avil menya i plennicu v vashu shtab-kvartiru. Lord Harimandir Sinf razmyshlyal nad besslavnym koncom svoej kar'ery. Kak eto moglo sluchit'sya? Pyat' boevyh robotov i dve roty soldat shturmovali bezzashchitnyj gorod, i chto iz etogo vyshlo? Odin boevoj robot unichtozhen. Drugoj zahvachen. Tretij prikovylyal v Buhtu Priyuta -- vosplamenyayushchie nozhnye servoaktuatory i reaktivnaya elektronika pravoj "nogi" prevratilis' v rasplavlennyj hlam, toplivnyj serdechnik iz zhidkoj rtuti protekal bol'shimi serebryanymi sharami, kotorye kapali s "nogi" i razbegalis' po polu, kak myshi. Hejl, ego glavnyj teh, mrachno pomorshchilsya i pokachal golovoj. "SHershnyu", vozmozhno, potrebuetsya polnaya zamena "nogi". Povrezhdenie bylo tyazhelym. Ko vsemu prochemu, nazad ne vernulis' tridcat' dva soldata, hotya koe-kto eshche prodolzhal podhodit', tak chto okonchatel'nye poteri, mozhet, budut ne tak uzh veliki. Tri boevyh robota iz pyati nakrylis', desyat' procentov batal'ona -- tyu-tyu. CHto zhe, chert poberi, proizoshlo? Moglo proizojti lish' to, chto mestnye sily poluchili podkreplenie. Voditel' pokalechennogo "SHershnya" dolozhil, chto taktika tuzemcev izmenilas' po sravneniyu s tem, kak oni srazhalis' ranee, vsego neskol'ko chasov nazad. Vozmozhno li, chto pervonachal'naya neumnaya oborona byla lish' ulovkoj, chtoby zavlech' ego v zapadnyu? On bystro otverg etu mysl'. Ni odin komandir ne stanet rasshvyrivat'sya zhiznyami svoih soldat, upovaya na takoj dohlyj shans. V lyubom sluchae professional'nye vojska trudnee zastavit' vesti sebya po-glupomu, chem naoborot. Krome togo, "Maroder" Vallendela prolomilsya skvoz' skopleniya nazemnyh vojsk, vstretivshih ego na severnoj okraine goroda. Tam vse ostavalos' po-prezhnemu, nikakoj novoj taktiki ili sekretnoj oborony -- nichego, chto moglo by pokolebat' chashu vesov. Bol'shaya chast' etih vojsk brosilas' vrassypnuyu i drapala po gorodskim ulicam bez edinogo vystrela. Net, veroyatnej vsego, korol' Dzheverid, chtoby ukrepit' oboronu, vvel v delo naemnikov, no Sinf ne mog vzyat' v tolk, otkuda oni vzyalis' i kogda pribyli. I gde byli vo vremya predydushchej ataki? Ili vo vremya napadeniya na Karlajla v Zamke? Moglo stat'sya, chto v gorode dejstvovali instruktory-naemniki. Hotya etim i mozhno ob®yasnit' sut' dela, no Sinf ne uspokoitsya, poka ne uznaet, kto stoit za vsem proishodyashchim zdes'. On bystro vzvesil dve vozmozhnosti: ujti iz Zamka na korabl' ili voobshche pokinut' Trellvan. No eto budet protivorechit' planu Krasnogo Ohotnika, a iz podchinennyh gercoga nikto ne otvazhivalsya na podobnoe naobum. Net, on dolzhen rascenivat' to, chto sluchilos', kak nepriyatnuyu zaminku, no plan vse zhe dolzhen osushchestvit'sya. Esli net, to dazhe posle dolgih det predannoj sluzhby ego golova mozhet okazat'sya na pike u placa. |ta mysl' niskol'ko ne radovala Sinfa. On svyazhetsya so svoimi agentami v Sargade i uznaet vse, chto mozhet. Pozhaluj, v itoge eto i k luchshemu, chto v gorode imeetsya naemnoe podrazdelenie. Naemnikov vsegda mozhno perekupit'. Nekotorye istoricheskie, naibolee blestyashchie pobedy yavilis' rezul'tatom svoevremennogo peremanivaniya otbornyh naemnyh podrazdelenij. Grejson Karlajl naslazhdalsya titulom geroya. Sorok chasov spustya posle srazheniya, kotoroe uzhe uspeli okrestit' Bitvoj Sargada, ego prinyali s pochestyami vo Dvorce; vozle Grejsona suetilis' slugi i pridvornye, o nem hlopotali dvorcovye vrachi i vydali novuyu -- i effektnuyu! -- smenu bel'ya. On primeryal naryadnuyu uniformu lejtenanta ohrany pered ogromnym, vo vsyu stenu, zerkalom v svoih pokoyah. Neploho, reshil Grejson, odergivaya korotkij zhaket. Vitievatye zolotye kanty i pogony na temno-zelenom fone, trehpetlevye aksel'banty i ceremonial'naya shpaga byli slishkom vychurnymi, no smotrelos' vse eto dovol'no nedurno. Ego i plennicu dostavili v shtab-kvartiru generala Varneya, komendanta sargadskogo voennogo okruga. Devushku uveli dlya doprosa, no chto bylo delat' s Grejsonom? Lejtenant, byvshij dezhurnym oficerom, nahodilsya v zatrudnenii. Pered nim stoyal molodoj chelovek, odetyj v lohmot'ya, izmazannyj gryaz'yu i sazhej, vooruzhennyj avtomaticheskim pistoletom, privedshij plennogo voina, zakutannogo v odeyalo. CHelovek nazyval sebya chlenom Kommandos Karlajla, a soldaty, pribyvshie s nim, horom zayavlyali, chto on edinolichno vyigral Bitvu Sargada. Oficer bystro smeknul, chto nuzhno vyzvat' starshego oficera. Pust' tot reshit, kak byt'! Grejsona dovol'no bystro pustili vverh po sluzhebnoj cepochke: ot lejtenanta -- kapitanu, tot -- majoru, tot -- polkovniku, tot -- glave shtaba generala Varneya. V zaklyuchenie ego predstavili samomu generalu. Nikto iz etih milicejskih oficerov ne znal, chto s Grejsonom delat'. Po gorodu rasprostranyalas' bajka, chto inozemec, oficer iz garnizona, predavshego Trellvan, ostalsya v Sargade i organizoval geroicheskuyu zashchitu goroda. Sud'ba Grejsona stremitel'no stanovilas' centrom povestki dnya, prichem v masshtabah planety. V konce koncov armejskie muzhi sdelali samoe bezopasnoe. Oni obespechili ego pishchej i dali otospat'sya, priveli doktora, chtoby vpravit' emu rebra i pozabotit'sya ob otkryvshejsya rane na golove, i predstavili ego v nachale sleduyushchego perioda voennomu sovetu korolya Dzheverida. K koncu perioda on imel chastnuyu audienciyu s samim Dzheveridom i byl prinyat vo Dvorce v kachestve gostya ego velichestva, poka velis' prigotovleniya dlya prazdnovaniya pobedy. Kogda Grejson, ne perestavaya izumlyat'sya, izuchal svoyu novuyu uniformu, on vse eshche ne byl uveren, hotyat li ego vzapravdu sdelat' chlenom dvorcovoj sluzhby ohrany. Formal'no on ne byl zachislen v armiyu, a naschet uniformy rasporyadilis' po prikazu ego velichestva, tak, chtoby on vyglyadel hotya by ten'yu geroya. Byurokraticheskie melochi, skazal korol', utryasutsya pozdnee. Porazitel'no, podumal Grejson, naskol'ko bystro mozhet menyat'sya oficial'naya politika pravitel'stva. Pered bitvoj inozemcy lyubogo sorta byli vne zakona. Esli by milicionery, gonyavshiesya za Grejsonom po gorodu, shvatili by ego togda, to sejchas v luchshem sluchae on kukoval by v sargadskoj tyur'me. Konstituciya Trellvana zashchishchala svoih grazhdan ot neobosnovannyh obyska, konfiskacii i zatocheniya v tyur'mu, no ego prava kak ob®yavlennogo vraga naroda byli by, razumeetsya, neskol'ko ogranicheny. Odnako teper' on byl pobeditelem, zashchitnikom Sargada, doblestnym oficerom Federativnogo Sodruzhestva, kotoryj oderzhal pobedu nad vrazheskoj siloj. Reklamnye ministry korolya proshloj noch'yu vkalyvali sverhurochno, gotovya materialy dlya gazet i televideniya. A vecherom dolzhny byli sostoyat'sya oficial'naya ceremoniya i maskarad v priemnom zale Dvorca v chest' podvigov Grejsona vo slavu Trellvana. Zvonok sputal ego mysli. Otkryv dver', Grejson vzdrognul, uvidev prekrasnoe lico i ogromnye temnye glaza Mary. -- Lyubimyj,-- promolvila ona i obvila rukami sheyu nedoumevayushchego Grejsona. On ozhidal, konechno, uvidet' ee na prazdnovanii, no nikak ne ran'she. Eshche porazhalo, chto devushka nazvala ego "lyubimym". Nikogda, dazhe kogda oni lezhali v posteli, ona ne byla stol' otkrovennoj. No skoro on pozabyl ob etom. -- Mara, kak ty syuda popala? -- YA podkupila starogo Salina, chtoby on pozvolil mne projti naverh.-- Ona zasmeyalas'. Salin byl pridvornym kamergerom, kotoromu poruchili prismatrivat' za prigotovleniyami k banketu.-- YA hotela tebya povidat', hotela pobyt' s toboj nemnogo vremeni, poka ne nachalsya prazdnik.-- Mara prinikla k nemu.-- YA strashno toskovala po tebe, Grej. YA slyshala, chto ty pytalsya probrat'sya ko mne. I tak zhaleyu, chto ty ne smog... On poedal ee glazami. Esli eto neot®emlemaya chast' sushchestvovaniya planetarnogo geroya, to on obeimi rukami za. Na Mare bylo plat'e, kotoroe schitalos' modnym v sargadskom obshchestve,-- takaya vozdushnaya shtuchka iz mercayushchih, poluprozrachnyh krasok, stanovivshihsya prozrachnymi, kogda plat'e prilipalo k telu. On prityanul ee poblizhe i ulybnulsya, podumav, chto v priemnyj zal, pozhaluj, vovremya popast' ne udastsya. Udovol'stvie ot etogo vechera neskol'ko uvyalo, kogda Grejson ponyal, chto u nego net ni malejshih soobrazhenij po povodu togo, chto on zdes' delaet. Lyudi, kotoryh on, nikogda ne videl ran'she, klanyalis' i ulybalis' emu, sprashivali o zdorov'e i pozdravlyali s pobedoj. Vse, chto on mog. eto ulybat'sya, kivat' i bormotat' chto-to v otvet, a tolpy lyudej tem vremenem myagko ottesnyali ego k centru. Zdes' sobralis' vse slivki vysshego obshchestva Trellvana. Soglasno tradicii korol' Dzheverid dolzhen byl pribyt' poslednim. Nakonec on soizvolil poyavit'sya na pripodnyatoj scene v konce zala, nachalas' prezentaciya. Kogda Grejson podnimalsya po lestnice, ustlannoj puncovymi kovrami, pod grom orkestra, igrayushchego triumfal'nyj marsh, i v soprovozhdenii dvuh oficerov dvorcovoj ohrany so shpagami nagolo, to osobenno pochuvstvoval sebya ne v svoej tarelke. Konechno, on uzhe vstrechalsya privatno s korolem, i ego sobstvennaya rol' v etoj ceremonii byla tshchatel'nejshim obrazom prorepetirovana. Odnako Grejson muchilsya pochti nevynosimym predchuvstviem, chto vot-vot spotknetsya o sobstvennuyu ceremonial'nuyu shpagu. Dzheverid poprivetstvoval ego kivkom golovy i promyamlil: "Moj syn". Korol' kazalsya dryahlym, kozha ego pohodila na pergament, v glazah chitalas' ustalost'. Hrupkoe telo Dzheverida tonulo v skladkah bagrovogo plashcha, nakinutogo na uzkie plechi. -- Vashe velichestvo,-- oficial'no proiznes Grejson. -- Svoej doblest'yu ty prines Trellvanu velikuyu pobedu,-- propel Dzheverid.-- Bolee togo, nashi strategi vychislili, chto cel'yu ataki na Dvorec bylo, pochti navernyaka, nashe plenenie ili ubijstvo. My priznaem tvoe muzhestvo, yunyj Grejson, i tot fakt, chto ty sobstvennoruchno spas korolevskij dom Trellvana. -- Mne pomogali vashi soldaty, vashe velichestvo. Otvet Grejsona ne sootvetstvoval scenariyu, i sovetniki korolya bespokojno zaerzali. -- O, da. CHtoby byt' tochnym,-- otvetil monarh Trellvana.-- V znak nashej blagodarnosti i priznaniya, yunyj Grejson, my nagrazhdaem tebya ordenom Bagrovoj Zvezdy. Dzheverid mahnul rukoj. Rasporyaditel' vnes ploskuyu barhatnuyu shkatulku i otkryl ee. Korol' izvlek iz shkatulki vitievatuyu zvezdu na krasnoj lentochke. Grejson podoshel, opustilsya na koleni i sklonil golovu; Dzheverid nadel orden emu na sheyu. V zvezdu byl vpravlen malen'kij krasnyj kameshek, v kotorom otrazhalis' iskry. -- Podnimis', Karlajl, zashchitnik Sargada,-- skazal korol', vyzvav buryu aplodismentov. Dzheverid polozhil ruku na plecho Grejsona, privlek ego poblizhe i progovoril vpolgolosa: -- Dva moih generala hotyat potolkovat' s toboj, moj mal'chik. Navernoe, ty porazil ih svoej... e... taktikoj. -- YA rad pomoch' vsem, chem smogu, vashe velichestvo. -- Horosho, horosho. Sejchas idi, veselis'. Oni najdut tebya pozdnee. Audienciya zavershilas', i nachalas' toska oficial'nogo priema. Na Grejsona nakinulis' zamuzhnie zhenshchiny, mladshie oficery, kotorye izlagali svoi idei po taktike bor'by s boevymi robotami, i neizbezhnye svetskie prihlebateli, zhazhdavshie poboltat' s novejshim svetilom Dvorca. On s oblegcheniem vzdohnul, kogda nachalsya sobstvenno bal. Iskusstvo oficial'nogo tanca ne otnosilos' k svetskim kachestvam, vdolblennym v nego vo vremya uchenichestva v Kommandos, no Grejson priobrel dostatochno osnovnyh navykov, chtoby smeshat'sya s pestroj tolpoj. Oficial'nyj tanec na etoj planete predstavlyal soboj ne bolee chem gracioznoe dvizhenie pod medlennuyu muzyku v obnimku s damoj. A potom v ego rukah ochutilas' Mara, blagouhayushchaya, kak roza, v tom volshebnom prozrachnom plat'e, kotoroe tak malo ostavlyalo prostora voobrazheniyu. -- YA ved' govorila togda, chto ty menya ne pokinesh',-- shepnula ona emu v uho, kogda oni skol'zili po zerkal'nomu polu; etim dvizheniyam vtorili ih sobstvennye perevernutye otobrazheniya. |to zamechanie uzhalilo ego. To, chto on ostalsya na Trellvane, yavilos' rezul'tatom stol'kih tragedij -- Griffit, Rivera, Ari... otec... -- Luchshe, esli eto proizoshlo by pri bolee schastlivyh obstoyatel'stvah. -- Fu, kakoj ty mrachnyj,-- nadulas' ona.-- YA prosto raduyus', chto ty zdes' i chto ostanesh'sya zdes'! Ty budesh' zdes'... so mnoj. -- Da? -- Tebe ochen' idet tvoya novaya uniforma, Grej,-- prosheptala ona, zatem pril'nula eshche blizhe i stala nasheptyvat' emu varianty provedeniya ostatka vechera posle priema. On vydavil ulybku i prizhal ee k sebe, hotya na meste prezhnih ego chuvstv k Mare ziyala strannaya pustota. CHto s nim? Strastnyj ogon' poslednego svidaniya potuh posle vsego, chto s nim sluchilos', s togo samogo momenta napadeniya na Zamok. Grejson ponyal, chto izmenilsya, i zhelanie, kotoroe on ispytyval k Mare, pritupilos'. Do pakta s Hendrikom eta devushka byla priyatnym razvlecheniem, no kogda on uznal, chto Kommandos otpravlyaetsya s etogo zhalkogo peschanogo mira na Tarkad, on reshil razorvat' ih vzaimootnosheniya. Ne moglo byt' i rechi o tom, chto Mara poedet s nim, chtoby razdelit' zhizn' voina. On dostatochno horosho ee znal -- ona nikogda ne soglasilas' by rasstat'sya s komfortom i privilegiyami korolevskogo dvora Trellvana. Kogda Grejson ochnulsya i obnaruzhil, chto broshen na planete, to zahotel povidat' Maru iz-za zhelaniya spastis'. Hotya on i stydilsya svoej slabosti, no svidanie bylo na tot moment edinstvennym luchikom nadezhdy. Hlopok po plechu i nevnyatnye slova polkovnika sluzhby ohrany prervali mrachnye mysli Grejsona. Mara otpustila ego s neohotoj, no prosheptala eshche odno lyubovnoe predlozhenie, zakrepiv ego, kak pechat'yu, nezhnym poceluem. Zatem Grejson vyshel vsled za ohrannikom iz priemnogo zala i prosledoval po ustlannomu kovrami koridoru v bogato ubrannyj kabinet. Pomeshchenie bylo tusklo osveshcheno zelenovato goryashchim v kamine mestnym derevom. Tam ego podzhidali tri cheloveka. Generala Varneya on znal -- belokuryj i elegantnyj, v prostoj korichnevoj uniforme, s krasnymi milicejskimi petel'kami. Generala Adela on videl mel'kom ran'she. On byl molod, no ego chernye usy udachno kontrastirovali s serebrom na viskah. Poskol'ku Adel yavlyalsya starshim komendantom dvorcovoj sluzhby ohrany, a takzhe glavoj shtaba Voennogo soveta ego velichestva, v ego odezhde bylo bol'she zolota, chem zeleni. Tretij chelovek ostalsya sidet' u kamina. Grejson uznal yastrebinyj profil' korolya Dzheverida. -- Spasibo, chto prishel, synok,-- proiznes general Varnej.-- U nas est' dlya tebya predlozhenie. -- Da, ser? Adel opustil stakan, iz kotorogo otpival malen'kimi glotkami prohladitel'nyj napitok. -- Karlajl, perejdem srazu zhe k delu. My hotim, chtoby pri Dvorce byla organizovana gruppa boevyh robotov. Nam nuzhna boevaya rota nazemnyh vojsk, obuchennyh osoboj taktike. Mozhesh' ty eto ustroit'? Varnej rezko vzglyanul na svoego kollegu. -- YA polagayu, ideya sostoit v tom, chtoby eta gruppa nahodilas' pod sovmestnym komandovaniem v svoem sobstvennom departamente, general Adel. Adel kivnul, boleznenno pomorshchivshis'. -- Da, Varnej, da.-- Zatem obernulsya k Grejsonu.-- Nu kak, Karlajl? CHto ty skazhesh'? Sperva Grejson nichego ne otvetil. Emu hotelos' skryt'sya ot etih glaz, ustavlennyh na nego. -- Sery... Vashe velichestvo... Na samom dele ya ne znayu, chto skazat'. YA ne uveren, chto u menya est' opyt... -- Ha! -- Vosklicanie korolya ispugalo ego.-- U tebya opyta, chert voz'mi, bol'she, chem u kogo-libo na etoj planete... esli ne schitat' ublyudkov v Zamke. -- Nam nuzhna tvoya pomoshch', synok,-- dobavil Varnej.-- My bespomoshchny bez obuchennyh soldat, bez mobil'noj ognevoj moshchi i broni. Dzheverid povernul k Grejsonu svoe lico; glaza ego sverkali, kogda on govoril. Grejson s udivleniem ponyal, chto korol' ne tak glup, kak kazhetsya. Korol' ozhivlenno zagovoril: -- Varnej rasskazal mne, chto ty pobedil boevogo robota prakticheski golymi rukami, potomu chto znaesh', kak oni rabotayut i kak dumayut ih voditeli. Vot chto nam nuzhno! -- No, vashe velichestvo, kak naschet samih boevyh robotov? -- U nas est' blagodarya tebe dva boevyh robota: odin ty zahvatil, a eshche odnogo my mozhem pochinit'. A vse, chto ty eshche zahvatish',-- tvoe! Grejson prikinul potencial gruppy, sostoyashchej iz dvuh dvadcatitonnyh mashin. Tipichnye gruppy vklyuchali v sebya robotov razlichnogo vesa i tipa, nachinaya ot 20-tonnyh legkovushek i konchaya tyazhelovesami, takimi, kak "Berkut" i "Maroder". V otkrytom boyu protiv "Marodera" "Straus" i "SHershen'" proderzhatsya sekund dvadcat'. V luchshem sluchae, konechno. -- No chto eta gruppa stanet delat'? -- sprosil on. Adel othlebnul iz stakana. -- Uhod lyudej Karlajla raspahnul k nam vorota dlya vseh banditov, podobnyh Hendriku.-- On rassuditel'no pochmokal gubami. -- YA ne sobirayus' diskutirovat', chego vashi lyudi hoteli dobit'sya paktom, o kotorom my tak mnogo slyshali,-- zametil Grejson. -- Togda ne nado,-- skazal Dzheverid. -- Da, vashe velichestvo,-- prodolzhil general Adel.-- Kak by tam ni bylo, garnizon Federativnogo Sodruzhestva snyalsya otsyuda, a nashi vragi zdes'. My ozhidaem, chto oni prodolzhat grabitel'skie nabegi, chtoby popolnit' svoi zapasy, i, vozmozhno, vyzovut podkreplenie. -- Ty ih zdorovo vzgrel, Grejson,-- vstavil slovo Dzheverid.-- Nashi razvedchiki soobshchayut, chto u nih ostalos' sejchas vsego dva prigodnyh boevyh robota, eshche odin povrezhden, a drugoj snaryazhaetsya v Zamke. Net, s tvoej snorovkoj i dvumya boevymi robotami nashi lyudi razdelayut etih merzavcev pod oreh, i oni nikogda bol'she ne poshlyut novuyu ekspediciyu na Trellvan. Nam neobhodima sobstvennaya gruppa robotov, esli my hotim zashchitit' sebya i nash suverenitet. Bez nego...-- On vyrazitel'no pozhal plechami.-- My tochno tak zhe mozhem sdat' sebya Hendriku. My bespomoshchny. "Straus" i "SHershen'" protiv "Marodera" i "Stingera", plyus "Berkut", kak tol'ko vrag otremontiruet mashinu, kotoraya byla slomana pered napadeniem. To est' sorok tonn protiv sta pyatidesyati. I, vozmozhno, bolee, esli bandity sumeyut pochinit' hromonogogo "SHershnya". SHansy odin k chetyrem. CHto za chert, unylo podumal Grejson. Predpolozhim, konechno, chto on najdet i obuchit kogo-nibud' vodit' vtorogo boevogo robota. No ne mozhet zhe on tak prosto zaverbovat' ryadovogo iz sluzhby ohrany i prevratit' ego v voina. CHtoby stat' voditelem takoj gory metalla, trebovalis' ottochennaya trenirovkoj snorovka i talant, kotorymi obladali nemnogie, i sovsem uzh edinicy mogli primenit' ih na praktike. CHto-to podskazalo emu, chto eti lyudi i slyshat' ne hotyat o preponah, specifike i problemah verbovki. |mocional'nyj protest vyrvalsya naruzhu. -- Ser, ya boyus', chto mne pridetsya prygat' vyshe golovy. Vidite li, mne dvadcat' standartnyh let. -- Ty ved' byl voditelem boevogo robota ran'she, ne tak li? -- sprosil general Varnej. -- Da, no v boyu mne srazhat'sya ne dovodilos'. To, chto proizoshlo nedavno,-- chistoe vezenie. I ya navernyaka ne sumel by povesti podrazdelenie.-- Grejson znal, chto eto ne sovsem tak. Obuchenie voina vklyuchalo v sebya upravlenie vojskami v boyu i taktiku malyh podrazdelenij. Pod znamenami otca on sumel by povesti lyudej. Ego gotovili k roli, kotoruyu, kak ozhidalos', on sygraet v sobytii, pogubivshem otca. No, chert by ih pobral, vse proishodilo slishkom bystro. Varnej skazal: -- Synok, u nas est' otchety lyudej, kotoryh ty vel za soboj v bitve za gorod. Kogda celoe otdelenie bylo pererezano, ty edinstvennyj stal chto-to delat'. Ty splotil vojska i nokautiroval boevogo robota. |to nelegko, i eto ne prosto vezenie! Sut' togo, chto govorili eti lyudi, postepenno pronikla v soznanie Grejsona. Oni hoteli, chtoby on byl voinom. Bolee togo, chtoby on sozdal osobuyu gruppu iz nichego i povel ee v boj. Protesty, koposhivshiesya v ego ume, perevesilis' odnim-edinstvennym faktom: polzhizni, dazhe bolee, on gotovilsya k odnomu prednaznacheniyu -- kabine boevogo robota. Pered nim mayachila vozmozhnost', kotoraya, veroyatno, ne osushchestvitsya bol'she nikogda. Nikogda, esli on ne sumeet ubrat'sya s etoj planety. Bez sobstvennogo boevogo robota shansy na prisoedinenie k osoboj gruppe ravnyalis' fakticheski nulyu. V nem burlilo vozbuzhdenie. Pozhaluj, v utverzhdenii Mary, chto ego mesto zdes', koe-chto est'. V konce koncov, esli nadezhda na to, chtoby uliznut' s planety v blizhajshie neskol'ko let, tak mala, to, mozhet byt', dlya zashchitnika Sargada najdetsya mesto zdes'! |ti shansy, odin k chetyrem, ne vdohnovlyali, no ne tak uzh i obeskurazhivali. Startom posluzhit "Straus", a s golovoj da plyus chutochku vezeniya... -- YA gotov obsudit' vashe predlozhenie,-- skazal Grejson generalam, i korol' otkinulsya v kresle, a na ego starom lice rasplylas' dovol'naya ulybka. Blizkoe Prohozhdenie prishlo i ushlo. Odnako na pervyj vzglyad ugryumoe krasnoe solnce ne stalo bol'she, chem obychno. V svoej blizhajshej tochke Trellvan vsego lish' na desyat' procentov byl blizhe k planete, chem v samoj dal'nej, no etih neskol'kih procentov hvatilo, chtoby za korotkij srok temperatura podnyalas' do 40 gradusov Cel'siya i vyshe. Za kakih-to dvadcat' chasov nachalis' shtormy. Sejchas, kogda solnce nahodilos' pryamo nad golovoj, vozduh nad Nerdzhem stanovilsya teplym, pochti goryachim. Nizkoprilegayushchie vozdushnye massy dvigalis' ot Mrachnogo morya cherez pustynyu i vzdymalis' v nebo kolonnami goryachego vlazhnogo tumana. Iz Sargada eti kolonny vyglyadeli, tochno belye stolby, vyrastayushchie za gorami na zapade. Oni podnimalis' nastol'ko stremitel'no, chto za dve tysyachi kilometrov nevooruzhennym glazom mozhno bylo usledit' za ih evolyuciyami. Holodnye sloi stratosfery rassypalis' tuchami, zagorazhivaya solnce i prevrashchaya zelenoe nebo v beloe, zatem v seroe i cherno-sinee. Imenno togda nachinalis' grad, dozhdi i grozy. Vo vremya dnevnogo perioda, dlivshegosya sem' standartnyh dnej i izvestnogo v Sargade kak Leto SHtormov, lyudi ne vyhodili za dveri -- kanikuly ponevole. Te, kto zhazhdal svezhego vozduha i vyhodil na ulicu, shlepal po koleno v zheltoj gryazi i promokal do nitki. |to v luchshem sluchae. V hudshem moglo dolbanut' nasmert' molniej ili gradinoj razmerom s golovu. Gorod naskvoz' produvalsya vetrom, kotoryj dul s vostoka v storonu Nerdzha. Dazhe v te periody, kogda solnce vse eshche stoyalo nad gorizontom, mestnost' pogruzhalas' v neproglyadnuyu t'mu, razryvaemuyu yarkimi vspyshkami molnij. V to vremya kak dozhd' vybival beshenuyu chechetku po oknam i navesam, a veter gluho dubasil v steny, kak zhivoe sushchestvo, Grejson osnoval svoyu shtabkvartiru v Oruzhejnom gorodke -- prizemistom i unylom zhelezobetonnom zdanii so skladskim inter'erom, raspolozhennom v delovoj chasti goroda, nepodaleku ot dvorcovyh zemel'. Usevshis' tam za starym stolom, pozaimstvovannym u kakogo-to pravitel'stvennogo uchrezhdeniya, on nachal rabotu po verbovke i obucheniyu pervoj gruppy voinov-voditelej boevyh robotov na Trellvane. Assistentami byli serzhant Ramaga iz milicii i lejtenant Nolem iz sluzhby ohrany; oba oni nosili tituly ad®yutantov. Ih osnovnoj zadachej bylo vpitat' v sebya vsyu voennuyu teoriyu, kotoruyu Grejson mog izlozhit' slovami ili pis'menno, razlozhit' poluchennye znaniya po polochkam i zatem prepodavat' etu nauku muzhchinam i zhenshchinam, otobrannym v boevoe podrazdelenie. CHtoby organizovat' takuyu gruppu, malen'koj komande Grejsona dali ostatok Pervoj Nochi i eshche chetyrnadcat' standartnyh dnej. General Adel hotel, chtoby k koncu shtormov Vtoroj Nochi podrazdelenie bylo gotovo k boyu, to est' na vse im vydelili okolo odnogo mestnogo goda iz soroka pyati dnej. -- Serzhant, ya ne dumayu, chto ty osoznaesh' vsyu neopredelennost' svoego polozheniya.-- Vyalyj, gnusavyj golos lejtenanta Nodema stanovilsya eshche bolee skripuchim, kogda on byl ne v duhe. -- Ser! -- okrysilsya Ramaga.--Moe ponimanie subordinacii takovo, chto milicejskie chasti v special'nom podrazdelenii budut otchityvat'sya pered miliciej cherez komandovanie gruppy. General Varnej nikogda ne soglasilsya by pomestit' milicejskij personal pod neposredstvennoe nachalo sluzhby ohrany! -- A ya, serzhant, pytayus' vyyasnit', est' li u tebya voobshche kakoe-nibud' predstavlenie o subordinacii! YAsno, chto sluzhba ohrany v special'nom podrazdelenii zanimaet bolee vysokoe polozhenie, chem miliciya, kak i v ostal'nyh voennyh voprosah. Ty suesh' svoj nos, kuda ne nado. -- Dzhentl'meny, hvatit! -- Grejson sel, rastiraya pal'cami viski. On ustal i ne mog dumat' ni o chem, krome vozvrashcheniya v oficerskuyu kvartiru, vyhlopotannuyu dlya nego generalom Varneem. Tak mnogo nuzhno sdelat', i on uzhe nachinal sozhalet', chto voobshche uslyshal o special'nom podrazdelenii Trellvana. -- Esli vy ne perestanete sobachit'sya, to vam pridetsya otvetit' pered novym pravitel'stvom! Nolem voprositel'no podnyal brovi. -- Kakim novym pravitel'stvom? -- Tem, kotoroe bandity namereny uchredit' vo Dvorce, esli vy ne brosite svoi melkie dryazgi i ne pomozhete mne sdelat' koe-kakuyu rabotu. -- Nu kak zhe, lejtenant. Moe polozhenie zdes'... Golos Grejsona byl utomlennym, no tverdym. -- Tvoe polozhenie zdes' podlezhit moemu utverzhdeniyu, lejtenant, ponyal? -- Ty ne vyshe menya po zvaniyu, molokosos! -- Nolem byl na chetyre standartnyh goda starshe Grejsona. -- YA tebya vyshvyrnu pod dozhd', i togda ty uznaesh', kto vyshe, a kto nizhe! -- Kulak Grejsona obrushilsya na kipu anket na stole.-- Menya postavili vo glave podrazdeleniya, i to, chto tvoj druzhok Adel podsunul tebya, chtoby ty smog vypendrivat'sya pered serzhantom Ramagoj, ne oznachaet, chto ya budu eto terpet'! Nolem oshchetinilsya. Grejson reshil, chto edinstvennyj sposob slomit' upryamstvo etogo cheloveka izmenit' temu. -- Tak vot, kakoe zhe polozhenie u povrezhdennogo "SHershnya"? -- potreboval on. Vopros zastal Nolema vrasploh. -- A... e... U nas po-prezhnemu net teha, kotoryj nablyudal by za remontom. -- Tak v kakom zhe sostoyanii boevoj robot? -- |... golova razbita. -- YA eto znayu, lejtenant. YA sam razbil ee. Mozhno ee pochinit'? -- Otvetstvennyj oficer skazal, chto nam potrebuetsya obuchennyj teh, chtoby reshit', mozhno eto sdelat' ili nel'zya.-- On pozhal plechami.-- K tomu zhe zapasnyh chastej u nas ne tak uzh mnogo. YA polagayu, oficeram snabzheniya nuzhno razobrat' bronetransportery vtoroj linii, chtoby naskresti metalloloma i zatknut' dyrki v torse. Grejson sel v kreslo. -- Mozhet byt', ya smogu vybrat'sya tuda v sleduyushchem periode i vzglyanu sam.-- Voiny znali stol'ko zhe o rabote boevogo robota, kak i tehi. No vremya... Bozhe, vremya! -- U tebya naznachena vstrecha s Voennym sovetom v sleduyushchem periode,-- napomnil emu Ramaga. -- CHert, ty prav. YA...-- Grejson zadumchivo po-: medlil. 1 -- Ser? -- Est' al'ternativa... vozmozhno. Ramaga voprositel'no vzglyanul na Nolema, zatem na Grejsona. -- YA ne dumayu, chto na planete est' kvalificirovannyj specialist. Za isklyucheniem Zamka, konechno. No ya dumayu, chto oni sobirayutsya odolzhit' nam odnogo. On ne namerevalsya obsuzhdat' svoyu dikuyu ideyu s etimi dvumya. Nolem vosprotivitsya, on znal, i dazhe Ramaga, po vsej veroyatnosti, dvurushnichal, rabotaya shpionom na milicejskij shtab. On hotel podbrosit' etu ideyu samim generalam. Tri perioda spustya Grejson spuskalsya po holodnym kamennym stupenyam shtab-kvartiry milicejskogo okruga. Na ulice po-prezhnemu shel dozhd'. On prodelal svoj put' ot Oruzhejnogo gorodka v legkom katere, skol'zya po gryazi. Na kamennom polu skopilis' luzhi vody. On peredal dokumenty kapralu v korichnevoj uniforme, sidyashchemu za stolom u osnovaniya lestnicy. Kapral vvel shifr v terminal na stole, zatem otkinulsya na spinku stula i stal zhdat'. -- Vymokli, ser? -- Nemnogo. Holodno stanovitsya.-- K seredine Pervoj Nochi temperatura na ulice opustilas' pochti do tochki zamerzaniya. SHtormy Blizkogo Prohozhdeniya, dlivshegosya nedelyu, yavlyalis' kak by gigantskimi teplovymi poglotitelyami, i vo vremya dolgoj, dolgoj nochi, sledovavshej za periasteronom, teplota Prohozhdeniya stremitel'no rasseivalas'. Skoro shtormovye vetry ulyagutsya i v gorah nachnutsya snegopady. Grejson podumal o Grohochushchem Ushchel'e. Sejchas l'da uzhe net, vodopad vysoh. Kogda ischezala ledyanaya krysha, iz rasseliny, s berega peshchernogo ozera, mozhno bylo videt' zvezdy dazhe pri dnevnom svete. -- Vse v poryadke, ser. Mozhete prohodit'.-- Kapral pomanipuliroval na pul'te, i stal'naya reshetka skol'znula v storonu. -- Spasibo,-- skazal Grejson i shagnul v dlinnyj, tusklo osveshchennyj koridor. Kamera, kotoruyu on iskal, nahodilas' v konce koridora. Lori Kalmar sidela na skam'e v svoej kamere, podtyanuv koleni pod podborodok i ustavivshis' , vzglyadom v protivopolozhnuyu stenu. Na nej byli dlinnaya voennaya rubaha i bryuki, podarennye ej kem-to, i te zhe samye legkie tapochki, kotorye ona nosila na bortu boevogo robota. Vysokaya, dlinnonogaya i strojnaya, ona byla dovol'no privleka- _ tel'noj, no vyrazhenie lica ostavalos' ugryumym i ozloblennym. Grejson priblizilsya k reshetke i proiznes ee imya. Glaza Kalmar strel'nuli na nego, zatem uperlis' obratno v stenu. -- A-a,-- vyalo skazala ona.-- |to ty.-- Hotya --a pod glazami u devushki temneli krugi, no volosy byli tshchatel'no zachesany, i v blednom svete belokurye pryadi kazalis' serebryanymi. -- U tebya vse o'kej? S toboj horosho obrashchayutsya? -- Ne tvoe delo,-- ogryznulas' ona. Ona ne znala, chto Grejson chuvstvoval sebya vinovatym s teh por, kak privel voditelya "Strausa" v milicejskuyu shtab-kvartiru. V konce koncov on ved' obeshchal, chto ee ne tronut. Poslednee, chto on slyshal,-- eto to, chto ej uchinili dopros. Iz togo, chto on uspel uznat', milicejskie metody doprosa byli skoree psihologicheskimi i himicheskimi, nezheli fizicheskimi. Odnako sluzhba ohrany, po sluham, otdavala predpochtenie fizicheskim razborkam, vot pochemu Grejson sam udarilsya v paniku, kogda povstrechal chasovyh u doma Mary. No dopros v lyuboj forme -- zhestokoe meropriyatie, i plennik posle nego chuvstvoval sebya izmozhdennym, izmuchennym i ochen' odinokim. -- Mne hotelos' by pogovorit' s toboj,-- skazal on. -- |to ne novo,-- procedila ona.-- Vse lyudi, chto sshivayutsya zdes', tol'ko i hotyat... pogovorit' so mnoj. -- Kak ty smotrish' na to, chtoby vybrat'sya otsyuda? Kalmar rezko posmotrela na nego. Ee glaza, zametil on, byli gustogo sinego cveta. -- CHto? Eshche doprosy? -- Golos byl zhestkij, no Grejson uslyshal v nem notki gotovyh prolit'sya naruzhu slez.-- My ved' uzhe proshli cherez vse eto, tak ved'? YA rasskazala tvoim lyudyam vse, chto znala! Grejson imel predstavlenie o rasskaze Lori iz sekretnogo dos'e, kotoroe zapolnyalos' vo vremya dolgih chasov doprosa. Ona rodilas' i vyrosla v Sigurde, kolyuchem i izolirovannom mire, odnom iz dvenadcati mirov v konfederacii Hendrika. Roditeli pogibli vo vremya koshmarnoj nochi, polnoj ognya i uzhasa, kogda pravitel'stvo ubezhdalo inakomyslyashchie sily na Sigurde, chto soyuz s Oberonom VI neobhodim v ih ekonomicheskih i obshchestvennyh interesah. Lori spas sosed, no ona videla, kak v ogne, poglotivshem ih zhilishche, pogibli ee roditeli. Primerno cherez god ona stala gosudarstvennoj podopechnoj (v vozraste vos'mi let, chto ravnyaetsya priblizitel'no trinadcati po standartnomu letoschisleniyu) i podala zayavlenie o prieme v oboronnye sily Sigurda v kachestve uchenika. Ee prinyali. Ochevidno, u konfederacii Hendrika ne bylo ob®edinennyh voennyh sil. Otdel'nye miry priberegali mestnye oboronnye sily dlya sebya -- takoe polozhenie sozdavalo oshchushchenie bol'shego suvereniteta. Podrazdelenie Lori nazyvalos' Sigurdskoj nezavisimoj legkoj gruppoj zahvata, kotoraya dejstvovala pod neposredstvennym komandovaniem vice-regenta Alisadena, voenachal'nika, yavlyavshegosya takzhe ministrom oborony Sigurda. Uchenichestvo Lori dlilos' svyshe treh sigurd skih let, i ej stalo pochti devyatnadcat' standartnyh let. Hotya ucheba ee prodvigalas' horosho, ona ne rasschityvala popast' na dejstvitel'nuyu sluzhbu eshche neskol'ko let. Odnazhdy noch'yu, kogda Lori ya stoyala na vahte v centre, serzhant, otvetstvennyj za ee shkol'noe otdelenie, pytalsya ubedit' ee zanyat'sya vneprogrammnym obucheniem na polu. Devushka uporstvovala, on nastaival, i ona vydala emu okonchatel'noe i reshitel'noe "net" kolenom v chuvstvitel'noe mesto. Nedelej pozzhe prishel prikaz. Lori vmeste c tremya drugimi sigurdskimi uchenikami zachislili v special'nuyu ekspedicionnuyu gruppu pod komandovaniem Harimandira Sinfa. Obstoyatel'stva byli neobychnymi. SHattl Sinfa byl ne pohozh na vse, kotorye ona znala vnutri konfederacii; po-vidimomu, ekspedicionnaya gruppa byla lish' chast'yu sdelki, provernutoj -- mezhdu Sinfom i vice-regentom Alisadenom. Na skol'ko ona znala, operaciya ne imela nichego obshchego s Hendrikom. Sinf sam sluzhil cheloveku po imeni gercog Rinol, kotorogo, kak ona slyshala, nazyvali takzhe Krasnym Ohotnikom. Sinf... Grejson ocepenel, kogda prochital eto imya. Imenno eto slovo proiznesli guby Griffita, kogda on umer. Ochevidno, oruzhejnyj master uznal glavarya banditov, veroyatno, iz biograficheskih dannyh v komp'yutere Zamka. CHto kasaetsya gercoga Rinola, to tut Grejson byl ozadachen. Ni Lori Kalmar, ni ee tovarishchi -- |ncel'maj, Fitchof i kapral Hasslik nikogda ne slyshali o Sinfe i gercoge do svoego naznacheniya v ekspedicionnuyu gruppu. Ko vremeni, kogda korabl' vstretilsya s gruzovozom vozle bezymyannogo, besplanetnogo solnca i oni pereshli na nego. Kalmar uznala tol'ko, chto missiya Sinfa zaklyuchalas' v tom, chtoby sobrat' naemnikov dlya operacii protiv mira, o kotorom ona nikogda ne slyshala. On nazyvalsya Trellvanom. Lori udivilas', okazavshis' vnezapno v roli naemnogo voina boevogo robota. Odnako ona byla slishkom zanyata, chtoby razmyshlyat' ob etom. Lori Kalmar i ee tovarishcham prihodilos' mnogo rabotat' pri montazhe tyazhelyh orudij na bortu gruzovoza. Vskore posle etogo korabl' vozobnovil tainstvennyj voyazh sredi zvezd. Vo vremya puteshestviya tri sigurdanca nauchilis' boyat'sya svoego komandira gruppy -- lejtenanta Vallendela. Nachalos' s togo, chto oni otpravili kaprala Hasslika delegatom k Vallendelu i oprotestovali svoe pohishchenie. K etomu vremeni oni stoskovalis' po domu i byli sovershenno osharasheny tem, chto ih transportirovali kuda-to na desyatki svetovyh let v kompanii sovershenno neznakomyh lyudej. Desyat' minut spustya oni nablyudali, kak molodoj Hasslik, golyj i svyazannyj po rukam i nogam, byl vybroshen cherez shlyuzovuyu kameru v kosmos. Bol'she nikto ne protestoval. Bol'shuyu chast' pereleta oni proveli, rabotaya v gruzovom tryume, gde hranilis' boevye roboty -- "Maroder", "Stinger" i "Straus". Pod kriticheskim vzglyadom Vallendela oni progonyali vse vozmozhnye takticheskie varianty na golograficheskih kartah, provodili profilakticheskie remonty i proverki po operativnym sistemam boevyh mashin. Kogda prishlo vremya opuskat'sya na nochnuyu storonu mira, vrashchavshegosya u krapchatogo sumrachnogo solnca, nedovol'nyh naemnikov ne vklyuchili v gruppu zahvata. Oni nablyudali iz shattla, kak vysadilis' Vallendel i dvoe tehov Sinfa. Oni videli takzhe, kak "Maroder" Vallendela raznes na kuski prestarelogo "Feniksa", i tak uzhe poshchipannogo iz orudij, kotorye oni pomogali montirovat' v korpus shattla. -- Zachem oni privezli nas syuda? -- sprashivala Lori. No nikto ne mog otvetit' na etot vopros. Kak tol'ko ekipazh peremestilsya na novuyu trellvanskuyu bazu vo vnushitel'nom chernom kamennom sooruzhenii, vozdvignutom na sklone gory, novye hozyaeva razreshili Lori Kalmar i ee tovarishcham uprazhnyat'sya so "Strausom" i paroj 20-tonnyh "SHershnej", zahvachennyh u poka eshche ne opoznannogo vraga. Za nimi pristal'no sledili drugie naemniki, a voditelya "Stiigera" voobshche podryadili ne svodit' glaz s gruppy sigurdancev vo vremya patrulej. YAsno, chto im ne doveryali. Boevoe kreshchenie Kalmar proizoshlo vskore posle pervogo udachnogo rejda na vrazheskij gorod, kotorom byli zahvacheny plenniki. |ta pervaya bitva okazalas' dlya nee i poslednej. Mishen'yu Lori byl Dvorec. Ona poluchila tochnuyu kartu planirovki Dvorca i raspolozheniya ukrytij, gde chleny vrazheskogo pravitel'stva dolzhny byli skryvat'sya vo vremya ataki. Ona i dvoe ee tovarishchej prizvany byli atakovat' Dvorec, proizvesti smyatenie sredi vysshih oficerov i chlenov korolevskoe sem'i i, esli udastsya, vzyat' ih v plen. Vse poshlo naperekosyak. Fitchofa ubili v stychke s vojskami na ulice, a "SHershnya" |ncel'mana pokalechili pri vhode vo Dvorec. Lori derzhalas' s tyla, chtoby podderzhat' ih, kogda mimo prokovylyal |ncel'man, napravlyayas' na sever. -- Oni gonyatsya za mnoj,-- prokrichal on po racii.-- Prikroj menya! Teper' Garik |ncel'man vernulsya v Zamok, a ona sejchas ozhidaet smerti, sidya v tyur'me. -- Ty mozhesh' ne pritvoryat'sya,-- skazala ona Grejsonu.-- YA znayu, chto vy sobiraetes' menya ubit'... v konce koncov. YA sdalas' tol'ko potomu, chto ne hotelos' izzharit'sya.-- Ona vzdrognula.-- |to uzhasnaya smert'. -- YA ne znal o tvoih roditelyah,-- tiho skazal Grejson.-- I ne stal by ugrozhat' tebe tak, esli by...-- On ne dogovoril, ostro chuvstvuya, naskol'ko glupo zvuchali ego slova.-- Poslushaj,-- prodolzhal on.-- Zdes' net nikakogo obmana. YA ne sobirayus' tebya trogat' i sdelayu vse, chto v moih silah, chtoby nikto drugoj ne posmel sdelat' etogo. YA ser'ezno podumyvayu naschet togo, chtoby ty vybralas' otsyuda. Mne nuzhen teh, chtoby nablyudat' za pochinkoj slomannogo "SHershnya". -- |to smeshno. YA vsego lish' uchenica. "Da, verno,-- podumal Grejson.-- No ya tozhe uchenik". Odnako on ne sobiralsya priznavat'sya v etom. -- No ty znaesh' bol'she, chem lyuboj v Sargade. Ty pomozhesh'? Ee glaza nastorozhilis'. -- A chto, esli ya uliznu k svoim druzhkam v gory? Ili vpayayu v energeticheskuyu shemu vashego boevogo robota vzryvnoe ustrojstvo? -- O, tam budet ohrana.-- On podumal o svoem razgovore s Varneem i Adelom, ob argumentah, kotorye privel, i obeshchaniyah, kotorye emu prishlos' dat'. Kalmar dolzhna schitat'sya vrazheskim agentom. Ee stanut karaulit' vse vremya, chtoby opredelit', sabotiruet ona rabotu ili net. V konce koncov oni soglasilis' s planom Grejsona. Tol'ko potomu, chto ne nashlos' drugogo vyhoda. Grejson prinyal usloviya generalov i upoval na to, chto devushka soglasitsya rabotat' s nim pri takih ogranicheniyah. Nikakoj drugoj al'ternativy ne bylo. -- Za toboj budut sledit', no po krajnej mere ty vyjdesh' otsyuda. |tim lyudyam, kotorye privezli tebya syuda, ty ved' ne obyazana kakoj-nibud' klyatvoj vernosti ili voinskoj klyatvoj? Delo v tom, chto mnogie lyudi -- dazhe naemniki -- strogo soblyudali klyatvy i obety vernosti. Lori Kadhar zakryla glaza. -- Net. Net... nichego. Klyatva raba gospodinu, pozhaluj, i nichego bolee. -- Togda ty soglasna? Posledovalo dolgoe molchanie. Kogda ona snova zagovorila, ee golos zvuchal ochen' robko. -- Da i... i spasibo tebe. KNIGA VTORAYA Harimandir Sinf natyanul vorotnik teploj kurtki na ushi ot vetra. Period shtormov zakonchilsya, no dolgaya temnaya Pervaya Noch' prodolzhalas'. S prihodom shtormov temperatura upala. Na zhelezobetonnom polotne kosmodroma belel sneg, i v stolbah sveta, otbrasyvaemyh lampami, visevshimi naverhu, veter kruzhil malen'kie vihri suhogo snega. No poslednemu soobshcheniyu, v gorah nepodaleku shli sil'nye snegopady. Kakaya ugryumaya i unylaya planeta -- etot Trellvan! Mesto, kotoroe on s udovol'stviem pokinul by po zavershenii svoej missii. Pozhaluj... pozhaluj, posle etogo on snova uvidit kristal'noe nebo i sverkayushchie solenye plato svoih rodnyh pustyn'. Ohranniki v dveryah nizen'kogo skladskogo stroeniya, sdelannogo iz listovogo zheleza (takih stroenij bylo neskol'ko, oni protyanulis' vdol' glavnoj portovoj zony), kozyrnuli nachal'niku. Odin iz nih vzyal bumagu, peredannuyu Sinfom, izuchil ee i otper dver'. Vozduh, hlynuvshij v nozdri iz tusklo osveshchennogo pomeshcheniya, prokis ot zlovoniya nemytyh tel, rvoty i chelovecheskih isprazhnenij. -- Skol'ko u nas sejchas plennikov? -- sprosil Sinf ad®yutanta. Tot sverilsya so svoimi zapisyami. -- Sto vosem'desyat dva cheloveka, gospodin. Sinf kivnul i postaralsya uderzhat'sya, chtoby ne zakryt' nos i rot iz-za voni. |ti plenniki, mnogie iz nih -- kvalificirovannye rabochie, stanut skoro rabami i budut rasprodany po golodnym do rabochej sily miram s razrushayushchejsya tehnologiej. Sejchas oni yavlyalis' istochnikom poleznoj informacii. Zapasy pishchi svodilis' k tomu, chto ostalos' na bortu shattla, i tomu malomu, chto udalos' zagrabastat' iz agropulov k severu ot Sargada. Esli Sinf ne razdobudet v skorom vremeni eshch