e pishchi, to plennikov pridetsya  rasstrelyat'. Sinf veril, chto
osnovnaya missiya dolzhna zaviset' ot vtorostepennyh ekonomicheskih interesov.
     Ohrannik  vernulsya,  vedya sharkayushchego  oborvannogo  cheloveka  s  licom v
sinyakah, izmazannym gryaz'yu i zasohshej krov'yu.
     -- Kapitan Tor! Nu, kak ty? Ty uzhe reshil rasskazat' to, chto nam nuzhno?
     -- YA  nichego ne znayu.-- CHelovek s trudom shevelil opuhshimi gubami. Vozle
glaz i rta krasovalis' ogromnye odutlovatye sinyaki.
     -- Da net zhe, ty mozhesh' rasskazat' nam  ujmu veshchej, naprimer, zachem  ty
shnyryal vokrug kosmodroma i chto ty znaesh' o deyatel'nosti naemnikov v Sargade.
Esli  ty  rasskazhesh'  nam  to,  chto  my hotim  znat',  ty  izbavish'  sebya ot
neminuemyh nepriyatnostej.
     Tor drozhal, no uhitrilsya ryavknut':
     -- Poshel k chertu!
     Poskol'ku na nem  byli  lish' lohmot'ya  tuniki i legkie bryuki,  to holod
vypolnyal rabotu palacha. Sinf nahmurilsya.
     -- YA predlagal tebe den'gi. YA predlagal tebe svobodu. Boyus', chto sejchas
mne pridetsya predlozhit' tebe bystruyu smert'.
     -- Ty ubil moih lyudej.
     -- A...  eti  tri  bezdel'nika  na  bortu  shattla. YA priznayu,  chto  eto
tragediya. Vsegda tragediya, kogda nuzhno ubivat' kvalificirovannyh rabochih. No
ty sam vynudil menya, moj drug, udrav s korablya.
     --  Ty  sobiralsya ubit' i menya.-- Okocheneloe  lico  Tora  na  mgnovenie
zagorelos' gnevom.-- Tebe ne sledovalo ih ubivat'!
     -- Moj  dorogoj kapitan, ne  dumaesh' li ty, chto ya hotel  ih  smerti? My
vysoko  cenim  lyudej,  obuchennyh dlya raboty  na  zvezdnom  korable, osobenno
takih, kak ty,-- iskushennyh v mezhzvezdnoj navigacii. My zhe ne varvary!
     Glaza Tora zakrylis', guby prygali.
     -- Govori, chto hochesh'.
     --  No  eta  missiya  soderzhitsya  pod strozhajshim sekretom, kapitan.  Ona
nastol'ko  sekretna, chto ty dazhe  ne  podozrevaesh' o  ee vazhnosti.  Esli  by
podozreval,  to prishlos'  by pererezat'  tebe glotku.  Kogda  ty  udral,  my
prinyali  mery, chtoby uzhe nikto iz tvoih lyudishek ne smog  uliznut'. Ostal'nye
chleny  tvoego  ekipazha  na bortu  gruzovoza  poprezhnemu  nahodyatsya v  polnom
zdravii. Po krajnej mere sejchas.
     -- Opyat' ugrozy?
     --  YA  ne  ugrozhayu, kapitan.-- Sinf protyanul, ruku  i, pripodnyav golovu
Tora vverh za volosy, zaglyanul v osteklenevshie glaza.
     -- A teper' nachnem snachala. Ty nekotoroe vremya byl v gorode.
     Golos Tora byl slabym, edva slyshimym.
     -- CHto, chto, chto? Davaj,  davaj,  kapitan. YA nachinayu zamerzat'  zdes' s
toboj.
     -- Da... YA byl v S-Sargade.
     -- I, nado polagat', ty voennyj chelovek?
     -- YA torgovec. YA pilotiruyu korabl'.
     -- Ah, da.  No ty  znaesh' tak zhe  horosho, kak  i  ya, chto samym  hodovym
tovarom mezhdu zvezdnymi  mirami  yavlyayutsya  segodnya  oruzhie  i  bronirovannye
voennye  podrazdeleniya. Ty dolzhen imet'  hotya  by  nekotorye  osnovy voennyh
znanij.
     Tor promolchal, i Sinf prodolzhil:
     -- Kakie priznaki voennyh podrazdelenij ty videl v Sargade?
     -- YA n-n-ne ponimayu.
     --   Postoronnih,   kapitan...   inozemcev.  Voennoe   podrazdelenie...
vozmozhno, obuchayushchee mestnyh, kak voevat'.
     --  YA  ne videl... Nichego takogo... net. Sinf  znal, chto  etot  chelovek
govorit pravdu. On  znal takzhe,  chto takoj  specificheskij  metod  doprosa ne
mozhet  dolgo  prodolzhat'sya.  Podohnuv  ot  moroza,  Tor  ne  vydast  nikakoj
informacii.  Sinf mahnul ohranniku, tot razvernul Tora  i povel ego v teploe
pomeshchenie dlya plennikov.
     Hotya  Tor  mog  i  ne znat'  ob  etom,  no  Sargad opredelenno  poluchal
otkuda-to pomoshch'. Sinfu  neobhodimo bylo najti istochnik etoj pomoshchi do togo,
kak plan ser'ezno postradaet. Emu nuzhno ne tol'ko najti takoj istochnik, no i
ustranit' naemnikov raz i navsegda.
     Veter stanovilsya  prohladnym po mere  togo, kak tyanulas' dolgaya  temnaya
Pervaya  Noch'. Nabiralis' kadry opytnyh  vojsk,  vklyuchavshie  soldat milicii i
sluzhby  ohrany,  ih  obuchali  i  mushtrovali,  a  oni  v  svoyu  ochered'  byli
pristavleny  obuchat'   i   mushtrovat'  dobrovol'cev.   Sam  korol'  Dzheverid
prisutstvoval  na  pervom ceremonial'nom  smotre  podrazdeleniya, i imenno on
okrestil ih pervymi voinami Trellvana.
     Grejson  ne  mog ne  sravnivat'  svoe  novoe  podrazdelenie  so starym.
Soldaty byli neotesannymi i neuklyuzhimi, bez  vypravki i loska,  i otlichalis'
otsutstviem  neprinuzhdennogo  professionalizma opytnyh  voinov.  U Kommandos
Karlajla imelis' kak losk, tak i professionalizm. Buduchi mal'chishkoj, Grejson
lyubovalsya  absolyutnoj tochnostyo reakcii  podrazdeleniya na  placu,  kogda  po
odnoj komande tresk dvuh soten kablukov slivalsya v odin zvuk. On naslazhdalsya
temi uzami absolyutnogo doveriya mezhdu tovarishchami po vzvodu i mezhdu oficerami.
     Da, gruppa sushchestvuet, reshil Grejson, no eto pochti vse, chto mogli o nih
skazat'. Vse voiny gruppy byli dobrovol'cami iz milicii ili sluzhby ohrany, u
mnogih  dazhe  imelsya mnogoletnij  boevoj  opyt.  No  oni  ne  yavlyalis'  poka
podrazdeleniem  v  tom  smysle,  chto  ne slilis'  eshche  v  edinoe  celoe,  ne
srabotalis' vmeste.
     V gruppe prodolzhalos' ozhestochennoe sopernichestvo mezhdu soldatami sluzhby
ohrany i miliciej. V odnom iz svoih pervyh rasporyazhenij Grejson dal ukazanie
serzhantam  ne  razvodit'  milicionerov i ohrannikov  po otdel'nym  rotam,  a
sformirovat'   vzvody  i   otdeleniya,   nevziraya   na   formal'nuyu  voinskuyu
prinadlezhnost' soldat. CHlenam gruppy neobhodimo nachat' dumat'  o  sebe kak o
bojce  podrazdeleniya.  Za pervuyu standartnuyu  nedelyu  proizoshlo vosemnadcat'
sluchaev  mordoboya  i  tri  --  ponozhovshchiny.  Tot  fakt,  chto  kazhdyj  soldat
poprezhnemu nosil svoyu pervonachal'nuyu zelenuyu ili korichnevuyu uniformu s odnoj
lish' goluboj povyazkoj na rukave  -- znak prinadlezhnosti k  gruppe, niskol'ko
ne sposobstvoval miru.
     Grejson nachinal ponimat': chtoby organizovat' takuyu gruppu,  trebovalos'
gorazdo bol'shee, chem  prosto nauchit' etih  rekrutov  s rukami-kryukami vodit'
boevye roboty. Melochi grozili zasypat' ego dopolnitel'nymi rabochimi chasami i
bezbrezhnoj  bumazhnoj  kanitel'yu.  Takim  stal  SOS  --  Stol  organizacij  i
snaryazheniya -- kraeugol'nyj kamen' operyayushchegosya podrazdeleniya, i Grejson stal
otdavat' sebe  otchet  o  vazhnosti shtabnoj  buhgalterii,  o chem  ran'she  i ne
podozreval.  Ran'she on vsegda udivlyalsya, pochemu shtab otca vklyuchal  malen'kuyu
armiyu  grazhdanskih  sekretarej i  voennyh  svyaznyh i  zachem  odin iz shtabnyh
oficerov  gruppy lejtenant  Hanesli byl  naznachen  oficerom lichnogo sostava.
Sejchas on  znal,  pochemu  oficeru  lichnogo  sostava  trebovalas' rota iz 120
chelovek.
     Dni  Grejsona  sostavlyali nepreryvnuyu cheredu  pyatnadcatichasovyh rabochih
periodov, s uryvkami dlya sna na kojke za stenoj ofisa v sargadskom arsenale.
Mara neodnokratno  nazvanivala emu  po telefonu, provedennomu v ofis,  no on
poteryal uzhe schet standartnym dnyam s teh por, kak videl ee  v poslednij  raz.
On prosto po ushi pogryaz v rabote.
     Osobaya  gruppa  -- eto mnogo bol'she,  chem  chetyre boevyh robota i lyudi,
upravlyayushchie imi. V spiske SOS obychno chislyatsya voditeli i tehi, pripisannye k
otdel'nomu   podrazdeleniyu,   no   na   samom   dele   dazhe  dlya   malen'koj
razvedyvatel'noj gruppy trebuetsya vzvod vspomogatel'nogo personala.
     Osnovnuyu  pruzhinu trellvanskoj gruppy sostavlyala pehota, nazemnaya sila,
kotoruyu Grejson  uchil, kak razbirat'sya s vrazheskimi boevymi robotami. Odnako
pehotincy  prikreplyalis'  ne  ko vsem  podrazdeleniyam s boevymi  robotami. U
Kommandos Karlajla imelis' suhoputnye vojska, poskol'ku eto byla garnizonnaya
sila,  i  sushchestvovali garnizonnye  vahty.  V  gruppe Grejsona  dolzhny  byli
prisutstvovat' nazemnye vojska, obuchennye taktike bor'by s boevymi robotami,
i osoboe  podkreplenie, chto  svodilo  obychnuyu rol' boevogo  podrazdeleniya  k
nulyu.
     |ta ideya  prinadlezhala generalu Varneyu. Rastoropnost' Grejsona vo vremya
sargadskoj  bitvy  dokazala  Voennomu  sovetu,  chto  nazemnye  vojska  mozhno
ispol'zovat' protiv boevyh robotov. Desyat' let ucheby  Grejsona  podtverzhdali
etu  ideyu.  Nazemnye  sily  mogli  licom k  licu  vstrechat'sya  s  robotami ya
pobedit',  no dlya etogo trebovalsya zamechatel'vyj splav  snorovki,  znanij  i
otvagi.  Takoe  sochetanie  redko  sluchalos' dazhe v elitarnyh podrazdeleniyah.
Pered Grejsonom  stoyala  pochti nevypolnimaya zadacha, ya on vse vremya sprashival
sebya, v silah lya on ee osushchestvit'.
     Gruppe trebovalos'  dva boevyh vzvoda po 60 chelovek v  kazhdom. Hotya  ot
dobrovol'cev  ne  bylo otboya,  u Grejsona poka chto imelos'  vsego  lish'  dva
urezannyh vzvoda,  po 40 bojcov  v kazhdom.  Posle nekotoroj raboty on reshil,
chto opytnye  serzhanty v ego komande mogut  imet' pod svoim nachalom  ne bolee
soroka chelovek. Neobuchennye soldaty bez  komandira -- eto gorazdo huzhe,  chem
voobshche nichego.
     Obuchalis'  takzhe 35 chelovek, uzhe imeyushchie razlichnye stepeni tehnicheskogo
obrazovaniya.  |to byl  zarodysh togo,  chto so vremenem, kak nadeyalsya Grejson,
stanet tehvzvodom iz 60 chelovek -- umeyushchih rabotat' pod rukovodstvom opytnyh
specialistov  gruppy,  sledyashchih za  vooruzheniem boevyh robotov,  ih nadezhnym
funkcionirovaniem i remontom.
     Krome  togo,  pyatero  chelovek  obuchalis'   na  voinov-voditelej  boevyh
robotov.  Oni nahodilis' pod  neposredstvennym nachalom Grejsona, i on chasami
rabotal s nimi  kazhdyj  den', znakomya  s  upravleniem  "Strausom"  i  obuchaya
taktike.  Odin  iz  uchenikov, molodoj trellvanec  po  imeni  YArin,  proyavlyal
intuitivnoe  chut'e balansa  i dvizheniya, i  iz  nego mog poluchit'sya nastoyashchij
voin  primerno let  cherez desyat'.  Grejson  dumal, chto  eta  chast' programmy
sovershenno   bespolezna.   Ponadobyatsya   gody,  chtoby  eti  pyatero  dostigli
priemlemogo  urovnya upravleniya boevym  robotom, poetomu  kazalos'  absurdnym
tratit'  stol'ko  vremeni  na  obuchenie  novyh  voditelej,  kogda  na  schetu
podrazdeleniya nahodilsya lish' odin legkij  robot.  No  na  etot  schet Voennyj
sovet  dal  Grejsonu  yasnye  direktivy.  CHto  za  boevoe  podrazdelenie  bez
nastoyashchih voinov?
     Ego rabotu oblegchali dva opytnyh serzhanta.
     Serzhant  Ramaga  iz milicii, srazhavshijsya s naletchikami Hendrika, buduchi
ryadovym desyat' let nazad, i  serzhant sluzhby ohrany  po imeni Bruki, kotorogo
on  prodvinul, uznav,  chto etot chelovek  do  vstupleniya  v armiyu  rabotal  v
magazine, torguyushchem mashinami. Eshche odin serzhant  milicii po imeni Laressen ne
imel  boevogo  opyta,  no  vyglyadel  pronicatel'nym, smyshlenym  i ne  boyalsya
vyskazyvat' svoe mnenie. Ramaga i Laressen stali komandirami vzvodov A i  V,
a Bruki vozglavil tehvzvod.
     Imeya  troih  nadezhnyh lyudej  na klyuchevyh postah, Grejson  nadeyalsya, chto
gruppa  nachnet sovershenstvovat'sya  sama, no ne  tut-to  bylo.  Edinstvennoj,
samoj  tyazhkoj  problemoj,  na  kotoruyu  on  natolknulsya,  stalo  obespechenie
snaryazheniem.  Na samom dele snaryazheniya kak takovogo ne bylo, a ves' nalichnyj
material uvyaz v byurokraticheskih tiskah i vnutrivedomstvennyh sklokah.
     Spisok  togo, v  chem  Grejson  nuzhdalsya,  byl beskonechnym:  portativnye
generatory, instrumenty, nachinaya  ot  lazernyh frez  i  do  mikroskopicheskih
gaechnyh klyuchej, perenosnye  i nastol'nye komp'yutery i dostup v fajly voennyh
dannyh, telefony i  portativnye kommunikacionnye edinicy, oruzhie  dlya boevyh
vzvodov i amuniciya, perenosnye i stacionarnye lampy, peredvizhnye ramytelezhki
i  kokony dlya  pochinki  boevyh  robotov,  kabeli, zapasnye  chasti  mashin  ot
special'nyh  rele  i  portativnyh lazerov  do novoj "golovy"  i  kabiny  dlya
zahvachennogo "SHershnya".  Takzhe  emu  nuzhny  byli prodovol'stvie,  pit'evaya  i
tehnicheskaya  voda,  pomeshcheniya  i   matrasy  dlya  bolee   chem   sta  chelovek,
transport...
     Transport! Za nego otvechalo tehnicheskoe otdelenie, ono dolzhno  dobyvat'
transport, obsluzhivat' ego i zanimat'sya zapravkoj goryuchim. Emu nuzhny  katera
dlya  perevozki personala i oruzhiya, a takzhe medlennye, tyazhelye gusenichnye ili
kolesnye  transportnye  sredstva. K sozhaleniyu, v Sargade imelos'  tol'ko dva
istochnika voennogo transporta --  miliciya i  sluzhba ohrany. Ni odno iz  etih
podrazdelenij ne reshalos' otpustit' vnov' sformirovannoj gruppe hotya by odin
razvedyvatel'nyj  skimmer  iz-za konkurencii mezhdu  soboj.  Grejson potratil
neskol'ko  dnej, chtoby tol'ko probit'sya  cherez goru oficial'nyh  proshenij na
skimmery, poka ne povyal, chto on srazhalsya ne s byurokraticheskoj tupost'yu, a  s
politikoj vnutrennego obsluzhivaniya.
     Naselenie Trellvana obitalo v treh gorodah -- Sargade, Gafe h Trvmejve.
Krome togo, sushchestvovali  razbrosannye fermy,  kollektivy agropulov  i mesta
dobychi rudy, rastyanuvshiesya vdal' ekvatora. Sargad yavlyalsya krupnejshim gorodom
i stolicej planetarnogo pravitel'stva. Kazhdyj gorod byl centrom milicejskogo
voennogo  okruga, s rezidentskim padkom, vypolnyavshim rol' sborshchikov nalogov,
pozharnyh,  sborshchikov  musora  i  policejskih  --  v etom mire  otsutstvovala
neobhodimost' v povsednevnoj regulyarnoj armii.
     Korolevskaya  sluzhba   ohrany  bazirovalas'  v  Sargade,  nahodilas'   v
sovremennyh kazarmah pod dvorcovymi zemlyami. Ih funkciya byla chisto voennoj i
po  preimushchestvu pokazushnoj.  Oni eskortirovali  korolya, ustraivali parady i
voinskie smotry, no v  osnovnom rabotali po sozdaniyu  imidzha,  chto v Sargade
dejstvitel'no  est'  monarh,  dostatochno  bogatyj  i  mogushchestvennyj,  chtoby
obespechit' svoyu ohranu neotrazimymi  zelenymi uniformami. Hotya sluzhba ohrany
pretendovala  na  zvanie elitarnoj sily i poluchala l'vinuyu  dolyu  ot voennyh
assignovanij i snaryazhenij, postupavshih ot raznyh pravitel'stvennyh  sovetov,
Grejson ubedilsya, chto oni nikudyshnye soldaty.
     U  sluzhby  ohrany  byl  transport,  neobhodimyj  Grejsonu,  i  oni   ne
rasstalis'  by s  nim, poka Grejson  ne  ubedil ih  rukovodstvo,  chto pervaya
gruppa Trellvana budet rassmatrivat'sya kak chast' korolevskoj ohrany.
     Miliciya  v   svoyu  ochered'   kontrolirovala   takie   predmety   pervoj
neobhodimosti, kak raspredelenie  vody  i  kommunikacij  vnutri goroda.  Oni
okazyvali Grejsonu  eti  uslugi  skripya zubami, ozhidaya, chto  gruppu naznachat
podotdelom milicii.
     Grejson  nachal  s  togo,  chto  poruchil  reshenie  transportnoj  problemy
lejtenantu Nolemu, kotoryj, ochevidno, shpionil dlya sluzhby ohrany. Predostaviv
emu  vse  polnomochiya  na  priobretenie vos'mi  vozdushnyh skimmerov,  Grejson
pozabyl  o nem,  a sam sosredotochil svoe  vnimanie na  oficere-snabzhence  iz
sluzhby ohrany. Pozhaluj, esli protestovat' dostatochno gromko i dolgo...
     On zapoluchil sodejstvie milicii,  uznav, chto oba vzvodnyh serzhanta byli
milicejskimi. Poskol'ku  emu prihodilos' ne othodit' ot  pervonachal'noj idei
ego velichestva, chto gruppu  sleduet komplektovat'  iz  oboih rodov vojsk, to
sam  vybor  etih  serzhantov  dokazyval,  komu  on v dejstvitel'nosti otdaval
predpochtenie.  |to   obespechilo   Grejsonu   stabil'nuyu   dostavku   vody  i
prodovol'stviya, provedenie  poloviny  neobhodimyh  telefonov  i  odin staryj
vozdushnyj skimmer, chtoby peredvigat'sya po gorodu.
     Pozhaluj, naibolee neprobivaemoj byla problema sobstvennoj uniformy. Dlya
ceremonii  v priemnom zale Dvorca  Grejsona vyryadili v polnoe obmundirovanie
ohrannika,  no bol'she  emu  ne  predostavili nikakoj  uniformy  ili  lichnogo
snaryazheniya.  Ustav  sluzhby  ohrany  treboval,  chtoby  Grejson  vsegda  nosil
Bagrovuyu  Zvezdu, na chto emu taktichno ukazal lejtenant Nolem,  kogda Grejson
pribyl na  rabotu  bez  ordena. Hotya on nachinal  chuvstvovat' sebya poryadochnym
shchegolem v slozhnoj forme zelenogo i zolotogo  cvetov, ego proshenie na  druguyu
uniformu ostavalos'  bez otveta.  Slava Bogu, chto  Nolem eshche ne protestoval,
kogda Grejson otkazalsya nosit' svoyu shpagu na rabotu.
     Pri vsem  tom  glavnejshej ego zabotoj ostavalsya personal. ZHelayushchih bylo
hot' prud prudi, no ochen'  nemnogie  iz nih  imeli kvalifikaciyu  mashinistov,
elektronshchikov, robototehnikov, oruzhejnikov, mehanikov  i t. d. Soldaty  dvuh
boevyh  vzvodov imeli koe-kakoj  opyt, no ochen' malo snaryazheniya. Polovina iz
nih trenirovalas' s obrezkami trub. Kogda oni pereshli v gruppu, im prikazali
vernut'  oruzhie,  i lish' nemnogie  otvazhilis' prinesti  ego s soboj. Imelos'
lish'  neskol'ko  ruchnyh  raketometov,  tyazhelyh   i  avtomaticheskih   orudij,
bronebojnyh  snaryadov  i  raketnyh  boegolovok,  plastikovoj  vzryvchatki   i
detonatorov, bronezhiletov i ne bylo ni odnogo portativnogo lazera.
     Dazhe  buduchi  horosho snaryazhennymi i obmundirovannymi,  nazemnye  vojska
predstavlyayut soboj zhalkoe zrelishche, kogda vystupayut protiv atakuyushchego boevogo
robota.  Mozhet byt', trellvancam  i  predstoit  chto-nibud' sovershit', no  ne
inache  kak  v  sluchae, esli  oni skolotyat  boesposobnuyu  gruppu,  osnashchennuyu
robotami. Pyateryh Grejson obuchal na voinov-voditelej boevyh robotov, no poka
malo  preuspel v  etom dele.  CHtoby  nauchit'sya  vodit' odnu iz boevyh mashin,
neobhodimo muchitel'no  mnogo vremeni.  Lyuboj smog by pristegnut'sya remnyami v
kabine i dvigat'  rukami i  nogami  mashiny, no  zdes'  trebovalsya sovershenno
novyj sposob  myshleniya, chtoby kontrolirovat'  dvizheniya boevogo  robota cherez
podsoedinennyj k komp'yuteru nejtronnyj shlem, a  bez etogo shlema samyj luchshij
i samyj sil'nyj boevoj robot v Galaktike byl ne bolee chem bezdushnym metallom
i grudoj zapchastej.
     Grejson sushchestvenno prodvinulsya v  razreshenii problemy personala, kogda
privel Lori Kalmar -- sejchas uzhe shtabnogo serzhanta  -- na dolzhnost' starshego
teha.  Ona  mogla otvechat'  na tehnicheskie  voprosy i tochno  stavila diagnoz
boevomu  robotu  na  osnovanii skudnoj informacii.  Hotya  bez  polnoj zameny
golovy i kabiny ne predstavlyalos' vozmozhnym pochinit' povrezhdennogo "SHershnya",
vo vseh  ostal'nyh otnosheniyah  ona  smogla podgotovit'  robot  dlya  boya. Ona
kak-to  dazhe  uhitrilas'  vmontirovat'  probnye  shemy  i rele,  pozvolyavshie
upravlyat' mashinoj (ves'ma neuklyuzhe) cherez distancionnyj pul't. |to oznachalo,
chto on smazhet  sluzhit' v  kachestve  mobil'noj  misheni dlya pyateryh  uchenikov,
kotoryh Grejson  pytalsya sdelat' velikimi  voinami. Oni  mogli  praktikovat'
holostoj hod i navedenie orudij "Strausa" bez vsyakogo stimulyatora.
     Zatem   vsplyla   ocherednaya   nepriyatnost'.   Nesmotrya   na   ochevidnuyu
kvalifikaciyu,  mnogie v  tehnicheskom otdelenii  otkazalis' rabotat'  s  Lori
Kalmar  na  tom  osnovanii,  chto  ona  pribyla  iz  banditskoj  konfederacii
Hendrika.  Ee lyudi,  rassuzhdali oni,  vo  vremya  nabegov i stychek, dlivshihsya
bol'shuyu  chast'  stoletiya,  poubivali mnogih trellvaicev, i  Lori opredelenno
nel'zya  bylo  doveryat'.  Plyus  k  etomu  patriarhal'naya  kul'tura  Trellvana
prenebrezhitel'no   otnosilas'  k  zhenshchine.   ZHenshchiny,  zanimavshie  neskol'ko
dejstvitel'no  vazhnyh  postov, nikogda ne  dopuskalis' v voennuyu oblast',  v
krajnem sluchae lish' kak sekretari i kancelyarskie  assistenty, i sushchestvovala
neglasnaya tradiciya,  chto  mesto  zhenshchiny  -- nahodit'sya  u domashnego ochaga i
vospityvat' detej.  Molodaya  horoshen'kaya  zhenshchina, komanduyushchaya muzhchinami  na
rabote, prosto ne vosprinimalas' ser'ezno.
     Problema  tak polnost'yu  i ne byla  reshena, hotya Lori vse  zhe  dobilas'
koe-kakogo  progressa.  Odin raz,  kogda ona  otdala  rasporyazhenie tehu, tot
prosto  proignoriroval  ego.  Hotya Lori  povtorila  prikazanie,  teh,  hitro
prishchurivshis', otvetil prozrachnym namekom,  chto on  predpochel by delat' s nej
vmesto  etogo.  No ucheniki voinov na  Sigurde znali voennuyu  disciplinu. Oni
uchilis'  ne  tol'ko  tomu,  kak vodit' boevoj robot,  no i  kak ispol'zovat'
ognestrel'noe oruzhie, palki,  nozhi i  golye ruki so  smertonosnym  effektom.
Teh, ne usvoivshij subordinacii, ochnulsya  v sargadskom gospitale so slomannoj
chelyust'yu.  S  togo  vremeni  serzhant  Kalmar  obnaruzhila,  chto  ee   prikazy
ispolnyayutsya so znachitel'no bol'shim entuziazmom.
     Grejsona  obeskurazhil tot  fakt, chto otsutstvovali zapchasti dlya pochinki
slomannyh  mashin,  bylo   nichtozhno  malo  masla  dlya  smazki  mehanizmov,  a
komp'yuternye  programmy, ispol'zovavshiesya  dlya sostavleniya raspisanij  vaht,
beznadezhno ustareli. Komandu, snaryazhennuyu dlya izvlecheniya almazno-voloknistyh
provodov iz  sekcij  bronirovannyh  plastin,  privelo k  neudache  otsutstvie
podhodyashchih himikalij.
     Grejson  sokrashchal  vremya na  son,  stanovilsya neterpelivym  i  eshche pushche
pesochil podrazdelenie. Moral'noe sostoyanie gruppy  upalo, i  za odin  tol'ko
period pyateryh  chelovek  prishlos'  nakazat' za draku.  Vo  vremya  sleduyushchego
perioda iz kazarmy otpravilis' pogulyat'  semero dobrovol'cev i bol'she uzhe ne
vernulis'. Nikto  ee  zaderzhal ih  u dverej, poskol'ku chelovek, stoyavshij  na
vahte, sam  byl  odnim iz semeryh. Kogda soldaty nachali poyavlyat'sya na rabote
p'yanymi ili  voobshche ne poyavlyalis', Grejsonu  prishlos'  otpravit' troih svoih
podchinennyh na rozyski alkogol'nyh zanachek.
     Zatem   voznikla   novaya  trudnost'  s  Lori.   Esli  gruppa  nadeyalas'
protivostoyat' inozemnym silam, to im nuzhen ne odin "Straus". Sleduyushchim shagom
dolzhen  byt'  zahvat  eshche  odnogo "SHershnya".  Esli  neobhodimo,  to  pridetsya
unichtozhit'  mashinu,  chtoby  postavit'  ego  golovu na  mesto razbitoj golovy
"SHershnya", nahodyashchegosya sejchas  v sobstvennosti gruppy. Lori  zabespokoilas',
kogda  Grejson  sprosil  u  soldat,  kto  zhelaet  stat' voditelem  "SHershnya",
kotorogo oni namerevalis' zahvatit' ili unichtozhit'.
     --  Ryadovoj  |ncel'man  i  ya nikogda  ne byli v  blizkih  otnosheniyah,--
skazala ona.--  No on sigurdiec i nahoditsya  daleko ot doma, kak i ya. YA... ya
ne dumayu, chto smogu pomoch' vam... ubit' ego.
     Bol',  svetivshayasya  v  glazah  devushki,  tronula  Grejsona.  Mnogie  ee
nedobrozhelateli po-prezhnemu  ne  verili,  chto  Lori  dobrovol'no rabotaet na
byvshih vragov,  i ona byla zaperta  v lovushke mezhdu  neobhodimost'yu dokazat'
svoyu predannost' i svoej vernost'yu prezhnemu tovarishchu.
     -- YA mogu snyat' tebya s etogo proekta,-- skazal on.
     --  I otpravit'  nazad v podzemel'e? Tam moe mesto, kak govorit general
Adel, i ty znaesh'. On i lejtenant Nolem.-- Ona vzdrognula.
     Grejson otkinulsya nazad, predavshis' razmyshleniyam.
     -- Znaesh', vse zavisit ot togo, sumeem li  my vzyat' etogo "SHershnya" tak,
chtoby  kabina ostalas' celoj. Nam  nuzhno razrabotat'  plan, kotoryj pozvolit
mne  podobrat'sya  dostatochno blizko, chtoby  pokalechit' mashinu,  ne  zatronuv
golovy  ili tvoego druga  |ncel'mana.--  On rasproster ruki.-- Bol'shego ya ne
mogu obeshchat'.
     Ona krivo ulybnulas'.
     -- CHego ya dejstvitel'no hotela by, tak eto zastavit' ego perejti k nam.
Edinstvennaya prichina, pochemu on srazhaetsya na storone banditov, zaklyuchaetsya v
tom, chto on nichego ne znaet o nas.
     Grejson vspomnil  o  svoih pyateryh  rekrutah-voinah  i kivnul. Vo vremya
praktiki v  nachale  etogo perioda odin iz ego  lyudej perekuvyrnul  "Strausa"
cherez  golovu,  i  eshche  etomu  bolvanu povezlo, chto  nezamenimaya  mashina  ne
poluchila slishkom bol'shih povrezhdenij.
     --  Pover'  mne.  Lori. YA nameren poprobovat'  kak  raz eto. Nam  nuzhny
voditeli boevyh robotov, i my ne vyrashchivaem ih sami zdes', v Sargade.
     Ona vzglyanula na nego, ee glaza zasiyali.
     --  Ty... ty  ne obmanyvaesh'? To est'  eto  znachit, chto  ya smogu vodit'
boevoj robot snova? Grejson ustalo poter glaza.
     --  YA ne  mogu obeshchat' etogo.  No bud' ya proklyat,  esli znayu, gde eshche ya
mogu dostat' horoshih voditelej. Ponadobyatsya  gody, chtoby nauchit'sya upravlyat'
hotya by odnim. Ha! Voz'mi nas! Polzhizni proveli v uchenikah, i ni odin iz nas
dazhe ne zakonchil obucheniya, kogda my ochutilis'... zdes'.
     Lori  polozhila  svoyu  ladon'  na  ruku  Grejsona  --  teploe  i  nezhnoe
prikosnovenie.
     -- YA sdelayu vse, chto nuzhno. Grej.
     Kogda eto  oni  stali famil'yarnichat'? Grejson ne  mog  vspomnit'. On ne
znal, otchego emu legko s Lori, pochemu on mozhet  besedovat' s  nej i skuchaet,
kogda devushki net  ryadom. Pozhaluj, eta narastal D yushchaya  druzhba  imela chto-to
obshchee s tem faktom, chto oba oni chuvstvovali sebya zdes' odinoko.
     --   My  sdelaem  vse,  chto   nuzhno,--   skazal  on.--  |to  nazyvaetsya
"vyzhivaniem".
     Dva  perioda  spustya  lejtenant  Nolem strochil doklad generalu  Adelu o
"podryvnyh elementah v podrazdelenii". On ne nazval ni odnogo imeni, no bylo
yasno,  chto on imel  v vidu  Lori  --  cheloveka, neposredstvenno  vinovnogo v
nizkom moral'nom oblike podrazdeleniya.
     Kogda  odnazhdy chistym,  hrustyashchim  ot dvadcati  gradusov  moroza  utrom
podnyalos' solnce, pervaya  gruppa Trellvana kazalas' gorazdo dal'she ot boevoj
gotovnosti, chem kogda-libo.
     CHtoby spayat' soldat gruppy v odno celoe, trebovalas' bitva. Eshche vazhnee,
ponyal Grejson,-- im nuzhna byla pobeda.
     Ko vremeni,  kogda krasnoe solnce dostiglo zenita, gruppa  predstavlyala
iz sebya dva boevyh vzvoda po sorok chelovek v kazhdom. Oni sostavlyali nazemnoe
udarnoe  podrazdelenie i  obuchalis' pehotnoj taktike.  Naskol'ko horosho lyudi
usvoili lekcii  Grejsona i  kak  primenyat ih  na  praktike,  predstoyalo  eshche
uvidet'. Vzvod podderzhki, sostoyashchij iz tehov,  naschityval  sejchas shest'desyat
tri cheloveka, a  serzhant Bruki -- pod  rukovodstvom  serzhanta Lori Kalmar --
imel  oboih   boevyh   robotov  celymi  i  dejstvuyushchimi.  "SHershnyu",  odnako,
po-prezhnemu ne hvatalo golovy.
     Na placu vse eto vyglyadelo dovol'no vpechatlyayushche, no Grejson  znal,  chto
dazhe polnomu batal'onu, gde v chetyre raza bol'she lyudej -- horosho obuchennyh i
opytnyh soldat,-- prishlos' by tugo protiv odnogo atakuyushchego boevogo  robota.
A esli odin iz etih boevyh robotov -- 75-tonnyj "Maroder"?..
     Serdcem lyubogo podrazdeleniya, vklyuchayushchego boevye  mashiny, yavlyalis' sami
roboty. Ideal'noj schitalas' gruppa iz  chetyreh  mashin, srabotavshihsya vmeste,
inogda soprovozhdaemaya vozdushnoj gruppoj aerokosmicheskih istrebitelej. Boevye
podrazdeleniya podderzhki sushchestvovali isklyuchitel'no v takom podrazdelenii. Za
isklyucheniem special'nyh podrazdelenij, bol'shaya chast'  takih  grupp  ne imela
nazemnoj  udarnoj sily voobshche  i sostoyala tol'ko iz boevyh robotov i  tehov.
Podrazdelenie bez boevyh robotov, sostoyashchee iz odnih lyudej, bylo prakticheski
bezzashchitnym.
     A u gruppy imelsya tol'ko odin gotovyj k boyu legkij boevoj robot.
     Nakonec nastal den', kogda pervaya gruppa Trellvana byla gotova k vojne.
Grejson  tak  ob®yasnil generalu Varneyu  svoe predlozhenie: libo my  srazhaemsya
sejchas i pobezhdaem, libo vse eto bylo zrya.
     Na  kartu stavilsya  ne tol'ko boevoj  duh gruppy. Nuzhen ne  odin boevoj
robot,  chtoby  imet'  kakie-to  shansy.  A  edinstvennyj  sposob,  kakim  oni
sobiralis' ego dostat',-- eto stashchit' mashinu u vraga.
     Kosmodrom k  severu  ot  Sargada  predstavlyal soboj nevzrachnoe zrelishche:
raspolzshiesya-po pustynnoj mestnosti serye i belye  zdaniya. Zemlya tam  byla v
osnovnom besplodnoj, i golyj  pejzazh narushali  lish'  gustye zarosli koryavogo
kustarnika da sluchajnye pyatna sero-goluboj stepnoj travy. SHosse, soedinyavshee
port i gorod, bylo iz®edeno i izborozhdeno zhestokimi prirodnymi kataklizmami,
i po nemu redko ezdili dazhe do prihoda banditov.
     Vozle dorogi imelas' cep' loshchin i ovragov, proburavlennyh v suhoj pochve
naplyvami   taloj   vody.  Grejson   zametil  etu   osobennost'   vo   vremya
topograficheskih ekspedicij, kogda Zamok, raspolozhennyj v desyati kilometrah k
severu, zanimali Kommandos Karlajla. Poslednie serii navodnenij zakonchilis',
i eta cep' pohodila sejchas na shirokij vysohshij kanal, podernutyj korkoj l'da
i ineya v mestah, kuda  ne pronikalo slaboe solnce. Koe-gde glubina dostigala
pyatnadcati metrov, na krutyh  sklonah predatel'ski balansirovali skaly, to i
delo osypalis' peski.
     "Straus" shagal po  dnu kan'ona. Kazalos', s togo vremeni, kogda Grejson
poslednij raz sidel,  pristegnutyj remnyami, v zhestkom kresle boevogo robota,
proshla celaya zhizn'. Szhimaya rychagi, Grejson dumal o tom, kak zdorovo,  chto on
uchilsya  etomu  polovinu  svoej  zhizni.  Posle stol'kih  standartnyh  dnej  v
udushlivoj kancelyarskoj atmosfere svoego ofisa molodoj chelovek snova ozhil.
     Ego  ruki myagko pokoilis' na kontrol'noj paneli, otvechayushchej za orudiya i
manevry boevogo  robota.  Napichkannyj elektrodami  i  provodami tyazhelyj shlem
snimal nejtronnye  impul'sy, otnosyashchiesya k rutinnomu dvizheniyu,  a komp'yuter,
vstroennyj  v  siden'e,  transliroval  eti signaly  v  chetyrehmetrovye  shagi
mashiny. "Straus" byl prodolzheniem tela Grejsona.
     Populyarnye mify, hodivshie sredi voinov, utverzhdali, chto voditeli boevyh
robotov   slivalis'   so   svoimi   mashinami,   chto  sushchestvovala   peredacha
individual'nosti  ot cheloveka  k  boevomu  robotu,  chto  mashiny dvigalis'  i
srazhalis'  potomu, chto  ih  napryamuyu  kontroliroval mozg voina. Vse eto bylo
nepravdoj,   hotya   nejroimpul'snye   shlemy    pozvolili    sdelat'   pervyj
mnogoobeshchayushchij  shag k  takogo roda boevym  sistemam. CHto shlemy dejstvitel'no
delali,  tak  eto   rukovodili  mashinoj  v  takih   rutinnyh  voprosah,  kak
podderzhanie  ravnovesiya. |to  pozvolyalo  voditelyu  boevogo  robota  svobodno
zanimat'sya analiticheskimi zadachami, takimi, kak otdelenie druzej ot vragov i
uchastie v bitve.
     -- Pervyj, eto Vtoroj, ty slyshish'?
     Golos   v   dinamikah   shlema   otfil'trovyvalsya   i    vosproizvodilsya
elektronikoj,  i nuzhna byla privychka,  chtoby  ponimat' ego. |lektromagnitnye
peredachi velis'  v krajne nizkoj chastotnoj  polose dlya  togo, chtoby  probit'
elektronnuyu  blokirovku  protivnika  i  chtoby  ne  narvat'sya  na.  vrazheskie
provokacii. CHasto  takie peredachi  shli na iskusstvennom  shifrovannom  yazyke,
izvestnom tol'ko  pol'zovatelyam, vo vremeni, chtoby izobretat'  i uchit' takoj
yazyk, sejchas ne bylo. Komp'yuter zazhevyval slova i delal ih  ponyatnymi tol'ko
chlenam gruppy. Po krajnej mere Grejson na eto nadeyalsya.
     On  napryagsya,  vslushivayas'.  Sensory  na  shleme  schitali  elektricheskuyu
kombinaciyu.
     -- Vtoroj, eto Pervyj. Slushayu.
     -- My na meste u ogrady. Patrulya net... Nichego podozritel'nogo.
     -- Horosho. Bud' bditelen.
     Peredvizhenie  udarnoj  sily  po  ovragu  v  razgare  dnya neslo  v  sebe
opredelennyj  risk.  U  naletchikov  imelis'  gelikoptery,  i  nikto  ne  mog
garantirovat', chto u  nih ne bylo  takzhe  voennogo nablyudatel'nogo sputnika,
sposobnogo  soschitat'  zaklepki na  spinnoj brone  "Strausa".  "Straus"  byl
zakutav v skladki kamuflyazhnoj setki, i Grejson postavil teplovye poglotiteli
na  samuyu polnuyu  moshchnost',  chtoby  snizit' infrakrasnoe  izluchenie  boevogo
robota.  Gruppa zahvata rasschityvala tol'ko na udachu.  Tshchatel'noe nablyudenie
za banditskimi bazami vozle  kosmodroma i Zamka navelo na mysl', chto bandyugi
nedoocenivali vooruzhennye sily trellvancev i na podstupah k svoim lageryam ne
podderzhivali nadlezhashchego dozora.
     -- Pervyj, eto Tretij.
     -- Tretij, eto Pervyj. Slushayu.
     -- U  Zamka vse  tiho. YA vizhu "Marodera". On po-prezhnemu priparkovan na
paradnom place snaruzhi ot dverej Buhty Priyuta.
     -- Otlichno. Sledi za nim.
     Kabina  "Strausa"  byla  nastol'ko  mala,  chto  Grejson  mog  kosnut'sya
protivopolozhnoj  pereborki   vytyanutoj  rukoj.  Zritel'nym  ekranom  sluzhila
dugoobraznaya 180-gradusnaya  polosa v perednej chasti kroshechnogo pomeshcheniya, na
nej izobrazhalis' otchetlivo naplastovannye urovni otlozhennyh vodoj  osadkov v
stenah kanala.  Bol'shuyu chast' pola zanimali  siden'e voditelya i perepletenie
kabelej, konsolej,  obnazhennyh shem i prochego, chto zastavlyalo etu  malen'kuyu
hodyachuyu goru dvigat'sya i srazhat'sya.
     Pozhaluj,  samoj harakternoj chertoj kabiny yavlyalsya rezkij, kislyj zapah,
kotoryj, kazalos', ishodil ot pola, pereborok i siden'ya, nesmotrya na to, chto
kabinu  draili  sto raz i  opryskivali dezodorantami.  Po zhurnalu  na  bortu
"Strausa" i po datam ustanovki snaryazheniya vyhodilo, chto etomu boevomu robotu
bylo  svyshe sta let. Otlichitel'nye zapahi pota, straha i  yarosti stali takoj
zhe  neotdelimoj  chast'yu  kabiny,  kak  i  bronya,  zashchishchayushchaya  ee.  Zapah byl
nepriyatnyj, no Grejson uzhe perestal ego chuvstvovat'.
     Vnutri kabiny  stalo teplo. Kroshechnyj  ventilyator za  golovoj  Grejsona
bilsya s neposil'noj zadachej  ohlazhdeniya zamknutogo prostranstva, no sily ego
byli na  ishode. Grejson uzhe  sodral s sebya vsyu odezhdu, krome  short i legkoj
rubashki iz setchatoj tkani. Poka on ne ispytyval osobogo neudobstva, no ochen'
skoro stanet gorazdo huzhe.
     Grejson posmotrel vniz na vojska... Ego vojska, podumal on. Ih vintovki
byli   vzyaty   iz  arsenala,  kotoryj   prinadlezhal  teper'   gruppe   (hotya
snabzhencheskij  shtab milicii  nikogda ne  sankcioniroval  by podobnuyu akciyu).
Grejson zapoluchil eto oruzhie  tol'ko  potomu, chto znal: tysyacha  etih gladkih
avtomaticheskih vintovok byla podarena  milicii Kommandos Karlajla. V svyazi s
morozom lyudyam vydali pyatnistye zimnie boevye kurtki i perchatki, neoficial'no
rekvizirovannye serzhantom Ramagoj so sklada sluzhby ohrany naprotiv Dvorca.
     On dvazhdy poshevelil muskulami chelyusti pered tem, kak otkryt' svyaz'.
     -- Vtoroj, eto Pervyj. Podklyuchi menya.
     -- Horosho, Pervyj.
     Na zritel'nom ekrane razvernulos' dopolnitel'noe okno. Nad  nim na krayu
ovraga razvedchik  vysunul sensornyj  konec distancionnogo skanera  za vystup
kan'ona.  V  novom  okne  Grejson  uvidel  prizemistye  ochertaniya vodyanyh  i
toplivnyh  bakov,  perepleteniya  yacheistoj ogrady. Vdaleke  skvoz'  mercayushchij
tuman  dvigalas'  figura  "SHershnya".  Ot zhelezobetonnogo  polotna,  zastavlyaya
izobrazhenie drozhat', podnimalsya nagretyj vozduh.
     --  |to  nasha mishen',--  skazal Grejson.  On otkryl svyaz' s  Tret'im.--
"Maroder" vse eshche stoit na meste?
     -- Tak tochno, ser. Vse spokojno.
     -- Nu, eto nenadolgo. Vtoroj!
     On  mog videt'  komandira takticheskoj  udarnoj  sily  serzhanta  Ramagu,
trogayushchego mikrofon, prikreplennyj k gorlu.
     -- Da, ser!
     -- Vydvigajtes'! Sejchas zhe!
     Soldaty  malen'kogo otryada hlynuli  vverh po  sklonu  ovraga, pol'zuyas'
verevkami, ukreplennymi razvedchikami u  ego kraya.  Soglasno  planu  vzvod  A
dvigalsya k vneshnej ograde kosmodroma.
     Grejson gluboko vzdohnul i  snova pochuvstvoval kislyj vozduh stesnennoj
kabiny "Strausa". On otkryl eshche odnu boevuyu svyaz'.
     -- CHetvertyj, ty gotov?
     -- Tak tochno, lejtenant! -- Serzhant Laressen oral, elektronnye tona ego
golosa  byli   stranno  smeshcheny.  On,  navernoe,  staralsya  perekrichat'  voj
dvigatelej skimmera.
     -- My  gotovy. Daj im znat', chto ty tam.  Oni vozzvali k  samomu korolyu
Dzheveridu,   chtoby  on  vybil  neobhodimoe  snaryazhenie,   vklyuchavshee  vosem'
potrepannyh, no prigodnyh vozdushnyh skimmerov -- pyatimestnyh mashin napodobie
teh, kotorye Grejson ispol'zoval vo vremya poslednej  bitvy.  Na treh  iz nih
razmeshchalis' pushki, na odnoj -- boevoj lazer. Eshche na  dvuh vezli  bronebojnye
RBD,  a  ostal'nye  perevozili  tyazhelye  pulemety  dlya  istrebleniya  lichnogo
sostava. |ta malen'kaya armada ne shla ni v kakoe sravnenie s vrazheskoj siloj.
Hotya, esli povezet, v otkrytom boyu oni mogli  by podbit' odin idi dva legkih
boevyh robota.  Grejson  reshil, chto shansy  nastol'ko zybki,  chto  ves'  etot
konvoj  budet  sluzhit'  skoree  primankoj. Sejchas oni  mchalis'  po pustyne s
vostochnoj  storony  kosmodroma,  propellery  katerov  vzmetali  kluby  pyli,
vidimye za desyatki kilometrov.
     -- Lejtenant! |to Vtoroj!
     -- Vpered, Vtoroj.
     "Straus" po-prezhnemu  vyshagival po kan'onu. Podal'she imelos' mesto, gde
sklon  byl ne  takoj  krutoj, chem  tam,  gde vskarabkalas'  nazemnaya  gruppa
zahvata.  Kogda  "Straus"  shel po  kamenistomu  dnu, na  ekrane  kachalis'  i
podprygivali krasnye i zheltye sloistye plasty sten loshchiny.
     -- Na kosmodrome dva... povtoryayu, dva boevyh robota. Oni vmeste...
     -- Podklyuchi.
     Otkrylos'  novoe okno, i Grejson uvidel, chto k "SHershnyu"  prisoedinyaetsya
vtoroj legkij boevoj robot. Iz-za plohogo izobrazheniya bylo trudno chto-nibud'
razobrat',  no  etot   vtoroj  robot   byl,  povidimomu,  "Stingerom".  Para
dvadcatitonnyh razvedyvatel'nyh  mashin stremitel'no dvigalas' po polotnu  na
zapad.
     -- CHetvertyj, eto Pervyj.
     -- Idi... vpered... Pervyj...-- Laressen,  veroyatno,  oral,  perekryvaya
rev  propellerov  pod  bryuhom  katera  na  vozdushnoj  podushke.  Fonovyj  shum
otsutstvoval, i slova  serzhanta  peremezhalis' pauzami. -- Vas zametili.  Dva
boevyh robota. YA povtoryayu... dva legkih robota napravlyayutsya k vam navstrechu.
     -- My... snimaem... kopiyu... Pervyj!
     -- Vtoroj... Podklyuchi cifry.
     V okne rel'efno zaprygali krasnye chisla, vydavaya pokazaniya rasstoyaniya i
azimuta po mere togo, kak prodvigalis' boevye mashiny. |ti dva robota, v treh
kilometrah  ot  Grejsona, dvigalis' poperek  ego kursa  pod takim uglom, chto
dolzhny byli priblizit'sya k mestopolozheniyu "Strausa".
     Grejson zhdal, iznemogaya ot narastayushchej duhoty. Esli by tol'ko eto...
     On  proveril upravlenie "Strausa" v  poslednij  raz.  Levaya ruka  szhala
glavnyj rychag,  vyhodivshij iz  levogo podlokotnika  kresla i skol'zivshij  po
planke nad kolenyami.  Pal'cy pravoj ruki  somknulis' na  chernoj  plastikovoj
rukoyati  s pravoj  storony kresla.  Dvizheniya rukoyati kontrolirovali lazernuyu
pushku "Strausa",  peredvigaya  ee  vverh,  vniz,  nazad  i vpered,  a krasnaya
knopka,  pokoyashchayasya  pod  bol'shim  pal'cem,  zavedovala  spuskom. Indikatory
pokazyvali, chto vse sistemy rabotayut i gotovy k boyu.
     Kogda Grejson  sel v  svoyu  slishkom tepluyu  kabinu, ego  nachali terzat'
somneniya.  Atakovat'  odnim boevym robotom s poluobuchennym voditelem odin iz
dvuh   vrazheskih  otryadov  sledovalo  rascenivat'  kak  bezotkaznyj   recept
samoubijstva.  Grejson  otbrosil  somneniya  proch'.  Tak  mnogo  zaviselo  ot
vnezapnosti! Esli im udastsya ispol'zovat' vnezapnost', to i nalet, vozmozhno,
okonchitsya  blagopoluchno.  On  udastsya.  Esli  tol'ko...  On  snova  zapihnul
somneniya poglubzhe. Plan projdet. On dolzhen!
     Grejson posharil v  sumke,  visevshej s  odnoj  storony kresla,  i vyudil
goluboj loskut myagkoj tkani. Ego podarila Mara period nazad.
     -- YA chitala, kak rycari  staroj Zemli  brali  s  soboj na  bitvu  lokon
prekrasnoj  damy,-- skazala ona. Mara  vruchila emu kusochek plat'ya, v kotorom
byla togda na prieme.-- Tebe nuzhno hranit' eto.
     Neskol'ko sekund Grejson razglyadyval  klochok  materiala,  zatem  prinyal
original'noe reshenie. Praktichnost' vyshe romantiki, podumal  on. Mara pojmet.
|toj  tryapicej  on  vyter isparinu,  businkami  vystupivshuyu na lbu i verhnej
gube.
     Sledya  za pokazaniyami,  on uvidel,  chto  rasstoyanie  do  boevyh robotov
umen'shilos'. Bystraya konsul'taciya s komp'yuterom "Strausa" pokazala, chto esli
eti  vrazheskie  mashiny  budut  vyderzhivat'  kurs  i skorost', to okazhutsya  v
blizhajshej tochke i nachnut udalyat'sya ot polozheniya Grejsona kak raz primerno...
Sejchas!
     Ruka  Grejsona  vdavila  kontrol'nyj rychag  "Strausa", i  boevoj  robot
naklonilsya  vpered, ceplyayas' odnoj ptich'ej nogoj  za ryhlyj peschanyj  sklon.
Mashina  nakrenilas'  i  chut'  ne  spotknulas',  zatem  Grejson  uslyshal  voj
vozmushchennyh  servomotorov,  kogda komp'yuter  boevogo  rabota nachal privodit'
mashinu v ravnovesie i pytalsya vyrovnyat' ee.
     Odna noga  "Strausa" nashla oporu, a zatem podnyalas' drugaya noga. Golova
robota pokazalas' nad kraem kan'ona. Sejchas  on videl  etu scenu pryamo cherez
sensory   "Strausa"  na  bol'shom  ekrane.  Grejson  manipuliroval   rychagom,
zastavlyaya mashinu dvigat'sya vverh i vpered. Odna ploskaya, s chetyr'mya kogtyami,
noga vstala na kraj, razbrosiv- pesok,-- i vot "Straus" naverhu, na  tverdoj
ploskoj  poverhnosti  pustyni. Ptich'ya figure "Strausa" slegka nakrenilas', i
ego  dolgovyazye nogi zarabotali, dvinulis' vpered  dergayushchejsya, mehanicheskoj
pohodkoj.
     V teorii, znal Grejson, na otkrytoj mestnosti odin boevoj robot  ne mog
podkrast'sya k drugomu.
     Sensory,  vmontirovannye v korpus mashiny, ohvatyvayut ves'  spektral'nyj
diapazon, ot  infrakrasnogo  do ul'trafioletovogo,  a takzhe zvukovye  volny.
Komp'yuter   proizvodit  polnoe  skanirovanie,  rezul'taty  kotorogo  tut  zhe
peredayutsya  voditelyu. Na praktike ne tak vse prosto. Inogda voin, ohvachennyj
vozbuzhdeniem bitvy ili pogoni, mozhet proshlyapit' signaly.
     Podbirayas'  k  boevym  robotam,  Grejson rasschityval  na  nedostatochnuyu
podgotovku etih dvuh  voditelej.  Lori  skazala, chto |ncel'man menee opyten,
chem ona. Hotya serzhant Mendoza iskushen v tehnike vedeniya boya, pervym delom on
postaraetsya sosredotochit'sya na konvoe katerov v dvuh kilometrah ot nego.
     Sleva  Grejson mog  videt' skimmery, kotorye razvorachivalis'  sejchas  v
stolbe pyli. Vperedi pokazalas' vspyshka sveta. Vrazheskij "SHershen'" vystrelil
iz lazera  s  dal'nego  rasstoyaniya  bez  vsyakogo  vidimogo effekta.  Grejson
kosnulsya  pul'ta.  |kran  pereshel  v  boevoj  rezhim,  landshaft  zatumanilsya,
vrazheskie mashiny ochertilis' svetlymi liniyami. Grejson schityval informaciyu ot
sensorov. Drejfuyushchaya krasnaya pricel'naya setka sluzhila dlya navedeniya lazera.
     Upadok  tehnologii  v  period  vojn  za  Nasledie  rezko  otrazilsya  na
oruzhejnoj nauke i dizajne. Teper' uzhe  nel'zya bylo zapihat'  slozhnye sistemy
kontrolya za samonavodyashchimisya raketami, dal'nobojnymi protonnymi i  lazernymi
luchami v ustrojstva, dostatochno  malen'kie  i deshevye,  chtoby ih mozhno  bylo
nechayanno  poteryat'  v   boyu.  Stychki   mezhdu  boevymi  robotami  stanovilis'
zhestokimi, kogda mashiny priblizhalis'  na  neskol'ko  desyatkov metrov,  chtoby
nanesti smertel'nyj udar.
     Teoreticheski lazer  pod  rylom  "Strausa" mog  porazit'  chto  ugodno  v
predelah  vidimosti,  vplot'  do  gorizonta.  Odnako  eto  rasstoyanie  rezko
iskazhalos'  iz-za kachestva  kontrol'nyh  sistem,  kotorye  navodili  tyazhelyj
stvol.  Na rasstoyaniyah svyshe 300 metrov Grejson ne nadeyalsya porazit' lazerom
kakuyu-libo cel'. Svoyu ataku on nachal, kogda vrag nahodilsya v odnom kilometre
ot nego.  Vklyuchiv predel'nuyu skorost', on priblizilsya na rassto