st'
v kabinu robota, to u nego poyavitsya horoshij shans vyrvat'sya otsyuda.
     Odnako bylo neskol'ko  problem.  Boevoj robot  mog  i  ne  nahodit'sya v
boevoj gotovnosti, nesmotrya na ego vid. Huzhe togo, nejronno-impul'snyj shlem,
veroyatno,  rasschitan  na parametry  drugogo voditelya, i ego pridetsya  bystro
perenalazhivat', esli on hochet  imet' polnyj  kontrol' nad  mashinoj. Vyyasnit'
eto pridetsya, tol'ko ochutivshis' v kabine "Berkuta".
     Pozhaluj,  samoj  bol'shoj problemoj ostavalsya vybor taktiki.  Kak tol'ko
Grejson  nachnet  karabkat'sya  po  lestnice,  kakoj-nibud'  oficer  Sindikata
Drakonov  obyazatel'no  ego  zametit.  Nado  chtoto  pridumat',  inache Grejson
nikogda ne podnimetsya vyshe kolena "Berkuta".
     Lori stisnula chelyusti i smenila chastotu.
     -- Vsem podrazdeleniyam. YA poluchila signal. Vpered!
     "Straus" rinulsya  vpered,  ceplyayas'  svoimi  kogtistymi, ploskostopnymi
lapami za  ryhlyj pesok, chtoby-odolet' vysotu. Po bokam ot nego vypolzali iz
ovraga "SHershen'"  i  "Stinger". Na oboih  flangah na krayu  loshchiny,  kuda  ih
ostorozhno postavil "SHershen'" neskol'ko  minut nazad, druzhno vzmyli vozdushnye
katera. V vihrevyh tuchah pyli oni nachadi drejfovat' v storonu kosmodroma.
     --  Vsego lish'  bystryj rejd,-- napomnila Lori svoej komande.-- Tuda  i
obratno. Nikakih drak! Mozhet, oni sejchas dryhnut!
     Oni  promanevrirovali  po  pustyne i okazalis'  v  treh  kilometrah  ot
kosmodroma;  ostavalas' shirokaya,  otkrytaya  ognevaya  polosa,  cherez  kotoruyu
dolzhny  byli  proskochit'  mashiny.   Boevye  roboty   pogromyhali  vpered  na
predel'noj skorosti, i  "Straus" bystro obstavil  ostal'nyh.  Pyl', podpyataya
zheleznymi nogami i propellerami, vzdy malas' i zavihryalas', obrazuya tuchu.
     Lori navela svoj lazer na blizhajshij shattl  Sindikata Drakonov, celyas' v
lazernuyu bashnyu na boku sudna.  Nebo dostatochno  prosvetlelo, chtoby opticheski
zasech' mishen',  a  vot vspyshka ot vzorvavshejsya bashni v sumerechnom svete byla
poistine oslepitel'noj.
     Dva belyh dymchatyh sleda ot raket  prochertili nebo. Posredi korablej na
krivye kryshi  kazarm  i sklada  upal fontan  ognya.  Po polyu  progremel gul i
grohot vzorvavshihsya raket.
     Lori smenila izobrazhayushchie sensory i  uvideli. mel'kanie dvizhushchihsya tel.
PZP  --   na  slenge  eto   oznachalo   "proklyataya   zadripannaya  pehota"  --
vypleskivalas'  iz   razdolbannyh  kazarm.  Na  mnogih  soldatah  byli  lish'
otdel'nye chasti uniformy  -- a rannim  utrom dovol'no morozno,-- no vse byli
pri oruzhii.
     --  0'kej,--  peredala ona.-- Ne  volnujsya  za  nih.  Podbej  toplivnye
rezervuary!
     Ob容ktom napadeniya byl sklad  cistern, chetyre ryada nizen'kih  massivnyh
bronirovannyh  rezervuarov na dal'nej storone porta. Lazer "Stingera" oshchupal
osnovanie odnogo iz  rezervuarov, vyiskivaya slaboe mesto. So  storony  porta
metnulsya  goluboj  protonnyj  luch  i  zadel  "Stingera".  Lori  odobritel'no
zametila,  chto voditel'  "Stingera"  YArin,  odin  iz rekrutov  Grejsona,  ne
prekrashchal obstrela  cisterny.  Ona nacelila lazer "Strausa"  v  to  zhe samoe
mesto, dobaviv tuda, gde uzhe byla povrezhdena bronya i plavilas' set' trubok i
toplivoprovodov, beshenuyu moshch' svoego orudiya.
     V  cisternah soderzhalsya zhidkij vodorod, reaktivnaya massa dlya dvigatelej
shattlov, zahodivshih  v port. CHerez dve  sekundy klapany u osnovaniya cisterny
prevratilis'  v  shlak,  isparyayushchijsya vodorod  hlynul  v  holodnyj vozduh,  i
vzryvom v nebo vybrosilo ogromnyj ognennyj shar. Ot  vzryvnoj volny "Stinger"
YArina  upal  na  koleni, a Lori s  trudom manipulirovala  "Strausom",  chtoby
uderzhat' mashinu na nogah. Udarnaya  volna byla  uzhasna po sile. Ognennyj shar,
vzdymayas' vse vyshe i vyshe, pozhiral nebo. Ego svet ozaril vse v okruge, a tem
vremenem na pole gradom sypalis' pylayushchie kuski belogo raskalennogo metalla,
lyazgaya po korpusu "Strausa".
     --  Vot tak,--  skazala Lori.-- Oni  vypustyat  svoyu kavaleriyu  v  lyuboj
moment! Otstupat'! Otstupat'!
     Neozhidanno Grejson uslyshal krik soldata, stoyashchego u dveri:
     -- |j! Oni atakuyut port!
     Disciplina  narushilas',  soldaty  stali oborachivat'sya, ezhas'  pri  vide
lazernyh luchej, sverkayushchih na temnom fone kosmodroma. Na marshirovochnyj plac,
chtoby poluchshe razglyadet' boj, vybezhali neskol'ko tehov.
     Grejson ponyal: sejchas ili nikogda.
     Karabkayas' po lestnice portala, on ne otryval glaz ot golovy "Berkuta".
Bol'she vsego  on boyalsya, chto voditel' zametit ego na polputi.  Kogda Grejson
dostig talii robota,  voin snyal shlem i podnyalsya na cypochki, chtoby  vzglyanut'
na bitvu snaruzhi. Grejson  polez bystree.  On  nahodilsya na grudi "Berkuta",
kogda  vnimanie  voditelya privlekla  vibraciya  portala.  On  posmotrel vniz,
rasshiriv glaza. V etot samyj moment snizu donessya krik:
     -- |j, tam, naverhu! Kakogo cherta ty tam delaesh'?
     Grejsona zametili. Stoyashchij nad nim voditel' uzhe tyanulsya za pistoletom.
     Grejson polez bystree, perebralsya cherez perila na uzkuyu ploshchadku lesov,
idushchuyu poperek vypuklosti grudi  boevogo robota, kak raz  nad kabinoj. Voin,
vytashchiv pistolet, celilsya v golovu Grejsona.
     -- Bros' pushku! -- Golos cheloveka byl pronzitel'nym i nemnogo nervnym.
     Grejson  otbrosil  vintovku,  zagremevshuyu  pri  padenii.  Zatem   nachal
rasstegivat' pryazhki, krepivshie remni energeticheskogo bloka.
     --  Vhod   syuda  zapreshchen,  druzhishche,--   skazal  voin,--  nikto,  krome
specialistov i...
     Vysvobodilas'   poslednyaya  pryazhka.  Grejson  podnyal  tyazhelyj   lazernyj
energokomplekt i vystavil ego pered soboj, kak shchit. On brosilsya na voditelya,
lesa zatryaslis' i zagremeli pod ego botinkami. Tot vystrelil i  chut' ne upal
v kabinu; pulya ne zadela ni Grejsona, ni shchita.
     Grejson  otshvyrnul  gromozdkij  energokomplekt  i shvatil  voditelya  za
grudki.  Oni upali, i Grejson  ochutilsya sverhu,  starayas' zavladet' oruzhiem,
nashchupyvaya nogoj tverduyu oporu na gladkoj poverhnosti  grudnoj  broni robota.
Na mgnovenie oni scepilis', energokomplekt s boltayushchejsya na kabele vintovkoj
upal. Voin vskochil. Pistolet  vse eshche ostavalsya v  ego ruke. Grejson  sdelal
vypad nogoj i ugodil voinu v koleno. Tot oprokinulsya i s voplem svalilsya  na
metallicheskie lesa.  V Buhte ehom razdalsya  vintovochnyj tresk, i nad golovoj
GrejsOna zavizzhali i zashchelkali puli.  On vstal,  podnyal  vintovku,  proveril
moshchnost',  zatem vsadil  tri  bystryh  razryada  v  soldat,  podbirayushchihsya  k
lestnice.  Molnii  kogerentnogo  sveta  byli  nevidimy:  dvoe  soldat  vnizu
bezzhiznenno skryuchilis' na polu.
     Poka ostal'nye  soldaty iskali  ukrytie, Grejson snova nyrnul  v kabinu
"Berkuta". On nashel nuzhnuyu rukoyatku i opustil kolpak na mesto.
     Sam kolpak byl pokryt sloyami otrazhayushchego materiala, prevrashchavshimi ego v
odnostoronnee  zerkalo,--  dobavochnyj  faktor  bezopasnosti,  predohranyavshij
voditelya ot  oslepleniya  v  tom  sluchae,  kogda  v kabinu  popadal vrazheskij
lazernyj luch.  Stalo neskol'ko  temnej,  no Grejson  vse  eshche  mog razlichit'
snuyushchie figury soldat Sindikata Drakonov.
     Sejchas  ne   meshkaj,   skazal  on  sebe.  On  brosilsya  shchelkat'  ryadami
pereklyuchatelej  na  konsolyah  sprava  i  sleva ot kresla. Pokazaniya priborov
svidetel'stvovali, chto  yadernyj  reaktor zapushchen i  energiya  imeetsya. Orudiya
zaryazheny, i sistema upravleniya dejstvuet.
     Grejson  shvatil  nejronno-impul'snyj  shlem,  za kotorym tashchilsya  puchok
provodov i  kabelej,  i  primostil  ego  na  golove.  Vklyuchiv  moshchnost',  on
ostorozhno  otkryl  probnuyu cep' obratnoj  svyazi.  Snachala  voznikla znakomaya
volna vertigo,  kogda  cep',  stolknuvshis'  s neznakomymi obrazcami mozgovyh
voln, vypleskivala v nervy  ego  sobstvennyh vnutrennih "ushej"  dissonantnye
modulyacii.  On nashel  ruchku  nastrojki  shlema,  povrashchal ee  vzad-vpered,  i
golovokruzhenie  proshlo. Plyaska linij na oscillografe  razreshilas' v odinokuyu
stoyachuyu volnu; eto oznachalo, chto  "Berkut" nastroilsya  na  mozgovye  signaly
Grejsona.
     On  v  poslednij  raz  osmotrel   pul't.  Zelenyj...  zelenyj...  vezde
zelenyj... Levaya ruka vzyalas'  za kontrol'nyj rychag,  pravaya  -- za rukoyatku
orudiya. Nogoj vybil  cheki, krepivshie "Berkut" k lesam, i mashina sdelala  shag
vpered.  Lesa grohnulis'  na pol,  razbrosav lavinu oblomkov.  Boevoj  robot
sdelal  eshche  odin  shag,  volocha,  za  soboj  pokorezhennye  ostatki  lesov  i
alyuminievogo splava, s metallicheskim lyazgom prygavshie po polu.
     Dveri  Buhty  zaskrezhetali,   zatvoryayas'.  Grejson  razvernul  giganta,
vyiskivaya  nepriyatelya.  Tochno,  tam  byla  kontrol'naya budka, lestnica opyat'
stoyala na svoem meste. Vnutri budki on uvidel teha,  neistovo orushchego chto-to
v  mikrofon.  Grejson   podnyal   pravuyu  ruku  "Berkuta"   i  navel   lazer,
vmontirovannyj   v  predplech'e,  na  mishen'.  Iz  budki,  vybrosivshej  struyu
steklyannyh oskolkov  i razbitogo  metalla,  vyrvalsya  belyj ogon'.  Polbudki
otlomilos'  i  upalo  na  pol, volocha  shlejf  chernogo  dyma  i  iskromsannyh
metallicheskih  kreplenij lestnicy. Otkrytye dveri Buhty  zamerli na polputi.
Grejson razvernul "Berkuta" i  zashagal  k vyhodu. Lyudi brosilis' vrassypnuyu,
bol'shinstvo pobrosalo oruzhie i ulepetyvalo bez oglyadki,  zhalkoe  men'shinstvo
ostalos' stoyat'  i pulyalo  iz  svoih  vintovok  i  pistoletov v gromyhayushchego
robota.  Grejson ne  obrashchal na nih  vnimaniya  i, kogda vybralsya  iz  Zamka,
uvelichil  skorost'. Lazernye i raketnye  batarei, ustanovlennye vokrug sten,
obladali dostatochnoj ognevoj moshch'yu, chtoby sbit'  "Berkuta". Edinstvennoe, na
chto on nadeyalsya,-- chto  eti batarei eshche ne ukomplektovany i ne gotovy. On ne
otvazhilsya  vrubit' reaktivnye strui mashiny, chtoby spustit'sya  s placa. Posle
vozhdeniya  "Strausa" Grejson  chuvstvoval sebya  v  kabine "Berkuta" sovershenno
po-inomu -- gromadnaya, massivnaya  i  neuklyuzhaya mashina kak by  pridavila  ego
svincovymi giryami, privyazannymi k nogam, rukam i tulovishchu. Ponadobitsya mnogo
vremeni,  chtoby privyknut' k etomu  tyazhelomu robotu, i Grejson  ne sobiralsya
poka vydelyvat' riskovannye tryuki.
     Mestnost' nizhe paradnogo placa byla peresechennoj i  bugristoj:  loshchiny,
vyedennye eroziej, valuny i sypuchie peski. Grejson soobrazil, chto otklonilsya
pri  svoem spuske  chut' dal'she k severu,  chem namerevalsya. K yugu,  tam,  gde
svetilis' ogni Sargada, spusk byl  dostatochno pologim i tverdym dlya begushchego
boevogo robota.
     On otkryl boevuyu chastotu, pojmav fonovyj shum i bystro govoryashchij golos:
     -- ...gruzovoz trebuet nemedlennogo razresheniya!
     -- SHattl "Al'fa",  eto bashnya. U nas na pole nepredvidennyj sluchaj, i my
dolzhny otkazat' v vashej pros'be.
     -- Vy,  idioty, etot nepredvidennyj sluchaj sozhret  korabl'! Poslushajte!
Kapitan Jorunabi prikazal mne nemedlenno zapuskat'sya. Vy slyshite?
     Grejson  s  trudom  ulavlival   slova,  perekryvaemye   fonovym  shumom.
Poskol'ku eto byli elektronnye  peredachi, a ne golosa, on ne mog opredelit',
Tor eto ili net. No on  znal, chto Lori ne stala  by nachinat' ataku na  port,
poka ne poluchila by ot kapitana Tora soobshchenie, chto shattl obezvrezhen.
     Kogda oni  stroili svoi plany, to ne znali raspisaniya zapuska shattla  i
mogli  tol'ko dogadyvat'sya, ishodya iz prigotovlenij  vokrug  korablya, chto on
gotov  snyat'sya.  SHattl zagruzili  reaktivnoj massoj  -- zhidkim  vodorodom --
pered samym zapuskom. Vodorod  obladal dosadnoj tendenciej  diffundirovat' v
nezashchishchennye  rezervuary, esli nahodilsya  tam vzaperti vsego lish'  neskol'ko
chasov.  Bylo  deshevle i effektivnee hranit' toplivo povsyudu i zakachivat' ego
na bort kak raz pered startom.
     Imenno  tak oni uznali, chto  zapusk shattla blizitsya: kogda uvideli, chto
brigada  tehov  zapravlyaet ego. Dlya togo chtoby ne dat' obnaruzhit' Tora i ego
komandu, sidyashchih v zahvachennom shattle chasami --  vozmozhno, celyj den', ataku
zaplanirovali tak, chtoby u kapitana gruzovoza byl  predlog  dlya nemedlennogo
zapuska.
     Neistovaya pros'ba  pilota  shattla  sootvetstvovala  planu,  no  Grejson
udivilsya  naschet prebyvaniya  na bortu kapitana Jorunabi. Mozhet, Tor blefuet?
Ili sluchilos' chto-to iz ryada von vyhodyashchee?
     -- "Al'fa", eto bashnya. Podtverzhdaetsya razreshenie na nemedlennyj zapusk.
     Mozhet, eto  i  byl blef,  no on srabotal. Po temnomu  polyu  raspolzlos'
plamya,  i  shattl  "Individuuma"  podnyalsya  na mercayushchem stolbe belogo  ognya,
dvigayas' sperva medlenno, zatem ustremlyayas' v zhemchuzhnoe nebo s uskoreniem.
     Esli po  kakoj-libo prichine  napadenie  Tora provalilos',  to nichto  vo
Vselennoj uzhe ne moglo im pomoch'.
     Grejson  pereklyuchil chastotu  i  popal na  boevoj  kanal  dlya  soobshcheniya
gruppy.
     --  Gruppa Odin,  eto  Grejson.--  Oni ne  dogovorilis'  o  radioshifre,
poskol'ku Grejson ne ozhidal, chto vyberetsya iz Zamka na robote.
     Voznikla pauza.
     -- Grejson? |to Lori.
     --  Lori! YA  svistnul  "Berkuta".  Napravlyayus'  po  sklonu  k vam.  Kak
protivnik?
     --  Sil'nyj  obstrel  s  korablej,   kak  i  ozhidalos'.  Ih  mashiny  ne
ukomplektovany, i poka chto oni  nichego  ne  mogut vystavit' protiv nas. Hotya
skoro poyavyatsya. Nazemnye vojska ustanavlivayut na pole tyazhelye strategicheskie
orudiya.
     -- Horosho! Priderzhivajtes' plana. Uvidimsya na randevu!
     Pered  nim  vzdybilas'  zemlya i  rvanulo plamya, kogda  rakety iz  Zamka
nachali  bombit'  kamenistuyu pochvu, pytayas' popast' v gromozdkogo  "Berkuta".
Dvazhdy Grejson oborachivalsya, nacelival  pushku cherez  levoe "plecho" robota  i
vypuskal  klokochushchuyu lavinu  razryvnyh snaryadov  v  raketomety, strelyayushchie v
nego. No bez  vsyakogo vidimogo rezul'tata. Slishkom bol'shoe rasstoyanie, chtoby
tochno polozhit' raketu ili snaryad v cel'.
     Na  ravnine,  prostiravshejsya  vnizu, on razlichil  pyatnyshki treh  boevyh
robotov, otstupayushchih na sever v storonu gor, zaslonennyh ot shattlov  ruinami
rezervuarov iz-pod zhidkogo vodoroda. A vysoko v svetleyushchem nebe stremitel'no
dvigalas' yarkaya zvezda, volocha za soboj belyj konus plameni.
     T-korabli  --  eto  neuklyuzhie  chudovishcha,  obrechennye  svoim  dizajnom i
zakonami fiziki na medlennoe i krajne plavnoe manevrirovanie vozle nevidimoj
abstrakcii  v prostranstve,  imenuemoj startovoj tochkoj. Startovye tochki. --
eto oblasti, prostirayushchiesya  na  desyatki tysyach kilometrov, v  zavisimosti ot
massy  zvezdy,  kotoraya generiruet  ih. U kazhdoj  zvezdy  imeetsya dve  takie
tochki:  zenit -- nad severnym  polyusom  zvezdy  i nadir  --  nad yuzhnym.  |ti
rasstoyaniya  var'irovalis',  konechno,   v   zavisimosti  ot  razmera  zvezdy.
Osnashchennye privodom Kerni-Fuchida, T-korabli pronikali v tochku, zapuskaya svoi
dvigatel'nye sistemy, i poyavlyalis' v startovoj tochke zvezdy, otstoyashchej na 30
svetovyh let.
     |nergiya  dlya pryzhka  bralas'  u  pryzhkovogo  parusa sudna  --  diska iz
metallicheskoj  tkani  tolshchinoj menee  millimetra  i  shirinoj  do  kilometra,
kotoryj lovil i  perevodil  svet  i chastichnoe  izluchenie zvezdy  v  bortovye
akkumulyatory.
     Pryzhkovye  parusa, ispol'zovavshiesya  dlya pogloshcheniya lyubogo fotona lyuboj
dliny  volny,  popadavshego  na nih, byli chernymi, nastol'ko chernymi,  chto  v
staroj pilotskoj shutke prostranstvo  vyglyadelo  belym  po sravneniyu s  nimi.
Slozhnaya v teorii, prostota mgnovennogo peremeshcheniya ot tochki k tochke podarila
lyudyam  zvezdy. Hotya izmotannaya  vojnami civilizaciya  Vnutrennej  Sfery  i ne
mogla  bol'she  stroit' novye suda  v  bol'shom kolichestve, korabli prodolzhali
kursirovat'  mezhdu  zvezdnymi  startovymi  tochkami.  "Individuumu"  bylo  po
krajnej mere tri sotni  let, i ego dvigatel' zamenyali kak raz pered  nachalom
vojn za Nasledie.
     Nikto ne znal, skol'ko eshche prosluzhit energeticheskij serdechnik zvezdnogo
korablya. |tot vopros trevozhil filosofov i voennyh.
     Zavisimost' T-korablej  ot startovyh  tochek  i  gromadnyh,  no  hrupkih
chernyh parusov oznachala, chto ni odin korabl' ne mog uletet' daleko ot tochki,
gde on  voshel v  planetarnuyu sistemu. |ti parusa prihodilos' razvertyvat' na
znachitel'nye periody vremeni, chtoby vpitat' energiyu, neobhodimuyu dlya pryzhka,
a pyl' i meteoritnye oskolki, zasoryavshie orbital'nuyu ploskost' lyuboj zvezdy,
mogli  izodrat' parus  za neskol'ko pereletov.  Hotya  na nekotoryh  korablyah
imelas'   vtorichnaya  privodnaya  sistema,  pozvolyavshaya  im  manevrirovat'  so
svernutymi parusami, bol'shinstvo T-korablej  ostavalos'  u startovyh  tochek,
ispol'zuya  svoi  shattly v  kachestve  chelnokov dlya  pereletov mezhdu zvezdnymi
mirami.  Odnako  eto rozhdalo eshche  odnu problemu. V  startovyh  tochkah  lyuboj
zvezdy gravitaciya vse ravno slishkom velika. Korabl'  na orbite vokrug zvezdy
ne  upadet, konechno,  no ne  budet  i  ostavat'sya vozle startovoj  tochki. On
skoree  stanet  sledovat' po svoej orbite vokrug  zvezdy i  v  konce  koncov
peresechet  zamusorennuyu  ploskost'  sistemy. Po  etoj prichine na  T-korablyah
ustanavlivayut ionnye (ili plazmennye) tolkachi. Oni  obespechivayut nepreryvnuyu
myagkuyu  tyagu, rasschitannuyu na to, chtoby tochno protivodejstvovat'  prityazheniyu
zvezdy i v to zhe vremya podderzhivat' pryzhkovyj  parus raspryamlennym. Zvezdnyj
korabl', priparkovannyj u startovoj tochki  zvezdy, ustanavlivaetsya tak,  chto
nos  nacelen  za  predely  sistemy,  a  parus  raskinut  primerno  v  desyati
kilometrah za kormoj, mezhdu zvezdoj i korablem.  Tolkachi nakloneny pod uglom
k osi korablya i v storonu zvezdy, chtoby puchki zaryazhennyh chastic ne povredili
parus.
     Ponyatno,  chto zvezdnye  korabli, priparkovannye u startovoj tochki, edva
mogut manevrirovat', ibo lyuboe  poperechnoe uskorenie iskazit, a zatem porvet
tkan'  parusa. Bylo zaregistrirovano lish' neskol'ko edinichnyh srazhenij mezhdu
zvezdnymi korablyami,  medlitel'nye stychki svodilis' k nedelyam manevrirovaniya
do polnogo zaversheniya. Obychno kogda voznikala neobhodimost' v razborke mezhdu
korablyami, ispol'zovalis'  tyazhelovooruzhennye i  manevrennye  shattly ili  eshche
bolee legkie,  bystrye i manevrennye aerokosmicheskie istrebiteli. Samo soboj
razumeetsya, chto  T-korabli vooruzheny  (vklyuchaya napravlyaemye radarami  lazery
dlya zashchity protiv meteoritov),  no poskol'ku shattl predstavlyaet  dostatochnuyu
ugrozu  dlya takogo korablya, to  ego  kapitan  predpochtet luchshe sdat'sya,  chem
stanet podvergat' risku svoe dragocennoe, nezamenimoe sudno.
     |to byla samaya  nerazreshimaya problema  v taktike kosmicheskih  srazhenij,
podumal Tor. On nikogda ne obrashchal bol'shogo vnimaniya na kosmicheskuyu taktiku,
no,   kak  kapitan   gruzovoza,  znal  dostatochno,  chtoby  otrazit'  manevry
potencial'no  vrazhdebnogo zvezdnogo korablya  v  neznakomoj  startovoj tochke.
Nastoyashchej ego problemoj bylo ne pokazat',  chto shattl bol'she ne nahoditsya pod
kontrolem teh  zhe  samyh  lyudej.  Mogli  sushchestvovat'  shifry ili  paroli pri
sblizhenii,  o  kotoryh  on  nichego ne  znal,  pri etom  prosmotr operativnyh
programm shattla  ne obnaruzhil nikakih novyh komp'yuternyh shifrov. Pohozhe, chto
piraty ostavili vse  kak  bylo. Tor mog tol'ko  nadeyat'sya,  chto delo obstoit
imenno tak.
     Uslozhnyalo  osushchestvlenie   etoj  missii  nalichie  T-korablya   Sindikata
Drakonov, priparkovannogo v 12 000 kilometrov ot  "Individuuma". Nesmotrya na
to chto rasstoyanie eto bylo dovol'no  veliko, chtoby  tolkachi  odnogo sudna ne
povredili  parus  drugogo, korabli nahodilis' prakticheski  po  sosedstvu, po
standartam kosmicheskoj navigacii.
     Tor chuvstvoval, chto tot korabl' tam. Bylo slishkom daleko, chtoby vyyavit'
ego korpus opticheski, no Tor byl uveren, chto  eto tot samyj voennyj korabl',
zaderzhavshij ego na puti iz Sigurda na Trellvan. Esli by on pochuyal dazhe namek
na to, chto na bortu gruzovoza  chto-to ne tak, para shattlov klassa "YUnion" --
ili,  eshche huzhe,  flotiliya aerokosmicheskih istrebitelej -- mogla ob座avit'sya u
parusa "Individuuma" za tridcat' minut.
     |tot  ugon  trebovalos'  osushchestvit'  v  polnejshej  tajne, a  inache  on
zakonchitsya, pochti ne uspev nachat'sya. Grejson i Tor razrabotali detali, shagaya
po  beregam ozera  v Grohochushchem Ushchel'e. Klyuchom k planu yavilos'  znanie togo,
chto napravlyayushchie antenny kazhdogo shattla sfokusirovany na Trellvan, a ne drug
na  druga.  Dva  korablya,  prishvartovavshiesya  u  startovoj  tochki,  osobenno
gruzovoz i voennoe  sudno, imeyut malo obshchih  interesov, pri etom, samo soboj
razumeetsya,  voennyj  korabl'  budet  derzhat'   gruzovoz   pod  nablyudeniem.
Protivnik  sumeet  obnaruzhit',  razgovarivaet   li  "Individuum"  s  voennym
korablem,  no  ne pojmet, soobshchaetsya  li ekipazh  s  portom, a  cherez  nego s
korablem Sindikata Drakonov.
     Problemy Tora nachnutsya, esli ekipazh  "Individuuma" uspeet  predupredit'
kosmodrom o tom, chto  on podoshel  k korablyu. Kosmodrom  predupredit  voennyj
korabl',  a  voennyj  korabl'   pochti  srazu  napravit  vooruzhennye  shattly.
Vozniknut  nepriyatnosti i  dlya Grejsona na Trellvane. On planiroval eshche odin
rejd na port, i izvestie o  tom, chto  gruzovoz zahvachen, vyzovet mobilizaciyu
sil oborony kosmodroma. Togda ataka okazhetsya  nevozmozhnoj  ili,  huzhe  togo,
narvetsya na zasadu.
     Imenno po etoj prichine missiya Tora byla tak tshchatel'no skoordinirovana s
silami Grejsona na Trellvane.  Gruppa atakuet  kosmodrom v  to  samoe vremya,
kogda  shattl  Tora  priblizitsya k  "Individuumu".  Pervoj _ mishen'yu nazemnoj
ataki   budet   kontrol'naya   bashnya   kosmodroma,  v   kotoroj   razmeshchalis'
kommunikacionnye  rele   parabolicheskoj   antenny,   sposobnoj  predupredit'
vrazheskij voennyj korabl' o napadenii na shattl "Individuuma".
     Nazemnuyu  ataku  takzhe  nel'zya  nachat'  prezhde,  chem   shattl  dostignet
gruzovoza. V etom sluchae kogo-nibud' v  bashne  moglo nastorozhit' prisutstvie
voennogo  korablya,  i  poyavilos'  by  podozrenie  naschet  odinokogo  shattla,
priblizhayushchegosya k gruzovozu. I lazernaya vspyshka postavila by tochku na missii
Tora vsego v neskol'kih kilometrah ot celi.
     Tor vzglyanul na  ekran  komp'yutera, pokazyvavshij istekshie  dni, chasy  i
minuty s nachala  zapuska. Reaktory byli  tshchatel'no otregulirovany tak, chtoby
shattl pribyl v  zonu stoyaniya "Individuuma" tochno cherez  55  chasov i 30 minut
posle zapuska.
     |to vremya nachala  obeih  atak. To  est', esli na  Trellvane  vse pojdet
soglasno planu. Tor i ego lyudi budut gotovy postavit' na kon svoi zhizni.
     Nemnogim bol'she chem  cherez pyat'desyat  chasov  posle voshoda solnca Trell
polnost'yu  vypolz  iz-za  gorizonta i visel sejchas  sboku ot chernogo silueta
Gajel'skoj gory.  Na  nabuhshij,  izrytyj ospinami  krasnyj disk  po-prezhnemu
mozhno bylo smotret', no pri  etom ves' vostochnyj  sklon  gory popal v  takuyu
ten', chto Grejson ne mog razlichit' Zamka. Temperatura podnyalas' na neskol'ko
gradusov  nad tochkoj  zamerzaniya.  Slabyj  i  otdalennyj  shum,  ulavlivaemyj
vneshnimi mikrofonami robota,  byl  ne  chem  inym,  kak nachalom reva padayushchej
taloj vody v glubinah Grohochushchego Ushchel'ya.
     V eto  vremya s zapada  priblizhalas'  osnovnaya udarnaya  sila,  ispol'zuya
holmistuyu mestnost' v kachestve shchita ot vrazheskih radarov i dal'nodejstvuyushchih
sensorov. Grejson  nahodilsya v zahvachennom "Berkute" v neskol'kih kilometrah
ot ostal'nyh. On obnaruzhil eshche odnu  loshchinu  k yugo-zapadu  ot porta i sejchas
napravlyal  mashinu  v  ukrytie.  Na  displee  komp'yutera na  instrumental'noj
konsoli  mercali  istekayushchie  sekundy.  S  momenta  zapuska   shattla  proshlo
pyat'desyat pyat' chasov dvadcat' vosem' minut. CHerez dve minuty nachnetsya ataka.
     Napadenie  gruppy  dva  dnya  nazad  zastalo   sily  Sindikata  Drakonov
vrasploh, pozvoliv Grejsonu  i ego lyudyam udalit'sya na  svoyu potajnuyu  bazu v
Ushchel'e bez pogoni. Vragu udalos'  zapustit'  lish' odin gelikopter, i tot byl
sbit zalpom raket s odnogo iz katerov gruppy.
     Na etot  raz  oni  nikak ne mogli rasschityvat' na  takoj  zhe uspeh.  Za
poslednie  pyat'desyat  chasov  sily Sindikata  Drakonov  v  Sargade otryadili i
podgotovili  dve  polnye  roty  boevyh  robotov  --  dvadcat'  chetyre mashiny
razlichnyh  modelej  i razmerov.  V  gorode,  vokrug  dvorcovyh zemel',  byli
razmeshcheny  dve gruppy boevyh robotov,  v celom  naschityvayushchie  vosem' boevyh
robotov,  a  eshche odna  gruppa pereshla v Zamok vskore posle zahvata Grejsonom
"Berkuta". Ostavshayasya rota iz  dvenadcati mashin  nesla karaul na kosmodrome.
Vosem' robotov patrulirovali mestnost' nepreryvno,  v to vremya kak ostal'nye
prohodili tshchatel'nuyu proverku.
     V  portu nahodilsya po  krajnej  mere eshche odin boevoj robot, cherno-seryj
"Maroder"  lejtenanta  Vallendela.  Grejsona  interesovalo,  nahodilsya li na
Trellvane cherno-krasnyj "Maroder" samogo gercoga Rinola, hotya on eshche ni razu
ego ne videl.
     Sily Krasnogo  Ohotnika sostoyali  takzhe iz nazemnyh vojsk -- po krajnej
mere  dvuhsot   pyatidesyati  soldat,  osnashchennyh   razlichnymi   skimmerami  i
legkim-gusenichnym  transportom, prigodnym dlya uhabistoj gornoj mestnosti, po
kotoroj  katera  na  vozdushnoj  podushke ne  mogli  polzat'. |ti soldaty byli
vooruzheny vintovkami, portativnymi lazerami i naplechnymi raketometami.
     Ataka v lob protiv takoj silishchi byla, nesomnenno, obrechena  na  proval,
no inache razrushit' kommunikacionnuyu bashnyu bylo nel'zya. Grejson posmotrel  na
drugoj ekran, na kotoryj izobrazhenie postupalo  ot  malen'koj kamery na krayu
steny  ovraga.  Antenna  retranslyacionnoj  sistemy, dvadcatimetrovaya  machta,
uvenchivalas' melkoj yacheistoj tarelkoj v pyat' metrov shirinoj i byla povernuta
k yugu. |to  ukazyvalo napravlenie startovoj tochki, gde --  esli vse  idet po
grafiku -- v etot samyj moment Tor priblizhalsya k "Individuumu" v zahvachennom
shattle.
     Glavnoj  mishen'yu Grejsona  yavlyalas'  bashnya.  Ostal'nye  mashiny  gruppy,
20-tonnye  "Straus", "Stinger" i  "SHershen'", budut  atakovat' bazu,  kotoruyu
patrulirovali  po  krajnej  mere   tridcat'  tyazhelyh   robotov.   Pri  takom
neravenstve v silah boevoj plan gruppy potrebuet ochen' ostorozhnoj taktiki.
     Po  planu  legkim  mashinam  polagalos'  eshche  raz  atakovat'  vodorodnye
rezervuary, a zatem udrat'. Oni ozhidali, chto vrazheskie roboty na etot raz ne
provoronyat sluchaya i budut  presledovat' gruppu, uhodyashchuyu v gory. Grejson byl
uveren,  chto  otryady Sindikata Drakonov  polny  reshimosti ushchuchit' v etot raz
naletchikov, gnat'sya za nimi do lagerya i razdelat'sya raz i navsegda.
     Po tem  vremenem,  poka glavnaya boevaya sila gonitsya za  tremya nahalami,
Grejson pod shumok proskol'znet v tyl i unichtozhit antennu.
     Skimmery i soldaty gruppy  skrylis' v peresechennoj, udobnoj dlya oborony
mestnosti  na seredine sklona  gory  v  napravlenii Ushchel'ya.  Upornaya oborona
mozhet pozvolit' legkim boevym robotam udrat' i ohladit' pyl presledovatelej.
     Mozhet... mozhet... mozhet... Grejson utknulsya licom v ruki. Slishkom mnogo
voprosov. Zavladel li Tor v dejstvitel'nosti shattlom? Sumeet li on zahvatit'
"Individuum"  bez vmeshatel'stva voennogo korablya Sindikata Drakonov, kotoryj
dolzhen  okolachivat'sya gde-to v toj zhe  samoj oblasti? Udastsya li trem legkim
boevym robotam  i  gorstke poluobuchennyh soldat  ucelet' v reshitel'noj atake
treh polnyh grupp srednih i tyazhelyh robotov?
     Odnazhdy   on   uzhe  razrabotal  derzkij  boevoj  plan  pri  podavlyayushchem
neravenstve  sil tol'ko lish'  zatem, chtoby uvidet' svoimi glazami,  kak etot
plan rushitsya v krovi i ogne, kogda dveri Buhty  Priyuta s grohotom somknulis'
za  nim. Esli  uchityvat'  kovarstvo  i  nahodchivost'  gercoga Rinola, vpolne
vozmozhno,  chto  Grejson  vel svoih lyudej  v ocherednuyu zapadnyu,  zapadnyu dazhe
bolee smertonosnuyu, chem v proshlyj raz.
     Na voennom  sovete  on sperva predlozhil, chto prosochitsya  v  port  odin.
Ryukzak,  nabityj  vysokoskorostnoj  vzryvchatkoj,-- etogo hvatilo  by,  chtoby
unichtozhit' radiobashnyu.
     Ego lyudi nalozhili veto na etu ideyu.  Esli  podchinennym  gercoga udastsya
otpravit'  preduprezhdenie libo  na "Individuum",  libo  na korabl' Sindikata
Drakonov, oni raznesut  shattl  Tora na  kusochki.  Ognevaya  moshch' odnogo  lish'
"Berkuta",   sostoyashchaya  iz   srednego  lazera,  avtopushki   i   RBD,   mogla
garantirovat' uspeshnyj udar po bashne.
     Tor  zavisel ot  Grejsona, kotoryj,  v  svoyu ochered', zavisel  ot Lori,
Garika |ncel'mana i YArina.
     Protekli poslednie sekundy.
     Pora.  Vneshnie mikrofony Grejsona ulovili svist raket, kogda  "SHershen'"
|ncel'mana vypustil  celuyu lavinu  boegolovok. Oni opisali  nizkuyu dugu  nad
kosmodromom i vzorvalis',  obrazovav tuchi  nepronicaemogo belogo dyma. Kogda
lyudi gercoga otvetili perepletayushchimisya luchami lazerov iz shattlov i oboronnyh
bunkerov, vozduh raskololsya ot grohota.
     Kamera Grejsona sfokusirovalas' na nizko povisshej dymchatoj  pelene.  On
edva mog razlichit' gordo vystupayushchuyu ptich'yu figuru "Strausa" Lori na ekrane.
Gde-to zauhala tyazhelaya pushka, i vozle boevogo robota Lori zasverkali vzryvy.
Vrag,  navernoe, celitsya  po  radaram, ne  takim tochnym, kak opticheskij  ili
lazernyj pricel, no dostatochno udobnym na blizkih rasstoyaniyah. On vzdrognul,
kogda para yarkih vspyshek chirknula po korpusu "Strausa".
     Iz dyma vnov' poleteli rakety -- "SHershen'" dal vtoroj zalp. Uho zalozhil
rezkij, pronzitel'nyj zvon,  oznachavshij, chto zapushchena programma radiozashchity.
Esli antiradar  ne sumeet sbit'  pricel vraga,  to vseh  treh boevyh robotov
gruppy bystro unichtozhat.
     Sperva Grejson obnaruzhil  dvizhenie, neuklyuzhee  i  tyazheloe.  On povernul
kameru  na vostok i uvelichil izobrazhenie. Tak! Ryadom s prizemistymi shattlami
"YUnion" nahodilas' para  boevyh  robotov,  dvizhushchihsya  v storonu  okutannogo
dymom polya. Blizhnim robotom byl "Snajper", osnashchennyj  sparennymi lazerami i
avtopushkoj vmesto ruk. Grejson sodrognulsya, kogda osoznal, chto odin on vesil
stol'ko zhe,  skol'ko  otryad  Lori iz treh mashin. A za "Snajperom" nahodilas'
pyatidesyatitonnaya  gromada "Volkodava", imevshego  neobychnuyu vypukluyu lazernuyu
bashnyu, prilepivshuyusya vysoko na bronirovannoj grudi, i tyazheluyu pushku v pravoj
ruke. V vozduhe, sorvavshis'  s otdalennogo  Zamka, mel'knula podzharaya figura
atakuyushchego gelikoptera.
     Oblako dyma pronizyvali vspyshki i razryady molnij. Kazalos', chto  shattly
b'yut naobum,  ne  vidya mishenej.  |lektronnaya zashchita  ot  radarov  srabotala,
po-vidimomu,  tochno  tak  zhe, kak  i  dymovaya tucha,  blokirovavshaya  lazernoe
pricelivanie. Ne tak uzh  vazhno,  chto  i samoj  gruppe iz-za etoj elektronnoj
zashchity  bylo  tyazhelo  effektivno  celit'sya.  V plan  ne vhodilo,  chtoby  tri
dvadcatitonnyh  boevyh  robota protivostoyali tyazhelovesam, gromyhavshim sejchas
po zhelezobetonnoj posadochnoj polose.
     SHlem Grejsona zatreshchal, zatem razrazilsya rezkimi elektronnymi signalami
na boevoj chastote gruppy:
     -- Pervyj,  eto Tretij! Vizhu  peredvizhenie pehoty sleva!  Oni  okruzhayut
nas!
     -- Rodzher. Nachinajte othod.
     -- Pervyj,  eto Vtoroj.  Tri robota na etoj storone, v trehstah metrah,
idut k nam! Pehota vmeste s nimi! Dva... net, tri!
     -- 0'kej, Vtoroj. Vsem podrazdeleniyam otstupat'. Priderzhivajtes'...
     Peredacha  Lori prervalas' dikim fonovym shumom.  Dymovaya tucha osvetilas'
golubym, kogda luch zaryazhennyh chastic  pronzil ee. Grejson kachnul kameru vzad
i vpered,  pytayas' obnaruzhit' vystrelivshij  boevoj  robot.  |to dolzhen  byt'
bol'shoj boevoj robot,  s protonno-proekcionnoj  pushkoj.  Na mgnovenie u nego
zashchemilo serdce, kogda  on podumal, chto luch zadel Lori.  Zatem pronzitel'nyj
shum fona zaryazhennyh chastic oslab, i on snova uslyshal ee golos.
     -- Vse podrazdeleniya, rassypat'sya! Sledite za tylom.
     Grejson  uzhe  poteryal  ih  sled,  hotya dymovye  rakety  snova  i  snova
vrezalis' v ekran, zastavlyaya tyazheluyu  sero-beluyu tuchu raspolzat'sya po  polyu.
Grejson  razlichil  smutnye  siluety po  krajnej mere pyati tyazhelyh  gigantov,
dvigavshihsya v dymu i napravlyavshihsya na severo-zapad.
     Grejson pochuvstvoval shevel'nuvsheesya chuvstvo viny ot togo, chto nahodilsya
so  svoim zakamuflirovannym robotom  daleko ot linii ognya.  Inache i ne moglo
byt', no v dannyj moment eto ne oblegchalo dushu. On dolzhen otsizhivat'sya, poka
ego druzej tesnili podavlyayushchie sily protivnika.
     Zvuki  bitvy stihali  v dymu, no peregovory voinov  prodolzhalis'.  Dazhe
cherez fil'truyushchee  elektronnoe  vosproizvedenie Grejson  oshchushchal  narastayushchuyu
notu bespokojstva v ih golosah.
     -- |to Tretij!  |to Tretij! --  |to  byl YArin,  voditel'  "Stingera", v
pervyj  raz  uchastvuyushchij  v  bitve.--  Temperatura  soshla s  uma,  postupilo
preduprezhdenie ob avarijnom prekrashchenii...
     --  Vyrubi  predohraniteli.  Tretij,  i  poostyn'.  Vse  podrazdeleniya,
nulevaya proverka. Povtoryayu, nulevaya proverka.
     Grejson potyanul  za rychagi i podnyal "Berkuta"  na nogi. So storony  vse
eto  vyglyadelo  tak, budto  vyros peschanyj, oputannyj  set'yu  holm. "Nulevaya
proverka"  --  zaranee  uslovlennyj  kod,  davavshij  emu  znat',  chto gruppa
dobralas' do useyannogo valunami pod容ma, kotoryj vel po sklonu k Grohochushchemu
Ushchel'yu. Pora pristupat' k sleduyushchej faze plana.
     Vverh po sklonu gory veter krepchal i rassasyval dymovuyu zashchitu  s takoj
zhe  bystrotoj, s kakoj |ncel'man vystrelival  svoi  dymovye shashki. Pod容m  k
Ushchel'yu  shel  po  vysohshemu ruslu,  vnachale  shirokomu  i  ploskomu,  a  zatem
stremitel'no suzhavshemusya. Lori smahnula s lica pot i pryadi mokryh volos. Boj
prodolzhalsya  uzhe  pochti  chas bez vsyakoj peredyshki, i  vnutrennyaya temperatura
vseh treh boevyh robotov byla blizka k kriticheskomu urovnyu.
     Lori uvidela, kak iz  dyma  v  250  metrah nizhe  ee  pokazalsya kakoj-to
ob容kt. Zatem  pricel'naya setka  glavnogo  ekrana  sosredotochilas'  na  etom
ob容kte. Komp'yuter  vydaval  massu izlucheniya yadernogo reaktora,  a na ekrane
tem  vremenem  voznikal  svetyashchijsya,  ocherchennyj   liniyami  obraz.  |to  byl
vrazheskij "SHershen'". Hotya Garik  nahodilsya szadi i sleva ot nego.  Lori  dlya
nadezhnosti vrubila sistemu opoznavaniya.
     Lazer  "SHershnya" vystrelil  v  tot  samyj  moment,  kogda  ona prochitala
rezul'tat  opoznavaniya. Vozle nogi  "Strausa"  vzorvalis'  peregretye kamni,
oskolki zastuchali po korpusu. Ona sudorozhno nadavila  na trigger  i uvidela,
kak oranzhevoe plamya razbilos' o bronyu torsa "SHershnya", ostaviv na  ego  grudi
chernyj shram. Hotya  robot sharahnulsya ot  lucha,  za nim  tyanulsya  dym,  i Lori
uvidela, kak v rvanoj rane mercayut golubye molnii.
     Lori vystrelila eshche i eshche raz. Srazu dva popadaniya!  "SHershen'" s trudom
stoyal  na nogah.  Odna noga  byla paralizovana,  i,  ochevidno, voditel' edva
uderzhival  mashinu v  ravnovesii.  Lori  prishporila "Strausa",  zastaviv  ego
probezhat'  eshche  tridcat'  metrov, zatem ostanovilas' i snova  vystrelila. Iz
porazhennogo  torsa  "SHershnya"  polyhnulo  plamya i  vyplesnulsya  rasplavlennyj
metall.
     Golova   "SHershnya"   razorvalas'   v    tot   moment,   kogda   voditel'
katapul'tirovalsya. Gromadnyj korpus mashiny oprokinulsya nazad, vybrosiv shlejf
chernogo dyma.
     Eshche odin vzryv rakety ryadom s nogoj "Strausa" zastavil Lori popyatit'sya.
Valuny  zdes' byli  bolee  krupnye, mnogie iz  nih  razmerom s  dom, i bitva
prevratilas' v igru: zhmurki, pryatki i skakalki odnovremenno.
     -- Garik! -- kriknula ona po osnovnoj boevoj chastote.-- YArin! Gde vy?
     -- |to  Garik. YA vizhu tebya, serzhant. Ty sprava i  na dvesti metrov nizhe
menya.  CHetyre  robota -- tri legkih i "Volkodav" probirayutsya vverh po  holmu
priblizitel'no v sta metrah sleva ot tebya. Vidish' ih?
     Ona proskanirovala v tom napravlenii i uvidela odni valuny i stelyushchijsya
dym.
     -- Net!
     -- Luchshe otstupaj, poka tebya ne otrezali.
     -- Dvigayus'!
     Ona stala  karabkat'sya  dal'she po  sklonu, krosha suhuyu pochvu kogtistymi
lapami "Strausa". S obeih  storon  zemlya  podnimalas'  bolee kruto,  obrazuya
glubokuyu  loshchinu, ogranichivavshuyu dvizhenie i, huzhe togo, vidimost'. Vsem trem
mashinam nuzhno byt'  na perednej linii oborony  prezhde, chem ih presledovateli
doberutsya tuda.
     Iz-za valunov vystupil  eshche odin vrazheskij "SHershen'", okazavshis'  mezhdu
Lori i  ee druz'yami. "SHershen'" nahodilsya edva li v 50  metrah ot  nee, i ego
okraska  byla  sovershenno  neznakoma.  Kamuflyazh iz cherno-oranzhevyh  tigrovyh
polos prednaznachalsya  dlya  vojny v dzhunglyah  i sozdaval  polnyj  kontrast  s
serymi i korichnevymi valunami. Ee vystrel zastal "SHershnya" vrasploh -- chistoe
popadanie v pravuyu  ruku,  ot  kotorogo robot otpryanul  nazad  i  vrezalsya v
skalu. Ego ruka i lazer, iskorezhennye i oplavlennye, valyalis' na peske.
     -- Otlichnyj vystrel! -- Lori  ne uznala, chej eto golos, |ncel'mana  ili
YArina. Ona  vystrelila  eshche raz  i  promazala,  zatem uvidela, kak odinochnaya
boegolovka  ugodila  pryamo  v spinu "SHershnya". Vrazheskomu  voditelyu  udalos',
odnako,  stabilizirovat'  robot  i  razvernut' ego  licom k Lori.  Sdvoennye
raketonositeli, ustanovlennye na levoj noge giganta, vybrosili paru RBD. Oni
proneslis' mimo, Lori podoshla  na  tridcatimetrovoe rasstoyanie, i  ee  lazer
vystrelil snova. Luch  raznes  golovu "SHershnya",  ostaviv  lish'  pokorezhennye,
dymyashchiesya, polurasplavlennye  ruiny tam, gde  vsego  neskol'ko sekund  nazad
sidel voditel' boevogo robota.
     U  Lori  ne  bylo  vremeni na  zloradstvo.  Vneshnie  mikrofony  ulovili
lyazgayushchij, gluhoj zvuk eshche odnogo priblizhayushchegosya robota sprava. Ona pustila
"Strausa" vihlyayushchejsya, no  bodroj ryscoj vverh po sklonu, strastno zhelaya  ne
byt' otrezannoj ot Ushchel'ya vnov'.
     Boevoj robot  Lori odolel vershinu  pod容ma. Vnizu  otkryvalas'  shirokaya
loshchina,  proborozdivshaya  poverhnost' holma  i  krutoj,  izrezannyj  sklon  s
vertikal'nymi   utesami  iz  krasnovatyh  porod.  S   nizmennogo   otkrytogo
prostranstva utesy vidnelis' lish' napolovinu. Oni podnimalis' nad suzhayushchejsya
loshchinoj, steny ee stanovilis' kruche --  vertikal'nyj shram, izurodovavshij lik
gory.
     Ona rvanula  nazad, v  valuny,  i obnaruzhila  mesto  s horoshim  obzorom
sklona. Zatem ona opustila boevogo robota  v polozhenie so  slozhennymi nogami
tak,  chto korpus teper' vozvyshalsya ne bolee chem na dva  metra  nad zemlej, a
dlinnyj nos lazernoj pushki vysovyvalsya  iz-pod kabiny. S obeih storon ot nee
v  neskol'kih  sotnyah  metrov  ona mel'kom zametila  "SHershnya"  i "Stingera",
zalegshih nichkom sredi skal s vytyanutymi lazerami.  Zdes' nachalos'  ocherednoe
stolpotvorenie, kogda nazemnye vojska  i voennye skimmery stali prodvigat'sya
mezhdu barrikadami, lovushkami i zapadnyami, razbrosannymi po doline.
     Lori stremitel'no  ocenila polozhenie. Oni ugrohali dvuh robotov, oba --
legkie razvedchiki. Ostavalos' desyat', vozmozhno, odinnadcat' vrazheskih mashin.
Ah,  von  tam! Na  otkrytoe  mesto u  osnovaniya doliny  vydvinulis' eshche  dva
razvedchika  --  "Stinger"  i eshche  odin "Straus".  Za  nimi  vyshli  eshche  dva:
"Snajper"  s  neobychnymi  rukami-stvolami  i  tyazhelovesnaya  tusha  55-tonnogo
"Griffina".
     Lori stisnula chelyusti, vklyuchiv kommunikacionnuyu svyaz'.
     -- Serzhant Ramaga!
     -- Vy gotovy?
     -- Tak  tochno,  serzhant. Dajte  znak. Lori zhdala,  zakusiv nizhnyuyu gubu,
poka  izuchala razvertyvayushchuyusya situaciyu. Za  pervymi  chetyr'mya poyavilos' eshche
dva  boevyh  robota.  Oni  byli slishkom daleko, chtoby razlichit' ih klass, no
komp'yuter  "Strausa"  vydal  informaciyu,  chto  eto  "SHershni". Rasstoyanie  do
blizhajshih  mishenej bylo  chut' bolee polukilometra. Presledovateli prodolzhali
prodvigat'sya, spotykayas'  o kamennye zavaly, no tem ne menee bystro pokryvaya
rasstoyanie.
     Gercog, dolzhno  byt', ne ujmetsya,  poka ne pojmaet  nas, podumala Lori.
Ona sfokusirovala teleskopy  na vedushchem robote, "Stnngere",  e tusklym serym
maskirovochnym  risunkom i cherno-krasnym  drakonom  Doma Kurity na grudi. Ona
uzhe zametila paru valunov u osnovaniya doliny. Eshche neskol'ko metrov vpered.
     -- 0'kej, serzhant! Davaj!
     Vo vsyu shirinu  doliny raspolzlas' zavesa letyashchih  bulyzhnikov i  chernogo
dyma, vybroshennyh vzryvami. Oni ostanovili vrazheskij "Stinger",  pripodnyav i
otshvyrnuv ego moshchnym natiskom. Mezhdu tem pochva pod nogami "Strausa" zahodila
hodunom, napuskaya na Lori cherez  nejronnyj shlem  volny golovokruzheniya. Stena
oskolkov  zahlebnulas'  sama  soboj,   slovno  okeanskaya   volna,   vzmetnuv
raznocvetnuyu pyl' i obnaruzhiv  vtorogo boevogo  robota, "Snajpera". On lezhal
na spine, sdvoennye  stvoly pravoj ruki torchali v storony, pognutye  udarnoj
volnoj.
     Ostal'nye mashiny obratilis' v begstvo. Ploho bylo lish' to, chto na vzryv
ushel pochti ves' boezapas.
     V  naushnikah shlema kto-to  vopil, povtoryaya bez konca: "My  pobedili! My
pobedili!"
     --   Podozhdite   radovat'sya!    --    ryavknula   Lori.--   Oni   prosto
peregruppirovyvayutsya.-- Ona videla dvizhenie lyudej i boevyh  robotov, snuyushchih
po sklonu vsego v dvuh kilometrah ot nih. Po tomu, kak oni raspredelyalis' po
loshchine.  Lori  mogla skazat', chto mashiny  vovse ne sobirayutsya vozvrashchat'sya v
port. Gruppy nahodilis' v horoshej oboronnoj pozicii, no ne ponadobitsya dolgo
zhdat', kogda reshitel'nym  naskokom  podavlyayushchie  sily  boevyh  robotov opyat'
vzberutsya  po sklonu  i pridavyat ih.  --  Grej, hvatit!-- neozhidanno  nervno
skazala ona.-- Konchaj s toj antennoj i dvigaj syuda.
     Lori posmotrela na monitor, vydavavshij obzor zatyanutogo dymom otverstiya
Ushchel'ya v dvuh kilometrah  szadi nee. CHerez mikrofony ona slyshala zaglushennyj
grohot  vodopada. Tri vrazheskih robota i  soldaty na skimmerah povypolzli iz
shchelej i udaryalis' v begstvo.
     Tor  pozvolil komp'yuteru  snizit'  skorost' shattla  do odnogo  metra  v
sekundu. Na ekranah mostika gruzovoz "Individuum" vyglyadel gromadnym.
     Kak  i  bol'shinstvo  T-korablej,  staryj gruzovoz  byl postroen  vokrug
tonchajshego kinzhala central'nogo privodnogo  serdechnika. YAsnye linii, odnako,
narushalis'  nagromozhdeniem gruzovyh  modulej,  korenastym okruglym  vystupom
ekipazhnoj  sekcii,   smeshchennoj  vypuklost'yu  vtorogo  shattla  "Individuuma",
po-prezhnemu   prikreplennogo   k   korme   gruzovogo  otseka,  i  zloveshchimi,
besformennymi voldyryami protonnyh pushek  lazerov, obespechivayushchih meteoritnuyu
zashchitu  korablya. Nametannym  glazom  Tor otyskival priznaki  povrezhdeniya, no
nichego ne  obnaruzhil. Stacionarnyj dvigatel',  po