nyj vyzov, a ty eshche dash' im sto ochkov vpered. Bol'shinstvo naemnikov bylo s planet Galisteo, Ceril'os i S'erra, vhodyashchih v Ligu Svobodnyh Mirov, obrazuyushchih tak nazyvaemuyu Troicu, ili YUgo-Zapadnyj mir. -Dedushka, vy hot' chto-libo delaete bez skrytyh pobuzhdenij? - Vnuchka, ty ko mne nespravedliva, - s pritvornoj obidoj proiznes CHandrasehar. - Ni u odnogo cheloveka vo vsem Sindikate net bolee otkrytyh motivov: sluzhit' Drakonu v lice moego kuzena Teodora, naskol'ko eto v chelovecheskih silah. I, kak sledstvie, zarabatyvat' na etom horoshie den'gi i poluchat' udovol'stvie. Mozhesh' ty pripomnit' hotya by odin sluchaj, kogda ya skryval svoi pobuzhdeniya ili dejstvoval vopreki im? Kassi smushchenno promolchala, i tolstyak dovol'no ulybnulsya. - Neuzheli vy nikogda ne sovershaete nichego, - ona zabarahtalas' v vozduhe, slovno novobranec, vpervye popavshij v nevesomost', - prostogo? Nikogda ne predprinimaete dejstvij, imeyushchih tol'ko odnu cel'? -Ditya moe, ya vsego lish' odinokij chelovek. Sindikat Drakona ogromen. Vnutrennyaya Sfera eshche bol'she, i beschislenny napasti, ugrozhayushchie im. YA delayu chto mogu, osobenno esli uchest', chto vremya ot vremeni pozvolyayu sebe ukrast' kusochek-drugoj naslazhdenij, kotorye predlagaet nam zhizn'. YA chelovek bogatyj i ni v chem sebe ne otkazyvayu, no odnu roskosh' ya vse zhe ne mogu sebe pozvolit': ya ne mogu delat' prostye postupki. Otvernuvshis', Kassi ustavilas' v shirokij illyuminator, no vid zvezd ne prines ej utesheniya. Oni po-prezhnemu ostavalis' lish' kroshechnymi ogon'kami, holodnymi i zastyvshimi. Golova u nee poshla krugom. "A chto eshche ty ozhidala?" - A chto eshche ty ozhidala? - myagko sprosil Dyadya CHandi, vnov' prodemonstrirovav svoj dar vyskazyvat' vsluh chuzhie mysli. - Tebe zhe znakomy moi metody. Kassi, prishchurivshis', posmotrela na nego: - CHto eto znachit? On vzdohnul, slovno gora, stryahnuvshaya s sebya paru al'pinistov: - Citata iz klassicheskoj literatury, dorogusha. Znaesh', nam kak-nibud' nado budet nepremenno zanyat'sya tvoim obrazovaniem. Golova u tebya zamechatel'naya, vot tol'ko nad tem, chto vnutri, nikto ne rabotal. - Davajte zajmemsya etim v drugoj raz. CHto zhdet nas na Lyus'ene? O chem vam govorit Mirza? Vedomstvo Mirzy, glavy upravleniya bezopasnosti Dyadi CHandi, po urovnyu ne ustupalo luchshim razvedsluzhbam Vnutrennej Sfery. CHandrasehar pozhal plechami: - Nachat' nado s togo, chto dostovernoj informacii u nas ochen' malo. Skazhem tak: nalico dve klassicheskie sostavlyayushchie lyubogo prestupleniya - motiv i vozmozhnost'. Kassi byla izvestna maniya CHandi chitat' starinnye detektivy. U nee mel'knula mysl', ne ottuda li pozaimstvovana citata, o kotoroj on upomyanul. - CHernye Drakony davno hotyat izbavit' Teodora ot "durnyh sovetnikov", kotoryh vinyat vo vseh ego reformah. Sejchas oni goryat zhazhdoj mshcheniya. Ne kazhetsya li tebe, chto oni vryad li upustyat takuyu vozmozhnost', kak den' rozhdeniya Koordinatora? Dolzhen takzhe zametit', chto, po vsej veroyatnosti, Kokuryu-kaj pozhelaet takzhe otomstit' i vashemu polku, vinovniku vseh ih bed, poskol'ku vy sluchajno podvernulis' pod ruku. - To est' my budem primankoj. - I snova tvoya pronicatel'nost' delaet tebe chest'. No pomni, vnuchka: ya idu na eto s tyazhelym serdcem. YA pytayus' podmanit' na yagnenka ochen' opasnogo tigra. Vprochem, otdadim dolzhnoe: yagnenok tozhe opasen. Kassi nahmurilas'. Da, Semnadcatyj polk sostoit iz naemnikov, ch'im remeslom yavlyaetsya opasnost'. No eti lyudi stali ee sem'ej. Vse eshche ne zazhili rany, poluchennye na Taune, da i smogut li oni kogda-nibud' zazhit'? Do sih por ona prosypaetsya v holodnom potu, vspominaya Patsi Kamacho, pogibshego pyat' let nazad na Dzheronimo. I hotya imenno za eto im platit Dyadya CHandi, Kassi zahlestnula raskalennaya dobela plazma gneva pri mysli o tom, kak nebrezhno tolstyak brosaet ih v kachestve nazhivki bezzhalostnym CHernym Drakonam. No Kassi prikusila yazyk, sderzhivaya vozrazheniya, potomu chto vdrug vspomnila, kto vtoroj vinovnik katastrofy, postigshej CHernyh Drakonov na Taune. CHelovek, s kotorym nepremenno popytaetsya raspravit'sya ul'trakonservativnoe Kokuryu-kaj, chelovek, opozorivshij svoe imya, stavshij simvolom vseh bed Sindikata. Nasazhivaya na kryuchok v kachestve primanki "kabal'eros" Kamacho, Dyadya CHandi plyuhaetsya svoej zhirnoj zadnicej ryadom s nimi, - A kak naschet Teodora? - tiho sprosila Kassi. - Vdrug CHernye Drakony prosto zabudut vsyu etu chush' pro "plohih sovetnikov" i reshat nanesti udar v samoe serdce? Tolstyak gromko rashohotalsya: - Net-net, ditya moe. Tut ty chereschur dala volyu svoemu voobrazheniyu. Dazhe osleplennoe vysokomeriem i bezumstvom obshchestvo Kokuryu-kaj ne podnimet ruku na Koordinatora lichno. Tem bolee esli Koordinatorom yavlyaetsya Teodor Kurita... - Rubi menya! - prikazal odnoglazyj voin. Hohiro Kiguri byl vysokogo rosta ne tol'ko po merkam Sindikata Drakona, naselenie kotorogo v osnovnom sostoyalo iz lyudej dostatochno nizkoroslyh. Komandir |litnyh udarnyh otryadov Drakona vo mnogom dobilsya besprekoslovnogo povinoveniya s pomoshch'yu gromovogo reshitel'nogo golosa i moguchego teloslozheniya. Raskaty ego vlastnogo baritona razneslis' mezhdu temnymi maslyanistymi stvolami derev'ev, zashelestevshih tysyachami kastan'et zhestkih list'ev. General, edinstvennyj iz dvadcati muzhchin i zhenshchin, sobravshihsya na polyane v lesu k severo-zapadu ot imperskogo goroda, podstavil svoi korotko ostrizhennye sero-stal'nye volosy holodnomu vetru, kotoryj dul so storony gor Kijomori. V ostal'nom on byl odet tak zhe, kak i ego podchinennye, to est' vo vse chernoe - nachinaya ot obtyagivayushchego muskulistyj podborodok vorotnika do razrezannyh noskov myagkih tapochek. Tai-sho snyal lish' shlem-kapyushon iz chernoj ballisticheskoj tkani s krasnym zabralom i otlozhil pryamoj odnostoronnij mech s ogromnoj kvadratnoj gardoj-cuboj, visevshij u ostal'nyh voinov za spinoj. Pered odnoglazym v boevoj stojke zastyl voin - tozhe vysokoroslyj, no znachitel'no bolee molodoj, sudya po strojnomu teloslozheniyu i legkosti dvizhenij. Zatyanutaya v chernuyu perchatku ruka molodogo voina dazhe ne dernulas' k obmotannoj akul'ej kozhej rukoyatke ego mecha. - Rubi menya!.. - ryavknul Kiguri. Ego lico, i v molodosti ne otlichavsheesya krasotoj, neslo na sebe sledy dolgoj surovoj sluzhby Drakonu, i chernaya povyazka, zakryvayushchaya pravuyu glaznicu, byla lish' samoj zametnoj iz etih sledov. Nebol'shoe bryushko generala ne schitalos' nedostatkom v Sindikate, ispytyvayushchem sil'noe vliyanie yaponskoj kul'tury: pod sloem zhira skryvalis' moguchie uprugie myshcy, tak chto Kiguri obladal proporcional'nym hara, centrom i sredotochiem zhiznennoj energii. Nebol'shaya polnota dazhe shla emu. Boec |UOD vse eshche kolebalsya. Postoyannyj element formy - krasnoe zabralo skryvalo ego lico. No yazyk tela, haragej, vydaval nereshitel'nost' i somnenie. Nakazaniem za podnyatie ruki na glavu otdela Korpusa vnutrennej bezopasnosti mogla byt' tol'ko smert'. Nemedlennaya, esli vinovnomu povezet. A vsled za tem pogolovnoe istreblenie vseh ego rodstvennikov i bol'shej chasti teh, s kem on imel neschast'e govorit' za poslednie dvadcat' chetyre chasa, posle chego ostavshiesya v zhivyh tshchatel'nee sledili by za krugom svoih znakomyh. - Rubi pryamo syuda, - nastaival general, tycha myasistym pal'cem v lob. - Esli smozhesh' menya zarubit', znachit, ya ne zasluzhivayu prava komandovat' |litnymi udarnymi otryadami Drakona. Boec pereminalsya s nogi na nogu. - Rubi!.. - vzrevel general. - Inache, klyanus' nefritovym stolpom Drakona, ni odin chelovek iz tvoego klana ne uvidit sleduyushchij voshod svetila na ego rodnoj planete! Drakonu ne nuzhny sem'i, porozhdayushchie trusov! Podobnye strashnye oskorblenie i ugroza ne mogli ne zadet' bojca. S provorstvom gremuchej zmei on vyhvatil mech i odnim dvizheniem zapyast'ya vybrosil ego vpered v ispeshchrennoe shramami lico generala. Klinok, s pevuchim vzdohom pokinuv nozhny, so svistom vsporol vozduh. V takom udare osnovnoj upor delaetsya ne na silu, a na bystrotu. No i odnoj bystroty okazyvalos' dostatochno dlya togo, chtoby otsech' konechnost' ili razrubit' cherep. Special'nye lezviya, kotorymi osnashchalis' bojcy |UOD, izgotovlyalis' vruchnuyu v strogom sootvetstvii s trebovaniyami iskusstva-remesla, schitavshegosya drevnim eshche do togo, kak chelovechestvo pokinulo Zemlyu. Sverknuv, slovno struya dozhdya v gribnoj dozhd', nindzya-to stremitel'no obrushilsya na golovu generala. Kiguri hlopnul ladonyami, szhav smertonosnoe lezvie i ostanoviv ego v kakom-to santimetre oto lba. Na mgnovenie protivniki zastyli drug protiv druga. Dazhe veter, kazalos', zamer ot potryaseniya. Zatem molnienosnym dvizheniem muskulistyh zapyastij Kiguri vydernul mech iz ruk bojca i podbrosil v vozduh. Pojmal ego za rukoyatku i, shvativ obeimi rukami, kosym udarom otsek molodomu voinu golovu. Ostroe lezvie vsporolo dospehi iz ballisticheskoj tkani, slovno voshchenuyu obolochku syra. General povernulsya k sobravshimsya. Obezglavlennoe telo, v techenie dvuh udarov serdca izvergaya fontanom krov' iz pererublennoj shei, postoyalo nemnogo i ruhnulo na zemlyu. Alyj potok bystro prevratilsya v issyakshij tonen'kij rucheek. General vyter lezvie. - Drakonu ne nuzhny takzhe i te, kto kolebletsya, poluchiv prikaz. - Hriplyj skrezheshchushchij golos Kiguri byl pod stat' ego izurodovannomu licu. - Kakim by absurdnym etot prikaz ni kazalsya. Vakarimasu-ka? Ponyatno? General shel na ogromnyj risk, stupal po samomu krayu propasti. On eto znal - naslazhdalsya, upivalsya etim. Nesmotrya na myagkie reformy, provedennye Teodorom i osushchestvlennye, kak bylo prekrasno izvestno Kiguri, nevziraya na upornoe soprotivlenie ego otca, rukovodstvo OVSD po-prezhnemu obrashchalos' so svoimi podchinennymi kak im bylo ugodno; smertnaya kazn' za malejshie prostupki ostavalas' shiroko rasprostranennym yavleniem. Odnako sejchas pered generalom stoyali ne prostye novobrancy. |to byli slivki, luchshie iz luchshih. Vse, kak odin, hishchniki. Dlya vseh busido, kodeks voina, stal osnovoj zhizni. Estestvenno, povinovenie besprekoslovnoe, no uzh v sluchae bunta nichego horoshego zhdat' nechego. I hotya nakazaniem za neudavsheesya nepodchinenie yavlyalas' neminuemaya i chasto muchitel'naya smert', uspeshnaya uzurpaciya vlasti, kak pravilo, prinimalas' dobrozhelatel'no. Podobno drevnim yaponcam, narod Drakona s uvazheniem otnosilsya k evolyucionnym peremenam. Mozhno ne somnevat'sya, nastanet den', i samogo Kiguri svergnet odin iz etih zamechatel'nyh molodyh volkov, kak eto proishodit i v stayah nastoyashchih zemnyh hishchnikov, potomki kotoryh, zavezennye na Lyus'en pochitayushchim simvoly Koordinatorom, brodyat v okrestnyh lesah. General upivalsya vypavshej na ego dolyu sud'boj. Tol'ko takoj poryadok veshchej i yavlyaetsya pravil'nym. Imenno eto i dolzhno bylo proizojti v nedrah KBB, i davno, dumal Kiguri. I Teodor Kurita dokazal svoyu slabost', slishkom dolgo terpev samodurstvo svoego otca. No den', kogda emu pererezhut glotku, eshche ne nastal. - Haj! - vykriknuli slushavshie generala bojcy, vskidyvaya vverh ruki. Kiguri kivnul: - Horosho. Ochen' horosho. A teper' otvet'te, chto eshche vy vynesli iz etogo uroka, pomimo neobhodimosti nemedlennogo absolyutnogo povinoveniya? Podnyalas' odinokaya ruka. "ZHenshchina!" - s neudovol'stviem otmetil general. Eshche odin znak upadka, porazivshego Sindikat: vse bol'she i bol'she zhenshchin prinimalis' na sluzhbu v kachestve polnocennyh bojcov. V prezhnie vremena im otvodilas' lish' rol' kunojci - soblaznitel'nic i shpionov. Odnako Kiguri byl ne takim slepym glupcom, kak pokojnyj tai-sho Kusunoki, ne dopuskavshij i mysli, chto zhenshchiny-voiny mogut sluzhit' Drakonu. K tomu zhe ni odin chelovek, ne obladayushchij v polnoj mere neobhodimymi kachestvami, ne mog i mechtat' o tom, chtoby stat' bojcom |UOD, odno imya kotoryh vselyalo uzhas. I tol'ko luchshie, dushoj i telom predannye komandiru |UOD Hohiro Kiguri, otbiralis' v kogortu izbrannyh. Imenno eti bojcy i stoyali sejchas pered generalom. Nenormal'no, chto iz mnozhestva vysokoklassnyh voinov |UOD nikogo i nikogda ne priglashali stat' chlenom "Synovej Drakona" - podchinyayushchegosya lichno Sabhashu superelitnogo podrazdeleniya KVB. Nikogo, za isklyucheniem samogo generala Kiguri. Nenormal'no, no vpolne ob®yasnimo. Kiguri ulybnulsya. Voin do mozga kostej, on pri etom byl i razvedchikom. Emu ne nado bylo rastolkovyvat' cennost' informacii. I hotya general uvazhal zhenopodobnogo hlyshcha Migaki, zaveduyushchego "Golosom Drakona", ne govorya uzh o Kacuyame, zhabe-degenerate, poluchivshem v poslednee vremya neopravdanno bol'shoe vliyanie, ne bol'she, chem vyskochku Nin'yu Kerai, emu bylo ne huzhe, chem Migaki, izvestno, chto chelovek vidit mir cherez prizmu poluchaemoj im informacii. Nezavisimo ot togo, pohozha li eta informaciya hot' skol'ko-nibud' na pravdu Soglasno lichnym dos'e sobravshihsya na polyane muzhchin i zhenshchin, nikto iz nih ne sootvetstvoval strogim trebovaniyam Sabhasha Indrahara... po krajnej mere, esli verit' tem dos'e, k kotorym direktor imel dostup. V poslednee vremya v nedrah KVB proishodilo mnogoe, o chem direktor dazhe ne imel ponyatiya. ZHenshchina uporno derzhala ruku, nepokolebimaya, kak sekvojya v parke Edinstva. CHto zh, pust' budet tak, reshil Kiguri. Uzh esli i eti derev'ya-velikany sklonyayutsya ot vetra, on tozhe mozhet otstupit' ot pravil. Tem bolee imenno on otobral etu zhenshchinu v svoj elitnyj otryad. - Itak, Hadzima, - skazal general, - kakoj urok my usvoili? ZHenshchina szhala ruku v kulak. - Dazhe esli v rukah voina nichego net, on nikogda ne byvaet bezoruzhnym. Edinstvennyj glaz Kiguri surovo sverlil zhenshchinu naskvoz'. Ta vyderzhala ego vzglyad, ne opustiv podnyatoj ruki. General kivnul: - Verno. Ty slushaesh' vnimatel'no. Hadzima opustila ruku. - A teper' dlya prochnogo usvoeniya otrabotaem priemy rukopashnogo boya: bezoruzhnyj protiv oruzhiya. Zatem kross tridcat' kilometrov do vershiny gory Pleshivoj. Da prodlitsya carstvovanie Drakona tysyachu let!.. Voiny snova vskinuli ruki v vozduh. - Ryu hejka banzaj! - v odin golos vykriknuli oni. "I pust' glupcy iz Kokuryu-kaj vypolnyat vse, chto mne ot nih nuzhno, - myslenno dobavil general. - A potom, kogda nadobnost' otpadet, ya ot nih izbavlyus'". IV Kosmoport imeni Takashi Kurity Imperskaya stolica Lyus'en Voennyj okrug Pesht Sindikat Drakona 20 iyunya 3058 goda Posle neskol'kih nedel' puti Semnadcatyj polk nakonec dostig Lyus'ena. Razgruzka korablya proishodila v kos-moportu imeni Takashi Kurity, raspolozhennom na okraine imperskoj stolicy. Kassi vmeste s dvumya "kabal'eros" predstoyalo otpravit'sya v gorod i proverit', vse li gotovo k priemu geroev Tauna. Stoya ryadom s nej, za tem, kak iz gruzovogo tryuma korablya ostorozhno vygruzhayut pervogo boevogo robota, nablyudali Dolores Gal'egos i svyatoj otec Roberto Garsiya. Puhlyj korotyshka-iezuit byl novym nachal'nikom razvedki Semnadcatogo polka, a "Ryzhaya" Dolores dolzhna byla zanyat'sya voprosami razmeshcheniya i transporta. Na Kassi, razumeetsya, lezhala zadacha pervichnogo oznakomleniya s gorodom. - Kassi-san! Stremitel'no povernuvshis', molodaya zhenshchina neproizvol'no potyanulas' k rukoyatke svoego "krisa-krovopijcy", kotoryj segodnya otkryto nacepila na poyas s pravoj storony. Noshenie ognestrel'nogo oruzhiya v obshchestvennyh mestah bylo strozhajshim obrazom zapreshcheno vsem, krome voinov OVSD i "vezhlivyh vnushitelej", policejskih Lyus'ena, no holodnoe oruzhie podcherkivalo status ego obladatelya. Kassi ne privykla, chtoby k nej obrashchalis' podobnym obrazom. CHandrasehar Kurita obychno razgovarival s nej po-yaponski, no on nikogda ne ispol'zoval takuyu formu vezhlivogo obrashcheniya. Vdol' sten, opoyasyvayushchih posadochnuyu ploshchadku, tolpilis' desyatki tysyach zhitelej stolicy Sindikata Drakona, s propagandistskimi celyami vyvedennye na ulicy goroda, chtoby vstretit' naemnye vojska. I vse zhe Kassi somnevalas', chto hot' kto-nibud' znaet ee v lico. Kak okazalos', k nej obratilas' kapitan SHaron Omizuki, komandir nedavno obrazovannogo v sostave Semnadcatogo diversionno-razvedyvatel'nogo polka aerokosmicheskogo podrazdeleniya. Strojnaya vysokaya zhenshchina podoshla k Kassi, pokachivaya bedrami, obtyanutymi bryukami iz chernogo trihlorpoliestera. Volnistye kashtanovye volosy SHaron trepal prohladnyj vesennij veterok, v kotorom eshche chuvstvovalsya zapah vyhlopov reaktivnyh dvigatelej "Uesiby". Ot vetra kapitana zashchishchala prostornaya letnaya kurtka, sshitaya iz shkury kakogo-to krupnogo zhivotnogo s odnoj iz planet Sindikata. Na lice SHaron, ne otlichayushchemsya osoboj krasotoj, zastylo vyrazhenie nedovol'stva i razocharovaniya. - Navernoe, sejchas uzhe pozdnovato zabivat' sebe golovu etim, - prodolzhala pilot po-yaponski, - no menya ne pokidaet chuvstvo trevogi. Vy tozhe urozhenka Drakona. Byt' mozhet, vy smozhete mne pomoch'. - Da, ya rodilas' v Sindikate Drakona, - ostorozhno podtverdila Kassi. V tesnoj kozhanoj kurtke ona kazalas' eshche bolee miniatyurnoj po sravneniyu s Omizuki. - No vyrosla ya v prostranstve, prinadlezhashchem Lyao. Tak chto skoree menya mozhno schitat' urozhenkoj Kapelly. Omizuki, rassmeyavshis', pozhala plechami i pokachala golovoj: - I vse zhe, podozrevayu, vy pojmete menya luchshe bol'shinstva etih sumasshedshih kovboev i indejcev, s kotorymi ya svyazalas'. - Vozmozhno. - Ponimaete, menya bespokoyat usloviya, na kotoryh ya ostavila sluzhbu v OVSD, - skazala Omizuki. Kassi kivnula. Da, rasstavanie s Ob®edinennym Voinstvom proshlo u Omizuki dovol'no svoeobrazno. Aerokosmicheskij istrebitel' SHaron "SHilona" byl sbit vo vremya zaklyuchitel'nyh boev na Taune. Ee zavalil kroshechnyj vintovoj samoletik, sposobnyj dejstvovat' tol'ko v nizhnih sloyah atmosfery. Pilotiroval etot samoletik Tim Mun iz "Vozdushnyh rejndzherov" Tauna, odnogo iz otryadov samooborony planety. Posle takogo pozornogo porazheniya general Dzheffri Kusunoki, nesmotrya na bylye zaslugi komandira eskadril'i, priznannogo asa Omizuki, prikazal lishit' ee letnogo sertifikata i perevesti v pehotu. SHaron, i bez togo sytaya po gorlo zhenonenavistnicheskimi napadkami generala, s radost'yu sdalas' v plen, zabyv o privityh s detstva voinskih tradiciyah Drakona, i pervomu vstrechnomu iz "kabal'eros". A im okazalsya "Kovboj" Pejson. Omizuki totchas zhe pokinula ryady OVSD i podala proshenie o zachislenii ee v Semnadcatyj polk. Byl moment, kogda SHaron uzhe nachinala opasat'sya, chto ee vot-vot snova voz'mut v plen byvshie boevye soratniki i postavyat k stenke za izmenu, sily vtorzheniya zahlestnuli planetu, oderzhivaya odnu pobedu zadrugoj nad povstancheskimi formirovaniyami i ih soyuznikami, pribyvshimi iz drugih mirov. No Omizuki poshla by na smert' s vysoko podnyatoj golovoj. Malo togo, chto Kusunoki, presmykayushchijsya pered CHernymi Drakonami, sidel u nee v pechenkah: molodaya zhenshchina dogadalas', chto vtorzhenie na Taun bylo osushchestvleno vopreki zhelaniyam Teodora Kurity. Vprochem, hotya Omizuki vsyu svoyu soznatel'nuyu zhizn' veroj i pravdoj sluzhila Drakonu, Sindikatu ona byla malo chem obyazana. Ee sem'ya vtajne ispovedovala iudaizm, chto po zakonam imperii Kurity karalos' smert'yu. Odnako ej ne suzhdeno bylo umeret'. Posle sovershennogo generalom Kusunoki harakiri, shiroko translirovavshegosya na ves' Taun, vtorzhenie slozhilos', slovno deshevyj veer. Potom vsled za neprodolzhitel'nym burnym romanom s vzyavshim ee v plen muzhchinoj (tol'ko takie i zavodil "Kovboj") SHaron Omizuki kak-to nezametno dlya sebya okazalas' komandirom tol'ko chto sozdannogo aerokosmicheskogo podrazdeleniya v sostave "kabal'eros" i vmeste so svoim polkom napravilas' v stolicu Sindikata Drakona. - Ne zabyvajte, chto Dyadya CHandi zastavil svoego kuzena izdat' dekret, pozvolyayushchij voennosluzhashchim OVSD, uchastvovavshim vo vtorzhenii na Taun, ujti v otstavku, - napomnila Kassi. - Prichem dekret imeet obratnuyu silu. CHandrasehar-sama zabotitsya o svoih lyudyah. Bespokojno oglyadevshis' vokrug, Omizuki potrogala malen'kuyu serebryanuyu zvezdu Davida, kotoruyu teper' v otkrytuyu nosila na shee. - Nadeyus', KVB ne zabyl pro etot dokument. Kassi rassmeyalas': - Ne dumayu, chto u vas est' prichiny dlya bespokojstva. Kak eto ni kazhetsya strannym, u nas, "kabal'eros", est' svoya istoriya. Posle sluchivshegosya na Hachimane i potom na Taune Indrahar dolzhen ili vseh nas perebit', ili sotrudnichat' s nami. My pokazali sebya chertovski poleznymi delu Drakona, tak chto ubivat' nas glupo. - Poka glupo. - Poka, - soglasilas' Kassi, obrechenno kivnuv. - Znaete, esli vas dejstvitel'no eto tak bespokoit, vy vybrali ne luchshee mesto dlya razgovora. Agenty-mecuke iz KVB, smeshavshis' s tolpoj, sejchas - mozhno posporit' - napravili na nas golokamery s moshchnymi ob®ektivami; specialisty prochtut po gubam kazhdyj slog, proiznesennyj nami. Omizuki otpryanula ot nee, slovno ispugavshayasya koshka. - Ob etom ya ne podumala. Vot vidite! Vy gorazdo luchshe razbiraetes' v podobnyh delah. V etom kak raz i zaklyuchaetsya raznica mezhdu prostym pilotom i razvedchikom, podumala Kassi. Za shturvalom boevogo robota ili istrebitelya chelovek sidit, zaklyuchennyj v uyutnyj chistyj metallicheskij kokon, a nam prihoditsya valyat'sya v gryazi. Odnako vsluh ona svoyu mysl' vyskazyvat' ne stala: noven'kaya kazalas' ej vpolne poryadochnoj devchonkoj. I hotya Kassi nikogda ne mogla upreknut' sebya v izlishnem sostradanii k okruzhayushchim, v glubine dushi ona soznavala, kak tyazhelo Omizuki stol' rezko priobshchat'sya k kul'ture urozhencev YUgo-Zapada. - CHto delat', ya vyrosla v Konfederacii Kapelly, - skazala Kassi vsluh. - KVB zhestok vsledstvie neobhodimosti. "Maskirovka" zverstvuet prosto radi udovol'stviya. - Oto! - voskliknula Omizuki. - Vas poslushat', i na dushe stanovitsya tak horosho. Skazhite... vy ne boites' tak govorit' o KVB? Kassi rassmeyalas': - Sabhashu Indraharu prekrasno izvestno, chto takoe KVB i kto takoj on sam. - Vy govorite tak, slovno znakomy s nim. "Nu, mozhno skazat', ya prihozhus' emu chem-to vrode rodstvennika", - s neprivychnym dlya sebya ozorstvom podumala Kassi. - Byt' mozhet, mne sleduet pojti do konca i smenit' familiyu, - skazala Omizuki, - v celyah bezopasnosti. YA uzhe davno ob etom podumyvayu. Omizuki - eto vsego-navsego psevdonim, ya niskol'ko ne privyazana k etoj familii. - CHto zh, vpered, - posovetovala Kassi. - U nas, "kabal'eros", familii menyayut tak zhe chasto, kak i shtany. Pilot nahmurilas': - Esli podumat', ot svoej nastoyashchej familii ya tozhe ne v vostorge: Gol'dblat - ne zvuchit, pravda? - Pochemu by vam ne peregovorit' s Makkabi? - S kem? - S komandirom vtorogo batal'ona, verhovnym ravvinom polka. V takih delah on smyslit gorazdo bol'she menya. - Ne znayu, - pokachala golovoj Omizuki. - YA nenavizhu neopredelennost'. No... iudei YUgo-Zapada takie... takie zanoschivye. CHto skazhet Makkabi, uznav, chto moi rodstvenniki stol'ko let skryvali svoe veroispovedanie? - Predki yudov perebralis' v Troicu, chtoby izbezhat' assimilyacii s katolicheskoj cerkov'yu, - vozrazila Kassi - A vasha sem'ya sohranila svoyu veru, nesmotrya na presledovaniya KVB. Polagayu, naoborot, vy pridetes' emu po dushe. YUdami nazyvali sebya posledovateli iudaizma na YUgo-Zapade. Tolpa zevak vzrevela. ZHiteli Lyus'ena vedut sebya gorazdo spokojnee obitatelej Hachimana: massovye besporyadki ne samoe rasprostranennoe razvlechenie pod bokom u Koordinatora i ego nedremlyushchego Korpusa Vnutrennej Bezopasnosti. I vse zhe obitateli Lyus'ena obozhayut zrelishcha ne men'she hachimancev. A sejchas vot-vot dolzhno bylo nachat'sya zahvatyvayushchee predstavlenie. Na rampe "Uesiby" poyavilsya pervyj boevoj robot. |to byl NG-CZA "Alebarda", devyanosto pyat' tonn razrusheniya i smerti, odin iz samyh novyh i samyh moshchnyh robotov, imeyushchihsya v arsenale Sindikata Drakona, on byl razrabotan sovsem nedavno, tak chto menee iskushennye zriteli, chem zhiteli Lyus'ena, regulyarno imeyushchie vozmozhnost' voochiyu licezret' novejshuyu boevuyu tehniku, edva li uznali by ego. No tut zevaki ahnuli, uvidev takuyu doroguyu tehniku v rukah naemnikov. Vprochem, dvenadcatimetrovaya mashina yavlyala soboj vnushitel'noe zrelishche. Ot samyh konchikov vystupayushchih podobno plavnikam termoradiatorov, ustanovlennyh na plechevyh sochleneniyah, i do massivnyh shirokih stupnej "Alebarda" byla vykrashena v krovavo-krasnyj cvet. Na perednej bronevoj plite pravoj puskovoj ustanovki RDD "Zvezda Koventri" krasovalas' emblema Semnadcatogo di-versionno-razvedyvatel'nogo polka, lezhashchij kojot, voyushchij na polnuyu lunu. Na levoj ustanovke na alom fone byl izobrazhen dovol'no toshchij rycar' verhom na kone - lichnyj gerb pilota robota. A na shirokoj plastine iz special'noj, osobo prochnoj dyuralleksovoj broni, plavno izgibayushchejsya ot pravoj goleni k stupne, raznocvetnymi kraskami byla namalevana och-chen' krasivaya kartinka: angel v stal'nyh dospehah, popirayushchij nogoj poverzhennogo drakona i vzdymayushchij k nebu sverkayushchij mech. "San Miguel Vengador" - Svyatoj Mihail Mstitel' - tak nazyvalsya etot smertonosnyj ispolin. Tolpa zahlopala. Zevaki zhazhdali razvlechenij, i sejchas opravdyvalis' ih samye smelye nadezhdy. Sledom za "Alebardoj" po rampe zatopal "Berkut". Uvidev tshchatel'no vyrisovannogo na grudi robota rasprostershego kryl'ya i vytyanuvshego kogti krasnohvostogo berkuta, zriteli razrazilis' vostorzhennymi krikami. No totchas zhe zevaki zatihli, tak kak v tret'ej poyavivshejsya na panduse figure s vytyanutym kaplevidnym tulovishchem oni uznali samogo strashnogo robota vo vsej Vnutrennej Sfere - "Beshenogo kota" Klanov. Na vooruzhenii Klanov imelis' i bolee moshchnye i zloveshchie mashiny, no pochemu-to imenno "Kot" stal simvolom bezzhalostnyh zahvatchikov. |tot robot byl s nog do golovy pokryt blestyashchej chernoj kraskoj. Nad pilotskoj kabinoj zlobno sverkali nalitye krov'yu glaza; pod tupoj mordoj byla narisovana oskalivshayasya past': kazalos', robot sejchas lopnet ot natugi. S vneshnej storony puskovyh ustanovok RDD, kotorymi zakanchivalis' ruki chudovishcha, krasovalis' izobrazheniya strannyh mechej so sverkayushchim efesom i pryamym lezviem s razdvoennym koncom. Do tolpy postepenno stalo dohodit', chto Klany vryad li po svoej vole otdali takuyu groznuyu mashinu dojcudzin-johej. V tolpe razdalis' aplodismenty, poslyshalis' udivlennye ahi i ohi. Po zdeshnim merkam tolpa bukval'no obezumela ot vostorga. - Oni dazhe ne nachali kolotit' drug druga, vyrazhaya odobrenie, - zametila Kassi. - Nu i sderzhannyj zdes' narod!.. Na Hachimane podobnaya reakciya schitalas' by vyrazheniem legkogo odobreniya. - Ser Bokser neploho potrudilsya, perekrashivaya robota Kali, - skazala Omizuki. - Pri vide "Kota" menya prosto moroz po kozhe probiraet. Kassi pokazalos', chto serdce stisnuli holodnye pal'cy. I delo bylo ne tol'ko v ustrashayushchem vneshnem vide smertonosnoj mashiny. Vid robota probudil v nej pechal'nye vospominaniya. S momenta vtorzheniya Klanov i othoda s Dzheronimo "Beshenogo kota" pilotiroval polkovnik Karlos Kamacho. Pered etim on ubil v poedinke predydushchego pilota robota, voina Klana. Tot, v svoyu ochered', zhestoko raspravilsya s docher'yu polkovnika Patriciej, izvestnoj kak "Kapitansha". "Kot" olicetvoryal soboj kak poteri, tak i pobedy polka. No na Taune byla zahvachena prakticheski nevredimoj "Alebarda" tai-sho Kusunoki. A poskol'ku eta trofejnaya boevaya mashina, osnashchennaya velikolepnym bortovym komp'yuterom S-3, okazalas' samoj moshchnoj iz imeyushchihsya v vooruzhennyh silah Vnutrennej Sfery, soobrazheniya celesoobraznosti prodiktovali, chtoby za ee shturval sel komandir "kabal'eros". Poetomu don Karlos Kamacho ne bez sozhaleniya peredal svoego "Velikogo belogo" novoispechennomu komandiru pervogo batal'ona Kali Makdugal. Kali poluchila povyshenie posle togo, kak syn Kamacho, Gavilan, shagnuv vverh po sluzhebnoj lestnice, byl proizveden v podpolkovniki i stal nachal'nikom shtaba polka. Poskol'ku sama Kali poteryala na Taune svoego robota, podobnaya perestanovka byla polnost'yu opravdana. Vse eto bylo Kassi horosho izvestno - dazhe slishkom horosho: imenno ona povela "Atlas" Kali v poslednij boj, pobediv Kusunoki. No Kassi ne slishkom perezhivala po povodu togo, chto ugrobila robot svoej luchshej podrugi. Ona patologicheski nenavidela boevyh robotov, i v pervuyu ochered' model' "Atlas": imenno takoj szheg ee dom, kogda Kassi byla eshche sovsem malen'koj, i ubil ee otca pryamo u nee na glazah. Kali Makdugal, zalechivayushchaya poluchennye na Taune raneniya, prakticheski ne imela vremeni popraktikovat'sya v upravlenii svoej novoj mashinoj. No masterstvo, pozvolyavshee ej pilotirovat' gromadnogo "Atlasa" tak, slovno eto byl obyknovennyj robot srednih razmerov, prevratilo by v ee rukah legkij i provornyj "Gato Loko" v nastoyashchego demona. Eshche bol'she, chem izmeneniya, proizoshedshie za poslednie neskol'ko nedel' s ee podrugoj, Kassi bespokoili peremeny v la familia (*1). Ob etih samyh peremenah slishkom naglyadno svidetel'stvovali dve sverkayushchie boevye mashiny. - Ujya! - voskliknula SHaron Omizuki, prervav mrachnye razmyshleniya Kassi. - Dazhe v sumerkah ot etoj shtukoviny u menya bolyat glaza. Krovavo-krasnaya "Alebarda" doshla uzhe pochti do vorot; ostal'nye roboty polka sledovali za nej, kak utyata za mamashej. Podnyav glaza, Kassi uvidela spuskayushchijsya po rampe robot komandira pogranichnoj roty. Zolotoj "Master bitvy" oslepitel'no siyal dazhe v tusklyh rasseyannyh luchah. Vo vremya pereleta k Taunu kto-to nakonec mudro ukazal davnishnej sopernice Kassi, kapitanu Torres, na to, chto esli ee "Master bitvy" dejstvitel'no "Zerkalo tshcheslaviya", kak glasilo ego nazvanie, to sama "Tshcheslavie" dolzhna vesit' vosem'desyat pyat' tonn i imet' sootvetstvuyushchie, to est' neob®yatnye, bedra i zad. "Tshcheslavie", pryamo-taki s religioznym rveniem stremivshayasya sootvetstvovat' svoemu pozyvnomu, totchas zhe perekrestila svoyu boevuyu loshadku v "Zolotuyu suetu" i vykrasila ee v zerkal'no-zolotoj cvet. Stoya za spinoj Omizuki, Kassi smotrela na marshiruyushchih robotov. Dazhe ona vynuzhdena byla priznat', chto zrelishche vpechatlyaet. No v pervuyu ochered' dlya nee eto byla vozmozhnost' pouprazhnyat'sya v umenii upravlyat' zhivotnym strahom. Ona videla srazu mnozhestvo stal'nyh chudovishch i s otchayaniem soznavala, chto ne mozhet ni odnogo iz nih ubit'. I v etom bylo eshche odno svidetel'stvo peremen: eshche nikogda Semnadcatyj polk ne mog vystavit' stol'ko boevyh robotov. V sootvetstvii s usloviyami kapitulyacii chetyre regulyarnye chasti OVSD, uchastvovavshie vo vtorzhenii na Taun - 15-j regulyarnyj polk Dierona ("Predannost' v boyu"), 5-ya Galedonskaya aerokosmicheskaya eskadril'ya ("Angely otchayaniya"), 227-j bronetankovyj polk ("Neuyazvimaya cel'") i 503-j mehanizirovannyj pehotnyj polk ("Svetloe zavtra"), - poluchiv voinskie pochesti, sohranili oruzhie i boevuyu tehniku, za isklyucheniem toj, chto byla unichtozhena v boyah ili zahvachena zashchitnikami planety. Odnako soldatam voinskih formirovanij CHernyh Drakonov - 1-go polka boevyh robotov "Duh Drakona" (izvestnomu pod nazvaniem "Vosem' uglov Mirozdaniya pod odnoj kryshej") i 1-go pehotnogo polka "Radost' Drakona" ("Obnazhennyj mech") - bylo pozvoleno zabrat' s soboj tol'ko lichnye veshchi i formu i radovat'sya tomu, chto oni ostalis' zhivy. Ih robotov i drugoe vooruzhenie zabrali v kachestve trofeev pobediteli. V rezul'tate "kabal'eros" dostalsya 141 boesposobnyj boevoj robot i v pridachu neskol'ko aerokosmicheskih istrebitelej. Nabrat' pilotov dlya trofejnyh mashin ne sostavilo nikakogo truda, poskol'ku v polku vsegda naschityvalos' dostatochnoe kolichestvo pilotov boevyh apparatov, ostavshihsya bez robotov. K tomu zhe ne issyakal potok dobrovol'cev iz Ligi Svobodnyh Mirov, v osnovnom s YUgo-Zapada. Roslo chislo nedovol'nyh diktatorskimi zamashkami Tomasa Marika i ego popytkami nasadit' "Slovo Blejka" v kachestve oficial'noj religii Ligi; mnogie zhe prosto hoteli styazhat' sebe slavu v ryadah doblestnyh synovej i docherej Mirov Troicy. Nakonec, mnogie tauncy primknuli k Semnadcatomu polku, i v tom chisle "Petushok", proslavlennye piloty robotov Pik Voslu i Gans Harter, sluzhivshie v narodnom opolchenii planety, i dazhe razocharovavshiesya Drakony, takie kak "Myshonok" Omizuki i ee odnopolchanin po "Angelam otchayaniya" Dzhonni "Dym" Gerlihi. Tak chto u "kabal'eros" v konechnom schete okazalos' stol'ko opytnyh lyudej i boevoj tehniki, chto v polku obrazovalis' ne tol'ko aerokosmicheskoe podrazdelenie Omizuki i otdel'naya batareya artillerijskoj podderzhki - k neschast'yu, bez Diany Velaskes, dolgoe vremya komandovavshej artilleriej i kaznennoj rezhimom kollaboracionista Govarda Blejloka, - no i polnocennyj chetvertyj batal'on. Kassi byla ne v vostorge ot proishodyashchego, i ne odna ona. Novoispechennym komandirom batal'ona stal Robert Begej, d'yavol'ski krasivyj muzhchina s grivoj issinya-chernyh volos i glazami, sverkayushchimi, kak zerkal'ca obsidiana, on dolgoe vremya uspeshno komandoval rotoj, pilotiroval "Grifona" i zasluzhil povyshenie. No v to zhe vremya byli u Bobbi i problemy. Vo-pervyh, on nenavidel Kassi. Ego drevnyaya "Rosomaha" stala pervym boevym robotom, unichtozhennym Kassi, prichem proizoshlo eto na Larshe, gde ona vyrosla. Konechno, dazhe na vzglyad Kassi, odnogo etogo bylo nedostatochno dlya togo, chtoby otvergnut' kandidaturu Bobbi na dolzhnost' komandira batal'ona. No Bobbi byl prosto sumasshedshim. Ob etom govorili hotya by ego pozyvnoj i imya ego boevoj mashiny: "Navaho" - "Volk", ili "Nochnoj gost'". U urozhencev YUgo-Zapada eti vyrazheniya imeli takzhe eshche odno znachenie: "oboroten'-vampir". Indejcy-navaho s Troicy otnosilis' k podobnym veshcham ochen' ser'ezno. Bobbi s takim zhe uspehom mog by nazvat' svoego robota "Poklonnik satany, prinosyashchij v zhertvu detej". On stal izgoem sredi svoih soplemennikov; ni odin navaho ili apach ne zhelal sluzhit' v chetvertom batal'one. Krome togo, besshabashnaya lichnaya hrabrost' edva li yavlyaetsya glavnym kachestvom komandira krupnogo podrazdeleniya. Poteri v rote byli samymi bol'shimi v polku. Uzhe poyavilis' sluhi, chto... Poslyshavshijsya v nebe gul otorval Kassi ot razmyshlenij. - A vot i vash vertolet, - skazala Omizuki. - Uvidimsya pozzhe. Pomahav Kassi rukoj na proshchan'e, ona ushla. Pokazalsya "Petushok". On netoroplivo shel vrazvalochku s takim vidom, slovno vsya eta chertova CHernaya ZHemchuzhina Sindikata byla ego lichnym kuryatnikom - i k d'yavolu "Teddi K." i KBB v pridachu! Kassi potupilas'. Ona uvazhala boevoj opyt "Petushka" kak razvedchika i pilota, a zasluzhit' ee uvazhenie bylo nelegko. Vmeste s nim ona otpravilas' by na samoe opasnoe delo - vyshla by iz doma cherez dver' ili okno v lyuboj chas dnya i nochi. No doveryat' "Petushku" kak boevomu tovarishchu i kak muzhchine - eto dve raznye veshchi. "Sejchas on, vospol'zovavshis' svoim polozheniem, otstranit menya ot zadaniya, - so shchemyashchim chuvstvom v grudi podumala Kassi. - I otpravitsya vmesto menya sam". Ee ohvatila gorech'. Polk, la familia nuzhdayutsya v nej. A ej... ej neobhodimo, chtoby v nej nuzhdalis'. - Privet, Kass, - podojdya k nej, brosil "Petushok". - Starshij lejtenant... Uslyshav eto oficial'noe obrashchenie, "Petushok" udivlenno podnyal brov': - Prosto hotel ubedit'sya, chto tebe nichego ne nuzhno. - U menya vse v poryadke, - vnutrenne napryaglas' Kassi. - Otlichno, nachal'nik razvedki,- kivnul "Petushok". - Sletaj, vzglyani, kak prigotovilis' prinyat' nas. Uvidimsya, kogda my nagryanem v mesto, imenuemoe Kinemagradom. Izyashchno razvernuvshis', on poshel proch'. Kassi, nedoumenno morgaya, provodila ego vzglyadom. Vertolet s oglushitel'nym revom opustilsya na zemlyu, podnimaya oblako pyli. V Kosmoport imeni Takashi Kurity Imperskaya stolica Lyus®en Voennyj okrug Pesht Sindikat Drakona 20 iyunya 3058 goda Vyskochivshij iz lyuka AVVP malen'kij chelovechek v pestroj rubashke pobezhal navstrechu "kabal'eros", nizko prigibayas', chtoby ne popast' pod vrashchayushchiesya lopasti vintov. Pokinuv krug smerti, on vypryamilsya vo ves' rost, stav pri etom ne namnogo vyshe. - Zdravstvujte, ya Misha Kurosava iz "Golosa Drakona", - radushno ulybnulsya on, demonstriruya rovnye belosnezhnye zuby. - YA budu vashim gidom. "Golos Drakona" yavlyalsya otdelom propagandy Korpusa Vnutrennej Bezopasnosti. Stoyavshaya ryadom s Kassi plotnaya zhenshchina v strogom delovom kostyume, s pautinoj morshchin na smuglom shirokom lice i volosami cveta vyderzhannogo burgundskogo kivnula. - My rady vas videt'. YA komandor Dolores Gal'egos, zamestitel' komandira Semnadcatogo diversionno-razvedyvatel'nogo polka. Ne perestavaya ulybat'sya, Misha pozhal protyanutuyu ruku, zatem pochtitel'no naklonilsya i oblobyzal ee. Kassi, urozhenka Sindikata, vkratce prosvetila "kabal'eros" naschet mestnyh obychaev, v tom chisle posovetovav pri lyuboj vozmozhnosti upominat' vsluh voinskie zvaniya i dolzhnosti. I sejchas slova Gal'egos proizveli vpechatlenie na Mishu, nesmotrya na to chto on, sudya po vsemu, imel opyt obshcheniya s naemnikami. Dolzhnost' "zamestitel' komandira polka" byla sobstvennym izobreteniem "kabal'eros". V dejstvitel'nosti vtorym v ierarhii stoyal Gavilan Kamacho. "Ryzhaya" Gal'egos sovmeshchala dolzhnosti S-1 i S-4, zanimayas' voprosami snabzheniya, transporta i, razumeetsya, razmeshcheniya lichnogo sostava polka. Sama ona svoyu dolzhnost' nazyvala "glavnyj povar i posudomojka". Zvanie komandora Dolores poluchila sovsem nedavno. Tu zhe samuyu rabotu ona vypolnyala vot uzhe dva goda, s teh por kak na Hachimane pogibla Marisol' Kabrera. Odnako voinskogo zvaniya u "Ryzhej" ne bylo: ona ostavalas' vol'nonaemnoj. V etoj svyazi u nee voznikli opredelennye trudnosti na Taune, hotya grazhdane Deviona obrashchayut na vsevozmozhnye zvaniya i tituly gorazdo men'she vnimaniya, chem zhiteli Sindikata Drakona. Poetomu don Karlos prinyal u Gal'egos prisyagu i srazu prisvoil ej zvanie komandora. Nesmotrya na samomnenie "kabal'eros", nadutoe i ves'ma uyazvimoe, kak myl'nyj puzyr', nikto dazhe ne piknul po etomu povodu. "Ryzhaya" zanimalas' ochen' vazhnym delom, spravlyalas' ona s nim horosho, rabotala chisto, otkryto, i nikto ne gorel zhelaniem zanyat' ee mesto. K tomu zhe, hotya Gal'egos ne prinadlezhala k elite voinov-pilotov boevyh mashin, ona byla zasluzhennym veteranom. Vprochem, v polku neobstrelyannyh mozhno bylo po pal'cam pereschitat' - po krajnej mere, teh, komu bol'she vos'mi let. "Ryzhaya" ne raz uchastvovala v perestrelkah s vrazhdebno nastroennymi chuzhakami, i iz togo, chto Dolores ne umela pilotirovat' boevuyu mashinu, eshche ne sledovalo, chto ona nikogda ne voevala. Obuchavshayasya u nachal'nika artillerii Diany Velaskes, "Ryzhaya" Gal'egos vzyala na sebya upravlenie opytnym obrazcom OBK-M10 "Velikij Goblin" - tyazhelym vspomogatel'nym robotom, prizvannym borot'sya s stoyashchim na vooruzhenii Klanov "Nagoj". "Goblin" byl peredan v lizing Semnadcatomu polku oruzhejnym zavodom Lyus'ena vo vremya srazheniya za stolicu Tauna Port-Govard. Imenno moshchnye rakety "Sigunga Strela IV", vypushchennye Gal'egos, pomogli otrazit' kontrataku CHernyh Drakonov, chto spaslo zhizni mnogim "kabal'eros" i v konechnom schete privelo k padeniyu stolicy planety. Gal'egos predstavila svoih sputnikov: Kassi i svyatogo otca Roberto "Zovite menya Bobom" Garsiyu, nedavno proizvedennogo v kapitany. Iezuit kak raz daval poslednie nastavleniya svoemu novomu zamestitelyu - starshemu lejtenantu Narcisse CHu, miniatyurnoj polnen'koj zhenshchine s korotkimi chernymi volosami i figuroj, napominavshej Kassi podoshedshee testo. Izvinivshis', svyashchennik prignulsya, nyrnul pod krutyashchiesya lopasti i prisoedinilsya k ostal'nym. AVVP rezko vzmyl vverh. Pohozhij na ogromnuyu lukovicu shattl "Uesiba" i marshiruyushchie roboty bystro prevratilis' v sverkayushchie ot dozhdya igrushki. - Dazhe otsyuda, - probormotal otec Bob, - zdeshnyaya tolpa vyglyadit ves'ma pristojno. Misha, ustroivshijsya na otkidnom siden'e v passazhirskom otdelenii vmeste so svoimi gostyami, odaril ego oslepitel'noj ulybkoj. - Zdes' lyudi sovsem ne takie dikie, kak v Federativnom Sodruzhestve, - skazal on. - Ili dazhe na Hachimane. No vse-taki my umeem poluchat' ot zhizni udovol'stviya. - Ne somnevayus', - ot dushi rassmeyalsya Garsiya. Vozmozhno, gid iz "Golosa Drakona" porazilsya by, esli by uznal, chto dorodnyj svyashchennik - novyj nachal'nik razvedki Semnadcatogo polka. Vprochem, mozhet byt', i ne stal by udivlyat'sya. V Sindikate Drakona schitalos' samo soboj razumeyushchimsya, chto v kazhdoj bolee ili menee znachimoj poezdke kto-nibud' obyazatel'no yavlyaetsya shpionom. I dejstvitel'no, otec Bob otpravilsya v oznakomitel'noe puteshestvie dlya togo, chtoby derzhat' glaza otkrytymi. No vse zhe v pervuyu ochered' on byl samym opytnym diplomatom sredi "kabal'eros". Vertolet povernul na severo-zapad,