i, chtoby svyazat'sya s lyud'mi Halida na Borgeze. Togda my budem uvereny, chto kakaya-to pomoshch' k nam pridet. - Na eto potrebuetsya neskol'ko nedel',- skazal Longo. - Skoree mesyacev,- popravil De Vil'yar.- No vybirat' osobenno ne iz chego, ved' tak? - Da,- podtverdil Makkoll.- Voobshche ne iz chego. Poetomu nado bystrree posylat' tvoj prrikaz, poka est' vrremya. Esli ono eshche est'... XI Nadirnaya pryzhkovaya tochka, Glengarri. Federativnoe Sodruzhestvo 1 aprelya 3056 g. - Novaya zasechka! Obnaruzhena v koordinate nol'-dvadcat' chetyre na odin-tri-tri. Kapitan Rodland vyzval navigacionnuyu kartu na svoem displee. Tam, gde minutu nazad vidnelsya odin otrazhennyj sled, teper' chetko oboznachilis' dva. - Mister Ul'stad... - |ta novaya zasechka nahoditsya yavno na nizkoenergeticheskom urovne, kapitan,- proiznes starpom "Serogo CHerepa", poka Rodland ne uspel eshche zakonchit' svoi manipulyacii.- Navernyaka desantnyj korabl'. - Tip? - Obrabatyvaem... klassifikator podtverzhdaet, chto eto desantnik. Klass - "Leopard"... slezhenie postoyannoe, distanciya - shest'desyat tysyach kilometrov, priblizhaetsya. On lozhitsya na nash kurs. |nsin Rishel povernulsya k Rodlandu. - On idet po pologoj krivoj uskoreniya, kapitan. K nam on priblizitsya primerno cherez... dvadcat' chetyre minuty. - A eto znachit, chto oni hotyat sravnyat'sya s nami v skorosti,- dobavil Ul'stad.- Esli oni ne razvernutsya i ne nachnut tormozit' v srednej tochke, to budut zdes' eshche bystree. - V etom net smysla,- skazala Ilza Martines. Ona uhodila s mostika, chtoby posmotret', kak dela na "Io", no teper' vernulas' i pristegnula sebya remnyami v kresle takticheskogo koordinatora. Starpom posmotrel na nee, podnyav brov'. - Est' smysl, esli u nih imeetsya namerenie vstupit' v perestrelku. No net smysla ravnyat'sya kursom i idti sboku, esli oni hotyat unichtozhit' mishen'. - Vy zhe ne dumaete, chto oni sdelayut eto,- vozrazila ona.- YA imeyu v vidu... eto ne korabli kakogo-to klana. Oni budut soblyudat' pravila vojny. Rodland podcherknuto pozhal plechami. - Pravila pravilami, no ya ne hochu igrat' rol' sidyachej utki, esli kakim-to nedoumkam vzdumaetsya strelyat' v nas. To bylo nepisanoe, no izdrevle soblyudaemoe pravilo sovremennoj vojny: pryzhkovye korabli lyubyh tipov neprikosnovenny i ne atakuyutsya ni odnoj iz konfliktuyushchih storon. Povsemestnaya uterya tehnologii vremen Zvezdnoj Ligi sdelala zvezdolety stol' cennym predmetom, chto lish' nemnogie voyaki vo Vnutrennej Sfere otvazhilis' by risknut' poterej sobstvennoj eskadry, atakuya chuzhoj pryzhkovyj korabl'. No pozzhe eto nepisanoe pravilo nachalo teryat' svoyu silu, poskol'ku novye tehnologii vozrodili korablestroitel'nuyu promyshlennost' naslednyh gosudarstv. Klany, ne imevshie etoj ogranichitel'noj tradicii, schitali dlya sebya vpolne priemlemym vesti boevye dejstviya protiv pryzhkovyh korablej vo vremya napadenij na naslednye gosudarstva Vnutrennej Sfery. Politicheskie fanatiki izvlekali iz etogo svoyu vygodu, osobenno v grazhdanskoj vojne protiv "istinno veruyushchih", iz kotoryh sostoyalo dvizhenie "Slovo Blejka". V podobnyh sluchayah ustoyavshiesya pravila vojny narushalis' s d'yavol'skoj legkost'yu. Dazhe ne otkryvaya ognya, zahvatchiki mogut popytat'sya vzyat' "Seryj CHerep" na abordazh desantnoj komandoj. Istoriya, pohozhe, povtoryalas'. Opyat' |jnar Rodland okazalsya ne na toj storone v voennom stolknovenii. - Nado polagat', etot "Leopard" idet syuda ne na chaepitie nas priglashat',- skazal on Martines.- Mister Ul'stad, kak prodvigayutsya pryzhkovye raschety? - Delaem, ser. Ostalos' minut desyat'. Ne bol'she. - Horosho. Derzhite na kontrole. YA hotel by imet' vozmozhnost' rvanut' otsyuda ran'she, chem on podojdet na rasstoyanie vystrela. - No ved' vy ne sobiraetes' uhodit' bez prikaza? - prodolzhala davit' Martines. Ona znala istoriyu Rodlanda i ne delala sekreta iz svoego prezreniya k muzhchine, kotoryj brosaet tovarishchej na proizvol sud'by.- Instrukcij s planety zhdat' ostalos' nedolgo. I ne zabyvajte pro "Antilopu". Srazu zhe posle poyavleniya tainstvennoj armady lejtenant Drejk reshil, chto luchshe vernut'sya na pryzhkovyj korabl', chem prohodit' skvoz' stroj etih neizvestnyh korablej. On vse eshche byl v kosmose. - YA prosto povyshayu nashi shansy,- besstrastnym tonom otvetil Rodland, prodolzhaya izuchat' monitor na paneli upravleniya, demonstrirovavshij navigacionnuyu obstanovku.- Hochu, chtoby vse bylo zaprogrammirovano prezhde, chem eti ublyudki podojdut nastol'ko blizko, chtoby prichinit' nam nepriyatnosti. My dozhdemsya "Antilopu". Martines ottolknulas' ot kresla Rishela, pereplyla v prostranstve i ostanovilas' pryamo pered nim, sverlya ego svoimi chernymi glazami. - Sdelajte milost', uberite ruki ot knopki, Rodland,-skazala ona myagko, no gromko.-Do teh por, poka my ne uznaem, chego ot nas hotyat na Glengarri. YA slishkom dolgo byla s Legionom, chtoby prosto tak brosit' ego sejchas. - My budem zhdat' prikazov,- holodno otvetil Rodland.- Poka nas ne zastavyat predprinyat' inye dejstviya. No zapomni odnu veshch', sestrichka. |to moj korabl'... i moya komanda. I o nih ya budu dumat' v pervuyu ochered'. A esli tebe ne nravitsya, mozhesh' ubirat'sya otsyuda na svoem rzhavom koryte i tam samolichno razbirat'sya so vsemi nehoroshimi parnyami. Usekla? Ona kivnula korotkim, ugryumym kivkom. - Ponyala,- tol'ko i otvetila Ilza. Ne govorya bol'she ni slova, ona eshche raz ottolknulas' i poplyla v nevesomosti k lyuku gracioznym, legkim dvizheniem. Kogda Martines ushla, Rodland povernulsya obratno k ekranu. Neizvestnyj korabl' vse priblizhalsya. - "Seryj CHerep", "Seryj CHerep", ya "Antilopa",- razdalsya v peregovornike golos Drejka.- Vizual'no nablyudaem tol'ko chto otdelivshijsya desantnyj korabl' prishel'cev s bol'shogo rasstoyaniya. Podtverdite priem soobshcheniya. - "Antilopa", ya "Seryj CHerep". Priem podtverzhdayu. Mozhete pereslat' nam videokartinku? - Otvet polozhitel'nyj, "Seryj CHerep". Bud'te na svyazi. Nastupila dlitel'naya pauza. Zatem zazhegsya odin iz monitorov na pul'te svyazi Rodlanda. Snachala kartinka byla nechetkoj, no Drejk nachal vyvodit' uvelichenie na teleskopah dal'nego obzora. Iz temnoty vdrug vyplylo izobrazhenie. Na monitore Ul'stada vozniklo analogichnoe izobrazhenie. - Minutku, kapitan! - voskliknul on i zabarabanil pal'cami po klaviature,- Voennyj spravochnik daet novuyu identifikaciyu... eto "Leopard". Vidite portaly dlya istrebitelej? - Istrebiteli,- procedil skvoz' plotno szhatye guby Rodland. Standartnyj desantnyj korabl' klassa "Leopard" obychno nes na sebe zveno boevyh robotov ili nebol'shoe voinskoe podrazdelenie, no nekotorye iz nih byli special'no prednaznacheny dlya dostavki aerokosmicheskih istrebitelej. - |to, chert poberi, ne abordazhnaya komanda. - Togda nash vremennoj zazor bezopasnosti gorazdo koroche,- proiznes Rishel. Istrebiteli, sposobnye razvivat' moshchnoe uskorenie, mogli dolgo sidet' na korable-nositele, a zatem, vospol'zovavshis' forsazhem, chtoby sojti s krivoj traektorii, dobrat'sya do "Serogo CHerepa" gorazdo ran'she svoej matki. Vyletyat oni, veroyatno, v tot moment, kogda desantnyj korabl' dostignet serediny puti i nachnet tormozhenie. Pal'cy Rodlanda vpilis' v podlokotniki kresla. - "Antilopa", my otnosim cel' k tipu "CV". Vy soglasny? - Otvet polozhitel'nyj, "Seryj CHerep",- proiznes Drejk, i v golose ego prozvuchala nekotoraya ozabochennost'.- Nichego horoshego eto ne sulit, kapitan. Kanal svyazi vnezapno oborvalsya. Da, horoshego bylo malo. I vybor predpochtitel'nyh dejstvij u nih stremitel'no sokrashchalsya. Rodlandu vovse ne hotelos' rubit' koncy i drapat', esli etogo mozhno bylo izbezhat'. Pri ego reputacii eshche odno samovol'noe begstvo postavit krest na vsej dal'nejshej kar'ere kapitana. No al'ternativa na dannyj moment vyrisovyvalas' ne luchshe. - Ser...- razdalsya neuverennyj golos sensorteha.- Ser, ya nablyudayu znachitel'nye peremeny na "Antilope". Ona menyaet uskorenie... Simvoly na takticheskom displee slabo menyalis' po mere togo, kak komp'yuter, zaprogrammirovannyj na kompensaciyu vremennoj zaderzhki, pytalsya predskazat' skorost' i kurs desantnogo korablya, kotoryj neozhidanno rezko izmenil tyagu. Rodland vo vse glaza glyadel na ekran, nachinaya ponimat', chto proishodit. Odnovremenno prishlo i soznanie tragedii. Prichina etogo vnezapnogo izmeneniya kursa mogla byt' tol'ko odna. - Gospodi, Bozhe,- tiho proiznes Ul'stad.- Drejk bol'she ne pokazhet eskadru istrebitelej. - Net, no my dolzhny vnesti svoi korrektivy v ih plan srazheniya,- proiznes Rodland.- Ostaetsya, chert poberi, nadeyat'sya, chto delo stoit togo. XII Glubokij kosmos. Sistema Glengarri, Federativnoe Sodruzhestvo 1 aprelya 3056 g. - Rasstoyanie - dvenadcat' tysyach kilometrov, vdet k nam. Lejtenant Dzhon Drejk proveril panel' statusa i utverditel'no kivnul. Gotovnost', kak vsegda,- polnaya. "Antilopa" byla desantnym korablem klassa "Gazel'", prednaznachennym dlya perevozki bronetehniki i sostoyashchih pri nej voinskih podrazdelenij. Segodnya ona ispol'zovalas' bolee mirnym obrazom, nesya v svoih tryumah kuchu raznosherstnogo gruza, kotoryj "Seryj CHerep" dostavil vo vremya poslednego poleta iz Liona. No v lyubom sluchae sovershenno bezzuboj ee nel'zya bylo nazvat'. Drejk nadeyalsya, chto ego korabl' sumeet kak sleduet postoyat' za sebya. Kakaya-to chast' ego dushi protestovala, govorya, chto eto ne vhodit v obyazannosti kapitana desantnogo korablya i chto sejchas emu sleduet unosit' nogi na maksimal'nom uskorenii. Dlya desantnika, osobenno idushchego porozhnyakom, to byl by vpolne priemlemyj obraz dejstvij. ZHizn' - veshch' dovol'no deshevaya, a tehnika stoit deneg. Hrani mashinu dlya budushchih srazhenij. No Drejk svyazal svoyu zhizn' i sud'bu s Serym Legionom Smerti. Ego otec ran'she komandoval "Antilopoj", sostoyavshej na vooruzhenii odnogo iz bronepolkov Doma Kurity, kotoryj byl dislocirovan vdol' rasalhagskoj granicy. Kogda prishli klany, "Antilopa" poluchila ser'eznye povrezhdeniya v boyu i edva spaslas', spryatavshis' v doke torgovogo pryzhkovogo korablya. Vynyrnuli oni v sisteme Sudet na territorii Federativnogo Sodruzhestva, gde lyuboe sudno Doma Kurity schitalos' zhelannoj dobychej. Dlya korablya, prinadlezhavshego Sindikatu Drakonov, i bez togo bylo v vysshej stepeni riskovanno poyavlyat'sya na territorii Federativnogo Sodruzhestva, no Seryj Legion Smerti osobenno davno vrazhdoval s nekotorymi predstavitelyami Doma Kurity s teh por, kak v rezul'tate podloj ataki na Trellvane pogib otec Grejsona Karlajla. "Antilopa" ruhnula na Sudety, pri etom pogib otec Drejka, no Grejson Karlajl ne proyavil k ekipazhu sudna vrazhdebnosti. Vmesto etogo on predostavil Drejku vozmozhnost' otremontirovat'sya i sohranit' korabl' v svoem rasporyazhenii v obmen na pomoshch' v evakuacii Legiona. Klany tol'ko chto sil'no ih pobili, i Sudety perestali byt' bazovym mirom Legiona. Drugoj na meste polkovnika rekviziroval by razbityj korabl', no on etogo ne sdelal. S teh por Drejk ostalsya s Grejsonom Karlajlom. I segodnya nakonec prishlo vremya vernut' dolg. - Prinimayu soobshchenie s "Serogo CHerepa", ser,- dolozhil starshij svyazist.- Na svyazi kapitan Rodland. - Perekin' na moyu panel',- rasporyadilsya Drejk. Vnutrenne on vyrugalsya, chto ego otryvayut ot dela. Lejtenantu neobhodimo bylo predel'no skoncentrirovat'sya na svoih dejstviyah, a v ob®yasneniyah s kapitanom pryzhkovogo korablya on nuzhdalsya sejchas men'she vsego. - Drejk, chto za igru ty tam, chert voz'mi, zateyal? - sprosil Rodland, kak tol'ko ego lico pokazalos' na ekrane monitora. - "Seryj CHerep", vam nuzhno vyigrat' vremya,- ostorozhno otvetil Drejk.- Vremya - chtoby poluchit' prikaz, kotoryj obeshchal prislat' shtab, i vremya na podgotovku k pryzhku. Vozmozhno, mne udastsya ego dlya vas otygrat'. Vse, chto ya sobirayus' sdelat',- eto nemnogo ih zaderzhat'. Esli oni klyunut na menya, perenaceliv traektoriyu uskoreniya, ih raskladka po vremeni vypolneniya operacii poletit ko vsem chertyam. - Odin desantnik protiv celoj eskadry dolgo ne proderzhitsya, Drejk,- vozrazil kapitan pryzhkovogo korablya.- CHert, da esli oni vypustyat istrebitelej, to pereplyunut tebya po vsem parametram dalee bez ostal'noj svory. Paren', bros'! Bros', poka ne pozdno! Drejk pokachal golovoj. - Nevozmozhno, "Seryj CHerep". YA sdelayu to, chto dolzhen sdelat'.- On perevel dyhanie.- Prover'te po takticheskoj paneli, kapitan. CHto by ya ni predprinyal, mne ne uspet' zajti v dok do togo, kak eti ublyudki syadut vam na hvost. V lyubom sluchae mne devat'sya nekuda. Luchshij vyhod - sdelat' tak, chtoby eto proizoshlo tol'ko so mnoj. Vocarilos' tomitel'noe molchanie. Drejk mog myslenno predstavit', kak Rodland zapuskaet simulyaciyu na takticheskoj paneli, no otvet komp'yutera byl izvesten zaranee. Drejk vsegda mog predskazat' ishod takticheskoj situacii bez pomoshchi mashiny. Na etot raz vse stalo yasno posle togo, kak on uvidel na ekrane teleskopa harakternuyu konfiguraciyu "Leoparda" klassa "CV". Na monitore opyat' pokazalos' mrachnoe lico Rodlanda. - Komp'yuter govorit, chto ty prav. No vy ne imeete prava prosto tak shvyryat'sya svoimi zhiznyami. - Posmotrim. Mozhet, u nas najdetsya dlya nih syurpriz-drugoj.- "Tol'ko vybor malovat",- dobavil Drejk pro sebya, no sejchas emu bylo uzhe ne do kolebanij.- Popytayus' vyigrat' dlya vas kak mozhno bol'she vremeni. "Antilopa" peredachu zakanchivaet. On prikazal svyazistu otklyuchit' kanal i vernulsya k takticheskomu displeyu. Na samom dele zadacha byla predel'no prosta. Vse, chto emu nuzhno,- eto privlech' k sebe vnimanie vrazheskogo kapitana... Pri trehkratnoj peregruzke na uskorenii lyuboe dvizhenie, lyuboe shevelenie prichinyalo bol', a kommandant-kosmonavtu Otto Dzhageru na bortu desantnogo korablya "Merkurij" prihodilos' eshche i rabotat' rukami za pul'tom upravleniya, da k tomu zhe s povyshennoj ostorozhnost'yu. Tol'ko odno nevernoe nazhatie na ryadom stoyashchuyu cifrovuyu knopku moglo vyzvat' kuchu problem, a lyubomu kosmicheskomu oficeru bylo izvestno, chto v usloviyah vysokoj gravitacii, kak eto imelo mesto sejchas, bystrota dejstvij stoit na vtorom meste po sravneniyu s ih tochnost'yu. On vklyuchil ekran i prinyalsya izuchat' mnozhestvo linij i znachkov, narushavshih pustotu glubokogo kosmosa vokrug ego desantnogo korablya. - Vy ego vidite, ser? - ozabochenno sprosil starshij pomoshchnik. Dzhager izuchayushche posmotrel na krasnuyu liniyu, kotoraya govorila o tom, chto vrazheskij korabl' na polnoj skorosti letel po napravleniyu k "Merkuriyu". - Vizhu,- podtverdil on.- Po-moemu, klassa "Gazel'". No on ved' ne sobiraetsya vser'ez atakovat' nas, kak ty dumaesh'? - Odnako... pohozhe na to, kapitan,- otozvalsya starshij pomoshchnik. - Samoubijca,- probormotal Dzhager. V dejstvitel'nosti "Gazel'" byla krupnee i vooruzhenie imela luchshe, chem ego sudno, no tol'ko v sluchae, esli by na bortu "Merkuriya" dlya uravnivaniya shansov ne nahodilas' eskadril'ya istrebitelej. Nikto v zdravom ume ne brosit obychnyj transportnyj korabl' protiv avianosca s polnym komplektom istrebitelej na bortu. Esli tol'ko... - Razvod dannye,- rezko vykriknul Dzhager.- CHto tam u nih est' po kosmicheskoj osnastke Serogo Legiona Smerti? - Oboznachena tol'ko odna "Gazel'". Komandir- kapitan Drejk,- provorno soobshchil starpom.- |to ta samaya "Antilopa". Standartnoj konfiguracii, kak i dva mesyaca nazad. Nikakih ukazanij, chto s teh por oni sdelali kakoe-to pereosnashchenie ili modifikaciyu. Dzhager zadumchivo posmotrel na monitor. - |to ili ochen' smelyj, ili ochen' glupyj chelovek,- proiznes on pochti samomu sebe.- Vse, chto on mozhet,- lish' nemnogo zaderzhat' nas. - Veroyatno, etogo oni i hotyat, ser. - Nu, togda - chem skoree my s nim razdelaemsya, tem skoree voz'memsya za pryzhkovyj korabl'. Dajte istrebitelyam prikaz na vylet. Prikonchit' ego. I bystro! - Est', kapitan,- otvetil starpom. Dzhager vnimatel'no izuchal sensornyj displej i holodno ulybalsya. Protivnik zhestoko oshibsya, esli reshil, chto mozhet chto-to vyigrat' v takticheskoj zaderzhke. |to srazhenie zakonchitsya ochen' bystro. - Pyat'! CHetyre... tri... dva... Sidya v kabine svoego "Lyucifera", lejtenant-kosmonavt SHon Fergyusson obeimi rukami szhimal rychag upravleniya i staralsya unyat' volnenie po mere togo, kak otschet podhodil k koncu. Neskol'kimi minutami ran'she on zhalovalsya na bezdejstvie. Teper' zhe pri mysli o prikaze na vylet on chuvstvoval, kak holodnyj oznob, podkatyvaet k zheludku. Predstoyala ne imitaciya i ne bezobidnoe trenirovochnoe srazhenie. Vse bylo po-nastoyashchemu... - Pusk! Uskorenie vdavilo ego v antiperegruzochnoe kreslo, i katapul'ta istrebitel'nogo otseka vyshvyrnula aerokosmicheskij istrebitel' v prostranstvo. Lish' na dolyu mgnoveniya pered glazami Fergyussona promel'knul i ostalsya za kormoj udlinennyj puskovoj portal "Merkuriya". I vot uzhe avianosec propal iz polya zadnego obzora. Fergyusson otschital polozhennoe kolichestvo sekund, posle chego vklyuchil dvigateli. Desantnyj korabl' soobshchil emu uskorenie pri zapuske, poetomu s kazhdym momentom raznost' skorostej korablya-matki i istrebitelya stanovilas' vse bol'she. Kak tol'ko avianosec okazalsya na bezopasnom rasstoyanii ot dvigatelej istrebitelya, Fergyusson mog perejti na skorostnoj rezhim poleta. - Krasnaya eskadril'ya, ya Krasnyj-odin,- zatreshchal v naushnikah golos Hobarta.- Pereklyuchit' navigacionnye komp'yutery na telemetricheskij kanal Krasnoj Mamy. Pal'cy Fergyussona zabegali po klaviature u levoj nogi. Kak tol'ko nachalas' peredacha telemetrii, zazhglis' displei kabiny. Na "Merkurii" stoyala kuda bolee slozhnaya sensornaya sistema, chem mog nesti na sebe istrebitel', a komp'yuter avianosca byl gorazdo bol'she, bystree i moshchnee. Primenyaya ne podverzhennye iskazheniyam uzkonapravlennye lazernye luchi svyazi, navodimye s pomoshch'yu komp'yuterov kak istrebitelya, tak i korablya-matki. Krasnaya eskadril'ya mogla pol'zovat'sya etimi bolee moshchnymi ustrojstvami dlya dostizheniya sushchestvennogo preimushchestva. Razumeetsya, esli stanovilos' zharko i lazernaya svyaz' narushalas', istrebitel' mog polagat'sya na svoi sobstvennye pribory, no v dannyj moment vse shest' korablej Krasnoj eskadril'i budut vzaimodejstvovat' s naibol'shej stepen'yu garmonichnosti. - YA Krasnyj-tri,- soobshchil on.- Kanal ustanovlen. Vizhu odinochnogo protivnika, udalenie - desyat' tysyach, idet k nam. - Soobshchenie podtverzhdayu,- sekundoj pozzhe proiznes Hobart.- Vsem Krasnym! Somknut'sya i vzyat' kurs na perehvat protivnika. Front - standartnyj, konfiguraciya - almaz. - Krasnyj-tri, vas ponyal,- podtverdil Fergyusson. On plavno i tochno peredvinul rychag, porazhayas', naskol'ko vse kazhetsya obydennym. V obshchem, kak v uchebnom polete. Za isklyucheniem togo, chto vrazheskaya cel' vperedi byla nastoyashchej i cherez neskol'ko minut v nee poletyat rakety i lazernye luchi. XIII Glubokij kosmos. Sistema Glengarri. Federativnoe Sodruzhestvo. 1 aprelya 3056 g. - Istrebiteli! Istrebiteli! Istrebiteli! - monotonno zabubnil oficer-strelok "Antilopy".- Cel' vypustila istrebiteli. - CHto tam na nih est' v voennom spravochnike? - sprosil kapitan Drejk. Starpom Linda Fouler mgnovenno otreagirovala: - |to "Lyucifery". SHest'desyat pyat' tonn, vooruzhenie - rakety dal'nego dejstviya i sem' lazerov. Drejk po-detski nadul guby. - Nu, naskol'ko ya ponimayu, istrebiteli srednego klassa vse zhe luchshe tyazhelyh. - Esli ne obrashchat' vnimaniya na ih skorost' i manevrennost',- mrachno konstatirovala Fouler. Drejk proignoriroval etot kommentarij. Predpolagalos', chto desantnye korabli ne vstupayut v boj po sobstvennoj iniciative, poetomu shest' srednih istrebitelej predstavlyali dlya nih ser'eznuyu ugrozu dazhe pri samoj blagopriyatnoj boevoj situacii. Vooruzhenij i broni "Antilopy" bylo bolee chem dostatochno, chtoby otbit'sya ot lyubogo obychnogo istrebitelya, no prednaznachalis' oni dlya samooborony i prikrytiya vojsk vo vremya desantnyh operacij, a vovse ne dlya otkrytogo srazheniya. Aerokosmicheskie istrebiteli, v svoyu ochered', razrabatyvalis' special'no dlya perehvata i mogli kruzhit', kak hoteli, vokrug desantnogo korablya. V lyubom sluchae ottyagivanie na sebya "Lyuciferov" bol'shogo vyigrysha ne dast. Vozmozhno, emu udastsya unichtozhit' odin ili dva iz nih, no kardinal'no eto situaciyu ne izmenit. Tem vremenem vrazheskij "Leopard" sohranyal i skorost', i kurs, vse priblizhayas' k "Seromu CHerepu". Edinstvennoj vozmozhnost'yu vyigrat' dlya Rodlanda vremya na poluchenie obeshchannyh instrukcij ot komandovaniya Legiona na Glengarri ostavalos' odno - unichtozhenie desantnogo korablya. Drejk probezhal glazami po sensornomu displeyu i monitoru sostoyaniya korablya. Ostavalsya tol'ko odin variant. - Zadejstvujte manevr proizvol'nogo var'irovaniya uskoreniya,- nakonec proiznes on.- Oficer-strelok! Prikazyvayu aktivizirovat' PII i izgotovit'sya k strel'be. - Cel', kapitan? Takashi Akiyama brosil vzglyad cherez plecho, povernuvshis' k nemu kostistym, s chudakovatym vyrazheniem, licom. - Ili pereklyuchit'sya na komp'yuternuyu ocenku ugrozy? Drejk pokachal golovoj. Na etot raz ognem batarei komp'yuter upravlyat' ne budet. Komp'yuternaya ocenka ugrozy effektivno rabotaet v bol'shinstve sluchaev, no svoi suzhdeniya ona vynosit na osnove uzkih ramok standartnyh takticheskih reshenij. V dannom zhe sluchae nuzhen byl bolee dolgosrochnyj prognoz. - Otklyuchit' komp'yuter upravleniya ognem,- prikazal on.- Nam nado skoncentrirovat' vsyu moshch' na "Leoparde". Derzhi kurs pryamo na etot korabl'. |to budet neprosto, osobenno kogda oba korablya pol'zuyutsya proizvol'nymi variantami izmeneniya uskoreniya, chtoby obmanut' pricel'nye sistemy, no blizko drug k drugu im podhodit' ne obyazatel'no. Vse, chto nuzhno,- eto sozdat' oshchutimuyu ugrozu. Prikazy byli vstrecheny na mostike vzdohami izumleniya. - "Leopard" ved' nam vovse ne ugrozhaet,- proiznes kto-to vsluh dostatochno gromko. - Nasha zadacha - na kakoe-to vremya svyazat' etih ublyudkov,- rezko poyasnil on ekipazhu.- Luchshe vsego eto sdelat', atakuya korabl'-matku. - Tak tochno, kapitan,- otvetila za vseh Linda fouler. Ona ne huzhe ego ponimala, chto oznachaet podobnoe reshenie. - Bozhe Vsemogushchij! |tot desantnik vse eshche pret pryamo na nas! Kommandant-kosmonavt Dzhager razvernulsya v kresle, chtoby prosmotret' raschetnuyu traektoriyu vrazheskogo sudna. Glavnyj vektor ne preterpel izmenenij, nesmotrya na melkie shtrihi, vyzvannye proizvol'noj variaciej rezhimov dvigatelej dlya dezorientacii sistem navedeniya. Vrazheskomu kapitanu, stol' celeustremlenno idushchemu v lobovuyu ataku pri shesti vypushchennyh protiv nego istrebitelyah, nel'zya bylo otkazat' v muzhestve. On dejstvitel'no hrabr - etot kapitan desantnogo korablya. ZHal', chto ego pridetsya ubit'... - Komande upravleniya poletom! - razdrazhenno vykriknul Dzhager.- Peredat' prikaz Krasnoj eskadril'e priblizit'sya i atakovat'. - Protivnik vypustil rakety,- soobshchil sensorteh.- Priblizhayutsya rakety! Priblizhayutsya rakety! - Tochechnuyu zashchitu - k boyu! - garknul starpom. Oficer-strelok proskripel "Est'" i sklonilsya nad svoim pul'tom. Razryvy tysyach vysokoskorostnyh kartechnyh zaryadov pronizali prostranstvo vokrug "Merkuriya" v poiskah letyashchih boegolovok, napravlennyh na avianosec. - Dve... tri... pyat' boegolovok nejtralizovano,- dolozhil sensorteh.- Ostalos'... dvenadcat'. - Prigotovit'sya k udaru! Avarijnye komandy - po mestam! Dzhager oshchutil sil'nuyu vstryasku ot vzryvov RDD, popavshih v lobovuyu bronyu korablya. Posle ataki "Merkurij", kazalos', ves' drozhal, a pal'cy Dzhagera gluboko vonzilis' v antiperegruzochnye podlokotniki. - Raport o povrezhdeniyah! - otdal on prikaz pronzitel'nym golosom. - Svedeniya tol'ko postupayut, ser,- otvetil starshij pomoshchnik.- Vse paluby v poryadke. Sorvana chast' broni, no nichego ser'eznogo. Proboin net. - Povrezhden glavnyj blok svyazi. Perehozhu na zapasnoj,- cherez sekundu dolozhil svyazist. - Melkie povrezhdeniya bashni tret'ego lazera,- dobavil oficer-strelok.- Sam lazer - v norme, no datchik mehanizma tureli signaliziruet o polomke. - Avarijshchiki znayut,- skazal starpom.- Remontnaya brigada uzhe napravlena. - Horosho,- proiznes Dzhager, dovol'nyj spokojnymi dokladami komandy. Pervyj zalp lish' proveril reakciyu "Merkuriya", no dal'she budet huzhe, esli tol'ko vrazheskij kapitan hotya by napolovinu tak umen, kak predpolagal ranee Dzhager. I vse ravno on byl uveren, chto ekipazh vyderzhit lyuboj udar, kotoryj korabl' klassa "Gazel'" mozhet obrushit' na nih. A tem vremenem istrebiteli priblizhalis' k rajonu operativnyh dejstvij. |to rasstavit vse po svoim mestam v nyneshnej shvatke. - Rakety priblizhayutsya! Distanciya - pyat'sot, idut na nas! - prokrichal oficer-strelok "Antilopy". - Prigotovit'sya k udaru! - prikazal Drejk.- I naprav' ogon' na "Leoparda"! Eshche cherez mgnovenie desantnyj korabl' Serogo Legiona Smerti dernulsya, kak tol'ko vrazheskie rakety udarili "Antilope" v kormu. Ogni na mostike na kakoe-to vremya zamigali, zatem snova zazhglis'. Odnovremenno na paneli displeya pered Drejkom zagorelis' krasnye linejki trevozhnyh indikatorov. - SHest'... net, sem' popadanij, kapitan,- dolozhila Fouler.- Vse po kormovoj chasti. Dvigateli - za krasnoj chertoj, i v verhnem dvigatel'nom otseke levogo borta padaet davlenie. - Bol'shego i nel'zya bylo poluchit',- proiznes Drejk, stradaya pri odnoj mysli o tom, chto on delaet s "Antilopoj" - lyubimym korablem svoego otca - i ekipazhem iz devyati chelovek, kotorye verili emu. - PII dostali "Leoparda"! - vozbuzhdenno kriknul oficer-strelok.- Dayu garantiyu, ublyudok shkuroj ee pochuvstvoval. - Skol'ko minut my uzhe vyigrali dlya Rodlanda? - sprosil Drejk. Schet vremeni on poteryal s teh por, kak pervyj "Lyucifer" zashel desantnomu korablyu v hvost i otkryl ogon'. - Dvenadcat' minut, kapitan,- otozvalas' Linda.- V dejstvitel'nosti - gorazdo bol'she. My slomali ko vsem chertyam ih manevr. Kogda oni s nami pokonchat, to im pridetsya dolgo narashchivat' skorost'. Golos starpoma zvuchal spokojno. Kak budto ona uzhe smirilas' s gibel'yu, ne vidya inogo vyhoda. I ona, konechno, byla prava. Desantnyj korabl' imel horoshuyu bronyu i vooruzhenie, no vrazheskie istrebiteli obladali preimushchestvom v skorosti i manevrennosti, poetomu s kazhdoj atakoj oni vse krushili i krushili bronirovannyj korpus, sami ostavayas' nevredimymi. Do teh por, poka Drejk ne budet obrashchat' na nih vnimaniya, brosaya vse svoi sily protiv korablya-matki, oni mogut svobodno prodolzhat' eti bezotvetnye ataki. I moment, kogda "Lyucifery" okonchatel'no dob'yut "Antilopu",- lish' vopros vremeni. Drejk stuknul kulakom po podlokotniku. - Esli nam suzhdeno ujti, nado ujti krasivo,- rezko skazal on.- Lejtenant, vyzhmi iz etih dvigatelej vse, ya povtoryayu - vse do poslednego gramma tyagi. I mne nachhat', esli tebe pridetsya pojti tuda i derzhat' ih rukami! Drejk posmotrel na pilota. - Eshche raz izmeni prirashchenie skorosti. Idem taranit' "Leoparda". - Est', ser! - mrachno otozvalsya pilot. Ni voprosov, ni protestov - prosto povinovenie. |to napolnilo Drejka chuvstvom gordosti za svoyu komandu. Oni zasluzhili luchshej uchasti, chem ta, chto vypala im segodnya. Prezhde chem snova zagovorit', Drejk v somnenii dolgo molchal. - YA sam mogu nadet' shlem... i hotel by, chtoby so mnoj k dvigatelyam poshel dobrovolec. No ostal'nye mogut ujti i popytat'sya spastis' v kabine. Dazhe esli eti podonki shvatyat vas, byt' vzyatym v plen luchshe, chem ubitym v boyu v lyuboj den' nedeli. A s naemnikami v plenu, kak pravilo, obrashchayutsya luchshe, chem s obychnymi soldatami. Nikto ne dvinulsya s mesta i ne skazal ni slova. Nakonec zagovorila Linda Fouler. - My pojdem vse vmeste,- proiznesla ona i, pomolchav, dobavila: -... kapitan. - U nas nad hvostom eshche odin "Lyucifer"! - vmeshalsya sensortehnik.- Raketnaya ataka! Raketnaya ataka! Kapitan "Antilopy" stisnul podlokotniki v ozhidanii udara. XIV Glubokij kosmos. Sistema Glengarri, Federativnoe Sodruzhestvo 1 aprelya 3056 g. - Cel' vzyata! Cel' vzyata! Lejtenant-kosmonavt SHon Fergyusson ispustil pobednyj krik i dal vtoroj raketnyj zalp. Kuda tam desantniku klassa "Gazel'" tyagat'sya s iskusno upravlyaemym istrebitelem, osobenno takim, kak "Lyucifer". - Ostyn', Krasnyj-tri,- predostereg ego Hobart.- Dol'she zhit' budesh'. Ne teryaj golovu ot togo, chto nemnogo dal emu prikurit'; nam etu tushu eshche kromsat' i kromsat'. Fergyusson edva sderzhal poryv entuziazma, kogda ego pervyj raketnyj zalp leg vdol' hvostovoj sekcii korablya naemnikov. Sensory zaregistrirovali udovletvoritel'nyj rezul'tat: ser'eznye povrezhdeniya dvigatel'nyh sistem, eshche odna proboina plyus ta, chto Krasnyj-tri prodelal ran'she, est' dazhe nekotorye povrezhdeniya zakrylkov hvosta, hotya eto ne imeet znacheniya, poka korabl' ne popytaetsya vojti v atmosferu. Esli, konechno, on do etogo dozhivet. - YA Krasnyj-tri, eshche pyat' popadanij,- soobshchil on, starayas', chtoby v ego golose ne zvuchalo osobogo torzhestva, a intonaciya byla bolee spokojnoj, konstatiruyushchej tol'ko fakty. |to pervoe oshchushchenie vkusa srazheniya veselilo, i Fergyusson chuvstvoval sebya bolee podvizhnym, bolee zhivym, chem kogda by to ni bylo. Ego poslednij zalp proshel mimo vrazheskogo desantnogo korablya. Tot sdelal manevr tyagoj, chtoby dezorientirovat' pricel'nye sistemy "Lyuciferov", no na etot raz vnezapnyj ryvok skorosti bol'she pohodil na neupravlyaemost' povrezhdennoj dvigatel'noj sistemy. - CHert,- vyrugalsya vsluh SHon. - Ne otchaivajsya, salaga,- podbodril ego Hobart.- |to boj. A teper' otojdi v storonku i posmotri, chto mozhet sdelat' veteran. Fergyusson dal impul's dvigatelyami obratnogo hoda i uvidel, kak desantnyj korabl' Serogo Legiona Smerti nachal ot nego udalyat'sya. Nemnogo pozzhe nad kabinoj istrebitelya pronessya "Lyucifer" Hobarta s otlichitel'noj raskraskoj kryl'ev - krasnoe s zolotom, pristraivayas', kak vsegda, povyshe hvosta vrazheskogo korablya, za chto Hobart i poluchil svoj pozyvnoj. Polozhenie, kogda korma protivnika okazyvaetsya tochno na otmetke shest' chasov po starinnoj analogii so standartnym terranskim ciferblatom, vsegda daet preimushchestvo v lyuboj shvatke, no lyubimaya poziciya "nad shesterkoj" pridavala emu, krome togo, i oshchushchenie osobogo prevoshodstva nad zhertvoj. V otlichie ot novobrancev Hobart ne stal atakovat' dal'nobojnymi raketami. Samym moshchnym lazerom istrebitelya on dal odin impul's... vtoroj... i tretij, prozhigaya vdol' hrebta razbityj korpus desantnogo korablya. Vspyshki vnutrennih vzryvov bryznuli skvoz' razvorochennye listy obshivki. Datchiki na paneli Fergyussona zazhglis' sozvezdiem krasnyh i zheltyh ogon'kov, edva ego sensory obrabotali dannye o razrusheniyah, nanesennyh Hobartom. - Vot tak eto delaetsya! - spokojno skazal Hobart.- Konec energobloku sosunka! Pohozhe, on pereshel na akkumulyatory, chtoby podderzhat' zhizneobespechenie, no eto uzhe delo desyatoe. - Krasnaya eskadril'ya! Krasnaya eskadril'ya! YA "Merkurij",- razdalsya v naushnikah golos navodchika istrebitelej.- Spasibo za pomoshch'. Teper', bez energii, on ugrozy ne predstavlyaet. Zakanchivajte operaciyu i pereklyuchajtes' na pervichnuyu cel'. - Ponyal, "Merkurij",- podtverdil golos Hobarta.- Krasnye, vy sami vse slyshali. A nu-ka, dadim neskol'ko zalpov! Poka Fergyusson vvodil v navigacionnyj komp'yuter novye instrukcii, emu byli vidny manevry korablya-matki. Prezhde vrazheskij korabl' vse vremya pytalsya derzhat' kurs, yavno namerevayas' dejstvovat' po principu kamikadze. Teper', bez energoustanovki i s mertvymi dvigatelyami, desantnyj korabl' Legiona bol'she ne mog manevrirovat', togda kak "Merkurij" svobodno var'iroval uskoreniem i orientaciej gromozdkogo korpusa. Nepriyatel'skoe sudno moglo lish' drejfovat', sleduya predydushchemu kursu, poka ne vyjdet iz zony boevyh dejstvij ili poka oni ne reshat sdat'sya i ne syadut na buksir. "Merkurij" tyazhelo razvorachivalsya, otkryvaya ogon' iz sdvoennyh PII. CHerez mgnovenie sensory Fergyussona zasekli roj raket, nesushchihsya v napravlenii vrazheskogo korablya. "Vot tebe i spasenie, i sdacha v plen",- podumalos' emu. Ochevidno, kapitan Dzhager ne ostavlyal im ne edinogo shansa. SHon Fergyusson sglotnul i napomnil samomu sebe, chto zdes' v konce koncov idet vojna. Vojna ne na zhizn', a na smert', stavka v kotoroj - svoboda Skai... - "Seryj CHerep", "Seryj CHerep", ya "Antilopa"...- razdalsya golos v peregovornom kanale "Serogo CHerepa". Na kakoe-to mgnovenie slabyj signal zabil tresk elektrostaticheskogo razryada. - |tot poslednij zalp... nas dobil. CHetvero pogiblo... energii net... boyus'... ya proigral... Kapitan Rodland naklonilsya vpered i yarostno hlopnul po paneli svyazi. - Ostavlyajte korabl'! Bol'she vy uzhe nichego ne sdelaete! - Slishkom pozdno, kapitan,- tiho proiznes Ul'stad.- Teper' po nemu vedut ogon' s "Leoparda". Na uhod net vremeni... - Proklyatie! Rodland szhal kulaki. "Antilopa" Drejka ne mogla tyagat'sya po klassu s protivnikom ot nachala i do konca, i hotya emu udalos' nanesti po vragu neskol'ko udarov, prichinennyj ushcherb byl ves'ma neznachitel'nym. Drejk shirokim zhestom shvyrnul svoyu zhizn' i svoj korabl' koshke pod hvost. - "Seryj CHerep"... Vnezapno signal stal gromche, kak budto Drejk podklyuchil k sisteme svyazi poslednij rezervnyj akkumulyator. - Pyatnadcat' lishnih minut... nadeyus', ih hvatit... I bol'she nichego, krome staticheskih razryadov. V nastupivshej tishine golos sensorteha prozvuchal razitel'no gromko: - Mnozhestvennye popadaniya. "Antilopa" sdelala svoj poslednij pryzhok, ser. Rodland posmotrel na Ul'stada. - Prigotovit'sya k vypolneniyu pryzhka, lejtenant,- tiho proiznes on.- Samoe vremya nam ubirat'sya otsyuda ko vsem chertyam. - A kak naschet prikazov s Glengarri? - zaprotestoval starpom.- Nam prikazano ostavat'sya na meste i zhdat' instrukcij. Vy zhe znaete, chto v dannyj moment signal uzhe v puti. - A poka my zhdem, eti svolochi vse priblizhayutsya! - vzorvalsya Rodland.- Vy dumaete, oni ostavyat nas v pokoe? YA ne sobirayus' viset' zdes', chtoby eto vyyasnit'! Otdavajte nemedlenno prikaz pryzhkovym rabochim mestam! Ul'stad sobralsya bylo otvechat', no ego oborval svyazist. - Idet poslanie iz shtaba, ser,- skazal on.- Kod prioriteta - odin. - Kapitan, u menya poyavilas' dopolnitel'naya informaciya,- prosignalil sekundoj pozzhe sensorteh.- Mnogochislennye ob®ekty na uskorenii. Pohozhe, nashi druz'ya vypustili vseh desantnikov, kotorye u nih est'. Rodland dovol'no dolgo kolebalsya. Vse ego instinkty krichali, chto nado kak mozhno skoree unosit' nogi iz opasnoj zony, chtoby uberech' "Seryj CHerep" ot vraga. I on davno by eto sdelal, esli by ne Drejk s ego "Antilopoj". No esli on sorvetsya sejchas, to poluchitsya, chto Drejk i ego ekipazh pogibli ni za chto. Desantnyj korabl' vyigral dragocennoe vremya, poetomu "Seryj CHerep" mog zhdat' instrukcij s planety. - Otstavit' pryzhok, lejtenant,- v konce koncov prorychal Rodland.- Derzhat' postoyannuyu gotovnost'. Svyaz'! Zapishite peredachu! On vyter lob rukoj. Novye prikazy mogli nesti instrukcii i dlya "Io". Rodland vklyuchil vnutrennyuyu sistemu svyazi. - Kapitan Martines, proshu pribyt' na mostik. Povtoryayu, kapitana Martines srochno zhdut na mostike. XV Dankel'd, Glengarri, Pogranichnaya oblast' Skai, Federativnoe Sodruzhestvo 1 aprelya 3056 g. - Ra-a-vnyajs'! Oruzhie... na kra-a-ul! Aleks Karlajl vstal po stojke "smirno" i prilozhil ruku k furazhke, kogda Seryj Legion Smerti nachal prohodit' marshem pered oratorskoj tribunoj po paradnomu placu Kastl-Hilla. Muzyka, kotoruyu izdaval orkestr planetarnoj milicii, special'no pribyvshij na" torzhestvo, sostoyala iz hriplogo reva volynok i barabannogo boya. Orkestranty naigryvali sovershenno neznakomye Aleksu melodii. Volynki nikogda ne byli v ego vkuse, osobenno posle togo, kak Devis Makkoll zapustil zapis' kakogo-to ansamblya volynok po kanalu svyazi vo vremya trenirovki, chtoby proverit', naskol'ko horosho sumeyut kadety upravlyat' svoimi robotami v prisutstvii pomeh. Vospominanie o Makkolle zastavilo Aleksa vnov' zadat'sya voprosom, kuda i pochemu skrylis' Makkoll i De Vil'yar. Tol'ko kakoj-to global'nyj krizis mog sorvat' oboih oficerov s prazdnovaniya Dnya Geroev. Proshel uzhe pochti chas. CHto proishodit? Kak budto v otvet na eti voprosy ryadom s ego plechom voznik nachal'nik vooruzhenij Devis Makkoll, otdavaya chest' paradnomu shestviyu vojsk. Kogda proshli poslednie ryady voinov i oficerov, Makkoll otvel Aleksa k zadnemu krayu platformy i zagovoril tihim golosom, pochti zaglushaemym volynkami, kotorye vse eshche vyli na placu. - U nas est' prroblemy, synok,- bez predislovij nachal Makkoll. Obychno v trudnyh situaciyah chudovishchnoe grassirovanie shotlandca stanovilos' ne tak zametno, kak v povsednevnoj rechi majora.- Neizvestnyj flot prrygnul v sistemu okolo chasa nazad. |to mozhet byt' errunda... ili zhe vtorzhenie. My budem znat' tochno v techenie chasa ili okolo togo. - Flot...- chut' ne poperhnuvshis', proiznes Aleks. V to vremya, kogda ego otec nahodilsya na Tarkade, a polovina Legiona - na Borgeze, Glengarri stal uyazvimym.- Sami-to vy chto dumaete? Nabeg? - Nikogda ne delaj zaklyuchenij, poka ne soberresh' nuzhnuyu inforrmaciyu,- strogo predostereg ego kaledonec.- My sledim za situaciej iz shtaba. No net smysla podnimat' vseh na nogi, poka ne uznaem bol'she. - Ponimayu, ser,- skazal Aleks, kivaya golovoj.- Mogu ya chem-nibud' pomoch'? Makkoll mrachno kivnul. - Da, konechno. Kak tol'ko cerremoniya zakonchitsya, majorr De Vil'yarr hochet, chtoby vse voiny zanyali svoi mesta, a po Legionu ob®yavlena polnaya boevaya gotovnost'. Majorr King sejchas dolzhen vzyat' komandovanie na Brranderre, poetomu ya mogu ostat'sya zdes'. - Polnaya boevaya gotovnost', ser? - tiho sprosil Aleks.- A kadety? - Da. Rroboty kadetov neobhodimo prrivesti v strroj i polnost'yu voorruzhit'. Esli delo oberrnetsya atakoj, nam potrrebuetsya kazhdyj rrobot, kotorryj mozhno vyvodit' v pole.- Makkoll sdelal pauzu.- Polnye instrrukcii budut otprravleny po kanalam soobshchenij, no ty rraskazhi majorru Kingu, chto prroishodit. Tol'ko tiho. My ne hotim, chtoby nachalas' panika, esli trrevoga okazhetsya lozhnoj. - Est', ser,- podtverdil Aleks.- No... - Idi, synok,- neterpelivo podtolknul ego nachal'nik vooruzhenij. - Izvinite, ser. YA prosto hotel uznat'... pochemu vy sami ne hotite skazat' emu ob etom? - Zdes' i tak vozniklo mnogo rrazgovorrov po povodu nashego s De Vil'yarrom otsutstviya. YA ne hotel prrerryvat' cerremoniyu, chtoby perregovorrit' s Kingom naprryamuyu. A kogda vse zakonchitsya, mne neobhodimo byt' tam, vnizu. I k tomu zhe, molodoj Aleks, rrazve perredacha prrikazov i donesenij ne yavlyaetsya odnoj iz glavnyh obyazannostej ad®yutanta? Potrebovalos' nekotoroe vremya, chtoby skazannye slova doshli do soznaniya molodogo cheloveka. - Vash ad®yutant? Vy hotite skazat'?.. - Da. Nastalo vrremya, chtoby ty uznal, kak vyglyadit iznutrri rrabota komandirra. Makkoll zaderzhal na nem pristal'nyj hmuryj vzglyad. - Dazhe esli vse okazhetsya pustyakom, dlya tebya eto dolzhno posluzhit' horroshim opytom. Kogda ostal'nye kadety otprravyatsya v Brranderr, ya hochu, chtoby ty ostavalsya zdes'. Dolozhi v komandnyj centrr posle togo, kak pogovorrish' s majorrom Kingom. - Tak tochno, ser,- otvetil Aleks.- Blagodaryu vas. No Makkoll uzhe uhodil bystrym shagom, ostaviv Aleksa razmyshlyat' nad ego slovami so smeshannymi chuvstvami trevogi i nadezhdy. S odnoj storony, vozmozhnost' vtorzheniya vrazheskogo flota gde-to v glubinah kosmosa podtverdila hudshie opaseniya Aleksa. No s drugoj - esli pridetsya srazhat'sya, on, po krajnej mere, ne budet sidet' na mostike robota. Aleks ne byl uveren, chto uzhe gotov k uchastiyu v srazheniyah, osobenno posle neudach na poslednih trenirovkah, davivshih na nego tyazhelym gruzom. V kachestve ad®yutanta Makkolla emu, veroyatnee vsego, ne pridetsya prinimat' resheniya, ot kotoryh budet zaviset' ch'ya-to zhizn' ili smert',- i eto vpolne ustraivalo Aleksandra Karlajla. Ilza Martines vyletela iz lyuka na mostik "Serogo CHerepa", neterpelivo gorya zhelaniem uznat', chto proishodit. Ona nablyudala za signalami "Antilopy" na mostike "Io" i s uzhasom vyslushala poslednie slov