ye starshie oficery s razlichnoj stepen'yu entuziazma soglasilis' s proizvodstvom kadeta Karlajla v komanduyushchie. Ouens s Kingom celikom podderzhali Aleksa, a s nimi i Vargas. Komandiry otryadov - Dyumon i v osobennosti Simms - otneslis' dovol'no prohladno k peremene komanduyushchego, no tem ne menee poshli na sotrudnichestvo. Kogda oni uveli svoih robotov iz stolicy, stalo dazhe v kakoj-to stepeni legche. Po krajnej mere, Aleks perestal oshchushchat', chto emu vse vremya smotryat cherez plecho, ne soglashayas' ni s chem iz togo, chto on skazhet ili sdelaet. Odnako eto vovse ne oznachalo, chto on gotovilsya k boyu v Dankel'de, ne imeya dostatochno sil. Soratniki Serogo Legiona Smerti byli elitoj vojska, no im ne hvatalo komandnogo zvena, otbyvshego so starshim Karlajlom na Tarkad. I edinstvennyj sposob vospolnit' etot probel sostoyal v tom, chtoby Aleks sozdal sebe special'noe komandnoe zveno. Snachala on hotel vzyat' v novyj otryad veteranov iz drugih podrazdelenij Legiona, no vnov' Makkoll posovetoval Aleksu, chto chem men'she narushat' slozhivshiesya struktury, tem luchshe. Lomka sostava zven'ev, privykshih k vzaimodejstviyu, sozdast tol'ko haos v tot samyj moment, kogda Legion ne mog pozvolit' sebe ni malejshego promaha. Poetomu, podbiraya novoe komandnoe zveno Soratnikov, Aleks tverdo mog rasschityvat' tol'ko na majora Makkolla s ego massivnym, moshchnym "Gorcem", voditel' kotorogo uzhe let pyat' ne uchastvoval v nastoyashchem boyu, Devisa Kleya i Kejtlin De Vri - staryh svoih sotovarishchej po kadetskomu korpusu. Naskol'ko mog sudit' Aleks, takaya boevaya edinica ne vnushala bol'shogo doveriya. Osobenno kogda ee komandir poluchil zvaniya polkovnika i glavnokomanduyushchego menee dvuh dnej nazad... - Poslednyaya prroverka, rrebyata. Golos Makkolla zvuchal napryazhenno dazhe cherez peregovornik. Tri zvena Soratnikov i edinstvennyj tankovyj vzvod, podtyanutyj dlya podderzhki operacii, rassredotochilis' po chetyrem angaram vokrug kosmoporta. Usilennye ferrokretovye konstrukcii dolzhny byli skryt' legionerov ot vrazheskih sistem obnaruzheniya, i dlya bol'shej vernosti ih reaktory rabotali v minimal'nom rezhime, poetomu sistemy zhizneobespecheniya i upravleniya poluchali pitanie ot rezervnyh akkumulyatorov. Dazhe linii svyazi legionery postaralis' zashchitit' posredstvom kabelej, podklyuchennyh k podzemnoj audiovideoinformacionnoj seti Dankel'da, chtoby ne pol'zovat'sya otkrytymi radiokanalami. No risk po-prezhnemu ostavalsya bol'shim. Aleks pital nadezhdu, chto ni teplovye istochniki, ni bluzhdayushchie radiosignaly ih ne vydadut, no odnovremenno ne upuskal iz vidu kuchu drugih veshchej, kotorye mogli podvesti. Makkoll, ochevidno, razmyshlyal nad tem zhe. Takih intonacij Aleks Karlajl ne ozhidal ot mnogoopytnogo voina-veterana. - Loki-odin podtverzhdaet svoyu gotovnost',- otvetila lejtenant Frida Bergstrem. "Interesno,- podumal Aleks,- kak ona sebya chuvstvuet, ozhidaya prikaza ob atake v tesnoj kabine malen'koj "Val'kirii". Vse govorili horom, chto u belokuroj goluboglazoj zhenshchiny s Votana v venah struitsya ledyanaya kroshka vmesto krovi, no Aleks chasten'ko slyhal rasskazy otca, chto ona prihodit v neistovstvo, kogda kto-libo pytaetsya strenozhit' ee dejstviya. Buduchi komandirom razvedyvatel'nogo zvena Soratnikov, Bergstrem obychno mogla uhodit' dovol'no daleko ot polya srazheniya, sobiraya razveddannye, sovershaya diversii i postoyanno nahodyas' v dvizhenii. Sidet' v robote s potushennym svetom vnutri angara i ozhidat', kogda proizojdet nechto ot nee ne zavisyashchee, ej, dolzhno byt', ochen' trudno. Tut Aleks pojmal sebya na tom, chto v ocherednoj raz dumaet, ne luchshe li bylo poslat' razvedyvatel'noe zveno s drugimi otryadami, a vmesto nego ostavit' pobol'she artillerii. |to, konechno, shlo vrazrez s ostorozhnymi sovetami Makkolla, no ne sygraet li v predstoyashchej bitve ognevaya moshch' gorazdo bol'shuyu rol', chem bystrota i uvertlivost' legkih razvedyvatel'nyh robotov? - Molot-odin,- tut zhe razdalsya eshche odin golos. Karlajl ponyal, chto prinadlezhit on lejtenantu Andreyu Dennikenu - komandiru artillerijskogo zvena, no uznal on ego lish' po pozyvnomu. Do poslednego vremeni sluzhebnye obyazannosti Dennikena ne pozvolyali Aleksu" nablyudat' oficera v neposredstvennoj blizosti, i sudit' o nem molodoj Karlajl mog tol'ko po ego reputacii. Za glaza, a inogda i otkryto ego zvali "sumasshedshim russkim zhestyanshchikom", i kogda on ne vel svoe zveno v boj, to yavlyalsya svoeobraznoj svyazkoj mezhdu Soratnikami i tehsluzhboj majora Kinga. Pomeshannyj na tehnicheskih dostizheniyah sovremennogo vooruzheniya, Denniken schitalsya pervoklassnym tehom i sovershenno izumitel'nym artilleristom, hotya zlye yazyki govarivali, chto s mashinami emu luchshe, chem s lyud'mi. Aleks ne byl uveren, kak povedet sebya etot ekscentrichnyj oficer v predstoyashchej batalii. To zhe samoe on, razumeetsya, mog by skazat' eshche ob ochen' i ochen' mnogih lyudyah, vklyuchaya samogo sebya. Andrej Denniken svoe mesto sredi Soratnikov po krajnej mere zavoeval. - U nas vse gotovo, major,- prodolzhal Denniken.- No ya po-prezhnemu ne v vostorge ot perspektivy holodnogo starta. - Tak nado, synok,- prorychal Makkoll.- I drrugogo sposoba net. - SHtorm-odin gotov,- tut zhe soobshchil kapitan Radkliff. On komandoval odnim tankovym vzvodom, togda kak ostal'naya chast' ego otryada ushla iz Dankel'da, prisoedinivshis' k dvum diversionnym gruppam. |tan Radkliff ne delal sekreta iz svoego rezko otricatel'nogo otnosheniya ko vsej etoj zatee s zasadoj, no ostavalsya tverd v svoem ubezhdenii, chto esli komu-to i predstoit uchastvovat' v samoubijstvennoj missii, tak on dolzhen byt' odnim iz pervyh. - I Lyuchchi mne soobshchila, chto ona so svoimi lyud'mi tozhe zanyala poziciyu,- prodolzhil Radkliff. Lejtenant Darlin Lyuchchi komandovala pervym bronepehotnym vzvodom otryada Rossa - shest'yu krepkimi parnyami, natrenirovannymi v protivorobotovoj taktike, vpervye primenennoj Grejsonom Karlajlom i serzhantom Remedzhem bolee tridcati let tomu nazad na Trellvane, s chego, sobstvenno, vse i nachalos'. - Vse podrrazdeleniya dolozhili o gotovnosti, polkovnik,- soblyudaya formal'nost' subordinacii, ob®yavil Makkoll. Poskol'ku vse oni byli soedineny s nazemnymi liniyami svyazi, peregovory shli po edinomu kanalu, i glavnyj oruzhejnik strogo sledil za tem, chtoby k Aleksu obrashchalis' v sootvetstvii s poluchennym zvaniem. To li on prosto igral v vezhlivost', to li dejstvitel'no schital syna svoego starogo komandira budushchim liderom? Ni v pervom, ni vo vtorom variante Aleks ne byl uveren. On posmotrel na hronometr v kabine. Do nachala operacii ostavalos' devyat' minut... - Vsem zven'yam ostavat'sya na mestah i zhdat' signala,- skomandoval on.- Zveno Prizrakov! Dolozhit' gotovnost'.- |tot prikaz emu sledovalo otdat' ran'she, poka ostal'nye zven'ya zanimalis' proverkoj, no on zabyl. Dosadnyj prokol! - Prizrak-tri gotov, zhdu prikaza,- proiznes Devis Klej. Golos ego zvuchal odnovremenno napryazhenno-otchayanno i vozbuzhdenno-radostno. Aleksu vdrug stalo interesno, dumal li kogda-nibud' ego sosed po komnate, chto v skorom budushchem on budet uchastvovat' v nastoyashchem boyu vmeste s Soratnikami Legiona. Raport majora Kinga ob operacii po osvobozhdeniyu zalozhnikov soderzhal isklyuchitel'nye pohvaly dejstviyam Kleya, i Aleks radovalsya za svoego druga, chto tot vse-taki poluchil zasluzhennoe priznanie posle stol'kih provalov. V komandnom zvene "Grifon" Kleya schitalsya samym legkim robotom, i Aleksu ostavalos' tol'ko nadeyat'sya, chto eto ne slishkom obeskurazhit ego priyatelya v preddverii gryadushchego boya. Sejchas, kogda nakonec-taki predstavilas' dolgozhdannaya vozmozhnost' otlichit'sya, Kleyu vovse ne nuzhny neozhidannye problemy. - YA Prizrak-chetyre, zhdu prikazanij,- soobshchila Kejtlin De Vri. Aleksu ne ponravilas' monotonnaya intonaciya ee golosa. So vremeni boya na Kastl-Hille ona hodila unylaya i ot vsego otreshennaya, no Aleks do sih por tolkom ne ponimal, v chem zdes' delo. Mozhet byt', iz-za togo, chto ej prishlos' pojti protiv otca? Ili do nee dokatilis' te krupicy somneniya, chto on obronil v adres devushki vo vremya shturma rezidencii? No u Kejtlin bylo dostatochno prichin dlya bespokojstva i bez emocional'nyh vospominanij. Komp'yuter ee "Centuriona" dal sboj, i Makkoll rasporyadilsya perekopat' vse potroha robota, chtoby peresadit' devushku na semidesyatipyatitonnogo "Marodera", voditelem kotorogo prezhde yavlyalsya kapitan Dyumon. Dyumon zhe poluchil drugogo robota toj zhe modeli - "Marodera", ranee prinadlezhavshego majoru De Vil'yaru. U etogo robota bylo pervoklassnoe komp'yuternoe i svyaznoe obespechenie, poskol'ku prednaznachalsya on dlya komandovaniya batal'onom, a Dyumon teper' stal komandirom batal'ona De Vil'yara. Kejtlin proshla polnuyu polevuyu proverku i na bolee tyazhelyh robotah, no sejchas ej vpervye prishlos' osedlat' temperamentnogo "Marodera" vzhivuyu, a ne na simulyatore. - Polucheno, Prizrak-chetyre,- proiznes Aleks,- Kak sebya chuvstvuesh', stav bol'shoj lyagushkoj? On nadeyalsya, chto eta fraza vyvedet ee iz handry, no Kejtlin dazhe ne otvetila. - YA Prrizrak-dva,- zaskrezhetal v naushnikah golos Makkolla.- Gotov, zhdu prrikazanij, polkovnik. - Gotovnost' sem' minut tridcat' sekund,- besstrastno ob®yavil golos iz dispetcherskoj.- Snizhenie idet v nominal'nom profile. - Vsem podrazdeleniyam, vsem podrazdeleniyam,- ob®yavil Aleks.- Eshche raz prosmotret' svoj plan vedeniya boya. Esli est' voprosy, to vyskazyvajtes', prezhde chem eti merzavcy nachnut otstrelivat'sya. Na linii svyazi vocarilos' molchanie, i Aleks vdrug zabespokoilsya, chto u nego ne vse v poryadke s mikrofonom. No zatem ponyal, chto prosto ni u kogo voprosov ne vozniklo. Soratniki, buduchi elitoj Legiona, dazhe esli vnutrenne i ne soglashalis' s planom, obsuzhdat' eto sejchas prosto ne stanut... - Hotite chto-nibud' skazat', major Makkoll? - sprosil on vo t'mu. - Net, polkovnik. Tol'ko ne zabyvajte, chto prroishodilo v Innesforrde. Aleksu pokazalos' - na linii razdalsya smeshok, vozmozhno, Devisa Kleya. Kakoe-to mgnovenie on ne mog soobrazit', chto znachit eto zamechanie. Zatem vspomnil i oshchutil, kak pod nejroshlemom lico ego zalila kraska. Neskol'ko mesyacev nazad kursu byla postavlena takticheskaya zadacha; perepravit'sya s boem na drugoj bereg reki v meste predpolagaemogo, no ne podtverzhdennogo dopolnitel'noj informaciej nahozhdeniya protivnika. YAvlyayas' komandirom kadetov, Aleks privel v dvizhenie svoe vojsko: razvedyvatel'nomu zvenu dan prikaz najti mesto perepravy, artillerijskomu zvenu - prikryvat' ih, a svoemu sobstvennomu - ostavat'sya v rezerve. Vse shlo tochno kak po pisannomu v uchebnike do teh por, poka ne prishlo soobshchenie ot kadeta Mzizi - komandira razvedyvatel'nogo zvena, naznachennogo na etot post na vremya trenirovochnyh uchenij. Nesmotrya na to chto emu udalos' najti vpolne prilichnoe na vid mesto perepravy, Aleks pochuvstvoval - tot ne sovsem uveren v sebe, poetomu nachal zanovo detal'no prorabatyvat' s nim plan, chtoby tverdo znat' - Mzizi yasno ponimaet, chego ot nego hotyat. Beda proizoshla ottogo, chto Mzizi, slushaya razborku plana, pozabyl obo vsem na svete, a imitacionnye zashchitniki Makkolla okruzhili robotov razvedchikov, atakovali ih i imitacionno sterli v poroshok vse zveno. Aleks sglotnul slyunu. Vspominat' urok Innesforda bylo stydno. "Ne zabaltyvaj plan do smerti. Prosto sleduj emu",- glasilo nezyblemoe pravilo komandira voinskogo podrazdeleniya. No sleduyushchie sem' minut on uzhe ni o chem ne dumal. Ozhidaya v temnote, Aleks ustremil svoi pomysly k edinstvennomu, chem mog zapolnit' ostatok vremeni. On molilsya. XXVII Dankel'd, Glengarri, Pogranichnaya oblast' Skai, Federativnoe Sodruzhestvo 7 aprelya 3056 g. - Plavnee... plavnee, ej, na kom tam shlem, chert by tebya pobral! Gauptman-kosmonavt Alvin Lippard - kapitan desantnogo korablya "Anastasiya", prinadlezhashchego Svobodnomu Skai, stisnul ruchki antiperegruzochnogo kresla, vzbeshennyj nevnimatel'nost'yu so storony oficera, na golove kotorogo nahodilsya shlem upravleniya, k podavaemym im komandam. - Na nas segodnya smotrit ves' flot, SHmidt, tak chto, radi Boga,- vse vnimanie tol'ko na svoyu panel'! - Tak tochno, ser,- otvetil neschastnyj shlemoperator. Lippard popytalsya rasslabit'sya, no nervnoe napryazhenie okazalos' slishkom sil'nym. Byt' pervym prizemlivshimsya korablem otryada vtorzheniya - bol'shaya chest', po krajnej mere v etom neskol'ko raz uveryal ego admiral-kosmonavt, no Lippard nikak ne mog otdelat'sya ot oshchushcheniya, chto luchshe by etu chest' okazali komu-nibud' drugomu. Predpolagalos', chto mestnye lyudi na Glengarri gotovy sdat'sya, a eto oznachalo prostuyu vysadku bez kakogo-libo soprotivleniya. No esli vse tak gladko, pochemu im prishlos' dolgo zhdat' na orbite, prezhde chem reshit'sya na posylku nazemnyh sil? "Anastasiya" - desantnyj korabl' klassa "Soyuz" - nes na sebe otryad boevyh robotov i dva istrebitelya. Ego soprovozhdayushchij - "Voron" klassa "Leopard" - byl gorazdo men'she i vmeshchal lish' odno zveno boevyh robotov da eshche paru aerokosmicheskih istrebitelej. Dopolnitel'nyj eskort iz istrebitelej ostavalsya na bol'shoj vysote i v techenie neskol'kih minut ne smog by okazat' podderzhku nazemnym silam, esli chto-to pojdet ne tak. SHestnadcat' robotov i dva istrebitelya - slishkom malaya sila, osobenno esli uchest' ukrupnennyj polk, gotovyj k desantirovaniyu, no ostavavshijsya na orbite. Vse eto vyglyadelo podozritel'no, slovno fon Byulov planiroval, esli vdrug na zemle otkroyut ogon', pozhertvovat' etim podrazdeleniem, chtoby ne podstavit' pod udar vysadku osnovnoj armady. I dazhe ne bud' nichego takogo, Lippard vse ravno oshchushchal sebya ne v svoej tarelke pod pristal'nym vnimaniem, kotoroe budet udelyat' flagman ego korablyu v techenie vsej operacii. Odna oshibka - i na kar'ere Lipparda mozhno stavit' krest. Atmosfera v voennyh krugah Svobodnogo Skai byla gusto propitana intrigami, kontrintrigami i dvurushnichestvom, a revnivye soglyadatai tol'ko zanimalis' poiskami malejshih sledov eresi v vojskah. Komandir, postavivshij pod udar vazhnuyu operaciyu tipa nyneshnej, mog byt' uveren, chto ego familiya budet vnesena generalom v sleduyushchij zhe spisok na chistku. Lippard nelovko poerzal v svoem komandirskom kresle. Posle pochti dvadcati let sluzhby v aerokosmicheskom podrazdelenii desyatogo polka Rejndzherov Skai on vovse ne zhelal stoyat' i smotret', kak rushitsya i gorit sinim plamenem ego kar'era. To, chto Rejndzhery vzbuntovalis' protiv Federativnogo Sodruzhestva, samo po sebe ne sulilo nichego horoshego. Ne vidya sposoba protivostoyat' komandovaniyu polka, on poshel vmeste s obshchej massoj oficerskogo sostava na podderzhku etogo resheniya. Teper' on vovse ne sobiralsya vlyapat'sya vo chto-nibud' takoe, chto dalo by povod lyudyam gercoga ne doveryat' emu s posleduyushchim dvojnym ponizheniem v kaste i bez vsyakoj nadezhdy na budushchee. - Dajte mne eshche odnu skan-kartinku kosmoporta,- neterpelivo vykriknul on. - Slushayus', ser,- rastoropno otvetil starshij teh. Vsem na mostike bylo ponyatno ego nyneshnee sostoyanie, i oni gotovy byli iz kozhi lezt' von, lish' by izbezhat' gneva Lipparda. - Nikakih izmenenij, ser. Odin desantnik klassa "Soyuz" na puskovoj ploshchadke, s bol'shoj stepen'yu veroyatnosti - "Evropa". Eshche odin "Soyuz" - vozmozhno, "Medeya" - v remontnom doke. Oba s zaglushennymi dvigatelyami, a u odnogo snyata obshivka vozle dvigatel'nogo otseka. Priznakov vojsk na zemle ne nablyudaetsya, odnako vizhu gruppu lyudej, nekotoryh s oruzhiem, sobravshihsya vozle administrativnogo zdaniya. - Vstrechayushchaya delegaciya,- probormotal starpom.- Gorstka etih chertovyh tuzemcev, postroivshihsya v sherengu, chtoby ubedit' nas priznat' ih tak nazyvaemoe pravitel'stva. - Nu, na etot schet ukazaniya generala predel'no chetki,- otsutstvuyushchim golosom proiznes Lippard, izuchaya na svoem monitore traektoriyu posadki.- S nimi budet vesti peregovory oberst SHtrejger. Esli tol'ko eti idioty vnizu ne vykinut kakuyu-nibud' glupost', vse budet v polnom poryadke. Gauptman-kosmonavt Alvin Lippard pojmal sebya na mysli: kogo on pytaetsya ubedit' - komandu mostika ili sebya samogo? - Do kontakta s zemlej - odna minuta. Pal'cy Aleksa Karlajla zabegali po paneli upravleniya, aktiviziruya glavnuyu energostanciyu i vklyuchaya banki dannyh raznoobraznyh sistem, zaglushennyh na period dolgogo utrennego ozhidaniya. Teper' otryad Svobodnogo Skai byl obrechen. Dazhe esli ih sensory mogli proshchupat' chto-to skvoz' steny angarov kosmoporta Dankel'da, zafiksirovav vnezapnyj energeticheskij i teplovoj vsplesk, menyat' kurs bylo slishkom pozdno. |tim korablyam pridetsya sest' vne zavisimosti ot togo, chto oni obnaruzhili. Sejchas zadacha sostoyala v tom, chtoby vydvorit' vraga obratno. Snaruzhi - Aleks eto znal - brigada tehov srochno otklyuchala linii svyazi, predostavlyaya komandnomu zvenu pole deyatel'nosti dlya nachala manevra. To zhe samoe proishodilo i v drugih ukrytiyah zasady. K tomu vremeni, kogda desantnye korabli prizemlyatsya, Legion prigotovitsya k boyu. Uvidev, kak monitory zasvetilis' zelenym svetom, Aleks udovletvorenno kivnul. Vse shlo po planu, po krajnej mere s tehnicheskoj storony. Gotovy ili net k srazheniyu spryatavshiesya v zasade lyudi - vopros drugoj. Poka ne nachnetsya boj, etogo ne uznat'. - Tridcat' sekund,- soobshchili iz dispetcherskoj.- Obnaruzheno chetyre aerokosmicheskih istrebitelya, kurs - nol' dvenadcat', rasstoyanie - vosem'desyat i nol' kilometrov, ugol - tridcat'. Oni, pohozhe, hodyat krugami. Aleks zakusil gubu. Major Makkoll preduprezhdal, chto sleduet ozhidat' poyavleniya gruppy prikrytiya, no eto eshche bol'she uslozhnyalo plan boya. CHetverka istrebitelej mogla nadelat' mnogo bed. Sekundy medlenno polzli, i kazhdaya byla napolnena beskonechnym ozhidaniem. Kakoe pravo imel Aleks Karlajl vesti legionerov v boj, kogda vse predpriyatie bylo beznadezhnym s samogo nachala? On dazhe napolovinu ne byl takim opytnym voinom, kak otec v molodosti. A krome togo, ne dolzhen li tot chelovek, kotoryj sobral vseh etih lyudej vmeste, byt' edinstvennym, kto imeet pravo na liderstvo v Serom Legione Smerti? - Est' kontakt,- soobshchil nervnyj golos iz dispetcherskoj. Aleks myslenno predstavil sumatohu, kotoraya tam sejchas tvorilas', kogda tehi, dozhdavshis' prizemleniya korablej fon Byulova, so vseh nog brosilis' v podzemnoe ukrytie. CHerez neskol'ko sekund, kak tol'ko vrazheskoe komandovanie pojmet, chto ugodilo v zasadu, bashnya dispetcherskoj, nesomnenno, stanet pervoj i glavnoj mishen'yu. Gruppa, stoyavshaya na podiume, izobrazhaya delegaciyu vstrechayushchih, tozhe rassredotochilas'. - Tak,- skazal po komandnomu kanalu svyazi Aleks.- Pristupit' k faze nomer odin! Sidya na mostike svoego "SHestopera", oberst Vil'gel'm SHtrejger s holodnym bezrazlichiem, ne pokidavshim ego vsyu dorogu do dankel'dskogo kosmoporta, nablyudal, kak nachala otvalivat'sya naruzhu dver', zakryvavshaya gruzovoj otsek, prednaznachennyj dlya robotov. Eshche na Skai, kogda vpervye sostavlyalis' plany vysadki na Glengarri, SHtrejger predvidel, chto im pridetsya stolknut'sya so znamenitym Serym Legionom Smerti. Desyatyj polk Rejndzherov Skai ne mog pohvastat' slavoj, okruzhavshej naemnikov Karlajla, no eto byla gordaya i prestizhnaya chast'. Ee tradicii uhodili kornyami v tysyacheletnyuyu istoriyu i otnosilis' k vremenam, kogda ne sushchestvovali mezhzvezdnye perelety. Segodnyashnij polk vel svoyu rodoslovnuyu pryamikom ot "CHernogo Patrulya" drevnej Britanii i ochen' gordilsya takim naslediem. |to budet stolknovenie starogo i novogo, slavnyh, proverennyh vekami tradicij s korotkim, no blestyashchim uspehom vyskochki. CHertovski interesno pronablyudat' razvitie etogo konflikta! Teper', kazalos'. Legion ne sposoben dazhe na simvolicheskoe soprotivlenie, po krajnej mere zdes', v Dankel'de. Esli tol'ko oni voobshche budut soprotivlyat'sya, chto vyzyvalo nekotoroe somnenie, sudya po poslednim soveshchaniyam, na kotoryh on prisutstvoval do polucheniya prikaza na vysadku. Sejchas, po mneniyu SHtrejgera, legionery vystupali razroznennymi, sluchajnymi gruppami. Tem vremenem ego otryad, yavlyavshijsya chast'yu desyatogo polka, dolzhen gordit'sya chest'yu vysadit'sya pervym, kakoj by sbrod ni pytalsya protivostoyat' im zdes', v kosmoporte. Pechal'nyj ishod... Dver' s metallicheskim lyazgom, ulovlennym vneshnimi audioreceptorami, udarilas' o zemlyu, i SHtrejger vzyalsya za shturval svoego robota, chtoby vyvesti ego iz tryuma desantnogo korablya. Semidesyatitonnyj "SHestoper" soshel po pandusu na tverdoe pokrytie letnogo polya medlennym, razmerennym shagom, kotoryj, kak schital SHtrejger, dolzhen byl olicetvoryat' gordelivuyu carstvennuyu postup'. Poyavlenie ostal'noj chasti otryada ozhidalos' iz drugih portalov, raspolozhennyh po perimetru desantnogo korablya. Ego lyudi byli gotovy k lyuboj neozhidannosti. Sudya po poslednemu soobshcheniyu, "neozhidannost'" eta sostoyala v proslushivanii monotonnyh privetstvennyh rechej ot kuchki tryasushchihsya ot straha mestnyh "uvazhaemyh lyudej", sobravshihsya zdes' dlya togo, chtoby polozhit' svoyu planetu k nogam zavoevatelej. SHtrejger ostanovilsya i udivlenno vsmotrelsya v videodisplej. Tak nazyvaemaya "vstrechayushchaya delegaciya" dolzhna byla nahodit'sya sprava ot nego, mezhdu "Anastasiej" i platformoj, na kotoruyu sejchas medlenno sadilsya "Voron". - Avangard-odin, ya "Anastasiya"! - razdalsya v ego naushnikah golos Lipparda.- Tam chto-to proishodit. Mestnye razbezhalis', nashi pribory registriruyut brosok energii na desantnom korable Serogo Legiona Smerti, stoyashchem na dal'nem konce polya. Pohozhe, oni pytayutsya sdelat' holodnyj zapusk ego energostancii. - CHto eto eshche za igry, chert by ih pobral? - sprosil SHtrejger.- Neuzheli oni vser'ez dumayut, chto my dadim im prosto tak vzletet'? - Ne sprashivajte menya, oberst,- otrezal Lippard.- Pobystrej vyvodite svoih lyudej, chtoby ya mog podnyat'sya. YA otrezhu eto koryto s vozduha, a vy dob'ete ih na zemle. Pomnite prikaz. My dolzhny zahvatit' kak mozhno bol'she aerokosmicheskih transportnyh sredstv. - Prikaz ya znayu,- ogryznulsya SHtrejger. Lippard prinadlezhal k porode sumatoshnyh staryh dev, kotoryh SHtrejger bol'she vsego nenavidel. Za spinoj ego zvali Klushej. SHtrejger bystro pereklyuchilsya na obshchij kanal svyazi svoego otryada. - Vsem podrazdeleniyam razobrat'sya po zven'yam. Desantnik otvalivaet. Uvodya robota podal'she ot reaktivnoj strui korabel'nyh dvigatelej, SHtrejger nachal lihoradochno obdumyvat' sleduyushchij shag. Dva desantnyh korablya, pytavshihsya udrat' iz kosmoporta v poslednyuyu minutu, delegaciya mestnyh "uvazhaemyh lyudej", razbezhavshihsya eshche do togo, kak pervyj robot novyh hozyaev stupil nogoj na zemlyu planety... Vokrug proishodilo chto-to gorazdo bolee znachitel'noe, chem eti razroznennye sobytiya. Kuda bolee znachitel'noe, chem moglo sebe pozvolit' skudnoe voobrazhenie Lipparda. Vozmozhno, Legion ne yavlyaetsya takim uzh bespomoshchnym, kak im vdalblivali v golovu do sih por. SHtrejger pozvolil sebe mrachno ulybnut'sya. Vse-taki eta missiya budet chego-to stoit'. - Oni zaglotili nazhivku. Pohozhe, piloty "Soyuza" sejchas zhmut na vse knopki, chtoby otorvat' zadnicu ot zemli, a roboty gruppiruyutsya, gotovya pohod k nashim korablyam,- zazhurchal v naushnikah Aleksa golos lejtenanta Lyuchchi. - Polucheno, Fantom-odin,- otvetil on. Bojcy Lyuchchi sejchas byli glazami Legiona na perednem krae, i etot raport zametno priobodril Aleksa. Poka zahvatchiki dejstvovali imenno tak, kak i predpolagalos'. On pereklyuchilsya na komandnuyu chastotu. - Vsem podrazdeleniyam, ya Prizrak-odin. Faza nomer dva - nachali! Snaruzhi massivnye dveri angarov nachali otkatyvat'sya v storony, i gudenie ih motorov potonulo v zvenyashchej postupi chetyreh bronirovannyh boevyh robotov, vyhodivshih na pole srazheniya. Po svoemu komandnomu kanalu oberst SHtrejger uslyhal panicheskie vopli podchinennyh. - Mnogochislennye celi! Voznikaet mnozhestvo teplovyh istochnikov! S treh... net, s chetyreh raznyh napravlenij! - |to lovushka! - Osvobodit' kanal! - ryavknul Vil'gel'm SHtrejger.- Standartnaya takticheskaya rasstanovka nomer pyat'! Zafiksirovat' celi! Vozbuzhdennyj gomon umolk, i SHtrejger uvidel na takticheskom ekrane, kak otryad, otklikayas' na ego instrukcii, nachal peregruppirovyvat'sya. Kto by ni splaniroval etot malen'kij syurpriz, provel on ego blestyashche. Im ne udalos' obnaruzhit' ni malejshih sledov Serogo Legiona Smerti v stolice, skol'ko ni nablyudali za dejstviyami vojsk s orbity, no teper' srazu azh iz chetyreh angarov povalili spryatavshiesya v nih voiny. Kazhdoe svetloe pyatno na monitore sootvetstvovalo yadernomu energobloku robota ili bronetransportera. Poka ih bylo shestnadcat', i neizvestno, skol'ko eshche boevyh edinic protivnika skryvalos' vne polya zreniya. Raspolagalis' oni primerno po duge vokrug robotov SHtrejgera, i tut oberst kak pri vspyshke molnii ponyal, chto s protivopolozhnogo konca polya kol'co zamykal desantnyj korabl' Legiona klassa "Soyuz". |tot korabl' mog vesti napravlennyj massirovannyj ogon' po ego vojsku kak v vozduhe, tak i na zemle, a v eto vremya nazemnye sily Legiona budut blokirovat' vse popytki nepriyatelya prorvat'sya. Horoshij plan! No v kazhdom horoshem plane vsegda est' prorehi, SHtrejger ulybnulsya pro sebya. Ran'she on lish' priglyadyvalsya k Legionu. Teper' nastalo vremya oshchutit' na sebe ego udar. - "Anastasiya", ya Avangard-odin,- skazal on, pereklyuchivshis' na rabochuyu chastotu desantnogo korablya.- Unichtozh'te tot "Soyuz". U nas zdes' nazrevaet boevaya situaciya. - No prikaz ob operacii...- neuverenno nachal Lippard. - K chertu prikazy ob operacii! - perebil ego SHtrejger.- Bezopasnost' moih lyudej - v pervuyu ochered'! Fasad administrativnogo zdaniya vnezapno vzorvalsya ot udarivshego v nego, kazalos', niotkuda PI-lucha. Razletevshiesya ot vzryva kuski ferrokreta zabarabanili po brone "SHestopera", a sama konstrukciya nachala osedat', plavyas' ot neimovernogo kolichestva tepla. SHtrejger vyklyuchil kanal, ne slushaya argumentov Lipparda, i zastuchal po klavisham komp'yutera navedeniya v poiskah NII, promahnuvshegosya po nemu vsego na desyat' metrov. Itak, pohozhe, on poluchit svoe srazhenie s nepobedimym Serym Legionom Smerti. Prodolzhaya ulybat'sya, SHtrejger nashel cel' i otkryl otvetnyj ogon'. V konce koncov, ob etom dne budet chto vspomnit'... XXVIII Dankel'd, Glengarri. Pogranichnaya oblast' Skai, Federativnoe Sodruzhestvo 7 aprelya 3056 g. - Proklyat'e! YA promazala po ublyudku! - tiho, sebe pod nos, vyrugalas' Kejtlin De Vri. Nichto ne meshalo ee vystrelu po robotu, kotoryj navernyaka byl komandirom vsego vrazheskogo otryada, no PI-luch proshel daleko ot celi. Boevoj robot sistemy "Maroder" schitalsya samym luchshim iz vsego arsenala naslednyh gosudarstv, no posle legkogo na reakciyu "Centuriona" ej trudno bylo im upravlyat'. Kejtlin tol'ko nachala pricelivat'sya iz PI-pushki, ukreplennoj na levoj ruke robota, chtoby sdelat' eshche odin vystrel, kak "SHestoper" otkryl ogon'. PI-luch skol'znul po levoj noge "Marodera", i tut zhe vtoroj potok chastic udaril v stenu angara za ee spinoj. Edva "Maroder" sdelal shag nazad, potryasennyj udarom, kak v grudnuyu bronyu emu vonzilis' dva lazernyh lucha, a vsled za nimi, bukval'no cherez sekundu, posledoval roj RBD, dozhdem obrushivshihsya na ee poziciyu. Kejtlin probormotala eshche odno proklyat'e. Voditel' "SHestopera" shel va-bank, otkryv ogon' iz vsego nalichnogo arsenala v odnoj massirovannoj atake. CHtoby tak srazhat'sya, nado bylo nabrat'sya muzhestva, ibo popytka nahrapom probit' oboronu protivnika zaklyuchala v sebe risk stremitel'nogo peregreva. Ona posmotrela na displej ONR komp'yutera. Lazernye i raketnye popadaniya plyus letyashchie szadi oblomki steny ostavili na grudnoj i spinnoj brone "Marodera", a takzhe na odnom iz naruchnyh PII dyuzhinu melkih rvanyh vyboin, no ni odnogo ser'eznogo povrezhdeniya Kejtlin ne zametila. Naibol'shie razrusheniya vrazheskaya PI-pushka nanesla noge robota, vyrvav glubokij krater v brone povyshe levogo kolennogo sochleneniya. Vnutr' potok ne pronik, no eshche odin-dva udara v to zhe mesto, i "Maroder", lishivshis' nogi, prevratitsya v bespomoshchnuyu grudu zheleza. Neuklyuzhe popyativshis' bokom, ona lihoradochno perenastraivala pricel. "SHestoper" byl neskol'ko legche ee "Marodera", no vooruzhenie imel primerno ravnocennoe. I ego voditelem, nesomnenno, yavlyalsya zakalennyj voin, a vovse ne kadet, kak ona. Svoe delo on znal krepko. - YA Prizrak-chetyre,- proiznesla ona, starayas', chtoby ee golos zvuchal rovno.- Proshu pomoshchi. |tot "SHestoper" zhazhdet moej krovi. Ne uspela ona pereprogrammirovat' upravlenie ognem, kak "SHestoper" opyat' rinulsya v boj. - Prizrak-tri, zdes' Glavnyj,- proiznes Aleks skvoz' stisnutye zuby.- Prikroj Kejtlin! Ej odnoj "SHestoper" ne po zubam! - Ponyal, Glavnyj,- otozvalsya Klej.- Idu na nego! Aleksu prishlos' usiliem voli podavit' v sebe impul'sivnoe zhelanie sosredotochit'sya na shvatke "Marodera" s "SHestoperom". Kak ni hotelos' by emu podderzhat' Kejtlin De Vri, sejchas on ne imel na eto prava. Logika srazheniya trebovala ot ego "Luchnika" resheniya bolee vazhnyh zadach, chem prostaya duel' s vragom na otdel'nom uchastke boya. On pereklyuchilsya na special'nyj kanal svyazi, soedinyavshij ego so spryatannymi v ukrytii robotami i tankami, pered kotorymi byla postavlena osobaya zadacha. - YA Glavnyj Prizrak,- proiznes Aleks.- Nachinaem operaciyu "CHistoe nebo"... Poshli! Otdavaya prikazaniya, Aleks odnovremenno vvodil komandy v komp'yuter navedeniya. Operaciya "CHistoe nebo" imela svoej cel'yu napugat' desantnye korabli Svobodnogo Skai, chtoby te vyleteli iz zony kosmoporta i nichem, krome moral'noj podderzhki, ne smogli pomoch' nazemnym vojskam. Pervym etot plan predlozhil Makkoll, i byl on tak prost i izyashchen, kakim dolzhen byt' dejstvitel'no horoshij plan. Bol'shinstvo komanduyushchih schitayut desantnye korabli naibolee cennym imushchestvom i starayutsya derzhat' ih podal'she ot opasnostej, za isklyucheniem lish' sluchaev krajnej neobhodimosti. Poetomu soglasno planu "CHistoe nebo" boevye edinicy Legiona, osnashchennye dal'nobojnymi raketami, dolzhny sfokusirovat' vsyu svoyu ognevuyu moshch' na vrazheskih korablyah, poka te ne reshat, chto pole boya - slishkom opasnoe dlya nih mesto prebyvaniya. No tratit' mnogo vremeni na dva desantnika oni sebe pozvolit' ne mogli. Osobenno teper', kogda nazemnye sily peregruppirovalis'. - Pricel,- proiznes on.- Nolans, Hansen, vy berete "Leoparda", poka ot menya ili Makkolla ne poluchite drugih rasporyazhenij. - Pricel vzyat,- otvetila voin - voditel' boevogo robota serzhant Rechel Nolans. Ee "Katapul'ta" i "Dervish" Pola Hansena vhodili v artillerijskoe zveno Dennikena, i oba po svoej osnastke prekrasno podhodili dlya ataki, napravlennoj na nebol'shoj korabl'. Veroyatnost', chto hot' odin iz desantnikov poluchit ser'eznye povrezhdeniya, byla nizkoj, no metodichnaya bombardirovka raketnymi zalpami zastavit ponervnichat' lyubogo kapitana korablya. - Nachinayu ogon',- cherez sekundu dolozhil Hansen. I tut zhe razdalsya vozglas: - Rakety poshli! Aleks uvidel, kak nebo prochertili ryskayushchie raketnye snaryady, vyrvavshiesya iz nahodivshegosya sprava ot nego mesta ukrytiya artillerijskogo zvena. - Kapitan Radkliff, sosredotochit' ogon' na "Soyuz"! Tankovyj vzvod Radkliffa imel v svoem sostave tri samohodnye raketnye ustanovki "Trevoga" - dve sistemy RBD i odnu RDD. Hotya u nego ne bylo takoj ser'eznoj ognevoj podderzhki drugimi sredstvami, kakoj obladali roboty, no samohodki imeli pered poslednimi znachitel'noe preimushchestvo po bystrote i manevrennosti. Oni mogli podojti na blizkoe rasstoyanie, dat' zalp i tut zhe skryt'sya eshche do togo, kak artilleristy desantnogo korablya uspeyut otreagirovat'. V kombinacii s postoyannym ognem "Luchnika" Karlajla tankisty zastavyat komandu "Soyuza" na svoej shkure pochuvstvovat', chto takoe Legion. Aleks vyzhdal, poka perekrest'e pricela ne zagoritsya krasnym, i tol'ko togda nazhal na puskovye knopki, vystrelivaya rakety iz obeih ustanovok v bystroj posledovatel'nosti. Ot summarnoj otdachi soroka raket, vyletevshih iz stvolov, "Luchnik" sodrognulsya. Medlenno i tyazhelo desantnyj korabl' nachal podnimat'sya, no, chut' otorvavshis' ot betonnogo pokrytiya polya, vdrug rezko nachal uskorenie, slovno kakoe-to nevoobrazimoe doistoricheskoe letuchee sushchestvo, ochnuvsheesya ot mnogovekovoj spyachki. Pod bryuhom sharoobraznogo korablya razdalsya grohot vzryvov - eto rakety Aleksa nashli svoyu cel', no on dazhe ne stal smotret' na dannye ONR, ponimaya, chto bol'shogo ushcherba tyazheloj brone korablya ego ataka nanesti ne mogla, tem bolee probit' ee. Poka Aleks zhdal, kogda na paneli zagoritsya zelenyj svet, oznachayushchij, chto avtomaticheskij cikl perezaryadki zavershen, emu v golovu vdrug prishla sumasshedshaya mysl'. On pereklyuchilsya na chastnyj kanal, svyazyvayushchij ego napryamuyu s Makkollom. - Major,- nachal on, chuvstvuya, chto odnovremenno i volnuetsya, i vyglyadit po-duracki,- vy sledite za istrebitelyami, o kotoryh soobshchili iz dispetcherskoj? - Na moem ekrrane ih poka net, synok,- otvetil Makkoll.- No ya imeyu ih v vidu. Kogda zdes' nachnet prripekat' - budu sporrit' s kem ugodno,- eti ublyudki ih pozovut, chtoby prikrryt' svoyu zadnicu.- Major pomolchal, zatem prodolzhil: - Zanimajsya svoim delom, molodoj Aleks. Za nebom ya posmotrryu. Aleks glyanul nalevo ot svoego mostika, i vzglyad ego ostanovilsya na vozvyshayushchemsya bashnej "Gorce" Makkolla. |to byla staraya konstrukciya, obladavshaya vysokotochnoj pushkoj Gaussa, sistemami navedeniya i upravleniya ognem, kotorye schitalis' dazhe luchshe, chem u "Karabinera". V naslednyh gosudarstvah oni sostavlyali redkost', kak zuby u kuricy, dazhe v nyneshnie vremena, davno vyjdya iz upotrebleniya s ischeznoveniem tehnologii Zvezdnoj Ligi. No chertezhi i prochie dannye soderzhalis' v komp'yuternom klade Serogo Legiona Smerti, najdennom na Hel'me mnogo let nazad. Kaledonec ne ustoyal protiv iskusheniya vvesti v boj robota so stol' sozvuchnym ego dushe imenem, i bol'shaya chast' ego dohodov za gody sluzhby v Legione poshla na priobretenie etoj boevoj mashiny, kotoroj on dal imya "Bannokbern" v chest' znamenitoj shotlandskoj pobedy na drevnej Terre. On raskrasil robota v kletchatyj uzor dlya prazdnovaniya Dnya Geroev, i s teh por u nego ne hvatalo vremeni izmenit' raskrasku. Teper' mashina stoyala, kak gigantskij voin kakogo-nibud' klana, medlenno povodya tuda-syuda svoim oruzhiem, po mere togo kak Makkoll sledil za nebom - ne poyavyatsya li tam speshashchie na podmogu istrebiteli. Usiliem voli Aleks pereklyuchil svoe vnimanie na panel' komp'yutera. Sejchas on ne mog sebe pozvolit' otvlekat'sya na postoronnie veshchi. V ego rukah nahodilas' sud'ba otvetstvennogo srazheniya. S poldyuzhiny krasnyh indikatorov zazhglos' na komp'yuternoj paneli Kejtlin, a v ushah zazhuzhzhal zummer trevogi. Napolovinu osleplennaya zastilavshim glaza potom, ona prishchurilas' i popytalas' eshche raz dat' pricel'nyj vystrel iz PI-pushki po "SHestoperu". Ona udarila kulakom po spuskovoj knopke sleva ot rukoyatki akseleratora, no nichego ne proizoshlo. Tol'ko tut Kejtlin zametila, chto na monitore levogo PII zazhglas' krasnaya tochka, i v ocherednoj raz vyrugalas'. "SHestoper" obrushil na ee "Marodera" eshche dve razrushitel'nye ataki odnu za drugoj, i teper' bortovaya sistema ohlazhdeniya bystro podhodila k kriticheskoj tochke. |togo tol'ko ne hvatalo! Edinstvennoj nadezhdoj na spasenie ostavalsya nagrev vrazheskogo "SHestopera", chto yavilos' by neminuemym sledstviem prodolzhayushchihsya yarostnyh atak protivnika. Ni odna sistema ohlazhdeniya ne v sostoyanii perevarit' polnyj energeticheskij vybros odnovremenno iz stol'kih orudij, i esli voditel' "SHestopera" ne prekratit ogon' i ne dast robotu ostyt', ochen' skoro ego komp'yuternaya sistema upravleniya nakroetsya. Ej by tol'ko spryatat'sya za blizhajshim angarom... Slishkom pozdno! Na podmogu "SHestoperu" dvigalsya korenastyj skajskij "Krestonosec". Eshche odin shestidesyatipyatitonnik bystro ee prikonchit, osobenno s uchetom povrezhdenij, kotorye uzhe poluchil "Maroder". Prodolzhaya neuklyuzhe pyatit'sya nazad i odnovremenno pytayas' skompensirovat' slabost' aktivatorov nogi iz-za vyrvannoj broni nad pravym kolennym sustavom, Kejtlin pereklyuchilas' s PII na moshchnuyu avtomaticheskuyu pushku, ustanovlennuyu pryamo nad mostikom. Ona otklyuchila komp'yuternuyu navodku i, naceliv orudie na glaz, ochered'yu vypustila polnuyu kassetu snaryadov. Vrazheskij "Krestonosec" ostanovilsya, edva na ego puti nachali rvat'sya snaryady. Odin iz nih udaril v predplech'e robota, drugoj - v grud'. V tot moment, kogda voditel' boevoj mashiny protivnika uzhe podnimal massivnuyu ruku, chtoby napravit' na nee batareyu RDD, otkuda ni voz'mis' poyavilsya eshche odin robot. Poka Devis Klej pereletal cherez zdanie i sovershal posadku na tverdoe pole v tridcati metrah pozadi "Krestonosca", iz dvuh ego pryzhkovyh dvigatelej bilo plamya reaktivnoj strui. Kogda zhe, prizemlyayas', robot poshatnulsya, u Kejtlin eknulo serdce - ona znala o slabosti ego lodyzhki. Klej chertovski riskoval, pol'zuyas' pryzhkovymi dvigatelyami. No etot neozhidannyj pryzhok zastal voditelya "Krestonosca" vrasploh. Klej vosstanovil kontrol' nad "Grifonom" i teper' napravlyal na vrazheskogo robota PI-pushku. Ne uspel "Krestonosec" prijti v sebya, kak Klej pojmal cel' i otkryl ogon'. |to byl prekrasnyj vystrel, porazivshij "Krestonosca" v samoe uyazvimoe mesto broni - pod zatylok. Ot moshchnogo vzryva vysoko v vozduh poleteli oshmetki metalla, a golova robota dernulas' vpered. Dolgoe vremya nichego bol'she ne proishodilo, no zatem gigantskaya boevaya mashina zashatalas' i ruhnula nazem', sotryasaya zemlyu tak, chto Kejtlin oshchutila, kak zavibrirovalo pod nogami "Marodera" pokrytie letnogo polya. Vil'gel'm SHtrejger nablyudal za gibel'yu "Krestonosca" lejtenanta Vel'mana i ne veril svoim glazam. |to byl nevozmozhnyj vystrel... "Grifon", nanesshij stol' zhestokij udar, ne ustoyal by v otkrytom boyu s "SHestoperom". No pribory SHtrejgera pokazyvali, chto nagrev mashiny vse eshche slishkom vysok. Poka ne rasseetsya lishnee teplo, on ne mog strelyat'. V dannyj moment "SHestoper" predstavlyal soboj stoyashchuyu na otkrytoj mestnosti gigantskuyu mishen'. Edinstvennym sposobom spastis' dlya SHtrejgera ostavalos' begstvo. S neohotoj on povernul nalevo i nyrnul v ukrytie za administrativnym zdaniem, pustivshis' ryscoj, chtoby vyigrat' hot' kakoe-to rasstoyanie mezhdu svoej mashinoj i dvumya robotami protivnika. Muchitel'no stydno bylo pokazyvat' vragu spinu, no SHtrejger znal, chto sumeet otomstit'. - YA Avangard-odin,- skazal on po kanalu zven'evoj svyazi,- Krojdon, Koulman, podtyanut'sya ko mne! Koordinaty - zelenyj-pyat'. Kogda nagrev snizitsya do priemlemoj velichiny, uzh on-to postaraetsya, chtoby ni odin iz etih dvuh robotov Serogo Legiona Smerti ne ushel zhivym posle novoj vstrechi. XXIX Dankel'd, Glengarri, Pogranichnaya oblast' Skai, Federativnoe Sodruzhestvo 7 aprelya 3056 g. Kazalos', ves' korabl' zatryaslo, kogda "Anastasiya" poluchila novyj raketnyj zalp iz kosmoporta. Morgaya i sudorozhno ceplyayas' za ruchki komandirskogo kresla, gauptman-kosmonavt Lippard brosil yarostnyj vzglyad v storonu starpoma. - Povrezhdeniya! - prooral on. - Ser'eznyh poka net, ser,- otvetil starshij pomoshchnik kapitana desantnogo korablya.- Vse paluby soobshchayut o melkih avariyah, kotorye proizoshli po bol'shej chasti ot nezakreplennyh predmetov. V tret'em otseke robotov zagorelsya krasnyj svet na vyhodnoj dveri, i v treh mestah est' neznachitel'nye proboiny korpusa. Nichego ser'eznogo... - Poka nichego,- zlobno brosil emu Lippard. - Opyat' raketnaya ataka,- soobshchil sensorteh. - Glavnyj strelok! - ryavknul starpom.- Vy chto, ne mozhete otkryt' otvetnyj ogon'? - Bol'shinstvo vozmozhnyh mishenej stoyat slishkom blizko k nashim robotam, ser,- otvetila zhenshchina za ognevym pul'tom.- Edinstvennye, v kogo my mozhem strelyat', ne riskuya zadet' svoih,- eto samohodki, no oni dvizhutsya slishkom bystro, chtoby v nih tochno pricelit'sya. - Nado skazat' SHtrejgeru, pust' on libo idet i sam razbiraetsya s etimi negodyayami, libo otvalivaet nazad, i togda s nimi razberemsya my, ser,- skazal starpom Lippardu. Lippard pokachal golovoj. - YA bol'she ne sobirayus' zdes' torchat',- proiznes on.- My ne imeem prava riskovat' korablem radi togo, chtoby prikonchit' neskol'