st'. - Esli zhe vashi protesty osnovany na nedostatke trenirovok dlya voinov, to, ya polagayu, my mogli by ustroit' bitvu s Klanom Nefritovyh Sokolov. - I oslabit' moshch' klanov vnutrennej mezhdousobicej? - V prezhnie vremena imenno v srazheniyah drug s drugom klany i ottachivali svoe masterstvo. To samoe masterstvo, kotoroe pozvolilo nam ovladet' Vnutrennej Sferoj. A teper' vy utverzhdaete, chto ispytannye metody nashih samyh slavnyh vremen vedut k oslableniyu? - Pered nami sejchas stoit zadacha - zadavit' Vnutrennyuyu Sferu, - ryavknul Dal'k. - Imenno eto prednaznacheno nam sud'boj. I ne nado popustu tratit' vremya. - No v takom sluchae, vy ne budete otricat', chto trenirovochnye boi s drugimi klanami ukrepyat nash duh? - Felan ulybnulsya auditorii. - YA ponimayu, chto vy ne zahotite srazhat'sya protiv voinov Klana Medvedej, poskol'ku oni vsegda yavlyalis' nashimi soyuznikami. V to zhe vremya, Klan Nefritovyh Sokolov vsegda byl nashim vragom - esli tol'ko teper' my ne nachali pered nimi preklonyat'sya iz-za ih priverzhennosti k filosofii Krestonoscev. Vy utverzhdaete, chto nashi vojska zeleny, Dal'k, no ya dumayu, chto vy vse zhe predpochtete ih, a ne Sokolov. - A vot eto uzhe, Han Felan, prosto gryaznoe oskorblenie. Felan razvel rukami. - Togda vyzovite menya na ispytanie otkaza, i pust' v kruge ravnyh razreshitsya nash spor. - Net! - Ul'rik shagnul vpered i vstal mezhdu muzhchinami. - Ne budet kruga ravnyh ni iz-za oskorbleniya, ni iz-za obvineniya. Felan sdelal shag nazad i skrestil ruki na grudi. - YA by s udovol'stviem s nim razdelalsya. - YA tozhe ot etogo ne otkazalsya by. - Ul'rik ukazal na podium. - Nastavnik, poslednee obvinenie schitaetsya v srede klanov samym tyazhelym. Dazhe esli ya oprovergnu ego zdes', vse ravno dannyj sluchaj nadlezhit predstavit' na rassmotrenie Velikogo Soveta. Felan ustavilsya na Ul'rika. - CHto ty delaesh'? - YA ne hochu pretendovat' na nepodsudnost', Han Felan. Felan poteryal dar rechi. Ul'rik govoril kak-to obrechenno, i, sudya po ulybke Dal'ka, Nastavnik imenno tak i ponyal ego slova. Nakonec Felan obrel-taki golos i nachal protestovat', no Ul'rik podnyal ruku, prizyvaya k tishine. Tajnyj Sovet bystren'ko ob®yavil o pereryve, a Dal'k udalilsya v kompanii s Meriell i Vladom. Edinstvennym utesheniem Felanu sluzhil vid etoj troicy, neskol'ko smushchennoj takim povorotom sobytij. Oni yavno nadeyalis' na pobedu i dazhe delali vid, chto dobilis' ee, no Felan mog by pobit'sya ob zaklad, chto ni odin iz nih ne ponimal, tak li eto na samom dele. Svet v zale potuh, ostaviv Felana, Natashu i Ul'rika odnih na scene, zalitoj krovavym otsvetom ukazatelej vyhodov. - CHto ty zadumal, Ul'rik? - Felan hrustnul pal'cami. - Zdes', sredi Volkov, my mogli by otvesti eto obvinenie. A v Velikom Sovete preobladayut Krestonoscy. V chetyreh klanah, vtorgshihsya vo Vnutrennyuyu Sferu, preobladayut Krestonoscy. Klany, ne uchastvovavshie vo vtorzhenii, uhvatyatsya za eto obvinenie kak za predlog, chtoby vozobnovit' boevoe dejstvie, i na etot raz sami prisoedinyatsya k nim, pytayas' obresti tu slavu, ot kotoroj otkazyvalis' ran'she. Ty ochen' riskuesh'. Natasha serdito posmotrela na Ul'rika. - |tot molokosos prav, Ul'rik. Otdav etu bitvu, ty teper' dolzhen vyigrat' nastoyashchuyu vojnu. - YA ponimayu eto, Natasha. - Ul'rik medlenno pokachal golovoj. - Ochen' drevnie govarivali, chto horoshij general ne tol'ko vidit puti k pobede, no i ponimaet, kogda eta pobeda nedostizhima. Segodnya ona byla nedostizhima. YA nedoocenil Dal'ka i bezumie lyudej, stoyashchih za nim. - No my mogli ego odolet'. - Net ne mogli. My znali, chto on na hodu izobrel eto tret'e obvinenie, no etot vypad sud'by byl dlya nas fatal'nym. Obvinenie nastol'ko ser'ezno, chto esli by dazhe Sovet Klana ne priznal menya vinovnym, to Velikij Sovet povtorno vydvinul by eto obvinenie protiv menya. Krestonoscy nadeyutsya predstavit' vse delo kak dvizhenie vnutri Klana Volka, chtoby diskreditirovat' menya. - I ty pomog im osushchestvit' ih zateyu. Ul'rik kivnul. - Ty prav, Felan, no perenesenie obvinenij protiv menya na rassmotrenie Velikogo Soveta oznachaet, chto moj sobstvennyj klan ne protiv menya. Ataka teper' posleduet uzhe ne iznutri Volkov, i eto vazhno dlya edineniya zdorovyh sil. A rezul'tatom nashej deyatel'nosti yavitsya raskol mezhdu Krestonoscami i yunymi Volkami. Teper', kogda Krestonoscy sosredotochat svoi usiliya na srazhenii v Velikom sovete, Volki pochuvstvuyut, chto ih prosto ispol'zovali i brosili. Felan zadumalsya. - |to prekrasno, no Volki mogut byt' nam polezny tol'ko v tom sluchae, esli nas zastavyat... - On zamolchal, potomu chto po vyrazheniyu lica Ul'rika ponyal - il'Han uzhe znaet, o chem idet rech'. CHudovishchnost' situacii potryasla i Natashu. - Ty dumaesh', chto oni ostanutsya na nashej storone na ispytanii otkaza, esli Velikij Sovet smestit tebya, kviaff? - Aff, Natasha. Felan stremitel'no perevodil vzglyad s odnogo na druguyu. - Ty govorish' o total'noj vojne mezhdu Volkami i drugim klanom? - Ili koalicii klanov. - Ul'rik holodno ulybnulsya. - Hotya, ya dumayu, pravom srazit'sya s nami vospol'zuetsya Klan Nefritovyh Sokolov. Felan suzil glaza. - I eto ne tak uzh skverno, a? Natasha kivnula i ulybnulas' tak, chto po spine Felana holodok probezhal. - |to ochen' skverno. Felan. Krestonoscy obvinyat il'Hana v nezhelanii vozobnovlyat' vojnu s Vnutrennej Sferoj. Kstati, zachem im eto? Felan pokachal golovoj. - Nenavist' k Vnutrennej Sfere? Na etot raz il'Han vernul teplo svoej ulybke. - Nenavist' prisutstvuet, Felan, no oni k tomu zhe eshche i polagayut, chto vojna s vneshnim vragom ne dopustit shvatok vnutri klanov. Nefritovym Sokolam sovershenno ne hochetsya videt' T-korabli Klana Volka v svoih planetnyh sistemah. |togo oni boyatsya bol'she vsego, ibo dazhe v sluchae pobedy poteri budut stol' veliki, chto vozobnovivshayasya vojna s Vnutrennej Sferoj lavrov im ne prineset. Iz svoih mirov pridut drugie klany i zajmut ih mesto vo vtorzhenii. Vprochem, kak i nashe mesto. I s mechtami Nefritovyh Sokolov o slave budet pokoncheno navsegda. - I v etoj bitve my tozhe budem unichtozheny. Vojny mezhdu klanami ravnosil'ny samoubijstvu. - Imenno poetomu Velikij sovet zahochet, chtoby ya annuliroval peremirie. Starejshiny polagayut, chto ya pojmu mudrost' vozobnovleniya vtorzheniya pered licom unichtozheniya moego klana. - Ul'rik, slovno v molitve, szhal ladoni. - Esli ya pojdu na povodu ih zhelanij, to oni ne stanut pozorit' nash klan obvineniem protiv menya, i Volki ne ischeznut. Mozhet byt', dazhe razreshat prisoedinit'sya k vtorzheniyu. - No ved' esli my vvyazhemsya v vojnu s kakim-nibud' klanom, vedomym Krestonoscami, to takomu klanu nechego rasschityvat' na lavry ot vtorzheniya. I v golosovanii po etomu voprosu Krestonoscy razdelyatsya. - Felan pokachal golovoj. - Oni-to dumayut, chto zagnali tebya v tupik, v to vremya kak u samih pochva pod nogami nedostatochno krepka. - Ty popal v tochku, Felan. Moj plan srabotaet tol'ko v tom sluchae, esli tem, kto vystupit protiv nas, budet grozit' ser'eznyj uron. No dlya etogo neobhodimo kakoe-to vremya. Felan ulybnulsya. - Vremya mozhno potyanut', ob®yasnyaya eto podgotovkoj tvoej zashchity na Velikom Sovete. - CHto zh, esli etot zamysel tebe udastsya, hot' ya i somnevayus', my s Natashej mogli by podgotovit' neskol'ko ves'ma nepriyatnyh syurprizov dlya Krestonoscev. - Togda dogovorimsya, Ul'rik, chto imenno moi vojska poluchat shans v shvatke. Il'Han kivnul. - Dogovorilis', Han Felan. Tvoya rol' budet reshayushchej. XIV V nuzhde i chert svyashchennyj tekst privodit. Porochnaya dusha, ssylayas' na svyatynyu, Pohozha na zlodeya s ulybkoj na ustah Il' na krasivyj i rumyanyj plod s gniloyu serdcevinoj. Vil'yam SHekspir "Venecianskij kupec" Avalon-Siti, Novyj Avalon Federativnoe Sodruzhestvo 15 iyulya 3057 g. Sidelka ulybnulas', nablyudaya, kak Francheska Dzhenkins, molodaya zhenshchina, opravlyaet szadi polosatuyu yubku. - Ty dlya detishek, Fran, pryamo kak tonik. Oni ochen' ne hotyat, chtoby ty uhodila. Francheska ulybnulas'. - Mne nravitsya chitat' im, no ya vizhu, kak oni ustayut. Tak grustno videt' detej s takimi zabolevaniyami. Konni Vinn bystro stuknula po klavisham komp'yutera i podnyala golovu. - Da, ochen' grustno. A bol'shinstvo nahodit eto zrelishche prosto ugnetayushchim. Vot pochemu ty odna iz nemnogih, kto dobrovol'no vyzvalsya byt' ryadom s det'mi, bol'nymi rakom. - YA ran'she i ne sobiralas' idti syuda dobrovol'cem, no kogda posmotrela programmu o Missi Kuper i ee kuzene Rajmonde, to u menya na serdce slovno kakaya-to tyazhest' navalilas'. Konni suzila glaza i otkinulas' na spinku stula v dramaticheskoj poze, izobrazhaya skepticheskuyu ironiyu. - Nu eshche by, Rajmond zadel tebya za serdechnye struny. Nadeyus', ty ne iz teh avantyuristok, kotorye stremyatsya poznakomit'sya s Dzhoshua Marikom? Malen'kaya chernovolosaya Francheska gromko rassmeyalas'. - |to ne moj tip muzhchiny, da k tomu zhe on v dva raza molozhe menya. Krome togo, - ona izobrazila zlodejskuyu ulybku, - protiv takih zatej sushchestvuyut zakony. - CHto zh, tem ne menee tebe pridetsya s nim poznakomit'sya. Konni podnesla svoj komp'yuter k okoshechku vyvoda informacii iz nastol'nogo terminala, zagruzila bol'nichnuyu kartu Dzhoshua v pribor, zatem znakom poprosila Franchesku vyjti vmeste s nej v koridor. - Vida krovi ne boish'sya? - Tol'ko esli eto moya sobstvennaya. - Francheska ulybnulas', no tut zhe pokrasnela. - Nadeyus', mne ne pridetsya brat' u nego krov'. Konni uspokoila ee: - Razvedyvatel'nyj sekretariat uzh kak tol'ko ne proveryal menya, vsemi metodami, chtoby tol'ko dopustit' do Dzhoshua i ego analizov. A za poslednie shest' mesyacev ya stol'ko raz brala u nego krov', chto on zovet menya nyanechkoj Drakuloj. YA na nego ne v obide. On ochen' milyj mal'chugan. Francheska vsled za sidelkoj proshla po koridoru, minovala lifty i vestibyul' i, zavernuv za ugol, okazalas' u pediatricheskogo otdeleniya s ego otdel'nymi palatami. Po storonam koridora stoyali dvoe ogromnyh muzhchin s vintovkami. Prezhde chem posetitel' prohodil mimo nih v palatu Dzhoshua, emu predstoyalo minovat' detektor, reagiruyushchij na metall. Odin ohrannik vintovkoj mahnul im v storonu detektora, v to vremya kak drugoj slegka otstupil nazad i vzyal ih na pricel, na sluchaj nepredvidennyh sobytij. Konni otdala komp'yuter ohranniku u detektora, zatem proshla cherez magnitosistemu. Ohrannik osmotrel komp'yuter i vernul ej. Francheske on pregradil put' rukoj. - Ona proverena? Konni kivnula. - Pozvoni. Mne v nachale smeny soobshchili, chto ona proshla proverku tri dnya nazad. Ohrannik po racii svyazalsya s nachal'stvom. Zachitav vsluh nomer udostovereniya so znachka dobrovol'ca Francheski, on vyslushal otvet i kivnul. - No ona ne po medicinskoj chasti, ne tak li? - Da. Ona prosto pomogaet mne uhazhivat' za pacientami. Ohrannik molcha mahnul rukoj, propuskaya Franchesku, vnov' sverilsya s ih imenami na halatah, chto-to vpechatal v svoj komp'yuter i lish' zatem postuchal v dver' palaty Dzhoshua. Dva avtomaticheskih zasova shchelknuli, i tyazhelaya protivominnaya dver' medlenno otvorilas'. Dzhoshua nahodilsya odin v palate, esli ne schitat' vooruzhennogo ohrannika ryadom s dver'yu. U levoj steny, izgolov'em k nej, stoyala postel', i na nej sidel lysyj mal'chik i ne otryvayas' smotrel na ekran golovizora, podveshennogo pochti pod potolkom v dal'nem uglu komnaty. Francheska uznala staryj golofil'm - iz seriala "Bessmertnyj voin". No v ispachkannom gryaz'yu geroe ona ne smogla raspoznat' zvezdu, kak ne uznala i vraga, s kotorym srazhalsya geroj. Voobshche-to etot serial po urovnyu pochti ne otlichalsya ot mul'tfil'ma s zhivymi akterami, no, sudya po vsemu, Dzhoshua vser'ez byl uvlechen im. - Dobryj vecher, Dzhoshua. Golova mal'chika stremitel'no povernulas', no oslepitel'naya ulybka tut zhe neskol'ko poblekla. - Nyanechka Drakula, da ved' solnce eshche ne selo. - |tot mal'chik s vpaloj grud'yu vse bol'she razdrazhalsya, obnazhaya levuyu ruku. - Tol'ko akkuratnee. Proshlyj raz ostalsya sinyak. - No sinyak i dolzhen ostavat'sya. Zato on rassosalsya bystree, chem predydushchie, i eto ochen' horosho. Konni otkryla nebol'shoj shkafchik, dostala ottuda neskol'ko vatnyh tamponov, butylku spirta dlya protirki i pribor s vakuumnoj probirkoj dlya vzyatiya krovi. Razmestiv vse eto na podnose, ona postavila ego na tumbochku u krovati Dzhoshua. Vzglyad Dzhoshua, minuya Konni, ustremilsya na Franchesku. - Privet. Menya zovut Dzhoshua Marik. Francheska sklonila golovu. - Schastliva poznakomit'sya s vami, gercog Dzhoshua. Menya zovut Francheska Dzhenkins, no vy mozhete nazyvat' menya Fran. YA pomogayu nyanechke Drakule. - Ona uberetsya v palate i pomenyaet postel'noe bel'e, poka ya tebya iskupayu. - Konni podnyala brovi, obrashchayas' k svoemu yunomu podopechnomu. - Ili, mozhet byt', iskupat' tebya snachala, a uzh potom vzyat' krov'? No ved' ty togda pleskat'sya budesh', a? Dzhoshua nichego ne skazal, glyadya na Konni ogromnymi i po-shchenyach'i pechal'nymi glazami. Podmignuv Francheske, nyanechka vzyala vatnyj tampon, neskol'ko raz prizhala ego k verhnej chasti butylki so spirtom, zatem obil'no smazala loktevoj izgib levoj ruki Dzhoshua. Brosiv tampon v korzinu, ona vzyalas' za vakuumnyj pribor i prizhala ego k ruke mal'chika. Krepko obmotannyj vokrug predplech'ya zhgut horosho pomogal vydelyat' veny. Vakuumnaya sistema rabotala prosto. Igla svobodno peredvigalas' cherez stopper i vtulku, vydvigayas' s zadnego konca. Konni vzyala probirku dlya proby i prisoedinila ee k stopperu. Zadnyaya chast' igly pronzila tonkuyu membranu, ne narushaya germetichnosti, i zatem Konni vonzila iglu v ruku Dzhoshua. Vakuum vsosal krov' v probirku dlya proby. Kogda pervaya probirka pochti napolnilas', Konni nazhala na knopku stoppera, perekryvaya tok krovi. Otkrutiv probirku, ona polozhila ee na tumbochku. Membrana na probirke zatyanulas' sama, predotvrashchaya poteri. Konni vstavila vtoruyu probirku vo vtulku, otpustila palec s knopki, i vtoraya probirka nachala napolnyat'sya. Dzhoshua ozabochenno posmotrel na nyanechku. - Skol'ko segodnya? - Tol'ko dve. - Konni glyanula na Franchesku. - Esli smozhesh', to protamponiruj ranku, a ya poka otnesu probirki v laboratoriyu. Francheska kivnula. - Spravlyus'. Ona podoshla k tumbochke i vzyala dva vatnyh tampona. Odin ona namochila spirtom, a vtoroj prizhala dvumya pal'cami k ladoni pravoj ruki. Derzha namochennyj tampon bol'shim i ukazatel'nymi pal'cami pravoj ruki i beryas' za bint levoj rukoj, ona kivnula Konni, demonstriruya gotovnost'. Nyanechka otsoedinila sistemu ot ruki Dzhoshua, i Francheska podoshla k krovati. Zakryvaya svoim telom dvizheniya ruk, ona lovko pomenyala tampony i suhoj prizhala k ranke. Derzha ego tak v techenie treh sekund, ona nazhimala na ruku, no ne ochen' sil'no, chtoby krov' ne vytekla iz tampona. Konni napravilas' k dveri, i Francheska vospol'zovalas' etim momentom, chtoby pomenyat' tampony. Priderzhivaya bol'shim pal'cem levoj ruki tampon so spirtom na ranke ot igly, ona pravuyu ruku opustila v karman halata. Skvoz' prodelannuyu prorehu v shve ona zasunula tampon s krov'yu za rezinku kolgotok, udostoverivshis', chto on nadezhno prizhimaetsya k bedru. Vytashchiv pravuyu ruku, ona protamponirovala ranku i brosila vatku v korzinu. Zabintovav ruku mal'chiku, Francheska shiroko ulybnulas'. - Vot vse i sdelano, - skazala zhenshchina rebenku, sovrav lish' napolovinu. CHetyre chasa spustya Francheska Dzhenkins pokinula Institut nauk na Novom Avilone, otrabotav desyat' dnej na razvedku Marika, iz kotoryh sem'desyat dva chasa ushli na zavershenie zadaniya. Razvedyvatel'nyj sekretariat proveril ee, obrativ vnimanie na dobrosovestnost' raboty, kontakty s Dzhoshua Marikom i obrazcovyj posluzhnoj spisok. Za isklyucheniem treh chetyrehmesyachnyh otluchek, dvadcatishestiletnyaya zhenshchina, komp'yuternyj grafik po special'nosti, ostal'nuyu zhizn' provela na Novom Avalone. Za eto vremya ee shest' raz vyzyvali v policiyu za nepravil'nuyu parkovku i odin raz podvergli auditorskoj proverke uplaty nalogov. Ona rodilas' v sem'e avalonca i ego voinstvennoj zhenushki s Kastora. Kogda ej ispolnilos' chetyrnadcat', roditeli razvelis', i mat' vzyala svoyu devich'yu familiyu Dzhenkins. Familiya Francheski takzhe izmenilas' sovershenno zakonnym putem. Mat' i doch' krepko privyazalis' drug k drugu, prichem Francheska byla edinstvennym rebenkom, a dom materi i ee sem'ya nahodilis' daleko, v Lige Svobodnyh Mirov. Mezhdu tem otec Francheski zadalsya cel'yu zabrat' doch' pod svoyu opeku i dazhe neskol'ko raz pytalsya pohitit' ee. |ti popytki zakonchilis' provalom, a mat' Francheski dobilas' vyneseniya sudebnogo prigovora, po kotoromu byvshij muzh dolzhen byl ostavit' ih v pokoe. Na svoe shestnadcatiletie Francheska vernulas' iz shkoly domoj i obnaruzhila mat', kotoraya lezhala na kuhne v luzhe krovi. Otec sidel, utknuvshis' v stol, so smertel'noj ognestrel'noj ranoj v golove. Ostavshis' sirotoj, ona okazalas' na popechenii sestry otca. Hotya novaya sem'ya i ochen' horosho otnosilas' k devushke, no vse zhe imenno ee mat' oni schitali vinovnoj v sluchivshejsya tragedii. I tot fakt, chto Francheska reshila ostavit' familiyu Dzhenkins, takzhe ne uluchshal situaciyu. Sleduyushchim letom roditeli materi, kotoryh Francheska nikogda ne videla, prislali ej den'gi dlya poezdki na Kastor. Francheska s radost'yu uhvatilas' za etu vozmozhnost', hotya iz chetyreh svobodnyh mesyacev lish' odin mesyac ona mogla udelit' obshcheniyu s babushkoj i dedushkoj, a tri uhodili na dorogu. Okazavshis' na Kastore, ona poznakomilas' so Stefanom i Adriannoj Dzhirik - etu familiyu ee mat' izmenila na Dzhenkins, kotoraya bolee sootvetstvovala prozhivaniyu na Novom Avalone. I semejstvo Dzhirik radostno prinyalo Franchesku v svoi ob®yatiya. Dzhiriki, kak ej soobshchili, davno i verno sluzhili Lige Svobodnyh Mirov. Za etot mesyac kanikul Francheska poznala rodovye korni i tradicii, kotoryh ona ne znala ran'she. Vyslushav vse eti istorii, Francheska zayavila, chto hochet ostat'sya zdes', a ne vozvrashchat'sya k tetke i dyade, no ee predupredili, chto ne stoit prinimat' pospeshnyh reshenij. Francheske napomnili, chto Novyj Avalon - planeta s bol'shimi nauchnymi tradiciyami, a semejstvo Dzhirikov cenit obrazovanie ves'ma vysoko. K tomu zhe izvestno, chto tetka horosho k nej otnositsya. I otvechat' neblagodarnost'yu na takuyu dobrotu bylo by beschestnym postupkom. Devushka s neohotoj soglasilas' vernut'sya na Novyj Avalon. V techenie dvuh posleduyushchih vizitov Francheski na Kastor sem'ya Dzhirikov zavershila ee obrabotku kak agenta, rabotayushchego na Ligu Svobodnyh Mirov. Na Kastore ee nazyvali Frantishkoj, poskol'ku imenno etot variant imeni imel hozhdenie v Lige. Ee obuchili prostym, no ne poddayushchimsya dekodirovaniyu shifram, obrashcheniyu s razlichnymi vidami oruzhiya, yadami i priemami bystrogo umershchvleniya protivnika. Vprochem, devushku zaverili, chto ustranyat' nikogo ne pridetsya, a v kachestve agenta ona zajmetsya lish' sborom informacii o sil'nyh storonah Federativnogo Sodruzhestva. Ej vsyacheski vnushali, vnov' i vnov' zaveryaya vnuchku, chto nikogda ne poprosyat zanyat'sya chem-to dejstvitel'no opasnym. Desyat' dnej nazad elektronnaya pochta dostavila v ee ofis zakodirovannoe poslanie. V obedennyj pereryv ona otpravilas' k "pochtovomu yashchiku" - malen'kij konvertik krepilsya snizu k skameechke v ispovedal'noj cerkvi Svyatogo Andreya - i zabrala komp'yuternyj disk. Ona ne znala, kto dostavil ego tuda, da eto i ne dolzhno bylo ee zabotit'. Ne ponimala ona i smysla "pochtovogo yashchika"; vse eto yavlyalos' chast'yu igry, v kotoroj ona namerevalas' sygrat' svoyu rol' po vozmozhnosti luchshe. Domashnij komp'yuter legko spravilsya s rasshifrovkoj poslaniya, soobshchavshego neslozhnoe zadanie: ne privlekaya k sebe vnimaniya, poluchit' obrazec krovi Dzhoshua Marika, provesti geneticheskoe issledovanie i zagruzit' dannye na etot zhe disk. Francheska nemedlenno pristupila k razresheniyu problemy. Osvezhiv poznaniya iz oblasti biologii, ona vyyasnila, chto dlya provedeniya geneticheskogo analiza nuzhno sravnitel'no malo krovi. Propavshij bint ili nechto v etom zhe rode ne privlekut nich'ego vnimaniya, v to vremya kak pohishchenie celoj probirki ne ostanetsya nezamechennym. Vse eto oznachalo, chto ej neobhodim dostup k Dzhoshua. Ona bystro dodumalas' do idei pojti dobrovol'cem dlya raboty v gospitale, chtoby poluchit' dostup na etazh, gde raspolagalas' palata Dzhoshua. V besedah s druz'yami ona nachala zhalovat'sya na nepolnotu zhizni, nesmotrya na uspehi v rabote. Francheska stala namekat', chto hochet zaberemenet' i sama vyrastit' rebenka. Pytayas' otvlech' devushku ot takih namerenij, druz'ya posovetovali ej pojti na dobrovol'nuyu rabotu s det'mi v gospitale. I vot, prosto sleduya sovetu druzej, ona obratilas' v gospital'. Dva agenta razvedyvatel'nogo sekretariata pobesedovali s ee priyatelyami. Te rasskazali, chto dejstvitel'no posovetovali Francheske obratit'sya v gospital'. Tem samym ej sozdali neobhodimoe prikrytie. V techenie soroka vos'mi chasov Franchesku obsledovali, izuchaya vozmozhnosti ee vstupleniya, esli ponadobitsya, v kontakt s Dzhoshua. A tri dnya spustya ona uzhe ovladela obrazcom krovi. CHastnyh laboratorij, v kotoryh provodilis' geneticheskie analizy na predmet sochetaemosti otcovstva i materinstva, imelos' mnogo, no vse oni brali bol'shie den'gi i slishkom dolgo delali neobhodimuyu rabotu. K tomu zhe v laboratoriyah sostavlyali dokumental'nyj otchet o rezul'tatah analiza, chto reshitel'no ne ustraivalo Franchesku. Togda ona napravilas' v magazin uchebnogo oborudovaniya, gde i vylozhila istoriyu o tom, chto obuchaet sosedskogo mal'chika razlichnym naukam, i teper' im neobhodimo provesti nekij eksperiment, kotoryj prohodyat v srednej shkole. Rasplatilas' Francheska nalichnymi. Osnovnye pribory dlya geneticheskih manipulyacij razrabotali uzhe neskol'ko vekov nazad, no nadezhnost' ih ne namnogo vozrosla za proshedshie stoletiya, nesmotrya na mnogochislennye issledovaniya, provodimye nad geneticheskimi izmeneniyami zhiznennyh form. Odno delo - opredelit' seriyu osnovnyh nukleotidnyh par, i drugoe - pomenyat' odin izvestnyj gen na drugoj. V etom smysle Gospod' pozabotilsya, chtoby zhizn' cheloveka ne zavisela ot kakoj-nibud' obychnoj carapiny. Kak otmechalos' v soprovoditel'noj instrukcii k priboram, razvitie geneticheskoj nauki dostiglo opredelennogo urovnya, kogda uzhe mozhno razlichit' otdel'nye fragmenty golovolomki i dazhe peremeshchat' fragmenty odnoj golovolomki v druguyu. No poka uchenye ne v sostoyanii sovmestit' dvadcat' millionov golovolomok v odnu chetko razlichimuyu kartinu, v kotoroj ne okazalos' by fragmentov iz drugih golovolomok. Takoj podvig nauke byl ne po silam. Doma Francheska pomestila tampon s krov'yu v probirku, kuda dobavila distillirovannoj vody. Otzhav tampon, ona poluchila tri kubicheskih santimetra rozovatoj zhidkosti. K nim ona dobavila tri kubicheskih santimetra usilivayushchego rastvora iz priobretennyh dlya issledovanij himikatov. Sleduya risunkam v soprovoditel'noj instrukcii, ona pomestila probirku v pech', zaprogrammirovannuyu na tridcatichasovoj rezhim podogreva i ohlazhdeniya. Usilitel' predstavlyal soboj himicheskij rastvor, bogatyj nukleotidami, neobhodimymi dlya vossozdaniya iz kusochkov dvojnoj spirali DNK. V nego zhe vklyuchalis' i special'nye himicheskie dobavki, otvetstvennye za zakreplenie specificheskih geneticheskih naborov. Dlya identifikacii eti himikaty koncentrirovalis' na dvuh hromosomnyh parah: X, Y i pare pod nomerom odin. Posledovatel'nost' X i Y pozvolyala ustanavlivat' pol, v to vremya kak para nomer odin pozvolyala otlichat' vklad hromosom kazhdogo roditelya. K koncu tridcatichasovogo cikla byl poluchen million kopij osobym obrazom otobrannyh posledovatel'nostej. Posle togo kak soderzhimoe DNK bylo usileno, Francheska razlila odin kubicheskij santimetr zhidkosti v pyat' probirok. ZHidkost' iz pervoj probirki ona otlila v plastikovyj paketik i polozhila v holodil'nik na sluchaj, esli ponadobitsya provesti povtornuyu proverku ili kontrolery vdrug poprosyat dostavit' im ishodnyj material. S pomoshch'yu prostoj operacii usileniya DNK himicheskim rastvorom ona mogla sozdat' stol'ko prob, skol'ko ponadobitsya. V kazhduyu iz pyati probirok ona dobavila po kaple predohranyayushchego i stabiliziruyushchego rastvora iz prilagaemogo komplekta. Kapli soderzhali predohranyayushchij rastvor, oberegayushchij vosproizvedennye nukleotidnye pary bez udvoeniya ih kolichestva. Poskol'ku DNK sostoit lish' iz chetyreh nukleotidov - adenina, citozina, guanina i timina - i poskol'ku adenin svyazyvaetsya lish' s timinom, a citozin s guaninom, tochnoe chislo ih kombinacij yavlyaetsya konechnym. Predohranyayushchij rastvor, vypolnyaya zashchitnuyu rol', sledit za specificheskimi ryadami dlinoyu primerno v shest'desyat osnovnyh par, otdelyaya ih ot dvojnyh spiralej. CHerez pyat' chasov, potrachennyh na obrabotku obrazcov himikatami, Francheska vskipyatila skreplyayushchij gel' i zalila ego v melkuyu kastryul'ku, pohozhuyu na elektroskovorodku. Zastyvshij i zatverdevshij gel' priobrel prozrachnyj vid, napominaya led, pokryvayushchij dorogi Novogo Avalona v surovye zimy. Vzyav pomechennuyu kraskoj butylku, ona po kaple dobavila iz nee v kazhduyu probirku, tshchatel'no vzboltala soderzhimoe i s pomoshch'yu pipetki izvlekla kapel'ku iz pervoj probirki. Derzha konec pipetki na rasstoyanii desyati santimetrov ot poverhnosti gelya, devushka vydavila pervuyu kaplyu. Ispol'zuya kazhdyj raz novuyu pipetku dlya kazhdogo rastvora, ona povtorila operaciyu, poka na poverhnosti ne okazalos' pyat' kapel'. Pomestiv kastryul'ku v termostat, zakryla kryshku i vklyuchila ego v rabotu na dva chasa. V ozhidanii rezul'tatov Francheska peremyla vse steklyannoe oborudovanie, prokipyatila ego, zatem perebila, prezhde chem smesti oskolki v paket. V kamine ona sozhgla korobku i instrukcii, krome dvuh stranic, opisyvayushchih okonchanie operacii, peremeshala zolu i sobrala dlya posleduyushchego vybrosa. Plastikovye flakony iz-pod himikalij ona vymyla i rasplavila. No zatem ej prishlos' otskrebat' kirpichi ochaga, na kotorye popali kapli rasplavlennogo plastika. Dva chasa spustya termostat otklyuchilsya. Rastvor ne vpitalsya v gel', ostavayas' otdelennym. |lektricheskij tok, probegaya skvoz' gel' sleva napravo, za dva chasa raspredelil sostavlyayushchie gruppy po poverhnosti gelya. CHem tyazhelee byli sostavlyayushchie fragmenty, tem dal'she oni prodvinulis' po polyu gelya pod vozdejstviem elektrichestva. Markirovochnaya kraska zastavila fragmenty flyuorescirovat'. Otkryv kryshku termostata, Francheska podvergla gel' sil'nomu osveshcheniyu v techenie pyati minut. Nalozhiv na gel' reshetku, ona otklyuchila osveshchenie. Kogda glaza privykli k temnote, devushka razglyadela mercayushchie linii v opredelennyh tochkah setchatoj reshetki i dobrosovestno perepisala ukazannye koordinaty na reshetke: X, 3, 25; Y, 12, 24; 1.1, 2, 9, 20, 31; 1.2, 4, 15, 37, 43; 1.3, 7, 16, 30, 42. Obrativshis' k komp'yuteru, ona vystroila cifry, poluchennye opytnym putem, i dannye kontrol'nogo obrazca ryadyshkom: Hromosoma Dzhoshua Kontrol'nyj obrazec X 3, 25 2, 18 Y 12, 24 15, 45 1.1 2, 9, 20, 31 3, 7, 23, 39 1.2 4, 15, 37, 43 12, 17, 31, 33 1.3 7, 16, 30, 42 2, 14, 19, 37 Francheska ulybnulas'. Hotya ej bylo vsego dvadcat' shest' let i ona zhila normal'noj zhizn'yu na Novom Avalone, esli ne schitat' togo, chto ee zaverbovali v shpiony, zhizn' eta byla daleko ne bezmyatezhnoj. I vse to vremya, chto ona potratila na podgotovku rastvorov, ih obrabotku v termostate, Francheska ne perestavala razmyshlyat': zachem ee nachal'stvu iz Ligi Svobodnyh Mirov ponadobilos' provedenie geneticheskogo analiza sostava krovi Dzhoshua? Kak raz togda, kogda ona otskrebala rasplavlennyj plastik s kirpichej ochaga, ee osenilo: posle nedavnej smerti Sofiny Marik kto-to predusmotritel'nyj reshil ubedit'sya, kto zhe yavlyaetsya nastoyashchim otcom Dzhoshua. Predvidya, kakoj skandal mogut podnyat' sredstva massovoj informacii, glavnokomanduyushchij prinyal mery, chtoby imet' osnovaniya oprovergnut' lyubye gryaznye zayavleniya. Vot tak ee i vybrali dlya ovladeniya obrazcom krovi i provedeniya analiza. Francheska izuchila poluchennye rezul'taty. Mezhdu dvumya obrazcami ne bylo nikakoj svyazi. Dva obladatelya etih obrazcov krovi nikak ne mogli byt' rodstvennikami. CHelovek, utverzhdayushchij, chto yavlyaetsya otcom Dzhoshua, okazyvalsya moshennikom. I imenno ona, Frantishka Dzhirik, s pomoshch'yu vatnogo tampona, shkol'nogo oborudovaniya i terpeniya spasla Ligu Svobodnyh Mirov ot samoj ser'eznoj ugrozy v istorii Ligi. Uverennaya v istorichnosti svoego vklada v razvitie nacii, ona zakodirovala soobshchenie dlya otpravki na Atreus. Sdelav eto, devushka unichtozhila ostatki shkol'nogo oborudovaniya i razbrosala oblomki podal'she ot svoego doma. Zatem, nenadolgo zabezhav v ispovedal'nyu cerkvi Svyatogo Andreya, ona vernulas' v gospital', k dobrovol'nomu ispolneniyu svoih obyazannostej. Ej bylo ochen' priyatno nahodit'sya ryadom s Dzhoshua i pomogat' emu v tom, v chem on nuzhdalsya. I hotya ni razu bol'she pri vstreche oni ne zagovarivali, Francheska verila, chto v ee lice on oshchushchaet nastoyashchego druga. XV Hochesh' mira - gotov'sya k vojne. Vegecij. "Voennye pravila" CHarl'ztoun, Vudstok, Pogranichnaya oblast' Sarna Federativnoe Sodruzhestvo 21 iyulya 3057 g. Sidyashchij vysoko v kokpite robota "Boevoj Molot" Larri Akaff oshchushchal pravil'nost' mira. Nesmotrya na prochnye privyazi k komandnomu kreslu i medicinskie datchiki, oblepivshie ego obnazhennoe telo, na tyazhest' nejroshlema, natirayushchego plechi, on chuvstvoval udivitel'nuyu legkost'. Ladoni v perchatkah, manipuliruya dzhojstikami v podlokotnikah kresla, lovili v sdvoennoe perekrest'e pricela robota komp'yuternoe izobrazhenie "Krestonosca". V centre perekrest'ya zapul'sirovala zolotaya tochka, ukazyvaya na to, chto cel' zafiksirovana, i Larri nazhal na puskovye knopki PII, vmontirovannye v ruki "Boevogo Molota". Nesmotrya na chelovekopodobnoe oblich'e, "Boevoj Molot" snaryazhalsya stvolami PII tam, gde u drugih boevyh robotov nahodilis' ruki. Ottuda-to i vyleteli preryvistye strui protonno-ionnyh chastic energii. Golubaya molniya udarila v "Krestonosec". Ob®edinennye luchi dostigli celi i uglubilis' v nee. Golograficheskoe izobrazhenie v kokpite Larri prodemonstrirovalo, kak luchi, ohvativ levoe bedro "Krestonosca", prozhgli bronyu robota, rasplavili ferrotitanovuyu kost' nogi i otrezali ee. Izbrannaya cel' izobrazhalas' komp'yuterom stoyashchej nad staroj boevoj bashnej, i dvojnye luchi prohodili skvoz' ee opory, kak skvoz' pautinu ili papirosnuyu bumagu. S pronzitel'nym skrezhetom bashnya zashatalas' i medlenno povalilas' na zemlyu. Vneshnie mikrofony ulovili zvuk tyazhelogo gluhogo udara i peredali ego v nejroshlem Larri. Povalilos' i komp'yuternoe izobrazhenie, podnyav oblako pyli, zapolnyaya soboyu ves' ekran i tem samym gotovya ego k novomu izobrazheniyu. - Otlichnaya strel'ba, "Dvojka". - Ot pohvaly Feby Larri shiroko ulybnulsya. - Ty tak nauchilsya rabotat' etimi luchami na Solyarise ili prosto povezlo? - CHistoe vezenie - odin sluchaj na million. Tem bolee na takoj korotkoj distancii. - CHetyresta devyanosto pyat' iz vozmozhnyh pyatisot... Ne dumayu, chto delo v odnoj udache. - A udacha dolzhna byt', "Tuz". U menya nikogda ran'she na trenirovkah tak horosho ne poluchalos', kak na etoj trasse. - Nu tak ved' eto bylo sem' let nazad, Larri. - On uslyhal, kak negromko rassmeyalas' Feba. - S teh por ty povoeval s klanami, uchastvoval v shvatkah na Solyarise. Vot eta praktika i podnyala tvoe masterstvo. I delo ne v udache. Larri na sekundu zadumalsya. S togo dnya, kogda on v poslednij raz upravlyal boevym robotom na Vudstoke, on povidal ogromnoe kolichestvo srazhenij. |to verno. No, s drugoj storony, prichudy bitvy nepredskazuemy, i vse trenirovki v mire ne smogut podgotovit' voina k haosu, caryashchemu na pole boya. Neudachnik zachislyalsya v spisok poter', ucelevshij vyhodil na sleduyushchuyu bitvu. - Mozhet byt', ty i prava, Feba, no vse zhe i udacha vremya ot vremeni ne pomeshaet. - A ya promenyayu kusok udachi na tonnu broni. Nu, gotov k zavershayushchemu etapu? - A my uzhe vse proshli? - Larri, dlya podtverzhdeniya kvalifikacii tebe nado bylo nabrat' trista sem'desyat pyat' ochkov. |to ty sdelal eshche na desyatoj misheni. Ostavshiesya pyat' uzhe shli kak rekordnyj zachet. - Da chto ty? I ya pobil ego? - Da, na gruppovoj misheni nomer trinadcat', na "Hozyaevah Savanny". Ty podzheg ih. V te vremena, kogda voiny prohodili podgotovku v CHarl'ztoune, rekrutu neobhodimo bylo dlya dopuska nabrat' trista dvadcat' pyat' ochkov. Vojna s klanami podnyala nemnogo kvalifikacionnyj bar'er pretendenta, dobavilis' eshche pyat'desyat, kotorye on i nabral segodnya. Konechno, masterstvo ego vozroslo, no Larri ne znal, mnogogo li on dostig, ved' shvatki na Solyarise prohodili po principu "odin na odin". Po sravneniyu s rezul'tatom, pokazannym im zdes' sem' let nazad kak novichkom, on mog s polnym pravom schitat' sebya elitnym voinom, i ot etoj mysli priyatnoe teplo razlilos' po telu. - Vot uzh ne ozhidal, chto pob'yu rekord. No kak oficer ya ne imeyu prava na opublikovanie rezul'tata, ne tak li? Feba rassmeyalas'. - YA dumayu, my vypustim press-reliz i otpravim ego klanam. I togda oni ne raz podumayut, prezhde chem vozobnovit' vojnu, a? - YA dumayu, chto porazhenie komp'yuternyh celej daleko ne to zhe samoe, chto srazhenie s klanovcami. - Nadeyus', ty ne zabyl, chto i ya prinimala uchastie v teh srazheniyah? - Kak mozhno zabyt'. - Larri zadumalsya, razvorachivaya "Boevoj Molot" i napravlyayas' za "Maroderom-II" Feby nazad, k angaru. - Ty hotela by snova s nimi srazit'sya? S minutu v efire carilo molchanie, preryvaemoe potreskivaniem, a zatem Larri uslyhal golos Feby: - YA srazilas' by s nimi snova, no ne mogu skazat', chtoby ya etogo hotela. - Na Solyarise mne vstrechalis' elementaly, - skazal Larri, pripominaya gigantskih, vyvedennyh geneticheskim putem pehotincev klanov. - Tuda priezzhal Taman Mal'tus, tot samyj, chto pomogal Kayu osvobozhdat' nas iz plena. Priezzhal posmotret', kak Kaj budet zashchishchat' chempionskij titul. Oni po-prezhnemu zdorovo derutsya, dazhe buduchi druz'yami. I tem ne menee, esli peremirie zakonchitsya, ya budu pervym v ocheredi. - A menya zamuzhestvo zastavilo dumat' po-drugomu. Do vstrechi s Dzhordzhem ya svoe budushchee svyazyvala s armiej. A teper' eto uzhe ne tol'ko moe budushchee, no i nashe. - To est' situaciya uslozhnilas', da? V nejroshleme Larri poslyshalsya nervnyj smeh Feby. - CHto na pervom meste - lichnoe ili gosudarstvennoe? - V Sindikate Drakonov opredelenno - gosudarstvennoe. Da i u klanov tozhe. A vo Vnutrennej Sfere etot vopros reshaetsya na lichnom urovne. K tomu zhe v tvoej postanovke vopros zvuchit holodno i bezliko. - Larri, no ved' gosudarstvo, po bol'shomu schetu, kak raz i est' holodnoe i bezlikoe. - Nesomnenno, no tol'ko esli rassmatrivat' gosudarstvo kak institut. My s toboj oba znakomy s princem Viktorom. No ved' on-to ne holoden, ne zanoschiv. - "Boevoj Molot" Larri vyshel za predely holmistogo poligona dlya strel'by po celyam i dvinulsya po ferrobetonu k angaru rezervistov. - A dlya menya gosudarstvo - eto te lyudi i mesta, kotorye mne znakomy i lyubimy. I esli dolg prizyvaet menya zashchishchat' ih, pust' dazhe cenoj smerti, ya ohotno otzovus'. - Tebe legko govorit'. U tebya net zheny. - A ty zhe otkazyvaesh'sya davat' mne nomer videotelefona tvoej luchshej podrugi. - Larri, ona prekrasno prozhivaet v grehe s odnim iz priyatelej Dzhordzha. - Nu, tak ya pozvonyu, kogda ego ne budet doma. - Ty neispravim. Larri podvel "Boevoj Molot" k prednaznachennoj dlya robota angarnoj stojke. Pristupiv k procedure otklyucheniya, on vernulsya k prervannomu ranee razgovoru: - A ya dumayu, Feba, ty vse zhe vernesh'sya na pole boya. Esli u tebya vojna v krovi - lekarstva ot etogo net. - YA tozhe tak dumala, Larri, no teper' nashlos' protivoyadie. - I kakoe zhe? - Nastoyashchaya lyubov'. Kogda uznaesh' vkus lyubvi i zhizni, to v grob ne bol'no-to toropish'sya. - YA ne imel v vidu, chto tvoe mesto tam, Feba. - Larri otstegnul remni, uderzhivayushchie ego v komandnom kresle. - No esli u tebya est' Dzhordzh, znachit, uzhe est' za chto srazhat'sya. Ne govorit' o vysokih idealah, a prosto zashchishchat' svoyu sem'yu. - Na vojne srazhaesh'sya i za men'shee. - Vidimo, tak budet v budushchem. - Larri otstegnul remen' s podborodka. - No esli nam povezet, to v nashej zhizni vojny ne budet. Dvorec Marika, Atreus Liga Svobodnyh Mirov Tomas Marik oshchushchal vnutri pustotu. Podobno pustoteloj terrakotovoj figurke, hrupkoj i uyazvimoj, on chuvstvoval, chto razvalitsya na milliardy kusochkov, esli tol'ko pozvolit sebe vdohnut'. Vse vnutri u nego oborvalos' i ruhnulo v chernuyu dyru straha i otchayaniya gde-to v oblasti serdca. No boli on ne oshchushchal. Stoya v odinochestve na balkone, Tomas dazhe ne glyadel na polosku bumagi, kotoruyu peredal emu regent Mal'kol'm. Poslanie okazalos' prostym i kratkim: "Proby ne identichny". Moj syn mertv, i ubil ego Viktor Devion. Kak tol'ko eti slova sami soboj svyazalis' v predlozhenie, vse v nem vosprotivilos' takomu prigovoru. On, kak i ostal'nye, ponimal, chto v tot moment, kak doktora opredelili lejkemiyu, Dzhoshua uzhe stal zhivym mertvecom. Tol'ko otchayannaya depressiya Tomasa pozvolila Viktoru ubedit' ego otdat' Dzhoshua pod opeku Instituta Nauk Novogo Avalona. Tol'ko v etom sluchae ostavalas' hot' krohotnaya nadezhda. Sofina ubezhdala Tomasa pozvolit' ej rodit' vtorogo rebenka, kotoryj mog by stat' zamenoj Dzhoshua, no on otkazalsya. U YAnosha Marika - otca Tomasa - bylo desyat' detej. Dvoe umerli ot lejkemii v vozraste dvenadcati i vos'mi let. Ostal'nye - za isklyucheniem samogo Tomasa, ego brata Polya i ih sester Terezy i Kristin - pogibli v razlichnyh mezhdousobicah i vojnah, ohvativshih Ligu Svobodnyh Mirov. Razdory zakonchilis' tol'ko v 3036 godu, kogda Tomas ob®yavilsya pered oshelomlennym parlamentom i zayavil, chto vyzhil posle vzryva bomby, ubivshego ego otca i brata poltora goda nazad. Semejstvo YAnosha Marika soglasilos' s takim zayavleniem, nesmotrya na vozniknovenie sopernichestva mezhdu det'mi. Tomas poboyalsya pribavleniya v svoem semejstve. Esli rebenok ne smozhet stat' donorom spinnogo mozga dlya Dzhoshua, to vsyu zhizn' nad nim budet tyagotet' eta vina za nevypolnenie zadachi, kotoruyu na nego vozlagali. S drugoj storony, esli rebenok smozhet stat' donorom i spaset zhizn' Dzhoshua, to im ovladeet gordost' i tshcheslavie. Da i kakoj rebenok ne vozgorditsya tem faktom, chto spas zhizn' starshemu bratu? I togda on nachnet osparivat' prava Dzhoshua na prestol. I vdrug zabolevanie vernetsya? Togda vtoroj naslednik vsyacheski budet prepyatstvovat' polucheniyu Dzhoshua titula glavnokomanduyushchego i otkazhetsya vnov' vystupit' v kachestve donora. Izida tak i sdelala, kogda delo doshlo do spaseniya zhizni Dzhoshua, i prosto rassmeyalas' Tomasu v lico. Marik okazalsya v absurdnom polozhenii, ugrozhaya pokarat' lyubogo naslednika, esli on otkazhetsya pomogat' nyneshnemu. A teper' ona moya naslednica, da eshche nahodyashchayasya v rabskom preklonenii pered Sun-Cu Lyao. Tomas ponimal, chto u nego est' vybor: Pol', Kristin, Tereza ili ih otpryski, no otdaval sebe otchet, chto vse oni ne razdelyayut ego celej. Hot' vybor lyubogo drugogo - da vot hot' Korinny, docheri Polya, - i ogorchil by Sun-Cu, no sobytiya uzhe doshli do takoj tochki, kogda izmenit' chto-to nevozmozhno, pust' dazhe oskorblenie Sun-Cu i dostavilo Tomasu udovol'stvie. Viktor Devion ne ubival moego syna, no otkazal Dzhoshua v vozmozhnosti umeret' zdes'. A uzh podmena moego umershego mal'chika - voobshche akt samogo hudshego varvarstva. |to prosto naglaya izdevka nad zhizn'yu i smert'yu moego syna. Za eto Viktor zaplatit, i zaplatit dorogo. V pustote dushi Tomasa nachali slagat'sya voedino kuski i fragmenty zamysla. Kazhdyj element pohodil na sverhtonkuyu membranu, obrazuyushchuyu yachejka za yachejkoj sotovoe ustrojstvo vnutri Tomasa. I hot' ves' zamysel vyglyadel hrupkim, kak kartochnyj domik, on ne dolzhen byl rassypat'sya. Na etoj postrojke zizhdilos' videnie Tomasom budushchego. Pozadi nego, mayacha v polumrake vhoda v kabinet, ostorozhno kashlyanul regent Mal'kol'm. Ot etogo zvuka Tomas prishel v takoe razdrazhenie, chto gotov byl razvernut'sya, nabrosit'sya i pridushit' etogo cheloveka, no voznikshaya vnutri Tomasa kristal'no yasnaya struktura mogla by povredit'sya, i on sderzhalsya. - Esli pozvolite, glavnokomanduyushchij, ya vyrazhu soboleznovanie po povodu togo, chto vy uznali o potere syna. - Spasibo, - tiho otvetil Tomas. - Hotel by dobavit', chto goto