, chto ser'ezno mogli povredit' boevye roboty Vnutrennej Sfery. Znaya, chto u robotov Gonchih Kella dal'nobojnost' nevelika, Mattlov s pomoshch'yu etoj zvezdy rasschityvala izmotat' oboronu Felana. - "Ohotniki", ogon', - donessya cherez nejroshlem Felana golos Dena Allarda. Pervyj polk Gonchih Kella, izvestnyj pod nazvaniem "Dikie Ohotniki", otkryl massirovannyj ogon' po Sokolam. Kazhdye dve roty obstrelivali kazhdyj boevoj robot Sokolov. Pereval, zalityj krasnymi, zelenymi i golubymi molniyami, predstavlyal soboj takoe oslepitel'noe zrelishche, chto Felan otvernulsya ot ekrana. Pri etom on posmotrel cherez kupol kokpita i uvidel kilometrah v tridcati bujstvo ognya sredi tuch, nizko navisshih nad perevalom Ledyanaya Pechal'. - Vol®norozhdennyj, chto eto? - uslyshal Felan golos, prozvuchavshij na takticheskoj chastote Volkov. - My prolivaem pervuyu krov', i delayut eto Gonchie. Bystryj "Dasher" stremitel'no pomchalsya vniz pod ognem dvenadcati boevyh robotov, pustivshih v hod vse chetyre vida svoego vooruzheniya kazhdyj. Pul'siruyushchie lazery vpilis' v bronyu nog mashiny, proshili ee i otrezali konechnosti. Luch PII vpilsya v grud' robota i rasplavil polovinu ego torsa. Licevaya plastina "Dashera" razletelas', i voditel' katapul'tirovalsya, no mashina byla uzhe tak ser'ezno porazhena, chto siden'e vrezalos' v sneg perevala, a sverhu tyazhelo ruhnul i sam robot. K tomu vremeni, kogda Felan pereklyuchil vnimanie na ostal'nyh robotov, vniz katilsya lish' neupravlyaemyj zolotoj shar razletayushchejsya plazmy da obgorevshij skelet "Koshi" zastyl, vplavlennyj v led. Felan peredal eto izobrazhenie vsem boevym robotam 4-go Gvardejskogo SHturmovogo polka Volkov i 279-go boevogo. - Gonchie prodelali eto tak legko i prosto. Poprobuem i my. A v sleduyushchij raz, kogda vy reshite vospol'zovat'sya slovom "vol'norozhdennyj" kak rugatel'stvom, vspomnite, kto oni takie, vol'norozhdennye, i chto soboj predstavlyayut. A v staroj bitve mezhdu prirodoj i vospitaniem priroda, ya by tak vyrazilsya, dast vam pyat' ochkov fory. XLV Ne bylo eshche takogo sluchaya, chtoby kakaya-libo strana poluchila vygodu ot zatyazhnoj vojny. Sun-C u. "Iskusstvo vojny" Dvorec Marika, Atreus Liga Svobodnyh Mirov 15 dekabrya 3057 g. Tomas Marik izuchal rozovyj potok cifr, dvizhushchihsya v prostranstve nad ego pis'mennym stolom. - A, ochen' horosho, soprotivlenie Kastora podavleno. Regent Mal'kol'm kivnul. - Tak poluchilos', chto vozhdem partizanskogo dvizheniya okazalsya Karl Dzhirik. Soglasno dannym vashej razvedki, u ego sem'i bogatye tradicii izmennicheskoj deyatel'nosti protiv Marikov. Ego babushka pogibla na grazhdanskoj vojne, a brat byl ubit, kogda vasha sluzhba razvedki pokidala Kastor chetvert' veka nazad. Vyyasnilos', chto on vydaval agentov SAFE Federativnomu Sodruzhestvu. Karl byl v to vremya eshche rebenkom, no on yavno vosprinimal obraz brata kak muchenicheskij. - Dolzhno byt', eto u nih v krovi. - Tomas ostorozhno provel levoj ladon'yu po shcheke, oshchushchaya pod pal'cami grubye shramy. - Mne i samomu dovodilos' byt' svidetelem strastej, vozrosshih na semejnoj lyubvi i nenavisti. - Da, glavnokomanduyushchij. Tomas vezhlivo ulybnulsya. - Takim obrazom pal poslednij mir, otdannyj nami Federativnomu Sodruzhestvu v chetvertoj vojne za Nasledie. - Da, ser. No eshche prodolzhayutsya otdel'nye srazheniya, naibolee zametnoe - na Nankine, gde vashi naemniki uderzhivayut placdarmy dlya vojsk Sun-Cu. Ostatki pogranichnoj oblasti Sarna raskololis' na nezavisimye miry i razlichnye associacii. Sarn i Stik s blizhajshimi mirami obrazovali oboronitel'nye al'yansy i napravili poslov syuda, na Atreus i Novyj Avalon. - Proignorirovav Sun-Cu? - Oni zhe ponimayut, glavnokomanduyushchij, gde nahoditsya istinnaya vlast'. - Ponyatno. - Tomas pokusal guby, zatem nazhal na knopku komp'yutera, i cifry ischezli. - CHto zh, koli est' vlast', nado eyu pol'zovat'sya, inache zachem ona i nuzhna, ne tak li? - Naskol'ko vam izvestno, imenno tak polagal blazhennyj Dzherom Blejk. - Regent Mal'kol'm posmotrel na svoj naruchnyj komp'yuter. - Vyzov programmy pyat'-sem'-odin-dva-odin-chetyre. Sejchas my poluchim dannye o raspredelenii sil v pogranichnoj oblasti Sarna i veroyatnyh celyah dlya udarov. - Ne vizhu v etom neobhodimosti. - A, tak vy uzhe opredelili celi. YA dolzhen byl by dogadat'sya. Net, Mal'kol'm, ty ni za chto ne dogadalsya by. - Kak raz naoborot. YA sobirayus' otpravit' Viktoru Devionu poslanie, v kotorom predlagayu peremirie. Mal'kol'm raskryl rot. - Vy shutite, ser. - Otchego zhe? Vy zabyli, Mal'kol'm, chto ya nachal etu vojnu posle togo, kak moj syn i ya postradali ot ruk Viktora Deviona. Moj gnev byl praveden, a dejstviya - spravedlivy. Moi vojska otbili miry, otnyatye u nas Federativnym Sodruzhestvom, i ya sdelal eto bez ser'eznyh ekonomicheskih posledstvij dlya sebya. Dal'nejshaya zhe vojna dorogo nam obojdetsya. I dorozhe vsego obojdutsya naemniki, ne govorya uzh o nashih sobstvennyh vojskah. - No ved' vsya pogranichnaya oblast' Sarna lezhit otkrytoj pered vami. - No vzyatie ee stavit menya v poziciyu, uyazvimuyu dlya napadeniya. Vy, kak i ya, znaete, chto Viktor Devion ne sovershaet otvetnogo udara tol'ko potomu, chto u nego vremenno ne hvataet T-korablej. Kak tol'ko reshitsya eta problema, to pri nyneshnem polozhenii veshchej on udarit po Sun-Cu, a ne po mne. Bolee togo, esli ya uglublyus' v pogranichnuyu oblast' Sarna, to eshche razozlyu i Sun-Cu. Hot' ego naciya i mala, no v svoem paranoidal'nom uporstve on mozhet dostavit' nam nemalo nepriyatnostej. Esli by Viktoru udalos' peremanit' ego na svoyu storonu ili sponsirovat' Kaya Allarda Lyao dlya razvyazyvaniya grazhdanskoj vojny v Konfederacii Kapellana i sverzheniya Sun-Cu. On obrel by vse poteryannoe i derzhal by v rukah nozh, napravlennyj v zhivot moemu narodu. Mal'kol'm v nereshitel'nosti molchal, yavno otyskivaya argumenty, kotorye sbili by Tomasa s izbrannogo kursa. - No kak zhe Sun-Cu? Razve ego ne razozlit otkaz ot pomoshchi? - Razumeetsya, razozlit. No ya ego uspokoyu. YA prikazhu naemnikam podderzhat' ego na Nankine. Esli on zahochet bol'shego, to ya predlozhu emu vykupit' u menya kontrakty s naemnikami. Zatem, esli on zahochet prodolzheniya ego sobstvennoj vojny s Viktorom, to mne prosto pridetsya umyt' ruki. Regent Mal'kol'm polozhil komp'yuter na stol. - I tem ne menee ya po-prezhnemu nichego ne ponimayu. Vam izvestno uchenie "Slova Blejka" o neveruyushchih i o tom, kak dolzhno ih vozvrashchat' v lono very. Sejchas kak raz est' shans obratit' milliardy lyudej k svetu. V vystuplenii Mal'kol'ma Tomas ulovil namek na predatel'stvo. - A ya proshu vas ponyat', regent Mal'kol'm, potomu chto ya vyskazhus' sejchas kriticheski otnositel'no moego vospriyatiya Dzheroma Blejka, vospriyatiya, kotoroe Kom-Star predaet i profaniruet. - |tim zanimayutsya bogohul'niki i eretiki. - Razumeetsya. Tak vot imenno oni sekulyarizovali Kom-Star i vyholostili iz Zvezdnoj Seti to duhovnoe nastavnichestvo, kotorym ona nekogda i zanimalas'. I eti zabluzhdeniya usugubilis' tem, chto lish' tehnologiyu Kom-Star rassmatrivaet kak sredstvo dostizheniya prednaznacheniya chelovechestva. Navernoe, eti zabluzhdeniya mozhno ponyat', poskol'ku imenno tehnologiya i sokrushila bezzhalostnuyu tehnologicheskuyu silu klanov na Tokkajdo. No nel'zya zabyvat' kreposti duha zashchitnikov Tokkajdo, reshivshih ishod etogo srazheniya. - Ob etom ne zabyto, prosto nedooceneno, glavnokomanduyushchij. Kak govoril blazhennyj Blejk: "Ishod srazheniya opredelyaetsya ne chislennost'yu, no edineniem serdec srazhayushchihsya". - Da, Mal'kol'm, Dzherom Blejk lyubil citirovat' Kyusyunoiki Masashigi. - Tomas medlenno pokachal golovoj. - No fanatichnaya predannost' duhu ne dolzhna razluchat' nas s real'nost'yu. Dzherom Blejk byl dobrym chelovekom, mudrym chelovekom, no on ne ogranichivalsya lish' dobrotoj i mudrost'yu. Ego velichie sostoit v ponimanii proshlogo i umenii proecirovat' uroki proshlogo v budushchee. Budushchee predstavlyalos' emu temnym vremenem, v kotorom chelovechestvu predstoyalo past', i Kom-Star byl prizvan podnyat' chelovechestvo k svetu. To est' skladyvalas' situaciya, analogichnaya toj, chto slozhilas' na Terre v Evrope posle padeniya Rimskoj imperii. Kom-Star upodoblyalsya hristianskoj cerkvi, nashedshej chelovechestvu dal'nejshij put' razvitiya. - No Kom-Star otvergaet takuyu rol', ser. - Da, a vy pereocenivaete rol' "Slova Blejka". Vy zabyli ili ne hotite znat', chto poka v Evrope carilo mrachnoe srednevekov'e, odnovremenno procvetali arabskaya, afrikanskaya, kitajskaya kul'tury i kul'tura plemeni majya. K tomu zhe ogromnoe kolichestvo znanij, poluchennyh grekami, ne poteryalos' v eto mrachnoe vremya. I to, chto eto sluchilos', - zasluga arabov, sohranivshih ih do teh por, poka vmeste s osvobozhdeniem Ispanii drevnie znaniya ne otkrylis' miru. Drugimi slovami, Mal'kol'm, tot otchayannyj krah, kotoryj vy schitaete neizbezhnym, yavlyaetsya illyuziej. Samoe glavnoe - dat' lyudyam primer dlya podrazhaniya i ukazat' sredstva k dostizheniyu pravil'nogo puti. I delo ne v bitve mezhdu mirskim i religioznym, mezhdu tehnologiej i duhom, a v tom, chtoby pokazat' lyudyam: dve eti ipostasi vpolne sovmestimy. Mal'kol'm podnyal na nego glaza. - I sozdanie Rycarej Vnutrennej Sfery - shag v etom napravlenii? - Da, Mal'kol'm, imenno tak eto i nado ponimat'. Rycari-voiny sochetayut v sebe dostizheniya tehnologii i masterstva s chistym duhom i prizvaniem sdelat' vselennuyu chishche. Soedinenie celenapravlennosti i sposobnostej posledovatelej "Slova Blejka" s tehnologiej, kotoroj vladeyut Federativnoe Sodruzhestvo i drugie, podobnye emu gosudarstva, pozvolilo by vystroit' velikoe obshchestvo, sozdat' mezhzvezdnyj ideal, k kotoromu mnozhestvo lyudej ustremilos' by po sobstvennomu zhelaniyu. Tomas ulybnulsya. - YA predlozhu Viktoru mir pri uslovii, chto on vernet telo moego syna i podelitsya rezul'tatami nauchnyh razrabotok, kotorye pomogut nam modernizirovat' promyshlennost', a ne tol'ko zavody po proizvodstvu vooruzhenij. YA dazhe gotov proizvodit' dlya nego voennoe oborudovanie v obmen na to, chto on svoi usiliya napravit na klany. YA ne stanu prepyatstvovat' ego popytkam stabilizirovat' situaciyu v pogranichnoj oblasti Sarna pri uslovii, konechno, chto Viktor ne zahochet vernut' obratno uzhe otbitye mnoyu moi zhe planety. - I vy, konechno zhe, potrebuete ot nego, chtoby on gromoglasno ob®yavil obo vsem etom, ne tak li? - Net, Mal'kol'm, vovse net. YA pozvolyu emu sohranit' lico i dazhe ne budu vozrazhat', esli Viktor publichno budet otkazyvat' nam v prave vladet' zahvachennymi mirami. Pust' grozit, no bez podkrepleniya boevymi dejstviyami. YA nikomu ne zapreshchayu proyavlyat' sebya v kachestve vraga na slovah, lish' by na samom dele on provodil sovsem druguyu politiku. Takogo roda protivorechiya vposledstvii dayut cennye rezul'taty. Mal'kol'm ostorozhno zametil: - Kak eto i sluchilos' so smert'yu vashego syna. - Vot imenno. - Tomas na mgnovenie zadumalsya o Dzhoshua, vspomnil ego cmeh i soobrazitel'nost', ulybku schast'ya na lice mal'chika v to vremya, kogda on eshche byl zdorov. - Esli by Dzhoshua byl zhiv, on zanimalsya by velikimi delami. I teper' nash chered zanimat'sya velikimi delami, posvyashchennymi ego pamyati. XLVI Nichto tak ne pomogaet vojskam, kak pravil'naya informaciya. Krome togo, neobhodima prekrasnaya disciplina i umelyj lichnyj sostav. CH e Gevara "Memorandum" Daosh, Narodnaya Respublika Cyurih Konfederaciya Kapellana 18 dekabrya 3057 g. Ksyu Ning sdvinul ochki na konchik nosa i ulybnulsya voshedshemu v kabinet polkovniku Richardu Berru. Komnata, osveshchennaya lish' nastol'noj lampoj, napominala temnuyu peshcheru. Ksyu snyal ochki, polozhil ih na stopku disket, izucheniem kotoryh zanimalsya, vyshel iz-za stola i protyanul ruku komandiru naemnikov. - Blagodaryu, chto tak bystro pribyli, polkovnik. - Rad sluzhit' vam, direktor. Ksyu Ning otmetil chto v golose Berra gorazdo men'she melanholii, chem vo vremya ih predydushchej vstrechi. - Slyshal, chto u vas horoshie novosti, polkovnik? Presecheno melkoe vorovstvo? - Da, nam dejstvitel'no udalos' reshit' problemu krazhi snaryazheniya. My otyskali kladovshchika, kotoryj ukral zapal'nyj shnur i plastikovuyu vzryvchatku. On byl rasstrelyan. Ksyu Ning pomorshchilsya. - Naprasno vy eto sdelali. On mog by podelit'sya informaciej. Lico Berra sdelalos' nepronicaemym. - CHtoby byt' effektivnoj, yusticiya dolzhna byt' skoroj i reshitel'noj. - |to ponyatno, polkovnik. - Ksyu prekrasno bylo izvestno, chto Berru ne nravilis' metody izvlecheniya informacii, kotorye primenyalis' v Komitete bezopasnosti protiv podozrevaemyh v terrorizme. A ved' chto mozhet byt' bystree i reshitel'nee, nezheli narkotiki v sovokupnosti s pytkami. - Vy sostavili spisok propavshej vzryvchatki? - Kilogrammov pyat', plyus-minus. Neznachitel'noe kolichestvo. - Berr nelovko pozhal plechami. - Vprochem, ya yavilsya po vashemu vyzovu. Vy zhelali chto-to soobshchit' mne? - Soobshchit'? Net, ya hotel koe-chto uznat' u vas. - Ksyu ozhidal, chto Berr zadumaetsya i nachnet izvinyat'sya, no tot ne izmenil svoemu obychnomu povedeniyu. |to ne predveshchaet nichego horoshego. - Mesyac nazad vy upominali o shagah, kotorye ya dolzhen predprinyat', chtoby izbavit'sya ot Tancuyushchego Dzhokera. Vy, navernoe, ne poverili, chto ya so vnimaniem otnesus' k vashim sovetam, no ya im posledoval. V organizacii Tancuyushchego Dzhokera poyavilsya moj agent. Berr podnyal brovi. - Vot kak? Ksyu videl, chto Berru hochetsya znat' podrobnosti, no polkovnik uderzhalsya ot dal'nejshih rassprosov, imeya v vidu interesy bezopasnosti. - |tot chelovek byl vovlechen v organizaciyu po rodstvennym svyazyam, poetomu pol'zuetsya doveriem. Na samom zhe dele rabotniki Komiteta bezopasnosti prihvatili ego za prestupnuyu deyatel'nost' na chernom rynke eshche do togo, kak on okazalsya vovlechennym v organizaciyu Tancuyushchego Dzhokera. On prodaet nam informaciyu za den'gi, kotorye emu nuzhny dlya soderzhaniya lyubovnicy zdes', v Daoshe. Agent soobshchaet, chto Tancuyushchij Dzhoker sobiraetsya cherez dva dnya nanesti udar po elektrostancii Dzhihuad-CHumai. Poetomu ya i priglasil vas segodnya, chtoby uznat', ne hotite li vy prinyat' uchastie v operacii po ego zahvatu? Berr sderzhanno ulybnulsya, sohranyaya na lice vyrazhenie vezhlivogo pochteniya. - CHerez dva dnya? Da, ya dumayu, chto my s radost'yu primem uchastie v likvidacii Tancuyushchego Dzhokera. Schitajte eto nashim proshchal'nym podarkom, direktor. Ksyu Ning suzil glaza. - Proshchal'nym podarkom? Vy pokidaete nas? Berr kivnul, i Ksyu vnezapno ponyal, v chem prichina pripodnyatogo nastroeniya Berra. - Glavnokomanduyushchij Tomas Marik poschital naprasnoj tratoj deneg derzhat' nas v bezmyatezhnoj obstanovke Cyuriha. Dvadcat' pervogo chisla my otpravlyaemsya v Nankin, spasat' ostatki Kitajskih Banditov Smitsona. Ksyu Ning ruhnul v kreslo. - I vy ostavite nas bezzashchitnymi? Berr pokachal golovoj. - Net, ya pomogu vam likvidirovat' Tancuyushchego Dzhokera, a zatem zajmus' resheniem problemy Banditov. Naemniki procvetayut, lish' zanimayas' delom, direktor, i nakonec-to "CHernym Kobram" predostavlyaetsya shans otlichit'sya. XLVII V vojne dvazhdy ne oshibayutsya. Latinskaya poslovica Territoriya Stenli YUzhnyj kontinent, Morges Liranskij Al'yans 20 dekabrya 3057 g. Vokrug bushevala purga, no v kokpite "Novoj Zvezdy" bylo teplo. Felan vzglyanul na kartu, vysvetivshuyusya na vspomogatel'nom monitore. - Sudya po karte, my pryamo nad nimi. Celi kontroliruyutsya. - On vklyuchil vse sistemy vooruzheniya boevogo robota. - Pomnite, Volki, chto v takoj holod nado shevelit'sya. I ne prekrashchat' strel'by. Izlomannoj liniej 4-j SHturmovoj klaster Volkov dvinulsya na pozicii Nefritovyh Sokolov. Daleko na zapade, v ushchel'e Karsona, s boyami medlenno otstupali 279-j i 16-j Boevye klastery pod massirovannoj atakoj Sokolov. U zaliva Poteryannoj Nadezhdy bazu Sokolov ohranyali garnizonnye chasti. V yugo-vostochnoj chasti kontinenta na 4-j udarnyj klaster i 17-j Regulyarnyj otryad Sokolov nadvigalis' 4-j Gvardejskij Udarnyj klaster Volkov i 328-j Boevoj klaster, prizhimaya ih k ledniku Arhangela. Nesmotrya na uspeh, bitva vozle ushchel'ya Karsona s®ela znachitel'nuyu chast' boepripasov Sokolov. Poskol'ku Volki zanimali oboronitel'nye pozicii, unichtozhenie ih bylo sopryazheno s ogromnymi trudnostyami. Prevoshodyashchaya ognevaya moshch' Nefritovyh Sokolov pozvolyala im otvoevyvat' territoriyu, no cenoj ogromnogo kolichestva boezapasa. Narashchivanie moshchi atak trebovalo neprestannogo podvoza k nim snabzheniya ot zaliva Poteryannoj Nadezhdy, i 4-j Gvardejskij batal'on Volkov sobiralsya etomu vosprepyatstvovat'. Dvigayas' skvoz' snezhnuyu pelenu, Felan ponimal, chto emu povezlo. Purga, skryvayushchaya ego podrazdelenie, naletala s vostoka, okutyvaya, kak odeyalom, yuzhnyj kontinent, zastavlyaya vojska zastyvat' na meste, vklyuchaya i konvoj so snabzheniem, vyshedshij ot zaliva Poteryannoj Nadezhdy. Do togo, kak buran dostig takoj plotnosti, chto sputnikovoe nablyudenie okazalos' nevozmozhnym, nad YUzhnym polyusom uspel proletet' staryj geologorazvedochnyj sputnik i zasek skoplenie boevyh robotov na yuzhnom kontinente. Kogda na karte proyavilas' bol'shaya koncentraciya metalla v tom meste, gde ee ne dolzhno bylo byt', Felan ponyal, chto gruppa boevyh robotov Sokolov zastryala na ravninah vozle territorii Stenli. CHetvertyj Gvardejskij klaster, poluchivshij za svoj kamuflyazh novoe imya - "Prizrachnye Volki", peredelal svoi boevye mashiny, a chast' ih obmenyal na drugie v raznyh batal'onah Volkov. "Prizrachnye" stali bolee legkoj chast'yu, chem obychno, priobretya preimushchestvo v skorosti. Vooruzhenie "Prizrachnye Volki" smenili na bolee podhodyashchee k boyu na blizkoj distancii v usloviyah plohoj pogody. Bitva predstoyala zhestokaya. A esli povezet, to i korotkaya. Problema sostoyala lish' v tom, chto Felan ne znal tochno, kakimi silami raspolagaet protivostoyashchee emu vojsko. Emu bylo izvestno tol'ko, chto eto garnizonnye chasti. Odnako eto vovse ne oznachalo, chto oni sovershenno bezzashchitny. Felanu ne hotelos' vpast' v tu zhe oshibku, kotoruyu sovershila Anzhelina Mattlov, poschitav Gonchih Kella vsego lish' naemnikami. Felan pereklyuchil skanery na magnitnyj rezonans, i golograficheskoe izobrazhenie tut zhe pomoglo opredelit' vozmozhnye celi na okruzhayushchih snezhnyh prostranstvah. Vybrav chelovekopodobnyj siluet, identificirovannyj komp'yuterom kak "Gonec Ada", on navel na nego perekrest'e pricela. Zolotaya tochka zapul'sirovala, i Felan bol'shim pal'cem nazhal na knopku v dzhojstike. ZHarkaya volna okatila kokpit, a navodyashchij komp'yuter soobshchil, chto vse tri pul'siruyushchih lazera navedeny na levuyu storonu torsa "Gonca Ada". Trojnoj zalp rubinovyh strel pronzil purgu i moshchno udaril po boevomu robotu Sokolov. CHerez dve sekundy bolee tonny ferrovoloknistoj broni prevratilos' v gustoj gryaznyj tuman. Tuman otneslo v storonu, otkryv shatayushchijsya, no vse eshche stoyashchij na nogah robot. Sokol vskinul svoe vooruzhenie i navel ego na "Novuyu Zvezdu". Bol'shoj lazer "Gonca Ada" vypustil ogromnuyu zelenuyu energeticheskuyu strelu, proletevshuyu daleko sleva, odin iz srednih lazerov vzyal pricel slishkom vysoko, zato tretij hlestnul po brone levogo boka "Novoj Zvezdy". Signal trevogi zazhuzhzhal v kokpite Felana, a diagramma bronirovan-nosti na vspomogatel'nom monitore prodemonstrirovala nanesennyj uron, vprochem, nichego ser'eznogo ne vyyaviv. Drugoj zvuk soprovodil otvetnyj vystrel Felana, zalivshego ognem vseh treh lazerov uzhe obrazovavshuyusya dyru v pravom boku vrazheskogo boevogo robota. Sgustki dyma vyleteli iz stvolov lazerov. Raskalennye oblomki podderzhivayushchih struktur posypalis' iz dyry, padaya na sneg i obrazuya oblaka para. "Gonec Ada" nachal valit'sya vlevo, voditel' popytalsya podkorrektirovat' ravnovesie, no pereuserdstvoval, i mashina upala na spinu. Gigantskij mehanizm zamer, i cherez mgnovenie ego zaneslo snegom. "Prizrachnye Volki" vorvalis' vo vremennyj lager' Sokolov. Sprava ot Felana kvadratnyj "YAstreb Vojny" Ranny vpilsya dvumya zelenymi lazernymi kop'yami v pravyj bok "Bol'shogo YAstreba", sdiraya vsyu bronyu s korpusa boevoj mashiny protivnika. |legantnyj, hrupkij "Bol'shoj YAstreb" nanes otvetnyj udar, no popal v cel' lish' dvumya pul'siruyushchimi lazerami. Odin iz nih nanes rubec na levuyu chast' grudi "YAstreba Vojny", a drugoj rasplavil bronyu na levoj noge boevogo robota. Poryv vetra vnezapno opustil belyj zanaves mezhdu Felanom i Rannoj, a kogda pelena upala, Felan uvidel, chto nahoditsya na rasstoyanii pryamogo vystrela ot "Voina". Vos'midesyatitonnyj, krepko skroennyj boevoj robot voploshchal soboj moshch' i silu. On prevoshodil "Novuyu Zvezdu" massoj na tridcat' tonn, i vyvesti ego iz stroya bylo neprosto. Felan rezko brosil svoj boevoj robot vpravo i nazhal na pedal' gaza, nabiraya skorost'. "Voin" vskinul pravuyu ruku i vystrelil iz oboih PII, vstroennyh v predplech'e. Dve golubye sintezirovannye molnii proshli sleva, no bol'shoj i srednij pul'siruyushchie lazery levoj ruki boevogo robota tochno ugodili v cel'. Krasnye energeticheskie drotiki sshibli bronyu s pravogo bedra "Novoj Zvezdy", a zelenye strelki bolee krupnogo lazera rasplavili bronyu na levoj storone grudi, umen'shiv effektivnost' zashchity robota bolee chem na shest'desyat pyat' procentov. Eshche odno takoe popadanie, i ya povrezhden. Felanu dazhe ne hotelos' dumat' o katapul'tirovanii iz boevogo robota sredi etoj purgi, ne govorya uzhe o prodolzhenii shvatki. "Novaya Zvezda" vystavila obe ruki vpered, navodya ih na "Voin", kotoryj medlenno razvorachivalsya, sleduya za dvizheniyami protivnika. Felan opustil pricel vniz, zolotaya tochka zapul'sirovala na pravom kolene boevogo robota Sokola. Kabinu "Novoj Zvezdy" ohvatil znoj, kogda Felan oba bol'shih pal'ca opustil na knopki dzhojstikov. Zalivistyj zvuk, soprovozhdavshij vystrely, soobshchil, chto ne vse vystrely porazili cel'. Odin pul'siruyushchij lazer poslal rubinovye igly mezhdu nog "Voina", no ostal'nye vgryzlis' v pravuyu nogu robota. Rasplavlennaya bronya ostavlyala glubokie borozdki v snegu pozadi "Voina". Lazery razrezali tolstye miomernye volokna nad i pod kolenom robota, i oni boltalis', kak verevki. Sokol ishitrilsya uderzhat' robot v stoyachem polozhenii i vnov' vystrelil po "Novoj Zvezde". PII-pushki vnov' promazali, no Felan ponimal, chto takomu polozheniyu veshchej on obyazan udache i slishkom blizkomu rasstoyaniyu dlya strel'by, nezheli neumeniyu vrazheskogo voditelya. Srednij pul'siruyushchij lazer iz levoj ruki boevogo robota protivnika ostavil cheredu vskipayushchih kraterov v korpuse "Novoj Zvezdy", no drugoj lazer vzyal slishkom vysoko i promazal. Dazhe pri takoj temperature emu tam prihoditsya ochen' zharko. Indikatory Felana pokazyvali, chto "Novaya Zvezda" uzhe nahoditsya vyshe optimal'nogo teplovogo rezhima, no prihodilos' idti na risk poteryat' ot chrezmernoj zhary komp'yuter. On navel perekrest'e pricelov na telo "Voina", no ne smog vnov' pricelit'sya v nogu. Uvidev pricel'nuyu tochku, Felan otkryl ogon' iz vseh vidov oruzhiya i v tshchetnoj nadezhde prislushalsya k soprovozhdayushchemu vystrely zvuku. Ogon' lazerov skol'znul po levoj storone "Voina", rasplaviv bronyu na ruke, noge i na boku. Odin iz lazerov dazhe carapnul po vytyanutoj pravoj ruke boevogo robota, no ni odno iz popadanij ne probilo ferrovoloknistyh shchitkov, prikryvayushchih zhiznenno vazhnye mehanizmy "Voina". Hotya robot Sokola i ne pones znachitel'nogo ushcherba, ataka vse zhe imela nekotoryj effekt. Lazery isparili bolee dvuh tonn broni, chto privelo k smeshcheniyu centra tyazhesti torsa "Voina". Poskol'ku mashina prodolzhala dvigat'sya vlevo, sleduya za dvizheniyami "Novoj Zvezdy", voditel' poteryal upravlenie. On popytalsya uderzhat' robot, podav nazad i vpravo, no eto lish' uvelichilo nagruzku na obodrannuyu pravuyu nogu. Noga vygnulas', chernoe ot ognya bedro skol'znulo vpered, vyjdya iz soprikosnoveniya s kolenom. Odnu sekundu boevoj robot shatalsya, zatem ruhnul v sneg, prizemlivshis' na pravyj bok. Ispol'zuya moment inercii i uzhe nabrannuyu skorost', Felan brosil "Novuyu Zvezdu" v samyj centr lagerya konvoya. Ne zamedlyaya dvizheniya, on pricelilsya v paryashchie gruzoviki i lazernym ognem razrezal ih popolam. V nekotoryh mestah, gde ogon' popal v zasypannyj snegom gruz, poyavilis' razryvy. Vo vse storony poleteli reaktivnye iskry. Raskalennye snaryady dlya avtopushek rvanuli, i nachalas' beshenaya cepnaya reakciya vzryvov. Vdrug otkuda-to sboku vyletel "Sapsan" Nefritovyh Sokolov, posylaya zelenye energeticheskie drotiki iz bol'shogo pul'siruyushchego lazera na grudi v storonu "Novoj Zvezdy". Oni vsporoli levuyu nogu boevogo robota, ostaviv na brone kipyashchie uglubleniya. Srednij pul'siruyushchij lazer "Sapsana" s pravoj ruki ugodil v tu zhe cel', ostaviv ot broni na levoj noge "Novoj Zvezdy" dymyashchiesya otmetki. Felan pojmal "Sapsan" v perekrest'e pricela v tot moment, kogda "Sapsan" kosnulsya zemli, v centre skreshcheniya chertochek pricela zapul'sirovala tochka. Felan nazhal na puskovye knopki, i posledovavshij zatem zvuk byl chetkim i yasnym. Vse shest' pul'siruyushchih lazerov prozhgli bochkoobraznuyu grud' letayushchego boevogo robota i vygryzli vnutrennie struktury pravoj poloviny torsa. S neoslabevayushchej energiej luchi rasplavili bronyu vokrug serdceviny robota, vyshli naruzhu i ugodili v central'nuyu oporu shassi "Sapsana". Kogda shirokie stupni robota kosnulis' zemli, tors nadvinulsya na nogi, skladyvayas' vpered. Plechi udarilis' o bedra, verhnyaya chast' tela otskochila vverh, otryvayas' ot strukturnyh kreplenij levoj storony. Otchayanno razmahivaya v vozduhe pravoj rukoj, verhnyaya polovina tulovishcha medlenno razvernulas' v polete i golovoj vniz pogruzilas' v sneg. Sleva ot Felana poyavilas' "Ved'ma" Sokolov, no ne uspela ona dovershit' razrusheniya, uchinennye "Voinom" i "Sapsanom", kak vmeshalsya "YAstreb Vojny" Ranny. Dva bol'shih pul'siruyushchih lazera Ranny obnazhili levuyu ruku i nogu "Ved'my". Sdvoennyj PII levoj ruki "YAstreba Vojny" prikonchil ostatki broni na levoj noge nebol'shogo boevogo robota, a zatem prevratil v zhidkost' ferrotitanovye kosti. Lazernye luchi obglodali levuyu storonu robota, unichtozhiv i bronyu, i vnutrennie struktury, sostavlyavshie levyj bok "Ved'my". Otletela levaya ruka, a sekundu spustya i sam dymyashchijsya boevoj robot ruhnul na zemlyu. - Spasibo, Ranna. - Rada sluzhit', hot' eto i solama. Otvrashchenie, prozvuchavshee v ee golose, zadelo kakuyu-to strunu vnutri Felana. Podrazdeleniya solamy prednaznachalis' tol'ko dlya ohoty za Banditami i sostoyali iz voinov veteranov klana. Ih ispol'zovali takzhe dlya neseniya garnizonnoj sluzhby. Anzhelina Mattlov sovershila bol'shuyu oshibku, doveriv solame snabzhenie boepripasami. 4-j Gvardejskij otryad Volkov razorval ih bystree, nezheli kakuyu-nibud' druguyu frontovuyu chast'. No samoe glavnoe, chto ego poteri ogranichilis' unichtozhennymi broneplitami. "YAstreb Vojny" Ranny tknul odin iz perevernutyh paryashchih gruzovikov, obnazhaya gruz. - Felan, Mattlov poruchila im dostavit' energeticheskoe oruzhie dlya ee boevyh robotov. - Tochno! - Felan shiroko ulybnulsya, nablyudaya, kak mimo nih promchalis', presleduya udirayushchih Sokolov, gvardejcy 4-go otryada Volkov. - Ona ponyala svoyu oshibku, no teper' ej uzhe ne poluchit' oruzhiya, kotoroe ne nuzhdaetsya v boepripasah. Vse, chto ucelelo, nado zabrat', esli net - unichtozhit'. - Kak skazhesh', moj Han. - Felan uslyshal, kak Ranna vzdohnula. - Anzhelina Mattlov bol'she ne dopustit takoj oshibki. - Ne zabud', Ranna, eto nasha zadacha - zastavit' ee sovershat' oshibki. Imenno etogo ot nas ozhidali Natasha i Ul'rik, i pover' mne, pust' luchshe za mnoj gonitsya million Nefritovyh Sokolov, nezheli teni teh dvoih. XLVIII Samoe cennoe v deyatel'nosti partizana ne kolichestvo unichtozhennoj tehniki protivnika, ubityh ili zahvachennyh v plen vragov, a umenie nablyudat'. Dzhon Singlton Mosbi "Voennye memuary" Daosh, Narodnaya Respublika Cyurih Liga Osvobozhdennoj Zony 20 dekabrya 3057 g. Ozhidaya na holode, Keti Hanni drozhala, no ne tol'ko iz-za pogody. Poziciya, zanyataya eyu i Fabianom Uilsonom na holmah, otkuda otkryvalis' podhody s severa k elektrostancii Dzhihuad-CHumai, obduvalas' zimnimi vetrami, rezkimi, pronizyvayushchimi, kak nozhi. No ona by i ne obratila na nih vnimaniya v drugih obstoyatel'stvah. Devushke ne nravilos', chto ee otryadili na eto zadanie dlya novobrancev. Vo vremya pamyatnoj vstrechi v restorane ona pochuvstvovala, chto vse mozhet slozhit'sya ne tak uzh i horosho, i dazhe hotela podelit'sya durnymi predchuvstviyami s Noublom. No kogda rech' zashla o zadanii, sam Noubl rastvorilsya. I tam, gde tol'ko chto nahodilsya sochuvstvuyushchij Noubl, pokazalsya reshitel'nyj Tancuyushchij Dzhoker, kotoryj napomnil, chto lish' pri uslovii horoshej trenirovki Fabiana budushchaya missiya gruppy stanet legche i bezopasnee. Edinstvennyj sposob obezopasit' nashu missiyu - vyrvat' Fabianu yazyk. Keti znala po opytu obshcheniya s lyud'mi, pobyvavshimi v travmiruyushchih psihiku situaciyah, chto boltovnya Fabiana nosit nervnyj harakter, no vse ravno eto devushku trevozhilo. I ej uzh nikak ne hotelos' otvlekat'sya na postoronnie mysli v to vremya, kogda neobhodimo vse vnimanie sosredotochit' na nablyudenii. Uilson, skorchivshijsya u podnozhiya iskrivlennoj sosny, pokachal golovoj. - Znaesh', Ket, ya dolzhen priznat'sya, nikogda ne podozreval v Nouble sekretnogo agenta, ponimaesh'? YA imeyu v vidu, chto, kogda starina Foks privel ego ko mne pokupat' komp'yuter, ya skazal sebe: "|to shkol'nyj uchitel'. Tihij, neprityazatel'nyj, ves' v literature. Derzhu pari, on hochet napisat' knizhku o priklyucheniyah, kotoryh sam nikogda ne perezhival i ne perezhivet". Kak ya oshibsya! No teper' ya gotov priznat' svoyu oshibku. - Dostojno skazano, Fabian. - Keti postaralas', chtoby sarkazm v ee golose zvuchal ne stol' uzh yavno. - Nam, odnako, nado vesti sebya potishe. - CHto, ty dumaesh', moj shepot zaglushit priblizhenie boevyh robotov? Slushaj, Ket, kogda ya rabotal na sklade, mne prihodilos' zagruzhat' boevye mashiny. Oni hodyat tak, chto zemlya tryasetsya. Pover' mne, esli boevye roboty pojdut po nashej doroge, my ih uslyshim. Keti posmotrela na hronometr, vklyuchila raciyu. - U "Polyarisa" chisto. Ona znala, chto otveta ne budet. Komandy vtorzheniya dejstvuyut, sohranyaya molchanie v efire do samogo nachala operacii, kotoraya mozhet nachat'sya v lyubuyu minutu. Keti otdala by pravuyu ruku za to, chtoby uslyshat' hotya by slovo ot Noubla, no ona ponimala, chto sejchas Noubl - tol'ko Tancuyushchij Dzhoker i dazhe pod pytkoj ne zagovorit s nej. - Poslushaj, Ket, a ty kogda dogadalas', chto Noubl - agent Deviona? Keti opustilas' na kortochki. - Ne znayu tochno. |to vo-pervyh. Vo-vtoryh: ty zhe ponimaesh', chto bezopasnost' operacii predpolagaet, chto ya ne mogu obsuzhdat' s toboj nekotorye voprosy. CHem bol'she my znaem, tem v bol'shej opasnosti okazhemsya. Kak ya ne znayu, gde tvoe tajnoe logovo, ubezhishche tvoej zheny i Foksa, tak tebe luchshe nichego ne znat' o Nouble, chtoby ne podvergat' ego i sebya lishnej opasnosti. - |j, ej, rasslab'sya! YA prosto tak, chtoby razgovor podderzhat'. - Tvoya zadacha - slushat' i nablyudat'. - Izvini. Poslushaj, ya ponimayu tak, chto ty ispytyvaesh' k nemu te zhe chuvstva, chto i ya k zhene, pravil'no? Pohozhe, ya ispytyvayu k nemu nechto bol'shee, nezheli ty v sostoyanii ispytyvat' k svoej zhene. - Pravil'no. - CHto-to hrustnulo v lesu sprava. - Tss. CHto eto? - YA nichego ne slyshal. I neudivitel'no. Keti sunula ruku za pazuhu i vzyalas' za avtomaticheskij pistolet, kotoryj ona pryatala v kobure pod myshkoj. No prezhde chem ona uspela ego vytashchit', Keti uslyhala shchelchok pistoleta Fabiana i oshchutila, kak dulo utknulos' ej v zatylok. - Dazhe i ne dumaj. Tvoya sherstyanaya shapochka pulyu ne ostanovit. - CHto ty delaesh'? Ty s uma soshel? - Net. Prosto igrayu za tu komandu, kotoraya vyigryvaet. |j, davaj... syuda, ona nejtralizovana. Bol'shim pal'cem Keti snyala pistolet s predohranitelya. I poka Fabian nedoumenno razmyshlyal nad uslyshannym gluhim shchelchkom, ona vystrelila cherez odezhdu. Tri puli, probivaya i podzhigaya nejlon i gusinyj puh, ugodili Fabianu v zhivot i grud'. Plamya iz dula obozhglo ej podmyshku, a otdacha podbrosila pistolet. Pod dejstviem pul' Fabiana razvernulo. On nazhal na kurok i promazal. Tem ne menee dulo nahodilos' dostatochno blizko, tak chto lico obozhglo porohom, i Keti oglohla. No chto huzhe vsego, plamya vystrela oslepilo ee. Rvanuvshis' vpravo, podal'she ot vystrelov, ona vrezalas' v derevo. Otletev nazad, Keti popytalas' izvlech' pistolet, no pricel'naya mushka zacepilas' za kurtku. Rezkij udar v golovu brosil devushku na zemlyu, kak tryapichnuyu kuklu. Na grud' opustilas' tyazhest', a dulo pistoleta tknulos' ej v podborodok, razrezaya kozhu. Skvoz' zvon v ushah do Keti donessya chej-to golos: - Pervaya gruppa Gadyuki, s severa svobodno. Vpered! |ti slova vstryahnuli ee. Fabian predal nas. |to "CHernye Kobry". Oni ub'yut vseh, vklyuchaya Noubla. I ya ne mogu predupredit' ego. |to ya vo vsem vinovata. Poka ona v otchayanii iskala vyhod, yarkaya molniya ozarila nochnoe nebo, obrisovav siluet sidyashchego na nej soldata. Eshche do togo, kak ona sumela razobrat' slova doneseniya, Keti ponyala, chto gryanul vzryv. |to zhe na severe, na severe... A edinstvennaya cel' tam - baza "CHernyh Kobr" v Kajshilinge! Tancuyushchij Dzhoker nanes udar tam, a ne zdes'. A eto oznachaet konec tret'ej opory Ksyu Ninga! XLIX CHest' zizhdetsya na predannosti. Paul' fon Gindenburg "Iz moej biografii" Tarkad-Siti, Tarkad, Okrug Donegal Liranskij Al'yans 20 dekabrya 3057 g. Katrin SHtajner, odetaya v beloe plat'e ne vyshe kolen i vyazanyj goluboj zhaket, ulybnulas' posetitelyu, kotorogo sekretar' priglasila v ee lichnyj ofis. - YA tak rada, chto vam udalos' vybrat'sya v Tarkad. Prizemistyj korenastyj muzhchina ulybnulsya v otvet i sklonil sedeyushchuyu golovu. - Dlya menya bol'shaya chest' byt' prinyatym vami. - YA soglasilas' prinyat' vas blagodarya simvolu uvazheniya, kotoryj vruchil mne vash predstavitel'. - Katrin vzyala so stola bronzovuyu masku. - Na menya dejstvitel'no proizvela vpechatlenie posmertnaya maska togo, kto otobral u menya Kejd. Pozhiloj muzhchina pozhal plechami. - Mnogie gody ya zanimalsya tem, chto delaet moj plemyannik, a do nego - ego mat'. Sozhaleyu, chto takaya deyatel'nost' sopryazhena s neobhodimost'yu zasylki agentov v Federativnoe Sodruzhestvo, no za poslednie tri desyatiletiya migraciya moih lyudej za predely Konfederacii Kapellana zastavlyaet menya rasshiryat' krug interesov. - Proshu vas, gospodin Lyao, prisazhivajtes'. - Katrin sela za stol i polozhila pered soboj zloveshchuyu masku Rolanda Karpentera. - Nadeyus', ya pravil'no ponimayu, eto posmertnaya maska? Tormano netoroplivo kivnul. - Mister Karpenter slishkom lyubil vlast' i ne hotel rasstavat'sya s neyu. - I potomu ustroil kontrrevolyuciyu? - Nu eto zhe tak estestvenno! Nado bylo by ran'she raskryt' ego deyatel'nost', no tem ne menee mne udalos' zaslat' agentov v ego pravitel'stvo, i oni vozglavili perevorot. A kak tol'ko Karpentera vydvorili iz kabineta, dostavit' etot podarok bylo delom neslozhnym. Arhontessa uperlas' loktyami v kryshku stola i soedinila vmeste konchiki pal'cev. - I mnogo u vas agentov v pogranichnoj oblasti Sarna? - Imeyutsya, gercoginya. Hotya, kak vy znaete, za poslednie poltora goda moi finansovye resursy zdorovo istoshchilis'. - Vy imeete v vidu, s teh por, kak Kaj postavil vas vo glave dvizheniya za Svobodnuyu Kapellu? Tormano kivnul. - On vzyal na sebya bol'shuyu chast' polnomochij, prinadlezhashchih mne, no celikom ne smestil. Kaj Allard Lyao ostavil mne razvedyvatel'nuyu rabotu, vprochem, ne pozvolyaya osobo vozobnovlyat' kontakty s agenturoj. No dazhe v etih usloviyah, pri ogranichennyh resursah, ya smog provesti paru akcij. Odnu na Kejde, druguyu - na Cyurihe. Katrin udivlenno podnyala brovi. - Tak Tancuyushchij Dzhoker - eto vash agent? - Net, hotya ya ot nego ne otkazalsya by. Moj agent rabotaet pod imenem Dzhakko Dajmond. On dejstvuet ne stol' uspeshno, kak Tancuyushchij Dzhoker, no moya organizaciya razvivaet lyuboj ego uspeh. - Ponyatno. - Arhontessa slozhila ruki pered soboj na stole. - Itak, vy yavilis' ko mne s pros'boj pomoch' v finansirovanii vashih operacij? Tormano ulybnulsya tak snishoditel'no, slovno razgovarival s rebenkom, i eto ispugalo Katrin. - |to odin iz rezul'tatov, na kotoryj ya rasschityvayu v processe nashej vstrechi. - Vot kak? Nu togda, mozhet byt', pora soobshchit' i o drugih celyah vashego vizita syuda? - Razumeetsya, arhontessa, ya sdelayu eto, i s udovol'stviem. - Tormano rasstegnul dvubortnyj pidzhak i sdvinulsya k perednemu krayu kozhanogo kresla. - S samoj pervoj nashej vstrechi na Solyarise ya s bol'shim interesom nablyudayu za vami, gercoginya. Da, menya privlekaet vasha krasota, no eshche bol'she interesuet umenie manipulirovat' lyud'mi. |tim voobshche-to dolzhen obladat' kazhdyj politik, no daleko ne vse dostigayut takogo uspeha. Krome togo, u vas est' sposobnost', kotoroj vy vladeete na instinktivnom urovne. Vy znaete, kak ubedit' lyudej sdelat' to, chto vam nuzhno, i prakticheski bez usilij dobivaetes' svoego. Tormano slegka naklonil golovu. - |ta sposobnost' delaet vas prakticheski neuyazvimoj, vot tol'ko... - CHto? - Vy molody, neopytny, i zachastuyu vam ne hvataet pronicatel'nosti. Katrin vspyhnula i hotela chto-to skazat', no Tormano podnyal ruku. - Proshu proshcheniya, gercoginya, no vse eto ya skazal ne dlya togo, chtoby rasserdit' vas, prosto hochu pokazat', chem mogu byt' vam polezen. V silu molodosti vy poka eshche ne ponimaete tradicij i tonkosti sopernichestva, chto dvizhut Vnutrennej Sferoj. A vot Viktor ponimaet, no lish' potomu, chto voennaya podgotovka dala emu znanie istorii ego nacii i pravlenij. Govorya zhe o vashej neopytnosti, ya imeyu v vidu lish' sklonnost' k impul'sivnosti. Kogda Sun-Cu zahvatil Kejd i Nortvind, vy rascenili eto kak napadenie. A na samom dele Sun-Cu proveryal gotovnost' Tomasa Marika k rasshireniyu teatra voennyh dejstvij. Tomas ne klyunul na etu nazhivku, a vy pozhalovalis' emu i Gonchim Kella prezhde, chem ya smog predlozhit' vam moi uslugi. - YA ponyala, - serdito progovorila Katrin. - A chto naschet otsutstviya u menya pronicatel'nosti? - Do menya doshli sluhi, chto vy sobiraetes' vernut' T-korabli bratu, ne trebuya za eto nikakih ustupok. Hotya, s tochki zreniya obshchestvennosti, imenno tak i dolzhen postupit' nejtral'nyj Liranskij Al'yans, no ved' ni vy, ni vash brat, ni ya ne pitaem nikakih illyuzij otnositel'no glubiny i dlitel'nosti raznoglasij mezhdu vashimi dvumya vladeniyami. Poskol'ku vam net neobhodimosti zayavlyat' prava na vladeniya drugogo, to nado prosto vchistuyu razdelit'sya. To est' vy stanovites' otdel'nymi naciyami, a ni odna naciya ne mozhet procvetat', ne poluchaya vzamen za svoi dejstviya pribyli ot drugoj nacii. Termano ulybnulsya i razvel rukami. - SHtajnerami vsegda voshishchalis' kak velikimi torgovcami. I vy dolzhny prodat' eti korabli Viktoru, i ne vse srazu, a nebol'shimi chastyami, chtoby u nego ne okazalos' ih stol'ko, chto on zahochet sozdat' vam novye problemy. - Ponyatno. - Tol'ko zlost' ne davala Katrin polnost'yu priznat' pravotu slov Tormano. Tot fakt, chto on eshche i podcherknul iz®yany v ee povedenii, lish' usilil yarost' gercogini i zastavil ee razrazit'sya gnevnymi slovami. - Tak, znachit, vy, blagorodnyj ser, ch'i vladeniya sokratilis' do odnogo gosudarstva, iz kotorogo begut poddannye, vy, blagorodnyj ser, kotoryj ne pravil nastoyashchim gosudarstvom bolee minuty, hotite stat' moim sovetnikom? Nu, tak, znachit, vy ili poslany moim bratom, chtoby predat' menya, kak predal vashego otca Dzhastin Allard, ili vy bezumec, ravnyj po gluposti vashej pokojnoj sestre i ee docheri, vmeste vzyatym. Nesmotrya na stol' yarostnuyu ataku, lico Tormano sohranyalo besstrastnost'. - YA ozhidal ot vas surovogo prigovora, arhontessa. No pozvol'te sprosit' o sud'be vozhdej, zhivshih vo vremena vashego otca. Takasi Kurita mertv, YAnosh Marik mertv, a Tomas zhiv lish' postol'ku, poskol'ku on nuzhen Kom-Staru eshche goda na poltora. Katrin SHtajner, v chest' kotoroj vy nazvany, mertva. Vash otec mertv. Vasha mat' mertva, i... da, mertvy moj otec i moya sestra Romano. Odnako zhe moya sestra Kendejs pravit Ob®edineniem Svyatogo Iva so vremen rozhdeniya vashej materi. A ya, bezzemel'nyj aristokrat, uzhe desyatki let zapravlyayu vneshnej politikoj Konfederacii Kapellana, buduchi zhivym i zdorovym. I delo ne v sovershenstve etoj vneshnej politiki. Prosto esli Dom Lyao est', on vyzhivet, a vashim vladeniyam, zazhatym mezhdu klanami i Ligoj Svobodnyh Mirov, kak raz neobhodimo vyzhit'. To li na Katrin povliyalo spoko