ostal'nymi, tuda, otkuda donosilis' zvuki vzryvov. Vybezhav cherez glavnye dveri, oni okazalis' na shirokoj, zapolnennoj lyud'mi ploshchadi, s kotoroj otkryvalsya vid na glavnuyu lagunu Fortroza. Lyudi v panike razbegalis', no nekotorye, povisnuv na ograzhdenii, smotreli i ukazyvali na zapadnuyu chast' neba. Nizko nad golovoj provyla para "Gremlinov", na mgnovenie nakryv svoej ten'yu ploshchad'. Progremel vzryv, i pryamo u volnoreza vyros belyj vodyanoj gejzer. Vosem' krohotnyh chernyh tochek, visevshih nad gorizontom na zapade, bystro uvelichivalis', nadvigayas' s neveroyatnoj skorost'yu na gorod. Vse, kazalos', proizoshlo mgnovenno. Kogda vosem' flaerov zahvatchikov priblizilis' k ostrovu, massivnyj "Persheron" na posadochnoj ploshchadke - Donalu pokazalos', chto imenno na nem oni prileteli syuda neskol'ko chasov nazad, - nachal vzletat' na voyushchih turbinah vertikal'nogo vzleta. Ostavlyaya za soboj belyj sled, s zapada poyavilas' raketa, udarivshaya "Persheron" pryamo v seredinu fyuzelyazha; ot vzryva voznik oglushitel'nyj grohot i ogromnyj ognennyj shar, kotoryj stal stremitel'no razrastat'sya. "Persheron" sodrognulsya i ruhnul obratno na posadochnuyu ploshchadku; metall gorel i plavilsya v yarostnom belom plameni. Eshche tri rakety prorezali vozduh. "Gremliny" razoshlis' v storony, ostavlyaya za soboj teplovye rakety i oblachka alyuminievoj fol'gi. Dve rakety vzorvalis', ne doletev do svoih mishenej, tret'ya otorvala krylo "Gremlina" belym butonom vzryva, otpraviv istrebitel' v shtopor. On neupravlyaemo pronessya nad volnorezom, zapolnennym lyud'mi, i udarilsya o poverhnost' okeana. CHerez mgnovenie nad gorodom proshli korabli Malah. Donal s udivleniem uznal ochertaniya boevyh mashin, vidennyh im i Keti na beregu proshloj noch'yu. Nogi byli slozheny i plotno prizhaty k bryuhu, prevrashchaya hoduny zahvatchikov v bol'shie krylatye flaery. V vozduhe ih derzhali reaktivnye strui, vyryvavshiesya iz neskol'kih sopel na bryuhe. Tam, gde vyhlop kasalsya vody, ona vzryvalas' kipyashchimi oblakami para. Kogda istrebiteli Malah proleteli nad volnorezom i samim iskusstvennym ostrovom, ih reaktivnye strui podnyali uragan peska i pyli, tochno udarom hlysta sorvav listvu s posazhennyh rovnymi ryadami derev'ev. "O, esli by na stenah ili bashnyah goroda stoyali moshchnye energeticheskie pushki ili lazernye batarei! - podumal Donal. - Neskol'ko dyuzhin takih orudij sbili by eti flaery v mgnovenie oka". Rezko razvernuvshis', poslednij ucelevshij "Gremlin" vypustil paru raket "Skajstrik". Obe udarili v odin i tot zhe istrebitel' Malah s oslepitel'nymi vspyshkami moshchnyh vzryvov, no on prodolzhal letet' bez vidimyh povrezhdenij ili aberracij, lish' bronya mestami obgorela i obuglilas'. Vozmozhno, podumal Donal, ponadobitsya nechto bol'shee, chem obychnye stacionarnye pushki i lazery; eti prochnye flaery byli bol'she pohozhi na miniatyurnye letayushchie Bolo, chem na obychnye istrebiteli. Poslednij "Gremlin" upal s neba, ego hvost otrezalo luchom, kak goryachij nozh rezhet plastik. Istrebiteli Malah uzhe kruzhili nad kompleksom, pletya v nebe slozhnyj uzor iz mnogochislennyh okruzhnostej i vos'merok. Oslepitel'nyj sine-belyj luch, pohozhij na mgnovennyj razryad molnii, blesnul nad lagunoj, poraziv odnu za drugoj neskol'ko lodok. Panika v razbegavshejsya tolpe stala eshche sil'nee. Kogda nad lagunoj podnyalis' plamya i dym, lyudi pobezhali v raznye storony po ploshchadi i po trotuaram, vedomye lish' otchayannoj neobhodimost'yu spastis' ot stremitel'nyh letuchih agressorov. Tolpa s krikami vrezalas' v Donala, Aleksi i Keti, stoyavshih na krayu obzornoj ploshchadi; odin iz muzhchin tak sil'no tolknul Aleksi v spinu, chto ona edva ne pereletela cherez ograzhdenie, no Keti i Donal podhvatili ee i uderzhali ot padeniya. - Vam luchshe najti ukrytie, - brosil on im. - Uzhe slishkom pozdno, - otvetila Keti. - Smotrite! - Ona pokazala na nebo. Eshche vosem' letayushchih mashin priblizhalis' k ostrovu, revya reaktivnymi dvigatelyami. Oni napominali svoih predshestvennikov, no byli krupnee, i, kogda oni proletali nad volnorezom, ih nogi nachali raskladyvat'sya, podobno slozhnoj golovolomke. Kogtistye lapy utonuli v peske ili vcepilis' v seament. - Pojdemte, - kriknul Donal. - Nado ubirat'sya otsyuda! - My mozhem pojti v shtab, - predlozhila Aleksi. - Komandno-kontrol'nyj centr? - sprosil Donal, kogda oni pobezhali ot ograzhdeniya v storonu osnovnogo skopleniya zdanij. - My nazyvaem ego Centrom gorodskogo upravleniya, - otvetila Aleksi. - No eto odno i to zhe. Tam dolzhen byt' major Fitcsimmons. I my smozhem sledit' za proishodyashchim po bol'shoj karte goroda. Propustiv zhenshchin vpered, Donal eshche raz oglyanulsya na prizemlivshiesya transporty zahvatchikov. Oni otkryli lyuki i vypuskali naruzhu peshih soldat Malah, pri vide kotoryh Donal oshchutil legkij shok. Vsego neskol'ko minut nazad, vo vremya doklada, on videl vossozdannoe komp'yuterom izobrazhenie Malah, no mezhdu kartinkoj i real'nost'yu byla ogromnaya raznica. |ti sozdaniya, net, eti obshchestva dvigalis' s plavnoj, tekuchej faciej prirozhdennyh hishchnikov. Ih golovy ne povorachivalis', a metalis' iz storony v storonu s nastorozhennym provorstvom ptic. Kogda oni dvigalis' medlenno, ih pohodka vyglyadela komichno, vyzyvaya v pamyati kovylyayushchih cyplyat... no vot oni rvanulis' vpered s zahvatyvayushchej duh skorost'yu, pod ih rubinovo-zelenoj shkuroj perekatyvalis' moshchnye muskuly, i eto uzhe ne bylo smeshnym. Na kazhdom byla slozhnaya portupeya iz chernoj kozhi i metalla; kazhdyj nes oruzhie - uzkij, ekzoticheski izognutyj i hrupkij na vid artefakt, vyglyadevshij tem ne menee vpolne smertonosnym v etih ladonyah s dlinnymi kogtyami. Oruzhie oni derzhali v verhnej, bolee tonkoj, pare ruk, nizhnyaya zhe ostavalas' svobodnoj i mogla peredvigat' tyazhelye oblomki ili chto-nibud' podbirat'. Staya iz vos'mi Malah bystro bezhala uzkim klinom, napravlyayas' v storonu palatochnogo lagerya ryadom s tem mestom, gde sel ih transport. - Lejtenant! - kriknula emu Keti. - Idem! - Vy idite vpered! - kriknul on v otvet, pomahav rukoj. - YA skoro budu! On dolzhen byl pronablyudat'. Esli emu udastsya vernut'sya na Myuir zhivym, to ego vospominaniya o tom, kak srazhayutsya Malah, budut bescenny. Ne obyazatel'no dlya komandovaniya vooruzhennymi silami Konfederacii... no uzh tochno dlya Freddi i Ferdi, pary Mark XXIV, zhdavshih ego v remontnom angare. On pozhalel, chto u nego net videokamery; Bolo pochti navernyaka smogli by proanalizirovat' parametry i taktiku ataki Malah gorazdo detal'nee i tochnee, chem lyuboj chelovek. Dva istrebitelya Malah proreveli nad golovoj, letya tak nizko nad gorodom, chto Donala sbilo s nog volnoj raskalennogo vozduha ih reaktivnoj strui. Malen'kie bashenki pod zakruglennymi nosami istrebitelej vypustili nepricel'nyj zalp igol'chato-tonkih sine-belyh luchej, rasseyavshihsya po zdaniyam central'nyh bashen. Steklo rassypalos', seament vzorvalsya ot zhara, s fasadov zdanij obrushilis' laviny oblomkov, razbivshis' o ploshchad' vnizu, tam, gde sekundu nazad byli Keti i Aleksi. - Keti! - zakrichal on. - Keti! O bozhe! Neuzheli ih nakrylo obvalom? Donal ne znal. Podnyavshis' na nogi, on dvinulsya vpered. Bol' vgryzlas' v ego levuyu ruku. Posmotrev vniz, on zametil, chto rukav ego formy sgorel i kozha pod nim pokrasnela, kak varenyj omar. Na lice i shee tozhe oshchushchalis' ozhogi, no oni davali znat' o sebe lish' legkim natyazheniem, kak esli by on obgorel na solnce, i eshche ne nachali bolet'. Ne vazhno. On mozhet dvigat'sya. Gde zhe Keti i Aleksi? Pozadi, naverhu i vokrug nego gremeli vzryvy i krichali lyudi. Dlya nih, podumal on, eto dolzhno kazat'sya koncom sveta... i v kakom-to smysle eto i bylo koncom sveta, po krajnej mere etogo mira. Malah prishli, chtoby otobrat' u CHeloveka etu planetu, i, naskol'ko videl Donal, CHelovek ni cherta ne mog im protivopostavit'... Glava trinadcataya Donal dobralsya do grudy oblomkov, kotorye prezhde byli fasadom odnoj iz gorodskih bashen. Pod zazubrennymi blokami belogo seamenta i razorvannymi kuskami metalla lezhali neskol'ko chelovecheskih tel, mertvyh ili ranenyh, no kapitana i zamestitelya direktora nigde ne bylo vidno. On pomog neskol'kim gorozhanam sdvinut' tyazhelyj kamennyj blok, razdavivshij nogi kakogo-to muzhchiny. Vse bol'she i bol'she grazhdanskih sobiralos' vokrug, pomogaya spasat' ranenyh. Donal oglyadelsya, ishcha, chto eshche on mozhet sdelat'. Novye vopli i predupreditel'nye kriki razdalis' v sta metrah zapadnee, tam, gde on i obe zhenshchiny stoyali neskol'ko mgnovenij nazad. Nad tem mestom zavis eshche odin bol'shoj transport s soldatami Malah; cherez oval'nyj lyuk v ego boku na ploshchad' vysypala malen'kaya armiya rubinovo-zelenyh cheshujchatyh yashcheric. Pri obvale pogib odin iz sotrudnikov sluzhby bezopasnosti. Iz-pod grudy oblomkov vyglyadyval kraj ego svetlo-goluboj formy, zalityj krov'yu. Ryadom s ego rukoj, povernutoj ladon'yu vverh, lezhalo ruzh'e voennogo obrazca. Donal podnyal gromozdkoe oruzhie, proveriv predohranitel' i kazennuyu chast'. |to byl Giskar-Dyupre-90, magnitno-impul'snoe ruzh'e, desyatikilogrammovyj monstr, iznachal'no prednaznachennyj dlya ohoty na krupnyh zhivotnyh v naselennyh lyud'mi mirah, no vposledstvii peredelannyj dlya voennyh nuzhd. Original'nomu dizajnu bylo ne menee semisot let, no ot etogo ruzh'e ne stanovilos' menee smertonosnym. Proveriv magazin, polnyj vanadievo-uranovyh pul' v zheleznoj obolochke, on prisel na koleno i pojmal v pricel nadvigavshihsya voinov Malah. Oni shli cherez ploshchad', vystroivshis' uzkim klinom. Reshiv, chto shedshij vperedi dolzhen byt' liderom, Donal pricelilsya, navedya svetyashcheesya perekrest'e malen'kogo ekrana nad kazennoj chast'yu ruzh'ya mezhdu chetyr'mya yarko-krasnymi glazami prishel'ca, i nazhal na spuskovoj kryuchok. S gromkim shchelchkom GDP-90 bol'no udaril prikladom po plechu, udiviv Donala neozhidanno sil'nymi shumom i otdachej. Ruzh'e ispol'zovalo moshchnoe magnitnoe pole dlya razgona malen'kogo plotnogo zaryada v zheleznoj obolochke do giperzvukovoj skorosti. Samo pole, konechno, dejstvovalo bezzvuchno, no pri peresechenii pulej zvukovogo bar'era voznikal rezkij, oglushitel'nyj zvuk. Otdacha voznikala v sootvetstvii so vtorym zakonom N'yutona, i, nesmotrya na prilichnuyu massu ruzh'ya i vnutrennie gasiteli otdachi, Donala sil'no udarilo po plechu. Zato effekt vystrela byl eshche bolee vpechatlyayushchim. Perednego Malah, vesivshego, navernoe, dobryh dvesti kilogrammov, otbrosilo nazad, i ego cherep umen'shilsya vdvoe. Krov' u Malah okazalas' zelenovato-goluboj. Smert' lidera - esli, konechno, predpolozhenie Donala bylo vernym i eto dejstvitel'no byl lider - ne zastavila drugih ostanovit'sya. Oni somknuli ryady i prodolzhali dvizhenie, vypuskaya iz ruchnogo oruzhiya luchi rovnogo sine-belogo sveta. Donal nyrnul za kuchu razbityh seamentnyh blokov v tot samyj mig, kogda lazernye luchi prorezali vozduh nad ego golovoj; zatem snova vyglyanul s ruzh'em na izgotovku, pricelilsya vo vtorogo Malah i sdelal eshche odin, takzhe popavshij v cel', vystrel. Giperskorostnaya pulya voshla v grud' chuzhogo, mezhdu klyuchicami verhnih ruk. Tkani i krov' ne mogli protivostoyat' ogromnoj kineticheskoj energii, probivshej myagkoe telo; peregretyj par sozhzhennoj i isparyavshejsya ploti prevratil verhnyuyu chast' tulovishcha Malah v zelenyj krovavyj fontan. Donal smestil pricel i vystrelil eshche raz... i eshche... Ego smertonosnaya tochnost' nakonec ostanovila napor Malah. CHetvero prishel'cev, rasplastavshis' na ploshchadi, palili po lyudyam, razbegavshimsya ot etoj novoj ugrozy. Donal tiho vyrugalsya, kogda tri zhenshchiny i muzhchina umerli na ploshchadi, razrezannye lazernymi luchami, popavshimi v ih spiny... eshche chetvero pogibli cherez sekundu... i sledom eshche neskol'ko. Ego odinokoe soprotivlenie vyzvalo lish' bescel'noe istreblenie grazhdanskih. Pricelivshis' vnov', Donal podstrelil eshche odnogo Malah, s udovol'stviem nablyudaya, kak zubastaya golova s krasno-zelenym uzorom razletelas' ot udara vanadievo-uranovoj puli. No k etomu vremeni iz zavisshego nad ploshchad'yu transporta poyavilis' eshche dvadcat' chetyre cheshujchatye tvari, kotorye tremya vos'merkami rassredotochilis' vokrug. Donal prekrasno znal, kogda situaciya stanovitsya beznadezhnoj. Po-vidimomu, Malah poteryali ego iz vidu i ne mogli zasech', otkuda vedetsya snajperskij ogon', no oni budut prodolzhat' ubivat' grazhdanskih, chtoby vymanit' ego na otkrytoe mesto, gde on i umret. Ili... mozhet, oni ne vidyat raznicy mezhdu grazhdanskimi i vooruzhennymi lyud'mi? Vyglyadyvaya iz-za desyatitonnogo oblomka ruin, on zametil vos'merku Malah, kotorye dogonyali ubegavshih ot nih lyudej. Neskol'ko chuzhakov nesli strannoe oruzhie, ne pohozhee na ih lazery. Vystreliv iz nego, oni oputali dyuzhinu lyudej set'yu iz kakih-to serebristo-seryh lipkih nitej i mgnovenno sbili plennikov na zemlyu. Dvoe Malah podhvatili kraya seti i potashchili ee k ozhidavshemu transportu. Zahvat plennyh. Donal vnezapno ponyal, chto eto i est' istinnaya prichina ih naleta na gorod. Dlya zahvata Fortroza ih bylo zdes' slishkom malo; eto byl rejd, nacelennyj na zahvat lyudej. Bez somneniya, Malah schitayut lyudej takimi zhe strannymi, kakimi lyudi schitayut samih Malah, i im nuzhny plennye dlya doprosa... ili chego-nibud' pohuzhe. Razozlivshis', Donal pricelilsya v odnogo iz Malah, tashchivshego svoj priz iz poludyuzhiny oputannyh set'yu lyudej, i prostrelil ego dinozavropodobnuyu golovu. Emu otvetil veer lazernyh luchej; v etot raz ego zametili i nachali rasstrelivat' ego seamentnoe ukrytie. Vspyshki lazerov treshchali i shipeli, kak miniatyurnye molnii. Upav na zhivot i derzha GDP-90 v rukah, slovno mladenca, Donal popolz proch' ot bloka stroitel'nogo musora k drugoj, bolee udobnoj nablyudatel'noj tochke, otkuda on mog by prodolzhit' svoyu edinolichnuyu vojnu. Vysunuvshis' iz ukrytiya, on zametil, chto Malah nachali otstupat'. Oni vystroilis' po perimetru vokrug transporta, celyas' v storonu ploshchadi i domov, poka ostal'nye, tashchivshie za soboj plennikov, zabiralis' v otkrytye lyuki. Kakoj-to mal'chik - skoree podrostok - umudrilsya vysvobodit'sya iz seti i kinulsya proch'. Ego shvatil vsemi chetyr'mya rukami odin iz soldat Malah i potashchil na korabl'. Donal vskinul ruzh'e i pricelilsya, hotya on ponimal, chto mal'chik ne smozhet vyrvat'sya iz kruga chuzhih. Na ekrane pricela poyavilos' uvelichennoe izobrazhenie yarostno soprotivlyavshegosya podrostka. Mgnoveniem pozzhe soldat, po-vidimomu razdrazhennyj bor'boj s chelovekom, rezko nagnul golovu i somknul chelyusti na pleche, ruke i tulovishche mal'chika, razbryzgav vokrug yarko-krasnuyu krov'. On yarostno vstryahnul podatlivoe bezzhiznennoe telo, kak ter'er treplet tryapichnuyu kuklu. S otvrashcheniem Donal uzhe pochti spustil kurok, kogda zametil nechto neobychnoe, chto zastavilo ego ne strelyat'. Ochevidno, Malah, ubivshemu mal'chika, stalo ploho - ochen' ploho. YArkaya krasno-zelenaya okraska cheshujchatoj mordy stremitel'no blednela, tak chto cveta pochti slilis' i vse chetyre glaza zakrylis'. Neozhidanno ego vyrvalo, on sdelal eshche paru shagov k transportu i ruhnul na zemlyu kuchej besporyadochno podergivavshejsya ploti. Dvoe drugih Malah, dvigavshihsya k korablyu, ostanovilis' i podhvatili upavshego tovarishcha. Kogda oni vtaskivali ego na bort, Donal zametil, chto u nego na zubah puzyritsya zelenovataya pena. Interesno. Odin raz vkusiv chelovecheskoj ploti, Malah okazalsya otravlen. Poleznaya informaciya, hotya Donal i ne predstavlyal, kak ee mozhno sejchas ispol'zovat'. Tem vremenem poslednij prishelec vlez na bort transporta, kotoryj medlenno podnyalsya nad ploshchad'yu na revushchih reaktivnyh dvigatelyah i poletel, vedya besporyadochnuyu strel'bu lazernymi luchami. Rejd pochti zakonchilsya. Vybravshis' iz ukrytiya, Donal zametil, chto i ostal'nye transporty, prizemlivshiesya na ostrove, odin za drugim podnyalis' v vozduh, v to vremya kak bystrye malen'kie istrebiteli prodolzhali kruzhit' nad gorodom. Voennye Uajd Skaj pytalis' protivostoyat' atake, no im ne hvatalo ognevoj moshchi, chtoby vnushit' protivniku nechto bol'shee, chem legkoe bespokojstvo. Vnezapno otkuda-to poyavilas' dyuzhina hovertankov "Svetlyachok", kotorye proleteli nad gorodom, podnyav tuchi pyli. Hovery byli bystrymi i manevrennymi, no obladali slaboj bronej i malomoshchnym vooruzheniem - trehsantimetrovymi NURSami i polumegadzhoulevymi igol'chatymi lazerami, kotorye bronya Malah otrazhala ne huzhe, chem luchi solnechnogo sveta. Bolee togo, mashiny Malah byli stol' zhe manevrennymi, kak hovertanki. Legko uhodya ot ognya lyudej na svoih reaktivnyh dvigatelyah, oni rasstrelivali zashchitnikov goroda zalpami lazernyh i ionnyh luchej. Odin za drugim hovertanki byli sbity, ih tonkaya bronya prodyryavlena ili rasplavlena. Tol'ko chernye stolby dyma da maslyanye pyatna na vode vidnelis' v teh mestah, gde upali sbitye mashiny. Nezadolgo do svoej gibeli poslednie pyat' "Svetlyachkov" naseli na odin iz kruzhivshih nad gorodom istrebitelej Malah, osypaya ego zalpami NURSov i lazernogo ognya. Istrebitel' vyshel iz boya i pokovylyal na zapad, ostavlyaya za soboj dymnyj sled. No eta pobeda dostalas' slishkom dorogoj cenoj. Ataka, hot' i doblestnaya, byla slishkom slaboj i zapozdaloj. Transporty poleteli na zapad, derzhas' nizko nad vodoj, isparyaya reaktivnymi struyami poverhnost' morya. Za nimi posledovali i istrebiteli, vypustiv naposledok zalp plazmennyh i lazernyh razryadov, unichtozhivshij fasady eshche neskol'kih zdanij i ostavivshij dymyashchiesya kratery v tverdom seamente. Oni uleteli, ostaviv pozadi tresk pozharov, otchayannye kriki lyudej, iskavshih pod razvalinami druzej i lyubimyh, stony i pronzitel'nye vopli ranenyh. Po-prezhnemu zavyvala sirena, kotoruyu prezhde ne bylo slyshno v kakofonii bitvy. Ona dobavlyala pechali k pohoronnoj atmosfere poter' i razrushenij, kotoraya navisla nad Fortrozom, podobno zavese chernogo dyma, podnimavshegosya nad sotnyami gorodskih pozharov. Pochti cherez chas Donal otyskal Centr gorodskogo upravleniya i, k ogromnomu svoemu oblegcheniyu, obnaruzhil tam Keti Ross i Aleksi Terner, kotorye provodili soveshchanie s majorom Fitcsimmonsom i malen'koj armiej ego pomoshchnikov. - Donal! - voskliknula Keti, kogda on voshel v komnatu. - My dumali, chto tebya ubili! - YA dumal to zhe samoe pro vas, - otvetil on. Ona popytalas' ego obnyat', no on vzdrognul, i ona otpryanula. - O! - voskliknula ona, ispuganno raskryv glaza. - CHto s tvoej rukoj? I s licom? On posmotrel na svoyu ruku. Po vsemu predplech'yu nabuhli krupnye voldyri, ladon' i vsya ruka byli svekol'no-krasnymi. - Ne strashno, - solgal on. - Menya slega zadelo reaktivnoj struej flaera Malah. - Vam povezlo, - skazal emu Fitcsimmons. - My poluchili kuchu soobshchenij o tom, chto mnogie prosto svarilis' zhiv'em, kogda nad nimi proleteli eti shtuki. Oni ispol'zuyut vodu v kachestve reaktivnoj massy, a ozhogi ot para mogut byt' ochen' opasnymi. - Vam srochno nado k vrachu, - skazala Aleksi. - Net, ya v poryadke, - ob®yavil on. Na samom dele u nego nachalis' toshnota i golovokruzhenie, po mere togo kak prohodil shok, no emu poka udavalos' sderzhivat' samye nepriyatnye simptomy. On dolzhen byl snachala rasskazat' obo vsem, chto emu udalos' vyyasnit'. - Ne vozrazhaete, esli ya prisyadu? - On chuvstvoval, chto sejchas upadet v obmorok. Fitcsimmons sdelal zhest ad®yutantu, i tot osvobodil Donalu kreslo: Lejtenant snyal s plecha ruzh'e i s oblegcheniem ruhnul v nego. - Blagodaryu. - On tyazhelo vzglyanul na Fitcsimmonsa. - Nu chto zhe, Malah vse-taki ne proglyadeli vashi goroda. - No my ot nih otbilis'. - Ni ot kogo my ne otbilis', - gor'ko skazala Aleksi. - Oni proshli po nam i sdelali vse, chto hoteli. - Plennye, - dobavil Donal. - Oni zahvatili dvadcat' ili tridcat' chelovek, naskol'ko ya videl, na ploshchadi pered zalom sobranij. Vozmozhno, v drugih mestah zahvacheno bol'she, no mne neizvestno, chto tam proishodilo. - On pogladil prislonennoe k kreslu massivnoe ruzh'e. - YA byl nemnogo zanyat v eto vremya. - Na dannyj moment u nas est' soobshcheniya o zahvate etimi chertovymi tvaryami dvuhsot dvadcati odnogo cheloveka, - skazal Fitcsimmons. - My predpolagaem, chto ih zainteresovali lyudi v etih gorodah. - On podnyal golovu. - Takzhe est' soobshcheniya, chto kto-to podstrelil na ploshchadi neskol'kih Malah. |to byli vy? - Vozmozhno. Odnako eto nichego ne dalo, tol'ko razozlilo ih. - Dokladyvayut o shesti trupah na ploshchadi, - soobshchila Keti. - I odnom ranenom. Svideteli govoryat, chto ego vtashchili na bort transporta. - Da. YA ne znayu, skol'kih podstrelil, - skazal Donal. - Poteryal schet. No ranenyj - ne moj. - On rasskazal o tom, chto videl v pricele ruzh'ya, kak Malah ubil mal'chika i sam okazalsya otravlen. - YA ne znayu, chto proizoshlo, - dobavil on zatem. - YA vizhu dve vozmozhnye prichiny, po kotorym tvari moglo stat' hudo. - My obsuzhdali vozmozhnost' otravleniya tyazhelymi metallami. - zametila Aleksi. - Esli ih rodnaya planeta bedna metallami, to u nih dolzhna byt' ochen' nebol'shaya ustojchivost' k zhelezu, kotoroe soderzhitsya v chelovecheskom organizme. - Interesnoe predpolozhenie. No ih amuniciya, soderzhashchaya bol'shoe kolichestvo metallicheskih zastezhek, i ih metallicheskoe oruzhie svidetel'stvuyut o tom, chto oni ne nastol'ko chuvstvitel'ny. Inache ih kozha prosto polopalas' by ot soprikosnoveniya s oruzhiem. - Ty govoril o dvuh prichinah, - napomnila Keti. - Belkovaya nesovmestimost'. Himiya nashego tela osnovana na pravostoronnih saharah i levostoronnih aminokislotah. Esli predpolozhit', chto oni tozhe sostoyat iz saharov i aminokislot, to sushchestvuet tol'ko odin shans iz chetyreh, chto ih himiya takaya zhe, kak i nasha. Aleksi pokachala golovoj: - Esli u nih drugie belki, eto znachit lish', chto oni ne poluchat iz nashih tel pitatel'nyh veshchestv. |to vrode kak est' karton. Sovsem ne obyazatel'no, chto eto ih otravit. - No ved' chto-to otravilo togo soldata, - skazal Donal. On ustal i slishkom ploho sebya chuvstvoval, chtoby zavershit' nachatuyu mysl'. - Esli vskryt' ih tela, to mozhno mnogoe uznat' ob ih himicheskoj organizacii i najti ih uyazvimoe mesto. - Nashi specialisty uzhe proveli himicheskij analiz nekotoryh iz najdennyh tel, - vstavil Fitcsimmons, - no ya ne dumayu, chto oni ushli dal'she obychnyh eksperimentov s organikoj. YA skazhu biohimikam nachat' modelirovanie belkovoj struktury Malah. |to dolzhno rasskazat' nam chto-nibud' ob etih sushchestvah. - Pochemu-to mne ne kazhetsya, chto my smozhem odolet' etih chudishch, pozvoliv im nas kusat', - zametila Keti. Ona vzglyanula na Aleksi. - YA ne dumayu takzhe, chto stoit tyanut' s evakuaciej. Skoree vsego Malah uznali o vas i o vashih plavuchih gorodah namnogo bol'she, chem my znaem o nih na dannyj moment. Oni pobyvali zdes' odnazhdy i poyavyatsya zdes' opyat'. Skoro. - Vy pravy. No vse zhe nam udalos' vyyasnit' odnu vazhnuyu veshch'. - Ona ulybnulas' Donalu. - Malah ne supersushchestva. Ih mozhno ubivat'. - Da, - soglasilsya Donal. - No eto ne tak prosto. YA videl, kak vashi "Svetlyachki" dralis' s ih istrebitelyami. Oni smogli povredit', vsego lish' povredit' odin iz nih. I pri etom pogiblo dvenadcat' hovertankov. Vy ne mozhete pozvolit' sebe takoj razmen - inache vam ne udastsya vyzhit'. - A chto naschet Bolo? - sprosil Fitcsimmons. - YA imeyu v vidu teh, chto na Myuire, bolee sovremennyh. Nash Mark XVIII nedolgo proderzhalsya, i vsego lish' protiv shestnadcati mashin Malah. CHto smogut sdelat' Mark XXIV? Donal pokachal golovoj: - Na etot vopros nevozmozhno otvetit' odnoznachno. - Da net, eto ne tak uzh trudno. Esli shestnadcat' hodunov - hotya, kazhetsya, my bol'she ne mozhem ih tak nazyvat', ved' segodnya my povidali ih i v vozduhe, - shestnadcat' boevyh mashin zahvatchikov spravilis' s Mark XVIII, to naskol'ko Mark XXIV effektivnee? Vdvoe? Vtroe? - Vse delo v tom, chto Mark XXIV obladaet soznaniem i intellektom, a Mark XVIII - net, - ob®yasnil Donal. - On, konechno, samoupravlyaetsya, no eto chertovski bol'shaya raznica, hotya lyudi chasto etogo ne ponimayut. Ponimaete, Mark XVIII rabotaet po standartnoj programme napadeniya/zashchity. Ego programmnoe obespechenie, bezuslovno, dostatochno gibkoe, chtoby dat' mashine bol'shuyu svobodu dejstvij, no skoree vsego tot Bolo prosto ne uspel perepisat' svoi kody reagirovaniya, chtoby protivostoyat' ugroze, kotoroj net analogov v ego istoricheskih arhivah ili bankah simulyacij. - Ego unichtozhili menee chem za tridcat' sekund, - s gorech'yu v golose skazal Fitcsimmons. Donal kivnul: - YA znayu. I eto porazitel'no. |ti mashiny Malah mnogo prochnee i opasnee, chem vyglyadyat na pervyj vzglyad. Znaete, esli u vas est' videozapis' togo boya, to mne ponadobyatsya ee kopii, chtoby vzyat' ih s soboj na Myuir. YA pokazhu ih Ferdi i Freddi i posmotryu, chto oni smogut iz nih izvlech'. - Ferdi i Freddi? - vygnuv brov', sprosila Aleksi. - Bolo Mark XXIV, oboznachenie modeli FRD. - On ulybnulsya. - Vam oni ponravyatsya. Ee brovi podnyalis' eshche vyshe. - CHto eto dolzhno znachit'? - To, chto vy letite s nami na Myuir. - YA na eto ne soglashalas', - pokachala golovoj ona. - YA nuzhna zdes'. Bol'she, chem kogda-libo. - Pozvol'te mne, zamestitel' direktora, - skazal Fitcsimmons, - ukazat', chto vy smozhete gorazdo bol'she sdelat' na Myuire, chem zdes'. - |to chto, zagovor? - trebovatel'no voprosila Aleksi. - Vy, pohozhe, obsuzhdali eto u menya za spinoj! - Vovse net, - vozrazil Donal. On posmotrel na sidevshego s zagadochnym vidom Fitcsimmonsa. - YA prosto predpolozhil, chto zamestitel' direktora Terner prineset bol'she pol'zy Uajd Skaj, esli vernetsya s nami na Myuir. Ee slova budut imet' gorazdo bol'shij ves dlya moih bossov v komandovanii vooruzhennyh sil Konfederacii, chem moi. - On prav, znaete li, - skazal Fitcsimmons. - Zdeshnyaya situaciya trebuet voennogo podhoda, a ne grazhdanskogo. - Na Uajd Skaj demokratiya, major, a ne voennaya diktatura. - So vsem uvazheniem, mem, inogda demokratiya dolzhna, hotya by vremenno, ustupit' mesto diktature. Naprimer, v sluchae voennogo polozheniya. My zdes' sobiraemsya srazhat'sya za svoi zhizni, i u nas ne budet vremeni golosovat', idti nam v ataku ili zalech' v okopy. YA prav? - No... oni podumayut, chto ya sbezhala. Donal cherez silu ulybnulsya. - Ne mogu skazat', kak eto budet vyglyadet' v glazah lyudej, ostayushchihsya na planete, - skazal on ej. - Vozmozhno, vy pravy. Vozmozhno, oni poschitayut eto trusost'yu. No vozmozhno, nastoyashchaya smelost' kak raz v tom, chtoby poslat' k chertu to, chto dumayut lyudi, i delat' to, chto pravil'no. - YA uvazhayu vashi ubezhdeniya, zamestitel' direktora, - dobavil Fitcsimmons. - No vy dolzhny delat' to, chto pravil'no, a ne to, chto politicheski vygodno. - A ubezhat' - eto pravil'no? Donal pozhal plechami, raspryamiv ruki: - YA znayu, chto vy sdelaete dlya vashih lyudej gorazdo bol'she, esli lichno poobshchaetes' s rukovodstvom Konfederacii na Myuire. Oni ne poverili mne, kogda ya preduprezhdal ih. YA dumayu, chto oni obyazany budut vyslushat' direktora Uajd Skaj. - Zamestitelya direktora, - popravila ona. - YA by skazala, chto lyudi ne mogut byt' nastol'ko slepy, esli by sama ne videla takoj zhe slepoty zdes'. - Togda vy ponimaete, chto ya imeyu v vidu. - Nam pridetsya provesti eto cherez sovet deputatov. Esli oni reshat, chto moj otlet... politicheski nezhelatelen... - YA dumayu, chto etot vopros reshitsya sam soboj, - skazal ej Fitcsimmons. Ona vzdohnula i posmotrela na majora: - Ty pozabotish'sya o teh... obo vseh, kto ostanetsya, Fitc? - Ty zhe znaesh', chto ya ne mogu obeshchat' im bezopasnost', Aleksi, - otvetil on. - Kak raz naoborot. No ya sdelayu vse, chto smogu. V pamyat' o tvoem otce. I radi tebya. - Pohozhe, u menya net vybora. - Net, mem. Esli ty sama ne syadesh' na korabl', kogda pridet vremya otleta, ya sobstvennoruchno otnesu tebya na bort. YA obeshchal tvoemu pape prismatrivat' za toboj, i imenno eto ya i sobirayus' sdelat'. - On posmotrel na Donala. - Synok, pozabot'sya o tom, chtoby ona dobralas' do Myuira. I pozabot'sya o tom, chtoby u nee bylo vse neobhodimoe dlya raboty, ladno? V sluchae chego ya budu znat', pochemu ona ne spravilas'! Donal ulybnulsya: - Est', ser! Iz drugogo ugla ofisa Fitcsimmonsa okliknul ego pomoshchnik. - Izvinite, - skazal major, - ya na minutu. - O chem eto on govoril? - sprosil Donal, kogda Fitcsimmons otoshel. - YA imeyu v vidu, o vas i o vashem otce? - Fitc byl luchshim drugom moego otca, kogda tot byl general'nym direktorom kolonii, - vzdohnuv, otvetila ona. - On byl mne vrode dyadi. Pohozhe, vremenami on eshche pytaetsya za mnoj prismatrivat'. - Skol'ko vremeni zajmet zagruzka transportov? - sprosila Keti. - My zanimaemsya etim... ili zanimalis' do ataki. Po poslednej izvestnoj mne informacii, pervyj budet gotov k startu zavtra rano utrom. Ostal'nye - na sleduyushchij den'. - Budet chertovski trudno proskol'znut' cherez blokadu, - skazal Donal. On otkinulsya nazad v kresle. Ruka sil'no bolela, i ego nachinalo znobit'. - I dazhe esli udastsya proskochit' odnomu korablyu, vtoroj oni uzhe ne propustyat. YA predlagayu podozhdat', poka vse transporty ne budut gotovy, i startovat' vsem srazu. - YA predlozhila to zhe samoe, lejtenant, - otvetila emu Keti. - I potrebuetsya otvlekayushchij manevr. CHto-to, chto mozhet probit' bresh' v ih blokade, chtoby transporty uspeli ujti. Donal oshchutil legkoe, holodnoe prikosnovenie straha. - U vas est' idei na etot schet? - Da, - otvetila Keti. - Po pravde govorya, est'. Glava chetyrnadcataya Iz snizhavshegosya nad plavuchim gorodom "Persherona" kosmicheskij korabl' "Uriel'" klassa "Konestoga" kazalsya nebol'shim. No kogda Donal shel po transplastikovomu tonnelyu ot volnoreza k bortu korablya, transport pokazalsya emu samoj titanicheskoj postrojkoj, kogda-libo sozdannoj lyud'mi... ne schitaya, konechno, samogo plavuchego ostrova, kotoryj byl takih razmerov, chto slova "iskusstvennyj" ili "sdelannyj rukami cheloveka" teryali svoe znachenie. Sudno dostigalo pochti polkilometra v diametre i stol'ko zhe v dlinu, hotya nad poverhnost'yu okeana podnimalas' tol'ko verhnyaya sotnya metrov. V gruzovyh otsekah mogli by s komfortom razmestit'sya neskol'ko Bolo. Vblizi pochtennyj vozrast "Urielya" stanovilsya ocheviden. Vneshnij korpus iz®ela korroziya, kogda-to belye plastiny potuskneli i temneli nerovnymi pyatnami tam, gde rzhavchiny bylo bol'she vsego. Po dannym portovyh vlastej, s kotorymi Donal oznakomilsya, "Uriel'" soshel s verfej Al'do Ceris v 2614 godu, bolee chetyrehsot let nazad. Snachala on rabotal na kommercheskih liniyah Konkordata, zatem byl pereveden vo vneshnie sektora i nakonec v 3001 godu peredan vlastyam Konfederacii. Soglasno tehnicheskim otchetam, korabl' podlezhal spisaniyu eshche dobryh dva veka nazad. Tem ne menee on ostavalsya krepkim, gordym starichkom... i emu predstoyalo vypolnit' eshche odin zhiznenno vazhnyj rejs. Donal iskrenne nadeyalsya, chto on ego vyderzhit. Tonnel' byl zapolnen lyud'mi, i, poka Donal probiralsya k trapu korablya, starayas' derzhat' povyshe ranenuyu ruku, ego postoyanno tolkali. Medik obrabotal ego ranu protivoozhogovym preparatom i anestetikom, no ona vse ravno bolela, i Donal nosil ruku na perevyazi. Tolpa detej, napravlyavshihsya ot volnoreza v nedra ogromnogo korablya, pochti polnost'yu zapolnyala prohod. Nesmotrya na tolkotnyu, processiya soblyudala tishinu i poryadok. Lish' nekotorye deti plakali, ostal'nye zhe spokojno sledovali za vzroslymi, naznachennymi prismatrivat' za nimi na bortu korablya. Poslednie kazalis' znachitel'no bolee napugannymi, chem ih podopechnye. U trapa Donal nazval svoe imya zhenshchine-oficeru, kotoraya fiksirovala vseh vhodivshih v svoem mini-komp'yutere, i proshel vnutr'. Orientiruyas' po ukazatelyam, on dvigalsya v storonu mostika. Na bortu caril haos; deti po-prezhnemu veli sebya horosho, no vnutrennee prostranstvo "Urielya" bylo nastoyashchim labirintom koridorov, prohodov, liftov i kayut. Tri iz pyati ogromnyh gruzovyh otsekov korablya byli razdeleny na malen'kie zhilye otseki, kak v obshchezhitii, a ostal'nye dva zapolneny pishchevymi koncentratami i cisternami s vodoj. On ochen' bystro zabludilsya. I tem ne menee, vopreki vsem zakonam veroyatnosti, minut cherez pyatnadcat' on natknulsya na Aleksi, kotoraya stoyala na perekrestke dvuh prohodov s elektronnym bloknotom v ruke i upravlyala dvizheniem. - Aleksi! Slava Bogu! YA uzh dumal, chto pomru ot zhazhdy v etom krysinom labirinte. Ona holodno posmotrela na nego, i v glazah ee on zametil negodovanie. Ona reshila letet', no on horosho znal, chto eto reshenie shlo vrazrez s tem, chto ona schitala dlya sebya bolee vazhnym. - YA rad, chto vy letite, - skazal on ej. Negodovanie neozhidanno smenilos' ustaloj, natyanutoj ulybkoj. - YA vse eshche oshchushchayu chuvstvo viny, - otvetila ona. - Slovno ya ubegayu. On sdelal zhest v storonu detej, zapolonivshih koridory, i nemnogochislennyh, ispuganno vyglyadevshih vzroslyh. - Dlya nih vy vovse ne ubegaete. Oni tozhe v vas nuzhdayutsya. - My mozhem obsudit' filosofiyu trusosti pozzhe, - holodno skazala ona. - Sejchas ya dolzhna razvesti vseh etih lyudej po ih kayutam. - Mne vydelili mesto na mostike, - vinovato ulybnulsya on. - No ya nemnogo zabludilsya. YA ved' ne iz flota, a iz suhoputnyh vojsk. V kakuyu storonu mne idti? Ona ukazala na koridor za svoej spinoj: - Po etomu koridoru do konca, najdete lift i poezzhajte na uroven' O-desyat'. Tam uvidite ukazatel'. - Blagodaryu. No ona uzhe razgovarivala s obespokoenno vyglyadevshej zhenshchinoj, vozglavlyavshej malen'kuyu armiyu iz chetyreh-shestiletnih rebyatishek, i ne otvetila emu. Sleduya ukazaniyam Aleksi, on nashel mostik, gde kapitan CHarl'z Arkin i ego komanda zakanchivali poslednie prigotovleniya k startu. - Dobro pozhalovat' na bort, lejtenant! - korotko poprivetstvoval ego Arkin, kogda Donal predstavilsya. On ukazal na otkidnoe protivoperegruzochnoe kreslo v uglu malen'kogo mostika, mezhdu mestami bortinzhenera i oficera svyazi. - My vzletaem, kak tol'ko nachnetsya diversiya, tak chto sejchas my nemnogo zanyaty. Postarajtes' ne boltat'sya pod nogami. - Spasibo, ser. |-e, ya smogu otsyuda nablyudat' za otvlekayushchim manevrom? Arkin ukazal na bol'shoj izognutyj obzornyj ekran, ustanovlennyj sredi putanicy kabelej i truboprovodov, kotorye pokryvali bol'shuyu chast' kupoloobraznogo potolka nad perepolnennym mostikom. Vnizu, mezhdu kreslami shturmana i navigatora, byl ustanovlen eshche odin, bolee shirokij, ekran. Sejchas on pokazyval vid s kamery na nosu "Urielya", obrashchennoj k gorodu. Otsyuda povrezhdeniya, nanesennye atakoj Malah dva dnya nazad, vyglyadeli chudovishchnymi chernymi shramami na bezuprechno belyh prezhde bashnyah centra goroda. So svoego mesta on takzhe mog videt' odin iz vspomogatel'nyh ekranov, na kotoryj peredavalos' izobrazhenie s kamery, ustanovlennoj gde-to v gorode. Tolp snaruzhi uzhe ne bylo, hotya Donal zametil lyudej, vyglyadyvavshih iz krupnyh obshchestvennyh zdanij v centre plavuchego goroda. On oglyadel vse ekrany, no vskore vernulsya k tomu, kotoryj visel pod potolkom. Na nem otobrazhalas' karta Uajd Skaj v Merkatorovoj proekcii, sostavlennaya, sudya po chetkosti ochertanij zemli i morya, na osnove snimkov, sdelannyh so sputnika. Na nej byli legko razlichimy pyat' plavuchih ostrovov, skoplenie sinih tochek nedaleko ot arhipelaga Skarby. K zapadu ot gorodov vidnelas' odinokaya belaya tochka, kotoraya medlenno udalyalas'. Kapitan Keti Ross, pilotiruyushchaya odin iz ucelevshih HK-4000. - Horosho, mal'chiki i devochki, - razdalsya iz dinamikov golos Keti. - "Sinij YAstreb" poshel. Pereshla Max-tri i prodolzhayu uskoryat'sya. CHerez okean, na zapad. Plohih parnej poka ne vidno. Serdce Donala uchashchenno zabilos'. Emu ne nravilsya plan Keti, no drugih, bolee realistichnyh variantov u nego ne bylo. A ved' imenno etot argument ispol'zoval on, chtoby ubedit' Aleksi letet' s nim na otnositel'no bezopasnyj Myuir. I teper' etot argument byl obrashchen protiv nego; Keti byla opytnee lyubogo pilota-istrebitelya na Uajd Skaj, i u nee byli naibol'shie shansy vypolnit' zadanie i vernut'sya zhivoj. - Govorit "Sinij YAstreb", derzhu kurs nol'-devyat'-tri-pyat'. Po-prezhnemu vse spokojno. K sozhaleniyu, "naibol'shie shansy" - ponyatie otnositel'noe. Dazhe v sravnitel'no novom HK-4000, istrebitele vysokogo klassa, kotoryj piloty nazyvali "Zvezdnym YAstrebom", ee shansy vyzhit' v atake na orbital'nuyu blokadu Malah byli nichtozhno maly. - Na dal'nem radare poyavilis' vrazheskie celi, - soobshchil golos Keti. Ee istrebitel' ushel na zapad uzhe na tysyachu kilometrov, ostaviv daleko pozadi bereg, gde ih s Donalom sbili tri nochi nazad. - Pohozhe, ya ih zainteresovala. V pravom verhnem uglu bol'shogo ekrana poyavilos' malen'koe trehmernoe izobrazhenie Uajd Skaj s kontinentami, ocherchennymi po krayam belymi liniyami. Vokrug nego vypisyvali dugi krasnye tochki sveta - vrashchavshiesya po svoim orbitam korabli Malah. Istrebitel' Keti byl otmechen zelenym i ostavlyal za soboj zelenuyu liniyu. Vskore stalo zametno, chto krasnye tochki nachali menyat' kurs, shodya s orbit dlya perehvata HK-4000. "Ohota nachalas'", - mrachno podumal Donal. x x x Kapitan Keti Ross bystro oglyadela nebo skvoz' transpleksovyj kupol kabiny, ishcha glazami svoih presledovatelej. Vokrug bylo polno zvezd, no poka ona ne zametila nikakogo predatel'skogo dvizheniya, oboznachavshego kosmicheskij korabl' na nizkoj orbite. Neskol'ko minut nazad ona peresekla granicu chasovyh poyasov i teper' letela nad nochnym polushariem Uajd Skaj, prizhimayas' k poverhnosti, na vysote ne bolee sta metrov. Korabl' upravlyalsya komp'yuterom "Zvezdnogo YAstreba", tak kak chelovek prosto ne v sostoyanii vesti mashinu s takoj tochnost'yu. Pri skorosti poleta, pochti v pyat' raz prevyshavshej skorost' zvuka, ona dazhe dnem ne uspela by sreagirovat' na poyavivshuyusya vperedi goru ili izmenenie vysoty poverhnosti, dazhe esli by ispol'zovala sverhtochnyj i sverhchuvstvitel'nyj radar istrebitelya i infrakrasnye ekrany, raspolozhennye na central'noj paneli upravleniya, po obe storony ot glavnogo komp'yuternogo graficheskogo interfejsa. Sejchas on pokazyval Keti komp'yuternoe izobrazhenie mestnosti, nad kotoroj ona proletala... uzkoe ushchel'e s otvesnymi skalami po storonam. Kazhdoe mgnovenie ona oshchushchala nebol'shie tolchki, kogda istrebitel' slegka menyal kurs, chtoby ne zadet' kamenistye utesy, mel'kavshie vnizu v temnote. Ona snova posmotrela vverh. Pryamo nad golovoj siyali zvezdy... teplye krasnye i zheltye ogni Skopleniya Stratana. Ona byla rada eshche raz uvidet' eto zvezdnoe velikolepie, tak kak vovse ne byla uverena, chto sumeet vybrat'sya iz etoj peredryagi. Presledovatelej po-prezhnemu ne bylo vidno, no ona znala, chto oni tam. Kazhduyu sekundu neskol'ko tochek sveta na ee boevom komp'yutere menyali cvet s zelenogo na krasnyj, pokazyvaya razlichnye dliny voln boevyh, pricel'nyh i poiskovyh radarov. Po-vidimomu, oni ne mogli zasech' ee korabl' na takoj vysote, osobenno napravlennym luchom v uzkom ushchel'e, no rano ili pozdno oni priblizyatsya nastol'ko, chto smogut eto sdelat'. Togda vse stanet znachitel'no interesnee. Neozhidanno ona minovala ushchel'e i poneslas' nad okeanom, podnimaya udarnoj volnoj fontan bryzg pyatidesyatimetrovoj vysoty. Po mere togo kak na nee nacelivalos' vse bol'she vrazheskih radarov, na ekrane zagoralis' vse novye krasnye ogon'ki. Eshche odin vzglyad na useyannoe zvezdami nebo. Kazhetsya, para yarkih tochek dvigalas', no skazat' navernyaka ona ne mogla. Keti ne vpolne ponimala, pochemu vzyalas' lichno vypolnyat' etot opasnyj plan, nesmotrya na to chto sama ego predlozhila. "Vozmozhno, - podumala ona, - chto ya naletala - v osnovnom na odnopilotnyh korablyah vrode etogo - bol'she chasov, chem kto-libo eshche na Uajd Skaj, no ved' ne eto zastavilo menya uchastvovat' v podobnom predpriyatii". Ona gordilas' svoim masterstvom pilota, dazhe kogda korabl' letel sam. Dovol'no skoro nastupit moment, kogda ee mozg, a ne komp'yuter voz'met na sebya upravlenie chernym gracioznym "Zvezdnym YAstrebom". Ona byla uverena, chto koe v chem lyudi sovershennee mashin, podobnyh Bolo lejtenanta Ragnora. Konechno, nekotorye vysokotehnologichnye mashiny sposobny myslit', no Keti byla ubezhdena, chto chelovecheskij razum v bol'shinstve sluchaev vse zhe prevoshodit ih. I vmeste s tem ona vnov' i vnov' vspominala tolpy lyudej v palatochnyh lageryah... i adskij dym, shum i plamya, kogda po nim udarili Malah. Donal Ragnor ne byl osobenno rad, kogda ona rasskazala emu o tom, chto sobiraetsya sdelat'... no on ne mog pomeshat' ej. Ona byla starshe po zvaniyu, i on prekrasno znal, chto ona prava. Ona prochitala eto po ego glazam. Tem ne menee ej udalos' ubedit' ego v tom, chto eto ne budet samoubijstvennoj missiej -