dlya etogo ona slishkom horosho letaet. Ona dazhe smogla ubedit' v etom sebya, provedya tomitel'nuyu noch' bez sna. Vse, chto ej nado sdelat', - eto zastavit' gnat'sya za soboj kak mozhno bol'she korablej Malah, blokiruyushchih planetu; i ona mozhet sdelat' eto, napravivshis' k "bol'shoj mame", kak nazyvali oni ogromnyj odinokij transport na dal'nej orbite. Esli ona smozhet symitirovat' napadenie na etot korabl', uskoryayas' po vektoru sblizheniya, i ubedit' yashcheric, chto ona atakuet ih samyj krupnyj transport, to oni nepremenno pokinut svoi orbity i pojdut na perehvat, chtoby nejtralizovat' lyubuyu, dazhe potencial'nuyu, ugrozu. Proklyatye dino ne mogut byt' nastol'ko uvereny v sebe, chtoby proignorirovat' takuyu opasnost'. "YA nadeyus'..." Vozmozhno, konechno, chto oni prosto podzharyat ee odnim vystrelom s dal'nej distancii, kak motyl'ka, letyashchego na plamya svechi. I vse zhe ona polagala, chto nemnogo znaet vozmozhnosti flota Malah. Esli ej udastsya vyzhit' v boyu, ona smozhet prorvat'sya skvoz' ih blokadu, poka transporty uhodyat s drugoj storony planety. HK-4000 byl odnim iz nemnogih kosmicheskih istrebitelej, sposobnyh k gipersvetovomu poletu. Put' na Myuir budet dolgim, medlennym i tyazhelym, s ostanovkami na |ndimione, Kartere i Fareuej dlya zapravki i perezaryadki sistem zhizneobespecheniya, no ona smozhet ego projti. "YA nadeyus'..." Tak mnogo neizvestnyh v uslovii etoj zadachi. Ona proverila navigacionnyj ekran, ocenivaya svoe mestopolozhenie po otnosheniyu k zasechennym korablyam Malah. Pohozhe, zdes' stanovilos' tesnovato; pora bylo vysvobodit' nekotoroe prostranstvo dlya manevra. - Govorit "Sinij YAstreb", - skazala ona, nazhav klavishu peredatchika. - Perehozhu na ballisticheskuyu traektoriyu po kursu nol'-devyat'-pyat'-odin. Poiskovyj radar vedet "bol'shuyu mamu". Derzhite glaza razutymi, mal'chiki i devochki. |to dolzhno zdorovo vstryahnut' etih yashcheric. Ona pereklyuchilas' na ruchnoe upravlenie, rezko podnyala nos mashiny vverh, tak chto on okazalsya ustremlen v storonu Skopleniya Stratana, i vklyuchila maksimal'nuyu skorost'. V neskol'kih metrah pozadi ee protivoperegruzochnogo kresla i kapsuly zhizneobespecheniya yarostno i pronzitel'no vzvyl dvigatel'. Istrebitel' kachnulsya i zadrozhal, shturval edva ne vyrvalsya u nee iz ruk, no ona uderzhala ego i vklyuchila dozhigateli topliva, probivayas' skvoz' razrezhennye sloi atmosfery. Uskorenie navalilos' na nee, davya i udushaya. Schetchik G na paneli upravleniya, shchelkaya, pokazyval 8,5... 9,0, zatem 9,2... 9,4... Ona znala, chto ee predel 10 G, posle chego ona utratit sposobnost' chto-libo videt' i poteryaet soznanie. I vse zhe ona prodolzhala nabirat' skorost', s revom ustremivshis' v nebesa. Vokrug nee, nevidimye, sobiralis' korabli Malah. x x x - U nee poluchaetsya! - s nedoveriem v golose voskliknula kakaya-to zhenshchina. - Bozhe, u nee dejstvitel'no poluchaetsya! Donal na sekundu zakryl glaza, chtoby luchshe predstavit' sebe, kak gladkij, chernyj "Zvezdnyj YAstreb" vzbiraetsya v stratosferu, v dvenadcati tysyachah kilometrov otsyuda, na drugoj storone planety. - Vot i nashe okno, - skazal kapitan. - Vsem korablyam! Prigotovit'sya k uskoreniyu cherez devyanosto sekund! Inzhenernyj otsek! Moshchnost' sto procentov, rezhim ozhidaniya! - Moshchnost' reaktora sto procentov, rezhim ozhidaniya. - Reaktivnaya massa. - RM, proverka. Gotovy k uskoreniyu po vashej komande, kapitan. - Svyaz'. Kanal na vse korabli. - Vse korabli na svyazi, kapitan. Soobshchayut o gotovnosti k uskoreniyu. - Navigaciya. - Kurs prolozhen, ser. - Prichal'nye kanaty. - Prichal'nye kanaty sbrosheny. Gotovnost' k vzletu, ser. - Traektoriya vzleta. - Traektoriya vzleta svobodna, ser. Est' razreshenie na vzlet. - Soobshchenie s Fortroza, kapitan. - Poslushaem ih. - Oni govoryat: "S Bozh'ej pomoshch'yu, i udachi!" - Kak original'no. Peredajte podtverzhdenie. - Podtverzhdenie priema, kapitan. - Manevrennye uskoriteli. - Manevrennye, proverka. - Meteoritnye lazery. - Meteoritnye lazery. Vklyucheny v avtomaticheskom rezhime. - Telemetriya... Pereklichka prodolzhalas', nazvanie sistemy i podtverzhdenie ee gotovnosti smenyali drug druga, ispolnyalsya obydennyj professional'nyj ritual. Poka bezhali sekundy predstartovogo otscheta, Donal prodolzhal smotret' na vspomogatel'nyj ekran, zagipnotizirovannyj dvizhushchimisya svetovymi tochkami. Istrebitel' Keti proshel dvuhsotkilometrovuyu otmetku, vyshel iz atmosfery Uajd Skaj i letel teper' v otkrytom kosmose. Da... kak i planirovalos', ona priblizhalas' k samomu krupnomu transportu Malah. "Prosto napugaj ih, Keti, zatem vrubaj polnuyu skorost' i ubirajsya ottuda. Vse, chto nam nado sdelat', chtoby oni soskochili so svoej orbity, - eto podletet' na paru tysyach kilometrov..." Kto-to ob座avil tridcatisekundnuyu gotovnost'... dvadcatisekundnuyu. Vspomogatel'nyj ekran pokazyval teper' krasnye tochki korablej Malah, kotorye, razorvav kol'co blokady, ustremilis' vokrug planety za odinokim "Zvezdnym YAstrebom" HK-4000. Korabli dino pokinuli prostranstvo nad plavuchim gorodom, sobirayas' nad protivopolozhnym polushariem, chtoby zashchitit' svoj flagman ot etoj doblestnoj, no samoubijstvennoj ataki. - Vtyanite zhivoty, gospoda, - skazal kapitan Arkin. - Pyat'... chetyre... tri... dva... odin... i start! Gluboko pod korablem razdalsya grom, kotoryj nachal perehodit' v postepenno narastavshij grohot i soprovozhdat'sya nebol'shoj tryaskoj, kogda zarabotali ogromnye termoyadernye dvigateli "Konestogi", podnimaya massivnyj korabl' v bystro temnevshee nebo. Tyazhelaya ruka gravitacii vdavila Donala v kreslo. Pod davleniem uvelichivshegosya vesa on mog delat' lish' neglubokie vdohi; on podumal o detyah na nizhnih palubah - kak oni perenesut stol' moshchnoe uskorenie? Interesno, kak chuvstvuet sebya sejchas Keti, srazhayas' za svoyu zhizn' v dvenadcati tysyachah kilometrov otsyuda... x x x Uskorenie dostiglo 10,2 G... nemnogo bol'she, chem rasschityvala Keti, no ej kakim-to obrazom udalos' ne poteryat' soznanie do togo momenta, kogda zvezdy nakonec stali chetche i yarche i nochnaya storona Uajd Skaj ostalas' daleko vnizu. Uskoriteli otklyuchilis', i ona okazalas' v zone blagoslovennoj nulevoj gravitacii. Sprava rascvel oslepitel'no belyj, pronzitel'no yarkij buton vzryva. Kakoj-to neterpelivyj pilot yashcheric pal'nul v ee storonu samonavodyashchejsya raketoj, no ona vzorvalas' dovol'no daleko ot celi. Poka chto ni odin iz ee presledovatelej ne byl blizok k nej nastol'ko, chtoby predstavlyat' soboj real'nuyu ugrozu. No ochen' skoro oni priblizyatsya. Ee kurs byl rasschitan tak, chtoby ona smogla vzletet' i prorvat' blokadu prezhde, chem oni smogut sreagirovat', no po krajnej mere neskol'ko korablej, nesomnenno, zajmut orbity, kotorye dadut im vozmozhnost' perehvatit' ee. Ona eshche raz proverila ekran radara, sravnivaya ego dannye s prolozhennym kursom. Aga... po krajnej mere chetyre korablya Malah vojdut v zonu dosyagaemosti raket cherez paru minut. A esli ona izmenit kurs, to na ee hvoste povisnet eshche bol'she goryachih golov, kotorye postarayutsya ee otrezat'. Konechno, v etom i sostoyala ee missiya - privlech' k sebe kak mozhno bol'she Malah. Ona proverila rasstoyanie do celi, vzglyanula na traektoriyu svoego poleta na komp'yuternom graficheskom interfejse i tiho, dovol'no rassmeyalas'. Do "bol'shoj mamy" bylo dve tysyachi kilometrov, i kurs privodil Keti pryamo k gigantskomu korablyu. Vopros v tom, kak dolgo sledovalo priderzhivat'sya etogo kursa. CHem dol'she ona budet idti na perehvat, tem bol'she u nee shansov ubedit' Malah, chto ee cel' - "bol'shaya mama", i tem bol'she vremeni u vzletavshih s drugoj storony planety transportov. No, prodolzhaya sledovat' etim kursom, ona stanovilas' uyazvimoj dlya ataki yashcheric... i umen'shala veroyatnost' sobstvennogo spaseniya. No ona uzhe znala reshenie etogo uravneniya... x x x Agrraht Bystraya Ubijca shiroko raskryla vse chetyre glaza. - Odin? - proshipela ona. - Vsego odin? - Tak tochno, Daruyushchaya Smert', - otvetila SH'gra-at'na Ranyashchaya ZHertvu. - Priblizhaetsya so skorost'yu priblizitel'no tri tysyachi t'charuhtov v kuor. My tshchatel'no proverili, net li podderzhki, predpolagaya, chto eto mozhet byt' diversiej, no poka nichego ne obnaruzhili. Vtoraya Agrraht, ZHallet'llesch Nahodyashchaya Zapah, podnyala golovu: - My schitaem, chto korabl' sobiraetsya sovershit' k'kladzh'sh'achk. Agrraht ponimayushche skrestila nizhnie ruki. |tot termin bukval'no oznachal "udar golovoj", no primenyalsya dlya oboznacheniya ataki odnogo chlena stai protiv golovy i chelyustej bol'shoj i opasnoj dobychi. Slovo oznachalo hrabrost' i gotovnost' pozhertvovat' soboj, chtoby staya ne ostalas' golodnoj. - Esli ona ishchet smerti, my dolzhny pomoch' etoj ohotnice najti svoyu sud'bu, - provozglasila Agrraht. - Unichtozh'te ee! - Ubit' i s容st'! - v unison otvetili ostal'nye, szhimaya pal'cy nizhnih ruk v kulaki. Neozhidanno i neob座asnimo prostornyj komandnyj centr pokazalsya im teplym i tesnym. x x x Vosem'sot kilometrov do "bol'shoj mamy". Keti uzhe mogla vizual'no nablyudat' cel'... tochka belogo sveta, priblizitel'no pervoj zvezdnoj velichiny, medlenno drejfovala sprava ot nee v tu zhe storonu, kuda byl napravlen nos ee istrebitelya. Zapishchal preduprezhdayushchij zummer. Kakaya-to yashcherica tol'ko chto zasekla ee pricel'nym radarom. "Sejchas nachnetsya..." Zummer izmenil ton. - Zapusk rakety protivnika, - s hladnokroviem, svodivshim s uma, soobshchil komp'yuter. - Korabl' zasechen radarom. Popadanie cherez dvadcat' tri sekundy. - Zapusk radarnoj primanki! - prikazala ona. - Sbros fol'gi. So storony kormy poslyshalsya gluhoj udar, i cherez sekundu Iskusstvennyj Intellekt podtverdil zapusk. - Radarnaya primanka zapushchena, - skazal spokojnyj golos. - Fol'ga sbroshena. Vzryv cherez pyatnadcat' sekund. Za kormoj "Zvezdnogo YAstreba" sejchas klubilos' oblako alyuminizirovannogo plastika - drevnij, no effektivnyj sposob sbit' s tolku pricel'nyj radar rakety. Primanka v principe tozhe byla drevnej ideej - mayachok razmerom s kulak, izluchavshij signal, chrezvychajno pohozhij na otrazhennyj ot istrebitelya luch radara. Vmeste eti kontrmery mogli sbit' s celi samonavodyashchuyusya raketu i pozvolit' Keti podobrat'sya chut' blizhe. - Raketa ushla vlevo. Vzryv cherez... Beloe siyanie ozarilo kosmos sleva ot korablya - oslepitel'nyj vzryv, kotoryj lishil by zreniya lyubogo osmelivshegosya posmotret' na yadernoe plamya. Po kozhe Keti pod skafandrom probezhali murashki. "CHert voz'mi, sovsem ryadom. Pohozhe, yashchericy ispol'zuyut boegolovki s uluchshennym radarom, nadeyas' sbit' cel' s bol'shogo rasstoyaniya. Interesno, skol'ko rentgen ya sejchas shvatila". - Zapusk rakety protivnika. Zahvat radarom. Popadanie cherez devyatnadcat' sekund. - Ty znaesh', chto delat', - otvetila ona. - Zapusk radarnoj primanki. Sbros fol'gi. Vzorvalas' vtoraya boegolovka, oslepitel'noe siyanie vspyhnulo v absolyutnoj tishine. Poka chto ee kontrmery derzhali rakety na nekotorom rasstoyanii, odnako skoro ih zapas issyaknet. Ona snova vklyuchila uskoriteli, nabiraya skorost' i odnovremenno menyaya vektor dvizheniya, chtoby sohranit' kurs na perehvat "bol'shoj mamy". Rasstoyanie sokrashchalos', kilometry pobezhali bystree, i eshche pyat' raket zahodili s kormy. Glava pyatnadcataya - Ona napravlyaetsya k bol'shomu korablyu dino, - skazala zhenshchina-shturman, obernuvshis' k Donalu i brosiv na nego strannyj vzglyad. Potom ona povernulas' k kapitanu Arkinu. - YA vovse ne dumayu, chto ona blefuet. Ona sobiraetsya atakovat'. - Proklyat'e! - vyrugalsya Arkin. Uskorenie eshche davilo na lyudej, no "Uriel'" uzhe proshel stratosferu Uajd Skaj, vyshel v otkrytyj kosmos, i peregruzki medlenno umen'shalis'. V otlichie ot malen'kogo prochnogo istrebitelya bol'shie transporty klassa "Konestoga" ne byli prednaznacheny dlya dolgogo uskoreniya, a peregruzki bol'she pyati G mogli legko unichtozhit' korpus ili otorvat' dvigateli. Donal smotrel na glavnyj ekran, otobrazhavshij prostranstvo pryamo po kursu "Urielya". Sinee nebo bystro temnelo, ustupaya mesto sperva bagrovomu svecheniyu, a potom neproglyadnoj t'me otkrytogo kosmosa. Oni podnimalis' s naibolee udalennoj ot Skopleniya Stratana storony planety, no eto ne predstavlyalo problemy dlya navigacii. Oni vojdut v giperprostranstvo, proletyat paru svetovyh let, chtoby otorvat'sya ot korablej Malah, a potom vernutsya v normal'noe prostranstvo, daby prolozhit' kurs k bezopasnomu miru Myuira. On vernulsya k vspomogatel'nomu ekranu pod kupolom mostika. Pochti vse boevye korabli Malah sobralis' nad nochnoj storonoj planety, prodolzhaya sumasshedshuyu pogonyu za "Zvezdnym YAstrebom" Keti. Ona vse eshche byla chut' vperedi, no tochka sveta, oboznachavshaya ee istrebitel', uzhe pochti soprikasalas' s yarkim pyatnom ogromnogo transporta Malah. "CHert voz'mi, predpolagalos', chto ty vsego lish' otvlechesh' ih ot mesta vzleta!" - s yarost'yu podumal Donal. - Kapitan Arkin, vy mozhete dat' mne svyaz' s Keti? - Konechno. Ben, otkroj kanal svyazi s "Sinim YAstrebom". Oficer svyazi "Urielya" peredal Donalu mikrofon i naushniki. Tot natyanul ih na golovu i podstroil mikrofon. - "Sinij YAstreb", "Sinij YAstreb"! - vyzval on, kosnuvshis' klavishi peredachi. - Govorit Bolo. Oni ne dogovarivalis' o pozyvnyh, no Keti pojmet, kto eto. Emu otvetilo shipenie i tresk statiki. Libo peredachu zaglushali, libo Keti prosto ne slushala. - "Sinij YAstreb", slushaj menya! Ne nado prodolzhat' ataku! Uhodi ottuda! Uhodi! Staticheskie pomehi shumeli, kak okeanskij priboj. - Za poslednyuyu minutu v toj oblasti zafiksirovano neskol'ko yadernyh vzryvov, - skazal emu oficer svyazi. - Oblaka vysokoenergetichnyh zaryazhennyh chastic. Libo ona nas ne slyshit, libo my ee. - Vozmozhno, sgorel ee peredatchik, - predpolozhil bortinzhener. - Bylo neskol'ko ochen' blizkih vzryvov. - Ona vse eshche manevriruet? - Tak tochno, - podtverdil svyazist. - Neskol'ko sekund nazad ona nachala razgon. Ona eshche zhiva. - Po krajnej mere poka, - zametil Arkin. - Ochen' zhal'. V etot moment Donal nenavidel kapitana "Urielya"... no on ponimal, chto skazannoe bylo ne zhestokost'yu, no prosto surovoj pravdoj. Keti kupila im shans vybrat'sya s planety, no nichto vo vselennoj ne moglo ej teper' pomoch'. "Vozmozhno, - podumal Donal, - eto samyj hrabryj postupok, kotoromu ya kogda-libo byl svidetelem". x x x "|to samaya glupaya situaciya, v kotoroj ya kogda-libo byla", - podumala Keti. Na ekrane graficheskogo interfejsa ona videla evakuacionnyj flot, skoplenie svetivshihsya tochek, kotorye podnimalis' v kosmos s protivopolozhnoj storony Uajd Skaj. "Konestogi" ushli v otkrytyj kosmos, tak chto Malah uzhe ne smogut ih dognat' - im prishlos' by snachala zamedlit'sya i pomenyat' kurs, a zatem snova razgonyat'sya, chtoby ih perehvatit'. Ona mogla ujti v lyuboj moment. No v tom-to i delo, chto uzhe ne mogla. Ee diversiya srabotala slishkom horosho, i cheshujchatye gonchie presledovali ee s yavnym namereniem pustit' ej krov'. Esli ona pomenyaet kurs, obletaya "bol'shuyu mamu", to ee presledovateli prodolzhat pogonyu, priblizhayas' do teh por, poka ee passivnaya protivoraketnaya zashchita ne stanet bespoleznoj ili prosto ne zakonchatsya kontrmery. A zatem... Ona pripomnila svoj spor s Donalom nakanune vecherom. - U tebya net ni edinogo shansa, - govoril on. - Ne uspeesh' ty vyjti iz atmosfery, kak oni syadut tebe na hvost! - Ostav' eto mne, lejtenant, - otvechala ona. - YA dam vam vremya ujti s Uajd Skaj. Prosto dostav' svedeniya na Myuir i ne daj propast' moemu malen'komu predstavleniyu, ladno? On soglasilsya neohotno, i skoree vsego na ego reshenie povliyalo ee bolee vysokoe voinskoe zvanie. |to bylo normal'no. Ona znala, chto dolzhna sdelat'... i ona eto sdelala. Deti vybralis' s Uajd Skaj, a vse ostal'noe uzhe ne vazhno. No esli sejchas snizit' skorost' ili, vklyuchiv manevrennye dvigateli, popytat'sya smenit' kurs, to svora u nee na hvoste mgnovenno ee nagonit i ona stanet trupom. Svorachivat' slishkom pozdno. Edinstvennoe, chto ej ostavalos', - eto zakonchit' spektakl'. Svyazi ne bylo. Poslednij yadernyj vzryv szheg ee radio, hotya predpolagalos', chto ono dolzhno byt' ekranirovano ot zhestkogo izlucheniya. Nu chto zhe, eto tozhe ne vazhno. Ej ne s kem bylo proshchat'sya. "Bol'shaya mama" byla vse blizhe, svetyas' yarkim pyatnyshkom vperedi. Na vtorom ekrane poyavilos' ee uvelichennoe dal'nimi sensorami izobrazhenie. Korabl' byl chudovishchnyh razmerov - ne men'she kilometra v dlinu, shirokij i slegka okruglyj. Takoe sudno mozhet nesti do cherta vojsk, boevyh mashin ili gruza; a ved' byli eshche sem' pochti takih zhe. Ona snova vzglyanula na izobrazhenie svoih presledovatelej na boevom komp'yutere. Aga, oni sobralis' v kuchu, kak roj chernyh shershnej s Doltana, priblizhayas' k nej na polnom uskorenii. Nikakih problem. U nee polno vremeni, poka ona na etom kurse. Ona uzhe vklyuchila boevoj radar sistemy navedeniya. Pust' oni znayut, chto ona priblizhaetsya i navodit na nih svoe oruzhie. - Vooruzhenie, - skazala ona, obrashchayas' k komp'yuteru. - "Hellstrik"-odin, pusk. Ee pal'cy legli na vyklyuchatel' puska raket na shturvale. S gluhim udarom raketa, visevshaya pod levym krylom istrebitelya, soshla s podveski. CHerez dve sekundy vklyuchilsya ee dvigatel', poslav dvuhsotkilogrammovuyu yadernuyu boegolovku vpered s devyanostokratnym uskoreniem. Vyhlop rakety bystro tusknevshej zvezdochkoj promel'knul vperedi. - "Hellstrik"-dva, pusk, - skazala ona, posylaya sledom vtoruyu raketu. "Zvezdnyj YAstreb" nes chetyre smertonosnye rakety klassa "korabl'-korabl'" s boegolovkami moshchnost'yu vosem' desyatyh kilotonny, i cherez desyat' sekund vse chetyre uzhe neslis' v prostranstve - chetyre gasnushchie zvezdochki, napravlyavshiesya k "bol'shoj mame". Vyzhdav sekundu, prodlivshuyusya celuyu vechnost', ona vklyuchila polnoe uskorenie i rvanulas' vsled za svoimi raketami na polnoj moshchnosti termoyadernogo dvigatelya "|veri-Makkinli". Edinstvennyj shans, kotoryj u nee ostavalsya, - eto vzorvat' bol'shuyu zarazu i skryt'sya v obshirnom, bystro ostyvayushchem oblake chastic, kotorye vysvobodyatsya pri vzryve. Radiaciya slegka ee podzharit, no na etot sluchaj est' lekarstva. Esli ona ne stolknetsya s oblomkami krupnee pylinki kraski, u nee est' shans ucelet', a radiaciya i oblako chastic skroyut ee ot radarov presledovatelej. Ves'ma neplohie shansy... uchityvaya, konechno, chto odin, a eshche luchshe neskol'ko "Hellstrikov" dostignut celi. Pochti otstranenno ona podumala o tom, kakuyu protivoraketnuyu zashchitu neset "bol'shaya mama". x x x Na bortu komandnogo korablya Malah "CHa'Zanaah" ("Kogti Zanaah") Agrraht Bystraya Ubijca stoyala posredi ravniny, dostatochno shirokoj, chtoby unyat' ee prirodnuyu klaustrofobiyu. Nebo bylo uspokaivayushche golubym, steny skryty illyuzornym tumanom. O tom, chto ona nahoditsya v komandnom centre "CHa'Zanaah", svidetel'stvovali lish' belyj naklonnyj p'edestal, vyrastavshij pered nej iz paluby, i zakreplennyj na nem bol'shoj komp'yuternyj videoekran. Na ekrane svetilos' graficheskoe izobrazhenie etogo uchastka kosmosa s chetyr'mya bystro udlinyavshimisya liniyami preduprezhdayushchego zeleno-sinego cveta svezhej krovi, kotorye govorili o priblizhenii raket. Okno, otkryvsheesya v levom nizhnem uglu ekrana, pokazyvalo izobrazhenie samogo vrazheskogo korablya - ebenovo-chernogo kop'ya s treugol'nymi kryl'yami, uskoryavshegosya na reaktivnoj strue yadernoj plazmy. Agrraht vnezapno pochuvstvovala drozh' vozbuzhdeniya, probezhavshuyu ot konchika hvosta vverh po pozvonochniku. Urrh'ah'CHaak, vozbuzhdenie Krovavoj Pogoni, stanovilos' sil'nee vsego togda, kogda dobycha mogla nanesti otvetnyj udar. - Protivoraketnaya zashchita! - tiho prikazala ona. Slova, ulavlivaemye ustanovlennym v p'edestale mikrofonom, peredavalis' v komandnyj centr korablya. - Perehvatit' i unichtozhit'! Luchi adskogo plameni protyanulis' v kosmos, poocheredno kasayas' raket i unichtozhaya ih zadolgo do togo momenta, kogda oni smogli by stat' ser'eznoj ugrozoj dlya komandnogo korablya. - Osnovnye batarei, - tiho dobavila ona posle togo, kak poslednyaya raketa rastvorilas' v pustote. - Ubit' dobychu! x x x Vsego sekunda ponadobilas' Keti dlya osoznaniya svoego provala. Da, ona dolzhna byla eto predvidet'. "Bol'shaya mama" byla vooruzhena tak zhe, kak starye superdrednouty Konkordata s ih osnovnym vooruzheniem, prevoshodyashchim dazhe "Hellbory" boevyh korablej flota. Priglushenno vyrugavshis', ona udarila po klavisham upravleniya manevrennymi uskoritelyami istrebitelya, razvorachivaya korabl' srazu po vsem osyam na kurs pod uglom devyanosto gradusov k prezhnemu. Pri ee skorosti i rasstoyanii do celi ona uzhe ne uspevala ostanovit'sya - razve chto izbezhat' stolknoveniya. A zatem na nee byli navedeny orudiya korablya Malah, i rovno mgnovenie ona videla zolotoj svet, yarche lyubogo solnca. x x x - Ee bol'she net, - skazal Arkin. Na obzornom ekrane tochka, oboznachavshaya "YAstreb" Keti Ross, yarko vspyhnula, prevratilas' v malen'kuyu sferu i ischezla. Donal oshchutil ostruyu, shchemyashchuyu bol', bol' utraty. Nevozmozhno provesti nedelyu vdvoem s kem-nibud' v krohotnoj kabine i ne privyazat'sya k nemu... vozmozhno, sil'nee, chem hotelos' by. Konechno, oni ne stali osobenno blizki, on dazhe ne dumal o nej kak o druge, no vid ee gibeli na komp'yuternom displee ostavil v dushe gnetushchee chuvstvo, kak budto on tol'ko chto poteryal blizkogo cheloveka. Tragicheskaya utrata. - Vsem korablyam! - proiznes Arkin, nazhimaya na knopku peredatchika. - My pokinuli Uajd Skaj, i poblizosti net vrazheskih sil. Pohozhe, otvlekayushchij manevr srabotal. Prigotovit'sya k perehodu v giperprostranstvo. Flot bezhencev navernyaka uzhe poyavilsya na skanerah Malah. Krasnye tochki, vivshiesya vokrug "YAstreba" Keti, napravlyalis' teper' nazad k planete, oderzhimye zhazhdoj krovi. No flot k etomu vremeni uzhe byl daleko vperedi. Po komande Arkina tri "Konestoga" i okolo dvadcati korablej men'shih klassov voshli v giperpryzhok, kak podvodnye lodki, ischezayushchie pod volnami. Do Myuira byla nedelya poleta. x x x Agrraht Bystraya Ubijca neskol'ko sekund smotrela na ekran. - |to korabl' lyudej, - skazala ona, vyderzhav pauzu. - |to ne byl robot vrode ih Bolo? Vmeste s sem'yu drugimi chlenami Soveta ona stoyala v shirokom, otkrytom konferenc-zale na bortu "CHa'Zanaah". |kran, vozvyshavshijsya na p'edestale pered Vos'moj, eshche pokazyval rasplyvayushcheesya oblako - vse, chto ostalos' ot odinokogo istrebitelya, napavshego na ih korabl'. - My tshchatel'no proskanirovali korabl', Daruyushchaya Smert', - otvetila Vtoraya. - Na bortu byla odna zhiznennaya forma. - Tam bylo ochen' tesno, - zametila Kha'laa'sht Nahodyashchaya Myaso. - Nepriyatno, dolzhno byt', vstretit' smert' v malen'koj metallokeramicheskoj korobochke. - No zato kakaya vpechatlyayushchaya demonstraciya voinskogo duha! - skazala Agrraht. Ona na mgnovenie sklonila golovu, slozhiv osyazatel'nye usiki v zheste ritual'nogo pochteniya k doblestno srazhavshejsya zhertve. - Do sih por my ne stalkivalis' s takoj samootverzhennost'yu u ih voinov. Inache govorya, my ne videli nichego luchshego, chem voennye mashiny, kotorye oni nazyvayut Bolo. - My dolzhny proyavlyat' ostorozhnost', Daruyushchaya Smert', - skazala SH'graat'na Ranyashchaya ZHertvu. - |ti lyudi demonstriruyut udivitel'nuyu adaptabel'nost'. |to napadenie bylo pochti dostojno taktiki Malah. - Mm. Ne schitaya, konechno, togo, chto ona atakovala nas v odinochku, bez podderzhki ostal'noj stai. Uzhe poetomu ataka byla obrechena s samogo nachala. YA ne ponimayu, zachem ona voobshche pytalas' eto sdelat'. - Esli Daruyushchaya Smert' pozvolit napomnit', - skazala Kha'laa'sht, nakloniv golovu s nesomnennym, hotya i dolzhnym obrazom smyagchennym vyzovom, - chelovecheskoe obshchestvo ustroeno inache, chem nashe. Ono ne pohozhe na disciplinirovannuyu stayu. Bol'shuyu chast' svoih del lyudi delayut v odinochku. Mnogie dazhe ishchut uedineniya. Agrraht podavila drozh'. Ee osyazatel'nye usiki vydavali vozbuzhdenie; ih konchiki smenili cvet s alogo na zheltovatyj. - Porazitel'noe obshchestvo. Kak im voobshche udaetsya hot' chto-to delat'? - Oni, bezuslovno, demonstriruyut nekotoroe sotrudnichestvo, no ne bol'shee, chem, skazhem, stado gna'sha-dat, kogda ono zashchishchaet svoj molodnyak. - Takim obrazom, - zadumchivo proiznesla Dzhesch'kla'sht Bystro SHagayushchaya, - segodnya my nablyudali taktiku stai. |ta ohotnica, odna v svoem istrebitele, provela doblestnuyu k'kladzh'sh'achk. To, chto ona provalilas', ne bylo ee vinoj. - Dejstvitel'no, ona mogla by preuspet', bud' ona chast'yu vos'merki, - zametila ZHallet'llesch. - I ona dobilas' bol'shego, nezheli prosto povrezhdeniya nashego korablya, - prodolzhila Dzhesch'kla'sht. - Nasha blokada planety byla prorvana. Neskol'ko vos'merok vrazheskih korablej startovali s etih strannyh plavuchih kompleksov na poverhnosti samogo bol'shogo okeana planety i ushli celymi i nevredimymi. - Ty dumaesh', Bystro SHagayushchaya, chto imenno eto i bylo ih cel'yu? - prenebrezhitel'no sprosila Kha'laa'sht. - Prosto obespechit' pobeg neskol'kih korablej? - Da, - otvetila ona, soglasno szhimaya ladon' nizhnej ruki. - Planirovanie i raschet vremeni byli velikolepny. Tak zhe kak i ponimanie nashej psihologii. Oni znali, chto smelyj i derzkij udar po komandnomu korablyu otvlechet nas. Ih flot byl gotov startovat' v nuzhnyj moment. Dolzhno byt', oni prinyali takoe reshenie posle nashego rejda na plavuchij kompleks dva oborota nazad. Kak tol'ko ih nebo ochistilos' ot nashih korablej, oni bezhali. - Truslivye... - My mozhem byt' v etom uvereny, Nahodyashchaya Myaso? Mozhem li my byt' dejstvitel'no v etom uvereny, tak malo znaya ob etih sushchestvah? Usiki na chelyusti Kha'laa'sht rezko zavilis' v zheste, oznachayushchem prezrenie... otvrashchenie k kusku podgnivshego myasa. - Nam nechego o nih znat'. Oni prosto jasesch, zhivotnye, kotoryh nado priruchat', pasti i zabivat' po mere neobhodimosti. - YA ne soglasna. V predprinyatoj k'kladzh'sh'achk oni prodemonstrirovali svoi vozmozhnosti. To, chto oni nedoocenili silu nashej oborony, v dannom sluchae ne imeet znacheniya. |ta voitel'nica, po krajnej mere, prodemonstrirovala hrabrost', dostojnuyu Malah. YA otdayu dolzhnoe ee smelosti. I mne ochen' by hotelos' uznat', kuda otpravilis' te dvadcat' tri kosmicheskih korablya. - Ih kurs uvel by pryamo v Bezdnu, - predpolozhila Haresh'greshh Razdirayushchaya Plot', samaya molodaya v Sovete. - K Zanaah. Vy... vy ne dumaete, chto oni... - |ti korabli ne opasny dlya Zanaah, - skazala Agrraht. - Tol'ko tri iz nih dostatochno veliki, chtoby predstavlyat' hot' kakuyu-to ugrozu, no i oni ne mogut vzyat' na bort takoe kolichestvo vojsk i oruzhiya, kotoroe bylo by opasnym dlya nashego mira. YA dumayu, chto oni planiruyut smenit' kurs, vyjdya iz etoj zvezdnoj sistemy, i predupredit' drugie naselennye lyud'mi miry etogo skopleniya. I oni nesut informaciyu. O nas. Ostal'nye zarychali, skrestiv v znak soglasiya nizhnie ruki. - Vozmozhno, oni reshili ostavit' etot i drugie zahvachennye nami miry, - predpolozhila ZHallet'llesch. - |ti dvadcat' tri korablya mogut nesti polnye dannye o nas i nashih sposobah srazhat'sya v svoyu shtab-kvartiru. - Itak, vpolne yasno, - podvela itog Agrraht, - chto dolzhno stat' nashej sleduyushchej cel'yu. My dolzhny nemedlenno nanesti udar po glavnoj planete lyudej. K'kladzh'sh'achk! Sokrushi golovu, i telo nakormit vsyu Stayu. - Kak nam najti etot mir? - sprosila Haresh'greshh. - V Spirali SHa'gnaasht ih sotni milliardov. Plenniki, zahvachennye na Zsha'h'lah i etoj planete, nastaivayut na tom, chto oni prishli ottuda. - Nas ne dolzhna bespokoit' Spiral', - skazala Kha'laa'sht. - |ti sushchestva evolyucionno ne prisposobleny dlya vyzhivaniya. Ih vladychestvo nad stol'kimi mirami etogo skopleniya - prostaya sluchajnost'. Esli by oni byli dejstvitel'no blagoslovleny prirodoj dlya zhizni v odnom iz etih mirov... - No tak mnogo plennikov govoryat... - YA dumayu, chto ne stoit obrashchat' vnimaniya na ih propovedi, Razdirayushchaya Plot', - skazala Kha'laa'sht s shipeniem, oznachavshim v rechi Malah vesel'e. - |volyuciya, kak ya vizhu, niskol'ko ne blagovolit k etim sushchestvam. YA ne mogu ponyat', kak oni smogli stat' dominiruyushchim vidom dazhe v odnom iz mirov, ne govorya uzhe o drugih obitaemyh mirah etogo zvezdnogo skopleniya. - Vozmozhno, - skazala Agrraht. - No esli, kak my vidim, lyudi yavlyayutsya dominiruyushchej rasoj v etoj chasti kosmosa, to my dolzhny najti vse mesta, gde oni pustili korni. Nashe blagoslovennoe prevoshodstvo dolzhno byt' provozglasheno i dokazano na svyashchennoj arene vyzhivaniya sil'nejshih. - Togda my prodolzhim vtorzhenie. - Glaza SH'gra-at'na zablesteli, uzor iz krasnyh cheshuek na ee golove zasverkal yarche ot vozbuzhdeniya. - Ubit' i s容st'! - Ubit' i s容st'! - soglasilas' Agrraht, i ostal'nye horom podderzhali ee. - Trudnost', konechno, v tom, - prodolzhila ona, - chtoby otyskat' ih glavnyj mir. K schast'yu, eta zadacha reshaema. My ispol'zuem sh'uiss. SH'uiss byli melkimi ostrozubymi zhivotnymi s Zanaah, kotorye ostrym obonyaniem, dvizheniyami i vkusom krovi otdalenno napominali samih Malah. Ohotnicy vyrashchivali ih dlya tradicionnogo sporta. SH'uiss vyslezhivali dich' i podzyvali svoih hozyaek harakternymi vysokimi layushchimi zvukami. No Agrraht govorila ne o zhivotnyh, a o malen'kih robotah-shpionah, nazvannyh v ih chest', - bespilotnyh desyatimetrovyh kosmicheskih korablyah, sposobnyh peremeshchat'sya bystree sveta i prednaznachennyh dlya togo, chtoby pronikat' v zvezdnuyu sistemu, nablyudat' za radiochastotami i soobshchat' rezul'taty komandnomu korablyu po BSS-svyazi. - No dazhe esli ne brat' v raschet Velikuyu Spiral', - nastaivala Haresh'greshh, - vse ravno eto malen'koe skoplenie soderzhit desyatki tysyach zvezd - gorazdo bol'she, chem my mozhem obsledovat' s pomoshch'yu sh'uiss. - Spravedlivoe vozrazhenie. No zamet'te, chto vse tri zanyatye lyud'mi sistemy, kotorye my obsledovali, ochen' pohozhi. Ih zvezdy nahodyatsya v seredine evolyucionnoj posledovatel'nosti, v oranzhevom ili zheltom spektre. Oni bogaty metallami i imenno etim interesny dlya nas. Bol'shinstvo zvezd v etom skoplenii - drevnie, voznikshie do obogashcheniya mestnogo mezhzvezdnogo prostranstva tyazhelymi elementami. Nam ostaetsya obsledovat' vsego neskol'ko vos'merok zvezd. - Ty predlagaesh', - skazala ZHallet'llesch, - otpravit' sh'uiss tol'ko k zvezdam, kotorye interesuyut lyudej? - Imenno tak. My takzhe zaprogrammiruem ih na poisk flota iz dvadcati treh korablej, osobenno treh samyh krupnyh. Korabli takogo klassa nechasto vstrechayutsya v etoj chasti kosmosa, a harakteristiki ih dvigatelej unikal'ny. Kogda my najdem eti korabli, to smozhem sdelat' vyvod, chto nashli administrativnyj centr chelovecheskoj imperii. A zatem... - My sokrushim ih! - provozglasila ZHallet'llesch, skrestiv nizhnie ruki. - SHch'kaa uroh! Ubit' i s容st'! - |to budet Urrh CHak, - soglasilas' Agrraht. - Krovavaya Pogonya! YA uzhe chuvstvuyu vkus krovi, sladkij, nasyshchennyj i goryachij! Rasa snova prodemonstriruet svoe blagoslovennoe prevoshodstvo na svyashchennoj arene vyzhivaniya sil'nejshih. - Gaavat'gavagh, shch'kaa uroh! - skandirovali semero chlenov Soveta, podnyav golovy i podstavlyaya gorlo v znak podchineniya Agrraht Bystroj Ubijce. - Ubit' i s容st', Daruyushchaya Smert'! "|to tak zhe sladko i goryacho, kak vkus tol'ko chto osvezhevannogo gna'shadat", - podumala Agrraht, shiroko otkryvaya past', chtoby prinyat' pochesti. Glava shestnadcataya S teh por kak moj komandir vernulsya dva dnya nazad s Uajd Skaj, on kazhetsya otstranennym i nemnogo ozabochennym. Ego ozabochennost', bezuslovno, ponyatna, uchityvaya, chto on tam perezhil, hotya sklonnost' lyudej otvlekat'sya strahom, bespokojstvom ili drugimi emociyami v situacii voennogo krizisa, kogda neobhodima yasnost' mysli, ostaetsya dlya menya ne sovsem ponyatnoj. Tem ne menee my s Bolo 96875 rady ego vozvrashcheniyu zhivym i nevredimym, i ne tol'ko potomu, chto on dostavil informaciyu, zhiznenno vazhnuyu dlya oborony Myuira. Vse to vremya, poka nash komandir nahodilsya na Uajd Skaj, starshij serzhant Blendings dolzhnym obrazom vypolnyal svoi obyazannosti, svyazannye s tehnicheskim obsluzhivaniem menya i Bolo 96875, i ya rad otmetit' tot fakt, chto teper' my oba nahodimsya v sostoyanii polnoj boevoj gotovnosti. 115,17 chasa nazad serzhant Blendings zaprosil razreshenie na vyvod nas iz angara dlya polevyh ispytanij i ocenki nashej effektivnosti, no zapros byl nemedlenno i reshitel'no otklonen. Komandovanie vooruzhennyh sil Stratana po-prezhnemu ne doveryaet i boitsya Bolo. Poslednie neskol'ko dnej byli tyazhelymi. S ustanovlennymi na maksimum programmnymi ogranichitelyami my prakticheski ne sposobny predprinimat' samostoyatel'nyh dejstvij, no - vozmozhno, iz-za nedosmotra ili prosto nedoponimaniya nashego ustrojstva - nashi psihotronnye pararazumnye vychislitel'nye sistemy byli ostavleny vklyuchennymi na sem'desyat pyat' procentov ot polnogo rezhima samosoznaniya. Specialisty po psihotronike dolgo sporili, sposobny li razumnye Bolo chuvstvovat' na samom dele, ili zhe oni prosto podrazhayut emociyam cheloveka. Tak kak ya ne znayu, kakie oshchushcheniya ispytyvayut lyudi v podobnyh situaciyah, ya ne mogu delat' predpolozheniya, no tem ne menee moe neterpenie, ozhidanie dejstviya, umstvennaya deyatel'nost', probuzhdayushchaya zhelanie vybrat'sya naruzhu i vypolnit' podprogrammy manevrirovaniya, - vse eto neset priznaki togo, chto lyudi nazvali by skukoj. Za poslednie 91,4 chasa my s bratom proveli 2051 partiyu v shahmaty, soprovozhdaya kazhduyu igru detal'nym analizom taktiki i strategii i sravnivaya ih s razlichnymi igrami grossmejsterov-lyudej. Menya ochen' zainteresovali klassicheskie situacii, takie kak pobeda Vajtckina nad Marakovym v 62 godu ili match Holms-Kalugin v 354-m s razmenom ferz'-slon, i voobshche situaciya s pozhertvovaniem vazhnoj figury dlya zavoevaniya reshitel'nogo prevoshodstva na pole. Teper', kogda nash komandir vernulsya, my ozhidaem okonchaniya etoj rutiny, hotya poka on nichego ne sdelal, krome togo chto odin raz poyavilsya v angare dlya kratkogo razgovora s serzhantom Blendingsom. Iz perehvachennyh soobshchenij v seti bazy my znaem, chto on dejstvitel'no vernulsya s vazhnoj razvedyvatel'noj informaciej o vrazhdebnoj aktivnosti na granicah Skopleniya, i s neterpeniem ozhidaem vozmozhnosti oznakomit'sya s etimi dannymi. Poskol'ku nash komandir do sih por ne podelilsya s nami etoj informaciej, my predpolagaem, chto ona stol' specificheskoj prirody, chto ne mozhet byt' rasprostranena dal'she vysshih komandnyh chinov. My takzhe predpolagaem, chto komandovanie vooruzhennyh sil znaet, chto delaet. x x x GUBERNATOR SKOPLENIYA REDZHINALXD CHARD I LORD DELAKRUA PROSYAT VAS OSCHASTLIVITX IH SVOIM PRISUTSTVIEM NA PRIEME V CHESTX VOZVRASHCHENIYA LEJTENANTA 15-J BRIGADY GLADIUS DONALA RAGNORA, USTRAIVAEMOM V STARD|J 4-GO AGNISA V ZAMKE GLENNTOR. Donal eshche raz posmotrel na tisnenoe priglashenie i pomorshchilsya. Iz vseh idiotskih, bessmyslennyh, prednaznachennyh dlya durakov... - Vy chto-to skazali, ser? - sprosil voditel' s perednego siden'ya aerokara. Stoyali sumerki, i samye yarkie zvezdy Skopleniya uzhe nachali prosvechivat' v zelenovato-ul'tramarinovom nebe, kak by brosaya vyzov iskusstvennym ognyam na temneyushchej zemle, v tysyache metrov vnizu. - Net. Izvinite. Prosto razmyshlyayu. - Aga. Nu togda, eto, prodolzhajte. |j, poslushajte! A kak vy dumaete, eti Maleki dejstvitel'no sobirayutsya dvinut' v nashi kraya? - Tochno ne znayu, - otvetil Donal. - No eto vozmozhno. - A, pust' prihodyat. My budem gotovy ih vstretit'. Nikakie chertovy chetyrehglazye yashchery ne smogut vygnat' menya s moej planety! - |to tochno. Hotelos' by emu, chtoby vse dejstvitel'no bylo tak prosto. ZHiteli Uajd Skaj dumali tochno tak zhe, no eto niskol'ko im ne pomoglo. Vo vselennoj polno sil, ravnodushnyh k zhelaniyam ili nuzhdam chelovecheskih sushchestv. I odna iz etih sil byla glavnoj v svoem obshchestve. Sejchas ne vremya ustraivat' priemy. Malah vovse ne glupy. Oni navernyaka zametili ishod flota bezhencev s Uajd Skaj i ponyali, chto drugie miry Skopleniya teper' preduprezhdeny. S voennoj tochki zreniya u nih ostalos' dva varianta. Oni mogut ostat'sya i ukreplyat' svoi pozicii na uzhe zahvachennyh planetah, ispol'zuya konservativnuyu strategiyu, kotoraya zastavit lyudej atakovat' ih na ih territorii, ili zhe oni sami budut atakovat', starayas' razrushit' oboronu lyudej prezhde, chem ona budet dolzhnym obrazom organizovana. Na protyazhenii dolgoj i krovavoj istorii chelovechestva eti dva varianta - zashchita i napadenie - prevratilis' v dve diametral'no protivopolozhnye filosofii vedeniya vojny. Libo ty zastavlyaesh' vraga prijti k tebe, gde emu pridetsya atakovat' s treh- ili pyatikratnym chislennym prevoshodstvom, chtoby prorvat' tvoi pozicii; libo ty prihodish' k nemu, starayas' razrushit' ego linii snabzheniya, komandovaniya i svyazi, slomit' ego soprotivlenie prezhde, chem on opomnitsya. Donal znal, kakuyu filosofiyu predpochel by on, i, skol' by ni otlichalis' Malah ot lyudej, on byl uveren, chto oni dumayut tak zhe. Tot rejd na Fortroz byl derzkim, dazhe riskovannym... no on pokazal vozmozhnosti oborony lyudej i, vozmozhno, rasskazal Malah vse, chto oni hoteli uznat' o voennoj sile Fitcsimmonsa. Malah pridut na Myuir. V etom Donal byl uveren. A rezul'tatom ego preduprezhdeniya stalo reshenie ustroit' ocherednuyu vecherinku... Navernoe, eto neizbezhno, podumal on. Obshchestvennaya zhizn' Myuira, pohozhe, vrashchaetsya vokrug takih meropriyatij, hotya bud' on proklyat, esli znaet, kak chelovek mozhet vypolnyat' kakuyu-libo rabotu, provodya vse svoe vremya na razlichnyh vecherinkah. - Pryamo po kursu zamok, - soobshchil voditel'. - Drevnie razvaliny, a? Naklonivshis' vpered, Donal razglyadel zamok Glenntor, shiroko raskinuvsheesya kamennoe stroenie, postroennoe neskol'ko vekov nazad |zhenom Delakrua, odnim iz osnovatelej kolonii Myuir, kogda ona eshche upravlyalas' pravitel'stvom Terry. Glenntor do sih por prinadlezhal sem'e Delakrua. Po sluham, |zhen byl po-staromodnomu ekscentrichen i schital, chto chelovechestvo stoit na poroge novoj mrachnoj ery vojn i tehnologicheskogo kollapsa. Voobrazhaya sebya kem-to vrode komanduyushchego armiej, on skonstruiroval Glenntor po obrazcu legendarnyh zamkov i srednevekovyh krepostej Drevnego Vostoka. Nu chto zhe, ego predvideniya otchasti opravdalis'... hotya prigovor chelovechestvu eshche ne vynesen. Glenntor byl skoree skazochnym zamkom, chem krepost'yu. Ego shpili i kamennye bastiony osveshchalis' cvetnymi prozhektorami, otrazhayas' v shirokih iskryashchihsya vodah Loh-Hejvena. On odinoko vozvyshalsya mezhdu skalistyh utesov i otvesnyh sklonov gor, ledniki kotoryh blesteli v vechernem svete na severo-vostoke. Prichal i lodochnye pirsy vydavalis' v tihie vody ozera; neskol'ko yaht i progulochnyh submarin stoyali na yakore. Drugoj put' v zamok prolegal cherez posadochnuyu ploshchadku na verhu odnogo iz bastionov. - V kakoj storone lager' bezhencev? - sprosil Donal voditelya. - O, eto tam, na drugoj storone Pikov Vetrov. Otsyuda ne vidno. Hotite sdelat' kryuk i vzglyanut'? - Net, - reshil Donal. - YA i tak opazdyvayu. Mozhet byt', v drugoj raz. - Vy tol'ko skazhite, ser. Loh-Hejven byl f'ordom, prorezannym lednikom, i ubegal na yugo-zapad v storonu Zapadnogo okeana Myuira. Glenntor postroili na yuzhnom beregu zaliva, pod sklonami Pikov Vetrov. V pyatidesyati kilometrah k vostoku vyvetrennye sklony gor perehodili v ravninu Monad, i tam, ryadom s lesami na beregah ozera Simms, prizemlilsya evakuacionnyj flot s Uajd Skaj, vysadiv desyatki tysyach passazhirov, bol'shinstvo kotoryh sostavlyali deti. Donal odnazhdy pobyval v lagere, nadeyas' najti Aleksi, no ona byla zanyata i ne smogla s nim uvidet'sya. Po krajnej mere tak emu skazala ee pomoshchnica. Edinstvennoj prichinoj, pochemu Donal priletel segodnya v Glenntor, byla nadezhda uvidet' ee. On ne mog otricat', chto ego vleklo k Aleksi. No ona byla s nim holodna, dazhe zlilas' na nego s teh por, kak on i Fitcsimmons zastavili ee uletet' s Uajd Skaj. Ona otkazyvalas' vstretit'sya s nim vo vremya pereleta, i pohozhe, i zdes' staralas' soblyudat' distanciyu. On hotel uvidet' ee, chtoby vyyasnit' otnosheniya. Navernyaka ona budet zdes' segodnya vecherom. Aerokar kosnulsya posadochnoj ploshchadki zamka. Kak tol'ko kupol passazhirskoj kabiny otkinulsya v storonu, Donala poprivetstvoval livrejnyj s