, uspeet spastis'. Ryadom s nej progrohotal nazemnyj transport, chudishche pochti s Bolo velichinoj. |to byl tyazhelyj transporter "Konkordi Arms" model' S, pryamoe otvetvlenie tehnologii Bolo. Prednaznachennyj dlya perevozok gruzov i lyudej v otdalennye prigranichnye oblasti, on ustarel uzhe na neskol'ko vekov. No Aleksi byla chertovski rada ego uvidet'. V otkrytom gruzovom lyuke pokazalsya molodcevatyj lejtenant sil samooborony. - Taksi vyzyvali, mem? - Konechno vyzyvali! Skol'kih vy mozhete vzyat'? - Zalezajte! - kriknul on v otvet. Obernuvshis', on nazhal na knopku, i iz borta mashiny pryamo do zemli vydvinulsya trap. - My mozhem vzyat' dve, mozhet, tri sotni, esli oni nemnogo potesnyatsya. Trista chelovek. Nichtozhno malo po sravneniyu s pyat'yudesyat'yu tysyachami, kotoryh nuzhno spasti. No sejchas sgoditsya lyubaya pomoshch'. I transportov bylo mnogo. Ona slyshala ih rokot, kogda voditeli zaveli motory i priveli v dvizhenie gusenicy. CHert, chtoby vyvezti vseh, nado vsego sto shest'desyat pyat' mashin. K chertu takie mysli! Oni dolzhny eto sdelat'! Kakim-to obrazom. S pulemetnoj skorost'yu razdavaya ukazaniya, ona bystro pogruzila na bort samyh malen'kih rebyatishek, poruchaya po sorok detej odnomu vzroslomu. Ostal'nye vystroilis' cepochkoj, peredavaya s ruk na ruki bol'nyh ili ranennyh vo vremya udara po lageryu. Prezhde chem lejtenant skazal "hvatit" i ubral trap, im udalos' vpihnut' v transport trista vosem'desyat pyat' detej. Kogda mashina progrohotala na zapad, Aleksi oglyadelas', lihoradochno dumaya, chto eshche ona mozhet zdes' sdelat'. Mgnovenie ran'she pomoshchnik soobshchil ej po kommu, chto est' problema v bloke 328, na zapadnoj okraine lagerya. Ona zabralas' v spidster i vklyuchila zazhiganie, napravlyaya mashinu na zapad s maksimal'noj skorost'yu, kakuyu pozvolyala razvivat' tolpa. Na severe v lager' udarila eshche odna rukotvornaya molniya. Glava dvadcat' vtoraya Bitva prodolzhaetsya, no ya chuvstvuyu, chto iniciativa perehodit v ruki protivnika. Vrag vypustil 344 desantnyh korablya, priblizitel'no ravnyh po masse, razmeram i manevrennosti desantnym shlyupkam klassa "Sejber", prinadlezhashchim Konkordatu. Po analogii s sushchestvuyushchimi modelyami desantnyh shlyupok ya schitayu, chto lyuboj iz priblizhayushchihsya korablej mozhet nesti okolo tysyachi soldat ili odnogo Bolo... ili ot tridcati do tridcati shesti hodunov Malah, - znaya ob ih predraspolozhennosti k chislu vosem', ya predpolagayu, chto tam dolzhno byt' tridcat' dve boevye mashiny. Takzhe ya obnaruzhil neskol'ko tysyach men'shih ob容ktov, razmerom i massoj so standartnuyu spasatel'nuyu kapsulu. Polagayu, eto mogut byt' otdel'nye hoduny Malah, zaklyuchennye v kakie-to ustrojstva dlya vhoda v atmosferu. Zapisi s Uajd Skaj svidetel'stvuyut, chto bol'shaya chast' vojsk vraga vysazhivalas' tam imenno poodinochke, prizemlyayas' na obshirnoj territorii i ob容dinyayas' zatem v vos'merki. Tochnoe ih chislo, odnako, podschitat' nevozmozhno. Protivnik vybrosil v kosmos bol'shie rasshiryayushchiesya oblaka otrazhayushchego radarnye luchi materiala, v kotoryh pryachutsya ego desantnye vojska. Vse bol'she vrazheskih korablej, krupnyh kosmicheskih i malen'kih desantnyh, ischezaet za besformennoj i odnorodnoj zavesoj pomeh. YA prodolzhayu strelyat' po dostupnym celyam, no ochen' skoro vidimymi ostanutsya tol'ko nebol'shie korabli, obognavshie oblaka protivoradarnyh pomeh. Mnogie iz nih - mozhet byt', dazhe bol'shinstvo - eto skoree vsego makety, zapushchennye vperedi osnovnoj gruppy desanta, chtoby otvlech' na sebya moj ogon'. Menya bespokoit to, chto mozhet sejchas proishodit' za bystro raspolzayushchimsya protivoradarnym shchitom. x x x Donal napryazhenno dumal, kak prekratit' vrazheskuyu bombardirovku. Na pervyj vzglyad on nichego ne mog sdelat', no kratkoe poyavlenie oblakov v nebe, kogda Freddi nachal duel' s vrazheskimi korablyami, podskazalo emu odnu ideyu. On podumal o fizike etogo yavleniya. "Hellbor" Bolo byl plazmenno-termoyadernym oruzhiem. Krohotnaya shchepka zamorozhennogo vodoroda, zaklyuchennaya v obolochku ohladitelya s yadernym detonatorom i stal'nuyu rubashku uskoritelya, avtomaticheski zagruzhalas' v kazennuyu chast' orudiya. Kogda Bolo strelyal, moshchnye magnitnye polya v stenkah stvola "Hellbora" podhvatyvali stal'nuyu rubashku i razgonyali ee do relyativistskih skorostej. Za mgnovenie do inicializacii termoyadernoj reakcii srabatyvali ustanovlennye v kanale stvola desyatimegadzhoulevye lazery, vyzhigaya vozduh na traektorii zaryada, chtoby umen'shit' trenie. Prezhde chem zaryad dostigal vyhoda stvola, detonator vosproizvodil temperaturu i davlenie, dostatochnye dlya togo, chtoby nachat' malen'kuyu termoyadernuyu reakciyu. Magnitnye polya, uskoryayushchie dvizhenie snaryada, takzhe uderzhivali i szhimali plazmu - otchasti dlya togo, chtoby sfokusirovat' ee, no v osnovnom dlya togo, chtoby sohranit' stvol "Hellbora", ne govorya uzhe ob ostal'noj chasti bashni Bolo, ot rasplavleniya v chudovishchnom zhare. K tomu momentu, kogda zaryad "Hellbopa" pokidal dulo orudiya - cherez pyat'desyat nanosekund posle zazhiganiya, - vsya pervonachal'naya materiya: vodorod, rubashka i vse ostal'noe - prevrashchalas' v plazmennuyu strelu s temperaturoj v neskol'ko millionov gradusov po Kel'vinu, letevshuyu so skorost'yu na tridcat' procentov men'she svetovoj. Hotya massa snaryada byla vsego neskol'ko grammov, otdacha - nesmotrya na moshchnye amortizatory sistemy krepleniya orudijnoj bashni - byla dostatochno sil'na, chtoby sotryasat' chetyrnadcatitysyachetonnoe chudovishche tak, chto ego korpus gudel, kak ogromnyj kolokol. Klyuchevym punktom v uravnenii byla energiya. Bolo Mark XXIV ispol'zoval moshchnost' treh termoyadernyh reaktorov klassa VII, chtoby proizvesti energiyu, dostatochnuyu dlya razgona neskol'kih grammov vodoroda do nizkorelyativistskih skorostej, i bol'shaya chast' etoj energii uhodila v atmosferu v vide tepla, ishodivshego ot plazmy, nesmotrya na sozdavaemyj lazerami vakuum. Lazery tozhe dobavlyali dolyu tepla, kak i izluchavshee intensivnyj svet plazmennoe kop'e. Vystrel "Hellbora" byl chem-to vrode broska krohotnogo kusochka yadra zvezdy na okolosvetovoj skorosti; v oblasti srazheniya temperatura vozduha stremitel'no vozrastala. Poka Freddi raz za razom razryazhal svoj "Hellbor", vokrug prodolzhali padat' vrazheskie plazmennye luchi; i, hotya oni zapuskalis' naugad, ih energiya byla bol'she, chem u odinochnogo vystrela "Hellbora". Po-vidimomu, orudiya Malah byli pohozhi na "Hellbor", hotya i ispol'zovali bol'she vodoroda dlya dostizheniya bolee vysokih temperatur, no pri etom obladali men'shej skorost'yu poleta razryada. Oni takzhe mogli sozdavat' nastoyashchie plazmennye luchi prodolzhitel'nost'yu okolo dvuh sekund. I kazhdyj takoj dvuhsekundnyj vystrel vkachival v atmosferu ogromnoe kolichestvo tepla. Donal posmotrel na ekran, pokazyvavshij sostoyanie okruzhayushchej sredy. Temperatura dostigla tridcati odnogo gradusa po Cel'siyu... podnyavshis' pochti na dvenadcat' gradusov za poslednie dvadcat' minut. Davlenie... okolo 1,125 bara pri normal'nom dlya Myuira 0,95. Oblast' vokrug ozera Simms byla v centre sistemy vysokogo davleniya; bystro nagrevavshijsya vozduh ogromnym raspolzavshimsya puzyrem ohvatyval planetu. Rasshirenie vozduha oznachalo umen'shenie vlazhnosti. Vozduh stanovilsya suhim. - Freddi? - Da, komandir. - Prervis' nenadolgo. U menya est' dlya tebya novaya cel'. - Ozhidayu novyh ukazanij. - Cel'sya v ozero. Pyat' ili shest' kilometrov ot berega. Strelyaj po vode. Prodolzhaj, poka ya ne skazhu prekratit'. Donal uslyshal shum privoda bashni, razvorachivavshejsya u nego nad golovoj. Na glavnom toroidal'nom ekrane perekrest'e pricela "Hellbora" peremestilos' vpravo, ostanovivshis' na sinih vodah ozera i pokazyvaya zahvat celi na rasstoyanii 5,74 kilometra. - Cel' zahvachena, - soobshchil Bolo. - Otkryvayu ogon'. x x x Agrraht Bystraya Ubijca slushala doklad odnoj iz pomoshchnic. - CHto delaet vrazheskaya mashina? - Postoyanno strelyaet po ozeru pryamoj navodkoj, Daruyushchaya Smert'. My ne mozhem opredelit' zachem. Agrraht zadumalas'. Na planete eshche ne bylo ih vojsk - pervye prizemlyatsya tol'ko cherez kvor, - tak chto chelovecheskaya mashina ne mogla strelyat' po Malah. Vo-vtoryh, bol'shie vodnye prostranstva obychno byli dlya Malah vsego lish' prepyatstviem v boyu. Posle tysyacheletij dobychi poleznyh iskopaemyh i promyshlennoj ekspluatacii Zanaah melkie morya planety stali bezzhiznennymi; bolee togo, oni ochen' bystro rastvoryali metallicheskie konstrukcii. Malah nikogda ne peredvigalis' po vode ili pod vodoj, tol'ko nad neyu ili vokrug nee, poetomu dejstviya vrazheskoj mashiny vyglyadeli zagadochno. - Mozhet, u nee kakie-to nepoladki, - predpolozhila nakonec Agrraht. - Esli ona robot, kak ta, kotoruyu my unichtozhili na Lah'br'zhis, to u nee mog sluchit'sya sboj v programme ili v upravlyayushchih cepyah. - Vozmozhno, blizkoe popadanie odnogo iz nashih plazmennyh luchej, - vyskazala predpolozhenie pomoshchnica. - Vozmozhno... hotya i malo veroyatno, chto takie moshchnye mashiny stol' uyazvimy dlya blizkih popadanij. - Ee usiki zadrozhali pri etoj mysli. - Prodolzhajte bombardirovku. Mashina prodolzhaet haotichno manevrirovat'? - Da, Daruyushchaya Smert'. Na takom rasstoyanii popast' v nee nevozmozhno. - Tem ne menee prodolzhajte popytki. Ona mozhet sdelat' oshibku. Ili SHa'gnaasht blagoslovit nas udachej vyzhivaniya. V lyubom sluchae ya ej ne doveryayu. |to mozhet byt' ulovkoj nagashni. Nagashni byli melkimi, pokrytymi sliz'yu hishchnikami na Zanaah, vymershimi nekotoroe vremya nazad. Oni pritvoryalis' mertvymi, chtoby privlech' k sebe stervyatnikov zapahom smerti. Kogda bol'shoe krylatoe sushchestvo sobiralos' pozavtrakat' tem, chto kazalos' emu polurazlozhivshimsya trupom, odna iz nog hishchnika, dlinnee i muskulistee pyati drugih, vystrelivala vverh s chudovishchnoj skorost'yu, nasazhivaya letuna na trehtajhovyj kogot'. - Ubit' i s容st', Daruyushchaya Smert'! - otsalyutovala pomoshchnica. - Ubit' i s容st', - avtomaticheski otvetila Agrraht, vse eshche razdumyvaya o strannyh dejstviyah vrazheskoj mashiny. "Ty horosho srazhaesh'sya, mashina, - podumala ona. - Mozhet byt', tak zhe horosho, kak ohotnica Malah, metko strelyaya i ne boyas' borot'sya s prevoshodyashchim protivnikom. No naskol'ko ty hitra?" Sleduyushchie neskol'ko torov dolzhny byli dat' otvet. x x x YArkie solnechno-ognennye strely udaryali v ozero, ischezaya v yarostnyh gejzerah para i bryzg. Nad ozerom bystro sgushchalsya tuman, belyj i goryachij, pronzaemyj plazmennymi razryadami, ot kotoryh ostavalis' sverkayushchie sledy. Kazhdyj vystrel vysvobozhdal gigadzhouli teplovoj energii, nagrevaya vodu i vozduh nad nej. Desyatki tonn vody uzhe prevratilis' v par i bystro podnimalis' nad burlivshej poverhnost'yu ozera. Tonny vody, prevrashchennye v tonkij vodyanoj tuman, rasseivalis' v atmosfere, podnimayas' vverh s potokami teplogo vozduha. Sidya vnutri Freddi, Donal smotrel na videoekran, pokazyvavshij nebo nad polem boya. Tam sobiralis' nerovnye kloch'ya belogo para, kotorye rosli i gusteli pryamo na glazah, slivayas' v ogromnuyu massu kuchevyh oblakov, zakruchivavshuyusya po chasovoj strelke v zarozhdavshemsya anticiklone. S nebes prodolzhali padat' plazmennye luchi - vystrely korablej Malah, po-prezhnemu visevshih na orbite v vos'mi desyatyh svetovoj sekundy ot poverhnosti planety, no eti udary stanovilis' vse rezhe i rezhe. Mak-Nejr - yarkoe beloe solnce Myuira - skrylsya za tonkoj dymkoj; cherez neskol'ko minut ego celikom zaslonili oblaka. Vskore vse nebo iz kristal'no-sinego prevratilos' v svincovo-seroe. Vdaleke, nad gorami na severe, nad okeanom na zapade, s yasnogo sinego neba vse eshche siyalo solnce, no palatochnyj gorodok pochti polnost'yu zatyanulo tuchami. Strelki Malah poteryali iz vidu svoi celi. x x x - My vse eshche vidim gigantskuyu boevuyu mashinu na radare, - dolozhila s ekrana oficer-strelok. - No ona prodolzhaet sumasbrodno dvigat'sya, i my ne mozhem v nee popast'. Strannyh postroek v tom rajone bol'she ne vidno, i my prekrashchaem bombardirovku. Korabli v ozere poluchili neskol'ko popadanij, my poteryali ih iz vidu. Oni mogli zatonut', libo ih izobrazhenie na radare propalo sredi otrazhenij ot vody. S takogo rasstoyaniya celi na poverhnosti trudnorazlichimy. - Togda pereklyuchajtes' na drugie celi! - prikazala Agrraht. - Bol'shoj gorod na yuge, ryadom s kosmodromom, ne skryt oblakami. Oficer na ekrane podnyala podborodok, podchinyayas': - Horoshaya ohota, Daruyushchaya Smert'. Ee izobrazhenie ischezlo s ekrana, smenivshis' orbital'nym vidom planety. Oblaka gusteli pryamo na glazah. Agrraht zadumalas'. Oblaka byli ne v sostoyanii zashchitit' poverhnost' ot plazmennyh razryadov, zato blokirovali opticheskoe nablyudenie i mogli prepyatstvovat' lazernym lucham, kotorye navodili plazmennye strely i prepyatstvovali ih rasseivaniyu v plotnoj atmosfere. Sushchestva, sposobnye tak bystro i effektivno sozdat' oblachnyj shchit, dostojny uvazheniya. Ona vspomnila o mashine, strelyavshej v ozero. Vot kak oni eto sdelali. Isparili vodu, par podnyalsya vverh stolbom teplogo vozduha. Kogda on soprikosnulsya so sloyami holodnogo vozduha na bol'shoj vysote... Da, eti lyudi dejstvitel'no dostojny uvazheniya, oni ochen' umno srazhayutsya. Ih porazhenie budet slavnym, takim zhe kak i pobeda klana Agrraht. - Vtoraya! - rezko skazala ona. K nej toroplivo podbezhala ZHallet'llesch Nahodyashchaya Zapah, privetstvuya ee podnyatym podborodkom: - YA zdes', Daruyushchaya Smert'! - My perenosim dejstvie na poverhnost'. Usiki ZHallet'llesch neuverenno zakolebalis'. - No... my eshche ne kontroliruem planetu, Daruyushchaya Smert'. Pervye otryady prizemlyatsya tol'ko cherez kvor. - Ni ty, ni ya nichego ne mozhem sdelat' otsyuda, - otvetila Agrraht. Ona pokazala na ekran. - My nichego ne vidim, a zaderzhka vremeni ne pozvolyaet tochno pricelivat'sya. My dolzhny byt' vnizu i upravlyat' srazheniem na poverhnosti. - Vse budet sdelano, Daruyushchaya Smert'. Konchik hvosta Agrraht zadrozhal, pokazyvaya ee volyu i reshimost'. - Prigotovit' zapusk komandnogo chelnoka. Ubit' i s容st'! Ona vstretitsya s lyud'mi licom k licu, na ih territorii, klyki i kogti protiv klykov i kogtej... x x x Schaagrasch Probuyushchaya Krov' snova byla zaklyuchena v tesnom vonyuchem boevom otdelenii ee Ohotnika, mchavshegosya k neizvestnomu chuzhomu miru. Soobshcheniya razvedki preduprezhdali, chto na etot raz vrag zhdet ih; robot-zond s poverhnosti zapisal i peredal izobrazhenie mehanizirovannyh vojsk, vozvodivshih kakie-to zashchitnye pozicii na men'shem iz dvuh severnyh materikov, nedaleko ot vodyanoj poverhnosti, gde prizemlilis' sbezhavshie vrazheskie korabli. "Ispol'zuj svoj strah..." Ona oshchushchala drozh' desantnoj kapsuly ot obzhigayushchih temperatur i nevoobrazimyh nagruzok na ee korpus pri vhode na vysokoj skorosti v atmosferu. Ona zakryla glaza, no otkryla ih vnov'. Oba ee serdca kolotilis' v grudi, kak molot po nakoval'ne: odno v verhnem torse, pod chetyrehsustavchatym plechom, drugoe mnogo nizhe - priglushennaya pul'saciya chut' vyshe beder. "Uzhe skoro. Krepko derzhis' vsemi shest'yu... i prevrashchaj svoj strah v razdirayushchuyu, krovavuyu yarost'!" V etot raz Daruyushchaya Smert' prikazala nachat' gorazdo bolee massirovannuyu ataku, prednaznachennuyu dlya togo, chtoby sokrushit' soprotivlenie dobychi s samogo nachala i garantirovat' nemedlennoe prevoshodstvo. "Pochemu ya prodolzhayu etim zanimat'sya? - neozhidanno podumala Schaagrasch. - YA nenavizhu odinochestvo, nenavizhu zamknutoe prostranstvo. Mozhet byt', pora otprazdnovat' Poslednee Ubijstvo i vernut'sya na Zanaah, gde ya budu zabotit'sya o samcah ili molodyh ohotnicah. Konechno, ya by predpochla poslednih. YA nikogda ne imela dela s zhivotnymi, krome dichi, na kotoruyu ohotilas'..." No konechno, ona eshche slishkom moloda dlya etogo i eshche mozhet sparivat'sya. Vsego paru kvochej nazad ona zanimalas' seksom s malen'kim, neterpelivym i soobrazitel'nym samcom. Pohozhe, oplodotvorenie ne sostoyalos', no eto bylo ne vazhno. Vazhna byla duhovnost' akta. Ee Kaa'la'schha - Strahovochnoe Sparivanie - dalo zhiznesposobnyj embrion, kotoryj ona implantirovala kormilice na Zanaah kak raz pered nachalom etogo pohoda. Esli ona pogibnet v boyu, to ee liniya prodolzhitsya, - samaya bol'shaya chest', kotoruyu ona mogla nadeyat'sya kogda-libo zasluzhit'; esli ona opozorit sebya trusost'yu, glupost'yu ili kakoj-nibud' drugoj chertoj, nesovmestimoj s vyzhivaniem, to ee potomki budut s容deny Hranitel'nicami SHa'gnaasht, kak tol'ko oni, okrovavlennye, poyavyatsya iz tela kormilicy. Schaagrasch zaderzhalas' na etoj mysli. Nado pomnit' o tom, chto proishodit vokrug. Strah priemlem, esli ego mozhno obratit' v evolyucionnoe preimushchestvo, cherpaya iz nego yarost' i silu. Trusost' - cherta slepyh instinktov drevnih predkov Malah - neizbezhno pogubit i ee, i ee vznos v gennuyu sokrovishchnicu Malah. S zhestkim udarom kapsula rassypalas', osvobozhdaya Ohotnika i okutyvaya ego oblakom protivoradarnoj pyli. Svet - zhestkij, pronzitel'nyj, fioletovo-belyj - na sekundu oslepil Schaagrasch, poka komp'yuter podstraival optiku mashiny pod bolee priemlemye parametry. Ona letela na vysote dvuh tysyach eruhtov, vysoko nad dnevnoj storonoj planety. Ona bystro sorientirovalas'. Sejchas Ohotnik proletal nad okeanom, no vperedi i sleva, za nerovnym, izrezannym f'ordami beregom, vstavali sero-fioletovye gory. Pochti vsyu zonu vysadki zakryvali serye kloch'ya oblakov, no komp'yuter, nesmotrya na oblachnost', vydal ej vektor posadki i podsvetil podhodyashchuyu zonu. Kak i na Lah'br'zhis, poslednem zahvachennom mire lyudej, eto mesto bylo prakticheski ne tronuto sovremennymi shahtami i pererabatyvayushchimi zavodami. Radar pokazyval mnogochislennye poseleniya, no malen'kie i izolirovannye drug ot druga. Na Zanaah byl tol'ko odin gorod - Da'a-Zanaah, Velichie Zanaah, kotoryj, vmeste s prigorodami i promyshlennymi kompleksami, pokryval pochti ves' kontinent Agla. Vse ostal'nye materiki byli otdany shahtam i zavodam po pererabotke i dobyche rudy, pozhiratelyam skal i progryzatelyam tonnelej, ispol'zuemyh Malah, chtoby dobyt' kazhdyj klaatch cennyh metallov iz vseh dostupnyh uchastkov kory planety. Schaagrasch ne mogla predstavit' sebe zhizni vne mnogomillionnogo goroda, hotya ponimala, chto eto pohozhe na sushchestvovanie vmeste s neskol'kimi tysyachami sester na bortu korablya. To, chto mestnye zhiteli predpochitayut malen'kie izolirovannye poseleniya, lishnij raz dokazyvaet, chto oni - primitivnaya forma zhizni, obrechennaya evolyuciej na vymiranie pri stolknovenii s bolee razvitymi rasami. Kogda-to, mnogo vekov nazad, Malah tozhe zhili v otdel'nyh i rasseyannyh po planete gorodah, v svoih klanah i korolevstvah; no bezzhalostnaya logika Zsho, religiozno-filosofskoj struktury very, osnovannoj na ponimanii Malah idei vyzhivaniya sil'nejshih, neumolimo privela ih k edinomu ogromnomu gorodu-gosudarstvu, so vremenem vyrosshemu v Velichie Zanaah. Kogda Malah zaselyat Zsha'h'lah, Lah'br'zhis i drugie pustuyushchie miry lyudej, tam tozhe budut bystro i effektivno dobyvat'sya vazhnye materialy i cennye metally. Schaagrasch lish' nadeyalas', chto hotya by nekotorye uchastki zavoevannyh planet ostavyat dlya g'raazh, mesta, gde mozhno zhit' staej, ohotyas', kak v starye vremena na rodine. Intensivnaya ekspluataciya resursov Zanaah pozvolila Malah sozdat' industrial'nuyu civilizaciyu, otkryt' kosmicheskie polety, kotorye priveli ih k poistine neogranichennym bogatstvam drugih mirov i zvezdnyh sistem; no ona zhe stala prichinoj unichtozheniya otkrytyh ravnin i savann, davshih rozhdenie rase neskol'ko millionov kvi'ur nazad. Vse Malah hoteli imet' vozmozhnost' ohotit'sya na prirode. |to neizbezhno velo ih k pokoreniyu drugih obitaemyh mirov, hotya asteroidy i bezzhiznennye sputniki planet mogli predostavit' dostatochno tyazhelyh elementov, chtoby nasytit' dazhe neutolimyj golod Malah. Vnizu sverknulo yadernoe plamya, vnov' obrativ vnimanie Schaagrasch k nasushchnym problemam. V etot raz soprotivlenie bylo sil'nym, i ona znala, chto poteri vysoki. V osnovnom, kak ona zametila, ogon' velsya iz dvuh otdalennyh drug ot druga tochek, odna iz kotoryh byla nedaleko ot naznachennoj ej posadochnoj zony, a drugaya vblizi ot kosmodroma, yavlyavshegosya glavnoj cel'yu udarnogo otryada CHa'rissh. Rajon prosto kishel aktivnymi radarnymi ustanovkami. S poverhnosti prodolzhali bit' yadernye luchi, i kazhdyj vystrel unichtozhal eshche odnu kapsulu Malah ili desantnuyu lodku, dazhe pri tom, chto ogon' velsya skvoz' gustye oblaka. Nazemnye batarei imeli preimushchestvo, tak kak snizhavshiesya korabli, dazhe prikrytye protivoradarnymi pomehami, bylo dovol'no legko otsledit' s poverhnosti, a radaram Malah prihodilos' vydelyat' neznakomye celi sredi nerovnostej rel'efa planety. Poka chto Schaagrasch vezlo, ona byla odnoj iz soten celej. Ona proneslas' nad poberezh'em, prodolzhaya snizhat'sya, proletela nad oslepitel'nymi fioletovo-belymi oblakami, siyanie kotoryh lish' slegka kompensirovalos' elektronikoj opticheskih sistem. Propishchal zummer sistemy opoveshcheniya; ee kosnulsya vrazheskij radar... dazhe ne kosnulsya, a zahvatil i povel. Schaagrasch dernula levoj nizhnej rukoj, vklyuchaya manevrennye uskoriteli, i rezko brosila Ohotnika vpravo. Iz oblakov vyrvalsya oslepitel'nyj svet, ozarivshij ih snizu i iznutri, luch pronessya mimo kapsuly, kak udar molnii. Ona vernula mashinu na kurs, snizhayas' k naznachennoj zone posadki. CHerez mgnovenie ee okruzhil seryj tuman... a potom ona vyrvalas' iz oblachnogo pokryvala i poneslas' nad meshaninoj raznocvetnyh domikov i palatok. Sprava blestelo ozero, sleva vozvyshalis' gory. Ona uzhe letela nad lesom, bystro sbrasyvaya skorost' vklyucheniem glavnyh turbin. Pod ee mashinoj razmytoj zelen'yu pronosilis' derev'ya, kotorye stali otchetlivymi, kogda ona vklyuchila svoi turboreaktivnye dvigateli, zamedlyayas' s desyatikratnoj peregruzkoj, na mgnovenie lishivshej ee dyhaniya. Poslednij tyazhelyj, rezkij udar... i ona na zemle. Kapsula raskrylas', i ona vklyuchila sledyashchie sistemy Ohotnika. Schaagrasch proskanirovala okrestnosti na 360 gradusov; vtoraya kapsula iz ee vos'merki prizemlilas' v vos'midesyati eruhtah. Ona uvidela drugogo Ohotnika, podnimavshegosya iz kratera, v kotoryj upala kapsula, i uznala nomer korpusa i zapis' Poemy Smerti Ohotnika Dzh'krarash'niz. - Zanyat' pozicii! Vsem Ohotnikam zanyat' pozicii! - prikazala ona. - Ubit' i s容st'! - Ubit' i s容st'! - otvetilo razom pyat' golosov. Ona proverila takticheskij ekran i uvidela, chto ne hvataet Ghagr'rish i Ash'gniz. Zashchitnyj ogon' protivnika byl yarostnym, nepreryvnym i ochen' tochnym. Vozmozhno, ih sbili nazemnye batarei. Ne vazhno. Pri takom yarostnom soprotivlenii lyudej ona ochen' skoro vosstanovit svoyu vos'merku, prinyav v nee ucelevshih chlenov drugih rasseyannyh staj. Termoyadernoe plamya ozarilo nebo na yugo-zapade, nedaleko ot togo zabavnogo palatochnogo gorodka lyudej. V tom rajone nahodilas' odna iz boevyh mashin tuzemcev, centr soprotivleniya, kotoryj sledovalo nemedlenno nejtralizovat'. Ona vykriknula prikaz, i shestero Ohotnikov napravilis' na yugo-zapad shirokimi mehanicheskimi shagami. x x x V to vremya kak Bolo 96876 srazhalsya s silami protivnika v Simmstaune, ya ohranyal podhody k Kinkejdu, shtab-kvartire vooruzhennyh sil Myuira i kosmodromu. Poka v pole zreniya moih sensorov ne pokazalis' nazemnye vojska protivnika, ya mog svobodno vesti boj s kosmicheskimi korablyami, priblizhayushchimisya k poverhnosti v predelah dosyagaemosti moego vooruzheniya. Ogon' po poverhnosti iz kosmosa prodolzhaetsya, no poka tol'ko tri vystrela proshli blizhe chem v sta metrah ot menya, i ya ne poluchil ot nih povrezhdenij. Odnako 2,73 minuty nazad poyavilas' novaya ugroza. Vyrvavshis' iz zakryvayushchih obzor oblakov, v zonu vidimosti voshlo bol'shoe kolichestvo vrazheskih transportnyh sredstv. Oceniv priblizhayushchiesya korabli, kazhdyj iz kotoryh po masse i prochim harakteristikam priblizitel'no sootvetstvuet kapsule "Zub Drakona" Konkordata ili spuskaemomu apparatu klassa "|ho", ya delayu vyvod, chto oni yavlyayutsya pervoocherednoj ugrozoj, i otkryvayu ogon'. Nekotorye vspyhivayut i ischezayut porazitel'no legko. |to primanki, prednaznachennye dlya togo, chtoby otvlech' moe vnimanie i moj ogon'. CHerez 0,22 sekundy nad gorizontom po pelengu 341 gradus poyavlyayutsya tri novye celi, sudya po vsemu kontroliruemye razumnymi sushchestvami, a ne upravlyaemye distancionno. YA navozhu pricel na pervuyu i odnovremenno ocenivayu vektory strel'by po ostal'nym... otmechaya, chto smogu unichtozhit' tol'ko dve iz treh snizhayushchihsya kapsul. Oni prohodyat sleva napravo otnositel'no menya, kursom, kotoryj privedet ih na vostok, v zonu v desyati kilometrah ot kosmodroma. Pochti navernyaka eto sily, kotorye dolzhny zahvatit' kosmoport. Kapsuly pohozhi na usechennye cilindry so srednej bronej, bez oruzhiya, no so mnozhestvom manevrennyh uskoritelej. Kazhdaya mozhet vmestit' bol'shoe kolichestvo vojsk, neskol'ko transportnyh sredstv ili odnu boevuyu mashinu, ravnuyu Bolo Mark XXIV. Navedya "Hellbor" na pervuyu cel', ya strelyayu. Moj pricel tochen, i razryad yadernoj plazmy popadaet tochno v seredinu celi, prozhigaya tonkij metall i vskryvaya korpus. Kapsula vzryvaetsya v vozduhe, vybrasyvaya mnozhestvo ob容ktov. Dlya detal'nogo analiza net vremeni. YA nemedlenno perevozhu pricel na vtoruyu kapsulu i, kak tol'ko energosistemy "Hellbora" prihodyat spustya 1,27 sekundy v polnuyu gotovnost', snova strelyayu. Dve ucelevshie kapsuly pytayutsya izbezhat' ognya s poverhnosti, uklonyayas' ot vystrela s maksimal'noj skorost'yu, kotoruyu sposobny razvit' ih manevrennye dvigateli, no oni slishkom krupnye, i takie slozhnye manevry dlya nih nevozmozhny. Moj vtoroj vystrel popadaet v cel' vsego v pyati metrah ot nosa drugoj kapsuly, srezaya perednyuyu chast' korpusa i posylaya ee v nekontroliruemyj shtopor. Kak ya i ozhidal, poka ya razvorachival bashnyu, chtoby otsledit' tret'yu kapsulu, ona uzhe proshla nad liniej derev'ev na vostoke i stala nedosyagaema dlya moego ognya. Poskol'ku ya ne obnaruzhivayu novyh celej, ya razvorachivayus' na peleng 095 gradusov, nacelivayas' na mesto posadki ucelevshego korablya, i vklyuchayu privod gusenic. CHerez pyat' minut ya dolzhen pribyt' v zonu vysadki vraga. Glava dvadcat' tret'ya Po ukazaniyu moego komandira ya ustremilsya na vostok cherez les, rasstilayushchijsya k severu ot lagerya bezhencev, dvigayas' na maksimal'noj skorosti, vyvorachivaya i sokrushaya derev'ya. Radarnoe skanirovanie oblasti vysadki protivnika pokazyvaet, chto etot uchastok lesa kishit voennymi mashinami Malah, poetomu ya dolzhen byt' maksimal'no ostorozhen, chtoby ne ugodit' v zasadu. Moya cel' - mesto vysadki vraga. YA prekratil strel'bu po ozeru. Za poslednie dvadcat' minut nad vsem Simmstaunom sobralis' tuchi, i nachalsya legkij dozhdik. Kosmicheskaya bombardirovka zakonchilas', po krajnej mere zdes', hotya v drugih rajonah, osobenno vokrug Kinkejda, plazmennye strely vse eshche prodolzhayut padat' s neba. Bolo 96875 poka chto cel i nevredim. On dokladyvaet o vysadke sil Malah v rajone kosmodroma i o tom, chto on vydvigaetsya tuda. YA zhelayu emu udachi. V moej boevoj zone takzhe prizemlilis' mnogochislennye sily Malah, no poka oni, kazhetsya, ne organizovany. YA dolzhen blokirovat' ih peredvizhenie i v sluchae neobhodimosti otvlech' na sebya, chtoby dat' bezhencam vremya skryt'sya. Moe vnimanie privlekaet dvizhenie sredi derev'ev v sta dvadcati metrah ot menya po pelengu 273. YA razvorachivayu "Hellbor" v storonu opasnosti. Iz-za derev'ev pokazyvaetsya dvunogaya boevaya mashina vraga. Ona pohozha na te, kotorye ya videl na zapisyah, dostavlennyh s Uajd Skaj. Ploskoe, blyudcepodobnoe telo, utolshchennoe posredine, s ostrymi zakruglennymi kryl'yami, slozhennymi sejchas na maner bronirovannoj yubki, kotoraya prikryvaet mehanizmy nog i dnishche korpusa. YA vypuskayu zaryad "Hellbora", plazmennyj razryad vskryvaet levyj bort hoduna Malah, razryvaya bronyu i razbrasyvaya po lesu oblomki. On otvechaet v to zhe mgnovenie, ionnym luchom popadaya v perednyuyu bronyu levogo borta. S rezkim, treshchashchim vzryvom reagiruet reaktivnaya bronya, metall pod nej pokryvaetsya steklyanistoj oplavlennoj okalinoj. Povrezhdeniya minimal'ny i legko ustranimy. YA nacelivayu "Hellbor" chut' nizhe i vypuskayu vtoroj razryad, celyas' v slaboe mesto protivnika - v ego nogi. Na dnishche hoduna vspyhivayut reaktivnye sopla, otobrazhaemye na infrakrasnom ekrane zhguche-belym cvetom, ego turbiny vsasyvayut vozduh, nagrevayut ego do ogromnyh temperatur i vybrasyvayut reaktivnoj struej. Mashina vzletaet, vtyagivaya nogi. Moj vystrel zadevaet odnu iz nih, ne nanosya ser'eznyh povrezhdenij. YA otkryvayu ogon' iz vseh sistem nepreryvnoj strel'by. Ot korpusa vraga otskakivayut iskry i vspyshki; pryamoe popadanie sotryasaet i perevorachivaet ego, i mgnoveniem pozzhe zaryad "Hellbora" srezaet pravoe krylo, brosaya flaer na derev'ya. On padaet s grohotom i treskom lomayushchihsya i opadayushchih such'ev. Moi sensory ulavlivayut priblizhenie eshche neskol'kih hodunov Malah. x x x Aleksi vybralas' iz spidstera i pobezhala k gruppe vzroslyh i starshih detej, stolpivshihsya vokrug dymivshejsya kuchi oblomkov. Syuda popal odin iz plazmennyh luchej, ispepeliv dyuzhinu palatok i prevrativ bolee krupnoe stroenie, stoyavshee na krayu zony porazheniya, v nerovnuyu grudu oblomkov i rasplavlennogo plastika. S zatyanutogo tuchami neba nakrapyval dozhd', melkij i goryachij. Rabochie vytaskivali iz-pod oblomkov tela - malen'kie tela. V vojne vsegda stradayut deti. No Malah... oni prosto bombili palatki, dazhe ne zadumyvayas' o tom, chto delayut... Ili zadumyvayas'? Ustrashenie ne bylo chem-to novym ni dlya lyudej, ni dlya chuzhih. - CHto zdes' takoe? - sprosila ona. - Neskol'ko rebyat zhivy, - otvetila ej odna iz vzroslyh, molodaya zhenshchina. Ee lico bylo blednym i ustalym, s cherno-sinimi krugami pod glazami. - No eti oblomki slishkom tyazhelye. Aleksi oglyadelas'. Ruiny lezhali pochti na opushke lesa - haos yarkih oranzhevyh sekcij, chastichno oplavlennyh chudovishchnym teplom lucha, kotoryj ostavil nepodaleku dvadcatimetrovyj krater. Nagnuvshis', chtoby zaglyanut' pod razvaliny, ona uslyshala chej-to plach i uvidela yunoe lico s bol'shimi temnymi glazami, spokojno glyadevshimi na nee iz temnoty. - Derzhis'! - kriknula ona. - My tebya vytashchim! - Stena upala! - otozvalis' iz-pod oblomkov. Aleksi pokazalos', chto golos prinadlezhit mal'chiku let desyati-dvenadcati. - My ne mozhem vybrat'sya. - Vy ne raneny? - Kazhetsya, u Demi noga zastryala. - A ty? - YA v poryadke. Ruka nemnogo bolit. Zdes' ochen' tesno! U spidstera okazalsya kryuk, a kto-to prines kusok prochnogo kabelya, kotoryj obvyazali vokrug zazubrennogo kuska upavshej steny. S pomoshch'yu mashiny im udalos' nemnogo pripodnyat' oblomok, i rabochie vytashchili dvoih detej, iscarapannyh, no zhivyh. - Horosho, - skazala Aleksi, vyklyuchiv motor spidstera. - Nado otsyuda vybirat'sya. Zabud'te o veshchah. Ni v koem sluchae ne ostanavlivajtes'. Ochen' skoro zdes' budut Malah. - Ona ukazala na yug. - Tam u nas est' transport, no tol'ko dlya teh, kto ne mozhet sam idti, i dlya samyh malen'kih, ponyatno? U ostal'nyh est' nogi. Ispol'zujte ih! Vam pokazhut, kuda idti. |to budet dolgaya progulka, no esli vy budete slushat', chto vam govoryat, to vy spravites'. - Kuda nam idti? - zaplakala tol'ko chto spasennaya devochka. Ej bylo okolo vos'mi let, ee lico i vyhodnoe plat'e byli v gryazi. Rabochij bintoval ej nogu, kotoraya, k schast'yu, ne byla slomana, hotya i dovol'no sil'no porezana. - Hochu k mame i pape! - Sejchas nam nado spastis' ot Malah, milaya, - skazala ej Aleksi. - Potom, popozzhe, my najdem tvoih roditelej. Gorazdo pozzhe, podumala ona, ved' skoree vsego oni vse eshche na Uajd Skaj. Dlya politika ona byla chereschur skupa na obeshchaniya, kotorye ne mogla sderzhat'. Deti poshli na yug, soprovozhdaemye vzroslymi, odin iz kotoryh nes na rukah ranenuyu devochku. V kustah za spinoj Aleksi razdalsya kakoj-to tresk. Poholodev ot straha, ona obernulas' i zamerla na meste. Iz kustov pryamo na nee vyshel vooruzhennyj soldat Malah. Vsled za nim pokazalis' eshche dvoe... a potom derev'ya razoshlis' v storony, i iz lesa shagnul devyatimetrovyj metallicheskij monstr. Vse bol'she sushchestv, oblachennyh lish' v kozhanye remni i oruzhejnuyu sbruyu, poyavlyalos' sprava i sleva. Ih cheshujchataya shkura blestela pod dozhdem, kak ogranennye krasnye i zelenye samocvety. Za ee spinoj, razbegayas' v raznye storony, zakrichali deti. Molnienosnymi dvizheniyami voiny Malah podnyali zazhatoe v kogtistyh ladonyah oruzhie, pricelivayas' v begushchih. - Net! - zakrichala Aleksi, pregrazhdaya put' pervomu Malah, podnyav golovu i smotrya pryamo vverh, v chetyre lishennyh vyrazheniya i emocij rubinovo-chernyh glaza sushchestva. Ona narochno prinyala vyzyvayushchuyu pozu - raspravila plechi, vysoko podnyala podborodok i ustavilas' v chetyrehglazoe lico, navisshee menee chem v pyati metrah ot nee, pobuzhdaya Malah vystrelit' v nee. Ona byla uverena, chto cherez sekundu umret... Soldat sdelal tri bystryh shaga vpered, derzha v massivnyh nizhnih rukah oruzhie strannoj formy, i podnyal odnu iz men'shih verhnih ruk s vytyanutym chernym blestyashchim ostrym kogtem, kak budto sobirayas' vskryt' podstavlennoe emu gorlo. Aleksi ne shevelilas', dazhe ne popytalas' otodvinut'sya. Esli eti tvari sobirayutsya ee ubit', im pridetsya sdelat' eto zdes' i sejchas... i, vozmozhno, za kuplennoe eyu vremya deti uspeyut razbezhat'sya. Kogot' mgnovenie pokolebalsya v vozduhe, kak budto Malah izuchal ee i broshennyj eyu vyzov. Neozhidanno kogot' besshumno spryatalsya pod smorshchennuyu cheshujchatuyu kozhu, i zhutkie chelyusti chut' priotkrylis'. - SHgh'ragh! - ne to proshipel, ne to prorychal Malah. Priblizilsya eshche odin, razvorachivaya chto-to vrode legkoj seti, kotoruyu on nakinul na Aleksi. CHerez sekundu ona okazalas' zavernutoj v myagkuyu setku, plotno obhvativshuyu ee ruki i nogi. Malah bez usilij podnyal ee i perekinul cherez shirokuyu spinu, slovno kakoj-nibud' meshok s mukoj. Plennicu unesli v les. Slava Bogu, poka ona otvlekala Malah, deti uspeli ubezhat' i sejchas byli v otnositel'noj bezopasnosti. Ona zadumalas', chto s nej stanet teper', ved', naskol'ko ona znala, Malah redko zahvatyvayut plennikov. A o teh, kogo oni pojmali, uzhe nikto nikogda nichego ne slyshal. x x x Agrraht smotrela v illyuminator chelnoka "Ksa'ha'ksur", poka on padal s nebes na struyah plameni iz tormoznyh dvigatelej, snizhayas' nad posadochnoj ploshchadkoj kamennogo zamka, vysivshegosya na sklone gory kak iskusstvenno vysechennyj utes. Moshchnoe zdanie, postroennoe nad holodnymi vodami uzkogo f'orda, napomnilo Agrraht velikie zamki klanov na drevnej Zanaah, i eto shodstvo kul'tury i dizajna eshche bol'she uverilo ee v tom, chto lyudi, hotya i obladayut tehnologiej, sopostavimoj s tehnologiej Malah, vse zhe gorazdo primitivnee po svoemu obshchestvennomu, psihologicheskomu i politicheskomu razvitiyu. Za isklyucheniem obostryavshejsya vremenami toski po otkrytym prostranstvam, ravninam i vel'du, gde ih rasa obrela razum i social'nuyu strukturu milliony kvi'urov nazad, Malah ne ispytyvali nikakih emocij vrode chelovecheskoj nostal'gii i ne cenili kul'turnye simvoly ili vospominaniya o proshedshem. V proshlom vse, v konce koncov, uzhe svershilos' i, dostignutoe odnazhdy, stalo vsego lish' ocherednoj stupen'koj neskonchaemoj evolyucionnoj lestnicy. Poslednij klanovyj zamok Malah byl razrushen tysyacheletiya nazad, srazu po okonchanii poslednego mezhklanovogo genocida, a ego kamni stali stroitel'nym materialom dlya poselenij Da'a-Zanaah. Vse zhe eto klanovoe stroenie mozhet okazat'sya poleznym. Hotya podrazdeleniya Malah, nevziraya na tyazhelye poteri, vysadilis' v razlichnyh oblastyah planety, im poka ne udalos' zahvatit' krupnyh zdanij ili sooruzhenij, a zashchitniki soprotivlyalis' s takoj siloj, chto ih prihodilos' unichtozhat' vmeste s ukrytiyami, gde oni zaseli. Zamok zhe na skale udalos' zahvatit' pochti srazu. Desantnyj bot Malah, sbivshijsya s kursa, uhodya na yug cherez gory ot vrazheskogo ognya, uvidel zdanie na radare, i pilot prinyala reshenie ego issledovat'. Vo vremya podleta k celi komandir bota dokladyvala o povtoryavshihsya peredachah na osnovnom yazyke lyudej, kak budto zashchitniki zamka hoteli s nej pogovorit'. Gotovyas' k srazheniyu, ona priblizhalas' ostorozhno, no s vozvyshavshihsya nad skalami bastionov zamka ne prozvuchalo ni odnogo vystrela. Vmesto etogo na ploshchadke nad stenami zamka ih zhdala delegaciya iz dvenadcati chelovek, razmahivavshih lyubopytnym artefaktom - bescvetnym kuskom materii, privyazannym k alyuminievoj palke. Tela etih lyudej sobrali kak trofei i pomestili na stenah glavnogo holla zamka, podvesiv ih na kryuki, propushchennye skvoz' podborodki, a alyuminievuyu palku vzyali kak metallicheskij simvol pobedy. "Ksa'ha'ksur" kosnulsya posadochnoj ploshchadki, okruzhennyj oblakom para. Agrraht soshla po posadochnomu pandusu, cokaya kogtyami po stali, a zatem po zhelezobetonu. Komandir garnizona vstrechala ee, podnyav podborodok. - Dobro pozhalovat', Verhovnaya Daruyushchaya Smert'! CH'resk'cheh Bystryj Kogot', horoshaya ohota. - My ustroim zdes' nash komandnyj centr, CH'resk'cheh, - otvetila ona. - Kakova mestnaya situaciya? Komandir ukazala verhnej rukoj na gory, vzdymavshiesya nad zamkom: - Na yuge, za gorami, prodolzhaetsya boj, Daruyushchaya Smert'. |ta oblast' byla zahvachena bez soprotivleniya, i dobycha ne prodemonstrirovala ugrozy. Usiki Agrraht zadergalis' ot lyubopytstva. - Nikakoj? - My schitaem, chto k severu ot gor u nih net znachitel'nyh sil. V etom zamke bylo dvenadcat' chelovek, kotorye prodemonstrirovali vrazhdebnye namereniya, i neskol'ko vos'merok, kotorye ne soprotivlyalis'. Ih derzhat v podzemnyh pomeshcheniyah. My ostavili ih na tot sluchaj, esli vy zahotite doprosit' ih ili podvergnut' vivisekcii. - Velikolepno. YA polagayu, chto my vyyasnili vse ob ih anatomii, no psihologiya lyudej ostaetsya... nevrazumitel'noj. Ih ochen' trudno ponyat'. - |to pravda, Daruyushchaya Smert'. - Ona medlenno razvela verhnie ruki v zheste nedoumeniya. - Ih demonstraciya ugrozy s bescvetnoj tkan'yu vne moego ponimaniya. Nikto iz nih ne byl vooruzhen. - Vozmozhno, plenniki smogut ob座asnit', chto simvoliziruet eto dejstvie. - Ona povernulas', ukazyvaya na Malah, spuskavshuyusya po trapu sredi pomoshchnic i podchinennyh Agrraht. - U nas s soboj po krajnej mere odna tsurh'gha, kotoraya mozhet ponimat' yazyk lyudej. Tak na Zanaah kogda-to nazyvalis' pozhirateli padali. Malah, unasledovavshie tysyacheletiya spustya eto imya, byli izgoyami v voinskoj ierarhii samok, bezymyannoj kastoj, vyzhivavshej podbiraya tela, othody, ochistki pishchi, musor i voobshche vse, do chego dotyagivalis' kogti. So vremenem oni vlilis' v obshchestvennuyu strukturu rasy i stali okazyvat' neobhodimye, hotya i chrezvychajno nepriyatnye uslugi; pri etom oni ne imeli ni imen, ni pochetnyh zvanij. Agrraht i ee shtab posledovali za komanduyushchej garnizonom vnutr' zamka, ostorozhno perestupaya po chereschur uzkim stupen'kam. Oni popali v bol'shoj, po-spartanski obstavlennyj zal. Po stenam byli razveshany golovy razlichnyh dikih zhivotnyh, i Agrraht v pervyj raz podumala, chto u lyudej, vozmozhno, vse zhe est' kakoe-to predstavlenie ob iskusstve. Vdol' odnoj iz sten na kryukah, prodetyh skvoz' nizhnyuyu chelyust', viseli bezzhiznennye, zabryzgannye krasnym tela zashchitnikov zamka. Nekotorye vse eshche slabo podergivalis', hotya sobravshiesya pod vytyanutymi telami luzhi neobychno okrashennoj krovi svidetel'stvovali o tom, chto oni pochti gotovy k sleduyushchemu ciklu Velikoj Spirali. Kogda komandir garnizona prikazala prinesti dlya Agrraht kushetku - mebel' lyudej ne podhodila anatomii Malah, no esli u kushetki otlomat' spinku i podlokotniki, to ee vpolne mozhno ispol'zovat', - ta suzivshimisya glazami posmotrela na tsurh'gha. Uslugi padal'shchikov stali eshche bolee neobhodimymi, kogda civilizaciya Malah vstupila v promyshlennuyu eru. Interes, proyavlyaemyj izgoyami k musoru i chuzhim otbrosam, pozvolil im razvit'sya v sobiratelej i hranitelej informacii, i teper' mnogie iz bezymyannyh tsurh'gha byli prikomandirovany k voinskim klanam i rabotali pod ih rukovodstvom, zapominaya istorii, rasskazy voinov, Poemy Smerti, imena i vse, chto sledovalo sohranit' dlya budushchego. Hotya bol'shuyu chast' voinov proshloe ne zabotilo, istoriyu vsegda sledovalo pomnit', chtoby ne povtoryat' sdelannyh odnazhdy oshibok. Zapominayushchie sozdali nauku absolyutnoj pamyati, treniruyas' zap