t', pochtennye gosti, - privetstvoval ih SHenn. YAvnym nachal'nikom sredi troih poslancev byla zhenshchina srednego rosta v sinem s zelenym shelkovom kimono. Vokrug nee rasprostranyalsya oreol carstvennogo dostoinstva, blestyashchie chernye volosy ottenyali blednost' kozhi strogo, no vpolne elegantno. Loren srazu zhe uznal ee: eto byla Omi Kurita, doch' Teodora Kurity, Koordinatora Sindikata Drakona. Ee poseshchenie Nortvinda bylo znakom neoficial'nogo priznaniya zavoevannoj planetoj nezavisimosti. Omi Kurita plavno dvinulas' k vozvysheniyu, na kotorom sideli polkovniki, a Loren stal izuchat' dvuh ostal'nyh sanovnic. Na odnoj iz nih byla belaya forma voina Sindikata, stat'yu i carstvennost'yu osanki ona edva ustupala Omi. Sudya po znakam razlichiya na vorotnike, ona byla v chine sho-sa, ravnom majorskomu zvaniyu Lorena. Sverkayushchaya sinyaya emblema na pleche oznachala prinadlezhnost' k polku Genioshi. |tu damu Loren tozhe uznal srazu, prezhde chem gerol'd ee predstavil, no po drugoj prichine. Vsyakij, kto izuchal bitvu na Lyus'ene, v kotoroj vojska Sindikata i nekotorye iz luchshih naemnikov Vnutrennej Sfery otrazili popytku klanov vzyat' stolichnuyu planetu Sindikata, znal Rut Horner. Loren chital ee rabotu po voennoj taktike klanov i nashel ee genial'noj. |ta kniga i drugie trudy, prinadlezhashchie ee peru, mogli by, po ego mneniyu, sluzhit' dlya polevyh oficerov nastoyashchej bibliej. SHest' let nazad, na Lyus'ene, Horner, v tu poru - tai-i v polku Genojsha, provela protiv Klana YAguara oshelomlyayushchij rejd v holmah Vaseda. Loren mog lish' nadeyat'sya, chto, kogda pridet ego vremya, emu udastsya sovershit' chto-libo podobnoe. Na tret'ej zhenshchine byl seryj pryzhkovyj kostyum so zvezdoj Komstara sleva na grudi, u samogo serdca. Okantovka skruglennogo vorotnika oznachala ee prinadlezhnost' k Gvardii Komstara i chin regenta. Gerol'd predstavil ee - regent Issledovatel'skogo Korpusa Mersedes Laurent - i ona tozhe podnyalas' na vozvyshenie. Loren naklonilsya k CHestiti i prosheptal: - Omi Kurita - i zdes', na Nortvinde! Naverno, chto-to ochen' vazhnoe proishodit. Vsego neskol'ko let nazad, do togo, kak vo Vnutrennej Sfere poyavilis' klany, i podumat' nel'zya bylo o tom, chtoby chlen pravyashchego doma Sindikata pokazalsya na Nortvinde, planete, kotoruyu Sindikat atakoval i pytalsya zanyat' vo vremya CHetvertoj Vojny za Nasledie. Vremena-to menyayutsya, i gorcy - tozhe. CHestiti kivnula: - Oni prosili, chtoby vstrecha proishodila zdes', a ne na Autriche. Na planete Autriche izdavna sobiralis' pod oficial'nym nadzorom Komissii po najmu naemniki so vsej Vnutrennej Sfery, iskavshie rabotu. Prinadlezhala eta planeta Volch'im Dragunam, znamenitym naemnikam, nekogda byvshim sredi klanov i pytavshimsya nauchit' sily Vnutrennej Sfery, kak srazhat'sya protiv kazavshihsya nepobedimymi zahvatchikov. Udivitel'no, chto Teodor Kurita reshil prenebrech' obychnymi kanalami i procedurami najma. Omi stoyala, opustiv ruki, pryamo, no v to zhe vremya kak-to rasslablenno. Ona obvela vzglyadom zal, potom snova posmotrela na stol polkovnikov. - Voiny nortvindskih gorcev i pochtennye komanduyushchie, ya peredayu vam teplejshie privetstviya ot Koordinatora Sindikata Drakona Teodora Kurity. - Blagodaryu vas, Kurita Omi-sama, - otvetil polkovnik Kohrejn. - Vpervye Sobranie Voinov imeet chest' prinimat' predstavitelya Sindikata. Vashe prisutstvie zdes' i cel' vashego pribytiya, nesomnenno, govoryat o nachale novoj epohi vo vzaimootnosheniyah mezhdu nashimi narodami. Bol'shaya chest' dlya nas videt' v kachestve gostya na Nortvinde cheloveka stol' vysokogo dostoinstva. Loren znal, skol' mnogo znachat slova polkovnika. Lish' nedavno Nortvindu nakonec udalos' poluchit' polnuyu nezavisimost' ot Federativnogo Sodruzhestva, hotya i ne yasno bylo, priznaet li ego novyj status Viktor Devion. Vizit Omi Kurity pridaval etoj nezavisimosti esli ne oficial'noe priznanie, to po men'shej mere vesomost'. Federativnoe Sodruzhestvo - to, chto ot nego ostalos', - i Sindikat zaryli topor vojny, reshiv ob®edinit'sya protiv obshchego vraga. Kto poverit, chto Teodor Kurita poslal svoyu doch' na Nortvind, ne preduprediv princa Viktora Deviona? Vozmozhno, Viktor zakryl glaza na podobnoe narushenie formal'nogo diplomaticheskogo etiketa potomu, chto znal - rech' idet o missii, napravlennoj protiv klanov. - Polkovnik SHenn, vashim slovam rada ya i rad Koordinator. Uveryayu vas, chto my rassmatrivaem zavoevannuyu Nortvindom nezavisimost' ne kak ugrozu dlya sebya, a skoree kak vozmozhnost' dlya nas s vami luchshe uznat' drug druga. - Vidno bylo, chto Omi tshchatel'no kontroliruet svoj ton i obdumyvaet kazhdoe slovo. - Koordinator peredaet nortvindskim gorcam svoj dar, znak dobroj voli. SHo-sa Horner podala ej svertok, Omi razvernula ego. |to bylo krasno-zheltoe, okajmlennoe zelenym znamya, v centre kotorogo, v perevernutom treugol'nike, byl vyshit zelenyj siluet volynshchika - znachok Pervogo Kernijskogo polka. Omi Kurita vysoko podnyala znamya, i vse uvideli, chto eto boevoj shtandart, kotoryj v bitve dolzhen razvevat'sya nad komandnym postom. Znamya bylo staroe, istrepannoe, s odnogo ugla nadorvannoe. - |tot boevoj shtandart nekogda prinadlezhal vashemu Pervomu Kernijskomu polku. V 2802 godu, vo vremya bitvy na Linkol'ne, nashim silam udalos' ego zahvatit'. Pobeda nad nortvindskimi gorcami byla dlya nashih vojsk predmetom velikoj gordosti. Koordinator prosil menya vozvratit' shtandart ego zakonnym vladel'cam v kachestve zhesta dobroj voli so storony kak ego lichno, tak i vsego naroda Sindikata Drakona. On takzhe prosil menya peredat' vam ego slova: "Pust' nikogda vnov' my ne vstretimsya na pole bitvy, no budem vmeste stoyat' protiv nashego obshchego vraga. I nash i vash narod cenyat ponyatie voinskoj chesti. Prosim vas prinyat' eto znamya vo imya etoj chesti". Obshchij vrag... Klany. Polkovnik SHenn podnyalsya i medlenno podoshel k docheri Koordinatora. |to ego polk - za sotni let do ego rozhdeniya - lishilsya v bitve na Linkol'ne svoego shtandarta. On prinyal drevnee znamya s velikim pochteniem, v techenie dolgogo mgnoveniya nedvizhno, molcha smotrel na Omi Kuritu. Kogda on nakonec sklonilsya i poceloval pal'cy devushki, zal Sobraniya Voinov vnezapno vzorvalsya gromom aplodismentov. Loren i Malvani tozhe zahlopali. Pod neprekrashchayushchiesya ovacii polkovnik SHenn vernulsya k svoemu mestu i ostorozhno, kak svyatuyu relikviyu, polozhil znamya na stol. - Ot imeni nortvindskih gorcev proshu vas peredat' Koordinatoru nashu glubochajshuyu blagodarnost' za etot dar. My prinimaem ego vo imya teh, chto byli prezhde nas, v chest' ne odnih lish' voinov gorskoj krovi, no i pochtennyh samuraev Sindikata Drakona. Oficial'nyj ton vstrechi prervala polkovnik Stirling. Ona slavilas' tem, chto igrala rol' dikoj i nepredskazuemoj myatezhnicy. - Podarok nedurnoj, - skazala ona, i ee shotlandskij akcent vnezapno stal kuda zametnej, chem obychno. - Da tol'ko vy i eshche chego-to interesnoe nam privezli. Vy ved' priehali kontrakt obsuzhdat', tak? Loren ulybnulsya. Ona i vpravdu koshka. Kogda nado, govorit s akcentom, chtoby zhertva vse vremya zadavalas' voprosom: kto zhe ona takaya? Omi tozhe slegka ulybnulas', dolzhno byt', vspominaya rasskazy o krutosti Stirling. - Da, polkovnik Stirling, ya privezla nortvindskim gorcam predlozhenie o zaklyuchenii kontrakta. SHo-sa Genojsha Horner rasskazhet o specifike zadaniya. Ona podala polkovniku Stirling nebol'shoj lazernyj disk, i ta vlozhila ego v diskovod, vmontirovannyj v podlokotnik kresla. Omi Kurita otstupila nazad, a na ee mesto vyshla Horner. Na monitorah pered oficerami poyavilis' kakie-to shemy. - Kak vy, vozmozhno, znaete, Koordinator rabotaet s Issledovatel'skim Korpusom Komstara, pytayas' opredelit' mestonahozhdenie rodnyh planet klanov. - Rut Horner brosila vzglyad na regenta Komstara, ta kivnula. Vse prekrasno znali, chto edinstvennoj cel'yu v zhizni Teodora Kurity bylo unichtozhenie klanov. - Imenno takim obrazom nam udalos' identificirovat' planetu, o kotoroj pojdet rech'. Ona nazyvaetsya Obochina V. Sejchas na vashih ekranah poyavyatsya topograficheskie dannye. Kogda Horner proiznesla nazvanie planety, na licah mnogih voinov poyavilos' udivlenie. "Obochina"? Loren dumal, chto znaet prakticheski vse planety vo Vnutrennej Sfere, no o takoj on nikogda prezhde ne slyhal, i, sudya po vyrazheniyu lic sosedej, ne tol'ko on. SHo-sa Horner uvidela ih udivlenie i bystro poyasnila: - YA ponimayu, chto nikto iz vas nikogda ne slyshal ob Obochine V. Delo v tom, chto eta planeta nahoditsya za predelami Vnutrennej Sfery. Missiya, kotoruyu ya vam predlagayu, daet vozmozhnost' perenesti vojnu na territoriyu samih klanov. Posledovalo dolgoe molchanie. Nakonec polkovnik Maklaud prerval ego, obrativshis' k Mersedes Laurent: - Kakova poziciya Komstara, regent? Ved' imenno Komstar sodejstvoval podpisaniyu Tokkajdskogo Dogovora, blagodarya kotoromu my i klany ne mozhem napadat' drug na druga v techenie pyatnadcati let. Gorcy ne hotyat prinimat' uchastiya v operacii, kotoraya razozhzhet novuyu vojnu s klanami. - Horoshij vopros, polkovnik, - otvetila regent. - No Obochina V ne prinadlezhit ni k odnoj iz okkupacionnyh zon klanov vo Vnutrennej Sfere. |to klanovaya krepost' na Glubokoj Periferii. Mne porucheno vydat' vam vse dannye, sobrannye Issledovatel'skim Korpusom otnositel'no etoj planety, a takzhe koordinaty pryzhkovyh tochek v etu sistemu i iz nee. Vot pochemu, ponyal Loren, razgovor proishodit ne na Autriche. Reshaemyj vopros stol' vazhen, chto ni Teodor Kurita, ni ego soyuzniki iz Komstara ne mogut dopustit' ni malejshej utechki informacii... On probezhal pal'cami po klavisham i bystro nashel na zvezdnoj karte mestonahozhdenie sistemy etoj samoj Obochiny. Dazhe startovav s naibolee udalennoj planety Sindikata korabl'-"prygun" dostignet celi cherez neskol'ko nedel'... Loren perefokusiroval kartu. Rut Horner snova zagovorila: - Obochina V, po-vidimomu, yavlyaetsya bazoj snabzheniya Klana Dymchatogo YAguara. Mozhno predpolozhit', chto ona lezhit na puti k rodnym planetam klanov. YA predlagayu sleduyushchee: odin polk gorcev proizvodit napadenie na Obochinu plyus k etomu po zavershenii missii odin batal'on podkrepleniya prinimaet obyazannosti garnizonnoj sluzhby. Cel' - unichtozhenie imeyushchihsya tam sil klana i deklarirovanie prinadlezhnosti planety k Sindikatu Drakona. Po zalu pronessya legkij shumok. Polkovnik SHenn zhestom oborval ego: - Vy prosite nas zahvatit' nekolonizirovannuyu planetu, na kotoroj prezhde ne byval ni odin chelovek iz Vnutrennej Sfery, ya prav? Vse horosho, dazhe slishkom horosho, ponimali, chto eto znachit. V techenie poslednih treh stoletij gorcy vse svoi bitvy veli na planetah, kotorye byli ishozheny, iz®ezzheny i izletany sotni raz vdol' i poperek, gde vse vysoty, glubiny i ravniny izmereny, zakartografirovany i zaprotokolirovany, kazhdoj tuchke vydan poryadkovyj nomer i ne daj bog, ezheli onaya vyshepoimenovannaya nizhepronumerovannaya tuchka kapnet chem-to ne tem kuda-to ne tuda!.. - Vy sovershenno pravy, - uspokaivayushche ulybnulas' sho-sa Horner. - Blagodarya provedennoj nami sovmestno s Issledovatel'skim Korpusom sputnikovoj rekognoscirovke my uzhe znaem, chto u YAguarov tam imeyutsya stroeniya, nesomnenno, yavlyayushchiesya skladskimi pomeshcheniyami. Nanesenie udara po etoj planete i zahvat skladov igraet dlya Sindikata znachimuyu rol'. V chastnosti, eto vynudit YAguarov raspylit' svoi resursy, poskol'ku im pridetsya postroit' novuyu bazu snabzheniya. Krome togo, chem bol'she klanovskih chastej okazhetsya vovlecheno v eti dejstviya, tem men'she ih budet sobirat'sya vozle nashih granic i gotovit'sya k atake. - Horner vystupila na shag vpered, slovno pytayas' vpechatlit' slushatelej vazhnost'yu svoih slov. - V rezul'tate vtorzheniya klanov Sindikat poteryal nemalo planet. Do sih por my srazhalis' lish', chtoby otobrat' svoe. Na etot raz budet po-drugomu. My perenesem vojnu na territoriyu klanov, otnimem u nih odnu iz ih sobstvennyh planet. |ta Obochina V mozhet i ne byt' bol'shoj cennost'yu dlya veroyatnogo provedeniya krupnomasshtabnyh operacij, no zahvat planety, kotoruyu klany schitayut svoej, budet imet' chrezvychajnoe politicheskoe, ideologicheskoe i duhovnoe znachenie. Loren znal - ona prava. Obochina V mozhet yavit'sya probleskom nadezhdy, ee nazvanie stanet naricatel'nym. CHasto takie simvolicheskie pobedy byvayut stol' zhe sokrushitel'ny, skol' i krupnye voennye... a esli porazhenie? Ili pobeda, no pirrova? CHto zh... lozung "Pomni Obochinu!.." budet zvuchat' neploho... - Soglasno informacii, sobrannoj Issledovatel'skim Korpusom, - prodolzhala tem vremenem Horner, - na planete, po-vidimomu, raskvartirovano vsego odno vremennoe garnizonnoe soedinenie. Kak vidite, nashi komp'yutery opoznali imeyushchihsya tam boevyh robotov kak tylovye modeli klanov. Ni omnirobotov, ni aerokosmicheskih edinic ne obnaruzheno. - Vy predlagaete otpravit' tuda celuyu armiyu, chtoby spravit'sya vsego-to s odnim tylovym soedineniem, tak, chto li? - sprosila polkovnik Stirling. Horner uverenno kivnula: - V svyazi s tem, naskol'ko ustareli razveddannye, uchastie v operacii polnogo boevogo polka i napravlenie podkrepleniya v razmere batal'ona - nasha edinstvennaya nadezhda na to, chtoby zahvatit' planetu i ee uderzhat'. Esli pervaya popytka ne udastsya, YAguary prosto uvelichat razmer garnizona. Vtorogo shansa u nas nikogda ne budet. Loren vzglyanul na ekran. Roboty, nahodivshiesya na Obochine V, byli starymi modelyami - eto ne znachilo, chto oni ne opasny, no vse-taki eto i ne novejshaya tehnika, kotoruyu klany otpravlyali na peredovuyu. On perevel vzglyad na obzornuyu kartu planety, i ego glaza rasshirilis'. "Tak ne byvaet. Zdes' kakaya-to oshibka!" - podumal on. Rut Horner mezhdu tem prodolzhala: - Rel'ef Obochiny V ochen' slozhen; ya uverena, chto mnogie iz vas uzhe obratili na eto vnimanie. Nekogda planeta perenesla stolknovenie s kometoj, kotoraya razvalilas' v verhnih sloyah atmosfery i zasypala svoimi smertonosnymi oblomkami vsyu Obochinu, na kotoroj s teh por valyaetsya massa opasnogo kosmicheskogo musora. Tam ochen' holodno i vdobavok pochti nechem dyshat'. Da uzh tam ne do piknikov, unylo podumal Loren i posmotrel na Malvani v poiskah sochuvstviya. Ta perehvatila ego vzglyad i sostroila skorbnuyu grimasu. - ZHizn' na Obochine, - govorila Horner, - mozhet sushchestvovat' tol'ko vo vpadinah, ostavshihsya na meste byvshih okeanov, tochnee, na samom ih byvshem dne, gde izredka eshche popadaetsya voda. Nashel vodu - mozhesh' pit'... to est' zhit'. YAguary tak i postupayut... - To est'? - razdalsya golos iz zala. - YAguary vedut svoyu aktivnuyu deyatel'nost' na beregah odnogo iz nemnogih ostavshihsya na planete vodoemov, - poyasnila Horner. Malvani shepnula na uho Lorenu, vnimatel'no razglyadyvavshemu kartinki na ekrane: - Na etoj chertovoj planete vse ne po-lyudski. Roboty, konechno, mogut dejstvovat' na lishennyh vozduha kontinentah, no odno popadanie v kabinu - i vse, pishi propalo. Ili chitaj othodnuyu. - Da uzh, po men'shej mere, tam budet unikal'no, - ugryumo probubnil Loren. - YA vizhu, koroche, ty v kurse, - skazala Malvani. III Fort Tara Nortvind Haos March 13 maya 3058 goda Loren razlozhil zapolnennye blanki raportov na stole v dal'nem konce Kabaka - zdes' teper' byl kak by ego neoficial'nyj ofis. Zaodno Kabak sluzhil i gorcam - v kachestve oficerskogo kluba. Iz vseh pomeshchenij Forta zdes' Loren chuvstvoval sebya spokojnee vsego. Temnaya derevyannaya obshivka sten i potertaya mebel' sozdavali oshchushchenie teploty i udobstva, - byt' mozhet, potomu, chto imenno zdes' major vpervye osoznal svoe podlinnoe mesto sredi gorcev. Kabak byl ih simvolom, a simvolom Kabaka byl kabatchik. Mister Planket, pripadaya na protez, pritashchil pintu nortvindskogo krasnogo elya. Loren byl nastol'ko pogloshchen rabotoj, chto otvleksya lish' togda, kogda pochuvstvoval, chto kto-to s sovershenno opredelennym lyubopytstvom zaglyadyvaet emu cherez plecho. Byvshij bravyj starshina, a nyne dostojnyj kabatchik, professional'no prishchurivshis', vnimatel'no izuchal soderzhimoe sekretnyh dokumentov. Loren posmotrel emu v lico s tyazhkim nedoumeniem. - My zh ved' drug druga davnen'ko znaem, tak, paren'? - skazal Planket, shirochajshe ulybnuvshis'. - Da, mister Planket, sovershenno verno. Vy ved' chut' li ne pervyj aborigen, s kotorym ya poznakomilsya na Nortvinde, - podtverdil Loren, nutrom chuya, chto predstavitel' obshchepita podplyl k nemu ne prosto tak. - I my zh ved' priyateli, tak? Loren podumal i kivnul. Dejstvitel'no, vmeste oni bok o bok srazhalis' protiv Devionov, a zaodno spasli nemalo zhiznej v polkah Maklauda i Stirling. - Da, vy zh odin iz nemnogih, kogo ya mogu nazvat' drugom. - Tak, mozhet, ty mne togda skazhesh', kak priyatel' priyatelyu, chto zh tut, prizrak Svyatogo Richarda vas razderi, proishodit? - Planket sdelal dramaticheskij zhest volosatymi lapishchami. Loren ulybnulsya i pokachal golovoj. Starshina Planket sam sebya naznachil na dolzhnost' vneshtatnogo sotrudnika vnutrennej razvedki - inymi slovami, shtatnogo spletnika. On nichego nikogda ne propuskal mimo ushej. Ranenie, lishivshee ego vozmozhnosti ostavat'sya v stroyu, lish' uvelichilo v nem zhazhdu lishnih znanij. - Ne vpolne ponimayu, o chem vy govorite, mister Planket, - otvetil Loren, nevinno tarashcha glaza. - Ne-et, prekrasno ponimaesh', krov' i t'ma tebe vo vse sfinktery! Kosmoport zapechatan prochnee, chem bochka zolotarya. Ohrana doma Sobraniya udvoena, dazhe zhurnalyug-zavsegdataev na porog za ryumkoj ne puskayut. Rebyat iz specsluzhb - da ne nashih, chuzhih kakih-to - azh v samom Forte videli. No rot u vseh na zamke, hot' Sobranie, ya-to znayu, i kipit ot sporov. YA tak ponimayu, chto kakoj-to kontrakt obsuzhdaetsya, i hochu znat', chto za kontrakt i s kem. Loren ponimal razdrazhenie mistera Planketa, no ne ponimal ego nahal'stva, i dazhe radi takogo druga, kak teoreticheski luchshij barmen vo vseh Sferah, on ne mog narushit' svyatost' tajny Sobraniya Voinov. - Mister Planket, inogda neobhodima sekretnost', sami znaete. A, krome togo, vozmozhno, vy pridaete slishkom bol'shoe znachenie nekotorym sluchajnym, ya podcherkivayu - sovershenno sluchajnym sovpadeniyam. Na samom dele Sobranie zakonchilo debaty po voprosu o kontrakte s Sindikatom, vopros byl peredan polkovym komandiram na rasterzanie i razmyshlenie. Posle togo, kak bylo prinyato reshenie nachat' oficial'nye peregovory, kazhdyj iz chetyreh polkovnikov vzvesil vse "za" i "protiv" po povodu uchastiya ego polka v pochetnoj boevoj operacii. Pervyj i Vtoroj Kernijskie polki byli v samom luchshem sostoyanii, im uzhe bol'she goda ne prihodilos' srazhat'sya. Polk Maklauda pones tyazhelye poteri vo vremya korotkoj, no yarostnoj Vojny za nezavisimost'. Ryady fuzilerov Stirling tozhe izryadno poredeli. Oba etih polka potratili neskol'ko mesyacev na vosstanovlenie i popolnenie, uvelichili nabor rekrutov i razobrali na zapchasti trofejnyh podbityh robotov Sodruzhestva. Teoreticheski lyuboj iz chetyreh polkov mog vypolnit' zadanie Sindikata, no Loren byl uveren, chto Maklaud etim zanimat'sya ne zahochet. Ego polku eshche rano prinimat' kakie-libo kontrakty, krome garnizonnoj sluzhby, - novym rekrutam nuzhno vremya, chtoby vlit'sya v polk. Tak chto vybor tol'ko mezhdu dvumya Kernijskimi polkami i fuzilerami. - Luchshe by eto bylo ne kakoe-nibud' iz melkih gosudarstv - mnogo ih rasplodilos' na Rubezhe Haosa. - Planket sdelal vid, chto razmyshlyaet vsluh: on vse eshche nadeyalsya vylovit' kakoj-nibud' namek. Nedavnij raspad Federativnogo Sodruzhestva i korotkaya vojna mezhdu Domami Marika i Lyao prevratili byvshij Rubezh Sarna v rassadnik nezavisimyh planet, i kazhdaya iz nih borolas' za povyshenie svoego statusa, otbivayas' ot yavnyh ili skrytyh popytok sosedej sebya podchinit'. Mnogie gorcy soglasilis' by s Planketom. Luchshe ne lezt' v melkie gryaznye svary. Gorskie polki imeli davnyuyu i slavnuyu reputaciyu i predpochitali zavoevyvat' sebe chest' na sluzhbe u kakogo-nibud' iz pravitel'stv krupnyh Domov. - YA dumayu, starshina, mozhno, ne narushaya rezhim sekretnosti, skazat', chto na Rubezhe Haosa nikto iz nas voevat' ne sobiraetsya, - otvetil Loren. Starshina Planket sklonilsya nad stolom (Loren tut zhe delikatno zapihal blanki raportov v byuvar) i sprosil: - Vot ty mne skazhi, paren': kogo zh vy tam prinimaete-to v Sobranii? On stol' staratel'no soblyudal konspiraciyu, chto ne zametil poyavivshuyusya u nego za spinoj iz polumraka Kabaka figuru. - Vozmozhno, - povedala figura, - chto luchshe sprosit' ob etom menya, gospodin kabatchik. Uslyshav etot golos, Planket tak i podprygnul - eto byla polkovnik Andrea Stirling. Lorenu udalos' podavit' ulybku. Dorodnyj kabatchik stal neuderzhimo krasnet'. - Polkovnik Stirling, mem, ya i ne videl, ledi, kak vy poyavilis'! - s voodushevleniem nastoyashchego gostepriimstva voskliknul on. - YA voshla cherez zadnyuyu dver', - otvetila "Koshka" Stirling i skol'znula v svobodnoe kreslo, kstati okazavsheesya mezhdu Planketom i ee starshim pomoshchnikom. - |to ved', kak izvestno, prerogativa nachal'stva. Ee ton byl ispolnen yada. Ona posmotrela na kabatchika, slovno nastoyashchaya koshka na pustoj puzyrek iz-pod ekstrakta valeriany. Planket sovsem zagrustil. Stirling oglyadela ego, ostalas' dovol'na uvidennym, kivnula i laskovo promolvila: - Teper' mne nuzhno neskol'ko minut provesti naedine so starshim pomoshchnikom. Voennye dela, znaete li. Planket istovo kivnul i pokatilsya proch'. Stirling ne otryvala ot nego druzhelyubnogo vzglyada do teh por, poka on ne rastvorilsya v tumane kabackih isparenij, a potom povernulas' k Lorenu. - Napomnite kak-nibud', i ya vam rasskazhu, kak on poteryal svoyu krab'yu konechnost'. A poka chto pozvol'te sprosit', chto vy dumaete o predlozhennom nam kontrakte. - Polkovnik, bol'she vsego na svete ya zhelayu sojtis' v bitve s klanami i ih razbit'. - Vot, pryamo, tak vot i nastol'ko? - ulybnulas' Stirling. Loren molcha kivnul. - YA tozhe, - skazala polkovnik. - Vy etogo hotite, chtoby proverit' razrabotannuyu vami trenirovochnuyu programmu. YA - chtoby proverit' v boyu svoi novye vojska. Loren opyat' kivnul: - Otkrovenno govorya, polkovnik, u menya est' takzhe i lichnye prichiny. - Nelegko vam prisposobit'sya k zhizni sredi gorcev, major? - Poroj nelegko. Koe-kto po-prezhnemu smotrit na menya, kak na kapellanskogo oficera, nesmotrya na vse sluchivsheesya s teh por, kak ya priletel na Nortvind. Krome togo, upravlenie polkom - eto bol'shaya politika. V politike zhe ya nikogda ne byl silen. Odnako vypustite menya na pole boya v kabine boevogo robota, i ya okazhus' v svoej estestvennoj srede obitaniya. Polagayu, podobnoe zadanie splotit polk, pomozhet vsem fuzileram dumat' i dejstvovat', kak odin chelovek. Pozvol'te mne eto sdelat' - bol'she-to ya nichego ne umeyu, dobavil on myslenno. - Vy stavite pered soboj vysokie celi, major. |to pohval'no. - Blagodaryu vas, mem. Serdce ego vozlikovalo - "da, ya takoj, ona menya prekrasno ponimaet". Na ego puti stoyalo tol'ko dva prepyatstviya... dva drugih majora polka fuzilerov. Dolzhno byt', Stirling chitala ego mysli. - CHto-to ne tak? - Net, mem, nichego takogo, s chem ya ne mog by spravit'sya. - Znachit, vy, dolzhno byt', dumaete o Krejge i Blekadare, - ulybnulas' ona. Loren gluboko vzdohnul: - Poka chto oni vo vsem mne protivostoyat. A teper' ya k tomu zhe znayu, chto u menya za spinoj oni prihodili k vam s kakimi-to zhalobami. Ne zhelayu vozbuzhdat' v gospodah oficerah izlishnyuyu lyubov' k sebe... odnako i popytok podorvat' moj avtoritet ne poterplyu. - Kak ya uzhe govorila, major, dlya vas moya dver' vsegda otkryta. - YA ponimayu, mem. - Oni horoshie oficery. Prosto vy dlya nih do sih por chuzhak. Skoro uvidite, na chto oni sposobny. Loren vypryamilsya, ne v silah skryt' radost': - Vy imeete v vidu, chto my poluchim novoe naznachenie, polkovnik? Ona zadumchivo kivnula. - My, komandiry polkov, mnogo chasov borolis' drug s drugom, no dumayu, teper' mozhno skazat' - zadanie dostanetsya nam. Vam zhe lichno predstoit nemalo raboty. YA hochu, chtoby na kartu, kotoruyu predostavlyaet Issledovatel'skij Korpus, byli naneseny geograficheskie nazvaniya. U gorcev ne prinyato gibnut' v boyah za zemli, pomechennye ciframi. Krome togo, chtoby vse eto provernut', nam ponadobitsya plan, i plan chertovski slozhnyj. Loren pochuvstvoval, kak ego dusha napolnyaetsya radost'yu: - Mem, ya uzhe produmal plan. Kodovoe oboznachenie ego - "Granit"... On vyhvatil iz byuvara upryatannye tuda davecha bumagi i stal s nepoddel'nym entuziazmom razvorachivat' pered svoej komandirshej blestyashchie perspektivy izbieniya YAguarov. Rut Horner i regent Mersedes Laurent sideli za dlinnym stolom naprotiv chetyreh komandirov polkov nortvindskih gorcev. Ispolnitel'nyj Sovet zasedal v nebol'shoj komnatke ryadom s Zalom Voinov, gde oni vpervye vstretilis' - kak im kazalos', uzhe mnogo dnej nazad. - SHo-sa Horner, blagodaryu vas za to, chto vy nashli vremya prijti na nashe zasedanie, - nachal polkovnik SHenn. - Cel' nashej diskussii - opredelit', kakovy budut usloviya kontrakta v sluchae, esli nortvindskie gorcy reshat ego prinyat'. - Blagodaryu vas, polkovnik. YA polagayu, vy i ostal'nye komandiry uspeli prosmotret' vse peredannye mnoyu dannye? - Sovershenno verno, - proiznes polkovnik Maklaud. - YA byl ves'ma udivlen kolichestvom informacii, kotoruyu vam udalos' sobrat' o planete YAguarov na Glubokoj Periferii. Predostavlennye vami zvezdnye karty okazalis' krajne polezny i ves'ma pouchitel'ny. On brosil korotkij vzglyad na regenta Komstara, ta kivnula. - Osobennoe vnimanie my obratili na to, chto vojska Klana Kota nahodyatsya vsego v neskol'kih pryzhkah ot nashej sobstvennoj cepochki snabzheniya. Na kartah, kotorye peredal gorcam Issledovatel'skij Korpus, byli shematicheski izobrazheny prostory dal'nego kosmosa za predelami Vnutrennej Sfery, vedomye ne mnogim. - Polkovnik Maklaud, u nas net ot vas sekretov, - otvetila Horner. Regent Laurent snova kivnula, podtverzhdaya, chto obe organizacii ne imeyut raznoglasij po povodu predstoyashchej missii. - YA lish' opasayus', ledi, chto Koty mogut predprinyat' popytku pomoch' svoim sobrat'yam YAguaram. Nesmotrya na sushchestvuyushchie mezhdu nimi protivorechiya, do sih por oba klana dejstvovali soobshcha. Mozhem li my byt' uvereny v tom, chto etogo ne proizojdet? Horner pokachala golovoj: - Mezhdu etimi dvumya klanami imeet mesto sil'naya nepriyazn'. Oni rabotayut vmeste, lish' kogda byvayut vynuzhdeny eto delat'. Nashi analitiki polagayut, chto dazhe v tom sluchae, esli Klan YAguara okazhetsya pod ugrozoj poteri vseh zahvachennyh im planet, Koty ne budut vmeshivat'sya. Ne zabyvajte: kazhdyj klan rukovodstvuetsya lish' odnoj cel'yu - pervym okazat'sya na Terre i vossozdat' Zvezdnuyu Ligu. Oni konkuriruyut drug s drugom. - Slavno skazano. - "Koshka" Stirling provela ladon'yu po temnym volosam. Viski u nee byli vybrity - k nim podsoedinyalis' kontakty nejroshlema, eto byl otlichitel'nyj priznak pilota boevogo robota. - Moi opaseniya kasayutsya sbora trofeev. Iz iznachal'nyh vashih predlozhenij Ispolnitel'nomu Komitetu yasno, chto Sindikat hochet ostavit' za soboj prava na vse trofei, poluchennye v rezul'tate dannoj missii. - Do sih por vo vseh nashih kontraktah s naemnymi chastyami ogovarivalos', chto vse trofei prinadlezhat nam, - spokojno otvetila Horner. Vse znali o prichinah poyavleniya etogo punktika v dogovorah: armiya Sindikata ponesla v rezul'tate stolknovenij s klanami bol'shie poteri. Stolichnaya planeta Sindikata voobshche edva ne byla imi zahvachena. Prodvinutye voennye tehnologii, razrabotannye uchenymi klanov, dolzhny byli posluzhit' pereosnashcheniyu vooruzhennyh sil Sindikata Drakona. Stirling opyat' zagovorila s shotlandskim akcentom - znachit, kak podumali odnovremenno okruzhayushchie, sejchas dolzhno nepremenno nachat'sya chto-to interesnoe... - Vy predlagaete nam predprinyat' brosok prakticheski v neizvestnost', predostaviv ustarevshie razveddannye. My ponimaem, chto vashemu pravitel'stvu neobhodimo obnovit' tehnicheskij park vooruzhenij, no ved' my, nesomnenno, ponesem v hode vypolneniya etogo neobychnogo zadaniya znachitel'nye poteri. YA nastaivayu na tom, chto trofei dolzhny byt' podeleny po spravedlivosti. - Vidite li, polkovnik Stirling, nekotorye predmety podelit' budet trudnovato, - nasmeshlivo skazala Horner. - Pust' dazhe i po spravedlivosti. Kak, po-vashemu, razdelit' porovnu PII ili lazer? Odnako Stirling byla ne iz teh, kto sdaetsya. Ona klacnula zubami - uzhe ne kak koshka, a slovno kakoj-nibud' bul'dog: - YA predlagayu sovsem drugoe, sho-sa. Nashej sobstvennost'yu stanovyatsya vse trofei, zahvachennye v rezul'tate sobstvenno polevyh dejstvij. Sindikatu zhe budut prinadlezhat' vse soderzhimoe voinskih skladov, radi obladaniya kotorymi, sobstvenno, vsya operaciya i zatevaetsya, naskol'ko ya eto ponimayu. Rut Horner dolgo i sosredotochenno dumala nad etim novym dlya nee predlozheniem, a potom skazala: - Polagayu, mne udastsya dobit'sya soglasiya moego rukovodstva na podobnye usloviya, no v takom sluchae gorcam pridetsya oplatit' stoimost' transportirovki. Polkovnik SHenn naklonilsya vpered i stal tiho soveshchat'sya so svoimi soratnikami. CHerez minutu ili okolo togo polkovnik Kohrejn obratilsya k Horner: - My soglasny, no pri uslovii, chto Sindikat budet soglasen oplatit' lyubye rashody, kotorye ponesut zadejstvovannye nami desantnye korabli i trofejnye komandy, a takzhe predostavit nam vozmozhnost' zafrahtovat' neobhodimoe kolichestvo sudov v tom sluchae, esli nashi korabli budut ne v sostoyanii vyvezti s planety vse sobrannye trofei. Rut Horner ponazhimala na svoem naruchnom komp'yutere kakie-to knopochki, pohmurilas', pokusala kozhicu na gube i skazala: - YA polagayu, chto mogu soglasit'sya na podobnye usloviya. - Da, i eshche, po povodu transportirovki, - prodolzhil polkovnik Kohrejn, glyadya v lezhashchuyu pered nim bumazhku s proektom kontrakta. - YA hotel by udostoverit'sya v svoem polnom ponimanii etogo voprosa. Sindikat razrabotaet nash marshrut na Glubokuyu Periferiyu i predostavit T-korabli v oba konca. Gorcy pokroyut polnuyu stoimost' peredislokacii v oba konca, ostal'nye rashody oplachivaet vashe pravitel'stvo. Tak? Horner medlenno kivnula: - Marshrut uzhe razrabatyvaetsya, poskol'ku my ozhidaem uspeshnogo zaversheniya peregovorov. Obochina V nahoditsya v shestidesyati pyati svetovyh godah ot granic Sindikata, odnako my vynuzhdeny idti drugim, kruzhnym putem i ne hotim teryat' cennogo vremeni. My oplatim vsyu stoimost' peredislokacii v predelah Vnutrennej Sfery. Za ee granicami my predostavim vam neobhodimoe material'no-tehnicheskoe obespechenie, vashi podrazdeleniya budut oplachivat' arendu oborudovaniya... eto budet stoit' kakie-to groshi. - Kontrakt eshche ne podpisan, sho-sa. - Stirling podnyala ukazatel'nyj palec. - I ne budet podpisan, poka my ne skazhem, chto soglasny. Horner slegka sklonila golovu: - YA ne zhelala vas obidet', polkovnik Stirling. YA lish' hotela ukazat' na to obstoyatel'stvo, chto do sih por plavnoe techenie nashih peregovorov ne smoglo narushit' nalichie kakih-libo smushchayushchih dostoinstvo i brosayushchih ten' na chest' uvazhaemogo sobraniya podvodnyh kamnej. - Eshche ne vecher, ledi, - po-cheshirski ulybnulas' Stirling. - Otsyuda sleduet eshche odin vopros, kotoryj nam neobhodimo obsudit', i on, otkrovenno govorya, dlya nas ves'ma vazhen, - dobavil polkovnik SHenn. - Rech' pojdet o roli POS. Nortvindskie gorcy dolzhny polnost'yu kontrolirovat' hod operacii, ne buduchi otvetstvenny pered prikomandirovannym oficerom svyazi. My ved' budem nahodit'sya slishkom daleko ot shtaba i nositelej shtabnyh zhe byurokraticheskih tendencij. Tut snova vstryala Stirling - ona, pohozhe, byla ne ochen'-to dovol'na dostatochno plavnym techeniem peregovorov. - Krome togo, - zayavila "Koshka", - my ne hotim videt' v sluzhbe POS vashih rebyat iz VVB. Nam uzh tochno ne nuzhny vsyakie tam kamikadze, zhelayushchie vo chto by to ni stalo v razgar boya vyzyvat' ogon' na sebya. - |to tonkij moment, - ostorozhno otvetila predstavitel'nica Sindikata. - Rol' POS sostoit v obespechenii togo, chtoby zadachi Sindikata vypolnyalis' s maksimal'no vozmozhnym userdiem. - My zdes' ne mokronosye kadety, sho-sa Horner, - vyskazalsya i Vil'yam Maklaud. - Vy nanimaete nortvindskih gorcev. My - odni iz luchshih bojcov vo vsej Vnutrennej Sfere. Ego ton zastavil poezhit'sya dazhe regenta. Maklaud vyglyadel vnushitel'no i govoril vesko. - Odno delo - nablyudatel', drugoe - nachal'nik, - dobavil on, shevel'nuv chelyust'yu. - YA ponimayu, pochtennyj polkovnik, - kak obychno, vpolne zagadochno ulybnulas' Rut Horner. - POS budet prisutstvovat' v kachestve nablyudatelya i sovetnika. On ne budet imet' polnomochij v plane rukovodstva vashimi silami na Obochine, esli tol'ko vy ne narushite uslovij kontrakta. Odnako s nim budet otryad vojsk Sindikata, kotoryj okazhet vam lyubuyu vozmozhnuyu podderzhku. Stirling podnyala brov' i kachnulas' vpered: - Pohozhe, vy delaete nam ustupku. - Tak i est', - podtverdila Horner. - No vse eto - pri uslovii, chto vy soglasny na nashe ishodnoe predlozhenie. Po ee tonu bylo ponyatno - peregovory zakoncheny. - Vopros ne v cene, sho-sa, - proiznes polkovnik Kohrejn. - Skoro vy uvidite, chto dlya gorcev nezavisimost' i samostoyatel'nost' vazhnee deneg. My srazhaemsya po svoim sobstvennym prichinam. V dannom sluchae my takzhe ponimaem, chto klany predstavlyayut yavnuyu ugrozu dlya nashej planety - pust' ne sejchas, no v budushchem. Horner kivnula: - V takom sluchae, mogu li ya sprosit', kakov sleduyushchij etap raboty po utverzhdeniyu kontrakta? - Golosovanie, chto yavlyaetsya chistoj formal'nost'yu. Poskol'ku kontrakt podderzhivaem my vse chetvero, otklonit' ego Sobranie mozhet lish' edinoglasnym resheniem. A takogo ne sluchitsya. - Prekrasno, - skazala Horner. - Itak, dlya podgotovki okonchatel'nogo teksta mne neobhodimo znat', kakie polki vy vybrali dlya vypolneniya celej operacii. - Udar nanesut fuzilery Stirling, - skazal polkovnik SHenn. - Tridcat' shest' dnej spustya v kachestve podkrepleniya i dlya neseniya garnizonnoj sluzhby pribudet komandnyj batal'on polka Maklauda. Stirling zajmetsya tylom, a lyudi Maklauda pomogut s zachistkoj, esli potrebuetsya - a esli net, to oni smenyat fuzilerov, i te vernutsya domoj. YA polagayu, my mozhem skazat', chto dlya teh sil, kotorye my tuda napravlyaem, YAguary opasnosti ne predstavlyayut. IV Fort Tara Nortvind Haos March 14 maya 3058 goda Pervym voshel major Kurt Blekadar, komandir vtorogo batal'ona fuzilerov - CHernyh Gadyuk. On byl vysok, svetlo-rusye volosy strig v stile "ezhik", iz-za chego bylo ne sovsem ponyatno, skol'ko emu let. Kogda major byl ne v kabine boevogo robota, on nosil ochki, tak chto i sejchas, pridya na sozvannoe Lorenom soveshchanie starshih-oficerov polka, tozhe nacepil ih na nos. Kapitana Kolina Lovata, sidevshego v dal'nem konce stola, Blekadar prakticheski ignoriroval. V glazah staryh shtabnyh oficerov nedavnee povyshenie Kolina i Mitcha vyglyadelo sugubo predosuditel'no. Loren postaralsya ne obrashchat' na eto vnimaniya, ponimaya, chto neobhodimo sosredotochit'sya na predstoyashchej rabote. Mitch i Kolin byli horoshimi oficerami. V polkovom zakulis'e i podkover'e oni ne uchastvovali, a svoe delo znali. Tak chto esli Blekadar i Krejg i vpravdu zabotyatsya o blagopoluchii polka, to ne stoilo by im vorotit' nosy i krivit' lica. Blekadar zanyal svoe obychnoe mesto, a sledom poyavilsya major Kallen Krejg. On byl ponizhe Blekadara i Lorena i znachitel'no poshire v, tak skazat', kosti. Komandir tret'ego batal'ona fuzilerov vel sebya nastol'ko vysokomerno, chto eto oshchushchalos' pochti fizicheski. On vzglyanul na Blekadara i slegka ulybnulsya emu - slovno by poradovalsya kakoj-to shutochke, nikomu, krome ih dvoih, ne ponyatnoj. Loren znal, chto vse eto malen'koe predstavlenie razygryvaetsya personal'no dlya nego, no sderzhalsya - pust' poigrayut rebyatki, pust' poveselyatsya. Skoro oni pojmut, chto hihan'ki i hahan'ki ostalis' v proshlom, nu a ne pojmut... my im napomnim o chinah, o rangah, o doblesti i o slave tozhe napomnim. Da i o dolge ne zabudem. Uznayut, kto v dome... to est' v polku, hozyain. - YA polagayu, vy oba prosmotreli sostavlennye mnoyu organizacionnye i boevye plany. Kurt Blekadar podnyal brovi, posmotrel na Mitcha Frejzera, potom - na Lorena, potom - na majora Krejga, u kotorogo na lice bylo takoe zhe udivlennoe vyrazhenie: - Major, razve vy ne namereny snachala otpustit' nachal'nika tehsluzhby? Loren pokachal golovoj: - Net, major. Kapitan Frejzer ostanetsya i budet uchastvovat' v soveshchanii. - Ser, - vstupil Krejg, - nikogda prezhde tehnicheskij personal ne prisutstvoval na komandnyh soveshchaniyah. Konechno, u vas poka ne bylo vozmozhnosti ob etom uznat'... - YA, sobstvenno, - myagko skazal Loren, - ob etom prekrasno osvedomlen. No ya reshil, chto kapitan Frejzer budet prinimat' uchastie v nashej vstreche, poskol'ku my napryamuyu kosnemsya deyatel'nosti ego sluzhby. On posmotrel na Blekadara i Krejga. Te obmenyalis' bystrymi vzglyadami, no promolchali. - Itak, chto u nas s planom pereraspredeleniya boevyh robotov? Ostalis' li eshche kakie-libo voprosy, kotorye nuzhno obsudit' prezhde, chem pristupat' k vypolneniyu fazy dejstviya? Loren i nachal'nik tehsluzhby, rabotaya nad planom pereraspredeleniya, zasizhivalis' za polnoch'. Loren osushchestvlyal obshchee rukovodstvo, a Mitch dorabatyval plan, perenosya ego na bumagu. Krejg snova zagovoril: - Pri vsem dolzhnom k vam uvazhenii, major ZHaffrej, my s Bleki polagaem, chto pereraspredelenie robotov v nastoyashchee vremya bylo by neumestnym. Nekotorym nashim lyudyam budet nekogda osvoit'sya s novymi mashinami. My predlagaem vybrosit' iz spiska zagruzki desantnyh korablej chast' dopolnitel'nyh ustrojstv dlya polevogo remonta i vmesto nih pogruzit' pobol'she boepripasov. Blagodarya etomu my smogli by vypolnit' postavlennye pered nami zadachi, a zaodno i ne taskat' s soboj vse eto absolyutno lishnee barahlo. Posledovala dolgaya pauza. Loren podnyalsya i proshelsya po komnate, kruzha vokrug stola, kak yastreb, vyslezhivayushchij dobychu. - Kapitan Frejzer, vy izuchali predlagaemye mnoyu perestanovki. Vozniknut li u vashih tehnicheskih sotrudnikov kakie-libo problemy v svyazi s predpolagaemoj reorganizaciej? Mitch Frejzer podnyal brovi i popytalsya vz®eroshit' reden'kie volosy. Pered nim lezhala tabulogramma, vsya izmyataya i ischirkannaya kakimi-to pometkami. - YA vot tut nabrosal nekotorye rekomendacii po vneseniyu v plan izmenenij, - smushchenno proiznes on. - Po bol'shej chasti oni kasayutsya perehoda na ispol'zovanie robotov, oborudovannyh pryzhkovymi dvigatelyami. Sudya po predostavlennoj vami takticheskoj informacii, v klanah ne bol'no-to ih cenyat. Esli u nas ih budet hotya by neskol'ko shtuk, pohozhe, eto pojdet na pol'zu. On podal raspechatku Lorenu, tot prosmotrel ee i otvetil: - Prevoshodnaya rabota, Mitch. Pravda, my s polkovnikom Stirling uzhe prishli k analogichnym vyvodam. V bol'shinstve sluchaev my zadejstvuem prygayushchih robotov, oborudovannyh energeticheskim oruzhiem, ne zavisyashchim ot perezaryadki boepripasov, ili zhe prosto bolee legkim. Loren ponimal, skol' opasno bylo by ne zamenit' robotov na bolee sovremennye modeli. Na Obochine V negde budet popolnit' boekomplekt. Krome togo, u YAguarov tradicionno na vooruzhenii nahodilos' nebol'shoe kolichestvo prygayushchih robotov. Dlya takticheskih boev nam nuzhny prygayushchie roboty i energeticheskoe oruzhie - togda my odoleem YAguarov, podumal major. - Pokazhem vashi rekomendacii nachal'niku polkovoj razvedki. - Loren peredal raspechatku sidevshemu v konce stola kapitanu Lovatu, i tot prinyalsya tshchatel'no sravnivat' spiski, podgotovlennye Mitchem, so svoim sobstvennym reestrom. Kurt Blekadar vspyhnul ot gneva: - Major ZHaffrej, mne kazhetsya, vy ne vpolne ponimaete smysl skazannogo mnoyu ranee. Zamena odnih robotov na drugie privedet k neopravdannomu napryazheniyu nashih resursov. Loren oborval ego - surovo i vlastno: - Na samom dele, Kurt, ya vse prekrasno ponimayu. Vas eto mozhet udivit', no mne i prezhde prihodilos' rukovodit' krupnomasshtabnymi operaciyami. Vse, chto ot vas trebuetsya - eto nemedlenno pristupit' k perepodgotovke bojcov. Loren soznatel'no nazval Blekadara po imeni. Pust' Krejg dumaet, chto my s Blekadarom blizhe drug k drugu, nezheli emu izvestno. |to zajmet ego gnusnye mysli i otvlechet ot moej persony. - Pochti chetvertaya chast' moih soldat nahoditsya posle uchenij v otpuskah. Pri takoj nehvatke lichnogo sostava ya nikak ne mo