Majkl Stakpol. Estestvennyj otbor
Michael A. Stackpole "Natural selection"
Majkl A. Stakpol "Estestvennyj otbor"
Perevod: V.Andreev, 1995
Izd-vo: "Armada", Moskva 1995
Scan&OCR: The Stainless Steel Cat (steel_cat@pochtamt.ru)
SpellCheck: Tom x (fan_@mail.ru)
Dejvu Arnesonu -
dzhentl'menu, uchenomu i drugu.
On pokazal, chto obrazovannost', nahodchivost',
ostroumie i velikodushie mogut nahodit'sya v odnoj
upakovke
Za vklad v sozdanie etoj knigi avtor: blagodarit: Dzh. V. Stakpola - za
medicinskie rekomendacii; Karin Stakpol - za besplatnye yuridicheskie sovety
(luchshim ee vyskazyvaniem bylo to, chto esli ona ne budet otmechena v knige, to
sovety perestanut byt' besplatnymi); Liz Danfort - za terpenie, s kotorym
ona vyslushivala moyu bezumnuyu boltovnyu vo vremya raboty nad etoj knigoj; Dzh.
-A. Prajza - za postoyannoe kreditovanie; Dennisa L. Makkernana - za otzyvy,
Sema L'yuisa - za redaktorskie sovety; Donnu Ippolito - za perevod knigi na
normal'nyj anglijskij yazyk i, nakonec, sistemu GE, blagodarya kotoroj etot
roman postupil iz komp'yutera avtora neposredstvenno v FASA Corporation.
Korotkij rasskaz o kar'ere Nel'sona Gejsta yavlyaetsya chast'yu uchebnogo
posobiya dlya igry "Boevye roboty".
PROLOG
Kejstoun
Federativnoe Sodruzhestvo
15 fevralya 3054 g.
Komanduyushchij Nel'son Gejst prigotovilsya bylo ryavknut' na svoih vnukov
tak, kak on kogda-to postupal s podchinennymi, no peredumal. Dvoe mal'chikov,
kotorym tol'ko chto perevalilo za pyat', stoyali na kolenyah v pyli i
peredvigali malen'kih plastmassovyh boevyh robotov, gotovya ih k napadeniyu
drug na druga. Golubye glaza detej blesteli, a konchiki yazykov byli vysunuty
izo rta - oni byli vsecelo pogloshcheny igroj. Deti tak sil'no pohodili na
Dzhona - syna komanduyushchego, chto na kakoe-to mgnovenie emu stalo tyazhelo
smotret' na nih.
Ioahim bystro naklonil golovu, i tonkie svetlye volosy upali emu na
lico.
- Net, Dzhakob, v etot raz ya budu komandovat' Gonchimi Kella, a ty -
desyatoj brigadoj Liryan.
Dzhakob uselsya na zemlyu s nedovol'nym vyrazheniem lica.
- Pochemu ya vsegda igrayu za plohih, Ioahim? Teper' moya ochered'
komandovat' Gonchimi Kella.
Nel'son Gejst ubedilsya, chto ego levaya ruka krepko derzhit chashku s kofe,
i sel na stupen'ki kryl'ca. On skazal:
- Mal'chiki, i Gonchie Kella, i desyataya brigada Liryan nahodyatsya po odnu
storonu. Oni soyuzniki.
- No mama govorit, chto Viktor Devion ubil papu. A desyataya brigada Liryan
prinadlezhit emu. - Ioahim i Dzhakob vyglyadeli smushchennymi, tak kak oni vpervye
stolknulis' s takim yavnym protivorechiem.
Nel'son spustilsya s kryl'ca i prisel na kortochki vozle detej. On vzyal
plastmassovuyu model' desyatimetrovoj boevoj mashiny, kotoraya v vojnah tridcat'
pervogo stoletiya znachila to zhe, chto i kavaleriya dlya Napoleona.
- Vash otec upravlyal "YAstrebom", takim zhe, kak i eta mashina. On byl
chast'yu podrazdeleniya princa Viktora, Mstitelej, kotorye otpravilis' na
Teniente, chtoby osvobodit' Hosiro Kuritu. |to voiny Klana Rysi - Koshki ubili
vashego otca, a ne princ Viktor.
Skazav eto, Nel'son postavil figurku boevogo robota obratno na pole.
Neskol'ko mgnovenij mal'chiki sohranyali molchanie, a zatem Ioahim shvatil
mashinu i postavil, ee na storonu svoej armii.
- Papa teper' - chast' Gonchih Kella.
Dzhakob stal protestovat', i Nel'son popytalsya bylo razreshit' voznikshij
spor, no uslyshal, kak za ego spinoj s shumom ot容hala dvernaya panel'.
Povernuvshis' po napravleniyu k domu, on uvidel stoyavshuyu tam Doretu, ee hudye
ruki upiralis' v boka. Vyrazhenie glaz zhenshchiny bylo spokojnym, no rot szhat v
tonkuyu nepreklonnuyu liniyu, kotoraya stala tak horosho znakoma Nel'sonu s teh
por, kak on vernulsya posle vojny s klanami. Lico Dorety eshche hranilo sledy
byloj krasoty, tak privlekavshej kogda-to Dzhona, no dva goda traura sil'no
izmenili ee.
- Mne ne sleduet razreshat' vam igrat' s det'mi v takie igry,
komanduyushchij! - V golose zhenshchiny zazvuchali stal'nye notki. - |to d'yavol'skie
igrushki. Oni snachala soblaznyayut molodezh' mechtami o slave, a potom predayut
ih!
Nel'son zastavil sebya posmotret' v storonu, protyanuv ruku za kofejnoj
chashkoj. Rubcy peresekali tyl'nuyu storonu levoj kisti, kotoruyu on s usiliem
razzhal, ignoriruya voznikshie fantomnye oshchushcheniya ot dvuh otsutstvuyushchih
pal'cev, kogda ostavshiesya pal'cy plotno szhimali chashku. Skoncentrirovav
razdrazhenie na etom dejstvii, emu udalos' vnov' obresti kontrol' nad soboj.
- Ty ne mozhesh' ogradit' ih ot zhizni, Doreta. Oni dolzhny uchit'sya. I oni
mogut gordit'sya svoim otcom.
Ee golubye glaza sverknuli, kak luchi protonnogo izluchatelya.
- Gordit'sya, komanduyushchij? Gordit'sya chelovekom, kotoryj glupo sledoval
za princem v operacii po spasen'yu otrod'ya nashego zlejshego vraga? Ne utruzhdaj
sebya rasskazami o tom, kak on umer, spasaya Viktora ot ataki klanovcev. YA
videla gologrammu, kotoruyu prislal princ, i kazhdyj mig etoj zapisi hranitsya
v moem serdce. Viktor ne slishkom otlichaetsya ot svoego otca - pust' on sgorit
v adu, napadaya na Liryan i ubivaya nashih muzhchin. Smert' Dzhona byla zhertvoj,
prinesennoj Viktorom na altar' ego samomneniya, i ty znaesh' eto tak zhe
horosho, kak i ya. A ty? Ne na etom li altare ty ostavil polovinu svoej ruki?
Kak mozhesh' ty zashchishchat' cheloveka, kotoryj ubil tvoego syna?
- Princ ne ubival Dzhona! - Ot rezkogo krika Nel'sona na lice Dorety
poyavilas' rasteryannost', a deti prervali svoyu igru.
- Dzhon umer, zashchishchaya Vnutrennyuyu Sferu ot klanov. Tam ya poteryal svoi
pal'cy, i mnogie takie zhe dostojnye, kak Dzhon, muzhchiny i zhenshchiny delali to
zhe samoe. - On posmotrel na svoih vnukov. - Oni umerli radi togo, chtoby ne
pozvolit' sdelat' svoi sem'i rabami klanov. Moi vnuki dolzhny znat' eto,
potomu chto nastupit den', kogda im tozhe pridetsya vzyat'sya za oruzhie i
zashchishchat' svoi doma.
- Nikogda! - Glaza Dorety suzilis'. - Klany zaklyuchili s nami mir.
- No tol'ko s pomoshch'yu Kom-Stara i k tomu zhe tol'ko na pyatnadcat' let.
Mezhdu prochim, my raspolozheny za liniej peremiriya. Klany uzhe predprinimali
nebol'shie vylazki i vtorgalis' v prostranstvo Federativnogo Sodruzhestva, oni
navernyaka vernutsya, kogda peremirie zakonchitsya. K etomu vremeni tvoi synov'ya
uzhe dostatochno podrastut dlya togo, chtoby srazhat'sya.
- Ty imeesh' v vidu, chto oni budut dostatochno vzroslye dlya togo, chtoby
umeret'.
- |togo ne sluchitsya, esli oni budut podgotovleny.
- Podgotovka ne spasla Dzhona.
- Doreta...
- Net, komanduyushchij, net! Ty ved' ne ponimaesh' menya, ne tak li? - Ona
otvernulas', ee glaza blesteli, napolnennye slezami, gotovymi vot-vot
prolit'sya po blednym shchekam.
- Tvoya vselennaya bol'she ne sushchestvuet. Mir izmenilsya. Tokasi Kurita
mertv. Hens Devion mertv. Dzhejms Vul'f ischez. Morgan Kell v otstavke.
Starogo poryadka veshchej bol'she ne sushchestvuet. I ya ne pozvolyu, chtoby moi
synov'ya gotovilis' sohranyat' to, radi chego budut ubity milliony.
Nozdri Nel'sona rasshirilis'.
- Oni synov'ya i Dzhona tozhe. Podumaj o nem. Ee nizhnyaya guba zadrozhala.
- YA pomnyu o nem vsegda!
Ona razvernulas' i voshla v dom. Plechi ee vzdymalis': Doreta tiho
vshlipyvala.
- Dedushka, pochemu mama plachet? Nel'son spravilsya s komkom v gorle.
- Potomu chto ona ochen' skuchaet po pape.
On znal, chto Doreta ne zhelala ni s kem delit' svoe gore i posle smerti
Dzhona stradala ot depressii. Nel'son s udovol'stviem prinyal vdovu i
mal'chikov v svoj dom, no ee chuvstva bespomoshchnosti i nenuzhnosti lish'
usililis'. Nel'son byl edinstvennym, na kom ona mogla sryvat'sya, - i on vzyal
na sebya etu rol'. Nesmotrya na to chto takoe povedenie obizhalo ego, on znal -
eto vyzvano chuvstvom lyubvi k Dzhonu, a Nel'son shchepetil'no otnosilsya k tomu,
chto kasalos' pamyati ego syna.
- Vasha mama ochen' lyubit papu i perezhivaet, chto ego net zdes' s nami.
Skazav eto, Nel'son snova sel na stupen'ki kryl'ca. Tol'ko on prisel,
kak deti podbezhali k nemu. Ioahim posadil malen'kogo "YAstreba" k dedu na
levoe koleno i postavil drugogo boevogo robota pozadi pervogo.
- U tebya est' nastoyashchij "Rycar'"? Nel'son kivnul.
- Tochno takoj zhe, kak etot?
V glubine doma on uslyshal signal vizifona, no ne stal obrashchat' na nego
vnimanie.
- YA zahvatil ego, eshche buduchi kadetom na Nejdzhelringe, i proshel na nem
vsyu sluzhbu v Vooruzhennyh Silah Federativnogo Sodruzhestva. Sejchas ya zdes', s
vami, a moj boevoj robot nahoditsya v Dobsone, v pervom voennom rezerve
Kejstouna.
- A mozhno nam posmotret' na nego? - Bliznecy pereglyanulis' drug s
drugom rasshirennymi glazami v predvkushenii neobyknovennogo zrelishcha.
- Nu, pozhalujsta!
Otvet Nel'sona potonul v skripe petel' otkryvayushchejsya dveri.
- Sejchas zhe idite v dom! - pozvala Doreta.
- Nu mama! - horom voskliknuli deti.
- YA skazala: sejchas zhe!
Oni s neohotoj podchinilis', ostaviv igrushki na kolene Nel'sona. Gotovya
sebya k ocherednoj vspyshke razdrazheniya u Dorety, on ne povorachivalsya.
- YA skazhu net, Doreta.
- |to zvonil dezhurnyj oficer iz Dobsona, - skazala ona holodno. - Tebya
vyzyvayut, komanduyushchij.
- CHto? - Nel'son rezko podnyalsya na nogi i povernulsya, sbrosiv
plastmassovye igrushki na zemlyu. - CHto sluchilos'?
- YA sama hotela by znat' eto, komanduyushchij. - Ona v upor posmotrela na
nego. - Ty dolzhen yavit'sya nemedlenno, i ne pohozhe, chto tebya vyzyvayut na
ucheniya.
Ona kinula emu klyuchi ot angara.
- Idi.
Nel'son posmotrel na dom.
- Deti...
- YA skazhu im. - Ona szhala guby v tonkuyu liniyu. - Idi.
Nel'son Gejst kivnul i bystro poshel ot doma, edva li osoznavaya, chto
podoshvy ego botinok vdavili igrushechnogo "Rycarya" v pyl'.
|to ne obychnye bandity. Sidya vysoko v kresle voditelya svoego "Rycarya",
Nel'son Gejst vnimatel'no osmatrival pole bitvy. Kogda-to zelenye luzhajki
byli prevrashcheny v cherno-korichnevoe pokryvalo iz tleyushchej travy i perevernutoj
pochvy. V doline pod nim rasseyannye ostatki rezerva Kejstouna pytalis'
zaderzhat' protivnika.
Teoreticheski voiny Robinsona dolzhny byli nahodit'sya gde-to pozadi nih,
chtoby peregruppirovat'sya posle zhestokoj shvatki, prodolzhavshejsya bolee
dvadcati chetyreh chasov.
Vo vremya razbora zadaniya Nel'son ponyal, chto bandity byli zamecheny,
kogda bystro prodvigalis' v storonu Kejstouna. Voiny Robinsona i
Brodyagi[1] nahodilis' v dezhurnom garnizone Kejstouna, no Brodyagi
ne smogli dobrat'sya do raspolozheniya voinov Robinsona vovremya, tak kak ih
baza nahodilas' daleko ot yuzhnogo kontinenta. I imenno poetomu poluchilos'
tak, chto voiny Robinsona dolzhny byli obratit'sya za pomoshch'yu k rezervu, - u
banditov imelos' tak mnogo korablej, chto oni sumeli privezti s soboj celyj
polk boevyh robotov, - hotya vozmozhnost' togo, chto vse ih korabli nesut v
sebe stol'ko boevyh mashin, i kazalas' nepostizhimoj.
Poyavivshis' na planete, bandity smelo zayavili o sebe. Postupivshee
audiosoobshchenie ot zhenshchiny, nazyvavshej sebya Krasnym Korsarom, pobudilo voinov
Robinsona prinyat' boj i pomerit'sya silami s banditami. Sama po sebe takaya
bravada ne imela v sebe nichego neobychnogo - no etot zhest byl zhguchim
napominaniem o vyzove ot Klana Krecheta, predshestvovavshem bitve na Votane.
Nel'son vyzval "Katapul'tu" - boevuyu mashinu, nahodivshuyusya sleva ot
nego:
- Pauk, postarajsya podavit' ognem "Zashchitnika" na pravom flange za dva
zahoda.
- Vas ponyal.
Medlenno i neohotno voiny rezerva otstupali. Bandity neuderzhimo
nastupali, udivlyaya Nel'sona tem, chto, dazhe nesmotrya na to, chto posle ego
komandy otkryt' zagraditel'nyj ogon' na banditov obrushilsya shkval
dal'nobojnyh raket, oni vse ravno prodolzhali prodvigat'sya vpered. Banditam
ne bylo nikakogo smysla prodolzhat' dvizhenie posle togo, kak byl otkryt
raketnyj zagraditel'nyj ogon'. Esli tol'ko... Tyazheloe predchuvstvie sdavilo
serdce Nel'sona.
Boevoj robot poyavilsya na vershine gory s drugoj storony doliny, nevol'no
privlekaya k sebe vnimanie. Iz-za yarko-aloj raskraski on vyglyadel takim zhe
zapominayushchimsya, kak i "Rycar'" Nel'sona. Glavnoe otlichie mezhdu nimi
zaklyuchalos' v tom, chto v svoih massivnyh "rukah" boevoj robot protivnika
derzhal po protonnomu izluchatelyu. Pokazyvaya svoe udivitel'noe masterstvo,
voditel' boevoj mashiny navel kazhdyj izluchatel' na raznye celi i zatem
vystrelil.
Odna golubaya svetyashchayasya strela prochertila preryvistuyu liniyu ot stvola
orudiya k -"Kuznechiku", odetomu v boevuyu bronyu, poraziv odnu iz "nog" mashiny.
Protonnyj potok snachala isparil ukreplennoe na nej oruzhie, a zatem rasplavil
ferrotitanovye "kosti". "Kuznechik" zavertelsya, podprygnul i ruhnul na zemlyu.
Vtoroj protonnyj luch vsporol obshivku chelovekoobraznogo "Dervisha".
Golubaya strela sliznula vse ostavsheesya na ego pravoj "ruke" vooruzhenie,
unichtozhiv srednej moshchnosti lazer i ustanovku dlya zapuska raket blizhnego boya.
Poteryav ravnovesie, "Dervish" tozhe upal, no zatem podnyalsya, drugoj boevoj
robot protivnika nachal polivat' ego ognem svoih lazerov.
Nel'son pereklyuchil izobrazhenie golograficheskogo displeya s vidimogo
sveta na infrakrasnyj. Komp'yuter vydelil iz obshchej kartiny vsego polya boya
dugu, nahodyashchuyusya pryamo pered nim. On ozhidal uvidet', chto krasnyj "Rycar'"
protivnika budet sverkat' na nej, kak mayak v nochi, no vrazheskij boevoj robot
izluchal ochen' malo teplovoj energii - i eto posle dvuh vystrelov protonnogo
izluchatelya! |tot boevoj robot, dolzhno byt', dobela raskalen!
To, chto teplovoe izluchenie vtorogo robota protivnika okazalos' ochen'
nebol'shim, zastavilo Nel'sona ispugat'sya po-nastoyashchemu. Za te tri stoletiya,
chto klany zhili otdel'no ot naseleniya Vnutrennej Sfery, ih voennaya tehnologiya
shagnula ochen' daleko ot toj, kotoruyu znali i kotoroj pol'zovalis' vo
Vnutrennej Sfere.
U klanov bylo luchshee oruzhie, razrabotany bolee sovershennye poglotiteli
tepla, pozvolyayushchie im ispol'zovat' oruzhie bol'shoj moshchnosti i bystree
ohlazhdat' svoi boevye roboty posle vystrelov, chem eto mogut delat' ih
analogi iz Vnutrennej Sfery. |to byl imenno tot tehnologicheskij skachok,
kotoryj pozvolyal silam klanov oderzhivat' verh nad vojskami Vnutrennej Sfery
pochti na lyuboj planete, kotoruyu oni namerevalis' atakovat'.
Nel'son ustanovil zolotistye niti perekrestiya pricela na temnye
ochertaniya alogo "Rycarya". Tochka v ego centre bystro zamigala, podtverzhdaya,
chto koordinaty celi obrabotany sistemoj navedeniya. Nel'son nadavil na
gashetku, vstroennuyu v pravyj rychag upravleniya, posylaya dvadcat' dal'nobojnyh
raket odnu za drugoj iz puskovoj ustanovki, raspolozhennoj na pravoj "ruke"
svoego boevogo robota.
Rakety udarili v boevuyu mashinu banditov. Krepkaya bronya tresnula i
razletelas' sredi morya ognya, korpus i levuyu "nogu" robota okutalo vzryvami.
Dymyashchiesya plastiny broni otvalivalis' i padali na zemlyu, no voditel' smog
provesti svoyu mashinu skvoz' ogon', kak budto eto byla vsego-navsego grozovaya
burya.
Nel'son pokival samomu sebe, priznavaya vse masterstvo protivnika,
kotoryj mog strelyat' srazu iz dvuh orudij i uderzhivat' boevoj robot ot
padeniya posle pryamogo popadaniya. Tem vremenem migayushchij ogonek na paneli
upravleniya govoril Nel'sonu o tom, chto na svoego krasnogo dvojnika on
istratil poslednie dal'nobojnye rakety. Vse, chto u menya ostalos', - eto
oruzhie blizhnego boya!
- Pauk, primi komandovanie na sebya. Vyvodi vseh, kogo tol'ko mozhesh'.
Uhodite! - On vzglyanul na svoyu levuyu ruku i szhal shturval. - YA zaderzhu ih.
- Ne delaj glupostej, komandir.
- |to prikaz, Pauk, - Nel'son nachal spuskat'sya vniz po sklonu holma
navstrechu krasnomu boevomu robotu. - Mezhdu prochim, esli eti bandity
dejstvitel'no predstavlyayut ugrozu, neuzheli ty dumaesh', chto kto-libo poshlet
protiv nih odnorukogo komanduyushchego?
Ne ozhidaya otveta Pauka, Nel'son vklyuchil svyaz' na peredachu v shirokom
diapazone i poslal banditam soobshchenie:
- YA komanduyushchij Nel'son Gejst iz pervogo voennogo rezerva Kejstouna.
Krasnyj "Rycar'" ostanovilsya i podnyal oba svoih protonnyh izluchatelya v
privetstvii.
- A ya Krasnyj Korsar. Tvoe vojsko vnushaet tol'ko zhalost'.
- Togda pozhalej ih. - Nel'son staralsya uderzhivat' v perekrestii pricela
"Rycarya" Korsara v to vremya, poka ego boevoj robot obhodil obgorelye ostanki
"Dervisha". - U nih odnorukij komandir i spisannoe oborudovanie. Oni ne mogut
byt' dostojnymi protivnikami dlya takih, kak ty.
- CHto ty mozhesh' obo mne znat'?
- |to zhe ochevidno, chto ty voin. - V golove Nel'sona nachala skladyvat'sya
edinaya kartinka. Posle Tokkajdskoj bitvy, v kotoroj klany poterpeli
porazhenie i vynuzhdeny byli prinyat' peremirie s Kom-Starom na pyatnadcat' let,
poyavilis' sluhi, chto nekotorye voiny klanov otreklis' ot nih. Eshche govorili,
chto drugie voiny vosstali i otvergli soglashenie o peremirii, ustraivaya
melkie stychki vnutri klanov. Tret'i zhe, stav izgoyami, vzyali svoe imushchestvo i
oborudovanie i zanyalis' razboem. Tak kak Kejstoun raspolozhen ochen' blizko k
okkupacionnoj zone Klana Krecheta, to on stal udobnoj cel'yu dlya nabegov
nekotoryh banditov, no, odnako, do sih por sil voinov Robinsona bylo vpolne
dostatochno, chtoby spravit'sya s nimi. Dazhe kogda odnovremenno prizemlyalis'
dve gruppy razbojnikov, delo obychno ne dohodilo do vyzova rezervistov.
Nel'son prodolzhal vesti svoj boevoj robot po napravleniyu k banditam, s
kazhdym shagom sokrashchaya rasstoyanie, otdelyayushchee ego ot Krasnogo Korsara. Vojska
priostanovili pogonyu, ozhidaya kakogo-libo znaka ili signala. Nel'son znal,
chto kazhdyj shag, priblizhayushchij ego k vragu, a mozhet byt', i k smerti, pozvolit
ego voinam sdelat' takoj zhe shag, no tol'ko k spaseniyu.
- YA predpolagayu, sudya po vashemu golosu, chto kogda-to vy prinadlezhali k
klanu.
- YA ne znayu tvoego imeni, komanduyushchij. A dolzhna li ya ego znat'? - Ona
proiznesla vopros pochti kak prikaz, no v ee intonacii ugadyvalsya i namek na
lyubopytstvo.
- Somnevayus'. YA poteryal ruku v bitve s Klanom Krecheta na Votane. -
Predpolozhiv, chto boevoj robot Krasnogo Korsara osnashchen standartno dlya
klanov, Nel'son ponyal: potrebuetsya neskol'ko zalpov iz tyazhelyh orudij, chtoby
probit' ego bronyu. I eto vozmozhno tol'ko s rasstoyaniya dlya pricel'noj
strel'by. - Moj syn, Dzhon Gejst, pogib na Teniente na sluzhbe u Mstitelej.
- Mstiteli! - Rezkij vzryv grubogo hohota vyrvalsya iz naushnikov,
vstroennyh v nejroshlem Nel'sona. - Klan Rysi byl sil'no opozoren, kogda
Mstiteli osvobodili Hosiro Kuritu. Tvoj syn pogib v slavnoj bitve.
V eto vremya dal'nomer na kontrol'noj paneli Nel'sona pokazal, chto ego
boevoj robot uzhe priblizilsya k mashine Krasnogo Korsara na dostatochnoe
rasstoyanie.
- Da, v slavnoj. V takoj zhe, kogda vy byli razbity na Tokkajdo.
Nel'son napravil svoego "Rycarya" po kasatel'noj, zatem razvernul ego
tulovishche s takim raschetom, chtoby oruzhie bylo napravleno na boevoj robot
Krasnogo Korsara. On nazhal gashetku, vstroennuyu v shturval, vypustiv rakety
blizhnego radiusa dejstviya po "Rycaryu". Rakety vyleteli iz levoj chasti
korpusa ego robota i po spirali poleteli k "Rycaryu" Krasnogo Korsara.
Ognennyj smerch razryvov okutal ee mashinu, sdiraya bronyu s "grudi" i "ruk"
robota, a zatem udariv v ego levuyu "nogu".
Volna zhara okatila Nel'sona, kogda srednej moshchnosti lazery metnuli svoi
energeticheskie strely v krasnuyu mashinu protivnika. Odin iz luchej srezal
ogromnye kuski broni s levoj "nogi", eshche bol'she rasshiriv proboinu ot
popadaniya raket. Rasplavlennaya bronya stala vytekat' iz dyry v korpuse
boevogo robota i iz glubokih treshchin v obeih "rukah".
Vzglyanuv na vtoroj monitor, Nel'son uvidel, chto on poterpel neudachu v
popytke probit' tolstuyu bronyu "Rycarya". Pokazaniya teplovyh datchikov ego
boevogo robota podskochili do zheltyh otmetok, no poglotiteli tepla srabotali
horosho, bystro vernuv ih v normal'noe sostoyanie. On napravil mashinu pryamo na
Krasnogo Korsara, nacelivaya svoe oruzhie, v to vremya kak protivnik tozhe
napravil oruzhie svoego boevogo robota pryamo na nego.
Dvojnye protonnye luchi vyrvalis' iz pohozhih na pistolety orudij,
zakreplennyh v kazhdoj "ruke" krasnogo "Rycarya". Odin luch proshel mimo, no
zato vtoroj proizvel uzhasayushchie razrusheniya. Iskusstvennaya molniya, treshcha
staticheskim elektrichestvom v naushnikah Nel'sona, sodrala bronyu s levoj
storony "grudi" ego boevogo robota. Kogda vspomogatel'nyj monitor pokazal,
chto s levoj storony mashiny zashchita oslablena na pyat'desyat pyat' procentov,
Nel'son uzhe znal, chto odin ee vystrel nanes gorazdo bol'she povrezhdenij ego
boevomu robotu, chem on vsemi svoimi vystrelami - ee mashine.
V etot moment Nel'son zametil, chto korotkij stvol orudiya Krasnogo
Korsara smotrit pryamo v "zhivot" ego "YAstreba". Stvol plyunul oblakom zelenyh
energeticheskih strel, kotorye proshili levuyu "nogu" boevogo robota. Moshchnyj
impul'snyj lazer ostavil na brone bol'shie dymyashchiesya dyry, no vse-taki ona
vyderzhala, zashchitiv vnutrennosti mashiny ot bolee ser'eznyh povrezhdenij.
Kogda levaya "noga" robota zakachalas', Nel'sonu prishlos' borot'sya kak s
gravitaciej, tak i s izmenivshimsya vesom boevogo robota, chtoby uderzhat' ego v
vertikal'nom polozhenii. Starayas' shchadit' povrezhdennuyu "nogu", on povernulsya
vpravo i pomenyal oruzhie. Eshche shest' raket bylo vypushcheno, no tol'ko chetyre iz
nih dostigli celi. U krasnoj mashiny iskroshilas' bronya, pokryvayushchaya levuyu
"ruku", levuyu polovinu "grudi" i pravuyu "nogu", no po-prezhnemu nigde ne bylo
vidno nikakih ser'eznyh proboin.
CHetyre popadaniya lazernoj pushki vmeste so vzryvami raket eshche bol'she
sozhgli bronyu, zashchishchayushchuyu boevoj robot Nel'sona. Dve serii vystrelov pochti
polnost'yu snesli bronyu s "grudi", a dve - srezali polurasplavlennye bronevye
shchitki s "nogi" boevogo robota. ZHar volnoj vorvalsya na komandnyj mostik, i
goryachij vozduh obzheg lico Nel'sona. Pot kapal na glaza, razdrazhaya ih, no
Nel'son ni na minutu ne otryval pristal'nogo vzglyada ot obzornogo ekrana,
nahodyashchegosya pered nim.
- Neploho, komanduyushchij, no ya ustala ot vsej etoj igry.
Protonnye izluchateli boevogo robota Krasnogo Korsara otvernulis' ot
"Rycarya" Nel'sona, no vse ostal'noe oruzhie prodolzhalo sledit' za nim, slovno
akuly, pochuyavshie zapah krovi. Po mere togo kak protivnik pol'zovalsya vse
novymi i novymi lazerami, Nel'son ubezhdalsya v tom, chto eto ochen' neobychnye
bandity. Ee "Rycar'" byl osnashchen tol'ko luchevym oruzhiem, chto delalo ego
ideal'nym dlya ispol'zovaniya v dlitel'nyh pohodah, kogda popolnenie zapasov
raket mozhet stat' bol'shoj problemoj.
Lazernyj impul's, vyrvavshijsya iz tulovishcha ee boevogo robota,
okonchatel'no isparil vse ostatki broni, kotoroj do etogo vystrela eshche mog
pohvastat'sya - na levoj polovine korpusa - boevoj robot Nel'sona. I teper'
na etom meste ziyala ogromnaya proboina. Sleduyushchim vystrelom protonnyj puchok
snes vse vooruzhenie s levoj "ruki" mashiny, a drugoj vystrel prorezal
glubokuyu borozdu v brone pravoj "nogi".
Nel'son vnov' postaralsya uderzhat' svoj boevoj robot ot padeniya, no eto
bylo uzhe nevozmozhno. Kogda "Rycar'" nachal padat', to luchshee, chto Nel'son
smog sdelat', - eto vovremya perevernut' ego, chtoby mashina upada na "spinu".
Nel'son sodrognulsya ot strashnogo udara, golova v nejroshleme vrezalas' v
spinku kresla, i goryachie zhala iskr vonzilis' v ego nezashchishchennye nogi.
Lezha, Nel'son vzglyanul vverh i uvidel chistoe yasnoe nebo nad soboj.
Vnezapno pravda ob etih banditah vorvalas' v ego soznanie, podobno kakomu-to
otkroveniyu. Sleduyushchej prishla mysl' o tom, chto on obyazatel'no dolzhen
spastis', chtoby sumet' rasskazat' o svoej dogadke voennomu nachal'stvu
Vnutrennej Sfery. Oni dolzhny ob etom znat'.
- Katapul'tirovanie, srochno! - skomandoval on komp'yuteru. No nichego ne
proizoshlo.
Vzglyanuv na komp'yuter, Nel'son uvidel, chto monitor vspomogatel'nyh
sistem povrezhden. Sdelayu eto vruchnuyu. |to katapul'tiruyushcheesya kreslo pomozhet
mne dostavit' soobshchenie Kom-Staru.
Levoj rukoj on nashchupal malen'kuyu kryshku, kotoruyu nuzhno bylo otkryt',
chtoby dobrat'sya do knopki ruchnogo upravleniya katapul'toj. Kryshka
pripodnyalas', no prezhde, chem on uspel nazhat' na krasnuyu knopku, snova
zahlopnulas'. Nel'son prodelal eto snova, i opyat' sila tyazhesti zastavila
kryshku zahlopnut'sya. Esli by tol'ko moya ruka byla provornee!
Vnezapno ten' zakryla solnce. Kogda Nel'son vzglyanul vverh, to uvidel
odin iz protonnyh izluchatelej bandita, zaslonyayushchij solnce.
- Tvoya bitva proigrana, - skazala ona. - Sdavajsya. Ty ne smozhesh' bol'she
mne nichego sdelat'.
Nel'son akkuratno srednim pal'cem levoj ruki podnyal kryshku i polozhil
ukazatel'nyj palec na krasnuyu knopku.
- YA mogu katapul'tirovat'sya. Kreslo razrushit tvoj izluchatel'.
Golos Krasnogo Korsara zapolnil ego shlem. V nem slyshalos' udivlenie.
- Da, eto ty mozhesh'. Tak sdavajsya ili umri.
Nel'son posmotrel na knopku i snova perevel vzglyad na stvol izluchatelya,
kotoryj, vozmozhno, ub'et ego.
Ne tak zhe glupo umer Dzhon? On s trudom proglotil obrazovavshijsya v gorle
komok i vspomnil svoih vnukov, igrayushchih v sadu.
Mozhet byt', Doreta byla prava?
- Tvoe reshenie, komanduyushchij!
Levaya ruka Nel'sona vernulas' na koleno.
- YA sdayus'.
Golos Krasnogo Korsara stal holodnym.
- Ty razocharoval menya. Nastoyashchij voin dolzhen byl vybrat' smert'.
- CHast' menya i hotela tak sdelat'. - Ego levaya ruka bezuspeshno pytalas'
razobrat'sya s pautinoj remnej, uderzhivayushchih ego v kresle. - Vozmozhno,
kogda-nibud' moe telo nauchitsya spravlyat'sya s etim.
KNIGA PERVAYA
LUCHSHEE IZ VREMEN
I
Ark-Rojyal
Federativnoe Sodruzhestvo
12 aprelya 3055 g.
Princ Viktor YAn SHtajner-Devion povernulsya k dveryam lifta, otkryvshimsya
pered nim v zone ozhidaniya. Odergival skladki na kurtke, on ulybnulsya i
kivnul svoim ohrannikam, stoyashchim po obeim storonam dverej lifta. |ti lyudi
ostavalis' nepodvizhnymi, no po mnogoletnemu opytu Viktor znal, chto za
nepronicaemymi steklami ochkov skryvayutsya glaza, ne upuskayushchie iz vidu ni
odnoj melochi, a oruzhie vsegda nahoditsya u nih pod rukoj.
Ulybka princa stala eshche shire, kogda vysokij krepkij muzhchina v
krasno-chernoj uniforme Gonchih Kella vyshel iz lifta. Dlinnye volosy voina
spadali na plechi, no gody izmenili ih cvet s issinya-chernyh do pochti belyh.
Morshchiny vokrug temnyh glaz stali eshche glubzhe, kogda na ego lice poyavilas'
privetstvennaya ulybka
- Ne ozhidal vstretit' vas tak rano, Vashe Vysochestvo, - skazal Morgan
Kell, kivkom golovy pokazyvaya na okna, iz kotoryh otkryvalsya vid na temnyj
kosmoport. - Pribyvshij v takuyu ran' shattl govorit o tom, chto nado ostavit'
prazdnoe lyubopytstvo pri sebe.
Ulybka Viktora byla dobrodushna.
- YA sam ochen' lyubopyten, Morgan. - Prekrasno znaya, chto komandir Gonchih
horosho osvedomlen o sekretnyh prichinah ego pribytiya na Ark-Rojyal, on vse zhe
reshil sohranyat' neprinuzhdennost', polagaya, chto v pervuyu ochered' eto budet na
pol'zu cheloveku, nahodyashchemusya s nim v odnom lifte. - Mne kazhetsya, chto ya vse
eshche ne adaptirovalsya k mestnomu vremeni Ark-Rojyala. S teh por kak my
poluchili soobshchenie o banditskom napadenii na Pasig, ya provel vsyu noch' za
izucheniem dokladov s mesta proisshestviya.
- YA slyshal ob etom. Nichego horoshego. - Morgan razvernulsya i levoj rukoj
obhvatil plechi molodogo cheloveka, kotoryj sledoval za nim ot lifta. Vysokij
i uglovatyj, on imel chernye volosy Kella, no ego glaza byli neobychnogo
golubovato-zelenogo cveta. V nih zastylo strannoe, pochti sonnoe vyrazhenie.
- Vashe Vysochestvo, eto moj vnuk, Mark Allard. Vozmozhno, vy zapomnili
ego, kogda my prihodili pozdravit' vas s pribytiem.
Princ Federativnogo Sodruzhestva protyanul molodomu cheloveku ruku.
- Viktor Devion.
Mark ulybnulsya, vzglyanuv na princa sverhu vniz, i pozhal ego ruku.
- YA pol'shchen vstrechej s vami, Vashe Vysochestvo.
- Zovi menya prosto Viktor. Ved' ty moj dvoyurodnyj brat. - Viktor slegka
nahmurilsya, vzglyanuv na Morgana. - YA mnogo raz pytalsya zastavit' tvoego deda
delat' to zhe samoe, no on vse ravno priderzhivaetsya formal'nostej. Konechno, ya
mogu prikazat' emu, no ved' vsem izvestno, chto Gonchie Kella ne ochen'-to
slushayutsya prikazov.
Morgan ulybnulsya, a vzglyad Marka na mgnovenie stal holodnym.
- Kak Felan. - Fraza, polnaya prezreniya, povisla zloveshchim oblakom.
Glaza Morgana nemnogo suzilis'.
- YA dumal, chto dlya Marka budet polezno uvidet'sya s dyadej v menee
formal'noj obstanovke, chem na vseh etih priemah, kotorye dolzhny sostoyat'sya v
konce etoj nedeli.
Molodoj chelovek popytalsya stryahnut' s plech ruku svoego deda.
- YA ne mogu ponyat', pochemu ty sohranyaesh' s etim predatelem horoshie
otnosheniya. - Mark posmotrel na Viktora. - Vy, navernoe, ne doveryaete i emu
tozhe - vse vashi telohraniteli nahodyatsya zdes'.
Viktor sekundu pomedlil s otvetom.
- V samom dele, eti lyudi soprovozhdayut menya povsyudu, kuda by ya ni
napravlyalsya. No esli ya byl by dejstvitel'no vstrevozhen, to poprosil by
komanduyushchego Koksa pribyt' syuda vmesto menya. Da, ya nahozhus' zdes' kak
oficial'noe lico, kak princ Federativnogo Sodruzhestva dlya togo, chtoby
privetstvovat' Hana Klana Volka. Krome togo, ya zdes' neoficial'no, chtoby
privetstvovat' svoego dvoyurodnogo brata.
Pal'cy Marka szhalis' v kulaki, i na ego lice otrazilos' glubokoe
otchayanie.
- Kak mozhete vy dvoe byt' nastol'ko slepy? Felan special'no podstroil
tak, chtoby ego vybili s Nejdzhelringa, a potom pribezhal k klanam. Dlya nih on
teper' geroj - geroj dlya lyudej, kotorye pytalis' unichtozhit' Vnutrennyuyu
Sferu. Klan Volka, kotoromu on pomogal, byl naibolee udachliv v napadeniyah na
nas, i oni otmetili ego zaslugi pered nimi, sdelav Hanom. Ego ne sleduet
privetstvovat', ne sleduet dazhe podpuskat' etogo cheloveka na rasstoyanie
vystrela.
Viktor slozhil ruki na grudi.
- Mne kazhetsya, chto ty nemnogo oshibaesh'sya, Mark. Felan byl vybit s
Nejdzhelringa, no ne tak, kak ty podozrevaesh'. Felan nashel delo, kotoroe
nuzhno bylo sdelat', - i on ego sdelal. Sovet CHesti, kak ya ponimayu, schitaet,
chto on prenebreg ego kodeksom. V etom godu ya byl v Voennoj akademii Novogo
Avalona i mogu skazat' tol'ko o tom, chto prochel v otchetah, no yasno, chto
dejstviya Felana spasli zhizni mnogih lyudej.
Viktor chuvstvoval sebya neuyutno vo vremya etogo razgovora. On ne hotel
zashchishchat' Felana, tak kak, hot' oni i yavlyalis' dvoyurodnymi brat'yami, no
nikogda ne byli blizki. Viktor pytalsya sojtis' s nim poblizhe, kogda byl na
Nejdzhelringe, no Felan ignoriroval vse ego popytki. Na samom dele ya dumal o
nem kak o pustom meste na Nejdzhelringe, i on ne udivil menya, kogda v konce
koncov proigral. Mne stalo svobodnee posle ego uhoda.
Mark slozhil ruki za spinoj.
- Prostite menya, princ Viktor, no ya pomnyu pro Felana vse. On byl moim
kumirom. YA sovershenno rasteryalsya, kogda on pokinul Nejdzhelring, no schastliv,
chto on vernulsya k Gonchim Kella. Poluchiv soobshchenie o tom, chto on ubit v odnoj
iz pervyh stychek s klanami, ya byl razdavlen. No derzhalsya, potomu chto, kak i
mnogie drugie, veril, chto on umer geroem. A potom okazalos', chto on stal
polnopravnym chlenom Klana Volka, otkazalsya ot prinadlezhnosti k Gonchim i dazhe
stal odnim iz komanduyushchih u nashih vragov.
Viktor sklonil golovu i zametil, chto neskol'ko telohranitelej edva
zametno kivali golovami v otvet na slova Marka.
- V tvoej logike net nikakoj oshibki, Mark, no dlya togo, chtoby sudit',
nado raspolagat' vsemi faktami.
- Naprimer, kakimi?
Viktor ulybnulsya pylkomu entuziazmu yunoshi.
- Nu, vo-pervyh, Kom-Starom tol'ko chto byli oglasheny cifry lyudskih
poter' v mirah, zahvachennyh klanami. Odin tol'ko Klan Volka otlichilsya
naibol'shim kolichestvom zhertv pri zavoevanii planet. A sejchas oni govoryat,
chto Felan zahvatil planetu Ganzburg dazhe bez edinogo vystrela.
Mark bystro kivnul:
- Eshche by, ved' on hotel uberech' ot poter' svoi vojska.
- Bolee vazhno to, chto on spas besschetnoe kolichestvo zhiznej lyudej,
kotorye yarostno ugrozhali emu, kogda Gonchie Kella popalis' v lovushku na
Ganzburge. On mog nastoyat' na tom, chtoby planeta byla unichtozhena. YA uveren,
chto gorazdo bol'she lyudej, chem odin chelovek vo Vnutrennej Sfere, budut
schastlivy, uvidev, kak Tor Miraborg sklonyaet pered nim svoyu nepokornuyu
golovu, kogda Klan Volka obstrelivaet Ganzburg.
- Ty mozhesh' pomestit' menya pervym v etom spiske, - tiho skazal Morgan,
i Viktor pochuvstvoval, pered kakoj dilemmoj nahoditsya ego dyadya. Komanduyushchij
Gonchih, vne vsyakih somnenij, lyubil svoego syna i s uvazheniem otnosilsya k
tomu, chto on sdelal na Ganzburge i v drugih mestah, i vmeste s tem svyaz'
Felana s klanami yavno komprometirovala ego lyubov' i uvazhenie.
YA nikogda ne hotel by okazat'sya v polozhenii Morgana. Dolzhno byt', ochen'
muchitel'no vse vremya stoyat' pered vyborom: sem'ya ili dolg.
Mark nahmurilsya, kogda Viktor i Morgan istoshchili svoi argumenty.
- No Felan - odin iz ih predvoditelej, tak nazyvaemyj Han. Kak i Natasha
Kerenskaya, drugoj predatel'.
Viktor sklonil golovu.
- Net. Natasha vsegda prinadlezhala klanam. V tom smysle, v kotorom,
vozmozhno, im vsegda prinadlezhal i Felan. Ty staraesh'sya prevratit' ego v
chudovishche, i pozvol' mne zametit', chto ne ty odin dumaesh' podobnym obrazom.
Mnogie lyudi schitayut, chto sdelannoe Fe-lanom - prestuplenie, gosudarstvennaya
izmena. No dazhe to, chto Felan uvelichil silu klanov, tol'ko lishnij raz
podcherkivaet tot fakt, chto Gonchie Kella razbili klany na Lyus'ene i Teniente.
Razbili ih i moi Mstiteli. Klany mogut vospityvat' horoshih voinov, no eto ne
znachit, chto oni vospityvayut luchshih voinov. Morgan nezhno potrepal svoego
vnuka za sheyu.
- YA byval v klanah, Mark. YA vstrechalsya s Felanom i s il'Hanom Ul'rikom.
Daj svoemu dyade shans.
Snaruzhi zony ozhidaniya serebryanoe mercanie zazhglo nebo, podobno
magnievomu plameni yarko osveshchaya posadochnuyu ploshchadku. Malen'kie oblachka pyli
vzvilis' iz-pod osnovaniya priblizhayushchegosya shattla i razletelis' v storony,
poka on medlenno napravlyalsya k posadochnoj ploshchadke. Ionnye dvigateli korablya
prodolzhali rabotat', pridavaya emu uskorenie, neobhodimoe, chtoby ne upast' na
poverhnost'. Dazhe skvoz' tolstye stekla Viktor pochuvstvoval okativshuyu ego
volnu tepla.
Sfericheskij shattl klassa K-1 paril nad zemlej, poka ne opustilis' i ne
zafiksirovalis' shassi, vstavshie na mesto bukval'no za sekundu do
prizemleniya. Viktor vynuzhden byl myslenno pohvalit' pilota, znaya, skol'ko
opyta i hrabrosti nado imet', chtoby reshit'sya na takoj manevr. Kazhdyj chlen
klanov, kotorogo ya kogda-libo videl, pokazyvaet fenomenal'nye navyki. Menya
udivlyaet, kak my smogli hotya by ostanovit' ih!
Kogda korabl' okonchatel'no prizemlilsya, k nemu srazu zhe vydvinulas'
posadochnaya apparel'.[2] Viktor uvidel, kak ogromnaya truba
protyanulas' k lyuku korablya, i pochuvstvoval vibraciyu pola v moment
prisoedineniya ee k shattlu. Odin iz ego ohrannikov otkryl dver', soedinyayushchuyu
tunnel' s hollom dlya ozhidayushchih.
Viktor s razdrazheniem zametil, chto ego ladoni stali vlazhnymi ot pota.
On nezametno vyter ih o boka svoih temno-sinih bryuk i popravil otdelannye
seroj tkan'yu rukava kurtki. Na mgnovenie princ pozhalel, chto ryadom net
zerkala, no zatem ustydilsya etoj vspyshki tshcheslaviya.
Ne uspev steret' sledy razdrazheniya so svoego lica, Devion vstretilsya
vzglyadom so svoim dvoyurodnym bratom, chelovekom, nosivshim imya Felana Kella i
stavshim teper' Hanom Klana Volka.
Pochti srazu zhe Viktoru vspomnilos', chto on vsegda nedolyublival Felana
iz-za ego rosta, no otognal etu mysl' kak nedostojnuyu. Felan, kotoryj vsegda
byl statnym, kazalos', eshche bol'she razdalsya v plechah s togo vremeni, kak
prisoedinilsya k klanam. Uniforma iz seroj kozhi plotno oblegala ego massivnoe
muskulistoe telo, a chernye volosy byli takoj zhe dliny, kak i u ego otca.
Odnako on ne nosil borodu, i ego zelenye glaza ne siyali tem d'yavol'skim
ognem, kotoryj v svoe vremya zapomnilsya Viktoru. Teper' emu pochudilos', chto
oni goreli kakim-to temnym plamenem.
Felan obvel vzglyadom vseh prisutstvuyushchih i sdelal privetstvennyj zhest v
storonu svoego otca.
- Spasibo vam za priglashenie, polkovnik.
- Spasibo za to, chto vy prinyali ego, Han. - Morgan tozhe sdelal
privetstvennyj zhest, potom razvel ruki, chtoby obnyat' svoego syna. Viktoru
pokazalos', chto Morgan prinimaet syna tak, kak mozhno bylo by ozhidat' ot
nastoyashchego Hana.
Obnyavshis' s otcom, Felan povernulsya k Viktoru.
- YA blagodaryu vas za to, chto pozvolili mne priehat', princ Devion.
Viktor kivnul, ego predubezhdennost' protiv Felana voznikla s novoj
siloj posle ego ledyanogo obrashcheniya.
- My schastlivy vypolnit' pros'bu polkovnika Kella. Federativnoe
Sodruzhestvo ochen' uvazhaet ego. Nesmotrya na nedavnie nabegi na nashi zemli,
ishodivshie s territorii Klana Krecheta, ya ne mog otkazat' emu v pros'be
uvidet'sya s vami.
- Nikto ne dolzhen udivlyat'sya tomu, chto bandity prihodyat s zemel' Klana
Krecheta, vout? - Felan pomedlil, kak budto hotel dobavit' eshche chto-to. Viktor
molchal, znaya, chto pozzhe u nih budet vozmozhnost' pogovorit' po povodu nabegov
Klana Krecheta. Ulybka zaigrala v ugolkah rta Felana, kogda on protyanul ruku
Marku.
- A ty nemnogo podros, Mark. YA rad tebya videt'. Mark ne dotronulsya do
protyanutoj ruki Felana.
- Ty horosho vyglyadish', dyadya! - skazal on, pytayas' vlozhit' v poslednee
slovo stol'ko prezreniya, chto ono prozvuchalo kak rugatel'stvo. Viktor
vzglyanul na Felana, pytayas' zametit' ego reakciyu, no ni edinyj muskul ne
drognul na lice Hana.
Felan medlenno ubral ruku, a zatem sdelal zhest v storonu lyudej, stoyashchih
v koridore pozadi nego.
- Polkovnik, Vashe Vysochestvo, plemyannik, pozvol'te mne, pozhalujsta,
predstavit' lyudej, kotorye priehali vmeste so mnoj.
Felan vzyal za ruku vysokuyu strojnuyu zhenshchinu s ochen' korotko strizhennymi
svetlymi volosami i vyvel ee vpered. Ona byla odeta v takuyu zhe uniformu iz
seroj kozhi, kak i Felan, i eta odezhda ochen' ej shla. Golubye glaza mogli
pokazat'sya Viktoru holodnymi, no vzglyad, kotoryj ona brosila na Felana,
rasseyal eto vpechatlenie. Ona smotrit na nego tak, kak ya predstavlyayu na sebe
vzglyad Omi. Viktoru chto-to pokazalos' v nej volnuyushche-znakomym, no on ne mog
opredelit', chto imenno.
- |to komandir zvena Ranna. Ona iz roda Kerenskih. Sobstvenno, ona
vnuchka Natashi Kerenskoj.
Morgan Kell podoshel k nej i poceloval devushke ruku.
- YA rad uvidet' tebya snova, Ranna.
- YA tozhe, polkovnik Kell.
Viktor kivnul ej i sdelal privetstvennyj zhest. Ulybnuvshis', ona
otvetila takim zhe zhestom. Mark stoyal slovno po stojke smirno i pytalsya
sdelat' vid, chto ne zamechaet ee.
Za nej podoshli eshche dvoe, tozhe odetye v serye kozhanye odezhdy klana. Odna
iz nih zagorodila dvernoj proem. Viktor srazu zhe predpolozhil, chto gigantskaya
zhenshchina - elemental. Perebrosiv dlinnuyu kosu ryzhih volos cherez plecho, ona na
sekundu ostanovilas' vzglyadom na telohranitelyah Viktora. Absolyutno uverennaya
v tom, chto ej nechego ih opasat'sya, zhenshchina voshla v komnatu.
Muzhchina, kotoryj shel pozadi, byl ee polnoj protivopolozhnost'yu. Tonkie
svetlye volosy pokryvali golovu, v dva raza bol'shuyu, chem eto nuzhno dlya
takogo malen'kogo i hudogo tela. Viktor byl malen'kogo rosta, no neznakomec
vyglyadel pochti karlikom. Usmeshka na lice voshedshego ne ostavlyala somnenij,
chto imenno on byl tem samym pilotom, kotoryj tak blestyashche proizvel posadku
shattla neskol'ko minut nazad.
- |to komandir zvena |venta Fetlaral i komandir zvena pilot Karev. On
iz roda Nitena.
Sredi obshchego obmena privetstviyami i lyubeznostyami odin Mark ostavalsya
sovershenno bezmolvnym. Viktor rasserdilsya na nego, no v etot moment zametil
poslednego iz pribyvshih, vyhodivshego iz koridora. Muzhchina vyglyadel vyshe, chem
togda, kogda Viktor videl ego v proshlyj raz, i, kak Felan, popolnevshim. On
ne nosil kozhanuyu odezhdu, a byl odet v temno-seryj kombinezon dlya
giperpryzhkov. Ego svetlye volosy byli korotko podstrizheny, kak i podobaet
voinam.
- Princ Ragnar? - Viktor vzglyanul na cheloveka, vmeste s kotorym on
uchilsya na Nedostizhimoj. - YA slyshal, chto vy byli zahvacheny Volkami, no...
Felan kivnul na Ragnara, kotoryj v otvet protyanul Viktoru pravuyu ruku.
- Zdravstvujte, princ Viktor. YA rad vnov' vstretit'sya s vami.
Viktor pozhal protyanutuyu ruku, otmetiv, chto ruka Ragnara stala ochen'
sil'noj. On uvidel na ego zapyast'e braslet s idushchim ot nego belym provodom i
obratil vnimanie na metallicheskij akcent v ego golose.
- Vy zdorovy, princ Ragnar?
Ser'eznoe vyrazhenie na lice Ragnara ischezlo, i golos smyagchilsya.
- Sejchas ya prosto Ragnar, princ Viktor. Sejchas ya yavlyayus' plennikom
Klana Volka, no nadeyus', chto nastupit den', kogda oni budut otnosit'sya ko
mne kak k voinu.
- YA ne somnevayus' v etom, Ragnar. - Felan uverenno ulybnulsya. - Ragnar
doblestno srazhalsya v bitve na Tokkajdo. On byl naznachen v batal'on
evakuacii, no popal v centr srazheniya, kogda otryad Zvezdnoj Gvardii zahvatil
zonu, v kotoroj raspolagalsya ego gospital'.
Viktor ozhivilsya:
- |to neudivitel'no. Vo vremya uchenij na Nedostizhimoj Ragnar vsegda byl
ser'eznym protivnikom. - Viktor sklonil golovu. - Glyadya na nego i glyadya na
tebya, Felan, ya porazhen toj vernost'yu, kotoruyu klany mogut vnushat'
postoronnim.
Ranna vystupila vpered i vzyala Felana pod ruku. - Prostite menya, princ
Devion, no ni Felan, ni Ragnar ne byli postoronnimi, raz uzh oni stali
plennikami klanov. Vashi lyudi priravnivayut plen k rabstvu, no eto
nepravil'no. My uvazhaem vse kasty.
- YA ponimayu i ne hotel nikogo obidet', komandir. - Viktor ulybnulsya
samoj obayatel'noj ulybkoj, na kotoruyu tol'ko byl sposoben. - YA, odnako, ne
mogu ne otmetit' peremen, proisshedshih s nimi oboimi. |to zastavlyaet menya
udivlyat'sya dazhe tomu, chto my tol'ko zahoteli pobedit' klany.
- Ty ne pobedil nas, Viktor, - golos Hana zvuchal v tonal'nosti, kotoruyu
bol'she vsego ne lyubil princ. - My sami pobedili sebya, tak skazal il'Han. Da,
vy oderzhali pobedy nad Klanom Krecheta, kogda Sindikat Drakonov i neskol'ko
naemnikov-professionalov smogli pobedit' YAguarov i Koshek. |to byli velikie
pobedy dlya Vnutrennej Sfery, i tebe est' chem gordit'sya. No pri vsem etom
dumat' o klanah kak o pobezhdennyh - bol'shaya oshibka.
- No Kom-Star predlozhil peremirie. - Viktor podnyal golovu. - Klany
soglasilis' ne narushat' liniyu, po kotoroj ono prohodit, i ne prodvigat'sya k
Terre. Poteryav vozmozhnost' zavoevat' ee, vashi voennye, pohozhe, poteryali i
vozmozhnost' koordinirovat' svoi dejstviya. CHto proizoshlo s vashimi
massirovannymi napadeniyami, s odnovremennymi udarami po mnozhestvu mirov? V
proshlom godu moi vojska otrazhali tol'ko napadenie Krechetov na Morges i udar
Klana ZHeleznoj Zmei po Krimondu. A v etom godu proishodyat tol'ko melkie
nabegi.
- Da, peremirie Kom-Stara - eto nechto, narushivshee kazavsheesya ranee
takim prochnym edinstvo mezhdu raznymi klanami. No ne imeet znacheniya,
naskol'ko horosho vy ili Sindikat Drakonov sposobny otrazhat' melkie ataki ili
nabegi na vashi miry za liniej peremiriya, - ved' ono ne budet prodolzhat'sya
vechno.
Viktor podnyal golovu.
- I?
- I, - Han Klana Volka medlenno vzdohnul, - esli opredelennye chasti
klanov i leleyut sobstvennye plany, to oni ne budut kasat'sya Vnutrennej
Sfery.
II
Ark-Rojyal
Federativnoe Sodruzhestvo
13 aprelya 3055 g.
Kristian Kell nagnulsya vpered, otorvavshis' ot podgolovnika
komandirskogo kresla, i postuchal po shlemu.
- Otlichnoe prizemlenie, Kejtlin. Spasibo.
- Net problem, - doneslos' iz dinamikov, ustanovlennyh vnutri ego
shlema. Kejtlin nazhala knopku, i kresla pilotov skrylis' v tele kosmicheskogo
istrebitelya. - Iz-za vseh etih puteshestvij, prodelannyh nami v poslednee
vremya, ya pochti poteryala svoyu kvalifikaciyu.
Kak tol'ko istrebitel' s rasprostertymi kryl'yami zakonchil svoe
netoroplivoe dvizhenie v angare Gonchih, k nemu so vseh storon podbezhali tehi,
kotorye bystro pristavili k lyukam alyuminievye lestnicy. Kristian vnachale
probormotal blagodarnost' na yaponskom, kogda teh pomog emu vylezti iz
mashiny, no opomnilsya i bystro dobavil slovo "spasibo". Teh, stoyavshij u
podnozh'ya lestnicy, radostno privetstvoval ego.
- Dobro pozhalovat', major. Starik hochet videt' vas i lejtenanta Kella
nemedlenno. Vash dvoyurodnyj brat u nego.
Kris kivnul i snyal shlem. Holodnyj vozduh angara pronik skvoz'
vspotevshie chernye volosy, i murashki probezhali po vsemu telu Krisa. On otdal
svoj shlem tehu i bystro kivnul emu.
- Spasibo, mister Hanson. Kejt, ty slyshala?
Snyav shlem, Kejtlin osvobodila volnu chernyh volos, kotorye rassypalis'
po plecham i okutali myagkoj zavesoj ee hladozhilet. Kak neodnokratno govorili
Krisu, oni byli ochen' pohozhi, sil'nee, chem prosto dvoyurodnye brat i sestra,
hotya karie glaza Krisa i kontrastirovali s zelenymi glazami Kejtlin. Glyadya
na nee, Kris mog zametit' ih shodstvo, no, vospitannyj vne Gonchih, videl
vse-taki bol'she razlichij.
- Soobshchenie prinyato, - skazala ona s ulybkoj. - YA ne udivlyus', esli
polkovnik Allard budet serdit'sya iz-za togo, chto ya ispol'zovala dlya
tormozheniya put' mimo maloj luny.
Kris naklonil golovu.
- YA ne znayu. - O chem ya dumayu, tak eto o tom, dejstvitel'no li etot
dvoyurodnyj brat - nash brat ili zhe on tvoj krovnyj brat. Kris ukazal Kejtlin
na dver', vedushchuyu v pomeshchenie bazy, sam zhe poshel pozadi, pogruzhennyj v svoi
mysli. On pytalsya opredelit', s kem on bol'she hotel by vstretit'sya - s
Viktorom Devionom ili so Starejshinoj Felanom.
On znal Viktora s momenta ih vstrechi v trenirovochnom lagere na
Nedostizhimoj, gde Volch'i Draguny pytalis' nauchit' voinov Vnutrennej Sfery
boevym priemam klanov. Kris i Makkenzi iz Klana Volka vdvoem uchili Viktora i
drugih synovej i docherej pravyashchih Domov Vnutrennej Sfery. U Viktora byli
velikolepnye zadatki, kotorye on realizoval kuda luchshe, chem Mak ili Kris
dazhe mogli predpolozhit'. Nado priznat', odnako, chto Viktor imel slishkom
gorduyu osanku, kotoraya ne tol'ko ottalkivala vozmozhnyh soyuznikov, no i
sil'no besila ego vragov.
Eshche bolee trudnoj zadachej dlya Krisa ostavalsya Felan. V 3042 godu Kris
byl predstavlen dyade Felana - Morganu Kellu, i ego priznali kak syna Patrika
Kella. V eto vremya Morgan pokinul Gonchih i privez Krisa dlya obucheniya na
planetu Nedostizhimaya. Kris prouchilsya tam sleduyushchie tri goda, a zatem
prisoedinilsya k Gonchim v kachestve lejtenanta v komande strelkov.
Pered otbytiem na Nedostizhimuyu i za korotkoe vremya pered ego
naznacheniem vo vtoroj polk Gonchih Kris yavno chuvstvoval kakuyu-to obidu so
storony Felana. Vnachale on pripisal ee vpolne ob座asnimoj v etoj situacii
nelyubvi k novichku, kotoryj iz-za svoego polozheniya v sem'e imel stol'ko zhe
prav na to, chtoby stat' glavoj Gonchih, skol'ko i sam Felan. Veroyatnee vsego,
eta obida vyzvana opaseniem, chto Kris razrushit legendu o Patrike Kelle i
Gonchih v celom, tak kak mozhet okazat'sya nesposobnym opravdat' vozlozhennye na
nego nadezhdy.
K tomu vremeni, kogda Kris smog proverit' sebya v nastoyashchej bitve,
upravlyaya otdeleniem posle gibeli ego komandira, Felan uzhe uletel na
Nejdzhelring. Zatem proizoshla bitva na Skale, i vse dumali, chto Felan ubit.
Radi Morgana Kris byl rad izvestiyu, chto Felan ne pogib v bitve na Skale, no
prishel v yarost', uznav, chto on pereshel na storonu klanov. Ne tol'ko potomu,
chto klany - eto velichajshaya ugroza, s kotoroj kogda-libo stalkivalas'
Vnutrennyaya Sfera, no i potomu, chto ih vtorzhenie bylo opustoshitel'nym dlya
Sindikata Drakonov, otkuda on byl rodom.
Podojdya k zalu dlya soveshchanij, Kris tak i ne sostavil edinogo mneniya
naschet Viktora Deviona i Starejshiny Felana. Ogromnyj dubovyj stol dlya
peregovorov stoyal v dal'nem konce komnaty, otchego vse pomeshchenie kazalos'
tesnym. Dvoe muzhchin uzhe sideli naprotiv drug druga za stolom. Svet gorel
tol'ko v tom meste, gde nahodilas' vhodnaya dver'.
Kogda Kris i Kejtlin voshli, podpolkovnik Daniel Allard vstal,
otsalyutoval pilotu i passazhiru i pozhal im ruki.
- Rad snova vas videt'. Kejtlin, eto bylo ochen' milo s tvoej storony -
perepugat' personal lunnoj bazy, chtoby predupredit' nas o pribytii.
Kejtlin slegka pokrasnela i na mgnovenie opustila vzglyad v narochitom
raskayanii, potom rassmeyalas'.
- |tot manevr sekonomil nemnogo topliva, polkovnik.
Den kivnul, i pryad' belokuryh volos zakryla ego lob.
- YA ocenil eto, no mne hotelos' by, chtoby ty hranila podobnye
takticheskie detali pri sebe, osobenno pered licom cheloveka, vozmozhno,
predlagayushchego tebe rabotu. - Polkovnik provel po volosam rukoj i zachesal ih
nazad, - a zatem povernulsya k muzhchine, sidyashchemu za stolom.
- Vy oba pomnite princa Viktora SHtajnera-Deviona.
- Brat, - Kejtlin vyshla vpered i obnyala podnyavshegosya iz kresla Viktora.
Viktor tozhe obnyal Kejtlin, zatem otpustil ee i posmotrel na Krisa.
- Rad vstretit' tebya snova, Kris. Kris oficial'no poklonilsya.
- Pozvol'te privetstvovat' vas, Vashe Vysochestvo. Viktor otvetil takim
zhe poklonom, tol'ko ispolnennym eshche bolee graciozno.
- Proshu proshcheniya za moyu famil'yarnost' s vashej sestroj, - skazal princ
po-yaponski.
Kris vypryamilsya, i ulybka medlenno poyavilas' v uglah ego rta.
- U vas net prichin izvinyat'sya, Vashe Vysochestvo. Vy vovse ne byli
famil'yarny. Krome togo, dolzhen otmetit', chto vy sil'no uluchshili svoj
yaponskij.
Viktor ulybnulsya.
- Posle Tenienta ya provel nekotoroe vremya s SHimom Iodamoj i Hosiro
Kuritoj. Hotya sami oni i ne soznavali etogo, no oba okazalis' sposobnymi
uchitelyami.
- Mne priyatno slyshat', chto oni vyzhili v vojne s klanom. Kogda Mak i ya
trenirovali bol'shinstvo iz vas, my ne mogli sebe dazhe predstavit', chto nikto
iz vashej gruppy ne postradaet. I hotya Ragnar i Kaj napugali nas, no oni tozhe
uceleli.
Vdrug v razgovor vmeshalsya Den.
- YA znayu, chto ty i Kejtlin hoteli by vospol'zovat'sya vozmozhnost'yu
otdohnut' posle pribytiya. Nesmotrya na vashe masterstvo, doroga navernyaka byla
tyazheloj. YA priglasil vas tol'ko zatem, chtoby uznat' obo vsem ot
neposredstvennyh ochevidcev, a ne sobirat' sluhi, hodyashchie po nashej baze. Kak
vyglyadit Deja?
Kris slozhil ruki za spinoj.
- Deja sejchas v horoshem sostoyanii. Zuavy Cimmera smogli usilit' svoj
batal'on boevyh robotov s pomoshch'yu prislannogo nami oborudovaniya. Nam udalos'
naladit' ochen' horoshie otnosheniya so vsemi formirovaniyami dobrovol'cev Deji i
usilit' ih razvedchikami vse nashi gruppy. I eshche my sozdali sklady s
boepripasami i oborudovaniem v naibolee neblagopriyatnyh mestah etoj planety.
Esli oni podvergnutsya vnezapnomu napadeniyu vojsk klana, to blagodarya nashim
skladam smogut zaderzhat' ih primerno na mesyac.
- Horosho, - Den zamolchal i nahmurilsya, - A chto proizoshlo s gauptmanom
Sagetskim? Kris ulybnulsya.
- Komanduyushchij Cimmer uvolil ego, poka tot byl v gospitale.
- V gospitale? - Golubye glaza Dena sverknuli. - CHto s nim sluchilos'?
Kejtlin nahmurilas'.
- Sagetskij uslyshal o dne moego rozhdeniya do togo, kak otpravit'sya v
inspekcionnyj polet s Krisom. On skazal, chto u nego est' podarok dlya menya.
- Ty ne...
- Net, polkovnik, ya ne... - Kejtlin pozvolila sebe slegka ulybnut'sya. -
On govoril ob etom na prieme, stoya ryadom s zhenoj. V eto vremya Sagetskij byl,
kak obychno, p'yan, i ona sharahnula etogo idiota butylkoj shampanskogo po
golove, tak chto prolomila emu cherep.
Kris kivnul.
- Komanduyushchij Cimmer soglasilsya s tem, chto Sagetskij dolzhen byt'
uvolen. Na ego mesto oni priglasili oficera iz mestnyh dobrovol'cev, i
kazhetsya, chto Zuavy odobrili etu peremenu. Kogda my uezzhali, moral'noe
sostoyanie vojsk bylo ochen' horoshim.
Molodoj oficer vzglyanul na princa.
- Ozabochennost' na vashem lice vydaet trevogu, Vashe Vysochestvo.
Viktor morgnul, a potom vynuzhdenno ulybnulsya.
- Ono vyzvano vovse ne vashim dokladom, major, a myslyami o programme
podderzhki raznyh melkih naemnyh podrazdelenij. |ta podderzhka okazalas' ochen'
shchedroj. Mne kazhetsya, eto mozhet privesti k tomu, chto i drugie budut sozdavat'
takie podrazdeleniya tol'ko radi togo, chtoby poluchit' ee. - Kris podnyal
golovu.
- Prostite, no ya ne sovsem ponyal prichinu vashego bespokojstva.
- Vzyat', naprimer, etih Zuavov Cimmera, - skazal Viktor. - YA pomnyu, chto
videl ih podgotovku, eto bylo eshche do togo, kak vy v poslednij raz posetili
ih, no govoryat, chto Zuavy sostoyat iz dvuh kategorij voditelej robotov,
prichem odna - eto uvolennye, a vtoraya - razzhalovannye oficery. I, nesmotrya
na to chto chast' ih vooruzheniya ochen' horoshego kachestva, ya slyshal, chto dva ih
polnyh soedineniya "Kuznechikov" sostoyat iz chastej, snyatyh primerno s tridcati
pyati razlichnyh mashin.
Vy ne mozhete vzyat' nepodgotovlennyh voinov, posadit' ih na boevye
roboty i ozhidat', chto poluchitsya boesposobnoe soedinenie. Oficery, podobnye
Sagetskomu, ne mogut horosho obuchat' budushchih voinov, a eto privedet k tomu,
chto oni budut ubity v pervom zhe srazhenii. YA znayu, chto vy berezhno otnosites'
k oborudovaniyu i chto vashe finansovoe polozhenie ochen' stabil'no kak iz-za
deneg, prinadlezhashchih sem'e Kella, tak i iz-za togo, chto korporaciya Dzhastina
"Solyaris" pomogaet Denu, no ya budu udivlen, esli uznayu, chto vy nikogda ne
sovershaete oshibok i ne tratite den'gi na besperspektivnye proekty. Kstati,
eto uzhe pyatoe podrazdelenie, kotoromu vy pomogaete podobnym obrazom.
- CHetvertoe - Legion Voshodyashchego Solnca - pol'zuetsya pohozhej taktikoj i
teper' tozhe podderzhivaet odno podrazdelenie. - Den Allard slozhil ruki i
naklonilsya nad stolom.
- Nam ochen' ponravilis' rezul'taty etoj programmy ne tol'ko s voennoj,
no i so vseh ostal'nyh tochek zreniya.
Kris kivnul.
- Programma osnovana na rabote, nachatoj eshche vashim otcom, kogda on
sozdaval uchebnye batal'ony.
Razdrazhenie otrazilos' na lice Viktora, kogda on uslyshal poslednie
slova Krisa.
- YA ne dumayu, chto mozhno postavit' znak ravenstva mezhdu razvitoj
programmoj obucheniya i kratkovremennymi kontraktami so vsyakim sbrodom, ne tak
li? Vashi malen'kie batal'ony ne imeyut ni vozmozhnostej, ni resursov, ni
lyudej, kotorymi raspolagayut Vooruzhennye Sily Federativnogo Sodruzhestva.
- Vne vsyakogo somneniya, Vashe Vysochestvo, - kivnul Den, - no uchebnye
batal'ony nachinayut rabotat' s neopytnymi prizyvnikami, nabrannymi iz lyudej,
kotorye uzhe imeyut kakoe-to predstavlenie o boevyh robotah. Vozmozhno, vy
dumaete, chto nashi instruktory huzhe, tak kak oni predstavlyayut soboj byvshih
voditelej boevyh mashin, uvolennyh v zapas, no posmotrite na opyt klanov, na
to, kak udachno oni ispol'zuyut svoi starye kadry, delaya iz nih instruktorov
dlya budushchih voinov. I eshche ya hochu podcherknut', chto uvol'nenie oficera
Sagetskogo v nazidanie vsem ostal'nym - eto lozhnaya informaciya. Na samom dele
on byl ubit.
Kejtlin tozhe zahotela vstavit' svoe slovo.
- My delaem nemnogo bol'she, chem prosto sozdaem uchebnyj batal'on,
Viktor. My eshche i obespechivaem bezopasnost' dlya naseleniya Deji.
- Bezopasnost'? YA s trudom mogu sebe predstavit', chto Zuavy Cimmera v
silah ser'ezno protivostoyat' voinam iz Klana Krecheta. YA somnevayus' dazhe v
tom, chto oni smogli by ostanovit' banditov, napavshih na Kejstoun i sejchas,
ochevidno, atakuyushchih Pasig.
Kris nahmurilsya, no nichego ne otvetil. On ulovil v golose Viktora
nezhelanie prinyat' to, chto ne sootvetstvovalo ego vzglyadam na ustrojstvo
Vselennoj. |to ne stol'ko udivilo, skol'ko rasstroilo Krisa. Prozhiv zhizn' na
Margisone, v teni ot moguchih Federativnyh Solnc, on horosho ponimal strahi
lyudej, zhivushchih na Periferii, - takoj, kak planeta Deja. Mestnye organizacii
- otryady samooborony, ili yakudza, - davali naseleniyu planety chuvstvo
zashchishchennosti pered licom kazhdodnevnoj opasnosti, s kotoroj oni stalkivalis'
iz-za svoego neblagopriyatnogo raspolozheniya.
- No, princ Viktor, ih zadacha - eto ne pobeda nad takimi silami. Oni
prosto dolzhny uderzhat' ih do togo momenta, kogda pribudut nashi vojska. - Den
Allard povernulsya i sel v kreslo. - Ty i Kaj, kogda stalkivalis' s klanami,
ochen' udachno zametili, chto v kosmose ne sushchestvuet granic. Klyuch k porazheniyu
vraga - eto zastavit' ego atakovat' tam, gde tvoi vojska naibolee sil'ny.
- Da, polkovnik Allard. Imenno poetomu my pobedili ogromnoe vojsko na
Tuatkrosse. A Zuavy ne otnosyatsya k silam, sposobnym na takoe.
- No oni i ne dolzhny byt' sposobny odolet' moshchnogo protivnika. Na
Tokkajdo vojska Kom-Stara pokazali, chto klany ne prisposobleny k vedeniyu
dolgovremennyh boevyh dejstvij. Ob容dinennye vojska istoshchili rezervy
klanovcev i legko otbrosili ih nazad. Vy mogli videt' podobnuyu situaciyu vo
vremya bitvy na Trellvane; krome etih sluchaev, Sindikat Drakonov ispol'zoval
pohozhuyu taktiku, kogda Hosiro ukrylsya na Teniente.
Viktor kivnul, a potom naklonilsya nad stolom.
- |to pravda, no klany horosho izvestny i svoej sposobnost'yu k bystromu
izmeneniyu taktiki pri vstreche s novoj opasnost'yu. Volki dokazali eto.
- Prinimaetsya, no Klan Volka - eto vovse ne to zhe samoe, chto Klan
Krecheta, kotoryj v osnovnom priderzhivaetsya staryh tradicij. Krome togo,
glavnoe, chto my sdelali, - eto nauchili vojska Cimmera uderzhivat' protivnika,
kak minimum v techenie odnogo mesyaca. Dlya togo chtoby mobilizovat' polki
Gonchih Kella i dostavit' ih na Dejyu, nam potrebuetsya gorazdo men'she vremeni.
Pozvoliv Zuavam otvlech' na sebya podrazdelenie klana, my sobiraem vmeste, a
zatem unichtozhaem vrazheskie sily, podobno tomu, kak my dejstvovali na
Tuatkrosse.
Princ Viktor kivnul, no ego lico ostavalos' po-prezhnemu ozabochennym.
- Vasha strategiya dovol'no horosha. My ispol'zovali ee na Morgese, gde
Nebesnye Voiny i Strazhi Arktuana proderzhalis' dostatochno dolgo dlya togo,
chtoby my uspeli dostavit' tuda Drakonov i oni smogli razbit' vojska Klana
Krecheta. No Gonchie rabotayut bez kontraktov i soglashenij. Deja dazhe ne
nahoditsya v pogranichnoj zone Donegala. Morgan soglasitsya tol'ko s dogovorom
po povodu garnizona na Tomanse, ne bol'she. Vozmozhno, on sumeet ubedit' vas v
celesoobraznosti imet' voinov na postoyannoj osnove.
Den serdechno ulybnulsya.
- Vashe Vysochestvo, vy znaete, chto polkovnik otkazalsya ot zaklyucheniya
dal'nejshih kontraktov, tak kak u nas proishodila reorganizaciya. My byli
razbity na Lyus'ene, i hotya Sindikat Drakonov pozvolil spasti pochti vse nashe
vooruzhenie, no vnov' sobrat' podrazdelenie - ochen' dolgoe i trudnoe delo. I
eto posluzhilo eshche odnim osnovaniem dlya podderzhki melkih podrazdelenij, tak
kak oni dali nam mnogih velikolepnyh pilotov i prevoshodnyh voinov. Esli
vojna nazyvalas' by sportom, to eti podrazdeleniya mogli by stat' nashimi
dvorovymi komandami. YA dumayu, my gotovy zaklyuchit' s vami dogovor, no sdelaem
eto tol'ko togda, kogda nastupit podhodyashchij moment.
Kris ulovil nereshitel'nost' v golose Dena, kotoraya ostalas'
nezamechennoj dlya Viktora. Kak my mozhem zastavit' Viktora ponyat', chto,
otkazyvayas' ot ego podderzhki, my poluchaem bol'she ot teh lyudej, kotorye
ran'she nazyvalis' Liryanskoj Respublikoj. To, chto Hens Devion byl marshalom
Ob容dinennoj armii, i ispol'zovanie Viktorom desyatoj Liryanskoj brigady dlya
osvobozhdeniya H.osiro Kurity iz lovushki, vyzvali negativnoe otnoshenie k nim v
etoj chasti Federativnogo Sodruzhestva. Esli by ego mat', Verhovnyj Pravitel',
ne okazalas' sposobna usmirit' Riana SHtajnera i ne byla by stol' lyubima
sredi svoego naroda - dazhe nesmotrya na to, chto imenno ee zamuzhestvo s Hensom
Devionom predopredelilo ob容dinenie dvuh Domov, - u Viktora imelis' by
ser'eznye politicheskie problemy. Kazalos', chto Viktor prinyal ob座asneniya
Dena.
- Ty, konechno, znaesh', chto ya nadeyus' na tebya, na to, chto ty dostojno
otvetish' na lyubye popytki klanov vzyat' revansh. I ya ponimayu, chto ty nikogda
ne zaklyuchish' ni s kem dogovora, kotoryj possoril by tebya s Federativnym
Sodruzhestvom.
Brov' Krisa vygnulas'.
- No?
- No ya hotel by voznagradit' vas za vashu predannost', zaklyuchiv dogovor,
kotoryj zasluzhivayut takie podrazdeleniya, kak Gonchie. Vy i Drakony pomogli
vyigrat' bitvu, kotoraya v sluchae nashego porazheniya postavila by pod vopros
samo sushchestvovanie Vnutrennej Sfery. S etogo vremeni oba podrazdeleniya
ispytyvayut vnutrennie zatrudneniya, a ya ne mogu sebe dazhe predstavit', chtoby
Federativnoe Sodruzhestvo vstretilos' s vragom bez svoih sil'nejshih
soyuznikov.
Den podmignul princu.
- My zdes', Vashe Vysochestvo. Zdes' nash dom, i vse den'gi Vselennoj ne
smogut zastavit' nas zashchishchat' ego sil'nee, chem my delaem eto sejchas.
III
Lager' piratov na planete Pasig
Federativnoe Sodruzhestvo
15 aprelya 3055 g.
Nel'son Gejst chuvstvoval blagodarnost' za to, chto ego vytashchili iz toj
merzkoj dyry, v kotoroj on soderzhalsya, no v protivopolozhnost' drugim chlenam
brigady sovsem ne hotel, chtoby eto zametili. Delo bylo vovse ne v tom, chto
on ne ponimal, pochemu tak postupali drugie, staravshiesya pokazat', kakie oni
otlichnye rabotniki, a ne bestolkovye lentyai. Ego tovarishchi, ochevidno,
rasschityvali na to, chto, zametiv ih usiliya, bandity ne otpravyat plennikov
nazad, v tu vonyuchuyu perepolnennuyu temnicu, gde oni nahodilis' do togo, kak
ih vyveli razgruzhat' shattl "Tigris".
Nel'son obhvatil ostavshimisya pal'cami levoj ruki kraj portativnogo
komp'yutera i plotno utopil ego v sgib loktya. Uderzhivaya marker v pravoj ruke,
on prikasalsya k sootvetstvuyushchim simvolam na displee po mere togo, kak drugie
rabochie vytaskivali yashchiki iz tryuma shattla. Nesmotrya na ochen' slabuyu
gravitaciyu vokrug pochti nepodvizhnogo T-korablya, bandity poschitali, chto iz-za
svoej invalidnosti Nel'son sovershenno bespolezen pri peretaskivanii gruzov.
Odnako, zametiv, s kakim uvazheniem obrashchalis' k Nel'sonu plennye voiny, ego
naznachili glavnym sredi nih.
Nel'son staralsya byt' nemnogoslovnym, otvechaya na voprosy ili otdavaya
rasporyazheniya tol'ko kivkom golovy i hmykaya, dlya togo chtoby drugie plennye ne
dumali, chto on naslazhdaetsya svoim polozheniem. Skoro, odnako, on okazalsya
celikom zahvachen poruchennoj emu rabotoj, tak kak strannyj harakter dobychi
banditov treboval maksimal'nogo vnimaniya.
Stal'noj braslet na pravom zapyast'e shchelkal po plastikovomu korpusu
komp'yutera, kogda on bezostanovochno nazhimal simvoly na displee. Izuvechennaya
ruka chut' ne pogubila Nel'sona, kogda otryad pehotincev vytashchil ego iz
razbitogo boevogo robota. Bandity reshili, chto odnorukij invalid budet dlya
nih bespolezen. No ego spas vovremya postupivshij prikaz o tom, chto on dolzhen
byt' vzyat v plen zhivym, vne zavisimosti ot sostoyaniya. Bandity vpihnuli
Nel'sona i eshche neskol'kih chelovek, ostavshihsya v zhivyh, vnutr' shattla,
kotoryj dostavil ih k T-korablyu, gde oni byli razdety, obyskany, pereodety v
olivkovye kombinezony dlya giperpryzhkov i, krome togo, poluchili stal'nye
braslety na svoi zapyast'ya.
Nel'son s samogo nachala ponyal, chto ot etih brasletov banditam net
nikakoj pol'zy, tak kak na nih ne bylo otverstiya ili vystupa, k kotoromu
mozhno bylo by prikrepit' cep'. Zatem odin iz uznikov predpolozhil, chto v nih
nahoditsya podslushivayushchee ili sledyashchee ustrojstvo, i oni stali izbegat' kakih
by to ni bylo razgovorov v svoem otseke ili pol'zovalis' izobretennym imi
yazykom zhestov. Nel'son chut' ne rassmeyalsya, vspomniv, kak Pauk prosheptal: "U
nashego komanduyushchego est' nebol'shoj akcent", namekaya na ego izuvechennuyu ruku.
Nel'son vzglyanul vverh i uvidel, chto razgruzka proishodit ochen' bystro,
togda kak T-korabl' dvigalsya s nebol'shoj skorost'yu, i uskorenie sozdavalo
tol'ko illyuziyu gravitacii. Dazhe dlya samogo fizicheski slabogo zaklyuchennogo ne
predstavlyalo nikakogo truda peredvigat' bol'shie yashchiki s dobychej, na
derevyannyh rejkah kazhdogo iz kotoryh byli vyvedeny chernye kody. Kak tol'ko
ocherednoj yashchik vygruzhalsya iz tryuma shattla, Nel'son nazhimal sootvetstvuyushchij
kod na displee komp'yutera. I hotya komp'yuter ne soobshchal emu, kakovo obshchee
kolichestvo gruza, tem ne menee Nel'son znal ob etom dovol'no tochno.
Vooruzhenie, hotya i ne pomechennoe, bylo slozheno ryadom s lyukom shattla. On
videl dostatochno podobnoj tehniki za svoyu kar'eru voina. Bol'shoe kolichestvo
vzryvchatki i drugih boepripasov bylo vygruzheno s korablya, i Nel'son otmetil,
chto osnovnaya ih massa mozhet byt' ispol'zovana v melkih srazheniyah ili dlya
naneseniya nebol'shih udarov. Vydelyayushchihsya svoimi gigantskimi razmerami yashchikov
s raketami dlya voditelej boevyh robotov i boepripasami dlya avtomaticheskih
pushek yavno ne bylo sredi razgruzhaemyh s korablya gruzov.
Naibolee mnogochislennymi byli produkty pitaniya. Kody, nanesennye
trafaretom na yashchikah s nimi, sovershenno ni o chem ne govorili, no na korobkah
iz gofrirovannogo kartona stoyali imena izgotovitelej i nazvaniya produktov.
Pishchu, kotoruyu emu davali, poka on nahodilsya v plenu, bylo ochen' legko
uznat', tak kak ranee ona prinadlezhala Kejstounu.
Nel'son ochen' prosto mog opredelit' kody dobychi piratov. Izredka, kogda
on popadal na displee v ukazatel' "Raznoe", to obrashchal vnimanie, chto ni odin
iz etih yashchikov ne byvaet odinakovogo vesa, formy ili razmera, i stanovilos'
yasno, chto bandity bystro napali na Svetovuyu Kavaleriyu Deneba, zashchishchavshuyu
promyshlennyj kompleks, i pobedili ee. U nih ostavalos' dostatochno vremeni,
chtoby razgrabit' ego do togo, kak pribylo podkreplenie, no dorogih stankov,
komp'yuterov i drugih cennyh veshchej, kotorye obychno yavlyayutsya dobychej piratov,
nigde ne bylo vidno. Vmesto etogo naletchiki zahvatili tol'ko deshevye
yuvelirnye izdeliya i predmety iskusstva, kotorymi teper' byl zapolnen tryum
korablya. Nel'son ne zametil nichego, chto moglo by pokryt' rashody ot
provedeniya takoj dorogostoyashchej operacii, kak nalet na planetu.
CHem bol'she ya dumayu, tem bol'she hochu, chtoby v konce koncov poyavilos'
chto-nibud' dejstvitel'no cennoe.
Ugolkom glaza Nel'son ulovil dvizhenie - ohranniki banditov vdrug
vypryamilis' po stojke smirno, no obernulsya on iz-za togo, chto vdrug smolk
shum rabotavshih vokrug lyudej. Nel'son byl slovno paralizovan na meste tak zhe,
kak i ostal'nye plenniki, uvidev zhenshchinu, stoyashchuyu sprava ot pandusa i
osmatrivayushchuyu razgruzochnyj lyuk shattla.
Krasota ee ne vyzyvala somnenij. Ryzhie volosy spadali na plechi i
spuskalis' na spinu. U nee byli dlinnye nogi i strojnaya figura. Dazhe
massivnyj ohlazhdayushchij zhilet ne mog zastavit' ee vyglyadet' menee elegantnoj.
Zaostrennye cherty lica napominali lisu, a fioletovye glaza svetilis'
zverinoj hitrost'yu.
No pomimo krasoty v nej bylo chto-to eshche, chto prikovalo k sebe vnimanie
Nel'sona. I hotya tonkie shorty vystavlyali strojnye nogi i soblaznitel'nye
formy yagodic na vseobshchee obozrenie, no pronizyvayushchij vzglyad gasil lyubye
popytki vozniknoveniya vsyakih zhelanij. Ona stoyala, obhvativ lokot' ladon'yu
levoj ruki, trogaya nizhnyuyu gubu bol'shim i ukazatel'nym pal'cami svobodnoj
ruki. Ee vzglyad perehodil ot odnogo muzhchiny iz gruppy rabochih k drugomu,
ocenivaya i srazu zhe otvergaya kazhdogo iz nih. Po mere togo kak ona smotrela
na zaklyuchennyh, kazhdyj iz nih staralsya szhat'sya i spryatat'sya, slovno ih mechty
i nadezhdy pogibali, stoilo zhenshchine tol'ko obratit' na nih svoe vnimanie.
Obvedya vzglyadom rabochih, stoyashchih na polu angara, ona vzglyanula na
Nel'sona. On pochuvstvoval tolchok, kogda ih vzglyady vstretilis',
elektricheskoe-gudenie, prevrativsheesya v strah, idushchij iz samyh glubin ego
sushchestva. Odnovremenno s, etim oshchushcheniem zhenshchina zazhgla v nem takoe
strastnoe zhelanie obladat' eyu, kakogo ne mogla vyzvat' ni odna drugaya do
nee. Nel'son lyubil mat' Dzhona gluboko i strastno, no nikogda ne hotel ee
tak. Nel'son chuvstvoval, budto kazhdaya kletochka ego tela zakrichala o svoem
zhelanii slit'sya s genami etoj zhenshchiny.
On zhdal, chto neznakomka otvernetsya, no zhenshchina smotrela emu pryamo v
glaza. S kazhdoj sleduyushchej sekundoj, poka ih vzglyady byli skreshcheny, Nel'son
vse bol'she boyalsya, chto ee vzglyad prosleduet mimo nego dal'she, kak eto
sluchalos' s ostal'nymi plennikami, i odnovremenno s etim drugaya polovina ego
soznaniya beznadezhno zhelala, chtoby imenno tak i proizoshlo. On avtomaticheski
nachal nazhimat' na displej, kogda yashchiki vnov' dvinulis' iz shattla.
ZHenshchina napravilas' k nemu. Ee chetkij voennyj shag bystro sokrashchal
rasstoyanie mezhdu nimi, i po mere togo kak ona podhodila blizhe, kabluki sapog
gromko shchelkali po poverhnosti trapa. Ona byla takoj zhe vysokoj, kak i
Nel'son, i, veroyatno, ej bylo okolo dvadcati treh let, to est' pochti
napolovinu men'she, chem emu. ZHenshchina ne ulybalas', no to, kak ona oglyadela
ego, zastavilo Nel'sona pokrasnet'.
- Ty tot chelovek iz "Rycarya", vout?
Nel'son kivnul.
Ona zabrala u nego komp'yuter i polozhila na palubu. Shvativ ego levuyu
ruku, ona zastavila Nel'sona razzhat' ladon' i prizhala ee k svoej pravoj
ladoni. Poslednie dva pal'ca obhvatili shramy ego ladoni. Ee kozha kazalas'
neestestvenno blednoj po sravneniyu s ego kozhej, a shramy na ruke Nel'sona
byli pochti takogo zhe cveta, kak i zausency na ee ruke.
Ona poderzhala ego ruku v svoej nemnogo dol'she, chem etogo hotelos' by
Nel'sonu, a potom vypustila ee.
- Kak davno ty lishilsya pal'cev?
- Pochti chetyre goda.
Na sekundu ona szhala guby, a zatem ustavilas' na Nel'sona, kak kobra.
- Mne nichego ne stoit otremontirovat' tebya. Ty smozhesh' zanovo vyrastit'
svoi pal'cy.
Nel'son popytalsya ne vydat' svoej reakcii, no volna nervnoj drozhi
prokatilas' po telu. Mnogoe iz togo, chto bylo utracheno im s teh por, kak on
poluchil eto uvech'e vo vremya otrazheniya ataki klanovcev, proneslos' pered ego
myslennym vzorom. U Nel'sona snova mozhet byt' svoya komanda. On snova budet
uvazhaemym. Dazhe Dzhon...
On ponyal svoyu oshibku, kogda ee guby nachali rastyagivat'sya v zlobnuyu
usmeshku.
- YA sdelala by eto, esli by ty byl voinom. Nel'son s trudom proglotil
kom, zastryavshij v gorle, i posmotrel na nee.
- Bud' ya voin, ya byl by mertv, vout?
To, chto on ispol'zoval slovo klana, kazhetsya, udivilo zhenshchinu, no ee
ulybka ne izmenilas', poetomu Nel'son ne mog skazat', pravil'no on postupil
ili net. Ona snova oglyadela ego s nog do golovy, potom povernulas' i, ukazav
na blizhajshego zaklyuchennogo, stoyashchego na nizhnej palube okolo gruzovogo lyuka
shattla, skazala:
- |j ty, zameni ego!
V odno mgnovenie Pauk pristroil lestnicu k trapu. On podobral
komp'yuter, i Nel'son molcha peredal emu marker. Pauk podmignul - ih tajnyj
znak "bud' nacheku". Nel'son kivnul, potom v ozhidanii dal'nejshih sobytij
posmotrel na Krasnogo Korsara.
Ona zastavila Nel'sona zhdat'. ZHenshchina oshchupala ego vnimatel'nym
vzglyadom, zaderzhavshis' na nogah i povrezhdennoj ruke i vnimatel'no sledya za
ego reakciej. On staralsya sohranit' nevozmutimost' i zanimalsya myslennymi
vychisleniyami eksponencial'nyh znachenij chisla dva dlya togo, chtoby otvlech'sya
ot svoih myslej. Ego popytki, veroyatno uspeshnye, kazalos', tol'ko
uvelichivali ee interes.
- Sleduj za mnoj. - Ona povernulas' i poshla obratno v tunnel'.
Nel'son shel pozadi, na mgnovenie ego sosredotochennost' na bol'shih
chislah propala (kogda on uvidel chuvstvennoe pokachivanie ee beder pri
hod'be). Dva pomnozhit' na 32768 budet 65536, dva umnozhit' na 65536 budet
131072... On perevel vzglyad na kopnu ryzhih volos, spadayushchih do serediny
spiny, i prodolzhil myslenno matematicheskie vychisleniya.
Krasnyj Korsar voshla v shlyuz i zakryla dver' pozadi nego. Ona
povernulas' k peregovornomu monitoru i vklyuchila svyaz' s komandnym mostikom.
Sidyashchaya tam devushka momental'no vypryamilas', kogda uvidela, kto vyshel s nej
na svyaz'.
- Da, komandir?
Krasnyj Korsar zapravila vybivshuyusya pryad' volos za uho.
- Vremya do stykovki poslednego shattla?
- Odna minuta, komandir.
- Horosho. Posle stykovki uvelich'te skorost' do odnogo i dvuh desyatyh
grav. Kogda dostignem tochki giperpryzhka - prygajte.
- Ponyatno. Konec svyazi.
Nel'son nahmurilsya. Uvelichenie uskoreniya sdelaet operaciyu razgruzki
shattla gorazdo bolee trudoemkoj po sravneniyu s tem, kak ona proishodit
sejchas. Net nikakogo smysla uvelichivat' skorost', esli tol'ko im ne ugrozhaet
kakaya-nibud' opasnost' i oni ne vynuzhdeny zashchishchat'sya ili spasat'sya ot
pogoni.
- Ty bespokoish'sya za svoih druzej, vout?
- Tak zhe, kak i ty za svoih lyudej.
- Horosho. Pohozhe, chto k tebe vozvrashchaetsya boevoj duh. - Ona vyshla,
vzyala ego iskalechennuyu ruku v svoyu i povela vniz po koridoru k central'nomu
bloku liftov. Dver' otkrylas' posle togo, kak ona nazhala knopku na stene.
Vdvoem oni voshli v lift, i zhenshchina vybrala nuzhnuyu palubu.
Lift nachal dvizhenie, i nogi Nel'sona chut' ne podognulis'. Slabost'
udivila ego, no potom on ponyal, chto eto korabl' nachal svoe uskorenie.
Shvativshis' za perila lifta, on vypryamilsya. Vzglyanuv na Krasnogo Korsara,
Nel'son ne zametil ni malejshego priznaka togo, chto ona hotya by obratila
vnimanie na ego slabost'.
Lift ostanovilsya na verhnej palube. Nel'son shel za zhenshchinoj snachala do
dveri v kayutu, a zatem voshel v samu kayutu. Dver' zahlopnulas' za nim, i ona
vklyuchila svet.
Na mgnovenie Nel'son pochuvstvoval udivlenie, kogda ponyal, chto ona
privela ego v svoyu lichnuyu kayutu, no eto bystro proshlo. V tu zhe sekundu, kak
zagorelsya svet, Nel'son uvidel, chto nahoditsya v pomeshchenii, budto special'no
sozdannom dlya vozhaka razbojnikov iz kakoj-nibud' poshloj postanovki. Mrachnye
krasnye, zolotye i purpurnye tona dominirovali v ubranstve pomeshcheniya, prichem
zolotoj cvet prinadlezhal v osnovnom cepyam, lampam i malen'kim bezdelushkam,
kotorye byli krasivy, no, veroyatno, vybiralis' sluchajno, po kaprizu, vzyatye
iz kakoj-nibud' razgromlennoj kreposti protivnika. Parchovye i prosto
rasshitye platki svisali s lamp, okrashivaya okruzhayushchie predmety v krasnye
tona. Hrustal'nye butylki, napolovinu napolnennye raznocvetnymi zhidkostyami,
byli rasstavleny v bufete. Komnata prinadlezhala Krasnomu Korsaru i v to "zhe
vremya ne otnosilas' k nej. Iz vseh svoih nablyudenij za te dva mesyaca, chto on
provel s banditami, Nel'son znal, chto bol'shaya ih chast' ran'she prinadlezhala k
opredelennomu klanu i, vozmozhno, byla izgnana ottuda za nechestnost'. No
bol'she vsego Nel'sona porazilo-to, chto krichashche-bezvkusnoe ubranstvo komnaty
bylo absolyutno ne v haraktere cheloveka, rozhdennogo v lyubom iz klanov.
Fotografii srazhenij, trofei, dostavshiesya ot predydushchih pobed, Nel'son eshche
mog by ponyat', no tol'ko ne krichashchuyu samovlyublennost' i ekstravagantnost',
kotorye on uvidel v etoj komnate. I snova Nel'son predstavil sebe rezhissera
nizkoprobnyh serialov, pridumyvayushchego ubranstvo etih pomeshchenij s cel'yu
podcherknut' romanticheskuyu storonu Krasnogo Korsara.
Neozhidannaya mysl' prishla emu v golovu. Eshche v samom nachale svoego
zaklyucheniya uzniki reshili, chto Krasnyj Korsar vzyala etu klichku v podrazhanie
legendarnomu piratu, kotoryj pochti za pyat'desyat let do nee prorubil krovavuyu
proseku skvoz' planetnye sistemy
Svobodnoj Ligi. Nekotorye schitali, chto nastoyashchij Krasnyj Korsar mog
dozhit' do etih dnej, esli peremeshchalsya v prostranstve so skorost'yu,
sostavlyayushchej bol'she poloviny skorosti sveta, chto na samom dele tot samyj
Krasnyj Korsar i plenivshaya ih zhenshchina - odno i to zhe lico.
No kogda Nel'son uvidel komnatu, to eto fantasticheskoe predpolozhenie
obrelo real'nuyu silu. On, konechno, nichego ne mog dokazat', no kayuta Krasnogo
Korsara slishkom sil'no napominala emu te, kotorye on v izobilii videl v
serialah dlya polunochnikov, kogda sud'ba brosala ego s odnoj stancii
Sodruzhestva na druguyu. Ubezhdenie, chto shajka Krasnogo Korsara predstavlyaet
soboj klan, a rol' bandita vybrana eyu iz kakih-to svoih soobrazhenij, vo
mnogom osnovyvalos' na vidennyh Nel'sonom postanovkah i ekranizaciyah,
pozvolivshih emu razobrat'sya v etom obmane. A otkuda zhe eshche chlen klana mog
poluchit' informaciyu ob obraze zhizni obitatelej Vnutrennej Sfery?
Krasnyj Korsar posmotrela na nego.
- Ty slishkom mnogo dumaesh'.
- Komu kakoe delo do moih myslej?
V otvet na derzost' ona shvatila ego za pravoe zapyast'e i nachala
povorachivat' braslet do teh por, poka on ne vrezalsya v ruku.
- Ty znaesh', chto eto takoe?
- YA slyshal, chto, kogda klany zahvatyvayut plennika, oni obvyazyvayut ego
pravoe zapyast'e osobym remeshkom.
- I kogda plennika prinimayut v druguyu kastu, etot remeshok torzhestvenno
razrezaetsya. - Ona otpustila ego ruku, i ta upala mezhdu nimi. Nel'son
pochuvstvoval, kak krov' vnov' zapul'sirovala v kisti. - Tak vot: stal' ne
pererezhesh'.
- Znachit, ya rab? Ona pokachala golovoj.
- Ty voennyj trofej. Esli ya reshu, chto ty chego-to stoish', to poproshu za
tebya vykup.
V glazah Krasnogo Korsara vspyhnulo chuvstvo, kotoroe naibolee pravil'no
bylo by nazvat' zainteresovannost'yu.
- O, ya otlichno znayu, chto nikto za tebya nichego ne zaplatit iz-za tvoej
ruki. - Ona dotyanulas' i legko shchelknula ego po pravomu visku. - A s drugoj
storony, oni shchedro zaplatyat za tvoi znaniya. Rasskazhi mne, kakie zhe
zaklyucheniya po povodu nas ty sdelal. I ne smej mne lgat'. YA srazu pojmu, esli
ty stanesh' govorit' nepravdu.
- V etoj komnate u tebya bol'she dobra, chem bylo vzyato s Pasiga. -
Nel'son otvernulsya, kogda ona nachala rasshnurovyvat' hladozhilet. -
Oborudovanie, lyudi i rech' vseh teh, kogo ya zdes' videl, ukazyvayut na to, chto
vy predstavlyaete soboj klan. Vse raby, nahodyashchiesya vmeste so mnoj, vzyaty s
Kejstouna, poetomu ya polagayu, chto nikogda do etogo vy ne zahvatyvali rabov.
Zapasov, privezennyh s planety, dostatochno, chtoby kormit' ih, no ya dumayu,
chto my mozhem ischeznut' v kosmicheskom prostranstve, kak tol'ko situaciya togo
potrebuet.
Ona vybralas' iz svoego hladozhileta. Muskuly rel'efno vydelyalis' na ee
zhivote, i strujka pota sbezhala vniz mezhdu grudej.
- Tvoi sposobnosti nablyudat' zasluzhivayut pohvaly. - ZHenshchina otvernulas'
ot nego - Nel'son byl uveren, chto Krasnyj Korsar ne lishena stesnitel'nosti,
- chtoby dostat' shelkovoe kimono ametistovogo cveta. - Ty sdelal vyvody o
nas, vout? - sprosila ona, zapahivaya kimono i zavyazyvaya ego zolotym kushakom.
- Da, sdelal.
Ee volosy opustilis' vniz, obrazovav zanaves, kogda ona naklonilas',
chtoby rasstegnut' pryazhki na svoih botinkah.
- Rasskazhi mne.
- Vashi boevye roboty nesut na sebe tol'ko luchevoe oruzhie, odnako oni
sdelany tak, chtoby po vidu napominat' te, kakimi pol'zuyutsya bandity. Vam ne
trebuetsya bol'shogo boezapasa. Vy podgotovleny k dlitel'nomu vedeniyu voennyh
dejstvij v takih rajonah, gde vozobnovlenie zapasov i boepripasov pochti
nevozmozhno.
Ona snyala botinki i ubrala ih v shkaf. Rasstegnuv pod kimono poyas,
zhenshchina styanula svoi korotkie shorty, v kotoryh byla odeta vse eto vremya,
brosila ih v shkaf i zakryla ego.
- S chego ty eto vzyal? Nel'son vstryahnul golovoj.
- YA znayu tol'ko, chto vy sovershaete nabegi na planety.
Krasnyj Korsar ser'ezno posmotrela na nego. Zatem ee glaza prishchurilis',
kak budto ona rassmeshila sama sebya.
- Ochen' horosho. Ty znaesh' slishkom mnogo dlya togo, chtoby osvobodit'
tebya, no nedostatochno dlya togo, chtoby u menya poyavilos' zhelanie tebya ubit'. YA
ostavlyu moego plennika zdes' do teh por, poka ego volya ne budet slomlena.
Vnezapno Nel'son pochuvstvoval sebya pered nej tak, slovno mysh' pered
kotom.
- Slomit' menya netrudno.
- Ty nedoocenivaesh' svoi sposobnosti. - Ona o chem-to na sekundu
zadumalas', zatem kivnula. - YA dumayu, nado nachat' s togo, chtoby vosstanovit'
tvoi pal'cy.
Nel'son nahmurilsya, no nichego ne skazal.
- I ty znaesh', pochemu? Uveryayu tebya, vovse ne dlya togo, chtoby potom
otorvat' ih snova. Esli ty poteryal ih na Votane, to, mozhet byt', ya byla tem
chelovekom, kto eto sdelal. - Ona shiroko ulybnulas' etoj mysli, no Nel'son
sderzhal gotovuyu sorvat'sya s yazyka grubost'. - Net, ya vosstanovlyu ih potomu,
chto eto to, chego ty zhelaesh', i to, za chto budesh' blagodaren, no blagodarit'
pridetsya tol'ko menya. I vmeste so vsem ostal'nym, chto ya dlya tebya sdelayu, eto
chuvstvo blagodarnosti budet vysekat' iskry iz etoj nenavisti ko mne do teh
por, poka v konce koncov ne razozhzhet v tebe zhizn'.
Pozzhe, vernuvshis' v barak, Nel'son plyuhnulsya na svoyu kojku.
Protyanuvshis' cherez uzkij prohod, Pauk pohlopal ego po plechu i narisoval v
sumerechnom vozduhe znak voprosa.
Nel'son utknul bol'shoj palec pochti v centr svoej grudnoj kletki, opisal
bol'shoj krug, udariv zapyast'em, a zatem pokazal dvumya pal'cami v storonu
vneshnego korpusa korablya. On odin raz uverenno kivnul, a zatem polozhil
golovu obratno na zhestkuyu podushku.
Pauk podmignul emu, potom dva raza kivnul, davaya Nel'sonu ponyat', chto
ponyal ego soobshchenie, dazhe nesmotrya na problemu s ego "akcentom".
Nel'son ustavilsya na chernye peregorodki nad nim. Resheno. Kak tol'ko
predstavitsya takaya vozmozhnost', ya vyberus' otsyuda.
IV
Ark-Rojyal
Granica Donegala, Federativnoe Sodruzhestvo
15 aprelya 3055 g.
Viktor poschital plohim predznamenovaniem, kogda, vojdya v malen'kuyu
komnatu dlya peregovorov, uvidel v nej tol'ko Felana, sidyashchego za
komp'yuternym terminalom v dal'nem konce stola. Nad ego plechom, kak prizrak,
paril sovetnik Kom-Stara, kivnuvshij princu. Oni eshche ne vstrechalis', no
Viktor znal, chto eto byl osobyj svyaznoj Klaus Hettig, oficial'nyj
predstavitel' Anastasjusa Fohta, voennogo sovetnika Kom-Stara. Na samom dele
imenno Foht byl chelovekom, priglasivshim Viktora na etu vstrechu, kotoraya i
yavlyalas' nastoyashchej prichinoj ego poseshcheniya Ark-Rojyala.
Princ potyanulsya i napravilsya k termosu s kofe, stoyashchemu na stolike
vozle dveri. On poglyadel na sladkie pirozhnye, nalivaya sebe chashku kofe, no
ego zheludok szhalsya pri mysli o bezumnom kolichestve sladkogo v takoe rannee
utro. Viktor ustal - v konce koncov skazalis' nagruzki, svyazannye s
puteshestviem, no dazhe neobhodimost' popolnit' svoyu energiyu ne mogla
zastavit' ego poest'.
Felan podnyal golovu ot klaviatury.
- Dobroe utro, Vashe Vysochestvo. YA tut prosmatrival koe-kakie otchety s
Pasiga. Vashi dannye ochen' podrobny, primite moi pozdravleniya.
Moi dannye? Viktor nahmurilsya.
- Tvoj otec uveryal menya, chto eta informaciya nahoditsya v takih mestah,
kotorye nedostupny dlya postoronnih.
Felan shiroko ulybnulsya.
- Veroyatno, eto tak i est', po krajnej mere, dlya bol'shinstva lyudej. No
vspomnite, chto ya provel zdes' bol'shuyu chast' svoej yunosti. - On pohlopal po
komp'yuteru. - YA znayu takie puti dlya vhoda v etu komp'yuternuyu sistemu, o
sushchestvovanii kotoryh bol'shinstvo dazhe ne dogadyvaetsya.
Sovetnik Kom-Stara otoshel ot Felana, vyglyanul za dver' i vernulsya
obratno.
- Han Felan prav. Vasha informaciya prosto velikolepna po tem standartam,
kotorym stremitsya sledovat' i Kom-Star.
V samom dele! Kom-Star kontroliruet obmen informaciej mezhdu planetami i
sam posylaet soobshcheniya, kotorye soderzhatsya v fajlah, kuda zabralsya Felan. YA
byl by kruglym durakom, esli by schital, chto Kom-Star ne proveril ih zaranee
i ne snabdil ih vygodnymi dlya sebya dannymi.
Princ kivnul i sel na protivopolozhnuyu storonu stola. On smutno
pripominal, chto odnim iz obvinenij protiv Felana, vydvinutyh vo vremya
razbora ego deyatel'nosti na Nejdzhelringe, bylo ispol'zovanie im komp'yuterov
dlya proniknoveniya v komp'yutery otdela oborony s cel'yu pohishcheniya informacii.
Viktor glotnul kofe i srazu zhe pochuvstvoval, kak ustalost' kuda-to
otstupila.
- To, chto odin iz chlenov Klana Volka vlezaet v komp'yuter Gonchih Kella,
vovse ne delaet menya spokojnee, hotya vasha vysokaya ocenka nashih dannyh i
smyagchaet etot udar, sovetnik.
Hettig nikak ne otreagiroval na sarkazm, prozvuchavshij v golose Viktora.
- Viktor, pozhalujsta, ne nado napadat' na nas. V lyubom sluchae vy
pokazali by eti dannye Hanu. Krome vsego prochego, vy ved' soglasilis'
sotrudnichat', kol' uzh prishli syuda. Viktor vstryahnul plechami i nahmurilsya.
- Dlya chego vy priglasili menya syuda? Sovetnik druzhelyubno ulybnulsya.
- Prichina, po kotoroj my zdes' sobralis', - obsuzhdenie nashih sovmestnyh
dejstvij v svyazi s naletami banditskih gruppirovok, i v pervuyu ochered'
Krasnogo Korsara.
Viktor postavil kofejnuyu chashku.
- Ona i tak uzhe slishkom nadoela mne. Menya zabotyat, krome togo, voennye
podrazdeleniya, kotorye prinadlezhat klanam i napadayut na nashi planety. Morges
byl razrushen klanami sil'nee, chem Kejstoun ili Pasig.
- Klan Krecheta ili Klan ZHeleznoj Zmei, Viktor, eto eshche ne vse klany, -
popravil ego Felan.
- YA ne vizhu nikakoj raznicy, - po mere togo kak Viktor nachinal
chuvstvovat' sebya vse bolee i bolee prosnuvshimsya, on nahodil spokojnoe
prevoshodstvo Felana i tajnye manipulyacii Kom-Stara vse bolee razdrazhayushchimi.
Felan medlenno kivnul.
- Vozmozhno, kogda v sleduyushchij raz Sindikat Drakonov naneset svoj udar s
Volkota, ty zahochesh', chtoby il'Han pozhalovalsya tebe ob etom. Klan Krecheta
ochen' otlichaetsya ot Klana Volka i vpolne samostoyatelen.
- Ponyatno, - skazal Viktor, posle chego osuzhdayushche vzglyanul na Hettiga. -
S kakih eto por Kom-Star bespokoitsya o kakih-to banditah i v to zhe vremya
pozvolyaet Klanu Krecheta i Klanu ZHeleznoj Zmei sovershat' nabegi na
Federativnoe Sodruzhestvo, narushat' dogovor o peremirii? I dlya chego nam
ponadobilos' vstrechat'sya zdes'? YA vyslushal nemalo goryachih zaverenij ot Riana
SHtajnera i ego predstavitelej, garantiruyushchih Klanu Volka bezopasnyj prohod
syuda, a on vse ravno pritashchil s soboj Ragnara.
- Kom-Star ponimaet vashi trudnosti i otdaet dan' tem usiliyam, kotorye
vy predprinimaete dlya blaga obshchestva. - Lico sovetnika vyglyadelo
ozabochennym. - My ne prosili by vas sovershit' eto puteshestvie v stol'
otdalennye kraya, esli problema ne okazalas' by takoj slozhnoj. |to ne obychnye
bandity, princ Viktor, oni udachlivye bandity.
- Dvazhdy. Oni dvazhdy udachlivy, Viktor. - Felan otklonilsya nazad, no
Viktor zametil vspyhnuvshij v ego glazah ogonek krajnej zainteresovannosti. -
Poslushaj voennogo sovetnika. On ubedil il'Hana, chto na kartu postavleno
slishkom mnogoe, chtoby vsem nam udalos' vstretit'sya zdes' pod prikrytiem
torzhestva, posvyashchennogo vyhodu moego otca na pensiyu.
Viktor kivnul, znaya, chto argumenty voennogo sovetnika byli dostatochno
ubeditel'nymi i dlya ego materi, poslavshej ego na Ark-Rojyal.
- Tak komu zhe nastol'ko sil'no ugrozhayut eti bandity?
- Peremiriyu, princ Viktor, peremiriyu mezhdu Federativnym Sodruzhestvo i
klanami. - Hettig slozhil ruki vmeste, no dvizhenie vyglyadelo yavno nelovkim,
iz chego Viktor zaklyuchil, chto eto vsego lish' zhalkaya popytka sohranit'
spokojnyj vid.
- Kak bandity mogut ugrozhat' miru? - Viktor posmotrel vniz na svoyu
pochti pustuyu chashku kofe i popytalsya privesti svoi mysli v poryadok. - Oni
tol'ko bandity. Snachala napadayut, potom ubegayut. Esli by Brodyagi mogli byt'
dostavleny na druguyu storonu Kejstouna vsego lish' na dva chasa ran'she, to
sejchas my razgovarivali by o Krasnom Korsare v proshedshem vremeni.
Felan sklonil golovu.
- Vy smotreli otchety o nabegah banditov i ne smogli dat' im pravil'nuyu
ocenku, potomu chto uvidennoe vami soglasovyvalos' s tem, chto vy privykli
dumat' o banditah. U vas ne bylo lichnogo opyta stolknoveniya s nimi.
Vozmozhno, ya smotryu na veshchi inache, tak kak odnazhdy ohotilsya za banditami, eshche
nahodyas' na sluzhbe Federativnogo Sodruzhestva. Vse, chto ya pytayus' skazat'
vam, - eto to, chto soglasno nashej informacii odnoj ochen' udachlivoj gruppe
banditov udaetsya ujti ot pogoni, vzyav s soboj trofei, po bol'shej chasti ne
predstavlyayushchie bol'shoj cennosti. S lyuboj tochki zreniya Kejstoun otdelalsya
ochen' legko: on ne poteryal nikakih promyshlennyh ob容ktov, otnositel'no malo
razgrablen i k tomu zhe ne byl zahvachen. Princ kivnul.
- YA pomnyu eti dannye. Napadavshie zahvatili pishchu i nemnogo rabov.
Nevozmozhno strelyat' v protivnika, bankami s supom.
Hettig kivnul.
- No vspomni odnu staruyu pogovorku, princ Viktor: armiya prodvigaetsya za
schet svoih zheludkov.
- No edva li mozhno sravnivat' etih banditov s armiej Napoleona,
sovetnik Hettig, - gromko skazal Viktor, a zatem odnim glotkom dopil ostatki
kofe, starayas' uspokoit'sya. On slyshal nemalo spleten o tom, chto u nego
"kompleks Napoleona", razvivshijsya iz-za malen'kogo rosta, i rasschityval, chto
etot namek budet ponyat kak legkij uprek. Kom-Star sam ochen' mal.
- |to tak, princ Viktor, no do segodnyashnego dnya u nih ne bylo Vaterloo.
Princ fyrknul.
- Togda ya sygrayu dlya nih rol' Vellingtona. - On vzglyanul na Felana. -
Esli ty smozhesh' ubedit' il'Hana, chtoby Klan Krecheta ne narushal granicu, to ya
podnimu svoih Mstitelej i my razob'em Korsara.
Felan potryas golovoj.
- Klan Krecheta ne podchinitsya takomu prikazu, dazhe esli il'Han budet
nastol'ko glup, chto otdast ego.
- V takom sluchae ya dolzhen zadat' vopros: hochet il'Han, chtoby bandity
byli ostanovleny?
Sovetnik Kom-Stara i Felan voprositel'no posmotreli na nego.
- CHto ty imeesh' v vidu, princ Viktor? Ved' il'Han special'no poslal
Hana Felana na Ark-Rojyal dlya togo, chtoby obsudit' vozmozhnye sposoby, kak eto
mozhno sdelat'.
- V samom dele? - Viktor postavil pustuyu chashku na stol. - Vy oba
soglasilis', chto informaciya, kotoroj ya raspolagayu, vpolne dostoverna. Tak
neuzheli kto-to iz vas budet sporit' s tem faktom, chto banda Krasnogo Korsara
otstupila na territoriyu Klana Krecheta posle svoego nabega na Kejstoun. Dlya
nih eto bylo prekrasnoj vozmozhnost'yu popolnit' svoi sily.
- Nepravil'no, Viktor. Nabegi sluchayutsya po obe storony ot linii
peremiriya, i ni odno iz nashih podrazdelenij ne prinyalo nikakih zashchitnyh mer,
sbitoe s tolku lozhnoj shozhest'yu banditov.
Hettig zakival, soglashayas' s dovodami Felana.
- Opredelenie ih prinadlezhnosti na dannom etape nesushchestvenno, potomu
chto neponimanie ih prirody nanosit miru vred bol'shij, chem chto-libo eshche.
- YA ne ponyal, sovetnik. - Viktor vstal i vnov' napolnil svoyu chashku. -
Kak neponimanie mozhet prinosit' vred bol'shij, chem vojna?
Hettig medlenno sdelal glubokij vdoh.
- V soobshchestvah Tamar i Skaj sushchestvuyut lyudi, kotorye veryat v to, chto
banda Krasnogo Korsara - eto tajnoe podrazdelenie, nahodyashcheesya na sluzhbe u
pravitel'stva Federativnogo Sodruzhestva. Oni dumayut, chto na samom dele banda
- eto nekij eskadron smerti, missiya kotorogo zaklyuchaetsya v tom, chtoby
unichtozhat' teh, kto nahoditsya v oppozicii k soyuzu mezhdu starymi vladeniyami
SHtajnera i Domom Deviona.
- Rian SHtajner, po-moemu, mnogo rabotaet nad sozdaniem sluhov. - Viktor
pokachal golovoj. - |ta ideya v celom, konechno zhe, sovershenno absurdna.
- Bezuslovno, no chelovecheskoe voobrazhenie vmeste s nedostatkom
informacii delaet ee chrezvychajno zamanchivoj. Po ih mneniyu, kotoroe yakoby
podtverzhdaet tot fakt, chto vo vremya nabega na Kejstoun razrusheniyu
podverglis' tol'ko te ob容kty, kotorymi vladeli sily, podderzhivayushchie Riana
SHtajnera, nabegi budut prodolzhat'sya do teh por, poka vy ili vash brat Petr ne
okazhetes' v polozhenii geroev, sposobnyh ostanovit' ih. |to povtorenie roli
Riana, kotoruyu on sygral v vosstanii tri tysyachi tridcat' chetvertogo goda.
Princ kivnul.
- I, ya polagayu, drugie dumayut, chto Krasnyj Korsar - eto podrazdelenie,
osnovannoe Rianom SHtajnerom zatem, chtoby usilit' napryazhennost' na granice.
Poskol'ku on vozglavlyaet delo ugnetennyh lyudej i ispol'zuet podrazdelenie
naemnikov dlya togo, chtoby unichtozhat' banditov, to skoro zavoyuet sebe zdes'
ochen' bol'shuyu populyarnost'.
Han Klana Volka ulybnulsya.
- Rian nazyvaet banditov skrytym podrazdeleniem klanov i pol'zuetsya
strahom pered Klanom Krecheta dlya togo, chtoby ob容dinit' svoih lyudej i
derzhat' ih zavisimymi ot sebya yakoby dlya ih zhe sobstvennoj bezopasnosti. On
predstavlyaet vas kak cheloveka, kotoryj ne zabotitsya o lyudyah. Stoit tol'ko
vashej materi kak Verhovnomu Pravitelyu sdelat' nevernyj shag, i on
dejstvitel'no prevratitsya v sil'nogo i opasnogo sopernika.
Viktor zakusil nizhnyuyu gubu.
- I vsya eta mezhdousobica budet istoshchat' nashi sily i privedet k tomu,
chto my budem vyglyadet' dlya Klana Krecheta ochen' legkoj dobychej, oni mogut
dazhe reshit'sya nanesti udary po granice, narushiv mir.
Sovetnik Kom-Stara odobritel'no kivnul.
- Vy vdvoem tol'ko chto za neskol'ko minut ponyali to, na chto u
analitikov Kom-Stara ushlo neskol'ko nedel'.
- Edinstvennoe reshenie v etoj situacii - unichtozhit' banditov. - Viktor
snova sel. - Nesmotrya na tvoe bespokojstvo o Riane, moi Mstiteli mogut
vypolnit' eto zadanie.
- V etom net nikakogo somneniya, princ Viktor, no u Kom-Stara est' eshche
odno soobrazhenie. - Hettig podnyal vzglyad, i glaza ego priobreli zadumchivoe
vyrazhenie.
- Kak ya uzhe govoril, eto neobychnaya banda. Esli vnimatel'no posmotret'
na sledy bitvy s nimi na planete Kejstoun, to obnaruzhitsya, chto bandity
pol'zovalis' pochti isklyuchitel'no luchevym oruzhiem.
Viktor pozhal plechami.
- Bandity ispol'zuyut to, chto im udaetsya dostat'.
- Vot zdes' ty oshibaesh'sya, brat. YA voditel' "Volkodava". Kogda moj otec
skonstruiroval mashinu, to vooruzhil ee lazerami. On postupil tak potomu, chto
hotel sozdat' razvedyvatel'nyj otryad boevyh robotov, kotoryj smog by
dejstvovat' daleko ot vozmozhnyh istochnikov dlya popolneniya svoih zapasov,
dazhe v tylu vraga. Poskol'ku boevym robotam ne nuzhny byli ni rakety, ni
snaryady dlya skorostrel'nyh pushek, edinstvennoe, chto ogranichivalo radius ih
dejstviya, - eto zapasy edy i vody dlya voditelej.
- Kak skazal Han, bandity Krasnogo Korsara imeyut imenno takuyu
organizaciyu, chto pishcha stanovitsya naibolee vazhnym faktorom uspeha.
Opyat' citata iz Napoleona. Viktor pochuvstvoval, kak murashki probezhali
po spine.
- YA ponimayu, chto vy hotite skazat', no mne po silam mobilizovat'
dostatochno voinov, chtoby vysledit' i unichtozhit' banditov.
- Kom-Star znaet eto i poetomu ochen' cenit vas. No my imeem drugoe
predlozhenie. - Hettig vzglyanul na Felana. - Han Felan?
Felan kivnul, i u Viktora vozniklo chuvstvo, budto tol'ko chto ego
poprosili ne vysovyvat'sya.
- Il'Han upolnomochil menya predlozhit' vam ispol'zovat' podrazdeleniya
klana dlya ohoty za etimi banditami.
Viktor udivlenno zamorgal.
- CHto?
- U nas est' podrazdeleniya, special'no osnashchennye i obuchennye dlya
bor'by s banditami. - Felan samodovol'no ulybnulsya. - Il'Han nadavit na Klan
Krecheta, chtoby i oni tozhe pomogli nam unichtozhit' etu bandu.
- |to ochen' lyubezno s vashej storony. - Viktor snova glotnul kofe, chtoby
vyigrat' vremya i opravit'sya ot takoj neozhidannosti. - Delaet li on svoe
predlozhenie potomu, chto ne hochet, chtoby vojska Vnutrennej Sfery presledovali
banditov v teh rajonah kosmosa, kotorye prinadlezhat klanam? - Ili potomu,
chto Kom-Star pristavil k ego golove pistolet?
- CHastichno. Poka Krasnyj Korsar nahoditsya v rajone kosmosa,
prinadlezhashchem Klanu Krecheta, il'Han ne mozhet garantirovat' bezopasnost' ni
odnomu iz podrazdelenij Vnutrennej Sfery, peresekshemu granicu. - Vysokij
dvoyurodnyj brat Viktora vstal iz-za stola, gde on sidel vo vremya vsego
razgovora, i podoshel nalit' sebe eshche kofe. - Odnako bolee vazhno to, chto Klan
Krecheta ochen' sil'no nastroen protiv peremiriya. Oni polagayut, chto eto
otnimet u nih shansy vosstanovit' svoyu reputaciyu, kotoraya sil'no poshatnulas'
iz-za proshlyh porazhenij.
- Na Tuatkrosse i Aline, pravil'no? - Viktor ulybalsya, potomu chto ego
desyataya brigada Liryan srazhalas' vmeste s Gonchimi Kella, kogda oni vmeste
razbili Krechetov na Tuatkrosse. Ego spasenie iz lovushki na Aline eshche bol'she
razozlilo Klan Krecheta.
- Il'Han nadeetsya, chto, obretaya pobedy pri zashchite Vnutrennej Sfery,
Klan Krecheta, vozmozhno, budet bolee blagosklonno otnosit'sya k peremiriyu.
- Sushchestvuet slabaya iskra nadezhdy. Hettig ulybnulsya.
- Konechno, no esli vozniknet pust' dazhe malejshaya vozmozhnost'
vozobnovleniya vojny, nam neobhodimo ispol'zovat' kazhdyj shans, chtoby ne
dopustit' etogo. Odnako v nashem plane bolee vazhno to, chto v sluchae uspeha on
pozvolit umen'shit' vlast' Riana SHtajnera, kotoruyu on sejchas nabiraet.
Sohranenie zhe edinstva i, sootvetstvenno, sily Federativnogo Sodruzhestva
budet sluzhit' preduprezhdeniem dlya Klana Krecheta, tak chto oni desyat' raz
podumayut, prezhde chem narushit' peremirie.
Zamechanie Hettiga vnov' vyzvalo poyavlenie murashek na spine Viktora. On
obernulsya, chtoby posmotret' na svoego dvoyurodnogo brata.
- Dejstvitel'no li mir takoj hrupkij po tu storonu granicy?
Felan tyazhelo povel plechami.
- Lyudi klanov - eto voiny. Mir ne nravitsya im. Il'Han nadeetsya, chto,
najdya priemlemuyu otdushinu dlya ih agressivnosti, on sumeet uderzhat' svoih
komandirov ot oprometchivyh dejstvij hotya by na vremya peremiriya. Esli vy
soglasites' pozvolit' podrazdeleniyam, ohotyashchimsya za banditami, ispol'zovat'
dlya etogo ob容dinennoe kosmicheskoe prostranstvo Federativnogo Sodruzhestva,
to ya nemedlenno poshlyu emu soobshchenie i on naznachit kogo-nibud', kto budet
zanimat'sya etim voprosom. I my uvidim, udastsya li etot gigantskij
eksperiment.
- Esli on ne udastsya, to, skoree vsego, eshche do konca etogo goda
razrazitsya vojna. - Viktor nahmurilsya. A Kom-Star, skoree vsego, nakazhet
Federativnoe Sodruzhestvo, podnyav ceny za obmen informaciej mezhdu nashimi
mirami. Dlya nas bylo ochen' bol'shoj udachej, chto my ne veli postoyannuyu skrytuyu
vojnu s Kom-Starom, kak moj otec, kotoryj tak dolgo voeval s nim. No ya ne
hotel by chuvstvovat' sebya nasil'no vtyanutym v soglashenie, osobenno takoe,
kak eto, kotoroe tem ne menee mne vse ravno pridetsya podderzhat'.
Viktor posmotrel na Hettiga.
- |to to, chego hochet Kom-Star? Sovetnik kivnul.
- |to peremirie Kom-Stara, i on hochet sohranit' ego.
Princ posmotrel na svoego dvoyurodnogo brata.
- Il'Han schitaet, chto popytka stoit togo, chtoby riskovat' lyud'mi i
materialami klana?
- Naskol'ko ya sebe eto ponimayu. Viktor kivnul.
- Esli eto srabotaet, Rian SHtajner proigraet, a ya vyigrayu. Hotya ya
predpochel by, chtoby odno iz moih podrazdelenij razdelalos' s banditami, no
pust' klany pokonchat s nimi. Kazhetsya, mne bol'she nechego dobavit'.
Hettig snova kivnul.
- Imenno tak delo i obstoit. Tak vy soglasny?
|to ponravilos' by moej mame, inache ya zdes' ne byl by. Takoe reshenie
kazhetsya mne pravil'nym i pomozhet sohranit' v zhivyh moih lyudej. Esli ya ne
soglashus', to mogu prevysit' svoi polnomochiya. I esli moya mat' ne soglasitsya,
Kom-Star skoree vsego ispol'zuet svoi kanaly kontrolya nad obmenom
informaciej, chtoby, uspeshno skryt' sily klana, poyavivshiesya v prostranstve
Federativnogo Sodruzhestva.
- Horosho, - skazal Viktor, - ya soglasen, esli vy predostavite mne
dannye o silah, kotorye budut zadejstvovany, i ya smogu soobshchit' ih nashim
podrazdeleniyam v teh zonah, gde naibolee veroyatno poyavlenie Krasnogo
Korsara. - Viktor povernulsya k sovetniku. - Nu, vot vam soglashenie, kotoroe
vy tak hoteli poluchit'. Ugroza miru predotvrashchena.
- Odna iz nih umen'shena v lyubom sluchae, - Hettig obratilsya k Felanu. -
Prisutstvie Ragnara privlekaet vnimanie...
Viktor potryas golovoj.
- YA predprinyal shagi, chtoby pomoch' razreshit' etu situaciyu, sovetnik
Hettig. YA zapretil lyubye dejstviya, dlya togo chtoby sekretno ili dazhe otkryto
osvobodit' ego. Odnako esli Ragnaru nuzhna svoboda, to vse, chto emu nuzhno
sdelat', - eto poprosit' ob etom.
- YA znayu i cenyu eto, princ Viktor. - Sovetnik dazhe ne vzglyanul v ego
storonu, kogda govoril eto. - Byli soobshcheniya, drugie soobshcheniya, v kotoryh
upomyanuto imya Ragnar. K sozhaleniyu, soobshcheniya imeli nepravil'nyj adres i ne
popadut k predpolagaemomu adresatu do teh por, poka vy s Ragnarom ne
pokinete Ark-Rojyal. Do teh por...
Han Klana Volka kivnul.
- YA ponimayu. YA zaderzhu Ragnara na baze do teh por, poka u nego ne budet
soprovozhdeniya, kotoroe smozhet obespechit' emu bezopasnost'.
- Kom-Star u vas v dolgu.
- Kom-Star nepravil'no otpravil soobshchenie? - Ironiya pokryvala slova
Viktora podobno vosku. - YA ne mogu poverit', chto takoe proizoshlo.
Razdrazhenie promel'knulo na lice Hettiga.
- Otpravlyavshie ochen' toropilis' i nepravil'no adresovali informaciyu.
Speshka poroj privodit k oshibkam.
- A beznadezhnost' sozdaet speshku.
- Dostatochno spravedlivo, princ Viktor, kak my vse eto znaem. -
Sovetnik Kom-Stara spryatal ruki v rukava svoego belogo odeyaniya. - No my
takzhe znaem, chto pravil'noe planirovanie pozvolyaet izbezhat' beznadezhnosti i
pravil'noe planirovanie - eto vse, radi chego i byla zateyana eta vstrecha.
Kom-Star blagodarit vas za vashe sotrudnichestvo, potomu chto v dannom sluchae
beznadezhnost' znachila by speshku, kotoraya v svoyu ochered' privela by k
naprasnym poteryam lyudskih zhiznej.
V
Ark-Rojyal
Federativnoe Sodruzhestvo
15 aprelya 3055 g,
Viktor Devion vezhlivo ulybnulsya, kogda baronessa de Gambi predstavila
emu svoyu plemyannicu CHariti.
- Mne ochen' priyatno poznakomit'sya s vami, ledi de Gambi. - On
prikosnulsya gubami k ee ruke, na kotoroj byli nadety perchatki, i slegka
pozhal ee. - Vasha tetushka sovershenno prava. Vash otec okazal Federativnomu
Sodruzhestvu neocenimuyu uslugu, kogda sluzhil Korolevskoj armii.
- Spasibo, V-vashe V-vysochestvo, - prolepetala devushka.
- YA govoryu eto sovershenno ser'ezno, - bystro dobavil Viktor, otpuskaya
ee ruku. On niskol'ko ne somnevalsya, chto vysokaya i strojnaya devushka
smushchalas' by znachitel'no men'she, esli by ee tolstaya staraya tetushka ne
kruzhila vokrug na rasstoyanii, kogda mogla slyshat' kazhdoe ee slovo. Viktoru,
davnym-davno ponyavshemu, chto nado byt' ochen' vezhlivym i ostorozhnym s
devushkami, kotoryh ambicioznye rodstvenniki prochat emu v budushchie suprugi,
bylo ochen' zhal' CHariti.
- Ledi de Gambi, ya slyshal, chto vy gotovites' postupat' v universitet?
Mne kazhetsya, vasha tetya hotela by etogo.
CHariti zadumchivo kivnula.
- YA sobirayus' postupit' v Institut nauki v Novom Avalone posle togo,
kak prouchus' dva goda v Tehnicheskom institute Gambi. Esli posle etogo mne
udastsya perejti v INNA, to ya by hotela zanimat'sya proektom
nejrokiberneticheskoj regeneracii pod rukovodstvom doktora Rivy Allarda. YA
smogla by pomoch' moemu otcu i mnogim drugim zalechit' ih boevye rany.
- Vy mechtatel'nica, kak i doktor Allard, - govoril Viktor, v to zhe
samoe vremya pytayas' pojmat' za ruku prohodivshego ryadom Marka Allarda.
- A, kstati, vot i plemyannik doktora Allarda, Mark. Mark, eto CHariti de
Gambi. Ee otec - marshal Richard de Gambi.
Lico Marka vspyhnulo, kogda on podoshel k ocharovatel'noj devushke, chto
snyalo s plech Viktora ogromnuyu tyazhest' i vyzvalo otvetnuyu reakciyu u CHariti,
kotoruyu ona ne smogla skryt'.
- Mark sobiraetsya provesti neskol'ko let na Neidzhelringe, no ya starayus'
ubedit' ego, chto i sleduyushchij iz roda Allardov dolzhen projti cherez
Novoavalonskuyu Voennuyu akademiyu. K tomu zhe v etom sluchae vy okazhetes' v
Novom Avalone v odno i to zhe vremya, a nalichie na novom meste druzej vsegda
delaet pereezd gorazdo proshche.
Poluchiv nekotoroe udovletvorenie ot vida potemnevshego lica baronessy,
Viktor pozvolil pare, zanyatoj razgovorami, udalit'sya, kogda pribyl
nebol'shogo rosta, lish' nemnogo vyshe ego samogo, svetlovolosyj oficer. Kak i
Viktor, muzhchina byl odet v seruyu uniformu, otdelannuyu sinim, - formu desyatoj
brigady Liryan. Tak kak oba oni byli chlenami Mstitelej, usilennogo batal'ona
brigady, u nih byli chernye pogony, otdelannye vyshitym na ih pole siluetom
belogo prizraka.
- Galen, kazhetsya, tebe veselo.
Galen Koks, ad座utant Viktora, kivnul i ulybnulsya eshche shire.
- Nekotorye iz Gonchih Kella rasskazyvali istorii o Lyus'ene, i Han
prisoedinilsya k nim. YA podumal, chto eto mozhet vas zainteresovat'.
Nesmotrya na vneshnyuyu bezmyatezhnost', Viktor ulovil v ego golose
ozabochennost'. Felan nikogda ne prinadlezhal k lyudyam, kotorye mogut
kontrolirovat' svoi emocii. |to ne dolzhno povredit' miru zdes' i sejchas,
uchityvaya neobychnoe soglashenie, zaklyuchennoe Viktorom s Kom-Starom i Felanom
segodnya. Viktor ne hotel, chtoby ego kuzen sovershil kakoj-nibud' neobdumannyj
shag. On ponyal, chto eshche chuvstvuet obidu iz-za prevoshodstva Felana v ih
utrennih peregovorah, no poka oni s Galenom shli k gruppe voinov, on sumel
poborot' eto chuvstvo i reshil ne obrashchat' na nego vnimaniya.
ZHenshchina, glavnaya v kompanii Gonchih, chto-to rasskazyvala, pytayas' rukami
pokazat' raspolozhenie boevyh robotov na tot moment, kogda ona vstupila v
bitvu.
- Vot zdes' byl polkovnik, odin stoyavshij na vershine. Koshki prodolzhali
atakovat', no im tak i ne udalos' priblizit'sya k nemu. YA byla v svoem
"Desantnike", prikryvaya tyly, - tak nas rasstavil polkovnik. YA polivala ih
ognem iz skorostrel'nyh pushek po mere togo, kak oni priblizhalis', a potom
szhigala lazerami srednej moshchnosti,. A odin pridurok iz klanov, kotorogo my
togda unichtozhili, ostavil vsyu pravuyu polovinu svoego boevogo robota otkrytoj
dlya menya - v etot moment on kak raz prohodil mimo, i ya vrezala po ego
vnutrennostyam iz vseh orudij.
Vo vremya ee rasskaza voiny Vnutrennej Sfery sobralis' vokrug, smeyas' i
kivaya golovami s umnym vidom. Bol'shinstvo prisutstvuyushchih byli iz Gonchih
Kella, no Viktor zametil sredi nih i predstavitelej drugih podrazdelenij, v
tom chisle chetvertogo batal'ona Donegala i s poldyuzhiny dobrovol'cev,
pribyvshih iz mirov, gde u Gonchih byli raspolozheny garnizony. Desyataya brigada
Liryan, kotoruyu predstavlyal Viktor, chashche vsego stalkivalas' s klanami, no
bol'shinstvo iz prisutstvuyushchih tak ili inache tozhe soprikasalis' s klanami.
Felan i Ragnar stoyali nedaleko ot etogo kruga voyak. Felan snova byl v
odeyanii iz seroj kozhi, tol'ko na etot raz on dobavil k nemu eshche i dlinnyj
seryj plashch, plechi kotorogo ukrashal krasivyj volchij meh. CHut'-chut' pozadi
nego stoyal Ragnar, odetyj v seryj kombinezon i s brasletom plennika na
zapyast'e. On derzhal v ruke velikolepno sdelannuyu volch'yu masku, kotoraya
vyglyadela tak, budto byla pokryta emal'yu.
Temnovolosaya zhenshchina iz Gonchih sklonila golovu.
- Nu da, my klassno vrezali klanam v tot den' na Lyus'ene. - Ona obvela
nasmeshlivym vzglyadom svoih tovarishchej, a potom s vyzovom posmotrela na
Felana.
- V etom ne mozhet byt' nikakogo somneniya, kapitan Moran, - skazal on so
znacheniem v golose. - YA vspominayu tot den', kogda vash otec otdal
"Desantnika" vam, vyskazav nadezhdu, chto ego boevoj robot sdelaet dlya vas
stol'ko zhe, skol'ko i on dlya nego. Vas sleduet nagradit' za vashi uspehi. -
Felan sklonil golovu v molchalivom priznanii ee doblesti, no vysokomernaya
ulybka ne ischezla s ego lica.
Viktor nahmurilsya. Starogo Felana bol'she net. Odnako klany ne smogli
izmenit' ego nastol'ko, chtoby on perestal byt' po-prezhnemu samodovol'nym.
Mishel' Moran vyglyadela ozadachennoj.
- YA ne mogla i podumat' o tom, chto kto-nibud' iz klanov, a tem bolee
odin iz ih liderov okazhetsya chelovekom, tak legko priznayushchim porazhenie.
- Porazhenie? - Felan pokachal golovoj i mog dazhe pokazat'sya spokojnym,
ne zamet' Viktor zataivshejsya v ego glazah skrytoj vspyshki gneva. - Vy
ozhidali, chto ya budu s vami? Klany ne zahoteli pokazat' drugim kristally s
zapis'yu ih sokrushitel'nogo porazheniya na Lyus'ene, poetomu svoimi sobstvennymi
glazami ya ego ne videl. No to, kak vy opisyvaete bitvu, zvuchit ochen'
pravdopodobno. Oni byli pobezhdeny i ne smogli uderzhat' planetu. |to pravda.
|to fakt.
- Razgrom, kotoryj Kom-Star ustroil vam na Tokkajdo, - eto takoj zhe
fakt. - Moran vozrazila golosom, dostatochno gromkim, chtoby privlech' vnimanie
drugih slushatelej. Viktor uvidel kapitana Rannu, prervavshuyu besedu s
roditelyami Felana i posmotrevshuyu v ih storonu, no legkij kivok golovy Felana
uspokoil ee, i ona vernulas' k prervannomu razgovoru. Viktor ne uvidel v
komnate bol'she nikogo iz klanov, no zametil, kak eshche neskol'ko voinov
prisoedinilis' k gruppe.
Viktor obernulsya k Galenu i prosheptal:
- Pochemu imya Moran kazhetsya mne takim znakomym?
- Dvenadcataya brigada Donegala, ser. Togda my poteryali Damena Morana.
Mozhet byt', oni rodstvenniki?
Obraz ulybayushchegosya lica Damena vspomnilsya Viktoru. On ne byl znakom s
etim molodym chelovekom do togo, kak Klan Krecheta napal na Trellvan, no
izuchil vse materialy o nem posle togo, kak byl vynuzhden pokinut' planetu.
Viktor pomnil lica i golosa vseh lyudej, otdavshih svoyu zhizn' radi togo, chtoby
on smog vybrat'sya iz lovushki, podstroennoj klanami. Sredi ego spasitelej
znachilos' imya Damena Morana.
- Da, on tozhe byl s Ark-Rojyala, mne sledovalo eshche ran'she uvidet'
shodstvo mezhdu nimi. Spasibo. Felan medlenno kival golovoj.
- |to tozhe fakt, chto Kom-Star vyigral bitvu na Tokkajdo. Ego vojska
horosho srazhalis', i kogda bitva zakonchilas', pobeditelyami stali oni. No ya
hochu podcherknut', chto Klan Volka vypolnil svoyu zadachu. A krome togo,
pozvol'te vam zametit', chto Kom-Star vyigral peremirie, a ne vojnu.
- No vy, klany, byli razbity.
- Kapitan Moran, mne kazhetsya, chto vy ne ponimaete, naskol'ko eto glupo
- smeshivat' vse klany v odnu kuchu.
Mishel' bystro vzglyanula na Felana:
- CHto oznachayut vashi slova, Han Felan?
Felan vzglyanul na Ragnara, i plennik vydavil podobie ulybki. Sperva
skloniv golovu v storonu Felana, on medlenno povernulsya k Mishel' Moran.
- Han Starejshina imeet v vidu, chto smeshivat' vse klany vmeste - eto
nastol'ko zhe glupo, kak i pytat'sya obrashchat'sya s raznymi chastyami Vnutrennej
Sfery kak s edinym celym. Vy i Gonchie Kella yavlyaetes' storonnikami SHtajnera,
i u vas est' dlinnaya istoriya oppozicii Sindikatu Drakonov. Princ Devion
yavlyaetsya zdes' Lordom-Naslednikom srazu dvuh tronov - SHtajnera i Deviona,
odnako on i ego Mstiteli nahodilis' vo vladeniyah Sindikata Drakona zatem,
chtoby osvobodit' Teodora Kuritu ot Klana Rysi.
Ragnar ukazal na cheloveka v forme dobrovol'cev iz mira Morges.
- Ty pribyl syuda s poslednego iz mirov Tamara v Federativnom
Sodruzhestve, poetomu tvoi simpatii nahodyatsya na storone Riana SHtajnera. On i
separatisty Skaya izvestny svoej oppoziciej princu Viktoru i gospodstvu sem'i
Devion v upravlenii Federativnym Sodruzhestvom. Vnutrennyaya Sfera kak edinoe
celoe vklyuchaet v sebya Sindikat Drakonov, Ligu Svobodnyh Mirov, Konfederaciyu
Kapellana, Dogovor Svyatogo Ivsa i to nemnogoe, chto ostalos' ot Svobodnoj
Respubliki Rasalhaga. Pered vsemi nimi stoyat raznye celi, i dostigat' ih oni
budut raznymi sposobami.
- I chto zhe ty dumaesh' po etomu povodu, Ragnar? - Viktor pozvolil sebe
kovarno ulybnut'sya. - Mozhet byt', my dolzhny men'she dumat' o tom, chtoby
sderzhat' klany, chem delali do sih por, potomu chto srazhalis' s Klanom Krecheta
ili Klanom YAguara, a ne s Klanom Volka? Felan opustil ruku na plecho Ragnara.
- Tochka zreniya Ragnara, princ Viktor, zaklyuchaetsya v sleduyushchem: popytka
opozorit' Klan Volka vashimi pobedami nad drugimi klanami sovershenno
neobosnovanna i bespolezna.
- Togda vyhodit, chto vy, Klan Volka, rascenivaete nashi pobedy kak ne
svyazannye s vami?
- Net, kuzen, net. My aplodiruem im. - Felan oglyadel Gonchih. - Vy dazhe
ne podozrevaete, kak ya byl gord, kogda uznal, chto Gonchie byli chast'yu sil,
ostanovivshih YAguarov. Kogda ya byl vyzvan na Bol'shoj Sovet k il'Hanu, to i
tam prodolzhal dokazyvat' neobhodimost' prekrashcheniya bor'by s Kom-Starom i
predskazyval vashu pobedu. YA privodil v primer oshelomlyayushchij nalet princa
Viktora na Tenient i geroizm Kaya Allarda-Lyao, chtoby pokazat', na chto
sposobna Vnutrennyaya Sfera. Vse vashi uspehi, vmeste vzyatye, priveli k tomu,
chto mudrost' Hanov vozobladala i oni reshili ne gotovit'sya k vtorzheniyu.
No tem ne menee ni na minutu nel'zya somnevat'sya v tom, chto nekotorye
klany i sejchas hotyat prodolzhat' vojnu. Tak zhe, kak Rian i ty, Viktor, imeete
raznye vzglyady na to, kakim putem nado dal'she razvivat'sya Vnutrennej Sfere,
tak i klany imeyut svoi vzglyady i svoi puti. Frakciya Krestonoscev hochet
zavoevat' vsyu Vnutrennyuyu Sferu. Frakciya Starejshin verit v to, chto proekty
generala Kerenskogo otnositel'no klanov - eto ne prosto mechty. I vam ochen'
povezlo, chto il'Han i Hany Klana Volka - eto edinstvennye sredi Starejshin,
kto hochet zashchitit' Vnutrennyuyu Sferu, i esli by my ne byli na vashej storone,
to vmesto prazdnika poluchili by signal voennoj trevogi.
Mishel' Moran pokachala golovoj.
- Esli vse, chto vy sdelali, bylo predprinyato dlya sohraneniya Vnutrennej
Sfery, to, ya dumayu, dopustit' syuda Krestonoscev bylo by nemnogim huzhe. I ya
sovsem ne uverena v tom, chto hochu slyshat' difiramby moim pobedam ot klana,
kotoryj snachala sbivaet eshche neoperivshuyusya naciyu s nog, a zatem razveivaet
gorstku bespomoshchnyh pacifistov. Pochemu Klan Volka v techenie nedeli dazhe ne
podumal vstupit' v bitvu na Tokkajdo, poka drugie klany ne podgotovili tam
vse dlya vas?
Viktor zametil iskru, vspyhnuvshuyu v glazah Felana.
- Kapitan Moran, dazhe i ne pytajtes' najti trusov sredi Klana Volka.
Zaderzhka s vvodom nashih vojsk na Tokkajdo svyazana s intrigami drugih klanov,
kotorye byli nastroeny protiv nas. Voennyj sovetnik uderzhival svoi luchshie
vojska dlya nas, i my ih razbili.
- |to tol'ko tvoe lichnoe mnenie, Han Felan, no nikakih dokazatel'stv u
tebya net. - Mishel' Moran skrestila ruki na grudi. - Istoriya etoj bitvy v
interpretacii Kom-Stara mozhet byt' prosto sil'no priukrashena dlya togo, chtoby
sohranit' peremirie. - Ee lico potemnelo. - Krome vsego prochego, Han Felan,
mozhno tol'ko udivlyat'sya sposobnostyam voinov klana, esli chelovek, vygnannyj s
Nejdzhelringa, smog men'she chem za tri goda stat' ih liderom.
Viktor uvidel, kak Felana peredernulo ot razdrazheniya, i udivilsya, kak
tomu udalos' sohranit' nad soboj kontrol'.
- Bud' vy iz klana, kapitan Moran, my mogli by razreshit' etot spor v
Kruge Ravnyh. Vy sovershili oshibku, no ya proshchayu vas, tak kak vy ne znaete
nashego obraza zhizni.
Moran pozhala plechami.
- Razgovor ostaetsya razgovorom. YA ne hochu pachkat' svoi ruki krov'yu
odnogo iz oficerov moego otca. Viktor sdelal ser'eznoe lico i predlozhil:
- Zachem prolivat' krov'? Mne kazhetsya, chto kapitan Moran hochet
proverit', naskol'ko dejstvitel'no sil'ny tvoi Volki. Dlya etogo u Gonchih
est' komp'yuternye simulyatory.
Felan s neskryvaemym udovol'stviem obernulsya k Viktoru.
- Ochen' horosho. YA voz'mu zveno boevyh robotov protiv lyubogo, chto vy
predlozhite.
- Kapitan Moran, podobrali sebe komandu? - Viktor ulybnulsya, kogda ona
kivnula emu v otvet. - Esli mozhno, to ya dobavlyu k nashim vojskam komandnyj
modul', togda nas budet shestnadcat' protiv vas pyateryh, Han Starejshina.
Felan zayavil:
- Mne potrebuyutsya dva cheloveka v moe zveno, kotorye prisoedinilis' by k
Ranne i Ragnaru. Esli razreshite, princ Viktor, to ya hotel by priglasit' na
etu rol' vashego Galena Koksa i svoego kuzena Marka. Viktor otvetil:
- Dogovorilis'.
Felan udovletvorenno podytozhil:
- Skazano - sdelano. Viktor spokojno zametil:
- Teper' vse, chto ostaetsya, - eto najti treh voinov v moj modul'.
- Vam ponadobitsya tol'ko eshche odin, esli vy soglasites' vzyat' nas dvoih.
Viktor obernulsya, uslyshav znakomyj golos, i, uvidev, kto stoit za nim,
obradovalsya.
- Skazano - sdelano. - On vzglyanul na Felana i utochnil: - |ti dvoe, Han
Starejshina, otlichno podojdut. Han, pozvol'te mne predstavit' SHima Iodamu iz
Sindikata Drakonov i nyneshnego chempiona Solyarisa Kaya Allarda-Lyao.
VI
Ark-Rojyal
Federativnoe Sodruzhestvo
15 aprelya 3055 g.
- CHto ty imeesh' v vidu, -govorya, chto ya vedu sebya, kak Vlad? - Felan
sorval svoj plashch i kinul ego na spinku kresla. - Ranna, esli by Vlad byl
zdes', to on lish' razdrazhal by, lyudej i provociroval nenuzhnye stolknoveniya.
Ranna skrestila ruki na grudi i vygnula dugoj brov', posmotrev na
Felana.
On vzdrognul.
- I ne smotri na menya tak. |to malen'koe srazhenie na simulyatore, o
kotorom ya dogovorilsya na zavtra, - sovershenno drugoe delo. K tomu zhe ne bylo
nikakogo sposoba izbezhat' ego, a Moran special'no podstrekala menya. - On
tryahnul golovoj. - Kak ty mozhesh' dumat', chto ya vedu sebya, kak Vlad? On
vysokomernyj, beschuvstvennyj, nadoedlivyj, bestolkovyj i poklonyaetsya dazhe
zemle, po kotoroj hodyat Krestonoscy, tak zhe, kak Starejshina Konal. YA zhe
sovershenno ne takoj.
- Net, sejchas ty dejstvitel'no sovershenno drugoj. - Ulybka smyagchila
lico Ranny, kogda ona snyala svoj plashch. - Sejchas ty snova stal samim soboj.
Ty opyat' govorish', kak obychnyj chelovek, i pozvolyaesh' svoim emociyam
otrazhat'sya v slovah. A tam, na prieme, ty byl slishkom natyanut i vel sebya
neestestvenno. Kak zametila tvoya sestra, tebe nuzhno nemnozhko "davat'
slabinu".
Felan otkryl bylo rot, sobirayas' chto-to skazat', no tak i ne skazal ni
slova. Neuzheli takoj ya i byl? On bystro prokrutil v pamyati vse osnovnye
momenty vstrechi, i vospominaniya vyzvali priliv krovi k ego shchekam.
- Dopustiv tol'ko dlya primera, chto v tvoih slovah est' dolya istiny, ya
hochu sprosit' tebya - v chem moya oshibka?
- Nu, esli tol'ko dlya primera, to ya tebe skazhu tak: sluchis' Vladu
okazat'sya na tvoem meste, on mog by povesti sebya eshche huzhe, moj dorogoj. No
ty rasserdil svoyu sestru, ne pozvoliv ej srazhat'sya v tvoem zvene. Ona byla
porazhena, kogda ty vybral svoego plemyannika vmesto nee.
- No Kejtlin - pilot. My zhe dogovorilis', chto budem srazhat'sya tol'ko
zven'yami boevyh robotov.
- YA eto znayu i pytalas' ej vse ob座asnit'. S tochki zreniya etiketa bylo
by bolee pravil'no, esli by ty vybral dvoyurodnogo brata Krisa ili svoego
otca, a ne Galena Koksa, chtoby ukomplektovat' zveno.
Ranna sela na divan, obtyanutyj beloj kozhej, kotoryj zanimal central'noe
mesto v obstanovke etoj komnaty.
- YA ponimayu, chto tvoj otec ne obidelsya iz-za togo, chto ty ne vybral
ego, i chto Kristian chuvstvoval by sebya nelovko, vyberi ty ego, no ya polagayu,
chto Gonchie rascenili eto kak znak neuvazheniya k nim, kogda ty vybral Mstitelya
i poluobuchennogo yunoshu dlya srazheniya s nimi.
Felan pokachal golovoj i tozhe sel na divan.
- No Mstiteli ochen' horosho voevali protiv Koshek. YA dumal, chto okazhu im
chest', vybrav Galena.
- |to mozhet byt' i tak, no neuzheli, Felan, ty ne chuvstvuesh' voznikayushchej
nelovkosti, kogda delo kasaetsya Mstitelej?
- CHto?
Ranna ulybnulas' i s nogami zabralas' na divan.
- Vneshne eto nikak ne proyavlyaetsya. No tot fakt, chto princ Viktor i ego
lyudi osvobodili naslednika Teodora Kurity, ne osobenno populyaren u ego
naroda. Narod, uvazhaet smelost', s kotoroj on provernul eto delo, no pri
etom ochen' mnogie dumayut, chto Viktor togda byl okoldovan volshebnicej po
imeni Omi.
V etot moment Felan byl zanyat rasstegivaniem zastezhek na svoih sapogah
i, ne razgibayas', kivnul v otvet na poslednie slova Ranny.
- Omi - doch' Teodora. YA slyshal vse eti istorii o tom, chto oni vlyubilis'
drug v druga v to vremya, kogda vmeste uchilis' na Nedostizhimoj. - Ego sapogi
proleteli cherez vsyu komnatu i prizemlilis' na tom meste, gde Ranna ostavila
svoi. - Konechno zhe, etogo ne moglo byt'. Viktor i Omi prinadlezhat k rodam,
kotorye yavlyayutsya smertel'nymi vragami. Poetomu lyubov' mezhdu nimi nevozmozhna.
Ranna igrivo podtolknula Felana nogoj.
- Tak li eto? Mozhet byt', tak zhe nevozmozhna, kak lyubov' mezhdu voinom i
plennikom?
Kogda ee noga snova nachala raspryamlyat'sya, Felan pojmal ee i poceloval
lodyzhku.
- Kak vsegda, Ranna, ty znaesh' gorazdo luchshe menya, chto vozmozhno, a chto
net.
- Esli by ya okazalas' zdes' do togo, kak ty vyigral svoe rodovoe imya i
stal Hanom, to ya skazala by, chto v takih usloviyah nevozmozhno vospitat' takih
voinov, kak ty.
- Pochemu? - Felan pozvolil sebe ironichnuyu ulybku. - Mozhet byt', Gonchie
Kella - eto i ne Volch'i Draguny i Ark-Rojyal, vozmozhno, sovsem ne to, chto
Nedostizhimaya, no Gonchie vsegda rascenivalis' kak luchshie podrazdeleniya
naemnikov vo Vnutrennej Sfere.
- Kak ty i govoril po lyubomu povodu, lyubimyj, - Ranna dotyanulas' do
nego pravoj nogoj i pal'cami poshchekotala emu zhivot. - YA govoryu tak potomu,
chto eto mesto ochen' sil'no otlichaetsya ot togo, v kotorom rosla moya
sib-gruppa. Pomoshchniki, kotorye zanimalis' nami, ochen' vnimatel'no otnosilis'
k svoim obyazannostyam, no oni nikogda ne davali nam pochuvstvovat' takoj lyubvi
i zaboty, kak vashi roditeli. YA vizhu ee v glazah tvoej mamy i slyshu ee v
golose tvoego otca. |to iz-za lyubvi k tebe oni prinyali menya i smirilis' s
tem, chto ya dlya tebya znachu.
Golos Ranny zadrozhal, i Felan nezhno obnyal ee koleni.
- Da, nashe vospitanie ochen' otlichaetsya ot vospitaniya v klanah, gde
budushchie voiny vybirayutsya dazhe eshche do svoego rozhdeniya. Vashe vospitanie
celikom osnovyvaetsya na genetike i zavisit ot predydushchih uspehov vashih otcov
podobno tomu, kak raznye linii rysakov skreshchivayut dlya polucheniya chempionov.
Vas rastyat v sib-gruppah i postoyanno proveryayut, chtoby otseyat' proigravshih v
etoj geneticheskoj loteree. Vy sosredotocheny na dostizhenii postavlennoj celi
- stat' voinom - vne somneniya, pochetnoj celi, no sistema vashej ucheby i
trenirovki delaet dlya vas prakticheski nevozmozhnym razvitie nastoyashchih chuvstv
drug k drugu.
- Est' eshche koe-chto, o chem ty ne skazal, Felan, - Ranna nahmurilas'. - V
sib-gruppe kazhdyj vedet schet oshibok i neudach. Ee chleny ishchut puti, kak
poborot' svoyu slabost'. Tam vse napravleno na to, chtoby umen'shit'
vozmozhnost' neudachi. Esli odin chlen sib-gruppy pogibaet, to eto stavit
pechat' pozora ne tol'ko na nego, no i na vseh ostal'nyh. U vas ya nablyudala
pryamo protivopolozhnoe. YA hodila na kladbishche, gde vy horonili svoih pogibshih,
otdavali dan' ih pamyati. Gonchie obespechivayut zhil'em i vozmozhnost'yu obucheniya
chlenov semej voinov, pavshih v bitvah. Oni delayut dlya detej pogibshego takie
veshchi, kotorye nikogda ne sdelali by klany iz-za klejma neudachnika, kotoroe
dolzhny nesti deti takih voinov do konca svoih dnej.
Ranna provela zubami po nizhnej gube.
- Otnosheniya Gonchih k lyudyam kazhutsya mne takimi strannymi. Nesmotrya na to
chto bol'shinstvo iz nih opredelenno schitayut tebya predatelem, oni vse ravno
vypolnili tvoe zhelanie uchastvovat' v bitve na simulyatore. Oni mogut
nenavidet' tebya, no vmeste s tem otdayut dan' uvazheniya. Oni starayutsya
soedinit' togo cheloveka, kotorym ty yavlyaesh'sya sejchas, s tem, kakim oni
pomnyat tebya do tvoego plena.
- Ty, navernoe, prava, i mne hotelos' by, chtoby oni okazalis' sposobny
na eto. - Felan tyazhelo vzdohnul i tryahnul golovoj. - Poetomu dlya svoego
zvena ya vybral Marka. Mal'chikom on vsegda byl nemnogo navyazchiv, tak kak
vezde hodil sledom za mnoj. Kogda ya uletel na Nejdzhelring, to poobeshchal, chto
budu derzhat' dlya nego mesto, kakim by podrazdeleniem ni komandoval. YA znal,
chto vstrechus' s obidoj, kogda vernus' syuda, no ona kasaetsya tol'ko menya kak
chlena sem'i. - On posmotrel na nee. - Ved' po otnosheniyu k sebe ty ne
chuvstvuesh' nichego podobnogo, net?
Ranna sklonila golovu, prikryv ladon'yu zevok.
- Sovershenno net. V samom dele, tvoya sem'ya okazalas' po otnosheniyu ko
mne bolee chem druzhestvennoj. - Ona provela rukoj po kozhanoj yubke. - Kejtlin
dazhe skazala, chto eta odezhda ne ochen' podhodit dlya banketa, i predlozhila
zavtra posle okonchaniya vashej komp'yuternoj bitvy projtis' so mnoj po
magazinam. YA skazala ej, chto podumayu nad etim predlozheniem, hotya ne mogu
ponyat', pochemu ona nashla moyu odezhdu nepodhodyashchej.
- Mne kazhetsya, tebe sleduet pojti. Dvor SHtajnera vsegda obrashchaet ochen'
pristal'noe vnimanie na modu, dazhe ego oficery. Nam sleduet postarat'sya
uvazhat' ih tradicii.
- Ladno. Togda ya posovetuyu i |vente Fetlaral tozhe postarat'sya uvazhat'
ih tradicii.
Obraz |venty rostom v dva s polovinoj metra, nagruzhennoj korobkami s
pokupkami posle poseshcheniya magazinov Starogo Konnauta, promel'knul v golove
Felana. On usmehnulsya, dav volyu svoemu voobrazheniyu, i pogladil Rannu po
noge.
- Zavtra my rasstrelyaem ih boevye roboty, a potom ty budesh' svobodna.
Ranna vstrevozhenno vzglyanula na Felana.
- YA polagayu, ty imeesh' v vidu, chto my ih pobedim?
- Vash vopros granichit s izmenoj, kapitan.
- Neuzheli? Sovershenno yasno, chto ty nedoocenivaesh' nashih protivnikov.
Kompaniya kapitana Moran mozhet byt' tol'ko ih srednej siloj, a bol'shinstvo
budet vooruzheno raketnymi ustanovkami. Krome togo, oni uzhe srazhalis' protiv
Koshek i YAguarov, poetomu znakomy kak s nashej taktikoj, tak i s vooruzheniem.
- Mishel' Moran ne bespokoit menya. Ona sposobnyj voin, kakim vsegda i
byla, no ona nikogda ne nachnet otstupat', poka ne stanet slishkom pozdno. Ona
dumaet, chto eshche odin obmen udarami smozhet pomoch' ej vyigrat' vse srazhenie, i
v etom sil'no oshibaetsya.
Ranna neskol'ko mgnovenij obdumyvala ego slova, zatem kivnula.
- A kak naschet princa Viktora? On i SHim Iodama, oni oba byli na
Teniente.
- YA dumayu, chto Galen Koks dast mne sredstvo protiv Iodamy, A chto
kasaetsya Viktora, to eshche v tu poru, kogda my byli det'mi, pobedit' ego ne
sostavlyalo nikakogo truda. Esli Viktor razozlitsya, to on sovershenno
perestaet dumat'. I togda s nim legko spravit'sya.
Ranna sklonila golovu.
- Moj Han takoj snishoditel'nyj. - Ona snyala nogi s kolenej Felana, ne
pozvolyaya emu shvatit' i poshchekotat' ih. - A chto ty mozhesh' skazat' o Kae
Allarde-Lyao? Dazhe esli to, chto my slyshali o nem ot Klana Krecheta, bylo vo
mnogo raz preuvelicheno, to vse ravno ego zvanie chempiona Solyarisa govorit o
tom, chto eto protivnik, k kotoromu nado otnosit'sya s bol'shim uvazheniem.
Felan medlenno kivnul golovoj.
- |to stranno, no kogda ya byl rebenkom, to slyshal massu razgovorov o
tom, kto vyigral by bitvu mezhdu moim otcom i otcom Kaya. Dzhastin Allard tozhe
byl chempionom Solyarisa, nu a moj otec byl ochen' horoshim voinom. Odnazhdy
kto-to sozdal komp'yuternuyu model' ih bitvy, ustroiv ee v takih zhe usloviyah,
kak na Solyarise.
- I kto vyigral?
- |to zaviselo ot togo, skol'ko vremeni shla bitva. Vse srazheniya shli
ochen' dolgo, i oba boevyh robota vremya ot vremeni poluchali povrezhdeniya tak,
chto bitva ne mogla dal'she prodolzhat'sya. Po-moemu, v serii iz sta sostyazanij
vyigral Dzhastin Allard so schetom pyat'desyat tri k soroka semi. Nekotorye lyudi
govorili, chto esli by bitvy proishodili v polevoj obstanovke, s kotoroj
naibolee chasto stalkivalsya moj otec, to i rezul'tat byl by sovershenno
protivopolozhnym. Im predlagali bol'shie den'gi, chtoby oni odin raz
dejstvitel'no srazilis' na komp'yuternom simulyatore, no soperniki otkazalis'.
S drugoj storony, ya slyshal o tom, chto vo vremya zhenit'by Dena Allarda na
odnoj iz moih dvoyurodnyh sester, Megan, Dzhastin i moj otec dejstvitel'no
vospol'zovalis' simulyatorom, chtoby sravnit' svoe boevoe iskusstvo.
- I?
- Zamena peregorevshih logicheskih plat komp'yutera oboshlas' ochen' dorogo.
- Mne kazhetsya, chto ya nachinayu ponimat'. Po-tvoemu, grehi otcov padut na
synovej?
- Pravil'no. Poetomu Kaj dostanetsya mne. - Felan shchelknul sustavami
pal'cev. - Raz uzh ya budu imet' s nim delo, to smogu otplatit' za nanesennye
obidy.
- Mudryj plan, moj Han, - poddraznila ego Ranna,
- Est' li u vas eshche kakie-nibud' dela, kapitan? Ranna szhala guby, zatem
kivnula.
- Ty mozhesh' nachat', pocelovav menya.
Felan prosunul ruki pod koleni Ranny i potyanul ee na sebya. Naklonivshis'
vpered, on obnyal s obeih storon golovu devushki i plotno prizhal ee svoim
telom k divanu.
- I chto potom? - On poceloval ee. Ona vernula emu poceluj.
- Poceluj menya eshche. Ostal'nye moi idei mogut podozhdat' do utra.
VII
Ark-Rojyal
Federativnoe Sodruzhestvo
16 aprelya 3055 g.
Viktor ustroilsya poudobnee v vinilovom kresle voditelya vnutri
simulyatora. Strahovochnye remni uderzhivali ego na meste, ogolennye uchastki
tela nepriyatno prilipali k kreslu. V nastoyashchem boyu on, konechno, nepremenno
nervnichal by, togda vystupivshij pot mog smyagchit' ego kozhu. V simulyatore zhe
on sovershenno ne chuvstvoval sebya vozbuzhdennym.
Vse oborudovanie vyglyadelo ochen' nadezhnym i prinadlezhalo Gonchim.
Komandnye mostiki simulyatora byli raspolozheny vnutri platformy, kotoraya
mogla svobodno dvigat'sya v treh napravleniyah i raspolagalas' na osnovanii iz
gidravlicheskih porshnej. Kazhdyj tyazhelyj shag, kotoryj ego simulirovannyj
"Dajshi" delal v virtual'nom mire komp'yutera, otrazhalsya na ekrane za
mgnovenie do togo, kak po nim probegala volna sotryaseniya i kachki, s
nebol'shim zapozdaniem dostigaya kapitanskogo mostika, chtoby maksimal'no
priblizit' simulyaciyu k real'nosti. Iz proshlyh uprazhnenij Viktor znal, chto
popadaniya vystrelov protivnika v mashinu, kak i drugie effekty srazheniya,
budut simulirovat'sya nastol'ko zhe horosho.
Krome etogo, v simulyatore byli ustanovleny istochniki tepla,
vklyuchavshiesya posle ispol'zovaniya oruzhiya i vo vseh drugih sluchayah, privodyashchih
k nagrevu vozduha na mostike nastoyashchego robota. Na Viktore byl dazhe nadet
special'nyj ohlazhdayushchij zhilet, i on dejstvoval tochno tak zhe, kak i ego
nastoyashchij zhilet, kotorym on pol'zovalsya, kogda upravlyal svoim "Prometeem".
Ohlazhdayushchaya zhidkost' cirkulirovala po trubochkam, nahodyashchimsya vnutri zhileta,
pogloshchaya lishnee teplo i sohranyaya voditelyu boevoj mashiny zhizn' v osobenno
zharkie momenty na kapitanskom mostike.
Poka chto on mne ne ochen' nuzhen. Viktor smotrel na golograficheskoe
izobrazhenie sozdannogo komp'yuterom landshafta. Po levuyu ruku ot nego Kaj vel
"Jen-lo-vang" - modificirovannuyu im versiyu "Centuriona", peresekaya otkrytuyu
luzhajku po napravleniyu k nizkoj linii gor. Sprava ot nego i nemnogo pozadi
"Grifon" SHima Iodamy prikryval ih flangi i tyl. Bylo by tak spokojno ves'
den'!
Daniel Allard i Morgan Kell, podoshedshie so scenariem boya, reshili, chto
resursy storon nedostatochno ravny. I Mark Allard i Galen Koks pol'zovalis'
vo vremya etoj simulyacii boevymi robotami Vnutrennej Sfery, hotya i byli
chast'yu zvena klana, a Viktor vybral izobretennyj klanami "Omnis", po
sravneniyu s kotorym lyuboj protivnik kazalsya karlikom. Po obshchemu tonnazhu
boevyh mashin, nahodyashchihsya sejchas na pole bitvy, Viktor imel preimushchestvo
chetyre k odnomu nad klanom.
Viktor znal, chto tonnazh - eto ne edinstvennyj priznak uspeha, no reshil,
chto klany yavno ne rasschitali svoih sil.
Dlya sozdaniya sopernikam ravnyh vozmozhnostej, lidery Gonchih Kella
predlozhili, chtoby modul' iz treh boevyh robotov, v odnom iz kotoryh
nahodilsya Viktor, stal by potencial'noj dobychej dlya klana. Po novomu
scenariyu klan dolzhen ohotit'sya za nim na ogromnom kruglom pole, prizvannom
napominat' Krug Ravnyh, etu davnyuyu tradiciyu klanov. Drugie zhe Gonchie dolzhny
byli pomoch' Viktoru zashchishchat'sya ot voinov klana. |to sdelalo ih srazhenie
pohozhim na kopiyu igry "Zahvati flag", no tol'ko u nih "flag" mog
otstrelivat'sya.
CHtoby eshche bol'she uslozhnit' zadachu, gruppa Viktora ne imela prava
obmenivat'sya radiosoobshcheniyami s ostal'nymi Gonchimi, potomu chto u nih ne bylo
kodov dlya rasshifrovki postupayushchih soobshchenij. Odnako Kaj bystro razobralsya,
chto, pol'zuyas' prostoj sistemoj, pohozhej na tochki i tire azbuki Morze, i
uvelichivaya promezhutki v peredache, kogda signaly ot Gonchih stanovilis'
sil'nee, gruppa Viktora mozhet upravlyat' imi. On znal, chto ih peredacha budet
sluzhit' mayakom i dlya klana, no esli vse Gonchie uspeyut sobrat'sya vokrug nih
vovremya, to posleduyushchie sobytiya budut napominat' Felanu hudshij iz ego nochnyh
koshmarov.
Problema v tom, chto, skoree vsego, ni u Felana, ni u drugih iz ego
kompanii ne byvaet nochnyh koshmarov.
Kak i v proshloe utro, Felan poyavilsya s yasnym vzglyadom i polnost'yu
gotovyj k rabote. On odin vzyal s soboj pistolet, tem samym dav kapitanu
Moran i ee lyudyam temu dlya shutok. No tol'ko ne Viktoru, kotoromu etot zhest
skazal, naskol'ko Felan ser'ezno nastroen na predstoyashchee virtual'noe
srazhenie i chto on otnessya k nemu tak zhe, kak i k nastoyashchej bitve v real'nom
mire.
Gruppa "flaga", kak myslenno nazval Viktor ih trio, slyshala v
radioefire mnozhestvo razryadov staticheskogo elektrichestva, sovershenno
opredelenno ishodyashchih ot gruppy Gonchih. Hotya nel'zya bylo sdelat' iz etogo
nikakih opredelennyh vyvodov, no kazalos', chto kolichestvo lyudej, vovlechennyh
v ozhivlennye peregovory, stalo medlenno umen'shat'sya.
Gruppa "flaga" nachala dvigat'sya primerno v napravlenii
radioperegovorov, no istochniki peredach peremeshchalis' slishkom bystro, chtoby
mozhno bylo polnost'yu ubedit'sya v pravil'nosti puti. Viktor znal - eto
oznachaet, chto Gonchie vovlecheny v dinamichnoe srazhenie. CHto zh, neploho.
Vystrelil-i-begi - izvestnaya taktika v bor'be, s klanami. Esli Felan obratit
ee protiv nas, to my mozhem okazat'sya v bede.
Drugaya storona kak budto prochla ego mysli. Proklyat'e, tol'ko Galen mog
rasstavit' takuyu lovushku. Tri boevyh robota perevalili cherez greben' gor.
Pervyj - tolstyj, korenastyj "Masakari" - shiroko rasstavil svoi ptich'i
"nogi", chtoby najti tverduyu tochku opory sredi kroshashchihsya gornyh kamnej. Ego
"ruki" zakanchivalis' sdvoennymi stvolami, i dva protonnyh izluchatelya chastic
v levoj "ruke" vystrelili prezhde, chem Viktor uspel predupredit' svoih
tovarishchej.
Dvojnaya liniya, svetyashchayasya, kak golubaya molniya, s treskom razrezala
vozduh. Oba vystrela popali v pravuyu "nogu" "Prometeya", ispariv ego bronyu v
virtual'noe prostranstvo komp'yutera. Impul'snyj lazer v pravoj "ruke"
"Masakari" vyplyunul seriyu zelenyh luchej, popavshih v tu zhe "nogu". |tot
vystrel sbil s "nogi" "Prometeya" vse ostatki broni do samoj poslednej
chasticy, kak soobshchil Viktoru komp'yuter.
U Viktora byla sekundnaya pauza, chtoby ocenit', kakoe sil'noe
povrezhdenie nanes ego boevomu robotu voditel' "Masakari" svoej neozhidannoj
metkost'yu. A zatem, kogda komp'yuter, kontrolirovavshij virtual'noe srazhenie,
ocenil, chto znachit poterya takogo kolichestva broni dlya ego boevogo robota,
Viktor pochuvstvoval, kak komandnyj mostik nachinaet naklonyat'sya vverh i
vpravo. ZHestokaya ataka isparila s ego boevogo robota pochti dve tonny
ferrovoloknistoj broni, sil'no razbalansirovav mashinu.
Povorachivaya svoe telo vlevo, Viktor staralsya uderzhat' boevuyu mashinu v
vertikal'nom polozhenii. Komp'yuter poluchal komandy pryamo iz ego nejroshlema,
no dazhe samye otchayannye popytki ne mogli poborot' sily gravitacii. Landshaft,
postroennyj komp'yuterom, na ekranah "Dajshi" razmazalsya v prichudlivuyu
palitru, zatem komandnyj mostik perevernulsya i oprokinulsya. Viktor staralsya
sderzhat' sebya, no zastonal, kogda obshivka kresla voditelya hlopnula ego po
spine, v to vremya kak boevoj robot shlepnulsya na zemlyu, pri etom razdaviv
chast' oruzhiya na pravoj polovine svoego tela.
Mgnovenno oglushennyj, Viktor ne mog nichego sdelat', a tol'ko smotrel na
golograficheskij displej, gde sblizhalis' dva samyh legkih v etom srazhenii
boevyh robota. "Jen-lo-vang" Kaya povernulsya v storonu strojnogo boevogo
robota klana, vyglyadevshego kak mehanicheskoe voploshchenie drevnego egipetskogo
boga Anubisa. Viktor niskol'ko ne somnevalsya, chto voditelem "Volkodava" byl
Felan.
"Centurion" vystrelil pervym. On podnyal pravuyu "ruku", i ego gaussova
pushka vyplyunula serebryanyj snaryad sverkayushchej vspyshkoj energii. Prochertiv
liniyu po napravleniyu k goram, snaryad ugodil v levuyu polovinu "grudi"
"Volkodava". Bronya sletela s mashiny podobno cheshue s linyayushchej zmei, otkryv
vzglyadu ferrotitanovyj skelet. Viktor uvidel kluby dyma, vyrvavshiesya iz
rany, i to, kak "Volkodav" nemnogo zashatalsya. Poteryal lazer srednego kalibra
i, byt' mozhet, poluchil povrezhdenie dvigatelya. Tak derzhat', Kaj!
Sdvoennye lazery, zakreplennye pod levoj "rukoj", takzhe udarili po
"Volkodavu", i grad krasnyh energeticheskih strel iskromsal bronyu na drugoj
polovine "grudi" boevogo robota. Obshivka mashiny pod poteryannoj bronej stala
krasnoj, i snova Viktoru pokazalos', chto "Volkodav" zashatalsya, no Felanu
udalos' uderzhat' ego ot padeniya, nesmotrya na beshenyj obstrel, kotoromu tot
podvergsya.
A zatem "Volkodav" nanes otvetnyj udar. Bol'shoj lazer, kotoryj zanimal
pochti vsyu ego pravuyu "ruku", poslal zelenoe kop'e kogerentnogo sveta v
pravuyu ruku "Centuriona". Kuski broni posypalis' ognennym dozhdem na
virtual'nye gornye sklony, vyzyvaya melkie pozhary. Tri impul'snyh lazera,
raspolozhennye na "grudi" "Volkodava", sosredotochili svoj ogon' na uzhe
povrezhdennoj konechnosti. Pervyj szhigal ostatki sohranivshejsya na nej broni, a
ostal'nye dva proshivali ognennymi nityami samu "ruku" robota. Miomernye
muskuly lopnuli, i ferrotitanovye kosti mashiny sperva nakalilis' dobela, a
zatem rasplavilis'.
Eshche bolee vazhnym bylo to, chto lazery prozhgli vnutrennosti mehanizma
gaussovoj pushki. Kondensatory vzorvalis', iskroshiv bronyu na pravoj polovine
"grudi" "Centuriona". Vnutrennyaya struktura robota byla pokoroblena i
iskorezhena vzryvom. Kruglye serebristye shary, kotorye ispol'zovalis' boevym
robotom kak snaryady dlya strel'by iz gaussovoj pushki, vysypalis' naruzhu,
podprygivaya i skatyvayas' vniz po sklonu.
Viktor zametil, kak sleva "Grifon" SHima byl podbit odnoj iz dvuh serij
dal'nobojnyh raket, vypushchennyh iz "Krestonosca" Galena. Bol'shinstvo raket
proletelo pryamo nad cel'yu, kogda SHim zastavil svoj boevoj robot prisest' i
otklonit'sya vlevo. Vzryvy useyali centr i pravuyu storonu ego korpusa,
otkalyvaya bronyu. V levuyu "ruku" "Grifona" tozhe popalo neskol'ko raket, no s
nej ne proizoshlo nichego ser'eznogo, esli ne schitat' poteri neskol'kih
plastin broni.
Iz pravoj poloviny "grudi" "Grifona" vyletelo neskol'ko dal'nobojnyh
raket, prochertiv sled v obratnom napravlenii - k centru "grudi"
"Krestonosca", sokrushiv ego bronyu. Vdobavok pohozhaya na pistolet ionnaya pushka
"Grifona" vypustila zazubrennuyu liniyu golubogo ognya, kotoraya sorvala
polurasplavlennuyu bronyu s pravoj "ruki" "Krestonosca", no ne smogla probit'
zashchitu.
Viktor podnyal svoego "Dajshi" v vertikal'noe polozhenie, povernuvshis'
levoj storonoj k "Masakari". On znal, chto vstretitsya s Rannoj, upravlyayushchej
drugim "Omnisom" klana, i voshishchenie masterstvom voina bylo sil'nee straha i
uyazvlennoj gordosti. I opyat' ee protonnyj izluchatel' i krupnokalibernyj
lazer popytalis' zakonchit' rabotu, nachatuyu nad pravoj "rukoj" "Prometeya", no
manevr Viktora pozvolil ukryt' povrezhdennuyu konechnost', i raznocvetnye kop'ya
energii proshli mimo.
Viktor razvernul robota krugom, nastroivshis' na pobedu. Na etot raz -
moya ochered'.
Prezhde chem on uspel navesti na nee orudiya svoego boevogo robota,
"Centurion" i "Volkodav" soshlis' snova. Dva boevyh robota sblizilis', i na
ekrane krugovogo obzora Viktor uvidel, kak sil'no peregrelis' obe mashiny. V
obychnoj boevoj situacii u lyubogo voditelya nastol'ko sil'no povrezhdennogo
boevogo robota byla by tol'ko odna mysl' - otstuplenie, no poskol'ku eto byl
boj na simulyatore, to v nem dejstvovali drugie pravila. Han Klana Volka
srazhaetsya protiv chempiona Solyarisa. Poluchit' kristall s piratskoj zapis'yu
etogo boya bylo by bol'shoj udachej dlya lyuboj iz translyacionnyh stancij.
"Centurion" vystrelil iz oboih impul'snyh lazerov odnovremenno s
"Volkodavom", ispol'zovavshim edinstvennyj ostavshijsya u nego impul'snyj lazer
i bol'shoj lazer, ukreplennyj na pravoj "ruke". Lazernye luchi "Centuriona"
prosverlili otverstiya v otkrytoj pravoj polovine "grudi" "Volkodava".
Viktor uvidel ochen' realistichno vossozdannuyu komp'yuterom kartinu togo,
kak vnutrennie chasti "Volkodava" vyletayut skvoz' zhirnyj chernyj dym, chto
oznachalo eshche odno popadanie v dvigatel'.
Dva lucha, vypushchennye "Volkodavam", proshli skvoz' mesto, gde dolzhna byla
by nahodit'sya pravaya "ruka" "Centuriona", i hirurgicheski tochno vyrezali
dvigatel', privodivshij mashinu v dvizhenie. Rubinovye molnii, vyletayushchie iz
srednekalibernogo lazera, raspolozhennogo na "grudi" "Volkodava", vyzvali
poyavlenie gustyh klubov dyma, kogda oni prorezali kontroller, upravlyayushchij
magnitnoj zashchitoj vokrug atomnogo dvigatelya "Centuriona".
Kak zerkal'nye otrazheniya, oba boevyh robota byli ohvacheny uzhasnymi
vspyshkami belogo cveta, vyryvayushchimisya iz glubokih proboin v ih grudnyh
kletkah. Komp'yuter dobrosovestno pokazyval, kak termoyadernaya reakciya,
lishennaya sderzhivayushchih ee polej, pogloshchaet vse imeyushcheesya toplivo. Sfery
kipyashchej plazmy razduvalis', a zatem yazyki ognya vyryvalis' skvoz' "plechi" i
"golovy" boevyh robotov. Okruzhennye chernymi klubyashchimisya oblakami i spolohami
ot postoyannyh vzryvov sharovyh molnij, korpusa obeih boevyh mashin ruhnuli v
odnu kuchu u osnovaniya gory.
Viktor videl vspyshki vystrelov i znal, chto i Galen i SHim nanesli drug
drugu ochen' sil'nye povrezhdeniya, no ni odin iz boevyh robotov ne upal. |to
pomoglo Viktoru perenesti udar ot poteri Kaya i ego "Centuriona", no
nenadolgo, potomu chto "Masakari" snova vystrelil. Viktor ponimal, chto u nego
est' tol'ko odin shans izmenit' ishod boya, i poetomu on udaril po "Masakari"
iz vseh orudij, kotorye ostavalis' v arsenale "Dajshi".
Gaussova pushka poslala serebristyj snaryad, s shipeniem udarivshij v grud'
"Masakari", vydolbiv ogromnyj kusok broni nad "serdcem" boevogo robota. Odin
iz treh krupnokalibernyh impul'snyh lazerov, ukreplennyh na pravoj "ruke"
"Dajshi", vypustil svoj luch mimo celi, no zato ostal'nye dva popali ochen'
tochno: pervyj prochertil siyayushchij shram broni na levoj polovine "grudi"
"Masakari", a vtoroj prodelal shirokuyu proboinu broni v centre korpusa. Plamya
vyrvalos' iz stvola, ognemeta, i vspomogatel'nyj monitor na paneli
upravleniya pokazal Viktoru znachitel'noe povyshenie temperatury u boevogo
robota protivnika.
Odna iz dvuh raketnyh sistem "Polosa" dlya vedeniya blizhnego boya,
ustanovlennyh na boevom robote Viktora, ne smogla tochno ugodit' v cel', no
zato drugaya tochno vystrelila polnym zaryadom raket po "Masakari". Rakety
osypali korpus robota dozhdem ognennyh razryvov, sbivaya bronyu, dymyashchimisya
kuskami padavshuyu na zemlyu. Hotya eti rakety i ne nanesli robotu protivnika
znachitel'nyh povrezhdenij, no pomogli eshche bol'she razbalansirovat' boevoj
robot, uzhe do etogo povrezhdennyj popadaniem snaryada gaussovoj pushki i
bol'shih impul'snyh lazerov. Viktor obradovalsya, uvidev, kak "Masakari" nachal
oprokidyvat'sya, no ego nadezhda ugasla, kogda on ponyal, chto skoro sam
prisoedinitsya k nemu.
Dva protonnyh izluchatelya "Masakari" i ego bol'shie impul'snye lazery
tochno popali v uzhe povrezhdennuyu pravuyu "nogu" "Dajshi", ispariv s nee
poslednie ostatki broni, podobno tomu, kak kaplya vody isparyaetsya s
raskalennoj skovorodki. CHetyre energeticheskih lucha skrestilis' na "noge"
mashiny, sobirayas' rasplavit' ee. Miomernye muskuly vzdulis', a potom
vzorvalis'. Ferrotitanovaya kost' raskalilas' dobela, zatem stala prozrachnoj
i razmyagchilas'.
Prodolzhaya izvergat' ostatki energii, luchi skol'znuli vverh, prozhigaya
ostavshuyusya bronyu na pravoj storone "Dajshi" i vzorvav boepripasy
protivoraketnoj sistemy. Vsled za etim posledoval tolchok, i kreslo kabiny
udarilo Viktora po spine. Nejroshlem, poluchivshij povrezhdeniya, momental'no
dezorientiroval ego. Komandnyj mostik nachal vrashchat'sya vokrug Viktora, kak
budto ego stotonnaya boevaya mashina byla tryapichnoj kukloj, okazavshejsya v
centre smercha, a potom ogromnoj sily udar snova oglushil ego, kogda robot
vrezalsya v zemlyu.
Viktor potryas golovoj, starayas' privesti svoi mysli v poryadok, i
obnaruzhil sebya svisayushchim na ogranichitel'nyh remnyah kresla voditelya. Za
golograficheskim displeem, na kotorom byl viden "Masakari", snova
podnimayushchijsya na svoi kogtistye lapy, on uvidel tol'ko chernotu vmesto
izobrazheniya togo, chto dolzhno bylo nahodit'sya vperedi boevogo robota. Ego
glaza lish' podtverdili to, chto uzhe skazala gravitaciya, - "Dajshi" upal
nichkom. Tol'ko s odnoj "nogoj" i s proboinami v brone speredi i na spine s
pravoj storony mashiny ya nikak ne smogu prodolzhat' boj.
Vzglyanuv na priblizhayushchijsya "Masakari", on nashel eshche odno podtverzhdenie
svoej mysli. I nikoim obrazom Ranna ne pozvolit mne prodolzhit' srazhenie,
ved' ya dazhe ne mogu vybrat'sya otsyuda.
Ne ostavlyaya pishchi dlya somnenij v tom, pochemu boevye roboty stali glavnoj
siloj na polyah srazhenij s momenta svoego sozdaniya shest' stoletij nazad,
"Masakari" napravil ogon' vseh chetyreh pushek na poverzhennogo "Dajshi". Celyas'
netoroplivymi i horosho natrenirovannymi dvizheniyami, kotorye pomogli Viktoru
ponyat', pochemu klany tak legko pronikayut skvoz' zashchitu Vnutrennej Sfery,
"Masakari" otkryl "spinu" "Dajshi" - slovno patologoanatom, vypolnyayushchij
vskrytie. Luchi iz ionnoj pushki snesli stabilizatory korpusa, poka lazery
prorezalis' skvoz' ferrotitanovye rebra.
Lazery otsoedinili atomnyj dvigatel' "Dajshi" ot mesta krepleniya. On
vykatilsya vniz, i ego predohraniteli v tot zhe moment vyklyuchili reaktor,
prezhde chem mog by proizojti yadernyj vzryv. Kogda "Masakari" vynul iz "Dajshi"
"serdce", boevoj robot Viktora odin raz sodrognulsya, a zatem vse ego
monitory pogasli, ostavlyaya voditelya viset' v zharkom i temnom kokone.
Mertvaya tishina navalilas' na nego, i on potryas golovoj. Edinstvennoe
preimushchestvo, kotoroe u nas est' v srazheniyah s klanami, - eto to, chto oni
vsegda sleduyut neizmennomu naboru pravil, chto daet nam vozmozhnost' dlya
takticheskih manevrov. Esli tol'ko kogda-nibud' oni voz'mut na vooruzhenie tu
gibkost', kotoruyu prodemonstriroval zdes' Felan i drugie ego voiny, to
Ragnar perestanet byt' edinstvennym princem iz Vnutrennej Sfery, nosyashchim
braslet plennika.
VIII
Ark-Rojyal
Federativnoe Sodruzhestvo
16 aprelya 3055 g.
Nesmotrya na to chto Felan otlichno ponimal situaciyu, on ne mog sderzhat'
shirokuyu ulybku, vhodya v zal dlya priemov. On podnyal svoej pravoj rukoj levuyu
ruku Ranny i poceloval ee, a potom obernulsya k Ragnaru:
- Volki horosho proveli etot den'. U nas est' vse osnovaniya gordit'sya
soboj.
Ranna kivnula i odernula skladki chernogo zhaketa.
- |to tak, moj Han, no esli by nashimi protivnikami byli YAguary ili
Snezhnye Vorony, to my ne gordilis' by pobedoj nad nimi, vout?
- No oni zhe ne klan, ut?
- |to stalo teper' tvoej tochkoj zreniya?
Felan oglyanulsya na nee:
- |to staraya tradiciya Gonchih, kotoraya nazyvaetsya "pravom na
hvastovstvo".
Ranna vstryahnula golovoj i vysvobodila svoyu ruku:
- Tak zhe, kak oni ne yavlyayutsya klanom, tak i ty teper' ne prinadlezhish' k
Gonchim. Ne udivlyajsya, esli im ne ponravyatsya tvoi staraniya nauchit' ih
pokornosti. - Ona okinula ego bystrym vzglyadom. - I, moj dorogoj, tvoya rech'
mozhet vse isportit'.
Felan vzdrognul:
- A tvoya babka zdes' nahoditsya vovse ne dlya togo, chtoby vyslushivat'
obvineniya, tak?
- Net, ona nahoditsya zdes' zatem, chtoby napomnit' tebe ob ostorozhnosti.
- Ranna obratila ego vnimanie na ozhivlenie, caryashchee vokrug kapitana Moran. -
U nas i tak uzhe est' massa vragov, Han Felan, kak vne klana, tak i vnutri
nego. Net nikakih osnovanij dlya togo, chtoby eshche bol'she nakalyat' situaciyu.
Felan nachal bylo ubezhdat' Rannu, chto ej nechego bespokoit'sya, no
pochuvstvoval, chto ee slova popali v samuyu tochku. Znakomoe okruzhenie
Ark-Rojyala i izvrashchennoe udovletvorenie, kotoroe on poluchal, razdrazhaya teh
lyudej, kotoryh schital bezosnovatel'no napyshchennymi, povelo ego po kolee
starogo povedeniya. Felan byl rad predstavivshemusya shansu vernut' uvazhenie k
sebe - hotya by chastichno - posle togo, kak poteryal ego, prisoedinivshis' k
klanam, no on znal, chto Ranna byla prava, delikatno napomniv emu, chto teper'
na nem lezhit gorazdo bol'shaya otvetstvennost', chem v to vremya, kogda on
schitalsya odnim iz voinov Vnutrennej Sfery. Felan po-prezhnemu byl synom
Morgana Kella, no teper' yavlyalsya predstavitelem gorazdo bol'shego, chem rodnaya
sem'ya. Klan Volka sdelal ego odnim iz dvuh svoih Hanov, i vmeste s etim na
nego byla vozlozhena otvetstvennost' za sud'by drugih lyudej, a ne tol'ko za
svoyu sobstvennuyu.
- YA vsem serdcem prinimayu tvoi mudrye slova, Ranna. - Blagodarnost' k
nej ubrala samodovol'stvo iz ego ulybki. - YA budu vesti sebya tak, kak
podobaet Hanu.
- YA nikogda i ne dumala, chto ty mozhesh' postupit' po-drugomu, Han
Starejshina Felan.
Ona naklonila golovu, kogda uvidela, chto Keitlin Kell mashet ej rukoj.
- Izvini menya, pozhalujsta...
- Konechno. - On ulybnulsya, glyadya, kak graciozno ona udalyaetsya ot nego,
nesmotrya na obvivayushchuyu ee nogi chernuyu sherstyanuyu yubku, v kotoroj voin klana
dolzhen byl chuvstvovat' sebya stesnenno i nelovko. - Ty pojdesh' so mnoj,
Ragnar?
- Kak prikazhet moj Han.
- Horosho. - Felan zametil, chto mnogie prisoedinilis' k gruppe voinov,
proigravshih segodnya utrom v virtual'nom srazhenii. On podavil v sebe zhelanie
poradovat'sya svoej pobede i, k svoemu udivleniyu, obnaruzhil, chto sdelat' eto
bylo sovsem ne trudno. Vmesto etogo on pochuvstvoval chto-to vrode styda za
takie melkie i nedostojnye nastoyashchego Hana chuvstva.
Pozadi Viktora i Galena stoyali dva drugih uchastnika segodnyashnego
srazheniya. Muzhchiny imeli vostochnye cherty lica, hotya svetlaya kozha Kaya i bolee
shirokij razrez ego mindalevidnyh glaz yasno ukazyvali na smeshannoe
proishozhdenie. Serogo cveta glaza Kaya sil'no kontrastirovali s temno-karimi
glazami SHima Iodamy. Oficer Sindikata Drakonov rostom byl na neskol'ko
santimetrov nizhe Kaya i vyglyadel na desyat' let starshe. Felanu pokazalos', chto
on uvidel kraj chernoj s zolotom tatuirovki, vyglyadyvavshej iz-pod vorotnika
ego rubashki.
- Dobryj vecher, - Felan kivnul Galenu, a potom ulybnulsya Kayu, - teper'
ya horosho ponimayu, pochemu vy stali chempionom Solyarisa, - on perevel vzglyad na
SHima, - i chto u Koordinatora est' dostojnyj naslednik.
SHim zamer, a potom bystro poklonilsya. Felan uspel zametit' smushchenie,
promel'knuvshee na lice SHima. Vsego neskol'ko mesyacev tomu nazad Koordinator
Takasi Kurita byl ubit, i SHim nahodilsya pod podozreniem u telohranitelej
Takasi.
Kaj kivnul Felanu, i ego lico pokrasnelo.
- Esli prinyat' vo vnimanie, chto moj "Centurion" posle peredelki byl
tyazhelee vashego "Volkodava" na pyatnadcat' tonn, vas horosho prinyali by na
Solyarise. Mne ponadobilos' by provesti mnogo mesyacev, rasschityvaya svoi
dejstviya i treniruyas', chtoby dodumat'sya do togo, chto vy pridumali pryama na
hodu i prodemonstrirovali nam zdes'.
- |to byla prosto udacha, - pozhal plechami Felan, - ya ne dumayu, chto vam
sleduet menya opasat'sya. Dazhe esli by mne i bylo pozvoleno peresekat' liniyu
peremiriya v rajone Solyarisa, ya nikogda ne hotel by povtoreniya nashej vstrechi
v real'noj zhizni. Kak ya pomnyu, ni odin iz nas ne vyshel zhivym iz etogo boya.
- YA horosho vas ponimayu.
Mishel' Moran slegka kachnula svoj bokal s ostatkami piva.
- Mne kazhetsya, chto dlya vas budet ne tak uzh trudno popast' na Solyaris,
Han Felan. Ego Vysochestvo kazhetsya ochen' opytnym v poluchenii lyubyh zalozhnikov
v lyubom meste, gde on togo zahochet.
- Mozhet byt', eto i tak, kapitan Moran, no dlya Hana Felana puteshestvie
na Solyaris bylo by prenebrezheniem k soglasheniyu, kotoroe il'Han zaklyuchil s
Kom-Starom. - Podobie ulybki zastylo na lice Ragnara. - Voennyj sovetnik ne
dal razresheniya nikomu iz lyudej klana peresekat' liniyu peremiriya. Viktor
kivnul.
- V voprose peremiriya vse nastol'ko neustojchivo, chto dazhe sluhi o lyudyah
klana, peresekayushchih liniyu, mogut vnov' razvyazat' vojnu.
Moran otmahnulas' ot etogo zamechaniya pustym bokalom.
- Budet li kogda-nibud' okonchatel'no polozhen konec etoj vojne, Vashe
Vysochestvo? Posmotrite na zahvachennye v proshlom godu Morges i Krimond, a
sejchas nabegi proishodyat uzhe na Liryanskoj granice. Vse, chto nahoditsya po etu
storonu linii peremiriya, vklyuchaya dazhe Ark-Rojyal, ne mozhet schitat'sya
zashchishchennym ot napadeniya. Kazhetsya, chto poka vne opasnosti nahoditsya tol'ko
staraya sistema Federativnyh Zvezd.
Pri etih slovah Viktor vypryamilsya i stisnul zuby.
- Da, kapitan Moran, so storony kazhetsya, chto sistema Federativnyh Zvezd
ne pomogaet nam, odnako v dejstvitel'nosti eto sovershenno ne tak. Ona
uchastvuet v oborone ot klanov, posylaya svoih muzhchin i zhenshchin srazhat'sya v
nashih bitvah. Ona snabzhaet nas resursami, neobhodimymi dlya uspeshnogo vedeniya
vojny, i pomogaet v vosstanovlenii razrushennogo.
- No nikto v ih sisteme ne nahoditsya pod postoyannoj ugrozoj vtorzheniya.
- Moran otdala pivnoj bokal odnomu iz muzhchin i vozmushchenno potryasla
osvobodivshimisya rukami, podkreplyaya etim zhestom svoi slova. - Sistema
Federativnyh Zvezd nikogda ne teryala ni odnogo iz svoih mirov. V CHetvertoj
vojne vash otec uhitrilsya uvelichit' razmery sistemy Federativnyh Zvezd v
chetyre raza, a potom perelozhil na Liryanskuyu Respubliku oplatu schetov za svoj
zavoevaniya. Pri etom nikto ne obratil vnimaniya na to, chto my otdali chast'
mirov Sindikatu Drakonov. Sejchas my nesem na sebe tyazheloe bremya zashchity ot
vtorzhenij v nash mir, a Federativnye Zvezdy predlagayut nam lejkoplastyr',
chtoby ostanovit' arterial'noe krovotechenie.
- Kapitan! Ne zabyvajte, s kem vy razgovarivaete! - ryavknul Galen Koks.
- Vse normal'no, - spokojno skazal Viktor, skrestiv ruki na grudi i
povorachivayas' k Moran, - my delaem vse, chto v nashih silah.
- Vovse net. - Moran szhala pal'cami viski, potom opustila ruki. - My
vystupaem protiv klanov s odnoj rukoj, zalozhennoj za spinu. Esli by my
ispol'zovali vse vojska Federativnogo Sodruzhestva dlya bor'by s klanami, to
davno sumeli by postavit' ih na mesto.
- YA nadeyus', vy ne dumaete vser'ez, chto nam sleduet vzyat' vse vojska
Federativnyh Zvezd i sobrat' ih zdes'?
- A pochemu by i net? Princ vyglyadel udivlennym.
- Potomu chto klany - eto ne edinstvennaya ugroza Federativnomu
Sodruzhestvu. Romano Lyao tut zhe atakuet nas, stoit tol'ko nam ubrat' svoi
vojska ot granicy s Konfederaciej Kapellana.
Moran yarostno tryahnula golovoj.
- Erunda! Krome togo, Dogovor Svyatogo Ivsa - mir, kotoryj vse eshche
schitaetsya zakonnoj chast'yu zemel' Kapellanov i daet bol'shij procent svoih
vojsk na bor'bu s klanami, chem sistema Federativnyh Zvezd. I, pozhalujsta, ne
nuzhno govorit', chto Svobodnaya Liga ugrozhaet nam. Poka vy derzhite Dzhoshua
Marika v Novom Avalone v kachestve zalozhnika, Tomas ne predprimet nichego
takogo, chto moglo by sozdat' ugrozu dlya zhizni ego syna.
- Est' koe-chto, o chem vy zabyvaete v svoih rassuzhdeniyah, kapitan Moran.
A imenno to, chto ya Viktor YAn SHtajner-Devion. YA vyros zdes', na Liryanskoj
chasti Federativnogo Sodruzhestva. Zatem ya byl na Nejdzhelringe, gde s otlichiem
zakonchil obuchenie. I vsyu svoyu sluzhbu ya provel zdes'. Za eto vremya moe
edinstvennoe puteshestvie v Novyj Avalon bylo svyazano so smert'yu moego otca.
Golos Viktora nachal povyshat'sya, i Felan posochuvstvoval emu.
- Kapitan Moran, iz-za svoego polozheniya ya osobenno ostro chuvstvuyu bol'
ot nashih poter', ponesennyh v Federativnom Sodruzhestve. YA sozhaleyu o gibeli
vashego brata na Trellvane, i vmeste s etim menya raduyut vashi voennye uspehi.
YA gord i chuvstvuyu udovletvorenie ottogo, chto sdelal vse vozmozhnoe dlya nashej
pobedy nad klanami, hotya i hotel by sdelat' eshche bol'she. Da, moj otec byl
Hens Devion, a moya mat' - Melissa SHtajner, i eto tak tesno svyazyvaet menya s
Liryanskoj Respublikoj, chto vy vryad li mozhete sebe eto predstavit'.
- Neuzheli tak sil'no? - Glaza Moran suzilis'. - Vremenami ya somnevayus'
v etom.
V etot moment Felan vnimatel'no oglyadel vseh sobravshihsya vokrug Viktora
lyudej. Mishel' Moran i ee lyudi chuvstvovali sebya bolee svobodno po otnosheniyu k
nemu i Ragnaru, chem k Viktoru i Galenu. |to mozhno bylo ob座asnit' tol'ko tem,
chto ih goryachaya diskussiya beret svoe nachalo iz utrennih uprazhnenij na
simulyatore ili dazhe eshche ot podgotovki k oborone protiv klanov. Odnako Felan
chuvstvoval, chto v nej zameshana politika, i byl ozadachen tem, chto zhe
proishodit na samom dele. Kogda sekundoj pozzhe on ponyal, v chem bylo delo, to
chut' ne udaril sam sebya, po golove za to, chto propustil obstoyatel'stvo, tak
sil'no brosayushcheesya v glaza.
Viktor i Galen - oba chleny elitarnoj gruppy Mstitelej, vhodyashchej v
sostav desyatoj brigady Liryan, ne nadeli svoih formennyh kurtok, a vmesto nih
prishli v neobychnyh zelenyh shelkovyh kombinezonah s chernoj otdelkoj na
manzhetah i karmanah. Krest, vyshityj krasnymi nitkami na rukavah i grudi
kombinezonov, vyglyadel kak znak otlichiya Mstitelej, no granica vokrug nego
byla vypolnena iz malen'kih drakonov, gonyayushchihsya drug za drugom, harakternyh
dlya Doma Kurity.
Kombinezon SHima nichem ne otlichalsya po pokroyu, tol'ko kresty na ego
kimono sootvetstvovali kogtyam drakona. Felanu ne pokazalos' zasluzhivayushchim
vnimaniya to, chto SHim Iodama byl chlenom podrazdeleniya telohranitelej
Koordinatora Sindikata Drakonov - so vseh tochek zreniya voennogo vremeni SHim
sluzhil Domu Kurity dobrosovestno i horosho. No Felana porazilo sovershenno
drugoe, a imenno to, chto odezhda, kotoruyu nosil Viktor, slishkom yavstvenno
napominala formu vojsk Sindikata Drakonov.
V dushe Felan chuvstvoval, chto Mishel' Moran razozlilo ne to, chto Viktor
byl odet v takuyu odezhdu, a to, chto oznachal etot vybor. U nego ne bylo
somnenij otnositel'no togo, chto mnogie iz Gonchih Kella smeyalis' za spinoj
Viktora, kogda on osvobozhdal Hosiro Kuritu na Teniente tem zhe sposobom,
kakim Gonchie pomogli spasti mir na Lyus'ene. |to dolzhno bylo pokazat'sya im
spravedlivym, no vremenami sleduet gorazdo glubzhe smotret' dazhe na vneshne
prostye veshchi.
Felan chuvstvoval sebya nelovko, nablyudaya za tem, kak razdrazhaetsya Viktor
pod dejstviem zlyh napadok Moran. Bylo zametno, chto Mishel' vypila na
odin-dva bokala piva bol'she, chem ej sledovalo, no tem ne menee Viktor
zastryal v gushche politicheskih debrej. Esli on soglasitsya s nej i ob etom
uznayut drugie, to opredelennye sily v rajone sistemy Federativnyh Zvezd
srazu zhe nabrosyatsya na nego za to, chto on ostavlyaet ih bez prikrytiya pered
hishchnikami Konfederacii Kapellana.
Tak zhe, kak Krestonoscy davili na il'Hana, pytayas' zastavit' ego
otrech'sya ot peremiriya: Slysha v svoem soznanii eho slov Ranny, Felan s legkoj
ulybkoj skazal:
- Pozvol'te vas zaverit', kapitan Moran, chto s moej tochki zreniya princ
Viktor dejstvoval, kak i vse vy, to est' tak, kak, po moim raschetam, i
dolzhny byli dejstvovat' vojska SHtajnera. CHestno govorya, ya ozhidal ot vas
bol'shego posle togo, kak vy razgromili YAguarov i Koshek.
Moran so sverkayushchimi zataennoj nenavist'yu glazami povernulas' k nemu.
- No i vy pogibli dostatochno bystro.
- I blagodarya etomu vy, kapitan Moran, i vasha komanda prozhili tol'ko na
neskol'ko mgnovenij dol'she. YA poruchil svoemu plenniku i moemu plemyanniku,
yunoshe, kotorogo eshche dazhe ne prinyali ni v odnu iz voennyh akademij, vymanit'
vas i vovlech' v pogonyu za prizrakom. Vy proglotili nazhivku, i vashi vojska
byli rassredotocheny.
Felan podnyal ruki na uroven' grudi i zadumchivo s vidom prevoshodstva
somknul pal'cy.
- My pozvolili im gromit' odinochek, poka sami sokrushili teh, kogo vy
bezuspeshno iskali. I hotya pri etom ya i pogib, no pogib ot ruki edinstvennogo
chlena vashej komandy, kotoryj menee vsego imeet otnoshenie k rodne ili
trenirovke SHtajnera, - slavnogo Iodamy.
Moran podnyala golovu.
- |to kapitan Ranna pobedila bol'shinstvo iz nas. Tol'ko nastoyashchij chlen
klana mog sdelat' eto.
Nozdri Felana rasshirilis'.
- Horoshij vystrel, kapitan Moran, no ne smertel'nyj. Menya vysmeivali za
moe rozhdenie vne klanov luchshie voiny Klana Volka, da, chert poberi, pozhaluj,
luchshie iz vseh klanov. Oni nenavidyat menya za to, kakoj ya est', veroyatno, i
vy nenavidite menya po toj zhe prichine. Oni nenavidyat menya, potomu chto boyatsya.
Oni nenavidyat sam fakt togo, chto ya, vol峪orozhdennyj vne klanov, smog dostich'
vershin v odnom iz samyh mogushchestvennyh klanov. Oni boyatsya menya dazhe eshche
bol'she, chem sami ponimayut eto.
- YA ne boyus' vas, - fyrknula Moran.
- O, net, vy boites' menya, kapitan Moran. - Felan obvel glazami vseh
okruzhayushchih, nenadolgo ostanavlivaya na kazhdom svoj otkrytyj vzglyad. - Vy vse
boites'. Vy vse boites', chto ne smozhete sdelat' togo, chto sdelayu ya. Vy
boites', chto, kogda klany poyavyatsya snova, ya vospol'zuyus' svoimi znaniyami, i
togda nikakaya sila, nezavisimo ot togo, naskol'ko ona velika, ne smozhet dazhe
ostanovit' nas.
Felan ulybnulsya hishchnoj ulybkoj.
- Kogda ya vizhu, kak vy tut ssorites', naprimer, kak sejchas, to nachinayu
ochen' sil'no somnevat'sya, chto vo Vnutrennej Sfere est' kto-nibud', sposobnyj
hotya by zamedlit' nashe prodvizhenie.
Felan pomedlil neskol'ko sekund i zadumchivo skazal:
- Sleduyushchij raz? V sleduyushchij raz vam povezet, esli udastsya prosto
uvidet', kak my priblizhaemsya.
IX
Ark-Rojyal
Federativnoe Sodruzhestvo
16 aprelya 3055 g.
Vot vysokomernyj sukin syn! Kisti Viktora szhalis' v kulaki, kogda on
posmotrel na Felana. On nikak ne mog sderzhat' drozh', vyzvannuyu slovami
Felana, i usiliem voli ostanovil gotovyj sorvat'sya s gub polnyj nenavisti
otvet. YA ne boyus' ego!
- YA vizhu, chto vremya, kotoroe ty provel s klanami, sovershenno ne
izmenilo tebya, Felan.
Viktor obernulsya, kogda uznal nezhnyj golos, myagko upreknuvshij Hana
Felana. Vyshe ego na vosem' santimetrov, no s takimi zhe zolotistymi volosami,
unasledovannymi ot materi, ego sestra Katerina nagnulas' k nemu i
prikosnulas' gubami k ego shcheke.
- YA udivila tebya, Viktor? Nadeyus', chto da.
- Katerina? YA dumal, chto ty s mamoj na Tarkade. Nikto ne soobshchil mne...
- Viktor pochuvstvoval, kak protivopolozhnye emocii boryutsya v nem: ego
nedavnyaya zlost' razbilas' o nakoval'nyu priyatnogo udivleniya, a potom
prevratilas' v schast'e ot novoj vstrechi so svoej sestroj. - Kogda ty
priletela?
Katerina ne obratila vnimaniya na ego vopros i protyanula levuyu ruku SHimu
Iodame.
- YA privetstvuyu vas, CHu-Sa, - skazala ona po-yaponski. - Blagodaryu vas
eshche raz za to, chto soglasilis' podbrosit' menya na vashem shattle.
Ona pozhala i otpustila ego ruku.
- Spasibo i vam za to, chto razreshili mne vospol'zovat'sya vashim shattlom,
chtoby pribyt' syuda, operediv "Tajcaj", gercoginya Katrin.
- Ty priletela syuda na shattle Sindikata Drakonov? - Viktor dazhe
zamorgal ot udivleniya. - Gercoginya Katrin?!
Katerina vzglyanula na svoego brata, potom neprinuzhdenno rassmeyalas':
- Da, ya priletela syuda na "Tajcaj". YA letela na "Dzhadbal'e", nadeyas'
peresest' na drugoj korabl', kotoryj napravlyalsya by s Tarkada na Morges.
Vstretivshis' s Iodamoj na Gamil'tone, ya sama priglasila sebya na bort ego
korablya. On byl nevoobrazimo vezhliv, nesmotrya na takoe vopiyushchee narushenie
etiketa. I ya uprosila ego ne govorit' tebe, chto nahozhus' na puti syuda, a to,
chto my vospol'zovalis' shattlami drug druga, reshilo delo.
Viktor povel brov'yu, glyadya na SHima.
- Ty mog by skazat' mne.
YAkudza iz Sindikata Drakonov pokachal golovoj.
- Esli ya uznal sekret i obeshchal hranit' ego, to derzhu svoe slovo
nezavisimo ot posledstvij.
Krasivye golubye glaza Kateriny siyali ozorstvom.
- I eto sovsem neploho dlya tebya, Viktor, chto on tak postupaet. No chtoby
otvetit' na tvoj vopros, ya skazhu, chto my pribyli segodnya utrom, kogda ty i
tvoi druz'ya zanimalis' etimi voennymi igrami. - Ona podnyala ruki i
vstryahnula pal'cami, kak budto by voennaya igra byla strashnym i davno mertvym
i razlagayushchimsya otvratitel'nym chudovishchem. - Vy byli ochen' zanyaty, poetomu my
reshili prepodnesti tebe syurpriz vecherom. Kejtlin tozhe soglasilas' s nami,
poetomu vse ostavalos' v tajne.
Drozh' v ee golose zastavila Viktora rassmeyat'sya.
- No gercoginya Katrin! - Viktor zadal vopros takim tonom, kotoryj, on
znal, privlechet ee vnimanie. - CHto sluchilos'?
Katerina nahmurila brovi, sosredotochivayas', i Viktor pochuvstvoval, chto
vse muzhchiny, okruzhayushchie ee, gotovy predlozhit' molodoj devushke lyubuyu
vozmozhnuyu pomoshch'. Tak kak ona yavlyalas' ego sestroj, Viktor ne mog ponyat' ih
reakciyu. No esli by on zastavil sebya podumat' ob etom, to dolzhen byl by
priznat', kak vygodno temno-goluboj zhaket i yubka podcherkivayut ee figuru.
Strogij vorotnik, myagkij izgib plech, krasivyj vyrez na grudi i zolotye
pugovicy sdelali zhaket podlinnym proizvedeniem iskusstva vysokoj mody v etom
sezone.
Katerine, kak on legko vspomnil posle sekundnogo zameshatel'stva,
nikogda ne sostavlyalo truda sbit' s tolku dazhe samyh strogih pridvornyh i
uchitelej svoim nevinnym smushcheniem. Ona utverzhdala, chto eta sposobnost'
peredalas' ej po nasledstvu ot mamy, no Melissa ne soglashalas' s etim,
govorya, chto v molodom vozraste ona byla ochen' stesnitel'na dlya togo, chtoby
flirtovat'. Verhovnyj Pravitel' prosto priznavala Katerinu neprevzojdennoj
mastericej v etoj oblasti.
- Izvestie o vyhode Morgana na pensiyu zastavilo menya podumat' o nashej
babushke. Tak kak moe srednee imya Morgan, v ego chest', to ya reshila vernut'sya
k ishodnoj forme svoego imeni v ee chest'. - Ona ulybnulas', i Viktor
pochuvstvoval, kak temperatura v ih kompanii podskochila na dva gradusa. -
Krome togo, Katerina - eto bezvkusnoe imya, kotoroe dayut staroj imperatrice,
k tomu zhe ono nemnogo napominaet klichku loshadi. Katrin mne nravitsya gorazdo
bol'she.
Felan uverenno kivnul. - I ono bol'she vam podhodit, kuzina.
Katerina podmignula emu.
- |to klany nauchili tebya l'stit', Felan?
- Net, prosto ya horosho vizhu situaciyu i soobshchayu vam o nej.
- Togda tebe sleduet nauchit' etomu i moego brata. - Ona povernulas' i
nagradila ulybkoj Viktora. - Mezhdu prochim, mne ponravilis' kombinezony. Ty i
komanduyushchij Koks vyglyadite ochen' zdorovo.
Iz-za spiny Felana v krug vstupili Kejtlin i Ranna. Schastlivaya ulybka
Kejtlin byla dvojnyashkoj-bliznecom ulybki Kateriny.
- Katrin, ty vyglyadish' voshititel'no. Viktor nahmurilsya i povernulsya k
Galenu.
- CHto, vse, krome menya, vyhodit, uzhe znayut ob etoj peremene imeni?
Galen smutilsya, a potom posmotrel na Viktora.
- Proshu proshcheniya, ser?
- Ne obrashchaj vnimaniya, - probormotal Viktor.
- A vy - Ranna? - provorkovala Katerina, vzyav zhenshchinu iz klana za ruku.
- Kejtlin skazala, chto vy krasivaya, no, po-moemu, ona vas sovershenno
nedoocenila. YA vzdrognula, eshche izdali uvidev, kak vy bozhestvenny, no sejchas
govoryu s absolyutnym ubezhdeniem - vy sovershenstvo - vout? YA pravil'no
skazala, da?
Viktor nashel ubezhishche v mgnovennoj rasteryannosti Ranny. On shiroko
raskrytymi glazami sledil za tem, kak ona pytaetsya promyamlit' chto-to v
otvet. Katrin-Katerina - volshebnica! V sleduyushchij raz, kogda mne sluchitsya
srazhat'sya protiv klanov, ya by hotel, chtoby ona byla vmeste so mnoj.
On smotrel, kak ego sestra upravlyaetsya s celoj tolpoj. Hotya sam Viktor
byl pochti uveren v tom, chto ona zahodit v svoej igre slishkom daleko, no,
sudya po vsemu, nikto ne razdelyal ego mneniya. Sochetanie komplimentov i lesti,
kotorymi ona nagrazhdala kazhdogo, ocharovalo vseh. Dazhe Kaj i Galen vystupili
vpered, chtoby uderzhat' Katerinu v centre kruga. Kogda ona prodela svoyu ruku
pod lokot' Ranny i chto-to zalepetala ej, krug nachal smykat'sya plotnee,
vydaviv Viktora naruzhu i ostaviv ego stoyat' zabytym pozadi vseh.
Slegka rasstroennyj, on dvinulsya v obhod, derzha kurs k stolu s
napitkami i mechtaya obladat' sposobnost'yu teleportirovat'sya podobno
T-korablyu, proletayushchemu mezhdu zvezdami. On byl tak pogloshchen svoimi mechtami o
nevidimosti, chto proshel ves' zal i tol'ko togda uslyshal svoe imya,
proiznesennoe kem-to shepotom.
Povorachivayas' nazad, Viktor srazu zhe zametil ee, i ego nizhnyaya chelyust'
otvisla. Ona byla odeta v zhaket i yubku, po stilyu ochen' shozhie s temi, v
kotorye oblachalas' ego sestra, no otlichayushchiesya tem, chto byli iz belogo shelka
s vyshitymi na nem rozovymi vishnevymi cvetkami.
- Omi? - Viktor privel svoi mysli v poryadok i s trudom sglotnul. - YA
imeyu v vidu... YA privetstvuyu vas, Kurita Omi.
Omi naklonila golovu v otvet na slova Viktora, i ee dlinnye chernye
volosy upali so spiny podobno barhatnomu zanavesu.
- Tvoj yaponskij bezuprechen, Viktor. Navernoe, ty mnogo praktikovalsya.
Viktor kivnul, nesposobnyj proiznesti ni slova, tak kak ego besheno
kolotyashcheesya serdce otstavalo na sekundu-druguyu ot skorosti, s kotoroj
pronosilis' mysli v golove. CHtoby spasti svoego brata ot klanov na Teniente,
Omi byla vynuzhdena zaruchit'sya podderzhkoj Viktora. S razresheniya otca ona
priglasila vojska Federativnogo Sodruzhestva. V obmen na eto razreshenie otec
Omi vzyal s nee obeshchanie nikogda bol'she ne vstrechat'sya s Viktorom. Odnako ee
ded otmenil zapret v blagodarnost' za tu rol', kotoruyu ona sygrala v
osvobozhdenii Hosiro. On dazhe naznachil vnuchku glavoj organizacii, kotoraya
finansirovala obuchenie detej Mstitelej, to est' zanimalas' rabotoj, kotoraya
trebovala chastogo obmena informaciej s Viktorom.
Pokidaya Nedostizhimuyu chetyre goda tomu nazad, Viktor dumal, chto nikogda
bol'she ne uviditsya s Omi. Omi tozhe tak dumala, i mysl' ob etom sdelala ih
svobodnymi dlya vyrazheniya svoih chuvstv v pis'mah, kotorye oni posylali drug
drugu. Ih otnosheniya krepli vplot' do togo momenta, kogda obeshchanie Omi,
dannoe otcu, prevratilos' dlya nih oboih v pytku. Vmeste s tem rasstoyanie,
razdelyavshee ih, pomogalo derzhat' svoi chuvstva pod kontrolem.
Kogda on uvidel ee snova, Viktoru zahotelos' krepko obnyat' Omi pryamo
zdes', v zale, no on sderzhal sebya. Dolzhno byt', on slishkom pristal'no
smotrel na nee, potomu chto Omi vnezapno pokrasnela. V zameshatel'stve otvodya
svoi glaza, on i sam pochuvstvoval, kak zhar nachal razlivat'sya po ego shchekam.
- Izvini, pozhalujsta, - skazal on, - ya ne hotel smushchat' tebya. |to vse
iz-za togo, chto ya nikak ne mogu poverit', chto ty v samom dele nahodish'sya
zdes'.
Omi nezhno ulybnulas'.
- Sindikat Drakonov v ogromnom dolgu pered Gonchimi Kella. Moj otec
nikogda ne pozvolit mne okazat'sya nevezhlivoj po otnosheniyu k vam. YA priehala
otdat' dan' uvazheniya velikomu voinu. Krome togo, ya ubedila svoego otca, chto
u moej organizacii, pomogayushchej detyam Mstitelej, est' neotlozhnye dela,
kotorye luchshe vsego budet reshit' lichno, pri vstreche v Ark-Rojyale.
- YA ponimayu. - Viktor nervno podergival za koncy sharfa, zakryvayushchego
vorot ego kombinezona. Drugaya sekretnaya missiya - eshche odna, o kotoroj ya
nichego ne znal, no kotoruyu privetstvuyu vsem serdcem. - YA ne dumal, chto
kogda-nibud' uvizhus' s toboj snova. YA dumal, chto ty, veroyatno, obizhena na
to, chto ya ne prisutstvoval na pohoronah tvoego deda. YA byl iskrenne opechalen
ego smert'yu.
Ona posmotrela na belyj mramornyj stol.
- Smert' Takasi byla takoj neozhidannoj, no on vsegda vystupal protiv
pyshnyh ceremonij v svoyu chest'. - Omi na mgnovenie vstretilas' s glazami
Viktora, a potom ee vzglyad vnov' skol'znul vniz. - YA sovsem ne imela v vidu,
chto ty byl by nezhelannym gostem.
- Spasibo. - Viktor ulybnulsya ej i pochuvstvoval sebya tak, budto v grudi
u nego sejchas proizojdet vzryv. - Pojdem, ya dolzhen predstavit' tebya svoej
sestre.
Ona podnyala odnu ruku.
- Spasibo, Viktor, no ya uzhe vstrechalas' s nej. Ona pomogla moim lyudyam
sdelat' eto plat'e, poka "Tajcaj" nahodilsya na puti syuda. Tvoya Katrin ochen'
mila.
Viktor gromko vzdohnul.
- No nemnozhko perebarshchivaet, ty ne nahodish'?
- Ona ochen' zhiznelyubiva, mne kazhetsya. - Omi vezhlivo podavila zevok. - YA
prishla syuda etim vecherom, tak kak poobeshchala ej, chto pridu. Mne sledovalo
poslushat'sya svoego sovetnika i rano lech' spat'.
- Da net, ya imeyu v vidu, ya ponimayu, no ya ochen' schastliv ottogo, chto ty
reshila prijti. - Viktor oglyanulsya tuda, gde ego sestra vse eshche uderzhivala
vokrug sebya celuyu tolpu. Konechno, oni ne zametyat menya. Kapitan Moran
posmotrela na nih i tut zhe nahmurilas', no etot fakt edva li otlozhilsya v
soznanii Viktora. - Ty ne budesh' vozrazhat', esli ya provozhu tebya v tvoj
nomer?
Pochti srazu zhe on ponyal, kak dvusmyslenno prozvuchal ego vopros.
- YA imeyu v vidu, chto ty okazhesh' mne chest', pozvoliv lichno ubedit'sya,
chto ty blagopoluchno vernulas' k sebe v nomer i nahodish'sya v bezopasnosti.
Golubye glaza Omi na sekundu sverknuli, no ee lico ostavalos' lishennym
vsyakih emocij.
- YA smogu najti dorogu domoj iz sada. Esli ty soglasish'sya provodit'
menya tak daleko, to ya budu tebe ochen' priznatel'na.
Viktor ukazal ej na vhod v koridor. Kogda on segodnya shel po nemu na
priem, to koridor pokazalsya emu beskonechno dlinnym, a sejchas, provozhaya Omi,
Viktor ponyal, chto on do obidnogo korotkij. Oni shli molcha, ne razgovarivaya i
dazhe ne pritragivayas' drug k drugu, esli ne schitat' sluchajnogo
soprikosnoveniya ruk, no eto ne imelo dlya nih nikakogo znacheniya. Dazhe kogda
ego vzglyad byl ustremlen vpered, Viktor chuvstvoval, chto Omi nahoditsya ryadom
s nim. SHelest ee odezhdy soblaznitel'no nasheptyval o chem-to, a tihij zvuk
dyhaniya devushki zvuchal sladkoj muzykoj v ego ushah.
Otkryv dver' v konce koridora, Viktor vyvel Omi na prohladnyj vechernij
vozduh v tshchatel'no uhozhennyj sad Gonchih Kella.
Viktor pomnil, kakoe sil'noe vpechatlenie proizvelo na nego eto mesto v
pervoe utro na Ark-Rojyale. Godami Gonchie uhazhivali za privezennymi iz
velikogo mnozhestva mirov, obrazcami rastenij, olicetvoryaya etim svoyu sluzhbu
na blago procvetaniya narodov dalekih planet. Malen'kie teplicy tut i tam
useivali ogromnuyu territoriyu, obespechivaya rasteniya rodnoj im atmosferoj, tak
kak mnogie iz nih sovershenno ne byli prisposobleny k zhizni v usloviyah
Ark-Rojyala. Raduzhnaya palitra sada dostatochno vpechatlyaet dnem, no blagouhanie
nochnyh cvetov bolee chem vospolnyalo poblekshie bez solnca kraski.
Sverkayushchee stolpotvorenie zvezd u nih nad golovami zapolnyalo nebo.
Mlechnyj Put' prorezal chernoe nebo s severa na yug. Viktor bezuspeshno staralsya
najti kakoe-nibud' znakomoe sozvezdie i pokazat' ego Omi, no, kak nazlo, ne
mog pripomnit' ni odnogo iz nih.
Oglyanuvshis' na Omi, Viktor zametil, chto ona drozhit.
- Tebe holodno? - On lovko razvyazal sharf svoego kombinezona i uzhe
napolovinu snyal ego, prezhde chem ona uspela pokachat' golovoj. - Ty uverena?
- Absolyutno, Viktor. - Ona oglyadelas' vokrug i ulybnulas'. - Prosto ya
tol'ko chto vspominala tot poslednij raz, kogda my byli naedine noch'yu v sadu,
tak pohozhem na etot.
- Nedostizhimaya, chetyre goda tomu nazad.
- Ty i Hosiro uletali na vojnu s klanami. YA dumala, chto uzhe nikogda
bol'she tebya ne uvizhu. Togda bylo stol'ko vsego neopredelennogo, strahov i
somnenij... - Ona snova ulybnulas' emu. - I sejchas mne strashno.
- Strashno? - On vnimatel'no posmotrel na nee, pytayas' ugadat' ee
skrytye chuvstva. - CHego tebe boyat'sya?
- YA boyus', chto mogu poddat'sya svoim zhelaniyam i poprosit' tebya segodnya
vecherom provodit' menya domoj.
Pri etih slovah serdce Viktora perevernulos' v grudi. Znaya, chto Omi ne
budet vozrazhat', esli tol'ko on pozvolit svoim zhelaniyam vyrvat'sya naruzhu,
Viktor vse zhe nashel v sebe sily uderzhat' ih, uloviv nastorozhennost' i
skrytoe preduprezhdenie, prozvuchavshee v slovah Omi. Esli oni budut vmeste, to
eto okazhetsya bol'shoj oshibkoj i chrezvychajno bezotvetstvennym postupkom.
Obrazno govorya, oni mogut dazhe razrushit' mir mezhdu Federativnym Sodruzhestvom
i Sindikatom Drakonov. |to v svoyu ochered' privedet k tomu, chto dlya klanov
nastupit blagopriyatnaya vozmozhnost' napast' na Vnutrennyuyu Sferu. To, chto dlya
drugoj vlyublennoj pary dolzhno byt' strastnoj lebedinoj pesnej, dlya nih mozhet
stat' uvertyuroj k padeniyu civilizacii.
Ty vse chereschur dramatiziruesh', Viktor. Ne vse vedet k koncu sveta. On
vstryahnul golovoj, kogda ponyal, chto Omi prosit ego byt' sil'nym i v to zhe
samoe vremya budet priderzhivat'sya lyubogo ego resheniya. Serdce Viktora zanylo
iz-za togo, chto ego chelovecheskoe zhelanie tak bystro razbilos' o chuvstvo
dolga.
- Ty znaesh', vsyu svoyu zhizn' ya otdal by tol'ko za odnogo cheloveka. -
Viktor, chto ty govorish'? Nikomu sovershenno ne nuzhno eto znat'! Kogda odna
polovina ego soznaniya krichala, prizyvaya zamolchat', to drugaya po
rasslabivshimsya plecham Omi uzhe videla, chto on postupaet pravil'no, govorya ej
eto. - V sadu, pohozhem na etot, chetyre goda tomu nazad my govorili o tom,
chto budem delat', esli polyubim drug druga. Togda my govorili o vozmozhnyh
problemah nashego soyuza. I hotya nashi otvety i mogli izmenit'sya s techeniem
vremeni - moj, naprimer, izmenilsya, no problemy-to ostalis' prezhnimi.
Ona protyanula ruku i nezhno pogladila ego po shcheke.
- Est' legenda ob odnom cheloveke, kotoryj soderzhitsya v ubogih i
muchitel'nyh usloviyah zatem, chtoby vse ostal'nye lyudi mogli zhit' v mire i
dostatke. Vremenami ya dumayu - tak kak moj otvet tozhe izmenilsya s teh por,
kogda byl zadan vopros, - a ne trebuetsya li i nashej Vselennoj takie zhe bol'
i mucheniya dlya podderzhaniya ee poryadka?
- Vremenami mne kazhetsya, chto dazhe razrushenie vsego mirozdaniya mozhet
byt' spravedlivoj cenoj za mgnoveniya blazhenstva, - grustno otvetil on.
Viktor dotronulsya do ee golovy i nezhno sklonil ee k svoej. On legko
poceloval ee v guby, potom eshche raz. Ona pocelovala ego v otvet.
Viktor szhal levuyu ruku v kulak i otstranilsya.
- Slishkom blizko, slishkom bystro. - On delal cherez nos chastye vdohi
nochnogo vozduha, nadeyas', chto aromat cvetov pereb'et zapah zhasminovyh duhov
Omi. - Ty i tvoya sem'ya doveryaete mne gorazdo bol'she, chem eto sledovalo by.
- Sindikat Drakonov vruchil tebe zhizn' svoego naslednika prestola. Esli
oni doverili tebe, to podumali, chto smogut doverit' tebe i moyu chest'. - Omi
otvernulas' ot nego. - Oni ochen' spravedlivye i razumnye lyudi, tak kak
znali, chto ty okazhesh'sya sil'nee, chem ya.
- Ne uprekaj sebya, Omiko. - Viktor pokachal golovoj. - Segodnya noch'yu moya
ochered' byt' sil'nym. YA dumayu, chto ty eshche poluchish' shans otygrat'sya, prezhde
chem my pokinem etot mir.
- A esli ya proigrayu?
- Togda pust' Vselennaya najdet sebe kogo-nibud' drugogo, chtoby sdelat'
ego neschastnym na odnu noch'.
X
Ark-Rojyal
Federativnoe Sodruzhestvo
16 aprelya 3055 g
Kogda Omi rastvorilas' v temnote, Felan otkashlyalsya.
- Byvaet vremya, kogda lyubov' prinosit bol'she boli, chem udovol'stviya.
Viktor rezko razvernulsya k nemu, levoj nogoj vybrosiv fontanchik beloj
kamennoj kroshki.
- Kak davno ty stoish' zdes'? - strogo sprosil on. Lico princa bylo
skryto v teni, no v ego golose otchetlivo slyshalas' yarost'.
- YA tol'ko poshel poiskat' tebya. YA nichego ne slyshal i nichego ne videl
takogo, chto moglo by predstavlyat' iz sebya tajnu. Bolee togo, esli by ya dazhe
slyshal ili videl chto-to takoe, to nikogda ne stal by ispol'zovat' eto protiv
tebya.
- Neuzheli ne stal by? - Viktor skrestil ruki na grudi. - Ty, kotoryj
skazal, chto my zdes', vo Vnutrennej Sfere, boimsya tebya iz-za togo, chto ty
sdelaesh' s nami, kogda klany snova napadut na nas. I ty ne stanesh'
pol'zovat'sya informaciej lichnogo haraktera, napravlennoj protiv menya, esli
my vstretimsya licom k licu vo vremya nastoyashchih voennyh dejstvij?
- YA nikak ne mogu ponyat', kakogo otveta ty ot menya zhdesh', Viktor. -
Felan scepil pal'cy ruk. - YA mogu skazat', chto ty, konechno, dumaesh'
pravil'no, no eto tol'ko utverdit tebya v predstavlenii chlena klana kak
nedalekogo robota-ubijcy, v kotorom ty tak sil'no uverilsya. YA mogu skazat'
tol'ko, chto ne budu pol'zovat'sya informaciej protiv tebya iz-za togo, chto ty
moj dvoyurodnyj brat i my svyazany uzami krovnogo rodstva, kotorye ya ochen'
cenyu, no ty tol'ko posmeesh'sya v otvet na eto. Ili, kak ya uzhe tol'ko chto
sdelal, mogu skazat', chto nichego ne videl i mne ne o chem rasskazat', esli
menya prizovut dlya doklada.
- U tebya est' nachal'niki, Felan. Ty budesh' delat' doklad.
- YA Han, Viktor. YA delayu to, chto zahochu. Esli il'Han budet trebovat'
doklad i ya utayu informaciyu, to nikto nichego ne uznaet. - Felan podnyal ruki
vverh. - Podozhdi, podozhdi. Vse eto vyhodit za vsyakie ramki. YA prishel syuda ne
dlya togo, chtoby sporit' s toboj.
Princ vskinul golovu.
- Togda zachem ty prishel?
- Predupredit' tebya.
- |to dolzhno byt' ochen' vazhnoe soobshchenie, esli radi etogo tebe udalos'
vyrvat'sya iz pautiny, spletennoj moej sestroj.
Sardonicheskaya notka v golose Viktora podskazala Felanu, chto princ
sejchas vnov' zadaetsya voprosom, pochemu on pozvolil Omi ujti.
- V etom ya pohozh na tebya. Tak kak ona moya kuzina, to tabu na incest
dalo mne nekotoryj immunitet protiv ee ocharovaniya. Mne kazhetsya, ya pomnyu ee
eshche na pohoronah nashej babushki, kogda ona pokrasila sebe volosy, chtoby
kazat'sya bolee vzrosloj.
Viktor rassmeyalsya.
- Da, ona hotela sdelat' sebe ryzhij cvet volos, chtoby byt' pohozhej na
Natashu Kerenskuyu, no vmesto etogo u nee poluchilsya oranzhevyj i ona vyglyadela
ochen' zabavno.
- I obratila eto v svoyu pol'zu. Ona obrashchaet vse nedostatki v
preimushchestva. Kuzina ochen' horosha. - Felan sel na cementnuyu skamejku,
otdelannuyu kamennymi plastinami, i holod, nakopivshijsya v kamne, bystro
probralsya skvoz' ego odezhdu. - YA dumayu, chto esli by ona byla iz Klana Volka,
to ya vynuzhden byl by postoyanno sostyazat'sya s nej.
- Esli v etom zaklyuchaetsya tvoe preduprezhdenie, to i dumat' ne smej ob
etom. - On prichesal volosy pal'cami ruki. - Smert' Romano Lyao budet
poslednim ubijstvom korolya vo Vnutrennej Sfere. |to vse, chto ya mogu skazat'
ob etom.
- Horosho. YA soglasen. - Felan polozhil ruki na skamejku i otkinulsya
nazad. Odnako ya hotel tebya predupredit' sovsem o drugom. YA lomal golovu nad
tem, pochemu kapitan Moran tak ozhestochenno napadala na tebya vo vremya priema.
Posle togo, kak ty otoshel ot nee, no do togo, kak udalilsya s dochkoj
Koordinatora, Mishel' uvidela vas vmeste. Na ee lice bylo ochen' nehoroshee
vyrazhenie.
- Ee brat pogib na Trellvane, a ya - net. Mne bylo prikazano pokinut'
planetu vne zavisimosti ot chego by to ni bylo. Galen siloj zatashchil menya na
shattl.
- Nu, ladno, eto mozhet byt' osnovoj ee obidy, no dumayu, chto tebe stoit
posmotret' glubzhe. Viktor podoshel i sel ryadom s nim.
- CHto?
- Veroyatno, ya oshibayus', a ty, mozhet byt', ty ne zahochesh' dazhe slushat'.
- Rasskazhi mne.
- Ty uveren?
Viktor medlenno kivnul.
Felan vzdohnul i nachal govorit':
- Ty i ya nikogda ne razgovarivali po dusham. YA vsegda byl obizhen na
predstavitelej vlasti, kotorye schitayut, chto oni vse znayut luchshe drugih
tol'ko iz-za svoego polozheniya. Ty znaesh', chto na Nejdzhelringe u menya byla
podruga, kotoraya pogibla, vypolnyaya zadanie, iz-za togo, chto kakoj-to idiot
komanduyushchij zastavil ee podrazdelenie dejstvovat' po uchebniku. Vojska Ligi
Svobodnyh Mirov ubili ee, no komanduyushchij spassya. YA nadeyus', chto kto-nibud'
iz Klana Krecheta razobralsya s nim. Tor Miraborg na Ganzburge - drugoj primer
cheloveka, oblechennogo vlast'yu tol'ko iz-za togo, kakim on byl ran'she. Kogda
ya vstretilsya s nim, on predstavlyal iz sebya ozloblennogo starika,
trebovavshego unichtozhit' menya. Vo mne on uvidel chto-to dostojnoe ego
nenavisti, i eto bylo horosho, potomu chto nenavist' okazalas' vzaimnoj. Ona
oboshlas' kazhdomu iz nas ochen' dorogo: mne - moej zhizni kak chlena Vnutrennej
Sfery, a emu - ego docheri.
Felan naklonilsya vpered, polozhiv lokti sebe na koleni.
- Ty byl dlya menya nakazaniem. Ty obrel vlast' tol'ko iz-za sluchajnosti
svoego rozhdeniya. Na Nejdzhelringe ya derzhalsya osobnyakom iz-za togo, chto ne
hotel, chtoby pridvornye celovali moj zad, nadeyas' priblizit'sya k tebe. S
ogromnymi mukami ya otverg teh, kto dumal, chto mozhet vospol'zovat'sya mnoj,
chtoby podobrat'sya k tebe. Vremenami ya nastol'ko sil'no nenavidel tebya, chto
mog svernut' tvoyu malen'kuyu sheyu. Viktor ulybnulsya.
- Nashi chuvstva byli vzaimnymi, Felan. YA vosprinimal lyubye tvoi postupki
kak oskorblenie lichno sebe, svoej sem'e i pamyati moih predkov. Inogda mne
kazalos', chto ty postupaesh' tak potomu, chto hochesh' ubedit'sya, kak daleko ya
mogu pojti, zashchishchaya tebya. Mne bylo uzhasno nepriyatno smotret', kak ty popustu
tratish' svoi talanty, kotoryh u tebya gorazdo bol'she, chem u drugih, imenno
iz-za etoj prinadlezhnosti k nashej sem'e po pravu rozhdeniya. YA byl rad, chto ty
ischez v tot god, kogda ya uchilsya v Voennoj akademii Novogo Avalona, potomu
chto ne hotel videt', kak ty stal by uprashivat' menya pozvolit' tebe ostat'sya
na Nejdzhelringe.
- |to govorit o tom, naskol'ko ty byl tshcheslaven, esli dumal, chto ya
pridu k tebe prosit' chtonibud'.
Viktor podobral prigorshnyu kameshkov, kotorymi byli usypany dorozhki sada,
i prinyalsya brosat' ih odin za drugim v temnotu.
- Ty perenosish' svoi samye nehoroshie chuvstva na menya. Esli ty
nenavidish' prosit', to dumaesh', chto ya ochen' hochu, chtoby ty eto sdelal. Ty ne
ponimaesh' samogo osnovnogo, Felan.
- CHego zhe?
- Prosto ya nenavizhu obladat' dannymi mne privilegiyami i pravami,
kotoryh ya ne zasluzhil. Nenavizhu byt' svyazannym tem obstoyatel'stvom, chto ya
tot, kem ya rodilsya, a ne tot, kem ya stal. - Eshche odin kameshek poletel v
temnotu nochi. - Esli by dazhe ya byl vsego lish' soldatom v Vooruzhennyh Silah
Federativnogo Sodruzhestva, to ne sidel by zdes', na etoj holodnoj skamejke,
razgovarivaya s toboj. YA byl by sejchas gde-nibud' v ochen' teplom i uyutnom
meste s chelovekom, kotorogo lyublyu.
- Mozhet byt', i tak, no tol'ko eto byla by ne ona, - Felan podobral
gorst' kameshkov i tozhe prinyalsya brosat' ih v temnotu. - YA znayu, chto ty davno
nenavidish' pochesti i ogranicheniya, svyazannye s tvoim polozheniem princa i
Lorda-Naslednika. I tak kak ya znayu eto - skoree vsego, ya uznal ob etom
davnym-davno, eshche kogda my vmeste byli na Nejdzhelringe, - poetomu ne zadushil
tebya togda. YA videl, kak ty proveryal kazhdogo, chtoby ubedit'sya, ne vyiskivaet
li etot chelovek vygody dlya sebya. Navernoe, potomu i staralsya derzhat'sya v
otdalenii ot tebya, potomu chto ne hotel, chtoby ty smotrel na menya kak na
ocherednogo podhalima, pol'zuyushchegosya rodstvom. |to pravda, takaya, kak ona
est'.
- CHestnost'. V etom otlichie. - Viktor pohlopal rukami, otryahivaya ih ot
beloj pyli. - Esli ne schitat' Omi, Galena i Kaya, ya ne chasto stalkivayus' s
nej.
Felan ulybnulsya.
- U menya nemnogo bol'she kritikov, no eto iz-za togo, chto moya rabota
otlichaetsya ot tvoej. Posmotri, esli isklyuchit' tot fakt, chto vy oba s Omi
prinadlezhite k korolevskim sem'yam, to vy vse-taki mozhete byt' samimi soboj.
YA ne znayu, chto eto budet znachit' dlya Kaya i Galena, no prinimayu kak samo
soboj razumeyushcheesya, chto oni pojmut vas.
- Tak i est'. Kogda ya v pervyj raz vstretil Kaya, eto byl nastol'ko
pogruzhennyj v sebya chelovek, chto ya obyazan byl pomoch' emu obresti veru v sebya.
On nikogda dazhe ne pomyshlyal o tom, chtoby poprosit' menya o kakom-nibud'
odolzhenii, tak kak byl uveren, chto nedostoin etogo. - Viktor podvigal
chelyust'yu i zasmeyalsya. - Galen, nu da, on byl pristavlen ko mne, chtoby ya
sluchajno ne pristrelil kogo-nibud' iz dvenadcatoj brigady Donegala. YA
zadumal sdelat' eto v lyubom sluchae, no nikak ne mog otdelat'sya ot nego.
- Moi lyudi tozhe pohozhi na nih. Kazhdyj iz nih zametil menya i moi
zaslugi, eshche kogda ya byl plennikom. |venta...
- |lemental?
- Tochno. Ona spasla mne zhizn', dazhe nesmotrya na to, chto odnazhdy ya
"vyrubil" ee svoim udarom pryamo na glazah u Hana klana i drugih elementalov.
Moj udar unizil ee, no sna reshila, chto takoj voin, kak ya, ne dolzhen
pogibnut'. Esli by ona ne ostavila menya dlya svoih trenirovok, to ya uzhe
davnym-davno byl by mertv.
- Felan, a kak ty smog vyzhit' v ih giperavtoritarnoj kul'ture, kogda
tebe nenavistny lyubye avtoritety?
|to horoshij vopros. Felan pozhal plechami, davaya sebe vremya na
razmyshlenie.
- YA dumayu, potomu, chto v klanah vse konflikty proyavlyayutsya dovol'no
otchetlivo i u menya vsegda est' ochen' prostoj sposob dlya ih razresheniya.
Naprimer, esli tvoya mama schitaet, chto v Federativnom Sodruzhestve nado
podnyat' nalog, to ona dolzhna obratit'sya k zakonodatelyam, chtoby oni odobrili
ego. |to znachit, chto ee vlastnye resheniya budut izmeneny, a dela otlozheny.
Lyuboj chelovek, ne soglasnyj s sushchestvuyushchim ravnovesiem, mozhet popytat'sya
narushit' ego.
- I eto ravnovesie - eto i est' politika, kuzen. Ved' ty zhe ne mozhesh'
skazat', chto u klanov net politiki.
- Net, konechno, ne mogu, no u klanov est' ochen' bystryj sposob prinyatiya
reshenij. Esli kto-nibud' ne soglasen s chem-to, chto ya sdelal, to ya budu
vyzvan dlya prodolzheniya spora v Krug Ravnyh. Tam, srazhayas' po pravilam,
ustanovlennym Hanom, ili za kotorye progolosoval Bol'shoj Sovet, my najdem
reshenie. CHasto dazhe namek na horoshuyu shvatku ili dve, ispol'zovannyj pri
zashchite svoej tochki zreniya, mozhet predotvratit' nastoyashchee stolknovenie.
Princ gromko rassmeyalsya.
- Poluchaetsya, chto esli tebe kto-to ne nravitsya, to ty mozhesh' ego ubit'?
Felan nelovko zaerzal na skamejke.
- Skazano grubo, no tochno.
- Esli by u nas na Nejdzhelringe byl Krug Ravnyh, to tebya nikogda by ne
izgnali s planety. - Viktor pochesal sheyu szadi. - A poka ty dolzhen priznat',
chto politika - eto neobhodimoe zlo.
- S udareniem na slovo zlo.
- S udareniem na slovo neobhodimoe. Sposob klanov, stol'
udovletvoritel'nyj i prostoj, goditsya tol'ko dlya voennyh uslovij. - Viktor
oglyadel Felana. - A kak u vas razreshaet svoi spory kasta uchenyh - risuet
krug, a potom vyzyvaet protivnika dokazat' teoremu?
Han klana otricatel'no pokachal golovoj.
- Ih spory mogut byt' razresheny putem provedeniya povtornyh
eksperimentov. YA soglasen s tem, chto kompromissy - eto chast' nashej zhizni, i
nasha politicheskaya sistema prekrasno s etim spravlyaetsya, no reshit'sya
postavit' svoyu zhizn' na zashchitu togo, vo chto verish', - eto tozhe horoshij
sposob izbavit'sya ot nenuzhnyh sporov i pritvorstva.
- I chem zakanchivaetsya reshenie spora v Kruge Ravnyh?
- Koncom. Odin iz voshedshih v Krug ostaetsya v nem. - Felan poser'eznel.
- |to to zhe samoe, chto ispovedat'sya dlya oblegcheniya svoej viny.
- Vinu ya ne prinimayu v raschet, menya bespokoit tol'ko, esli dumayut, chto
ya vinoven. - V golose Viktora prozvuchala notka stradaniya. - Da, ya znayu, chto
eto zvuchit tak, budto u menya nachalas' paranojya, no na samom-to dele ya
zdorov. YA ponimayu, pochemu kapitan Moran ne lyubit menya, i soglasen s etim. No
drugie lyudi, te, kotorye tak bystro soglasilis' s nej, vot kto menya
bespokoit.
- My tol'ko chto zavershili krug. Imenno ob etom ya i prishel pogovorit' s
toboj, Viktor. Iz-za togo, chto ty vse vremya sudish' lyudej, proschityvaesh' ih,
pytayas' vyyasnit', chto im nuzhno, ty sozdaesh' stenu mezhdu okruzhayushchimi i soboj.
Navernyaka est' lyudi, kotorye hotyat poznakomit'sya s toboj, potomu chto ty dlya
nih - lichnost'-dorozhe-sobstvennoj-zhizni. Ty dlya nih - simvol, geroj ot
rozhdeniya. Na vseh tvoih izobrazheniyah, sdelannyh dlya naroda, ty kazhesh'sya
energichnym, zhizneradostnym, bezzabotnym i ochen' privlekatel'nym.
- |to vse propaganda, sostryapannaya zhurnalistami, zhelayushchimi sorvat'
den'gi.
- Da, no dlya etoj propagandy est' osnovanie: ona dejstvuet. - Felan sel
pryamo i nezhno pohlopal Viktora po plechu. - Pri podlete k sisteme ya videl
dyuzhinu soobshchenij i reportazhej, posvyashchennyh tebe. Ark-Rojyal stanovitsya
zvezdoj potomu, chto ty nahodish'sya zdes'. Ty naibolee podhodyashchij holostyak vo
Vnutrennej Sfere, vout? Ty vyglyadish' ochen' dazhe neploho, k tomu zhe eshche i
geroj vojny. Ty - nekto.
- No mne eto ne nravitsya.
- No kakogo zhe cherta tebe eshche nuzhno!
- |to mne ne nravitsya!
- Viktor, ty boish'sya, chto tebe vse eto mozhet ponravit'sya. Ty boish'sya,
chto nachnesh' verit' lesti pridvornyh i v konce koncov stanesh' podoben
nedostizhimomu Maksimilianu Lyao i, kak on, budesh' sverzhen. Poetomu ty
special'no ograzhdaesh' sebya ot etoj vozmozhnosti, a vmeste s nej i ot
mnozhestva normal'nyh lyudej. - Felan na sekundu zakusil nizhnyuyu gubu. -
Posmotri na povedenie Kateriny, kak ty dumaesh', ona sama verit hotya by
napolovinu v to, chto govorit?
- Net. - Viktor uverenno pokachal golovoj. - Ona znaet, chto cherez
sekundu posle togo, kak otojdet na dostatochnoe rasstoyanie, nekotorye zhenshchiny
tut zhe nachnut peremyvat' ej kostochki, i ona znaet, chto mnogie muzhchiny l'styat
ej v nadezhde na odnu noch', kotoruyu potom oni smogut vklyuchit' v svoi memuary.
Ona vovse ne durochka.
- Net, vovse net. Ona prihodit i podderzhivaet vseh. Katerina staraetsya
byt' kak by naravne s nimi, zastavlyaya kazhdogo dumat', chto on vazhen dlya nee.
Esli ona otkazyvaet komu-to v priglashenii na tanec, ili posetit' dom, ili
provesti noch', to vsegda pokazyvaet svoe glubokoe sozhalenie. Esli Katerina i
pitaet otvrashchenie k komu-libo, to etot chelovek nikogda ob etom ne uznaet, u
nego dazhe ne poyavitsya mysl' ob etom. |to ty, ty pozabotish'sya o nem i
unichtozhish' ego.
- Da. Ili poshlyu ego voevat' protiv Klana Volka. - Princ hihiknul. - No
ee zovut Katrin.
- Opyat' ty ob etom.
- CHto?
- Kakoe tebe delo do togo, chto ona hochet pomenyat' svoe imya na imya svoej
babushki? |to krasivyj zhest, odin iz teh, mezhdu prochim, chto byli horosho
prinyaty zdes', na segodnyashnem prieme. - Felan oglyanulsya i posmotrel na
zdanie, stoyashchee pozadi nih. - V samom dele, v armii on budet imet' gorazdo
bol'shee znachenie, chem tvoj uhod segodnya vecherom.
Viktor podnyalsya i pnul nogoj kamen'.
- CHto ty imeesh' v vidu? Felan pozhal plechami.
- YA imeyu v vidu, chto Liryanskaya Respublika i sistema Federativnyh Zvezd
istratili massu deneg i prolili morya krovi, srazhayas' s Sindikatom Drakonov.
YA ne dumayu, chto kto-nibud' budet zavidovat' tvoemu s Omi schast'yu i mnogim
parnyam ponravitsya ssora mezhdu Federativnym Sodruzhestvom i Sindikatom
Drakonov. Nekotorye lyudi gotovy vnov' poslat' tebya osvobozhdat' Hosiro, no
eto potomu, chto oni vspominayut proshloe, no ne dumayut o budushchem. V konce
koncov oni vse pojmut sami, no tebe sleduet dat' im dlya etogo vremya.
- YA znayu, znayu. SHutniki uzhe govoryat, chto u nas est' odin rebenok,
kotorogo my spryatali na Terre. V odnoj iz programm "Galakticheskie Nameki"
pokazyvali dazhe celyj spektakl' s akterami, zagrimirovannymi pod nas. -
Viktor udaril kulakom po raskrytoj ladoni, potom povernulsya k Felanu. - Krug
Ravnyh byl by otlichnym sposobom dlya resheniya etoj problemy. Han Klana Volka
vstal i potyanulsya.
- Srazhat'sya so sredstvami massovoj informacii - eto vse ravno chto vesti
bor'bu so svin'yami. - Ty mozhesh' pobedit', no posle etogo ty budesh' slishkom
gryazen. YA chuvstvuyu to zhe samoe, kogda imeyu delo s Klanom YAguara. Poprobuj
byt' blizhe k lyudyam. Pouchis' u Katrin. Priotkrojsya dlya nih chut'-chut', pust'
oni uvidyat, kakoj ty na samom dele. Pust' lyudi uznayut tebya, togda oni smogut
perezhivat' vmeste s toboj. I pust' ty im ponravish'sya, togda oni smogut
"bolet'" za tebya i Omi, za to, chtoby vy imeli shans uprochit' mir, kotoryj
sejchas nastol'ko hrupok.
- Mudrye slova.
- Spasibo. - Felan ukazal na odezhdu Viktora. - Luchshe poprav' etot sharf,
a to lyudi podumayut, chto ty vel s Omi ochen' zharkie peregovory.
Princ kivnul i popravil sharf.
- A pochemu ty govorish' mne vse eto, v samom dele? Esli ya dostignu
uspeha, sdelav tak, kak ty mne sovetuesh', to peremirie, o kotorom my
zabotimsya, stanet bolee krepkim i stabil'nym.
- YA dam tebe dva otveta, a ty vybiraj lyuboj. Pervyj: my rodstvenniki, i
ya ne hochu videt' gosudarstvo i lyudej, kotorye mne nebezrazlichny, stradayushchimi
tol'ko iz-za togo, chto nikto iskrenne ne pogovoril s toboj. Vtoroj: ya
predstavitel' klanov, sil'noe i stabil'noe Federativnoe Sodruzhestvo dast mne
shans pokryt' sebya nezabyvaemoj voennoj slavoj.
- Nu, a esli ya vyberu oba otveta? Felan protyanul ruku, obnyal Viktora za
plechi i povlek ego nazad, po napravleniyu k zdaniyu.
- Skazano - sdelano!
XI
Ark-Rojyal
Federativnoe Sodruzhestvo
17 aprelya 3055 g.
Kristian Kell poter podborodok. - Mne eto nravitsya, no ya ne uveren, chto
ya tot chelovek, s kotorym mozhno sovetovat'sya v voprosah mody. - On podnyal
glaza ot ekrana komp'yutera, posmotrel v lico |venty Fetlaral i vnov' opustil
ih. - Katrin - vot sovetnik, ot kotorogo mozhno zhdat' pomoshchi v voprosah mody.
|venta vnimatel'no smotrela na ekran. Krisu kazalos', budto ona sejchas
reshaet slozhnuyu strategicheskuyu zadachu, i tol'ko ispol'zovanie samoj
sovershennoj taktiki mozhet pomoch' ej v etom.
- YA prosto ne znayu. |to sovershenno vyhodit za ramki moego opyta.
Prodavec, malen'kij chelovechek s tonkimi usikami i zhidkimi volosami,
slozhil, ruki na grudi.
- Pover'te mne, miss. |ta veshch' velikolepno podhodit vam. Iz-za vashego
rosta, shirokih plech i tonkoj talii rezonno predlozhit' vam imenno etot lif
bez lyamok, kotoryj eshche bol'she podcherknet dostoinstva vashej figury.
ZHaket-bolero iz chernogo barhata pomozhet smyagchit' liniyu vashih sil'no razvityh
myshc na rukah. Svobodnoe plat'e - eto predmet, voistinu nahodyashchijsya na
vershine mody v etom sezone, a rassypannye po nemu iskusstvennye dragocennye
kamni budut namekat' na ekzoticheskuyu i strastnuyu storonu vashej dushi.
|venta posmotrela na prodavca, a zatem snova perevela vzglyad na ekran,
gde odnovremenno s ego rasskazom videoobraz ee tela primeryal opisyvaemye
naryady.
- No eto zahodit slishkom daleko, togda kak vse, chego by mne hotelos', -
eto ostavat'sya v svoej forme. - Ona nahmurilas'. - Plennik, tvoe mnenie?
Ragnar minutu izuchal ekran, potom skazal:
- Po-moemu, vse podobrano prosto velikolepno, k tomu zhe nemnogo
napominaet formu, tol'ko slegka podognannuyu k zhenskoj figure soglasno
trebovaniyam mody.
Kris kivnul, soglashayas'.
- Vse zhenshchiny - oficery Gonchih Kella vybrali sebe chto-nibud' bolee
modnoe, chem prosto obychnaya forma, dlya togo, chtoby pojti na banket. Mozhet
byt', eto i nepraktichno, no kto mozhet ponyat' kaprizy zhenskoj mody?
Ragnar postuchal pal'cem po ekranu komp'yutera.
- Mozhet byt', ty budesh' sebya chuvstvovat' menee razdetoj, esli oni
dobavyat dve zvezdy - vot syuda i syuda, s obeih storon vorotnika zhaketa, budto
znaki otlichiya.
|venta zadumchivo ulybnulas'.
- Ty ochen' nablyudatel'nyj, Ragnar. Ochen' horosho. - Ona povernulas' k
zakrojshchiku. - Vy smozhete vse eto prigotovit' segodnya k shestnadcati
nol'-nol'?
- Segodnya? - Muzhchina nachal bylo otricatel'no kachat' golovoj, no Kris
strogo vzglyanul na nego, i zakrojshchik bystro prinyal drugoe reshenie. - Ah, da,
izvinite, vse, chto ugodno druz'yam majora Kella. - On snova vzglyanul na Krisa
i dobavil:- I ya dazhe dostavlyu ego lichno, na tot sluchai, esli ponadobitsya
nemnozhko ukorotit' ili udlinit' plat'e.
- Horosho. Dogovorilis'! - |venta hlopnula zakrojshchika po kazhdomu plechu,
i na dolyu sekundy Kris ispugalsya, chto tot ruhnet podobno korablyu s
razrushennym kilem.
- Spasibo, Andre. Prishli mne schet. - Kris s udovletvoreniem zametil,
chto u muzhchiny ot udivleniya okruglilis' glaza. On vyvel dvuh lyudej,
prinadlezhashchih klanu, nazad, na uzkie, moshchennye bulyzhnikom ulicy Starogo
Konnauta, i zahlopnul za soboj dver' malen'kogo magazinchika. - Andre
rabotaet professional'no. Vy budete dovol'ny.
|venta kivnula, i luchi solnca zaigrali na ee pochti gladko vybritoj
golove. Dlinnaya kosa ryzhih volos spuskalas' vniz, nachinayas' na makushke
priblizitel'no ot togo mesta, gde samurai nosili svoj uzel, i svisala vdol'
spiny nizhe poyasa zhaketa, kotoryj ona odolzhila dlya vyhoda v gorod.
- Mne kazhetsya eto strannym... YA govoryu o tom, kak budu vyglyadet' v toj
odezhde. I volnuyus', pozhaluj, dazhe sil'nee, chem pered nachalom bol'shogo
srazheniya.
- YA horosho ponimayu tebya: neizvestnoe vsegda pugaet. - Kris
dobrozhelatel'no posmotrel na |ventu. - |to znachit, chto ya ne stanu predlagat'
tebe na obed fugu ili haggis. To est' mne sovershenno nezachem bespokoit'sya za
tebya, kapitan. Ty budesh' vyglyadet' velikolepno.
- Vy ochen' lyubezny, major Kell.
- Kris. Formal'nosti horoshi na sluzhbe, no ne s druz'yami.
- Togda zovi menya prosto |venta. I spasibo, chto ispol'zoval svoe
vliyanie na Andre dlya togo, chtoby bystro dogovorit'sya o zakaze.
- O, on eshche sam prineset tvoe plat'e. U nego est' fabrika, zabitaya
mashinami, schityvayushchimi model' s ekrana komp'yutera i prevrashchayushchimi ee v
odezhdu, kotoruyu mozhno nosit'. Ona byla pervym shagom, kotoryj pozvolil Andre
vzvintit' ceny do stratosfernyh vysot. - Kris zasunul ruki v karmany chernyh
sherstyanyh bryuk. - U menya s Andre takie otnosheniya, kotorye obyazyvayut ego k
tomu, chtoby ya byl dovolen. U menya est' neskol'ko znakomyh na planetah v
regione Sindikata Drakonov, i eto pozvolyaet poluchat' emu nekotorye tkani
namnogo proshche, chem po oficial'nym kanalam. On ponimaet, chto zastav' on tebya
zaplatit' - i odin iz istochnikov ego snabzheniya tut zhe issyaknet.
- YA dazhe ne znayu, chto trudnee sebe predstavit', - skazala |venta, ne v
silah skryt' svoego prezreniya, - chlena kasty torgovcev, otvazhivshegosya
obmanut' voina, ili voina, kotoryj, podobno tebe, pogryaz v delah torgovcev.
Kris pozhal plechami.
- V nashem mire net takogo deleniya na kasty. |to pozvolyaet nam zhit'
interesnoj i polnoj neozhidannostej zhizn'yu.
- Mne kazhetsya, kapitan, chto vas zhdet eshche bol'she neozhidannostej, chem vy
mozhete sebe predstavit'. - Ragnar lukavo ulybnulsya. - Ran'she zdes' byl
bol'shoj rynok voennyh trofeev, dostavlennyh iz mirov, prinadlezhashchih klanam.
Voiny prosto obmenivali u torgovcev veshchi, kotorye privozili s vojny, na
tovary, kotorye im byli nuzhny, pri etom kurs obmena byl ochen' vygoden dlya
voinov.
- Kak ya uzhe govorila ran'she, ty ochen' nablyudatelen, plennik. - |venta
nahmurilas', kogda oni prohodili mimo magazina, v vitrine kotorogo byli
vystavleny vsevozmozhnye modeli obuvi. - YA polagayu, chto mne potrebuetsya novaya
obuv', kotoraya podhodila by k moemu plat'yu?
Kris posmotrel vniz na ee voennye botinki.
- Da, pohozhe, chto ona tebe ponadobitsya, no my zajmemsya etim ne sejchas.
YA strashno hochu est'. Ragnar, a ty znaesh', chto sem'ya bezhencev s Rasalhaga
otkryla zdes' restoran? On nazyvaetsya "Kallas". Davajte zajdem tuda, esli vy
ne protiv.
Ragnar posmotrel na |ventu.
- Esli kapitan pozvolit.
Ona kivnula, i Kris povel ih vniz po izvivayushchejsya ulice. Projdya dva
kvartala, oni povernuli na sever, napravlyayas' vverh po doroge, vedushchej na
goru. Pobelennye kirpichi i solomennye kryshi Irlandskogo rajona Starogo
Konnauta pochti ne izmenilis', kogda oni pereshli v rajon Oslo, no vse zhe
raznica legko ugadyvalas'. Ukazateli ulic i nazvaniya magazinov vklyuchali v
sebya unikal'nye kalligraficheskie nadpisi, sdelannye na shvedskom yazyke, na
kotorom govorilo bol'shinstvo bezhencev. Gorozhane stali gorazdo bol'she vneshne
pohodit' na Ragnara, chto delalo temnovolosogo Krisa osobenno zametnym.
- Pokidaya Lyus'en, my vstretili Rasalhagianskij T-korabl', na kotorom
vzorvalis' klapany hranilishch zhidkogo geliya. My reshili pochinit' korabl' i
vzyat' ego s soboj na Ark-Rojyal. Moj ded, Velikij gercog, vydelil den'gi na
to, chtoby sozdat' v gorode special'nyj rajon dlya turistov, i ubedil
rasalhagiancev poselit'sya v nem. Pribyvshie pervymi dogovorilis' s drugimi
bezhencami, i eto sposobstvovalo tomu, chto vsya kommuna dovol'no bystro
vyrosla. - Kris ukazal na vysokoe zdanie v otdalenii. - Tvoim lyudyam horosho
zdes', Ragnar. Rian SHtajner finansiroval stroitel'stvo etoj bashni i reshil,
chto ona budet domom tvoego otca, kak tol'ko on reshit pokinut' Svobodnuyu
Respubliku Rasalhag.
Ragnar posmotrel na beluyu bashnyu, no nichego ne skazal.
|venta nahmurilas'.
- Rian SHtajner sdelal eto zdes', na Ark-Rojyale, v mire, prinadlezhashchem k
naibolee oppozicionnomu po otnosheniyu k nemu politicheskomu lageryu?
Kris protyanul ruku s opushchennoj vniz ladon'yu i pomahal eyu vzad-vpered.
- Ne sovsem tochno, no priblizitel'no verno. Moj ded podtolknul Riana k
tomu, chtoby vlozhit' den'gi v etot proekt, odnim vyskazyvaniem, sdelannym im
publichno, chto, naskol'ko Rian legok v razgovorah, nastol'ko zhe tyazhel v
voprosah, kasayushchihsya deneg. Moj ded takzhe vydaval bezhencam besprocentnye
kredity, nesmotrya na to chto etot zhest i ne byl osobenno populyaren zdes', u
nego doma. V konce koncov Rian vnes den'gi, i eto pozvolilo bezhencam zhit'
otnositel'no neploho. Kstati, my uzhe prishli.
Kris priderzhal dver' otkrytoj, poka |venta naklonyalas', chtoby vojti v
pomeshchenie. Spustivshis' na dve stupen'ki vniz v obshchij zal, ona smogla snova
vypryamit'sya vo ves' rost. Massivnaya derevyannaya balka, protyanuvshayasya po vsej
dline restorana podderzhivala temnogo cveta sosnovyj potolok. Iz shozhih po
cvetu temno-korichnevyh dosok byl sdelan pol restorana, i imi zhe byli obity
do poloviny vysoty ego steny. Oshtukaturennye steny pokryvali ostavsheesya
rasstoyanie mezhdu derevyannymi panelyami i potolkom. Raznye risunki, kartiny i
drugie predmety s utrachennogo Rasalhaga ukrashali zal. Pryamougol'nye stoly
ruchnoj raboty, kresla raznogo razmera i formy pridavali emu ocharovanie
stariny.
Kris zakryl za nimi dver', potom s ulybkoj privetstvoval hozyaina.
- Dobroe utro, Olaf. K tebe troe na obed.
Massivnyj chelovek s sedymi volosami prigladil usy i borodku, i shirokaya
otvetnaya ulybka sverknula na ego lice.
- Pozdravlyayu, Kristian. - On oglyadel voshedshih, i vmesto ulybki na ego
lice poyavilos' udivlenie.
- Ne mozhet byt'. - On preklonil koleni i poceloval ruku Ragnara.
Ragnar vyglyadel rasteryannym, a |venta nelovko otodvinulas'. Krisu
hotelos' obrugat' sebya za svoyu nevoobrazimuyu glupost'. Dlya ogromnogo -
kolichestva bezhencev Ragnar yavlyaetsya simvolom togo, chto klany otnyali u nih. I
kak ya tol'ko mog privesti |ventu i ego syuda?
Olaf povernulsya k nemu.
- Ty dazhe ne predstavlyaesh', kak mnogo eto znachit dlya menya, drug
Kristian... YA prigotovlyu vsem vam izyskannye blyuda. YA mogu pozvat' druzej, i
my otmetim etot prazdnik. YA...
Ragnar nagnulsya i pomog muzhchine podnyat'sya na nogi.
- Slavnyj Olaf, ty poka ne mozhesh' sdelat' etogo. YA imeyu v vidu, daj nam
tol'ko poest'. - Ragnar ponyuhal vozduh i ulybnulsya. - Vse sily Gonchih ne
sposobny segodnya uvesti menya otsyuda, prezhde chem ya poem. K sozhaleniyu,
prazdnik sejchas ne vhodit v nashi plany.
Naslednik korolevskoj sem'i Rasalhaga podnyal svoyu pravuyu ruku i
podergal belyj braslet plennika na zapyast'e.
- Sejchas ya iz Klana Volka. Zdes' nahozhus' v kachestve gostya Gonchih, a
etot den' posvyashchen polkovniku Kellu. My otprazdnuem v drugoe vremya.
Olaf smahnul slezy, napolnivshie ego glaza. On popytalsya chto-to skazat',
no nizhnyaya guba tak sil'no drozhala, chto u nego nichego ne poluchalos'. On
sglotnul odin raz, potom eshche i, ne v silah nichego skazat', prosto kivnul.
Kogda on vnov' obrel golos, to sprosil gromkim shepotom:
- YA skazhu moej zhene, horosho? I svoim detyam, togda oni smogut pomoch'
obsluzhit' vas...
- Horosho, dostojnyj chelovek.
- Priyatnogo vremyapreprovozhdeniya. - Olaf otvel gostej ih k kruglomu
stolu v centre zala. On vzyal kreslo i podstavil Ragnaru, usazhivaya ego na
pochetnoe mesto. Potom posadil Krisa sprava ot nego, a |ventu sleva. Pohlopav
Ragnara po plecham, on vernulsya na kuhnyu. Gosti uslyshali, kak Olaf daet
ukazaniya personalu sredi gromyhaniya tarelok i kastryul'.
Kris chuvstvoval sebya pochti nezametnym za ogromnym stolom.
- YA odin-edinstvennyj raz sidel za etim stolom, kogda odnazhdy s
kompaniej zashel syuda poobedat'. YA nadeyus', chto eto ne stanet
predznamenovaniem, tak kak togda nam podali gigantskoe kolichestvo edy, a vy
ved' znaete, chtoby ne obidet' hozyaina, nam nado hotya by poprobovat' kazhdoe
iz blyud.
|venta bystro vzglyanula na stoliki, raspolozhennye vblizi dveri.
Kazalos', chto dvoe muzhchin razglyadyvayut ih ochen' pristal'no. Be ulybka
prevratilas' v oskal, i muzhchiny, odnim glotkom dopiv pivo, toroplivo vyshli.
Ulybka vernulas' na ee lico.
- YA ne uveren, chto raspugivat' klientov Olafa - eto horoshij postupok. -
Kris posmotrel na |ventu. - S drugoj storony, ya hotel by, chtoby s takim
vzglyadom vremya ot vremeni vstrechalis' nekotorye babniki moego podrazdeleniya.
Ona pokachala golovoj.
- |to vse, navernoe, potomu, chto ya sovershenno sbita s tolku tem, s chem
vstretilas' vo Vnutrennej Sfere. |to plat'e, kotoroe ya zakazala, i eti
tufli, kotorye sobirayus' kupit', oni ved' special'no sdelany tak, chtoby
sdelat' menya seksual'no privlekatel'noj, vout?
- Da.
- I okonchatel'nyj priznak moego uspeha budet zaklyuchat'sya v tom, chto
muzhchina, s kotorym ya hotela by imet' blizkie otnosheniya, uvlechetsya mnoj,
vout?
Kris medlenno kivnul, opasayas' togo napravleniya, kotoroe prinyal
razgovor, hotya i ne mog ponyat' pochemu.
-Da.
- Odnako muzhchiny i zhenshchiny, kotorye popadayutsya v lovushki, rasstavlennye
drugimi, nazyvayutsya zhigolo ili shlyuhami. - Ee brovi pochti soshlis' na
namorshchivshemsya lbu. - Vy nakazyvaete teh, kto preuspel v igre, v kotoruyu vy
vse igraete, i muchaete sami sebya, ne davaya udovletvoreniya dazhe v sluchae
vzaimnogo vlecheniya.
Kris soglasilsya s etim utverzhdeniem, zametiv:
- Vse zavisit ot stepeni.
- YA ne ponyala etogo iz ob座asnenij Hana Felana, kak ne ponimayu etogo i
sejchas. ZHizn' slishkom korotka, chtoby otkazyvat'sya ot udovol'stvij, kotorye
ona predlagaet.
Kris nachal bylo chto-to govorit', potom zamolchal i posmotrel na Ragnara
v poiskah pomoshchi. Plennik pokachal golovoj i otklonilsya nazad na spinku
kresla, tem samym isklyuchaya sebya iz razgovora. Kris nachal upryamo zashchishchat'
obraz zhizni, prinyatyj vo Vnutrennej Sfere.
- Mne kazhetsya, |venta, chto ty delaesh' obobshcheniya, imeya ochen' malo dannyh
dlya etogo.
- Neuzheli? Proshloj noch'yu ya vstretila gercoginyu Katrin. Absolyutno
soznatel'no ona sdelala sebya privlekatel'noj dlya mnozhestva muzhchin,
nahodivshihsya na prieme. Nado skazat', chto muzhchiny v obshchem-to otnyud' ne byli
neprivlekatel'nymi. YA videla, kak lovko ona otklonyaet lyubye vozmozhnosti
sblizheniya s nej, kotorye, kak ya dumala, i yavlyayutsya dlya nee okonchatel'noj
cel'yu, sudya po tomu, vo chto ona byla odeta i kak vela sebya. A poskol'ku ona
prinadlezhit k vashim lideram, to ya reshila, chto eto obshcheprinyatoe povedenie.
Stop. Teper' ya ponimayu, chto proishodit.
- |venta, ya dumayu, chto ty putaesh' biologicheskuyu potrebnost' i takuyu
veshch', kak uhazhivanie.
- Uhazhivanie?
- Ty skazala, chto zhizn' korotka, i vnutri klanov, ya dumayu, tak ono i
est'. Odnako zdes' my staraemsya ustanavlivat' takie otnosheniya, v kotoryh
kazhdyj partner chto-to daet drugomu i pri kotoryh budut vospityvat'sya deti,
lyubimye roditelyami. YA znayu, chto klany vospityvayut detej v sib-gruppah,
poetomu v takih otnosheniyah, kak sem'ya, u vas net neobhodimosti.
- Dazhe nashe razmnozhenie proishodit nezavisimo ot fizicheskoj
privlekatel'nosti. - |ventj gordo podnyala golovu. - S teh por kak sem' let
nazad ya zasluzhila sebe rodovoe imya, moj geneticheskij material byl peredan
trem sib-gruppam. I hotya eshche slishkom rano uznavat', kak moi potomki proyavili
sebya, otzyvy o nih ochen' horoshie. Krome togo, ya nadeyus', chto esli ya pogibnu
dostojno, to moi geny budut ispol'zovany i posle moej smerti.
Kris obodryayushche kivnul ej.
- |to vse prevoshodno, |venta, no razmnozhenie - eto sovsem ne to zhe
samoe, chto uhazhivanie. Uhazhivanie - eto takoj process, vo vremya kotorogo ty
pokazyvaesh' svoemu izbranniku, naskol'ko sil'no ty zabotish'sya o nem.
- Kak togda, kogda Han darit Ranne podarok ili - kogda ona nezhno
prikasaetsya k ego ruke?
- Togda ty dolzhna ponyat' eto. |venta otmahnulas'.
- Ochen' nepraktichno. Kris podmignul ej.
- Pravda, no vmeste s tem eto uzhasno priyatno.
Kris videl raznyh lyudej, vhodivshih i vyhodivshih iz restorana vo vremya
ih razgovora, no, do teh por poka holodnyj stvol pistoleta ne prizhalsya k ego
shee, on ne osoznaval, naskol'ko zal zabit molodymi muzhchinami i zhenshchinami.
Kris polozhil ruki na stol. CHerez prohod on uvidel, kak chelovek v pal'to
napravil pistolet na |ventu.
Muzhchina otodvinul kreslo Ragnara iz-za stola.
- Vashe Vysochestvo, my prishli, chtoby osvobodit' vas ot klanov.
Ragnar vyglyadel ochen' udivlennym.
- Kto vy?
- My - chast' podpol'ya, - skazal muzhchina, pokazyvaya na poldyuzhiny
chelovek, priblizivshihsya k stolu. - My nazyvaem sebya Ragnarok i dostavim vas
v bezopasnoe mesto.
Kris pokachal golovoj:
- Vam izvestno, chto vy ne smozhete pokinut' etu planetu?
- U nas est' takie vozmozhnosti, o kotoryh tebe nichego ne izvestno. -
CHelovek podnyal Ragnara na nogi. - My dolzhny toropit'sya. - On ukazal na Krisa
i |ventu. - Pristrelite ih.
- Net! - Ragnar shvatil ego za ruku skvoz' tonkoe sherstyanoe pal'to.
- Tak budet luchshe, moj princ. Ragnar nahmurilsya.
- Ne tak. Dajte mne nozh. - On shlepnul ladon'yu levoj ruki po brasletu na
zapyast'e pravoj. - YA dolzhen pererezat' ego, a potom... - Ego golos
postepenno zatih, kogda on vzglyanul na |ventu.
Muzhchina iz Ragnaroka ulybnulsya.
- Nu, konechno, princ Ragnar. - Otkuda-to iz-pod poly svoego pal'to on
dostal skladnoj nozh i podal ego Ragnaru rukoyatkoj vpered.
Plennik medlenno prosunul pal'cy pod - zastezhku brasleta. Derzha pravuyu
ruku na urovne beder, on zakatal rukav do loktya i prosunul nozh pod provodom.
SHiroko ulybayas', on povodil nozhom po provodu vzad i vpered, nachinaya
pererezat' ego, potom potyanul nozh na sebya i nazhal na nego, tolknuv vpered.
Natyanutyj provod lopnul, izdav rezkij zvuk.
Rezkoe dvizhenie levoj ruki votknulo nozh pryamo v grud' cheloveka, davshego
ego Ragnaru. Pravoj rukoj Ragnar shvyrnul predvoditelya gruppy na zhenshchinu,
derzhavshuyu na pricele Krisa. Padaya, ona uspela nazhat' na kurok. Porohovoe
plamya obozhglo Krisu pravoe uho, a grohot blizkogo vystrela oglushil ego.
Ostrota situacii pridala Krisu oshchushchenie, chto u nego est' sila
odnovremenno sotni voinov. Perevernuv tyazhelyj stol, on povalil |ventu na
spinu, ubrav s traektorii vystrela, napravlennogo na nee. Opershis' na stol,
Kris podnyalsya iz kresla i bokovym udarom nogi ulozhil terroristku, chut' ne
zastrelivshuyu ego. ZHenshchine chastichno udalos' blokirovat' udar rukoj, derzhavshej
oruzhie, no udar byl nastol'ko silen, chto vpechatal ruku ej v grud', razmozzhiv
loktevuyu kost' i perelomav rebra.
V tu zhe sekundu, kogda ego pravaya noga vnov' okazalas' na zemle, Kris
povernulsya i, levoj nogoj vypolniv masterskij udar, razmozzhil golovu drugogo
chlena Ragnaroka. V to vremya, poka tot letel, rassypaya kapli krovi i kroshku
zubov, chelovek, strelyavshij v |ventu, zakonchil perezaryazhat' ruzh'e i shchelknul
zatvorom. Sdelav dugu, ego stvol ustavilsya v zhivot Krisa.
Zarychav, kak lev, |venta perevernula ogromnyj stol i kinula im v
strelka. Kraj stola udarilsya v potolok, i udar otklonil ego ot celi, no
tolstaya derevyannaya stoleshnica, letyashchaya mezhdu strelkom i Krisom, dolzhna byla
zashchitit' ego ot puli. Kris uvidel vspyshku sveta i pochuvstvoval, kak dozhd' iz
shchepok obdal ego volnoj, no stol ostanovil bol'shuyu chast' drobi.
|venta prygnula s pola na strelyavshego. Stol, prodolzhavshij svoe
dvizhenie, otkatilsya kak raz vovremya, chtoby Kris uspel uvidet', kak
nanesennyj sverhu udar kulakom sokrushaet lico napadavshego. Posle takogo
udara tot zamertvo upal na pol, a |venta slomala ego ohotnich'e ruzh'e o
koleno.
Kris otbrosil pistolet v storonu ot ruki lezhashchej zhenshchiny i uvidel
Ragnara, podnimavshego na nogi druguyu zhenshchinu, nahodivshuyusya bez soznaniya.
Ragnar vyter krov', sochashchuyusya iz porezannyh sustavov, potom votknul
okrovavlennyj nozh v pol mezhdu soboj i |ventoj.
- Odin sbezhal, kapitan. YA nachnu presledovat' ego, esli hotite.
|venta potryasla golovoj, kogda iz zadnego pomeshcheniya vyshel Olaf.
- YA pozvonil v policiyu. Moj princ, vy raneny? Ragnar otvel ruku Olafa.
- Net, eto pustyaki.
- Uspokojsya, Ragnar. Olaf ne privodil etih lyudej syuda. Tot, kotoryj byl
s ruzh'em, eto odin iz dvoih lyudej, uzhe byvshih zdes', kogda my prishli. - Kris
vzglyanul na hozyaina. - U menya net nikakih somnenij v tom, chto slovu Olafa
mozhno verit', dazhe nesmotrya na ego zhelanie dat' znat' drugim, chto ty
nahodish'sya zdes'. On ochen' otvetstvennyj chelovek, "kraeugol'nyj kamen'" v
soobshchestve bezhencev.
Ragnar pristal'no posmotrel na Olafa, no surovoe vyrazhenie ego lica
smyagchilos' tol'ko nemnogo. On vstal na koleni i podnyal svoj srezannyj
braslet.
- |to pravda, chto on govorit, Olaf?
- Da, moj princ.
- Togda ya veryu tebe. - Ego golubye glaza stali pohozhi na kubiki l'da,
kogda on suzil ih. - V takom sluchae ya dayu tebe poruchenie, slavnyj Olaf. YA
ranen i proshu pomoch' mne.
- Vse, chto vy skazhete, Vashe Vysochestvo.
- Moya rana ne fizicheskaya, Olaf, no ona gorazdo glubzhe i pronikaet mne v
samoe serdce. V moe serdce i v serdce naroda Rasalhaga. Peredaj kazhdomu eto
poslanie ot menya. - Ragnar potrogal telo mertvoj zhenshchiny. - Pust' stanet
izvestno, chto ya byl ranen veroj moego naroda v to, chto svobodu mozhno
poluchit', proliv krov' svoih druzej.
XII
Ark-Rojyal
Federativnoe Sodruzhestvo
17 aprelya 3055 g.
Viktor, ne otdavaya sebe otcheta, shiroko ulybnulsya, nablyudaya, kak Morgan
Kell probiraetsya po scene k tribune. Voin zanyal svoe mesto, i v nem ne
nablyudalos' slabosti, kotoruyu mozhno bylo by ozhidat' ot cheloveka, prozhivshego
bol'she dvuh tretej stoletiya. Princ otmetil, chto, esli ne schitat'
uvelichivshegosya kolichestva sediny v volosah i borode, Morgan sovsem ne
postarel.
Viktor polozhil vilku ryadom s nedoedennym pirogom i vzglyanul na Omi,
sidyashchuyu za kruglym stolom naprotiv nego. Ona naklonila golovu i medlenno
povernulas' v kresle licom k cheloveku na tribune. Katerina - Viktor
otkazyvalsya dumat' o nej kak o Katrin po prichinam, kotoryh sam ne mog do
konca ponyat', - sheptala kakie-to poyasneniya svoej sosedke po stolu,
izobrazhavshej na lice vezhlivuyu ulybku. Oni zamolchali, kogda Morgan ustanovil
pered soboj mikrofon.
- YA hochu poblagodarit' vseh vas za to, chto vy prishli syuda. Razumeetsya,
ya znayu, chto Gonchie Kella sushchestvuyut uzhe sorok pyat' let, no polnost'yu osoznal
eto tol'ko sejchas, kogda uvidel vseh sobravshihsya zdes' - proshloe, nastoyashchee
i budushchee Gonchih, - i etot ogromnyj period vremeni po-nastoyashchemu porazil
menya. YA uveren, chto nashi serdca hranyat v sebe vospominaniya o mnogih drugih,
kogo by nam hotelos' videt' v etot vecher sredi sidyashchih zdes'. No ya dumayu...
YA znayu... ih dushi sejchas s nami.
Oglyadyvayas' po storonam ogromnogo banketnogo zala, Viktor byl porazhen
kolichestvom lyudej, pribyvshih syuda, chtoby stat' svidetelyami uhoda v otstavku
Morgana. Bol'shinstvo iz gostej byli byvshimi Gonchimi ili temi, kto sluzhil v
podrazdelenii v nastoyashchee vremya, a takzhe zdes' prisutstvovali ih druz'ya i
sem'i, no, krome togo, bylo mnozhestvo drugih lyudej. Omi Kurita i SHim Iodama
yavlyalis' predstavitelyami byvshih vragov i rabotodatelej Gonchih, prishedshih
otdat' dan' uvazheniya Morganu. Tomas Marik iz Ligi Svobodnyh Mirov i voennyj
sovetnik Kom-Stara prislali svoih predstavitelej, dazhe neskol'ko brat'ev iz
dinastii Svyatogo Marinusa pokinuli svoj monastyr' dlya togo, chtoby
prisutstvovat' na prieme.
Morgan ulybnulsya auditorii i ottogo stal vyglyadet' nemnogo rasteryannym.
- Kak nekotorye iz vas znayut, eto uzhe tretij raz, kogda ya uhozhu iz
Gonchih. Pervyj raz ne byl takim torzhestvennym. Togda moj uhod stal izvesten
kak oshibochnyj sredi teh, kto ostavalsya v podrazdelenii. V eto vremya moj brat
Patrik vozglavil upravlenie Gonchimi i eshche bol'she uluchshil i do togo ochen'
sil'noe podrazdelenie. K moemu beskonechnomu sozhaleniyu, on umer, zabotyas' o
Gonchih vo vremya moej dobrovol'noj ssylki.
Na mgnovenie sedoj chelovek ostanovilsya, i Viktor pochuvstvoval komok,
voznikshij v ego gorle. Nesmotrya na to chto Patrik Kell umer za neskol'ko let
do ego rozhdeniya, Viktor vsegda nadeyalsya, chto kakim-nibud' volshebnym i
misticheskim obrazom smelost' Patrika i ego umenie soperezhivat', pro kotorye
rasskazyvala Viktoru mama, voplotyatsya v nem. Kogda on podros, to nachal
ponimat', naskol'ko fantasticheskoj byla podobnaya ideya, no tem ne menee eta
vera vynuzhdala ego strogo otnosit'sya k sebe.
- Otdohnuv dolgoe vremya, ya vernulsya k Gonchim i vyzval na sluzhbu mnogih
iz vas kak raz pered nachalom CHetvertoj vojny. Sed'moj Mech Sveta nacelilsya na
nas, i vragi pokazali, chto oni ochen' sil'ny, no i my ni v chem ne ustupaem
im. Tret'ya armiya Dierona zaplatila za svoyu nadmennost'. Kak ya nadeyalsya, eto
sobytie raz i navsegda dolzhno stat' chem-to vrode mayaka, preduprezhdayushchego
ostal'nyh o tshchetnosti vsyakoj vojny protiv nas.
No, k moemu glubokomu sozhaleniyu, etogo ne proizoshlo. V 3039 godu nam
prishlos' prinyat' eshche odin vyzov na vojnu, i snova my dostojno opravdali
okazannoe nam doverie. Na protyazhenii sleduyushchih desyati let my delali eto
snova i snova, poka, k moej gordosti, Gonchie ne stali associirovat'sya s moim
rodovym imenem. Odnako vy sovershili mnogie geroicheskie postupki uzhe bez
menya, tak kak v 3042 ya snova ushel v otstavku i vzyal moego plemyannika
Kristiana na Nedostizhimuyu, chtoby obuchit' ego.
Morgan posmotrel tuda, gde za central'nym stolom sidel Kris, i
otsalyutoval emu. Kris poprivetstvoval ego v otvet, i tihij smeh prokatilsya
po zalu.
- YA dazhe predpolagal, chto smogu ostat'sya v storone, kogda klany napali
v pervyj raz. Polkovnik Allard i ego soratniki okazalis' dostatochno
opytnymi, chtoby povesti za soboj Gonchih. Dejstvuya vmeste s desyatoj brigadoj
Liryan i devyatym polkom Federativnogo Sodruzhestva, my nanesli pervoe
sokrushitel'noe porazhenie Klanu Krecheta - my dali im nad chem prizadumat'sya,
esli posle etogo oni prinyalis' za vybory novogo il'Hana.
Potom po nastoyaniyu Dzhejmsa Vul'fa, ubedivshego menya v tom, chto klany
dolzhny byt' ostanovleny lyuboj cenoj, ya vyshel iz otstavki. YA byl s vami,
kogda my vmeste zashchishchali stolicu gosudarstva, kotoroe bylo nashim davnishnim
vragom. YA horosho pomnyu gromkie i dolgie debaty o tom, chto nashi pavshie boevye
tovarishchi budut perevorachivat'sya v grobah, esli tol'ko my vysadimsya na
Lyus'ene. Mozhet byt', oni i byli by udivleny, no ya veryu v to, chto eti voiny
sdelali by vse, chtoby pomoch' nam pobedit', a ne zlilis' by na nas za
blagorodnoe zadanie, kotoroe my soglasilis' vypolnit'.
Neskol'ko voinov soglasno kivali golovami.
- Pochemu ya veryu v eto? Potomu chto znayu, kak dumayut voiny. YA znayu, chem
my dorozhim, chto my zhelaem i chego boimsya. YA znayu nashi celi i znayu, ot chego my
gotovy otkazat'sya, chtoby dostich' ih. |to nechto, chto volnuet kazhdogo, u kogo
est' serdce, dusha i telo voina.
V predstavlenii ostal'nyh lyudej kazhdyj voin zhivet tol'ko radi vojny,
slovno kakoe-to zlobnoe chudovishche, vyzhidayushchee v zasade zhertvu, chtoby ubit'
ee. Oni dumayut, chto voin - sluga smerti, zub v britvenno-ostryh chelyustyah
razrusheniya, chto on podoben vampiru, kotoryj stanovitsya vse bolee sil'nym i
zhivuchim, vypivaya krov' drugih lyudej.
Morgan sdelal glotok vina iz bokala.
- Lyudi dumayut tak potomu, chto oni nikogda ne znali, chto eto znachit -
vyzhit' v bitve. Oni slyshali ot nas, kak my rasskazyvaem o tom, chto kto-to
udachnym vystrelom srezal "golovu" "Atlasu"; oni slyshali ob atakah s flangov,
kotorye nachisto razbivayut vraga, ili ob udarah s vozduha, kotorye zastavlyayut
zamolchat' odin iz uchastkov oborony. Oni slyshali volnuyushchie rasskazy o
zhestokih vozdushnyh shvatkah nad samoj zemlej, o geroicheskih usiliyah,
predprinyatyh, chtoby vynesti iz-pod ognya druga, i o zhertvah, prinesennyh vo
imya zhizni drugih. Oni slyshali vse eti istorii potomu, chto eto my reshili ih
rasskazat'.
Kazhdomu iz nas znakomo holodnoe paralizuyushchee chuvstvo, probegayushchee po
telu, kogda vrag vstaet na tvoem puti. I kazhdyj iz nas znaet eto
vseob容mlyushchee zhutkoe chuvstvo straha, voznikayushchee, kogda tvoj boevoj robot
podbit ili idushchij pozadi voin govorit, chto protivnik nahoditsya u tebya za
spinoj. V nochnyh koshmarah nas presleduyut pros'by voinov ob ognevoj
podderzhke, kotorye tak i ne nashli otveta.
Nam sleduet rasskazat' vsem pravdu o tom paradokse, kotoryj
predstavlyaet iz sebya dusha kazhdogo voina. Nesmotrya na podgotovku k razlichnym
sposobam ubijstva, obuchennyj taktike i velikolepnyj strateg, samaya poslednyaya
veshch', s kotoroj hotel by vstretit'sya lyuboj iz nas, - eto vojna. My
dobrovol'no prinimaem na sebya vsyu otvetstvennost' za srazhenie i nesem nashu
sluzhbu, no vse my iskrenne hotim, chtoby vojna oboshla nas storonoj. Ne iz-za
togo, chto my trusy, a iz-za togo, chto nikto, krome nas, ne osoznaet
nastol'ko horosho vse posledstviya nashih dejstvij.
Eshche bol'she golov v zale zakivali, vyrazhaya soglasie. Slova Morgana
zadeli serdce Viktora za zhivoe i sovpali s ego sobstvennymi myslyami. |to ne
prosto - ubit' cheloveka, i nikogda ne dolzhno byt' naoborot.
- Iz vseh operacij, v kotoryh ya uchastvoval vmeste s Gonchimi, est' odna,
kotoraya zasluzhit tol'ko malen'kuyu snosku, esli kogda-nibud' budet napisana
istoriya. Vesnoj 3029 goda na planete Lione my pomogali postroit' nebol'shuyu
obshchinu dlya bezhencev, poteryavshih doma iz-za vojny. Pri etom my ispol'zovali
nashi boevye roboty dlya togo, chtoby dejstvitel'no sozdavat' chto-libo.
Razrushat' - prosto, no sozdavat' - slozhno. |ta obshchina nazyvalas' Novaya
Svoboda, a prichina, po kotoroj ob etom poyavilas' by tol'ko snoska v knige ob
istorii Gonchih, ochen' prosta: cherez shest' nedel' posle svoego sozdaniya
obshchina podverglas' total'nomu razrusheniyu.
Morgan podozhdal nemnogo, poka slushateli do konca osoznali ego slova, i
prodolzhil:
- Kak ya tol'ko chto skazal, sozidanie - tyazhelaya rabota. V 3010 godu - ya
sozdal eto podrazdelenie. V 3027 godu - vossozdal ego zanovo i na protyazhenii
poslednih treh let - posle togo kak pominal'nyj zvon po Lyus'enu doshel do nas
- ya rabotal nad tem, chtoby reorganizovat' Gonchih. Neskol'ko nedel' tomu
nazad Den Allard i ya prishli k zaklyucheniyu, chto rabota vypolnena. I ya - posle
tret'ej popytki - dumayu, chto vse sdelano pravil'no.
Sejchas Kris i Kejtlin gotovyatsya k tomu, chtoby skoree prinyat' na sebya
komandovanie, krome nih, est' eshche Den i ego podrastayushchie deti, kotorye
obespechat nepreryvnost' nashej linii, ya zhe pokidayu Gonchih, uverennyj v tom,
chto peredayu ih v nadezhnye ruki.
Morgan sekundu postoyal v nereshitel'nosti, a potom posmotrel tuda, gde
sideli ego syn i drugie gosti iz klanov.
- YA nadeyus', chto esli kogda-nibud' klany reshat, chto Felan im bol'she ne
nuzhen, on smozhet najti zdes' svoj dom, to zhe samoe kasaetsya i drugih voinov
iz Klana Volka, esli oni zahotyat prijti s nim. YA uveren, chto esli my smogli
otpravit'sya na Lyus'en, v dom k nashemu zaklyatomu vragu i zashchishchat' ego ot
Klana YAguara i Klana Rysi, to my smozhem prinyat' v nashe soobshchestvo Volkov.
Viktor ulovil vozrastayushchee napryazhenie, kogda Morgan stal govorit' o
Felane. Ni odin chelovek v zale ne somnevalsya v tom, chto esli vojna
razgoritsya snova, to Gonchie Kella budut vystupat' protiv Klana Volka, i
poetomu nadezhda Morgana na to, chto Felan mozhet byt' prinyat v Ark-Rojyale,
zastavila auditoriyu pochuvstvovat' sebya nelovko. Morgan ochen' lyubil svoego
syna i hotel kak-to razreshit' konflikt, voznikshij mezhdu svoim serdcem i
svoim dolgom. Viktor tozhe chuvstvoval po-novomu svoyu rodstvennuyu svyaz' s
Felanom posle ih vcherashnego razgovora. YA dumayu, chto priglasil by ego domoj,
kogda on vernetsya.
Lider voinov okinul zal vnimatel'nym, slegka ustalym vzglyadom.
- Moya rabota zakonchena, i teper' ya i moya zhena uhodim na pokoj i stanem
dokuchat' nashim detyam, chtoby oni bystree zaveli sobstvennyh detej, a my
nachnem nashih vnukov balovat' i beznadezhno portit'.
Starshij Kell podozhdal, poka stihnet smeh, voznikshij v zale posle
poslednej frazy, i pereshel k zaklyuchitel'noj chasti svoej rechi.
- Pozvol'te mne skazat' eshche ob odnom. Est' lyudi, kotorye vosprimut moe
vystuplenie kak podderzhku bor'by za polnoe i vseobshchee razoruzhenie. Odni
budut govorit', chto bez oruzhiya massovogo porazheniya lyudi budut vynuzhdeny
drat'sya drug s drugom odin na odin. Drugie budut ubezhdat' nas perekovat'
mechi na orala, chtoby reshat' problemu sozidaniya, o kotoroj ya uzhe govoril.
No vsej dushoj sochuvstvuya takoj mechte, vynuzhden priznat', chto na dannom
etape ona neosushchestvima. CHelovek staralsya ubivat' sebe podobnyh eshche do togo,
kak byl izobreten mech. Kogda otsutstvuet oruzhie, v hod idut kulaki. Kogda
nel'zya dejstvovat' kulakami, chelovek ispol'zuet slova, chtoby ranit' drugih,
a esli my lishim cheloveka vozmozhnosti govorit', to lishim ego i vozmozhnosti
dogovarivat'sya, a ved' imenno na sposobnost' dogovarivat'sya my i upovaem kak
na sredstvo ot vseh protivorechij chelovechestva.
V etom oni pravy, tak kak obshchenie, produmannye i zaklyuchennye na osnove
vzaimnogo uvazheniya dogovorennosti mezhdu ravnymi - eto klyuch k uspeshnoj i
dostojnoj zhizni sredi drugih lyudej. A vzaimnoe uvazhenie prihodit tol'ko
togda, kogda kazhdaya iz storon znaet odno: ona ne mozhet protyanut' ruku i
vzyat' to, chto hochetsya, esli soglashenie putem dogovora ne dostignuto. Kogda
vojna stanovitsya poslednim sposobom razresheniya spora i ni odna iz storon ne
hochet nachinat' ee, to peregovory stanovyatsya edinstvennoj logicheskoj
al'ternativoj vojne.
Morgan ulybnulsya svoim slushatelyam.
- Poetomu spasibo vsem vam za to, chto my byli druz'yami i v horoshie, i v
plohie vremena. Vse, chto u nas est' obshchego, i istoriya, kotoruyu my sozdali,
ne zakanchivaetsya s moim uhodom. Ona stanet fundamentom dlya togo, chemu, ya
uveren, ugotovano bol'shoe i svetloe budushchee.
Dazhe ne zadumyvayas', Viktor vskochil na nogi aplodiruya, i on byl ne
pervym sredi sdelavshih eto. Burnaya ovaciya progremela v zale, i v pervyj raz
za vse te gody, chto on znal Morgana, voin kazalsya dejstvitel'no rasteryannym.
Aplodismenty prodolzhalis' i posle togo, kak on opustilsya v kreslo, i stihli
tol'ko togda, kogda Morgan podnyal bokal, molcha vyrazhaya priznatel'nost' svoim
gostyam i razdelyaya s nimi besslovesnyj tost.
Prisutstvuyushchie na bankete nachali razdelyat'sya na gruppy. Katerina
prekrasno razvlekala gostej za stolom, i ej ne trebovalas' nikakaya pomoshch'
Viktora, poetomu on izvinilsya i vyshel iz-za stola. On stoyal i razdumyval, to
li emu stoit probit'sya skvoz' tolpu gostej, okruzhivshih Morgana, to li
napravit'sya v zal sobranij pervogo polka, gde byli ustroeny tancy, no nikak
ne mog prinyat' okonchatel'nogo resheniya.
Oglyanuvshis' na stol Omi, Viktor uvidel, chto devushka gotovitsya uhodit'.
Ona usadila SHima obratno v kreslo, kogda tot sobralsya vstat' vmeste s nej.
Viktor perehvatil ee vzglyad i napravilsya k ih stoliku.
- Privetstvuyu tebya, Omi Kurita.
- I ya tebya, princ Viktor, - skazala Omi. Na nej bylo chernoe barhatnoe
plat'e, otdelannoe belym kruzhevom, volosy byli sobrany na zatylke i
zakrepleny serebryanym grebnem. - Polkovnik Kell - horoshij orator.
- Pochemu-to vsegda horoshie oratory zakanchivayut svoi rechi prezhde, chem ya
nastroyus' ih slushat'. - Viktor zametil, chto Katerina nablyudaet za nim
ugolkom glaza, no reshil ne obrashchat' na nee vnimaniya. - Ty sobiralas' idti
tancevat'?
- YA podumala, chto budet pravil'no tak postupit', no boyalas', tak kak ne
ochen' horosho umeyu tancevat' vashi tancy. - Omi, stesnyayas', slozhila vmeste
ruki. - CHto huzhe - chuvstvovat' sebya neudobno iz-za plohogo umeniya tancevat'
ili pokazat' svoyu nevospitannost', ne posetiv eto meropriyatie?
- YA mogu tebe posochuvstvovat', tak kak tozhe ne mogu pohvastat'sya
horoshim umeniem tancevat', no, kak i ty, svyazan obyazatel'stvami. Mne tol'ko
chto prishlo v golovu, chto esli my pridem tuda vmeste, to nikto ne otvazhitsya
priglasit' tebya na tanec - etiket i vse takoe prochee... A esli ty ne budesh'
tancevat', to ya, konechno, tozhe ne smogu prichinit' vreda lyuboj nichego ne
podozrevayushchej zhenshchine, priglasivshej menya.
- Viktor, eto velikolepnyj plan. - Omi ozhivilas' i prosunula svoyu ruku
pod ego lokot'. - I esli pokazhetsya, chto kogo-to iz nas mogut priglasit' na
tanec, to my sami smozhem pojti tancevat'. Viktor ser'ezno kivnul:
- Da, umen'shim risk dlya ostal'nyh, tancuya tol'ko drug s drugom.
Prevoshodno pridumano.
Oni vyshli iz banketnogo zala i napravilis' v sad. Povernuv za ugol, oni
proshli cherez malen'kij les iz derev'ev bonsaj, kotorye Gonchie privezli s
Lyus'ena.
- YA slyshal, chto Gonchie Kella privezli po odnomu derevcu za kazhdogo
voina, kotorogo oni poteryali na Lyus'ene.
Omi slegka szhala ego ruku.
- |to pravda. U nas est' mastera bonsaj, kotorye sozdali derevce dlya
kazhdogo iz Gonchih, kto uchastvoval v bitve. Kogda odin iz nih umiraet, syuda
prisylayut eshche odno derevo.
- YA uveren, chto bylo vremya, kogda Morgan i Patrik eshche tol'ko sozdavali
Gonchih, i ni odin iz nih ne veril v to, chto oni budut srazhat'sya na Lyus'ene,
zashchishchaya Sindikat Drakonov. Vremena izmenilis'. I tak bystro.
Omi ostanovilas' i pocelovala Viktora.
- No v to zhe vremya oni izmenyayutsya tak medlenno. Ochen' medlenno.
- I vse-taki oni izmenyayutsya. - On zaderzhal ee lico v svoih ladonyah. -
Sejchas my ne mozhem byt' vmeste, no eto ne znachit, chto tot den', kogda eto
stanet vozmozhnym, nikogda ne nastupit.
Omi pocelovala ego ladoni.
- YA ponimayu eto. I budu delat' vse, chtoby priblizit' etot den'. |to
tol'ko kazhetsya, chto projdet vechnost' do togo, kak on nastupit.
Viktor snova polozhil ee ruku v svoyu.
- Horosho, nu, a sejchas my mozhem pojti potancevat' vmeste, chto dlya
nekotoryh hristianskih sekt v moem gosudarstve ravnoznachno nachalu gorazdo
bolee glubokih otnoshenij.
- YA budu tancevat' s toboj, Viktor, no tol'ko pri odnom uslovii.
- I eto uslovie?..
Otrazheniya zvezd sverknuli v ee temnyh glazah.
- CHto nashi tancy segodnya stanut zalogom togo, chto my budem vmeste v
budushchem, kogda vremena dostatochno peremenyatsya.
XIII
Ark-Rojyal
Federativnoe Sodruzhestvo
18 aprelya 3055 g.
Felan obnyal svoyu mat'.
- Da, ya znayu, chto probyl u vas men'she nedeli, mama, no mne neobhodimo
vozvrashchat'sya. - Vytyanuv ruki, on otstranilsya ot nee i nezhno ulybnulsya. - Ty
vsegda govorila, chto mnogie, stoyavshie za generalom Kerenskim, kogda on otvel
armiyu Zvezdnoj Ligi ot granic Vnutrennej Sfery, somnevalis', smog by
Starejshina Dzhal postupit' tak. I on sovershil podobnoe Kerenskomu, kogda
predostavil mne vozmozhnost' dejstvovat' po-svoemu. I teper', mozhet byt',
nastala moya ochered' sovershit' Postupok.
Salome eshche raz obnyala svoego syna.
- YA znayu, chto ty smozhesh', Felan. On pereshel iz ruk materi k svoemu
otcu, zaklyuchiv pozhilogo cheloveka v medvezh'i ob座atiya.
- Papa, kogda YAguary i Koshki uznayut o tvoej otstavke, u nih budet
velikij prazdnik.
- Mnogie praviteli vo Vnutrennej Sfere poteryayut son, kogda uznayut, chto
ya ne smog ubedit' tebya ostat'sya, Felan. - Morgan sdelal shag nazad i dolgim
vzglyadom oglyadel, syna, a potom pokachal golovoj. - Dolzhen skazat', kogda ya
uslyshal o tom, chto tebya vygnali s Nej-dzhelringa, to nikak ne mog sebe etogo
predstavit'.
- Tak zhe, kak i lyuboj iz nas. - Felan proglotil vnezapno podstupivshij k
gorlu komok. - Spasibo tebe za to, chto ty prinyal menya togda i prinimaesh'
sejchas.
- Nezavisimo ni ot chego, Felan, ty i tvoya sestra vsegda budete nashimi
det'mi. - Otec schastlivo ulybnulsya. - Nezavisimo ni ot chego pozadi vas
nahodimsya my. Esli vam kogda-nibud' ponadobitsya pomoshch', to zdes' vy vsegda
najdete svoj dom.
Felan vnimatel'no posmotrel na otca.
- Tebya ogorchilo, chto ya reshil ostat'sya s klanami? Morgan sekundu podumal
i medlenno kivnul.
- Tak zhe sil'no, kak my skuchali po tebe. Da.
- No ty ne obizhaesh'sya, chto ya ne zdes' i ne s toboj, chtoby pomoch'
upravlyat' Gonchimi?
- Kogda-to ya nadeyalsya na eto, no potom ponyal, chto ty dolzhen idti svoim
putem. Esli ty reshish', chto tvoe mesto s Gonchimi, to najdesh' ego zdes'. Esli
zhe net, to pomni, chto poka schastliv ty, schastliv i ya.
Felan hotel skazat' "spasibo", no slova zastryali v gorle. On obnyal otca
eshche raz.
Potom oglyadel drugih lyudej, nahodivshihsya v zale otpravleniya. Karev,
odetyj v svoj letnyj kombinezon, obmenivalsya poslednimi slovami proshchaniya s
Kejtlin, a Kris, Ragnar i |venta vspomnili chto-to smeshnoe, zastavivshee ih
rassmeyat'sya. Ranna i ego mama tiho peregovarivalis', ih golosa pokazalis'
Felanu slishkom tihimi i napryazhennymi, chtoby eto mozhno bylo prinyat' za
bezzabotnyj razgovor.
Kak raz v eto vremya otkuda-to szadi poyavilsya Viktor i podoshel k nemu.
- YA ne hotel propustit' momenta proshchaniya s toboj, no u menya byla
delovaya vstrecha, proishodivshaya vo vremya obeda. - Viktor yavno ne podgotovilsya
i ne znal, chto emu skazat', no Katrin, zahodivshaya poproshchat'sya do svoego
brata, skazala Felanu, gde on byl. - YA rad, chto u nas byla vozmozhnost'
pogovorit' drug s drugom.
- YA tozhe, Viktor. YA znayu, chto nashi lyudi dlya tebya - vragi, no u
Federativnogo Sodruzhestva i Klana Volka gorazdo bol'she prichin dlya
ob容dineniya, chem povodov dlya raznoglasij, kotorye tol'ko razdelyayut nas. -
Felan edva zametno ulybnulsya. - Na samom dele u menya uzhe est' soglasie
il'Hana na to, chto on otpravit Solamu na ohotu za banditami, napavshimi na
Pasig.
- Solamu? - Viktor vyglyadel smushchennym.
- YA ob座asnyu. Solama - eto nazvanie, kotoroe klany dayut podrazdeleniyam,
sostoyashchim iz voinov, vozrast kotoryh ne pozvolyaet im prohodit' sluzhbu v
obychnyh vojskah, ili iz voinov, kak-to zapyatnavshih sebya beschestnymi
postupkami. Obychno za banditami ohotyatsya imenno takie podrazdeleniya. U nih
est' boevye roboty, i chashche vsego pozhiloj boec vprave rasschityvat' na
dostojnuyu smert', a opozorivshie sebya voiny mogut popytat'sya vosstanovit'
svoyu chest'. - Han pozhal plechami. - |to podrazdelenie budet iz Klana Volka.
Oni sdelayut svoyu rabotu.
- A pochemu Volki sobirayutsya ohotit'sya za kakimi-to banditami? YA dumal,
chto eto budet rabota Klana Krecheta, tak kak Krasnyj Korsar promyshlyaet v ih
kosmicheskom prostranstve.
- Klan Krecheta i v samom dele nemnogo dogmatichen i, vne vsyakih
somnenij, reakcionen. Oni priderzhivayutsya ochen' staryh metodov, chto ob座asnyaet
bol'shinstvo ih porazhenij. Soglasivshis' na sdelku il'Hana s Kom-Starom, oni
vse zhe ostalis' eyu nedovol'ny. Krechety reshili, chto v dejstvitel'nosti
bandity vyhodyat otkuda-to s territorii Klana Volka, poetomu eto nasha
problema. Oni zastavili il'Hana poruchit' nashemu klanu tratit' goryuchee,
zapasy i posylat' svoih lyudej dlya poimki banditov.
Princ ulybnulsya.
- YA mogu ponyat' vsyu slozhnost' polozheniya, v kotorom vy okazalis'. Vse
oshibki dolzhen ispravlyat' kto-to drugoj.
- Tochno.
- Nu a eto podrazdelenie, naskol'ko ono sil'no? Felan pomedlil,
vspominaya, kto ego vozglavlyaet.
- Polkovnik Starejshina Konal komanduet im. On ochen' horoshij voin.
- On Starejshina, - Viktor udovletvorenno kivnul. - Horosho, chto
Starejshina budet pomogat' nam.
- Voistinu tak, Viktor. - YA ne dumayu, chto sejchas sleduet upominat' o
tom, chto polkovnik Konal imenno menya schitaet prichinoj svoego padeniya. -
Il'Han polnost'yu uveren v tom, chto Konal nenavidit banditov. Konal tak hochet
vypolnit' eto zadanie, chto gotov, ne shchadya sebya, brosit'sya v pogonyu za
banditami. On horosho spravitsya, ne somnevajsya.
Viktor protyanul Felanu ladon'.
- ZHelayu tebe vsego horoshego, brat.
- I tebe togo zhe. - Felan ot vsej dushi pozhal emu ruku. - Skol'ko
vremeni ty eshche zdes' probudesh'?
- Nedelyu, potom ya obyazan letet' v port Mosbi na ocherednuyu vstrechu s
Mstitelyami.
Znaya, chto Omi tozhe ostaetsya zdes' eshche na chetyre dnya, Felan podmignul
Viktoru.
- Togda zhelayu tebe priyatno provesti vremya.
- YA postarayus'.
Felan snova obnyal svoih roditelej i Kejtlin, potom sobral
soprovozhdayushchih i napravilsya k posadochnomu koridoru shattla klassa K-1,
kotoryj ranee dostavil ih na Ark-Rojyal. Kogda Karev zanyal kapitanskij
mostik, ostal'nye chetvero passazhirov zashli v kayutu i pristegnulis' remnyami
bezopasnosti k siden'yam. Lyuk zakrylsya, i korabl' pokinul kosmoport.
Poka shattl nabiral vysotu, Ranna vyklyuchila vnutrennij svet kabiny. Vzyav
ee za ruki, Felan naklonilsya, chtoby vyglyanut' v illyuminator, nahodivshijsya
pozadi nee. Kogda korabl' nabral vysotu, malen'kie ogon'ki Starogo Konnauta
slilis' vmeste, obrazovav siyayushchuyu dugu.
On vzdrognul.
- CHto s toboj, Felan?
On zastavil sebya ulybnut'sya.
- Poslednij raz ya videl eto, kogda uletal, chtoby srazhat'sya s piratami
na Periferii. S toj pory v zvezdah sgorelo slishkom mnogo atomov vodoroda.
Ranna popravila svoyu prichesku.
- Ty stal snachala plennikom, potom voinom, zatem zasluzhil rodovoe imya i
teper' ty Han. Da, s teh por mnogo vsego izmenilos', tol'ko mne kazhetsya, chto
ty sovsem ne izmenilsya.
Felan vzglyanul na devushku.
- CHto ty imeesh' v vidu? Po-moemu, ya ochen' sil'no izmenilsya s togo dnya,
kogda v poslednij raz pokinul Ark-Rojyal.
Ranna szhala ego ruku.
- Da, mozhet byt', i tak. Ty prevratilsya iz yunoshi v zrelogo muzhchinu, no
izmenenie vneshnosti i obstanovki ne mozhet okazat' vliyaniya na tot put',
kotoryj prednachertan tebe sud'boj. Esli by ne bylo klanov ili esli ty ne
stal by nashim plennikom, to vse ravno byl by takim, kakoj ty sejchas. Ty
vidish' chto-to, dostupnoe tol'ko tebe, Kakuyu-to cel', k kotoroj ty
stremish'sya, ne pozvolyaya nichemu i nikomu vstat' u tebya na puti. U tebya est'
cel' i chestolyubie, chtoby ee dostignut'.
Ona prizhala svobodnuyu ruku k illyuminatoru.
- Tam, vnizu, provodya vremya s tvoimi roditelyami, tvoej sem'ej i
druz'yami, ya smotrela na mnogoe tvoimi glazami. Nekotorye iz nih vsegda
schitali tebya protivorechivym i vspyl'chivym, no te, kto luchshe ponimaet tebya,
znayut, chto ty ne perenosish' obmana i oskorblenij. V etom ya mnogo raz
ubezhdalas' sama. Uvidev usloviya i lyudej, okruzhavshih tebya, ya eshche luchshe mogu
ponyat', pochemu sejchas tvoi celi svyazany s Klanom Volka.
- Ostan'sya ya vo Vnutrennej Sfere, v luchshem sluchae ya byl by kapitanom na
sluzhbe v razvedyvatel'nom batal'one vtorogo polka Gonchih, a eto ne
slishkom-to udovletvoryaet moe chestolyubie.
- Vse ne tak prosto. - Ranna podnesla ego ruku k gubam i pocelovala ee.
- YA videla, kak siyali tvoi glaza v to vremya, poka ty slushal. Kaya
Allarda-Lyao, rasskazyvavshego tebe o svoej kar'ere na Solyarise. Ty mog by
okazat'sya tam, i esli poslednee komp'yuternoe srazhenie dejstvitel'no
sootvetstvovalo tvoim silam, to vy s Kaem eshche budete sopernikami za zvanie
chempiona.
Felan zadumchivo pokachal golovoj.
- CHempion Solyarisa. A chto, zvuchit ne tak uzh ploho!
- Net, ya ne dumayu, chto ty ostanovish'sya na etom. Felan oglyadel ee i
voprositel'no podnyal brov'.
- A?
- Tvoj kuzen Viktor najdet dlya tebya delo.
- Nikogda. My nenavidim drug druga.
- O, a ya dumala, chto vy vse-taki dogovorites'. - Ona shalovlivo
ulybnulas'. - Katrin, bez vsyakogo somneniya, uzhe nashla sposob, chtoby pomirit'
vas. Ty kak naslednik titula barona Ark-Rojyala poluchish' svoyu vygodu. Viktor,
mozhet byt', i ne vidit ee, no etogo nel'zya skazat' o Katrin. Ona ubedit ego,
chto kuzen, molodoj i naporistyj chempion Solyarisa, budet prevoshodnym
kandidatom na Hranitelya territorii u granicy Donegala. Ty mozhesh' byt'
postavlen v polozhenie, v rezul'tate kotorogo tvoe chestolyubie budet
protivostoyat' chestolyubiyu Riana SHtajnera.
Poka ona govorila, Felan zapolnyal probely v ee gipoteze. Ranna stroit
svoi predpolozheniya, ne znaya, chto s davnih por moya sem'ya yavlyaetsya chlenom
Gejmdal, sekretnoj organizacii, glavnoj cel'yu deyatel'nosti kotoroj yavlyaetsya
obespechenie stabil'nosti pravyashchemu pravitel'stvu i podderzhka zakonnoj
oppozicii emu v teh sluchayah, kogda ono vyhodit za ramki svoih polnomochij.
To, chto ona predlagaet, ochen' horosho moglo by srabotat' tol'ko v tom sluchae,
esli Vselennuyu zastavit' dvigat'sya vspyat', togda sobytiya nachali by
razvivat'sya po-drugomu.
- No v takom sluchae, moya lyubov', my nikogda ne vstretilis' by. - Felan
poceloval ee ruku. - Nesmotrya na tu vlast' i polozhenie, kotorye ty otvela
mne v etoj sheme, ya nikogda ne pomenyayu tebya na nee.
Ranna mnogoobeshchayushche ulybnulas' emu.
- YA otlichno znayu eto, Han Felan Patrik Kell, Starejshina Klana Volka.
Kogda ya uvidela, kak sil'no tvoi roditeli lyubyat drug druga, to nasha lyubov'
ne udivila menya. Po moemu scenariyu ty dolzhen byl by zhenit'sya na odnoj iz
sester Kaya, no mne kazhetsya, chto moe sushchestvovanie - eto bol'shaya pomeha dlya
nih.
On zasmeyalsya.
- Tebe udalos' za shest' dnej stat' ochen' opytnym chelovekom v
politicheskih delah Vnutrennej Sfery i v razzhiganii sporov mezhdu
aristokratami.
- YA sdelala tak iz soobrazhenij samozashchity. Hotya i dumala, chto ravna s
Katrin, no ona gorazdo opytnee menya v sbore interesuyushchej ee informacii
nezametnym, vezhlivym i tshchatel'nym obrazom odnovremenno. - Ranna tryahnula
golovoj. - YA otvetila na nekotorye voprosy Katrin i poluchila otvety na
nekotorye svoi, no bol'shuyu chast' vremeni pomogala ej zastavit' tvoyu sestru,
kapitana Moran i drugih rasskazyvat' o sebe. U menya net nikakih somnenij v
tom, chto ona sobrala gorazdo bol'she faktov, chem ya, no uverena, chto iz menya
ona smogla vytyanut' gorazdo men'she, chem hotela, i eshche men'she, chem ej
kazhetsya, chto ona znaet.
- Katrin - eto chto-to. Viktoru povezlo, chto ona rabotaet na nego, a ne
protiv nego. - Glaza Felana suzilis'. - I chto zhe ty dumaesh' o moem dome,
znaya vse eto?
- |to prevoshodnoe mesto, dazhe, navernoe, volshebnoe. - Ona ulybnulas',
ee glaza vspyhnuli. - YA znayu, chto Gonchie Kella - eto voennye podrazdeleniya,
i uvidela, chto v ih zhizni est' mnogo interesnogo, gorazdo bol'she, chem u nas.
Naprimer, sad, mesto, gde zhivet istoriya Gonchih. Kak skazal tvoj otec,
razrushenie gorazdo legche sozidaniya. Teper' ya ponimayu, pochemu Vnutrennyaya
Sfera smogla nastol'ko uspeshno protivostoyat' nam.
- Prekrasno. YA schastliv, chto tebe ponravilsya moj dom.
- Ponravilsya, pravda. - Ona povernula ego lico k svoemu i pocelovala v
guby. - Moj dorogoj, ya hochu, chtoby ty znal, esli kogda-nibud' ty reshish'
vernut'sya k Gonchim, to ty ne budesh' odinok v svoej doroge nazad.
KNIGA VTORAYA
HUDSHEE IZ VREMEN
XIV
Tarkad
Federativnoe Sodruzhestvo
19 aprelya 3055 g.
Karl Kol', kak nazval sebya naemnyj ubijca na Tarkade, tiho nasvistyval,
medlenno progulivayas' po Livonskomu parku. Prohodya mimo ledyanoj gorki dlya
kataniya, gde schastlivyj smeh detvory zaglushil ego svist, on zakutal
podborodok v sharf, bol'she pryachas' ot holoda, chem starayas' skryt' svoyu
vneshnost'.
U Karla Kolya ne bylo nikakih prichin skryvat'sya. On nichem ne otlichalsya
ot drugih lyudej, priehavshih na Tarkad i rabotavshih na cvetochnyh plantaciyah.
Karl Kol' byl ochen' tshcheslaven i chasto predstavlyalsya botanikom, a ne
cvetovodom. V dejstvitel'nosti zhe nachal'nik derzhal ego na rabote iz-za
sil'nyh myshc i eshche potomu, chto tot vsegda byl gotov s ulybkoj ispolnit'
lyuboe poruchenie, no hozyain ne sobiralsya v budushchem pozvolyat' svoemu rabotniku
imet' delo s cvetami.
Sneg skripel pod podoshvami ego botinok, poka on prodolzhal legkuyu
ekskursionnuyu progulku po parku. Bol'she vsego lyudej sobralos' vokrug gorki i
malen'koj lavochki ucenennyh tovarov, no punktirnye sledy, vedushchie cherez
shirokie snezhnye polya, ukazyvali na to, chto i zdes' inogda prohodyat lyudi i
zveri. V osnovnom lyudi pol'zovalis' pautinkami raschishchennyh dorozhek, no
nekotorye besstrashnye dushi prokladyvali sebe dorogu cherez metrovoj glubiny
sugroby. Pered nim dvoe detej barahtalis' na spinah v snegu, bystro rabotaya
rukami i nogami, ostavlyaya otpechatki, pohozhie na siluety angelov.
Bud' on dejstvitel'no Karlom Kolem, holod zastavil by ego pojti k
blizhajshej ostanovke avtobusa i poehat' domoj. No tak kak v dejstvitel'nosti
on byl ubijcej, to takaya roskosh' byla sejchas nepozvolitel'na dlya nego.
Nezametno oglyadyvaya park, on ubedilsya v tom, chto nikto ne obratil vnimaniya
na ego nemnogo neobychnoe povedenie. To, chto on rabotal na neotaplivaemom
sklade, vovse ne oznachalo, chto chelovek ne mozhet naslazhdat'sya prelestyami
zimy.
Utrennij paket novostej, prishedshij na ego komp'yuter, soderzhal
special'noe soobshchenie v razdele "Poteri i nahodki", kotoroe i predopredelilo
ego segodnyashnyuyu progulku v park: "Poteryana suka aslatinskoj porody,
otzyvaetsya na klichku Lita. Vozrast dva goda. Voznagrazhdenie garantiruetsya".
On prochel ego, hotya soobshchenie i ne bylo sostavleno dostatochno pravil'no,
Kol' uvidel v nem klyuchevye frazy, skazavshie emu o tom, chto bolee podrobnaya
informaciya budet ozhidat' ego v odnom iz tajnikov.
Progulka privela Kolya k odnomu iz malen'kih domikov dlya sadovnikov,
raspolozhennomu na krayu lesa, kotoryj vyhodil k vostochnoj granice parka.
Domik byl zakryt na zimu, no s odnoj storony ot nego sohranilas' cepochka
sledov, kotorye ne zamela nochnaya purga. Karl Kol' zametil eto mimoletnym
vzglyadom.
Ubijca stupil v sneg i stal obhodit' vokrug, starayas' vyjti k zadnej
stene kirpichnogo domika. On sel na sneg i potyanul kirpich, nemnogo
vystupayushchij iz cementnogo fundamenta, v tom meste, gde veter, vyletayushchij
iz-za ugla, sdul sneg. Za kirpichom on nashel malen'kij klochok bumagi, vzyal
ego i ostorozhno zadvinul kirpich na mesto.
Bumaga byla izmyata i zapachkana, chto delalo ee pohozhej na musor,
neizvestno kak provalyavshijsya zdes' mnogo let. Dyrchataya liniya otryva
pokazyvala, chto levyj verhnij ugol lista byl otorvan, v rukah u Kolya
ostavalas' tol'ko polovina soobshcheniya. Vse, chto on uvidel, eto dve strochki
bukv i cifr:
36-4
A7-22-7-K1N
Kol' zapomnil ih i vybrosil bumazhku v urnu.
Nesmotrya na neterpenie, Kol' shel v obratnom napravlenii takoj zhe
medlennoj i lenivoj pohodkoj, kakoj i vhodil v park. Speshka privodit k
zaderzhke, napomnil on sebe. V dannom sluchae, esli predpriyatie ne .uvenchaetsya
uspehom, to on prevratitsya v nichto, a Kol' hotel izbezhat' etogo lyuboj cenoj.
Podojdya k komp'yuterizirovannomu gorodskomu spravochniku, on snachala
proshel nazad, potom ostanovilsya i vernulsya, kak budto zabyv chto-to. Na
sekundu ego vzglyad ustremilsya v prostranstvo, zatem on vybral iz glavnogo
perechnya razdel nomer tridcat' shest'. Na ekrane voznik spisok vokzalov goroda
- avtobusnyh, zheleznodorozhnyh, kosmicheskih. CHetvertym punktom v etom spiske
byl zheleznodorozhnyj vokzal imeni Frederika SHtajnera.
S pomoshch'yu skorostnogo avtobusa ubijca dobralsya do vokzala Frederika
SHtajnera spustya chas posle togo, kak prochel soobshchenie v parke. On proshel
cherez gigantskij zal, ostanovivshis' tol'ko odnazhdy, chtoby ocenit' vysotu
svodchatogo potolka i statuj, raspolozhennyh po verhnemu krayu sten. Projdya
skvoz' malen'kij prohod, on otdelilsya ot tolpy, dvigavshejsya vniz k
eskalatoram, spuskayushchimsya k poezdam, i poshel k yashchikam kamery hraneniya.
On nashel yashchik s nomerom A7 i nabral kombinaciyu 22-7-K1N. Malen'koe
svetodiodnoe tablo nad klaviaturoj izvestilo ego o tom, chto on dolzhen za
hranenie eshche poltory krony. Kol' dostal iz karmana monety i skormil avtomatu
odnu Melissu, Viktora i dve pamyatnye monety Tuatkrossa. Na tablo krasnymi
bukvami vysvetilos' slovo "Otkryto", i muzhchina stal dejstvovat' v
sootvetstvii s instrukciej.
Vnutri, kak on i ozhidal, obnaruzhilsya malen'kij konvert, soderzhashchij
disketu dlya komp'yutera. Kol' pohvalil sebya za vernoe predvidenie. On polozhil
disketu v nagrudnyj karman svoej kurtki i vnov' vyshel na moroz.
Hotya Kol' i mog pozvolit' sebe poehat' na taksi - vypolniv poruchennoe
emu zadanie, on smozhet kupit' vse taksi na Tarkade, - ubijca dozhdalsya
skorostnogo avtobusa. Uzhe pochti stemnelo, kogda on vyshel na ostanovke okolo
svoego doma i napravilsya v uglovoj magazin, chtoby kupit' funt kofe i
zamorozhennyj uzhin. Po privychke Karl i vladelec magazina posporili o budushchem
odnoj iz tarkadskih sportivnyh komand, i, zaklyuchiv pari na pyat' kron, on
vyshel.
Pridya domoj, Karl polozhil zamorozhennuyu edu v mikrovolnovuyu pech', a sam
nachal varit' kofe. Tol'ko zakonchiv s etim, on vzyal konvert, vskryl ego,
sdelav nadrez nogtem bol'shogo pal'ca, i sel v kreslo okolo komp'yutera. On
vstavil disketu v mashinu i vklyuchil ee - komp'yuter schital informaciyu s novogo
diska.
Na ekrane poyavilas' ramka s voprositel'nym znakom i migayushchim kursorom.
On vvel v komp'yuter klichku sobaki, za kotoruyu v utrennem ob座avlenii
predlagalos' voznagrazhdenie, dva raza ubedilsya v tom, chto ono napisano
pravil'no, prezhde chem nazhat' klavishu "Vvod", tak kak esli vmesto kodovogo
slova v komp'yuter budet vvedeno lyuboe drugoe, to disketa s informaciej budet
nemedlenno unichtozhena - komp'yuter zapishet nuli na meste vsej imeyushchejsya na
nej informacii. Takuyu oshibku uzhe nevozmozhno ispravit' i proshcheniya za nee ne
budet.
Mashina prinyala vvedennyj parol', i on vernulsya na kuhnyu. Poka naemnyj
ubijca zakanchival prigotovleniya k uzhinu, komp'yuter perenes dannye iz
programmy, zapisannoj na diskete, v druguyu programmu, spryatannuyu na zhestkom
diske komp'yutera. |ta programma v svoyu ochered' voshla v bibliotechnuyu sistemu
obshchego pol'zovaniya i perepisala ottuda stat'i iz periodicheskih izdanij, na
kotorye ukazala ej programma, zapushchennaya pervoj.
Ot poloviny teksta komp'yuter srazu zhe izbavilsya, unichtozhiv ego, a
ostavshijsya byl obrabotan, i mashina vybrala opredelennye slova iz ukazannyh
abzacev i na ukazannyh stranicah. Kogda vse slova byli vybrany, komp'yuter
unichtozhil ostavshiesya bumagi. Otdel'naya podprogramma, zapisannaya na diskete,
rasstavila v opredelennoj posledovatel'nosti vybrannye slova. Otrabotav ih,
ona vyvela rezul'tat na ekran, i komp'yuter izdal signal.
Ubijca vernulsya k komp'yuteru i posmotrel na poluchivsheesya soobshchenie. Tak
kak pervoe slovo sostoyalo iz pyati bukv, on propustil vse sleduyushchie slova,
prochitav tol'ko pyatoe, sostoyavshee iz semi bukv, poetomu sleduyushchie slova do
sed'mogo on takzhe propustil. Tak kak eto slovo imelo udarenie na dolgoj
glasnoj, kotoraya byla chetvertoj po schetu bukvoj v nem, on podnyalsya na
strochku vverh i otschital chetvertoe slovo ot ee konca.
Medlenno i kropotlivo on sostavil nastoyashchij tekst soobshcheniya. Kak tol'ko
on prochel ego, to nazhal knopku na klaviature, i komp'yuter ster informaciyu s
diskety i unichtozhil vse ostal'nye sledy prodelannoj raboty. Komp'yuter
vyplyunul disketu, i ubijca perelomil ee popolam, prezhde chem vybrosit' v
musornuyu korzinu.
On eshche raz myslenno povtoril soobshchenie. Spustya dva mesyaca posle etogo
dnya on porazit cel'. Sposob ubijstva byl ostavlen na ego usmotrenie, i
soputstvuyushchie zhertvy ne zapreshchalis'. Karl ulybnulsya, potomu chto metod,
kotoryj on vybral ranee, otlichno srabotaet, osobenno v takom mnogolyudnom
meste, gde on namerevalsya unichtozhit' namechennuyu zhertvu.
Zazvonila mikrovolnovaya pech', i Karl Kol' ulybnulsya. Ubijca vnutri nego
ulybnulsya tozhe.
CHerez dva mesyaca i Karl Kol', i Melissa SHtajner-Devion budut mertvy.
XV
ZHongshan
Federativnoe Sodruzhestvo
13 maya 3055 g.
Nel'son Gejst posmotrel, kak Krasnyj Korsar vhodila v komnatu, v
kotoroj ego soderzhali na vremennoj baze razbojnikov na planete ZHongshan. Ona
byla odeta v olivkovogo cveta kombinezon, pohozhij na tot, kotoryj visel v
nogah ego krovati. Dazhe pri tusklom svete, padavshem iz otkrytogo okna, on
zametil krasnoe pyatno, poyavivsheesya na ee levom pleche. Krome togo, Nel'son
pochuvstvoval zapah ohlazhdayushchej zhidkosti, vytekayushchej iz ee ohladitel'nogo
zhileta.
Ee glaza sverkali.
- Kak ty posmel!
- Posmel - chto? - On otbrosil odeyalo i, nesmotrya na to, chto byl golyj,
vstal.
- Ty skazal lyudyam, chto ya prikazala otvezti produkty k ukrytiyu
Kom-Stara.
- Da, ya sdelal eto. - Obrazy vnukov proneslis' v soznanii Nel'sona. -
Pishcha, kotoruyu ty nabrala, kormit nas, rabov. A eto ukrytie Kom-Stara
davnym-davno peredelano v dom dlya sirot. YA poslal im pishchu potomu, chto my vse
ravno ne smogli by ee vsyu ispol'zovat' - stol'ko zapasov zdes' skopilos', a
ty sobiralas' szhech' izlishki.
Krasnyj Korsar udarila bez preduprezhdeniya. Ee zhalyashchij udar, nanesennyj
tyl'noj storonoj ruki, brosil Nel'sona na krovat'. Sdelav vypad, ona sela
verhom emu na grud', prizhav ego ruki k posteli kolenyami.
- YA zdes' vozhd'. Ty men'she, chem nichto. Esli ty otdaesh' prikazaniya ot
moego imeni, oni budut vypolneny. Esli ty otdaesh' lozhnye prikazaniya ot moego
imeni, ty budesh' nakazan.
Nel'son pochuvstvoval vo rtu sladko-solenyj vkus krovi, vytekayushchej iz
razbitoj guby.
- YA ponimayu. Togda nakazhi menya. Zajmis' so mnoj vojnoj, a ne lyubov'yu.
- YA ne budu zanimat'sya s toboj ni vojnoj, ni lyubov'yu. - Ona s
prezreniem dala emu poshchechinu. - My ubili vseh voinov na ZHongshane. YA ub'yu i
tebya, esli ty reshish'sya sdelat' vybor voina. - Ona snova udarila ego po shcheke.
- Ty vol'norozhdennoe nichto. YA prikazala unichtozhit' sirotskij priyut.
YArost' pridala silu ego myshcam. Ego zhivot napryagsya, i Nel'son brosil
telo vpered. Korsar nagnulas', chtoby svoim vesom uderzhat' ego v lezhachem
polozhenii, no vmesto etogo ee dvizhenie pozvolilo emu osvobodit' pravuyu ruku.
On izo vseh sil udaril ee v golovu, no kulak proshel mimo, i stal'noj braslet
Nel'sona pogruzilsya v ranu na pleche zhenshchiny.
Krov', smeshannaya s ohladitelem, bryznula iz rany. Korsar spolzla s ego
grudi i upala na pol. Ona tyazhelo ruhnula, izdav gluhoj stuk, i ostalas'
lezhat' nepodvizhno, ee sognutye nogi byli podnyaty vverh kolenyami, a golova
otklonena vpravo.
Nel'son sel na krovati, zatem opustilsya na koleni pozadi nee.
Okrovavlennymi pal'cami on dotyanulsya do shtepselya i vklyuchil prikrovatnuyu
lampu, ryvkom raspahnul ee kombinezon i uvidel dyru v ohlazhdayushchem zhilete.
Zazubrennyj kusok shrapneli razrubil kak minimum tri trubki s ohladitelem.
Flyuoresciruyushchaya zhelto-zelenaya zhidkost' prosachivalas' iz trubok i smeshivalas'
s krov'yu, priobretaya cvet razdavlennoj gusenicy.
- Glupyj voin. - Nel'son styanul s nee kombinezon do poyasa i zavyazal
vokrug ruki podobno zhgutu. On rasshnuroval ohlazhdayushchij zhilet i otbrosil ego v
storonu. Potom otorval ot prostyni kusok tkani, pol'zuyas' im dlya togo, chtoby
promoknut' ranu. Rana vyglyadela dostatochno chistoj, no Nel'son znal, chto eto
tol'ko chast' bedy. Hotya ohladitel' mozhet spasti zhizn' voina na kapitanskom
mostike, no pri popadanii vnutr' organizma zhidkost' byla lish' nemnogo menee
toksichna, chem zmeinyj yad.
On otorval eshche odin kusok tkani i zasunul ego v ranu. Korsar zastonala
ot boli, i u nego vozniklo bol'shoe iskushenie proverit', horosho li sidit v
rane ego improvizirovannyj tampon, no reshil vozderzhat'sya ot etogo. Ona mozhet
ne dumat' obo mne kak o voine, no na samom dele ya im yavlyayus' i ne lyublyu
prichinyat' mucheniya. Nikomu.
Podnyav Korsara vertikal'no, on akkuratno polozhil ee na krovat'. Posle
chego bystro natyanul svoj kombinezon i nadel botinki, zavernul zhenshchinu v svoe
odeyalo i snova podnyal. On prones ee do lifta, spustilsya na dva etazha do
podvala bazy Narodnogo opolcheniya ZHongshana. Povernuv napravo i zavernuv za
ugol, on dobralsya do lazareta, kotoryj teper' prinadlezhal banditam.
Vrach banditov podnyal golovu.
- Nu, chto na etot raz?
- Krasnyj Korsar. Ona poluchila zaryad shrapneli v plecho. - Nel'son
raspahnul nogoj vnutrennyuyu dver' i polozhil ee na pokrytyj bumazhnoj prostynej
stol dlya osmotra. - I ej v ranu popala ohlazhdayushchaya zhidkost'. Mne kazhetsya,
chto nado skoree promyt' ranu i nachat' vvodit' ochishchayushchie krov' veshchestva,
chtoby izbavit'sya ot ohladitelya, popavshego v krov'.
Vrach, voshedshij za Nel'sonom v komnatu, podoshel k telefonu, visevshemu na
stene.
- YA dolzhen postavit' v izvestnost' Brajana, chtoby on vzyal na sebya
komandovanie.
Nel'son podtolknul ego svoej zdorovoj rukoj k stolu.
- YA sam pozvonyu Brajanu i soobshchu emu obo vsem. A ty luchshe zajmis' eyu.
Nel'son ne byl udivlen, kogda dvoe vooruzhennyh ohrannikov prishli za
nim, chtoby provodit' v lazaret shattla. Esli Krasnyj Korsar reshila
razdelat'sya s nim, to pristrelit ego na meste. Nel'son znal, chto takuyu
rabotu ona nikogda ne poruchaet sdelat' komu-to drugomu. |ti dvoe, vozmozhno,
byli vyzvany dlya togo, chtoby u nee pod rukoj nahodilis' lyudi, gotovye ubrat'
ego telo. Kogda oni prishli za nim, Nel'son uspel podat' Pauku znak, chtoby
tot ne zhdal ego nazad, i posledoval za nimi bez vsyakih razgovorov.
Ohranniki ostanovilis' v dveryah lichnyh pokoev Krasnogo Korsara. Ona
podnyala golovu na zvuk i kivnula, razreshaya Nel'sonu vojti. On zashel odin, i
lyuk zakrylsya pozadi nego.
Krasnyj Korsar vyglyadela osunuvshejsya. Antidoty, ispol'zovavshiesya dlya
vyvedeniya iz ee organizma ohlazhdayushchej zhidkosti, pridali kozhe zhenshchiny
serovatyj ottenok. Nel'son iz svoego prakticheskogo opyta znal, chto eti
lekarstva sozdayut u bol'nogo postoyannoe chuvstvo toshnoty, chto prevrashchalo
peregruzki, svyazannye so startom korablya s planety, v uzhasnoe ispytanie.
Bolee togo, pokidat' miry, gravitaciya na kotoryh byla vyshe privychnoj, tyazhelo
dazhe dlya cheloveka, nahodivshegosya v otlichnoj fizicheskoj forme.
Ee glaza ostavalis' svetlymi.
- YA nadeyus', chto ty ne zhdesh' blagodarnosti.
- CHego ya ozhidayu, eto ne tak sushchestvenno. - Nel'son derzhal golovu vysoko
podnyatoj i smotrel pryamo na nee, a ruki ego byli scepleny za spinoj. -
Odnako ya vizhu, chto kist' smerti, skol'znuvshaya po tebe, niskol'ko tebya ne
izmenila.
- Voin ostavil by menya umirat'. - Ona posmotrela v illyuminator na
planetu, uplyvayushchuyu ot nih. - Ty davno mog by bezhat', i my nikogda ne nashli
by tebya.
- V to vremya ya eshche ne znal, chto Klan Volka vydelil podrazdelenie dlya
togo, chtoby pojmat' tebya ili chto oni nahodyatsya ochen' blizko ot nas. -
Nel'son govoril myagkim i kakim-to otdalennym golosom. - Ubegi ya, i tvoi lyudi
ohotilis' by za mnoj na ZHongshane, poka ne pojmali by.
- Esli by ty znal, chto mozhesh' ubezhat', ty vospol'zovalsya by etim
shansom?
- |to gipoteticheskij vopros. CHto tolku bespokoit'sya ob etom sejchas. CHto
sdelano, to sdelano. Ona udarila pravym kulakom po krovati.
- Net! Nichego ne sdelano. - Ee glaza zazhglis' zlobnym ognem i
vnimatel'no sledili za nim. - |to ne gipoteticheskij vopros, Nel'son, i ya
znayu otvet na nego. I otvet etot - net! Ty nikogda ne ostavish' menya zdes'.
Mozhet byt', ona prava! On pokachal golovoj bol'she v otvet na sobstvennyj
vnutrennij vopros, ne sobirayas' sporit' s ee utverzhdeniem.
- Nikogda - eto ochen' opredelenno. YA smogu ostavit' tebya zdes'.
- Net. - Ona ostavalas' tverdoj. - |to vasha slabost', lyudi iz
Vnutrennej Sfery. Vy priderzhivaetes' oshibochnoj tochki zreniya, budto
sostradanie k vragu moral'no vozvyshaet vas. Esli vy ne mozhete pobedit' siloj
ili oruzhiem, to provozglashaete moral'nuyu pobedu, sdelav chto-nibud' dobroe,
priyatnoe i chestnoe tem, kto ugnetaet vas. I eto pomogaet vam iskupit'
zhestokost' vashego napadeniya zhalost'yu k vyzhivshim posle nego.
Proiznesennaya rech' lishila ee vozduha, no Nel'son ne skazal nichego,
chtoby zapolnit' voznikshuyu pauzu. Ee slova vnezapno porazili ego svoej
istinnost'yu. Sostradanie i zhalost' k pobezhdennym i slabym provozglashalis'
kak tradicionnaya cennost'. Dazhe agressivnoe voenizirovannoe obshchestvo
Sindikata Drakonov utverzhdalo, chto mudryj chelovek mozhet soblyudat' balans
mezhdu nindzyu i giri, sostradaniem i dolgom. Federativnoe Sodruzhestvo
priderzhivalos' teh zhe idealov, chto i srednevekovoe rycarstvo, olicetvoreniem
kotorogo byli korol' Artur, Fridrih Velikij i drugie geroi proshlyh
tysyacheletij.
Nel'son ponyal, chto, poka voennye tradicii Vnutrennej Sfery iskali
balans mezhdu dvumya koncepciyami, klany prosto otbrosili vsyakoe ponyatie o
sostradanii v svoem stremlenii sozdat' sovershennogo soldata. V konechnom
schete Nel'son priznal, chto soldat, kotoryj mozhet ubivat' bystro, ne
ispytyvaya pri etom ugryzenij sovesti, budet nezauryadnym voinom. On stanet
sovershennoj razrushitel'noj mashinoj, kotoraya budet ubivat' i ubivat' do teh
por, poka ee ne ostanovyat, v protivnom sluchae eta sila pogruzit ves' mir v
puchinu anarhii i smerti.
On ponyal, chto cel'nost' natury odnovremenno privlekala ego v Krasnom
Korsare i ottalkivala ot nee. Otkazyvayas' ot sostradaniya, vozmozhno, ona
hotela pokazat' emu, chto v budushchem ego mozhet ozhidat' dostojnaya sud'ba, esli
on nikogda ne budet pytat'sya vernut'sya. Ona byla sejchas na vershine togo,
chego on, mechtaya o voinskoj slave, nadeyalsya kogda-nibud' dostich'. On dumal,
chto uzhe vyros iz etih mechtanij, vzrosleya vmeste so svoim ponimaniem
sostradaniya, no kto-to vnutri nego - ohotnik, stalker - vse eshche zhazhdal
osvobozhdeniya.
No Nel'son pugalsya etogo osvobozhdeniya. On nenavidel sebya za utratu
kontrolya nad soboj i boyalsya, chto ne vyderzhit i umret. I eshche on strashilsya
togo, chto mozhet sovershit' v smertel'noj yarosti. Vojna budet ochen' zhestokoj,
esli ubrat' vse tormoza, sderzhivayushchie yarost'. Iz-za togo, chto on boyalsya
ohotnika vnutri sebya, Nel'son ne stal smotret' na otrazhenie svoih tajnyh
zhelanij v glazah Korsara.
Ee golos vnov' obrushilsya na Nel'sona.
- Brajan dolozhil mne, chto ty uspeshno otmenil moj prikaz o razrushenii
priyuta dlya sirot. On hvalit tebya za staranie, s kakim ty peredal emu moj
poslednij prikaz.
Nel'son postaralsya sohranit' na lice ulybku.
Krasnyj Korsar ryvkom pripodnyalas' v krovati.
- YA ne skazala, chto ty ego nadul. Esli by ya skazala, to on dolzhen byl
nastoyat' na tvoej smerti v Kruge Ravnyh. YA ne pozvolyu etogo.
- YA polagayu, chto Brajan umret? Ona ulybnulas' hishchnoj ulybkoj.
- Uspeh delaet tebya chereschur samouverennym, Nel'son. Net, Brajan vyrvet
tebe serdce i zastavit krov' iz nego kapat' v tvoi glaza, poka ty ne
sdohnesh'. - Ona zakryla glaza i dovol'no ulybnulas', leleya narisovannuyu
perspektivu. - No ty dal mne oruzhie, kotoroe ya mogu ispol'zovat' protiv
Brajana, a sam ty - kusok, kotoryj ya shvyrnu emu, esli mne ponadobitsya ubrat'
ego.
- |to ob座asnyaet, pochemu emu ne budet pozvoleno ubivat' menya. - Nel'son
vnimatel'no posmotrel na nee. - Nu, a pochemu ya ne mogu ubit' ego?
- Potomu chto ty hochesh' umeret', chtoby takim obrazom sbezhat' ot menya,
vout? - Ona zamolchala i zaderzhala dyhanie. - Ty spas menya, chtoby ya byla u
tebya v dolgu, potom narushil moj prikaz, chtoby ya unichtozhila tebya. YA slishkom
horosho ponimayu tebya, Nel'son.
- Ty pripisyvaesh' mne takie pobuzhdeniya, kotorye tebe hotelos' by videt'
v sebe. - Nel'son pokachal golovoj. - YA spas tebya po toj zhe prichine, po
kotoroj i otmenil tvoj prikaz. Kogda voin otnimaet u kogo-to zhizn', to eto
delaetsya dlya togo, chtoby spasti bol'shee kolichestvo lyudej ot smerti. Ty
mozhesh' zhit' radi vojny, no ya zhivu, chtoby zashchishchat' dazhe ot samoj vozmozhnosti
vojny.
- Ty dumaesh', chto nauchil menya tem, chto spas?
- Net, na etot schet ya voobshche nichego ne, dumayu. Ty byla ranena i mogla
umeret'. YA dejstvoval, chtoby ne dat' smerti oderzhat' eshche odnu pobedu, - On
opustil glaza. - YA dejstvoval tak potomu, chto ne hotel videt', kak ty
umiraesh'.
Ee guby rastyanulis' v ulybke.
- YA polagayu, chto v budushchem ty budesh' osmotritel'nej, prezhde chem
sovershat' takie impul'sivnye postupki.
Nesmotrya na to chto ona postaralas' skazat' eto rezko i holodno, Nel'son
ulovil v ee golose zameshatel'stvo, kotoroe nel'zya bylo ob座asnit' tol'ko
bolezn'yu. On podnyal glaza i uvidel, chto zhenshchina nablyudaet za nim. Nel'son
mgnovenno ponyal, o chem ona dumaet, i eto ponimanie dalo emu vozmozhnost'
uvidet' tumannuyu kartinu svoego budushchego, i eto bylo takoe budushchee, v
kotorom emu sovershenno ne hotelos' okazat'sya.
Ona tak zhe zaintrigovana moej sposobnost'yu k sostradaniyu, kak i ya ee
sposobnost'yu byt' absolyutno bezzhalostnoj. My yavlyaemsya materiej i
antimateriej, pojmannye i kruzhashchiesya po suzhayushchejsya spirali gravitacionnogo
vodovorota. Okruzhayushchee budet dvigat'sya vse bystree i bystree, a my budem
stanovit'sya vse blizhe, no kogda soedinimsya, to annigiliruem drug druga.
- Ty ne vladeesh' mnoj i nikogda ne budesh' vladet'. - Glaza Nel'sona
stali zhestkimi,
- YA vladeyu toboj s samogo pervogo momenta, kogda my uvideli drug druga.
- Ee glaza stali zadumchivymi. - My - dushi-otrazheniya, Nel'son Gejst. V kazhdom
iz nas budet zhit' chast' drug druga vne zavisimosti ot nashih prednaznachenij.
XVI
SHattl "Barbarossa",
stanciya podzaryadki "Zenit"
Garrison
Federativnoe Sodruzhestvo
17 maya 3055 g.
Viktor nablyudal na ekrane, kak "Masakari" klana priblizhaetsya k ego
"Prometeyu". On ubezhdal sebya, chto eto luchshe, chem otstupat', i vzdrognul,
kogda izobrazhenie zadrozhalo i ego boevoj robot nachal padat'. Ranna eshche dazhe
ne zasluzhila rodovogo imeni. Klan Volka d'yavol'ski silen.
Galen ostanovilsya v proeme lyuka i postuchal po pereborke.
- Vy hoteli posmotret' eto, ser. - On derzhal v rukah videodisk,
zerkal'naya poverhnost' kotorogo prelomlyala svet, sozdavaya na nem malen'kie
radugi. - Kom-Staru udalos' poluchit' neskol'ko lyubitel'skih videos容mok s
ZHongshana. Pozvol'te vam zametit', chto vy oslepnete, esli budete bez konca
prosmatrivat' kristally s zapis'yu vashej bitvy.
- Dazhe esli i tak, to nichego ne izmenitsya. YA do sih por vizhu vo snah,
kak Ranna priblizhaetsya ko mne. - Viktor nazhal knopku, i videodisk, na
kotoryj byli perepisany s kristalla fragmenty srazheniya na Ark-Rojyale, vypal
v ego ruku. On ubral ego v zashchitnyj konvert, a Galen vstavil v proektor
novyj disk.
- Mne kazhetsya, ya ne stal by vozrazhat', esli Ranna budet priblizhat'sya ko
mne v moih snah, no vy, vozmozhno, ishodite iz drugih soobrazhenij,
general-lejtenant. - Galen nazhal na knopku vosproizvedeniya. - Predstavitel'
Kom-Stara zdes', na Garrisone, prislal nam etot disk, tak kak oni reshili,
chto vy zahotite prosmotret' to, chto zapisano na nem. Ih lyudyam udalos'
zasnyat' bol'shuyu chast' iz togo, chto proishodilo na ZHongshane, no zapis' eshche ne
otredaktirovana i poetomu ne ochen' kachestvennaya.
Seraya ryab' na ekrane rastayala, prevrativshis' v izobrazhenie nochi,
osveshchennoj tol'ko ogromnymi pozharami, bushuyushchimi v dalekom gorode. Plamya
vyryvalos' iz okonnyh proemov, i belye punktiry trassiruyushchih snaryadov
procherchivali linii iz chernoty goroda po napravleniyu k goram. Bol'shinstvo iz
nih ischezalo vdaleke, no nekotorye udaryalis' vo chto-to i rikoshetom otletali
v nebo.
Otvetnyj udar byl sokrushitel'nym. Luchi, kak lazernye, tak i iz
protonnogo oruzhiya, otvetili na redkie vystrely iz avtomaticheskoj pushki.
Besporyadochno skol'zya po gorodu, luchi vyzyvali sharoobraznye vzryvy, vspyshki
sveta, kotorye vyhvatyvali iz temnoty rassypayushchiesya zdaniya. Ognennye shary
vzletali v nebo i padali vniz, i togda eshche bol'she domov ohvatyvalo ognem.
Viktor vzglyanul na Galena.
- A oni ne slishkom zabotyatsya o tom, chtoby v bitve ne postradali mirnye
zhiteli, ne tak li?
- Da, ser. Pohozhe, chto oni razbili v pole pered gorodom otryad mestnoj
samooborony, a potom ochen' bystro podoshli k etomu gorodu. Otdel'nye ognevye
tochki v gorode i sprovocirovali takoj obstrel.
Izobrazhenie na ekrane izmenilos', teper' eto bylo uzhe utro. Gustoj,
seryj dym okutyval gorod, chto horosho prosmatrivalos' s toj zhe vozvyshennosti,
otkuda byla sdelana s容mka predydushchej noch'yu. Stelyushchijsya dym, i v nem chernye
ot pozharov zdaniya, vystupavshie iz gryaznogo tumana, kak starye mogil'nye
kamni. Esli ne schitat' peredvizhenij pyati boevyh robotov, patrulirovavshih
ulicy, ves' gorod kazalsya mertvym.
Kartina snova izmenilas'. Na etot raz zapis' velas' iz centra goroda.
Po polozheniyu tenej i belomu sharu solnca, prosvechivavshego skvoz' tuman,
Viktor mog skazat', chto proshlo dovol'no mnogo vremeni s teh por, kak byla
sdelana poslednyaya s容mka. Teper' kamera nahodilas' na urovne zemli,
pokazyvaya kartiny, kotorye podtverzhdali slozhivsheesya ran'she vpechatlenie o
gorode kak o kladbishche.
Viktor s trudom mog poverit', chto iz takogo malen'kogo goroda mozhet
obrazovat'sya stol'ko oblomkov. Razorvannye i vzduvshiesya tela zagromozhdali
ulicy, voda sochilas' iz vdrebezgi razbityh pozharnyh kolonok, obrazuya ozera,
potomu chto kanalizacionnye lyuki byli zavaleny mertvymi telami. Stai sobak
probegali po ulicam mimo lyudej, poteryanno sidevshih u razvalin domov.
Nekotorye brodili po ruinam, vnov' i vnov' vykrikivali imena lyudej, kotorye
mogli byt' pogrebeny pod oblomkami.
Na ekrane voznik drugoj razrushennyj gorod, i Viktor povernulsya k
Galenu.
- Pohozhe, chto bandity sdelali na ZHongshane to zhe, chto oni do etogo
sdelali na Pasige i v Kejstoune.
- Da, no razrusheniya na ZHongshane ne tak sil'ny. Bandity pokinuli ego
ran'she, chem rasschityvali, i vzyali tol'ko produkty i nemnogo drugih zapasov.
Na zavode po ochistke vody byl slozhen polugodovoj zapas detalej. Oni stoili
milliony, no bandity ne tronuli ih. Oni dazhe ne razgrabili Hranilishche
cennostej.
Princ pozhal plechami.
- Pochemu tak proishodit? To, chto oni vzyali s Kejstouna i Pasiga, -
nichego ne stoyashchee barahlo. S Pasiga dolozhili, chto tam oni zahvatili s soboj
vystavku kopij razlichnyh proizvedenij, prichem na nih bylo ukazano, chto eto
kopii.
- YA ploho razbirayus' v iskusstve, ser. Viktor ulybnulsya.
- Nu, a pochemu, ty dumaesh', oni tak rano pokinuli planetu v etot raz?
- Kom-Star soobshchil, chto tridcat' pervaya Solama Klana Volka pribyla v
sistemu ZHongshana trinadcatogo. |to bylo cherez tri dnya posle nachala napadeniya
na planetu i spustya den' posle pervoj vysadki. Vojska klana napravilis'
pryamo na razbojnikov, chto podtverzhdaetsya i dannymi ot Kom-Stara. Kazalos',
chto neizbezhno pryamoe stolknovenie, no razbojniki predpochli ne vvyazyvat'sya v
boj.
Princ podnyal levuyu brov'.
- |to horoshij znak.
- I da, i net. - Galen pokazal na processiyu, prohodivshuyu v etot moment
na ekrane. - Veroyatno, vot istinnaya prichina togo, chto bandity bez boya
pokinuli planetu. Pohozhe, chto Krasnyj Korsar ranena.
Videoizobrazhenie peredalo, kak zhenshchinu s dlinnymi ryzhimi volosami na
nosilkah nesli na bort shattla. Odin iz chlenov bandy Korsara nes nosilki so
storony nog, a muzhchina, odetyj v olivkovyj kombinezon, derzhal ruchki s drugoj
storony. On podnyal nosilki na bort shattla, i Galen ostanovil kadr v tot
moment, kogda chelovek povernul lico v storonu kamery.
- To, chto etot chelovek nahoditsya tam, dejstvitel'no zagadochno. - On
postuchal po ekranu v tom meste, gde bylo vidno pravoe zapyast'e muzhchiny. - U
nego stal'naya lenta na zapyast'e, chto yavlyaetsya ekvivalentom brasleta plennika
u klanov. |to podtverzhdaet podozrenie, chto znachitel'noe chislo chlenov bandy -
beglecy iz klanov.
- Ponyatno. Oni zahvatyvayut plennyh ili rabov. CHto zhe v etom
zagadochnogo?
- My znaem, chto imenno etot plennik otdal prikaz o tom, chtoby produkty
byli dostavleny v odin iz sirotskih priyutov Kom-Stara. Plennik ne otdaet
prikazov, i nemnogie poslushalis' by ego prikaza, esli tol'ko eto ne kasaetsya
chego-to ochen' vazhnogo. Posle togo, kak Krasnyj Korsar byla pomeshchena na
shattl, etot chelovek poslal soobshchenie na mestnyj uzel svyazi Kom-Stara, v
kotorom govorilos', chto priyut nado srochno evakuirovat', tak kak prikazano
ego unichtozhit'. Eshche on soobshchil, chto popytaetsya nemnogo potyanut' vremya, no ne
uveren, chto prikaz ob unichtozhenii udastsya otmenit'.
- Byl li priyut unichtozhen?
- Net, po krajnej mere, do togo, kak bandity uleteli s planety.
Viktor vnimatel'no vglyadyvalsya v lico cheloveka na ekrane.
- Udalos' li ego identificirovat'? Galen kivnul.
- YA prosmotrel izobrazheniya lyudej, kotorye propali posle napadeniya na
Kejstoun i Pasig. On pohozh na Nel'sona Gejsta, kotoryj byl ranen na Votane
okolo chetyreh let nazad. On obosnovalsya na Kejstoune i vstupil v otryad
samooborony. Dokladyvali, chto on ischez posle boya s banditami, vysadivshimisya
tam.
- Gejst. - Viktor posmotrel v pol. - Imeet li etot chelovek kakoe-nibud'
otnoshenie k Dzhonu Gejstu? Dzhon pogib na Teniente.
- Da, ser. Dzhon byl synom Nel'sona. Princ pokachal golovoj.
- YA ne predstavlyayu sebe prichiny, po kotoroj takoj chelovek, kak Nel'son
Gejst, stal by pomogat' banditam. A ty kak dumaesh'? Klany izuvechili ego,
ubili syna, a bandity razgrabili ego dom.
Galen smushchenno povel plechami.
- S odnoj storony, esli my schitaem, chto opredelennoe chislo lyudej iz
klanov organizovali etu shajku, ya skazhu "net" v otvet na vash vopros. No s
drugoj storony... odnako... e...
- CHto?
- Nu, horosho, ser. YA budu poslednim chelovekom, ser, kotoryj reshit, chto
nekto podobnyj, naprimer, princu Ragnaru perejdet na storonu vraga. Gorazdo
men'she ya uveren v Felane Kelle.
Viktor pochuvstvoval, kak napryaglis' ego myshcy.
- YA ponyal, chto ty hochesh' skazat'. |tot Gejst perenes slishkom mnogo
stradanij po vine klanov. Mozhet byt', ego volya nadlomilas'.
- I dazhe esli etogo i ne proizoshlo, to sushchestvuet mnozhestvo drugih
sposobov dobit'sya toj zhe celi. - Galen snova vklyuchil videozapis'. - Mozhet
stat'sya, chto on perenes obvineniya v svoem uvech'e i potere syna na vas i na
vse Federativnoe Sodruzhestvo. Mnogie iz teh, kto sbezhali iz mirov Tamarskogo
pakta, oseli na Kejstoune, poetomu tam nahoditsya dostatochno lyudej, kotorye
mogli pomoch' emu vyrabotat' takuyu tochku zreniya.
- K sozhaleniyu, to, chto ty govorish', imeet smysl. - Viktor smotrel, kak
Gejst idet obratno k zdaniyu, iz kotorogo byla vynesena Krasnyj Korsar. - No
ya vse eshche tak i ne mogu ponyat', pochemu on nahoditsya vmeste s banditami. Ego
postupok po otnosheniyu k priyutu Kom-Stara pokazyvaet, chto emu nebezrazlichny
bezhency, postradavshie ot vojny.
- Sredi Mstitelej ne sushchestvuet ni odnogo soldata, kotoryj stal by
voevat' protiv detej, Vashe Vysochestvo.
- YAsno. Poetomu, v hudshem sluchae, my znaem cheloveka, kotoryj, obladaya
znachitel'nymi znaniyami voennoj struktury Vnutrennej Sfery, v nastoyashchee vremya
yavlyaetsya sovetnikom Krasnogo Korsara.
- Pravil'no. - Galen kivnul, soglashayas'. - I v luchshem sluchae, my znaem
voina, kotoryj nablyudaet za tem, kak dejstvuet Krasnyj Korsar.
- Net, luchshim variantom budet, esli emu vse eto nadoest i on ub'et ee.
- Viktor poter ruku o podborodok. - Klan Volka dazhe ne presledoval ih na
aerokosmicheskih istrebitelyah, kogda bandity bezhali s planety.
- |to bylo nevozmozhno. Volki pribyli v nizhnyuyu tochku giperpryzhka, potomu
chto tam nahoditsya stanciya podzaryadki. Bandity sobralis' v tochke vyshe
ploskosti ekliptiki i s drugoj storony planety otnositel'no Volkov.
Edinstvennoe, chto oni mogli, - eto ustroit' pogonyu za bandoj i, vozmozhno,
zastavit' ih ponesti neznachitel'nye poteri, no dlya etogo trebovalos' pridat'
shattlam uskorenie v tri raza bol'she obychnogo - posle etogo dve nedeli ushlo
by na ih vosstanovlenie. To, chto Solama ne smogla vospol'zovat'sya svoimi
istrebitelyami, bylo na ruku banditam.
Viktor prosmatrival sleduyushchij kusok videozapisi srazheniya, zasnyatyj s
bol'shoj vysoty nad polem boya. Bandity imeli ochevidnoe preimushchestvo i s
legkost'yu zastavili otstupit' otryad samooborony. Tem ne menee, kogda Viktor
stal vnimatel'no nablyudat' za dejstviyami razbojnikov, on uvidel, chto oni
tozhe inogda sovershayut oshibki. Vy horoshie voiny, no ne nepobedimye.
- Galen, ty prosmatrival informaciyu, poluchennuyu nami s Kejstouna,
Pasiga i teper' s ZHongshana? Kakoe u tebya vpechatlenie o banditah? Smogut li,
po-tvoemu, Mstiteli odolet' ih?
Galen snova sel v kreslo i gluboko pogruzilsya v myagkie podushki.
- |to slozhnyj vopros. Bandity ochen' rasschityvayut na luchevoe i
energeticheskoe oruzhie. |to znachit, chto oni mogut sovershat' dalekie pohody.
Estestvenno, chto dalekie pohody - eto poslednee, chego im hotelos' by, tak
kak togda oni okazhutsya vdali ot svoej bazy i v ochen' uyazvimom polozhenii
iz-za vozmozhnosti okruzheniya ih tyazhelymi vojskami. Takim obrazom, po-moemu,
vse eto znachit, chto oni ne svyazany so svoimi zapasami tak, kak eto
proishodit u nas.
- Dumaesh', oni pol'zuyutsya "Omnisami"?
- Net, naskol'ko ya mog videt'. Pohozhe, chto oni prosto ispol'zuyut
perevooruzhennye modeli Vnutrennej Sfery. No oni dobavlyayut k nim eshche i
tehniku, podobnuyu toj, kakaya est' u klanov. U Gonchih Kella est' neskol'ko
pohozhih boevyh robotov, postroennyh iz togo, chto udalos' spasti s Lyus'ena.
|to daet im nekotorye preimushchestva, i oni vyglyadyat obmanchivo nenadezhnymi.
Esli ya prav, to dlya polucheniya maksimal'nogo effekta nado srazhat'sya s nimi na
blizkom rasstoyanii.
Viktor nahmurilsya.
- Kak vsegda, u banditov est' preimushchestvo, potomu chto oni znayut, kogda
i kuda sobirayutsya napast'. Litievo-yadernye akkumulyatory T-korablej
uvelichivayut nashu mobil'nost', pozvolyaya sovershat' giperpryzhki k mestu
napadeniya banditov, nahodyas' na ochen' bol'shom rasstoyanii ot nih. No tol'ko
esli -my sovershim giperpryzhok tuda, gde bandity uzhe nahodyatsya, to u nih
budet vozmozhnost' bystro sovershit' giperpryzhok ot nas.
- A esli my budem zhdat' do teh por, poka bandity soberutsya napast' na
nas, to okazhemsya v tom zhe polozhenii, chto i Volki.
- Pravil'no. - Viktor udaril kulakom po noge. Smorshchivshis' ot boli, on
ustavilsya na pokrasnevshuyu ruku. - Kogda-nibud' ya otvyknu ot etoj privychki?
- Da, general-lejtenant.
Viktor ne obratil vnimaniya na sarkazm, prozvuchavshij v slovah Galena.
- Mne kazhetsya sovershenno ochevidnym, chto odno podrazdelenie ne v
sostoyanii pojmat' etu shajku. Esli my vypustim Mstitelej vpered, to smozhem
koordinirovat' nashi dejstviya s Volkami i zagnat' banditov v lovushku.
Galen pokachal golovoj.
- YA dumayu, chto obrashchat'sya k Mstitelyam poka eshche prezhdevremenno. Klan
Volka sumel obnaruzhit' banditov i izgnal ih s ZHongshana. Eshche dnya dva ili
nemnogo bol'she, potrachennye na kosmicheskuyu razvedku, i oni smogut pojmat'
ih.
- Ty schitaesh', chto mne ne sleduet prizyvat' na pomoshch' Mstitelej?
- Vse ne tak prosto, Viktor. Da, eto postavit nas v polozhenie, kogda my
sami okazyvaem pomoshch', no u nas zdes' i bez togo bol'she chem dostatochno svoih
voennyh problem. Razve Felan tebe ne govoril, chto Klan Krecheta tol'ko i
zhdet, chtoby il'Han uronil svoj avtoritet v rezul'tate neudachi s etimi
banditami? Esli my ispol'zuem odno iz svoih podrazdelenij, chtoby razdelat'sya
s Korsarom, to eto budet vyglyadet' tak, budto my prenebregli ego pomoshch'yu.
Esli zhe, Bozhe upasi, my vygonim banditov nazad, na territoriyu Klana Krecheta,
to eto mozhet posluzhit' signalom k tomu, chto klany nachnut ob容dinyat'sya protiv
nas snova. I togda il'Han budet vynuzhden prisoedinit'sya k nim. Raz - i my
snova poluchaem krupnomasshtabnuyu vojnu.
- Kak vsegda, ty staraesh'sya dumat' o posledstviyah nashih dejstvij
gorazdo bol'she, chem ya. Spasibo, Galen.
- |to moya obyazannost'. K tomu zhe ya delayu eto s udovol'stviem.
Viktor otkinulsya v kresle i slozhil ruki vmeste, palec k pal'cu.
- YA schitayu, chto my dolzhny kak mozhno bol'she uznat' ob etih banditah.
Davaj sdelaem neskol'ko komp'yuternyh raschetov vozmozhnyh srazhenij mezhdu
Mstitelyami i primernymi silami banditov.
Galen vstal i kivnul.
- |to rabota kak raz dlya menya. CHto-nibud' eshche?
- Da. - Viktor zakusil nizhnyuyu gubu. - Dostan' mne dos'e na Nel'sona
Gejsta. Esli on blizok k Krasnomu Korsaru, ya hochu znat', kak on dumaet i
kakoj u nego harakter. Esli on vse eshche loyalen po otnosheniyu k Federativnomu
Sodruzhestvu, to my smozhem ispol'zovat' ego. Esli zhe net, to budem znat',
kogo izvestit' v sluchae ego smerti.
XVII
Ark-Rojyal
Federativnoe Sodruzhestvo
28 aprelya 3055 g.
Kristian Kell s radost'yu prinyal bokal brendi ot Dena Allarda. On
pripodnyal ego v privetstvii.
- Gonchie Kella snova dejstvuyut!
- I pust' tak budet vsegda. - Den proglotil yantarnuyu zhidkost', i Kris
posledoval ego primeru. Brendi ognennoj volnoj prokatilos' do zheludka, no
posle dvuh nedel', provedennyh v polevyh usloviyah, oshchushchenie bylo ochen'
priyatnym.
Den sel v odno iz kresel, stoyavshih v zale dlya soveshchanij, i polozhil nogi
na stol. Nablyudaya za nim, Kris reshil, chto Den vyglyadit tak, kak i sledovalo
ozhidat'. U oboih muzhchin byl ochen' ustalyj vid. Posle perevoda oficerov
podrazdeleniya s Tomansa, gde oni nesli garnizonnuyu sluzhbu, proshla celaya
nedelya, posvyashchennaya priemu novyh voinov, a zatem posledovali eshche dve nedeli
uchenij i voennoj trenirovki. Radost' ot horoshih rezul'tatov, pokazannyh ih
voinami na smotrah, dazhe snyala chast' ustalosti.
- Mne osobenno ponravilis' sposoby, kotorymi samostoyatel'no
peregruppirovyvalis' vtoroj i tretij batal'ony Akiry - tochno tak zhe, kak
razbojniki, napavshie na ZHongshan. - Den slozhil ruki na grudi. - My spravilis'
s nimi ochen' uspeshno, tebe ne kazhetsya? Tvoj batal'on velikolepno atakoval ih
s flangov, a my razbili ostal'nyh.
Kris postavil kreslo naprotiv nego.
- U nas imeetsya bol'shoj opyt bor'by s klanami, i my smogli izuchit' ih
taktiku na Lyus'ene. Da, my horosho spravilis' s nimi, no na nashej storone byl
chislennyj pereves - dva k odnomu - ne zabyvaj etogo. YA soglasen, oni
ispol'zovali vooruzhenie i tehniku klanov, no i my vo mnogih sluchayah
postupali tak zhe.
Polkovnik Allard nahmurilsya.
- CHto tebe ne nravitsya, Kris? |ti ucheniya byli provedeny gorazdo luchshe,
chem rekomenduyut v uchebnikah! Molodoj chelovek pozhal plechami.
- Mne ne nravitsya ih abstraktnost', Den. Slishkom mnogogo my eshche ne
znaem o banditah. Nashi ucheniya byli osnovany na dannyh, sobrannyh vo vremya ih
poslednih napadenij, i hotya ZHongshan ne pokazal nichego, chem by oni ne
pol'zovalis' ran'she, ih otstuplenie pered licom vnezapnogo poyavleniya Solamy
bylo chertovski horosho organizovano.
- Luchshe, chem ty mog ozhidat' ot shajki otshchepencev?
- YA dumayu, chto da. - Kris polozhil ruki na stol. - Dlya banditov oni
slishkom horosho osnashcheny tehnikoj i vooruzheniem, u nih imeetsya neplohaya
taktika, kotoruyu oni ispol'zuyut pri napadenii... Vse eto ochen' ne pohozhe na
banditov.
- CHto ty imeesh' v vidu?
Kris nachal hmurit'sya, kogda pytalsya najti slova, chtoby vyrazit' svoi
chuvstva.
- Bandity obychno vybirayut dlya posadochnoj ploshchadki mesta, kotorye ploho
zashchishcheny, chtoby mozhno bylo bezboleznenno udrat', vzyav kak mozhno bol'she
nagrablennogo. Oni starayutsya izbegat' pryamyh stolknovenij, tak kak
pol'zuyutsya poderzhannoj tehnikoj i ochen' ogranicheny v boepripasah. |ti zhe
grabiteli idut naprolom k svoej celi i razbivayut lyubye sily, stoyashchie na ih
puti. Oni srazhayutsya, strogo podchinyayas' prikazam, i, dazhe otstupaya, ne
narushayut svoego boevogo poryadka.
Den na sekundu prizhal ukazatel'nyj palec k gubam.
- Ty predpolagaesh', chto oni yavlyayutsya chem-to vrode boevogo
podrazdeleniya? YA soglasen s etim, no ob座asnenie vseh strannostej v ih
povedenii mozhet byt' ochen' prostoe - banda sostoit iz voinov, sbezhavshih iz
klanov.
- Vozmozhno, Den, no eto tol'ko vozmozhno. - Kris szhal ruki v kulaki,
zatem zastavil sebya razzhat' ih. Nesmotrya na to chto ob座asnenie Dena horosho i
logichno vse ob座asnyalo, chto-to vse ravno ne nravilos' Krisu. On cenil
empiricheskie zaklyucheniya, i logiku, no vmeste s tem uzhe imel vozmozhnost'
ubedit'sya, chto vo mnogih kriticheskih situaciyah on vyzhil blagodarya tomu, chto
sledoval svoemu vnutrennemu chuvstvu. A ego vnutrennee chut'e po povodu etih
banditov podskazyvalo emu, chto zdes' chto-to ne tak.
- Mezhdu prochim, Kris, sovershenno ne imeet znacheniya, kakimi motivami oni
rukovodstvuyutsya. Vazhno to, chto my sumeli ih razgromit'. - Den hitro
ulybnulsya. - Teper', kogda Volki upustili svoj shans razdelat'sya s banditami
na ZHongshane, Verhovnyj Pravitel' budet vynuzhdena poslat' syuda drugoe
podrazdelenie. YA poslal soobshchenie Morganu o tom, chto my nahodimsya v boevoj
gotovnosti, i on smozhet peredat' ego Melisse, kogda v sleduyushchem mesyace
vstretitsya s nej.
- |togo ne proizojdet, Den. My postupaem politicheski nepravil'no.
- CHto eto znachit?
- CHto eto znachit? A eto znachit to, chto Rian SHtajner ispol'zuet vse svoe
vliyanie, chtoby za banditami ohotilos' odno iz staryh korolevskih
podrazdelenij Tamara ili Skaya.
Den veselo zasmeyalsya.
- Mne kazhetsya, chto ty slishkom mnogo dumaesh' o Riane SHtajnere, Kris.
Mestnaya policiya do sih por ne imeet nikakih dannyh o tom, chto Ragnarok byl
svyazan s Rianom.
Kris vstal i slozhil ruki na grudi.
- Oni najdut ih, Den, potomu chto Rian zameshan v etom. Smotri sam: na
Ragnaroke povsyudu ego sledy. Bol'shinstvo bezhencev s Rasalhaga okazalis' v
mirah, znachitel'no udalennyh ot granicy, - v zonah, kotorye ran'she ne
podchinyalis' ego vliyaniyu. Za nichtozhnuyu summu deneg on uhitrilsya zapoluchit'
ogromnuyu podderzhku.
- Kogda Ragnar pokazalsya s Felanom, lyudi Riana byli vne sebya ot
radosti. YA podozrevayu, chto za nami sledili davno, nadeyas', chto kakoj-nibud'
incident s uchastiem klanov mozhno budet ispol'zovat' protiv Gonchih Kella ili
dlya togo, chtoby oslozhnit' polozhenie
Viktora. Kogda ya okazalsya nastol'ko glup, chto privel Ragnara v gorod,
oni reshili vyrvat' ego u klana. Den molcha smotrel na Krisa, potom kivnul.
- Kak ty uzhe skazal ran'she, Rian mog predlozhit' Ragnara Svobodnoj
Respublike Rasalhag v obmen na priznanie prava mirov Tamarskogo pakta na
edinstvo. Ustupka im ne stoila by princu Haakonu nichego, potomu chto Klan
Krecheta v lyubom sluchae zahvatil vse miry Tamara s obeih storon.
- I eto dejstvie sozdalo by vsyacheskuyu podderzhku dlya Riana. Osvobozhdenie
Ragnara sdelalo by rasalhagiancev schastlivymi, i Rian nashel by zdes'
podderzhku sredi sil, kotorye ne odobryayut prekrashcheniya voennyh dejstvij. -
Kris pokachal golovoj. - Rian smog by najti sebe dostatochnuyu podderzhku, chtoby
zastavit' Melissu vospol'zovat'sya predlozhennymi im podrazdeleniyami dlya
bor'by s banditami.
Den shiroko ulybnulsya i naklonilsya vpered.
- No Rian ne mozhet protivostoyat' Viktoru, kogda delo kasaetsya bor'by s
banditami. Esli by Rian nastoyal na tom, chtoby Melissa prinyala bolee
reshitel'nye mery, to u nee poyavilsya by horoshij kozyr' - poslat' Viktora i
ego Mstitelej.
- Viktor gotov i zahochet srazit'sya s nimi, no vot zahochet li Melissa
riskovat' im? Nel'zya skazat', chto princ ochen' populyaren v teh mestah, gde
sil'no vliyanie Riana. Esli Hens Devion vyzovet ogon', to Viktor okazhetsya
snajperom, no Melissa ne nastol'ko mstitel'na. - Kris ulybnulsya. - Luchshim
vyhodom budet poslat' tuda Katrin. Ona ocharuet banditov i ugovorit ih stat'
odnim iz podrazdelenij pri dvore Lordov-Naslednikov.
On szhal guby, potom posmotrel na svoego komandira.
- A kakoe u tebya slozhilos' mnenie o tridcat' pervoj Solame Klana Volka?
Den pokachal golovoj.
- YA dazhe ne znayu, Kris. Im ne povezlo, i bandity smylis'. I chto s nimi
proizoshlo?
- YA tozhe ne mogu etogo ponyat'. Naskol'ko ya znayu, Solama klana ushla v
giperprostranstvo pryamo ot ZHongshana, ne smeniv akkumulyatory na stancii
podzaryadki, nahodivshejsya ryadom s planetoj.
- Nu i chto?
- A to, chto esli v ih litievo-yadernyh akkumulyatorah eshche ostavalas'
energiya, pochemu oni ne posledovali v giperprostranstvo za piratami na ih
bazu, ne razrushili ih T-korabl' i ne pojmali banditov?
- Hitryj, vopros. - Den vnimatel'no posmotrel na Krisa. - Skazhi mne,
tvoi podozreniya po povodu Volkov otnosyatsya tol'ko k etomu proisshestviyu ili
ty eshche ran'she pochuvstvoval chto-to strannoe?
Vopros Dena zastal Krisa vrasploh. Za vse vremya, chto Felan probyl na
Ark-Rojyale, Kris vsegda videl ego radushnym, no nikogda nevozmozhno bylo
ponyat', chto u nego na ume. Kris vspomnil, chto za vse vremya on ni razu ne
otvel, Felana v storonu, chtoby sprosit', ne izmenilis' li ih otnosheniya drug
k drugu, hotya dyuzhina melkih priznakov govorila o tom, chto tak, i proizoshlo.
Felan ne pozval Krisa srazhat'sya v svoem zvene vo vremya komp'yuternogo boya.
Kogda Felan vybral Marka, eto pomoglo Krisu izmenit' svoe otnoshenie k klanam
i k samomu Felanu, no on ochen' udivilsya by, uznav, chto Felan sdelal eto eshche
i potomu, chto Mark ego plemyannik.
Dazhe sejchas, obdumyvaya etot vopros, on smog najti mnozhestvo podhodyashchih
otvetov na nego. Kris vspomnil, kak on ochen' priyatno provodil vremya v
kompanii |venty. Emu pokazalos', chto natyanutost' v ih otnosheniyah s Felanom
vytekala iz ego otnosheniya k klanam v celom.
Kris zakatal rukava svoego kitelya do loktej, obnazhiv chast' yarko
raskrashennoj tatuirovki na levoj ruke.
- Mozhet byt', to, chto ya ros i vospityvalsya v kul'ture yakudzy Sindikata
Drakonov, delaet menya chereschur podozritel'nym. Ravnoveroyatno, chto chuvstvo
diskomforta i nedoveriya, voznikayushchee u menya pri obshchenii s Felanom, beret
svoe nachalo v moem otnoshenii k klanam v celom. I hotya ya ponimayu, chto il'Han
sil'no riskoval, poslav svoe podrazdelenie dlya ohoty na banditov, no proval
ih operacii vse zhe vyglyadit ochen' stranno.
Den nahmurilsya.
- U tebya net nikakih osnovanij dlya togo, chtoby podozrevat' Felana.
- A pochemu, sobstvenno? Razve ya sejchas ne zanimayu ego mesto v strukture
podrazdeleniya Gonchih Kella?
- Mozhno, konechno, posmotret' na eto i s takoj tochki zreniya, no ya
somnevayus', chtoby Felan tochno tak zhe otnosilsya k etomu, - skazal Den. - YA ne
znayu, kem ili gde byl by sejchas Felan, ostan'sya on s Gonchimi, no mogu
sporit', chto on ne stal by oficerom, komanduyushchim batal'onom. Esli by on
ostalsya s Gonchimi Kella, to vozglavlyal by kakoe-nibud' podrazdelenie,
dejstvuyushchee samostoyatel'no, kak CHernye Vdovy v kavalerii Klana Volka. On
horoshij voin i velikolepno razbiraetsya v strategii, no vsegda predstavlyal
soboj neizvestnuyu kartu. On nepredskazuem, i eto delaet ego proklyat'em dlya
protivnika, no odnovremenno mozhet dovesti i tebya do yazvy, esli ty nahodish'sya
na ego storone. Kris ocenil mudrost' slov Dena i kivnul, no vse ravno
prodolzhal sporit'.
- |to vse vozmozhno, Den, no ya ochen' udivlyus', esli on priznaet menya kak
Kella. YA znayu, chto eto, navernoe, zvuchit stranno, no ne mogu ob座asnit'
po-drugomu.
Den podnyalsya i nalil im eshche brendi.
- Pozvol' mne rasskazat' tebe odnu istoriyu, Kris. Davnym-davno,
primerno v to vremya, kogda ty rodilsya, moj brat Dzhastin ostavil sluzhbu v
Federativnyh Zvezdah. On nachal rabotat' na Maksimiliana Lyao, i ya videl ego
na svad'be Hensa Deviona. On predstavil menya Kendesi kak "syna muzhchiny,
kotoryj byl moim otcom". Dlya menya eto bylo udarom nizhe poyasa, no ya vsegda
znayu, chto my po-prezhnemu brat'ya.
Kris otpil brendi.
- No v to vremya Dzhastin byl tajnym agentom, rabotayushchim na Hensa Deviona
i tvoego otca.
- Pravil'no. Spustya dve nochi Dzhastin ubil naemnika, kotoryj sobiralsya
zastrelit' nashego otca. Kris prishchuril glaza.
- YA ne uveren, chto ponyal tebya.
- |to staroe nablyudenie, Kris: postupki govoryat gromche slov. Vel li
sebya Felan po otnosheniyu k tebe inache, chem druzhelyubno?
- YA ne nazval by eto druzhboj, no on byl vezhliv.
- Prinimaya vo vnimanie to, chto vy nikogda ne byli horosho znakomy, eto
normal'no. - Den ulybnulsya i sdelal malen'kij glotok brendi. - Ty udivlen,
pochemu on ne popytalsya ob座asnit'sya s toboj. Nu, horosho, i kak, po-tvoemu, on
dolzhen byl postupit', esli sam ne videl nikakih problem v vashih otnosheniyah?
Kris tiho zasmeyalsya.
- V tochku, polkovnik. Tam, gde ya ros, vezhlivost' skryvala, pod soboj
vse otricatel'nye emocii. Navernoe, ya vizhu zloj umysel tam, gde ego ne
sushchestvuet.
- Nu, nakonec-to. - Den kivnul. - No tvoya iznachal'naya tochka zreniya
prinyata k rassmotreniyu. Verit' v to, chto s tridcat' pervoj Solamoj Klana
Volka ne proishodit nichego strannogo tol'ko potomu, chto my verim Felanu, eto
to zhe samoe, chto rasschityvat' na velikodushie Riana SHtajnera tol'ko potomu,
chto my verim Viktoru.
- Haj! - Kris poboltal brendi v bokale. - CHtoby zakonchit' so vsej etoj
politicheskoj diskussiej: my vse eshche priderzhivaemsya nashego plana
razvertyvaniya sil Gonchih? Rianu eto sovershenno ne ponravitsya.
Den pozhal plechami.
- |to sozdast emu eshche odnu prichinu dlya bespokojstva i mozhet dostatochno
otvlech' ego vnimanie, chtoby narushit' ostal'nye plany. My prodolzhaem. Vse
poluchat dvuhnedel'nyj otdyh zdes', na Ark-Rojyale, potom my otpravlyaemsya na
Dejyu i dadim peredyshku Zuavam Cimmera.
XVIII
SHattl "Tigris"
Federativnoe Sodruzhestvo
15 iyunya 3055 g.
Nel'son Gejst prodolzhal derzhat'sya rukami za poruchni begovoj dorozhki,
sderzhivaya zhelanie sorvat' oshejnik, zakreplennyj na shee. Special'nye ochki,
nadetye na nego, sozdavali illyuziyu togo, chto on nahoditsya v real'nom mire, a
skvoz' naushniki v ego soznanie vryvalis' zvuki etogo mira. V iskusstvennom
mire dazhe poruchen' begovoj dorozhki poyavlyalsya v pole zreniya po mere togo, kak
Nel'son peredvigalsya.
Nel'son znal, chto mir, sozdannyj komp'yuterom, absolyutno nerealen.
Graficheskoe izobrazhenie, hotya i ochen' horoshego kachestva, vremya ot vremeni
narushalos' v teh mestah, gde programma, upravlyayushchaya im, byla naskoro
ispravlena. |stetika sozdannogo virtual'nogo mira sovershenno ne volnovala
ego, tak kak on byl ubezhden, chto Krasnyj Korsar special'no zastavila
programmistov vvesti v programmu raznye anomalii dlya togo, chtoby eshche sil'nee
vozdejstvovat' na ego soznanie.
Skorost', s kotoroj ona vyzdoravlivala ot poluchennoj rany, udivlyala
Nel'sona. Ona nachala pol'zovat'sya trenazherami, imeyushchimisya na shattle,
bystree, chem on schital vozmozhnym ili blagorazumnym, skoree dlya togo, chtoby
ubedit'sya, mozhet li ona vodit' boevoj robot. Vskore Brajan vyzval ee
srazit'sya v Kruge Ravnyh, i ona s radost'yu prinyala vyzov.
Ona razreshila Nel'sonu nablyudat' za boem, i, glyadya za tem, kak Korsar
svodit schety s Brajanom, on vpervye osoznal, kak ona byla blizka k smerti
tam, na ZHongshane. Odetaya v zelenoe tugo obtyagivayushchee triko, zakryvavshee ee
telo ot gorla do nog, - no ostavlyavshee konechnosti otkrytymi, ona vtyanula
Brajana v srazhenie, v kotorom soperniki reshili ne pol'zovat'sya nikakim
oruzhiem. On vesil bol'she protivnika minimum na desyat' kilogrammov, no
Krasnyj Korsar prevoshodila Brajana v skorosti, a dlinnye ruki i nogi davali
ej preimushchestva dlya pobedy.
Kak Nel'son i ozhidal, Brajan stal podhodit' k nej sleva, starayas'
nanesti udar v golovu, kotoryj ej prishlos' by parirovat', pol'zuyas' eshche ne
okrepshej posle raneniya levoj rukoj. Ona nyrnula pod ego kulak i srazu zhe
udarila ego levoj nogoj, nanesya po golenyam Brajana sil'nejshij udar, ot
kotorogo on upal.
Brajan udaril tuda, gde ona stoyala nagnuvshis', no opozdal na dolyu
sekundy, i ona uspela pereprygnut' nad ego nogami i, prizemlivshis' na odno
koleno, vnezapno povernulas' i nanesla rezkij udar levoj nogoj kak raz nad
glazom Brajana. Ee udar sodral kozhu, i Brajan s gromkim shlepkom upal spinoj
na palubu.
CHerez mgnovenie Krasnyj Korsar ponyala, chto protivnik oglushen i uzhe ne
smozhet prodolzhit' boj. Ona prygnula k nemu na grud', prizhimaya ego spinu k
palube tak zhe, kak ona prizhimala k krovati Nel'sona primerno za dve nedeli
do etogo. Brajan instinktivno popytalsya sbrosit' ee, no ne smog. Ona
posmotrela vverh na Nel'sona, kak by govorya: "Na etom meste mog by byt' ty",
potom nanesla moshchnyj udar levoj rukoj v golovu sopernika.
On dumal, chto Krasnyj Korsar budet chuvstvovat' kakuyu-nibud' radost' po
povodu svoej pobedy, no ona bystro razubedila ego.
- Ty znaesh', chto eto tvoya oshibka vynudila menya projti cherez vse eto, -
skazala ona emu, poka dvoe banditov unosili lezhashchego bez chuvstv Brajana v
lazaret.
- A ty tol'ko chto prodemonstrirovala sostradanie, ne ubiv ego. -
Nel'son ulybnulsya, znaya, chto etim on eshche bol'she ee razozlit.
- |to bylo prodiktovano sugubo prakticheskimi soobrazheniyami. Brajan -
eto vtoroj posle menya chelovek zdes' i delaet to, chto i dolzhen delat'
otvetstvennyj oficer na ego postu. - Ona shvatila Nel'sona za kombinezon i
styanula material v kulak pod ego podborodkom. - A teper' nastalo vremya tebe,
rab, vyuchit' to, chto ty budesh' delat' vsyu svoyu ostavshuyusya zhizn'.
Ona zatashchila ego v kayutu, primykayushchuyu k ee lichnym apartamentam. Esli ne
schitat' begovoj dorozhki i neskol'kih yashchikov s oborudovaniem, v nej nichego ne
bylo. Sperva Nel'son podumal, chto eto mozhet byt' chem-to vrode ee lichnogo
gimnasticheskogo zala, no on nikogda ne videl, chtoby Krasnyj Korsar
pol'zovalas' chem-to drugim, krome obshchih trenazherov na dvenadcatoj palube.
Krasnyj Korsar nadela na nego ochki i perchatki i prikrepila malen'kie
elektrody k ego kolenyam, pyatkam, loktyam i plecham.
- |to dlya togo, chtoby komp'yuter mog sledit' za toboj i opredelyat', gde
ty nahodish'sya i v kakom polozhenii.
On povernulsya na ee golos, potomu chto ochki prevratili okruzhayushchij mir v
seruyu sferu.
- Zachem tebe eto nado?
- Zachem? - On uslyshal, kak ona ot dushi rassmeyalas'. - A zatem, rab, chto
teper' ty budesh' uchit' svoi obyazannosti. YA reshila, chto kogda vernus' s etogo
zadaniya, to pora zavesti detej. I eshche ya reshila, chto ty budesh' zabotit'sya o
nih. - On pochuvstvoval, kak ee ruka legla na ego koleno i stala nezhno
podnimat'sya k pahu. - Mozhet byt', ya dazhe razreshu tebe byt' ih otcom.
|ta perspektiva zastavila ego vzdrognut', i ona zasmeyalas'.
- Mozhet byt', ya sdelayu tebya ih otcom.
Metall v ee golose zastavil ego vzdrognut', chto, kazalos', ponravilos'
ej. Nel'son nichego ne otvetil, reshiv pro sebya, chto lishit ee udovol'stviya
uslyshat' ego protesty. Gluboko vnutri sebya, odnako, on znal, chto otchayanno
hochet ee.
Kak sil'no ni pytalsya Nel'son izbavit'sya ot svoego vlecheniya k nej, no
eto emu nikak ne udavalos'. Kazhdyj raz, kogda on nadeyalsya, chto ego bol'she
uzhe ne vlechet k etoj zhenshchine, zhelanie vozvrashchalos' i bylo eshche sil'nee, chem
prezhde. Vlechenie k nej pitalos' porochnost'yu. Nel'son vdrug obnaruzhival, chto
dumaet o nej, fantaziruet o nej, i vse tablicy umnozheniya v mire ne mogli
nichego podelat' s ee ocharovaniem.
On pochuvstvoval, kak ona obvila chem-to vokrug ego gorla. Predmet byl
tyazhelym speredi i upiralsya dvumya holodnymi tochkami v oblast' adamova yabloka.
Ona priladila ego potuzhe, i Nel'son oshchutil, kak na shee zamknulas' zastezhka.
- Zadanie budet prostym, Nel'son. Ty uvidish' chasy i raspisanie,
raspolozhennye s krayu sozdannogo dlya tebya komp'yuterom mira. Ty dolzhen prosto
popast' v ukazannoe mesto v zadannoe vremya, a inache pridetsya tebya nakazat'.
Slabyj razryad toka iz elektrodov, zakreplennyh na gorle, shchipnul
Nel'sona. Bylo bol'no, no ne nastol'ko, chtoby lishit' ego sposobnosti k
dal'nejshim dejstviyam.
- |to samyj slabyj razryad, kakoj tol'ko vozmozhen v etoj sisteme. Esli
ty spravish'sya s rabotoj horosho, to nikogda bol'she etogo ne pochuvstvuesh'. A
esli oshibesh'sya, to v zavisimosti ot togo, naskol'ko ser'ezna tvoya oshibka,
poluchish' vozmozhnost' vdovol' nasladit'sya elektroshokom, - skazala Krasnyj
Korsar.
Dvojnye monitory pered ego glazami perestali pokazyvat' seruyu ryab', i
on okazalsya v mire, sostoyashchem iz sten i polov. Sleva ot nego skvoz' okno
rozovymi luchami prosachivalsya solnechnyj svet. Pryamo pered soboj on uvidel
koridor, idushchij v glub' zdaniya. Sprava byla raspolozhena dver', vedushchaya
naruzhu. On napravilsya k nej i podnyal ruku tuda, gde, kazalos', byla
raspolozhena dvernaya ruchka, i nemedlenno pochuvstvoval ukol v gorlo.
- Tebe, mozhet byt', pozvolyat sdelat' eto pozzhe, esli ty budesh' horosho
sebya vesti. A sejchas pristupaj k tomu, chto napisano v tvoem raspisanii.
- Gde ya?
- Gde ty? - Krasnyj Korsar gromko zasmeyalas'. - |to proekciya moego
nastoyashchego doma, Nel'son. |to mesto, gde ty provedesh' ostatok svoej zhizni.
Virtual'nyj mir prevratilsya v igru dlya nih dvoih, tak kak v techenie
sleduyushchih dvuh nedel' okruzhenie stanovilos' vse bolee i bolee slozhnym.
Ezhednevno u Nel'sona bylo dva "uroka domovodstva", kazhdyj iz kotoryh
prodolzhalsya shest' chasov real'nogo vremeni. V komp'yuternom mire za eto vremya
prohodil celyj den', to est' pyatnadcat' minut real'nogo vremeni ravnyalis'
odnomu chasu virtual'nogo mira. Kogda on oznakomilsya s sistemoj, Krasnyj
Korsar stala davat' emu bolee slozhnye zadaniya.
Pervye chetyre "uroka" on provel v komp'yuternom mire v odinochestve, a
zatem tam nachali poyavlyat'sya novye interesnye lyudi i inye sozdaniya. Nel'son
podozreval, chto svobodnye ot raboty chleny ekipazha byli vovlecheny v sozdanie
melkih razvlechenij v ego virtual'nom mire, poka oni ozhidali polnoj
podzaryadki elektromagnitnyh katushek giperprostranstvennogo dvigatelya korablya
i vosstanovleniya zaryada litievo-yadernyh akkumulyatorov shattla.
Vnachale komp'yuternye sozdaniya meshali Nel'sonu, no on bystro nauchilsya
opredelyat', chto hochet zastavit' ego sdelat' Krasnyj Korsar i chto predprimut
drugie dlya togo, chtoby pomeshat' emu. |to bylo vyzvano ne tem, chto u drugih
byli kakie-to otlichitel'nye priznaki, pozvolivshie by Nel'sonu skazat', kto
byl ih sozdatelem v real'nom mire, prosto on obnaruzhil, chto v ih simulyaciyah
ne bylo odnogo klyuchevogo momenta, kotoryj otlichal vse sozdannoe Krasnym
Korsarom.
To, chto ona delala, vsegda bylo zhestokim. On ochen' horosho pomnil, kak
pervoe zadanie pod nazvaniem "Pozabot'sya o detyah" poyavilos' v ego
raspisanii. On oboshel ves' pervyj etazh v poiskah detskoj komnaty. Udary
tokom v gorlo, intensivnost' i prodolzhitel'nost' kotoryh uvelichivalis' po
mere togo, kak on otdalyalsya ot detej, pomogli emu vernut'sya nazad, v lichnye
pokoi Krasnogo Korsara. Nakonec, kogda on obyskal dom, to obnaruzhil novuyu
pristrojku k nemu, kotoraya byla zabita malen'kimi det'mi.
Bol'shinstvo iz nih imeli krajne syurrealisticheskij vid, potomu chto byli
sdelany iz sharov, konusov i drugih prostyh geometricheskih figur. Oni bol'she
pohodili na ozhivshie igrushki, chem na nastoyashchih detej. Odnako, kogda on
podoshel blizhe i sosredotochil vzglyad na odnoj figure, ta prevratilas' vdrug
iz neuklyuzhej i nelepoj konstrukcii v plachushchego rebenka.
Huzhe togo, komp'yuter izobrazhal rebenka s takimi harakternymi chertami,
chto on uznaval ego. U rebenka byli volosy Krasnogo Korsara, nos ili ee
glaza, i vsegda u nego imelis' kakie-nibud' cherty, pridavavshie emu shodstvo
s samim Nel'sonom. On hotel ujti ot etih detej, no poluchennyj razryad toka
svalil ego na koleni. Esli dvizheniya ne poluchalis' zabotlivymi, kogda on
vozilsya s det'mi, to Nel'son srazu zhe poluchal chastye i boleznennye udary
tokom.
On nenavidel tu chast' svoej dushi, kotoraya, dazhe glyadya na etih detej
skvoz' zavesu boli, vse ravno nahodila ih krasivymi.
On zastavil sebya celikom pogruzit'sya v vypolnenie zadachi, chto vynudilo
Krasnogo Korsara rabotat' tak zhe intensivno, kak i on. Nel'son nauchilsya
ulovkam, kotorye pozvolyali emu bystree vypolnyat' zadaniya. On peredvigalsya po
pervomu etazhu doma, kak upravlyaemaya raketa, vsegda ishcha novye i bolee
korotkie puti k celi. On nashel perehody mezhdu dvumya zdaniyami i pol'zovalsya
imi kak tunnelyami i mostami.
Noch'yu, kogda vechernie zadaniya byli vypolneny, on provodil vremya vne
doma. Nel'son smotrel na nochnoe nebo i ulybalsya, kogda programma sozdavala
meteory, sgorayushchie v atmosfere etogo mira. On ne uznaval ni odnogo sozvezdiya
i poetomu nachal sam pridumyvat' im nazvaniya, pol'zuyas' sobstvennoj
mifologiej. On nazval odno iz nih v pamyat' o svoem syne Dzhone i paru dvojnyh
zvezd imenami svoih vnukov. Doreta ne zasluzhila svoego sozvezdiya, chego
nel'zya bylo skazat' o Krasnom Korsare.
Nel'son nazval ego "Ved'ma", i ono bylo pervym iz sozvezdij, kotoroe
s容dalo solnce, vstavaya po utram.
Pozzhe Krasnyj Korsar perekryla kratchajshie puti mezhdu zdaniyami. |to
uvelichilo vremya, neobhodimoe Nel'sonu dlya peremeshchenij po pervomu etazhu, no
on ne obratil na eto vnimaniya, nesmotrya na elektroshok. Kogda on peremeshchalsya
po domu, to obnaruzhil neskol'ko mest, vhod v kotorye byl emu zapreshchen.
Polagaya, chto dostup v nih zavisit ot vremeni sutok, on snova i snova pytalsya
proniknut' tuda v raznoe vremya dnya.
Nel'son prigotovilsya k udaru tokom, kogda povernul vlevo i nachal
spuskat'sya po koridoru v podval, raspolozhennyj pod glavnym zdaniem. Vremya
priblizhalos' k odinnadcati chasam, i eto bylo samoj pozdnej ego popytkoj
proniknut' v zapreshchennuyu zonu.
Nichego ne proizoshlo, kogda on sdelal pervyj shag, priblizhayas' k nej. On
ulybnulsya. Sdelal shag i eshche odin, spuskayas' vse nizhe. Krasnye dveri v
dal'nem konce koridora priblizhalis'. Nel'son podoshel k nim, sobirayas'
raspahnut' ih, no stoilo emu protyanut' ruku, kak oni snova udalilis' ot
nego.
Razryad, udarivshij pryamo v gorlo, paralizoval ego. Begovaya dorozhka
unesla ego nogi vpered, i on vrezalsya shchekoj v myagkuyu perekladinu. Nel'son
spolz na pol, i dorozhka povlekla ego nazad, sbrosiv na pol, kak kuchu tryap'ya.
On uslyshal ch'i-to uverennye shagi po palube, posledovavshij za etim
shchelchok i zvuk ostanavlivayushchejsya begovoj dorozhki. Vse eshche ne v silah
poshevelit'sya, Nel'son pochuvstvoval, kak ona vstala na koleni ryadom s nim i
snyala s nego ochki. Iskusstvennyj koridor ischez, i emu potrebovalos'
neskol'ko sekund, chtoby sosredotochit' vzglyad na ee lice. On mignul, no za
eto vremya ozabochennost', kotoruyu on, kak emu pokazalos', uspel zametit' na
ee lice, ischezla.
- Est' mesta, kuda tebe ne razresheno zahodit', Nel'son. YA nadeyus', chto
eto stanet dlya tebya urokom. - Ona polozhila ego golovu na svoyu ruku i
rasstegnula elektroshokovyj oshejnik. - |to mozhet pokazat'sya zhestokim, no esli
by ty dejstvitel'no nahodilsya tam, to byl by uzhe mertv. - Ee golos
otdalilsya. - YA delayu eto dlya tvoej zhe pol'zy.
On postaralsya otvetit', no golos vse eshche ne povinovalsya emu.
Krasnyj Korsar prizhala palec k ego gubam.
- Dazhe ne pytajsya govorit'. - Ona naklonilas' i snyala s ego ruki
perchatki, sozdavavshie oshchushcheniya prikosnovenij v virtual'nom mire. - Tebe
potrebuetsya neskol'ko minut, chtoby prijti v sebya.
Ona sela na pol, i Nel'son tol'ko sejchas zametil, chto na Krasnom
Korsare byl tot zhe kombinezon, v kotoryj ona byla odeta, kogda oni vpervye
vstretilis'.
- Ty horosho sygral v etu igru, Nel'son. Ty ochen' horosho spravilsya s
zadaniem. Ty spravilsya s prepyatstviyami i preodolel obstoyatel'stva, kotorye
my sozdavali, chtoby uslozhnit' tebe zadachu. YA ochen' dovol'na tvoimi
rezul'tatami.
Nel'son kivnul ej i obnaruzhil, chto myshcy shei zarabotali. On sognul
pal'cy na rukah i nogah, i hotya oni vse eshche nemnogo boleli, no tem ne menee
povinovalis'. Ego nogi i ruki kazalis' nalitymi svincom, no postepenno eto
oshchushchenie prohodilo.
Ona vzyala ego pravuyu ruku v svoyu, i on pochuvstvoval teplo, peredayushcheesya
ot ee tela k nemu.
- Dejstvitel'no, mne tak ponravilis' tvoi rezul'taty, chto ya reshila
voznagradit' tebya. - Ee vzglyad metnulsya skvoz' lyuk k dveryam ee kayuty. - Ty
tak horosho dejstvoval, chtoby izbezhat' boli, chto ya podumala, interesno
posmotret', kak mnogo ty mozhesh' sdelat' dlya udovol'stviya.
On perekatilsya na pravyj bok i prosheptal:
- Zachem muchit' sebya?
- Muchit' sebya? Edva li. - Ona hishchno ulybnulas', posmotrev na nego. - YA
voznagrazhdayu tebya zato, chto ty tak bystro nauchilsya i tak horosho i...
- I?
Krasnyj Korsar vstala i podnyala ego na nogi. Ona podderzhala ego i
pomogla projti k svoej kayute.
- I zavtra my okazhemsya na Deje. Nakanune togo, chto, kak ya dumayu, budet
otkrytym stolknoveniem s Klanom Volka, ya ne hochu spat' odna.
XIX
Tarkad
Federativnoe Sodruzhestvo'
19 iyulya 3055 g.
Den', v kotoryj Melissa SHtajner-Devion dolzhna byla umeret', nachalsya dlya
Karla Kolya sovershenno obychno. On vynul iz holodil'nika upakovku s zavtrakom
i zapihnul ee v mikrovolnovuyu pech'. Ubijca posmotrel na etiketku i
ulybnulsya, potomu chto eto byli bliny s sousom, odno iz naibolee lyubimyh blyud
Karla.
Posle zavtraka on vklyuchil komp'yuter i prosmotrel zagolovki postupivshih
novostej, a zatem prinyal dush. On staralsya ekonomit' vodu, hotya i znal, chto
emu nikogda ne pridetsya oplachivat' schet za nee. Kak obychno, on povesil
mokroe polotence na dver' vannoj komnaty. Nadev dzhinsy i futbolku, Karl
zakutalsya v kurtku i natyanul na golovu kapyushon, chtoby spastis' ot holoda.
Ostaviv komp'yuter vklyuchennym, Karl tshchatel'no zaper kvartiru i vyshel iz
doma v svoe obychnoe vremya, sel na avtobus, na kotorom ezdil kazhdyj den'.
Zanyav mesto - pri dyhanii on vypuskal oblaka para, - Karl kivnul znakomym
passazhiram. Bol'shinstvo ne obratili na nego nikakogo vnimaniya, no odna
passazhirka ulybnulas'. Karl ulybnulsya ej v otvet i sel poudobnee.
On doehal do raboty, kak vsegda, bystro i bez vsyakih priklyuchenij.
Ego ne udivilo vozbuzhdennoe sostoyanie mistera Krippena, no Karl ne
ozhidal, chto boss budet podzhidat' ego v dveryah.
- Gde ty boltalsya, Karl? Ty chto, zabyl, chto segodnya za den'?
- Net, ser, ya ne zabyl. - Karl prostodushno ulybnulsya. - YA vyshel iz doma
tak bystro, chto dazhe ne uspel pozavtrakat', ser.
Nesmotrya na moroz, Krippen smahnul pot so svoej lysoj golovy.
- Esli ty vse sdelaesh' pravil'no, to ya kuplyu tebe chto-nibud'
perekusit'. Znaj, chto u tebya naibolee otvetstvennaya rabota v podgotovke k
banketu - eshche do poludnya ty dolzhen postavit' v vazy chetyre mycosia
pseudoflora i ubedit'sya, chto oni nahodyatsya v centre zala, gde budet priem.
- Da, ser. YA spravlyus', ser. Krippen serdito otmahnulsya ot nego.
- Togda idi i rabotaj.
Karl Kol' kivnul i proshel na sklad. On proshel nemnogo dal'she, chem emu
razreshalos' obychno, no ostal'nye rabochie ne obratili na nego vnimaniya. Krome
togo, vse byli ochen' zanyaty, starayas' prigotovit' sotnyu buketov dlya banketa
v memorial'noj biblioteke Frederika SHtajnera. Esli kto-to ego i zametil, to
iz-za suety prosto ne pridal etomu nikakogo znacheniya.
Ubijca proshel v zadnee pomeshchenie sklada, gde hranilis' raznye starye
neprodannye tovary i razbitye cvetochnye gorshki, i opustilsya na koleni. On
vnimatel'no oglyadelsya vokrug i ponyal, chto sejchas nikto ne pomeshaet emu.
Otodvinuv v storonu staroe reklamnoe ob座avlenie, Karl vytashchil korobku s
chetyr'mya obernutymi v rezinu keramicheskimi cvetochnymi gorshkami. Vzyav ih tak,
budto oni nichem ne otlichalis' ot drugih, hranivshihsya na sklade, ubijca snova
prevratilsya v Karla i poshel pryamo k svoemu rabochemu stolu.
Ohranniki Melissy SHtajner-Devion byli ochen' horosho natrenirovany. S
togo vremeni, kak on reshil soglasit'sya s zadaniem ubit' ee, Karl nachal
prosmatrivat' fil'my. Telohraniteli tak horosho zashchishchali ee, chto tol'ko
sumasshedshij mog risknut' priblizit'sya k svoej zhertve na rasstoyanie, s
kotorogo mozhno bylo rasschityvat' ee ubit'. Da i to takaya vozmozhnost'
predstavlyalas' v sluchae, kogda ona vyhodila k lyudyam, chtoby poprivetstvovat'
ih, no podobnye momenty byli ochen' redki i nepredskazuemy. Mozhno popytat'sya
vystrelit' iz tolpy, no pri etom ubijcu ochen' legko shvatit', poetomu Kol'
srazu zhe otverg takoj sposob.
Vystrel s dal'nego rasstoyaniya iz snajperskoj vintovki mog srabotat', no
ohranniki Melissy rasstavili svoih lyudej vo vseh udobnyh dlya vystrela
tochkah, gde dolzhna byla poyavit'sya Melissa. Marshruty ee sledovaniya nikogda ne
oglashalis' zaranee. Esli tol'ko prosachivalis' kakie-to sluhi o tom, gde ona
poyavitsya i na chem tuda pribudet, to sluzhba bezopasnosti v poslednij moment
izmenyala eti plany. Nechego bylo dazhe i rasschityvat' ubit' ee vystrelom
otkuda-nibud' iz okna.
Sluzhba bezopasnosti Verhovnogo Pravitelya znala, chto edinstvennaya veshch',
kotoraya mozhet ubit' ee, - eto predskazuemost'. Esli ona budet sovershat'
odinakovye dejstviya, to mozhet byt' ubita. Edinstvennye sobytiya, kotorye
sluzhba bezopasnosti pozvolyala obnarodovat' zaranee, - eto meropriyatiya, vo
vremya kotoryh ona budet okruzhena lyud'mi, predstavlyayushchimi otnositel'no malo
riska, i pri legko kontroliruemyh obstoyatel'stvah.
Banket v memorial'noj biblioteke otnosilsya imenno k takomu sobytiyu. Vse
lyudi, priglashennye na nego, v toj ili inoj stepeni prinadlezhali k elite -
rodstvenniki, lyudi iskusstva, promyshlenniki, - i ih namereniya mozhno bylo
zaranee tshchatel'no proverit'. Kazhdyj vhodyashchij budet proveren na nalichie
oruzhiya i sam zal tshchatel'no obyskan neskol'ko raz v poiskah vzryvchatki ili
zataivshegosya ubijcy, prezhde chem nachnetsya banket.
Vnachale, izuchaya dannye o Melisse, Kol' podumal, chto dlya ee ubijstva
ponadobitsya najti fanatika-samoubijcu, no potom otverg etu mysl', tak kak ne
lyubil rabotat' s lyud'mi takogo sorta. On ne nashel nikakih zakonomernostej v
ee puteshestviyah, kak i v tom, chto ona ela ili kak otdyhala. Kazalos', chto
ubit' ee tak zhe nevozmozhno, kak i predskazat' napadenie klanov na Tarkad.
Pozzhe, prosmatrivaya materialy o ee zhizni, naemnyj ubijca nashel reshenie
postavlennoj pered nim zadachi. On nachal delat' zametki, po dva raza proveryaya
kazhdyj istochnik i proizvodya sobstvennye issledovaniya. Vse, chto emu udalos'
uznat', tol'ko eshche raz podtverdilo najdennuyu im bresh' v ee zashchite. I eto
dalo emu oruzhie protiv nee. I etim oruzhiem okazalas' mycosia pseudoflora.
Kogda v 3028 godu Melissa SHtajner vyhodila zamuzh za Hensa Deviona, to
princ Federativnyh Zvezd zaplatil ogromnye summy deneg, chtoby dostavit'
zhivye cvetki mycosia dlya buketov podruzhek nevesty. Zelenye cvety togda rosli
tol'ko v odnom mire - v Andaluzii i cveli odin raz v god. Hensu Devionu
prishlos' zaranee zakazat' cvety i perepravit' ih na celom ryade T-korablej na
Terru, chtoby oni pribyli kak raz k ceremonii.
Ego romanticheskij zhest vyzval neobyknovennyj spros na tusoz1a, takoj,
kakogo eshche ne bylo otmecheno v annalah mirovoj torgovli. Sotni uchenyh
prinyalis' za rabotu po vyvedeniyu takogo sorta rasteniya, kotoroe cvelo by
chashche, a cvetki byli by raznocvetnymi i chtoby rasti ono moglo ne tol'ko v
Andaluzii. Zadacha okazalas' slozhnoj, no byla uspeshno razreshena v 3038 godu
Institutom nauki Novogo Avalona. Spustya dva goda oni uzhe smogli vypustit'
cvetok na kommercheskij rynok, i s teh por on stal firmennym znakom Melissy.
Esli ona byla odeta v plat'e, to na nem vsegda byl hotya by odin cvetok
mycosia pseudoflora. Dlya vazhnyh vstrech, takih, kak predstoyashchaya ceremoniya v
memorial'noj biblioteke, u nee vsegda bylo zakazano neskol'ko vetok zhivyh
rastenij.
Ubijca podrazhal stilyu raboty Karla Kolya, kogda postavil kazhdyj
cvetochnyj gorshok sebe na rabochij stol. On ubedilsya, chto oni priblizitel'no
odnoj vysoty, potom vytashchil iz yashchika sovok i dostal plastmassovuyu korzinu,
stoyavshuyu za nim. Bystro podojdya k yame s torfom, on napolnil korzinu i
vernulsya na stol. On zapolnil gorshki torfom, nasypaya ego stol'ko, chtoby
skryt' vypuklosti razmerom primerno so spichechnyj korobok, raspolozhennye na
dne gorshkov pod rezinovym pokrytiem.
Zatem Kol' poshel v oranzhereyu i vybral chetyre ponravivshihsya emu cvetka,
kazhdyj iz kotoryh byl polnost'yu raspustivshimsya, tak kak dva dnya nazad on
dobavil stimulyator rosta v vodu dlya ih polivki. On vzyal v kazhduyu ruku po
odnomu cvetku i perenes ih k stolu, potom vernulsya za ostal'nymi dvumya.
Ostavalis' eshche chetyre mycosia pseudoflora, siyavshie svoimi izumitel'nymi
zelenymi cvetami, poetomu on skazal misteru Krippenu, chto tot mozhet prodat'
ih.
Snova vernuvshis' za stol, ubijca akkuratno vynul cvety iz malen'kih
plastmassovyh chashek i peresadil ih v prorezinennye gorshki. On utramboval
torf vokrug steblej i dlya krasoty polozhil sverhu neskol'ko belyh kameshkov. V
konce koncov on postavil kazhdyj prorezinennyj gorshochek v dekorativnuyu
pozolochennuyu vazu i predstal pered misterom Krippenom, derzha v rukah plody
svoego truda.
Kazalos', chto ego bossu ponravilas' rabota. On neskol'ko sekund
razglyadyval cvety, potom tknul pal'cem v torf.
- Grunt slishkom suhoj. Polej ih nemnogo, tol'ko ne pereborshchi.
Karl nahmurilsya.
- YA dumal, chto budet luchshe, esli ya pol'yu ih, kogda dostavlyu na mesto.
Esli ya sdelayu eto sejchas, to oni ved' mogut pomerznut' v puti?
Krippen neskol'ko mgnovenij pomedlil s otvetom, potom kivnul.
- Da, da, konechno. Idi. Otvezi ih sejchas, chtoby gruzovik eshche uspel
vernut'sya, i my smozhem togda dostavit' i korziny s cvetami.
- Da, ser.
Karl pokryl kazhdyj cvetok chernym plastikovym meshochkom, chtoby uberech' ih
ot holoda, potom sobral ih i otnes v gruzovik. Zatem zabralsya v kabinu i
zavel mashinu. Gruzovik podnyalsya na vozdushnoj podushke i vybrosil iz-pod sebya
oblako snega. Ostorozhno upravlyaya mashinoj, Karl vyvel ee na ulicu, vlilsya v
dvigayushchijsya potok mashin i napravilsya v korotkoe puteshestvie k biblioteke.
Memorial'nyj banket byl ne pervym mestom, kuda Karl dostavlyal cvety dlya
priemov. Ohranniki pozdorovalis' s nim i propustili v podzemnyj garazh. No
stoilo Kolyu dostat' skladnuyu telezhku, kak agenty sluzhby bezopasnosti
voznikli vozle nego podobno saranche.
Rabotniki sluzhby bezopasnosti Verhovnogo Pravitelya nosili temnye ochki i
byli odety v kostyumy klassicheskogo pokroya. Oni otpravili mestnyh ohrannikov
nazad na svoi posty, a zatem proverili ego gruzovik, telezhku i pohlopali
rukami sverhu vniz po telu Karla. Otkryv bagazhnik gruzovika, odin iz nih
povodil vokrug priborom, opredelyayushchim po zapahu nalichie otravlyayushchih ili
vzryvchatyh veshchestv, i proiznes:
- CHisto.
Ubijca ne pozvolil ulybke poyavit'sya na svoem lice. Plastikovaya
vzryvchatka byla ulozhena i vplavlena v dno cvetochnyh gorshkov, a krome togo,
eshche i pokryta dvojnym sloem snachala akrila, a potom reziny. I hotya rezina
byla special'no vybrana polupronicaemoj, ona imela ochen' sil'nyj harakternyj
zapah, kotoryj dolzhen byl zamaskirovat' zapah vzryvchatki. Kak i rasschityval
ubijca, pribor nichego ne smog najti.
- Snimi obertku s cvetov. Karl vyglyadel obizhennym.
- Esli ya tak sdelayu, kak vy prikazyvaete, to cvety mogut zamerznut'.
Mozhno, ya eto sdelayu naverhu, kogda rasstavlyu ih po mestam?
Agenty sluzhby bezopasnosti pereglyanulis' i kivnuli drug drugu.
- Sed'moj, zdes' cvety podnimayutsya, - skazal odin iz nih v malen'kij
radiomikrofon, prikreplennyj k lackanu pidzhaka.
Karl delovito pogruzil chetyre cvetochnyh gorshka i lejku na telezhku i
poshel k gruzovomu liftu, soprovozhdaemyj agentami sluzhby bezopasnosti. Oni
shli molcha. Iz-za togo, chto Karlu udalos' sdelat' eto, ubijca nachal
vysvistyvat' populyarnuyu pesenku, no zamolchal, kogda oba ohrannika posmotreli
na nego.
- Izvinite.
Lift ostanovilsya, i oni proshli v zal, gde dolzhen prohodit' priem. Oni
vyshli pryamo pered vozvysheniem, na kotorom Melissa budet chitat' svoyu rech'.
Karl obradovalsya, kogda uvidel zheleznuyu stojku, raspolozhennuyu pochti ryadom s
vozvysheniem.
Na stojke byli zakrepleny chetyre obrucha, rashodivshiesya v
protivopolozhnyh napravleniyah. Mister Krippen znal svoyu rabotu - cvety v etoj
stojke budut vyglyadet' velikolepno.
Karl snyal s cvetov plastikovye obertki, i ohranniki snova
vospol'zovalis' "elektronnym nosom", na etot raz napravlyaya ego na cvety.
Kogda oni kivnuli, Karl postavil po cvetochnomu gorshku v kazhdoe kol'co. On
povorachival ih, poka ne dobilsya, chtoby treugol'nye cvety vse byli povernuty
v odnom napravlenii. Ubijca udovletvorenno posmotrel na ohrannikov, i v
konce koncov odin iz nih kivnul emu, vyrazhaya svoe odobrenie.
Karl nastroilsya na rabotu i vzyalsya za plastmassovuyu lejku. On uzhe pochti
uspel podnesti ee k cvetam.
- Stoj!
Ubijca zastavil sebya medlenno povernut'sya.
- CHto eshche?
- CHto v nej? - ohrannik ukazal na lejku.
- Voda. - Udary serdca stali otdavat'sya u nego v ushah barabannym boem.
- Prosto voda?
Karl podnes lejku ko rtu i sdelal iz nee glotok.
- Prosto voda.
Muzhchina poyasnil:
- YA rasskazhu svoej zhene, chto dlya togo, chtoby sohranyat' eti shtuki,
sovsem ne trebuetsya nichego osobennogo.
- Tol'ko voda i lyubov'. - Karl uverenno vzyalsya za lejku i polil cvety.
Kogda torf vpital v sebya vodu, ego serdce uzhe bilos' v obychnom ritme.
Sdelano. Eshche odin poslednij shag, i vse budet koncheno.
On posmotrel na chasy i skazal:
- Zdorovo. YA dazhe smogu eshche ostanovit'sya perekusit' chto-nibud' po
doroge nazad. - On posmotrel na agentov sluzhby bezopasnosti. - YA eshche vernus'
pozzhe i privezu korziny s cvetami. Hotite, chtoby ya vam chto-nibud' prihvatil
po puti?
Oni pokachali golovami, i Karl smutilsya.
- Ladno, poka.
Oni provodili ego obratno do gruzovika, ostaviv sebe plastikovye meshki,
i provodili ego vzglyadami, poka on ne vyehal iz garazha.
Karl prodolzhil zanimat'sya svoimi obyazannostyami i na samom dele dostavil
korziny s cvetami v memorial'nuyu biblioteku. On uderzhalsya ot togo, chtoby
podojti i proverit' cvety, kotorye on postavil v stojku ran'she. Odnako
ubijca posmotrel na kartochki s imenami, stoyashchie na stolah v radiuse budushchego
vzryva. |to budet velichajshim udarom dlya tarkadskogo obshchestva, no uluchshit
obshchij uroven' igry akterov v pare videodram.
Kak on i podozreval, mister Krippen ne kupil emu zavtrak, no Karl ne
stal napominat' bossu ob etom. Karl ne prichinyaet neudobstv. Karl byl
malen'kim, tihim chelovechkom, kotoryj vsegda pogruzhen v sebya. On nikogda ne
sozdaval problem.
Takim oni zapomnyat ego i tak budut rasskazyvat' o nem v soobshcheniyah
novostej: Karl Kol' - naemnyj ubijca ili sumasshedshij?
Istoriki budut godami obsuzhdat' etot vopros.
Ubijca ushel s raboty i poshel po ulice nazad k avtobusnoj ostanovke.
Obychnye passazhiry avtobusa, na kotorom on vsegda vozvrashchalsya domoj, mogli
zametit', chto ego net na etot raz, no ran'she on special'no chasto opazdyval.
Inogda on priglashal sam sebya na obed, no chashche vsego smotrel kakuyu-nibud'
videopostanovku v mestnom teatre. Esli kto-to zametit ego i dazhe zapomnit,
to oni uvidyat, kak on napravlyalsya v storonu Tarkadskogo teatra na
CHejz-strit.
Ubijca ostanovilsya okolo teatra i kupil bilet, chtoby posmotret'
postanovku "Bessmertnyj voin vozvrashchaetsya". Eshche raz vzglyanuv na chasy, on
uvidel, chto u nego eshche est' polchasa do nachala shou. On podmignul devushke,
sidyashchej v biletnom kioske, i skazal:
- YA eshche vernus'.
On lgal.
Ubijca proshel vniz po ulice do otelya "Archil". U stojki on poprosil
klyuchi ot nomera 4412, kotoryj snyal dve nedeli tomu nazad po kreditnoj
kartochke, vydannoj na imya Karla |sha. Sluzhashchij otdal emu klyuch i soobshchil, chto
nikakih soobshchenij dlya nego ne postupalo.
Karl poblagodaril ego i podnyalsya na lifte v svoyu komnatu, gde prinyal
dush i vospol'zovalsya kraskoj, pridav svoim volosam cvet slonovoj kosti. On
pereodelsya v sshityj na zakaz kostyum, kotoryj mister |sh zakazal nedelyu nazad
u blizhajshego portnogo. Upakovav neskol'ko veshchej iz odezhdy i kosmetiki v
sumku, Karl |sh nadel svoyu dlinnuyu kurtku i ochki mednogo cveta i vyshel iz
komnaty.
Ubijca pozvolil shvejcaru zakazat' emu taksi i poprosil voditelya
dostavit' ego v kosmoport. On dal emu skromnye chaevye i potreboval sdachu.
Okazavshis' vnutri zdaniya, on podoshel k avtomaticheskoj kamere hraneniya i
vynul bol'shoj chemodan, iz kotorogo dostal bilet.
Vernuvshis' k stojke, gde v dvuh okoshkah proizvodilas' registraciya
passazhirov, muzhchina vstal v ochered'. Ochered' dvigalas' medlenno, no ne
nastol'ko, chtoby zastavit' ego volnovat'sya. Vzglyanuv na chasy, on uvidel, chto
u nego est' eshche massa vremeni. Sluzhashchij za stojkoj transportnoj kompanii
Odina zaregistriroval ego i podvinul bagazh.
- Kater na otbyvayushchij na Tetersen korabl' othodit ot chetyrnadcatoj
stojki v sem' tridcat'. |to cherez polchasa.
- Spasibo.
Ubijca legko, nigde ne zaderzhivayas', nashel nuzhnuyu stojku. Nedaleko ot
nego nahodilos' pustoe kreslo s vstroennym v nego videopriemnikom. On
opustil kronu s otchekanennym licom Melissy v shchel' i pereklyuchal kanaly do teh
por, poka ne nastroilsya na shirokoveshchatel'nuyu programmu. On uslyshal
aplodismenty, razdavshiesya iz malen'kogo dinamika. V eto vremya Morgan Kell
zakonchil predstavlyat' Melissu kak Verhovnogo Pravitelya i vernulsya k svoemu
mestu v prezidiume.
Kamera sfokusirovalas' na Melisse, kogda ona nachala svoyu rech',
odnovremenno pojmav v kadr odin iz cvetkov mycosia pseudoflora. Ubijca ne
obratil vnimaniya na slova Melissy, no byl porazhen ee krasotoj. On ponyal,
pochemu ona byla lyubima millionami. Ona byla obrazovannoj i blistatel'noj
zhenshchinoj. Bylo by zhalko pozvolit' ej sdelat'sya staruhoj i pokryt'sya
morshchinami.
On otoshel ot videopriemnika i priblizilsya k budke vizifona. Opustiv dve
memorial'nye (v pamyat' Hensa) monetki v shchel', on vyzval kvartiru Karla Kolya.
Telefon prozvonil chetyre raza, prezhde chem komp'yuter otvetil na nego. Ubijca
nabral nomer 112263 i povesil trubku.
On nahodilsya na bortu otbyvayushchego katera i cherez komp'yuter poslal
soobshchenie o samoubijstve Karla Kolya. |to soobshchenie okazhetsya sredi
elektronnoj pochty mistera Krippena v techenie zavtrashnego dnya. Zatem
komp'yuter zapisal nuli v kazhdyj segment svoego zhestkogo diska, polnost'yu
unichtozhiv vsyu informaciyu na nem.
Zvonok komp'yutera byl vtorym klyuchevym momentom v plane ubijcy. Pervyj
zaklyuchalsya v tom, chto voda, kotoroj on polil cvety, proniknuv skvoz'
poluprozrachnuyu obolochku, sozdast vlazhnuyu sredu, otchego vklyuchatsya tajmery.
|ti tajmery, ustanovlennye na srabatyvanie posle togo, kak projdet sem'
chasov, dobrosovestno spravilis' so svoej zadachej i okolo shesti tridcati
podklyuchili batarejku k mikroradiotelefonnomu ustrojstvu.
Zvonok komp'yutera na nomer sotovogo telefona privel k tomu, chto vse
vzryvateli byli ustanovleny na odinakovoe vremya - 7.21 vechera. Pri
nastuplenii zadannogo vremeni oni proizveli malen'kij elektricheskij impul's,
kotoryj v obychnoj zhizni vklyuchil by budil'nik. No vmesto etogo elektricheskij
impul's vosplamenil magnievye zapaly, kotorye byli podsoedineny k nim. CHerez
dve sekundy posle zvonka magnij nachal goret'. On, v svoyu ochered', zazheg
nebol'shie termitnye zaryady. Termit progorel skvoz' akril i podzheg
rasplavlennuyu plastikovuyu vzryvchatku.
Zaryady vzorvalis' ne sovsem odnovremenno, kak nadeyalsya ubijca. Nizhnij
vzorvalsya na polsekundy ran'she ostal'nyh, podbrosiv stojku na tridcat'
santimetrov v vozduh. Za nim odnovremenno vzorvalis' verhnij i pravyj
zaryady, a poslednij vzryv progremel eshche spustya sekundu posle nih.
Tot fakt, chto vse proshlo ne sovsem tak, kak bylo zadumano ubijcej, uzhe
ne imel nikakogo znacheniya dlya uspeha ego missii. Zaryady vzryvchatki
prevratili oskolki gorshkov v smertel'nuyu shrapnel'. Ogon' i metall, obrazno
govorya, annigilirovali derevyannuyu tribunu, ubiv Melissu eshche prezhde, chem ona
uspela pochuvstvovat' bol'.
Kater vyrulil na vzletnuyu polosu i vzmyl vverh. Mister |sh uvidel
migayushchie ogni mashin medicinskoj pomoshchi, sosredotochennyh vokrug centra.
- Pohozhe, vnizu chto-to proishodit, - skazal on svoemu sosedu.
K tomu vremeni, kogda kater dostig shattla "Kolambus", Verhovnyj
Pravitel' Melissa SHtajner-Devion byla ob座avlena pogibshej. A k tomu vremeni,
kogda otdel bezopasnosti nachal vsemirnuyu ohotu za Karlom Kolem, Karl |sh i
"Kolambus" byli uzhe za celuyu zvezdnuyu sistemu ot ih setej.
XX
Deja
Federativnoe Sodruzhestvo
19 iyunya 3055 g.
Oshchushchenie pokachivaniya, voznikshee, kogda boevoj robot poshel, nesya
Nel'sona na svoem kapitanskom mostike, vpervye sdelalo ego schastlivym s togo
momenta, kak on byl zahvachen v plen. Ohlazhdayushchij zhilet s cirkuliruyushchej v ego
trubkah zhidkost'yu i nejroshlem, plotno prilegayushchij k golove, - takie znakomye
i priyatnye chuvstva, osobenno dlya cheloveka, kotoryj nikogda ne nadeyalsya
oshchutit' ih snova. To, chto on okazalsya sidyashchim vysoko v kresle
shturmana-strelka "Rycarya" Krasnogo Korsara, obrushilo na Nel'sona lavinu
vospominanij, i on nahmurilsya, vspomniv, chem ob座asnyaetsya ego prisutstvie
zdes'.
Ona navernyaka isportit mne udovol'stvie. Ona obernet ego protiv menya.
Nel'son dotyanulsya rukoj do rukoyatok upravleniya pricelom i podvigal imi. Kak
on i ozhidal, zolotistye niti pricela na golograficheskih ekranah pered nim
dazhe ne shevel'nulis'. Ona ne nastol'ko sumasshedshaya, chtoby pozvolit' mne
upravlyat' nastoyashchim oruzhiem.
Ee golos tiho proskripel iz naushnikov.
- Kak tebe nravitsya snova pochuvstvovat' sebya voinom, Nel'son?
- YA chuvstvuyu sebya na svoem meste. - V tu zhe sekundu, kogda Nel'son
proiznes eto, on pozhalel, chto voobshche otkryl rot, i ee smeh podtverdil, chto
eti opaseniya ne byli naprasny.
- |to horosho.
On uslyshal shchelchok, i drugie golosa zapolnili efir.
- My obnaruzhili skopleniya vojsk protivnika nedaleko ot togo mesta, gde
ty sejchas nahodish'sya, Krasnyj Korsar. My naschitali dvenadcat', povtoryayu:
odin, dva, boevyh robotov. My postaraemsya napravit' etih Zuavov na tebya.
Goluboj Lider peredachu zakonchil.
- Krasnyj Lider ponyal Golubogo Lidera. Krasnyj Lider peredachu zakonchil.
- Krasnyj Korsar poluobernulas' k Nel'sonu. - Ty gotov srazhat'sya?
Skvoz' vypuklyj naves, kotoryj zashchishchal rasshirennyj kapitanskij mostik,
Nel'son videl snaruzhi ogon' i dym bitvy - nachalo stolknoveniya zvena pod
upravleniem Golubogo Lidera s nepriyatelem. On zametil neskol'ko sledov,
ostavlennyh raketami, proshedshimi mimo celi, no samaya goryachaya tochka srazheniya
opredelenno priblizhalas' k zvenu boevyh robotov Krasnogo Korsara.
Nel'son szhal zuby.
- YA polagayu, ty hochesh', chtoby ya vel schet tvoim pobedam?
- Net, Nel'son. - Ona sdelala dvizhenie rukoj, i perekrestiya pricelov
peremestilis' v centr ekranov. - CHto tebe izvestno o Zuavah Cimmera? Oni
naemnye voiny, vout?
- YA ne znayu. Nikogda ne slyshal o nih.
- Govoryat, chto ih podderzhivayut. Gonchie Kella. A o nih ty slyshal?
Nel'son pozvolil sebe ulybnut'sya.
- Konechno. Oni vyshibli Klan Krecheta s Tuatkrossa i razgromili Koshek i
YAguarov na Lyus'ene. YA slyshal o nih. Oni nastol'ko sil'ny, chto syn ih
predvoditelya dazhe stal Hanom v Klane Volka.
- Kak ty dumaesh', eti Zuavy luchshe ili huzhe vas, voinov Vnutrennej
Sfery? Ee raciya snova ozhila.
- Zveno Krasnyh, prekratit' ogon' do moego prikaza!
- Oni ne takie iskusnye voiny, kak my, - otvetil Nel'son.
Razgorevsheesya srazhenie stalo eshche blizhe. Nel'son prishel k vyvodu, chto
esli by ne gustye zarosli lesa mezhdu zvenom Krasnogo Korsara i Zuavami, to
napadayushchie smogut obrushit'sya na nih, ispol'zuya vse svoe prevoshodnoe
vooruzhenie. On chuvstvoval, chto Krasnyj Korsar vyzhidaet, poka oni ne vyjdut
na liniyu pryamogo ognya. |to bylo svyazano ne s tem, chto ona boyalas' upustit'
ih, prosto ej hotelos' videt' razgrom Zuavov na bolee blizkom rasstoyanii.
- Znachit, ty sposoben spravit'sya s nimi?
- Da, esli u menya budet podrazdelenie ili prevoshodstvo v ognevoj moshchi.
Krasnyj Korsar nazhala na vyklyuchatel', raspolozhennyj vnizu ee
kontrol'noj paneli, pri etom vspomogatel'nyj i dubliruyushchij monitory Nel'sona
ozhili, pokazyvaya dannye o sostoyanii i gotovnosti sistem vooruzheniya "Rycarya".
Ego ruka pogladila odnu iz rukoyatok upravleniya, i perekrestie pricela srazu
lee peremestilos'.
- CHto ty delaesh'? - sprosil on vzvolnovanno.
- Ty budesh' moim strelkom, Nel'son.
- Net! - Nel'son ottolknul obe rukoyatki ot sebya vpered, zastavlyaya
boevogo, robota napravit' oruzhie v zemlyu. - Net, ya ne budu dlya tebya nikogo
ubivat'.
- Esli ty otkazhesh'sya, to my umrem.
- Togda pust' uzh luchshe my umrem. Vzdoh Krasnogo Korsara skazal emu, chto
v etom sluchae on obrechen.
- Esli my umrem, to s tvoimi druz'yami sluchitsya to zhe samoe: s Paukom,
Dzhordanom i eshche so mnogimi drugimi. YA ostavila prikaz, chtoby ih vybrosili v
otkrytyj kosmos, esli my umrem.
- Ty ne mozhesh'...
- YA mogu i sdelala eto. - Ona podnyala ruki i zalozhila ih za golovu. -
Oruzhie nastoyashchee. Vse celi - pered toboj. Udachi!
Nel'son perevel vzglyad s pribornogo shchitka na golograficheskij ekran.
Zuavy v pravil'nom poryadke otstupali, no oni pyatilis' pryamo v lovushku. Ataka
na nih prevratitsya v bojnyu. No esli on ne stanet atakovat', to budut ubity
ego druz'ya. Odnako, dazhe srazhayas' protiv Zuavov, on ne mog garantirovat',
chto Krasnyj Korsar sohranit im zhizni.
- Za kazhdoe ubijstvo ya osvobozhu odnogo tvoego druga. Podumaj ob etom,
Nel'son.
- A esli ya ub'yu ih vseh? Kakoj togda budet moya nagrada?
- Togda nagradoj tebe stanet vozmozhnost' ubit' eshche, i esli Klan Volka
ne opozdaet s pribytiem syuda, to u tebya budet vozmozhnost' ubit' kogo-nibud'
iz nih.
Nel'son napravil "Rycarya" naprolom cherez les. Obe "ruki" podnyalis',
vmeste s nimi zaprygali i perekrest'ya pricelov na monitorah, ishcha zhertvu. Oni
ostanovilis' na otstupayushchem "Grifone". Nel'son nadavil na pravuyu gashetku i
poslal iz protonno-ionnogo izluchatelya, zakreplennogo v "ruke" robota i
pohozhego na pistolet, siyayushchuyu lazur'yu shipyashchuyu energeticheskuyu molniyu.
Struya chastic zastavila kipet' bronyu na pravoj "ruke" "Grifona" i
dobralas' do ego ferrotitanovyh kostej. Kogda Nel'son nazhal na levuyu
gashetku, drugoj protonnyj puchok vydral bol'shie kuski broni s "grudi"
"Grifona". Par ot zakipevshej broni okutal neschastnuyu mashinu, i ona nachala
zavalivat'sya nazad. Voditel' otchayanno staralsya uderzhat' robota v
vertikal'nom polozhenii, odnovremenno zasluzhiv voshishchenie i zhalost' Nel'sona.
Dve veshchi udivili ego vo vremya etoj ataki, i on nenavidel sebya za
poluchaemoe ot etih otkrytij naslazhdenie. Vo-pervyh, oruzhie klanov nanosilo
gorazdo bolee sil'nye povrezhdeniya, esli sravnivat' ego dazhe s luchshim
oruzhiem, kotoroe proizvodilos' vo Vnutrennej Sfere.
Povrezhdeniya "Grifona" byli kak minimum v dva raza ser'eznee, chem on mog
ozhidat' ot sravnimogo oruzhiya Vnutrennej Sfery.
I, vo-vtoryh, "Rycar'" Krasnogo Korsara gorazdo luchshe izbavlyalsya ot
izlishnego tepla, chem ego analog iz Vnutrennej Sfery. Obychno, boevoj robot
mog pohvastat' tol'ko odnim vystrelom iz protonnoj pushki, posle chego
temperatura v kabine stremitel'no vozrastala. V etom robote dazhe posle dvuh
vystrelov, sdelannyh pochti podryad, Nel'son ne pochuvstvoval nikakogo
povysheniya temperatury. Posmotrev na datchik temperatury, Nel'son uvidel, chto
strelka ne zashla dazhe za preduprezhdayushchuyu zheltuyu otmetku.
- Sejchas ty nahodish'sya v nastoyashchem boevom robote, Nel'son. Ty mozhesh'
sdelat' bol'she.
Nel'son snova pojmal "Grifona" v pricel i vystrelil. Oba protonnyh lucha
popali primerno v odno mesto na "grudi" mashiny. Bronya nad ego "serdcem"
mgnovenno rasplavilas' i isparilas', otkryv rebra i drugie vnutrennie chasti
dlya ispepelyayushchego prikosnoveniya lucha protonnoj pushki. Kluby chernogo dyma
vyrvalis' iz proboiny, soprovozhdaemye oslepitel'noj serebristoj vspyshkoj.
Nel'son podsoznatel'no rascenil eto kak popadanie v dvigatel', chto
sootvetstvenno oznachalo smert' vseh osnovnyh agregatov mashiny.
Bol'shoj impul'snyj lazer v seredine korpusa "Rycarya" vyplyunul uragan
zelenyh energeticheskih strel, kotorye pronzili nezashchishchennuyu teper' pravuyu
"ruku" "Grifona". Vgryzayas' v ferrotitanovyj "sustav", oni okutali ego
plamenem - on isparilsya. "Ruka" ruhnula na zemlyu, iz ee raskalennogo konca
vyryvalis' yazyki plameni, kotorye podozhgli les.
"Grifon" ot poluchennyh povrezhdenij nachal krenit'sya, zashatalsya i
perevernulsya. On upal plashmya, na spinu, ego "golova" byla napravlena v nebo.
Zashchitnyj kolpak raskololsya, kogda polosa malen'kih razryvov okutala ego po
okruzhnosti. Iz obrazovavshegosya temnogo proloma katapul'tirovalsya voditel',
sidyashchij v kresle, okutannom oslepitel'no belym plamenem. Nel'son ne uspel
razglyadet' voina, potomu chto tot skrylsya v temnoj chashche derev'ev, no on
nadeyalsya, chto s nim nichego ne sluchilos'.
Itak, teper' Pauk svoboden.
Tem vremenem zveno Krasnogo Korsara vstupilo v shvatku. Pojmannye mezhdu
dvumya zven'yami, Zuavy Cimmera srazhalis' otvazhno, no bandity bystro
raspravilis' s nimi. Pochti ne celyas', Nel'son prozheg "Germesa" naskvoz', a
zatem razvernulsya i scepilsya s "Gorbunom". |tot boevoj robot uspel nanesti
emu nebol'shie povrezhdeniya, prezhde chem dvumya vystrelami Nel'sonu udalos'
sbit' ego nazem', no bronya "Rycarya" byla cela, i golod Nel'sona po novym
pobedam eshche ne byl utolen.
Kogda po racii prishlo soobshchenie, chto soprotivlenie podavleno, Nel'son
ustavilsya na kartinu utrennego polya bitvy. To, chto do boya bylo neprohodimym
lesom, teper' predstavlyalo iz sebya uchastok zemli, na kotorom potrudilsya
sumasshedshij robot-sadovnik. Derev'ya, kotorye eshche nedavno skryvali iz polya
zreniya gorizont, teper' byli izlomany, slovno malen'kie vetochki. Krugom
bushevali pozhary, i tela boevyh robotov ustilali zemlyu, budto zakovannye v
dospehi rycari posle kakoj-nibud' srednevekovoj bitvy.
Krasnyj Korsar pereklyuchila upravlenie boevym robotom na svoyu polovinu
komandnogo mostika, zatem vstala i zadumchivo posmotrela na nego.
- Mozhet byt', tebya i mozhno schitat' voinom, Nel'son. Ty proizvel na menya
vpechatlenie. Ty horosho porabotal.
Ee ton byl pokrovitel'stvennym, no s ottenkom uvazheniya. Nel'sonu
snachala ponravilas' ee pohvala, no potom on vspomnil, chto sovershil, chtoby
zasluzhit' ee. |to byli lyudi, srazhayushchiesya na moej storone. Malo togo, chto ya
razbil ih, no mne eto eshche i ponravilos'! Vot, tak lyudi i teryayut sostradanie.
Krasnyj Korsar zanyala svoe mesto v komandnom kresle i vnov' zastegnula
strahovochnye remni.
- Odnako eshche ostalis' naemniki, kotoryh nado unichtozhit'. YA pokazhu tebe,
Nel'son, chto mozhet sdelat' nastoyashchij voin, i ty pojmesh', pochemu Vnutrennyaya
Sfera nikogda ne smozhet ostanovit' nas.
Ee pokrovitel'stvennyj ton razozlil ego.
- No ty skazala, chto Klan Volka nastupaet na nas. Vnutrennyaya Sfera ne
budet ostanavlivat' tebya, ne tak li?
- Posmotrim, Nel'son, posmotrim. Volkov zdes' eshche net, k tomu zhe oni
tozhe uyazvimy.
Dvenadcat' chasov spustya komanduyushchij Izrael' Cimmer vorvalsya v svyaznoj
vagon, stavshij ego komandnym punktom. On hotel by okazat'sya na pole
srazheniya, no ego "Maroder" poteryal "nogu v proigrannoj bitve za SHastu, i on
byl vynuzhden ostat'sya zdes' i zhdat', poka pochinyat mashinu libo poyavitsya
boevoj robot, voditel' kotorogo uzhe bol'she ne budet v nem nuzhdat'sya. Hotya
poslednee i ran'she sluchalos' dovol'no chasto, Cimmer ne zhazhdal popast' na
pole boya takoj cenoj.
- Lejtenant, vy uzhe naladili svyaz' s priblizhayushchimisya shattlami?
Molodoj svyazist kivnul i osvobodil svoe kreslo pered sdvoennoj
videotelefonnoj kabinoj. On ukazal na knopku.
- Ona obespechivaet soedinenie. Cimmer podmignul molodomu cheloveku.
- YA uzhe pol'zovalsya etim ran'she, lejtenant.
- Da, ser. - Molodoj oficer pokrasnel, no Cimmer ne obratil na eto
vnimaniya. Lejtenant vse eshche nosil rubashku s nashivkami kaprala, i na
lejtenantskih kubikah ego lackanov vidnelos' pyatno krovi. - Teper' vse
gotovo, ser.
Cimmer nazhal knopku i uvidel izobrazhenie surovo vyglyadevshego muzhchiny.
- Zdes' komanduyushchij Zuavami Izrael' Cimmer. Nam dejstvitel'no nuzhna
vasha pomoshch'. Muzhchina na ekrane svirepo nahmurilsya.
- Vy naemniki, vout? Glaza Cimmera suzilis':
- Da, pravil'no. S kem ya razgovarivayu?
- YA polkovnik Starejshina Konal, komanduyushchij tridcat' pervoj Solamoj
Klana Volka. My samostoyatel'no prizemlimsya, chtoby vstretit'sya s banditami.
Nasha posadochnaya ploshchadka budet nahodit'sya v sektore 3342. Pozhalujsta,
osvobodite ego.
- Povtorite.
Konal serdito smotrel s ekrana videotelefona.
- Sektor 3342, mne nuzhno, chtoby on byl osvobozhden. |to to mesto, gde ya
soglasilsya vstretit'sya s banditami.
- Polkovnik, moj batal'on zanyal oboronu v etom sektore. Esli ya stanu
peremeshchat' ih, to oni pogibnut. Prizemlivshis' v sektore 3244, vy smozhete
samostoyatel'no projti na severo-zapad ot mesta vysadki, i bandity okazhutsya
mezhdu nami. My sejchas ne ochen' mobil'ny, no vse eshche mozhem strelyat'.
- Komanduyushchij Cimmer, - holodno nachal chernovolosyj predstavitel' klana,
- esli vy ne uberete ottuda svoi vojska, to vy ih poteryaete. YA ne hochu,
chtoby vashi lyudi meshali nashemu srazheniyu.
- Vashemu srazheniyu? - Cimmer sil'no povysil golos, chto zastavilo
molodogo lejtenanta vzdrognut'. - Ty! Poslushaj menya, sukin syn, pod moim
komandovaniem sejchas nahoditsya tol'ko to, chto ostalos' ot moego batal'ona i
mestnogo otryada samooborony. My dralis' s etimi razbojnikami shestnadcat'
chasov bez pereryva i sobiralis' proizvesti peregruppirovku pod pokrovom
temnoty. My horoshie voiny i ne hotim, chtoby nas otstranyali ot uchastiya v
srazhenii.
- Ochen' horosho. - Konal podnyal golovu. - Tak chem vy zashchishchaete sektor
3342?
- Ty chto, idiot? - zaoral Cimmer. - YA tol'ko chto govoril tebe, chto
zashchishchayu ego vsemi samymi poslednimi zadripannymi silami, kakie u menya tol'ko
ostalis'.
- Prevoshodno! - Konal ulybnulsya Cimmeru. - Budu s neterpeniem zhdat'
vstrechi s vami, komanduyushchij. My vysadimsya v techenie chasa. Skazano - sdelano.
|kran pogas, no Cimmer smotrel na nego eshche v techenie sekundy, prezhde
chem ponyal, chto peregovory okoncheny.
- CHto za chertovshchina zdes' proishodit, lejtenant?
- YA ne znayu tochno, ser. - Molodoj chelovek pechal'no pokachal golovoj. -
No ne etu li frazu "Skazano - sdelano" govoryat v klanah, kogda predlagayut
reshit' spor siloj i schitayut, chto predlozhenie prinyato?
- YA nadeyus', chto ty oshibaesh'sya, lejtenant. - Cimmer vstal s kresla i,
vysunuvshis' iz dveri, posmotrel vverh. Vysoko v nebe, podobno sozvezdiyu,
menyayushchemu svoe raspolozhenie, on uvidel shattly klana, prozhigayushchie put' skvoz'
atmosferu planety. - K sozhaleniyu, ya boyus', chto ty prav.
XXI
Uchebnyj centr "Fort YAn", port Mosbi
Federativnoe Sodruzhestvo
20 iyunya 3055 g.
Viktor Devion nazhal na klaviature komp'yutera klavishu probela, i
golograficheskoe izobrazhenie polya boya zamerlo nad chernym stolom dlya
soveshchanij. Na ekrane prevoshodyashchie chislom krasnye boevye roboty uspeshno
okruzhili golubye mashiny.
- |to ploho, Galen.
- YA soglasen s vami, ser. - Galen perevel vzglyad na ekrany,
raspolozhennye pered nim. - K sozhaleniyu, eto naibolee veroyatnyj ishod ataki
Krasnogo Korsara na pozicii Zuavov v Ruperte, gde oni nahodyatsya posle
porazheniya pod SHastoj. Cimmer mozhet popytat'sya sobrat' Zuavov vmeste, chtoby
vyrvat'sya iz okruzheniya i poprobovat' zashchitit' gorod, no eto budet
bespolezno. Dlinnyj perehod sdelaet ego vojska bezzashchitnymi pered zasadami,
osobenno v rajone dzhunglej Levingstona, gde dlya takih celej imeetsya skol'ko
ugodno udobnyh mest.
- No glavnyj vopros sostoit v tom, smogut li oni proderzhat'sya do teh
por, poka k nim na pomoshch', ne pridet Klan Volka.
Pomoshchnik Viktora pozhal plechami.
- Esli ishodit' iz togo, chto Cimmer sumel zanyat' vygodnuyu poziciyu dlya
oborony, prorvat'sya cherez kotoruyu banditam ponadobitsya vremya, to dumayu, chto
oni smogut proderzhat'sya. Tridcat' pervaya Solama Volkov soobshchila o tom, chto
oni bystro priblizhayutsya k planete.
Princ zadumchivo opustil golovu.
- Priblizhenie so skorost'yu 1,25 grava ne yavlyaetsya bystrym.
- Vy imeete v vidu, chto eto ne tak bystro dlya vas, ser. - Galen
otbrosil pryad' svetlyh volos so lba. - CHtoby byt' gotovymi k srazheniyu srazu
posle prizemleniya, my nikogda ne priblizhaemsya so skorost'yu bol'she chem 1,5
grava.
- No o klanah govoryat kak ob iskusnyh i goryachih voinah. - Viktor udaril
pravym kulakom po levoj ladoni. - Proklyat'e, oni chto, ne mogut potoropit'sya?
Togda nashi lyudi ostalis' by v zhivyh.
Galen podnyal golovu.
- Mne kazalos', chto vy ne ochen' horosho otzyvalis' o Zuavah v sravnenii
s Gonchimi, kogda byli na Ark-Rojyale.
Viktor otmahnulsya ot ego zamechaniya.
- YA togda byl neprav. - On posmotrel na chasy, svetivshiesya v uglu
ekrana, pokazyvavshego pole boya. - Gde boltaetsya etot sovetnik Kom-Stara? On
skazal, chto u nego est' dlya menya soobshchenie prioriteta "Al'fa", i posle etogo
pozvolyaet sebe gde-to zaderzhivat'sya na puti syuda. Net nichego udivitel'nogo,
esli klany reshili, chto mogut zavladet' Terroj.
Ego zamechanie vyzvalo hohot u Galena, i cherez mgnovenie k nemu
prisoedinilsya i sam Viktor, izbavlyayas' ot ne pokidavshego ego do sih por
napryazheniya.
- Vsya tyazhest' nashego polozheniya, Galen, zaklyuchaetsya v tom, chto, dazhe
dvigayas' s maksimal'noj skorost'yu, Mstiteli ne smogut dobrat'sya do mesta
srazheniya za vremya, neobhodimoe, chtoby spasti Cimmera. U nas ujdet mesyac na
to, chtoby okazat'sya tam...
- No tol'ko v tom sluchae, esli vy mobilizuete vse imeyushchiesya T-korabli.
- V etom i zaklyuchaetsya volevoe reshenie, Galen. Esli ty prinyal na sebya
komandovanie, to obyazan vypolnyat' ego. - Viktor snova vklyuchil komp'yuternyj
raschet bitvy. - V etot raz my ne mozhem vovremya popast' tuda, chtoby
ostanovit' banditov, no my dolzhny operedit' ih v sleduyushchij raz.
Tihij stuk v dver' komnaty dlya soveshchanij zastavil Viktora snova
ostanovit' izobrazhenie.
- Vojdite.
Pozhiloj chelovek, odetyj v prostoj belyj kombinezon sovetnika Kom-Stara,
proskol'znul v shchel' mezhdu dver'yu i kosyakom.
- Sovetnik Kom-Stara Marsellin k vashim uslugam, Vashe Vysochestvo. -
Skorbnoe vyrazhenie na lice muzhchiny govorilo Viktoru o tom, chto soobshchenie
budet o chem-to tragicheskom.
- Nu ladno, davajte pristupat', sovetnik. Naskol'ko ploho obstoyat dela
na Deje?
- Vashe Vysochestvo?
- U vas est' dlya menya soobshchenie po povodu Deji, razve net? Prochtite zhe
mne ego skoree. - Viktor kivnul Galenu, i pomoshchnik prigotovilsya perevodit'
soobshchenie sovetnika v cifry, kotorye byli by ponyatny komp'yuteru, sozdayushchemu
raschety bitvy. - Pristupajte, proshu vas. YA ne mogu sidet' ves' den' i zhdat'!
- D-da, Vashe Vysochestvo. - Marsellin paru raz morgnul, zatem sobralsya s
duhom i nachal:
- Zuavy zanyali oboronitel'nuyu poziciyu v sektore 3342.
- Tverdynya Bartona. Reka Speks sozdaet estestvennyj rov. Vozvyshennost',
legkih podstupov k kotoroj ne sushchestvuet. Vzyat' ee budet ochen' trudno. -
Galen govoril s ostanovkami. Po mere togo kak on vvodil informaciyu v
komp'yuter, kartina srazheniya izmenyalas'. Teper' zelenye sily podderzhivali
sily golubyh, i vse oni nahodilis' na vozvyshennosti otnositel'no sil
krasnyh. Golubaya reka prolegala mezhdu protivnikami. - Primernaya moshchnost' ih
oborony?
Sovetnik zadrozhal.
- YA ne znayu, ser! YA ne voennyj chelovek. Predpolagaetsya, chto u Cimmera
est' primerno okolo batal'ona, no eto vse ostatki ot ego lyudej i mestnyh
otryadov samooborony. Ego poteri okazalis' ochen' veliki, kogda on proigral
srazhenie v lesu.
Galen nazhal neskol'ko klavish, i chislo uchastnikov srazheniya so storony
Cimmera umen'shilos', no ne nastol'ko, chtoby zastavit' Viktora poteryat'
nadezhdu na blagopriyatnyj ishod dlya Zuavov.
- Galen, Cimmeru udalos' eto. Poskol'ku bandity ne pol'zuyutsya raketami,
to eta malen'kaya krepost', vozvedennaya prirodoj, budet chertovski kstati. Oni
smogut proderzhat'sya tam neskol'ko dnej. - Princ posmotrel na sovetnika. -
Pribyl li tuda Klan Volka?
- Da, Vashe Vysochestvo. Viktor scepil ruki vmeste.
- Teper' oni s nami! Dolzhno byt', oni vysadilis' pozadi banditov, chtoby
pojmat' ih v kapkan. Gde oni seli?
- V sektore 3342. Glaza Viktora suzilis'.
- V tom zhe samom sektore? Cimmer chto, byl tak blizok k razgromu? Oni
pribyli, chtoby podderzhat' ego?
Sovetnik pokachal golovoj.
- Net, Vashe Vysochestvo, oni pribyli dlya togo, chtoby pobedit' ego.
- CHto takoe?!
CHelovek Kom-Stara bespomoshchno razvel rukami.
- YA bol'she nichego ne znayu, Vashe Vysochestvo. Pozhalujsta, pover'te mne. V
poslednem soobshchenii, poluchennom nami, govorilos', chto Klan Volka srazhaetsya u
reki s vojskami Cimmera. Bandity vospol'zovalis' predstavivshimsya sluchaem i
otstupili. Mozhet byt', sejchas oni uzhe pokidayut planetu. No, pozhalujsta,
pover'te mne, chto ya ne znayu bol'she nichego.
Viktor udaril kulakom po stolu.
- Vot sukiny deti! CHto za chertovshchina tam proishodit? Predpolagalos',
chto Klan Volka pomozhet Cimmeru, a ne unichtozhit ego! - Ego ruki szhalis' v
kulaki, i on podper imi golovu. - Kakogo cherta eti Volki voobrazhayut o sebe?
I chto oni dumayut o nas? Esli by my byli tam, Galen, vsya situaciya mogla
slozhit'sya sovershenno po-drugomu.
Princ ukazal pal'cem na sovetnika i probormotal:
- YA hochu, chtoby vy vyslali soobshchenie s prioritetom "Al'fa" ot moego
imeni il'Hanu klanov. I pust' ono zvuchit sleduyushchim obrazom: "19 iyunya 3055
goda tridcat' pervaya Solama Klana Volka vysadilas' na Dejyu i razbila nashe
podrazdelenie, zashchishchavshee planetu ot banditov, na kotoryh i dolzhna byla
napast' tridcat' pervaya. Nesmotrya na to chto dlya ob座asneniya sluchivshegosya
neobhodima takaya oshibka, podobnuyu kotoroj nevozmozhno najti vo vsej mirovoj
istorii chelovechestva, ya ne otdal prikaza o nemedlennom napadenii na tridcat'
pervuyu Solamu Klana Volka. |tot prikaz otlozhen do polucheniya vashih ob座asnenij
po povodu ih dejstvij i vashego mneniya o tom, kak oni budut dejstvovat' v
budushchem.
S etogo momenta desyataya brigada Liryan budet glavnoj voennoj siloj,
zanimayushchejsya ohotoj na banditov. Tridcat' pervaya Solama Klana Volka dolzhna
ponyat', chto s etih por ona yavlyaetsya lish' vspomogatel'noj siloj i podchinyaetsya
moim prikazam. Esli ona lyubym obrazom budet vmeshivat'sya v hod nashih
dejstvij, to ya otdam prikaz unichtozhit' eto podrazdelenie".
Sovetnik smushchenno kivnul golovoj.
- D-da, Vashe Vysochestvo.
- Galen, otdaj neobhodimye rasporyazheniya v svyazi so sluchivshimsya. Otzovi
vseh iz otpuskov i mobilizuj mestnye podrazdeleniya, nahodyashchiesya v zapase,
dlya pomoshchi s pogruzkoj. My vospol'zuemsya T-korablyami torgovcev, esli eto
ponadobitsya. - Princ zakryl glaza. - Otsyuda nam potrebuetsya vzyat' s soboj
osnovnyh zapasov primerno na mesyac. Krome togo, nam neobhodimo imet'
remontnye komplekty, iz rascheta odin na kazhdogo nashego boevogo robota. I
eshche: svyazhis' so vspomogatel'noj bazoj i prikazhi im derzhat' nagotove
special'nuyu sistemu svyazi. Poslednee: obshchij prikaz nomer chetyre tysyachi
chetyresta devyanosto dva o procentah vozvrata po zakladnym i zajmam otnyne
schitaetsya vvedennym v dejstvie.
- Da, ser.
Viktor otkryl glaza i uvidel, chto predstavitel' Kom-Stara vse eshche stoit
okolo drugogo konca stola.
- Pochemu vy eshche zdes', sovetnik? YA prosil vas peredat' soobshchenie.
Muzhchina s trudom sglotnul.
- Da, Vashe Vysochestvo, ya znayu.
- Togda v chem delo? - Viktor razvel rukami. - Vy sami vidite, chto ya
zanyat sejchas.
- Da, Vashe Vysochestvo, ya vizhu eto. - Sovetnik nervno soedinil ruki
vmeste, chtoby oni ne tak sil'no tryaslis'. - YA prines vam eshche odno soobshchenie
i do sih por ne mogu reshit'sya skazat' o nem.
Viktor potryas golovoj i sklonilsya nad stolom.
- Togda govorite sejchas...
- Vasha mama, Vashe Vysochestvo. - Muzhchina na sekundu ostanovilsya, a zatem
prodolzhil: - |to byl vzryv bomby. YA ochen' sozhaleyu...
Viktor pochuvstvoval, chto zemlya uhodit u nego iz-pod nog. On sel, zadev
tol'ko kraj kresla, i okazalsya na polu. Poteryavshee ravnovesie kreslo upalo
ryadom s nim, i on so zlost'yu otpihnul ego levoj rukoj.
- Bozhe moj! - Ego zatryaslo. - Oshibki byt' ne mozhet? - On uslyshal, kak
sam zadal etot vopros, no ego soznanie nahodilos' sovershenno otdel'no ot
golosa.
- Trevoga byla podnyata srazu zhe, Vashe Vysochestvo. Eshche ne izvestny vse
detali, no ne bylo nikakoj n-nadezhdy. - Sovetnik zagovoril tishe. - Bomba
vzorvalas' pryamo pered nej v to vremya, kogda ona chitala svoyu rech'.
- Net, Galen... - Viktor posmotrel na nego, i tot opustilsya ryadom s nim
na odno koleno. - Sovetnik, pozhalujsta, prodolzhajte.
- |to proizoshlo na bankete v memorial'noj biblioteke. Neskol'ko dyuzhin
lyudej pogibli vo vremya vzryva, eshche bol'she naroda poluchili tyazhelye raneniya.
Vasha mama ne mogla pochuvstvovat' boli.
Viktor dotyanulsya levoj rukoj do kraya stola. Galen pomog emu, i on vstal
ryadom so stolom. Szhav zuby, on staralsya sderzhat' slezy, zapolnivshie glaza.
Emu ne udalos' sdelat' eto, i slezy pokatilis' po shchekam. Viktor udaril
kulakom pravoj ruki po stoleshnice.
- Proklyat'e... proklyat'e, proklyat'e!
Sovetnik Kom-Stara poklonilsya.
- Vam luchshe pobyt' odnomu, Vashe Vysochestvo.
Viktor vstryahnul golovoj, prevozmogaya pul'siruyushchuyu bol' v pravoj ruke.
- Net, podozhdite. Galen, soberi vsyu informaciyu, kotoraya u nas est' po
etim banditam. Ne zabud' pro dos'e Gejsta. Derzhi nagotove, chtoby sovetnik
smog vyslat' ee. Sovetnik, ya poproshu vas vyslat' eshche odno soobshchenie ot moego
imeni. Moya sestra na Tarkade?
- Katrin? Da, Vashe Vysochestvo.
Levoj rukoj Viktor vyter slezy.
- Skazhite Katrin, chto ya uzhe v puti. Pust' organizuet vse neobhodimye
meropriyatiya. YA schitayu, chto ona vpolne spravitsya. |to pechal'no, chto telo moej
mamy, - ego grud' sdavili spazmy, kogda znachenie etih slov doshlo do soznaniya
Viktora, - nahoditsya ne v tom sostoyanii, chtoby mozhno bylo ustroit' ceremoniyu
proshchaniya, takuyu zhe, kak i -s moim otcom. Esli sestra reshit, chto tak budet
luchshe, to pust' ne zhdet s pohoronami do moego pribytiya. YA hochu pomnit' moyu
mamu zhivoj.
Princ posmotrel na potolok i zakryl glaza, otchego slezy pokatilis' iz
ugolkov glaz po shchekam.
- YA proshu derzhat' menya v kurse rassledovaniya, posylaya mne soobshcheniya
prioriteta "Al'fa", kogda pribudu tuda. YA hotel by poluchit' pomoshch' ot
Kom-Stara v poiske informacii, otnosyashchejsya k ubijstvu. - Viktor otkryl glaza
i snova vyter slezy.
Sovetnik uverenno kivnul.
- S vami budut podderzhivat' svyaz' tak, kak vy togo pozhelaete. - Muzhchina
podnyal ruku. - A kasatel'no vashego poslaniya il'Hanu? Vy vse eshche hotite
peredat' ego?
Galen pokachal golovoj.
- Viktor, nam budet sovershenno nevozmozhno presledovat' banditov v to
vremya, poka ty nahodish'sya na Tarkade.
- Ty prav, Galen. - Princ posmotrel na sovetnika. - Vse ravno posylajte
ego, no my izmenim nazvanie podrazdeleniya.
- Vashe Vysochestvo?
- Lyudi Cimmera - eto moi lyudi, poetomu ya obeshchayu, chto bandity budut
pojmany. - Viktor levoj rukoj rastiral pravuyu. - Lyudi Cimmera otnosyatsya k
Gonchim Kella. Sud'ba nanesla mne sejchas tyazhelyj udar, no takoj zhe udar
poluchat i bandity, esli my poshlem raz座arennyh Gonchih po ih sledu.
XXII
Tamar
Okkupacionnaya zona Klana Volka
21 iyunya 3055 g.
Starejshina Felan otsalyutoval, vhodya v pomeshchenie il'Hana.
- Dokladyvayu po vashemu prikazaniyu, ser.
Strojnyj sedoj chelovek privetstvoval ego otvetnym dvizheniem, a zatem
protyanul Felanu ruku.
- Kazhetsya, v celom dela divizii "Beta" pod tvoim rukovodstvom idut
neploho, Felan, - skazal Ul'rik Kerenskij, sidya v pohodnom kresle, i zhestom
priglasil Felana zanyat' mesto naprotiv nego. - U nih byli horoshie pokazateli
do tvoego vozvrashcheniya, a za poslednij mesyac oni stali eshche luchshe. Tebya
sleduet nagradit'.
- YA peredam vashu pohvalu ostal'nym, - otkliknulsya Felan. - Polkovnik
Afen Kederk sovershil chudesa, s teh por kak prishel iz korpusa bystrogo
reagirovaniya nomer trista dvadcat' vosem'. YA blagodaryu vas za to, chto vy
pozvolili emu perejti ko mne. Takzhe ya blagodaryu vas za to, chto my ostaemsya
trinadcatoj brigadoj Klana Volka, kogda Natasha prinyala komandovanie nad
diviziej "Al'fa". Oni, kak i vsegda, znayut, kak protivostoyat' protivniku,
ispol'zuya nestandartnye takticheskie resheniya.
Ul'rik sderzhanno zasmeyalsya, i po tonu ego golosa chuvstovalos', chto on
dovolen.
- Drugie podrazdeleniya, srazhavshiesya na ucheniyah protiv Paukov iz Klana
Volka, vyrazhali svoe mnenie v gorazdo menee teplyh tonah.
- Mogu sebe predstavit'. - Felan sel v kreslo, sdelannoe iz stal'nyh
trubok i obtyanutoe holstom. Oglyadevshis' v skudno obstavlennoj komnate, Han
porazilsya tomu, chto Ul'rik Kerenskij pochti ne izmenilsya s teh por, kogda on
v pervyj raz uvidel ego. Togda na shattle "Ugrozhayushchij Volk" Felan byl
priglashen v apartamenty, kotorye zanimal Han Kerenskij, gde vse ubranstvo
bylo libo sugubo utilitarnym, libo asketichno prostym. Felanu pokazalos', chto
mnogoe v obstanovke etoj komnaty na Tamare bylo absolyutno takim zhe, kakoe on
videl v kayute Ul'rika vo vremena napadeniya klanov na Vnutrennyuyu Sferu.
Neskol'ko mgnovenij, prezhde chem nachat' razgovor, Ul'rik poglazhival svoyu
beluyu shevelyuru.
- YA poprosil tebya prijti ko mne, potomu chto u menya est' neskol'ko
nepriyatnyh izvestij.
Intonaciya v golose il'Hana udivila Felana. Golos vyrazhal sozhalenie, no
odnovremenno zvuchal tak, budto Ul'rik ne byl uveren, kak mnogo iz togo, chto
emu izvestno, on mozhet rasskazat'.
- CHto eto za izvestiya?
- Dva dnya nazad ot ruk ubijcy na Tarkade pogibla Verhovnyj Pravitel'
Vnutrennej Sfery Melissa Devion-SHtajner. Bomba vzorvalas' vo vremya banketa,
na kotorom ona prisutstvovala.
- O, Bozhe moj! - U Felana dazhe otvisla chelyust'. - Kto eto sdelal?
Ul'rik pokachal golovoj.
- YA ne znayu, tak zhe kak i sovetnik Kom-Stara, kotoryj soobshchil mne etu
informaciyu. Eshche on skazal, chto tvoj otec predstavlyal Melissu SHtajner
sobravshimsya, i oni sideli ryadom.
Uchastlivyj ton Ul'rika podcherknul tragizm novostej. Felan pytalsya
otstranit'sya ot uslyshannogo i skoncentrirovat' vnimanie na tom, chto,
poskol'ku voiny klana nikogda ne znali svoih nastoyashchih roditelej, Ul'rik ne
mog ponyat', naskol'ko sil'no potryaslo Felana uslyshannoe. Ul'rik ne mog
vyrazit' slovami chuvstva, kotoryh sam nikogda ne ispytyval.
- O, Bozhe... - Felan ruhnul v kreslo. - Moya mat'... Ona mertva? |togo
ne mozhet byt'. Net, ne mozhet byt'. YA videl ee tol'ko mesyac nazad. - On
posmotrel na Ul'rika, i gor'kij smeh vyrvalsya u nego iz gorla. - Kogda moj
otec vyshel v otstavku, oni vdvoem poehali na Tarkad, chtoby hot' nemnogo
otdohnut' ot problem, sotryasavshih stranu. Moya mat' stol'ko raz obmanyvala
smert' na pole boya... Kak ona mogla vstretit'sya s nej na bankete?
Il'Han medlenno pokachal golovoj.
- YA ne mogu dazhe primerno ponyat', chto ty sejchas chuvstvuesh', Felan, hotya
ochen' hotel by.
- Prostite menya, il'Han, no vy vryad li zahotite pochuvstvovat' eto.
- Ty oshibaesh'sya, i moe zhelanie vyzvano ne tem, chtoby uznat', kak
otrazyatsya tvoi chuvstva na sposobnosti rabotat' pod moim komandovaniem. Ty
moj drug, i ya vizhu, chto smert' materi ranit tebya... gluboko. - Ul'rik
posmotrel na svoi ruki. - No eto eshche ne vse plohie novosti.
Felan vzdrognul i gluboko vzdohnul.
- Beda nikogda ne prihodit odna.
- Primerno v to zhe vremya, kogda vzorvalas' bomba, tridcat' pervaya
Solama Volkov sovershila voennuyu vysadku na Deje. Oni vysadilis' na to mesto,
gde nahodilis' ostatki Zuavov Cimmera i samooborony Deji. Volki napali na
nih, i eto pozvolilo banditam skryt'sya. Iz-za togo, chto Konal ispol'zoval
svoe krylo aerokosmicheskih istrebitelej, chtoby oderzhat', verh nad Zuavami, u
nego ne ostalos' sil, kotorye pomeshali by banditam pokinut' planetu.
- Konal napal na podrazdelenie, kotoromu dolzhen byl pomoch'? - Felan
vypryamilsya v kresle. - I kakogo d'yavola on eto sdelal?
Ul'rik medlenno vydohnul.
- Konal utverzhdaet, chto prosil komandira naemnyh vojsk ubrat'sya s
pozicii, kotoruyu Volki dumali zanyat' sami. Komandir otkazalsya i prinyal
priglashenie Konala k srazheniyu.
Nozdri molodogo cheloveka rasshirilis' ot gneva. U nego ne bylo nikakih
somnenij v tom, chto dejstviya Konala, takie zhe zaiskivayushchie, kak i lzhivye,
byli imenno tem postupkom, kotoryj lyuboj chlen klana schel by sootvetstvuyushchim
slozhivshejsya situacii. On byl uveren, chto Konal prizemlilsya na golovy Zuavov
po dvum osnovnym prichinam. Vo-pervyh, oni byli naemnikami, a chleny klanov v
celom otnosyatsya k takim vojskam huzhe, chem k banditam, kotoryh, kak
podrazumevalos', Konal razgromit.
Vo-vtoryh, Zuavy svyazany s Gonchimi, a eto znachit, chto oni svyazany s
nim, s Felanom.
- Vy znaete, pochemu Konal sdelal eto, vout?
- YA dumayu, chto v etom net nikakih somnenij. - Skazav eto, Ul'rik
kivnul: - Konechno, ty ponimaesh', chto ya dolzhen sdelat' v otvet.
- YA podgotovlyu svoj komandirskij trinarij k startu za nedelyu. My smozhem
bystro razobrat'sya s banditami. Posle pohoron moej mamy ya vstrechus' s
Serebryanym Keshikom v prostranstve Federativnogo Sodruzhestva.
- Net.
- Net?
Ul'rik vstal, prigladil shevelyuru i nachal rashazhivat' po komnate.
- YA ne mogu poslat' Serebryanyj Keshik, tak zhe kak i lyubuyu druguyu chast'
tvoej divizii. Sovetuya poslat' ih, ty zabyvaesh' odnu ochen' vazhnuyu detal'. No
na samom dele eto ne tvoya oshibka.
- CHto eto za detal'?
- Vo Vnutrennej Sfere, vozmozhno, dazhe veroyatno, chto elitnoe
podrazdelenie budet poslano na bor'bu s banditami. - Golubye glaza Ul'rika
ostanovilis' na Felane. - Kak ya sejchas pripominayu, my zahvatili tebya v plen
kak raz v to vremya, kogda ty vypolnyal takoe zadanie, a Gonchie ohotilis' za
banditami.
Felan kivnul.
- Tak ono i bylo.
- Vnutri klanov tem ne menee ohota za banditami - eto ne delo dlya
nastoyashchih voinov. |tim mogut zanimat'sya podrazdeleniya iz staryh ili
obeschestivshih sebya voinov, kotorye hotyat dostojnoj smerti.
- Ili eshche iz kakih-nibud' chereschur ambicioznyh durakov, sovershivshih
bol'shie oshibki.
- Sovershenno verno, no dumat' o Konale kak o durake - eto znachit
opuskat'sya do ego urovnya. On ochen' hiter i, vne vsyakih somnenij, obrushilsya
na Zuavov iz-za ih svyazi s podrazdeleniem tvoej sem'i. - Ul'rik skrestil
ruki na grudi. - Krome togo, Konal znaet, chto ego postupok vynudit i menya, i
Federativnoe Sodruzhestvo k otvetnym dejstviyam.
- Federativnoe Sodruzhestvo bol'she ne smozhet rasschityvat' na nas kak na
sily, sposobnye pojmat' banditov. Oni sami poshlyut kogo-nibud' protiv nih. -
Felan posmotrel na kreslo, v kotorom sidel Ul'rik. - Rian SHtajner uzhe
potreboval, chtoby eta chest' byla okazana podrazdeleniyam Skal ili Tamara.
Viktor zahochet poslat' protiv banditov desyatuyu brigadu Liryan. Veroyatnee
vsego, chto Verhovnyj Pravitel' soglasilas' by poruchit' eto delo kakomu-to iz
podrazdelenij, vybrannyh Rianom, a sama molilas' by, chtoby Konal ne dopustil
politicheskogo vzleta Riana. Teper', kogda Melissa mertva, pravit Viktor. On
ne poshlet desyatuyu brigadu Liryan, no vmeste s tem ne razreshit i Rianu
uchastvovat' v operacii.
Ul'rik edva zametno ulybnulsya.
- YA poluchil segodnya soobshchenie ot Viktora. On govorit, chto ne prikazal
srazu zhe unichtozhit' tridcat' pervuyu Solamu Klana Volka, tak kak rasschityvaet
poluchit' ot menya ob座asnenie po povodu ih dejstvij. Eshche on soobshchaet, chto
teper' Solama budet podchinyat'sya vybrannomu im podrazdeleniyu, kotoromu budet
poruchena ohota na banditov.
- V etom ves' Viktor. - Felan nahmurilsya. - Konal nikogda ne soglasitsya
s etim. On nikogda ne podchinitsya prikazu, otdannomu kem-nibud' iz Vnutrennej
Sfery.
- I vot imenno poetomu ty i budesh' poslan v kachestve svyaznogo oficera
mezhdu tridcat' pervoj Solamoj Klana Volka i podrazdeleniem Vnutrennej Sfery.
- Il'Han ostanovilsya pozadi kresla i naklonilsya nad ego spinkoj. - Dlya
unichtozheniya banditov Viktor vybral Gonchih.
Udivlenie Felana prevratilos' v chuvstvo straha.
- Konal ne stanet slushat' menya, emu ne ponravyatsya prikazy, ishodyashchie ot
podrazdeleniya naemnikov. Osobenno emu ne ponravyatsya prikazy, ishodyashchie
imenno ot etogo podrazdeleniya naemnikov. - Felan podumal neskol'ko
mgnovenij, i ego ispug pereshel v chuvstvo udovletvoreniya. - No Konal dolzhen
budet podchinit'sya mne, potomu chto ya Han. I on dolzhen budet besprekoslovno
vypolnyat' moi prikazy, v protivnom sluchae on riskuet okazat'sya v
zatrudnitel'nom polozhenii, kogda podrazdelenie naemnikov sdelaet to, chto ne
smozhet ego Solama. V konce koncov, mozhet byt', eto ne tak i ploho.
- Konal uzhe stremitsya ujti ot otveta.
- Kak eto?
Ul'rik snova vypryamilsya.
- On vyskazyvaet predpolozhenie, chto bandity - eto ne sbezhavshie iz
klanov voiny, kak my do sih por predpolagali, a gruppa naemnikov, tajno
finansiruemaya Rianom SHtajnerom. Konal schitaet, chto nabegi banditov
sovershayutsya special'no, chtoby zastavit' lyudej, zhivushchih v pogranichnyh
rajonah, dumat', chto oni nahodyatsya v opasnosti i chto Deviony ne hotyat
zashchitit' ih. Krome togo, on utverzhdaet, chto nasha pomoshch' v unichtozhenii
banditov ugrozhaet miru i dazhe mozhet sozdat' vpechatlenie, chto ya byl obmanut i
pomogayu Vnutrennej Sfere v stabilizacii ih obstanovki, v rezul'tate chego oni
smogut luchshe protivostoyat' nam, kogda peremirie zakonchitsya.
- I togda ya tot chelovek, kotoryj obmanul vas, vout? Esli Konal pojmaet
banditov vmeste so mnoj v kachestve svyaznogo oficera, to preuspeet, nesmotrya
na moi popytki pomeshat' emu, a esli on ne spravitsya s Krasnym Korsarom, to
vinu za eto mozhno budet svalit' na menya? - Felan szhal ruki vmeste. - |to
neschast'e dlya Konala, chto u klanov net kasty politikov.
- Navernyaka. - Ul'rik podoshel k stolu, stoyashchemu ryadom so stenoj, i vzyal
videodisk v zashchitnom konverte. - Zdes' nahodyatsya prikazy dlya tebya, kotorye
ty dolzhen ispolnit' nemedlenno. Ty soedinish'sya s silami Gonchih v
prostranstve Federativnogo Sodruzhestva.
Felan vstal.
- Mne proshche vstretit'sya s nimi na pohoronah moej materi?
- Poka chto pohoron ne budet, kak ya ponyal. - Ul'rik zazhal videodisk
mezhdu pal'cami. - Tvoj otec reshil, chtoby ee telo dostavili v Ark-Rojyal i
sohranili do teh por, poka na ceremonii proshchaniya ne smogut prisutstvovat'
vse Gonchie Kella. Naskol'ko mne izvestno, sejchas Gonchie vyletayut s
Ark-Rojyala.
- Vnachale rabota, traur potom. - Molodoj Han vzyal disk. - YA hochu
vospol'zovat'sya shattlom "Sovinoe Gnezdo", tak kak ne hochu lishat'
podrazdelenie bol'shih korablej.
- YA soglasen.
- I "Gnezdo" voz'met na bort po trinariyu elementalov, aerokosmicheskih
istrebitelej i boevyh robotov. Emu ne sleduet puteshestvovat' pustym.
- Pravil'no. - Ul'rik poluzakryl glaza. - No vse vojska, kotorye ty
voz'mesh' s soboj, pochuvstvuyut sebya oskorblennymi, tak kak im nado budet
imet' delo s banditami.
Felan vozrazil:
- Edva li. YA Han i vypolnyayu pochetnoe zadanie, vout?
- Ut, no dazhe ya ne peredvigayus' v soprovozhdenii treh trinariev. -
Ul'rik podnyal golovu. - Ty mozhesh' vzyat' s soboj po otdeleniyu elementalov i
istrebitelej, a takzhe zveno boevyh robotov.
- Esli Han Klana Volka otpravitsya v put' s takim nebol'shim kolichestvom
voinov, to Klan Krecheta nikogda ne pozvolit nam peresech' ih prostranstvo.
Nado imet' kak minimum po dva zvena ot kazhdogo roda vojsk. Vmeste eto budet
shest' zven'ev, to est' kolichestvo, kotoroe mne polozheno imet' kak Hanu.
- No ty molodoj Han, ne zabyvaj ob etom. Vozmozhno, esli s toboj budet
zveno boevyh robotov i zveno elementalov, soprovozhdayushchee otryad istrebitelej,
to etogo budet dostatochno dlya Klana Krecheta.
- Edva li, esli snaruzhi menya budut soprovozhdat' tol'ko dva istrebitelya.
Pust' menya soprovozhdaet polnoe zveno istrebitelej.
- Da budet tak.
Ul'rik hotel na etom zakonchit' razgovor, no Felan podnyal ruku:
- Esli eto pochetnaya sluzhba i special'noe podrazdelenie prednaznacheno
dlya osushchestvleniya svyazi mezhdu klanom i Vnutrennej Sferoj, veroyatno, mne
sleduet imet' s soboj lyudej, kotorye budut sootvetstvuyushchim obrazom vesti
sebya s lyud'mi Vnutrennej Sfery i kotorye uzhe imeli nekotoryj opyt obshcheniya s
nimi. Kapitanam |vente Fetlaral i Ranne sleduet vyletet' vmeste so mnoj.
|venta mozhet vzyat' na sebya komandovanie zvenom elementalov. Eshche ya hotel by,
chtoby zvenom istrebitelej komandoval kapitan Karev.
- Karev ne imeet rodovogo imeni. Komandovat' istrebitelyami dolzhen
kto-to iz vernorozhdennyh.
- Ili tot, komu garantirovano uchastie v sleduyushchem Ispytanii na
poluchenie rodovogo imeni iz linii Nigrena. - Felan vnimatel'no nablyudal za
il'Hanom vo vremya, poka govoril o svoej pros'be. - Il'Han mozhet okazat'
nekotoroe vliyanie v etom voprose.
Ul'rik medlenno kivnul.
- On mozhet. Est' u tebya eshche kakie-nibud' pozhelaniya?
- Est'. - Felan slozhil ruki za spinoj. - YA hochu, chtoby Ragnar
soprovozhdal menya. My pochti prinyali ego v kastu voinov za dejstviya na
Ark-Rojyale. YA hotel by, chtoby on poluchil boevogo robota na vremya moej
pochetnoj missii, nesmotrya na to chto eshche ne proshel ispytaniya. Krome togo, mne
nuzhen Latos v moem zvene.
- |to chetvero. Hochesh' li ty, chtoby Vlad stal pyatym?
Horosho sdelano, Ul'rik. Felan vneshne nikak ne otreagiroval na
predlozhenie il'Hana, oznachavshee, chto ego arhisopernik okazhetsya u nego v
podchinenii.
- Dumayu, chto net, il'Han. Diviziya "Del'ta" poteryala ochen' mnogoe, kogda
Starejshina Konal byl poslan v tridcat' pervuyu Solamu Klana Volka. Kapitanu
Vladu i tak est' chem zanyat'sya, podnimaya dostavshijsya emu trinarij do togo
urovnya, kakoj u nego byl na Tokkajdo. YA nadeyus', chto il'Han predlozhit
kogo-nibud' eshche.
- Ty voz'mesh' Alitu iz chetvertoj brigady Klana Volka. Ona iz roda
Vinsona, i ej budet polezno uznat' pobol'she o Vnutrennej Sfere.
|to predlozhenie pokazalos' Felanu ochen' interesnym. Ob Alite on ne znal
pochti nichego, krome togo, chto ona byla ranena na Tokkajdo. Vybor Ul'rika
pokazyval, chto v budushchem on namerevalsya poruchit' ej bolee znachitel'nyj post.
Krome togo, on rasschityvaet, chto ochen' skoro ona poluchit sebe rodovoe imya.
Felan vspomnil, chto ona ne uchastvovala v sorevnovanii za imya Vinsona srazu
posle Tokkajdo, tak kak ee rany eshche ne zazhili.
- Spasibo, il'Han. Velikolepnyj sovet.
- Horosho. YA dayu tebe to, chto ty prosish', no tol'ko potomu, chto tozhe
hochu poprosit' tebya koe o chem vzamen. - Lico Ul'rika stalo surovym. -
Skazannoe zvuchit kak trebovanie, no na samom dele eto edinstvennoe, pochemu ya
posylayu tebya, a ne Natashu.
- YA slushayu tebya, il'Han.
- |ti bandity ugrozhayut peremiriyu. Oni zastavlyayut narody Vnutrennej
Sfery chuvstvovat' sebya uyazvimymi i dayut vozmozhnost' Klanu Krecheta ukazyvat'
na slabost' Vnutrennej Sfery. Tot fakt, chto eti razbojniki nanosyat ej takoj
znachitel'nyj ushcherb, vdohnul novuyu zhizn' v popytki Krestonoscev narushit'
peremirie i prodolzhit' pohod na Terru.
- No napadat' i ubegat' gorazdo legche, chem voevat' po vsem frontam.
- YA soglasen s toboj, i imenno etot argument ya ispol'zoval, chtoby
ohladit' ih voinstvennyj pyl. - Il'Han opustil ruki na plechi Felana. -
Sohranenie peremiriya - tvoya pervostepennaya zadacha. Delaj vse, chto dlya etogo
potrebuetsya. Esli dazhe pridetsya vygnat' banditov na rodinu klanov, v Stranu
Mechty - da budet tak!
Felan kivnul.
- A esli dlya etogo potrebuetsya ostanovit' Konala ot soversheniya drugoj
oshibki?
- Delaj vse, chto potrebuetsya.
XXIII
Stanciya podzaryadki, "Tuban"
Federativnoe Sodruzhestvo
26 iyunya 3055 g.
Kogda Karl |sh pokinul shattl "Kolambus" na stancii podzaryadki "Tuban",
emu prishlos' zhdat' katera, kotoryj dostavil ego vniz, na planetu Tuban. |sh
srazu zhe napravilsya v Pervyj orbital'nyj torgovyj bank, gde ego proveli v
podval s yashchichkami dlya individual'nogo hraneniya posle togo, kak sistema
identificirovala klienta, proizvedya skanirovanie rogovicy.
Iz poluchennogo yashchichka on izvlek novye dokumenty, udostoveryayushchie ego
lichnost', i magnitnuyu kartochku. Zatem polozhil tuda svoi starye dokumenty i
zakryl yashchik. Otdav ego sluzhashchemu, on vyshel iz banka.
Ubijca znal, chto s ob容dinennogo bankovskogo scheta oplachivalas'
stoimost' arendy malen'kogo nomera iz neskol'kih komnat v otele "Korona".
Nomer prednaznachalsya dlya otvetstvennyh lic, okazavshihsya v etoj sisteme, no
za poslednij god im vospol'zovalis' tol'ko odnazhdy. V tot raz sluchilos' tak,
chto, kogda Karlos Negron vpervye okazalsya na stancii, Karl |sh v poslednij
raz pokinul ee.
Povtoryaya v obratnom poryadke process, uzhe ispol'zovavshijsya im vosem'
mesyacev nazad, ubijca, ne razgovarivaya so sluzhashchimi u stojki registracii,
proshel v svoj nomer. Vospol'zovavshis' magnitnoj kartochkoj, on otkryl dver',
voshel vnutr' i zakryl ee za soboj. Vse vyglyadelo tochno tak zhe, kak on
ostavil, uezzhaya otsyuda, i legkij nalet pyli pokryval vse predmety,
nahodyashchiesya v komnate, no ubijca eshche raz vnimatel'no osmotrelsya i ne
prikosnulsya ni k chemu do teh por, poka ne ubedilsya, chto v ego otsutstvie v
nomer nikto ne zahodil.
Udovletvorennyj, on bystro sbrosil odezhdu i proshel v vannuyu komnatu. Iz
nabora kosmetiki muzhchina vzyal butylochku, na kotoroj znachilos', chto v nej
nahodyatsya pilyuli ot allergii, i proglotil dve kapsuly. Vernuvshis' v gostinuyu
komnatu, on ustanovil budil'nik v izgolov'e krovati, chtoby tot zazvonil
cherez chas, leg i usnul. Uslyshav zvonok, ubijca vstal, proshel v vannuyu
komnatu i vstal pod kvarcevuyu lampu.
Kapsuly, kotorye on prinyal, soderzhali veshchestvo, stimulirovavshee ego
kozhu vyrabatyvat' melanin, a kvarcevaya lampa bystro pokryla lico i telo
zagarom. Ego serovataya kozha priobrela zdorovyj olivkovyj ottenok. Ispol'zuya
krasku dlya volos, on pokrasil volosy v temnyj cvet. Zakonchiv s etim, ubijca
vernulsya v komnatu, nadev bryuki i rabochuyu rubashku morskogo torgovca, kotorye
nosil Negron.
Emu potrebovalos' men'she chetyreh chasov, chtoby polnost'yu zavershit'
prevrashchenie iz Karla |sha v Karlosa Negrona.
Karlos Negron napravlyalsya v zal soyuza morskih torgovcev, raspolozhennyj
ryadom s dokami u osnovaniya stancii, na pleche on nes dorozhnuyu sumku,
ostavlennuyu im v otele vosem' mesyacev nazad. Negron smeshalsya s tolpoj
rabochih, ochen' pohozhih na nego i tol'ko nedavno vysadivshihsya iz shattla,
zatem voshel v zdanie i pred座avil svoyu kartochku. CHelovek, stoyashchij v dveryah,
zapisal ego i vpustil vnutr'.
Ubijca znal, chto zapis' dannyh s ego rabochej kartochki nuzhna zatem,
chtoby avtomaticheski postavit' ego v ochered' lic, ozhidayushchih poyavleniya
kakoj-nibud' raboty vne stancii. Tak kak dannye iz proshloj zhizni Karlosa
govorili o tom, chto on znakom ne tol'ko s zaryadnymi ustrojstvami, no i s
legkimi boevymi robotami, to emu budet predlozhena rabota s ispol'zovaniem
podobnyh mehanizmov. V ego biografii takzhe govorilos', chto on prodelal
bol'shuyu rabotu na granice Marika, znachit, skoree vsego ego napravyat dal'she
ot Tarkada, i pri izvestnyh obstoyatel'stvah eto mozhet privesti ego pryamo k
celi.
On ostavil svoyu sumku i poshel v bar. Tam, nesmotrya na zapreshchayushchie
znaki, okazalos' sil'no nakureno i sumrachno. Posetitelej bylo ochen' malo, i
kazhdyj sidel sam po sebe, chto po dvum prichinam ustraivalo ubijcu. Vo-pervyh,
umen'shalis' shansy stolknut'sya s kem-nibud', kto pomnil ego so vremeni
proshlogo poseshcheniya stancii. Vo-vtoryh, - i eto bylo gorazdo vazhnee -
otnositel'naya pustota zavedeniya oznachala, chto korabli nabirayut ekipazhi
bystro, i, sledovatel'no, u nego est' horoshie shansy bystro pokinut' Tuban i
okazat'sya na puti k drugim miram.
On podoshel k stojke i zakazal pivo. Barmen podal bokal, v kotorom bylo
bol'she peny, chem zhidkosti, polovinu iz kotoroj on prolil na stojku. Karlos
nahmurilsya i stuknul kulakom po stojke bara.
- CHto eto takoe?
Barmen posmotrel na bokal, zatem perevel vzglyad na stojku, pokachal
golovoj i ubral bokal.
- Izvini, priyatel'. Prosto tol'ko chto pokazyvali videozapis' s
pohoronami Melissy SHtajner. YA ne smog posmotret', kogda byla pryamaya
translyaciya. Vot, pozhalujsta, polnyj bokal za schet zavedeniya. Vypej ego v
pamyat' o Verhovnom Pravitele.
Karlos s uvazheniem podnyal bokal.
- Za Melissu SHtajner i chtoby dlya nee nashlos' mesto za Bozh'im stolom.
Neskol'ko drugih lyudej prisoedinilis' k ego tostu. CHelovek, stoyavshij u
drugogo konca stojki, srazu zhe proiznes eshche odin tost:
- I pust' Gospod' pokaraet togo zhalkogo ublyudka, kotoryj nazyvaet sebya
ee synom!
|ta fraza vyzvala gorazdo bol'shee odobrenie, chem tost, proiznesennyj
ubijcej, tem samym smutiv ego.
- CHto takoe sdelal Viktor? Barmen pochti prorychal:
- Delo ne v tom, chto on sdelal, a v tom, chto on ne sdelal. Ty pomnish',
kogda umer ego otec? Starik lezhal v stolice tridcat' odin den', mesyac i odin
den'! A chto poluchaet ego mat'? Dva dnya! Dazhe u Iisusa bylo tri!
- Mozhete byt' uvereny, chto Viktor ne dal ej stol'ko, potomu chto boyalsya,
chto ona vosstanet iz mertvyh! - usmehnulsya muzhchina, stoyashchij vozle
protivopolozhnogo konca stojki.
Barmen naklonilsya vpered.
- My slyshali, chto on poslal Katerine soobshchenie, v kotorom govorilos':
"Pohoroni suku". On otdal ej prikaz, da. On sam letel tak bystro, kak tol'ko
mog, ot granicy s Drakonami - znayushchie lyudi mne skazali, chto eto zajmet
nedelyu, esli schitat' ot segodnya, - no ne mog prikazat' podozhdat' s
pohoronami do ego pribytiya. Uveryayu tebya, chto drugie deti prileteli s Novogo
Avalona - s rasstoyaniya v dva raza bol'shego, chem nado bylo preodolet'
Viktoru. I oni uspeli vovremya. Ty mozhesh' sebe eto predstavit'? Princ Viktor
dazhe ne zahotel prisutstvovat' na pohoronah svoej materi.
Na golograficheskom ekrane, ustanovlennom v uglu bara, Karlos uvidel,
chto kamera pokazyvala vysokuyu, strojnuyu zhenshchinu, odetuyu s nog do golovy v
chernoe. Po levuyu ruku ot nee stoyal vysokij muzhchina so svetlymi volosami,
kotorogo ubijca znal kak Riana SHtajnera.
- |to doch' Verhovnogo Pravitelya?
- Voploshchaet obraz svoej babki. Ona i nazvana byla v ee chest'. Viktor
naznachil ee rukovodit' pohoronami. |to ee brat'ya Petr i Artur, a vot eta
devochka - samaya mladshaya doch' Melissy - Ivonna. - Barmen kachal golovoj,
vytiraya so stojki kol'ca ot prolitoj zhidkosti. - Katerina zashchishchaet Viktora,
ukazyvaya na to, chto teper' u nego est' gosudarstvo, kotorym nuzhno upravlyat'.
Bol'shinstvo lyudej zhaleyut ee, poetomu prinimayut vse na veru, no my-to znaem
pravdu.
Karlos kivnul i otpil nemnogo piva.
- S teh por kak Melissa vyshla zamuzh za Hensa, ne proizoshlo nichego
horoshego.
Muzhchina s protivopolozhnogo ugla stojki podoshel i plyuhnulsya na siden'e
ryadom s Karlosom.
- Ty vse ponimaesh', brat. A ty znaesh', pochemu Katerina otdala Melissu
za Hensa, a? Karlos pokachal golovoj.
- Pochemu?
- Hens skazal ej, chto esli ona ne soglasitsya, to on vstupit v al'yans s
Drakonami. Togda on zhenitsya na Konstancii Kurita. I zastavit svoyu dvoyurodnuyu
sestru Mariyu razvestis' s Mishelem Hasek-Devionom i vydast ee zamuzh za
Teodora. Esli by on togda eto sdelal, to sejchas my vse pili by risovoe vino
i razgovarivali na drakon'em!
Ubijca, horosho znavshij yaponskij, reshil, chto sejchas ne vremya afishirovat'
svoi yazykovye sposobnosti.
- YA ne znal etogo.
Muzhchina vyrazitel'no zakival.
- Da, eto chast' plana Deviona. Ty mozhesh' zametit', chto Viktor tozhe
priderzhivaetsya ego, osobenno tem, kak zabotitsya ob Omi Kurita, A pochemu, kak
ty dumaesh', desyataya brigada Liryan raspolozhena na granice s Drakonami?
- Teper', posle tvoego rasskaza, mne vse stalo yasno.
- CHertovski zdorovo skazano. - Glaza muzhchiny suzilis'. - YA dazhe mogu
tebe skazat', kto eto sdelal, kto podlozhil bombu i pochemu.
Ubijca zastavil Karlosa naklonit'sya poblizhe.
- Pochemu?
Muzhchina oglyadel komnatu, zatem tihim golosom proiznes:
- |to sdelal Viktor. Buduchi tak blizko svyazan s Omi, on poluchil ot nee
neskol'ko naemnyh ubijc, nekogami, dlya etoj raboty. Edinstvennoe - oni
promahnulis' mimo nastoyashchej celi. Bomba prednaznachalas' ne Melisse.
- Net?
- Net. Navernyaka ona prednaznachalas' Rianu SHtajneru. Viktor poklyalsya
svoemu otcu, chto ub'et Riana. Vidish' li, predpolagalos', chto Rian budet tam.
On dolzhen byl predstavit' Verhovnogo Pravitelya na tom vechere, a vovse ne
Morgan Kell. |to tochno, chto bomba prednaznachalas' emu.
Ubijca hotel soblyudat' ostorozhnost', no znal, chto Karlosa eto dolzhno
bylo obyazatel'no zainteresovat'.
- No razve vzryv ne byl ochen' moshchnym? Razve ne vse, prisutstvuyushchie na
vechere, pogibli? Muzhchina pozhal plechami.
- Ty znaesh', u Kurity znak, oboznachayushchij "dostatochno", perevoditsya i
kak "dobit'". Krome togo, ne vse pogibli. Morgan Kell vyzhil, hotya na eto
nikto i ne nadeyalsya. Vot tebe primer sem'i patriotov - oni ozhidayut pohoron
ego zheny do teh por, poka Gonchie Kella ne pojmayut banditov.
- Patriotov? - Karlos pokazal barmenu, chtoby on prines eshche dva piva. -
YA imeyu v vidu, to est' ya znayu, chto sdelali Gonchie Kella, i vse takoe, i ya
uvazhayu ih za eto, no razve ne syn Morgana teper' Han v Klane Volka?
- A eto pravda, priyatel'. - Muzhchina, sidyashchij sboku ot Karlosa, glotkom
vypil tret' bokala. - No ty dolzhen ponimat' koe-chto. Syn dvoyurodnoj sestry
moej zheny byl na Nejdzhelringe v to zhe vremya, chto i milyj princ Viktor i etot
Felan. Tak vot, moj rodstvennik skazal mne, chto Felan ne hotel imet' nikakih
del so svoim vysokorodnym i mogushchestvennym kuzenom. Odno eto delaet ego
horoshim parnem v moih glazah, dazhe esli klany i obrabotali ego mozgi. I eshche,
posmotri: Felan special'no priletel, kogda ego otec uhodil v otstavku, razve
ne tak? I mozhno posporit', chto on byl by uzhe zdes', esli by umer ego otec. I
on budet zdes', kogda sostoyatsya pohorony ego materi.
Karlos kivnul, i v eto vremya eshche odin chelovek voshel v bar. On derzhal
dosku s zapisyami, upiravshuyusya emu v zhivot.
- Anderson, Kapetti, CHung, Negron, Vatterman - "Oskorblennaya zhenshchina"
otbyvaet cherez shest' chasov. Naznachenie - Lamon, ostanovki budut sdelany v
CHukchi, Ciotate i Trante. Oplata obychnaya plyus besplatnyj provoz dvadcati pyati
kilogrammov gruza.
Karlos dopil pivo i hlopnul svoego sobesednika po plechu.
- Spasibo za to, chto rasskazal mne vse eto, bratishka. Mne vsegda
nravitsya pogovorit' s chelovekom neglupym i znayushchim, kak na samom dele
ustroena Vselennaya.
XXIV
Stanciya podzaryadki "Nadir"
Tarkad Federativnoe Sodruzhestvo
27 iyunya 3055 g.
Viktor SHtajner-Devion stuchal v takt slovam kulakom po pereborke svoej
kayuty na "Barbarosse".
- CHto vy imeete v vidu, govorya, chto do posadki na planetu projdet pyat'
dnej? - On pronzil sluzhashchego stancii negoduyushchim vzglyadom. - V takom sluchae,
pochemu nam razreshili pribyt' syuda, esli, chtoby dobrat'sya do planety,
neobhodimo pyat' dnej?
- Vashe Vysochestvo, popytajtes' ponyat'. Dazhe esli vy budete
peredvigat'sya s uskoreniem v tri grava, to sekonomite tol'ko odin den'. -
CHelovek slozhil ruki vmeste. - Poltora grava - eto gorazdo bolee bezopasnaya
skorost'.
- Plevat' ya hotel na bezopasnost', chert vas poberi! - Viktor ukazal na
illyuminator. Planeta siyala, podobno dragocennomu kamnyu, visyashchemu pod nimi. -
|to moj dom. Moya mama umerla tam i byla pohoronena tam. YA hochu byt' tam.
- Vashe Vysochestvo, sushchestvuyut pravitel'stvennye procedury...
- Mne net dela do procedur! - Kulak Viktora snova vrezalsya v pereborku.
- CHert poberi, ya i est' pravitel'stvo! Perezaryadite etot shattl, i my sdelaem
giperpryzhok, chtoby byt' blizhe.
- YA ne mogu.
- A ya govoryu - mozhete! - U Viktora vozniklo zhelanie nabrosit'sya na
etogo cheloveka, no tot otstupil. Viktor myslenno uvidel Felana,
usmehayushchegosya nad nim i pokachivayushchego golovoj. Prezhde chem on smog vybrosit'
etu mysl' iz golovy, v kayutu vernulsya Galen, soprovozhdaemyj pozhilym
chelovekom s zhestkim vzglyadom i licom, slovno vyrublennym iz kuska l'da.
Voshedshij chelovek pohlopal po plechu sluzhashchego stancii.
- Ty mozhesh' idti.
Viktor edva ne obrushilsya na prishedshego, no uvidel, kak Galen slegka
pokachal golovoj. Princ otoshel nazad, poka sluzhashchij vyhodil, a chelovek s
ledyanym licom zakryval lyuk. Zatem muzhchina netoroplivo ubedilsya, chto lyuk
nadezhno zakryt, a potom posmotrel na korobochku, prikreplennuyu na zapyast'e.
On nazhal dve knopki, potom otpustil ih, nazhal eshche raz i podnyal vzglyad.
- YA iz sluzhby bezopasnosti.
Viktor opersya spinoj o pereborku.
- YA ochen' hochu videt' vas, tak kak v poslednee vremya mne popadalos'
ochen' malo razumnyh lyudej.
Muzhchina proignoriroval zamechanie Viktora.
- Vy nahodites' zdes' i dvigaetes' so skorost'yu poltora grava iz
soobrazhenij bezopasnosti.
- YA prikazal zapravit' etot korabl' i sovershit' giperpryzhok kak mozhno
blizhe k Tarkadu dlya togo, chtoby k vecheru okazat'sya na planete.
Muzhchina pokachal golovoj.
- Vy ne mozhete...
Viktor otmahnulsya ot ego vozrazheniya.
- YA mogu. Menya ne volnuyut pokusheniya na moyu zhizn'.
- Tak zhe, kak ne volnovali i vashu mamu.
- |to nechestno! - Ruki Viktora szhalis' v kulaki. - Ty, sukin syn, kem
sebya schitaesh'?
- YA znayu, kto ya. - Glaza muzhchiny siyali holodnym golubym ognem. - YA
chelovek, naznachennyj dlya togo, chtoby byt' uverennym v tom, chto ni vashi
prichudy, ni zloumyshlenniki ne smogut sdelat' s vami to, chto im udalos'
sdelat' s Verhovnym Pravitelem. YA chast' sluzhby, pytayushchejsya otyskat' ee
ubijcu. Sejchas, vmeste s komanduyushchim Koksom zdes' i, mozhet byt', s vashimi
brat'yami i sestrami tam, ya edinstvennyj chelovek v etoj sisteme, kto
zabotitsya o tom, chtoby vy voobshche dobralis' do Tarkada.
Pryamota i spokojstvie etogo cheloveka pogasili razdrazhenie Viktora,
kotoroe vozniklo v svyazi s nedavnim zamechaniem ohrannika. Princ podavil
zhelanie sporit' s nim i podoshel k svoemu stolu. On sel i zhestom ukazal
Galenu i ohranniku na kresla.
- Horosho. Vy zanimaetes' svoej rabotoj. A vklyuchaet li ona neobhodimost'
informirovat' menya o nej? Muzhchina ostalsya stoyat'.
- V bol'shinstve svoem - po principu "znat'-tol'ko-to-chto-neobhodimo".
- Mne neobhodimo znat' vse.
- Emu ne nuzhno, - skazal ohrannik, vzglyadom ukazyvaya na Galena. Tot
ulybnulsya.
- Tonkij hod, agent Kuraitis, - zametil on i nachal vstavat' iz kresla,
no Viktor pokachal golovoj.
- Galen mozhet ostat'sya. Kakoj by uroven' dostupa emu ni potrebovalsya -
on u nego est'. Esli ya ne dolzhen doveryat' emu, to, znachit, ne mogu doveryat'
nikomu.
Kuraitis posmotrel na Galena, potom perevel vzglyad na Viktora.
- Ubijca ispol'zoval ochen' hitroumnyj plan, chtoby spravit'sya s ohranoj
Verhovnogo Pravitelya Melissy. On ponyal, kak i my, k sozhaleniyu, ponyali pozzhe,
chto edinstvennaya slabost', kotoraya u nee byla, - eto cvety mycosia. CHtoby
ubit' Verhovnogo Pravitelya, on vospol'zovalsya gorshkami, v kotoryh byli
cvety.
Poka muzhchina govoril, Viktor pochuvstvoval razdrazhenie, no ono ne bylo
napravleno ni na kogo konkretno. Vo mnogom eto bylo prodiktovano tem, chto
muzhchina dokladyval, stoya po stojke "smirno". Vnachale eto vyzvalo u Viktora
chuvstvo nelovkosti, no zatem on postaralsya perenesti razdrazhenie na teh, kto
hotel prichinit' emu zlo.
- My vsegda izmenyali raspisanie vstrech vashej materi dlya togo, chtoby
ubijca ne smog vospol'zovat'sya bomboj s chasovym mehanizmom, - prodolzhil svoi
ob座asneniya agent bezopasnosti. - Tot, kto ubil ee, znal ob etom, kak znal i
o tom, chto my ispol'zuem radiochastotnye skanery dlya poiska radioizlucheniya,
ishodyashchego ot mikroshem, chtoby najti radioupravlyaemye miny. Esli mikroshemy
ekranirovany tak, chto oni ne izluchayut radiochastoty naruzhu, to oni ne mogut i
prinyat' komandnyj signal, poslannyj po radio. Tajmery mozhno skryt' ot nashih
skanerov, no chasovye bomby nenadezhny po prichine, o kotoroj ya vam uzhe
govoril.
Iz-za togo, chto vy izmenyali raspisanie moej mamy. Viktor kivnul, kogda
ponyal, chto Kuraitis ne budet nichego ob座asnyat' dvazhdy, i stal slushat' ego s
eshche bol'shim vnimaniem.
- Kak zhe togda srabotala eta bomba?
- Plastikovaya vzryvchatka SH-497, sdelannaya na Gesperuse-2, iz partii,
poteryannoj pri transportirovke, byla vypolnena v forme cvetochnyh gorshkov,
dlya pridaniya prochnosti ee obozhgli i pokryli akrilovym otverditelem, chtoby
elektronnye "nosy" ne smogli obnaruzhit' ee. Shemy iz chetyreh sotovyh
vizifonov ustanovleny vnutri gorshkov, i oni podozhgli magnievo-termitnye
zapaly, kogda postupil zvonok na nomer, na kotoryj oni vse byli
zaprogrammirovany.
Princ opersya o spinku.
- No sotovye vizifony dolzhny ispuskat' sil'noe radioizluchenie,
pravil'no?
- Gorshki byli pokryty polupronicaemoj rezinoj, kotoraya propuskaet vodu.
Sotovye vizifony vklyuchalis' tajmerom, a tot v svoyu ochered' pitalsya ot
vodyanoj batarejki. Kogda dostatochnoe kolichestvo vody proniklo skvoz',
rezinu, to srabotali vodyanye batarejki, vklyuchiv tajmery. V zadannoe vremya
tajmery vklyuchili vizifony. Vse eto sluchilos' uzhe posle poslednej proverki
zala na nalichie radioizluchenij.
- Pochemu eto ne bylo sdelano pozzhe? Kuraitis ustavilsya na Viktora.
- |lektronnye chasy, sotovye vizifony, stimulyatory raboty serdca,
protezy konechnostej s kiberneticheskim upravleniem i nekotorye iz plat'ev,
sshityh po poslednej mode i nadetye v etot vecher, sdelali nevozmozhnym poisk
radioistochnikov. Skanirovanie, sdelannoe pozzhe, uzhe ne moglo dat' nikakih
rezul'tatov. My polagaem, chto ustrojstva vklyuchilis' spustya polchasa posle
togo, kak byli otkryty dveri i lyudi nachali zapolnyat' zal. Ubijca nablyudal za
proishodyashchim po obshchestvennomu videokanalu i pozvonil togda, kogda vasha mama
nachala svoyu rech'. Nekotoroe vremya spustya ustrojstva vzorvalis'.
U Viktora pomrachnelo lico.
- U vas est' golograficheskaya videozapis' ubijstva?
- S raznyh storon. Imenno prosmotr kasset i pozvolil nam opredelit',
chto vzorvalis' cvetochnye gorshki, a ne stojka, podderzhivayushchaya ih.
- YA hochu posmotret' zapisi.
- Viktor! - Galen napolovinu podnyalsya iz kresla. - Podumaj, o chem ty
prosish'!
- Galen, tam mozhet byt' chto-nibud', chto ya...
- Net, Viktor, net! - Galen pochti vstal iz kresla. - Na etih kassetah
net nichego, chto by uzhe ne proverili Kuraitis i drugie specialisty iz sluzhby
bezopasnosti. To, chto ty videl, kak umer tvoj otec, eshche ne znachit, chto ty
dolzhen smotret', kak umiraet tvoya mat'.
- No vdrug tam est' chto-to eshche, i ya smogu zametit' eto.
- |to bezumie, Viktor. Tebe ne sleduet muchit' sebya,
- U menya budut gotovy kassety dlya vas, kogda my dostignem Tarkada, -
skazal Kuraitis. Galen povernulsya k nemu.
- Vy ne mozhete...
- U vas est' kakaya-to prichina, chtoby ne pokazyvat' ih princu,
komanduyushchij?
Viktor zametil, kak napryagsya Galen, i na dolyu sekundy zadumalsya o tom,
chto zhe hotelos' skryt' Galenu. Pochemu Kuraitis podozrevaet Galena? Pochemu on
hotel udalit' ego iz komnaty? Est' li u Kuraitisa kakie-nibud'
dokazatel'stva, svyazyvayushchie Galena s ubijstvom moej mamy?
Ad座utant Viktora vypryamilsya i pokachal golovoj.
- Vy ochen' izobretatel'ny, agent Kuraitis. Vy vidite vo mne faktor
riska i hotite izbavit'sya ot menya. YA mog by poaplodirovat' vam, no sejchas -
ne tot sluchaj. Princ - moj drug tak zhe, kak i moj gospodin, i eto pozvolyaet
mne dumat', chto, veroyatno, - tol'ko veroyatno - dlya nego budet luchshe pomnit'
svoyu mat' takoj, kakoj ona vsegda byla dlya nego, a ne posle togo, kak bomba
razorvala ee na kuski.
Galen povernulsya k Viktoru.
- YA znayu tebya, Viktor. YA znayu, ty dumaesh', chto nichto ne budet
proishodit', poka ty ne otdash' prikaz. |to horosho dlya voennyh podrazdelenij,
no ne dlya gosudarstva. Otvetstvennost', lezhashchaya na tebe, otnyne stala eshche
bol'she, i tebya nekomu budet zamenit', esli ty pogryaznesh' v rassledovanii
obstoyatel'stv smerti tvoej materi.
Viktor podnyal glaza na svoego druga i uslyshal v ego slovah
preduprezhdenie.
- Ty prav, Galen. No ya znayu, chto u menya net vybora. YA tot, kto ya est',
i ne mogu ostavit' ee smert' neotomshchennoj.
- Mest' nastupit togda, kogda lyudi Kuraitisa zakonchat svoi
rassledovaniya, Viktor.
Viktor kivnul i perevel svoj vzglyad na agenta.
- Vy identificirovali lichnost' ubijcy?
- My znaem, kem on byl na Tarkade. My znaem, kem on rabotal i chto delal
poslednie shest' mesyacev svoej zhizni. Zapisi v ego dos'e, otnosyashchiesya k etomu
periodu, vyglyadyat ischerpyvayushchimi, no vse oni fal'shivye. My imeem delo s
professionalom, kotoryj v techenie dolgogo vremeni rabotal nad etim zadaniem,
i on zanimalsya by im eshche dol'she, esli by togo potrebovala situaciya. -
Adamovo yabloko Kuraitisa hodilo vverh i vniz. - My do sih por ne pojmali
ego, no sejchas dostoverno znaem tol'ko, chto eto byl muzhchina.
Glaza Viktora suzilis'.
- Kak ubijstvo bylo prepodneseno obshchestvennosti?
- Sumasshedshij, nedovol'nyj ubijca, brosivshij bombu. V peredachah
pokazali ego mat', kotoraya zhivet v dome prestarelyh. Ona nichego ne znaet i
nahoditsya v marazme. Gosudarstvo platilo za ee soderzhanie, no zavedenie bylo
huzhe, chem to, na kotoroe mozhno rasschityvat' za takie den'gi. |to i bylo
ispol'zovano dlya ob座asneniya prichiny nedovol'stva ubijcy. My schitaem, chto on
uzhe pokinul Tarkad, no v narode dumayut, chto on pokonchil zhizn' samoubijstvom.
- Esli vy schitaete, chto on sbezhal, to k chemu togda eti ogranicheniya
moego peredvizheniya? - Viktor uvidel, kak golova Kuraitisa medlenno
povernulas'. - YA predpolagal, chto ogranichenie skorosti moego korablya - obshchee
pravilo, chtoby pomoch' vam najti ubijcu, proveryaya vseh otbyvayushchih passazhirov.
Agent bezopasnosti pokachal golovoj.
- Narod ochen' nedovolen vami. Telo vashej materi nahodilos' v stolice
dva dnya, a vashego otca - tridcat' odin den'.
- No bomba... - Viktor pokachal golovoj. - Ee nel'zya bylo pokazat'
lyudyam, kak v sluchae s moim otcom.
- Vas ne bylo na pohoronah.
- Ne iz-za togo, chto ya ne hotel. - Princ posmotrel na Galena. - My
vyleteli srazu zhe i mobilizovali kazhdyj T-korabl', dvigayushchijsya v etom
napravlenii, a takzhe neskol'ko korablej, kotorye dvigalis' sovsem v druguyu
storonu. YA okazalsya zdes' tak bystro, kak tol'ko mog.
Kuraitis ne podal nikakogo znaka, chto slyshal Viktora.
- Govoryat, chto vasha sestra narochno sokratila proshchanie s Verhovnym
Pravitelem i, sleduya vashim prikazam, ochen' bystro zavershila vsyu ceremoniyu.
- YA skazal ej, chtoby ona sama prinyala optimal'noe reshenie, v
zavisimosti ot obstoyatel'stv.
- To, chto vy skazali ej, - eto "pohoroni ved'mu".
- Nikogda!
- Petr, Artur i Ivonna uspeli priletet' na pohorony s Novogo Avalona.
Dlya etogo im prishlos' preodolet' rasstoyanie v pyat'sot sorok svetovyh let, i
oni sdelali eto bystree, chem vy preodoleli dvesti desyat' svetovyh let iz
porta Mosbi.
- Katerina predpolagala, chto budet luchshe, esli oni budut tam, -
ogryznulsya Viktor.
- Nekotorye lyudi dumayut dazhe, chto eto vy podstroili smert' svoej
materi, potomu chto ona ne hotela otkazat'sya ot prestola v vashu pol'zu.
Govoryat, ona otkazyvalas' peredat' vam brazdy pravleniya iz-za togo, chto vy
tajno zhenilis' na Omi Kurita, kogda byli na Nedostizhimoj.
Agent bezopasnosti vzglyanul na Galena.
- Vy dolzhny pomnit' ob etom, kak i o tom, chto spletni govoryat o vas kak
o lyubimom muzhchine princa.
- |to oskorblenie!
- Mozhet byt', dzhentl'meny, no ya peredal vam imenno to, chto govoryat v
tavernah i barah, prachechnyh i magazinah, na obshchestvennyh meropriyatiyah i po
videotelefonam. - Lico Kuraitisa ostavalos' nepronicaemym. - No eto eshche ne
vse. Znaete li vy o tom, Vashe Vysochestvo, chto vy eshche pytalis' ubit' i Kaya
Allarda-Lyao, kogda byli na planete Alin, za to, chto on vozrazhal protiv
vashego romana s Omi? Kak fakt prinimaetsya i to, chto vy mogli zahvatit' ego s
soboj, kogda ostavili planetu Alin, no otkazalis' podozhdat' ego. Lyudi
klyanutsya, chto slyshali, kak on prosil vas po radio o pomoshchi, no vy prikazali
korablyam startovat'.
Viktor obrushil oba kulaka na stol.
- Net! |to absurdno! - On otkryl rot i popytalsya najti slova, chtoby
vyrazit' vsyu stepen' svoego neveriya i razdrazheniya, no ne mog. Vse izvrashcheno!
Lozh' podmenila pravdu. - Kak, kto, pochemu?
Kuraitis pozhal plechami, i v pervyj raz za vse vremya razgovora ego plechi
nemnogo rasslabilis'.
- YA ne znayu, da eto i ne moe delo. U vas est' vragi, i u vas est'
soyuzniki. Kaj Allard regulyarno posvyashchaet vam pobedy na Solyarise. Vasha
starshaya sestra - vash luchshij zashchitnik. Petr - ochen' ser'eznyj chelovek, no ne
obladaet harakterom dlya togo, chtoby pomoch' v vashem dele. Pervaya veshch', o
kotoroj Morgan Kell zahotel uznat', kogda ego vyvezli iz operacionnoj, - eto
vopros o tom, ne bylo li soversheno napadenie i na vas. Kogda prikazy Gonchim
Kella byli otdany za vashej podpis'yu, on otlozhil pohorony svoej zheny radi
togo, chtoby unichtozhit' banditov. Vy ne odinoki, no vy otkryty dlya
protivnika, reshivshego nanesti udar, i eto uzhe moya rabota - sdelat' tak,
chtoby s vami nevozmozhno bylo postupit' tak, kak postupili s vashej mater'yu.
Viktor s trudom sglotnul i posmotrel na fotografiyu svoej sem'i, stoyashchuyu
sboku na ego stole. Moya mat' i otec umerli. YA odinok. Mozhet byt', uzhe
slishkom pozdno dlya togo, chtoby chto-to menyat'? On podnyal vzglyad, i glaza ego
suzilis'.
- Agent Kuraitis, vy dvazhdy upomyanuli moyu sestru, no ni razu ne nazvali
ee po imeni.
Kurantis posmotrel na nego, no nichego ne skazal.
- Kak ee zovut?
Lico agenta bezopasnosti ne izmenilos'.
- Katerina.
- Horosho. - Viktor kivnul. - Mne nravitsya, chto vy budete rabotat' na
menya. I ya hochu prosmotret' videozapisi.
- YA voz'mu ih dlya vas, no srazu zhe hochu koe o chem predupredit', chtoby v
dal'nejshem mezhdu nami ne voznikalo nedoponimaniya.
- Da?
- YA ne rabotayu na vas, ya rabotayu, chtoby zashchitit' vas. - Kuraitis
ulybnulsya, no ulybka ne izmenila vyrazheniya ego glaz. - Po mere togo kak my
budem sotrudnichat', vy uvidite raznicu.
- A esli net?
- Vy budete mertvy, i vam budet vse ravno.
XXV
SHattl "Lug"
Stanciya podzaryadki "Nadir", Velikaya-H
Federativnoe Sodruzhestvo
10 iyulya 3055 g.
Kristian Kell vybralsya iz shlyuza na palubu "Luga".
- YA prishel srazu zhe, kak tol'ko smog, polkovnik. V chem delo?
Daniel Allard pozval Krisa k peregovornomu ustrojstvu.
- Sejchas samoe vremya dlya Starejshiny Konala najti eshche kakoj-nibud' povod
dlya ssory. YA podumal, chto imet' svidetelya ego vyskazyvanij budet ochen'
polezno. YA pozval tebya potomu, chto polkovnik Brahe uzhe poobeshchal, ubit' ego,
esli tol'ko oni eshche raz vstretyatsya.
Kris rassmeyalsya, no on znal, chto Konalu prishlos' horosho potrudit'sya,
esli on sumel vyvesti iz sebya nevozmutimogo Akiru Brahe, odnogo iz oficerov,
komanduyushchego pervym polkom.
Golos teha-svyazista razdalsya iz dinamika.
- Postupilo soobshchenie s "Belogo Klyka" dlya vas, polkovnik Allard.
Den podmignul Krisu.
- YA mogu sveryat' po nemu svoi chasy. Navernoe, on dazhe vygladil paradnyj
kostyum. - Komandir Gonchih nazhal knopku, i ekran zapolnilo izobrazhenie
ser'eznogo cheloveka s zhestokim vyrazheniem lica. Kazalos', chto zloba,
zataivshayasya v ego glazah, struitsya iz glubiny kakogo-to temnogo i skrytogo
istochnika. - Dobryj den', polkovnik.
- Daniel, mne pridetsya narushit' zapret, kotoryj ty nalozhil na moi
peregovory s drugimi podrazdeleniyami.
Den Allard prodolzhal tak, budto ego i ne preryvali.
- YA hochu predstavit' vam odnogo iz moih voennyh komandirov, majora
Kristiana Kella.
Starejshina Konal oglyadel Krisa s ekrana, i vyrazhenie ego lica stalo eshche
bolee surovym.
- Mne sledovalo etogo ozhidat'. Ty tol'ko napolovinu prinadlezhish' k
kaste Volkov, vol'norozhdennyj ublyudok brata Morgana Kella, vout?
Kris kivnul. Na ego lice ne otrazilos' nikakih emocij posle poluchennogo
ot Konala oskorbleniya, tak kak on znal, chto Starejshina special'no pytaetsya
rasserdit' ego. Esli by Konal ne dobavil slova "vol'norozhdennyj", chtoby eshche
sil'nee uyazvit' ego, to Kris mog by vser'ez razozlit'sya. |to slovo,
yavlyayushcheesya uzhasnym obvineniem dlya lyubogo chlena kasty voinov, vosproizvodimoj
v klanah metodami gennoj inzhenerii, ne imelo nikakogo znacheniya vo Vnutrennej
Sfere, gde kazhdyj byl rozhden "vol'no". Otreagirovat' na ego kolkosti - eto
znachit dat' emu vlast' nad soboj, a etogo ya ne pozvolyu.
Polkovnik klana snova perevel vzglyad na Dena.
- Polkovnik, mne neobhodimo sdelat' doklad moemu vozhdyu, il'Hanu. Raz vy
zastavili etih myagkotelyh byurokratov Kom-Stara povtoryat' vashu vydumku o
polomke giperimpul'snogo generatora, to ya prigotovilsya vospol'zovat'sya svoim
sobstvennym generatorom.
Den nahmurilsya, slovno on byl smushchen, no za gody, provedennye vmeste,
Kris znal, naskol'ko obmanchivo eto vpechatlenie.
- Polkovnik, zapret na obmen soobshcheniyami vveden po neobhodimosti. YA
schitayu, chto vashi doklady mogut podozhdat'.
- A ya dumayu, chto net! - CHernovolosyj chelovek vyglyadel raz座arennym. -
|to voennoe podrazdelenie, polkovnik. My dolzhny podchinyat'sya svoim
nachal'nikam i dokladyvat' im.
Den podnyal golovu, uslyshav yarost', prozvuchavshuyu v golose Konala.
- A eto - voennaya operaciya. I vo vremya ee provedeniya vy podchinyaetes'
mne. V vashej pros'be otkazano.
- |to ne pros'ba, polkovnik.
- Vse ravno otkazano, Starejshina Konal. - Den otvernulsya ot ekrana i
kivnul Krisu: - Prichina, po kotoroj ya poprosil majora Kella prisutstvovat'
pri nashej vstreche, - eto poprosit' ego vvesti vas v kurs dela, iz-za
kotorogo my nahodimsya na etoj stancii podzaryadki s nashimi identifikacionnymi
sistemami, nastroennymi, chtoby predstavlyat' nas na radarah kak torgovye
korabli. YA pomnyu, chto pytalsya ob座asnit' vam eto i ran'she, no, kak mne
kazhetsya, vy ne ponyali menya. Major?
Kris hotel gromko rassmeyat'sya, no sumel podavit' eto zhelanie.
- Polkovnik, trebovanie sohranyat' polnoe molchanie v oblasti
giperimpul'snoj svyazi ob座asnyaetsya predpolozheniem, chto Velikaya-H stanet
ocherednoj cel'yu dlya banditov. My znaem, kakoj informaciej oni
rukovodstvovalis' pered napadeniem na Dejyu. Peredav zapisi s doprosov
pojmannyh vami lyudej, vy ochen' pomogli delu. Esli by my smogli povtorno
doprosit' ih, to, vozmozhno, nam udastsya uznat' chto-nibud' eshche.
Konal pokachal golovoj.
- |to nevozmozhno. Lyudi, o kotoryh vy govorite, unichtozheny.
Den zamorgal glazami i rezko povernulsya k ekranu.
- CHto? Unichtozheny?!
- Tak klany postupayut s banditami. Oni, sovershenno ochevidno, byli
negodnym materialom. - Na lice Konala otrazilos' samodovol'stvo. - My ne
hotim, chtoby geneticheskij material ot takih lyudej sohranyalsya, poetomu
udalili ih iz populyacii.
Kris surovo smotrel na izobrazhenie Starejshiny Konala na ekrane.
- No v zapisyah govorilos', chto eto Krasnyj Korsar shvatila ih i chto po
ee prikazu oni byli vypushcheny.
- |to dezinformaciya. Takim lyudyam nel'zya verit' absolyutno ni v chem.
- No izvestno, chto Huper i Vandermeer prinadlezhat k Rejndzheram
Robinsona. Oni byli vzyaty v plen na Kejstoune. - Den vyvel dannye o nih na
vspomogatel'nyj ekran. - Zapis' ih golosov sovpadaet s golosami lyudej,
pojmannyh vami.
- Znachit, oni stali predatelyami i tem bolee zasluzhili smert'.
Den Allard tyazhelo perevel duh:
- S etogo momenta vy bol'she ne budete unichtozhat' plennyh. Rascenivajte
eto kak prikaz. Lico Konala okamenelo.
- YA podumayu nad etim.
- Vy budete dostavlyat' vseh plennyh k Gonchim Kella, polkovnik. Vy
dolzhny soblyudat' radiomolchanie do teh por, poka shattly banditov ne
osushchestvyat nalet na chetvertuyu planetu Velikoj-H.
Kris udivlyalsya, kakim obrazom Denu udavalos' derzhat' pod kontrolem svoi
emocii i golos.
Konal kazalsya bezrazlichnym.
- CHto vy imeete v vidu, polkovnik?
- Ne nado ispytyvat' moe terpenie, Starejshina Konal. - Den naklonilsya
vpered, i Kris uvidel, kak rasshirilas' ego grudnaya kletka. - YA byl na
Lyus'ene, kogda my iskroshili YAguarov i Koshek. Moi boevye roboty nichem ne
ustupayut tvoim, i moi voiny imeyut bol'shoj opyt boev s klanami. Esli ty
dejstvitel'no hochesh', chtoby my raznesli tebya v shchepki, to u menya zdes' v
shest' raz bol'she voinov, chem u tebya, i kazhdyj iz nih strastno zhelaet
otomstit' za pavshih Zuavov.
Den sekundu pomolchal i prodolzhil bolee spokojno:
- My zdes', chtoby ostanovit' banditov, polkovnik. I eto - nasha glavnaya
zadacha. Kogda my razdelaemsya s nimi, to smozhem najti gde-nibud' staryj
pyl'nyj i lishennyj atmosfery asteroid i na nem razreshit' nashi spory. A do
etogo vremeni vy nahodites' u menya v podchinenii i pribav'te moi segodnyashnie
prikazy k tem, kotorye byli vam poslany ranee. Vse ponyatno?
Prezhde chem Konal uspel otvetit', novoe izobrazhenie poyavilos' na ekrane.
|to byla karta peredvizheniya korablej v solnechnoj sisteme Velikoj-H, na
kotoroj malen'kimi simvolami i kodami byli oboznacheny vse T-korabli i
shattly, nahodivshiesya v sisteme. Kris momental'no zametil novyj simvol,
raspolozhennyj v tochke giperpryzhka, na rasstoyanii dvuh dnej ot chetvertoj
planety Velikoj-H.
- Polkovnik Allard, u nas obnaruzhen novyj T-korabl', napravlyayushchijsya v
etu sistemu. Predvaritel'noe skanirovanie ne obnaruzhilo nikakih
identifikacionnyh metok i s ochen' bol'shoj veroyatnost'yu sovpadaet s
predydushchimi dannymi skanirovaniya korablej banditov.
Den nazhal knopku na paneli upravleniya, i "Lug" oglasili trevozhnye zvuki
siren.
- |to oni. Vsem zanyat' svoi mesta. Kak tol'ko bandity napadut, tak my
sdelaem etot nabeg poslednim dlya nih.
Zapertyj v virtual'nom mire doma Krasnogo Korsara, Nel'son Gejst brodil
po nemu, pogruzhennyj v svoi mysli. Vnutrennij konflikt terzal ego soznanie,
i on neveroyatno razdrazhalsya, tak kak znal, chto Krasnyj Korsar special'no
podstraivaet obstoyatel'stva" chtoby bystree slomit' ego. Nel'son hotel vzyat'
svoi chuvstva pod kontrol' i staralsya priderzhivat'sya svoego obychnogo obraza
myslej, no sdelat' eto emu nikak ne udavalos'.
Ona sderzhala dannoe emu slovo i osvobodila neskol'ko svoih rabov na
Deje. Ona sobrala vseh vzyatyh v plen na Kejstoune i ob座avila im, chto eto on
vybral teh iz nih, komu budet darovana svoboda. Zatem vybrala treh chelovek
iz Rejndzherov Robinsona i otpustila ih. I hotya Nel'son byl rad za nih, no
byl gluboko uyazvlen tem, chto uvidel zlobu v glazah Pauka i drugih voinov ego
podrazdeleniya, reshivshih, chto on predal ih.
Odnako eto bylo sushchim pustyakom po sravneniyu s drugoj problemoj, s
kotoroj emu prishlos' stolknut'sya.
Krasnyj Korsar okazalas' nenasytnoj i ochen' opytnoj lyubovnicej. Ona
uderzhivala ego pri sebe vse vremya, poka oni pokidali Dejyu, i kazalas' pochti
p'yanoj ot schast'ya, chto ej udalos' obmanut' Klan Volka. V posleduyushchie za etim
tri nedeli oni prodolzhali provodit' nochi vmeste i chashche vsego zasypali v
ob座atiyah drug druga sovershenno opustoshennye.
U Nel'sona nikogda ne bylo takoj partnershi. S nej ne sushchestvovalo ni
kompromissov, ni porazhenij. S pervoj zhe sovmestno provedennoj nochi oni
vyrvalis' za ramki vseh ego predydushchih oshchushchenij i uzhe nikogda ne
oglyadyvalis' nazad. Ih strast', kazalos', molodila ego, dazhe zazhiviv ranu,
nanesennuyu ego muzhskoj gordosti iz-za ranenoj ruki. V posteli oni byli
ravnymi, dazhe partnerami, pol'zuyas' i ispol'zuemye tem, kem oni byli, i tem,
kem oni stanovilis' vmeste.
No kogda on prosypalsya v ee ob座atiyah, to potryasenie ot togo, gde on byl
i kto on byl, vnezapno okatyvalo ego soznanie kristal'no chistoj vodoj
pravdy. On byl tem, kto spit s zhenshchinoj, prevrativshej ego v raba. On
dostavlyaet udovol'stvie zhenshchine, kotoraya derzhit ego druzej v tyur'me i
kotoraya vynuzhdala ego ubivat' drugih lyudej, zastavlyaya delat' vybor mezhdu
nimi i druz'yami. On tot, kto ozhivaet, nahodyas' ryadom s zhenshchinoj, kotoraya
yavlyaetsya podruchnoj smerti, i prihodit v vostorg ot cheloveka, vynuzhdayushchego
drugih uznat' gore i pechal'.
CHem bol'she Nel'son hotel ottolknut' ee ot sebya, tem men'she u nego eto
poluchalos'. Ona vse ravno ostavalas' zhelannoj, i edinstvennym ego utesheniem
bylo videt', chto i ona popalas' v tu zhe lovushku. Oba oni ponimali, chto ih
svyaz' mozhet privesti tol'ko k oboyudnomu samounichtozheniyu, i tem ne menee
smeyalis' v lico priblizhayushchejsya katastrofe. Vse eti paradoksy tol'ko
usilivali ih zhelanie, a kazhushchayasya nichtozhnost' voznikayushchih paradoksov po
sravneniyu s poluchaemym udovol'stviem eshche bol'she raspalyala strast'.
Pozzhe, kogda bandity stali gotovit'sya k novomu napadeniyu, Krasnyj
Korsar nachala otdalyat'sya ot nego, chtoby vnov' obresti sposobnost'
koncentrirovat' svoe vnimanie na zadache, kotoruyu im nado bylo vypolnit'.
Nel'son znal, chto ee otkaz ot nego yavlyalsya vremennym - ona tak mnogo uspela
skazat' slovami i eshche bol'she bylo skazano dejstviyami, no vse ravno eto
udivitel'no sil'no zadelo ego. Vse eto vremya ya staralsya osvobodit'sya ot nee,
potomu chto v dejstvitel'nosti gluboko vnutrenne nenavizhu ee, i pri etom
razluka s容daet menya zazhivo.
Starayas' vnov' obresti kontrol' nad soboj, Nel'son spustilsya na samye
glubokie urovni glavnogo zdaniya, postroennogo komp'yuterom, i napravilsya po
koridoru k dveryam, kotorye prinesli emu stol'ko nepriyatnostej v kanun
napadeniya na Dejyu. Esli ya sumeyu predstavit' ee sebe i poluchu udar tokom, to,
vozmozhno, mne udastsya nachat' sobstvennyj kurs terapii po vyrabotke
otvrashcheniya k nej. On ulybnulsya ot etoj mysli i svernul za ugol.
Nel'son prigotovilsya k elektroudaru, no nichego ne proizoshlo. Vmesto
etogo on pochuvstvoval, kak ego golova rasshiryaetsya, kak u kakogo-nibud'
personazha mul'tfil'ma, k kotoromu v rot popal shlang so szhatym vozduhom. Ona
stanovilas' vse bol'she i bol'she, i on uvidel, kak mir pod nim raskololsya na
dve odinakovye kartinki, a zatem szhalsya do razmerov bulavochnyh golovok.
YArkij belyj svet okruzhal chernye tochki, i, chtoby zashchitit'sya ot nego, on
popytalsya zakryt' glaza, no, po-vidimomu, svet proecirovalsya pryamo v
zritel'nye centry ego mozga.
Kak budto vlozhennye v prashchu, a potom vypushchennye iz nee, drobinki
dvojnogo mira poleteli vpered. Oni uvelichilis' i nahlynuli na nego. On
poproboval uklonit'sya, no oni stali presledovat' ego vse bolee nastojchivo.
Nel'son pochuvstvoval, kak vrezalsya v pravyj ogranichitel' begovoj
dorozhki, a potom dvizhushchayasya rezinovaya lenta vybila oporu iz-pod ego nog. On
upal i na boku soskol'znul s ploshchadki. CHto sluchilos'? V to vremya poka
Nel'son borolsya s ochkami i perchatkami, starayas' osvobodit' sebya, on uslyshal,
kak vzvyla sirena, prizyvaya vseh zanyat' mesta soglasno boevomu raspisaniyu.
On hotel vstat' na nogi, no vdrug pochuvstvoval uzhe znakomye emu volny
toshnoty. My sdelali giperpryzhok. My okazalis' v drugoj solnechnoj sisteme.
Gde my?
Poka on lezhal rasprostertyj na spine, mir vokrug nego prekratil
vrashchat'sya. On sdernul perchatki i nachal otleplyat' datchiki ot svoego tela. V
eto vremya sirena smolkla, potom prozvuchali tri rezkih signala. Uslyshav ih,
Nel'son ryvkom dotyanulsya do odnoj iz stoek, ograzhdayushchih polotno begovoj
dorozhki, i krepko uhvatilsya za nee. My snova delaem giperpryzhok!
Vselennaya razdulas', kak puzyr', potom vzorvalas'. V odno mgnovenie
Nel'son Gejst uvidel sebya chast'yu ogromnoj molekuly i v to zhe vremya znal, chto
eta molekula ne chto inoe, kak malen'kaya chastica ego samogo. |ti chuvstva
poyavlyalis' i ischezali, otrazhayas' odno v drugom, podobno tomu, kak otrazheniya
v zerkalah, stoyashchih naprotiv-drug druga, povtoryayutsya do beskonechnosti.
Lyuk, vedushchij v kayutu Krasnogo Korsara, kachnuvshis', otkrylsya, i ona,
poshatyvayas', voshla v zal. ZHenshchina gromko zasmeyalas', potom podoshla k tomu
mestu, gde on lezhal, i vstala na koleni, chtoby pocelovat' ego v guby.
- |to bylo velikolepno, Nel'son. Pochti prevoshodno!
- CHto?
- Oni podzhidali nas na Velikoj-H. Oni mogli pojmat' nas, esli by
dozhdalis', poka my razvernemsya dlya napadeniya na planetu. - Ona podnyala
golovu, otkashlyalas' i zasmeyalas' snova. - Znaesh', Volki ochen' neterpelivy.
Kak tol'ko my poyavilis', oni srazu zhe vyzvali nas na boj. My sdelali
giperpryzhok na nashu zapasnuyu tochku i ostavili ih nedoumevat', kuda zhe my
delis'!
Ona sklonila svoe lico k nemu, i ogon' v ee krasivyh glazah vosplamenil
ego.
- CHudesnoe spasenie, - skazal on. Ona lukavo ulybnulas'.
- Po lezviyu britvy, Nel'son. Podojti nastol'ko blizko k annigilyacii i
tak lovko ot nee uvernut'sya. Byt' na volosok ot smerti i poluchit' otsrochku.
- Ona protyanula emu ruku i pomogla sest' naprotiv sebya. - Est' tol'ko odna
veshch', kotoraya mozhet sdelat' etot den' eshche bolee privlekatel'nym. Pojdem so
mnoj, i my oba poluchim ee.
Kris uvidel, kak kartinka, izobrazhayushchaya T-korabl', vdrug ischezla s
ekrana.
- Kuda on delsya?
- Oni snova ushli v giperprostranstvo. - Den vyzval po zakrytoj
korabel'noj svyazi kapitana ih shattla. - YAnos, pust' tvoi navigatory
proveryat, kuda mozhno peremestit'sya iz toj tochki. Sopostav'te poluchennye
dannye s nashim spiskom vozmozhnyh ob容ktov dlya napadeniya banditov.
- |to budet ochen' dlinnyj list, polkovnik.
- Ne bespokojsya ob etom. Esli my budem sidet' zdes', v to vremya kak oni
napadayut na kogo-to, nam vsem pridetsya chertovski trudno. Nashi
litievo-yadernye batarei zaryazheny na sto procentov, poetomu, esli
ponadobitsya, my smozhem sdelat' dva giperpryzhka, pravil'no?
- Otvet utverditel'nyj. My mozhem proverit' dve zvezdy, to zhe samoe
sdelaet "Bifrost" i etot korabl' Volkov.
Kris kivnul, kogda ponyal, o chem govoril YAnos. Giperpryzhok mozhet
dostavit' korabl' takogo klassa na tridcat' svetovyh let v lyubom napravlenii
ot mesta starta, a litievo-yadernye batarei kazhdogo korablya byli rasschitany
na hranenie energii, neobhodimoj tol'ko dlya dvuh pryzhkov. Nesmotrya na to chto
kolichestvo obitaemyh planet na rasstoyanii giperpryzhka ot Velikoj-H bylo
ogranicheno pyat'yu, kolichestvo neobitaemyh mirov sostavlyalo trehznachnuyu cifru,
a bandity mogli podzaryazhat' svoj korabl' na lyuboj iz nih.
- Polkovnik, eto budet ne samaya trudnaya ohota. Esli oni napadut na
obitaemuyu planetu, to my uznaem ob etom i smozhem otreagirovat'.
- Vse tak, Kris, no vdrug oni istratyat na podzaryadku tol'ko nedelyu, chto
dostatochno dlya odnogo giperperemeshcheniya, i vospol'zuyutsya im. Togda oni
okazhutsya vne zony nashih dejstvij. - Den pokachal golovoj i vyzval
teha-svyazista. - Korliss, est' u tebya kakaya-nibud' ideya, pochemu bandity
udrali?
- Nichego opredelennogo, ser, no ya dumayu, chto oni poluchili szhatoe
volnovoe soobshchenie ot Volkov.
- O, pravda? - Udivlennoe vyrazhenie na lice Dena prevratilos' v ochen'
surovoe. - Lejtenant, sdelajte mne odolzhenie, svyazhite menya snova s
polkovnikom Konalom.
- Da, ser.
Kris ukazal na izobrazhenie solnechnoj sistemy na ekrane.
- K nam pribyl eshche odin korabl'.
Kris kivnul, kogda izobrazhenie novogo korablya zamigalo na ekrane, zatem
ekran zapolnilo lico Starejshiny Konala.
- Da, polkovnik Allard? V chem delo? YA gotovilsya k giperpryzhku.
- Ah tak. A kuda, mozhno vas sprosit'?
- Presledovat' banditov, konechno.
- Konechno. - Golos Dena obrel intonaciyu, kotoruyu Kris do etogo slyshal
tol'ko odin raz, i Den nachal: - Polkovnik, nam pokazalos', chto my zametili
soobshchenie, otpravlennoe s vashego korablya banditam.
Konal nebrezhno kivnul.
-Da.
- CHto eto bylo, polkovnik?
- Obychnyj vyzov na poedinok, polkovnik Allard. Vy dolzhny byli poluchit'
takoj zhe ot YAguarov na Lyus'ene.
- Razumeetsya, my poluchili ego, no my ne sobiralis' ustraivat' zasadu na
YAguarov. Konal podnyal golovu.
- Nastoyashchie voiny ne ustraivayut zasad. Den prorychal:
- Nastoyashchie voiny slushayutsya prikazov.
- Polkovnik, postupil eshche odin signal, na etot raz s vnov' pribyvshego
korablya, - ob座avil golos Korlissa, - on podhodit k Volkam.
- Podeli ekran popolam. - Den prodolzhal smotret' na Konala. - Pojmite
moj prikaz, polkovnik, - vy ostanetes' na tom meste, gde sejchas nahodites',
do teh por, poka ya ne skazhu, kuda vam dvigat'sya.
- YA ne prinimayu prikazov ot vsyakih naemnikov!
- Togda vy primete ih ot menya" polkovnik, - razdalsya novyj golos, i
lico Felana poyavilos' na ekrane ryadom s Konalom, - il'Han posylaet vam svoi
nailuchshie pozhelaniya, polkovnik Allard. My prileteli syuda, chtoby pomoch'
unichtozhit' banditov, i my sdelaem vse, chto potrebuetsya dlya uspeshnogo
zaversheniya zadaniya.
XXVI
Kaledoniya
Federativnoe Sodruzhestvo
10 iyulya 3055 g.
Na Lamone ubijca izbavilsya ot lichiny Karlosa Negrona. Iz zala ozhidaniya
kosmoporta on otpravil soobshcheniya. Vse oni byli napisany: ochen' prostym
yazykom, i v nih govorilos' o tom, chto on vstretilsya s zhenshchinoj i sobiraetsya
provesti s nej nekotoroe vremya na Lamone. On prosil, chtoby otvetnye
soobshcheniya napravlyalis' na ego imya v kosmoport Lamona, do vostrebovaniya.
Konechno zhe eto byla lozh', potomu chto on ne ozhidal nikakoj
korrespondencii. Neskol'ko tovarishchej, kotorye poyavilis' u Karlosa Negrona za
vremya sovmestnoj raboty, takzhe ne hoteli ni s kem imet' dela. Lyubye
soobshcheniya, kotorye mogli postupit' na imya Negrona, byli by ot agentov sluzhby
bezopasnosti, kakim-to obrazom vyshedshih na ego sled, i na ch'i soobshcheniya on
sovsem ne hotel otvechat'.
Na stancii Lamoc Karlos preterpel porazitel'noe prevrashchenie: iz
p'yanicy, skvernoslova i brodyagi on stal chlenom neopuritanskoj sekty
Vil'dmona, odetym v stroguyu chernuyu ryasu. V ryase, nakrahmalennoj do hrusta, i
v chernoj shlyape, prikryvavshej bol'shuyu chast' ego lica, on zabroniroval bilet
na T-korabl', sovershavshij korotkij giperpryzhok do Kaledonii. Bezotchetno
strashas' cheloveka, zatyanutogo s nog do golovy v chernye odezhdy, za vse vremya
pereleta nikto tak ni razu i ne zagovoril s nim, pravda, nado skazat', chto
mnimogo svyashchennika eto kak nel'zya bolee ustraivalo.
Na Kaledonii ubijca eshche raz smenil oblich'e, snova vospol'zovavshis'
gostinichnym nomerom, snyatym nesushchestvuyushchej korporaciej. Groznyj chlen sekty
Vil'dmona ischez, i vmesto nego poyavilsya CHak Grejson. Grejson, napravlyayushchijsya
na veselyj prazdnik na Solyari-se, byl odet v krichashchie odezhdy, kotorye
zastavili by lyubogo chlena sekty Vil'dmona zabit'sya v isterike. CHak
zabroniroval sebe mesto na shattle pod nazvaniem "Ledi Udacha" i srazu posle
togo, kak proshel na bort, slozhil svoi veshchi v kabine i nemedlenno napravilsya
v zaly otdyha.
Tam ego krichashchaya odezhda vyglyadela tak, slovno poloski tigra v dzhunglyah.
Protisnuvshis' skvoz' tolpu otdyhayushchih, on okazalsya stoyashchim plechom k plechu so
snogsshibatel'noj blondinkoj, odetoj v plat'e, sshitoe iz tkani takogo zhe
tipa, kak i ego rubashka.
- U vas velikolepnyj vkus v vybore odezhdy, miss... Ee zelenye glaza
izuchayushche osmotreli ego snachala snizu vverh, a potom sverhu vniz.
- Kallej. YA YUdif' Kallej, no moi druz'ya zovut menya Dzhudi. I vash vkus
tozhe neploh, mister?..
- CHarl'z Grejson - moi druz'ya zovut menya CHak. - Ubijca uvidel, kak
barmen podaet ej dva bol'shih bokala, napolnennyh kakoj-to mutnovatoj
zhidkost'yu, s votknutym v seredinu bumazhnym zontikom.
- A eto vkusno? Dzhudi kivnula.
- Velikolepno. - Ona sdelala glotok i oblizala guby. - YA dam vam odin,
no drugoj ya obeshchala svoej sosedke po kayute. Prisoedinyajsya k nam, kogda
zakazhesh' sebe chto-nibud', - my sidim von v tom uglu.
Kogda ona ushla, ubijca poprosil barmena sdelat' emu tochno takoj zhe
napitok, a zatem prizhal bol'shoj palec k okoshechku v stojke, i stoimost'
napitka byla srazu zhe vklyuchena v ego schet. Poluchiv bokal, on protolkalsya
skvoz' tolpu i nashel uglovoj stolik. Dzhudi podvinulas' tak, chtoby on smog
sest' ryadom s nej za polukruglyj stol.
- CHak, eto Ronda, moya sosedka po kayute, a eto - Dzhon, Toni, Dzhordzh i
Majk.
- CHak Grejson. Privet. - On sel i vezhlivo ulybnulsya, pochuvstvovav, kak
ee pravaya noga prizhalas' k ego levoj. - Kazhetsya, vy vse znakomy drug s
drugom. Vy vstretilis' tol'ko zdes' ili?..
Dzhon - vysokij, muskulistyj muzhchina, yavnyj tip lidera, otklonilsya
nazad, polozhiv svoyu ruku na plechi Toni.
- My vse rabotaem v Fennig-Dobbs, v otdele torgovli elektronikoj. Ob容m
prodazh na eto Rozhdestvo v konce koncov poshel vverh, i u nashego otdela
okazalsya samyj vysokij procent pribyli. Poetomu my i poluchili dvuhmesyachnoe
uveselitel'noe puteshestvie na Solyaris.
- Zdorovo! - CHak podnyal svoj bokal i ulybnulsya. - Moi pozdravleniya.
Ronda otpila nemnogo iz svoego bokala.
- A chem zanimaesh'sya ty, "CHak? Ubijca zastavil CHaka pokrasnet'.
- A ya pisatel' "za spinoj". YA rabotayu so znamenitostyami i prochimi
shishkami i pomogayu im pisat' avtobiografii. Inogda ya eshche pishu i stat'i - o
teh, komu ulybnulas' udacha.
Temnye glaza Dzhona pristal'no posmotreli na nego.
- Nu, a eto puteshestvie dlya tebya - rabota ili otdyh?
- Predpolagalos', chto pervoe, no ya nadeyus' vykroit' vremya dlya vtorogo.
- On veselo oglyadel prisutstvuyushchih. - Skazhu po sekretu, ya sobirayus' vzyat'
interv'yu u Kaya Allarda-Lyao...
Ronda dazhe vzvizgnula ot voshishcheniya.
- O, on takoj milyj.
Vse sidyashchie za stolom tiho zasmeyalis', i Ronda stala puncovo-krasnoj.
- Da, on takoj.
- YA nadeyus', chto ty ne odinoka v svoih chuvstvah, Ronda. - Ubijca
poproboval fruktovyj napitok i srazu zhe ponyal, chto v nego dobavlen alkogol'.
On snova vypryamilsya i reshil, chto s etim koktejlem nuzhno obrashchat'sya
akkuratno. - Allard-Lyao nikogda ne rasskazyval o tom, chto on delal na
planete Alin, i moj izdatel' nadeetsya, chto ya sumeyu vytyanut' iz Kaya istoriyu
ob etom.
Ronda ulybnulas', kak koshka, pojmavshaya celuyu stayu kanareek.
- YA slyshala, chto posle togo, kak princ Viktor pytalsya ubit' ego, Kaj
ustroil na planete vosstanie, kotoroe izgnalo klany, i chto on lichno ubil
vozhdya klana, srazhayas' s nim odin na odin, posle chego stal pravitelem etogo
mira.
Toni, malen'kaya blondinka, szhavshis' pod myasistoj rukoj Dzhona,
zagovorila tihim golosom:
- YA ne dumayu, chto princ pytalsya ubit' Kaya.
Majk gromko zasmeyalsya.
- Toni, ty ne verish' i v to, chto Viktor ubil Verhovnogo Pravitelya.
- On ne delal etogo.
Dzhudi nagnulas' k nemu i gromko prosheptala:
- Toni vstrechalas' s princem odnazhdy, mnogo let nazad. Ona vyrosla na
Tarkade i hodila na tancy na Nejdzhelringe.
Toni podnyala golovu i upryamo nadula nizhnyuyu gubu.
- Da, ya vstrechala ego i dazhe tancevala s nim. On slishkom poryadochnyj
chelovek dlya togo, chtoby ubit' Verhovnogo Pravitelya. On ne mog sdelat' etogo.
Ubijca pokachal golovoj.
- YA pisal knigu i poslednie dva mesyaca byl sovershenno vyklyuchen iz
obshchestvennoj zhizni. Princ ubil svoyu mat'?
Dzhon otmahnulsya ot ego voprosa.
- |to neoficial'nyj razgovor.
- Ty dumaesh', oni skazali by, esli dazhe eto i bylo pravdoj? - sprosila
Rona.
Majk otodvinul v storonu svoj bokal s pivom i prinyalsya levoj rukoj
risovat' na stole.
- Pohozhe na to, CHak. Viktor prikazal svoej sestre ostavit' svoyu mat'
vsego na dva dnya, chtoby narod mog poproshchat'sya s nej, a potom pohoronit' ee,
a sam dazhe ne prisutstvoval pri etom. A. teper' govoryat, chto on lichno
zanimaetsya rassledovaniem dela ob ubijstve svoej materi i chto smotrit vse
fil'my o nej. Esli ego sestra Katerina ne vmeshaetsya, to vse Federativnoe
Sodruzhestvo okazhetsya pogruzhennym v haos.
CHak zadumchivo kivnul.
- YA ponimayu, o chem ty govorish'. YA ne mogu nazvat' ni odnogo iz proshlyh
pravitelej Federativnogo Sodruzhestva, kotoryj ubil by svoego
predshestvennika. Smotrite, v srednem chelovek zhivet sto let, no u pravitelej
zhizn' koroche kak minimum na dvadcat' let. Odnako sejchas pripominayu, hodili
sluhi, chto Verhovnyj Pravitel' podstroila katastrofu svoemu muzhu, chtoby
samoj upravlyat' Federativnym Sodruzhestvom, no oni okazalis' bespochvennymi.
Ronda pokachala golovoj.
- Da, no vspomni, chto ved' eto Viktor obnaruzhil svoego otca. Kto mozhet
skazat', chto starina Viktor ne ukokoshil i Hensa?
- CHtoby ego mat' stala pravitel'nicej? - Dzhon nahmurilsya. - U nego ne
bylo motiva, chtoby sdelat' eto.
- Hens sobiralsya otnyat' u Viktora desyatuyu brigadu Liryan iz-za togo, chto
poluchil sekretnoe donesenie ot Kaya Allarda o tom, kak Viktor pytalsya ubit'
ego na planete Alin. Krome togo, Hens sobiralsya otrech'sya ot svoego syna, tak
kak ne mog emu prostit', chto tot zhenilsya na Omi Kurita, kogda nahodilsya v
prostranstve Drakonov.
Dzhordzh postuchal kostyashkami pal'cev po stolu.
- Vy vse oshibaetes' naschet Viktora. Verhovnyj Pravitel' byla ubita
chlenami dvizheniya "Priroda odin". Oni ubili ee, ispol'zuya mucosia pseudoflora
v znak protesta protiv togo, chto genetika postavlena na sluzhbu dlya
udovletvoreniya chelovecheskih strastej i kaprizov. Oficial'naya versiya o
sumasshedshem ubijce - eto vsego lish' utka.
- Esli ty prav, - vozrazila Ronda, - pochemu zhe togda na stol'ko
voprosov do sih por net otvetov?
- Potomu chto pravitel'stvo ne hochet, chtoby lyudi znali o tom, naskol'ko
v dejstvitel'nosti rasprostraneno dvizhenie "Priroda odin", tak kak eto mozhet
vyzvat' paniku.
Dzhudi legon'ko podtolknula svoego soseda loktem.
- Oni mogut govorit' ob etom chasami, a ya hochu razmyat' nogi. Ne hochesh'
sostavit' mne kompaniyu i progulyat'sya po korablyu?
Ubijca kivnul.
- S udovol'stviem.
- |to mozhno ustroit'. - Dzhudi vzyala ego ruku v svoyu i povernulas' k
druz'yam: - My vstretimsya s vami pozzhe, gorazdo pozzhe.
XXVII
Tarkad, granica Donegala
Federativnoe Sodruzhestvo
17 iyulya 3055 g.
Tverdaya ruka Viktora i ego trenirovka v obrashchenii s distancionnym
upravleniem videoproektora pozvolili zamedlit' hod plenki pochti do polnoj
nepodvizhnosti. Kartinka s izobrazheniem ego materi ostavalas' takoj chetkoj,
kak budto by kletochka za kletochkoj ona byla vygravirovana na vnutrennej
poverhnosti ekrana videoproektora. Kazhdoe ee mel'chajshee dvizhenie ili
izmenenie vyrazheniya lica vyzyvali k zhizni roj vospominanij, navsegda
vrezavshihsya v ego pamyat'. Ty slishkom moloda, chtoby umeret'...
Viktor szhalsya, kogda ona podnyala ruku, chtoby sdelat' bolee
vyrazitel'nym odin iz momentov svoego vystupleniya. Ee zhest byl slovno
signalom, po kotoromu pered nej voznikla yarkaya vspyshka sveta, ot kotoroj
ischezli snachala teni, potom ustalye linii lica, a zatem i ves' ee obraz,
ostaviv ekran zapolnennym tol'ko ognem i razrusheniem.
Uslyshav rezkij stuk v dver', Viktor nazhal knopku i ostanovil
izobrazhenie.
- Vojdite, - skazal on razdrazhenno.
Galen Koks otkryl dver', voshel s voennoj chetkost'yu, kotoroj Viktor ne
videl u nego s momenta ih pervoj vstrechi, zakryv za soboj dver'. On vybrosil
ruku vpered, delaya privetstvennyj zhest i derzha ee tak do teh por, poka
Viktor ne otvetil emu takim zhe privetstviem.
- Vy posylali za mnoj, ser? - Galen ostalsya stoyat' po stojke "smirno",
slovno kadet v stroyu vo vremya ceremonii spuska flaga.
Princ kivnul i otvernulsya ot ekrana, utknuvshis' v goru konvertov na
svoem stole. On vzyal list bumagi.
- CHto eto eshche takoe, Galen?
- |to forma trista sorok dve tysyachi vosem'sot vosem'desyat odin "a",
proshenie o perevode na druguyu sluzhbu, ser.
- Hvatit, Galen. - Viktor skomkal proshenie i shvyrnul komok v musornuyu
korzinu. - V perevode otkazano.
- V takom sluchae, ser, ya nemedlenno uhozhu so svoej dolzhnosti v
otstavku.
Viktor podnyal golovu, ponyav po golosu Galena, chto eto vovse ne shutka.
- CHto proishodit, Galen? Ty moj drug i ty mne nuzhen. Goluboglazyj voin
posmotrel s vysoty svoego rosta na komandira.
- Vy razreshite mne byt' otkrovennym, ser?
- Kak vsegda, Galen.
- Net, ser, ne kak v poslednee vremya. - Galen izmenil svoyu oficial'nuyu
pozu i polozhil ruki na bedra.
Viktor znal, chto ego drug sobiraetsya rugat'sya s nim. On sobiralsya
ostanovit' Galena, no chto-to zastavilo ego promolchat'.
- Vashe Vysochestvo, pri vsem vashem uvazhenii ko mne, ya znayu, chto bol'she
vam ne nuzhen. Vy ne slushaete moih sovetov, kak i voobshche nich'ih. Vy ne
zanimaetes' svoej rabotoj i idete pryamo k katastrofe. YA slishkom horosho
otnoshus' k vam, chtoby molcha nablyudat' so storony vse eto.
Viktor pochuvstvoval sebya uyazvlennym ego slovami i ponyal, chto oni
podtverzhdayut somneniya, uzhe davno gnezdivshiesya v ego soznanii.
- O chem ty govorish'?
- Vashe Vysochestvo, za te gody, chto my znaem drug druga, ya zametil v
vashem haraktere dve cherty, kotorye nastol'ko harakterny dlya vas, kak i obraz
setchatki. Pervaya - eto vasha neveroyatnaya sklonnost' vynosit' bystrye suzhdeniya
o lyudyah. Vy smotrite na cheloveka i dumaete, chto uzhe razobralis' v nem posle
dvuh predlozhenij, skazannyh im. I v devyanosta devyati sluchayah iz sta vy
okazyvaetes' pravy. Inogda eto pomogaet vam i v sovokupnosti s vashej
sklonnost'yu govorit' to, chto u vas na ume, prevrashchaet vas v koshmar dlya
diplomatii.
- Mne prihoditsya sudit' o lyudyah. Mne neobhodimo znat', kto ispol'zuet
menya v kakih-to svoih korystnyh celyah, a kto - net.
- YA znayu eto eshche luchshe, chem dazhe vy sami, Vashe Vysochestvo, no vse delo
v tom, chto vy ne yavlyaetes' sovershenstvom. I odin raz iz sta, kogda vy
okazyvaetes' ne pravy, vy obizhaete lyudej. Huzhe togo, vy mozhete proglyadet'
izmenu, esli ona horosho zamaskirovana.
Princ podnyal golovu.
- Nazovi mne hotya by odin sluchaj...
- YA ne mogu, chert poberi, no ne v etom delo.
- Togda v chem zhe?
- V tom, chto vy sposobny sovershat' bezrassudnye postupki. - Galen
ukazal pal'cem na Viktora. - I v sovokupnosti so vtoroj vashej harakternoj
chertoj eto i privelo k tomu, chto vy popali v bedu imenno sejchas.
Viktor vel otchayannuyu vnutrennyuyu bor'bu, starayas' vzyat' svoi emocii pod
kontrol'.
- I kakaya zhe moya vtoraya otlichitel'naya cherta? Galen zvonko rassmeyalsya.
- Vezhlivye lyudi govoryat, chto ty oderzhim ideej, drugie - chto takim
obrazom ty kompensiruesh' nedostatok svoego rosta. Mne kazhetsya, chto ty prosto
slishkom ustremlen k dostizheniyu celi, no vse eto sut' odnogo i to zhe - tebe
ochen' trudno otkazat'sya ot kakoj-nibud' navyazchivoj idei.
Viktor zlo otmahnulsya ot utverzhdeniya Galena.
- YA ne hochu eto slushat'.
- Net, ty vyslushaesh' menya, chert voz'mi. Ty dolzhen vyslushat' menya,
potomu chto ya neskol'ko raz spasal tebe zhizn'. YA vytashchil tebya s Trellvana i
gotov byl umeret' vmeste s toboj na planete Alin. Ty dolzhen vyslushat' menya i
radi teh muzhchin i zhenshchin, kotorye pogibli dlya togo, chtoby ty mog zhit'. Esli
ty ne vyslushaesh' menya i esli ty ne izmenish'sya, to stanesh' posmeshishchem, a
potomki skazhut o lyudyah, kotorye radi tebya prinesli sebya v zhertvu, chto oni
byli vsego lish' gorstkoj klounov.
Galen ne pozvolyal Viktoru prervat' sebya.
- Sejchas ty zaciklilsya na etom d'yavol'skom ubijstve tvoej materi.
- Ty by tozhe zaciklilsya, esli...
- Net. YA by - net. - Galen medlenno pokachal golovoj. - Moi roditeli
pogibli v vojne 3039 goda. Drakony ubili ih. Nazvali eto vtorostepennymi
poteryami, no eto ne vazhno. Oni umerli v rukah soldat Kurity. ZHelanie
otomstit' privelo menya v armiyu, no k etomu vremeni ya vyros. YA ponyal, chto u
moih roditelej byli dvojniki v Sindikate Drakonov, kotorye tozhe pogibli,
kogda my napali na ih planety. Sud'ba ne sdelala moej cel'yu stremlenie
vozglavit' krestovyj pohod protiv Sindikata Drakonov. Tshchatel'no podumav nad
dejstvitel'nym polozheniem del, ya ponyal, chto moya rabota budet zaklyuchat'sya v
zashchite grazhdan Federativnogo Sodruzhestva. YA zdes' ne dlya togo, chtoby
otomstit' za zhizn' svoih roditelej, a zatem, chtoby bol'she nikto ne poteryal
svoej zhizni. S teh por kak ya vstretil tebya, peredo mnoj otkrylis' ogromnye
vozmozhnosti, i ya vpervye osoznal, chto stabil'noe sushchestvovanie Federativnogo
Sodruzhestva oznachaet spokojnuyu zhizn' dlya millionov i millionov lyudej. I esli
rol' zashchitnika vynuzhdaet menya skazat' tebe, chto tvoi mysli nahodyatsya kak
nikogda daleko ot del Federativnogo Sodruzhestva, to ya sdelayu eto. - On
opustil vzglyad. - Do poslednego mesyaca ya mog eto sdelat', no zhdal do
poslednej vozmozhnosti i vot teper' govoryu tebe!
V prince nachal bylo zakipat' gnev, no vsego lish' neskol'ko slov Galena
vybili pochvu u nego iz-pod nog. YA nikogda ne znal, chto ego roditeli pogibli.
Pochemu ya nikogda ne sprosil ego o nih? On moj drug, moj blizkij drug. Pochemu
zhe on sam nikogda ne rasskazyval mne ob etom? Za neskol'ko mgnovenij Viktor
ponyal, chto on vsegda otnosilsya k Galenu kak k horoshemu domashnemu sluge, a ne
kak k tovarishchu. Galen Koks stal dlya nego tem, kem byl Ardan Sortek dlya ego
otca - pomoshchnikom i napravlyayushchim. Emu stalo yasno, chto Galen byl dlya nego
tem, kem Goracij byl dlya Gamleta, i eto sravnenie podobno kinzhalu pronzilo
serdce Viktora.
U menya navyazchivye idei? V tot zhe moment, kogda Viktor zadal sebe etot
vopros, on uzhe znal na nego otvet. Vmeste s tem on pochuvstvoval
neobhodimost' opravdat' svoi dejstviya.
- YA tol'ko pytayus' najti ubijcu svoej materi.
- |to chush', i vy znaete ob etom, ser. - Galen podoshel k ekranu i
postuchal po nemu kostyashkami pal'cev. - Vy muchaete sebya iz-za togo, chto
voobrazili, budto kakim-to obrazom mogli by spasti ee. Vy dumaete, mechtaete,
chto esli by vy byli tam, to smogli by predotvratit' ee gibel'. Vy by nashli
bombu. Vy by predotvratili vzryv, ubivshij ee. Vyrastite zhe nakonec! - Galen
medlenno pokachal golovoj s takoj obrechennost'yu, kotoraya razveyala samye dikie
fantazii Viktora na temu: "A chto, esli by..." - Sluzhba bezopasnosti
prosmotrela eti zapisi besschetnoe kolichestvo raz. YA znayu, chto i vy sotni raz
videli pokadrovyj analiz sluchivshegosya. Oni znayut, chto sluchilos' i kak eto
sluchilos'. Nichego bol'she nel'zya izvlech' iz etih zapisej, odnako vy
prodolzhaete uporstvovat'. Esli sejchas vy ne nachnete zanimat'sya problemami,
kotorye sozdalis' v rezul'tate vzryva, to zavtra pozhaleete, chto ne okazalis'
v ego epicentre.
- CHto ty imeesh' v vidu? Galen skrestil ruki na grudi.
- Vy nikogda ne vyhodite otsyuda, no etogo nel'zya skazat' obo mne. To,
kak bystro sluhi rasprostranilis' v gorode, pozvolyaet mne dumat', chto sejchas
oni uzhe cirkuliruyut po vsemu Federativnomu Sodruzhestvu. Istorii var'iruyutsya
ot nelepyh do po-nastoyashchemu zlyh. Lyudi govoryat, chto vy sami reshili
rassledovat' delo ob ubijstve vashej materi potomu, chto hotite skryt'
nastoyashchego ubijcu.
Glaza princa suzilis'.
- I kto zhe eto v takom sluchae?
- Agent, rabotayushchij na vas. - Galen snova posmotrel na ekran. - Morgan
Kell.
- CHto?! - Viktor nazhal na klavishu obratnogo vosproizvedeniya, potom na
druguyu, kotoraya perevela schityvayushchij lazer na sleduyushchij uchastok videodiska.
Vmesto krupnogo plana speredi teper' s容mka velas' kameroj, raspolozhennoj
sboku. I bylo vidno, kak Morgan Kell s zhenoj sidyat v kreslah, napolovinu
povernutyh k tribune. Viktor nazhal na.klavishu vosproizvedeniya, i izobrazhenie
nachalo medlenno naplyvat' na nih.
Morgan povernulsya licom k kamere i ulybnulsya svoej zhene. Poka on
povorachivalsya, salfetka, lezhavshaya u nego na kolenyah, upala na pol.
Obernuvshis' v kresle, on nagnulsya, chtoby podnyat' ee. I tochno v etot moment
cvety vzorvalis', i vse izobrazhenie rastvorilos' v pomehah.
Viktor pereklyuchilsya na zapis', sdelannuyu drugoj kameroj, kotoraya byla
raspolozhena gde-to sverhu, i v ee pole zreniya popadalo primerno tri chetverti
zala. Gustoj dym klubami vyryvalsya iz togo mesta, gde nahodilas' scena, i
podnimalsya vverh. YAzyki plameni poyavilis' po krayam polukrugloj voronki,
obrazovavshejsya pryamo v centre tribuny. S pravoj storony ekrana poyavilos'
kakoe-to koshmarnoe sozdanie. To, chto ran'she bylo levoj storonoj ego mundira,
viselo na nem dymyashchimisya lohmot'yami. Krov' tekla iz ego ushej i nosa. Ego
shirokaya grud' zakryvala ot kamery pravuyu ruku do teh por, poka vsprygnuvshij
na tribunu ohrannik ne popytalsya shvatit' ego.
Morgan Kell ottolknul ohrannika levoj rukoj, sbrosiv ego s vozvysheniya v
tolpu. Kogda on sdelal eto, to emu prishlos' povernut'sya bokom, i Viktor
uvidel kost', torchavshuyu iz pravogo plecha. Voin vstal na koleni vozle Melissy
i protyanul svoyu levuyu ruku k ee telu.
Viktor vyklyuchil proektor.
- Kak oni mogut podozrevat' Morgana? On poteryal svoyu ruku.
- A vy kupili emu novuyu, Vashe Vysochestvo.
- Bozhe moj, Galen, chelovek poshel pomoch' moej materi dazhe do togo, kak
ponyal, chto vzryvom ubilo ego zhenu! Esli etogo nedostatochno, to on yavlyaetsya
odnim iz moih blizhajshih rodstvennikov, kotorye eshche zhivy. - Viktor s uzhasom
smotrel na Galena, - Kak oni tol'ko mogut verit' v takie veshchi?
- Oni veryat, Vashe Vysochestvo, potomu chto vy ne daete im nikakoj drugoj
informacii, nad kotoroj oni mogli by podumat'. - Galen vstryahnul golovoj. -
Teper' vy - pravitel' gigantskoj imperii, vklyuchayushchej v sebya mnogie i mnogie
zvezdy. Vy ne kakoj-to detektiv-lyubitel'. U vas gorazdo bolee vazhnye i
obshirnye zadachi, chem eti popytki obnaruzhit' klyuch k razgadke ubijstva vashej
materi. YA mogu skazat' vam, chto ya tozhe mnogo dumal nad etim i teper' ne
uveren, chto etot klyuch voobshche sushchestvuet. Mne kazhetsya, chto Kuraitis byl prav
- eto byla rabota professionala, i dazhe esli ego najdut, to my tak i ne
smozhem uznat' ot nego, kto ego nanyal, tak kak on sam skoree vsego etogo ne
znaet.
Princ kivnul, kogda Galen napomnil emu o ego vozrosshih obyazannostyah.
- Naskol'ko ploho obstoyat dela?
Galen pozhal plechami.
- YA ne politicheskij sovetnik, no narod ochen' nedovolen. I vy i ya, oba
my znaem, pochemu vy razreshili svoej sestre samoj prinyat' luchshee, na ee
vzglyad, reshenie o sroke proshchaniya s vashej mamoj i ee pohoronah, no shirokie
massy lyudej okazalis' etim nedovol'ny. Po ih mneniyu, edinstvennaya prichina,
po kotoroj vy ne prisutstvovali na pohoronah, v to vremya kak vse vashi brat'ya
i sestry byli tam, zaklyuchaetsya v tom, chto vy ne lyubili svoyu mat'.
- No eto nepravda.
- I opyat', eto znaete vy i eto znayu ya, no oni etogo ne znayut. - Galen
razvel ruki v bespomoshchnom zheste. - Vam nado chto-to delat', sovershat'
kakie-to postupki. Vam nuzhno otchekanit' pamyatnye monety i napechatat'
pamyatnye banknoty. Vam nuzhno perechislit' den'gi v te blagotvoritel'nye
fondy, kotorye podderzhivala vasha mat', i uchredit' neskol'ko uchebnyh
stipendij, nazvannyh ee imenem.
- No ved' eto vse zhesty, i oni rovnym schetom nichego ne znachat.
- Vy mozhete otnosit'sya k etomu i s takoj tochki zreniya, no lyudi schitayut
inache. Vne vsyakogo somneniya, vy - geroj vojny, no samym smelym vashim
podvigom bylo spasenie naslednika trona zaklyatogo vraga. Potom vy priglasili
Felana v Ark-Rojyal, v to vremya kak narod schitaet ego predatelem interesov
Vnutrennej Sfery. A etot samyj predatel' imeet naglost' pribyt' syuda s odnim
iz zahvachennyh v plen princev Vnutrennej Sfery, da eshche zakovannym v kandaly.
I, nakonec, vy daete soedineniyam klana svobodnyj dostup v prostranstvo
Federativnogo Sodruzhestva. Nichto iz skazannogo mnoj ne sposobstvuet
spokojstviyu naroda, kotorym vy pravite. - Galen na mgnovenie zadumalsya,
zatem kivnul: - YA mogu skazat' vam, chto esli by ya byl na vashem meste, to
sohranil by izobrazhenie Melissy na den'gah god ili dazhe bol'she.
Viktor byl udivlen sobstvennoj reakciej na etot sovet Galena, tak kak
nikogda special'no ne dumal o tom, chtoby pomestit' na den'gah svoe
izobrazhenie - priznak zanyatiya prestola, i ne predpolagal, chto eto budet tak
mnogo znachit' dlya nego. Podsoznatel'no on vsegda byl gotov k etomu
podtverzhdeniyu svoego prava na upravlenie, no tem ne menee uvidel vsyu
mudrost' slov Galena.
- Dlya cheloveka, otricayushchego u sebya nalichie politicheskih sposobnostej,
ty okazalsya ochen' svedushchim v etoj oblasti. - Viktor sdelal pamyatku na klochke
bumagi. - Rassmatrivaj eti rekomendacii kak prinyatye k ispolneniyu. Est' u
tebya chto-nibud' eshche?
- Tol'ko odin sovet. Dajte neskol'ko interv'yu.
- U menya net vremeni na razgovory so vsyakimi reporterami i
zhurnalistami.
- Sejchas vy ne mozhete ne sdelat' etogo. Lyudi uzhe predstavlyayut vas kak
vashego otca v miniatyure. Oni boyatsya, chto vy snova nachnete vojnu, i vmeste s
tem polagayut, chto vash otec ne sdelal vse vozmozhnoe dlya togo, chtoby
ostanovit' klany. Da, ya ponimayu, kak glupo eto zvuchit, no oni-to etogo ne
znayut. Vse, chto oni vidyat, - eto byvshie Federativnye Zvezdy, ne tronutye
vojnoj, v to vremya kak ih planety useyany lageryami bezhencev.
Galen hihiknul.
- Slushaj, ya znayu, kak neuyutno ty sebya chuvstvuesh', obshchayas' s
predstavitelyami sredstv massovoj informacii, no pochemu by tebe ne pogovorit'
ob etom s Katerinoj? Ona znaet, kak s nimi nado obrashchat'sya, i, navernoe,
smozhet dat' tebe neskol'ko poleznyh sovetov.
Princ nahmurilsya, podumal i kivnul:
- Horosho, ya tak i sdelayu. No ya hochu poluchit' ot tebya koe-chto vzamen.
- CHto?
Viktor ukazal na chernyj ekran.
- YA vse ravno hochu najti lyudej, ubivshih moyu mat'. |to znachit, kak
samogo naemnogo ubijcu, tak i teh, kto ego nanyal. Esli ya priznayu, chto ty
prav i ya dejstvitel'no slishkom zaciklilsya na etom, to i ty tozhe dolzhen
priznat', chto menya eto kasaetsya ochen' blizko. CHto, po-tvoemu, ya delayu ne
tak?
- Ne znayu. Znayu tol'ko, chto parni iz sluzhby bezopasnosti sostavili
psihologicheskij portret ubijcy i pytayutsya otyskat' sled, vozmozhno
ostavlennyj im. Oni nastol'ko zhe zainteresovany v tom, chtoby uznat', pochemu
emu udalos' obmanut' ih ohranu, kak i v tom, chtoby pojmat' ego. No, dazhe
pojmav ubijcu, oni ne smogut uznat', kto zhe ego nanyal.
Ruki Galena snova lezhali na bedrah, no lokti bol'she ne byli vystavleny
vpered tak voinstvenno.
- Ubijca byl professionalom i rabotal za den'gi, tak kak ni odna iz
politicheskih gruppirovok ne vzyala na sebya otvetstvennosti za eto ubijstvo.
Popytki vysledit' ego skoree vsego budut ochen' trudnymi i soprovozhdat'sya
mnogochislennymi oshibkami, no my znaem, kak v konce koncov mozhno vymanit' ego
iz ukrytiya.
- Den'gi?
- Da, no eshche i gordost' ottogo, chto on - imenno tot chelovek, kotoryj
ubil Verhovnogo Pravitelya Federativnogo Sodruzhestva. Vremya, potrachennoe na
eto zadanie, i ostorozhnost', s kotoroj on podbiralsya k tvoej materi, govoryat
o tom, chto ubijca schitaet sebya virtuozom, vne zavisimosti ot togo, otdaet on
sebe v etom otchet ili net. YA somnevayus', chto on stal by riskovat' soboj,
vypolnyaya menee trudnuyu zadachu, chem v sluchae s tvoej mater'yu.
Viktor skazal zadumchivo:
- Otdel bezopasnosti govorit, chto ubijcy takogo masshtaba sobirayutsya na
Solyarise. S bol'shim kolichestvom priezzhayushchih i ot容zzhayushchih, otnositel'noj
otkrytost'yu mira i vysokoj finansovoj aktivnost'yu otmyvanie deneg tam
sushchestvenno uproshchaetsya. My mozhem pogovorit' ob etom s Solyarisom. - Viktor
nahmurilsya. - Na samom dele, mne kazhetsya, chto ya uzhe znayu cheloveka, kotoromu
mozhno poruchit' etu rabotu.
- Horosho. Togda, mozhet byt', nam udastsya pojmat' naemnika. - Galen
zadumalsya. - No vse ravno ostaetsya eshche nanimatel'.
- |to budet bolee trudnaya zadacha. Iz vsego skazannogo toboj segodnya ya
ponyal, chto bol'shinstvo lyudej rassuzhdaet obo mne, kak o cheloveke, kotoromu ee
smert' byla naibolee vygodna.
Galen soglasilsya s etim zamechaniem.
- Primerno tak delo i obstoit. No u vas est' odno preimushchestvo pered
nimi - vy znaete, chto ne delali etogo. Sostav'te spisok lyudej, kotorym tak
ili inache vygodna smert' Melissy, a potom ubirajte iz nego yavno nevinovnyh.
- A chto mne delat', kogda ya doberus' do finalistov? Galen Koks pokachal
golovoj.
- |tot vopros mozhno perefrazirovat' tak: pochemu somneniya ostavlyayut
golovu, na kotoruyu nadeta korona?
XXVIII
Bil'yardnyj SHar. Luna na orbite Jeguasa
Federativnoe Sodruzhestvo
30 iyulya 3055 g.
Rezkij kontrast mezhdu melovo-beloj pyl'yu kan'ona i issinya-chernym svodom
nad golovoj porazil Nel'sona Gejsta, tochno raznica mezhdu zhizn'yu i smert'yu.
T-korabl' Krasnogo Korsara vyshel iz giperprostranstva v tochke okolo tret'ej
planety sistemy Jeguas. Tridcat' pervaya Solama Volka uzhe ozhidala ih tam.
Volki nemedlenno poslali banditam vyzov na boj, kotoryj Krasnyj Korsar
takzhe bystro prinyala. Ona predlozhila vstrechu na Bil'yardnom SHare, odnoj iz
lun na orbite tret'ej planety sistemy Jeguas. Odnako ona postavila im
uslovie, chto oni dolzhny pribyt' tuda v techenie shesti dnej, tak kak zhdat' ih
dol'she ona ne smozhet i vozmozhnost' ostanovit' ee budet dlya nih poteryana.
Tochka giperpryzhka, v kotoroj Volki zhdali Krasnogo Korsara, nahodilas'
na rasstoyanii semi s polovinoj dnej poleta pri uskorenii 1,2 grava ot tochki
naznachennoj vstrechi. Podrazdelenie Klana Volka vyletelo s uskoreniem dva
grava i etim sokratilo sebe vremya, provedennoe v puti, na dva dnya. Nel'son
byl ryadom s Krasnym Korsarom, kogda ona poluchila soobshchenie ob ih pribytii.
On podumal, chto ona rasstroitsya, tak kak eto oznachalo, chto im predstoit
pryamoe stolknovenie s Klanom Volka.
- Vryad li, Nel'son, - promurlykala ona, - naprotiv, ya zhdu ne dozhdus'
etoj vstrechi s Volkami. Klany posylayut vsyakih podonkov, chtoby srazhat'sya s
banditami. Tak vot, ya prouchu ih i sdelayu otbivnuyu iz togo barahla, kotoroe
oni prislali, chtoby pobedit' menya. Krasnyj Korsar vysadila boevye roboty na
Bil'yardnom SHare i vospol'zovalas' svoim preimushchestvom - nalichiem vremeni do
bitvy s klanom, chtoby dat' vojskam shans adaptirovat'sya k usloviyam maloj
gravitacii. Obladaya gorazdo men'shej massoj, chem srednyaya planeta, Bil'yardnyj
SHar imel gravitaciyu na sorok sem' procentov nizhe obychnoj. Boevye roboty
mogli dvigat'sya bystree i prygat' dal'she, no ih sposobnost' k ostanovkam i
povorotam tozhe izmenilas'. Na uchen'yah, kotorymi komandovala Krasnyj Korsar,
Nel'son vsegda sidel pozadi nee v kresle strelka, i ona pereklyuchala na nego
upravlenie oruzhiem v to vremya, kak sama ottachivala svoe umenie dvigat'sya v
usloviyah bezvozdushnogo prostranstva.
Ostaviv svoih voinov na poverhnosti sputnika, Krasnyj Korsar poslala
shattly na Jeguas. Po radio ona sdelala soobshchenie dlya pravitel'stva planety,
v kotorom skazala, chto ne budet razrushat' ee v tom sluchae, esli navstrechu ej
vyshlyut transportnye korabli s "dan'yu". To, chto ona poprosila, bylo ochen'
umerennym i kasalos' v osnovnom pishchevyh produktov i nedorogih materialov.
Posle ochen' korotkogo soveshchaniya pravitel'stvo reshilo prinyat' ee trebovaniya i
zaplatit' dan', nadeyas' na vozmozhnost' poluchit' ee obratno posle togo, kak
Klan Volka razgromit banditov.
Sidya v vysokom kresle strelka "Rycarya", Nel'son smotrel na
vspomogatel'nyj monitor, nablyudaya, kak iz dvuh prizemlivshihsya shattlov Klana
Volka vygruzhalis' boevye roboty.
- Pohozhe na tri trinariya iz pyatnadcati mashin kazhdyj i odno komandnoe
zveno. Itogo poluchaetsya pyat'desyat protiv nashih semidesyati pyati. Ih komandir,
dolzhno byt', sumasshedshij. Krasnyj Korsar pokachala golovoj. - Vovse net.
Prosto on preziraet nas. I on poplatitsya za eto. - Ona napravila svoego
"Rycarya" vniz, k ust'yu kan'ona, kotoryj perehodil v ogromnyj krater, gde
razvorachivalis' v liniyu boevye roboty Klana Volka. Soglasno planu drugie
chleny bandy dolzhny byli okruzhit' ih, podojdya cherez prolomy v stenkah
kratera.
Izobrazhenie na vspomogatel'nom monitore Nel'sona pokazyvalo, kak mashiny
Klana Volka delyatsya na udarnye gruppy i v besporyadke prodvigayutsya vpered.
- YA ne ponimayu... Oni kak-nikak dolzhny byt' horoshimi voinami. - Veselyj
smeh Krasnogo Korsara neozhidanno zastavil ego ponyat', pochemu peredvizheniya
Volkov vyglyadyat tak besporyadochno.
- To, chto oni prileteli s uskoreniem v dva grava, sdelalo dlya nih
adaptaciyu k usloviyam zdeshnej ponizhennoj gravitacii eshche bolee trudnoj.
Perepad eshche bolee zameten, potomu chto u nih ne bylo vremeni dlya otdyha posle
takogo utomitel'nogo pereleta.
- Ochen' horosho, Nel'son. - Krasnyj Korsar nazhala knopku na svoej paneli
upravleniya, i pered nim poyavilsya golograficheskij displej s zolotistymi
perekrest'yami pricela v seredine.
- Upravlenie oruzhiem pereklyucheno na tebya.
- Ty osvobodish' moih druzej, esli ya ub'yu kogo-to iz Volkov?
- Net, no oni vse ravno umrut, esli umrem my. - Ee golos prevratilsya v
nizkij shepot, kogda ona vyvela "Rycarya" iz-za ukrytiya.
- Ty ne lyubish' klany, i ya ne lyublyu Volkov. V etom boyu my s toboj
soyuzniki.
Nel'son sekundu pomedlil, potom kivnul:
- Upravlenie oruzhiem prinyato.
- Bud' gotov. - Ona vyvela "Rycarya" v ust'e kan'ona i podnyala obe
"ruki", nad golovoj robota. Vklyuchiv shirokochastotnyj radioperedatchik, Krasnyj
Korsar na vseh diapazonah peredala Volkam sobstvennyj vyzov na boj: - Dobro
pozhalovat', vol'norozhdennye shchenki parshivoj dvorovoj suki. Nastala pora
pokazat' vam, pochemu vy ne godites' bol'she ni na chto, krome primanki dlya
banditov.
Ee slova okazali na klanovcev mgnovennoe dejstvie, i Nel'son ponyal, chto
oni proigrali bitvu eshche do togo, kak byl sdelan pervyj vystrel. Dva legkih
robota rvanulis' vpered, i odin iz nih vzmyl v nebo, vklyuchiv svoj pryzhkovyj
dvigatel'. Mashina byla pohozha na "SHershnya". On ne predstavlyal ugrozy. Vtoroj,
kotorogo bortovoj komp'yuter "Rycarya" opredelil kak "Germesa", pokazalsya emu
bolee opasnym, poetomu Nel'son navel na vrazheskuyu mashinu perekrest'ya pricela
svoego robota.
Odnako "Germes" popal v bedu ran'she, chem Nel'son uspel vystrelit'.
Voditel', neznakomyj s upravleniem boevym robotom pri nizkoj gravitacii,
pridal emu ochen' bol'shoe uskorenie. Skorost' mashiny vozrosla gorazdo
bystree, chem obychno, i "Germes" pereshel so stepennoj pokachivayushchejsya pohodki
na dlinnye neuverennye shagi, kotorye slishkom raskachali ego korpus. Voditel'
"Germesa" okonchatel'no poteryal upravlenie nad svoej mashinoj, kogda ona
stupila na osyp' iz valunov.
Nel'son sumel uderzhat' robot protivnika v pricele i bez vsyakih
ugryzenij sovesti nachal nazhimat' na gashetki, upravlyayushchie stel'boj "Rycarya".
Pervyj luch iz protonnoj pushki obrazoval dyru v pravoj polovine "grudi"
"Germesa", i vse ego vnutrennie mehanizmy, raspolozhennye v etoj chasti
korpusa, byli unichtozheny. Vtorym vystrelom iz protonnoj pushki on pronzil
pravuyu "ruku" nepriyatel'skogo robota. Bronya s "ruki" "Germesa" spolzala, kak
staraya kozha so zmei, a zatem i vsya "ruka" otletela v storonu, okutannaya
belym plamenem i chernym dymom.
Luchi protonnoj pushki nesli v sebe stol'ko energii, chto na kakoj-to
moment zamedlili dvizhenie "Germesa", i sekundu on stoyal pryamo. Zatem nachal
razvorachivat'sya vpravo i nazad, v rezul'tate "nogi" mashiny okazalis' vperedi
korpusa, i boevoj robot poletel vpered "nogami", prizemlivshis' na "koleni".
Korpus tyazhelo udarilos' o kamni i nachalo podprygivat', ostavlyaya v pyli sled,
kogda ona nabivalas' k nemu vnutr' skvoz' proboinu v "grudi". Robot eshche raz
podprygnul, a zatem vrezalsya v ogromnuyu skalu, otskochil ot nee i ostalsya
lezhat', izmyatyj i mertvyj, ustavivshis' "licom" v chernoe zvezdnoe nebo.
Kogda "SHershen'" nachal opuskat'sya posle pryzhka, Nel'son perevel pricel
na traektoriyu poleta vrazheskogo boevogo robota. Esli by voin byl umnee, to
on snova vklyuchil by dvigateli i izmenil kurs, no tot etogo ne sdelal.
Nel'son dogadalsya, chto voditel', ispugannyj vysotoj, na kotoruyu ego zabrosil
vsego lish' odin pryzhok, ne hotel bol'she riskovat' i mechtal imet' pod soboj
tverduyu oporu.
Odin luch protonnoj pushki proshel vyshe celi, no zato drugoj porazil
"SHershnya" pryamo v pravoe "koleno". Golubaya molniya pronzila sustav, vzorvav
bronyu i amputirovav nizhnyuyu polovinu "nogi". Kusok konechnosti, otletaya,
zavertelsya v obratnom napravlenii, a sam. "SHershen'" nachal medlenno
perevorachivat'sya cherez "golovu".
Nel'son eshche raz vystrelil v "SHershnya" iz bol'shogo impul'snogo lazera,
raspolozhennogo v centre korpusa mashiny. Zelenye strely energii ispeshchrili
telo "SHershnya" i ostanovili ego vrashchenie. Lazernye luchi sozhgli vsyu bronyu nad
"serdcem" robota i rasplavili nekotorye ego vnutrennosti, no im ne udalos'
polnost'yu ego razrushit'.
Odnako u Nel'sona v soyuznikah byla sila inercii samoj luny. Kogda
"SHershen'" vrezalsya v poverhnost' pravoj storonoj "grudi", srednij lazer,
nahodivshijsya v ego pravoj "ruke", vyletel i razletelsya na kuski. Sam boevoj
robot, okruzhennyj oblakom razletayushchihsya kusochkov broni, podprygnul ot udara
i snova vstal pochti pryamo. Voditel', esli on byl zhiv ili ne poteryal soznaniya
posle takogo padeniya, mog by postarat'sya vosstanovit' ravnovesie robota. No
mashina so vsego mahu vpechatalas' v bol'shuyu skalu, posle chego skala i robot
zakachalis' i upali v protivopolozhnye storony, podobno zerkal'nym otrazheniyam.
Povsyudu v kratere Nel'son videl, kak drugie bandity rasstrelivayut
boevye roboty klanovcev. Nekotorym iz Volkov udavalos' protivostoyat' im, no
bol'shinstvo iz nih zakonchili tak zhe, kak i te dvoe, kotorye srazhalis' s
Krasnym Korsarom. Odna gruppa tyazhelyh boevyh robotov otstrelivalas', dazhe i
ne pytayas' dvigat'sya, i tol'ko lish' ih luchevoe oruzhie dejstvovalo
effektivno. Rakety i metatel'nye orudiya, ne perekalibrovannye dlya uslovij
nizkoj gravitacii, postoyanno strelyali vyshe celi.
Krasnyj Korsar nazhala knopku na svoej paneli upravleniya.
- Korsary, othodim.
Nel'son shvatil svoe peregovornoe ustrojstvo.
- Othodim? Da bitva eshche dazhe ne nachalas'.
- Esli tol'ko komandir Volkov ne glupee, chem ty mozhesh' sebe
predstavit', to bitva okonchena. - Ona uvodila svoego boevogo robota nazad, v
kan'on, kogda rakety vrezalis' v steny kratera vysoko nad nimi. - Sejchas ya
povernus'. Smotri za spinoj.
Nel'son vospol'zovalsya vrashchayushchejsya kameroj, chtoby pokazat' mertvuyu
zonu, nahodivshuyusya u nih za spinoj v centre svoego golograficheskogo displeya.
- Sdelano. Oba zadnih lazera rabotayut. No pochemu okonchena bitva?
- Komandir znaet, chto my razob'em ih sily, esli oni poprobuyut
presledovat' nas v kan'onah. |to ne ta bitva, o kotoroj my dogovarivalis'.
On poteryal neskol'ko legkih mashin, no ih mozhno pochinit'. Esli Volki
prodolzhat ataku, to riskuyut poteryat' gorazdo bol'she, a my smozhem dazhe
podobrat'sya k nim i zabrat' chast' povrezhdennyh mashin s soboj. On ne zahochet
dopustit', chtoby eto proizoshlo.
- Kogda ty tak govorish', to kazhetsya, chto ty horosho znakoma s komandirom
Volkov. Ona pokachala golovoj.
- Nikogda dazhe ne slyshala o nem, no ya prosto znayu takoj tip lyudej. My
obmanuli ego zdes'. Nam ne udastsya dobit'sya ot nego bol'shego, ispol'zuya etot
sposob snova, no my pokazali, naskol'ko nashi voiny luchshe. On budet gadat',
na chto eshche my sposobny v budushchem, i eto pomozhet nam sdelat' bol'shoe delo.
XXIX
SHattl "Lug"
Stanciya podzaryadki "Santala"
Federativnoe Sodruzhestvo
8 avgusta 3055 g.
Han Starejshina Felan nahmurilsya, glyadya na svoego dvoyurodnogo brata.
- Mne kazhetsya, chto ya chto-to ne ponyal, Kris. Tvoya reakciya na to, chto ya
otklonil tvoyu pros'bu o napravlenii na Jeguas, byla absolyutno neadekvatnoj.
- Neuzheli? - Kris ukazal na golograficheskoe izobrazhenie sistemy Jeguas,
paryashchee nad stolom dlya peregovorov. - Kogda bandity poyavilis' v sisteme
Jeguasa, to Volki dolozhili, chto tochka ih vyhoda iz giperprostranstva
nahodilas' ryadom s tret'ej planetoj sistemy - Bil'yardnym SHarom. Ty sam
skazal, chto Volkam sleduet ochen' bystro dvigat'sya navstrechu s nimi, tak kak
bandity mogut skryt'sya vmesto togo, chtoby zhdat', poka Volki vysadyatsya i
nachnut srazhenie. Esli by ty razreshil nam, to moj batal'on mog by tozhe,
pribyt' tuda i pomeshat' banditam pogruzit'sya na ih T-korabl'. Poetomu ya
prishel k vyvodu, chto ty vovse ne hotel, chtoby bandity byli pojmany.
Felan nichego ne otvetil i zastavil sebya podavit' voznikshee razdrazhenie.
Kogda on zagovoril, to ego golos zvuchal spokojno, no on proiznosil slova
chetko i rezko, davaya Denu Allardu i Krisu yasnoe preduprezhdenie o svoem
nastroenii.
- Vo-pervyh, kuzen, ya ne prepyatstvoval vam. YA ne komanduyu etoj
operaciej. Polkovnik Allard prinyal eto reshenie, i on poslushalsya moego soveta
pozvolit' tridcat' pervoj Solame imet' delo s banditami. Poka my
rasschityvali, gde raspolozhit' nashi vojska, oni tozhe dostigli Jeguasa. Esli
by vy byli napravleny na Jeguas, ya uveren, chto tridcat' pervoj Solame tozhe
bylo by otkazano v pros'be pomoch' vam.
Han Klana Volka podnyalsya so svoego mesta i vnimatel'no posmotrel na
cheloveka, sidyashchego naprotiv.
- Mne ne nravyatsya podozreniya v tom, chto ya ne zainteresovan v poimke
etih banditov. YA hochu, chtoby oni byli unichtozheny dazhe eshche bol'she, chem vy
mozhete sebe predstavit'.
- |togo ne skazhesh', glyadya na tvoi dejstviya, a vernee, bezdejstvie,
kuzen. - Kris slozhil ruki na grudi. Rukava ego rubashki byli zakatany do
loktej, otkryvaya mnozhestvo cvetnyh tatuirovok, pokryvayushchih levuyu ruku, no
Felanu ne udalos' razobrat' risunki.
- YA dumayu, chto ty dejstvuesh', rukovodstvuyas' tajnym planom, cel'
kotorogo - nezametno privesti k vozobnovleniyu vojny mezhdu klanami i
Vnutrennej Sferoj.
Felan yarostno pokachal golovoj.
- |to nelepo. YA zdes' imenno dlya togo, chtoby dobit'sya obratnogo.
- A tak li eto? - Kris povernulsya k Denu Allardu, kotoryj ostavalsya
sidet' vo glave ogromnogo stola. - Fakt: bandity zastavili nashi voennye
podrazdeleniya vyglyadet' durakami. Fakt: oni ochen' uspeshno ispol'zuyut protiv
nas taktiku, kotoruyu my primenyali protiv nih. Fakt: vse, chto nuzhno dlya togo,
chtoby zanovo razzhech' vojnu, - eto peresech' liniyu peremiriya podrazdeleniyu
klana, a eti bandity uzhe na polputi syuda, da eshche s drugim klanom, gonyashchimsya
po ih sledu.
Felan udaril rukoj po stolu.
- Net nikakih dokazatel'stv, chto bandity - podrazdelenie klana.
- Ha! Posmotri na ih vooruzhenie! Posmotri na ih taktiku!
- Esli sudit' po vooruzheniyu, Kris, to Gonchie Kella gorazdo bol'she
podhodyat na rol' podrazdeleniya klana, chem bandity. Kak boevaya edinica,
Gonchie imeyut vooruzhenie gorazdo luchshee, chem tridcat' pervaya Solama Klana
Volka. - Felan naklonilsya vpered, i komp'yuter sproeciroval chast' planetnoj
sistemy Jeguasa na ego gorlo. - Ty sam tol'ko chto skazal, chto bandity
vospol'zovalis' taktikoj voennyh dejstvij, vzyatoj ot Vnutrennej Sfery, i uzhe
odno eto delaet ih ochen' nepohozhimi na podrazdeleniya klana. YA ne otricayu,
chto sredi banditov est' bezhency iz klanov i, vozmozhno, oni dazhe komanduyut
vsemi ih operaciyami, no eta razbojnich'ya banda ne mozhet byt' podrazdeleniem
klana.
- Ne mozhet byt' ili ty sam etogo ne hochesh'?
Vopros Krisa zastal Felana vrasploh i zastavil ego vzdrognut'. Mogut li
Korsary byt' podrazdeleniem klana, vypolnyayushchim sekretnoe zadanie s cel'yu
narushit' peremirie? Esli eto tak, to zachem oni maskiruyutsya pod banditov?
Poka on obdumyval vopros, otvet uzhe medlenno sformirovalsya v ego soznanii.
Esli eto podrazdelenie maskiruetsya pod banditov, to oni mogut prodolzhat'
svoi nabegi, poka drugie klany ukreplyayutsya v svoem zhelanii snova napast' na
Vnutrennyuyu Sferu. Kogda podrazdelenie peresechet liniyu peremiriya, oni smogut
otkryto provozglasit' sebya klanom, tem samym okonchatel'no razrushiv mir.
Vnutrennyaya Sfera otvetit, vospol'zovavshis' vsej svoej siloj, tak kak nikogda
ne poverit v to, chto lzhebandity dejstvovali v odinochku. Esli bandity
okazhutsya voennym podrazdeleniem, to il'Han smozhet otrech'sya ot nih i vynudit'
prestupnyj klan, podderzhivayushchij ih, tozhe otkazat'sya ot nih, v protivnom
sluchae prigroziv nepriyatnostyami pered licom Bol'shogo Soveta.
A Klan Krecheta utverzhdaet, chto bandity proishodyat iz Klana Volka, Esli
eta banda - klan, to Volki okazhutsya vinovnymi i usiliya il'Hana po sohraneniyu
mira budut vyglyadet' kak naibolee kovarnoe predatel'stvo po otnosheniyu k
Vnutrennej Sfere. Felan pokachal golovoj.
- Tvoj vopros ne imeet nikakogo smysla, Kris. Bandity ne ob座avlyali sebya
klanom. U nas net nikakih dokazatel'stv, chto oni yavlyayutsya klanovcami, ravno
kak ni odin iz sushchestvuyushchih klanov ne priznal ih svoej chast'yu. Schitat' pri
otsutstvii dokazatel'stv, chto oni yavlyayutsya klanom, - eto znachit izlishne
uslozhnyat' obstanovku bez krajnej na to neobhodimosti.
- YA ne veryu v to, chto eto pravda. Smotri, nabegi banditov pomogayut
sozdat' u lyudej vpechatlenie, chto Viktor Devion okazalsya plohim pravitelem i
chto on bol'she zabotitsya o Federativnyh Zvezdah, chem o Liryanah. Rian SHtajner
sobiraet koaliciyu, sposobnuyu okazat' znachitel'noe davlenie na Viktora. Dlya
klanov ne mozhet byt' nichego luchshe, chem nestabil'nost' v pravitel'stve
Federativnogo Sodruzhestva.
- Kris, poslushaj sam sebya. - Felan tyazhelo vzdohnul. - Esli sledovat'
tvoim rassuzhdeniyam, to my dolzhny dopustit', chto pozadi banditov stoit Rian
SHtajner, potomu chto on vyigryvaet ot nabegov dazhe bol'she, chem klany. Na
samom zhe dele sleduet ozhidat', chto bandity, vystavivshie Klan Volka glupcami,
sposobstvovali tem samym pod容mu moral'nogo duha Federativnogo Sodruzhestva i
ego lyudej.
- Dzhentel'meny, ya dumayu, chto vy zashli slishkom daleko i eto ne prineset
nam nichego horoshego. - Den znakom ruki priglasil oboih muzhchin zanyat' svoi
kresla. - Kris, u Felana byli ochen' veskie prichiny otkazat' v tvoej pros'be.
Iz-za dvizheniya vtoroj luny po orbite Jeguasa blizhajshaya tochka, v kotoruyu vy
mogli sovershit' giperpryzhok, otstoyala ot mesta proishodivshih sobytij na dva
dnya, esli schitat', chto vy dvigalis' by tuda s uskoreniem v dva grava, i to
tol'ko v tom sluchae, esli by tvoj navigator sumel svyazat'sya s YAnosom i
dogovorit'sya o meste vstrechi. No, dazhe okazavshis' tam, vy ne smogli by
vernut'sya nazad eshche v techenie nedeli. Naibolee bezopasnoe mesto dlya vas
nahodilos' na rasstoyanii chetyreh dnej poleta. V lyubom sluchae bandity sumeli
by vernut'sya na svoj korabl' i sovershit' giperpryzhok eshche do togo, kak vy
smogli by zametit' ih.
- Kris, mozhno nazvat' udachej, chto tridcat' pervoj Solame Klana Volka ne
dovelos' uvidet', kak vas proveli.
- Mozhet byt', esli by my byli tam, oni ne ponesli by takih poter'.
Felan pokachal golovoj i zasmeyalsya.
- Poteri tozhe prinesli nekotoruyu pol'zu. Kris ustavilsya na nego tak,
chto Felan podumal, chto, mozhet byt', u nego vdrug vyrosli roga i hvost.
- O, Gospodi, ty, kazhetsya, dejstvitel'no stal odnim iz nih?
- O chem eto ty govorish'?
- O tebe. Ty prevratilsya v cheloveka iz klanov. - Krisa peredernulo. -
Ty pozvolil voinam pogibat' na Bil'yardnom SHare, kak budto ih zhizni - nichto.
- Tridcat' pervaya Solama poteryala tol'ko dvuh voditelej boevyh robotov.
- No ty ne mog znat', chto tak proizojdet. - Molodoj voin s somneniem
posmotrel na svoego kuzena. - A oni znayut, chto ty otnosish'sya k nim kak k
rashodnomu materialu?
Felan napryagsya.
- Estestvenno. Tochno tak zhe, kak ty skazal Zuavam Cimmera, chto oni
budut vse ravno chto bumaga dlya lovli muh. - On uvidel, kak Kris vzdrognul,
kogda do nego doshel smysl etogo zamechaniya. - YA ne schitayu muzhchin i zhenshchin
tridcat' pervoj Solamy Klana Volka v bol'shej stepeni rashodnym materialom,
chem ty, kogda dumaesh' o svoih lyudyah. Da, oni voiny, opustivshiesya ili
razzhalovannye do ohoty za banditami, no oni lyudi. Dazhe esli oni i veryat v
to, chto smert' v boyu - eto dostojnyj konec ih zhizni, to ya otnoshus' k etomu
inache.
- Togda kak zhe ty mozhesh' govorit', chto poteri - eto horosho dlya nih?
- Ty prav, Kris, ya nepravil'no vyrazilsya. - Obraz Starejshiny Konala
voznik pered myslennym vzorom Felana. - Ih komandir - eto moj staryj
protivnik. Vse to, chto ty tol'ko chto pripisyval mne, mozhesh' smelo perenesti
na nego, i pri etom on ne budet protiv. On sdelal vse, chto mog, vklyuchaya
moshennichestvo vo vremya svyashchennogo rituala klana, dlya togo chtoby ya ne poluchil
rodovogo imeni. V rezul'tate on byl vynuzhden ujti so svoego posta Hranitelya
tradicij klana i prinyat' sluzhbu v kachestve glavy podrazdeleniya, ohotivshegosya
za banditami. Iz-za togo, chto ego nenavist' k Vnutrennej Sfere primerno
ravna nenavisti ko mne lichno, emu bylo predpisano unichtozhit' Krasnogo
Korsara, a ya byl naznachen ego neposredstvennym nachal'nikom v etoj missii.
Felan v zadumchivosti zakusil nizhnyuyu gubu.
- YA somnevayus', chto Konal stal pokornee posle togo, kak Krasnyj Korsar
postavila ego v glupoe polozhenie, no ya ochen' nadeyus' na eto. Vazhno to, chto
on sdelal svoj vystrel i promahnulsya. - Felan gluboko vzdohnul i posmotrel
na Krisa. - Poetomu esli ty dumaesh', chto ya imeyu tajnyj zamysel, to mogu
uverit' tebya, chto tak ono i est'. YA hochu uvidet', kak ustanovitsya mir. I
luchshim sposobom dlya dostizheniya etoj celi budet, esli Gonchie Kella unichtozhat
banditov, v to vremya kak Volki pokazali sebya bespomoshchnymi. |to oslabit
poziciyu Konala i pomozhet diskreditirovat' ego soyuznikov - vseh teh, kto
ugrozhaet miru. Kris ozadachenno nahmurilsya,
- YA ne uveren, chto pravil'no ponyal tebya...
- Na samom dele zdes' vse prosto. Klany raskololis' na dve frakcii -
Krestonoscy i Starejshiny. Krestonoscy vystupayut za to, chtoby zahvatit'
Vnutrennyuyu Sferu i stat' ee pravitelyami, vozrodiv Zvezdnuyu Ligu. Krestonoscy
sostavlyayut men'shinstvo v Klane Volka, no Konal yavlyaetsya odnim iz nih.
Starejshiny, naprotiv, schitayut, chto ih zadacha zaklyuchaetsya v tom, chtoby
sohranit' Vnutrennyuyu Sferu. Hotya my i preobladaem v Klane Volka, no yavlyaemsya
men'shinstvom v drugih klanah, takih, kak Klan Krecheta ili Klan YAguara.
- I vse zhe, nesmotrya na to chto vash il'Han otnositsya k Starejshinam,
pohozhe, chto emu pochti udalos' vypolnit' zadachu Krestonoscev. - Kris stuknul
kulakom po bol'shoj zvezdnoj karte, kotoraya pokazyvala klin, nacelennyj
klanami na Vnutrennyuyu Sferu. - I Klan Volka yavlyaetsya ego rezhushchej gran'yu.
- Il'Han dogovorilsya o mire s Kom-Starom. Emu prihoditsya byt' vperedi,
chtoby ostanovit' neumolimuyu lavinu, gotovuyu obrushit'sya na Vnutrennyuyu Sferu,
chto do sih por il'Hanu udavalos'. - Felan provel rukoj po pogranichnomu
rajonu mezhdu Federativnym Sodruzhestvom i okkupacionnoj zonoj Klana Krecheta.
- To zhe samoe volnenie, o kotorom vy govorite zdes', v Sodruzhestve,
proishodit i vnutri klanov. Na il'Hana postoyanno okazyvayut davlenie s cel'yu
zastavit' ego narushit' peremirie i nachat' vojnu. Banditam udaetsya sozdat'
illyuziyu slabosti Vnutrennej Sfery. Esli Gonchim Kella udastsya sokrushit'
banditov, to my prevratim lozh' ob uyazvimosti Vnutrennej Sfery v mif. |togo
mozhet byt' nedostatochno, chtoby sovsem prekratit' davlenie na il'Hana, no,
bezuslovno, znachitel'no oslabit ego.
Kris smotrel na Felana so vsevozrastayushchim lyubopytstvom.
- Ty skazal, chto my prevratim lozh' v mif. Znachit li eto, chto ty teper'
rassmatrivaesh' sebya kak chast' Vnutrennej Sfery?
- Govorya "my", ya podrazumeval vseh teh, kto ponimaet vse bezumie
vozobnovleniya vojny. - Felan protyanul ruku svoemu kuzenu. - I, kak ty
znaesh', to, chto ya prisoedinilsya k klanu, vovse ne oznachaet moego otrecheniya
ot sem'i. Ty mozhesh' verit' mne, Kris, tak zhe, kak ya veryu tebe.
Kris pozhal protyanutuyu ruku, no Felan vse eshche videl skrytoe somnenie v
ego glazah. Ty slishkom podozritelen, Kris, no, mozhet byt', eto pomoglo tebe
ostat'sya v zhivyh v Sindikate Drakonov. Esli Konal igraet s nami v kakuyu-to
igru, to tvoya podozritel'nost' mozhet sohranit' nam zhizn'.
Den Allard ulybnulsya, kogda dvoe muzhchin pozhali drug drugu ruki.
- YA predpolagayu, Felan, chto kogda ty poprosil ob etoj vstreche, to imel
v vidu nechto bol'shee, chem prosto ob容dinenie s sem'ej.
Han Klana Volka kivnul:
- Krome trehmernyh izobrazhenij i telemetricheskih dannyh o boevyh
robotah Krasnogo Korsara, bitva na Jeguase pokazala nam eshche dve veshchi. Pervoe
- eto to, chto, sudya po vsemu, u banditov net nikakih aerokosmicheskih sil.
Oni ne ispol'zovali nichego podobnogo ni dlya prikrytiya svoih shattlov, kogda
napravlyalis' za dan'yu, ni dlya togo, chtoby razbit' tridcat' pervuyu Solamu
Konala. |to delaet ih ochen' uyazvimymi, osobenno esli my smozhem nanesti po
banditam udar iz zasady, kogda oni napadut na kakuyu-nibud' planetu.
Kris kivnul, no vyrazhenie ego lica ostavalos' hmurym.
- My mozhem spryatat' aerokosmicheskie istrebiteli v shattle, v poyase
asteroidov ili pozadi luny, no dlya etogo nam neobhodimo zaranee znat', kuda
napravlyayutsya Korsary i v kakoj konkretno tochke dannoj solnechnoj sistemy oni
vyjdut iz giperprostranstva. Felan torzhestvuyushche ulybnulsya.
- A eto - vtoraya veshch'. Vospol'zovavshis' informaciej, kotoruyu nam
udalos' sobrat' o tochkah ih vyhoda iz giperprostranstva, i obrabotav ee
vmeste s dannymi o sistemah, gde oni pobyvali, - to, chto sumel sobrat' YAnos
Vandermeer, - my opredelili naibolee veroyatnuyu programmu, kotoroj pol'zuyutsya
bandity dlya svoih navigacionnyh raschetov. Propustiv cherez etu programmu
vozmozhnye celi, otobrannye po ukazannym priznakam, my poluchili spisok ih
budushchih celej, i on chrezvychajno mal.
Den naklonilsya vpered.
- Naskol'ko mal?
Felan tknul pal'cem v zvezdu na karte.
- Ih sleduyushchaya cel' - Zanderidzh. I kogda oni poyavyatsya tam, my uzhe budem
ih zhdat'.
XXX
Solyaris
Federativnoe Sodruzhestvo
17 avgusta 3058 g.
Ubijca dolgo razdumyval, stoit li emu ubivat' YUdif' Kallej. Nesmotrya na
to chto ona znala ego tol'ko kak CHaka Grejsona i, po-vidimomu, ne zametila v
nem nichego neobychnogo, devushka mogla podsoznatel'no zapomnit' kakie-to
detali, kotorye v dal'nejshem oblegchat ego poimku. Posle togo perioda, kogda
on prebyval v oblich'e Karla Kolya, vse vremya pogruzhennogo v sebya, Grejson
ponyal, chto blizost' s YUdif' stala dolgozhdannoj peremenoj. Vsya strast',
kotoruyu on hranil gluboko spryatannoj, poka byl Kolem, vyrvalas' na svobodu
vo vremya ih znakomstva.
On ponimal, chto prodolzhat' vstrechi s Dzhudi bylo opasno, no zastavil
sebya prognat' strahi i zaper ih v temnyh tajnikah svoego soznaniya. On ne na
rabote, poetomu obychnyj uroven' predostorozhnosti nezachem soblyudat'. On mog
polnost'yu posvyatit' sebya zanyatiyu byt' CHakom Grejsonom. Kogda na ego popytku
vstretit'sya s Kaem Allardom-Lyao upravlyayushchie poslednego otvetili grubym
otkazom, to eto dostavilo emu stol'ko udovol'stviya i chuvstva obshchnosti s
drugimi, kak nikogda i ni s kem ran'she. Ronda medlenno nachala
razocharovyvat'sya v Allarde-Lyao iz-za togo, kak ona otnosilas' k CHaku, da i
Dzhon prinyal ego v svoyu kompaniyu, tak kak eta neudacha oznachala, chto Grejson
bol'she ne budet predstavlyat' opasnosti dlya liderstva Dzhona v ih gruppe.
On chuvstvoval sebya horosho, i dazhe eshche luchshe, chem ran'she. Konechno zhe on
nikogda ne mog zabyt', kem i chem on yavlyalsya, no v poslednee vremya emu
stanovilos' vse legche otstranit'sya ot etogo. On s udovol'stviem vstupal v
goryachie spory o tom, kto na samom dele stoit za smert'yu Verhovnogo Pravitelya
i ubil li princ Viktor svoego otca. Posle prosmotra pervyh serij interv'yu,
kotorye Viktor dal v sredstvah massovoj informacii, on dazhe nachal zashchishchat'
princa. |to ne pribavilo emu populyarnosti sredi nekotoryh zhitelej iz
Liryanskogo sektora Federativnogo Sodruzhestva, no drugie - osnovnom
priverzhency Federativnyh Zvezd chasto ugoshchali ego v bare i dazhe priglashali
zahodit' k nim v gosti, esli on kogda-nibud' okazhetsya v teh krayah.
Primerno okolo mesyaca Grejson pochti ne dumal o rabote. Razumeetsya, on
poluchil za ubijstvo Melissy stol'ko, chto mog bol'she nikogda ne soglashat'sya
na drugoe zadanie. Sobstvenno, eto i byla prichina, po kotoroj on soglasilsya
na ubijstvo Verhovnogo Pravitelya, no po mere togo, kak shlo vremya, on snova
stal chuvstvovat' potrebnost' v rabote. Ochevidno, chto emu nravilos' provodit'
vremya v kachestve CHaka Grejsona, no vse delo zaklyuchalos' v tom, chto on ne byl
CHakom Grejsonom, i lichnost', sidyashchaya vnutri nego, zhazhdala novoj raboty.
Ta chast' ego soznaniya, kotoraya zhelala, chtoby on ostavalsya v obraze
Grejsona kak mozhno dol'she, nemedlenno prosnulas' i stala nastaivat' na tom,
chto emu ne sleduet iskat' novuyu rabotu. Ubijca ponyal, chto chast' ego zhelaniya
poluchit' novoe zadanie vyzvana shiroko rasprostranivshimisya predpolozheniyami o
prichine smerti Melissy. Kazhdogo, nachinaya ot sumasshedshego cvetochnika do
predstavitelej organizovannoj prestupnosti, ot naemnyh ubijc, prislannyh
Kuritoj, i konchaya terroristami Rekoma, svyazyvali s etim ubijstvom - kazhdogo,
krome nego. |to sil'no bilo po ego tshcheslaviyu, odnako yasno davalo emu ponyat',
chto esli on budet potvorstvovat' svoemu tshcheslaviyu, to eto stanet kratchajshej
dorogoj k gibeli.
Odnako on znal, chto vypolnenie novogo zadaniya mozhet dat' vsem
upolnomochennym licam, otdelu bezopasnosti i drugim podobnym organizaciyam
dostatochno ukazanij na to, chto za rabotu vzyalsya ochen' horoshij naemnyj
ubijca. Na samom dele, ugovarival on sebya, vovse ne uliki, a ih otsutstvie
pozvolyat lyudyam sdelat' vyvod, chto ubijca Verhovnogo Pravitelya snova nanes
udar.
Tshcheslavie pobedilo logiku, i, zakryv podushechkoj bol'shogo pal'ca
ob容ktiv kamery, peredayushchej ego izobrazhenie, on s platnogo vizifona pozvonil
v komp'yuternuyu set'. On vyschital identifikacionnyj kod, kotoryj sostoyal iz
summy chisel - daty, vremeni i temperatury, podelennyh na cifru, kotoruyu
znali tol'ko on i komp'yuter na drugom konce linii. Nabrav poluchennyj kod, on
nazhal dve knopki na paneli vizifona, soobshchivshie komp'yuteru kod dostupa k
kabine, v kotoroj on sejchas nahodilsya. Zatem ubijca prerval svyaz', posmotrel
na chasy i stal zhdat'.
Esli dlya nego est' kakoe-nibud' soobshchenie, to komp'yuter nezamedlitel'no
peredast ego po telefonu. Emu nado budet vvesti novyj kod, i togda on smozhet
poluchit' soobshchenie ili budet soedinen s odnim iz svoih svyaznyh, kotorye
dadut emu dopolnitel'nye dannye o budushchej missii. Esli otvetnyj zvonok ne
razdastsya v techenie pyati minut, to eto budet oznachat', chto libo net
soobshchenij, libo nevozmozhno ustanovit' svyaz' s drugoj storonoj, zhelayushchej
govorit' s nim.
On posmotrel na chasy i nachal chitat' svodki novostej, begushchie po pustomu
ekranu. Kaj Allard-Lyao eshche raz uspeshno podtverdil svoe zvanie chempiona.
Spisok ego pobed popolnilsya eshche bol'she s teh por, kak on prevzoshel svoego
otca, i ih kolichestvo dazhe prevysilo spisok pobed, oderzhannyh uchitelem ego
otca Gaem Nortonom. Kak pochti vo vseh stat'yah o chempione Solyarisa, avtor
etoj zametki tozhe predpolagal, chto skoro on mozhet pokinut' mir igrishch, chtoby
zanyat'sya drugimi delami.
Kogda vizifon neozhidanno izdal signal, on opyat' ladon'yu prikryl kameru,
prezhde chem nazhat' na knopku, podtverzhdayushchuyu, chto on prinyal vyzov. Na ekrane
poyavilos' lico, v kotorom on uznal Kevina CHena - svyaznogo, kotoryj vyvel ego
na odno horosho prodelannoe im zadanie v Konfederacii Kapellana.
- CHelovek hochet govorit' s toboj. On gotov zaplatit' tak zhe horosho, kak
i za tvoyu poslednyuyu rabotu, i predlagaet nekotorye iz teh zhe sposobov bez
bol'shogo riska. Nedelya?
Ubijca nahmurilsya. Dzhudi i ee gruppa otbyvayut otsyuda cherez nedelyu.
Ran'she on nikogda ne otlozhil by vstrechu iz-za chego-libo tipa proshchal'nogo
vechera s druz'yami, no, pravda, ran'she u nego nikogda ne bylo druzej. Delo
mozhet nemnogo podozhdat'.
- Vosem' dnej.
- Prinyato.
- S kem ya budu vstrechat'sya?
- Ne bespokojsya, on sam obo vsem pozabotitsya.
- YA bespokoyus'. Kto?
CHen vyglyadel nemnogo rasteryannym i, poniziv kolos do shepota, proiznes:
- Fu Ten.
- Poshlesh' mne soobshchenie s podrobnoj informaciej.
Ubijca prerval soedinenie i otkryl dver' kabinki. Fu Ten... On byl
upravlyayushchim u Kaya Allarda-Lyao s teh por, kak voin vpervye pribyl na Solyaris
i zanimalsya vospitaniem boevogo duha voinov Solyarisa so vremen svoih rannih
svyazej s Dzhastinom Allardom. Kogo by on ni vybral v zhertvu, kotoruyu ya dolzhen
budu ubit', sdelat' eto navernyaka budet ne prosto.
Ubijca ulybnulsya sam sebe i zasmeyalsya tak, chto zastavil by CHaka
Grejsona trepetat', esli by on uvidel ego so storony. No esli uzh ya vzyalsya za
rabotu, to, kto by ni byl namechen v zhertvu, on budet mertv.
XXXI
SHattl "Tigris"
Tochka vyhoda iz giperprostranstva, Zanderidzh
Federativnoe Sodruzhestvo
20 avgusta 3055 g.
Znaya, chto Krasnyj Korsar planiruet skoro sovershit' giperpryzhok, Nel'son
Gejst nadel naushniki dlya puteshestviya po komp'yuternoj real'nosti tol'ko na
odno uho. On ne hotel propustit' trehtonal'nyj signal, preduprezhdayushchij o
predstoyashchem giperprostranstvennom perehode sredi shumov iskusstvennogo mira.
Kogda signal vnezapno razdalsya, Nel'son srazu zhe prizhalsya k poruchnyam begovoj
dorozhki i podvinul nogi k krayam rezinovyh stupenek.
On sorval s sebya shlem i povesil ego na kraj poruchnya, potom podnyrnul
pod nim i sel na pol. Prizhav koleni k grudi, Nel'son skoncentriroval vse
svoe vnimanie na dyhanii. Vdoh, vydoh, vdoh, vydoh. Giperpryzhok ne tak uzh
strashen. On zazhmurilsya i pochuvstvoval, kak ego zheludok perevernulsya, kogda
korabl' vyshel v giperprostranstvo.
Vselennaya vdrug szhalas' do razmerov bulavochnoj golovki, kotoraya,
kazalos', byla kem-to pomeshchena v osnovanie ego cherepa. On uvidel mnogie
sobytiya, proishodyashchie odnovremenno, kak budto vremeni ne sushchestvovalo. I eti
sobytiya vnezapno dali emu klyuch ko vsej dejstvitel'nosti. Na
odnu-edinstvennuyu dolyu sekundy on i vselennaya byli ediny, i ponimanie etogo
prineslo s soboj zabrezzhivshuyu nadezhdu, kotoroj on ne znal s momenta svoego
pleneniya.
Zatem vselennaya mgnovenno snova rasshirilas' do svoih nastoyashchih
razmerov, i Nel'son pochuvstvoval bol', kogda etot vzryv probezhal volnoj
vverh i vniz po ego pozvonochniku. V kakoe-to mgnovenie on podumal, chto
sovershena oshibka pri raschetah tochki vyhoda iz giperprostranstva, i teper'
korabl' zakonchit svoi dni v efirnoj petle, ozhidayushchej kosmicheskie korabli s
nepoladkami v giperprostranstvennyh dvigatelyah. No, otkryv glaza, on ponyal,
chto vse v poryadke, i gde-to v glubine svoego soznaniya uhvatil i sumel
uderzhat' klochok nadezhdy, otkryvshejsya emu vo vremya giperperehoda.
Nekotoroe vremya na vsem "Tigrise" sohranyalas' sverh容stestvennaya
tishina. Iz-za zasad, podzhidavshih ih tol'ko chto na Velikoj-H i Jeguase,
Nel'son znal, chto Krasnyj Korsar ne poshlet svoi shattly v nabeg na chetvertuyu
planetu, poka ne ubeditsya v otsutstvii kakoj-libo ugrozy so storony vraga.
V solnechnoj sisteme ochen' mnogo mesta, i spryatat' shattl ili T-korabl',
polnyj boevyh robotov, mozhet pokazat'sya prostoj zadachej, no za gody,
provedennye v armii, Nel'son znal, naskol'ko obmanchivo eto vpechatlenie. Tak
kak gravitaciya v sostoyanii zaprosto razorvat' na kusochki shattl, vletayushchij v
sistemu ili vyletayushchij iz nee, to korabl' dolzhen byt' raspolozhen libo tochno
nad, libo tochno pod ploskost'yu summy gravitacionnyh polej vseh planet
sistemy. Obychno takie tochki nahodyatsya gde-to okolo solnca sistemy, no
sushchestvuyut eshche i dopolnitel'nye tochki - malen'kie okoshki v dinamicheskih
gravitacionnyh matricah ryadom s planetami i lunami, kotorye v opredelennoe
vremya i v opredelennyh mestah pozvolyali priblizhat'sya ochen' blizko k
planetam.
T-korabl' "Ognennaya Roza" vyshel iz giperprostranstva kak raz v odnoj iz
takih tochek, i to, chto on tut zhe ne vernulsya obratno, oznachalo, chto pri
beglom osmotre bandity ne obnaruzhili nikakoj opasnosti dlya sebya. Sekundy
uhodili v beskonechnost', a Nel'son tem vremenem gotovil sebya k tomu, chtoby
perezhit' oshchushcheniya sleduyushchego giperperehoda. Ne tak bystro, tiho umolyal on,
tak kak znal, chto so sleduyushchim perehodom zabrezzhivshaya bylo nadezhda smenitsya
otchayaniem.
Vnov' razdalis' zavyvaniya siren, i on uslyshal shchelkan'e, kogda dva
shattla klassa "Vlastelin" vyleteli s "Ognennoj Rozy". Nel'son pochuvstvoval,
kak telo nalivaetsya tyazhest'yu, kogda "Tigris" nachal uskorenie, otdalyayas' ot
"Rozy". S trudom vstav na nogi, on ponyal, chto imela v vidu Krasnyj Korsar,
kogda govorila o bystrom dvizhenii. My idem s 1,5 gravami. Ona hochet uspet'
napast' i otstupit' do togo, kak Volki smogut otreagirovat' na signal
bedstviya, kotoryj postupit s Zanderidzha.
Kejtlin Kell vklyuchila raciyu, kogda uvidela razdelenie shattlov na
dopolnitel'nom monitore svoego istrebitelya.
- Lider Voronov - zvenu Voronov. My zafiksirovali razdelenie. Raschetnoe
vremya pribytiya - pyatnadcat' minut. - Ona nazhala druguyu knopku na paneli
upravleniya i pereklyuchilas' na druguyu chastotu.
- Lider YAstrebov, my zafiksirovali razdelenie.
- Vas ponyal, Lider Voronov, - otvetil Karev. - My nachnem operaciyu po ih
zahvatu cherez desyat' minut, a vy zahlopnete lovushku.
- Vas ponyal, Lider YAstrebov. Udachi. - Kejtlin pereklyuchila raciyu obratno
na chastotu svoego zvena i zametila, chto ulybaetsya. Ona gordilas' tem, chto
srabotal plan, pridumannyj ee bratom. Pole asteroidov, nachinayushcheesya srazu zhe
za orbitoj chetvertoj planety sistemy Zanderidzh, obespechivalo dostatochno
mesta, chtoby spryatat' ee zveno istrebitelej. Asteroidy, sozdavavshie bol'shuyu
opasnost' dlya istrebitelej, osobenno nesushchih polnyj boekomplekt vooruzheniya,
predstavlyali eshche bol'shuyu opasnost' dlya ogromnyh shattlov, vynuzhdennyh
peredvigat'sya po izvilistym i slozhnym prohodam.
Plan zasady byl ochen' prost, no imel odin iz座an, tak kak vblizi sistemy
Zanderidzh imelis' dve odinakovo veroyatnye tochki vyhoda iz giperprostranstva.
Dve iz treh eskadrilij istrebitelej Gonchih Kella raspolagalis' u tochki,
nahodyashchejsya primerno za 1,6 millionov kilometrov otsyuda. Zdes' zhe u Kejtlin
nahodilis' pervaya eskadril'ya istrebitelej i desyat' skorostnyh mashin klana,
vhodyashchih v sostav zvena pochetnoj ohrany, kotoroe privel s soboj Felan.
Ona znala, chto dvadcat' vosem' istrebitelej nedostatochno dlya togo,
chtoby odolet' dva shattla klassa "Vlastelin", no to, chto oni vynuzhdeny
prokladyvat' sebe put' skvoz' pole asteroidov, dolzhno bylo sdelat' ih ochen'
uyazvimymi. U korablej Krasnogo Korsara ne ostanetsya inogo vyhoda, kak
prinyat' vyzov na boj. Kejtlin napadet na nih, kogda oni priblizyatsya, i esli
Krasnomu Korsaru ne udastsya povernut' nazad i skryt'sya v giperprostranstve,
to Gonchie Kella prisoedinyatsya k nim okolo planety i vynudyat shattly
prizemlit'sya. Glavnaya zadacha dlya gruppy istrebitelej pod komandovaniem
Kejtlin - eto nanesti kak mozhno bol'she povrezhdenij shattlam protivnika. Esli
odin ili oba korablya razob'yutsya ob asteroidy i pogibnut, to vse budut
rascenivat' eto kak bol'shuyu pobedu.
Kejtlin posmotrela na videoizobrazhenie, peredannoe s radarov,
ukreplennyh na kryshe zabroshennogo zdaniya shahty na asteroide, gde
raspolagalas' ee eskadril'ya aerokosmicheskih istrebitelej. Dva shattla
priblizhalis' ochen' bystro i nahodilis' v opasnoj blizosti drug k drugu.
Korabl', oboznachennyj kak "Tigris", shel pervym. "L'vica" nemnogo
zapazdyvala, no vse ravno ih otkrytye orudijnye lyuki i zony obstrela
chastichno perekryvali drug druga. Zona, nahodyashchayasya mezhdu nimi, vmesto togo
chtoby byt' "mertvoj" dlya lyubogo iz korablej protivnika, byla shiroko otkryta,
tak kak ni odin iz korablej ne mog strelyat' v tom napravlenii iz-za opaseniya
porazit' svoego partnera.
- Lider Voronov, prigotov'tes' k startu cherez poltory minuty. Popravka
v skorosti - plyus pyat'desyat dva procenta.
- Prinyato, Lider YAstrebov. - Kejtlin peredala poluchennuyu informaciyu
svoej eskadril'e i ponyala, chto eskadril'i Voronov i CHernyh Drozdov poluchili
takie zhe prikazy ot Kareva. Gonchie Kella komandovali provedeniem vsej
operacii po poimke Krasnogo Korsara vmesto klanov, no Felan i Den Allard
soglasilis' s tem, chto naznachenie Kareva komanduyushchim, po krajnej mere etoj
chast'yu zasady, ostavit Starejshine Konalu men'she povodov dlya nedovol'stva.
|to zadanie dolzhno udovletvorit' chuvstvo chesti Klana Volka.
Ona vklyuchila dvigateli svoej mashiny i uvelichila moshchnost' do sta desyati
procentov ot boevoj. Oni bystro nabrali oboroty i dali energiyu bol'shim i
srednim lazeram, poparno razmeshchennym na kryl'yah ee "Osy", i dlya protonnoj
pushki v nosovoj chasti istrebitelya. Kejtlin ustanovila ruli mashiny takim
obrazom, chtoby uderzhat' ee na poverhnosti asteroida, no v to zhe vremya lyuboj
drugoj ih povorot momental'no osvobodit istrebitel' ot nichtozhnoj gravitacii
asteroida i brosit v boj.
CHasy na vspomogatel'nom monitore zakonchili otschet do nulya.
- Zveno Voronov, poshli!
Kogda Kejtlin potyanula shturval na sebya i otpustila tormoz, "Osa"
podprygnula s asteroida, kak sokol, otpushchennyj na svobodu. Nazhav dvumya
nogami na pedali uskoritelya dvigatelya, ona eshche bol'she uvelichila ego
moshchnost', i ee vdavilo v spinku kresla pilota, kogda istrebitel' vzmyl vverh
i v storonu ot asteroida. Vzglyanuv na golograficheskij boevoj displej, ona
uvidela, kak drugaya "Osa" vzmyla pozadi nee.
- Rada tebya videt', Mulligan.
Para shirokokrylyh istrebitelej probralas' skvoz' pole asteroidov i
vorvalas' v cilindricheskoe prostranstvo, kotorym shattly vospol'zovalis' dlya
prohoda na planetu. Kejtlin naklonila svoj istrebitel' na pravoe krylo i
vverh, sdelav petlyu i razvernuvshis' k centru cilindra. Kogda nos mashiny
nacelilsya na Zanderidzh, ona zametila dve yarkie tochki, kotorye i byli
korablyami banditov.
- Bandity u nas po kursu, - peredala ona po racii dlya svoej eskadril'i.
- Udachi vam vsem.
Nel'son spotknulsya o pereborku, kogda "Tigris" sodrognulsya ot pervogo
popadaniya. Revushchie sireny, prizyvavshie banditov zanyat' mesta soglasno
boevomu raspisaniyu, uzhe pozvolili emu dogadat'sya, chto dela poshli ne sovsem
tak, kak togo hotelos' by banditam, a vzryv tol'ko podtverdil eto.
Istrebiteli. Oni ispol'zovali protiv nas istrebiteli. On nazhal na knopku,
otkryvayushchuyu lyuk, vedushchij v koridor, i voshel v nego, kogda sleduyushchee
popadanie sotryaslo shattl.
V koridore on oshchutil barabannuyu drozh' - eto avtomaticheskie pushki
"Vlastelina" vstupili v igru protiv istrebitelej protivnika. Korabl'
pokachnulsya, tak kak strelki ispol'zovali raketnye ustanovki, vypustivshie
tuchi raket. "Tigris" nachal medlennoe vrashchenie, i Nel'son ponyal, chto eto
delaetsya s takim raschetom, chtoby imet' vozmozhnost' pol'zovat'sya vsem
imevshimsya na ego bortu oruzhiem. My nahodimsya slishkom blizko k "L'vice",
chtoby sozdat' ognevuyu zavesu.
Kak voin, Nel'son pochuvstvoval po otnosheniyu k istrebitelyam smes'
likovaniya i straha. On znal, chto oni legko mogut razbit' nazemnye vojska i
dazhe unichtozhit' shattly. -I hotya poslednee budet oznachat' i ego smert' tozhe,
no pri mysli o podobnom ishode on pochuvstvoval sebya schastlivym, tak kak
odnovremenno budet polozhen konec razbojnich'im naletam Krasnogo Korsara. |ta
mysl', stolknuvshis' s optimisticheskimi predchuvstviyami, zataivshimisya v ego
serdce, porodila otchayannyj plan.
YA ne umru. Nel'son znal eto s ubezhdennost'yu sumasshedshego ili proroka, i
u nego ne bylo somneniya eshche v dvuh veshchah.
Vo-pervyh, on vyzhivet vne zavisimosti ot togo, chto by ni sluchilos' na
Zanderidzhe.
Vo-vtoryh, v konce koncov on osvoboditsya ot Krasnogo Korsara.
- Vnimanie, Voron Dva, my vyhodim na nih, - kriknula Kejtlin v
peredatchik, kogda "Osa" Mulligana vil'nula vblizi ee istrebitelya. Uvidev,
kak ego mashina rvanulas' vpered, vklyuchiv uskoriteli, ona perestroilas' emu v
hvost, chtoby mozhno bylo prikryt' pilota szadi, esli bandity vypustyat svoi
istrebiteli. Vrashchayushchiesya asteroidy kruzhili vokrug, poyavlyayas' v luchah solnca
i ischezaya v teni, suzhaya prohod do syurrealisticheskogo tunnelya s meshaninoj
ognej v dal'nem konce.
- YA poshel! - Slova Mulligana otdalis' ehom v ee shleme, kogda on sdelal
rezkij razvorot i napravil svoyu "Osu" na "L'vicu". Ego srednie i bol'shie
impul'snye lazery, razmeshchennye na kryl'yah, vspyhnuli, posylaya krasnye i
zelenye luchi energii, naperegonki ponesshiesya k korablyu i procarapavshie,
slovno kogtyami, bronyu yajceobraznogo shattla. Zatem protonnaya pushka,
nahodyashchayasya v nosovoj chasti "Osy", vstryahnula bol'shoj korabl', udariv v nego
svetyashchejsya lazurnoj streloj iskusstvennoj molnii.
U Kejtlin bylo men'she sekundy, chtoby otdat' dolzhnoe masterstvu
Mulligana, prezhde chem nastala pora dlya ee sobstvennoj ataki. Ona navela
zolotistye perekrest'ya pricela na korabl', i momental'no v ih centre
poyavilas' zolotaya tochka, podtverzhdayushchaya, chto komp'yuter napravil oruzhie na
cel'. Kejtlin nadavila bol'shim pal'cem na odnu iz gashetok upravleniya
oruzhiem, raspolozhennyh na shturvale; na vspomogatel'nom monitore stolbiki
datchikov temperatury nachali okrashivat'sya v raznye cveta. Protonnaya pushka
poslala v "L'vicu" golubuyu izvilistuyu molniyu: Nazhav gashetku, nahodyashchuyusya pod
ukazatel'nym pal'cem, Kejtlin vystrelila vdogonku zaryadom impul'snyh
lazerov, eshche vyshe podnyav temperaturu v svoej mashine. Zelenye luchi
istrebitelya smeshalis' so vzryvom, vyzvannym popadaniem iz protonnoj pushki,
unichtozhiv chast' broni s korpusa shattla.
- Otlichnyj vystrel, Kejt! - Mulligan pustil svoj istrebitel' shtoporom
skvoz' opasnyj promezhutok mezhdu dvumya korablyami, i ona posledovala ego
primeru. - Eshche odin zahod?
- Vas ponyal, Voron Dva. - Ona pomnila instrukcii Felana pilotam. - CHego
by eto ni stoilo!
Nel'son bezhal po koridoru tak bystro, kak tol'ko mog. Sireny podgonyali
ego, slovno ohotnich'i rozhki zatravlennuyu lisu. YA vyberus'! On dvigalsya po
korablyu perebezhkami, delaya popravku na ego vrashchenie. Posmotrev na bukvy,
vyvedennye po trafaretu na stene, on ponyal, chto tol'ko dve sekcii otdelyayut
ego ot celi.
Vdrug sil'nejshij vzryv potryas "Tigris", shvyrnuv Nel'sona na vnutrennyuyu
pereborku. Iskry posypalis' u nego iz glaz, kogda on lbom vrezalsya v stenku.
Nel'son otskochil i rastyanulsya na palube. Temnota podstupila k nemu, no
usiliem voli on sumel otognat' ee. Sev, Nel'son pochuvstvoval, kak krov'
kapaet iz glubokoj rany na golove, no chuvstvo opasnosti pomoglo emu
prevozmoch' dikuyu bol'.
"Tigris" naklonilsya vdol' svoej osi, kachnuv palubu vverh. Nel'son
shvatilsya za balku, pridayushchuyu korablyu prochnost', a potom tolknul telo
vpered. Opershis' na ruki i koleni, on vskarabkalsya naverh i snova upal,
kogda korabl' rezko naklonilsya vpravo. Volna golovokruzheniya nahlynula na
nego, zatem on smog podnyat'sya na nogi i prodolzhil beg po koridoru.
Vblizi ot povorota on zametil lyuk, vedushchij k spasatel'noj kapsule.
Nel'son podbezhal k nemu i hlopnul pravoj ladon'yu po paneli vyklyuchatelya,
otkryvayushchego lyuk. Paneli lyuka raz容halis' v raznye storony, otkryvaya vzglyadu
temnuyu vnutrennost' kapsuly.
V tot moment, kogda, on uzhe sobiralsya vojti vnutr', ch'ya-to ruka
shvatila ego za levoe plecho i potyanula nazad.
- Kuda eto ty napravlyaesh'sya? - sprosil bandit.
Zashchishchayas', Nel'son tryahnul plechom, zatem szhal v kulak svoyu
izurodovannuyu ruku. On rezko dvinul eyu, zastavlyaya opisat' malen'kuyu dugu,
zakonchivshuyusya v pahu bandita. Kogda muzhchina vskriknul ot boli i nagnulsya
vpered, Nel'son podnyal svoe pravoe koleno i udaril napadavshego v lico. Iz
razbitogo nosa bandita hlynula krov', i on upal na palubu.
Nel'son vyhvatil pistolet, torchavshij iz kobury poverzhennogo soldata, i
dva raza vystrelil v beschuvstvennoe telo. Stisnuv v rukah pistolet i oglyadev
koridor sprava i sleva ot sebya, on voshel v kapsulu. Vospol'zovavshis' stvolom
pistoleta, on nazhal na knopku, zakryvavshuyu lyuk, i pochti srazu zhe
pochuvstvoval shchelchok v ushah, kogda v kapsule nachalo povyshat'sya davlenie.
Nel'son protyanul svoyu iskalechennuyu ruku i nazhal na knopku zapuska kapsuly.
- Otschet vremeni nachat. Desyat', devyat', vosem'... - zaunyvno gudel
komp'yuternyj golos.
Nel'son uslyshal gluhie udary po lyuku spasatel'noj kapsuly i zatem
uvidel lico, prizhavsheesya k steklu. On napravil na nego pistolet i dal
komandu komp'yuteru:
- Otmenit' otschet. Nemedlennyj zapusk.
Tolstye myagkie paneli skol'znuli, zakryvaya lyuk i pribory upravleniya.
Tri slabyh vzryva prozvuchali pod kapsuloj, a zatem Nel'son gluboko
pogruzilsya v kreslo, kogda poslednij vzryv vyshvyrnul kapsulu iz "Tigrisa".
Rev raketnogo dvigatelya zapolnil kapsulu, zastavlyaya zuby Nel'sona stuchat' i
razryvaya barabannye pereponki ot zvona, no nichto na svete ne moglo sdelat'
ego schastlivee.
YA svoboden. YA snova okazhus' doma. Paneli, zakryvavshie illyuminator
kapsuly, razoshlis', davaya emu vozmozhnost' nablyudat' za srazheniem,
razgorevshimsya vokrug shattlov. YA snova okazhus' doma, no tol'ko esli vyzhivu v
etoj popytke unichtozhit' Krasnogo Korsara i ee lyudej,
Kogda Mulligan razvernulsya, chtoby sdelat' vtoroj zahod na korabli
protivnika, u Kejtlin poyavilos' durnoe predchuvstvie. Ona videla, chto pilot
uvelichil skorost', na samom zhe dele v etom ne bylo nikakogo smysla, tak kak
shattly sami priblizhalis' k nim. Kejtlin nablyudala, kak Mulligan eshche bol'she
uvelichil skorost', ochevidno ne schitaya korabli istochnikom opasnosti dlya sebya.
- Bud' ostorozhen, Voron Dva.
- Vas ponyal, Lider Voronov. YA zahozhu na nih.
Nesmotrya na volnenie v ego golose, Kejtlin znala, chto Mulligan budet
ostorozhen, i ona ne mogla ne otmetit' ego vozrosshee masterstvo s teh por,
kogda oni vmeste letali v odnoj eskadril'e. On podnyal svoj korabl' vverh i
razvernul ego vokrug sebya, vypolnyaya "bochonok", kotoryj vyvedet ego pryamo na
"Tigrisa", a potom i na "L'vicu".
Kejtlin vsya podobralas' i poslala svoj istrebitel' vdogonku za nim,
otmetiv, chto Mulligan priblizilsya i zaskol'zil nad poverhnost'yu "Tigrisa".
Ih lazernye i protonnye luchi vyzhigali parallel'nye linii v brone korablya, i
ona uvidela, kak vzorvalas' odna iz avtomaticheskih pushek, v to vremya kak
protonnye luchi skrestilis' na nej.
- Vtoroj, opasnost' sprava po bortu!
Spasatel'naya kapsula vyglyadela, kak kometa, prochertivshaya liniyu vverh i
v storonu ot "Tigrisa". Mulligan nyrnul vniz i vlevo, no vletel pryamo v
razletayushcheesya oblako oblomkov avtomaticheskoj pushki, kotoruyu oni unichtozhili.
Kejtlin uvidela, kak chto-to udarilo v ego "Osu", no on razvernulsya i
napravilsya pryamo k "L'vice".
Neskol'ko mgnovenij, poka ona letela za nim, Kejtlin dumala, chto
Mulligan mozhet spravit'sya s upravleniem i vsego lish' zakanchivaet svoyu ataku.
No zatem, kogda ona obletela ego s kormy, to zametila, kak sil'no
povrezhdeno levoe krylo i smyat vektornyj uskoritel'.
- Spokojno, Mulligan. Ty poteryal manevrennost' na levyj bort.
Ne poluchiv otveta, ona poslala svoj istrebitel' vpered rovno nastol'ko,
chtoby uvidet', chto kabiny ego istrebitelya bol'she ne sushchestvuet. Togda ona
podnyalas' vverh i v storonu ot "L'vicy". Kejtlin podnimalas' vverh,
zavalivshis' na levoe krylo, zatem napravilas' vniz i sdelala petlyu, kotoraya
vyvela ee perpendikulyarno k predydushchemu kursu. Ona uderzhivala novyj kurs v
techenie treh sekund, zatem povernulas' na pravoe krylo i povtorila manevr v
obratnom poryadke, chtoby vyjti iz zony porazheniya vokrug "L'vicy".
Istrebitel' Mulligana vrezalsya v "L'vicu" okolo ee ionnyh dvigatelej i
prevratilsya iz malen'koj drobinki, sostoyashchej iz stali i keramiki, v kipyashchij
shar plazmy. Vnachale yarkij cvetok ognya kazalsya ochen' malen'kim, chtoby
prichinit' kakoj-to vred korablyu, i dazhe mnozhestvo oblomkov, kotorye vyletali
v otkrytyj kosmos iz proboiny v kormovoj chasti, ostavlennoj istrebitelem
Mulligana, tozhe ne kazalos' opasnym dlya korablya.
Kejtlin sodrognulas', podumav o tom, chto ee drug mog by udostoit'sya
luchshej smerti.
Zatem odin ih chetyreh ionnyh dvigatelej shattla zamigal, zastavlyaya
"L'vicu" vrashchat'sya bystree i otklonyat'sya ot svoego kursa. Vrashchenie nabiralo
skorost', kotoraya umen'shala izmeneniya ee kursa, no kogda byli vypushcheny
napravlyayushchie rakety s cel'yu vernut' kontrol' nad korablem, to on
perevernulsya vokrug svoej osi i dva ego protivopolozhnyh konca nachali
vrashchat'sya kazhdyj v svoem ritme.
Kejtlin znala, chto "L'vica" popala v bedu, tak kak korabl' vypuskal
serii manevrennyh raket, chtoby zastavit' ego perevernut'sya nazad i
pereorientirovat' dvigateli dlya otstupleniya. Kolebaniya korablya prevratili
etot manevr vo vrashchayushcheesya i medlenno ostanavlivayushcheesya kuvyrkanie,
upravlyat' kotorym bylo sovershenno nevozmozhno. Dvigateli vybrasyvali energiyu,
pytayas' vernut' utrachennyj kontrol', no tol'ko osveshchali korabl', kak meteor,
sgorayushchij v atmosfere.
"L'vica" obognula asteroid, v dva raza prevyshavshij ee po razmeru, i
vletela v pole asteroidov. Kakim-to chudom ona proshla mimo dvuh vrashchayushchihsya
gigantov, i na sekundu Kejtlin dazhe zahotelos', chtoby korabl' spassya. A
zatem "L'vica" naletela na otnositel'no nebol'shoj asteroid, kotoryj probil
dyru pryamo skvoz' nee. Odno mgnovenie korpus korablya okruzhal ego podobno
korone, a potom razletelsya na sverkayushchie oblomki, kotorye razlilis' i
razbryzgalis' po kosmosu, kak kapel'ki rtuti.
Stoya na kolenyah i upirayas' rukami v stenku kapsuly, Nel'son videl, kak
"L'vica" drejfovala v pole asteroidov. Pervoe zhe stolknovenie smyalo korabl',
i oblomki zakruzhilis' vokrug nego. On vzdrognul, kogda proizoshlo poslednee
dlya korablya stolknovenie, i metall pobezhal po poverhnosti asteroida, kak
voda. V kakom-to isstuplenii vsmatrivayas' v mesto katastrofy i pytayas'
razglyadet' boevye roboty, lyudej i voobshche chto-nibud', sohranivsheesya posle
vzryva, Nel'son oshchutil odnovremenno i torzhestvo i uzhas, kogda emu ne udalos'
uvidet' absolyutno nichego.
Perevedya vzglyad ot illyuminatora, raspolozhennogo v seredine kapsuly, na
illyuminator, nahodyashchijsya vverhu nee, on smog uvidet' "Tigris". "Tigris" tozhe
byl povrezhden, no po sravneniyu s drugim korablem ego mozhno bylo schitat'
netronutym. Poka Nel'son smotrel na nego, korabl' vypolnil perednij povorot,
izmenivshij napravlenie glavnyh uskoritelej. Ionnye dvigateli oslepitel'no
zapul'sirovali, korabl' zamedlil dvizhenie, a potom nachal medlenno nabirat'
uskorenie v obratnom napravlenii - tuda, gde ego ozhidala "Ognennaya Roza".
Roj istrebitelej nabrosilsya na odinokij shattl, no teper' "Tigris"
ispol'zoval vsyu svoyu strashnuyu ognevuyu moshch', k kotoroj ran'she ne mog
pribegnut' iz-za blizosti "L'vicy". Kogda "Ognennaya Roza" ispol'zovala svoi
batarei moshchnyh lazerov, to polozhenie istrebitelej, vyletevshih vpered
"Tigrisa" i podzhidavshih, chtoby atakovat' ego, sil'no uhudshilos'.
Kak sil'no ni zhelal Nel'son, chtoby "Tigris" i zhenshchina, upravlyavshaya im,
pogibli, on ne mog ne otdat' dolzhnoe im oboim za to, kak iskusno oni
izbavilis' ot istrebitelej nepriyatelya. Eshche prezhde, chem "Tigris" sumel
preodolet' polovinu puti k "Ognennoj Roze", ataka istrebitelej zahlebnulas'.
T-korabl' zakonchil sblizhenie s shattlom, i soedinivshiesya korabli ischezli iz
polya ego zreniya.
Nel'son nablyudal za ih ischeznoveniem, vyzvavshim u nego smeshannoe
chuvstvo oblegcheniya i sozhaleniya. Nesmotrya na to chto teper' on byl svoboden,
Nel'son sozhalel o tom, chto radi etogo emu prishlos' brosit' svoih tovarishchej,
kotorye ostalis' plennikami Krasnogo Korsara. On schital sebya otvetstvennym
za ih sud'bu, dazhe nesmotrya na to chto oni nenavideli ego iz-za svyazi s
Krasnym Korsarom.
Nablyudaya za dvumya aerokosmicheskimi istrebitelyami, priblizhayushchimisya k
nemu, kazhdyj iz kotoryh razvorachival set', chtoby pojmat' ego spasatel'nuyu
kapsulu, on dal torzhestvennuyu klyatvu:
- YA najdu sposob vernut' vas domoj, parni. YA sdelayu eto ili pogibnu,
pytayas' osvobodit' vas.
XXXII
Solyaris
Federativnoe Sodruzhestvo
25 avgusta 3055 g.
Gustoj sladkij aromat zavarivayushchegosya zelenogo chaya perenes voobrazhenie
ubijcy primerno na desyat' let nazad, zastaviv ego vspomnit' odno uspeshno
vypolnennoe zadanie vnutri Konfederacii Kapellana. Togda, osmatrivayas' v
malen'koj, vethoj lachuge, kotoraya zanoschivo imenovala sebya restoranom, on
uvidel, kak starye izgnanniki Lyao sklonilis' nad miskami s lapshoj.
Informatory rasskazali emu, chto eto mesto na samom dele yavlyaetsya skrytym
pritonom kuril'shchikov opiuma, a neterpenie, otrazhavsheesya na licah lyudej,
napravlyayushchihsya, k zadnej dveri, lish' podtverdilo skazannoe.
Sostoyanie, v kotorom on prebyval, vovse nel'zya bylo nazvat' priyatnym. V
to vremya odin iz agentov Romano Lyao nanyal ego, chtoby ubit' melkogo
dvoryanina, a v otvet kancler Konfederacii Kapellana tozhe popytalsya ubit'
ego. V tot raz, chtoby skryt'sya ot nanyatogo ubijcy, emu potrebovalis' vsya
lovkost' i izobretatel'nost'. |ti kachestva v dal'nejshem sdelali ego takim
horoshim rabotnikom. Pogruzhenie eshche raz v tonkosti etogo surovogo ispytaniya
vovse ne vyzyvalo schastlivyh vospominanij.
Drozh' probezhala u nego po spine, no on sumel izbavit'sya ot nee, bystro
peredernuv plechami. Odetyj v temnoe dlinnoe pal'to, ubijca chuvstvoval sebya
vpolne zashchishchennym, imeya pistolet, spryatannyj pod myshkoj, i eshche odin,
prikreplennyj na shchikolotke pod shirokimi sherstyanymi bryukami. Nikto ne znal
luchshe ego samogo, chto sdelat' sebya neuyazvimym ili nepobedimym absolyutno
nevozmozhno, no on rasschityval na svoe umenie vybirat'sya iz lyubyh
nepredvidennyh situacij.
Zametiv v dal'nej kabinke Fu Tena, ubijca netoroplivo i ostorozhno
podoshel k nemu, a zatem skol'znul na siden'e naprotiv. On eshche raz oglyadel
zal i perevel vzglyad na pozhilogo cheloveka vostochnogo tipa, sidyashchego naprotiv
nego.
- YA zdes'.
Fu Ten ulybnulsya i naklonil golovu, rastrepav neskol'ko pryadej sedyh
volos, zachesannyh naiskos'.
- Budesh' pit' chaj?
Fu Ten naklonil kuvshin, stoyashchij na stole, napolniv dve farforovye
chashki, stoyashchie mezhdu nimi.
Ubijca prinyal temnuyu zhidkost' iz ruk muzhchiny i prisoedinilsya k tostu Fu
Tena za ego zdorov'e. Vo vkuse chaya on ne pochuvstvoval nichego strannogo, no
on otlichno znal, chto desyatki yadov mogut mgnovenno ubit' ili iskalechit' ego,
i pri etom ih nevozmozhno raspoznat' na vkus. I eshche ubijca znal, chto esli po
kakoj-libo prichine Fu Ten reshit ego ubrat', to on ne izbezhit svoej uchasti.
Fu Ten obeimi rukami derzhal svoyu chashku.
- YA rasskazhu tebe odnu istoriyu.
- V etom net nikakoj neobhodimosti. Mne vovse ne obyazatel'no znat',
pochemu vy pribegaete k moim uslugam.
- YA vse ravno rasskazhu ee tebe, potomu chto ty takoj zhe biznesmen, kak i
ya. Znaesh', odin staryj chelovek vsyu zhizn' rabotal na ochen' znatnuyu sem'yu. On
predanno sluzhil svoemu gospodinu i ochen' pomog etoj sem'e, no oni nikak ne
voznagradili ego. Starik byl schastliv v svoem neznanii togo, kak oni
otnosyatsya k nemu, no potom ego zhizn' peremenilas'. V svoi preklonnye gody on
otkryl dlya sebya omolazhivayushchij dar lyubvi, i ego vozlyublennaya ukazala emu na
nespravedlivosti, sovershennye po otnosheniyu k nemu.
Ubijca podavil ulybku. U starika poyavilas' zolotoiskatel峪ica, kotoroj
on nuzhen dlya togo, chtoby stat' Nogatoj.
- |tot chelovek zahotel naverstat' svoe za vse gody nedostojnogo
otnosheniya k sebe i poprosil uvelichit' voznagrazhdenie za svoyu sluzhbu. Tem
vremenem ego staryj hozyain umer, i gospodinom stal ego syn. On hochet uvolit'
pozhilogo cheloveka na pensiyu, no ostavil ego na sluzhbe do teh por, poka ne
budet najdena zamena.
Ubijca kivnul.
- Poetomu starik hochet, chtoby ego gospodin...
- Byl otvlechen. - Fu Ten vstretil vzglyad ubijcy s bezmyatezhnym
vyrazheniem lica.
- Starik lyubit svoego gospodina kak syna i ne hochet prichinit' emu
vreda. Esli by on hotel, chtoby ego gospodin pogib i pri etom sam starik
sohranil by svoyu rabotu, to sdelat' eto mozhno bylo by ochen' legko. On hochet
tol'ko otvlech' ego.
Fu Ten provel levoj rukoj po stolu, a zatem ubral ee. Na stole ostalas'
lezhat' bol'shaya zolotaya moneta s kitajskimi ieroglifami, ogibayushchimi ee po
krayu i vychekanennymi na rebre. Vazhnym bylo to, chto ubijca uznal profil'
cheloveka, izobrazhennogo na monete.
- Kendas Lyao.
Pozhiloj chelovek kivnul, i kusochki mozaiki nachali skladyvat'sya v edinuyu
kartinu v mozgu ubijcy. Esli Kendas budet ubita, to obvineniya nemedlenno
padut na ee plemyannika, Sun Cu Lyao, zaklyatogo vraga i Kanclera Konfederacii
Kapellana. Kaj, ee syn, voz'met na sebya rol' pravitelya Dogovora Svyatogo Ivsa
i, mozhet byt', dazhe vynuzhden budet nachat' vojnu, kotoraya privedet k
vossoedineniyu pod ego pravleniem Konfederacii Kapellana i Dogovora.
- YA mogu eto sdelat'. Kogda?
- CHetyre mesyaca?
|to delalo operaciyu ochen' pospeshnoj, chego on staralsya izbegat', no
vpolne vozmozhnoj.
- Kak i vo vsem ostal'nom, eto mozhet byt' sdelano libo bystro, libo
deshevo, no ni to i ni drugoe odnovremenno.
- Esli ty sposoben ubedit' menya, chto beresh'sya za eto zadanie i sumeesh'
uspeshno vypolnit' rabotu, to tebe zaplatyat tri s polovinoj milliona v cennyh
bumagah, razmeshchennyh v samyh vygodnyh oblastyah promyshlennosti.
|to stol'ko zhe, skol'ko ya poluchil za Verhovnogo Pravitelya, i togda tozhe
bylo uplacheno zashchishchennymi cennymi bumagami. Sovershenno ochevidno, chto on
hochet razzhech' vojnu.
- Vpechatlyayushche. Vy chestolyubivy.
- Berezhliv. YA podderzhival brata Kendas i ego ugrozy Konfederacii v
techenie mnogih let. On ne sdelal nichego, krome togo, chto narastil sebe zhira
ot moej shchedrosti. Ty - tot kamen', s pomoshch'yu kotorogo ya ub'yu srazu dvuh
ptic. Ubijca kivnul.
- Kak mne sleduet dokazat' vam moi sposobnosti? Fu Ten pozhal plechami.
- Na Solyarise o muzhchine sudyat po ego poslednemu srazheniyu.
Ubijca tozhe pozhal plechami.
- |to ochen' ploho, tak kak na svoej poslednej rabote ya byl cvetochnikom.
Fu Ten kivnul.
- Kendas ne lyubit cvetov. - Staryj chelovek podnyalsya, vyshel iz kabinki i
poklonilsya: - Pust' vashi usiliya v sleduyushchie chetyre mesyaca pokazhutsya
sluchajnymi.
Ubijca spokojno pil chaj, ozhidaya, poka starik pokinet restoran. On
podnyal zolotuyu monetu i provel nogtem bol'shogo pal'ca po ieroglifam,
vyrezannym na bokovoj grani. Kendas Lyao. Ona opravdaet vybor. On shchelknul
monetoj po stolu i tozhe vyshel iz kabinki. Dorogoj vybor.
K tomu vremeni, kogda ubijca podoshel k dveri i pochuvstvoval, chto u nego
nachinaetsya legkoe golovokruzhenie, on pochti zakonchil prevrashchenie v CHaka
Grejsona. Podnyav vorotnik i sgorbivshis' pod holodnym dozhdem, on vyshel v noch'
i nachal perehodit' ulicu.
Vnezapnyj krik sleva zastavil ubijcu povernut'sya v tu storonu, v eto
vremya mashina sprava ot nego zavizzhala tormozami. Ubijca rasteryalsya, chast'
ego soznaniya nikak ne mogla poverit', chto on mozhet pogibnut' v prostom
neschastnom sluchae na ulice. Kogda mashina srezala ego pravuyu nogu, lomaya
bedro i golen', vspyshka sil'nejshej boli voznikla u nego v spine i bomboj
vzorvalas' v golove.
Ubijca upal na zemlyu, otzvuki boli probezhali po vsemu telu, no,
nesmotrya na eto, on ulybnulsya. Bol' byla nedostatochno sil'noj, chtoby skryt'
zhalo strely, kotoroe on pochuvstvoval v svoem pleche, ili dogadka o tom, chto
pritupili bol' narkotiki, soderzhavshiesya v chae. Ego ubrali, i sdelano eto
bylo professional'no.
Bessoznatel'noe sostoyanie ne smoglo steret' s ego lica ulybku.
Ponimanie togo, chto on yavlyaetsya dorogim vyborom dlya kogo-to eshche, sdelalo ego
pogruzhenie v nebytie ochen' priyatnym.
XXXIII
Ark-Rojyal
Federativnoe Sodruzhestvo
25 avgusta 3055 g.
Nel'son Gejst derzhal golovu vysoko podnyatoj, nesmotrya na ustalost',
otdavavshuyusya bol'yu v kazhdom muskule ego tela. Hotya on i ne byl zakovan v
cepi i voin, vedushchij ego vniz po koridoru, obrashchalsya s nim vpolne korrektno,
no tem ne menee Nel'son ne byl svoboden. V nekotorom smysle on byl bolee
svoboden u Krasnogo Korsara, i kogda podumal ob etom, to stal'noj braslet na
ego zapyast'e srazu zhe stal meshat' emu.
On otvetil na vse voprosy, kotorye Gonchie Kella zadavali emu kak pri
obychnom doprose, tak i kogda kakoj-to bezymyannyj ublyudok, ot kotorogo vonyalo
klanami, nachal primenyat' pri doprose himicheskie veshchestva. U Nel'sona bylo
smutnoe oshchushchenie, chto chelovek iz klanov gotov byl ispol'zovat' i fizicheskie
pytki, esli by ego ne sderzhivali, potomu chto sovershenno yavno emu ne
nravilis' otvety, kotorye daval Nel'son.
Ohranniki rasstupilis' po storonam, kogda oni podoshli k dvojnym dveryam,
raspahnuvshimsya pri ih priblizhenii, i Nel'son okazalsya v zale dlya soveshchanij.
Vo glave dlinnogo dubovogo stola sidel polkovnik Allard, po pravuyu ruku ot
nego sidel molodoj chelovek, odetyj v kozhanuyu odezhdu klanov. Sleva ot Allarda
on uvidel cheloveka iz klanov, kotoryj ego doprashival ran'she. Dva drugih
oficera nahodilis' v dal'nem konce stola, prichem odin iz nih napominal
Nel'sonu statuyu Patrika Kella, kotoruyu on videl vo vremya svoego prebyvaniya
na Nejdzhelringe dvadcat' sem' let tomu nazad.
Den Allard ukazal na otdel'no stoyashchee kreslo u blizhnego kraya stola.
- Pozhalujsta, prisazhivajtes', komanduyushchij Gejst. My prosim izvineniya za
to, chto vynuzhdeny byli privesti vas syuda. Navernoe, eto bylo dlya vas tyazhelym
ispytaniem, no vy srochno nam ponadobilis'.
Nel'son medlenno opustil telo v kreslo, soprotivlyayas' zhelaniyu v
iznemozhenii ruhnut' v nego.
- Spasibo za bespokojstvo, polkovnik. Hotya ya i ne mogu skazat', chto v
celom ispytanie bylo ochen' nepriyatnym, no ne hotel by povtoryat' ego. - On
naklonilsya vpered, i upersya loktyami v koleni. - YA hochu pomoch', i ya skazal
vam vse, chto znayu. Dajte mne boevoj robot, i ya spolna vyplachu vse svoi dolgi
vam i Krasnomu Korsaru.
Kogda Nel'son smotrel na prisutstvuyushchih muzhchin i na edinstvennuyu
nahodyashchuyusya v zale zhenshchinu, to vse staralis' ne vstrechat'sya s nim glazami,
dazhe chleny klanov.
- Polkovnik Allard, vy ne sobiraetes' dat' mne ego, pravil'no? -
Okonchatel'noe ponimanie proishodyashchego tol'ko sejchas obrushilos' na Nel'sona.
- |to sud?
Den pokachal golovoj.
- Net, komanduyushchij, eto ne sud. |to neformal'noe slushanie vashego dela
dlya togo, chtoby oznakomit' vas s polozheniem, v kotorom vy budete nahodit'sya,
i ob座asnit', pochemu my prinyali otnositel'no vas takoe reshenie. - Den
vzglyanul na sidyashchego sleva muzhchinu. - Polkovnik i Starejshina iskrenne
uvereny v tom, chto vy yavlyaetes' "troyanskim konem", napolnennym
dezinformaciej, rasschitannoj na to, chtoby povredit' nashim usiliyam po poimke
Krasnogo Korsara. V protivopolozhnost' emu major Kell zhelaet najti dlya vas
mesto v svoem batal'one.
Teplaya ulybka Krisa Kella zashchitila ego ot ledyanogo vzglyada, kotorym
nagradil Nel'sona staryj voin klana.
- A vy, polkovnik, i vse ostal'nye, zdes' prisutstvuyushchie, chto schitaete
vy? Den pokachal golovoj:
- YA v nereshitel'nosti. YA schitayu vas horoshim voinom i byl by schastliv
imet' v svoem podrazdelenii kogo-nibud' s takim zhe opytom, kak vash. No
polkovnik Starejshina Han Felan i doktor Kendal imeyut nekotorye soobrazheniya,
kotorye zastavlyayut menya otnosit'sya k vam nastorozhenno.
Vzglyad Nel'sona skol'znul mimo Hana Felana i ostanovilsya na malen'koj
chernovolosoj zhenshchine, sidyashchej za protivopolozhnym ot Hana uglom stola. YA
pomnyu ee. Smutnye obryvki vospominanij o zhenshchine, naveshchavshej ego, kogda on
eshche nahodilsya v muchitel'nom tumane posle doprosa s ispol'zovaniem
psihotropnyh preparatov, medlenno vsplyli v ego soznanii. Ona skazala, chto
ee zovut Syuzan. YA dumal, chto eto bylo vo sne.
Ona popravila ochki i vstretilas' s ego vzglyadom.
- Vo vremya nashej besedy ya uznala nekotorye veshchi, kotorye otnosyatsya k
moej kompetencii. Uveryayu vas, chto oni sovershenno ne yavlyayutsya priznakami
zabolevaniya i pri sootvetstvuyushchem lechenii vy polnost'yu popravites'.
- Doktor, edinstvennoe lechenie, v kotorom ya nuzhdayus', - eto nahodit'sya
vnutri boevogo robota i chtoby Krasnyj Korsar byla u menya na pricele.
Vosklicanie Nel'sona vernulo ulybku na lico Krisa Kella, no ne prervalo
rech' doktora Kendal.
- Stokgol'mskij sindrom vpervye byl opisan okolo odinnadcati stoletij
tomu nazad kak otozhdestvlenie plennika s lyud'mi, derzhashchimi ego v plenu. |to
yavlyaetsya odnoj iz form prisposobleniya, kotoraya vpolne normal'na dlya
cheloveka, nahodyashchegosya v tyazhelejshih usloviyah, kak, naprimer, v vashem sluchae.
Nel'son otklonilsya nazad i podnyal pravyj kulak.
- |tot braslet oznachal, chto ya rab, doktor, a ne plennik. |to otdelyalo
menya ot banditov. Nikakogo otozhdestvleniya s nimi ne bylo.
Starejshina Konal podnyal golovu.
- Tak li eto, Nel'son? Ty byl lyubovnikom Krasnogo Korsara. YA s trudom
mogu predstavit' sebe to "otdelenie", o kotorom ty nam rasskazyvaesh'.
- |to drugoe delo.
- Neuzheli?
- Da. - Razdrazhenie i gnev zahlestnuli ego. - Ona byla navazhdeniem dlya
menya. YA nenavidel ee, no ne mog soprotivlyat'sya. YA uveren, chto doktor,
sidyashchaya zdes', smozhet skazat', chto ya takim obrazom nakazyval sebya ili chto
eto bylo kak by kompensaciej za moyu izurodovannuyu ruku, ili chto-to eshche v
etom rode. YA ne znayu, da mne eto vse ravno. Vse, chto ya znayu, - eto to, chto ya
vse eshche nenavizhu ee, i esli kogda-nibud' ona okazhetsya v perekrest'e moego
pricela, to prevratitsya tol'ko v vospominaniya.
Kogda Nel'son zakonchil govorit', to ponyal, chto derzhitsya za stal'noj
braslet na svoem zapyast'e i povorachivaet ego ranenoj rukoj. Posmotrev vniz,
on uvidel, kak iz ssadin nachala sochit'sya krov'. Podnyav vzglyad, on uvidel,
kak doktor Kendal kachaet golovoj.
- Dlya vas stali navazhdeniem gorazdo bol'she veshchej, chem tol'ko Krasnyj
Korsar. Vot eti kandaly, naprimer. - Ona posmotrela na malen'kij komp'yuter,
stoyashchij pered nej. - Vy prodolzhaete uporstvovat' i ne razreshaete snyat'
braslet s vashej ruki.
- |to ne bolezn'. YA sohranyayu etu veshch' ne potomu, chto eto svyazano s moim
otozhdestvleniem s banditami. - Nel'son opustil vzglyad i prodolzhal
priglushennym golosom: - Kogda do menya doshlo, chto ya brosil svoih lyudej -
Pauka i ostal'nyh, sbezhav s "Tigrisa", ya dal sebe zarok nosit' etu shtuku
postoyanno kak napominanie o moih druz'yah i moem dolge pered nimi.
On podnyal glaza i posmotrel pryamo v lico polkovnika Allarda.
- Ved' vy mozhete ponyat' menya? V minuty bezumiya ya zabyl o nih. YA udral,
dumaya tol'ko o sebe. No ya obyazan pomoch' im osvobodit'sya, i poetomu mne nuzhen
boevoj robot.
- YA ponimayu, komanduyushchij, i vpolne opravdyvayu vashe nesoglasie s
ocenkoj, sdelannoj doktorom Kendal. - Den nahmurilsya i pokachal golovoj. -
Kak by sil'no ya ni hotel pomoch' vam, - a ya veryu vam, - no ne mogu dat'
boevuyu mashinu.
Nel'son vskipel ot yarosti.
- Prostite menya, ser, no esli vy verite mne i esli ya sumel ubedit' vas
v tom, chto ne svyazan s banditami, to pochemu vy ne mozhete etogo sdelat'? YA
sposoben, ya ochen' sposoben spravit'sya s upravleniem boevoj mashinoj. - On
podnyal svoyu levuyu ruku. - Ne pozvolyajte etomu vvesti vas v zabluzhdenie. YA
mogu upravlyat' boevym robotom.
Han Felan medlenno naklonilsya vpered.
- My horosho znaem eto, komanduyushchij, i imenno poetomu vy ego ne
poluchite.
- YA ne ponimayu.
Glaza Hana klana suzilis'.
- Komp'yuter, proigraj nam pyat'desyat pyat', nol' chetyre, tridcat'. Ieguas
tri, odin. Razdel sed'moj.
Komp'yuter izdal signal, podtverzhdayushchij priem komandy, i nad
polirovannoj poverhnost'yu stola voznik golograficheskij ekran s zapis'yu
bitvy. Nel'son uznal poverhnost' Bil'yardnogo SHara i ponyal, chto nablyudaet za
srazheniem so storony Klana Volka. Poka on smotrel, boevoj robot, s kotorogo
velas' s容mka, pryzhkami dvinulsya v storonu "Rycarya". Gologramma nachala
dergat'sya, kogda u mashiny nachalis' problemy. V to vremya kak "Rycar'"
vystrelil iz obeih svoih protonnyh pushek, diagnosticheskaya chast' ekrana
pokazala neveroyatnye povrezhdeniya.
- Vydelit' i uvelichit' strelka v "Rycare". - Po komande Felana
izobrazhenie polya boya zamerlo, i dal'nij plan stal naplyvat' na nih do teh
por, poka Nel'son ne uvidel sebya, paryashchego nad stolom. Han pristal'no
smotrel na nego skvoz' prizrachno-zelenoe izobrazhenie. - U nas est' podobnye
kristally s zapis'yu bitvy na Deje. Ty sovershal dlya Krasnogo Korsara
ubijstva, komanduyushchij Gejst. Ty nikogda bol'she ne budesh' voditelem boevogo
robota, i esli to, chto ty rasskazal nam, okazhetsya dezinformaciej, to
okazhesh'sya pered voennym sudom i budesh' nakazan za izmenu.
- YA uveren, chto do etogo delo ne dojdet, Han Felan. - Sedovlasyj
komandir Gonchih Kella povernulsya k Nel'sonu: - V nastoyashchee vremya vy
nahodites' pod domashnim arestom, komanduyushchij, no vse, chto vam potrebuetsya, v
razumnyh predelah konechno, budet predostavleno vam.
- No ne boevaya mashina?
- Mne ochen' zhal', no - net.
- A pochemu by vam prosto ne vyvesti menya otsyuda i ne pristrelit'? Esli
ya ne smogu dostat' boevoj robot zdes', na Ark-Rojyale, to nikogda ne
izbavlyus' ot nee.
Konal podnyal golovu.
- YA tozhe sovetoval im sdelat' eto.
- Skoro zdes' budet dostatochno ubijstv dlya kazhdogo iz nas. - Den
posmotrel na lyudej iz klanov, sidyashchih po obe storony ot nego. - Vy
predstavlyaete nekotoruyu opasnost' dlya sohraneniya nashej bezopasnosti,
komanduyushchij Gejst, no eto ne samoe glavnoe sredi veshchej, o kotoryh mne
sleduet bespokoit'sya. Skoro vse budet dlya vas pozadi. Vy uvoleny.
- Pri vsem moem uvazhenii k vam, polkovnik Allard, ya vynuzhden vam
skazat', chto vy ne ponimaete, chto delaete. - Ruki Nel'sona szhalis' v kulaki.
- Ne otsylajte menya otsyuda, ne otkazyvajtes' ot menya, ya eshche nuzhen vam. YA
znayu, kak dumaet Krasnyj Korsar. YA smogu pomoch' vam vychislit', kuda ona
naneset sleduyushchij udar.
Han Felan otklonilsya v svoem kresle.
- My i tak uzhe znaem, kuda ona naneset udar. I togda...
Nel'son zakryl glaza.
- Vy chto, soshli s uma? Vy nikogda ne smozhete otvetit' dostatochno
bystro, chtoby pojmat' ee.
- A nam i ne nuzhno otvechat'. - Felan nachal razgibat' pal'cy. - Gonchie
Kella i Klan Volka izryadno potrepali ee vojsko. Sushchestvuet tol'ko odno
mesto, kuda ona mozhet nanesti udar, sposobnyj porazit' srazu dve celi. -
Ulybka na lice molodogo Hana napomnila Nel'sonu vyrazhenie lica Krasnogo
Korsara, tak chasto vidennoe im. - My poslali nashi shattly i T-korabli na
ohranu drugih mirov, i eti svedeniya ona legko sumeet slozhit' voedino.
Vo rtu u Nel'sona peresohlo.
- I eto znachit, chto ona budet zdes'. Felan medlenno kivnul, budto na
sto procentov ruchayas' za eto.
- I na Ark-Rojyale ee kar'era zakonchitsya.
KNIGA TRETXYA
UBIVAYUSHCHEE VREMYA
XXXIV
Ark-Rojyal
Federativnoe Sodruzhestvo
5 sentyabrya 3055 g.
Starejshina Han Felan vyglyanul v okno zdaniya, prednaznachennogo dlya
gercoga Ark-Rojyala. Vnizu nahodilos' okolo dvuh dyuzhin lyudej, piketiruyushchih
zdanie, meshayushchih proezzhayushchim avtomobilyam i sobravshim vokrug sebya nebol'shuyu
gruppu lyubopytnyh. Glaza Felana suzilis', no poluulybka byla slovno
prikleena k gubam.
- YA by ih vseh rasstrelyal. - Starejshina Konal nahodilsya na nekotorom
rasstoyanii ot okna, kak vampir, skryvayushchijsya ot solnechnyh luchej. - Pravyashchaya
kasta Ark-Rojyala reshila ostavit' vas zdes', no eti lyudi schitayut vas
predatelem, a vy terpite eto.
CHelovek iz klana prezritel'no uhmyl'nulsya.
- No skoro vam pridetsya svyknut'sya s mysl'yu, chto vy izmennik.
Felan bystro obernulsya i brosil na Konal a holodnyj vzglyad.
- YA terplyu eto v vashem sluchae. Nesmotrya na popytki nichem ne vydat' svoyu
reakciyu na slova Felana, shcheki Konala pokrasneli.
- YA imel v vidu reshenie ostavit' Nel'sona v zhivyh.
Han Klana podavil ulybku. On znal, chto Konal otkazyvaetsya pol'zovat'sya
familiej Nel'sona - Gejst, potomu chto dlya cheloveka iz klana eto bylo
ravnosil'no priznaniyu nalichiya u plennika rodovogo imeni. Vmesto etogo on
postaralsya vlozhit' vse svoe otvrashchenie v slovo "Nel'son", odnako ono ne
moglo nesti v sebe stol'ko zloby.
Familiya Gejst, s drugoj storony, otlichno podhodila dlya ego celi, no
Konal ne mog ostavat'sya v dostatochnoj stepeni ob容ktivnym, chtoby ponyat' eto.
- YA vse eshche schitayu ego cennym i ob容ktivnym istochnikom informacii. I ya
ne veryu, chto on predatel'. Ego sootechestvenniki, mozhet byt', tozhe byli
nevinovny, no vy ne stali dozhidat'sya vyyasneniya etogo.
- Vy vse ravno otkazalis' dat' emu boevoj robot.
- Da. - Felan otoshel ot okna k massivnomu stolu krasnogo dereva,
kotoryj prinadlezhal eshche ego dedu. - To, chto ya ne schitayu ego izmennikom,
vovse ne znachit, chto ya priznayu ego sposobnym upravlyat' boevym robotom. No
vmeste s tem dolzhen zametit', chto zapisi, sdelannye na Bil'yardnom SHare,
pokazyvayut, naskol'ko on sposobnyj strelok.
- |to byla lovushka.
- V kotoruyu vy i popalis'.
- Tak zhe, kak popalis' by i vy, sluchis' vam okazat'sya tam vmesto togo,
chtoby drozhat' ot straha vmeste s etimi Gonchimi. - Iz chernoj glubiny glaznic
malen'kie glaza Konala sverkali nenavist'yu. - Kak vy mozhete nahodit'sya s
nimi? |ti lyudi vse ravno chto ovcy.
- V takom sluchae ya pastuh.
- Net, Volk! - Konal ukazal na nego vytyanutym pal'cem. - Ili, po
krajnej mere, k etomu vremeni vam uzhe sledovalo im stat'. Ty i ya, u nas est'
politicheskie raznoglasiya, no v glubine dushi my s toboj odinakovy. My voiny,
i lyudi dolzhny uvazhat' nas. Posmotri na etu tolpu vnizu - vmesto togo chtoby
gordit'sya okazannoj im chest'yu, tem, chto Volki ohotyatsya na banditov, napavshih
na ih rodnoj mir, oni protestuyut protiv etogo! Kak ty mozhesh' pozvolyat'
takoe?
Felan pokachal golovoj.
- Kak ya mogu pozvolyat' eto? YA mogu i pozvolyayu, potomu chto lyudi imeyut
pravo boyat'sya i pravo pokazat' eto. YA ne nahozhu nichego horoshego v tom, chto
vojna razrazitsya u menya na rodine, no ponimayu, chto eto mozhet sluchit'sya, esli
my ne ostanovim Krasnogo Korsara. V tom, chto lyudi vyrazhayut svoi strahi i
bespokojstvo, net nichego nezakonnogo. Nezakonno budet arestovat' ih.
On posmotrel v okno.
- Est' li chto-nibud' udivitel'noe v tom, chto oni protestuyut protiv
moego prisutstviya na planete? Te, kto ne poteryal svoih planet iz-za
vtorzheniya klanov, poteryali vo vremya toj vojny rodstvennikov i lyubimyh. Dlya
nih ya predatel', no oni terpyat moe prisutstvie iz uvazheniya k moej sem'e.
Esli posle smerti moego otca ya zayavil by o svoem zakonnom prave na
nasledstvo, to mogla razrazit'sya grazhdanskaya vojna. Mezhdu prochim, mogu
posporit', chto esli by ya do sih por ostavalsya chelovekom Vnutrennej Sfery, to
vozglavlyal by bor'bu protiv dopuska klanov v Ark-Rojyal.
Han posmotrel na komandira tridcat' pervoj Solamy Klana Volka i
medlenno vydohnul.
- V dushe ty i ya raznye lyudi. My voiny, no ty zhivesh' radi bitvy. Ty -
bezrassudnaya sila, kotoraya ostavlyaet za soboj tol'ko haos unichtozheniya. A ya -
eto nepodvizhnoe telo, kotoroe hochet ostanovit' tebya raz i navsegda.
Konal prishchuril glaza.
- Ty zhe ponimaesh', chto, glyadya na veshchi takim obrazom, my ne mozhem
sushchestvovat' vmeste.
- Ne sovsem tak. My mozhem, no dlya etogo tebe pridetsya izmenit'sya. -
Felan podnyal golovu. - Tem ne menee, v konechnom schete, polkovnik, mne net
dela do togo, chto ty delaesh', do teh por, poka ty vypolnyaesh' moi prikazy.
Lico Konala perekosilos' ot zlosti, no prezhde, chem on uspel
ogryznut'sya, v dver' komnaty ostorozhno postuchali, i odin iz sluzhashchih
priotkryl ee, prosunuv golovu v shchel'.
- Prostite menya za to, chto prerval vas, ser, no pribyl komandir sil
mestnoj samooborony. Felan kivnul.
- Pust' vojdet. Polkovnik Konal kak raz sobiralsya uhodit'. - On
posmotrel na Starejshinu. - U vas est' moi prikazaniya, polkovnik. Mozhete
vypolnyat'.
Konal pochtitel'no sklonil golovu.
- Volya moego Hana budet vypolnena.
Poka Felan smotrel, kak Konal uhodit, on dumal o tom, chto, nesmotrya na
zaklyuchitel'nyj vezhlivyj otvet, oni vse ravno neminuemo priblizhayutsya k
otkrytomu stolknoveniyu drug s drugom. Esli tol'ko s etim mozhno bylo by
podozhdat' do teh por, poka Krasnyj Korsar budet unichtozhena.
Kristian Kell nalil dymyashchijsya kofe iz termosa v kruzhku i peredal ee
Ragnaru. Voin klana sdvinul svoj zheltyj shlem na zatylok i s blagodarnost'yu
kivnul. Kris podul v chashku, kotoruyu nalil dlya sebya, potom glotnul.
- Ochen' dazhe neploho. Ragnar zevnul.
- Tochno dejterij dlya yadernogo reaktora. YA na nogah s shesti chasov, na
chetyre chasa ran'she, chem solnce. No ya ne zhaluyus', rabota prodvigaetsya horosho.
Kris soglasilsya s nim, glyadya, kak ogromnyj gorod sozdaetsya na ravnine v
soroka kilometrah k yugu ot bazy Gonchih Kella v Starom Konnaute. V centre ego
nahodilis' malen'kij gorodok Denton i energeticheskaya kompaniya Makkernana.
Kogda pyat' let nazad Denton sozdavalsya kak edinyj arhitekturnyj ansambl',
vsyu mestnost' obrabotali geodezisty, byli prolozheny dorogi, nalazheny vodo- i
energosnabzhenie, provedena kanalizaciya. Vse shlo horosho do teh por, poka
vtorzheniya klanov ne otpugnuli kapitaly investorov. Proekt byl priostanovlen,
prebyval v zabvenii i gotovilsya k budushchemu bankrotstvu.
Felan, dejstvuya cherez svoego otca, nacionaliziroval ego, rasplatilsya s
kreditorami, i men'she chem za dve nedeli strojka vnov' ozhila. Gorodok
navodnili plotniki, kamenshchiki, elektriki i zemlekopy. Tam, gde nevozmozhno
bylo vystroit' dostatochno bystro kapital'nye doma, ustanavlivalis'
peredvizhnye. Stroitel'naya deyatel'nost' sozdavala poistine karnaval'nuyu
atmosferu, i narod otvetil na eto neskryvaemym entuziazmom.
Samaya bol'shaya pomoshch' prishla so storony bezhencev s Rasalhaga. Ragnar
ob座asnil Krisu, chto oni schitayut sebya obyazannymi miru, priyutivshemu ih, i
takim obrazom starayutsya vyplatit' svoj dolg. Prisoedinivshis' k
oboronitel'nym rabotam, izgnanniki vstupili v okonchatel'nuyu stadiyu
ob容dineniya s obshchestvom Ark-Rojyala.
Kris ozhivilsya, uvidev, kak dva stroitel'nyh robota podnimayut gotovyj
blok zdaniya.
- Znaesh', a mne zhalko, chto my ne smozhem na samom dele pozhit' v etom
gorode. - On podmignul Ragnaru i pokazal na novoe zdanie, stoyavshee na
nebol'shom vozvyshenii.
- YA dumayu, chto mne ponravilsya by von tot dom. Iz nego dolzhen byt'
horoshij vid, k tomu zhe ne tak daleko ot angarov s boevymi robotami.
Ragnar v otvet soshchuril glaza:
- YA videl, kak k nemu tol'ko chto podveli elektrichestvo. My nachinaem
opazdyvat'... Kris zadumchivo skazal:
- YA ne dumayu, chto zemlya zdes' budet stoit' tak: zhe dorogo i posle togo,
kak my zakonchim svoyu rabotu, drug. Byvshij princ Rasalhaga shiroko ulybnulsya.
- Verno skazano. I togda tebe nichto ne budet zagorazhivat' vid iz okna,
a sosedi vokrug okazhutsya ochen' tihimi.
- Stroitel'stvo prodolzhaetsya na novoj baze Gonchih Kella v Dentone, -
tihim golosom proiznes radioinformator. - Voodushevlennye svoej
sokrushitel'noj pobedoj nad Krasnym Korsarom na Zanderidzhe i uverennye v tom,
chto banda Krasnogo Korsara upolzla zalizyvat' rany, upravlyayushchie Gonchih
nachali ambicioznuyu stroitel'nuyu kampaniyu, kotoraya, kak oni rasschityvayut,
budet zakonchena prezhde, chem Velikij gercog Morgan Kell vstanet s bol'nichnoj
kojki na Tarkade i vernetsya domoj.
Oficer sluzhby bezopasnosti vyklyuchil radio i ostanovil mashinu. Ot
nazhatiya knopki dveri raspahnulis', kak kryl'ya, i Nel'son vybralsya iz mashiny.
On pochesal kozhu za pravym uhom, kotoraya byla plotnaya i suhaya posle operacii,
sdelannoj emu nedelyu nazad.
Oficer pokachal golovoj.
- Ne trogajte, i uho ne budet chesat'sya. Nel'son s udivleniem posmotrel
na nego.
- A-a, kak ya ponyal, vy teper' eshche i vrach, Bejts? Bob Bejts
neprinuzhdenno rassmeyalsya.
- Edva li, no ya pomnyu sebya posle togo, kak mne implantirovali datchik.
- No vy mozhete vyklyuchit' svoj, kogda ne na dezhurstve. - Nel'son
nahmurilsya. Po otnosheniyu k nemu Gonchie Kella veli sebya ochen' civilizovanno.
Implantirovav special'noe ustrojstvo v ego visochnuyu kost', oni v lyuboe vremya
mogli uznat', gde on nahoditsya. Nesmotrya na to chto Gonchie predpochitali,
chtoby on ostavalsya na ih baze, inogda oni brali ego s soboj v poezdki po
okrestnostyam i v Staryj Konnaut. No postoyannyj zud za uhom napominal
Nel'sonu, chto on vse eshche ostaetsya u nih pod podozreniem.
Bejts podnes levoe zapyast'e ko rtu i vklyuchil portativnyj magnitofon.
- Pyatnica, shestoe iyunya 3055 goda. Ob容kt: Nel'son Gejst. Soglasno
zaprosu, podannomu im dva dnya nazad, i poluchennomu ot majora Kella
razresheniyu ya soprovozhdayu ob容kt v biblioteku astrofiziki universiteta
Starogo Konnauta. - Bejts podnyalsya po stupen'kam k biblioteke i otkryl
dver', priglashaya Nel'sona vojti.
- Ne znayu, chto vy hotite zdes' najti, komanduyushchij, no vovse ne vozrazhayu
protiv togo, chtoby smenit' obstanovku.
Nel'son ulybnulsya.
- Kogda ya najdu eto, mister Bejts, to rasskazhu vam. YA rasskazhu ob etom
vsem, potomu chto eto budet nachalom moego revansha i koncom Krasnogo Korsara.
Felan nazhal na vizifone knopku otveta.
- YA zdes', polkovnik.
Den Allard kivnul i ulybnulsya Felanu bystroj, no dobroj ulybkoj.
- Oni dejstvuyut po raspisaniyu. Vy govorili, chto oni budut zdes' mezhdu
desyatym i shestnadcatym. Oni tol'ko chto pribyli v sistemu i, po-vidimomu,
sovershat posadku zavtra.
Han Klana kivnul.
- Odinnadcatogo. "Zagon" Gonchih gotov?
- YA otdal prikaz, i tam uzhe nachalas' evakuaciya. - Den nahmurilsya. - No
est' eshche odna veshch', na kotoruyu my ne rasschityvali.
Felan podnyal brov'.
-Da?
- U Korsara est' dva shattla klassa "Vlastelin", i oba oni priblizhayutsya
k nam.
- Dva! - Felan pokachal golovoj. - |to nevozmozhno. My unichtozhili
"L'vicu" na Zanderidzhe.
- Skazhi eto Krasnomu Korsaru. - Vyrazhenie lica Dena stalo surovym. -
|to eshche ne vse. Pomnish', kak my poluchili polozhitel'nuyu ocenku T-korablya
"Ognennaya Roza", prinadlezhashchego k klassu "Kongress"?
- Da. On ispol'zoval moshchnye lazery, chtoby derzhat' nashi istrebiteli na
rasstoyanii, poka spasal "Tigris".
- Pravil'no, tak ono i bylo. Tol'ko teper' etot korabl' opoznan kak
prinadlezhashchij k klassu "CHernyj Lev". On po-prezhnemu nazyvaetsya "Ognennaya
roza" i imeet tot zhe opoznavatel'nyj znak, no opredelenno eto "CHernyj Lev".
- No "CHernyj Lev" ne imeet energeticheskogo oruzhiya, poetomu on ne mozhet
byt' tem zhe korablem, chto i ran'she.
- "L'vy" nesut v sebe istrebiteli. Den kivnul.
- Ty slovno chitaesh' moi mysli.
Felan vernulsya v kreslo, iz kotorogo ego prapraded, ded i otec pravili
Ark-Rojyalom. Sposobnost' Krasnogo Korsara k stol' bystromu pereosnashcheniyu
svoego vojska takim dorogostoyashchim vooruzheniem eshche raz podtverdila to, chto on
uzhe i tak davno znal: ona ne obychnyj bandit. Ona rabotaet na kogo-to eshche, i
ochen' prostomu otvetu na etot vopros on men'she vsego na svete hotel verit'.
Felan pokachal golovoj.
- Pust' idet so vsem, chto u nee est'. Krasnomu Korsaru eto uzhe ne
pomozhet. - ZHestokaya ulybka zaigrala v uglah ego rta. - Ona idet k nam, na
nashe pole boya. |to ee pervaya bol'shaya oshibka, i ona zaplatit za nee svoej
zhizn'yu.
XXXV
Ark-Rojyal
Federativnoe Sodruzhestvo
11 sentyabrya 3055 g.
Felan sunul bol'shie pal'cy za remen' portupei, molcha nablyudaya za
peregovorami mezhdu Krasnym Korsarom i bazoj Gonchih Kella v Dentone. Ego
plemyannik Mark byl odet v formu, kotoraya byla emu yavno velika, i on vyglyadel
vzvolnovanno, chto v dannoj situacii imelo vpolne ponyatnoe ob座asnenie.
- CHto ty imeesh' v vidu, kogda sprashivaesh', kak my budem zashchishchat' nashu
bazu? Gonchih Kella zdes' net.
- Ty nosish' formu voina, ditya, - prorychala Krasnyj Korsar. - Ty kto -
trus, napyalivshij na sebya krasivuyu formu, ili voin, kotoryj sumeet zashchitit'
svoyu sobstvennost'?
Glaza Marka sverknuli yarost'yu, kotoraya, kak zametil Felan, ne byla
naigrannoj.
- My prinimaem tvoj vyzov. U podrazdeleniya Razvedchikov est' dva otryada.
My vstretim tebya na ravnine Dentona. - Mark pokazal Korsaru kulak. - Ty ob
etom eshche pozhaleesh'.
Krasnyj Korsar rassmeyalas' s parallel'nogo monitora Felana.
- YA ochen' somnevayus' v etom, shchenok. - Korsar svyaz' zakonchila.
Na mgnovenie ekran pogas, a zatem ego zapolnila shema peredvizheniya
kosmicheskih korablej. Krasnyj Korsar i dva ee shattla priblizhalis' k
Ark-Rojyalu na progulochnoj skorosti, pozvolyavshej banditam otdohnut' pered
predstoyashchim srazheniem. Do rasschitannogo vremeni ih pribytiya ostavalos' eshche
dva chasa. |to znachilo, chto Felan i ostavshiesya s nim Gonchie Kella dolzhny
ostavat'sya v ukrytii do teh por, poka korabli piratov ne sovershat posadku.
Felan probezhalsya pal'cami po klaviature paneli upravleniya svoego
"Volkodava", i komp'yuter vydal emu orientirovochnuyu voennuyu moshch' Krasnogo
Korsara. SHattly yavno imeli prikrytie, sostoyashchee iz vosemnadcati
aerokosmicheskih istrebitelej. Analiz predvaritel'nyh dannyh po ochertaniyam
etih istrebitelej pokazal, chto dlya nih ne harakterno nalichie bomb. |to
oznachalo, chto lovushka Gonchih dolzhna srabotat', no bitva budet v dva raza
tyazhelee, chem predpolagalos' vnachale.
On vyzval Dena Allarda po opticheskoj linii svyazi.
Lazernyj signal pobezhal po volokonno-opticheskomu kabelyu, prolozhennomu v
temnyh nishah bunkerov nacional'noj oborony v gorah Klonarf.
- S etogo momenta nashe polozhenie stanovitsya ochen' dazhe neplohim. Nam
nado, chtoby istrebiteli byli nagotove.
- Uzhe sdelano. YA vklyuchil teh lyudej iz tvoej pochetnoj ohrany, kto
ostalsya ne u del, v pervyj batal'on istrebitelej. |to eshche bol'she usilit ih
moshch'. Mezhdu prochim, eto ideya Kareva.
Felan myslenno poradovalsya. On delaet vse dlya togo, chtoby zasluzhit'
sebe rodovoe imya.
- Horosho. A chto slyshno o Gejste?
- Ohrana dokladyvala o nem okolo desyati minut nazad. On vse eshche
prosmatrivaet materialy, kotorye nashel v universitetskoj biblioteke. Bejts
govorit, chto etot chelovek videl zvezd bol'she, chem vse luchshie bojcy za vsyu
svoyu istoriyu.
Den skazal so skrytym sarkazmom:
- Vzamen mne hochetsya poprosit' vas, chtoby Starejshina Konal prekratil
zhalovat'sya po povodu poruchennogo emu zadaniya.
Ty dumaesh', chto ya ne veryu Gejstu, a sam ne verish' Konalu. I ty, Den,
sovershenno ne podozrevaesh' o tom, naskol'ko blizko nashi pozicii po otnosheniyu
k kazhdomu iz nih sovpadayut.
Staryj Konnaut, nesmotrya na to chto nahodilsya vsego v soroka kilometrah
k severu ot Dentona, byl otdelen ot nego podnozhiem Klonarfskih gor. V gorah,
obrazuyushchih polukrug k yugu i zapadu vokrug Dentona, Gonchie Kella sozdali sebe
ukrytie. K severu ot podnozhiya gor prostiralas' shirokaya rechnaya dolina. V
seredine ee tekla reka Kilkenni shirinoj primerno v kilometr. V dvadcati
kilometrah severnee, na pologom i lesistom beregu ozera Laglan, raspolagalsya
Staryj Konnaut.
V teh lesah zanyal oboronu Konal s tridcat' pervoj Solamoj Klana Volka.
Oni nahodilis' vblizi ot M-5, glavnoj magistrali, idushchej k yugu ot Starogo
Konnauta, k mostu, peresekayushchemu Kilkenni. Ih mozhno bylo bystro vvesti v boj
v tom sluchae, esli Krasnyj Korsar vysaditsya k severu ot gor i k yugu ot reki.
Ideal'nym, odnako, predstavlyalos' prizemlenie shattlov banditov v rajone
Dentona, chto takim obrazom polnost'yu isklyuchalo vvedenie Solamy Konala v
srazhenie.
- Konal poluchil nekotoroe udovletvorenie ot togo, chto emu poruchili
zashchishchat' gorod, no ya nameknul emu, chto tam raspolozhen zavod po sborke
oruzhiya. - Han klana veselo zasmeyalsya. - YA ne hochu bol'she dumat' ob etom,
polkovnik. Tridcat' pervaya Solama Klana Volka teper' uzhe ne budet sozdavat'
problem.
- Nadeyus', chto net, Felan. - Bespokojstvo Dena otrazilos' i v ego
golose, i v glazah. - YA pomnyu, chto oni sdelali s Zuavami Cimmera. I ne
dopushchu, chtoby podobnoe varvarstvo proizoshlo zdes'.
K tomu vremeni, kogda shattly Krasnogo Korsara poyavilis' v pole zreniya
protivnika, vosem' legkih boevyh robotov vyshli iz Dentona i zanyali pozicii
na ravninah. Garri Pollard na svoej "Val'kirii" shagal vperedi, i, podumav,
chto dostatochno otdalilsya ot butaforskogo goroda i drugih voinov svoej
gruppy, podnyal levuyu "ruku" robota vverh i skazal v mikrofon: "Vot tak-to,
parni", hotya i znal, chto nikto ne mozhet uslyshat' ego.
Voiny otryada smertnikov sostavlyali ochen' raznomastnuyu gruppu, i hotya
nikto iz nih ne yavlyalsya virtuozom v obrashchenii s boevymi robotami" no vse oni
byli dostatochno opytnymi. Troe iz nih - starye voiny, stradayushchie ot
neoperabel'nogo raka. Oni soglasilis' pomoch' Gonchim Kella v obmen na to, chto
poslednie oplatyat scheta za ih medicinskoe obsluzhivanie i obespechat ih
blizhajshih rodstvennikov. Krome togo, dlya nih eto bylo shansom dostojno ujti
iz zhizni vmesto togo, chtoby medlenno umirat' v kakom-nibud' hospise.
Pyatero drugih muzhchin, kak i Garri, byli byvshimi voditelyami boevyh
robotov, v nastoyashchee vremya otbyvayushchimi dlitel'nye sroki zaklyucheniya v tyur'mah
Ark-Rojyala. Sdelka, kotoruyu oni zaklyuchili s Gonchimi Kella, byla bolee
prostoj: v tom sluchae esli oni vyzhivut v predstoyashchej bitve, to budut
amnistirovany. Za kazhdogo unichtozhennogo protivnika im budet vyplacheno po 10
000 kreditnyh biletov, kotorye celikom pojdut na kompensaciyu ushcherba,
nanesennogo lyudyam, stavshim zhertvami ih prestuplenij. |to ne tak uzh i mnogo,
no vse zhe luchshe, chem gnit' v tyuremnoj kamere. Garri obliznul guby. On s
radost'yu vospol'zovalsya predstavivshejsya vozmozhnost'yu vernut'sya na
kapitanskij mostik boevogo robota. Dazhe nesmotrya na to chto advokat, zashchishchaya
ego po obvineniyu v ubijstve, dokazyval, chto ono bylo soversheno obvinyaemym
pod vliyaniem alkogolya, Garri ponimal, chto sud etomu ne poverit. On otkazalsya
ot zashchity, tak kak byl uveren, chto paren', kotorogo on zarezal, byl vo
mnogom vinovat sam i chto goditsya lyuboj sposob, pozvolyayushchij vybrat'sya iz
kletki na svobodu. On s radost'yu soglasilsya na sdelku, predlozhennuyu emu
Starejshinoj Felanom, potomu chto ona perenosila ego iz odnoj kletki v druguyu,
tu samuyu, okazat'sya v kotoroj eshche raz znachilo dlya Garri vnov' obresti
svobodu.
Klark, krasnolicyj chelovek, vospol'zovavshijsya odnazhdy ledorubom protiv
kogo-to, obmanuvshego ego, davaya sdachu, rasschityval, chto ih shansy prozhit' v
srazhenii dol'she pyatnadcati sekund ravny odin k tysyache. Sootnoshenie bylo
pravil'nym, no vremya okazalos' sil'no zavyshennym.
Garri uvidel, kak istrebiteli Krasnogo Korsara pokidayut shattly i
vystraivayutsya v boevom poryadke dlya ataki na Gonchih. Levoj rukoj on razvernul
boevogo robota po napravleniyu k priblizhayushchimsya bombardirovshchikam. Navedya
perekrestiya pricela v nebo, Garri smotrel, kak na schetchike dal'nosti bystro
umen'shayutsya cifry, pokazyvayushchie rasstoyanie, otdelyayushchee ego ot nepriyatelyam.
Kogda rasstoyanie sokratilos' do odnogo kilometra, on nazhal nogami na pedali,
vklyuchayushchie pryzhkovye dvigateli "Val'kirii", i podnyal svoj boevoj robot v
vozduh. Uvidev, kak v perekrestii pricela vspyhnula zolotistaya tochka, Garri
nazhal na vse gashetki, upravlyayushchie ognem orudij robota.
Ego okutalo udushayushchim odeyalom zhary, i sily gravitacii vdavili telo v
kreslo voditelya. On poradovalsya, uvidev, kak dal'nobojnye rakety,
prochertivshie polosy iz levoj poloviny grudnoj kletki ego robota, vvintilis'
v istrebitelya, letyashchego vperedi. Rakety vzorvalis', popav v nos i na
kapitanskij mostik "SHaluna", no Garri znal, chto oni ne mogli prichinit' emu
znachitel'nyh povrezhdenij. Tem ne menee podbityj "SHalun" svernul so svoego
kursa, i Garri zaschital eto sebe kak pobedu.
Triumf ochen' bystro prevratilsya v razocharovanie, kogda Garri uvidel,
chto vtoroj "SHalun" i para "Trezubcev", sleduyushchih za nim, prodolzhayut
dvigat'sya svoim boevym kursom. Ni odin iz drugih boevyh robotov ne povtoril
ego manevra. Kak Garri zametil vo vremya svoego pryzhka, nahodyas' nad nimi, ni
odin iz robotov ne predprinyal nichego, poka istrebiteli stremitel'no
priblizhalis' k nim.
"SHalun" vypustil dve serii raket dal'nego radiusa dejstviya,
napravlennyh v "Panteru" Klarka. Tridcat' raket oblepili boevoj robot i
vzorvalis'. Siyayushchij shar ognya poglotil ego, razbrasyvaya vo vse storony
oskolki broni i korpusov raket. Ognennyj shar podnimalsya v nebo, a kraya ego
zavorachivalis' vnutr', prevrativshis' potom v gustoj chernyj dym i otkryv
vzglyadu obuglennogo naklonennogo robota.
Kakim-to obrazom Klarku udalos' uderzhat' mashinu vertikal'no, hotya levaya
"ruka" robota bespomoshchno povisla vdol' korpusa. Klark podnyal protonnuyu
pushku, zakreplennuyu na pravoj "ruke" "Pantery", i vystrelil v svoih
muchitelej, no golubaya molniya, vyrvavshayasya iz nee, proshla mimo, bessil'no
proshipev v nebe.
"Trezubcy" momental'no nakazali voditelya "Pantery" za ego naglost'.
Srednekalibernye lazery, zakreplennye pod kazhdym krylom i v nosovoj chasti
vedushchego samoleta, otvetili na vystrel Klarka, sozdav stenu rubinovogo ognya,
kotoryj szheg eshche bol'she zashchitnoj broni "Pantery", a istrebitel' proletel
dal'she, chtoby obrushit'sya na ostavshiesya mashiny otryada. V eto vremya vtoroj
istrebitel' nabrosilsya na "Panteru". Ego shturm otorval levuyu "ruku" boevogo
robota i shvyrnul mashinu na zemlyu.
Garri zasmeyalsya, kogda upal Klark.
- Horosho oni obsluzhili etogo glupogo ublyudka. Obsluzhite tak zhe horosho i
vseh etih idiotov.
Tol'ko nachav opuskat' svoyu "Val'kiriyu" na zemlyu, Garri zametil, chto
pervyj "SHalun" vozvratilsya k nemu. On vzglyanul na datchiki peregreva i
uvidel, chto ih pokazaniya gorazdo vyshe, chem im sledovalo byt'.
On znal, chto esli eshche raz vospol'zovat'sya pryzhkovymi dvigatelyami, to
boevoj robot mozhet peregret'sya i prosto upast'. Garri ponyal, kogda prizemlil
"Val'kiriyu", chto Gonchie, veroyatnee vsego, snyali s ego mashiny neskol'ko
ohlazhdayushchih ustrojstv, veroyatno ne zhelaya tratit' stol' dorogie poglotiteli
tepla na otryad smertnikov.
Pozadi priblizhayushchegosya istrebitelya Garri uvidel dvuh "Vlastelinov",
gotovyashchihsya k posadke pryamo za granicej Dentona. Naceliv svoe oruzhie na
blizhajshij iz nih, on dozhdalsya, poka komp'yuter navedet ego na cel'.
- Ne smozhet povredit', no mozhet pomoch'. - Garri szhal zuby i nazhal na
gashetki. - Luchshe umeret' kak muzhchina, chem zhit' kak krysa v kletke.
Han Starejshina Felan uvidel, kak shattl "L'vica" saditsya v predmest'e
Dentona i kak istrebiteli kruzhat vo vtorom zahode, nacelivaya ogon' svoih
orudij na podbitye boevye roboty. Bylo pohozhe, chto "Tigris" napravlyaetsya na
severnuyu storonu ravniny, granichashchuyu s podnozhiem gor. Situaciya razvivalas'
ne tak horosho, kak on nadeyalsya, no tem ne menee ona ne prinimala i
naihudshego oborota.
On nazhal knopku, i na vspomogatel'nom monitore poyavilos' lico Kareva.
- Karev?
- Da, moj Han?
- Vypuskaj svoi istrebiteli. Pora. Boj dolzhen byt' nad Dentonom. -
Felan nabral druguyu kombinaciyu na knopkah peregovornogo ustrojstva i
pereklyuchilsya na chastotu svyazi s Ragnarom.
- Ragnar, bud' gotov. - Han smotrel, kak boevye roboty banditov nachali
vygruzhat'sya na Denton. - Prishlo vremya pozhinat' urozhaj.
XXXVI
Ark-Rojyal
Federativnoe Sodruzhestvo
11 sentyabrya 3055 g.
Siyayushchij moment slavy Garri Pollarda zakonchilsya, kogda vozvrashchayushchijsya
"SHalun" vypustil po ego "Val'kirii" zalp iz tridcati dal'nobojnyh raket.
Vnachale on uvidel, kak ego sobstvennyj srednekalibernyj lazer i v samom dele
popal v prizemlyayushchijsya shattl "Vlastelin", a dal'nobojnye rakety usypali
korpus shattla razryvami, zatem mir dlya nego vzorvalsya ognennym smerchem. Ego
golova vrezalas' v podgolovnik kresla voditelya, a zvezdy zaplyasali u nego
pered glazami, i on pochuvstvoval, chto titanicheskie sily vstryahnuli
"Val'kiriyu".
Preduprezhdayushchie sireny vzreveli na kapitanskom mostike, i Garri oshchutil
vkus krovi na verhnej gube. On uvidel, chto robot nachal povorachivat'sya ot
potryasshego ego vzryva, i uspel zametit', kak pravaya "ruka" boevoj mashiny,
vrashchayas', ischezla za ognennym zanavesom, okruzhivshim ego. Bronya na levoj
"ruke" tozhe byla povrezhdena, no bronya na "grudi" robota vse eshche ostavalas'
cela. Poterya pravoj "ruki" oznachala, chto lazer tozhe vyshel iz stroya.
U menya eshche est' rakety! V eto vremya "Val'kiriya" zashatalas' i nachala
padat'. Vytyanuv levuyu "ruku" robota, on postaralsya ottolknut'sya eyu ot zemli,
no mashina stala slishkom neposlushnoj dlya togo, chtoby emu udalos' vypolnit'
takoj udivitel'nyj manevr. Vse, chego on dobilsya, - eto izmenit' napravlenie
padeniya s tem, chtoby ne upast' vniz licom. YA eshche smogu vstat'!
"Val'kiriya" vrezalas' v zemlyu s siloj, kakuyu mozhno ozhidat' ot
tridcatitonnogo tela. K tomu zhe mnogochislennye sil'nejshie vzryvy pridali
boevomu robotu eshche i sootvetstvuyushchee uskorenie. Naibolee vazhnaya, no vmeste s
tem i nezhnaya sostavlyayushchaya chast' mashiny boltalas' v kresle voditelya, kak
odinokaya goroshina v banke. Prezhde chem on uspel vklyuchit' sistemu
katapul'tirovaniya, golova Garri dernulas' vpered i oglushitel'no vrezalas' v
panel' upravleniya, otchego raskololis' nejroshlem i cherep pod nim.
Garri Pollard umer v kletke, no umer schastlivym.
Raspolozhivshis' v temnoj komnate so zvezdnym kupolom neba vmesto
potolka, vossozdannym do mel'chajshih detalej, Nel'son Gejst slyshal, kak
istrebiteli Gonchih s revom vzmyli v nebo so svoej bazy v Starom Konnaute.
Ego ruki szhalis' v kulaki: potrebnost' byt' chast'yu srazheniya obozhgla ego
veny. Oni otkazali tebe v vozmozhnosti uchastvovat' v bitve, no ty im eshche
ponadobish'sya,
YArkij pryamougol'nik voznik na gorizonte, i Nel'son uznad siluet Bejtsa.
- Komanduyushchij Gejst, u nas est' vozmozhnost' pryamo otsyuda sledit' za
hodom bitvy. Peredayushchie kamery ukrepleny ryadom s sooruzheniem. Krasnyj Korsar
okazalas' tochno tam, gde ee i ozhidali. Hotite posmotret', kak okonchitsya
srazhenie?
Gejst mehanicheski pokachal golovoj.
- Net, spasibo. Im prigoditsya moya rabota, kogda ona spasetsya.
- Ej ne spastis'. U nas tri polka protiv ee odnogo. Ona ne smozhet
vyrvat'sya otsyuda. Nel'son otmahnulsya ot nego rukoj.
- Kogda ona sbezhit, im ponadobitsya moya rabota.
- Vy mozhete uteshat' sebya etim skol'ko ugodno. On zakryl dver', ostaviv
Nel'sona v temnote.
- CHto ya i delayu, - On nazhal knopku na klaviature komp'yutera, i pleyady
sozvezdij otstupili na vtoroj plan, a on myslenno perenessya v drugoj mir.
Oni ne hotyat, chtoby ya pomog im, no eto eshche ne oznachaet, chto Gonchie Kella ne
nuzhdayutsya v moej pomoshchi. I eto ne oznachaet, chto, kogda nastanet vremya, ya
budu ne sposoben okazat' ee.
Sorok kilometrov ot Starogo Konnauta do Dentona istrebiteli Gonchih
preodoleli za tri s polovinoj minuty. Kejtlin predpochitala letat' vyshe i
bystree, no ostavshayasya na zemle gruppa tehnicheskoj podderzhki soobshchila ej,
chto predgor'ya, nesmotrya na svoyu otnositel'no nebol'shuyu vysotu, sozdavali
dostatochnuyu zashchitu, chtoby istrebiteli s radarami, rabotayushchimi v rezhime
vozduh-zemlya, ne mogli do samogo poslednego momenta zametit' protivnika.
Spustya poltory minuty posle vyleta s bazy zveno Voronov proletelo nad
rekoj. Kejtlin ispol'zovala most cherez reku, chtoby proverit' komp'yuternuyu
kartu mestnosti, i ubedilas', chto oni sleduyut tochno po kursu.
Tol'ko podletaya k podnozhiyu gor, ona uvelichila skorost' mashiny. Za
tridcat' sekund do Dentona radar ee mashiny nachal ulavlivat' passivnye
signaly radarov ot istrebitelej protivnika.
Kejtlin vklyuchila displej upravleniya vooruzheniem i uvidela, chto
ukazateli sostoyaniya vseh ee chetyreh lazerov i protonnoj pushki, raspolozhennoj
v nosovoj chasti istrebitelya, zasvetilis' zelenym. Vse torzhestvenno odety i
kuda-to toropyatsya. Vspomogatel'nyj monitor pokazal eshche odno zveno
istrebitelej, letyashchee pozadi nee, i po oboznacheniyam ona ponyala, chto eto
piloty klana.
- Udachi, Karev, - vzvolnovanno proiznesla ona. Vklyuchiv radioperedatchik,
ona napravila "SHershnya" vverh nad predgor'yami.
- Poshli, Vorony!
Kejtlin navela perekrest'e pricela na kvadratnyj siluet "SHaluna",
lenivo vzletayushchego posle sokrushitel'nogo naleta na boevye roboty. Nakloniv
shturval vpravo, ona vyshla emu v spinu i udarila po protivniku iz vsego
oruzhiya, kakoe tol'ko u nee bylo. Tak kak on dazhe ne pytalsya uvernut'sya, to
Kejtlin ponyala, chto napala na nego eshche prezhde, chem tot uspel ee zametit'.
Protonnaya pushka protyanula golubuyu nit' ot nosovoj chasti "SHershnya" k
fyuzelyazhu korablya. Nachavshis' srazu za kabinoj pilota, razryvy prochertili
liniyu k korme samoleta, razrezav stabilizator mezhdu razdvoennym hvostom
mashiny. Odin iz impul'snyh lazerov srednego kalibra obdal ognem mesto
razreza, v to vremya kak drugoj otkolol pokrytyj bronej kozhuh dvigatelya,
raspolozhennyj v hvostovoj chasti samoleta. Krupnokalibernyj lazer vyplesnul
puchok zelenoj energii na levoe krylo nepriyatel'skogo istrebitelya, i
rasplavlennaya bronya prolilas' na Denton keramicheskim dozhdem, a drugoj lazer
vgryzsya vo vnutrennosti ego dvigatelya.
Bryzgi ognennyh iskr vyrvalis' iz vzorvavshegosya dvigatelya. Serdce
mashiny ostanovilos', i "SHalun" stal medlenno padat'. Samolet zavalilsya na
pravyj bort, a zatem prosto rassypalsya na chasti. |to proizoshlo tak medlenno
i chasti byli nastol'ko uznavaemye, chto u Kejtlin vozniklo vpechatlenie, budto
vzorvalas' komp'yuternaya shema, izobrazhayushchaya vnutrennee ustrojstvo
istrebitelej tipa "SHalun".
ZHar ognennoj volnoj okatil ee. Ona brosila vzglyad na vspomogatel'nyj
monitor i uvidela, chto strelki ukazatelej peregreva nahodyatsya uzhe v krasnoj
zone pribora i ne dumayut snizhat'sya, nesmotrya na beshenuyu rabotu poglotitelej
tepla. Ona vstryahnula golovoj, poborov priblizhavshijsya k nej ot nesterpimogo
zhara obmorok, i sumela peresporit' prikaz komp'yutera istrebitelya k srochnoj
posadke. Slishkom mnogo, slishkom bystro. Tebe nado smotret' za etim, milaya.
Kejtlin potyanula shturval na sebya i zagnala istrebitel' v petlyu.
Vypolnenie etogo manevra pozvolit bystree izbavit'sya ot peregreva, ostudiv
mashinu, i, krome togo, ona smozhet nabrat' eshche bol'shuyu skorost'. Ty dolzhna
byt' bolee vnimatel'noj, Kejtlin. Ona priobodrilas', uvidev, kak oblomki
"SHaluna" prodolzhayut padat'. YA dumayu, chto dlya pervogo raza my proizveli
neplohoe vpechatlenie.
Kogda poyavlenie istrebitelej stalo neminuemym, Den Allard otdal Gonchim
Kella prikaz vyvodit' boevye roboty iz bunkerov, raspolozhennyh pod
Klonarfskimi gorami. Ogromnye dveri raz容halis' v storony, i mashiny, luchshe
vsego prisposoblennye k otrazheniyu atak s vozduha, vyshli pervymi, chtoby
prinyat' na sebya lyuboj neozhidannyj udar istrebitelej banditov. Kak tol'ko oni
obespechili svoim prikrytiem kan'ony i zanyali pozicii v mestah vyhoda so
skrytyh v gorah baz, tak srazu zhe vyshli podrazdeleniya legkih
razvedyvatel'nyh mashin.
Felan napravil "Volkodava" pryamo na sever i uvidel pered soboj zhivuyu
kartinu togo, chto translirovali im stancii slezheniya, raspolozhennye vysoko v
gorah. Odin "Vlastelin" prizemlilsya na granice Dentona, a drugoj prodvinulsya
blizhe k predgor'yam i magistrali M5, vedushchej v Staryj Konnaut. Kak tol'ko
ischezli pervye istrebiteli, tak srazu zhe oba korablya nachali izvergat' iz
svoego chreva vojska banditov. Odin iz korablej pereletel k severu, eshche blizhe
k podnozhiyu gor, a drugoj peremestilsya k yugu i prizemlilsya v Dentone. Felan
vklyuchil programmu poiska, zalozhennuyu v bortovom komp'yutere ego boevogo
robota, i ona pokazala na zadannuyu cel', nahodyashchuyusya v samoj dal'nej ot nego
gruppe mashin protivnika. On uvelichil izobrazhenie na golograficheskom displee
i byl voznagrazhden za svoi usiliya, uvidev chetkie kontury purpurnogo
"Rycarya". Felan napravil na nego uzkij i moshchnyj puchok radiovoln.
- Ot imeni il'Hana klanov i ot imeni princa Viktora Deviona ya
prikazyvayu vam i vashim lyudyam nemedlenno sdat'sya, V protivnom sluchae vashi
vojska budut unichtozheny.
Otvetnoe soobshchenie prishlo pochti mgnovenno, odnovremenno s nim
izobrazhenie vozniklo na ego vspomogatel'nom monitore. Felan uvidel ryzhie
volosy, spadayushchie na plechi ohlazhdayushchego zhileta, i sverkayushchie glaza,
vyglyadyvayushchie iz treugol'noj prorezi nejroshlema.
- A eti na pervyj vzglyad kazhutsya luchshe teh, kotorymi vy uzhe probovali
ostanovit' nas v proshlyj raz, volchonok.
Felan pokachal golovoj.
- Zdes' net nikogo, kto srazhaetsya luchshe menya, i nikogo, kto okazhetsya
sil'nee Gonchih Kella. CHislennost' nashih vojsk v tri raza bol'she, chem tvoih.
Sdavajtes'.
- Tol'ko Volk mozhet predlozhit' sdat'sya, i tol'ko Volk primet eto. - Ona
prishchurila glaza. - Esli ty ne protiv, to ya mogu garantirovat' tebe smert',
dostojnuyu voina.
Ee uverennost', absolyutnaya i agressivnaya, pokazalas' Felanu naigrannoj.
Ona sama ne verit v to, chto govorit. Krasnyj Korsar skryvaet svoe udivlenie,
no vot naskol'ko ono sil'no?
- YA predlagayu tebe sdat'sya ne ot svoego imeni, - nachal on medlenno, - a
po pros'be Nel'sona Gejsta.
Ee glaza na mgnovenie rasshirilis', a zatem ekran pogas. |tot udar
dostig celi! On pereklyuchil svyaz' na kanal Dena Allarda.
- Polkovnik Allard, my dolzhny vesti boj do poslednego. Nikakoj ustupki
nikomu sdelano ne budet!
- YA i ne ozhidal nichego drugogo. - Golos Dena nachal iskazhat'sya, kogda
drugie podrazdeleniya podklyuchilis' k ih kanalu svyazi. - Gonchie, vy zashchishchaete
svoi doma!
Kris Kell vyvel batal'on "Al'fa" so svoih pozicij na osveshchennuyu solncem
ravninu. On nahodilsya na severo-zapadnom flange Gonchih, i ego batal'on
sluzhil zagrazhdeniem na puti podrazdelenij banditov k predgor'yam. Kris znal,
chto Krasnyj Korsar razvernula v etom rajone svoi vojska, chtoby protivostoyat'
podrazdeleniyam Gonchih, pribyvayushchim so storony Starogo Konnauta, kotoryj byl
naibolee logichnym istochnikom podkrepleniya.
Kogda ego batal'on vyshel na boevye pozicii, Kris uvidel, kak plan,
razrabotannyj Felanom i Denom, nachal voploshchat'sya v zhizn'. Gruppa banditov,
raspolozhivshayasya v predgor'yah i nazyvayushchaya sebya Sidhi, stala probirat'sya v
gory. Drugaya gruppa - Bejli - nachala dvizhenie v storonu Dentona. Kazalos',
chto Sidhi brosili Bejli, predostaviv im odnim probirat'sya cherez ravninu k
severu ot Dentona, no sami oni dvigalis' pryamo v zonu smertel'nogo ognya
batal'ona Krisa i, popav v nee, dolzhny byt' nemedlenno unichtozheny.
Kris nastroil radioperedatchik na volnu Dena Allarda.
- Polkovnik, Sidhi probirayutsya v gory. "Al'fa" zanyala svoi boevye
pozicii i ozhidaet vashego prikazaniya, chtoby nachat' ih presledovanie.
- Vas ponyal, major. Bud'te gotovy.
Kris uvidel dlinnuyu cepochku krasnyh i chernyh boevyh robotov Gonchih
okruzhayushchih Denton polukrugom s yuga na zapad. Mashiny na yuge vmeste so zvenom
chernyh robotov Klana Volka nachali prodvizhenie vpered. V Dentone purpurnye i
zolotistye boevye roboty banditov rassredotochilis' po gorodu i zanyali
oboronitel'nye pozicii, chto predveshchalo zhestokuyu shvatku na ego ulicah.
- Komandir "Al'fy"?
Kris otozvalsya:
- Slushayu, polkovnik.
- Vpered! O Sidhah predstoit pozabotit'sya vam.
Kejtlin potyanula shturval na sebya, i nos "SHershnya" zadralsya v nebo. Ona
obeimi nogami nazhala na pedali uskoritelya dvigatelya i pochuvstvovala, kak
gravitaciya vdavila ee v kreslo pilota, lish' tol'ko ona stala otdalyat'sya ot
poverhnosti Ark-Rojyala. Pronzitel'nyj zvuk, razdayushchijsya s pribornoj paneli,
govoril o tom, chto ee manevr ne pomog ej stryahnut' presledovatelya, povisshego
u nee na hvoste, i kogda ona pereklyuchila sistemu navedeniya na obzor za
kormovoj chast'yu mashiny, to uvidela, kak sokrashchaetsya rasstoyanie mezhdu nej i
samoletom protivnika.
Proklyataya "Bestiya" letaet vyshe, chem ya. No u nee forma letayushchego kryla,
poetomu rezkie izmeneniya kursa dolzhny ploho udavat'sya pilotu.
- YA Lider Voronov, i u menya na hvoste visit "Bestiya". Kto-nibud' hochet
mne pomoch'?
- Sdelayu tebe takoe odolzhenie. Kejtlin ozhivilas', uznav golos Kareva,
otvetivshego na ee vyzov.
- Otlichno, togda on tvoj! - Ona rezko ottolknula shturval ot sebya, nachav
vypolnyat' petlyu, pri kotoroj ee kabina budet nahodit'sya na vneshnem radiuse
opisyvaemogo kruga. Gravitaciya perepolnila sosudy ee glaz krov'yu, i vse
cveta prevratilis' v raznye ottenki krasnogo. Kejtlin, kak i lyuboj drugoj
pilot, sovershivshij hot' neskol'ko vyletov, znala, chto etot manevr byl ne
ochen' horoshej zashchitoj iz-za slozhnosti vypolneniya i vremeni, kotoroe
trebuetsya na nego potratit', k tomu zhe pochti vsegda pri etom pilot teryal
soznanie.
Kejtlin zastavila "SHershnya" opisyvat' malen'kie kuvyrki s centrom vokrug
levogo kryla. Vzyav shturval na sebya, ej udalos' nemnogo uvelichit' vysotu
mashiny i proskochit' v storone ot "Bestii". Sdvoennyj zelenyj luch lazera
proshel u nee za spinoj, no promahnulsya na sotnyu metrov.
- Dostan' ego, Lider YAstrebov. - Kejtlin tolknula svoj "SHershen'" v
sleduyushchij kuvyrok i pojmala "Trezubec" v pricel.
- Vas ponyal, Lider Voronov, - probormotal Karev, napravlyaya svoj
"Vizigo" v neveroyatno krutoj pod容m. Ego aerokosmicheskij istrebitel' nikogda
ne imel takoj moshchnosti i skorosti, kak u "Bestii" ili "SHershnya"" no zato nes
na sebe gorazdo bol'she vooruzheniya, chem lyuboj iz nih. Po forme on bol'she
napominal ochertaniya letayushchego kryla "Bestii", chem "SHershnya", dvojnye
hvostovye stabilizatory i udlinennye kronshtejny dlya zakrepleniya vooruzheniya,
raspolozhennye parallel'no fyuzelyazhu i vperedi nego, izbavlyali ego ot resheniya
obshchej dlya vseh vysokoskorostnyh istrebitelej problemy - bystrogo izmeneniya
napravleniya poleta.
Pilot klana nablyudal, kak nos "Bestii" nachal klonit'sya vniz, kogda
"SHershen'" ushel v petlyu. Karev zametil, chto Kejtlin perevernula svoyu mashinu i
ushla v golovokruzhitel'nuyu petlyu iz-pod nosa "Bestii". Pilot banditov tozhe
sdelal petlyu, derzhas' za korpusom "SHershnya", i ushel v pike, chtoby nabrat'
skorost'. Uvidev priblizhayushchegosya k nemu Kareva, on nazhal na pedali
uskoritelej, vybrosiv iz kormovyh dvigatelej "Bestii" dlinnye yazyki plameni.
Ohvachennyj panikoj, pilot "Bestii" nazhal na odnu pedal' sekundoj
ran'she, chem na druguyu, pridav odnomu iz dvigatelej istrebitelya mgnovennoe
uskorenie eshche do togo, kak srabotaet uskoritel' drugogo. U bol'shinstva
azrokosmicheskih istrebitelej rezul'tatom etogo yavilsya by razvorot mashiny, no
u "Bestii" on vyzval drugoe yavlenie: kraj pravogo kryla nachal vyryvat'sya
vpered, v to vremya kak sam istrebitel' nachal vrashchat'sya vokrug svoej
vertikal'noj osi.
CHtoby spravit'sya s etim, pilotu "Bestii" potrebovalis' odna-dve
sekundy, i za eto vremya Karev uspel pristroit' "Vizigo" tochno pozadi
"Bestii". Karev nadavil bol'shim pal'cem gashetku upravleniya oruzhiem, i
nosovaya protonnaya pushka vypustila iskusstvennuyu molniyu, strely kotoroj
vrezalis' v levoe krylo "Bestii" i otkusili s nego vertikal'nyj
stabilizator. Kogda Karev vospol'zovalsya-raketnoj ustanovkoj "Vizigo", to
"Bestiya" popytalas' vil'nut' vlevo, otklonyaya mashinu s traektorii raket.
Tridcat' raket dal'nego radiusa dejstviya, vyrvavshiesya s "Vizigo",
useyali fyuzelyazh-"Bestii". Karev uvidel dva sero-zelenyh oblaka, poyavivshihsya
posle popadaniya raket v "Bestiyu", i oni bezoshibochno skazali emu, chto u
protivnika unichtozhena chast' poglotitelej tepla. Odin iz raketnyh zalpov
raspylil v vozduhe sopla vektornyh uskoritelej, a tri drugie dal'nobojnye
rakety rasplavili bronyu, zashchishchayushchuyu dvigatel'. Samo po sebe ni odni iz etih
povrezhdenij ne yavlyalos' dlya "Bestii" smertel'nym, no vse vmeste oni
predreshili ee sud'bu.
Letayushchee krylo, nesposobnoe bol'she pol'zovat'sya vektornymi uskoritelyami
levogo borta, dvigalos' medlenno i rovno, chto, navernoe, kazalos' vechnost'yu
dlya pilota. Ochutivshis' vprityk za ego spinoj, Karev, naoborot, chuvstvoval,
chto vremya letit s neveroyatnoj skorost'yu, i kak tol'ko termodatchiki ego
istrebitelya vernulis' v dopustimye predely, on vystrelil snova.
Golubaya molniya protonnoj pushki probila bronyu fyuzelyazha, i sleduyushchij
poglotitel' tepla vzorvalsya, vybrosiv v vozduh oblako zelenovatoj zhidkosti.
Odin iz impul'snyh lazerov istrebitelya Kareva metnul krasnye strely v
zashchitnyj kozhuh dvigatelya mashiny nepriyatelya, a drugoj sorval chast' broni s
fyuzelyazha, pri etom eshche bol'she povrediv soplya uskoritelej.
Karev posmotrel na vspomogatel'nyj ekran: "Bestiya" poteryala tri iz
svoih pyatnadcati poglotitelej tepla. Bronya ee fyuzelyazha byla povrezhdena, no
ne probita. Pilot atakovannoj mashiny hotel retirovat'sya s polya boya, no
povrezhdenie uskoritelya meshalo emu nabrat' nuzhnuyu skorost', i, krome togo,
utrata chasti poglotitelej tepla grozila privesti k tomu, chto povyshenie
skorosti mashiny vyzovet peregrev ee dvigatelya. Tem ne menee istrebitel'
sohranil svoyu boesposobnost', i lazer, vystrelivshij v Kareva s kormy,
napomnil emu o tom, chto vrag vse eshche opasen.
Skol'ko zhe eshche popadanij ty vyderzhish', prezhde chem budesh' unichtozhen?
Karev navel perekrest'ya pricela na siluet mashiny nepriyatelya. I skol'ko
vremeni projdet, poka ego tovarishchi stryahnut menya s ego hvosta?
Felan vklyuchil peredatchik, kogda vyvel svoe zveno navstrechu banditam.
- Ragnar, my dolzhny im pokazat', chto nastroeny reshitel'no. Nachnem s
shattla.
- Kak pozhelaete, moj Han.
Felan prishchuril glaza, posmotrev na shattl "Vlastelin", stoyashchij na
ferrokretovoj posadochnoj polose. Osobennost' vojny v tridcat' pervom
stoletii sostoyala v tom, chto ona byla nevoobrazimo dorogoj. Za
predshestvuyushchie tri stoletiya Vnutrennyaya Sfera preuspela vo vsem, no v tom,
chto kasalos' vooruzheniya, ona vernula sebya v kamennyj vek. Vosstanovlenie
zapisej, otnosyashchihsya k ere Zvezdnoj Ligi, vyzvalo process vozrozhdeniya,
kotoryj privel k vossozdaniyu zavodov, proizvodyashchih oruzhie, odnako do sih por
sborka bol'shinstva boevyh robotov proizvodilas' iz chastej i oblomkov,
ostavshihsya s proshlyh bitv.
Takim obrazom byli vosstanovleny iz musora, ostavshegosya posle bitvy na
Lyus'ene, i mashiny Gonchih Kella. Bandity budut ostanovleny, no esli Gonchie
smogut ubedit' protivnikov sdat'sya prezhde, chem ih tehnika budet unichtozhena,
to eto ne tol'ko spaset zhizni voinov obeih storon, no takzhe obogatit
naemnikov eshche bol'she sverh togo, chto bylo obeshchano im Viktorom Devionom.
SHattl "L'vica" kak raz i byl proizvedeniem iskusstva toj, uzhe davno
utrachennoj vo Vnutrennej Sfere tehnologii. Zavody-roboty vo Vnutrennej Sfere
vypuskali men'she tysyachi shattlov v god, chto delalo ih neveroyatno cennymi dlya
imperii. Poetomu korabl' klassa "Vlastelin" olicetvoryal dlya nih ne tol'ko
edinstvennyj dlya Bejli sposob udrat' s Ark-Rojyala, no i sumasshedshuyu summu
deneg v tom sluchae, esli ego udastsya sohranit'.
Ferrokret posadochnoj ploshchadki pokryval okolo chetverti tonny plastikovoj
vzryvchatki, zalozhennoj v cilindr, raspolozhennyj v samom ee centre. Kogda
Ragnar povernul pereklyuchatel' na pribornoj paneli svoej "Gadyuki", ogromnaya
plastikovaya bomba vzorvalas'. Sila vzryva byla zaregistrirovana kak 5,2
balla po shkale Rihtera. Ona isparila ferrokret i vybrosila ognennyj fontan
plameni na polkilometra vvys'.
"L'vica" prizemlilas' nemnogo severo-zapadnee ot centra posadochnoj
ploshchadki. |nergiya vzryva smyala uchastok kormy i pravogo borta mashiny, krosha
ee podobno molotu. Korabl' podbrosilo i perevernulo v vozduhe, a zatem on
upal, naskochil na zdanie i nachal krenit'sya vpravo. Obojmy avtomaticheskih
pushek, vzryvayas', razbrasyvali vokrug kuski broni i ostatki vooruzheniya.
Korabl' obrushilsya na sleduyushchee zdanie, i posledovavshij za etim vzryv
razlomil ego na dve chasti.
Felan oshchutil udarnuyu volnu, voznikshuyu ot vzryva, i postaralsya uderzhat'
"Volkodava" v vertikal'nom polozhenii. V Dentone vo vseh domah vdrebezgi
razletelis' stekla i povalilis' boevye roboty. Kak zametil Felan,
bol'shinstvu mashin udalos' bystro vstat' i zanyat' oboronitel'nye pozicii dlya
otrazheniya ataki Gonchih Kella.
Felan uvidel, kak ogonek vyzova na svyaz' zamigal na paneli ego
radioperedatchika, i nazhal na knopku. Bandit ustavilsya na nego so
vspomogatel'nogo monitora.
- Podlaya sobaka! Tol'ko podojdi k nam, predatel', i my pokazhem tebe,
kak umirayut nastoyashchie voiny!
- Horosho. No nastoyashchie li vy voiny? - Zelenye glaza Felana prishchurilis'.
- Vy bandity i umrete kak bandity, i pomnit' o vas budut kak o banditah. -
On prerval svyaz' i vnov' vyzval Ragnara: - Snachala shkola, zatem
municipalitet. Vyvodi ih na yug, chtoby oni ne pomeshali batal'onu "Al'fa".
Kogda etot plan byl vpervye predlozhen, Krisu i ego lyudyam ne ponravilas'
ideya presledovat' Sidhov, uzhe podnyavshihsya v gory. Gory dayut bol'shie
preimushchestva oboronyayushchimsya kak iz-za togo, chto napadayushchie vynuzhdeny idti
vverh, tak i iz-za togo, chto oboronyayushchiesya mogut uspet' ustroit' zasady na
puti presledovatelej. Vozmozhno, etu gruppu vozglavlyaet sama Krasnyj Korsar,
a v gorah dazhe neopytnyj voin mnogoe vyigryvaet, esli nahoditsya vyshe
protivnika.
Goluboj ogonek zamigal na pribornoj paneli mashiny Krisa v to vremya, kak
dopolnitel'nye dannye stali postupat' na vspomogatel'nyj monitor. On vklyuchil
radioperedatchik i peredal ih ostal'nym voditelyam boevyh robotov svoego
podrazdeleniya.
- Peredayu dopolnitel'nuyu informaciyu. Postupila komanda otkryt' ogon'!
Daleko u podnozhiya gor, pochti skrytaya gustymi zaroslyami kustarnika,
protyanuvshimisya v doline s severa na yug, |venta derzhala lazer, vstroennyj v
pravuyu ruku ee dospehov, nacelennym na "Zashchitnika". Krasno-zolotoj boevoj
robot bandita yarko vydelyalsya na fone okruzhayushchej ego listvy. No dlya nee eto
ne imelo znacheniya, tak kak ona nablyudala za nim, pereklyuchiv svoj
golograficheskij monitor na priem izobrazheniya v infrakrasnom diapazone.
Vdobavok k obychnym istochnikam tepla, prihodyashchimsya na podzaryazhayushchie katushki
protonnoj pushki, vmontirovannoj v pravoe predplech'e mashiny bandita, na
ekrane siyala eshche odna malen'kaya tochka v meste soedineniya tulovishcha robota s
pravym bedrom.
|to byl nevidimyj infrakrasnyj luch ee lazera. |venta ostalas'
nedovol'na tem, chto ej prishlos' prinesti v zhertvu radi nevidimogo lazera
odno iz svoih lyubimyh orudij, no, tak kak etot plan byl odobren Hanom, ej
prishlos' bezogovorochno ego prinyat'. Kazhdyj iz pyati otryadov elementalov imel
odnogo iz voinov, vooruzhennogo takim lazerom, v kachestve navodchika dlya
voditelej otryada Krisa, a ostal'nye dolzhny byli pozabotit'sya o ranenyh.
|venta uvidela golubuyu vspyshku v nizhnem uglu monitora. Priblizhayutsya.
Uderzhivaya ruku pryamo, ona podgotovilas' k gryadushchemu vzryvu. |venta znala,
chto ej ne pridetsya dolgo ozhidat' ego i chto on budet dlya protivnika
smertel'nym.
Ej pokazalos', chto mezhdu shiroko rasstavlennymi nogami "Zashchitnika"
otkrylsya vulkan. Vsego lish' sekundu tomu nazad boevoj robot prodvigalsya
cherez les, a v sleduyushchee mgnovenie uzhe prevratilsya v chernyj siluet,
nahodyashchijsya v centre ognennogo smercha. Raketa za raketoj bombardirovali
"Zashchitnika", razbivaya bronyu na ostrye keramicheskie shchepki, ogolyaya ego pravuyu
"ruku" i odnovremenno vyvodya iz stroya plechevoj i loktevoj sustavy. Protonnaya
pushka atakovannogo boevogo robota dernulas' i ustavilas' v zemlyu.
Udivitel'no, no kogda dym rasseyalsya i goryashchie derev'ya upali na zemlyu,
"Zashchitnik" vse eshche ostavalsya na nogah. Bronya na ego korpuse i obeih "nogah"
byla povrezhdena, no voditelyu udavalos' uderzhivat' mashinu ot padeniya. |venta
ponimala, chto eto po silam tol'ko ochen' opytnomu voinu - gorazdo bolee
opytnomu, chem sledovalo by ozhidat' ot lyubogo iz banditov.
|venta vse eshche derzhala lazer nacelennym na nego. Posmotrev na ryad
simvolov vnizu golograficheskogo monitora, ona vybrala odin iz nih i peredala
soobshchenie. Dobej ego, Kris.
Kogda Karev v sleduyushchij raz navel na "Bestiyu" pricel, signal'naya sirena
vzvyla v ego kabine. Kto-to poyavilsya u menya na hvoste. On posmotrel na
displej i uvidel, kak s pravogo borta na nego pikiruet "Trezubec". Karev
naklonil "Vizigo" na pravoe krylo, potyanul shturval na sebya i vypolnil odnu
iz slozhnejshih figur vysshego pilotazha, pozvolivshuyu emu otorvat'sya ot vraga.
Kogda on razvernulsya k "Trezubcu" i proshel pod nim, to snova prizhal shturval
k zhivotu, zakonchiv vypolnyat' petlyu.
"Bestiya" opyat' popala v ego pricel, i on vypustil po nej zaryad iz
protonnoj pushki, soprovodiv ego zalpom oboih srednekalibernyh impul'snyh
lazerov. Zalp iz protonnoj pushki sorval zashchitnyj kozhuh s dvigatelya
nepriyatelya, a lazery podozhgli eshche odin poglotitel' tepla. Sleduyushchij lazernyj
luch iskroshil bronyu pravogo kryla i szheg na nem chast' kraski.
"Bestiya" nabrala vysotu i perevernulas' na levoe krylo. V to vremya kak
istrebitel' protivnika leg na levyj bort, on poluchil otlichnuyu vozmozhnost'
razglyadet' opoznavatel'nye znaki, do etogo zamazannye krasnoj i zolotoj
kraskami. Net, etogo ne mozhet byt'! Nikto ne budet nastol'ko derzok. Nikto
ne budet nastol'ko bezumen. Plamya poglotilo znaki, no Karev uzhe ne mog
zabyt' ih.
Prezhde chem on osoznal dejstvitel'noe znachenie vidennogo im, v ego
kabine vnov' vzvyla preduprezhdayushchaya sirena. Proklyatyj "Trezubec"! Karev
sumel zafiksirovat' na nem perekrest'ya kormovyh lazerov i uzhe prigotovilsya
nazhat' na gashetku, no vnezapno tri energeticheskih lucha prorvalis' skvoz'
"Trezubec" ognennymi strelami. Luch protonnoj pushki rasporol fyuzelyazh mashiny
ot nosa do kormy podobno gigantskomu konservnomu nozhu, a dva bol'shih lazera
prorezali pravoe krylo. Krylo sognulos' vverh i nazad, po napravleniyu k
kabine pilota, a zatem s treskom otlomilos' i otletelo, i zadymivshij
istrebitel' nachal spiral'yu padat' na zemlyu.
- Lider Orlov vyrazhaet svoyu blagodarnost'.
- Net problem, Lider Orlov, - uslyshal on golos Kejtlin. - Vsego lish'
vozvrashchayu dolg.
Pod prikrytiem otryadov ognevoj podderzhki Kris i ostal'nye voiny
batal'ona "Al'fa" podoshli k predgor'yam. Po putyam, kotorymi proshli bandity,
podnimat'sya bylo ochen' legko. Radiosoobshcheniya, posylaemye otryadami
elementalov, pomogali otyskivat' boevye roboty protivnika. Vnachale on uvidel
iskorezhennye i goryashchie korpusa mashin, eshche izdaleka unichtozhennyh voinami ego
batal'ona, ch'i boevye roboty byli osnashcheny dal'nobojnymi raketnymi
ustanovkami.
Obhodya holmy, Kris uvidel, kak nepravdopodobno strojnyj boevoj robot
vyhodit na luzhajku iz malen'koj doliny, raspolozhennoj sprava ot nego. On
razvernul svoyu "Molniyu" vpravo i sovmestil perekrestiya pricela na "Kondore".
Kris pricelilsya v korpus boevogo robota, i edva vspyhnuvshaya tochka
podtverdila emu, chto komp'yuter navel oruzhie na vraga, on vystrelil.
Krupnokalibernyj lazer, ukreplennyj na pravom predplech'e "Molnii",
poslal zelenye igly energii skvoz' bronyu na pravoj "ruke" "Kondora",
polnost'yu razrushiv ee i dazhe vrezavshis' v ferrotitanovuyu kost',
raspolozhennuyu pod nej. No Kris horosho znal, chto radovat'sya eshche rano. "Ruki"
"Kondora" ispol'zovalis' tol'ko zatem, chtoby podderzhivat' ravnovesie mashiny
i, samo soboj razumeetsya, zashchishchat' ot povrezhdenij bolee vazhnye ee chasti.
Stroennyj srednekalibernyj lazer "Molnii" prichinil nepriyatelyu bol'shie
povrezhdeniya. Dva lucha rasplavili bronyu na "grudi* "Kondora", a tretij sodral
bronyu s ego levoj "nogi". Eshche odno-dva popadaniya v eti mesta, i Kris
rasschityval razdelat'sya s boevym robotom nepriyatelya.
Odnako otvetnyj vystrel "Kondora" prichinil mashine Krisa gorazdo bol'she
povrezhdenij, chem Kris nanes svoemu vragu. Dvojnoj krupnokalibernyj
impul'snyj lazer, raspolozhennyj vysoko na korpuse "Kondora", peregrel bronyu
v seredine "grudi" "Molnii" i na ee levoj "ruke". Odin iz srednekalibernyh
impul'snyh lazerov vystrelil iz "zhivota" robota, eshche bol'she povrediv "grud'"
"Molnii" i umen'shiv kolichestvo broni na nej srazu do soroka procentov ot
iznachal'nogo kolichestva, a drugoj lazer prozheg glubokuyu rvanuyu ranu v brone
na levom "bedre" robota.
"Kondor" szheg bolee chem dve tonny bronevogo pokrytiya robota, i
stabiliziruyushchie ustrojstva zarabotali, chtoby kompensirovat' poteryu vesa.
Krisu udalos' uderzhat' boevoj robot ot padeniya i pri etom ne poteryat'
nepriyatelya iz pricela. Napadenie vyzvalo nebol'shoj peregrev ego mashiny, no
Kris videl, chto robot bandita peregret eshche sil'nee, tak kak tot sobiralsya
prikonchit' vraga, nanesya emu neskol'ko bystryh udarov.
Za dolyu sekundy Kris prinyal reshenie bol'she ne peregrevat' svoego
robota, tak kak ego mashina byla luchshe podgotovlena k vedeniyu dlitel'nogo
boya, chem robot nepriyatelya. On vklyuchil tri impul'snyh lazera i pochuvstvoval,
kak peregretyj vozduh hlynul na kapitanskij mostik. Ogolennye uchastki kozhi
pokrylis' potom, no on byl slishkom pogloshchen analizom povrezhdenij, kotorye
"Kondor" poluchil v rezul'tate etogo vystrela, chtoby obrashchat' vnimanie na
zhar.
Vse ego srednekalibernye lazery popali v robot protivnika, no im ne
udalos' probit' ego bronyu. Dva iz nih byli napravleny v centr i levuyu
polovinu "grudnoj kletki", a tretij szheg bronyu s levoj "ruki" robota
protivnika. Voditelyu vrazheskoj mashiny udalos' proderzhat'sya v vertikal'nom
polozhenii i otomstit', nanesya otvetnyj udar.
"Kondor" reshil ne polagat'sya na udachu. Odin iz dvuh ego
krupnokalibernyh lazerov promahnulsya, i luch proshel vysoko nad robotom Krisa,
no zato drugoj pochti dobralsya skvoz' bronyu do "serdca" mashiny.
Srednekalibernyj lazer, vystrelivshij vsled za nim, rasplavil nekotorye
vnutrennosti robota Krisa. Preduprezhdayushchie sireny oglasili kapitanskij
mostik i zavyli eshche gromche, kogda vtoroj lazernyj luch vrezalsya v "golovu"
"Molnii", ispariv s nee prakticheski vsyu bronyu.
Kris instinktivno zaslonilsya ot oslepitel'noj vspyshki, okutavshej
"golovu" ego robota, i tot povtoril ego dvizhenie. Robot ostupilsya i
opustilsya na odno "koleno", pri etom Krisa rezko dernulo vpered, i on povis
na ogranichitel'nyh remnyah kresla voditelya, a zatem ego brosilo nazad, i on
sumel vypryamit' "Molniyu". Pravaya "noga" robota ryla pochvu, pytayas' obresti
ustojchivost', i rassypayushchiesya kom'ya zemli vperemeshku s padayushchimi derev'yami
poleteli v storony, kogda mashina pytalas' operet'sya na chernuyu glinu.
Bronya na "grudi" moego robota probita! Kris uvidel perelivayushchijsya
krasnyj krug na "grudi" ego "Molnii", o chem soobshchil vspomogatel'nyj monitor.
Kris znal, chto odin vystrel iz lyubogo oruzhiya, kotorym obladal "Kondor",
skoree vsego prikonchit ego robot. On povernul krupnokalibernyj lazer svoej
mashiny v storonu boevogo robota protivnika, sobirayas' vospol'zovat'sya vsem
imeyushchimsya oruzhiem. Teper' ne vremya soblyudat' predostorozhnost'.
Pricelivshis', Kris zametil, chto "Kondor" absolyutno nepodvizhen.
Pereklyuchiv golograficheskij displej s vidimoj chasti spektra na infrakrasnuyu,
on uvidel, chto nepriyatel'skij robot sverkaet, slovno sverhnovaya zvezda. On
peregret. Komp'yuter otklyuchil ego.
Kris peredal radiosoobshchenie voditelyu "Kondora":
- Podnimi zashchitnyj kolpak i sdavajsya. Dlya tebya bitva uzhe okonchena.
I Kris poluchil otvet, no, pravda, sovsem ne tot, chto ozhidal.
On s uzhasom nablyudal, kak zashchitnyj kolpak nad kabinoj voditelya
vzorvalsya, vybrosiv oskolki dymchatogo stekla naruzhu. Na kapitanskom mostike
vspyhnul ognennyj shar, i Kris ozhidal uvidet', kak katapul'tiruyushchie rakety
vystrelyat kreslo voina. On znal, chto katapul'tirovanie v les - eto
samoubijstvo iz-za togo, chto voin budet razbit o vetvi i stvoly derev'ev
prezhde, chem avtomatika kresla uspeet izmenit' kurs.
"Kondor" upal vpered, razbryzgivaya goryashchie iskry so svoego kapitanskogo
mostika, budto sverkayushchie ugli iz upavshej pechki. Sfericheskaya "golova" robota
razdulas' i lopnula, razletevshis' v storony.
Rot Krisa napolnilsya gorech'yu. On ponimal, chto uvidennoe im moglo byt'
vyzvano nepoladkami v sisteme katapul'tirovaniya i zazhiganiya raket,
vybrasyvayushchih kreslo, libo nepoladkami pri otsoedinenii kresla voditelya ot
kabiny robota. Gluboko vnutri sebya Kris nadeyalsya, chto imenno tak mozhno
ob座asnit' to, chemu on stal svidetelem, odnako ponimal, chto eto bylo ne tak.
|tot voin sovershil samoubijstvo, chtoby ne byt' vzyatym v plen. Kris s
trudom sglotnul. My vsegda dogadyvalis', chto eto ne obychnye bandity. No ot
ih istinnoj sushchnosti nas otdelyaet neskol'ko parsekov.
Felan podtverdil prinyatoe radiosoobshchenie ot Dena Allarda.
- Vas ponyal, polkovnik. Sidhi prorvalis' i dvigayutsya na sever. YA
peredam lyudyam Konala, chtoby oni vyshli vpered i otrezali banditov ot shattla,
k kotoromu oni napravlyayutsya, rasschityvaya udrat' na nem.
Felan sdelal bystroe dvizhenie pravoj rukoj i pojmal v pricel "Strelka",
sdelavshego seriyu vystrelov po "Grifonu" Ranny. Nadaviv na gashetku bol'shim
pal'cem, on poslal luch svoego samogo moshchnogo lazera, kotoryj prorezal
vystavlennyj vpered kolennyj sustav "Strelka". Luch rasplavil okonchaniya
ferrotitanovogo ostova, i nepriyatel'skij boevoj robot rezko dernulsya vpravo,
tak chto luchi iz ego orudij proshli mimo robota Ranny.
Han klana pereklyuchil radioperedatchik na volnu komandira tret'ej gruppy
ih armii.
- Polkovnik Konal, Sidhi prodvigayutsya v vashem napravlenii. Ostanovite
ih.
- Oni ne projdut, moj Han.
Otvet Konala slegka vstrevozhil Felana, no "Zashchitnik" banditov, vnezapno
vynyrnuvshij otkuda-to, otvlek ego vnimanie. Protonnaya pushka vrazheskogo
robota povernulas' i nacelilas' na "Volkodava", pochti mgnovenno vystreliv
puchkom shipyashchego elektrichestva. |nergeticheskij knut sodral vsyu bronyu s pravoj
"ruki" robota Felana i prinyalsya za ego vnutrennie mehanizmy. Felan otkinulsya
nazad v svoem kresle i pochuvstvoval, kak staticheskoe elektrichestvo zashchipalo
ego ruki i nogi.
Vzglyanuv na dopolnitel'nyj monitor, Felan uvidel, chto "ruka" ego
boevogo robota vse eshche dejstvuet i krupnokalibernyj lazer, ustanovlennyj na
nej, funkcioniruet, esli tol'ko "Zashchitnik" ne popadet v nego eshche raz. Nel'zya
upustit' takoj shans. On stisnul zuby i pojmal "Zashchitnika" v perekrest'e
pricela.
Sochetanie navodyashchego komp'yutera klana i iskusnyh ruk Felana pozvolilo
bystro navesti na "Zashchitnika" vse oruzhie, imeyushcheesya u "Volkodava". Zelenyj
luch krupnokalibernogo lazera udaril po levoj polovine "grudi" "Zashchitnika",
prevrativ bolee shestidesyati procentov ego broni v par i raskalennye bryzgi.
Vsled za etim tri srednekalibernyh lazera vystrelili gradom energeticheskih
strel skvoz' oblako para, obrazovavshegosya iz rasplavlennoj broni
"Zashchitnika". Plamya vyrvalos' iz chetyreh lyukov dlya dal'nobojnyh raket,
raspolozhennyh na levoj polovine "grudi" mashiny protivnika, a zelenyj ottenok
dyma pokazal Felanu, chto termopoglotiteli vrazheskogo robota tozhe razrusheny.
Levaya "ruka" "Zashchitnika" upala, kogda rasplavilsya plechevoj sustav.
Ogromnye poteri, nanesennye atakoj Felana, priveli k tomu, chto
"Zashchitnik" razvernulsya vokrug sebya i povalilsya na zemlyu. Voditel' popytalsya
podnyat' poverzhennyj boevoj robot, upirayas' v zemlyu obeimi protonnymi
pushkami, no v eto vremya eshche dva zelenyh energeticheskih kop'ya porazili ego.
Odno vnov' zazhglo pozhar v korpuse mashiny, a drugoe okutalo "golovu" robota.
On perevernulsya na spinu, vybrosiv v nebo dva oblaka dyma.
- Spasibo, Ranna.
Felan nachal zadyhat'sya, kogda zhar vorvalsya na ego kapitanskij mostik.
Termopoglotiteli mashiny zarabotali na polnuyu moshchnost', bystro snizhaya
temperaturu, odnako volny tepla, voznikshie posle ataki, neskol'ko mgnovenij
ne pozvolyali Felanu dyshat'.
- Horoshij vystrel.
- |to ne delo, esli pochetnaya ohrana Hana pozvolit emu umeret'.
Na vtorom monitore Felana poyavilos' lico Konala.
- Mosty vzorvany. Staryj Konnaut v bezopasnosti.
- CHto? O chem ty govorish'?
- YA vzorval mosty, kak vy prikazali mne. Vashi doma v bezopasnosti. -
Izobrazhenie Konala ischezlo, i poyavilas' kartinka, peredayushchayasya s kamery,
zakreplennoj ryadom s oruzhiem na odnom iz boevyh robotov. Na nej byli vidny
dva ruhnuvshih v reku mosta cherez Kilkenni.
- Bandity ne projdut.
- CHto ty nadelal, Konal? - Felan udaril kulakom po podlokotniku svoego
voditel'skogo kresla. - YA rasporyadilsya ostanovit' ih, a ne vzryvat' mosty!
- YA i ostanovil ih. Ty postavil nas zdes' ohranyat' Staryj Konnaut, i ya
lish' postaralsya sdelat' tak, chtoby oni ne dobralis' do goroda.
- YA hotel, chtoby ty ne pozvolil Krasnomu Korsaru vernut'sya na ee shattl,
Konal! Bystro dvigajsya tuda i postarajsya operedit' protivnika.
- My ne mozhem etogo sdelat', tak kak nahodimsya na severnom beregu reki
i nam ne peresech' ee.
- Pochemu vy vzorvali mosty prezhde, chem perepravilis' na drugoj bereg?
- Potomu chto ona mogla dobrat'sya do svoih shattlov i napast' na Staryj
Konnaut, esli by my snachala pereshli reku, a zatem vzorvali mosty.
YA znayu, chto ty ne nastol'ko glup, Kanal. Ty chto, soshel s uma ili hochesh'
svesti na net nashu pobedu? Ruki Felana szhalis' v kulaki.
- Srochno vozvrashchajsya v Staryj Konnaut, Konal. Esli Krasnyj Korsar
doberetsya do svoih shattlov i operedit tebya, to my vstretimsya s toboj v Kruge
Ravnyh i ya golymi rukami vyrvu tvoe serdce.
- YA ponyal, moj Han. Vse budet sdelano tak, kak vy zhelaete.
Felan shchelknul po klavishe na peregovornom ustrojstve i svyazalsya s
Karevym.
- Lider Orlov, ty mozhesh' podobrat'sya k shattlu Krasnogo Korsara i
zaderzhat' ee?
- Otvet otricatel'nyj, Volk Odin. - V golose Kareva slyshalas' trevoga.
- YAsno, chto na "Tigrise" nahodyatsya otryad "Stukas", otryad "Narushitelej" i
otryad "Korsarov". Oni kruzhat nad shattlom, a u nas uzhe pochti zakonchilis'
boepripasy. Mozhet byt', odnomu ili dvum nashim istrebitelyam udastsya
prorvat'sya, no ya ne uveren, chto oni sumeyut zaderzhat' Krasnogo Korsara. No
esli na to vasha volya, to ya gotov poprobovat'.
Felan znal, chto stoit tol'ko emu otdat' prikaz, i Karev ne pozhaleet
svoej zhizni, vypolnyaya ego.
- Bud' nagotove, Lider Orlov. - Felan svyazalsya s otryadom elementalov. -
Kapitan Fetlaral, dolozhite o polozhenii Sidhov v nastoyashchij moment.
- Udalos' prorvat'sya men'she chem zvenu. Krasnyj Korsar - sredi
otstupayushchih. Sejchas oni nahodyatsya na rasstoyanii primerno odnogo kilometra ot
"Tigrisa". Batal'on "Al'fa" vzyal v plen ili unichtozhil ostal'nyh banditov.
- Vas ponyal, kapitan. Volk Odin svyaz' zakonchil. - Felan snova svyazalsya
s Karevym: - Orel Odin, nachinajte podderzhivat' nazemnye operacii. Pust'
shattl uhodit... vymetaetsya. Net nikakogo smysla v gibeli nashih lyudej.
Bejts snova vorvalsya v temnotu improvizirovannogo planetariya Nel'sona i
ubedilsya, chto s nim vse v poryadke.
- Bitva okonchena, komanduyushchij. Horoshie parni vyigrali.
Ne otdavaya sebe v etom otcheta, Nel'son ulybnulsya.
- Ona udrala, ne tak li? Bejts pomedlil i kivnul.
- Otkuda vy eto znaete?
Izuvechennyj voin szhal ostatki kisti svoej ruki v zhalkoe podobie kulaka.
- Sluchaetsya, mister Bejts, chto poroj Bog slyshit nashi molitvy.
XXXVII
Tarkad
Federativnoe Sodruzhestvo
12 sentyabrya 3055 g.
Viktor Devion s oblegcheniem podnyal golovu ot otchetov Otdela sel'skogo
hozyajstva Federativnogo Sodruzhestva, kogda Galen Koks voshel v komnatu.
Ulybka na lice Galena vyzvala otvetnuyu ulybku Viktora, nesmotrya na pozdnij
chas i ustalost'.
- Ty uzhe slyshal horoshuyu novost'? Galen kivnul, i ulybka ischezla s ego
lica.
- Doklad s Ark-Rojyala. Vremya nabegov Krasnogo Korsara kanulo v proshloe.
- Tochno!
Viktor raspravil plechi i skazal Galenu:
- |to samye luchshie izvestiya iz teh, kotorye ya slyshal za neskol'ko
poslednih mesyacev. Sumeli li oni shvatit' Krasnogo Korsara? Sostoitsya li
sud?
- Net, ej udalos' sbezhat' s shest'yu istrebitelyami i dvumya boevymi
robotami. - Galen slegka nahmurilsya. - Ostal'nye bandity byli ubity vse do
poslednego cheloveka. Gonchie Kella skryvayut perechen' svoih trofeev.
- Zachem nam ob etom bespokoit'sya? Pust' ostavyat vse sebe, - Viktor ne
skryval svoej radosti. - Gonchie byli sozdany na den'gi, kotorye moya babushka
dala Morganu i Patriku Kellam, i oni udvoili svoi sily, poluchiv nasledstvo,
zaveshchannoe im moej babushkoj. Otdavaya dolzhnoe ih uspeham i loyal'nosti k
SHtajneram, mne sleduet vyplatit' im dostatochno deneg, chtoby oni smogli
organizovat' eshche dva polka.
Galen slegka pokachal golovoj.
- YA uveren, chto vasha mama odobrila by eto reshenie, no ne dumayu, chto eto
budet horosho dlya obshchestvennogo mneniya, tak kak usilit vash obraz raschetlivogo
voennogo.
- A my ved' ne hotim etogo, ne tak li? - Viktor vzdohnul i posmotrel na
lezhashchie pered nim kipy otchetov. - V nekotoryh mirah nam sleduet podnyat' ceny
na zerno, nastol'ko oni bogaty, a v drugih, naoborot, pridetsya ponizit' ceny
na zerno, kotoroe my importiruem tuda, chtoby lyudi mogli pozvolit' sebe
kupit' hleb. Eshche ya dumayu, chto logika upravleniya voennym podrazdeleniem byla
nepravil'noj.
- Ne smeyu bol'she otryvat' vas ot del.
- Net, ne tak bystro. Tak prosto ty ot menya ne otdelaesh'sya. - Viktor
vstal i potyanulsya. - CHto udalos' vyyasnit' vo vremya segodnyashnego soveshchaniya s
Kuraitisom?
Viktor zametil iskorku razdrazheniya, promel'knuvshuyu v glazah Galena, no
ego pomoshchnik molcha podchinilsya i tyazhelo sel v kreslo. Galen predlozhil Viktoru
obrabatyvat' dlya nego postupayushchie otchety o hode rassledovaniya, i princ
prinyal ego predlozhenie. |to osvobozhdalo Viktora dlya bolee vazhnyh del po
upravleniyu delami Federativnogo Sodruzhestva, no prigovarivalo Galena k
ezhednevnym neoficial'nym besedam.
- Kuraitis govorit, chto oni zakonchili tretij etap doprosa ubijcy s
primeneniem narkotikov. |to byl, kstati, odin iz naibolee uspeshnyh etapov,
potomu chto oni bol'she ne dolzhny byli davat' emu lekarstva dlya profilaktiki
zhirovoj embolii.
- Znachit, ubijca ostanetsya v zhivyh?
Snachala vrachi opasalis', chto ubijca ne vyzhivet, potomu chto pri perelome
nogi kostnyj mozg popal v krov'. ZHir, soderzhashchijsya v kostnom mozge, vyzval
zakuporku koronarnyh arterij, chto privelo k obshirnomu i neozhidannomu
infarktu. ZHirovaya emboliya chut' ne ubila naemnika, iz-za etogo prishlos'
otlozhit' doprosy na vremya, pokazavsheesya Viktoru beskonechnym.
- Da, s pomoshch'yu angioplastiki udalos' spravit'sya s infarktom, i vrachi
bol'she ne opasayutsya togo, chto u nego mozhet proizojti zakuporka sosudov
mozga. Ego smert' bol'she ne budet chast'yu sekretnogo plana, napravlennogo na
to, chtoby skryt' vashu prichastnost' k ubijstvu materi, - Galen sardonicheski
ulybnulsya. - Vo vremya poslednego doprosa Kuraitis uznal o svyazyah naemnogo
ubijcy i o tom, kakim obrazom on poluchal zadaniya. Kazhetsya dostatochno
opredelennym, chto etot chelovek ne rabotal na Doma Lyao ili Kurity. Viktor
nahmurilsya.
- Znachit, ego zakazchikom byl kto-to iz Ligi Svobodnyh Mirov ili
Federativnogo Sodruzhestva. I ya tochno znayu, kogo mne hotelos' by videt' v
kachestve organizatora ubijstva.
- Vozmozhno, kto-to nanes udar po vashej materi potomu, budto emu
pokazalos', chto Dzhoshua Marik soderzhitsya kak zalozhnik v Institute nauk Novogo
Avalona. No Tomas Marik ne mozhet otricat', chto provodimoe tam lechenie ne
daet progressirovat' lejkozu u mal'chika. Krome togo, sushchestvuet veroyatnost',
chto prestuplenie bylo soversheno kem-to iz etih mirov po naushcheniyu agentov,
svyazannyh s gruppoj, otkolovshejsya ot Kom-Stara i baziruyushchejsya gde-to v Lige
Svobodnyh Mirov.
- |to znachit, chto organizator ubijstva nahoditsya zdes', - skazal
Viktor, - kto-to iz Federativnogo Sodruzhestva, no kto?
Galen pokachal golovoj.
- Esli by ya znal, to etot chelovek uzhe davno predstal by pered vashim
sudom.
- A chto so spiskom lyudej, kupivshih bilety na banket? Vse li oni
provereny?
- Spisok do sih por eshche popolnyaetsya. Poimka ubijcy pomogla nam koe-chto
predprinyat' v etom napravlenii. - Galen nahmurilsya. - YA sam lichno proslezhu,
chtoby rabota nad nim byla zakonchena kak mozhno skoree.
- Horosho. Kogda spisok budet gotov, ya hochu oznakomit'sya s nim. - Viktor
naklonilsya vpered v krasnom kresle, stoyashchem naprotiv togo, v kotorom sidel
Galen. - Est' li kakie-to izmeneniya v obshchestvennom mnenii v otnoshenii menya i
etogo dela?
Strojnyj svetlovolosyj muzhchina utverditel'no kivnul.
- Vas bol'she ne izobrazhayut demonom, kakim vy byli v glazah bol'shinstva
lyudej tri mesyaca tomu nazad. Interv'yu, kotorye vy dali, sobrali ogromnye
auditorii, poskol'ku oni transliruyutsya v kazhdom iz mirov.
Otnoshenie naroda k vam nemnogo uluchshilos', a konec Krasnogo Korsara
pomozhet podnyat' vash avtoritet. Viktor kivnul.
- YA dumayu, chto mne sleduet prisutstvovat' na pohoronah zheny Morgana
Kella na Ark-Rojyale. Galen udivlenno pristvisnul.
- YA ne znayu, kak eto budet vyglyadet' v glazah obshchestvennosti, esli vy
budete prisutstvovat' na ee pohoronah i pri etom ne uchastvovali v traurnoj
ceremonii, posvyashchennoj svoej materi?
- No ne budet li vyglyadet' eshche huzhe, esli ya, otkazavshis' uchastvovat' v
pohoronah zheny Kella, tem samym pokazhu svoe neuvazhenie Gonchim, ne oceniv po
dostoinstvu ih zaslug pered Federativnym Sodruzhestvom? - Viktor nahmurilsya.
- CHto by ya ni sdelal, lyudi vse ravno osudyat menya.
- |to obratnaya storona vashego polozheniya.
- YA znayu eto, - Viktor podavil zevok. - YA hochu priglasit' na pohorony
Katerinu i poproshu ee peredat' moe poslanie Morganu i Gonchim Kella. V den'
pohoron ya vozlozhu venok na mogilu moej materi i sdelayu bol'shoe pozhertvovanie
v fond sirot, kotoryj ona podderzhivala. - Prinyav reshenie, on oblegchenno
vzdohnul: - Vse eto napominaet mne igru, nichego ne znachashchie zhesty. YA by
hotel byt' tam. Nadeyus', chto Morgan pojmet menya.
- YA uveren, chto on pojmet vas, Vashe Vysochestvo. Viktor medlenno kivnul.
- Horosho, chto budet hot' odin chelovek, kotoryj smozhet ponyat' menya.
XXXVIII
SHtab-kvartira Gonchih Kella
Staryj Konnaut, Ark-Rojyal
Federativnoe Sodruzhestvo
18 sentyabrya 3055 g.
Sidya odin v temnoj komnate, Starejshina Felan vglyadyvalsya v izobrazhenie,
zastyvshee na ekrane komp'yutera, stoyashchego na stole. Izvlechennoe iz kristalla
s zapis'yu boya, sdelannoj kameroj, raspolozhennoj na istrebitele Kareva,
obrabotannoe izobrazhenie napominalo Felanu zelenogo drakona, nesushchego zhertvu
v svoih kogtyah. Felan vossozdal celostnost' kartinki, nakladyvaya kadry odin
na drugoj s togo momenta, kak emblema stala vidna na korpuse mashiny, i do
togo, kak ischezla v ogne.
Oshibki byt' ne moglo. Istrebiteli prinadlezhali Klanu Krecheta.
Felan pochuvstvoval, kak holod szhal ego serdce. Ego vyvod sootvetstvoval
zakonu "Britvy Okkama" - pravil'nym yavlyaetsya samyj prostoj otvet. To, chto
eti istrebiteli, ili pust' dazhe tol'ko odin iz nih, v proshlom prinadlezhali
Klanu Krecheta, znachitel'no suzhivalo problemu, kotoruyu on pytalsya razreshit'.
Odnako etot prostoj otvet tut zhe postavil pered nim massu voprosov.
Mozhno dopustit', chto Krasnyj Korsar, napav na odin iz mirov, prinadlezhashchih
Klanu Krecheta, sumela zahvatit' tam shattl, aerokosmicheskie istrebiteli,
boevye roboty, a takzhe novyj T-korabl'. Odnako sovershenno nevozmozhno
predstavit', chtoby izvestiya ob etom ne doshli do Felana. Nesomnenno, chto Klan
Krecheta postavil by v izvestnost' o svoih poteryah il'Hana, pol'zuyas', slovno
kozyrem protiv Ul'rika, neudachami tridcat' pervoj Solamy Klana Volka i
Gonchih Kella. Il'Han skazal by emu ob etom napadenii v lyubom sluchae. On ne
preminul by eshche raz podcherknut' neobhodimost' srochnogo unichtozheniya Krasnogo
Korsara i nepremenno postavil by ego v izvestnost' o poyavivshemsya u banditov
novom vooruzhenii.
Felan smog pridumat' tol'ko odnu prichinu togo, chto on nichego ne slyshal
o nabege banditov na Klan Krecheta: nikakogo nabega prosto ne bylo. |to, v
svoyu ochered', znachilo, chto Klan Krecheta vooruzhaet Krasnogo Korsara. Odnako
Krechety nikogda ne priznavali banditov svoim podrazdeleniem i ne opuskalis'
do togo, chtoby svyazyvat' voedino pochetnoe imya voina klana s shajkoj banditov.
To, chto nachalo otkryvat'sya soznaniyu molodogo Hana, bylo yavnym
ochertaniem zagovora, takogo derzkogo i tak horosho ispolnennogo, chto on ne
mog dokazat' ni malejshej ego chasti. Uvenchajsya etot zagovor uspehom,
Vnutrennyaya Sfera i klany snova nachali by srazhat'sya drug s drugom v
opustoshitel'noj vojne. Peremirie ostalos' by lish' v vospominaniyah, a il'Han
staraniyami Klana Krecheta byl by opozoren i lishilsya svoego mogushchestva.
CHem bol'she Felan dumal ob etom, tem bol'shij smysl priobretalo ego
predpolozhenie. Klan Krecheta ochen' sil'no postradal v vojne protiv Vnutrennej
Sfery. Kaj Allard-Lyao pochti v odinochku razbil ih na Tuatkrosse, razgromil na
planete Alin. Krome togo, ne imelo nikakogo znacheniya to, chto oni byli
vtorymi iz semi klanov, srazhavshihsya s Kom-Starom na Tokkajdo, tak kak oni
nastol'ko otstavali ot Klana Volka po urovnyu svoej podgotovki, chto vyglyadeli
lish' nemnogim luchshe ostal'nyh. Kogda-to vliyatel'nyj i mogushchestvennyj Klan
Krecheta poteryal svoyu silu i politicheskoe vliyanie vo vremya vtorzheniya vo
Vnutrennyuyu Sferu.
Peremirie na Tokkajdo pomoglo im v gorazdo bol'shej stepeni, chem sami
oni hoteli priznat', tak kak eto predotvratilo lyubye kontrataki
Federativnogo Sodruzhestva na ih granicy. Stolknoveniya obeih storon
proishodili okolo linii peremiriya. God nazad ob容dinennye sily Federativnogo
Sodruzhestva i Volch'ih Dragunov otbrosili nazad dovol'no znachitel'nye sily
Klana Krecheta, napavshie na Morges, no eti uspehi v luchshem sluchae byli
neznachitel'nymi i vremennymi. No Klan Krecheta byl ochen' upryamym i mog by vse
eshche sushchestvovat' za schet Sodruzhestva, esli by ne odna veshch'.
|toj veshch'yu bylo vozobnovlenie nabegov klanov drug na druga.
Vmeshatel'stvo Vnutrennej Sfery sobralo klany vmeste, dav im ob容dinyayushchuyu
ideyu, chto privelo k znachitel'nomu umen'sheniyu mezhdousobnyh stolknovenij.
Kogda zhe bylo podpisano soglashenie o peremirii, to drugie klany snova nachali
napadat' na Klan Krecheta, ch'i vladeniya vo Vnutrennej Sfere okazalis'
proslojkoj mezhdu Federativnym Sodruzhestvom i Klanom Volka.
Esli bandity sobiralis' prorvat'sya cherez liniyu peremiriya, a potom
ob座avit' sebya Klanom Krecheta, to mozhno predstavit' sebe sleduyushchee razvitie
sobytij. Vo-pervyh, nachalos' by mgnovennoe vozobnovlenie voennyh dejstvij so
storony Vnutrennej Sfery. |to napravilo by Klan Volka protiv Kom-Stara, a
drugie klany - protiv Sindikata Drakonov. I vnov' zhelanie pokorit' obshchego
vraga otlozhilo by mezhdousobnye vojny, kotorye sil'no ugrozhayut Klanu Krecheta.
Vo-vtoryh, bolee vazhnym stalo by dokazatel'stvo, predostavlennoe Klanom
Krecheta, chto Vnutrennyaya Sfera bol'she ne predstavlyaet ugrozy, tak kak ona ne
mozhet dazhe spravit'sya s napadeniyami banditov. Razlichnye sily vnutri klanov
tut zhe povernulis' by spinoj k Krechetam i vynudili Ul'rika vystupit' s
otkazom ot peremiriya. Dazhe esli Ul'riku i udalos' by ubedit' svoih
protivnikov vnutri klanov, to skoree vsego on byl by vse ravno vynuzhden
napast' na Vnutrennyuyu Sferu iz-za vnov' voznikshej vrazhdebnosti so storony
Kom-Stara. Voennyj sovetnik Foht ne smog by spravit'sya s radikal'no
nastroennoj chast'yu v pravlenii Kom-Stara.
No do teh por, poka eto vozmozhno, Klan Krecheta dolzhen byl dejstvovat'
inkognito, tak kak il'Han nemedlenno vynudil by ih otojti ot linii
peremiriya. I eto moglo privesti k tomu, chto Klan Krecheta poteryal by ostatki
svoego vliyaniya i podorval by uvazhenie k sebe, zateyav vojnu s Klanom Volka,
sluchis' im ne podchinit'sya prikazaniyu il'Hana.
Felanu prishlo v golovu, chto esli Klan Krecheta dejstvitel'no stoyal za
spinoj Krasnogo Korsara, to razglashenie etogo sekreta moglo peressorit'
klany drug s drugom i privesti k tomu, chto redkie stychki mezhdu otdel'nymi
klanami pererastut vo vseobshchuyu grazhdanskuyu vojnu. Takoj vnutrennij raspad
klanov yavilsya by neozhidannym podarkom dlya Vnutrennej Sfery, tak kak eto
garantirovalo konec voennoj ugrozy.
Hotel by ya znat', chto bylo izvestno Kom-Staru o nabegah banditov, kogda
voennyj sovetnik ubedil il'Hana i Verhovnogo Pravitelya, chtoby my s Viktorom
soglasilis' ohotit'sya za banditami? Esli by v Klane Krecheta i obnaruzhili
zagovor sredi vyhodcev iz svoego klana vo vremya otrazheniya ataki banditov, to
oni postaralis' by skryt' eto i razobrat'sya s zagovorshchikami, ne vynosya
incident na vseobshchee obsuzhdenie. |to privelo by k tomu, chto zagovorshchiki byli
by vycherknuty iz sostava klana, chto, v svoyu ochered', ochen' oslabilo by ego i
vyzvalo sil'nejshij raskol v ego ryadah.
Dlya Hana Klana Volka, prizvannogo obespechit' sohrannost' mira, otkrytie
vozmozhnogo istochnika snabzheniya banditov imelo takuyu zhe cennost', kak i ego
neznanie. Ego naznachenie v kachestve svyaznogo i vybor Klana Volka dlya ohoty
za banditami byli luchshimi stupenyami v plane Kom-Stara. Kak minimum, il'Han
budet preduprezhden o dvulichnosti klanov, a kak maksimum - klany polnost'yu
istrebyat drug druga i vernutsya k toj samoj razobshchennosti, kotoraya i porodila
ih tri stoletiya tomu nazad.
No Kom-Star obladaet dostatochnoj informaciej, chtoby rasschityvat' na
eto... Felan vzdrognul. Hvatit! U menya v golove odni zagovory!
Soobshchenie, poyavivsheesya vnizu ekrana, glasilo, chto tridcat' pervaya
Solama Klana Volka zakonchila pogruzku na T-korabl' i napravlyaetsya domoj.
Felan ponimal, chto emu sleduet poslat' na bort korablya otvetnoe soobshchenie i
pozhelat' svoim lyudyam schastlivogo puti, no ne sdelal etogo, chtoby ne videt'
Kopala. Felan byl schastliv izbavit'sya ot nego, tak kak byl uveren, chto tot
ot vsej dushi odobryaet zateyu Klana Krecheta i dazhe staralsya, chtoby im udalos'
prodolzhit' svoi banditskie napadeniya.
Felan pozhal plechami. |to bol'she ne imeet znacheniya. Oni pogibli. Krasnyj
Korsar skrylas'. Felan ponimal, chto kto-nibud' eshche mozhet snova snabdit' ee
bol'shim kolichestvom lyudej i vooruzheniem, no veroyatnost' etogo byla
nichtozhnoj. Poslednij nabeg oboshelsya ee pokrovitelyam bolee chem v dvadcat'
istrebitelej, sto tri boevyh robota i dva shattla klassa "Vlastelin". Igra,
vozmozhno, i stoila togo, no ee povtorenie - edva li. No emu ochen' hotelos',
chtoby ona okazalas' u nego v rukah, hotelos' vyyasnit', kto eshche prichasten k
etomu zagovoru.
Mysli Felana prervalis', kogda dver' v komnatu s shumom raspahnulas'. On
podnyal vzglyad i uvidel Nel'sona Gejsta, stoyashchego v proeme dverej. Nazhav
klavishu, unichtozhayushchuyu izobrazhenie na ekrane, Han sprosil:
- Zvezdnyj otshel'nik vyhodit iz svoej nebesnoj berlogi?
Glaza Gejsta sverkali goryachechnym bleskom.
- YA mogu pomoch' najti Krasnogo Korsara. Felan pripodnyal brov'.
- CHto?
- YA znayu, gde ona spryatalas'. - Gejst derzhal opticheskij komp'yuternyj
disk tak, budto eto byla svyashchennaya relikviya.
- Otkuda?
Gejst gromko rassmeyalsya.
- Ne otkuda, Starejshina, a skol'ko. Naskol'ko cenna dlya vas eta
informaciya?
- YA ne pozvolyu sebya shantazhirovat', Gejst.
- A ya ne mogu ostat'sya v storone. - Nel'son provel svoej povrezhdennoj
rukoj po volosam. - Vy znaete, chto ya ne predatel'. Vy znaete, chto ya nenavizhu
ee. Obeshchajte, chto voz'mete menya s soboj.
- Skazano - sdelano. - Felan vstal. - Gde ona? Nel'son sdelal glubokij
vdoh i medlenno proiznes:
- Kogda ona derzhala menya v plenu, to prinuzhdala hodit' po svoemu domu,
vossozdannomu komp'yuterom. Ona zastavila menya doskonal'no izuchit' ego i
poobeshchala, chto ya prozhivu tam do konca svoih dnej v kachestve ee raba. - Voin
postuchal opticheskim diskom po svoemu stal'nomu naruchniku. - YA vyuchil ee
uroki horosho, dazhe slishkom horosho. YA perehitril ee.
Nel'son brosil disk Hanu.
- Poka ya nahodilsya tam, u menya bylo vremya izuchit' nochnoe nebo ee mira.
YA zapominal sozvezdiya i pridumyval im nazvaniya. Mne potrebovalos' dve
nedeli, chtoby prosmotret' zvezdnye karty mirov, nahodyashchihsya v prostranstve
klanov. YA prosmotrel ih vse, odin za drugim, polusharie za polushariem.
Pervyj raz za vse vremya, chto Felan videl ego, Nel'son Gejst ulybnulsya,
i ego ulybka vovse ne byla priyatnoj.
- |lissa. |to to mesto, gde my najdem Krasnogo Korsara. - Gejst
ulybnulsya eshche shire. - I eto to mesto, gde ona umret.
XXXIX
Ark-Rojyal
Federativnoe Sodruzhestvo
19 sentyabrya 3055 g.
Posmotrev v nebo, Nel'son Gejst uvidel chetyre shattla, kotorye
perevozili pervyj polk boevyh robotov k ozhidayushchemu ih T-korablyu. On brosil
napolovinu pustoj ryukzak i bystro privetstvoval voshedshego Felana.
- Komanduyushchij Gejst pribyl po vashemu prikazaniyu, ser.
Vysokij strojnyj Han kivnul golovoj.
- Ty budesh' nahodit'sya na bortu "Sovinogo Gnezda" v odnoj kayute s
misterom Bejtsom.
Nel'son pochuvstvoval, kak ego serdce opustilos'.
- S Bejtsom? No ya dumal...
- CHto ty dumal, komanduyushchij?
- YA dumal, vy doveryaete mne.
Felan ispodlob'ya vzglyanul na nego, i Nel'son oshchutil, kak murashki
probezhali po spine. V odno mgnovenie on ponyal, chto Han ne doveryaet nikomu
vne kruga svoih sovetnikov ili Gonchih Kella. Krasnyj Korsar prichinila emu
slishkom mnogo nepriyatnostej, i v rezul'tate Nel'son okazalsya v polozhenii
izgoya, no on ponimal, chto v etom zaklyuchaetsya ih shodstvo.
- Ty Snabdil menya informaciej, kotoraya okazalas' ochen' poleznoj,
komanduyushchij. YA beru tebya s soboj v obmen na etu informaciyu soglasno nashej
dogovorennosti.
Golos Felana stal bolee neprinuzhdennym.
- Ty znakom s Krasnym Korsarom. No doveryat'? Doverie v etom dele -
ochen' nepostoyannyj tovar. Nel'son podnyal golovu.
- YA poluchu boevogo robota, kogda my budem tam?
- Net.
- Net? - U Nel'sona otvisla chelyust'. - No...
- Ty zarabotal pravo soprovozhdat' nas, no ne bolee. YA vzyal tebya v silu
nashej sdelki. Ty mozhesh' ostat'sya ili otpravit'sya s nami, vybor za toboj.
ZHelanie vstretit'sya licom k licu s Krasnym Korsarom v gigantskom Kruge
Ravnyh, presledovavshee Nel'sona so vremeni ego pobega, ischezlo. Kogo ya
obmanyvayu? On popytalsya szhat' ruki v kulaki, no izurodovannaya ruka podvela
ego. On - eto klan, i ona - eto klan. |to protivostoyanie vyshe menya!
Nel'son vzglyanul na Hana Volkov.
- Moi lyudi do sih por u nee v plenu. Poetomu u menya net vybora.
Felan neterpelivo szhimal pal'cami podlokotniki kresla v svoej kayute na
bortu "Sovinogo Gnezda". Den Allard ulybalsya, sidya ryadom s nim.
- Felan, ty sotresh' sebe vse ruki za to vremya, kotoroe my provedem v
puti. Terpenie - eto sila.
- Dovol'no vernoe zamechanie, polkovnik, no ya boyus', chto eto imenno tot
sluchaj, kogda sleduet potoropit'sya.
Felan zastegnul strahovochnye remni, uvidev, chto tajmer komp'yutera
zakonchil otschet vremeni, ostayushchegosya do giperpryzhka. Posle starta s
Ark-Rojyala oba T-korablya srazu zhe sovershili eshche odin giperpryzhok na Ieguas.
Oni proveli nedelyu, podzaryazhaya elektromagnitnye katushki
giperprostranstvennyh dvigatelej Kerni-Fuchida, ispol'zuya solnechnye batarei
svoih T-korablej. V eto vremya litievo-yadernye akkumulyatory, ustanovlennye na
ih bortu, popolnyali svoyu energiyu na stancii podzaryadki, nahodyashchejsya v tochke
vhoda v giperprostranstvo.
Pozhiloj muzhchina pokachal golovoj.
- YA dumayu, my uzhe dolzhny byt' vperedi nee. My ne imeem soobshchenij o
nalete na stanciyu podzaryadki gde-libo v Federativnom Sodruzhestve dlya
popolneniya energii, i vpolne vozmozhno, chto ona vse eshche nahoditsya v nashem
prostranstve. YA ne dumayu, chto vashi klany budut bolee miloserdny po otnosheniyu
k nej, chem predstaviteli Federativnogo Sodruzhestva. My doberemsya do bazy
Krasnogo Korsara i zahvatim ee eshche za mesyac do togo, kak ona okazhetsya doma.
Lico Felana ostavalos' besstrastnym.
Esli tol'ko ona ne napravilas' k Klanu Krecheta i oni ne pomogut ej. On
eshche sil'nee szhal kulaki.
- YA nadeyus', chto ty prav, tak kak ne hochu dat' ej shans nabrat'sya sil i
perevooruzhit'sya, chtoby snova napast' na nas. |lissa - planeta, naselennaya
sektoj pacifistov, izvestnoj kak Nasledniki. CHleny etoj sekty otkazalis' ot
primeneniya kakih-libo tehnologij. Oni zhivut kak prostye fermery v malen'kih
derevushkah, rasseyannyh po vsej planete. Klan Volka dazhe ne imeet garnizona v
ih mire. No vozmozhno, chto sklady Zvezdnoj Ligi do sih por sushchestvuyut tam i
Krasnyj Korsar ispol'zuet ih dlya popolneniya svoih zapasov...
Den ulybnulsya.
- My celikom polagaemsya na tvoj plan. My ispol'zuem Gonchih Kella, chtoby
blokirovat' planetu, a ty so svoim vojskom unichtozhish' Krasnogo Korsara. V
lyubom sluchae ej konec.
Na "Sovinom Gnezde" prozvuchali tri signala, preduprezhdayushchie o nachale
perehoda v giperprostranstvo. Felan zastavil sebya rasslabit'sya v kresle, i,
kogda tajmer otschital vremya do nulya, Vselennaya vnezapno obrushilas' na nego.
Temnota zakruzhila ego, podnimaya vvys' v vihre voronki, nachinayushchejsya u nog,
podobno tomu, kak ogromnye chernye volny obrazuyut bezdonnye propasti,
nakatyvaya drug na druga. Oni prodolzhali zatyagivat' ego vse glubzhe i glubzhe,
rosli vse vyshe i vyshe do teh por, poka ne zakryli bezdonnoe prostranstvo nad
ego golovoj.
Puzyr', v kotorom on okazalsya zapert, slovno v lovushke, stanovilsya vse
ton'she i ton'she k tomu vremeni, kogda zavershilsya pervyj giperpryzhok, i
lopnul, kogda nachalsya vtoroj. CHernaya lavina vody obrushilas' na Felana. On
pochuvstvoval, chto tonet, i uvidel Ul'rika, Konala, Viktora, Rannu i Vlada,
obrazy kotoryh kruzhilis' v beskonechnom vodovorote vokrug. Kazalos', milliony
zagovorshchikov plavali v temnote. Stremitel'noe uvelichenie skorosti gromom
otdalos' v ego golove. Kogda vtoroj giperpryzhok zakonchilsya, Felan potryas
golovoj, starayas' proyasnit' soznanie. Komp'yuter na stole pokazal izobrazhenie
emblemy Klana Krecheta, postepenno pereshedshee v lico chlena klana, nesshego
dezhurstvo.
- Stanciya podzaryadki Alin.
Felan vstal, osvobodivshis' ot strahovochnyh remnej, i odernul poly
mundira.
- YA Han Felan, Starejshina Klana Volka. Nemedlenno zaryadi oba korablya.
Teh snachala vyglyadel udivlennym, zatem ego lico potemnelo ot gneva.
- V moem raspisanii vas net, Han Felan.
- My nahodimsya zdes' po srochnomu zadaniyu il'Hana. Delaj, kak ya tebe
prikazyvayu.
|tot prikaz zastavil muzhchinu vysoko podnyat' golovu, i po vyrazheniyu ego
lica Felan mgnovenno ponyal, chto slishkom peregnul palku.
- My ne podderzhivaem svyaz' s il'Hanom, i u menya net polnomochij, chtoby
vypolnit' vashe trebovanie. YA prekrashchayu svyaz'.
Na ekrane vnov' poyavilos' izobrazhenie emblemy, i Felan stuknul kulakom
po ruchke svoego kresla.
- Proklyat'e!
Den voprositel'no podnyal brovi.
- Nashi dela plohi? Felan pozhal plechami.
- |tot chelovek yavlyaetsya chlenom kasty tehov. Emu sledovalo by
podchinit'sya mne. Bezuslovno, ego nachal'nik - voin.
|mblema snova ischezla, i vmesto nee na ekrane poyavilos' lico muzhchiny.
Po tolshchine ego shei i massivnym shirokim plecham Felan ponyal, chto eto
elemental.
- YA polkovnik Tejman Mal'tus. YA upravlyayu planetoj Alin i rasporyazhayus'
vsemi ee resursami.
- YA Han Felan, Starejshina Klana Volka, i mne nuzhno...
Muzhchina podnyal ogromnuyu ruku.
- Prichina tvoego trebovaniya mne horosho izvestna, Starejshina Han. Boyus',
chto pribyvayushchie korabli Klana Krecheta budut trebovat' to zhe samoe, chto i ty.
- My nahodimsya zdes' po zadaniyu il'Hana. Goluboglazyj elemental pozhal
plechami.
- U menya net prikaza pomogat' tebe, i ya ne yavlyayus' odnim iz tvoih
shchenkov, chtoby podchinit'sya prosto potomu, chto etogo trebuet volchonok.
Den Allard naklonilsya nad Felanom.
- Vozmozhno, esli my smozhem vstretit'sya s polkovnikom, chtoby vyyasnit'...
Mal'tus nahmurilsya.
- Esli ty dumaesh' o vtorzhenii na Alin, tak znaj, chto ya budu zashchishchat' ee
vsemi imeyushchimisya v moem rasporyazhenii silami. I moim pervym dejstviem budet
vyvod iz stroya stancii podzaryadki, poetomu ty vse ravno ne poluchish' togo,
chego hochesh'.
- Uspokojsya, - Felan podnyal vverh obe ruki. - CHto polkovnik Allard
dumaet...
- Allard? - Mal'tus podozritel'no prishchurilsya. - On Allard?
Felan nazhal knopku na komp'yutere, i peredayushchij ob容ktiv smestilsya takim
obrazom, chto Den tozhe stal viden na ekrane ryadom s nim. On posmotrel na
pozhilogo muzhchinu i tknul bol'shim pal'cem v ekran komp'yutera.
Den odaril Mal'tusa obezoruzhivayushchej ulybkoj.
- YA Deniel Allard, polkovnik Gonchih Kella. |lemental neskol'ko
mgnovenij izumlenno smotrel s ploskogo ekrana.
- Ty znaesh' Kaya Allarda-Lyao? Den ulybnulsya eshche shire.
- Da, znayu. On moj plemyannik, syn moego starshego brata.
Mal'tus zakival golovoj.
- YA znayu ego. YA ego iskal. I ya srazhalsya ryadom s nim.
- On ne ochen'-to mnogo rasskazyval o vremeni, provedennom na vashej
planete. - Vyrazhenie lica Dena stalo surovym. - |to bylo dlya nego nelegkim
vremenem.
- No eto bylo takoe vremya, kotorym on mozhet gordit'sya, - skazal
Mal'tus. - YA videl Allarda v boyu. Uchityvaya to, chto ty peredaval emu svoi
znaniya i opyt, ya obespechu vashi korabli neobhodimoj energiej v obmen na vashe
obeshchanie mirno pokinut' Alin.
Den ulybnulsya.
- Skazano - sdelano. YA rasskazhu Kayu o nashem razgovore.
|lemental ulybnulsya.
- Peredaj emu: ya gorzhus' tem, chto on byl moim boevym tovarishchem.
Nel'son Gejst znal, chto iz vsego boevogo podrazdeleniya tol'ko on odin
ostalsya dovolen nedel'noj zaderzhkoj, vyzvannoj tem, chto Felan byl vynuzhden
obojti storonoj prostanstvo Klana Krecheta i okkupacionnuyu zonu Klana Volka.
Iz-za etogo manevra im prishlos' sdelat' paru lishnih giperpryzhkov, podarivshih
Nel'sonu to, chto on hotel: vremya.
Vse eto vremya Kris Kell rabotal s nim na boevom simulyatore, chtoby
privesti ego v formu. Nel'son sam sostavil raspisanie, i eti zanyatiya
nastol'ko uvlekli ego, chto Bejtsu i Kellu prihodilos' zastavlyat' Nel'sona
bol'she spat' i ne zabyvat' est'. On predpolagal, chto eti lyudi dumayut, budto
im ovladela navyazchivaya ideya, no tem ne menee eti lyudi stali ego soyuznikami,
pomogaya svoemu podopechnomu vnov' obresti masterstvo voditelya boevogo robota.
Vse vmeste oni sostavili plan, kotoryj byl stol' zhe prevoshoden, kak i
prost. Nel'son podgotovil dokument, soglasno kotoromu on snimal s sebya
polnomochiya komanduyushchego narodnym opolcheniem Kejstouna. Zatem Kris Kell
predlozhil emu zaklyuchit' kontrakt s Gonchimi Kella i ubedil Dena Allarda
podpisat' ego. Komanduyushchij Nel'son Gejst stal majorom Nel'sonom Gejstom,
takticheskim sovetnikom u Gonchih.
Podpisav bumagi, Nel'son ne mog sderzhat' ulybki.
- Moi vnuki budut vne sebya ot radosti, kogda uznayut, chto ya sluzhu u
Gonchih Kella. YA najdu im tovarishcha dlya igr, i togda oni bol'she ne budut
ssorit'sya, potomu chto oba smogut komandovat' malen'kimi armiyami Gonchih
Kella.
Kris soglasno kivnul golovoj.
- Tebe stoit privezti ih na Ark-Rojyal. Tam im najdetsya s kem poigrat',
i, ya dumayu, v budushchem kazhdyj iz nih prisoedinitsya k Gonchim.
Pokonchiv s bumazhnoj rabotoj, Nel'son stal trenirovat'sya eshche bolee
intensivno. Kris poobeshchal ustroit' ego v pervyj polk, esli tam budut
svobodnye vakansii. On takzhe skazal, chto popytaetsya ubedit' drugih voinov
podrazdeleniya doverit' emu upravlenie "Rycarem".
Nel'son platil za dobrotu Krisa toj zhe monetoj. Vo vremya puteshestviya
polnym hodom prodolzhalis' raboty po remontu boevyh robotov. Nel'son, Bejts i
Kris mnogo trudilis' nad perevooruzheniem "Molnii" i usilili ee karkas,
povrezhdennyj na Ark-Rojyale.
Remontnye raboty byli zakoncheny pered poslednim pryzhkom na |lissu. Kris
sobral oficerov v kayute Hana na zaklyuchitel'noe soveshchanie. On predlozhil,
chtoby Nel'son prinimal uchastie v bitvah na |lisse, i pust' Han Fenal sam
ob座avit emu ob etom v vide nebol'shogo syurpriza.
Vojdya v kayutu, Nel'son srazu zhe ponyal, chto Krisu otkazano v ego
pros'be. Hana sovershenno ne bespokoil pristal'nyj vzglyad Nel'sona, v to
vremya kak Kris smushchenno otvernulsya i pokachal golovoj.
- Vy posylali za mnoj, Han Felan? - Nel'son stoyal spokojno, gordo
podnyav golovu.
- YA voshishchayus' tvoej vyderzhkoj, komanduyushchij, i hochu, chtoby kak mozhno
bol'she voinov imeli takoe zhe serdce, kak u tebya. Pros'ba o predostavlenii
tebe boevogo robota otklonena. - Surovoe vyrazhenie lica Hana nemnogo
smyagchilos'. - Odnako eto ne oznachaet, chto ya ne priznayu tvoego masterstva. YA
soobshchu o nem v pis'me princu Viktoru Devionu i porekomenduyu emu vosstanovit'
tebya v regulyarnoj armii.
Han posmotrel na Dena.
- Konechno, esli polkovnik Allard otpustit tebya.
- Spasibo, ser. - Nel'son proglotil komok, zastryavshij v gorle. - |to
vse, ser?
- Net. - Felan naklonilsya nad stolom. - My sovershim giperpryzhok na
|lissu menee chem cherez dve minuty. - Est' li chto-nibud', chto ty ne skazal
nam?
Nel'son pokachal golovoj.
- Ty znaesh' vse.
- Ochen' horosho. - Han ukazal emu na kreslo. - Sadis'. Sejchas my vojdem
v giperprostranstvo. - Nel'son i oficery Gonchih Kella seli v kresla i
pristegnulis' strahovochnymi remnyami. Kris dotyanulsya do Nel'sona i szhal ego
plecho.
- Prosti menya. YA pytalsya. Nel'son kivnul.
- YA znayu. Nadeyus', trenirovki, v kotoryh ty byl moim protivnikom,
pozvolyat tebe zakonchit' to, chto ne smog ya.
- YA budu derzhat' palec na gashetke, no nazhimat' na nee budet tvoya volya.
Prozvuchali tri signala, a kogda stihlo eho poslednego iz nih i korabl'
voshel v giperprostranstvo; vechnost' poglotila Nel'sona. On pochuvstvoval sebya
szhatym do velichiny atoma, potom k nemu prishel ispug ottogo, chto telo ego
razryvaetsya na chasti. Zatem strah ischez, smenivshis' chuvstvom bessiliya pered
Krasnym Korsarom. Vnezapno soznanie Nel'sona vernulos' v prezhnee sostoyanie,
v kotorom on zhazhdal revansha, i kogda ego telo vnov' materializovalos', to on
okonchatel'no ponyal, chto ego pobeg byl pervym shagom na puti k stavshej
edinstvennoj dlya nego celi: ubit' Krasnogo Korsara.
Nikto i nichto ne smozhet ostanovit' menya.
Ego soznanie proyasnilos', i on uvidel, chto Han pristal'no smotrit na
ekran komp'yutera.
- Postupilo soobshchenie s |lissy, Han Felan, - proiznes teh.
Han obvel vzglyadom oficerov, nahodivshihsya v komnate.
- Kazhetsya, nas zdes' zhdali. Vnezapnost' daet im bol'shoe preimushchestvo. -
On nazhal knopku na klaviature komp'yutera. - Posmotrim, chto eto za soobshchenie.
Bez somneniya, vo vnezapnosti est' preimushchestvo, no prinadlezhit ono ne
nam! Nel'son uvidel, kak na chernom ekrane komp'yutera poyavilos' lico
Starejshiny Konala.
- Starejshina Han Felan, kakimi silami ty budesh' atakovat' |lissu?
Felan sel na mesto, slovno porazhennyj gromom.
- Ty shutish', Konal.
- Kakimi silami ty budesh' atakovat' |lissu?
V soznanii Nel'sona nepreryvno krutilas' odna i ta zhe mysl'. Tridcat'
pervaya Solama Klana Volka pokinula Ark-Rojyal eshche do togo, kak ya skazal Hanu,
gde nahoditsya ubezhishche Krasnogo Korsara. Konal mog poluchit' etu informaciyu
tol'ko ot nee, chto oznachaet - oni svyazany drug s drugom. No Han - ee vrag.
Kak eto mozhet byt'?
Nel'son uslyshal yarost' v golose Felana.
- Polkovnik Starejshina Konal, ya tvoj Han. YA prikazyvayu tebe pokinut'
|lissu i predostav' mne srazhat'sya s Krasnym Korsarom tak, kak ya sochtu
nuzhnym.
- Net.
- Konal, ty otdaesh' sebe otchet v tom, chto sejchas ty sovershaesh'
predatel'stvo? Polkovnik pokachal golovoj.
- Pri vsem uvazhenii, moj Han, ved' imenno ty napravlyaesh' sily
Vnutrennej Sfery na zavoevanie mira, prinadlezhashchego Klanu Volka. A ya zashchishchayu
ego ot tvoej izmeny.
Felan sklonilsya nad ekranom.
- Ty dejstvitel'no hochesh' sygrat' v etu igru, Konal? Esli tak, to ya
ustroyu, chto vse tvoi otpryski budut unichtozheny, a tvoya DNK budet iz座ata iz
vseh programm klonirovaniya.
Konal nemnogo poblednel, a potom na ego lice poyavilos' vyrazhenie
yarosti.
- Tol'ko v tom sluchae, esli ty pobedish' menya, Han Felan, ty smozhesh'
vypolnit' svoyu ugrozu. S tridcat' pervoj Solamoj Klana Volka ya budu zashchishchat'
|lissu. YA tol'ko hochu poprosit' tebya ob odolzhenii - ne ispol'zovat'
aerokosmicheskie istrebiteli.
Han pokachal golovoj.
- Net, Konal, ty sam vyryl sebe mogilu i v nej umresh'. My atakuem vas
vsemi silami, imeyushchimisya v nashem rasporyazhenii. Ty slishkom daleko zashel i
teper' dorogo zaplatish' za eto.
Na lice voina klana poyavilas' sarkasticheskaya ulybka.
- Istoriyu pishut pobediteli, Han Felan. Pomni ob etom i nadejsya, chto ya
budu velikodushnym, kogda stanu pisat' tebe epitafiyu.
XL
|lissa
Okkupacionnaya zona Klana Volka
25 oktyabrya 3055 g.
Felan zastegnul ohlazhdayushchij zhilet i pokazal na golograficheskuyu kartu
doliny, v kotoruyu oni napravlyalis'.
- Konal budet zhdat' nas zdes', na severe doliny. Blizhe k yugu poselenie
vyglyadit pustym. U nas est' dannye ob obshirnoj podzemnoj seti kommunikacij,
poluchennye kak s nashih sensorov, tak i so slov Gejsta, kotoryj rasskazyval
nam o virtual'nom mire, v kotorom Krasnyj Korsar zastavlyala ego bluzhdat'.
On pristal'no vzglyanul na Kristiana Kella.
- Nel'son uznal shemu goroda? Kris soglasno kivnul golovoj.
- Da, on skazal, chto vse shoditsya. |venta ukazala na kartu.
- Kakovy shansy togo, chto Konal ustroil iz etogo goroda zapadnyu, takuyu
zhe, kak vy sdelali na Dentone?
- Horoshij vopros, - Felan zakrepil pistolet na remne i nagnulsya, chtoby
pristegnut' koburu. - YA by skazal, chto oni ochen' i ochen' maly. On hochet,
chtoby my vysadilis' vblizi ot nego, takim obrazom predotvrativ nashe
prodvizhenie k gorodu. |to pozvolyaet mne dumat', chto tam nas ne ozhidaet
zasada, ustroennaya skrytymi v gorode vojskami.
Molodoj Han posmotrel na Kareva i Kejtlin.
- Esli poyavyatsya kakie-to chasti, dvigayushchiesya na nas iz goroda, togda vy
unichtozhite ih. Konal ne zhelaet, chtoby vy uchastvovali v bitve. YA proshu, chtoby
vy barrazhirovali vokrug mesta nashej vysadki na tot sluchaj, esli ponadobitsya
vasha pomoshch'. Neobhodimo otvlech' vnimanie protivnika. Kris nahmurilsya.
- A pochemu prosto ne sovershit' nalet na nih i ne razgromit' ego vojska?
Felan stisnul zuby. On prav, tak budet gorazdo proshche.
- Potomu chto ego vojska - eto eshche chast' Klana Volka. YA nadeyus' izbezhat'
bol'shoj krovi.
Den Allard provel rukoj vdol' gornoj cepi, prostirayushchejsya pozadi
pozicij, zanimaemyh Solamoj Klana Volka.
- YA garantiruyu, chto v etih gorah polnym-polno shaht. Esli Konal zavedet
svoih lyudej v gory, to, chtoby vybit' ih ottuda, potrebuyutsya ochen' bol'shie
usiliya.
- Togda my ostavim ih tam, i pust' oni nemnogo pogolodayut. Moya glavnaya
cel' - eto pojmat' Krasnogo Korsara. - Felan dostal pistolet iz kobury i
vstavil obojmu v baraban. Otpustiv kurok, on vlozhil oruzhie obratno v koburu.
- My sobiraemsya pobedit' Konala, shvatit' Krasnogo Korsara i ubrat'sya
otsyuda.
SHattl "Sovinoe Gnezdo" slegka drognul, vhodya v atmosferu. Felan oglyadel
muzhchinu i zhenshchinu, stoyashchih v malen'koj kayute. Vse oni znali, chto im
predstoit, no ne chuvstvovali nikakogo straha, a tol'ko bespokojstvo.
- My prizemlimsya primerno cherez chas. Mozhet byt', u vas poyavilis'
kakie-nibud' voprosy? Kris podnyal ruku.
- Vy ne sobiraetes' smyagchit' nakazanie dlya komanduyushchego Gejsta?
- Kris, on byl na drugoj storone. On strelyal v nashih lyudej. - Felan
pokachal golovoj. - YA ne mogu dat' emu boevoj robot.
- Mne kazhetsya, kuzen, chto on ne pervyj, kto strelyal v lyudej
sobstvennogo gosudarstva.
Edkaya gorech', prozvuchavshaya v slovah Krisa, kol'nula Felana v serdce. On
kivkom golovy priznal spravedlivost' etih slov.
- |to pravda, kuzen, chto ya pereshel na druguyu storonu i strelyal v lyudej
Vnutrennej Sfery. No esli by ya vdrug okazalsya v ego polozhenii, ty dal by mne
boevoj robot?
Kris hotel bylo otvetit', no pojmal sebya na mysli, chto emu nechem
vozrazit'.
- Ty polozhil menya na obe lopatki. YA dumayu, chto ty ne prav, no eto uzhe
lichnoe delo. Felan ulybnulsya slovam Krisa.
- A ya dumayu, chto ty prav. I eshche ya znayu, chto luchshe sozhalet' o tom, chto
ne dal oruzhie dostojnomu cheloveku, chem o tom, chto doveril upravlenie boevym
robotom predatelyu.
- Soglasen.
- Vnimanie vsem boevym postam. - Felan nazhal na knopku, i izobrazhenie
planety ischezlo. - My nashli zverya, za kotorym ohotilis', i teper' nam
ostaetsya tol'ko ubit' ego.
Nel'son Gejst podnyal ruku ko lbu, prikryv glaza ot solnca.
- Gde? YA ne vizhu ee.
Bejts, stoyashchij pozadi nego na nosu aeromobilya, vzyatogo imi na stancii,
pokazal rukoj v promezhutok mezhdu batal'onami "Al'fa" i "Beta" Gonchih Kella.
- Ona tam. Von ee krasnyj "Rycar'".
Nel'son napryag glaza i postaralsya rassmotret' chto-nibud' skvoz' oblaka
pyli, podnyatoj volnami tepla ot peredvigayushchihsya robotov Gonchih.
- YA nichego ne mogu rassmotret'. - On tolknul Bejtsa loktem v bok. - Daj
mne svoj binokl'.
Bejts sklonil golovu, chtoby snyat' remen', visyashchij na shee, i protyanul
emu tyazhelyj polevoj binokl'. Nel'son proter zapotevshie ob容ktivy i podnyal
binokl' k glazam. Starayas' derzhat' kak mozhno bolee nepodvizhno, naskol'ko eto
pozvolyala izuvechennaya ruka, on navel izobrazhenie na rezkost', pol'zuyas'
ukazatel'nym pal'cem.
Gonchie Kella so svoimi robotami, okrashennymi v chernyj cvet na "nogah" i
v krasnyj - na "tulovishche" i "rukah", stoyali k nemu spinoj. V centre on
uvidel gruppu boevyh mashin, kotorye prinadlezhali Hanu i ego zvenu.
Poluskrytye oblakom pyli, podnyavshejsya ot raboty dvigatelej mashin, vystupali
elementaly, nahodivshiesya pod komandovaniem |venty i usilivavshie samuyu
udalennuyu levuyu chast' vojska Vnutrennej Sfery, ee zapadnyj flang.
V storone ot nih, skvoz' promezhutok, na kotoryj ranee ukazyval Bejts,
Nel'son razlichil mashiny tridcat' pervoj Solamy Klana Volka. Ih roboty byli
vykrasheny v gryaznyj olivkovo-zelenyj cvet, o kotorom Nel'son podumal kak o
dostatochno podhodyashchem dlya voennyh dejstvij i sovershenno nezametnom. On
ponimal, chto hotya tridcat' pervaya Solama i byla podrazdeleniem klana, no Han
i ego lyudi prezirali ee. Esli by tridcat' pervuyu Solamu sudili po tomu,
skol'ko raboty potrebovalos' dlya raskrashivaniya vseh prisutstvovavshih zdes'
boevyh robotov, to ona okazalas' by na samom poslednem meste.
Nel'son predpolagal, chto chleny Solamy mogut upast' v glazah Hana eshche
nizhe, chem on dumal o nih do etogo, uvidev v ryadah klanovcev chetyre chuzhih
boevyh robota. Tri mashiny on ne uznal, hotya purpurnye i zolotye cveta byli
harakterny dlya banditov. No zato on znal poslednyuyu mashinu, i znal ochen'
horonyu. Tak, Znachit, ona zdes'. YA hotel by znat', interesuetsya li ona tem,
gde ya nahozhus'?
- Nu, uvidel ee?
Nel'son kivnul, na mgnovenie poteryav ee iz vidu, a zatem snova nachal
nablyudat' za tem, kak ona dvinula robota vpered. Kogda "Rycar'" priblizilsya
k Gonchim, Nel'sonu pokazalos', chto on zametil rasteryannost' v dejstviyah
Krasnogo Korsara. Ee robot bol'she ne peredvigalsya s toj izyashchnoj
gracioznost'yu, kotoraya byla tak horosho znakoma Nel'sonu. CHto proishodit? Ona
dolzhna byt' tam. |tot robot dolzhen prinadlezhat' Krasnomu Korsaru.
Nel'son opustil binokl' i proter glaza. Zatem snova podnyal vzglyad na
"Rycarya" i uvidel, kak robot razvernul svoyu pravuyu protonnuyu pushku v storonu
mashin Gonchih, a zatem perevel ee v predydushchee polozhenie, tak kak toroplivoe
dvizhenie sbilo pricel komp'yutera. Bozhe moj...
Nel'son protyanul binokl' Bejtsu.
- Da, ya vizhu...
Agent sluzhby bezopasnosti potyanulsya za nim i ne smog zametit', kak
pravoe koleno Nel'sona podnyalos' i udarilo Bejtsa v pah, zastavlyaya ego
sognut'sya popolam, posle chego Nel'son vzyal binokl' obratno, razmahnulsya i
udaril im Bejtsa v golovu, starayas' popast' pozadi pravogo uha. Bejts
zashatalsya i bez soznaniya vyvalilsya iz aeromobilya na zemlyu.
Nel'son vyprygnul vsled za nim, podoshel k telu agenta i polozhil binokl'
emu na grud'.
- Prosti, paren', no ty nikogda menya ne ponyal by. - On vskochil v
aeromobil' i dostal ruzh'e iz derzhatelya, zakreplennogo s levoj storony
mashiny. Polozhiv ego ryadom s soboj na siden'e, Nel'son vklyuchil aeromobil' i
na ogromnoj skorosti ponessya po napravleniyu k gorodu.
Felan znal, chto pri pervom zhe obmene udarami ego robot budet cel'yu
nomer odin dlya unichtozheniya. Hotya i ochen' horosho vooruzhennyj dlya takogo
legkogo boevogo robota, on byl bylinkoj po sravneniyu s "Admiralom", kotorym
upravlyal Konal. Ego "Omnis" byl naivysshim dostizheniem voennoj tehnologii
klanov i svoego roda proizvedeniem boevogo iskusstva, podobno "Grifonu", na
kotorom srazhalas' Ranna. Odnogo-edinstvennogo popadaniya iz lyubogo oruzhiya,
kotorym byl osnashchen robot Konala, bylo dostatochno dlya togo, chtoby otorvat'
"Volkodavu" konechnost'.
Ostal'nye mashiny, nahodivshiesya v rasporyazhenii tridcat' pervoj Solamy,
byli libo ravny, libo ustupali po svoej moshchnosti boevym robotam, kotorye
Gonchie vystavili protiv nih. Tak kak tridcat' pervaya dolzhna byla srazhat'sya s
banditami, to klany reshili ne tratit' na nih svoi novye mashiny. Mashina
Konala byla edinstvennym moshchnym robotom klassa "Omnis", i eto yavilos' dan'yu
uvazheniya k toj slave, kotoruyu on kogda-to imel.
Stroj boevyh mashin, protyanulsya primerno na kilometr v obe storony.
Postupayushchie doklady o boevoj gotovnosti drugih mashin zapolnili
vspomogatel'nyj monitor na komandnom mostike mashiny Felana. Gonchie Kella
byli gotovy k bitve. On popravil pistolet v kobure i reshil, chto tozhe gotov.
Felan vklyuchil radioperedatchik.
- Starejshina Konal, ya otstranyayu vas ot komandovaniya tridcat' pervoj
Solamoj Klana Volka. Nemedlenno podtverdite poluchenie etogo soobshcheniya. Vy
budete arestovany i predstanete pered voennym sudom za narushenie
subordinacii i nevypolnenie prikazov vyshestoyashchego komandira. Vse lyudi vashej
Solamy budut amnistirovany, esli oni sejchas zhe pokinut vas.
Felan smotrel na golograficheskij boevoj displej, no, kak on i
rasschityval, nikto iz lyudej Klana Volka, sidyashchih v boevyh robotah naprotiv
nih, ne vyvel svoej mashiny vpered. On otyskal vzglyadom "Admirala" Konala,
stoyashchego v centre nepriyatel'skoj pozicii, i uvidel, kak Krasnyj Korsar
podoshla i vstala pozadi nego.
- |to ne dolzhno bylo zakonchit'sya takim obrazom, Konal.
Ehidnyj smeh Konala vyrvalsya iz nejroshlema Felana.
- Ran'she ya byl neprav, kogda govoril, chto ty Volk, Felan. Ty vse eshche
slabak iz Vnutrennej Sfery. Ni odin iz Volkov ne dal by mne eshche odnogo shansa
sdat'sya. Bud' ty nastoyashchim Volkom, odin iz nas uzhe davno byl by mertv.
Felan pereklyuchil peredatchik na kanal svyazi so svoim zvenom.
- Pora.
Nel'son Gejst vel ugnannyj aeromobil' po ulicam goroda, gde on bluzhdal,
kazalos', celye stoletiya tomu nazad. Na samom dele gorod vovse ne byl takim
opryatnym i chistym, kak v komp'yuternoj simulyacii, no Nel'son momental'no
uznaval lyuboe mesto, kotoroe okazyvalos' pered ego glazami. Drozh' snizu
vverh probezhala po ego spine, i ot volneniya on ves' pokrylsya lipkim potom.
Nel'son ostanovil mashinu, vyshel, i ego vyrvano na mostovuyu.
On prodolzhal stoyat' na chetveren'kah, ego grud' vzdymalas', v to vremya
kak zheludok pytalsya vyprygnut' naruzhu. On myslenno prikazyval emu
uspokoit'sya. U menya est' cel'. On vyter rot rukavom levoj ruki. Ona budet
prezirat' menya. Ona uvidit, naskol'ko ya slab. YA ne slab!
Protyanuv ruku, on shvatilsya za kraj mashiny i, opirayas' na nee, smog
podnyat'sya na nogi. Vzyav iz aeromobilya pompovoe ruzh'e, Nel'son peredernul
zatvor, poslav zaryad v patronnik. Oruzhie svisalo iz ego pravoj ruki, poka on
peresekal pustuyu ploshchad', napravlyayas' k glavnomu zdaniyu.
- YA znayu, gde ty nahodish'sya. YA pojmal tebya. Ty moya!
Otryady shturmovikov Gonchih Kella voshli v promezhutok mezhdu dvumya
batal'onami, poka gruppy ognevoj podderzhki prikryvali ih, posylaya odin
raketnyj zalp za drugim poverh ih robotov. Kris Kell borolsya s rezkim
razvorotom vlevo svoej "Molnii", kogda dal'nobojnaya raketnaya ustanovka,
raspolozhennaya na pleche ego robota, dala po nepriyatelyu zalp iz pyatnadcati
raket. Uderzhivaya perekrestiya pricela na "Klinte", kotoryj byl cel'yu dlya
raket, on vystrelil v nego eshche iz krupnokalibernogo lazera s uvelichennym
radiusom dejstviya i trojki impul'snyh lazerov srednego dejstviya,
nahodivshihsya v ego arsenale.
Luchi dvuh lazerov proshli mimo celi iz-za bol'shogo rasstoyaniya,
razdelyavshego vrazhduyushchie storony, no zato tretij razrubil bronyu na pravoj
"ruke" "Klinta". Polurasplavlennye bronevye plastiny posypalis' na zemlyu,
otkryv vzglyadam i oruzhiyu metallicheskie kosti, sinteticheskie muskuly i
slozhnyj mehanizm protonnoj pushki. Krupnokalibernyj lazer "Molnii" vvintil
svoj zelenyj luch v "grud'" robota nepriyatelya, rasplaviv verhnij sloj broni.
CHetyre rakety, zapushchennye Krisom, razorvalis' v tom zhe meste, rasshvyryav
v storony ostatki broni i vyzvav vnutrennie povrezhdeniya "Klinta".
Srazu posle etogo sleduyushchaya seriya raket vgryzlas' v bronyu na pravom
"pleche" robota, i Krisu pokazalos', chto boevoj robot nepriyatelya nemnogo
zashatalsya, no emu vse zhe udalos' sohranit' ravnovesie.
Otvetnyj udar "Klinta" nanes tyazhelye povrezhdeniya "Molnii" Krisa. Zalp
protonnoj pushki s容l primerno okolo tonny broni s levoj storony "grudi"
robota. Dva impul'snyh lazera, raspolozhennyh v korpuse "Klinta", skrestili
svoi luchi poseredine korpusa robota Krisa. Oni prorezali kipyashchie borozdy v
brone nad ego "serdcem", no ne smogli probit' ee. Krisu udalos' uspeshno
spravit'sya s razbalansirovkoj mashiny, vyzvannoj pochti mgnovennoj, poterej
takogo kolichestva broni, i uderzhat' robota na nogah.
Nel'son Gejst splyunul na kafel'nyj pol tusklo osveshchennogo koridora.
Vnizu, pod poverhnost'yu planety, zhara byla ochen' sil'noj, i on pochuvstvoval,
chto ego rubashka stala naskvoz' mokroj ot pota. Kapel'ki pota sbegali u nego
po viskam i vystupali na verhnej gube. On sliznul ih, potom vyter svoyu
izurodovannuyu ruku o bryuki, prezhde chem snova vzyat'sya za ruzh'e.
Poka on kraduchis' spuskalsya vniz po prohodu, vedushchemu k zapreshchennomu
koridoru, nervnaya ulybka poyavilas' u nego na lice. Esli by ya sejchas
nahodilsya v kabine boevogo robota, to imel by ohlazhdayushchij zhilet i byl by
suh, kak skelet, nahodyas' na kapitanskom mostike, gde temperatura vozduha v
pyat' raz vyshe, chem zdes'. On vzglyanul na ruzh'e i v sotyj raz ubedilsya v tom,
chto predohranitel' snyat.
Povernuv za ugol, Nel'son oshchutil v gorle spazm. Ego ohvatil uzhas, kogda
na sekundu on predstavil sebe, chto elektroshokovyj oshejnik snova ohvatyvaet
ego sheyu. Kleshneobraznoj rukoj Nel'son vcepilsya v vorotnik, no pochuvstvoval
tol'ko sobstvennuyu plot', ognem zagorevshuyusya v teh mestah, gde nogti
ostavili glubokie carapiny, i prislonilsya spinoj k stene. Na etot raz menya
nichto ne ostanovit.
On smahnul s glaz edkij pot i prodolzhil svoj put' k koncu koridora.
Tam, tochno tak, kak on videl v virtual'nom komp'yuternom mire, byla
raspolozhena zakrytaya dver'. Pochti zakrytaya - popravil on sebya. Tonkaya
poloska zheltogo sveta probivalas' iz-za nee. Ulybka vnov' poyavilas' na ego
lice, no emu prishlos' stisnut' zuby, chtoby podavit' krik torzhestva, gotovyj
vyrvat'sya iz ego gorla.
SHag za shagom, metr za metrom on medlenno v polnoj tishine prodvigalsya
vpered. Nel'son zastavil sebya dyshat' nosom, nyuhaya zathlyj suhoj vozduh,
pytayas' najti lyuboj mel'chajshij namek na ee prisutstvie, no edinstvennyj
zapah, kotoryj emu udalos' pochuvstvovat', byl zapah ego sobstvennoj
blevotiny i pota. Kogda Nel'son delal vydoh, to kapel'ki pota, sobravshiesya
vokrug nozdrej, padali emu na ruki.
Priblizivshis' k dveri, on uslyshal paru shchelchkov. Nel'son oglyanulsya
nazad, v sumrak koridora, po kotoromu prishel syuda, opasayas' poyavleniya
ohrannikov, sobirayushchihsya ostanovit' ego v moment, kogda on nahoditsya u svoej
celi. Nel'son ne uvidel nikogo pozadi sebya i ponyal, chto uslyshannyj im shum
ishodit iz komnaty. Nel'son sravnil tol'ko chto uslyshannyj zvuk s hranyashchimisya
v ego pamyati i reshil, chto on ne pohozh ni na odin iz zvukov, izdavaemyh
izvestnymi emu vidami oruzhiya, i snova prislushalsya. Bol'she vsego eto bylo
pohozhe na otkryvshiesya zamki chemodana.
Nel'son v poslednij raz tyazhelo vzdohnul i besshumno tolknul ot sebya
levuyu stvorku dveri. Nahodyas' na "Tigrise", a takzhe v beschislennyh nochnyh
koshmarah, presledovavshih ego posle begstva iz plena, on predstavlyal sebe
samye neveroyatnye i uzhasnye veshchi, hranyashchiesya v etoj komnate za zakrytymi
dveryami. Pytochnye kamery, zaly uzhasov, komnata, ukrashennaya trofeyami v vide
chastej i kuskov ot teh, kto byl pobezhden Krasnym Korsarom, vklyuchaya i
nedostayushchuyu polovinu ruki Nel'sona, zanimayushchuyu vydayushcheesya mesto v etoj
strashnoj kollekcii. Odnako nichto iz togo, chto on voobrazhal sebe v svoih
goryachechnyh snah, ne imelo, mesta v real'nosti.
Kogda on voshel v komnatu, Krasnyj Korsar povorachivala verhushku
cilindra, vstavlyaya ego v kvadratnoe ustrojstvo, zakreplennoe na stene.
ZHeltyj i chernyj predohraniteli otsoedinilis', i ona ustanovila ego na mesto.
Krasnyj Korsar otshvyrnula predohraniteli i ulybnulas', uvidev ego.
- YA podumala, chto eto, mozhet byt', ty.
Nel'son perevel vzglyad s Krasnogo Korsara na chemodanchik, stoyashchij pered
nej na stole. On vspomnil preduprezhdayushchij simvol, izobrazhennyj na kryshke
chemodanchika, znakomyj emu eshche so vremen, kogda on byl kursantom voennogo
uchilishcha. Hotya Nel'son i ne mog zaglyanut' vnutr', no znal, chto tam nahoditsya
myagkaya porolonovaya prokladka s uglubleniem, v kotorom pokoitsya cilindr, tak
kak eshche instruktor govoril im, chto "vzryvateli yadernyh min sozdany ne dlya
togo, chtoby vynosit' udary".
YAdernaya mina? Vsya dolina - vse vokrug budet polnost'yu unichtozheno? Ona
sumasshedshaya!
- |to ya. - Nel'son dvinul ruzh'em, i Krasnyj Korsar podnyala ruki. - Dlya
tebya vse koncheno. Krasnyj Korsar pokachala golovoj.
- Ty ne ub'esh' menya, Nel'son Gejst.
- Ne ub'yu? Ty sobiraesh' yadernoe ustrojstvo, kotoroe polnost'yu unichtozhit
etu dolinu, ostaviv v zhivyh tol'ko teh, kto spryachetsya v bunkerah,
postroennyh v gorah. Ty bol'she, chem prosto sumasshedshaya, ty voploshchenie zla.
Ty ne v sostoyanii skazat' nichego takogo, chto mozhet pomeshat' mne ubit' tebya.
Ona nezhno ulybnulas'.
- YA lyublyu tebya, Nel'son Gejst. - Ee ruki medlenno opustilis' i
pogladili zhivot cherez ohlazhdayushchij zhilet. - I u menya budet rebenok ot tebya.
S pervogo obmena udarami bitva stala proishodit' tak, kak Felan i
ozhidal. Tridcat' pervaya Solama Klana Volka nachala otstupat', prezhde chem mog
sokratit'sya razryv mezhdu dvumya batal'onami. Ochevidno, chto ih cel'yu bylo
zamanit' protivnika v gory, gde byla ih opornaya baza, i vesti srazhenie
ottuda, no Konal raspolozhil svoe vojsko slishkom daleko ot gor. On, skoree
vsego, zabyl, chto Gonchie Kella imeyut to zhe vooruzhenie, chto i klany, -
vooruzhenie, kotoroe oni zahvatili u Klana YAguara i Klana Rysi vo vremya bitvy
na Lyus容ne.
Felan priobodrilsya, ponyav, chto eto bylo resheniem zagadki, kak pojmat'
Konala, nahodivshegosya ryadom so svoim prikrytiem. Tot rasschityval, chto para
udarov, nanesennyh s dal'nej distancii, zamedlit nastuplenie Gonchih i
pozvolit ego lyudyam spokojno otstupit' v gory. Iz-za togo, chto on byl slishkom
vysokomeren, chtoby koordinirovat' s Gonchimi Kella lyubye svoi dejstviya vo
vremya ohoty za banditami, to tak i ne smog ponyat', na chto oni sposobny, Tvoe
glupoe vysokomerie okazhetsya prichinoj, po kotoroj sohranitsya peremirie. Esli
my ne nauchimsya s uvazheniem otnosit'sya k Vnutrennej Sfere, to oni soberutsya
vmeste i unichtozhat nas.
Han uvidel, kak robot Konala, othodyashchij nazad, ostanovilsya,
pochuvstvovav uragan dal'nobojnyh raket, kotorye obrushilis' na "Rycarya"
Krasnogo Korsara i uronili ego na "koleni". "Admiral" vstal mezhdu upavshim
"Rycarem" i cep'yu Gonchih.
"Admiral" podnyal obe "ruki" i skrestil ih nad golovoj - znak klana,
vyzyvayushchij sopernika na poedinok.
- YA ne povrezhden, Han Felan. Ne hochesh' li ty prikonchit' menya? - Pozadi
linii ego vojska rassypalis', i tridcat' pervaya Solama brosilas' k svoim
bunkeram.
Felan vklyuchil radioperedatchik takim obrazom, chtoby ih razgovor byl
slyshen vsem uchastnikam srazheniya.
- CHto ty mozhesh' predlozhit' mne, esli ya vyigrayu?
- Moi lyudi sdadutsya.
- Oni poslushayutsya tvoego prikaza?
- Da, Han Felan.
Glaza Felana suzilis' v usmeshke. Ty obmanyvaesh' nas, lzhivyj ublyudok. Ty
obmanyval i vo vremya moej bitvy za rodovoe imya i ty nanes pochti takoj zhe
ushcherb Vnutrennej Sfere, kak i Krasnyj Korsar. Felan uvidel, kak zamigal
indikator radiomonitora, i na vspomogatel'nom ekrane poyavilis' dannye o tom,
chto s "Admirala" Konala tol'ko chto bylo poslano zakodirovannoe
radiosoobshchenie v storonu goroda. U tebya est' eshche chto-to za pazuhoj, no u
menya v vozduhe nahodyatsya piloty pod komandovaniem Kareva i Kejtlin, chtoby,
predupredit' vozmozhnuyu zasadu. Felan zaprogrammiroval komp'yuter tak, chtoby
on podal emu signal, esli Konal poluchit otvet na etoj zhe chastote, a potom
reshitel'no zakonchil razgovor:
- Skazano - sdelano, Konal. - Han ulybnulsya svoim myslyam, i ego robot
nachal otdelyat'sya ot cepi Gonchih. U tebya est' v zapase svoj tryuk, a u menya -
svoj. Kto v rezul'tate okazhetsya v durakah?
- Moj rebenok?
Poka Nel'son govoril, Krasnyj Korsar metnulas' k chemodanchiku. Nel'son
ryvkom dernul ruzh'e v ee napravlenii i nazhal na kurok. Pervoe oblako
svincovoj drobi popalo v ee levoe plecho i razvernulo zhenshchinu. Ona
naklonilas' vlevo, ee pravaya ruka pokazalas' iz-pod kryshki chemodanchika s
zazhatym v nej avtomaticheskim pistoletom, kotoryj byl tam spryatan.
Dazhe ne uspev podumat', Nel'son peredernul zatvor ruzh'ya, vognav v stvol
novyj patron, i vystrelil snova. Avtomaticheskij pistolet Krasnogo Korsara
plyunul v nego otvetnym ognennym zharom, a zatem vystrel Nel'sona unichtozhil
oruzhie Korsara vmeste s kist'yu ee pravoj ruki. Telo zhenshchiny otshvyrnulo
spinoj k stene, i ona spolzla na pol, ostavlyaya krovavye polosy.
Nel'son pochuvstvoval, chto emu ne hvataet vozduha, i podumal, chto eto
vyzvano shokom ot stol' blizkoj perestrelki, no potom oshchutil na gubah vkus
krovi. On uvidel na svoej rubashke dva otverstiya. Bol' poyavilas' togda, kogda
on otbrosil ruzh'e i zazhal rany pravoj ladon'yu i loktem. No stoilo emu otnyat'
ruku, kak bol' eshche bol'she usililas'.
On sdelal shag vpered, zatem eshche odin. Okruzhayushchij mir nachal tusknet', no
usiliem voli Nel'son sumel preodolet' eto. Plotno prizhimaya k telu ruku, on
dotyanulsya svoej ranenoj rukoj do stola i upal na nego. On otbrosil
chemodanchik v storonu, shvyrnuv ego na pol, a posle, shatayas', svernul za ugol.
Uvidev Krasnogo Korsara, on upal na koleni i ponyal, chto nikogda uzhe ne
smozhet snova vstat' na nogi. Ona byla mertva - drob' ot pervogo vystrela
razorvala ej gorlo, no kakim-to obrazom ostavila netronutym lico. On vytyanul
levuyu ruku i zakryl ee glyadyashchie v pustotu glaza. Na mgnovenie Nel'son
sklonil golovu, a potom nachal iskat' mesto, gde mog by spokojno umeret'.
Radioperegovornoe ustrojstvo na poyase Krasnogo Korsara zapishchalo, i
golos proiznes:
- Oni nahodyatsya v nuzhnoj pozicii. Pristupaj nemedlenno.
Nel'son splyunul krov' i sorval s ee poyasa chernuyu korobochku. Szhav
peredatchik levoj rukoj, on sobralsya s silami, chtoby podnesti ego ko rtu -
voinu pokazalos', chto dlya etogo ponadobilos' vremya dlinoyu v celuyu zhizn'. On
slyshal, kak vozduh tiho shipit, medlenno vyhodya iz ego prostrelennyh legkih,
no zastavil sebya podnyat' ruku s peredatchikom. Nel'son opustil krasnyj
pereklyuchatel' vniz.
- Teper' vy dolzhny dejstvovat' sami po sebe. - On ostanovilsya i nabral
v legkie vozduh. - Kogda okazhetes' v adu, to ona smozhet skazat' vam, gde vy
dopustili oshibku.
Felan znal, chto edinstvennoe preimushchestvo zaklyuchaetsya v skorosti ego
boevogo robota. Hotya ona pochti sovpadala so skorost'yu "Admirala", no v
"Volkodava" pochti nevozmozhno bylo popast' iz-za ego chrezvychajno horoshej
podvizhnosti. I esli Konal ne budet sledit' za temperaturoj v kabine svoego
boevogo robota - a rech' idet o mashine, horosho spravlyayushchejsya s peregrevom,
takoj, kak "Admiral", - to pricel'nye mehanizmy ego robota mogut peregret'sya
i vyjti iz stroya.
Felanu ostavalos' tol'ko zhdat', poka Konal dopustit oshibku.
Peredvizhenie na vysokoj skorosti prevratit "Admirala" v trudnuyu cel', no
samomu Konalu budet chertovski trudno sdelat' pricel'nyj vystrel. Nastupaj na
nego, zastav' ego peregret' svoyu mashinu, a zatem napadaj. Han dvinulsya
vpered, odnovremenno povorachivayas' vpravo i starayas' derzhat'sya kak mozhno
dal'she ot pravoj "ruki" "Admirala".
Konal tozhe dvinul svoego robota vpravo i vytyanul pravuyu "ruku" v
napravlenii "Volkodava". Dvojnaya nit' shipyashchej goluboj energii vyrvalas'
snizu i sverhu iz sdvoennyh stvolov protonnoj pushki. Oba lucha vydolbili
glubokie borozdy v pochve pozadi prignuvshegosya "Volkodava", zashvyrnuv
polurasplavlennye kuski skaly vysoko v nebo. Levaya "ruka" "Admirala", tozhe
povernulas' v storonu Felana, no krupnokalibernyj i srednij lazery vybrosili
svoi energeticheskie strely vysoko nad "golovoj" ego "Volkodava".
On tak vysoko promahnulsya? CHto on delaet? Felan pokachal golovoj,
posmotrev, kak neuklyuzhe dvigaetsya "Admiral". Konal stal neakkuraten. V chem
zhe zaklyuchaetsya ego igra? On chto, dumaet, chto takim obrazom smozhet podmanit'
menya poblizhe? On vedet sebya tak, chto ya ne mogu ego ubit', no i ne prilagaet
bol'shih usilij, chtoby ubit' menya. Pochemu?
Fenal pereklyuchil golograficheskij displej na izobrazhenie v infrakrasnom
diapazone i byl voznagrazhden siyayushchim ot zhara konturom "Admirala". Konal
pochti sumel peregret' ego, no vse zhe temperatura byla eshche nedostatochno
vysokoj. Ona ne smozhet nastol'ko otvlech' vnimanie Konala, chtoby sdelat'
popytku atakovat' ego. Felan pomedlil, a zatem, vklyuchiv uskoriteli, na
polnoj skorosti poslal svoego "Volkodava" vpered - pri etom u nego bylo
sil'nejshee oshchushchenie, chto Konal, kak by neuklyuzh on ni byl, nikogda ne
predostavit emu neobhodimogo shansa dlya pobedy.
Vnezapno komp'yuter izdal signal, izveshchayushchij Felana, chto Konal poluchil
otvet na svoe shifrovannoe poslanie. Felan uvidel, chto Konal na mgnovenie
perestal derzhat' ego pod pricelom. "Admiral" zamer i opustil oruzhie na
polmetra k zemle.
"Volkodav" Felana rvanulsya vlevo i preodolel rasstoyanie, razdelyayushchee
obe mashiny. Zavershaya povorot i eshche bol'she priblizivshis' k protivniku,
"Volkodav" proskochil skvoz' perednij radius dejstviya oruzhiya "Admirala".
Obognuv medlenno povorachivayushchegosya boevogo robota protivnika, Felan perevel
perekrest'ya pricela na shirokuyu "spinu" mashiny i udaril po nej vsej siloj
svoego oruzhiya.
Bol'shoj lazer, razmeshchennyj na pravoj "ruke" "Volkodava", vospol'zovalsya
zelenym luchom kak skal'pelem, vyrezav ogromnuyu dyru v brone na "spine"
nepriyatel'skogo robota. Tri men'shih impul'snyh lazera votknuli purpurnye
igly smertel'noj energii v "serdce" "Admirala". Lazery vdrebezgi raznesli
girostabiliziruyushchie ustanovki, vyshvyrivaya ih oskolki i chasti mehanizmov
skvoz' shirokuyu bresh' v izranennoj "spine" robota.
Uderzhat' gigantskuyu boevuyu mashinu v ravnovesii bez girostabilizatorov
bylo prosto nevozmozhno dazhe pri pryamom podklyuchenii k nejroshlemu Konala.
"Admiral" upal, podnyav oblako pyli, ot udara ego konechnosti razvalilis',
ostaviv lezhashchego robota iskorezhennym i bespomoshchnym.
Nel'son Gejst ponyal, chto uronil radioperedatchik, kogda uslyshal, kak tot
razbilsya ob pol. On prislonilsya spinoj k stolu, rugaya sebya za neuklyuzhest', i
prodolzhal smotret' na oskolki chernogo plastika i blestyashchie tranzistory,
nesmotrya na to chto emu bylo neudobno derzhat' golovu v takom polozhenii.
Nel'son soznaval, chto bol' ne budet muchit' ego dolgo, i ubezhdal sebya, chto
smotret' na razbityj peredatchik - poslednee, chto on uvidit v etoj zhizni, -
gorazdo priyatnej, chem na trup Krasnogo Korsara.
XLI
Tarkad
Federativnoe Sodruzhestvo
25 oktyabrya 3055 g.
Viktor Devion v odinochestve sidel v kabinete Verhovnogo Pravitelya i
vnimatel'no izuchal list bumagi, derzha ego v rukah. Itak, eto i est' to, k
chemu my prishli. Posle dolgih mesyacev utomitel'nyh rassledovanij i
razmyshlenij v ego spiske ostalos' chetyre imeni. |to byli chetyre cheloveka,
kotorye priobreli bilety na torzhestvennyj banket v memorial'nuyu biblioteku
Frederika SHtajnera, no ne prisutstvovali na nem i ne peredali svoi bilety
komu-nibud' eshche.
CHem dol'she Viktor razmyshlyal, tem bol'she ubezhdalsya v tom, chto tol'ko
odno imya, stoyavshee v spiske pervym, i dolzhno stat' edinstvennym v nem. Rian
SHtajner. Rian byl pomehoj dlya otca s momenta ego venchaniya s Melissoj
SHtajner. Rian unasledoval chestolyubie Alessandro SHtajnera, - cheloveka,
svergnuvshego ego babushku s trona i pozvolivshego Rianu nachat' sobstvennuyu
kar'eru i predatel'stva Frederika SHtajnera, - drugogo pretendenta na vlast'.
Rian preuspel v gryaznyh delah politiki, i Viktor ponyal, chto "imenno on
dolzhen byl stoyat' za ubijstvom ego materi. Rian zhenilsya na Marshe Kelsi,
naslednice titula Pravitelya Tamarskogo Dogovora. So vremeni svoej zhenit'by
on byl neutomimym borcom za nezavisimost' mirov Tamara. To, chto ves' Tamar
byl pogloshchen Klanom Krecheta, nikoim obrazom ne izmenilo ego povedeniya.
Rian takzhe kontroliroval Nezavisimoe dvizhenie Skaj, kotoroe pyatnadcat'
let tomu nazad chut' bylo ne razvyazalo grazhdanskuyu vojnu. SHtajner snachala
sprovociroval vosstanie, a zatem, kogda otec Viktora poslal vojska dlya
podavleniya myatezha, vzyal na sebya rol' mirotvorca. V nebol'shom krovoprolitii,
kotoroe bylo neizbezhno, obvinili Hensa Deviona.
Esli by ne ogromnaya populyarnost' Melissy u Liryan, melkij incident mog
by pererasti vo vseobshchuyu grazhdanskuyu vojnu.
Rian SHtajner bol'she vseh vyigral ot smerti moej materi. Nozdri Viktora
rasshirilis' ot glubokogo vzdoha, kogda on podumal obo vsem, chto sluchilos' s
momenta ee smerti. Esli by ego sestra Katerina ne sygrala svoej roli milogo
posrednika, chtoby ustanovit' mir mezhdu nim i Rianom, to ih protivostoyashchie
drug drugu lagerya uzhe nahodilis' by na krayu otkrytogo konflikta. Viktor byl
uveren, chto imenno Rian stoyal za prodolzhayushchejsya kampaniej po rasprostraneniyu
zlyh spleten o nem kak ob ubijce sobstvennoj materi.
On posmotrel na vtoroe imya. Anastasius Foht, voennyj sovetnik
Kom-Stara, kupil bilet, no ne prisutstvoval na bankete i ne prislal vmesto
sebya mestnogo sovetnika. Viktor prekrasno znal, chto imenno Foht byl tem
chelovekom, kto sposobstvoval porazheniyu klanov na Tokkajdo. Melissa byla o
nem, mezhdu prochim, vysokogo mneniya. Starye podozreniya naschet Kom-Stara eshche
ne razveyalis' do konca. Nedostatok yavnyh motivov ne snimal okonchatel'no
podozrenij s Fohta - nikto i nikogda ne byl uveren v istinnyh motivah
voennogo sovetnika, i Viktor podumal, chto nikto i nikogda ne budet uveren v
nih.
Tret'e imya porazilo ego svoim absurdom: Katerina SHtajner-Devion. On
pytalsya svyazat' sestru s bezzhalostnym zagovorshchikom, nanyavshim hladnokrovnogo
ubijcu ih materi. Esli by ona byla docher'yu Romana Lyao, - vozmozhno, no
Katerina? Nikogda! Nesmotrya na ego uverennost' v tom, chto ona nikogda ne
byla chast'yu zagovora protiv materi, prisutstvie Kateriny v spiske potryaslo
ego, i po telu probezhal holodok. S kakih eto por Katerina stala propuskat'
vecherinki?
Poslednee imya usililo chuvstvo holoda i pustoty v ego dushe. Viktor YAn
Devion-SHtajner. YA predpolagal, chto budu tam. YA dolzhen byl nahodit'sya v
radiuse vzryva. Viktor oshchutil vkus gorechi.
On znal, kak poluchilos', chto ego imya zavershilo etot spisok. Banket
nosil blagotvoritel'nyj harakter. Priglashenie bylo peredano chisto formal'no,
tak kak ego prisutstvie na bankete predstavlyalos' reshennym voprosom, i on
priobrel bilety, dazhe ne zadumyvayas' ob etom. Priglashenie prishlo vmeste s
kipoj drugih bumag, kotorye on podpisal eshche do otbytiya na Ark-Rojyal iz porta
Mosbi. Ego sekretariat nashel list i podtverdil ego pechat' i podpis' i dazhe
pechat' Galena na nem.
Viktor znal, chto ne ubival svoyu mat', no ponimal, chto okruzhayushchie mogut
posmotret' na eto inache. Otsutstvie na bankete stalo obvinyayushchim faktorom.
Esli by on prisutstvoval na bankete, to byl by davno mertv. Ostavshis' v
zhivyh, on unasledoval tron Federativnogo Sodruzhestva. Malo togo, chto on
poluchil vygodu ot smerti svoej materi, tak lyudi ukazyvali emu na to, chto on
dazhe ne prisutstvoval na ee pohoronah.
Princ sel obratno v kreslo. Esli by ya umer, Katerina mogla ochutit'sya
sejchas na moem meste, a Rian SHtajner byl by gorazdo blizhe k zavoevaniyu
Sodruzhestva. Znal li on, chto ya budu na bankete? Nadeyalsya li on ubrat' menya,
a takzhe i Katerinu?
U nego peresohlo vo rtu. Ili eto Katerina rasschityvala ubit' menya
vmeste s nashej mater'yu?
Viktor smyal bumagu i shvyrnul ee na stol. Moj otec momental'no arestoval
by Riana, i Sekretariat raskolol by ego. Dzhastin Allard provel by kovarnuyu i
umnuyu operaciyu, chtoby vyvedat' pravdu. Moya mat'... Viktor ulybnulsya, kogda
"vspomnil ee. Myagkaya, kak shelk, no tverdaya, kak stal'. Ona davila by na
Riana ekonomicheski i politicheski do teh por, poka on okonchatel'no ne poteryal
by svoyu silu i vlast'. Mama ocharovala by ego soyuznikov i privlekla by ih ni
svoyu storonu, ostaviv Riana v odinochestve.
Princ vstal i naklonilsya nad svoim stolom. No sejchas delo ne v tom, kak
kto-to iz nih spravilsya by s etim. Oni mertvy, i ya dolzhen sdelat' eto sam.
CHto ya tochno znayu? CHto ya mogu predprinyat'? Kak Viktor Devion spravitsya s etoj
problemoj?
On snova razgladil bumagu, podobral ruchku i zacherknul svoe sobstvennoe
imya.
- YA znayu odnogo cheloveka iz etogo spiska, kotoryj nevinoven. - On
narisoval zvezdochku vozle imeni Riana.
- YA znayu takzhe, chto mne hochetsya dumat', budto odin chelovek iz etogo
spiska vinoven. V spiske nahodyatsya dvoe lyudej, kotorym ya mogu doveryat', i
odin chelovek, ubivshij moyu mat'.
Viktor nazhal knopku selektornoj svyazi.
- Pozhalujsta, najdite Galena Koksa i mistera Kuraitisa i skazhite, chto ya
nemedlenno hochu ih videt'.
Pyati minut, kotorye potrebovalis' muzhchinam, chtoby dobrat'sya do ego
ofisa, bylo dostatochno Viktoru dlya obdumyvaniya svoego plana.
|to budet to, kak Viktor Devion reshit stoyashchuyu pered nim problemu.
Galen Koks protyanul Viktoru kusochek zheltoj bumagi.
- YA zahvatil soobshchenie po puti syuda. Dumayu, tebe ono ponravitsya.
Viktor prochital korotkoe soobshchenie prioriteta "Al'fa", peredannoe cherez
Kom-Star:
"Krasnyj Korsar mertva. Podrobnyj otchet budet predstavlen pozzhe. Den
Allard".
Princ vstal.
- |to prevoshodnaya novost', i ona svyazana s tem, chto ya hotel skazat'
tebe, Galen.
- Ser?
- Upakuj bagazh, ty otpravlyaesh'sya na Ark-Rojyal. - Viktor sohranil na
svoem lice ser'eznoe vyrazhenie. - YA hochu, chtoby vy vmeste s Katerinoj
predstavlyali menya, kogda Gonchie Kella budut horonit' svoih pogibshih voinov.
I eshche ya hochu, chtoby ty ponablyudal za moej sestroj. - On uvidel, kak lico
Galena vytyanulos' ot udivleniya, no bystro razveyal ego opaseniya. - Ne
shpionit' za nej, Galen, net. Prosto ubedis', chto Rian i ego lyudi ne
popytayutsya sdelat' s nej to, chto oni sdelali s Ragnarom.
On pomolchal nemnogo i dobavil:
- Schitaj eto otpuskom, i eto budet tvoj shans svyazat' svoe imya s imenem
moej sestry v skandal'nyh hronikah.
- Otpusk? YA polagayu, chto mogu schitat' eto chem-to vrode vremennogo
dezhurstva. - Svetlovolosyj oficer dazhe ne popytalsya skryt' svoej radosti po
povodu takogo zadaniya, kak soprovozhdenie Kateriny. - Spasibo, Viktor.
- Ty zasluzhil eto, drug. - Viktor mahnul rukoj na dver'. - Idi,
sobirajsya. Ty otpravish'sya nemedlenno, chtoby dobrat'sya do Ark-Rojyala ko
vremeni vozvrashcheniya Gonchih.
Galen otdal chest', Viktor otvetil emu, zatem Galen pokinul kabinet.
Kuraitis vnimatel'no posmotrel na nego.
- Ty ne hotel, chtoby on chto-to uslyshal? Princ kivnul.
- YA nadeyus', ty nastoyashchij professional, chto vidno iz tvoego zamechaniya.
- Tak i est'.
- Horosho. Naemnyj ubijca vyzhil posle zhirovoj embolii?
Agent sluzhby bezopasnosti kivnul golovoj.
- On stanet dostatochno zdorovym, chtoby byt' poveshennym, poetomu ego
lechenie - tol'ko naprasnaya trata vremeni.
- Nebespoleznaya trata, dumayu, net. - Viktor skrestil ruki na grudi. - YA
hochu otpravit' ego v staryj leprozorij na Pelsbo. Pust' emu predostavyat
absolyutno vse neobhodimoe dlya togo, chtoby eshche bolee uluchshit' ego
professional'noe masterstvo. Ne davajte emu nichego, s chem mozhno rabotat'
po-nastoyashchemu, no pust' on provodit stol'ko vremeni v komp'yuternyh
simulyaciyah, skol'ko zahochet.
Kuraitis pokachal golovoj.
- Vy vedete opasnuyu igru. Esli stanet izvestno, chto vy sohranili zhizn'
naemniku, ubivshemu vashu mat'...
- |to prichina, Kuraitis, po kotoroj v etom dele ty budesh' dejstvovat'
kak moj tajnyj agent. YA nadeyus', chto o ego sushchestvovanii nikomu ne stanet
izvestno. |to vse. - Viktor sdelal glubokij vdoh, zatem medlenno vydohnul. -
Pravila etoj igry pridumany kem-to drugim, a ya lish' uchus' im sledovat'. Kak
tol'ko ya v sovershenstve ovladeyu imi, to budu gotov unichtozhit' moih vragov.
|tot den' nastupit, i togda osobennoe udovol'stvie mne dostavit vozmozhnost'
ispol'zovat' protiv nih ih zhe sobstvennoe oruzhie.
XLII
|lissa
Okkupacionnaya zona Klana Volka
26 oktyabrya 3055 g.
Felan Kell proter glaza. Vnutrennyaya poverhnost' ego vek, kazalos', byla
pokryta nazhdachnoj bumagoj, no v etom ne bylo nichego neobychnogo posle mnogih
chasov, provedennyh za komp'yuternym monitorom. Vse eshche odetyj tak, budto on
nahoditsya v kabine "Volkodava", Felan, pokinuv pole boya, srazu zhe ustremilsya
v komandnyj punkt Krasnogo Korsara. To, chto predstavlyalos' emu beglym
oznakomitel'nym prosmotrom najdennoj dokumentacii, okazalos' mnogochasovym
pogruzheniem v tonkosti zagovora, kotoryj ostavil ego potryasennym i
opustoshennym.
On podnyal vzglyad ot stola, uslyshav stuk v dver', i skazal:
- Vojdite.
Dva elementala v seryh kombinezonah i s sablyami na poyase vveli v
prostornoe pomeshchenie Starejshinu Konala. Oni vytolknuli ego vpered, protashchiv
po vozduhu, poskol'ku cep', oputyvayushchaya nogi, ne davala emu uspet' za ih
shirokimi shagami. Uderzhivaya plennik stojmya na mramornom polu, ohranniki
pozvolili emu samomu vstat' na nogi.
Zatem elementaly otstupili na shag nazad, no stoyali nagotove, chtoby v
sluchae neobhodimosti uspet' zaderzhat' uznika. Felan ulybnulsya i protyanul k
nim pravuyu ruku.
- Dajte mne, pozhalujsta, klyuchi ot ego cepej. Vy mozhete idti. My ne
hotim, chtoby nam meshali.
Odin iz elementalov zameshkalsya, i Han dobavil:
- U nas ved' ne budet problem, pravda, Konal?
Uznik utverditel'no kivnul golovoj.
|lementaly ispolnili prikaz Felana i vyshli iz komnaty. Kogda dver' za
nimi zakrylas', Konal podnyal golovu.
- Teper' ty vse znaesh'?
Felan szhal v kulake klyuch, a zatem brosil ego Konalu.
- |ti dokumenty ne ostavlyayut mesta moemu voobrazheniyu. YA ne Mog
poverit', chto ty tak sil'no nenavidish' menya.
- Ne obol'shchajsya. - Konal osvobodil nogi i pristupil k naruchnikam. - Da,
ya nenavizhu tebya, no eshche bol'she ya nenavizhu to, kak vy, Starejshiny, iskalechili
klany. My zhivem radi vojny, i my prevoshodnye voiny. Ul'rik i Natasha, a
takzhe drugie, podobnye im, lishili nas nashej istinnoj sushchnosti.
- YA ne dumal, chto predatel'stvo - eto chast' istinnoj sushchnosti klanov. -
Felan polozhil levuyu ruku na klaviaturu komp'yutera. - YA prochel o tom, kak
dolzhna byla ispol'zovat'sya atomnaya mina, chtoby unichtozhit' etu bazu, ne
ostaviv nikakih svidetel'stv v tom sluchae, esli by missiya Krasnogo Korsara
provalilas'. Ty mog ustanovit' ee zadolgo do togo, kak my pribyli.
Han pokachal golovoj.
- YA byl ochen' udivlen, chto ty ne pytalsya unichtozhit' menya, kogda my
srazhalis' odin na odin. Tebe sledovalo razorvat' menya na kuski, a ty vmesto
togo, chtoby nasladit'sya siyuminutnym udovol'stviem, ozhidal velikogo revansha.
Nikto, ne prinadlezhashchij k klanam, ne poverit v to, chto ty sobiralsya
pogibnut' v yadernom vzryve tol'ko radi togo, chtoby, unichtozhit' menya i Klan
Volka. No oni nikogda ne pojmut, kak ustroeny i kak zhivut klany. Oni ne
znayut ih istorii.
Konal usmehnulsya v otvet na ego slova.
- A ty znaesh'?
- YA znayu dostatochno dlya togo, chtoby ponyat', chto tvoj plan, v sluchae
udachi, unes by bol'she zhiznej, chem vse vojny, kotorye velo chelovechestvo
ran'she. Ty prekrasno ponimaesh', chto unichtozhil by ves' Klan Volka, a ne
tol'ko Starejshin. - Felana peredernulo. - Klan, poslednij otvazhivshijsya
vospol'zovat'sya yadernym oruzhiem, byl polnost'yu unichtozhen. Na nih byla
otkryta nastoyashchaya ohota - na muzhchin, zhenshchin, detej, i vse oni byli ubity.
Teper' klany edva priznayut kak samo ih sushchestvovanie, tak i prestuplenie...
Konal pokachal golovoj.
- Vol'veriny ispol'zovali yadernyj vzryv dlya togo, chtoby razrushit'
geneticheskoe hranilishche. Oni zasluzhili smert'. Dannyj zhe sluchaj - sovershenno
drugoe delo. Mnogie iz moih lyudej vyzhili by, i zaklyuchenie, kotoroe oni
vynesli by iz etogo boya, bylo by primerno sleduyushchim: Gonchie Kella privezli s
soboj yadernoe oruzhie, kotoroe vzorvalos' prezhdevremenno. Ty byl by obvinen,
i vmeste s toboj Ul'rik. Klan Volka byl by unichtozhen, tak zhe kak i
Vol'veriny, no nashi geneticheskie linii - nastoyashchie linii Krestonoscev,
pereshli by v drugie klany.
Konal rassmeyalsya, uvidev uzhas, otrazivshijsya na lice Felana.
- Da, ya znal, chto vzryv uneset zhizni nas oboih, no ya dolzhen byl
pogibnut' geroem, potomu chto yavlyalsya tvoim protivnikom. Moj geneticheskij
material byl by peredan legionam sib-grupp, i razygryvalis' by celye
srazheniya za pravo vladet' im.
- Ty chudovishche! - Felan vstal i ryvkom otkryl yashchik stola. Vytashchiv chernyj
zhirovoj karandash, on brosil ego Konalu. - Vospol'zujsya im. Narisuj krug. YA
predostavlyayu tebe chest' umeret' v Kruge Ravnyh.
Konal otshvyrnul letyashchij karandash i vyzyvayushche upersya kulakami v boka.
- Mozhet byt', ya i chudovishche, no daleko ne durak. Ty moj Han. Ty dolzhen
sluzhit' mne i klanam. I poskol'ku eto moe pravo, ya trebuyu suda pered licom
Bol'shogo Soveta.
Ot trebovaniya plennika u Felana na neskol'ko mgnovenij dazhe perehvatilo
dyhanie.
- CHto? - hriplo prosheptal on.
Staryj chlen klana torzhestvuyushche ulybalsya.
- Ty pravil'no rasslyshal menya, Han Felan. YA trebuyu suda pered licom
Bol'shogo Soveta. YA hochu, chtoby reshenie o moej sud'be bylo prinyato na Sovete,
gde prisutstvuyut vse klany.
- Ty bezumen, v etom net nikakogo somneniya. - Felan tryahnul golovoj,
pytayas' prognat' golovnuyu bol', nachinavshuyu pul'sirovat' v ego viskah. - Bud'
ya na tvoem meste, u menya ne bylo by nikakogo zhelaniya, chtoby o moem
predatel'stve uznali vo vseh klanah.
- No ty - eto ne ya, i poetomu ne mozhesh' ponyat' politiku klanov tak zhe
horosho, kak ya. - Samodovol'noe vyrazhenie na lice Konala zastavilo szhat'sya
serdce Felana. - To, chto ty vyyasnil naschet yadernoj miny i nashego srazheniya, -
eto tol'ko predpolozheniya. U tebya net dokazatel'stv.
Han postuchal kostyashkami pal'cev po klaviature komp'yutera.
- Plan Krasnogo Korsara po evakuacii bazy nahoditsya zdes'. V nem
govoritsya ob ispol'zovanii atomnoj bomby dlya togo, chtoby razrushit' vse
vokrug.
Konal pozhal plechami.
- Krasnyj Korsar natolknulas' na ustrojstvo, spryatannoe piratami,
kotorye ran'she naselyali eti mesta, i reshila vospol'zovat'sya im. Ona byla
izgoem iz klanov.
- Net, ona ne byla izgoem. - Felan grozno nahmurilsya. - Ej pomogal Klan
Krecheta, i on zhe podstrekal ee k napadeniyam na Vnutrennyuyu Sferu. Oni davali
ej korabli i boevye roboty kak pered nachalom, tak i vo vremya ee kampanii
protiv nas.
- Zapisej ob etom ty ne najdesh' v dokumentah Klana Krecheta. - Konal
pozhal plechami. - Mezhdu prochim, ona mertva, i vse razgovory po povodu nee
nichego ne znachat dlya suda nado mnoj. Fakticheski oni ne smogut okazat' na sud
nikakogo vliyaniya. Nevinovnyj ili vinovnyj, ya vse ravno vyigrayu.
- YA ne ponyal tebya.
- YA znayu. - Konal vytyanul levuyu ruku. - Esli ya budu priznan nevinovnym,
to ty i il'Han budete vyglyadet' kak lyudi, zaklyuchivshie predatel'skij al'yans s
Viktorom Devionom, chtoby otvoevat' |lissu. Ul'rik tak zhe, kak i ty, budet
otstranen ot svoego posta. Natashe tozhe pridetsya pokinut' svoj post, i ty
uvidish', kak Krestonoscy zajmut vashi mesta na ierarhicheskoj lestnice nashego
klana. Budet izbran novyj il'Han, i peremiriyu pridet konec.
Konal podnyal pravuyu ruku.
- Dazhe v tom sluchae, esli ya budu priznan vinovnym v izmene, to moya
izmena budet svyazana s zashchitoj zhenshchiny, kotoraya eshche raz podtverdila
istinnost' togo, chto my znaem i tak: peremirie - eto fal'shivka, kotoraya
zashchishchaet ot nas Vnutrennyuyu Sferu.
Felan s trudom proglotil komok, obrazovavshijsya v gorle.
- Peremirie v ocherednoj raz podvergnetsya ispytaniyu, Ul'rik budet
otstranen, i miru pridet konec.
- I eto imenno tak, kak kartina predstavlyaetsya so storony klanov. -
Konal pokazal na dver' pozadi sebya. - Dazhe esli namek ob etom dojdet do
Vnutrennej Sfery, to trebovanie vojny s ih storony polnost'yu razrushit vashe
dragocennoe peremirie. I ty mozhesh' byt' uveren, chto razgovory ob etom vyjdut
za predely etih sten, poskol'ku ya potrebuyu pokazanij ot Gonchih Kella i
drugih svidetelej iz Vnutrennej Sfery.
Konal skrestil ruki na grudi.
- Skoro peremirie otojdet v istoriyu, i my vernemsya k tomu, chto umeem
delat' luchshe vsego, - k vojne. Esli ty dejstvitel'no prinadlezhish' k klanam,
to pojmesh' eto i prisoedinish'sya ko mne. Ty znaesh', chto ya prav - ya vizhu eto
po tvoim glazam. YA vyigrayu! Ty proigraesh', i Vnutrennyaya Sfera proigraet.
Teper' ty znaesh', chto sud nado mnoj stanet dlya vseh obnarodovaniem etih
planov.
Odnim plavnym dvizheniem Felan vytashchil pistolet, pricelilsya i nazhal na
kurok. Pulya voshla nad levym glazom Konala i vyletela iz ego zatylka. Telo
Konala povernulos' vokrug sebya i upalo na pol uzhe mertvym.
Han Klana Volka oboshel stol i podnyal s pola zhirovoj karandash. Plotno
zazhav ego v levoj ruke, on tshchatel'no narisoval a centre pola chernyj krug. V
centre kruga lezhalo mertvoe telo Konala.
On zakonchil risovat' krug i polozhil karandash na stol.
- Ohrana!
Dvoe elementalov s trevogoj, otrazhavshejsya na ih licah, vorvalis' v
komnatu, derzha oruzhie nagotove. Oni pereveli vzglyad s Felana na
rasprostertoe telo i snova na Felana, molcha ozhidali raz座asnenij.
- On predpochel Krug Ravnyh sudu po obvineniyu v izmene. - Felan ubral
pistolet v koburu. - On proigral.
|pilog
Kejstoun
Federativnoe Sodruzhestvo
13 noyabrya 3055 g.
Kristian Kell uvidel dvuh mal'chikov, igrayushchih vo dvore, i ostanovil
svoj "Rover", vzyatyj naprokat v Dobsone. On vyshel iz mashiny, zatem vytashchil
chernuyu pilotku iz-pod pogona na pleche slegka pomyatoj krasnoj rubashki.
Kris nadel ee i poshel po napravleniyu k domu. V eto vremya mal'chiki, kak
dve kapli vody pohozhie drug na druga, stoyali na dorozhke, vytyanuv shei i
vnimatel'no nablyudaya za nim.
- Ty ved' Gonchij, pravda? - sprosil odin iz nih. Kris prisel na
kortochki, chtoby byt' na urovne ih glaz.
- Da, eto tak. Dajka ya poprobuyu ugadat': navernoe, ty - Dzhakob, a ty -
Ioahim.
Bliznecy s blagogovejnym strahom posmotreli na nego, i Kris ulybnulsya,
dovol'nyj, tem, chto ego dogadka okazalas' pravil'noj.
- Vash dedushka mnogo rasskazyval mne o vas.
- Mal'chiki, idite domoj!
Svetlovolosye bliznecy povernuli golovy, posmotrev na zhenshchinu, stoyavshuyu
na kryl'ce okolo otkrytoj dveri.
- Mama, on Gonchij! On znaet dedushku.
- Domoj! Sejchas zhe! - Poza zhenshchiny i strogij golos vyrazhali
nepreklonnost', poetomu mal'chiki, ponuriv golovy, besprekoslovno i obrechenno
poplelis' domoj, projdya pod ee rukoj. Ona otpustila ruchku, zatem zahlopnula
za nimi dver'. Obhvativ sebya rukami poverh tolstogo svitera, zhenshchina stoyala,
gotovaya zashchitit' svoih synovej ot lyuboj ugrozy, kotoruyu on mog dlya nih
predstavlyat'.
Voin medlenno vypryamilsya,
- YA major Kristian Kell.
- YA znayu, kto vy. YA pomnyu, chto vy pytalis' svyazat'sya so mnoj po
vizifonu. - Ona posmotrela na Krisa, i vzglyad ee golubyh glaz pronzil ego
dushu.
- YA togda skazala, chto ne hochu s vami razgovarivat'. YA ne izmenila
svoego resheniya.
- YA znayu, no vremya proshlo... YA podumal...
- Vy podumali nepravil'no, esli voobshche dumali... - Drozh' probezhala po
ee telu. - Snachala Dzhon, zatem komanduyushchij. Vse eto ne mozhet prinesti
schast'ya moim detyam. YA proshu vas, pozhalujsta, uhodite.
- Missis Gejst, Doreta, ya zdes' dlya togo, chtoby vypolnit' svoj dolg
pered Nel'sonom Gejstom. - On slegka pokashlyal. - Vy uslozhnyaete moyu zadachu.
- Ego smert' ne mozhet sdelat' ee legkoj. - Ozhestochenie vystupalo iz ee
slov, podobno soku iz perezrevshego ploda. - Nel'son Gejst mertv. On zhil kak
voin i umer kak voin. Vy nichego emu ne dolzhny.
- Nepravda! - Kris postaralsya vzyat' sebya v ruki posle togo, kak
sorvalsya na krik. On ponyal, chto ona special'no provocirovala ego.
- YA obyazan emu svoej zhizn'yu. Kazhdyj iz teh lyudej, kotoryh my dostavili
obratno v Kejstoun, obyazan svoej zhizn'yu Nel'sonu Gejstu. To, chto Vnutrennyaya
Sfera ne voyuet snova s klanami - eto zasluga Nel'sona Gejsta. Prosto
vyslushajte menya, tol'ko etim vy uzhe otdadite emu dolzhnoe, i togda mozhete
skazat' mne, chtoby ya uezzhal proch'.
Doreta ostavalas' bezmolvnoj i nepodvizhnoj. Legkij veterok razveval
skladki na ee cvetastom plat'e, vybil iz pricheski neskol'ko pryadej svetlyh
volos i zakryl imi lico, no ona dazhe ne poshevelilas'. Ona dazhe ne mignula, i
Kris ne udivilsya by, esli by zhenshchina vdrug poteryala soznanie. No ona ne
upala v obmorok, i on vosprinyal ee molchanie kak razreshenie prodolzhat'
razgovor.
- Nel'son Gejst ushel v otstavku so svoej dolzhnosti po komandovaniyu
dobrovol'nym opolcheniem i prisoedinilsya k Gonchim Kella pered svoej smert'yu.
On poluchil zvanie majora. Poetomu vy i vashi synov'ya imeete opredelennye
prava i privilegii, kotorye my predostavlyaem chlenam semej nashih pogibshih
voinov.
Ona podnyala golovu, i Kris uvidel, chto ee guby drozhat i ona vot-vot
zaplachet.
- U menya est' pamyatnye flagi i dostatochno privilegij, spasibo za vse,
major. Kris pokachal golovoj.
- YA vse ponimayu, madam. |to drugoe. My dostavili majora Gejsta na
Ark-Rojyal, chtoby pohoronit' ego vmeste s drugimi pogibshimi Gonchimi. My
prosim, chtoby vy i ego vnuki otpravilis' vmeste s nami. Vy sohranite zdes'
svoj dom. U nas est' programmy, kotorye pozvolyat vashim synov'yam poluchit'
horoshee obrazovanie.
- Net! - Ona odernula sviter i szhala ruki v kulaki. - YA ne hochu, chtoby
moi mal'chiki stali soldatami.
- My govorim ne o tom, missis Gejst. - Kris snyal pilotku i stisnul ee v
svoih rukah. - My govorim o shanse dlya mal'chikov vyrasti i stat' temi, kem
oni sami zahotyat: vrachami, yuristami, kem-nibud' eshche. Ne obyazatel'no Gonchimi:
my otdaem dolg majoru Gejstu.
- Nel'son Gejst mertv. - Ee lico okamenelo. - YA nichego ne hochu ot nego.
- |to ochen' ploho, Doreta, potomu chto vy eto uzhe imeete. - V golose
Krisa poslyshalas' drozh'. - Nel'son Gejst dal vam budushchee. On umer radi togo,
chtoby dat' budushchee vam i vashim detyam, i detyam vashih detej, i vnukam vashih
detej. - Zatem on snova smyagchil golos. - Da, oni mogut reshit' stat'
soldatami, no uzh esli eto sluchitsya, to vy ne smozhete ostanovit' ih, razve
chto ubiv. I vy znaete eto tak zhe horosho, kak i ya.
Slezy pokatilis' po ee shchekam, a rot otkrylsya v bezzvuchnom krike. Kris
podnyalsya po stupen'kam na kryl'co i obnyal ee. V pervyj moment ona ottolknula
ego, zatem obmyakla i bessil'no pril'nula k ego grudi.
- Pochemu?
Kris pozhal plechami.
- |to vopros, na kotoryj nikto ne smozhet otvetit'. Sejchas, odnako,
smert' Nel'sona ne oznachaet, chto vy odinoki pered licom budushchego. - On
posmotrel vniz i uvidel mal'chikov, vyglyadyvayushchih iz-za dveri.
Ih mat' vshlipyvala, v ee glazah stoyali slezy.
- Mister, vy kto? - sprosil Ioahim. Kris obodryayushche ulybnulsya im, no
slova zastryali v ego gorle.
- |to drug. - Doreta otvela ego ruki i posmotrela na synovej. - Vash
dedushka poslal ego. On otvezet nas domoj.
*1 - Brodyagi - voennoe podrazdelenie Kejstouna.
*2 - Apparel' - v容zd (fr.) - naklonnaya platfoma dlya pogruzki
samohodnoj tehniki, v sredstva transporta.
Last-modified: Mon, 14 Jan 2002 19:11:38 GMT