Ocenite etot tekst:


     Michael A. Stackpole "Natural selection"
     Majkl A. Stakpol "Estestvennyj otbor"
     Perevod: V.Andreev, 1995
     Izd-vo: "Armada", Moskva 1995
     Scan&OCR: The Stainless Steel Cat (steel_cat@pochtamt.ru)
     SpellCheck: Tom x (fan_@mail.ru)




     Dejvu Arnesonu -
     dzhentl'menu, uchenomu i drugu.
     On pokazal, chto obrazovannost', nahodchivost',
     ostroumie i velikodushie mogut nahodit'sya v odnoj
     upakovke


     Za vklad  v sozdanie etoj knigi avtor: blagodarit: Dzh. V. Stakpola - za
medicinskie  rekomendacii; Karin Stakpol  - za besplatnye yuridicheskie sovety
(luchshim ee vyskazyvaniem bylo to, chto esli ona ne budet otmechena v knige, to
sovety  perestanut byt' besplatnymi);  Liz Danfort -  za terpenie, s kotorym
ona vyslushivala moyu bezumnuyu boltovnyu vo  vremya  raboty nad etoj knigoj; Dzh.
-A. Prajza - za postoyannoe kreditovanie;  Dennisa L. Makkernana - za otzyvy,
Sema L'yuisa  - za  redaktorskie sovety; Donnu Ippolito - za perevod knigi na
normal'nyj  anglijskij yazyk i, nakonec, sistemu  GE, blagodarya kotoroj  etot
roman postupil iz komp'yutera avtora neposredstvenno v FASA Corporation.
     Korotkij  rasskaz  o  kar'ere Nel'sona  Gejsta yavlyaetsya chast'yu uchebnogo
posobiya dlya igry "Boevye roboty".


     PROLOG

     Kejstoun
     Federativnoe Sodruzhestvo
     15 fevralya 3054 g.

     Komanduyushchij  Nel'son Gejst prigotovilsya bylo ryavknut'  na svoih  vnukov
tak, kak on kogda-to postupal s podchinennymi, no  peredumal. Dvoe mal'chikov,
kotorym  tol'ko  chto  perevalilo  za  pyat',  stoyali  na  kolenyah  v  pyli  i
peredvigali malen'kih plastmassovyh boevyh  robotov, gotovya ih  k  napadeniyu
drug na druga. Golubye glaza detej  blesteli, a konchiki yazykov byli vysunuty
izo rta  -  oni byli  vsecelo pogloshcheny  igroj.  Deti tak sil'no pohodili na
Dzhona  - syna  komanduyushchego,  chto  na  kakoe-to  mgnovenie  emu stalo tyazhelo
smotret' na nih.
     Ioahim bystro naklonil golovu, i tonkie  svetlye volosy  upali  emu  na
lico.
     -  Net, Dzhakob,  v  etot raz ya  budu komandovat'  Gonchimi Kella, a ty -
desyatoj brigadoj Liryan.
     Dzhakob uselsya na zemlyu s nedovol'nym vyrazheniem lica.
     -  Pochemu  ya  vsegda  igrayu  za  plohih,  Ioahim?  Teper'  moya  ochered'
komandovat' Gonchimi Kella.
     Nel'son Gejst ubedilsya,  chto ego levaya ruka krepko derzhit chashku s kofe,
i sel na stupen'ki kryl'ca. On skazal:
     -  Mal'chiki, i Gonchie Kella, i desyataya brigada Liryan nahodyatsya  po odnu
storonu. Oni soyuzniki.
     - No mama govorit, chto Viktor Devion ubil papu. A desyataya brigada Liryan
prinadlezhit emu. - Ioahim i Dzhakob vyglyadeli smushchennymi, tak kak oni vpervye
stolknulis' s takim yavnym protivorechiem.
     Nel'son spustilsya s kryl'ca i  prisel na kortochki vozle  detej. On vzyal
plastmassovuyu model' desyatimetrovoj boevoj mashiny, kotoraya v vojnah tridcat'
pervogo stoletiya znachila to zhe, chto i kavaleriya dlya Napoleona.
     -  Vash otec upravlyal "YAstrebom", takim zhe, kak  i  eta  mashina.  On byl
chast'yu  podrazdeleniya princa  Viktora,  Mstitelej,  kotorye  otpravilis'  na
Teniente, chtoby osvobodit' Hosiro Kuritu. |to voiny Klana Rysi - Koshki ubili
vashego otca, a ne princ Viktor.
     Skazav eto, Nel'son  postavil figurku  boevogo robota  obratno na pole.
Neskol'ko  mgnovenij mal'chiki  sohranyali molchanie,  a  zatem Ioahim  shvatil
mashinu i postavil, ee na storonu svoej armii.
     - Papa teper' - chast' Gonchih Kella.
     Dzhakob stal protestovat', i Nel'son popytalsya bylo razreshit'  voznikshij
spor, no  uslyshal,  kak  za  ego  spinoj s  shumom ot容hala  dvernaya  panel'.
Povernuvshis' po napravleniyu k domu, on uvidel stoyavshuyu  tam Doretu, ee hudye
ruki upiralis'  v boka. Vyrazhenie glaz zhenshchiny bylo spokojnym, no rot szhat v
tonkuyu  nepreklonnuyu liniyu, kotoraya stala tak  horosho znakoma Nel'sonu s teh
por, kak on vernulsya posle  vojny s klanami.  Lico  Dorety eshche hranilo sledy
byloj krasoty, tak privlekavshej  kogda-to Dzhona, no  dva  goda traura sil'no
izmenili ee.
     -  Mne  ne  sleduet  razreshat'  vam  igrat'  s  det'mi  v  takie  igry,
komanduyushchij! - V golose zhenshchiny zazvuchali  stal'nye notki. - |to d'yavol'skie
igrushki. Oni snachala  soblaznyayut molodezh' mechtami o  slave, a  potom predayut
ih!
     Nel'son zastavil sebya  posmotret' v  storonu, protyanuv ruku za kofejnoj
chashkoj.  Rubcy peresekali tyl'nuyu storonu levoj  kisti, kotoruyu on s usiliem
razzhal,  ignoriruya  voznikshie  fantomnye  oshchushcheniya  ot  dvuh   otsutstvuyushchih
pal'cev,  kogda  ostavshiesya  pal'cy  plotno szhimali  chashku.  Skoncentrirovav
razdrazhenie na etom dejstvii, emu udalos' vnov' obresti kontrol' nad soboj.
     - Ty ne mozhesh' ogradit' ih  ot zhizni, Doreta. Oni dolzhny uchit'sya. I oni
mogut gordit'sya svoim otcom.
     Ee golubye glaza sverknuli, kak luchi protonnogo izluchatelya.
     -  Gordit'sya, komanduyushchij?  Gordit'sya chelovekom, kotoryj glupo sledoval
za princem v operacii po spasen'yu otrod'ya nashego zlejshego vraga? Ne utruzhdaj
sebya  rasskazami o  tom, kak on umer, spasaya Viktora ot ataki  klanovcev.  YA
videla gologrammu, kotoruyu prislal  princ, i kazhdyj mig etoj zapisi hranitsya
v moem serdce. Viktor ne slishkom otlichaetsya ot svoego otca - pust' on sgorit
v adu, napadaya na Liryan  i ubivaya nashih  muzhchin. Smert' Dzhona byla  zhertvoj,
prinesennoj Viktorom  na altar'  ego  samomneniya,  i  ty  znaesh' eto tak  zhe
horosho, kak i ya. A ty? Ne  na etom li altare ty ostavil polovinu svoej ruki?
Kak mozhesh' ty zashchishchat' cheloveka, kotoryj ubil tvoego syna?
     -  Princ  ne ubival Dzhona! -  Ot rezkogo  krika Nel'sona na lice Dorety
poyavilas' rasteryannost', a deti prervali svoyu igru.
     - Dzhon umer,  zashchishchaya  Vnutrennyuyu  Sferu ot klanov. Tam ya  poteryal svoi
pal'cy, i mnogie takie zhe dostojnye, kak Dzhon, muzhchiny  i  zhenshchiny delali to
zhe samoe. - On posmotrel  na svoih vnukov. -  Oni umerli radi togo, chtoby ne
pozvolit' sdelat'  svoi sem'i  rabami  klanov. Moi vnuki dolzhny  znat'  eto,
potomu  chto  nastupit  den',  kogda im  tozhe pridetsya vzyat'sya  za  oruzhie  i
zashchishchat' svoi doma.
     - Nikogda! - Glaza Dorety suzilis'. - Klany zaklyuchili s nami mir.
     - No tol'ko s pomoshch'yu Kom-Stara  i k tomu  zhe tol'ko na pyatnadcat' let.
Mezhdu prochim, my  raspolozheny za liniej  peremiriya. Klany uzhe  predprinimali
nebol'shie vylazki i vtorgalis' v prostranstvo Federativnogo Sodruzhestva, oni
navernyaka vernutsya, kogda peremirie zakonchitsya. K etomu vremeni tvoi synov'ya
uzhe dostatochno podrastut dlya togo, chtoby srazhat'sya.
     -  Ty imeesh' v  vidu, chto oni budut dostatochno vzroslye dlya togo, chtoby
umeret'.
     - |togo ne sluchitsya, esli oni budut podgotovleny.
     - Podgotovka ne spasla Dzhona.
     - Doreta...
     - Net, komanduyushchij, net! Ty ved' ne ponimaesh' menya, ne  tak  li?  - Ona
otvernulas',  ee  glaza  blesteli,  napolnennye  slezami,  gotovymi  vot-vot
prolit'sya po blednym shchekam.
     - Tvoya vselennaya bol'she ne  sushchestvuet.  Mir izmenilsya.  Tokasi  Kurita
mertv. Hens  Devion mertv.  Dzhejms  Vul'f  ischez. Morgan  Kell  v  otstavke.
Starogo  poryadka  veshchej  bol'she ne sushchestvuet.  I  ya  ne pozvolyu, chtoby  moi
synov'ya gotovilis' sohranyat' to, radi chego budut ubity milliony.
     Nozdri Nel'sona rasshirilis'.
     - Oni synov'ya i Dzhona tozhe. Podumaj o nem. Ee nizhnyaya guba zadrozhala.
     - YA pomnyu o nem vsegda!
     Ona razvernulas'  i  voshla  v  dom. Plechi  ee  vzdymalis': Doreta  tiho
vshlipyvala.
     - Dedushka, pochemu mama plachet? Nel'son spravilsya s komkom v gorle.
     - Potomu chto ona ochen' skuchaet po pape.
     On znal, chto Doreta  ne zhelala ni s kem delit' svoe gore i posle smerti
Dzhona  stradala  ot  depressii.  Nel'son  s  udovol'stviem  prinyal  vdovu  i
mal'chikov  v  svoj  dom, no  ee  chuvstva  bespomoshchnosti  i  nenuzhnosti  lish'
usililis'. Nel'son byl edinstvennym, na kom ona mogla sryvat'sya, - i on vzyal
na sebya etu rol'. Nesmotrya na to chto takoe povedenie  obizhalo ego, on znal -
eto vyzvano chuvstvom lyubvi k Dzhonu, a  Nel'son shchepetil'no otnosilsya  k tomu,
chto kasalos' pamyati ego syna.
     - Vasha mama ochen' lyubit papu i perezhivaet, chto ego net zdes' s nami.
     Skazav eto, Nel'son  snova sel na  stupen'ki kryl'ca. Tol'ko on prisel,
kak deti  podbezhali k nemu.  Ioahim posadil malen'kogo "YAstreba" k  dedu  na
levoe koleno i postavil drugogo boevogo robota pozadi pervogo.
     - U tebya est' nastoyashchij "Rycar'"? Nel'son kivnul.
     - Tochno takoj zhe, kak etot?
     V  glubine doma on uslyshal signal vizifona, no ne stal obrashchat' na nego
vnimanie.
     - YA zahvatil ego, eshche buduchi kadetom na  Nejdzhelringe,  i proshel na nem
vsyu sluzhbu v  Vooruzhennyh Silah Federativnogo Sodruzhestva. Sejchas ya zdes', s
vami,  a  moj boevoj  robot  nahoditsya v Dobsone,  v  pervom voennom rezerve
Kejstouna.
     -  A  mozhno nam posmotret' na  nego?  -  Bliznecy pereglyanulis' drug  s
drugom rasshirennymi glazami v predvkushenii neobyknovennogo zrelishcha.
     - Nu, pozhalujsta!
     Otvet Nel'sona potonul v skripe petel' otkryvayushchejsya dveri.
     - Sejchas zhe idite v dom! - pozvala Doreta.
     - Nu mama! - horom voskliknuli deti.
     - YA skazala: sejchas zhe!
     Oni s neohotoj podchinilis', ostaviv  igrushki na kolene Nel'sona. Gotovya
sebya k ocherednoj vspyshke razdrazheniya u Dorety, on ne povorachivalsya.
     - YA skazhu net, Doreta.
     - |to zvonil dezhurnyj oficer iz Dobsona, -  skazala ona holodno. - Tebya
vyzyvayut, komanduyushchij.
     -  CHto?  -  Nel'son  rezko  podnyalsya  na  nogi  i  povernulsya,  sbrosiv
plastmassovye igrushki na zemlyu. - CHto sluchilos'?
     -  YA sama hotela by znat' eto, komanduyushchij. - Ona v  upor posmotrela na
nego. -  Ty dolzhen yavit'sya nemedlenno, i  ne  pohozhe,  chto  tebya vyzyvayut na
ucheniya.
     Ona kinula emu klyuchi ot angara.
     - Idi.
     Nel'son posmotrel na dom.
     - Deti...
     - YA skazhu im. - Ona szhala guby v tonkuyu liniyu. - Idi.
     Nel'son Gejst kivnul  i  bystro poshel ot doma, edva li  osoznavaya,  chto
podoshvy ego botinok vdavili igrushechnogo "Rycarya" v pyl'.

     |to ne obychnye bandity. Sidya  vysoko v kresle voditelya svoego "Rycarya",
Nel'son  Gejst vnimatel'no  osmatrival pole  bitvy. Kogda-to zelenye luzhajki
byli prevrashcheny v cherno-korichnevoe pokryvalo iz tleyushchej travy i perevernutoj
pochvy.  V doline pod  nim  rasseyannye  ostatki  rezerva  Kejstouna  pytalis'
zaderzhat' protivnika.
     Teoreticheski voiny Robinsona dolzhny  byli nahodit'sya gde-to pozadi nih,
chtoby  peregruppirovat'sya  posle  zhestokoj   shvatki,  prodolzhavshejsya  bolee
dvadcati chetyreh chasov.
     Vo  vremya razbora  zadaniya  Nel'son  ponyal, chto bandity  byli zamecheny,
kogda  bystro   prodvigalis'   v   storonu  Kejstouna.   Voiny  Robinsona  i
Brodyagi[1] nahodilis'  v dezhurnom garnizone Kejstouna, no Brodyagi
ne  smogli dobrat'sya  do  raspolozheniya voinov Robinsona vovremya, tak kak  ih
baza  nahodilas'  daleko  ot yuzhnogo kontinenta.  I imenno poetomu poluchilos'
tak,  chto voiny Robinsona  dolzhny byli obratit'sya  za pomoshch'yu k rezervu, - u
banditov imelos' tak  mnogo korablej, chto oni sumeli privezti s  soboj celyj
polk  boevyh  robotov, - hotya vozmozhnost' togo,  chto vse ih korabli nesut  v
sebe stol'ko boevyh mashin, i kazalas' nepostizhimoj.
     Poyavivshis'  na  planete,  bandity  smelo  zayavili o  sebe.  Postupivshee
audiosoobshchenie ot zhenshchiny, nazyvavshej sebya Krasnym Korsarom, pobudilo voinov
Robinsona prinyat' boj i pomerit'sya  silami s banditami. Sama  po sebe  takaya
bravada  ne imela  v  sebe  nichego neobychnogo  -  no etot  zhest  byl  zhguchim
napominaniem o vyzove ot Klana Krecheta, predshestvovavshem bitve na Votane.
     Nel'son  vyzval  "Katapul'tu"  - boevuyu mashinu,  nahodivshuyusya sleva  ot
nego:
     -  Pauk, postarajsya podavit' ognem "Zashchitnika" na pravom flange za  dva
zahoda.
     - Vas ponyal.
     Medlenno  i   neohotno  voiny  rezerva  otstupali.  Bandity  neuderzhimo
nastupali, udivlyaya Nel'sona  tem, chto, dazhe  nesmotrya na  to, chto posle  ego
komandy   otkryt'  zagraditel'nyj   ogon'   na   banditov  obrushilsya   shkval
dal'nobojnyh raket, oni  vse  ravno prodolzhali prodvigat'sya vpered. Banditam
ne  bylo  nikakogo  smysla prodolzhat' dvizhenie posle  togo,  kak byl  otkryt
raketnyj zagraditel'nyj ogon'.  Esli tol'ko...  Tyazheloe predchuvstvie sdavilo
serdce Nel'sona.
     Boevoj robot poyavilsya na vershine gory s drugoj storony doliny, nevol'no
privlekaya k sebe  vnimanie.  Iz-za yarko-aloj  raskraski on vyglyadel takim zhe
zapominayushchimsya,  kak  i  "Rycar'"  Nel'sona.  Glavnoe  otlichie   mezhdu  nimi
zaklyuchalos'  v tom, chto  v svoih massivnyh "rukah"  boevoj robot  protivnika
derzhal  po  protonnomu  izluchatelyu. Pokazyvaya svoe  udivitel'noe masterstvo,
voditel'  boevoj  mashiny  navel  kazhdyj izluchatel'  na  raznye celi i  zatem
vystrelil.
     Odna  golubaya  svetyashchayasya strela prochertila preryvistuyu liniyu ot stvola
orudiya k -"Kuznechiku", odetomu v boevuyu bronyu, poraziv odnu iz "nog" mashiny.
Protonnyj potok snachala isparil ukreplennoe na nej oruzhie, a zatem rasplavil
ferrotitanovye "kosti". "Kuznechik" zavertelsya, podprygnul i ruhnul na zemlyu.
     Vtoroj  protonnyj  luch  vsporol  obshivku  chelovekoobraznogo  "Dervisha".
Golubaya strela  sliznula vse ostavsheesya  na  ego  pravoj "ruke"  vooruzhenie,
unichtozhiv srednej moshchnosti lazer i ustanovku dlya zapuska raket blizhnego boya.
Poteryav ravnovesie, "Dervish"  tozhe upal,  no  zatem podnyalsya,  drugoj boevoj
robot protivnika nachal polivat' ego ognem svoih lazerov.
     Nel'son  pereklyuchil  izobrazhenie  golograficheskogo  displeya s  vidimogo
sveta  na infrakrasnyj. Komp'yuter vydelil iz  obshchej kartiny  vsego  polya boya
dugu, nahodyashchuyusya pryamo  pered nim. On ozhidal uvidet', chto  krasnyj "Rycar'"
protivnika budet sverkat' na nej, kak mayak v nochi, no vrazheskij boevoj robot
izluchal ochen'  malo teplovoj energii - i eto posle dvuh vystrelov protonnogo
izluchatelya! |tot boevoj robot, dolzhno byt', dobela raskalen!
     To, chto teplovoe izluchenie vtorogo robota  protivnika  okazalos'  ochen'
nebol'shim, zastavilo  Nel'sona ispugat'sya po-nastoyashchemu. Za te tri stoletiya,
chto klany zhili otdel'no ot naseleniya Vnutrennej Sfery, ih voennaya tehnologiya
shagnula ochen'  daleko  ot  toj,  kotoruyu  znali i  kotoroj  pol'zovalis'  vo
Vnutrennej Sfere.
     U klanov bylo luchshee oruzhie, razrabotany  bolee sovershennye poglotiteli
tepla,  pozvolyayushchie  im  ispol'zovat'  oruzhie  bol'shoj  moshchnosti  i  bystree
ohlazhdat'  svoi  boevye roboty  posle  vystrelov,  chem  eto mogut delat'  ih
analogi  iz  Vnutrennej Sfery. |to byl  imenno  tot tehnologicheskij  skachok,
kotoryj pozvolyal silam klanov  oderzhivat' verh nad vojskami Vnutrennej Sfery
pochti na lyuboj planete, kotoruyu oni namerevalis' atakovat'.
     Nel'son  ustanovil  zolotistye  niti  perekrestiya  pricela  na   temnye
ochertaniya  alogo "Rycarya". Tochka v ego centre bystro zamigala,  podtverzhdaya,
chto  koordinaty  celi  obrabotany sistemoj  navedeniya.  Nel'son  nadavil  na
gashetku, vstroennuyu v pravyj rychag upravleniya, posylaya dvadcat' dal'nobojnyh
raket  odnu za  drugoj iz puskovoj ustanovki, raspolozhennoj na pravoj "ruke"
svoego boevogo robota.
     Rakety udarili  v  boevuyu  mashinu banditov.  Krepkaya  bronya  tresnula i
razletelas' sredi morya  ognya, korpus i levuyu "nogu" robota okutalo vzryvami.
Dymyashchiesya plastiny broni otvalivalis' i  padali  na zemlyu, no voditel'  smog
provesti svoyu mashinu skvoz' ogon', kak budto eto byla vsego-navsego grozovaya
burya.
     Nel'son  pokival  samomu  sebe,  priznavaya  vse  masterstvo protivnika,
kotoryj  mog strelyat' srazu  iz  dvuh  orudij  i uderzhivat'  boevoj robot ot
padeniya  posle pryamogo popadaniya.  Tem vremenem  migayushchij  ogonek  na paneli
upravleniya  govoril  Nel'sonu o  tom,  chto  na svoego krasnogo  dvojnika  on
istratil poslednie dal'nobojnye rakety. Vse,  chto u  menya  ostalos',  -  eto
oruzhie blizhnego boya!
     - Pauk,  primi komandovanie na sebya.  Vyvodi vseh,  kogo tol'ko mozhesh'.
Uhodite! - On vzglyanul na svoyu levuyu ruku i szhal shturval. - YA zaderzhu ih.
     - Ne delaj glupostej, komandir.
     -  |to prikaz,  Pauk,  - Nel'son  nachal spuskat'sya vniz po sklonu holma
navstrechu  krasnomu  boevomu  robotu.  -  Mezhdu  prochim,  esli  eti  bandity
dejstvitel'no predstavlyayut ugrozu, neuzheli ty  dumaesh', chto kto-libo  poshlet
protiv nih odnorukogo komanduyushchego?
     Ne  ozhidaya otveta  Pauka, Nel'son vklyuchil svyaz' na peredachu  v  shirokom
diapazone i poslal banditam soobshchenie:
     - YA komanduyushchij Nel'son Gejst iz pervogo voennogo rezerva Kejstouna.
     Krasnyj "Rycar'" ostanovilsya i podnyal  oba svoih protonnyh izluchatelya v
privetstvii.
     - A ya Krasnyj Korsar. Tvoe vojsko vnushaet tol'ko zhalost'.
     - Togda pozhalej ih. - Nel'son staralsya uderzhivat' v perekrestii pricela
"Rycarya" Korsara v to vremya, poka ego boevoj robot obhodil obgorelye ostanki
"Dervisha". - U nih odnorukij komandir i spisannoe oborudovanie. Oni ne mogut
byt' dostojnymi protivnikami dlya takih, kak ty.
     - CHto ty mozhesh' obo mne znat'?
     - |to zhe ochevidno, chto ty voin. - V golove Nel'sona nachala skladyvat'sya
edinaya   kartinka.  Posle  Tokkajdskoj  bitvy,  v  kotoroj  klany  poterpeli
porazhenie i vynuzhdeny byli prinyat' peremirie s Kom-Starom na pyatnadcat' let,
poyavilis' sluhi, chto nekotorye voiny klanov  otreklis' ot nih. Eshche govorili,
chto  drugie  voiny  vosstali  i otvergli soglashenie  o  peremirii, ustraivaya
melkie stychki vnutri klanov. Tret'i zhe, stav izgoyami, vzyali svoe imushchestvo i
oborudovanie i zanyalis' razboem. Tak  kak Kejstoun raspolozhen ochen' blizko k
okkupacionnoj  zone  Klana Krecheta,  to  on  stal udobnoj cel'yu dlya  nabegov
nekotoryh banditov, no, odnako, do sih por sil voinov  Robinsona bylo vpolne
dostatochno,  chtoby  spravit'sya s nimi. Dazhe  kogda odnovremenno prizemlyalis'
dve gruppy razbojnikov, delo obychno ne dohodilo do vyzova rezervistov.
     Nel'son prodolzhal vesti  svoj boevoj robot po napravleniyu k banditam, s
kazhdym shagom sokrashchaya rasstoyanie, otdelyayushchee ego ot Krasnogo Korsara. Vojska
priostanovili  pogonyu,  ozhidaya kakogo-libo znaka ili  signala. Nel'son znal,
chto kazhdyj shag, priblizhayushchij ego k vragu, a mozhet byt', i k smerti, pozvolit
ego voinam sdelat' takoj zhe shag, no tol'ko k spaseniyu.
     - YA predpolagayu, sudya po vashemu golosu, chto kogda-to  vy prinadlezhali k
klanu.
     - YA ne znayu tvoego imeni,  komanduyushchij. A dolzhna li ya ego znat'?  - Ona
proiznesla vopros pochti kak prikaz, no  v ee intonacii ugadyvalsya i namek na
lyubopytstvo.
     - Somnevayus'.  YA  poteryal  ruku  v bitve s Klanom Krecheta na Votane.  -
Predpolozhiv,  chto  boevoj  robot  Krasnogo  Korsara  osnashchen  standartno dlya
klanov, Nel'son ponyal: potrebuetsya neskol'ko zalpov iz tyazhelyh orudij, chtoby
probit'  ego  bronyu.  I  eto  vozmozhno  tol'ko  s rasstoyaniya dlya  pricel'noj
strel'by. - Moj syn, Dzhon Gejst, pogib na Teniente na sluzhbe u Mstitelej.
     -  Mstiteli!  - Rezkij  vzryv  grubogo hohota  vyrvalsya  iz  naushnikov,
vstroennyh v nejroshlem  Nel'sona. - Klan  Rysi byl  sil'no  opozoren,  kogda
Mstiteli osvobodili Hosiro Kuritu. Tvoj syn pogib v slavnoj bitve.
     V  eto vremya  dal'nomer na kontrol'noj paneli Nel'sona pokazal, chto ego
boevoj  robot  uzhe priblizilsya  k  mashine  Krasnogo  Korsara na  dostatochnoe
rasstoyanie.
     - Da, v slavnoj. V takoj zhe, kogda vy byli razbity na Tokkajdo.
     Nel'son napravil svoego  "Rycarya" po kasatel'noj, zatem  razvernul  ego
tulovishche s takim  raschetom, chtoby  oruzhie bylo  napravleno  na  boevoj robot
Krasnogo Korsara. On  nazhal gashetku,  vstroennuyu v  shturval, vypustiv rakety
blizhnego  radiusa  dejstviya  po  "Rycaryu". Rakety vyleteli  iz  levoj  chasti
korpusa  ego robota  i  po  spirali poleteli k  "Rycaryu"  Krasnogo  Korsara.
Ognennyj  smerch razryvov okutal ee  mashinu,  sdiraya bronyu s  "grudi" i "ruk"
robota, a zatem udariv v ego levuyu "nogu".
     Volna zhara okatila Nel'sona, kogda srednej moshchnosti lazery metnuli svoi
energeticheskie  strely  v krasnuyu  mashinu protivnika.  Odin  iz luchej srezal
ogromnye  kuski  broni  s  levoj  "nogi", eshche bol'she  rasshiriv  proboinu  ot
popadaniya  raket. Rasplavlennaya  bronya  stala  vytekat'  iz dyry  v  korpuse
boevogo robota i iz glubokih treshchin v obeih "rukah".
     Vzglyanuv na vtoroj  monitor, Nel'son uvidel,  chto on poterpel neudachu v
popytke  probit'  tolstuyu  bronyu  "Rycarya".  Pokazaniya teplovyh datchikov ego
boevogo robota podskochili do zheltyh otmetok,  no poglotiteli tepla srabotali
horosho, bystro vernuv ih v normal'noe sostoyanie. On napravil mashinu pryamo na
Krasnogo  Korsara,  nacelivaya  svoe oruzhie, v  to vremya  kak  protivnik tozhe
napravil oruzhie svoego boevogo robota pryamo na nego.
     Dvojnye  protonnye  luchi vyrvalis'  iz  pohozhih  na  pistolety  orudij,
zakreplennyh  v  kazhdoj "ruke" krasnogo "Rycarya".  Odin  luch proshel mimo, no
zato  vtoroj  proizvel  uzhasayushchie  razrusheniya.  Iskusstvennaya  molniya, treshcha
staticheskim  elektrichestvom  v naushnikah Nel'sona,  sodrala  bronyu  s  levoj
storony  "grudi" ego boevogo  robota. Kogda vspomogatel'nyj monitor pokazal,
chto  s  levoj  storony mashiny  zashchita oslablena na pyat'desyat pyat' procentov,
Nel'son uzhe znal, chto odin ee  vystrel  nanes gorazdo bol'she povrezhdenij ego
boevomu robotu, chem on vsemi svoimi vystrelami - ee mashine.
     V etot moment  Nel'son  zametil,  chto  korotkij stvol  orudiya  Krasnogo
Korsara  smotrit pryamo v "zhivot" ego "YAstreba". Stvol plyunul oblakom zelenyh
energeticheskih strel, kotorye proshili  levuyu  "nogu" boevogo  robota. Moshchnyj
impul'snyj lazer ostavil na  brone  bol'shie dymyashchiesya dyry, no vse-taki  ona
vyderzhala, zashchitiv vnutrennosti mashiny ot bolee ser'eznyh povrezhdenij.
     Kogda levaya "noga" robota  zakachalas', Nel'sonu prishlos' borot'sya kak s
gravitaciej, tak i s izmenivshimsya vesom boevogo robota, chtoby uderzhat' ego v
vertikal'nom polozhenii. Starayas'  shchadit' povrezhdennuyu "nogu", on  povernulsya
vpravo i pomenyal oruzhie.  Eshche shest' raket bylo vypushcheno, no tol'ko chetyre iz
nih  dostigli  celi.  U  krasnoj mashiny iskroshilas' bronya, pokryvayushchaya levuyu
"ruku", levuyu polovinu "grudi" i pravuyu "nogu", no po-prezhnemu nigde ne bylo
vidno nikakih ser'eznyh proboin.
     CHetyre  popadaniya lazernoj  pushki vmeste so  vzryvami raket eshche  bol'she
sozhgli bronyu,  zashchishchayushchuyu boevoj robot Nel'sona.  Dve  serii vystrelov pochti
polnost'yu snesli bronyu s "grudi", a dve - srezali polurasplavlennye bronevye
shchitki s  "nogi" boevogo robota.  ZHar  volnoj vorvalsya na komandnyj mostik, i
goryachij  vozduh obzheg  lico Nel'sona. Pot kapal  na  glaza, razdrazhaya ih, no
Nel'son  ni na minutu ne  otryval pristal'nogo vzglyada  ot obzornogo ekrana,
nahodyashchegosya pered nim.
     - Neploho, komanduyushchij, no ya ustala ot vsej etoj igry.
     Protonnye  izluchateli boevogo robota  Krasnogo  Korsara  otvernulis' ot
"Rycarya" Nel'sona, no vse ostal'noe oruzhie prodolzhalo sledit' za nim, slovno
akuly,  pochuyavshie zapah  krovi.  Po mere togo  kak protivnik pol'zovalsya vse
novymi i  novymi lazerami, Nel'son ubezhdalsya v tom,  chto eto ochen' neobychnye
bandity. Ee  "Rycar'" byl  osnashchen tol'ko luchevym  oruzhiem,  chto  delalo ego
ideal'nym dlya ispol'zovaniya  v  dlitel'nyh pohodah, kogda popolnenie zapasov
raket mozhet stat' bol'shoj problemoj.
     Lazernyj   impul's,   vyrvavshijsya  iz   tulovishcha  ee   boevogo  robota,
okonchatel'no isparil vse ostatki  broni,  kotoroj do etogo  vystrela eshche mog
pohvastat'sya - na  levoj polovine korpusa  - boevoj robot Nel'sona. I teper'
na etom meste ziyala  ogromnaya proboina. Sleduyushchim  vystrelom protonnyj puchok
snes  vse  vooruzhenie  s  levoj  "ruki" mashiny, a  drugoj  vystrel  prorezal
glubokuyu borozdu v brone pravoj "nogi".
     Nel'son  vnov' postaralsya uderzhat' svoj boevoj robot ot padeniya, no eto
bylo uzhe nevozmozhno. Kogda  "Rycar'" nachal padat',  to  luchshee, chto  Nel'son
smog sdelat', - eto vovremya perevernut' ego,  chtoby mashina upada na "spinu".
Nel'son  sodrognulsya ot  strashnogo udara, golova  v  nejroshleme vrezalas'  v
spinku kresla, i goryachie zhala iskr vonzilis' v ego nezashchishchennye nogi.
     Lezha,  Nel'son  vzglyanul vverh  i  uvidel chistoe yasnoe nebo  nad soboj.
Vnezapno pravda ob etih banditah vorvalas' v ego soznanie, podobno kakomu-to
otkroveniyu.  Sleduyushchej  prishla  mysl'  o  tom,  chto  on  obyazatel'no  dolzhen
spastis',  chtoby  sumet' rasskazat'  o  svoej  dogadke  voennomu  nachal'stvu
Vnutrennej Sfery. Oni dolzhny ob etom znat'.
     - Katapul'tirovanie, srochno! - skomandoval on komp'yuteru.  No nichego ne
proizoshlo.
     Vzglyanuv  na  komp'yuter, Nel'son  uvidel,  chto  monitor vspomogatel'nyh
sistem povrezhden. Sdelayu eto vruchnuyu.  |to katapul'tiruyushcheesya kreslo pomozhet
mne dostavit' soobshchenie Kom-Staru.
     Levoj  rukoj  on nashchupal malen'kuyu kryshku, kotoruyu nuzhno bylo  otkryt',
chtoby  dobrat'sya  do   knopki   ruchnogo   upravleniya   katapul'toj.   Kryshka
pripodnyalas', no  prezhde, chem  on  uspel  nazhat' na  krasnuyu  knopku,  snova
zahlopnulas'. Nel'son  prodelal eto snova, i  opyat'  sila tyazhesti  zastavila
kryshku zahlopnut'sya. Esli by tol'ko moya ruka byla provornee!
     Vnezapno ten' zakryla solnce.  Kogda Nel'son  vzglyanul vverh, to uvidel
odin iz protonnyh izluchatelej bandita, zaslonyayushchij solnce.
     - Tvoya bitva proigrana, - skazala ona. - Sdavajsya. Ty ne smozhesh' bol'she
mne nichego sdelat'.
     Nel'son  akkuratno srednim pal'cem levoj  ruki podnyal  kryshku i polozhil
ukazatel'nyj palec na krasnuyu knopku.
     - YA mogu katapul'tirovat'sya. Kreslo razrushit tvoj izluchatel'.
     Golos Krasnogo Korsara zapolnil ego shlem. V nem slyshalos' udivlenie.
     - Da, eto ty mozhesh'. Tak sdavajsya ili umri.
     Nel'son posmotrel na knopku i snova perevel vzglyad na stvol izluchatelya,
kotoryj, vozmozhno, ub'et ego.
     Ne tak zhe glupo umer Dzhon? On s trudom proglotil obrazovavshijsya v gorle
komok i vspomnil svoih vnukov, igrayushchih v sadu.
     Mozhet byt', Doreta byla prava?
     - Tvoe reshenie, komanduyushchij!
     Levaya ruka Nel'sona vernulas' na koleno.
     - YA sdayus'.
     Golos Krasnogo Korsara stal holodnym.
     - Ty razocharoval menya. Nastoyashchij voin dolzhen byl vybrat' smert'.
     - CHast' menya i hotela tak sdelat'. - Ego levaya ruka bezuspeshno pytalas'
razobrat'sya  s  pautinoj  remnej,  uderzhivayushchih ego  v  kresle. -  Vozmozhno,
kogda-nibud' moe telo nauchitsya spravlyat'sya s etim.

     KNIGA PERVAYA

     LUCHSHEE IZ VREMEN


     I

     Ark-Rojyal
     Federativnoe Sodruzhestvo
     12 aprelya 3055 g.

     Princ Viktor YAn SHtajner-Devion  povernulsya  k dveryam lifta, otkryvshimsya
pered  nim v  zone  ozhidaniya.  Odergival skladki na  kurtke, on ulybnulsya  i
kivnul svoim ohrannikam, stoyashchim  po obeim storonam dverej lifta.  |ti  lyudi
ostavalis'  nepodvizhnymi,  no po  mnogoletnemu  opytu Viktor  znal,  chto  za
nepronicaemymi  steklami ochkov skryvayutsya  glaza, ne upuskayushchie  iz vidu  ni
odnoj melochi, a oruzhie vsegda nahoditsya u nih pod rukoj.
     Ulybka  princa  stala  eshche   shire,  kogda  vysokij  krepkij  muzhchina  v
krasno-chernoj  uniforme Gonchih Kella vyshel  iz lifta. Dlinnye  volosy  voina
spadali na plechi, no gody izmenili  ih cvet s  issinya-chernyh do pochti belyh.
Morshchiny  vokrug  temnyh  glaz stali eshche glubzhe, kogda na ego  lice poyavilas'
privetstvennaya ulybka
     - Ne ozhidal  vstretit' vas tak  rano, Vashe Vysochestvo, -  skazal Morgan
Kell,  kivkom golovy pokazyvaya na okna, iz  kotoryh otkryvalsya vid na temnyj
kosmoport. - Pribyvshij v takuyu  ran' shattl govorit  o tom, chto nado ostavit'
prazdnoe lyubopytstvo pri sebe.
     Ulybka Viktora byla dobrodushna.
     - YA sam ochen' lyubopyten, Morgan. - Prekrasno znaya,  chto komandir Gonchih
horosho osvedomlen o sekretnyh prichinah ego  pribytiya na Ark-Rojyal, on vse zhe
reshil sohranyat' neprinuzhdennost', polagaya, chto v pervuyu ochered' eto budet na
pol'zu  cheloveku, nahodyashchemusya s nim v odnom lifte. - Mne kazhetsya, chto ya vse
eshche  ne adaptirovalsya k  mestnomu  vremeni  Ark-Rojyala. S  teh  por  kak  my
poluchili soobshchenie  o  banditskom  napadenii  na Pasig, ya provel vsyu noch' za
izucheniem dokladov s mesta proisshestviya.
     - YA slyshal ob etom. Nichego horoshego. - Morgan razvernulsya i levoj rukoj
obhvatil plechi molodogo cheloveka, kotoryj sledoval za  nim ot lifta. Vysokij
i  uglovatyj,  on  imel  chernye volosy Kella,  no ego glaza  byli neobychnogo
golubovato-zelenogo cveta. V nih zastylo strannoe, pochti sonnoe vyrazhenie.
     -  Vashe  Vysochestvo, eto moj vnuk, Mark Allard. Vozmozhno, vy  zapomnili
ego, kogda my prihodili pozdravit' vas s pribytiem.
     Princ Federativnogo Sodruzhestva protyanul molodomu cheloveku ruku.
     - Viktor Devion.
     Mark ulybnulsya, vzglyanuv na princa sverhu vniz, i pozhal ego ruku.
     - YA pol'shchen vstrechej s vami, Vashe Vysochestvo.
     - Zovi menya prosto Viktor. Ved' ty moj dvoyurodnyj brat. - Viktor slegka
nahmurilsya, vzglyanuv na Morgana. - YA mnogo raz pytalsya zastavit' tvoego deda
delat' to zhe samoe, no on vse ravno priderzhivaetsya formal'nostej. Konechno, ya
mogu prikazat'  emu,  no ved' vsem izvestno, chto  Gonchie  Kella ne  ochen'-to
slushayutsya prikazov.
     Morgan ulybnulsya, a vzglyad Marka na mgnovenie stal holodnym.
     - Kak Felan. - Fraza, polnaya prezreniya, povisla zloveshchim oblakom.
     Glaza Morgana nemnogo suzilis'.
     - YA  dumal,  chto dlya  Marka  budet  polezno uvidet'sya s  dyadej v  menee
formal'noj obstanovke, chem na vseh etih priemah, kotorye dolzhny sostoyat'sya v
konce etoj nedeli.
     Molodoj chelovek popytalsya stryahnut' s plech ruku svoego deda.
     - YA  ne  mogu ponyat', pochemu ty sohranyaesh' s  etim  predatelem  horoshie
otnosheniya. - Mark posmotrel  na Viktora. -  Vy, navernoe, ne doveryaete i emu
tozhe - vse vashi telohraniteli nahodyatsya zdes'.
     Viktor sekundu pomedlil s otvetom.
     - V  samom  dele,  eti lyudi soprovozhdayut  menya povsyudu, kuda  by  ya  ni
napravlyalsya.  No  esli ya  byl by dejstvitel'no  vstrevozhen, to  poprosil  by
komanduyushchego Koksa  pribyt'  syuda  vmesto  menya.  Da,  ya nahozhus'  zdes' kak
oficial'noe  lico,  kak  princ  Federativnogo  Sodruzhestva dlya  togo,  chtoby
privetstvovat'  Hana  Klana Volka.  Krome togo, ya zdes' neoficial'no,  chtoby
privetstvovat' svoego dvoyurodnogo brata.
     Pal'cy  Marka  szhalis'  v kulaki, i  na ego  lice  otrazilos'  glubokoe
otchayanie.
     -  Kak mozhete vy dvoe byt' nastol'ko slepy?  Felan special'no podstroil
tak, chtoby ego vybili s  Nejdzhelringa, a potom pribezhal k klanam. Dlya nih on
teper' geroj  -  geroj dlya  lyudej,  kotorye  pytalis'  unichtozhit' Vnutrennyuyu
Sferu. Klan Volka, kotoromu on pomogal, byl naibolee udachliv v napadeniyah na
nas, i  oni otmetili ego  zaslugi pered nimi, sdelav  Hanom. Ego  ne sleduet
privetstvovat',  ne sleduet  dazhe podpuskat'  etogo  cheloveka  na rasstoyanie
vystrela.
     Viktor slozhil ruki na grudi.
     - Mne  kazhetsya,  chto ty nemnogo  oshibaesh'sya, Mark. Felan  byl  vybit  s
Nejdzhelringa, no  ne  tak, kak  ty  podozrevaesh'. Felan nashel delo,  kotoroe
nuzhno  bylo sdelat', - i on ego sdelal. Sovet CHesti, kak ya ponimayu, schitaet,
chto on prenebreg ego kodeksom. V  etom  godu ya byl v Voennoj akademii Novogo
Avalona i mogu  skazat' tol'ko o tom,  chto  prochel v otchetah, no  yasno,  chto
dejstviya Felana spasli zhizni mnogih lyudej.
     Viktor chuvstvoval  sebya neuyutno  vo vremya  etogo razgovora. On ne hotel
zashchishchat'  Felana,  tak kak,  hot' oni  i yavlyalis' dvoyurodnymi  brat'yami,  no
nikogda  ne byli  blizki. Viktor pytalsya sojtis' s nim poblizhe, kogda byl na
Nejdzhelringe,  no Felan ignoriroval vse ego popytki. Na samom dele ya dumal o
nem kak o pustom meste na Nejdzhelringe, i on ne  udivil menya, kogda  v konce
koncov proigral. Mne stalo svobodnee posle ego uhoda.
     Mark slozhil ruki za spinoj.
     - Prostite  menya, princ Viktor, no ya pomnyu pro Felana  vse. On byl moim
kumirom. YA sovershenno rasteryalsya, kogda on pokinul Nejdzhelring, no schastliv,
chto on vernulsya k Gonchim Kella. Poluchiv soobshchenie o tom, chto on ubit v odnoj
iz pervyh stychek s klanami, ya byl razdavlen. No  derzhalsya, potomu chto, kak i
mnogie  drugie, veril, chto on umer geroem.  A potom okazalos',  chto  on stal
polnopravnym chlenom Klana Volka, otkazalsya ot prinadlezhnosti k Gonchim i dazhe
stal odnim iz komanduyushchih u nashih vragov.
     Viktor sklonil  golovu  i zametil,  chto  neskol'ko telohranitelej  edva
zametno kivali golovami v otvet na slova Marka.
     - V tvoej logike net nikakoj oshibki,  Mark, no dlya togo, chtoby  sudit',
nado raspolagat' vsemi faktami.
     - Naprimer, kakimi?
     Viktor ulybnulsya pylkomu entuziazmu yunoshi.
     - Nu,  vo-pervyh, Kom-Starom tol'ko chto  byli  oglasheny  cifry  lyudskih
poter'  v  mirah, zahvachennyh  klanami.  Odin  tol'ko  Klan Volka  otlichilsya
naibol'shim kolichestvom  zhertv  pri zavoevanii planet.  A sejchas oni govoryat,
chto Felan zahvatil planetu Ganzburg dazhe bez edinogo vystrela.
     Mark bystro kivnul:
     - Eshche by, ved' on hotel uberech' ot poter' svoi vojska.
     -  Bolee vazhno  to, chto on  spas besschetnoe  kolichestvo  zhiznej  lyudej,
kotorye  yarostno ugrozhali  emu,  kogda  Gonchie Kella popalis' v  lovushku  na
Ganzburge. On  mog nastoyat' na tom, chtoby planeta byla unichtozhena. YA uveren,
chto gorazdo bol'she  lyudej,  chem  odin  chelovek  vo  Vnutrennej  Sfere, budut
schastlivy,  uvidev, kak Tor  Miraborg  sklonyaet  pered nim  svoyu  nepokornuyu
golovu, kogda Klan Volka obstrelivaet Ganzburg.
     - Ty mozhesh' pomestit' menya pervym v etom spiske, - tiho  skazal Morgan,
i  Viktor pochuvstvoval, pered kakoj dilemmoj nahoditsya ego dyadya. Komanduyushchij
Gonchih, vne  vsyakih somnenij, lyubil svoego  syna i s  uvazheniem  otnosilsya k
tomu,  chto on sdelal na Ganzburge i v drugih  mestah,  i vmeste s tem  svyaz'
Felana s klanami yavno komprometirovala ego lyubov' i uvazhenie.
     YA nikogda ne hotel by okazat'sya v polozhenii Morgana. Dolzhno byt', ochen'
muchitel'no vse vremya stoyat' pered vyborom: sem'ya ili dolg.
     Mark nahmurilsya, kogda Viktor i Morgan istoshchili svoi argumenty.
     - No Felan - odin iz ih predvoditelej, tak nazyvaemyj Han. Kak i Natasha
Kerenskaya, drugoj predatel'.
     Viktor sklonil golovu.
     -  Net. Natasha  vsegda  prinadlezhala klanam. V  tom  smysle, v kotorom,
vozmozhno, im  vsegda prinadlezhal  i Felan.  Ty  staraesh'sya  prevratit' ego v
chudovishche, i pozvol'  mne zametit', chto ne ty odin  dumaesh' podobnym obrazom.
Mnogie  lyudi schitayut, chto sdelannoe Fe-lanom - prestuplenie, gosudarstvennaya
izmena.  No dazhe  to, chto Felan  uvelichil  silu  klanov, tol'ko  lishnij  raz
podcherkivaet tot fakt, chto Gonchie Kella razbili klany na Lyus'ene i Teniente.
Razbili ih i moi Mstiteli. Klany mogut vospityvat' horoshih voinov, no eto ne
znachit,  chto  oni vospityvayut luchshih voinov.  Morgan nezhno  potrepal  svoego
vnuka za sheyu.
     - YA byval v klanah, Mark. YA vstrechalsya s Felanom i s il'Hanom Ul'rikom.
Daj svoemu dyade shans.
     Snaruzhi   zony  ozhidaniya  serebryanoe  mercanie  zazhglo   nebo,  podobno
magnievomu plameni yarko  osveshchaya posadochnuyu ploshchadku. Malen'kie oblachka pyli
vzvilis'  iz-pod osnovaniya priblizhayushchegosya  shattla i razletelis' v  storony,
poka on medlenno napravlyalsya k posadochnoj ploshchadke. Ionnye dvigateli korablya
prodolzhali rabotat', pridavaya emu uskorenie, neobhodimoe, chtoby ne upast' na
poverhnost'. Dazhe  skvoz'  tolstye stekla Viktor pochuvstvoval okativshuyu  ego
volnu tepla.
     Sfericheskij  shattl klassa K-1 paril nad zemlej, poka ne opustilis' i ne
zafiksirovalis'   shassi,  vstavshie   na   mesto  bukval'no  za  sekundu   do
prizemleniya. Viktor  vynuzhden byl myslenno pohvalit'  pilota,  znaya, skol'ko
opyta i  hrabrosti nado imet',  chtoby reshit'sya na takoj  manevr. Kazhdyj chlen
klanov, kotorogo ya kogda-libo videl, pokazyvaet  fenomenal'nye navyki.  Menya
udivlyaet, kak my smogli hotya by ostanovit' ih!
     Kogda  korabl' okonchatel'no  prizemlilsya, k  nemu srazu zhe  vydvinulas'
posadochnaya  apparel'.[2]  Viktor   uvidel,  kak  ogromnaya   truba
protyanulas'  k  lyuku  korablya,  i   pochuvstvoval  vibraciyu   pola  v  moment
prisoedineniya ee k shattlu. Odin iz  ego ohrannikov otkryl dver', soedinyayushchuyu
tunnel' s hollom dlya ozhidayushchih.
     Viktor s razdrazheniem zametil, chto  ego  ladoni stali vlazhnymi ot pota.
On  nezametno vyter  ih o boka svoih temno-sinih  bryuk i popravil otdelannye
seroj  tkan'yu  rukava  kurtki.  Na  mgnovenie  princ  pozhalel, chto ryadom net
zerkala, no zatem ustydilsya etoj vspyshki tshcheslaviya.
     Ne uspev steret'  sledy razdrazheniya so  svoego lica, Devion  vstretilsya
vzglyadom so svoim dvoyurodnym bratom, chelovekom,  nosivshim imya Felana Kella i
stavshim teper' Hanom Klana Volka.
     Pochti srazu  zhe Viktoru vspomnilos', chto on vsegda nedolyublival  Felana
iz-za ego rosta, no otognal etu mysl' kak nedostojnuyu. Felan, kotoryj vsegda
byl statnym,  kazalos',  eshche bol'she razdalsya  v plechah s togo  vremeni,  kak
prisoedinilsya k klanam. Uniforma iz seroj kozhi plotno oblegala ego massivnoe
muskulistoe  telo, a chernye  volosy  byli takoj zhe dliny, kak i  u ego otca.
Odnako on ne nosil  borodu,  i ego zelenye  glaza  ne siyali tem  d'yavol'skim
ognem,  kotoryj v svoe  vremya zapomnilsya Viktoru. Teper' emu pochudilos', chto
oni goreli kakim-to temnym plamenem.
     Felan obvel vzglyadom vseh prisutstvuyushchih i sdelal privetstvennyj zhest v
storonu svoego otca.
     - Spasibo vam za priglashenie, polkovnik.
     - Spasibo  za  to,  chto vy  prinyali  ego,  Han.  -  Morgan tozhe  sdelal
privetstvennyj  zhest, potom  razvel  ruki, chtoby obnyat' svoego syna. Viktoru
pokazalos',  chto  Morgan prinimaet syna tak,  kak  mozhno bylo by  ozhidat' ot
nastoyashchego Hana.
     Obnyavshis' s otcom, Felan povernulsya k Viktoru.
     - YA blagodaryu vas za to, chto pozvolili mne priehat', princ Devion.
     Viktor  kivnul,  ego  predubezhdennost' protiv  Felana  voznikla s novoj
siloj posle ego ledyanogo obrashcheniya.
     -  My  schastlivy  vypolnit'  pros'bu  polkovnika  Kella.   Federativnoe
Sodruzhestvo  ochen'  uvazhaet ego.  Nesmotrya na nedavnie nabegi na nashi zemli,
ishodivshie  s  territorii Klana Krecheta, ya ne mog  otkazat'  emu  v  pros'be
uvidet'sya s vami.
     - Nikto ne dolzhen udivlyat'sya  tomu, chto bandity prihodyat s zemel' Klana
Krecheta, vout? - Felan pomedlil, kak budto hotel dobavit' eshche chto-to. Viktor
molchal, znaya, chto pozzhe u nih budet vozmozhnost' pogovorit' po povodu nabegov
Klana Krecheta. Ulybka zaigrala v ugolkah rta Felana, kogda on  protyanul ruku
Marku.
     - A ty nemnogo podros, Mark.  YA  rad tebya videt'. Mark ne dotronulsya do
protyanutoj ruki Felana.
     - Ty horosho vyglyadish', dyadya! - skazal  on,  pytayas' vlozhit' v poslednee
slovo  stol'ko  prezreniya,  chto  ono  prozvuchalo  kak  rugatel'stvo.  Viktor
vzglyanul  na Felana, pytayas' zametit' ego reakciyu,  no ni  edinyj  muskul ne
drognul na lice Hana.
     Felan medlenno ubral ruku, a zatem sdelal zhest v storonu lyudej, stoyashchih
v koridore pozadi nego.
     -  Polkovnik,  Vashe Vysochestvo, plemyannik, pozvol'te  mne,  pozhalujsta,
predstavit' lyudej, kotorye priehali vmeste so mnoj.
     Felan vzyal za ruku vysokuyu strojnuyu zhenshchinu s ochen' korotko strizhennymi
svetlymi volosami i vyvel ee  vpered. Ona byla odeta v  takuyu zhe uniformu iz
seroj kozhi,  kak i Felan, i eta odezhda  ochen' ej  shla. Golubye  glaza  mogli
pokazat'sya Viktoru  holodnymi,  no vzglyad,  kotoryj ona brosila  na  Felana,
rasseyal eto vpechatlenie. Ona smotrit na nego tak, kak ya predstavlyayu na  sebe
vzglyad Omi. Viktoru chto-to pokazalos' v  nej volnuyushche-znakomym, no on ne mog
opredelit', chto imenno.
     -  |to  komandir  zvena Ranna. Ona  iz roda Kerenskih. Sobstvenno,  ona
vnuchka Natashi Kerenskoj.
     Morgan Kell podoshel k nej i poceloval devushke ruku.
     - YA rad uvidet' tebya snova, Ranna.
     - YA tozhe, polkovnik Kell.
     Viktor  kivnul  ej  i  sdelal  privetstvennyj  zhest.  Ulybnuvshis',  ona
otvetila  takim zhe  zhestom.  Mark stoyal slovno  po  stojke smirno  i pytalsya
sdelat' vid, chto ne zamechaet ee.
     Za nej podoshli eshche dvoe, tozhe odetye v serye kozhanye odezhdy klana. Odna
iz nih zagorodila dvernoj proem. Viktor srazu zhe predpolozhil, chto gigantskaya
zhenshchina - elemental. Perebrosiv dlinnuyu kosu ryzhih volos cherez plecho, ona na
sekundu ostanovilas' vzglyadom na telohranitelyah Viktora. Absolyutno uverennaya
v tom, chto ej nechego ih opasat'sya, zhenshchina voshla v komnatu.
     Muzhchina, kotoryj shel  pozadi,  byl ee polnoj protivopolozhnost'yu. Tonkie
svetlye  volosy  pokryvali golovu,  v  dva raza bol'shuyu, chem  eto  nuzhno dlya
takogo  malen'kogo i hudogo tela. Viktor byl malen'kogo rosta, no neznakomec
vyglyadel pochti  karlikom. Usmeshka na lice voshedshego  ne  ostavlyala somnenij,
chto imenno on byl tem samym pilotom, kotoryj  tak blestyashche  proizvel posadku
shattla neskol'ko minut nazad.
     - |to komandir zvena |venta Fetlaral  i komandir  zvena pilot Karev. On
iz roda Nitena.
     Sredi obshchego  obmena privetstviyami  i lyubeznostyami  odin Mark ostavalsya
sovershenno bezmolvnym. Viktor rasserdilsya na  nego, no v etot moment zametil
poslednego iz pribyvshih, vyhodivshego iz koridora. Muzhchina vyglyadel vyshe, chem
togda, kogda Viktor videl ego v  proshlyj raz, i, kak Felan, popolnevshim.  On
ne   nosil  kozhanuyu  odezhdu,  a  byl  odet  v  temno-seryj  kombinezon   dlya
giperpryzhkov. Ego svetlye volosy byli korotko podstrizheny,  kak  i  podobaet
voinam.
     - Princ Ragnar? -  Viktor  vzglyanul na  cheloveka,  vmeste  s kotorym on
uchilsya na Nedostizhimoj. - YA slyshal, chto vy byli zahvacheny Volkami, no...
     Felan kivnul na Ragnara, kotoryj v otvet protyanul Viktoru pravuyu ruku.
     - Zdravstvujte, princ Viktor. YA rad vnov' vstretit'sya s vami.
     Viktor  pozhal  protyanutuyu ruku, otmetiv,  chto  ruka Ragnara stala ochen'
sil'noj. On uvidel na ego zapyast'e braslet s idushchim ot nego belym provodom i
obratil vnimanie na metallicheskij akcent v ego golose.
     - Vy zdorovy, princ Ragnar?
     Ser'eznoe vyrazhenie na lice Ragnara ischezlo, i golos smyagchilsya.
     -  Sejchas ya prosto  Ragnar,  princ Viktor. Sejchas  ya  yavlyayus' plennikom
Klana Volka, no nadeyus', chto  nastupit den',  kogda  oni budut otnosit'sya ko
mne kak k voinu.
     - YA ne somnevayus' v etom, Ragnar. - Felan uverenno ulybnulsya. -  Ragnar
doblestno  srazhalsya  v  bitve  na  Tokkajdo.  On  byl  naznachen  v  batal'on
evakuacii, no popal v centr  srazheniya, kogda otryad Zvezdnoj Gvardii zahvatil
zonu, v kotoroj raspolagalsya ego gospital'.
     Viktor ozhivilsya:
     -  |to neudivitel'no. Vo vremya uchenij na Nedostizhimoj Ragnar vsegda byl
ser'eznym protivnikom. - Viktor sklonil golovu. - Glyadya na  nego  i glyadya na
tebya,  Felan,  ya  porazhen  toj  vernost'yu,   kotoruyu  klany   mogut  vnushat'
postoronnim.
     Ranna vystupila vpered  i vzyala Felana pod ruku. - Prostite menya, princ
Devion,  no  ni  Felan, ni Ragnar  ne  byli  postoronnimi, raz  uzh oni stali
plennikami   klanov.  Vashi  lyudi  priravnivayut  plen  k   rabstvu,  no   eto
nepravil'no. My uvazhaem vse kasty.
     -  YA ponimayu  i ne hotel nikogo obidet',  komandir. - Viktor  ulybnulsya
samoj obayatel'noj ulybkoj, na  kotoruyu tol'ko byl sposoben. -  YA, odnako, ne
mogu ne  otmetit' peremen,  proisshedshih s  nimi oboimi. |to  zastavlyaet menya
udivlyat'sya dazhe tomu, chto my tol'ko zahoteli pobedit' klany.
     - Ty ne pobedil nas, Viktor, - golos Hana zvuchal v tonal'nosti, kotoruyu
bol'she vsego ne lyubil princ. - My sami pobedili sebya, tak skazal il'Han. Da,
vy  oderzhali pobedy nad  Klanom Krecheta, kogda Sindikat Drakonov i neskol'ko
naemnikov-professionalov  smogli pobedit' YAguarov i Koshek.  |to byli velikie
pobedy dlya  Vnutrennej  Sfery, i tebe est' chem gordit'sya. No pri  vsem  etom
dumat' o klanah kak o pobezhdennyh - bol'shaya oshibka.
     - No  Kom-Star predlozhil peremirie. -  Viktor podnyal  golovu.  -  Klany
soglasilis' ne narushat' liniyu, po kotoroj ono prohodit, i  ne prodvigat'sya k
Terre. Poteryav vozmozhnost' zavoevat'  ee,  vashi voennye,  pohozhe, poteryali i
vozmozhnost'   koordinirovat'   svoi   dejstviya.   CHto  proizoshlo  s   vashimi
massirovannymi napadeniyami,  s odnovremennymi udarami po mnozhestvu mirov?  V
proshlom godu moi vojska otrazhali tol'ko napadenie Krechetov na Morges  i udar
Klana ZHeleznoj  Zmei po Krimondu.  A v  etom godu proishodyat  tol'ko  melkie
nabegi.
     - Da, peremirie  Kom-Stara  - eto  nechto,  narushivshee  kazavsheesya ranee
takim  prochnym  edinstvo  mezhdu  raznymi  klanami.  No  ne  imeet  znacheniya,
naskol'ko horosho vy ili Sindikat Drakonov sposobny otrazhat' melkie ataki ili
nabegi na  vashi miry za liniej  peremiriya,  - ved' ono ne budet prodolzhat'sya
vechno.
     Viktor podnyal golovu.
     - I?
     -  I, - Han Klana  Volka  medlenno  vzdohnul, - esli opredelennye chasti
klanov  i  leleyut sobstvennye  plany,  to  oni  ne budut kasat'sya Vnutrennej
Sfery.


     II

     Ark-Rojyal
     Federativnoe Sodruzhestvo
     13 aprelya 3055 g.

     Kristian   Kell    nagnulsya   vpered,   otorvavshis'   ot   podgolovnika
komandirskogo kresla, i postuchal po shlemu.
     - Otlichnoe prizemlenie, Kejtlin. Spasibo.
     -  Net  problem,  -  doneslos' iz  dinamikov, ustanovlennyh  vnutri ego
shlema. Kejtlin nazhala knopku, i kresla pilotov  skrylis' v tele kosmicheskogo
istrebitelya. - Iz-za  vseh  etih puteshestvij,  prodelannyh  nami v poslednee
vremya, ya pochti poteryala svoyu kvalifikaciyu.
     Kak   tol'ko   istrebitel'  s  rasprostertymi  kryl'yami  zakonchil  svoe
netoroplivoe dvizhenie v angare Gonchih, k nemu so vseh storon podbezhali tehi,
kotorye bystro pristavili  k  lyukam alyuminievye  lestnicy. Kristian  vnachale
probormotal blagodarnost' na  yaponskom,  kogda  teh  pomog  emu  vylezti  iz
mashiny,  no opomnilsya  i bystro  dobavil slovo  "spasibo".  Teh, stoyavshij  u
podnozh'ya lestnicy, radostno privetstvoval ego.
     - Dobro pozhalovat',  major. Starik  hochet videt' vas i lejtenanta Kella
nemedlenno. Vash dvoyurodnyj brat u nego.
     Kris  kivnul  i  snyal  shlem.  Holodnyj  vozduh  angara  pronik   skvoz'
vspotevshie chernye volosy, i murashki  probezhali po vsemu telu Krisa. On otdal
svoj shlem tehu i bystro kivnul emu.
     - Spasibo, mister Hanson. Kejt, ty slyshala?
     Snyav shlem, Kejtlin osvobodila  volnu chernyh volos,  kotorye rassypalis'
po plecham i okutali myagkoj zavesoj ee hladozhilet. Kak neodnokratno  govorili
Krisu, oni byli ochen' pohozhi, sil'nee, chem prosto  dvoyurodnye brat i sestra,
hotya karie glaza Krisa i kontrastirovali  s zelenymi glazami Kejtlin.  Glyadya
na  nee,  Kris mog zametit'  ih shodstvo,  no, vospitannyj vne Gonchih, videl
vse-taki bol'she razlichij.
     -  Soobshchenie prinyato,  - skazala ona s ulybkoj. - YA ne  udivlyus',  esli
polkovnik  Allard  budet  serdit'sya  iz-za  togo,  chto  ya  ispol'zovala  dlya
tormozheniya put' mimo maloj luny.
     Kris naklonil golovu.
     - YA ne znayu.  -  O chem ya  dumayu, tak eto  o  tom, dejstvitel'no li etot
dvoyurodnyj  brat - nash brat ili zhe on tvoj krovnyj brat. Kris ukazal Kejtlin
na dver', vedushchuyu v pomeshchenie bazy, sam zhe poshel pozadi, pogruzhennyj  v svoi
mysli.  On  pytalsya  opredelit', s kem on  bol'she  hotel by  vstretit'sya - s
Viktorom Devionom ili so Starejshinoj Felanom.
     On  znal  Viktora  s  momenta  ih  vstrechi  v  trenirovochnom  lagere na
Nedostizhimoj, gde  Volch'i Draguny pytalis' nauchit'  voinov Vnutrennej  Sfery
boevym priemam klanov. Kris i Makkenzi iz Klana Volka vdvoem uchili Viktora i
drugih  synovej i docherej pravyashchih  Domov  Vnutrennej Sfery. U  Viktora byli
velikolepnye zadatki,  kotorye  on realizoval  kuda luchshe,  chem Mak ili Kris
dazhe mogli predpolozhit'.  Nado  priznat',  odnako,  chto Viktor  imel slishkom
gorduyu  osanku,  kotoraya ne  tol'ko  ottalkivala vozmozhnyh  soyuznikov,  no i
sil'no besila ego vragov.
     Eshche  bolee trudnoj zadachej  dlya Krisa ostavalsya Felan. V 3042 godu Kris
byl predstavlen dyade Felana - Morganu Kellu, i ego priznali kak syna Patrika
Kella.  V eto vremya Morgan  pokinul Gonchih i  privez  Krisa  dlya obucheniya na
planetu  Nedostizhimaya. Kris  prouchilsya  tam  sleduyushchie  tri  goda,  a  zatem
prisoedinilsya k Gonchim v kachestve lejtenanta v komande strelkov.
     Pered  otbytiem  na   Nedostizhimuyu  i  za   korotkoe  vremya  pered  ego
naznacheniem vo vtoroj  polk  Gonchih Kris yavno chuvstvoval kakuyu-to  obidu  so
storony Felana. Vnachale on  pripisal ee vpolne  ob座asnimoj  v  etoj situacii
nelyubvi k novichku, kotoryj iz-za svoego  polozheniya  v sem'e imel stol'ko  zhe
prav na to, chtoby stat' glavoj Gonchih, skol'ko i sam Felan. Veroyatnee vsego,
eta obida vyzvana opaseniem, chto  Kris  razrushit  legendu o Patrike Kelle  i
Gonchih v celom, tak kak mozhet okazat'sya nesposobnym opravdat' vozlozhennye na
nego nadezhdy.
     K tomu vremeni,  kogda Kris  smog  proverit'  sebya  v nastoyashchej  bitve,
upravlyaya  otdeleniem  posle  gibeli  ego  komandira,  Felan  uzhe  uletel  na
Nejdzhelring. Zatem proizoshla bitva  na Skale, i  vse dumali, chto Felan ubit.
Radi Morgana Kris byl rad izvestiyu, chto  Felan ne pogib v bitve na Skale, no
prishel v yarost', uznav, chto on  pereshel na storonu klanov. Ne tol'ko potomu,
chto  klany  -  eto  velichajshaya  ugroza,  s  kotoroj  kogda-libo stalkivalas'
Vnutrennyaya Sfera,  no  i potomu, chto  ih vtorzhenie bylo opustoshitel'nym  dlya
Sindikata Drakonov, otkuda on byl rodom.
     Podojdya k zalu  dlya soveshchanij, Kris  tak  i ne sostavil edinogo  mneniya
naschet Viktora  Deviona  i Starejshiny  Felana.  Ogromnyj  dubovyj  stol  dlya
peregovorov  stoyal v dal'nem  konce  komnaty, otchego vse pomeshchenie  kazalos'
tesnym. Dvoe muzhchin  uzhe sideli naprotiv drug  druga za  stolom. Svet  gorel
tol'ko v tom meste, gde nahodilas' vhodnaya dver'.
     Kogda   Kris  i  Kejtlin  voshli,  podpolkovnik  Daniel  Allard   vstal,
otsalyutoval pilotu i passazhiru i pozhal im ruki.
     - Rad snova vas videt'. Kejtlin, eto bylo  ochen' milo s tvoej storony -
perepugat' personal lunnoj bazy, chtoby predupredit' nas o pribytii.
     Kejtlin slegka pokrasnela i  na  mgnovenie opustila vzglyad  v narochitom
raskayanii, potom rassmeyalas'.
     - |tot manevr sekonomil nemnogo topliva, polkovnik.
     Den kivnul, i pryad' belokuryh volos zakryla ego lob.
     -  YA  ocenil  eto,  no  mne  hotelos'  by,  chtoby  ty hranila  podobnye
takticheskie detali  pri  sebe,  osobenno  pered  licom  cheloveka,  vozmozhno,
predlagayushchego tebe rabotu. -  Polkovnik provel po volosam rukoj i zachesal ih
nazad, - a zatem povernulsya k muzhchine, sidyashchemu za stolom.
     - Vy oba pomnite princa Viktora SHtajnera-Deviona.
     - Brat, - Kejtlin vyshla vpered i obnyala podnyavshegosya iz kresla Viktora.
     Viktor tozhe obnyal Kejtlin, zatem otpustil ee i posmotrel na Krisa.
     - Rad vstretit' tebya snova, Kris. Kris oficial'no poklonilsya.
     -  Pozvol'te privetstvovat' vas, Vashe Vysochestvo. Viktor  otvetil takim
zhe poklonom, tol'ko ispolnennym eshche bolee graciozno.
     - Proshu proshcheniya za  moyu  famil'yarnost' s vashej sestroj, - skazal princ
po-yaponski.
     Kris vypryamilsya, i ulybka medlenno poyavilas' v uglah ego rta.
     -  U vas  net  prichin izvinyat'sya, Vashe Vysochestvo.  Vy  vovse  ne  byli
famil'yarny.  Krome  togo,  dolzhen  otmetit',  chto  vy  sil'no  uluchshili svoj
yaponskij.
     Viktor ulybnulsya.
     - Posle Tenienta ya  provel  nekotoroe vremya s  SHimom  Iodamoj  i Hosiro
Kuritoj. Hotya sami oni  i ne soznavali  etogo, no  oba  okazalis' sposobnymi
uchitelyami.
     - Mne priyatno slyshat',  chto oni vyzhili v vojne s klanom. Kogda Mak i  ya
trenirovali bol'shinstvo iz vas, my ne mogli sebe dazhe predstavit', chto nikto
iz vashej gruppy ne postradaet. I hotya Ragnar i Kaj napugali nas, no oni tozhe
uceleli.
     Vdrug v razgovor vmeshalsya Den.
     -  YA  znayu,  chto  ty  i  Kejtlin hoteli by vospol'zovat'sya vozmozhnost'yu
otdohnut' posle pribytiya. Nesmotrya na vashe masterstvo, doroga navernyaka byla
tyazheloj.  YA  priglasil  vas  tol'ko  zatem,  chtoby   uznat'   obo   vsem  ot
neposredstvennyh ochevidcev, a ne sobirat' sluhi, hodyashchie  po nashej baze. Kak
vyglyadit Deja?
     Kris slozhil ruki za spinoj.
     -  Deja sejchas v horoshem  sostoyanii. Zuavy Cimmera smogli  usilit' svoj
batal'on boevyh robotov s pomoshch'yu prislannogo nami oborudovaniya. Nam udalos'
naladit' ochen' horoshie otnosheniya so vsemi formirovaniyami dobrovol'cev Deji i
usilit'  ih  razvedchikami  vse  nashi  gruppy.  I  eshche my  sozdali  sklady  s
boepripasami i oborudovaniem v naibolee neblagopriyatnyh mestah etoj planety.
Esli oni podvergnutsya  vnezapnomu napadeniyu vojsk  klana, to blagodarya nashim
skladam smogut zaderzhat' ih primerno na mesyac.
     - Horosho,  -  Den zamolchal i nahmurilsya, - A chto proizoshlo s gauptmanom
Sagetskim? Kris ulybnulsya.
     - Komanduyushchij Cimmer uvolil ego, poka tot byl v gospitale.
     - V gospitale? - Golubye glaza Dena sverknuli.  - CHto  s nim sluchilos'?
Kejtlin nahmurilas'.
     - Sagetskij uslyshal  o dne moego rozhdeniya do  togo,  kak otpravit'sya  v
inspekcionnyj polet s Krisom. On skazal, chto u nego est' podarok dlya menya.
     - Ty ne...
     - Net, polkovnik, ya ne... - Kejtlin pozvolila sebe slegka ulybnut'sya. -
On govoril ob etom na prieme, stoya ryadom s zhenoj. V eto vremya Sagetskij byl,
kak  obychno,  p'yan,  i ona  sharahnula  etogo idiota butylkoj shampanskogo  po
golove, tak chto prolomila emu cherep.
     Kris kivnul.
     -  Komanduyushchij  Cimmer  soglasilsya  s  tem, chto  Sagetskij  dolzhen byt'
uvolen. Na  ego  mesto  oni priglasili oficera  iz  mestnyh  dobrovol'cev, i
kazhetsya,  chto  Zuavy odobrili  etu  peremenu.  Kogda my  uezzhali,  moral'noe
sostoyanie vojsk bylo ochen' horoshim.
     Molodoj oficer vzglyanul na princa.
     - Ozabochennost' na vashem lice vydaet trevogu, Vashe Vysochestvo.
     Viktor morgnul, a potom vynuzhdenno ulybnulsya.
     -  Ono  vyzvano vovse ne vashim  dokladom, major, a  myslyami o programme
podderzhki raznyh melkih naemnyh podrazdelenij. |ta podderzhka okazalas' ochen'
shchedroj. Mne kazhetsya, eto mozhet privesti k tomu, chto i drugie budut sozdavat'
takie  podrazdeleniya  tol'ko radi togo,  chtoby  poluchit'  ee.  - Kris podnyal
golovu.
     - Prostite, no ya ne sovsem ponyal prichinu vashego bespokojstva.
     - Vzyat', naprimer, etih Zuavov Cimmera, - skazal Viktor. - YA pomnyu, chto
videl ih podgotovku, eto bylo eshche  do togo, kak vy v  poslednij raz posetili
ih, no  govoryat,  chto  Zuavy  sostoyat iz dvuh kategorij  voditelej  robotov,
prichem  odna - eto uvolennye, a vtoraya -  razzhalovannye oficery. I, nesmotrya
na to chto chast' ih  vooruzheniya ochen' horoshego kachestva, ya slyshal, chto dva ih
polnyh soedineniya "Kuznechikov" sostoyat iz chastej, snyatyh primerno s tridcati
pyati razlichnyh mashin.
     Vy ne  mozhete  vzyat'  nepodgotovlennyh voinov,  posadit' ih  na  boevye
roboty i ozhidat', chto  poluchitsya boesposobnoe  soedinenie. Oficery, podobnye
Sagetskomu, ne mogut horosho obuchat'  budushchih voinov, a eto privedet  k tomu,
chto oni budut ubity v pervom zhe srazhenii.  YA znayu, chto vy berezhno otnosites'
k oborudovaniyu  i chto  vashe  finansovoe polozhenie ochen' stabil'no  kak iz-za
deneg, prinadlezhashchih sem'e  Kella, tak i iz-za togo, chto korporaciya Dzhastina
"Solyaris" pomogaet Denu, no ya  budu udivlen, esli uznayu,  chto vy nikogda  ne
sovershaete oshibok i ne  tratite den'gi  na besperspektivnye proekty. Kstati,
eto uzhe pyatoe podrazdelenie, kotoromu vy pomogaete podobnym obrazom.
     - CHetvertoe - Legion Voshodyashchego Solnca - pol'zuetsya pohozhej taktikoj i
teper'  tozhe  podderzhivaet  odno  podrazdelenie. - Den Allard  slozhil ruki i
naklonilsya nad stolom.
     - Nam  ochen' ponravilis' rezul'taty etoj programmy ne tol'ko s voennoj,
no i so vseh ostal'nyh tochek zreniya.
     Kris kivnul.
     -  Programma osnovana na  rabote, nachatoj  eshche  vashim  otcom, kogda  on
sozdaval uchebnye batal'ony.
     Razdrazhenie otrazilos' na lice  Viktora,  kogda  on  uslyshal  poslednie
slova Krisa.
     -  YA  ne  dumayu, chto  mozhno  postavit'  znak ravenstva  mezhdu  razvitoj
programmoj obucheniya i kratkovremennymi kontraktami so vsyakim sbrodom, ne tak
li?  Vashi malen'kie  batal'ony ne  imeyut  ni  vozmozhnostej, ni  resursov, ni
lyudej, kotorymi raspolagayut Vooruzhennye Sily Federativnogo Sodruzhestva.
     -  Vne vsyakogo somneniya, Vashe  Vysochestvo, - kivnul Den,  -  no uchebnye
batal'ony nachinayut rabotat'  s neopytnymi prizyvnikami, nabrannymi iz lyudej,
kotorye  uzhe imeyut  kakoe-to predstavlenie  o boevyh robotah.  Vozmozhno,  vy
dumaete, chto nashi instruktory huzhe, tak  kak  oni predstavlyayut  soboj byvshih
voditelej boevyh mashin, uvolennyh v zapas, no  posmotrite na opyt klanov, na
to, kak udachno oni  ispol'zuyut svoi starye  kadry, delaya iz nih instruktorov
dlya  budushchih  voinov.  I  eshche ya  hochu  podcherknut', chto  uvol'nenie  oficera
Sagetskogo v nazidanie vsem ostal'nym - eto lozhnaya informaciya. Na samom dele
on byl ubit.
     Kejtlin tozhe zahotela vstavit' svoe slovo.
     -  My  delaem nemnogo  bol'she, chem  prosto  sozdaem  uchebnyj  batal'on,
Viktor. My eshche i obespechivaem bezopasnost' dlya naseleniya Deji.
     - Bezopasnost'? YA s trudom  mogu sebe  predstavit', chto Zuavy Cimmera v
silah ser'ezno protivostoyat' voinam  iz  Klana Krecheta. YA somnevayus' dazhe  v
tom, chto oni smogli by ostanovit' banditov, napavshih  na Kejstoun i  sejchas,
ochevidno, atakuyushchih Pasig.
     Kris  nahmurilsya, no  nichego ne otvetil.  On  ulovil  v golose  Viktora
nezhelanie prinyat'  to,  chto ne  sootvetstvovalo  ego vzglyadam  na ustrojstvo
Vselennoj. |to ne stol'ko udivilo, skol'ko rasstroilo Krisa. Prozhiv zhizn' na
Margisone, v  teni ot moguchih  Federativnyh Solnc, on  horosho ponimal strahi
lyudej, zhivushchih na  Periferii, - takoj, kak planeta Deja. Mestnye organizacii
-  otryady  samooborony,  ili  yakudza, -  davali  naseleniyu  planety  chuvstvo
zashchishchennosti pered  licom kazhdodnevnoj opasnosti, s kotoroj oni stalkivalis'
iz-za svoego neblagopriyatnogo raspolozheniya.
     - No, princ Viktor, ih  zadacha - eto  ne  pobeda nad takimi silami. Oni
prosto dolzhny uderzhat' ih do togo momenta, kogda pribudut nashi vojska. - Den
Allard povernulsya i sel v kreslo.  - Ty i Kaj, kogda stalkivalis' s klanami,
ochen' udachno zametili, chto  v kosmose ne sushchestvuet granic. Klyuch k porazheniyu
vraga - eto zastavit' ego atakovat' tam, gde tvoi vojska naibolee sil'ny.
     - Da, polkovnik Allard. Imenno  poetomu  my pobedili ogromnoe vojsko na
Tuatkrosse. A Zuavy ne otnosyatsya k silam, sposobnym na takoe.
     - No  oni i ne  dolzhny  byt'  sposobny  odolet'  moshchnogo protivnika. Na
Tokkajdo vojska Kom-Stara  pokazali, chto  klany ne prisposobleny  k  vedeniyu
dolgovremennyh  boevyh   dejstvij.  Ob容dinennye  vojska  istoshchili   rezervy
klanovcev i legko otbrosili ih nazad. Vy mogli  videt' podobnuyu situaciyu  vo
vremya  bitvy na Trellvane; krome etih sluchaev, Sindikat Drakonov ispol'zoval
pohozhuyu taktiku, kogda Hosiro ukrylsya na Teniente.
     Viktor kivnul, a potom naklonilsya nad stolom.
     -  |to pravda, no klany horosho izvestny i svoej sposobnost'yu k bystromu
izmeneniyu taktiki pri vstreche s novoj opasnost'yu. Volki dokazali eto.
     - Prinimaetsya,  no Klan Volka - eto  vovse  ne  to zhe  samoe,  chto Klan
Krecheta,  kotoryj  v  osnovnom priderzhivaetsya staryh  tradicij.  Krome togo,
glavnoe, chto my sdelali, - eto nauchili vojska Cimmera uderzhivat' protivnika,
kak  minimum v  techenie  odnogo  mesyaca. Dlya togo chtoby  mobilizovat'  polki
Gonchih Kella i dostavit' ih na Dejyu, nam potrebuetsya gorazdo men'she vremeni.
Pozvoliv Zuavam otvlech' na sebya podrazdelenie klana, my sobiraem  vmeste,  a
zatem  unichtozhaem  vrazheskie  sily,  podobno  tomu,  kak  my dejstvovali  na
Tuatkrosse.
     Princ Viktor kivnul, no ego lico ostavalos' po-prezhnemu ozabochennym.
     - Vasha strategiya  dovol'no horosha. My ispol'zovali ee na  Morgese,  gde
Nebesnye Voiny i Strazhi Arktuana  proderzhalis'  dostatochno  dolgo  dlya togo,
chtoby my uspeli  dostavit'  tuda Drakonov  i oni smogli razbit' vojska Klana
Krecheta.  No  Gonchie  rabotayut bez kontraktov  i soglashenij.  Deja  dazhe  ne
nahoditsya v pogranichnoj zone Donegala. Morgan soglasitsya tol'ko s  dogovorom
po povodu garnizona na Tomanse, ne bol'she. Vozmozhno, on sumeet ubedit' vas v
celesoobraznosti imet' voinov na postoyannoj osnove.
     Den serdechno ulybnulsya.
     -  Vashe Vysochestvo, vy  znaete, chto  polkovnik otkazalsya  ot zaklyucheniya
dal'nejshih  kontraktov,  tak  kak  u nas proishodila reorganizaciya. My  byli
razbity na Lyus'ene, i hotya Sindikat Drakonov  pozvolil spasti pochti vse nashe
vooruzhenie, no vnov'  sobrat' podrazdelenie - ochen' dolgoe i trudnoe delo. I
eto posluzhilo eshche  odnim osnovaniem dlya podderzhki melkih  podrazdelenij, tak
kak  oni  dali nam mnogih  velikolepnyh  pilotov i prevoshodnyh voinov. Esli
vojna  nazyvalas'  by  sportom, to eti  podrazdeleniya mogli  by stat' nashimi
dvorovymi komandami. YA dumayu, my gotovy zaklyuchit' s vami dogovor, no sdelaem
eto tol'ko togda, kogda nastupit podhodyashchij moment.
     Kris   ulovil   nereshitel'nost'   v   golose   Dena,  kotoraya  ostalas'
nezamechennoj  dlya  Viktora.  Kak  my  mozhem zastavit'  Viktora  ponyat', chto,
otkazyvayas'  ot  ego  podderzhki,  my poluchaem  bol'she ot teh lyudej,  kotorye
ran'she nazyvalis' Liryanskoj  Respublikoj. To,  chto  Hens Devion byl marshalom
Ob容dinennoj armii, i ispol'zovanie  Viktorom desyatoj Liryanskoj  brigady dlya
osvobozhdeniya H.osiro Kurity iz lovushki, vyzvali negativnoe otnoshenie k nim v
etoj chasti Federativnogo Sodruzhestva. Esli by ego mat', Verhovnyj Pravitel',
ne  okazalas' sposobna usmirit'  Riana SHtajnera i  ne byla by  stol'  lyubima
sredi svoego naroda - dazhe nesmotrya na to, chto imenno ee zamuzhestvo s Hensom
Devionom predopredelilo  ob容dinenie  dvuh  Domov,  - u Viktora  imelis'  by
ser'eznye  politicheskie  problemy.  Kazalos', chto  Viktor prinyal  ob座asneniya
Dena.
     - Ty, konechno,  znaesh', chto ya nadeyus' na  tebya, na  to, chto ty dostojno
otvetish' na lyubye popytki  klanov vzyat' revansh. I ya ponimayu,  chto ty nikogda
ne zaklyuchish'  ni s  kem  dogovora,  kotoryj  possoril by tebya s Federativnym
Sodruzhestvom.
     Brov' Krisa vygnulas'.
     - No?
     - No ya hotel by voznagradit' vas za vashu predannost', zaklyuchiv dogovor,
kotoryj zasluzhivayut takie podrazdeleniya, kak  Gonchie.  Vy i Drakony  pomogli
vyigrat' bitvu,  kotoraya v sluchae  nashego porazheniya postavila  by pod vopros
samo  sushchestvovanie Vnutrennej  Sfery.  S  etogo  vremeni oba  podrazdeleniya
ispytyvayut vnutrennie zatrudneniya,  a ya ne mogu sebe dazhe predstavit', chtoby
Federativnoe   Sodruzhestvo  vstretilos'  s  vragom   bez  svoih   sil'nejshih
soyuznikov.
     Den podmignul princu.
     -  My  zdes', Vashe Vysochestvo. Zdes' nash dom, i vse den'gi Vselennoj ne
smogut zastavit' nas zashchishchat' ego sil'nee, chem my delaem eto sejchas.


     III

     Lager' piratov na planete Pasig
     Federativnoe Sodruzhestvo
     15 aprelya 3055 g.

     Nel'son Gejst chuvstvoval blagodarnost' za  to, chto ego vytashchili  iz toj
merzkoj dyry, v  kotoroj on soderzhalsya, no v protivopolozhnost' drugim chlenam
brigady sovsem ne  hotel, chtoby eto zametili. Delo bylo vovse ne v tom,  chto
on ne ponimal, pochemu tak postupali drugie, staravshiesya pokazat',  kakie oni
otlichnye  rabotniki,  a  ne  bestolkovye  lentyai.  Ego  tovarishchi,  ochevidno,
rasschityvali na  to,  chto, zametiv ih usiliya, bandity  ne otpravyat plennikov
nazad, v  tu vonyuchuyu  perepolnennuyu temnicu, gde oni nahodilis' do togo, kak
ih vyveli razgruzhat' shattl "Tigris".
     Nel'son obhvatil  ostavshimisya  pal'cami  levoj  ruki kraj  portativnogo
komp'yutera i plotno utopil ego v sgib loktya. Uderzhivaya marker v pravoj ruke,
on prikasalsya k sootvetstvuyushchim simvolam na displee po mere togo, kak drugie
rabochie  vytaskivali  yashchiki  iz  tryuma  shattla.  Nesmotrya  na  ochen'  slabuyu
gravitaciyu vokrug pochti nepodvizhnogo T-korablya, bandity poschitali, chto iz-za
svoej invalidnosti Nel'son sovershenno bespolezen pri peretaskivanii  gruzov.
Odnako, zametiv, s  kakim uvazheniem obrashchalis' k Nel'sonu plennye voiny, ego
naznachili glavnym sredi nih.
     Nel'son  staralsya byt'  nemnogoslovnym, otvechaya na  voprosy ili otdavaya
rasporyazheniya tol'ko kivkom golovy i hmykaya, dlya togo chtoby drugie plennye ne
dumali, chto  on  naslazhdaetsya  svoim  polozheniem. Skoro, odnako, on okazalsya
celikom  zahvachen poruchennoj emu rabotoj, tak kak  strannyj harakter  dobychi
banditov treboval maksimal'nogo vnimaniya.
     Stal'noj  braslet  na  pravom zapyast'e  shchelkal  po plastikovomu korpusu
komp'yutera, kogda on bezostanovochno nazhimal simvoly  na displee. Izuvechennaya
ruka  chut'  ne  pogubila Nel'sona,  kogda  otryad pehotincev  vytashchil ego  iz
razbitogo boevogo robota.  Bandity reshili, chto odnorukij  invalid budet  dlya
nih bespolezen. No ego spas vovremya postupivshij prikaz o tom, chto on  dolzhen
byt' vzyat  v  plen zhivym,  vne zavisimosti  ot  sostoyaniya.  Bandity vpihnuli
Nel'sona  i  eshche  neskol'kih  chelovek,  ostavshihsya  v  zhivyh, vnutr' shattla,
kotoryj dostavil ih k T-korablyu, gde oni byli razdety, obyskany, pereodety v
olivkovye kombinezony  dlya giperpryzhkov  i, krome  togo,  poluchili  stal'nye
braslety na svoi zapyast'ya.
     Nel'son  s  samogo nachala ponyal,  chto ot  etih  brasletov  banditam net
nikakoj  pol'zy, tak kak  na nih ne bylo otverstiya  ili vystupa,  k kotoromu
mozhno bylo by prikrepit'  cep'. Zatem odin iz uznikov predpolozhil, chto v nih
nahoditsya podslushivayushchee ili sledyashchee ustrojstvo, i oni stali izbegat' kakih
by to ni bylo razgovorov v  svoem  otseke  ili pol'zovalis' izobretennym imi
yazykom zhestov. Nel'son chut' ne rassmeyalsya, vspomniv,  kak Pauk prosheptal: "U
nashego komanduyushchego est' nebol'shoj akcent", namekaya na ego izuvechennuyu ruku.
     Nel'son vzglyanul vverh i uvidel, chto razgruzka proishodit ochen' bystro,
togda  kak T-korabl' dvigalsya s nebol'shoj  skorost'yu, i  uskorenie sozdavalo
tol'ko illyuziyu gravitacii. Dazhe dlya samogo fizicheski slabogo zaklyuchennogo ne
predstavlyalo   nikakogo  truda  peredvigat'  bol'shie  yashchiki  s  dobychej,  na
derevyannyh rejkah kazhdogo iz kotoryh byli  vyvedeny  chernye kody. Kak tol'ko
ocherednoj yashchik vygruzhalsya  iz tryuma shattla,  Nel'son nazhimal sootvetstvuyushchij
kod na displee  komp'yutera. I hotya  komp'yuter ne  soobshchal  emu, kakovo obshchee
kolichestvo gruza, tem ne menee Nel'son znal ob etom dovol'no tochno.
     Vooruzhenie, hotya i ne pomechennoe, bylo slozheno ryadom s lyukom shattla. On
videl dostatochno podobnoj tehniki za svoyu kar'eru voina. Bol'shoe  kolichestvo
vzryvchatki i drugih boepripasov bylo vygruzheno s korablya, i Nel'son otmetil,
chto  osnovnaya ih massa mozhet  byt'  ispol'zovana v melkih srazheniyah  ili dlya
naneseniya nebol'shih udarov. Vydelyayushchihsya svoimi gigantskimi razmerami yashchikov
s raketami  dlya  voditelej boevyh robotov  i boepripasami dlya avtomaticheskih
pushek yavno ne bylo sredi razgruzhaemyh s korablya gruzov.
     Naibolee  mnogochislennymi  byli  produkty  pitaniya.  Kody,   nanesennye
trafaretom na yashchikah s nimi, sovershenno ni o chem ne govorili, no na korobkah
iz gofrirovannogo kartona stoyali  imena izgotovitelej  i nazvaniya produktov.
Pishchu,  kotoruyu  emu davali,  poka on  nahodilsya  v  plenu,  bylo ochen' legko
uznat', tak kak ranee ona prinadlezhala Kejstounu.
     Nel'son ochen' prosto mog opredelit' kody dobychi piratov. Izredka, kogda
on popadal na displee v ukazatel' "Raznoe", to obrashchal vnimanie, chto ni odin
iz etih yashchikov ne byvaet odinakovogo  vesa, formy ili razmera, i stanovilos'
yasno,  chto bandity bystro napali  na Svetovuyu Kavaleriyu  Deneba,  zashchishchavshuyu
promyshlennyj kompleks, i  pobedili  ee. U nih ostavalos' dostatochno vremeni,
chtoby razgrabit' ego do togo,  kak pribylo podkreplenie, no dorogih stankov,
komp'yuterov i  drugih cennyh veshchej, kotorye obychno yavlyayutsya dobychej piratov,
nigde  ne  bylo  vidno.  Vmesto  etogo  naletchiki zahvatili  tol'ko  deshevye
yuvelirnye  izdeliya i predmety iskusstva,  kotorymi teper' byl zapolnen  tryum
korablya.  Nel'son  ne  zametil  nichego,  chto  moglo  by  pokryt'  rashody ot
provedeniya takoj dorogostoyashchej operacii, kak nalet na planetu.
     CHem  bol'she ya dumayu, tem  bol'she  hochu, chtoby v konce  koncov poyavilos'
chto-nibud' dejstvitel'no cennoe.
     Ugolkom  glaza  Nel'son  ulovil  dvizhenie -  ohranniki  banditov  vdrug
vypryamilis' po stojke smirno, no obernulsya  on iz-za  togo, chto  vdrug smolk
shum rabotavshih vokrug lyudej. Nel'son byl slovno paralizovan na meste tak zhe,
kak  i  ostal'nye  plenniki, uvidev  zhenshchinu,  stoyashchuyu sprava  ot pandusa  i
osmatrivayushchuyu razgruzochnyj lyuk shattla.
     Krasota ee  ne  vyzyvala  somnenij.  Ryzhie  volosy  spadali  na plechi i
spuskalis' na spinu. U  nee  byli  dlinnye  nogi  i  strojnaya  figura.  Dazhe
massivnyj ohlazhdayushchij zhilet ne mog zastavit' ee vyglyadet' menee  elegantnoj.
Zaostrennye  cherty  lica  napominali  lisu,  a  fioletovye  glaza  svetilis'
zverinoj hitrost'yu.
     No pomimo krasoty v  nej bylo chto-to eshche, chto prikovalo k sebe vnimanie
Nel'sona.  I hotya tonkie shorty  vystavlyali strojnye nogi  i  soblaznitel'nye
formy  yagodic na vseobshchee obozrenie, no  pronizyvayushchij  vzglyad  gasil  lyubye
popytki  vozniknoveniya  vsyakih zhelanij.  Ona stoyala, obhvativ lokot' ladon'yu
levoj ruki,  trogaya nizhnyuyu  gubu  bol'shim i  ukazatel'nym pal'cami svobodnoj
ruki. Ee vzglyad perehodil ot odnogo  muzhchiny  iz gruppy rabochih  k  drugomu,
ocenivaya i srazu zhe otvergaya kazhdogo iz nih.  Po mere togo kak  ona smotrela
na zaklyuchennyh, kazhdyj iz nih staralsya szhat'sya i spryatat'sya, slovno ih mechty
i nadezhdy pogibali, stoilo zhenshchine tol'ko obratit' na nih svoe vnimanie.
     Obvedya  vzglyadom  rabochih, stoyashchih  na polu  angara, ona  vzglyanula  na
Nel'sona.   On   pochuvstvoval  tolchok,   kogda   ih   vzglyady   vstretilis',
elektricheskoe-gudenie,  prevrativsheesya v strah,  idushchij iz  samyh glubin ego
sushchestva.  Odnovremenno  s,  etim  oshchushcheniem  zhenshchina  zazhgla  v  nem  takoe
strastnoe  zhelanie  obladat' eyu, kakogo ne mogla  vyzvat'  ni odna drugaya do
nee. Nel'son lyubil  mat'  Dzhona gluboko  i strastno, no  nikogda ne hotel ee
tak. Nel'son chuvstvoval, budto kazhdaya kletochka ego tela  zakrichala  o  svoem
zhelanii slit'sya s genami etoj zhenshchiny.
     On zhdal, chto neznakomka  otvernetsya, no  zhenshchina  smotrela emu  pryamo v
glaza. S kazhdoj  sleduyushchej sekundoj, poka  ih vzglyady byli skreshcheny, Nel'son
vse bol'she boyalsya,  chto  ee vzglyad prosleduet  mimo  nego  dal'she,  kak  eto
sluchalos' s ostal'nymi plennikami, i odnovremenno s etim drugaya polovina ego
soznaniya beznadezhno zhelala, chtoby  imenno tak i proizoshlo. On  avtomaticheski
nachal nazhimat' na displej, kogda yashchiki vnov' dvinulis' iz shattla.
     ZHenshchina  napravilas'  k nemu. Ee  chetkij  voennyj  shag  bystro sokrashchal
rasstoyanie mezhdu nimi, i po mere togo kak ona podhodila blizhe, kabluki sapog
gromko shchelkali po  poverhnosti  trapa.  Ona  byla takoj  zhe  vysokoj,  kak i
Nel'son,  i,  veroyatno,  ej  bylo okolo dvadcati  treh  let,  to est'  pochti
napolovinu men'she,  chem emu.  ZHenshchina ne ulybalas', no to, kak ona  oglyadela
ego, zastavilo Nel'sona pokrasnet'.
     - Ty tot chelovek iz "Rycarya", vout?
     Nel'son kivnul.
     Ona zabrala u nego  komp'yuter i polozhila na  palubu.  Shvativ ego levuyu
ruku, ona  zastavila  Nel'sona razzhat'  ladon'  i prizhala ee k svoej  pravoj
ladoni. Poslednie dva pal'ca obhvatili  shramy  ego ladoni. Ee  kozha kazalas'
neestestvenno blednoj  po sravneniyu s ego  kozhej, a  shramy  na ruke Nel'sona
byli pochti takogo zhe cveta, kak i zausency na ee ruke.
     Ona poderzhala ego ruku  v svoej nemnogo  dol'she,  chem etogo hotelos' by
Nel'sonu, a potom vypustila ee.
     - Kak davno ty lishilsya pal'cev?
     - Pochti chetyre goda.
     Na sekundu ona szhala guby, a zatem ustavilas' na Nel'sona, kak kobra.
     - Mne nichego ne stoit otremontirovat' tebya. Ty smozhesh' zanovo vyrastit'
svoi pal'cy.
     Nel'son popytalsya  ne  vydat'  svoej  reakcii, no volna  nervnoj  drozhi
prokatilas' po telu. Mnogoe iz  togo, chto bylo utracheno im s teh por, kak on
poluchil eto uvech'e vo vremya otrazheniya ataki klanovcev, proneslos'  pered ego
myslennym vzorom. U  Nel'sona snova mozhet byt' svoya komanda.  On snova budet
uvazhaemym. Dazhe Dzhon...
     On ponyal  svoyu oshibku, kogda ee  guby  nachali  rastyagivat'sya  v zlobnuyu
usmeshku.
     - YA sdelala by eto,  esli by ty byl voinom. Nel'son s  trudom proglotil
kom, zastryavshij v gorle, i posmotrel na nee.
     - Bud' ya voin, ya byl by mertv, vout?
     To, chto on  ispol'zoval slovo klana, kazhetsya,  udivilo  zhenshchinu,  no ee
ulybka ne izmenilas',  poetomu Nel'son ne mog skazat', pravil'no on postupil
ili net. Ona snova oglyadela ego s nog do golovy, potom povernulas' i, ukazav
na blizhajshego zaklyuchennogo, stoyashchego na  nizhnej  palube okolo gruzovogo lyuka
shattla, skazala:
     - |j ty, zameni ego!
     V  odno  mgnovenie  Pauk  pristroil  lestnicu  k  trapu.   On  podobral
komp'yuter,  i Nel'son molcha peredal emu marker. Pauk podmignul  - ih  tajnyj
znak  "bud'  nacheku". Nel'son  kivnul,  potom v  ozhidanii dal'nejshih sobytij
posmotrel na Krasnogo Korsara.
     Ona  zastavila  Nel'sona   zhdat'.  ZHenshchina  oshchupala  ego   vnimatel'nym
vzglyadom,  zaderzhavshis' na nogah i povrezhdennoj ruke i vnimatel'no  sledya za
ego reakciej.  On  staralsya  sohranit' nevozmutimost' i zanimalsya myslennymi
vychisleniyami eksponencial'nyh znachenij chisla dva dlya  togo, chtoby  otvlech'sya
ot  svoih  myslej.   Ego  popytki,  veroyatno   uspeshnye,  kazalos',   tol'ko
uvelichivali ee interes.
     - Sleduj za mnoj. - Ona povernulas' i poshla obratno v tunnel'.
     Nel'son  shel pozadi,  na mgnovenie  ego  sosredotochennost'  na  bol'shih
chislah  propala  (kogda  on  uvidel chuvstvennoe  pokachivanie  ee  beder  pri
hod'be).  Dva pomnozhit' na 32768  budet  65536, dva umnozhit' na 65536  budet
131072...  On  perevel vzglyad na  kopnu ryzhih  volos,  spadayushchih do serediny
spiny, i prodolzhil myslenno matematicheskie vychisleniya.
     Krasnyj   Korsar  voshla  v  shlyuz  i  zakryla  dver'  pozadi  nego.  Ona
povernulas' k peregovornomu monitoru i vklyuchila svyaz' s  komandnym mostikom.
Sidyashchaya tam devushka momental'no  vypryamilas', kogda uvidela, kto vyshel s nej
na svyaz'.
     - Da, komandir?
     Krasnyj Korsar zapravila vybivshuyusya pryad' volos za uho.
     - Vremya do stykovki poslednego shattla?
     - Odna minuta, komandir.
     - Horosho. Posle  stykovki uvelich'te skorost' do odnogo  i dvuh  desyatyh
grav. Kogda dostignem tochki giperpryzhka - prygajte.
     - Ponyatno. Konec svyazi.
     Nel'son nahmurilsya.  Uvelichenie  uskoreniya  sdelaet operaciyu  razgruzki
shattla  gorazdo  bolee trudoemkoj po  sravneniyu s  tem, kak  ona  proishodit
sejchas. Net nikakogo smysla uvelichivat' skorost', esli tol'ko im ne ugrozhaet
kakaya-nibud'  opasnost'  i  oni ne  vynuzhdeny  zashchishchat'sya  ili  spasat'sya ot
pogoni.
     - Ty bespokoish'sya za svoih druzej, vout?
     - Tak zhe, kak i ty za svoih lyudej.
     - Horosho.  Pohozhe,  chto k  tebe vozvrashchaetsya  boevoj duh. -  Ona vyshla,
vzyala ego iskalechennuyu ruku v svoyu i povela vniz po koridoru  k central'nomu
bloku  liftov. Dver' otkrylas' posle togo,  kak ona nazhala knopku  na stene.
Vdvoem oni voshli v lift, i zhenshchina vybrala nuzhnuyu palubu.
     Lift  nachal dvizhenie,  i nogi Nel'sona  chut'  ne  podognulis'. Slabost'
udivila ego,  no  potom  on  ponyal,  chto eto korabl' nachal  svoe  uskorenie.
Shvativshis' za  perila lifta,  on vypryamilsya. Vzglyanuv na Krasnogo  Korsara,
Nel'son  ne zametil  ni malejshego priznaka  togo, chto  ona hotya  by obratila
vnimanie na ego slabost'.
     Lift ostanovilsya na  verhnej palube. Nel'son shel za zhenshchinoj snachala do
dveri v  kayutu, a zatem voshel v samu kayutu. Dver' zahlopnulas' za nim, i ona
vklyuchila svet.
     Na  mgnovenie  Nel'son pochuvstvoval  udivlenie, kogda  ponyal,  chto  ona
privela ego v svoyu lichnuyu kayutu, no eto bystro proshlo. V tu zhe  sekundu, kak
zagorelsya svet, Nel'son uvidel, chto  nahoditsya v pomeshchenii, budto special'no
sozdannom  dlya vozhaka razbojnikov iz kakoj-nibud' poshloj postanovki. Mrachnye
krasnye, zolotye i purpurnye tona dominirovali v ubranstve pomeshcheniya, prichem
zolotoj cvet prinadlezhal v  osnovnom cepyam, lampam  i malen'kim bezdelushkam,
kotorye byli krasivy, no,  veroyatno, vybiralis' sluchajno, po kaprizu, vzyatye
iz  kakoj-nibud'  razgromlennoj  kreposti   protivnika.  Parchovye  i  prosto
rasshitye  platki  svisali  s lamp, okrashivaya okruzhayushchie predmety  v  krasnye
tona. Hrustal'nye butylki, napolovinu  napolnennye raznocvetnymi zhidkostyami,
byli rasstavleny  v bufete. Komnata prinadlezhala Krasnomu Korsaru i v to "zhe
vremya ne otnosilas' k nej. Iz vseh svoih nablyudenij za te dva mesyaca, chto on
provel s banditami, Nel'son znal, chto bol'shaya ih chast' ran'she prinadlezhala k
opredelennomu  klanu  i, vozmozhno, byla izgnana  ottuda  za nechestnost'.  No
bol'she vsego Nel'sona porazilo-to, chto krichashche-bezvkusnoe  ubranstvo komnaty
bylo  absolyutno  ne v  haraktere  cheloveka, rozhdennogo  v  lyubom iz  klanov.
Fotografii srazhenij, trofei,  dostavshiesya  ot predydushchih pobed, Nel'son  eshche
mog by ponyat', no tol'ko  ne krichashchuyu samovlyublennost' i  ekstravagantnost',
kotorye on uvidel v etoj komnate. I snova  Nel'son predstavil sebe rezhissera
nizkoprobnyh  serialov, pridumyvayushchego  ubranstvo  etih  pomeshchenij  s  cel'yu
podcherknut' romanticheskuyu storonu Krasnogo Korsara.
     Neozhidannaya  mysl'  prishla  emu  v  golovu. Eshche v  samom nachale  svoego
zaklyucheniya uzniki reshili, chto Krasnyj Korsar vzyala etu  klichku  v podrazhanie
legendarnomu piratu, kotoryj pochti za pyat'desyat let do nee prorubil krovavuyu
proseku skvoz' planetnye sistemy
     Svobodnoj Ligi.  Nekotorye  schitali,  chto nastoyashchij Krasnyj Korsar  mog
dozhit'  do  etih  dnej,  esli  peremeshchalsya  v   prostranstve  so  skorost'yu,
sostavlyayushchej bol'she  poloviny  skorosti  sveta, chto na samom  dele tot samyj
Krasnyj Korsar i plenivshaya ih zhenshchina - odno i to zhe lico.
     No kogda Nel'son uvidel  komnatu, to eto  fantasticheskoe  predpolozhenie
obrelo real'nuyu silu. On, konechno, nichego ne mog dokazat', no kayuta Krasnogo
Korsara slishkom sil'no napominala emu  te,  kotorye on  v izobilii  videl  v
serialah  dlya  polunochnikov,  kogda  sud'ba  brosala  ego  s  odnoj  stancii
Sodruzhestva  na druguyu. Ubezhdenie, chto shajka  Krasnogo Korsara  predstavlyaet
soboj  klan,  a rol' bandita  vybrana eyu  iz kakih-to svoih soobrazhenij,  vo
mnogom  osnovyvalos'  na  vidennyh  Nel'sonom  postanovkah  i  ekranizaciyah,
pozvolivshih  emu razobrat'sya v etom obmane.  A  otkuda zhe eshche chlen klana mog
poluchit' informaciyu ob obraze zhizni obitatelej Vnutrennej Sfery?
     Krasnyj Korsar posmotrela na nego.
     - Ty slishkom mnogo dumaesh'.
     - Komu kakoe delo do moih myslej?
     V  otvet na  derzost'  ona  shvatila  ego za  pravoe zapyast'e i  nachala
povorachivat' braslet do teh por, poka on ne vrezalsya v ruku.
     - Ty znaesh', chto eto takoe?
     - YA  slyshal, chto,  kogda klany zahvatyvayut plennika, oni obvyazyvayut ego
pravoe zapyast'e osobym remeshkom.
     - I  kogda plennika prinimayut v druguyu kastu, etot remeshok torzhestvenno
razrezaetsya.  -  Ona  otpustila ego  ruku, i ta  upala  mezhdu  nimi. Nel'son
pochuvstvoval, kak  krov' vnov' zapul'sirovala v kisti. -  Tak vot:  stal' ne
pererezhesh'.
     - Znachit, ya rab? Ona pokachala golovoj.
     - Ty voennyj trofej. Esli ya reshu, chto ty chego-to  stoish', to poproshu za
tebya vykup.
     V glazah Krasnogo Korsara vspyhnulo chuvstvo, kotoroe naibolee pravil'no
bylo by nazvat' zainteresovannost'yu.
     - O, ya otlichno znayu,  chto nikto za tebya  nichego ne zaplatit iz-za tvoej
ruki. - Ona dotyanulas' i legko shchelknula ego po pravomu  visku.  - A s drugoj
storony,  oni  shchedro  zaplatyat  za  tvoi  znaniya.  Rasskazhi  mne,  kakie  zhe
zaklyucheniya po povodu nas ty sdelal. I ne smej mne lgat'. YA srazu pojmu, esli
ty stanesh' govorit' nepravdu.
     - V etoj  komnate  u tebya bol'she  dobra,  chem  bylo  vzyato  s Pasiga. -
Nel'son  otvernulsya,  kogda   ona   nachala   rasshnurovyvat'  hladozhilet.   -
Oborudovanie, lyudi i rech' vseh teh, kogo ya zdes' videl, ukazyvayut na to, chto
vy predstavlyaete soboj klan. Vse raby,  nahodyashchiesya vmeste  so mnoj, vzyaty s
Kejstouna, poetomu ya polagayu, chto nikogda do etogo vy  ne zahvatyvali rabov.
Zapasov,  privezennyh  s planety,  dostatochno, chtoby kormit' ih, no ya dumayu,
chto my mozhem ischeznut' v  kosmicheskom prostranstve, kak tol'ko situaciya togo
potrebuet.
     Ona  vybralas' iz svoego hladozhileta. Muskuly rel'efno vydelyalis' na ee
zhivote, i strujka pota sbezhala vniz mezhdu grudej.
     - Tvoi sposobnosti nablyudat' zasluzhivayut pohvaly. - ZHenshchina otvernulas'
ot nego - Nel'son byl uveren, chto Krasnyj  Korsar ne lishena stesnitel'nosti,
- chtoby  dostat' shelkovoe kimono  ametistovogo cveta.  - Ty sdelal vyvody  o
nas, vout? - sprosila ona, zapahivaya kimono i zavyazyvaya ego zolotym kushakom.
     - Da, sdelal.
     Ee  volosy  opustilis' vniz, obrazovav  zanaves, kogda ona naklonilas',
chtoby rasstegnut' pryazhki na svoih botinkah.
     - Rasskazhi mne.
     - Vashi boevye  roboty  nesut na sebe tol'ko luchevoe oruzhie,  odnako oni
sdelany tak, chtoby po vidu  napominat' te, kakimi pol'zuyutsya bandity. Vam ne
trebuetsya  bol'shogo boezapasa. Vy podgotovleny k dlitel'nomu vedeniyu voennyh
dejstvij v  takih  rajonah,  gde vozobnovlenie zapasov  i  boepripasov pochti
nevozmozhno.
     Ona  snyala  botinki i  ubrala ih  v shkaf. Rasstegnuv pod  kimono  poyas,
zhenshchina styanula  svoi  korotkie shorty, v kotoryh  byla odeta vse  eto vremya,
brosila ih v shkaf i zakryla ego.
     - S chego ty eto vzyal? Nel'son vstryahnul golovoj.
     - YA znayu tol'ko, chto vy sovershaete nabegi na planety.
     Krasnyj Korsar ser'ezno posmotrela na nego. Zatem ee glaza prishchurilis',
kak budto ona rassmeshila sama sebya.
     -  Ochen' horosho. Ty  znaesh'  slishkom  mnogo dlya togo,  chtoby osvobodit'
tebya, no nedostatochno dlya togo, chtoby u menya poyavilos' zhelanie tebya ubit'. YA
ostavlyu moego plennika zdes' do teh por, poka ego volya ne budet slomlena.
     Vnezapno Nel'son  pochuvstvoval sebya pered  nej tak,  slovno mysh'  pered
kotom.
     - Slomit' menya netrudno.
     -  Ty  nedoocenivaesh'  svoi  sposobnosti.  -  Ona o  chem-to na  sekundu
zadumalas', zatem kivnula. - YA dumayu, nado nachat' s togo, chtoby vosstanovit'
tvoi pal'cy.
     Nel'son nahmurilsya, no nichego ne skazal.
     -  I ty  znaesh', pochemu? Uveryayu tebya, vovse  ne  dlya  togo, chtoby potom
otorvat' ih snova. Esli ty poteryal ih na Votane, to, mozhet  byt', ya byla tem
chelovekom, kto eto sdelal. -  Ona shiroko ulybnulas'  etoj mysli,  no Nel'son
sderzhal gotovuyu sorvat'sya s yazyka grubost'. - Net, ya  vosstanovlyu ih potomu,
chto eto to, chego ty zhelaesh', i  to, za chto budesh' blagodaren, no blagodarit'
pridetsya tol'ko menya. I vmeste so vsem ostal'nym, chto ya dlya tebya sdelayu, eto
chuvstvo blagodarnosti  budet vysekat' iskry  iz etoj nenavisti ko mne do teh
por, poka v konce koncov ne razozhzhet v tebe zhizn'.
     Pozzhe,   vernuvshis'  v  barak,  Nel'son   plyuhnulsya   na  svoyu   kojku.
Protyanuvshis' cherez uzkij prohod, Pauk pohlopal ego po  plechu  i  narisoval v
sumerechnom vozduhe znak voprosa.
     Nel'son utknul bol'shoj palec pochti v centr svoej grudnoj kletki, opisal
bol'shoj krug, udariv  zapyast'em,  a zatem pokazal dvumya  pal'cami v  storonu
vneshnego  korpusa  korablya.  On odin  raz uverenno  kivnul,  a zatem polozhil
golovu obratno na zhestkuyu podushku.
     Pauk podmignul emu, potom dva  raza kivnul,  davaya Nel'sonu ponyat', chto
ponyal ego soobshchenie, dazhe nesmotrya na problemu s ego "akcentom".
     Nel'son  ustavilsya na chernye peregorodki nad nim.  Resheno.  Kak  tol'ko
predstavitsya takaya vozmozhnost', ya vyberus' otsyuda.


     IV

     Ark-Rojyal
     Granica Donegala, Federativnoe Sodruzhestvo
     15 aprelya 3055 g.

     Viktor  poschital  plohim  predznamenovaniem, kogda, vojdya  v  malen'kuyu
komnatu   dlya  peregovorov,   uvidel  v  nej  tol'ko  Felana,  sidyashchego   za
komp'yuternym terminalom v dal'nem konce stola. Nad ego plechom, kak  prizrak,
paril sovetnik  Kom-Stara, kivnuvshij  princu.  Oni  eshche ne  vstrechalis',  no
Viktor  znal,   chto  eto   byl  osobyj  svyaznoj  Klaus  Hettig,  oficial'nyj
predstavitel' Anastasjusa Fohta, voennogo sovetnika Kom-Stara. Na samom dele
imenno  Foht byl chelovekom,  priglasivshim  Viktora na etu vstrechu, kotoraya i
yavlyalas' nastoyashchej prichinoj ego poseshcheniya Ark-Rojyala.
     Princ  potyanulsya i napravilsya  k termosu s  kofe,  stoyashchemu  na stolike
vozle  dveri. On poglyadel na sladkie pirozhnye, nalivaya  sebe chashku  kofe, no
ego zheludok szhalsya pri mysli o  bezumnom kolichestve sladkogo  v takoe rannee
utro.  Viktor  ustal  -  v  konce  koncov  skazalis' nagruzki,  svyazannye  s
puteshestviem,  no  dazhe  neobhodimost'  popolnit'  svoyu  energiyu   ne  mogla
zastavit' ego poest'.
     Felan podnyal golovu ot klaviatury.
     - Dobroe utro, Vashe Vysochestvo. YA tut prosmatrival  koe-kakie  otchety s
Pasiga. Vashi dannye ochen' podrobny, primite moi pozdravleniya.
     Moi dannye? Viktor nahmurilsya.
     -  Tvoj otec uveryal menya, chto eta  informaciya nahoditsya v takih mestah,
kotorye nedostupny dlya postoronnih.
     Felan shiroko ulybnulsya.
     - Veroyatno,  eto tak i est', po krajnej mere, dlya bol'shinstva lyudej. No
vspomnite, chto  ya provel zdes' bol'shuyu chast' svoej  yunosti. - On pohlopal po
komp'yuteru.  -  YA  znayu takie puti dlya vhoda v etu komp'yuternuyu  sistemu,  o
sushchestvovanii kotoryh bol'shinstvo dazhe ne dogadyvaetsya.
     Sovetnik  Kom-Stara  otoshel ot  Felana, vyglyanul za  dver'  i  vernulsya
obratno.
     - Han Felan prav. Vasha informaciya prosto velikolepna po tem standartam,
kotorym stremitsya sledovat' i Kom-Star.
     V samom dele! Kom-Star kontroliruet obmen informaciej mezhdu planetami i
sam posylaet soobshcheniya, kotorye soderzhatsya v fajlah, kuda  zabralsya Felan. YA
byl by kruglym durakom, esli  by schital, chto Kom-Star ne proveril ih zaranee
i ne snabdil ih vygodnymi dlya sebya dannymi.
     Princ  kivnul  i  sel  na  protivopolozhnuyu  storonu  stola.  On  smutno
pripominal,  chto  odnim  iz  obvinenij  protiv  Felana, vydvinutyh vo  vremya
razbora ego deyatel'nosti na Nejdzhelringe,  bylo ispol'zovanie im komp'yuterov
dlya proniknoveniya v komp'yutery otdela oborony s cel'yu  pohishcheniya informacii.
Viktor  glotnul  kofe  i  srazu   zhe  pochuvstvoval,  kak  ustalost'  kuda-to
otstupila.
     - To, chto odin iz chlenov Klana Volka vlezaet  v komp'yuter Gonchih Kella,
vovse  ne delaet  menya spokojnee,  hotya vasha vysokaya ocenka  nashih dannyh  i
smyagchaet etot udar, sovetnik.
     Hettig nikak ne otreagiroval na sarkazm, prozvuchavshij v golose Viktora.
     - Viktor, pozhalujsta,  ne nado  napadat' na  nas.  V  lyubom  sluchae  vy
pokazali  by eti  dannye  Hanu. Krome vsego  prochego,  vy  ved'  soglasilis'
sotrudnichat', kol' uzh prishli syuda. Viktor vstryahnul plechami i nahmurilsya.
     - Dlya chego vy priglasili menya syuda? Sovetnik druzhelyubno ulybnulsya.
     - Prichina, po kotoroj my zdes' sobralis', - obsuzhdenie nashih sovmestnyh
dejstvij  v  svyazi s  naletami  banditskih  gruppirovok, i v pervuyu  ochered'
Krasnogo Korsara.
     Viktor postavil kofejnuyu chashku.
     - Ona i tak uzhe slishkom nadoela mne. Menya  zabotyat, krome togo, voennye
podrazdeleniya, kotorye prinadlezhat klanam i napadayut na nashi planety. Morges
byl razrushen klanami sil'nee, chem Kejstoun ili Pasig.
     - Klan Krecheta ili Klan ZHeleznoj Zmei, Viktor, eto eshche ne vse  klany, -
popravil ego Felan.
     -  YA  ne  vizhu  nikakoj raznicy,  - po  mere togo  kak  Viktor  nachinal
chuvstvovat'  sebya  vse  bolee i  bolee  prosnuvshimsya,  on  nahodil spokojnoe
prevoshodstvo Felana i tajnye manipulyacii Kom-Stara vse bolee razdrazhayushchimi.
     Felan medlenno kivnul.
     - Vozmozhno, kogda v sleduyushchij raz Sindikat Drakonov naneset svoj udar s
Volkota, ty  zahochesh', chtoby il'Han pozhalovalsya tebe  ob  etom. Klan Krecheta
ochen' otlichaetsya ot Klana Volka i vpolne samostoyatelen.
     - Ponyatno, - skazal Viktor, posle chego osuzhdayushche vzglyanul na Hettiga. -
S kakih eto  por Kom-Star bespokoitsya o  kakih-to banditah i v to  zhe  vremya
pozvolyaet   Klanu   Krecheta  i  Klanu  ZHeleznoj  Zmei  sovershat'  nabegi  na
Federativnoe  Sodruzhestvo, narushat'  dogovor  o  peremirii?  I  dlya chego nam
ponadobilos' vstrechat'sya zdes'? YA vyslushal nemalo goryachih zaverenij ot Riana
SHtajnera  i ego predstavitelej, garantiruyushchih Klanu Volka  bezopasnyj prohod
syuda, a on vse ravno pritashchil s soboj Ragnara.
     - Kom-Star ponimaet vashi trudnosti  i otdaet dan' tem usiliyam,  kotorye
vy  predprinimaete   dlya   blaga   obshchestva.  -  Lico   sovetnika  vyglyadelo
ozabochennym. -  My  ne  prosili  by  vas sovershit' eto  puteshestvie  v stol'
otdalennye kraya, esli problema ne okazalas' by takoj slozhnoj. |to ne obychnye
bandity, princ Viktor, oni udachlivye bandity.
     - Dvazhdy. Oni  dvazhdy  udachlivy, Viktor. - Felan  otklonilsya nazad,  no
Viktor zametil vspyhnuvshij v ego glazah ogonek krajnej zainteresovannosti. -
Poslushaj  voennogo sovetnika.  On ubedil  il'Hana,  chto  na kartu postavleno
slishkom mnogoe, chtoby vsem  nam  udalos'  vstretit'sya zdes'  pod  prikrytiem
torzhestva, posvyashchennogo vyhodu moego otca na pensiyu.
     Viktor  kivnul, znaya, chto  argumenty voennogo sovetnika byli dostatochno
ubeditel'nymi i dlya ego materi, poslavshej ego na Ark-Rojyal.
     - Tak komu zhe nastol'ko sil'no ugrozhayut eti bandity?
     - Peremiriyu, princ Viktor, peremiriyu  mezhdu Federativnym  Sodruzhestvo i
klanami. - Hettig slozhil ruki vmeste, no  dvizhenie vyglyadelo yavno  nelovkim,
iz  chego  Viktor  zaklyuchil, chto  eto  vsego  lish' zhalkaya  popytka  sohranit'
spokojnyj vid.
     -  Kak bandity mogut  ugrozhat' miru?  - Viktor  posmotrel vniz na  svoyu
pochti  pustuyu chashku kofe i popytalsya  privesti  svoi  mysli v poryadok. - Oni
tol'ko bandity. Snachala napadayut, potom ubegayut.  Esli by Brodyagi mogli byt'
dostavleny na  druguyu storonu Kejstouna vsego lish' na dva  chasa  ran'she,  to
sejchas my razgovarivali by o Krasnom Korsare v proshedshem vremeni.
     Felan sklonil golovu.
     - Vy smotreli otchety  o nabegah banditov i ne smogli dat' im pravil'nuyu
ocenku, potomu chto uvidennoe vami soglasovyvalos' s  tem,  chto  vy  privykli
dumat'  o banditah.  U  vas  ne  bylo lichnogo  opyta  stolknoveniya  s  nimi.
Vozmozhno, ya smotryu na veshchi inache, tak kak odnazhdy ohotilsya za banditami, eshche
nahodyas' na sluzhbe  Federativnogo  Sodruzhestva. Vse,  chto ya  pytayus' skazat'
vam,  - eto to, chto soglasno nashej  informacii  odnoj ochen' udachlivoj gruppe
banditov udaetsya ujti ot pogoni, vzyav s  soboj trofei, po bol'shej  chasti  ne
predstavlyayushchie bol'shoj  cennosti. S lyuboj  tochki zreniya  Kejstoun  otdelalsya
ochen' legko: on ne poteryal  nikakih promyshlennyh ob容ktov, otnositel'no malo
razgrablen i k tomu zhe ne byl zahvachen. Princ kivnul.
     -  YA  pomnyu eti  dannye. Napadavshie  zahvatili pishchu  i  nemnogo  rabov.
Nevozmozhno strelyat' v protivnika, bankami s supom.
     Hettig kivnul.
     - No vspomni odnu staruyu pogovorku, princ Viktor: armiya prodvigaetsya za
schet svoih zheludkov.
     -  No  edva  li  mozhno sravnivat'  etih  banditov  s  armiej Napoleona,
sovetnik Hettig, - gromko skazal Viktor, a zatem odnim glotkom dopil ostatki
kofe, starayas' uspokoit'sya.  On  slyshal nemalo spleten  o  tom,  chto u  nego
"kompleks Napoleona", razvivshijsya iz-za malen'kogo rosta, i rasschityval, chto
etot namek budet ponyat kak legkij uprek. Kom-Star sam ochen' mal.
     - |to tak, princ Viktor, no do segodnyashnego dnya u nih ne bylo Vaterloo.
Princ fyrknul.
     - Togda ya sygrayu dlya  nih rol' Vellingtona.  - On vzglyanul na Felana. -
Esli ty smozhesh' ubedit' il'Hana, chtoby Klan Krecheta ne narushal granicu, to ya
podnimu svoih Mstitelej i my razob'em Korsara.
     Felan potryas golovoj.
     -  Klan Krecheta ne podchinitsya takomu prikazu,  dazhe esli  il'Han  budet
nastol'ko glup, chto otdast ego.
     -  V takom sluchae ya  dolzhen zadat'  vopros: hochet il'Han, chtoby bandity
byli ostanovleny?
     Sovetnik Kom-Stara i Felan voprositel'no posmotreli na nego.
     - CHto  ty  imeesh' v vidu, princ  Viktor?  Ved' il'Han special'no poslal
Hana Felana na Ark-Rojyal dlya togo, chtoby obsudit' vozmozhnye sposoby, kak eto
mozhno sdelat'.
     -  V samom  dele? -  Viktor  postavil pustuyu chashku na  stol. -  Vy  oba
soglasilis', chto informaciya,  kotoroj  ya raspolagayu,  vpolne dostoverna. Tak
neuzheli kto-to iz vas budet sporit' s tem faktom, chto banda Krasnogo Korsara
otstupila na territoriyu Klana  Krecheta  posle svoego nabega na Kejstoun. Dlya
nih eto bylo prekrasnoj vozmozhnost'yu popolnit' svoi sily.
     -  Nepravil'no,  Viktor.  Nabegi  sluchayutsya  po  obe  storony ot  linii
peremiriya, i ni odno iz nashih podrazdelenij ne prinyalo nikakih zashchitnyh mer,
sbitoe s tolku lozhnoj shozhest'yu banditov.
     Hettig zakival, soglashayas' s dovodami Felana.
     - Opredelenie ih prinadlezhnosti na  dannom etape  nesushchestvenno, potomu
chto neponimanie ih prirody nanosit miru vred bol'shij, chem chto-libo eshche.
     - YA ne  ponyal, sovetnik. - Viktor vstal i  vnov' napolnil svoyu chashku. -
Kak neponimanie mozhet prinosit' vred bol'shij, chem vojna?
     Hettig medlenno sdelal glubokij vdoh.
     - V soobshchestvah Tamar i Skaj  sushchestvuyut lyudi, kotorye veryat v  to, chto
banda Krasnogo Korsara - eto tajnoe podrazdelenie, nahodyashcheesya na  sluzhbe  u
pravitel'stva Federativnogo Sodruzhestva. Oni dumayut, chto na samom dele banda
- eto  nekij  eskadron  smerti,  missiya  kotorogo  zaklyuchaetsya v  tom, chtoby
unichtozhat' teh, kto  nahoditsya v oppozicii k  soyuzu mezhdu starymi vladeniyami
SHtajnera i Domom Deviona.
     - Rian SHtajner, po-moemu, mnogo rabotaet nad sozdaniem sluhov. - Viktor
pokachal golovoj. - |ta ideya v celom, konechno zhe, sovershenno absurdna.
     -   Bezuslovno,  no  chelovecheskoe  voobrazhenie  vmeste   s  nedostatkom
informacii delaet  ee chrezvychajno  zamanchivoj. Po  ih mneniyu, kotoroe  yakoby
podtverzhdaet  tot   fakt,  chto  vo  vremya  nabega  na   Kejstoun  razrusheniyu
podverglis'  tol'ko te ob容kty,  kotorymi vladeli sily, podderzhivayushchie Riana
SHtajnera, nabegi budut prodolzhat'sya do teh por, poka vy ili vash brat Petr ne
okazhetes' v polozhenii  geroev, sposobnyh  ostanovit' ih. |to povtorenie roli
Riana, kotoruyu on sygral v vosstanii tri tysyachi tridcat' chetvertogo goda.
     Princ kivnul.
     - I, ya polagayu, drugie dumayut,  chto Krasnyj Korsar - eto podrazdelenie,
osnovannoe Rianom  SHtajnerom zatem,  chtoby usilit' napryazhennost' na granice.
Poskol'ku on  vozglavlyaet delo  ugnetennyh lyudej i  ispol'zuet podrazdelenie
naemnikov dlya togo,  chtoby unichtozhat' banditov, to skoro zavoyuet  sebe zdes'
ochen' bol'shuyu populyarnost'.
     Han Klana Volka ulybnulsya.
     -  Rian  nazyvaet  banditov skrytym podrazdeleniem klanov i  pol'zuetsya
strahom pered  Klanom  Krecheta  dlya  togo, chtoby  ob容dinit' svoih  lyudej  i
derzhat' ih zavisimymi  ot sebya yakoby  dlya ih zhe sobstvennoj bezopasnosti. On
predstavlyaet vas  kak cheloveka,  kotoryj ne  zabotitsya o lyudyah. Stoit tol'ko
vashej  materi   kak   Verhovnomu  Pravitelyu  sdelat'  nevernyj  shag,   i  on
dejstvitel'no prevratitsya v sil'nogo i opasnogo sopernika.
     Viktor zakusil nizhnyuyu gubu.
     - I vsya eta mezhdousobica budet  istoshchat' nashi  sily i  privedet k tomu,
chto my  budem vyglyadet'  dlya Klana Krecheta ochen'  legkoj dobychej, oni  mogut
dazhe reshit'sya nanesti udary po granice, narushiv mir.
     Sovetnik Kom-Stara odobritel'no kivnul.
     -  Vy  vdvoem  tol'ko  chto  za  neskol'ko minut  ponyali  to,  na chto  u
analitikov Kom-Stara ushlo neskol'ko nedel'.
     - Edinstvennoe reshenie v etoj situacii -  unichtozhit' banditov. - Viktor
snova  sel. -  Nesmotrya  na tvoe  bespokojstvo  o Riane,  moi Mstiteli mogut
vypolnit' eto zadanie.
     - V etom net  nikakogo somneniya, princ Viktor, no u  Kom-Stara est' eshche
odno  soobrazhenie. - Hettig podnyal vzglyad, i glaza ego priobreli  zadumchivoe
vyrazhenie.
     - Kak  ya  uzhe govoril, eto neobychnaya banda. Esli vnimatel'no posmotret'
na sledy bitvy  s  nimi na  planete Kejstoun, to  obnaruzhitsya,  chto  bandity
pol'zovalis' pochti isklyuchitel'no luchevym oruzhiem.
     Viktor pozhal plechami.
     - Bandity ispol'zuyut to, chto im udaetsya dostat'.
     - Vot zdes' ty oshibaesh'sya, brat. YA voditel' "Volkodava". Kogda moj otec
skonstruiroval mashinu, to vooruzhil ee lazerami. On  postupil tak potomu, chto
hotel  sozdat'  razvedyvatel'nyj  otryad  boevyh  robotov,  kotoryj  smog  by
dejstvovat'  daleko ot  vozmozhnyh istochnikov dlya  popolneniya  svoih zapasov,
dazhe  v  tylu  vraga.  Poskol'ku boevym robotam ne nuzhny byli ni rakety,  ni
snaryady dlya skorostrel'nyh  pushek, edinstvennoe, chto ogranichivalo  radius ih
dejstviya, - eto zapasy edy i vody dlya voditelej.
     -  Kak  skazal   Han,  bandity  Krasnogo  Korsara  imeyut  imenno  takuyu
organizaciyu, chto pishcha stanovitsya naibolee vazhnym faktorom uspeha.
     Opyat'  citata iz Napoleona. Viktor pochuvstvoval, kak murashki  probezhali
po spine.
     -  YA ponimayu,  chto vy  hotite  skazat', no  mne  po silam  mobilizovat'
dostatochno voinov, chtoby vysledit' i unichtozhit' banditov.
     - Kom-Star znaet  eto  i poetomu ochen' cenit  vas. No my  imeem  drugoe
predlozhenie. - Hettig vzglyanul na Felana. - Han Felan?
     Felan kivnul,  i  u Viktora  vozniklo chuvstvo,  budto  tol'ko  chto  ego
poprosili ne vysovyvat'sya.
     -  Il'Han  upolnomochil  menya  predlozhit' vam ispol'zovat' podrazdeleniya
klana dlya ohoty za etimi banditami.
     Viktor udivlenno zamorgal.
     - CHto?
     -  U  nas  est' podrazdeleniya, special'no  osnashchennye  i obuchennye  dlya
bor'by s banditami. - Felan samodovol'no ulybnulsya. - Il'Han nadavit na Klan
Krecheta, chtoby i oni tozhe pomogli nam unichtozhit' etu bandu.
     - |to ochen' lyubezno s vashej storony. - Viktor snova glotnul kofe, chtoby
vyigrat' vremya  i opravit'sya ot takoj neozhidannosti. -  Delaet  li  on  svoe
predlozhenie potomu, chto ne hochet, chtoby vojska Vnutrennej Sfery presledovali
banditov v  teh rajonah kosmosa, kotorye  prinadlezhat klanam?  - Ili potomu,
chto Kom-Star pristavil k ego golove pistolet?
     -  CHastichno.  Poka   Krasnyj   Korsar  nahoditsya   v  rajone   kosmosa,
prinadlezhashchem Klanu Krecheta, il'Han ne  mozhet  garantirovat' bezopasnost' ni
odnomu iz  podrazdelenij Vnutrennej  Sfery,  peresekshemu granicu. -  Vysokij
dvoyurodnyj brat  Viktora  vstal  iz-za stola,  gde on  sidel vo vremya  vsego
razgovora, i podoshel nalit' sebe eshche kofe. - Odnako bolee vazhno to, chto Klan
Krecheta  ochen'  sil'no  nastroen  protiv  peremiriya. Oni polagayut,  chto  eto
otnimet  u nih shansy vosstanovit' svoyu reputaciyu, kotoraya sil'no poshatnulas'
iz-za proshlyh porazhenij.
     - Na  Tuatkrosse i Aline, pravil'no? - Viktor ulybalsya, potomu chto  ego
desyataya brigada  Liryan srazhalas' vmeste  s Gonchimi  Kella, kogda oni  vmeste
razbili Krechetov na  Tuatkrosse. Ego spasenie iz lovushki na Aline eshche bol'she
razozlilo Klan Krecheta.
     - Il'Han  nadeetsya, chto, obretaya pobedy  pri  zashchite  Vnutrennej Sfery,
Klan Krecheta, vozmozhno, budet bolee blagosklonno otnosit'sya k peremiriyu.
     - Sushchestvuet slabaya iskra nadezhdy. Hettig ulybnulsya.
     -  Konechno,  no   esli  vozniknet  pust'   dazhe   malejshaya  vozmozhnost'
vozobnovleniya  vojny,  nam  neobhodimo  ispol'zovat'  kazhdyj  shans, chtoby ne
dopustit' etogo. Odnako v nashem plane bolee vazhno to, chto v sluchae uspeha on
pozvolit  umen'shit'  vlast'  Riana  SHtajnera,  kotoruyu on  sejchas  nabiraet.
Sohranenie  zhe edinstva  i,  sootvetstvenno,  sily Federativnogo Sodruzhestva
budet  sluzhit'  preduprezhdeniem dlya  Klana  Krecheta, tak chto oni  desyat' raz
podumayut, prezhde chem narushit' peremirie.
     Zamechanie Hettiga vnov' vyzvalo poyavlenie  murashek na spine Viktora. On
obernulsya, chtoby posmotret' na svoego dvoyurodnogo brata.
     - Dejstvitel'no li mir takoj hrupkij po tu storonu granicy?
     Felan tyazhelo povel plechami.
     -  Lyudi  klanov - eto voiny. Mir ne nravitsya im. Il'Han  nadeetsya, chto,
najdya priemlemuyu otdushinu dlya ih agressivnosti,  on  sumeet  uderzhat'  svoih
komandirov  ot  oprometchivyh dejstvij hotya by na vremya  peremiriya.  Esli  vy
soglasites' pozvolit' podrazdeleniyam, ohotyashchimsya  za banditami, ispol'zovat'
dlya etogo  ob容dinennoe  kosmicheskoe prostranstvo Federativnogo Sodruzhestva,
to  ya nemedlenno  poshlyu  emu  soobshchenie i on naznachit kogo-nibud', kto budet
zanimat'sya  etim   voprosom.  I  my   uvidim,  udastsya  li  etot  gigantskij
eksperiment.
     -  Esli on  ne  udastsya, to,  skoree  vsego,  eshche do  konca  etogo goda
razrazitsya vojna.  -  Viktor nahmurilsya. A Kom-Star, skoree  vsego,  nakazhet
Federativnoe  Sodruzhestvo, podnyav ceny  za  obmen informaciej  mezhdu  nashimi
mirami. Dlya nas bylo ochen' bol'shoj udachej, chto my ne veli postoyannuyu skrytuyu
vojnu  s Kom-Starom, kak moj  otec, kotoryj tak dolgo voeval s nim. No ya  ne
hotel by  chuvstvovat' sebya nasil'no  vtyanutym  v soglashenie, osobenno takoe,
kak eto, kotoroe tem ne menee mne vse ravno pridetsya podderzhat'.
     Viktor posmotrel na Hettiga.
     - |to to, chego hochet Kom-Star? Sovetnik kivnul.
     - |to peremirie Kom-Stara, i on hochet sohranit' ego.
     Princ posmotrel na svoego dvoyurodnogo brata.
     -  Il'Han  schitaet, chto  popytka stoit  togo, chtoby riskovat' lyud'mi  i
materialami klana?
     - Naskol'ko ya sebe eto ponimayu. Viktor kivnul.
     -  Esli  eto  srabotaet, Rian  SHtajner proigraet,  a ya vyigrayu. Hotya  ya
predpochel by, chtoby  odno iz moih podrazdelenij  razdelalos' s banditami, no
pust' klany pokonchat s nimi. Kazhetsya, mne bol'she nechego dobavit'.
     Hettig snova kivnul.
     - Imenno tak delo i obstoit. Tak vy soglasny?
     |to ponravilos' by moej  mame, inache  ya zdes' ne byl by.  Takoe reshenie
kazhetsya  mne pravil'nym i pomozhet sohranit' v zhivyh  moih lyudej. Esli  ya  ne
soglashus', to mogu prevysit' svoi polnomochiya. I esli moya mat' ne soglasitsya,
Kom-Star   skoree   vsego   ispol'zuet  svoi  kanaly  kontrolya  nad  obmenom
informaciej, chtoby, uspeshno skryt'  sily  klana, poyavivshiesya v  prostranstve
Federativnogo Sodruzhestva.
     -  Horosho,  -  skazal Viktor, - ya soglasen,  esli  vy  predostavite mne
dannye o  silah,  kotorye budut  zadejstvovany, i  ya smogu soobshchit' ih nashim
podrazdeleniyam  v  teh  zonah,  gde  naibolee  veroyatno  poyavlenie  Krasnogo
Korsara.  - Viktor povernulsya k sovetniku. - Nu, vot vam soglashenie, kotoroe
vy tak hoteli poluchit'. Ugroza miru predotvrashchena.
     - Odna iz  nih umen'shena v lyubom sluchae, - Hettig obratilsya k Felanu. -
Prisutstvie Ragnara privlekaet vnimanie...
     Viktor potryas golovoj.
     -  YA  predprinyal shagi,  chtoby pomoch' razreshit'  etu situaciyu,  sovetnik
Hettig. YA zapretil lyubye dejstviya, dlya togo chtoby sekretno ili  dazhe otkryto
osvobodit'  ego.  Odnako esli Ragnaru nuzhna  svoboda, to vse, chto  emu nuzhno
sdelat', - eto poprosit' ob etom.
     - YA znayu i cenyu eto, princ Viktor. -  Sovetnik dazhe  ne vzglyanul v  ego
storonu, kogda govoril  eto.  - Byli soobshcheniya, drugie  soobshcheniya, v kotoryh
upomyanuto imya Ragnar. K sozhaleniyu, soobshcheniya imeli nepravil'nyj  adres i  ne
popadut k  predpolagaemomu  adresatu do  teh por,  poka  vy  s  Ragnarom  ne
pokinete Ark-Rojyal. Do teh por...
     Han Klana Volka kivnul.
     - YA ponimayu. YA zaderzhu Ragnara na baze do teh por, poka u nego ne budet
soprovozhdeniya, kotoroe smozhet obespechit' emu bezopasnost'.
     - Kom-Star u vas v dolgu.
     - Kom-Star  nepravil'no  otpravil soobshchenie? -  Ironiya  pokryvala slova
Viktora podobno vosku. - YA ne mogu poverit', chto takoe proizoshlo.
     Razdrazhenie promel'knulo na lice Hettiga.
     - Otpravlyavshie ochen'  toropilis'  i  nepravil'no adresovali informaciyu.
Speshka poroj privodit k oshibkam.
     - A beznadezhnost' sozdaet speshku.
     -  Dostatochno  spravedlivo,  princ  Viktor, kak my  vse  eto  znaem.  -
Sovetnik  Kom-Stara  spryatal ruki  v rukava  svoego belogo  odeyaniya. - No my
takzhe znaem,  chto pravil'noe planirovanie pozvolyaet izbezhat' beznadezhnosti i
pravil'noe planirovanie  - eto vse,  radi chego i  byla zateyana eta  vstrecha.
Kom-Star blagodarit  vas za vashe sotrudnichestvo,  potomu chto v dannom sluchae
beznadezhnost'  znachila  by  speshku,  kotoraya  v svoyu ochered'  privela  by  k
naprasnym poteryam lyudskih zhiznej.


     V

     Ark-Rojyal
     Federativnoe Sodruzhestvo
     15 aprelya 3055 g,

     Viktor  Devion vezhlivo ulybnulsya, kogda baronessa  de Gambi predstavila
emu svoyu plemyannicu CHariti.
     -  Mne  ochen'  priyatno  poznakomit'sya  s  vami,  ledi  de  Gambi.  - On
prikosnulsya gubami  k  ee  ruke,  na  kotoroj byli nadety perchatki, i slegka
pozhal  ee. -  Vasha tetushka  sovershenno  prava. Vash otec okazal Federativnomu
Sodruzhestvu neocenimuyu uslugu, kogda sluzhil Korolevskoj armii.
     - Spasibo, V-vashe V-vysochestvo, - prolepetala devushka.
     -  YA  govoryu eto sovershenno ser'ezno, - bystro dobavil Viktor, otpuskaya
ee  ruku.  On niskol'ko  ne  somnevalsya,  chto  vysokaya  i  strojnaya  devushka
smushchalas'  by  znachitel'no men'she, esli  by  ee  tolstaya staraya  tetushka  ne
kruzhila vokrug na rasstoyanii, kogda mogla  slyshat' kazhdoe ee slovo. Viktoru,
davnym-davno  ponyavshemu,  chto  nado  byt'  ochen'  vezhlivym  i  ostorozhnym  s
devushkami, kotoryh  ambicioznye rodstvenniki prochat  emu  v budushchie suprugi,
bylo ochen' zhal' CHariti.
     - Ledi  de Gambi, ya slyshal,  chto vy gotovites' postupat' v universitet?
Mne kazhetsya, vasha tetya hotela by etogo.
     CHariti zadumchivo kivnula.
     -  YA sobirayus' postupit' v Institut nauki v Novom  Avalone posle  togo,
kak prouchus' dva goda v  Tehnicheskom institute  Gambi. Esli posle  etogo mne
udastsya   perejti   v   INNA,   to   ya   by   hotela   zanimat'sya   proektom
nejrokiberneticheskoj regeneracii pod rukovodstvom  doktora  Rivy  Allarda. YA
smogla by pomoch' moemu otcu i mnogim drugim zalechit' ih boevye rany.
     - Vy  mechtatel'nica, kak i doktor  Allard, -  govoril  Viktor, v to  zhe
samoe vremya pytayas' pojmat' za ruku prohodivshego ryadom Marka Allarda.
     - A, kstati, vot i plemyannik doktora Allarda, Mark. Mark, eto CHariti de
Gambi. Ee otec - marshal Richard de Gambi.
     Lico Marka vspyhnulo, kogda on podoshel  k ocharovatel'noj  devushke,  chto
snyalo s plech  Viktora  ogromnuyu tyazhest' i vyzvalo otvetnuyu reakciyu u CHariti,
kotoruyu ona ne smogla skryt'.
     - Mark sobiraetsya provesti neskol'ko let na Neidzhelringe, no ya starayus'
ubedit'  ego,  chto   i  sleduyushchij  iz  roda  Allardov  dolzhen  projti  cherez
Novoavalonskuyu Voennuyu akademiyu. K tomu zhe v  etom  sluchae  vy  okazhetes'  v
Novom Avalone v  odno i to zhe vremya, a nalichie na novom meste druzej  vsegda
delaet pereezd gorazdo proshche.
     Poluchiv nekotoroe udovletvorenie ot vida  potemnevshego  lica baronessy,
Viktor  pozvolil   pare,   zanyatoj  razgovorami,   udalit'sya,  kogda  pribyl
nebol'shogo rosta, lish'  nemnogo vyshe ego samogo, svetlovolosyj oficer. Kak i
Viktor, muzhchina byl odet v seruyu uniformu, otdelannuyu sinim, - formu desyatoj
brigady Liryan. Tak kak oba oni byli chlenami  Mstitelej, usilennogo batal'ona
brigady, u  nih byli chernye pogony,  otdelannye vyshitym na ih pole  siluetom
belogo prizraka.
     - Galen, kazhetsya, tebe veselo.
     Galen Koks, ad座utant Viktora, kivnul i ulybnulsya eshche shire.
     -  Nekotorye  iz Gonchih  Kella rasskazyvali istorii  o  Lyus'ene,  i Han
prisoedinilsya k nim. YA podumal, chto eto mozhet vas zainteresovat'.
     Nesmotrya  na  vneshnyuyu  bezmyatezhnost',   Viktor  ulovil  v   ego  golose
ozabochennost'.  Felan  nikogda   ne  prinadlezhal  k   lyudyam,  kotorye  mogut
kontrolirovat' svoi emocii. |to  ne  dolzhno povredit'  miru  zdes' i sejchas,
uchityvaya  neobychnoe soglashenie,  zaklyuchennoe Viktorom s Kom-Starom i Felanom
segodnya. Viktor ne hotel, chtoby ego kuzen sovershil kakoj-nibud' neobdumannyj
shag.  On  ponyal, chto  eshche  chuvstvuet  obidu iz-za prevoshodstva Felana  v ih
utrennih peregovorah, no poka oni  s Galenom shli k gruppe  voinov, on  sumel
poborot' eto chuvstvo i reshil ne obrashchat' na nego vnimaniya.
     ZHenshchina, glavnaya v kompanii Gonchih, chto-to rasskazyvala, pytayas' rukami
pokazat'  raspolozhenie  boevyh robotov na tot moment,  kogda  ona vstupila v
bitvu.
     - Vot zdes' byl polkovnik,  odin stoyavshij na vershine. Koshki  prodolzhali
atakovat',  no  im tak  i  ne  udalos'  priblizit'sya k  nemu. YA byla v svoem
"Desantnike",  prikryvaya  tyly, - tak nas rasstavil polkovnik. YA polivala ih
ognem iz  skorostrel'nyh  pushek po mere togo,  kak oni priblizhalis', a potom
szhigala  lazerami srednej  moshchnosti,. A odin pridurok iz klanov, kotorogo my
togda unichtozhili, ostavil vsyu pravuyu polovinu svoego boevogo robota otkrytoj
dlya  menya  - v etot  moment on kak raz  prohodil  mimo, i  ya  vrezala po ego
vnutrennostyam iz vseh orudij.
     Vo vremya ee rasskaza voiny Vnutrennej Sfery sobralis' vokrug, smeyas'  i
kivaya golovami s  umnym  vidom.  Bol'shinstvo  prisutstvuyushchih byli iz  Gonchih
Kella, no Viktor zametil sredi  nih i predstavitelej drugih podrazdelenij, v
tom  chisle  chetvertogo  batal'ona  Donegala  i  s   poldyuzhiny  dobrovol'cev,
pribyvshih iz mirov, gde u Gonchih byli raspolozheny garnizony. Desyataya brigada
Liryan,  kotoruyu predstavlyal Viktor,  chashche vsego  stalkivalas'  s klanami, no
bol'shinstvo iz prisutstvuyushchih tak ili inache tozhe soprikasalis' s klanami.
     Felan  i Ragnar stoyali nedaleko ot etogo kruga voyak. Felan snova byl  v
odeyanii iz  seroj kozhi, tol'ko na etot  raz on dobavil k nemu eshche i  dlinnyj
seryj plashch,  plechi kotorogo ukrashal  krasivyj volchij  meh. CHut'-chut'  pozadi
nego stoyal  Ragnar,  odetyj  v seryj kombinezon i  s  brasletom  plennika na
zapyast'e.  On  derzhal  v ruke  velikolepno  sdelannuyu volch'yu masku,  kotoraya
vyglyadela tak, budto byla pokryta emal'yu.
     Temnovolosaya zhenshchina iz Gonchih sklonila golovu.
     - Nu da, my klassno vrezali klanam v  tot den' na Lyus'ene. - Ona obvela
nasmeshlivym vzglyadom  svoih  tovarishchej,  a  potom  s  vyzovom  posmotrela na
Felana.
     - V etom ne mozhet byt' nikakogo somneniya, kapitan Moran, - skazal on so
znacheniem   v  golose.  -  YA  vspominayu  tot  den',  kogda  vash  otec  otdal
"Desantnika" vam,  vyskazav nadezhdu, chto ego  boevoj robot  sdelaet dlya  vas
stol'ko zhe, skol'ko i on  dlya nego. Vas sleduet nagradit' za vashi  uspehi. -
Felan  sklonil  golovu  v molchalivom priznanii ee  doblesti, no vysokomernaya
ulybka ne ischezla s ego lica.
     Viktor nahmurilsya. Starogo  Felana bol'she net. Odnako  klany ne  smogli
izmenit' ego nastol'ko, chtoby on perestal byt' po-prezhnemu samodovol'nym.
     Mishel' Moran vyglyadela ozadachennoj.
     - YA ne mogla i  podumat'  o tom, chto kto-nibud' iz klanov, a tem  bolee
odin iz ih liderov okazhetsya chelovekom, tak legko priznayushchim porazhenie.
     -  Porazhenie? -  Felan pokachal golovoj i mog dazhe pokazat'sya spokojnym,
ne  zamet'  Viktor  zataivshejsya  v ego glazah  skrytoj vspyshki  gneva. -  Vy
ozhidali, chto ya  budu s vami?  Klany ne zahoteli pokazat' drugim kristally  s
zapis'yu ih sokrushitel'nogo porazheniya na Lyus'ene, poetomu svoimi sobstvennymi
glazami  ya  ego  ne videl.  No to,  kak  vy opisyvaete  bitvu,  zvuchit ochen'
pravdopodobno. Oni byli pobezhdeny i ne  smogli uderzhat' planetu. |to pravda.
|to fakt.
     -  Razgrom,  kotoryj Kom-Star ustroil vam na  Tokkajdo, - eto takoj  zhe
fakt. - Moran vozrazila golosom, dostatochno gromkim, chtoby privlech' vnimanie
drugih  slushatelej.  Viktor  uvidel  kapitana  Rannu,  prervavshuyu  besedu  s
roditelyami Felana i posmotrevshuyu v ih storonu, no legkij kivok golovy Felana
uspokoil ee,  i ona  vernulas' k prervannomu  razgovoru. Viktor ne  uvidel v
komnate  bol'she  nikogo iz klanov,  no zametil,  kak  eshche  neskol'ko  voinov
prisoedinilis' k gruppe.
     Viktor obernulsya k Galenu i prosheptal:
     - Pochemu imya Moran kazhetsya mne takim znakomym?
     - Dvenadcataya brigada Donegala, ser. Togda  my poteryali Damena  Morana.
Mozhet byt', oni rodstvenniki?
     Obraz ulybayushchegosya lica  Damena  vspomnilsya Viktoru. On ne byl znakom s
etim  molodym chelovekom  do togo,  kak  Klan  Krecheta  napal na Trellvan, no
izuchil vse materialy o nem posle togo, kak byl  vynuzhden  pokinut'  planetu.
Viktor pomnil lica i golosa vseh lyudej, otdavshih svoyu zhizn' radi togo, chtoby
on smog vybrat'sya iz  lovushki, podstroennoj klanami.  Sredi  ego  spasitelej
znachilos' imya Damena Morana.
     -  Da, on  tozhe byl s  Ark-Rojyala,  mne sledovalo  eshche  ran'she  uvidet'
shodstvo mezhdu nimi. Spasibo. Felan medlenno kival golovoj.
     - |to tozhe  fakt, chto  Kom-Star vyigral bitvu na  Tokkajdo.  Ego vojska
horosho srazhalis',  i kogda bitva  zakonchilas', pobeditelyami  stali oni. No ya
hochu  podcherknut',  chto  Klan  Volka  vypolnil  svoyu  zadachu. A krome  togo,
pozvol'te vam zametit', chto Kom-Star vyigral peremirie, a ne vojnu.
     - No vy, klany, byli razbity.
     - Kapitan  Moran, mne kazhetsya, chto vy ne ponimaete, naskol'ko eto glupo
- smeshivat' vse klany v odnu kuchu.
     Mishel' bystro vzglyanula na Felana:
     - CHto oznachayut vashi slova, Han Felan?
     Felan vzglyanul na  Ragnara, i  plennik vydavil  podobie  ulybki. Sperva
skloniv golovu v storonu Felana, on medlenno povernulsya k Mishel' Moran.
     - Han Starejshina imeet  v vidu, chto  smeshivat' vse klany vmeste  -  eto
nastol'ko zhe glupo,  kak i pytat'sya obrashchat'sya s  raznymi chastyami Vnutrennej
Sfery kak s edinym celym. Vy i Gonchie Kella yavlyaetes' storonnikami SHtajnera,
i  u vas est' dlinnaya istoriya oppozicii  Sindikatu  Drakonov.  Princ  Devion
yavlyaetsya zdes' Lordom-Naslednikom  srazu dvuh tronov -  SHtajnera i  Deviona,
odnako on i  ego Mstiteli nahodilis' vo vladeniyah  Sindikata  Drakona zatem,
chtoby osvobodit' Teodora Kuritu ot Klana Rysi.
     Ragnar ukazal na cheloveka v forme dobrovol'cev iz mira Morges.
     -  Ty  pribyl  syuda  s  poslednego  iz   mirov  Tamara  v  Federativnom
Sodruzhestve, poetomu tvoi simpatii nahodyatsya na storone Riana SHtajnera. On i
separatisty Skaya izvestny svoej oppoziciej princu Viktoru i gospodstvu sem'i
Devion v upravlenii Federativnym  Sodruzhestvom. Vnutrennyaya Sfera kak  edinoe
celoe vklyuchaet v sebya Sindikat Drakonov, Ligu  Svobodnyh Mirov, Konfederaciyu
Kapellana,  Dogovor Svyatogo Ivsa i to nemnogoe, chto  ostalos'  ot  Svobodnoj
Respubliki Rasalhaga. Pered vsemi nimi stoyat raznye celi, i dostigat' ih oni
budut raznymi sposobami.
     - I chto zhe ty dumaesh' po etomu povodu, Ragnar?  - Viktor  pozvolil sebe
kovarno ulybnut'sya.  - Mozhet byt',  my dolzhny men'she  dumat'  o  tom,  chtoby
sderzhat' klany, chem delali do sih por, potomu chto srazhalis' s Klanom Krecheta
ili Klanom YAguara, a ne s Klanom Volka? Felan opustil ruku na plecho Ragnara.
     - Tochka zreniya Ragnara, princ  Viktor, zaklyuchaetsya v sleduyushchem: popytka
opozorit'  Klan  Volka  vashimi  pobedami  nad  drugimi   klanami  sovershenno
neobosnovanna i bespolezna.
     -  Togda  vyhodit, chto vy, Klan Volka,  rascenivaete nashi pobedy kak ne
svyazannye s vami?
     - Net, kuzen, net. My  aplodiruem im. - Felan oglyadel Gonchih. - Vy dazhe
ne  podozrevaete, kak ya byl gord,  kogda uznal, chto Gonchie byli  chast'yu sil,
ostanovivshih YAguarov. Kogda ya byl vyzvan na Bol'shoj  Sovet  k il'Hanu, to  i
tam  prodolzhal  dokazyvat' neobhodimost' prekrashcheniya  bor'by s Kom-Starom  i
predskazyval vashu pobedu.  YA  privodil  v  primer oshelomlyayushchij nalet  princa
Viktora  na  Tenient  i  geroizm  Kaya  Allarda-Lyao, chtoby  pokazat',  na chto
sposobna Vnutrennyaya Sfera.  Vse vashi uspehi,  vmeste vzyatye, priveli k tomu,
chto mudrost' Hanov vozobladala i oni reshili ne gotovit'sya k vtorzheniyu.
     No tem ne menee ni  na  minutu nel'zya  somnevat'sya v tom, chto nekotorye
klany i sejchas hotyat prodolzhat' vojnu. Tak zhe, kak Rian i ty, Viktor, imeete
raznye vzglyady  na to, kakim putem nado dal'she razvivat'sya Vnutrennej Sfere,
tak  i  klany imeyut svoi  vzglyady  i  svoi puti.  Frakciya Krestonoscev hochet
zavoevat' vsyu Vnutrennyuyu  Sferu. Frakciya  Starejshin  verit v to, chto proekty
generala Kerenskogo otnositel'no klanov  -  eto ne prosto mechty. I vam ochen'
povezlo,  chto il'Han i Hany  Klana Volka - eto edinstvennye sredi Starejshin,
kto hochet zashchitit'  Vnutrennyuyu Sferu, i esli by my ne byli na vashej storone,
to vmesto prazdnika poluchili by signal voennoj trevogi.
     Mishel' Moran pokachala golovoj.
     - Esli vse, chto  vy sdelali, bylo predprinyato dlya sohraneniya Vnutrennej
Sfery, to, ya dumayu, dopustit'  syuda Krestonoscev  bylo by nemnogim huzhe. I ya
sovsem ne uverena v tom, chto hochu slyshat' difiramby moim  pobedam ot  klana,
kotoryj  snachala sbivaet eshche neoperivshuyusya naciyu s  nog,  a zatem razveivaet
gorstku bespomoshchnyh pacifistov. Pochemu Klan Volka v  techenie nedeli  dazhe ne
podumal  vstupit' v  bitvu na Tokkajdo, poka drugie klany ne podgotovili tam
vse dlya vas?
     Viktor zametil iskru, vspyhnuvshuyu v glazah Felana.
     - Kapitan  Moran, dazhe i ne pytajtes' najti trusov  sredi Klana  Volka.
Zaderzhka s vvodom nashih vojsk na Tokkajdo svyazana s intrigami drugih klanov,
kotorye byli nastroeny  protiv  nas. Voennyj  sovetnik uderzhival svoi luchshie
vojska dlya nas, i my ih razbili.
     - |to tol'ko tvoe lichnoe  mnenie, Han Felan, no nikakih dokazatel'stv u
tebya net. - Mishel' Moran skrestila ruki na grudi.  -  Istoriya  etoj bitvy  v
interpretacii Kom-Stara mozhet byt' prosto sil'no priukrashena dlya togo, chtoby
sohranit' peremirie. - Ee lico potemnelo. - Krome  vsego prochego, Han Felan,
mozhno tol'ko udivlyat'sya sposobnostyam voinov klana, esli chelovek, vygnannyj s
Nejdzhelringa, smog men'she chem za tri goda stat' ih liderom.
     Viktor  uvidel, kak Felana peredernulo ot razdrazheniya,  i udivilsya, kak
tomu udalos' sohranit' nad soboj kontrol'.
     -  Bud' vy iz klana,  kapitan Moran, my mogli by razreshit' etot  spor v
Kruge Ravnyh. Vy sovershili oshibku,  no ya proshchayu  vas,  tak  kak vy ne znaete
nashego obraza zhizni.
     Moran pozhala plechami.
     -  Razgovor ostaetsya razgovorom.  YA  ne  hochu pachkat' svoi ruki  krov'yu
odnogo iz oficerov moego otca. Viktor sdelal ser'eznoe lico i predlozhil:
     -  Zachem   prolivat'  krov'?  Mne  kazhetsya,  chto  kapitan  Moran  hochet
proverit',  naskol'ko dejstvitel'no sil'ny  tvoi Volki. Dlya etogo  u  Gonchih
est' komp'yuternye simulyatory.
     Felan s neskryvaemym udovol'stviem obernulsya k Viktoru.
     - Ochen'  horosho.  YA  voz'mu  zveno boevyh robotov protiv lyubogo, chto vy
predlozhite.
     - Kapitan Moran, podobrali sebe komandu?  - Viktor ulybnulsya, kogda ona
kivnula emu v otvet.  - Esli  mozhno, to ya  dobavlyu k nashim vojskam komandnyj
modul', togda nas budet shestnadcat' protiv vas pyateryh, Han Starejshina.
     Felan zayavil:
     - Mne potrebuyutsya dva cheloveka v moe zveno, kotorye prisoedinilis' by k
Ranne i Ragnaru. Esli  razreshite,  princ Viktor, to ya hotel by priglasit' na
etu rol' vashego Galena Koksa i svoego kuzena Marka. Viktor otvetil:
     - Dogovorilis'.
     Felan udovletvorenno podytozhil:
     - Skazano - sdelano. Viktor spokojno zametil:
     - Teper' vse, chto ostaetsya, - eto najti treh voinov v moj modul'.
     - Vam ponadobitsya tol'ko eshche odin, esli vy soglasites' vzyat' nas dvoih.
     Viktor obernulsya, uslyshav znakomyj golos, i, uvidev, kto stoit  za nim,
obradovalsya.
     - Skazano - sdelano. - On vzglyanul na Felana i utochnil: - |ti dvoe, Han
Starejshina,  otlichno podojdut. Han, pozvol'te mne predstavit' SHima Iodamu iz
Sindikata Drakonov i nyneshnego chempiona Solyarisa Kaya Allarda-Lyao.


     VI

     Ark-Rojyal
     Federativnoe Sodruzhestvo
     15 aprelya 3055 g.

     -  CHto  ty  imeesh' v vidu, -govorya, chto ya vedu sebya, kak Vlad? -  Felan
sorval svoj  plashch  i kinul ego na spinku kresla. -  Ranna, esli by Vlad  byl
zdes', to on lish' razdrazhal by, lyudej i provociroval nenuzhnye stolknoveniya.
     Ranna  skrestila ruki na  grudi i  vygnula  dugoj  brov', posmotrev  na
Felana.
     On vzdrognul.
     - I  ne smotri na menya tak.  |to  malen'koe srazhenie  na simulyatore,  o
kotorom ya dogovorilsya na zavtra, - sovershenno drugoe delo. K tomu zhe ne bylo
nikakogo  sposoba izbezhat'  ego,  a Moran special'no podstrekala menya. -  On
tryahnul golovoj.  -  Kak  ty mozhesh'  dumat', chto ya  vedu sebya, kak  Vlad? On
vysokomernyj, beschuvstvennyj,  nadoedlivyj, bestolkovyj  i poklonyaetsya  dazhe
zemle,  po kotoroj  hodyat Krestonoscy, tak  zhe,  kak Starejshina Konal. YA  zhe
sovershenno ne takoj.
     -  Net, sejchas ty dejstvitel'no  sovershenno  drugoj.  - Ulybka smyagchila
lico Ranny, kogda ona snyala svoj plashch. - Sejchas ty  snova stal  samim soboj.
Ty  opyat'   govorish',  kak  obychnyj  chelovek,  i  pozvolyaesh'  svoim  emociyam
otrazhat'sya  v slovah. A tam, na  prieme, ty byl slishkom  natyanut  i vel sebya
neestestvenno.  Kak  zametila  tvoya  sestra,  tebe  nuzhno  nemnozhko  "davat'
slabinu".
     Felan otkryl bylo  rot, sobirayas' chto-to skazat', no tak i ne skazal ni
slova.  Neuzheli  takoj ya i  byl? On bystro prokrutil  v pamyati  vse osnovnye
momenty vstrechi, i vospominaniya vyzvali priliv krovi k ego shchekam.
     - Dopustiv tol'ko dlya primera, chto v  tvoih slovah est' dolya  istiny, ya
hochu sprosit' tebya - v chem moya oshibka?
     -  Nu, esli tol'ko  dlya primera, to ya tebe  skazhu  tak:  sluchis'  Vladu
okazat'sya na tvoem meste, on  mog by povesti  sebya eshche huzhe, moj dorogoj. No
ty rasserdil  svoyu sestru, ne pozvoliv ej srazhat'sya v tvoem zvene.  Ona byla
porazhena, kogda ty vybral svoego plemyannika vmesto nee.
     -  No Kejtlin -  pilot.  My zhe dogovorilis', chto budem srazhat'sya tol'ko
zven'yami boevyh robotov.
     - YA eto znayu i  pytalas'  ej vse ob座asnit'. S tochki zreniya etiketa bylo
by bolee pravil'no,  esli by  ty vybral dvoyurodnogo  brata Krisa ili  svoego
otca, a ne Galena Koksa, chtoby ukomplektovat' zveno.
     Ranna sela na divan, obtyanutyj beloj kozhej, kotoryj zanimal central'noe
mesto v obstanovke etoj komnaty.
     -  YA ponimayu,  chto tvoj otec  ne obidelsya  iz-za togo, chto ty ne vybral
ego, i chto Kristian chuvstvoval by sebya nelovko, vyberi ty ego, no ya polagayu,
chto Gonchie rascenili eto kak znak neuvazheniya k nim, kogda ty vybral Mstitelya
i poluobuchennogo yunoshu dlya srazheniya s nimi.
     Felan pokachal golovoj i tozhe sel na divan.
     - No Mstiteli ochen'  horosho voevali protiv Koshek. YA dumal, chto okazhu im
chest', vybrav Galena.
     - |to mozhet byt' i tak, no neuzheli, Felan, ty ne chuvstvuesh' voznikayushchej
nelovkosti, kogda delo kasaetsya Mstitelej?
     - CHto?
     Ranna ulybnulas' i s nogami zabralas' na divan.
     - Vneshne  eto nikak ne proyavlyaetsya. No tot fakt, chto princ Viktor i ego
lyudi  osvobodili  naslednika  Teodora  Kurity, ne  osobenno  populyaren u ego
naroda.  Narod, uvazhaet smelost', s kotoroj  on provernul eto  delo,  no pri
etom  ochen' mnogie  dumayut, chto  Viktor togda byl okoldovan  volshebnicej  po
imeni Omi.
     V etot moment Felan byl  zanyat rasstegivaniem zastezhek na svoih sapogah
i, ne razgibayas', kivnul v otvet na poslednie slova Ranny.
     - Omi - doch' Teodora. YA slyshal vse eti istorii o tom, chto oni vlyubilis'
drug v druga v to vremya, kogda vmeste uchilis' na Nedostizhimoj.  - Ego sapogi
proleteli cherez  vsyu komnatu i prizemlilis' na tom meste, gde Ranna ostavila
svoi. - Konechno zhe, etogo ne moglo byt'. Viktor i Omi  prinadlezhat k  rodam,
kotorye yavlyayutsya smertel'nymi vragami. Poetomu lyubov' mezhdu nimi nevozmozhna.
     Ranna igrivo podtolknula Felana nogoj.
     - Tak li eto? Mozhet byt', tak zhe nevozmozhna,  kak lyubov' mezhdu voinom i
plennikom?
     Kogda  ee  noga snova nachala raspryamlyat'sya, Felan pojmal ee i poceloval
lodyzhku.
     - Kak vsegda, Ranna, ty znaesh' gorazdo  luchshe menya, chto vozmozhno, a chto
net.
     - Esli by ya okazalas' zdes'  do togo, kak ty vyigral svoe rodovoe imya i
stal Hanom, to ya skazala by, chto v takih usloviyah nevozmozhno vospitat' takih
voinov, kak ty.
     - Pochemu? - Felan pozvolil sebe ironichnuyu ulybku. - Mozhet byt',  Gonchie
Kella  - eto i ne  Volch'i Draguny i Ark-Rojyal, vozmozhno, sovsem  ne to,  chto
Nedostizhimaya,  no  Gonchie  vsegda  rascenivalis'  kak  luchshie  podrazdeleniya
naemnikov vo Vnutrennej Sfere.
     -  Kak ty i govoril  po lyubomu povodu, lyubimyj, -  Ranna dotyanulas'  do
nego pravoj nogoj i  pal'cami  poshchekotala emu zhivot.  - YA govoryu tak potomu,
chto  eto  mesto ochen'  sil'no  otlichaetsya  ot  togo,  v  kotorom  rosla  moya
sib-gruppa. Pomoshchniki, kotorye zanimalis' nami, ochen' vnimatel'no otnosilis'
k svoim obyazannostyam, no oni nikogda ne davali nam pochuvstvovat' takoj lyubvi
i  zaboty, kak  vashi  roditeli.  YA vizhu ee v glazah tvoej mamy i slyshu  ee v
golose  tvoego otca. |to iz-za lyubvi  k tebe oni  prinyali menya i smirilis' s
tem, chto ya dlya tebya znachu.
     Golos Ranny zadrozhal, i Felan nezhno obnyal ee koleni.
     -  Da, nashe  vospitanie ochen' otlichaetsya ot  vospitaniya  v klanah,  gde
budushchie  voiny vybirayutsya  dazhe eshche  do  svoego  rozhdeniya.  Vashe  vospitanie
celikom osnovyvaetsya na genetike i zavisit ot predydushchih uspehov vashih otcov
podobno  tomu, kak raznye linii rysakov skreshchivayut dlya  polucheniya chempionov.
Vas rastyat v  sib-gruppah i postoyanno proveryayut, chtoby otseyat' proigravshih v
etoj  geneticheskoj loteree. Vy sosredotocheny na dostizhenii postavlennoj celi
-  stat'  voinom  - vne  somneniya,  pochetnoj celi, no sistema  vashej ucheby i
trenirovki delaet dlya vas prakticheski nevozmozhnym razvitie nastoyashchih  chuvstv
drug k drugu.
     - Est' eshche koe-chto, o chem ty ne skazal, Felan, - Ranna nahmurilas'. - V
sib-gruppe  kazhdyj  vedet  schet oshibok  i  neudach. Ee chleny ishchut  puti,  kak
poborot'  svoyu   slabost'.   Tam  vse  napravleno  na  to,  chtoby  umen'shit'
vozmozhnost'  neudachi.  Esli odin chlen  sib-gruppy  pogibaet, to  eto  stavit
pechat' pozora ne tol'ko  na nego, no i na vseh ostal'nyh.  U vas ya nablyudala
pryamo protivopolozhnoe. YA hodila na kladbishche, gde vy horonili svoih pogibshih,
otdavali dan' ih pamyati. Gonchie obespechivayut zhil'em  i vozmozhnost'yu obucheniya
chlenov semej voinov, pavshih v bitvah.  Oni delayut dlya detej pogibshego  takie
veshchi,  kotorye nikogda ne  sdelali by klany iz-za klejma neudachnika, kotoroe
dolzhny nesti deti takih voinov do konca svoih dnej.
     Ranna provela zubami po nizhnej gube.
     - Otnosheniya Gonchih k lyudyam kazhutsya mne takimi strannymi. Nesmotrya na to
chto bol'shinstvo iz nih  opredelenno schitayut tebya predatelem,  oni vse  ravno
vypolnili  tvoe  zhelanie  uchastvovat'  v  bitve  na  simulyatore.  Oni  mogut
nenavidet'  tebya,  no  vmeste  s  tem otdayut  dan' uvazheniya.  Oni  starayutsya
soedinit'  togo  cheloveka,  kotorym ty  yavlyaesh'sya  sejchas,  s tem, kakim oni
pomnyat tebya do tvoego plena.
     - Ty, navernoe, prava, i mne hotelos' by, chtoby  oni okazalis' sposobny
na  eto. -  Felan  tyazhelo vzdohnul i tryahnul  golovoj.  - Poetomu dlya svoego
zvena  ya vybral Marka.  Mal'chikom on  vsegda byl  nemnogo  navyazchiv, tak kak
vezde hodil sledom za mnoj. Kogda ya uletel na Nejdzhelring, to poobeshchal,  chto
budu derzhat' dlya nego mesto,  kakim by podrazdeleniem ni komandoval. YA znal,
chto vstrechus' s obidoj, kogda vernus' syuda, no ona  kasaetsya tol'ko menya kak
chlena  sem'i.  - On  posmotrel  na  nee. - Ved'  po  otnosheniyu k  sebe ty ne
chuvstvuesh' nichego podobnogo, net?
     Ranna sklonila golovu, prikryv ladon'yu zevok.
     -  Sovershenno net. V  samom  dele, tvoya sem'ya okazalas' po otnosheniyu ko
mne bolee chem druzhestvennoj. -  Ona provela rukoj po kozhanoj yubke. - Kejtlin
dazhe skazala, chto  eta  odezhda  ne ochen' podhodit dlya  banketa, i predlozhila
zavtra  posle  okonchaniya  vashej  komp'yuternoj  bitvy  projtis'  so  mnoj  po
magazinam.  YA skazala  ej, chto  podumayu nad  etim predlozheniem, hotya ne mogu
ponyat', pochemu ona nashla moyu odezhdu nepodhodyashchej.
     - Mne kazhetsya, tebe sleduet pojti. Dvor SHtajnera vsegda obrashchaet  ochen'
pristal'noe vnimanie  na modu, dazhe  ego  oficery.  Nam sleduet  postarat'sya
uvazhat' ih tradicii.
     - Ladno. Togda ya posovetuyu i  |vente Fetlaral tozhe postarat'sya  uvazhat'
ih tradicii.
     Obraz |venty rostom  v dva s polovinoj metra,  nagruzhennoj korobkami  s
pokupkami posle  poseshcheniya magazinov  Starogo Konnauta, promel'knul v golove
Felana. On  usmehnulsya,  dav volyu svoemu voobrazheniyu,  i  pogladil  Rannu po
noge.
     - Zavtra my rasstrelyaem ih boevye roboty, a potom ty budesh' svobodna.
     Ranna vstrevozhenno vzglyanula na Felana.
     - YA polagayu, ty imeesh' v vidu, chto my ih pobedim?
     - Vash vopros granichit s izmenoj, kapitan.
     - Neuzheli?  Sovershenno yasno, chto  ty nedoocenivaesh'  nashih protivnikov.
Kompaniya  kapitana Moran mozhet byt' tol'ko ih srednej siloj,  a  bol'shinstvo
budet vooruzheno raketnymi  ustanovkami. Krome togo, oni uzhe srazhalis' protiv
Koshek i YAguarov, poetomu znakomy kak s nashej taktikoj, tak i s vooruzheniem.
     - Mishel'  Moran ne  bespokoit menya. Ona  sposobnyj voin, kakim vsegda i
byla, no ona nikogda ne nachnet otstupat', poka ne stanet slishkom pozdno. Ona
dumaet, chto eshche odin obmen udarami smozhet pomoch' ej vyigrat' vse srazhenie, i
v etom sil'no oshibaetsya.
     Ranna neskol'ko mgnovenij obdumyvala ego slova, zatem kivnula.
     -  A kak  naschet  princa Viktora? On  i  SHim Iodama,  oni  oba byli  na
Teniente.
     - YA  dumayu,  chto  Galen  Koks dast  mne sredstvo  protiv  Iodamy, A chto
kasaetsya  Viktora, to eshche v tu poru, kogda my byli det'mi,  pobedit' ego  ne
sostavlyalo  nikakogo  truda.  Esli  Viktor  razozlitsya,  to   on  sovershenno
perestaet dumat'. I togda s nim legko spravit'sya.
     Ranna sklonila golovu.
     - Moj Han takoj snishoditel'nyj. -  Ona snyala nogi s kolenej Felana, ne
pozvolyaya  emu shvatit'  i  poshchekotat' ih. - A chto  ty mozhesh'  skazat' o  Kae
Allarde-Lyao?  Dazhe esli  to, chto  my slyshali o nem ot Klana Krecheta, bylo vo
mnogo raz preuvelicheno, to  vse ravno ego zvanie chempiona Solyarisa govorit o
tom, chto eto protivnik, k kotoromu nado otnosit'sya s bol'shim uvazheniem.
     Felan medlenno kivnul golovoj.
     - |to stranno, no kogda ya byl rebenkom,  to slyshal  massu razgovorov  o
tom, kto vyigral by bitvu  mezhdu moim otcom i otcom Kaya. Dzhastin Allard tozhe
byl chempionom Solyarisa, nu  a moj  otec  byl ochen' horoshim  voinom.  Odnazhdy
kto-to sozdal komp'yuternuyu model' ih bitvy, ustroiv ee v takih  zhe usloviyah,
kak na Solyarise.
     - I kto vyigral?
     - |to  zaviselo  ot togo, skol'ko vremeni shla bitva. Vse  srazheniya  shli
ochen' dolgo, i oba  boevyh robota vremya ot vremeni poluchali povrezhdeniya tak,
chto bitva ne mogla dal'she prodolzhat'sya.  Po-moemu, v serii iz sta sostyazanij
vyigral Dzhastin Allard so schetom pyat'desyat tri k soroka semi. Nekotorye lyudi
govorili,  chto esli by  bitvy proishodili v polevoj  obstanovke,  s  kotoroj
naibolee  chasto  stalkivalsya  moj otec,  to  i rezul'tat byl  by  sovershenno
protivopolozhnym.   Im  predlagali   bol'shie  den'gi,   chtoby  oni  odin  raz
dejstvitel'no srazilis' na komp'yuternom simulyatore, no soperniki otkazalis'.
S drugoj  storony, ya slyshal  o tom, chto vo  vremya  zhenit'by Dena Allarda  na
odnoj  iz moih  dvoyurodnyh sester,  Megan, Dzhastin i moj  otec dejstvitel'no
vospol'zovalis' simulyatorom, chtoby sravnit' svoe boevoe iskusstvo.
     - I?
     - Zamena peregorevshih logicheskih plat komp'yutera oboshlas' ochen' dorogo.
     -  Mne kazhetsya, chto ya nachinayu ponimat'. Po-tvoemu, grehi otcov padut na
synovej?
     - Pravil'no.  Poetomu  Kaj  dostanetsya mne.  - Felan shchelknul  sustavami
pal'cev. - Raz uzh ya budu imet' s nim delo, to smogu otplatit'  za nanesennye
obidy.
     - Mudryj plan, moj Han, - poddraznila ego Ranna,
     - Est' li u vas eshche kakie-nibud' dela, kapitan? Ranna szhala guby, zatem
kivnula.
     - Ty mozhesh' nachat', pocelovav menya.
     Felan prosunul ruki pod koleni Ranny i potyanul ee na sebya. Naklonivshis'
vpered,  on obnyal  s  obeih storon golovu devushki  i  plotno prizhal ee svoim
telom k divanu.
     - I chto potom? - On poceloval ee. Ona vernula emu poceluj.
     - Poceluj menya eshche. Ostal'nye moi idei mogut podozhdat' do utra.


     VII

     Ark-Rojyal
     Federativnoe Sodruzhestvo
     16 aprelya 3055 g.

     Viktor   ustroilsya   poudobnee  v   vinilovom  kresle  voditelya  vnutri
simulyatora. Strahovochnye  remni uderzhivali ego na meste,  ogolennye  uchastki
tela nepriyatno  prilipali k kreslu. V nastoyashchem boyu on, konechno,  nepremenno
nervnichal by,  togda vystupivshij pot mog smyagchit' ego  kozhu. V simulyatore zhe
on sovershenno ne chuvstvoval sebya vozbuzhdennym.
     Vse  oborudovanie  vyglyadelo  ochen'  nadezhnym  i  prinadlezhalo  Gonchim.
Komandnye  mostiki simulyatora  byli  raspolozheny vnutri  platformy,  kotoraya
mogla svobodno dvigat'sya v treh napravleniyah i raspolagalas' na osnovanii iz
gidravlicheskih porshnej.  Kazhdyj  tyazhelyj  shag,  kotoryj  ego  simulirovannyj
"Dajshi"  delal  v  virtual'nom  mire  komp'yutera,  otrazhalsya  na  ekrane  za
mgnovenie  do togo,  kak  po  nim  probegala  volna  sotryaseniya  i  kachki, s
nebol'shim  zapozdaniem  dostigaya  kapitanskogo  mostika,  chtoby  maksimal'no
priblizit'  simulyaciyu k real'nosti. Iz proshlyh  uprazhnenij Viktor znal,  chto
popadaniya vystrelov  protivnika  v  mashinu, kak  i drugie effekty  srazheniya,
budut simulirovat'sya nastol'ko zhe horosho.
     Krome   etogo,  v  simulyatore   byli   ustanovleny   istochniki   tepla,
vklyuchavshiesya posle ispol'zovaniya oruzhiya i vo vseh drugih sluchayah, privodyashchih
k  nagrevu vozduha  na mostike nastoyashchego robota. Na Viktore byl dazhe  nadet
special'nyj  ohlazhdayushchij  zhilet,  i  on dejstvoval  tochno tak zhe, kak i  ego
nastoyashchij  zhilet,  kotorym on pol'zovalsya, kogda upravlyal svoim "Prometeem".
Ohlazhdayushchaya zhidkost' cirkulirovala po trubochkam,  nahodyashchimsya vnutri zhileta,
pogloshchaya  lishnee  teplo i sohranyaya voditelyu boevoj mashiny  zhizn'  v osobenno
zharkie momenty na kapitanskom mostike.
     Poka  chto  on mne  ne  ochen' nuzhen.  Viktor smotrel na  golograficheskoe
izobrazhenie  sozdannogo komp'yuterom landshafta. Po levuyu ruku ot nego Kaj vel
"Jen-lo-vang" - modificirovannuyu im versiyu "Centuriona",  peresekaya otkrytuyu
luzhajku po napravleniyu  k nizkoj linii  gor. Sprava ot nego i nemnogo pozadi
"Grifon" SHima  Iodamy  prikryval ih flangi  i tyl. Bylo by tak spokojno ves'
den'!
     Daniel Allard i Morgan Kell, podoshedshie  so scenariem boya, reshili,  chto
resursy  storon nedostatochno ravny.  I Mark Allard i Galen Koks pol'zovalis'
vo  vremya  etoj  simulyacii boevymi robotami  Vnutrennej  Sfery,  hotya i byli
chast'yu  zvena  klana,  a  Viktor  vybral  izobretennyj  klanami "Omnis",  po
sravneniyu  s  kotorym  lyuboj protivnik kazalsya karlikom.  Po obshchemu  tonnazhu
boevyh  mashin,  nahodyashchihsya sejchas na pole bitvy, Viktor  imel  preimushchestvo
chetyre k odnomu nad klanom.
     Viktor znal, chto tonnazh - eto ne edinstvennyj priznak uspeha, no reshil,
chto klany yavno ne rasschitali svoih sil.
     Dlya  sozdaniya  sopernikam  ravnyh  vozmozhnostej,  lidery  Gonchih  Kella
predlozhili,  chtoby  modul'  iz  treh  boevyh  robotov, v  odnom  iz  kotoryh
nahodilsya  Viktor,  stal  by potencial'noj  dobychej  dlya  klana.  Po  novomu
scenariyu klan dolzhen ohotit'sya za nim na  ogromnom kruglom  pole, prizvannom
napominat' Krug Ravnyh,  etu davnyuyu tradiciyu klanov. Drugie zhe Gonchie dolzhny
byli pomoch' Viktoru  zashchishchat'sya  ot voinov  klana.  |to sdelalo  ih srazhenie
pohozhim  na  kopiyu  igry  "Zahvati  flag",  no  tol'ko  u  nih  "flag"   mog
otstrelivat'sya.
     CHtoby  eshche  bol'she  uslozhnit' zadachu,  gruppa  Viktora ne  imela  prava
obmenivat'sya radiosoobshcheniyami s ostal'nymi Gonchimi, potomu chto u nih ne bylo
kodov  dlya rasshifrovki  postupayushchih soobshchenij. Odnako Kaj bystro razobralsya,
chto,  pol'zuyas' prostoj  sistemoj, pohozhej na tochki  i  tire azbuki Morze, i
uvelichivaya  promezhutki  v  peredache,  kogda  signaly  ot  Gonchih stanovilis'
sil'nee, gruppa Viktora mozhet upravlyat' imi.  On znal, chto ih peredacha budet
sluzhit' mayakom i dlya klana, no esli vse  Gonchie  uspeyut sobrat'sya vokrug nih
vovremya, to posleduyushchie sobytiya budut napominat' Felanu hudshij iz ego nochnyh
koshmarov.
     Problema  v tom,  chto, skoree vsego, ni u Felana,  ni u drugih  iz  ego
kompanii ne byvaet nochnyh koshmarov.
     Kak  i  v  proshloe  utro, Felan poyavilsya s yasnym vzglyadom  i  polnost'yu
gotovyj k rabote. On odin  vzyal  s  soboj pistolet, tem samym  dav  kapitanu
Moran i ee lyudyam  temu dlya shutok. No tol'ko ne  Viktoru,  kotoromu etot zhest
skazal,  naskol'ko  Felan  ser'ezno   nastroen  na  predstoyashchee  virtual'noe
srazhenie i chto on otnessya k  nemu tak zhe, kak i k nastoyashchej bitve v real'nom
mire.
     Gruppa  "flaga",  kak  myslenno  nazval  Viktor  ih  trio,   slyshala  v
radioefire  mnozhestvo   razryadov   staticheskogo  elektrichestva,   sovershenno
opredelenno ishodyashchih  ot  gruppy Gonchih. Hotya  nel'zya bylo sdelat' iz etogo
nikakih opredelennyh vyvodov, no kazalos', chto kolichestvo lyudej, vovlechennyh
v ozhivlennye peregovory, stalo medlenno umen'shat'sya.
     Gruppa    "flaga"    nachala   dvigat'sya    primerno    v    napravlenii
radioperegovorov, no  istochniki peredach peremeshchalis'  slishkom  bystro, chtoby
mozhno  bylo  polnost'yu ubedit'sya  v  pravil'nosti  puti.  Viktor znal -  eto
oznachaet,  chto  Gonchie  vovlecheny  v dinamichnoe srazhenie.  CHto  zh,  neploho.
Vystrelil-i-begi - izvestnaya taktika v bor'be, s klanami. Esli Felan obratit
ee protiv nas, to my mozhem okazat'sya v bede.
     Drugaya storona kak  budto prochla ego mysli. Proklyat'e, tol'ko Galen mog
rasstavit'  takuyu  lovushku. Tri boevyh robota perevalili cherez  greben' gor.
Pervyj - tolstyj,  korenastyj  "Masakari"  -  shiroko rasstavil  svoi  ptich'i
"nogi",  chtoby najti tverduyu tochku opory sredi kroshashchihsya gornyh kamnej. Ego
"ruki"  zakanchivalis' sdvoennymi stvolami, i dva protonnyh izluchatelya chastic
v levoj  "ruke" vystrelili  prezhde,  chem  Viktor  uspel  predupredit'  svoih
tovarishchej.
     Dvojnaya  liniya,  svetyashchayasya,  kak  golubaya molniya, s treskom  razrezala
vozduh. Oba vystrela popali v pravuyu "nogu" "Prometeya",  ispariv ego bronyu v
virtual'noe  prostranstvo  komp'yutera.  Impul'snyj  lazer  v  pravoj  "ruke"
"Masakari" vyplyunul  seriyu  zelenyh luchej, popavshih  v tu  zhe  "nogu".  |tot
vystrel  sbil s  "nogi" "Prometeya"  vse  ostatki  broni do  samoj  poslednej
chasticy, kak soobshchil Viktoru komp'yuter.
     U  Viktora  byla   sekundnaya   pauza,   chtoby  ocenit',  kakoe  sil'noe
povrezhdenie nanes ego  boevomu  robotu voditel' "Masakari" svoej neozhidannoj
metkost'yu. A zatem, kogda komp'yuter, kontrolirovavshij virtual'noe  srazhenie,
ocenil, chto  znachit poterya takogo  kolichestva broni  dlya ego boevogo robota,
Viktor  pochuvstvoval,  kak  komandnyj  mostik  nachinaet naklonyat'sya vverh  i
vpravo.  ZHestokaya  ataka  isparila  s  ego boevogo robota  pochti  dve  tonny
ferrovoloknistoj broni, sil'no razbalansirovav mashinu.
     Povorachivaya svoe telo  vlevo, Viktor staralsya uderzhat' boevuyu  mashinu v
vertikal'nom  polozhenii. Komp'yuter poluchal komandy pryamo iz  ego nejroshlema,
no dazhe samye otchayannye popytki ne mogli poborot' sily gravitacii. Landshaft,
postroennyj  komp'yuterom,   na  ekranah  "Dajshi"  razmazalsya  v  prichudlivuyu
palitru, zatem komandnyj mostik  perevernulsya i oprokinulsya. Viktor staralsya
sderzhat' sebya,  no  zastonal, kogda obshivka kresla  voditelya hlopnula ego po
spine, v  to vremya kak boevoj robot shlepnulsya na  zemlyu,  pri etom  razdaviv
chast' oruzhiya na pravoj polovine svoego tela.
     Mgnovenno oglushennyj, Viktor ne mog nichego sdelat', a tol'ko smotrel na
golograficheskij displej,  gde sblizhalis' dva samyh  legkih  v etom  srazhenii
boevyh robota.  "Jen-lo-vang"  Kaya  povernulsya v storonu  strojnogo  boevogo
robota klana, vyglyadevshego  kak mehanicheskoe voploshchenie drevnego egipetskogo
boga Anubisa. Viktor niskol'ko ne somnevalsya, chto voditelem  "Volkodava" byl
Felan.
     "Centurion"  vystrelil  pervym. On podnyal pravuyu "ruku", i ego gaussova
pushka  vyplyunula serebryanyj  snaryad sverkayushchej vspyshkoj  energii.  Prochertiv
liniyu po  napravleniyu  k  goram,  snaryad  ugodil v  levuyu  polovinu  "grudi"
"Volkodava". Bronya sletela s mashiny podobno  cheshue  s linyayushchej zmei,  otkryv
vzglyadu  ferrotitanovyj skelet.  Viktor  uvidel  kluby  dyma, vyrvavshiesya iz
rany, i to, kak "Volkodav" nemnogo zashatalsya. Poteryal lazer srednego kalibra
i, byt' mozhet, poluchil povrezhdenie dvigatelya. Tak derzhat', Kaj!
     Sdvoennye  lazery,  zakreplennye pod  levoj "rukoj",  takzhe udarili  po
"Volkodavu", i grad  krasnyh  energeticheskih strel iskromsal bronyu na drugoj
polovine "grudi" boevogo robota. Obshivka mashiny pod poteryannoj  bronej stala
krasnoj, i  snova Viktoru pokazalos',  chto  "Volkodav" zashatalsya, no  Felanu
udalos'  uderzhat' ego ot padeniya,  nesmotrya na beshenyj obstrel, kotoromu tot
podvergsya.
     A zatem "Volkodav"  nanes otvetnyj udar. Bol'shoj lazer, kotoryj zanimal
pochti  vsyu  ego  pravuyu "ruku", poslal  zelenoe  kop'e  kogerentnogo sveta v
pravuyu  ruku  "Centuriona".   Kuski  broni  posypalis'  ognennym  dozhdem  na
virtual'nye  gornye  sklony, vyzyvaya  melkie pozhary. Tri  impul'snyh lazera,
raspolozhennye na  "grudi"  "Volkodava",  sosredotochili  svoj  ogon'  na  uzhe
povrezhdennoj konechnosti. Pervyj szhigal ostatki sohranivshejsya na nej broni, a
ostal'nye  dva proshivali ognennymi  nityami  samu  "ruku"  robota.  Miomernye
muskuly lopnuli, i ferrotitanovye kosti  mashiny sperva  nakalilis' dobela, a
zatem rasplavilis'.
     Eshche bolee vazhnym  bylo to,  chto  lazery  prozhgli vnutrennosti mehanizma
gaussovoj  pushki. Kondensatory vzorvalis', iskroshiv bronyu na pravoj polovine
"grudi"  "Centuriona".  Vnutrennyaya  struktura  robota  byla   pokoroblena  i
iskorezhena vzryvom. Kruglye serebristye shary,  kotorye ispol'zovalis' boevym
robotom kak  snaryady dlya  strel'by  iz  gaussovoj pushki, vysypalis'  naruzhu,
podprygivaya i skatyvayas' vniz po sklonu.
     Viktor zametil, kak sleva "Grifon" SHima byl  podbit odnoj iz dvuh serij
dal'nobojnyh  raket, vypushchennyh  iz "Krestonosca" Galena. Bol'shinstvo  raket
proletelo pryamo nad cel'yu, kogda  SHim zastavil  svoj boevoj robot prisest' i
otklonit'sya vlevo.  Vzryvy  useyali  centr  i  pravuyu  storonu  ego  korpusa,
otkalyvaya bronyu. V levuyu "ruku" "Grifona" tozhe popalo neskol'ko raket,  no s
nej  ne  proizoshlo  nichego  ser'eznogo,  esli  ne  schitat' poteri neskol'kih
plastin broni.
     Iz pravoj poloviny  "grudi" "Grifona"  vyletelo  neskol'ko dal'nobojnyh
raket,  prochertiv   sled  v  obratnom   napravlenii   -  k   centru  "grudi"
"Krestonosca", sokrushiv ego bronyu. Vdobavok pohozhaya na pistolet ionnaya pushka
"Grifona"  vypustila  zazubrennuyu  liniyu  golubogo   ognya,  kotoraya  sorvala
polurasplavlennuyu  bronyu s pravoj "ruki" "Krestonosca", no ne smogla probit'
zashchitu.
     Viktor podnyal  svoego "Dajshi" v  vertikal'noe  polozhenie,  povernuvshis'
levoj storonoj k "Masakari".  On znal, chto vstretitsya s Rannoj,  upravlyayushchej
drugim "Omnisom" klana, i voshishchenie masterstvom voina bylo sil'nee straha i
uyazvlennoj  gordosti. I  opyat'  ee protonnyj  izluchatel'  i krupnokalibernyj
lazer popytalis' zakonchit' rabotu, nachatuyu nad pravoj "rukoj" "Prometeya", no
manevr Viktora pozvolil ukryt' povrezhdennuyu konechnost', i raznocvetnye kop'ya
energii proshli mimo.
     Viktor razvernul robota krugom, nastroivshis' na pobedu. Na etot  raz  -
moya ochered'.
     Prezhde  chem  on uspel  navesti na  nee  orudiya svoego  boevogo  robota,
"Centurion" i "Volkodav" soshlis'  snova.  Dva boevyh robota sblizilis', i na
ekrane krugovogo obzora Viktor uvidel, kak sil'no peregrelis' obe  mashiny. V
obychnoj  boevoj situacii u lyubogo voditelya  nastol'ko  sil'no  povrezhdennogo
boevogo robota byla by tol'ko odna mysl' - otstuplenie, no poskol'ku eto byl
boj  na  simulyatore, to  v nem dejstvovali drugie pravila.  Han  Klana Volka
srazhaetsya  protiv  chempiona Solyarisa.  Poluchit' kristall s piratskoj zapis'yu
etogo boya bylo by bol'shoj udachej dlya lyuboj iz translyacionnyh stancij.
     "Centurion"  vystrelil  iz  oboih  impul'snyh  lazerov  odnovremenno  s
"Volkodavom", ispol'zovavshim edinstvennyj ostavshijsya u nego impul'snyj lazer
i bol'shoj lazer,  ukreplennyj na pravoj  "ruke". Lazernye luchi  "Centuriona"
prosverlili otverstiya v otkrytoj pravoj polovine "grudi" "Volkodava".
     Viktor uvidel ochen'  realistichno vossozdannuyu komp'yuterom kartinu togo,
kak  vnutrennie chasti  "Volkodava"  vyletayut skvoz'  zhirnyj chernyj dym,  chto
oznachalo eshche odno popadanie v dvigatel'.
     Dva lucha, vypushchennye "Volkodavam", proshli skvoz' mesto, gde dolzhna byla
by  nahodit'sya  pravaya "ruka" "Centuriona",  i  hirurgicheski tochno  vyrezali
dvigatel', privodivshij  mashinu v dvizhenie. Rubinovye  molnii, vyletayushchie  iz
srednekalibernogo  lazera,  raspolozhennogo na  "grudi" "Volkodava",  vyzvali
poyavlenie gustyh  klubov dyma, kogda oni prorezali  kontroller,  upravlyayushchij
magnitnoj zashchitoj vokrug atomnogo dvigatelya "Centuriona".
     Kak  zerkal'nye  otrazheniya,  oba boevyh robota  byli  ohvacheny uzhasnymi
vspyshkami  belogo  cveta,  vyryvayushchimisya iz  glubokih proboin v  ih  grudnyh
kletkah.  Komp'yuter  dobrosovestno  pokazyval,  kak   termoyadernaya  reakciya,
lishennaya  sderzhivayushchih  ee  polej, pogloshchaet  vse imeyushcheesya  toplivo.  Sfery
kipyashchej  plazmy razduvalis', a zatem  yazyki ognya vyryvalis' skvoz' "plechi" i
"golovy" boevyh robotov. Okruzhennye chernymi klubyashchimisya oblakami i spolohami
ot postoyannyh vzryvov sharovyh  molnij, korpusa obeih boevyh  mashin ruhnuli v
odnu kuchu u osnovaniya gory.
     Viktor  videl vspyshki  vystrelov i znal, chto i Galen i SHim nanesli drug
drugu ochen' sil'nye povrezhdeniya, no ni odin iz  boevyh robotov  ne upal. |to
pomoglo  Viktoru  perenesti  udar ot  poteri  Kaya  i  ego  "Centuriona",  no
nenadolgo, potomu chto "Masakari" snova vystrelil. Viktor ponimal, chto u nego
est' tol'ko  odin shans izmenit' ishod boya, i poetomu on udaril po "Masakari"
iz vseh orudij, kotorye ostavalis' v arsenale "Dajshi".
     Gaussova pushka poslala serebristyj snaryad, s shipeniem udarivshij v grud'
"Masakari", vydolbiv ogromnyj kusok broni nad "serdcem" boevogo robota. Odin
iz  treh krupnokalibernyh impul'snyh  lazerov, ukreplennyh na  pravoj "ruke"
"Dajshi", vypustil  svoj  luch  mimo celi, no zato  ostal'nye dva popali ochen'
tochno:  pervyj  prochertil  siyayushchij  shram  broni  na levoj  polovine  "grudi"
"Masakari", a vtoroj prodelal shirokuyu proboinu broni v centre korpusa. Plamya
vyrvalos'  iz  stvola,  ognemeta,  i   vspomogatel'nyj   monitor  na  paneli
upravleniya pokazal  Viktoru  znachitel'noe  povyshenie temperatury  u  boevogo
robota protivnika.
     Odna  iz  dvuh  raketnyh  sistem  "Polosa"  dlya  vedeniya blizhnego  boya,
ustanovlennyh na  boevom robote Viktora, ne smogla tochno ugodit' v  cel', no
zato  drugaya tochno vystrelila  polnym  zaryadom  raket po  "Masakari". Rakety
osypali  korpus  robota dozhdem ognennyh  razryvov,  sbivaya bronyu, dymyashchimisya
kuskami  padavshuyu na zemlyu. Hotya  eti rakety  i ne nanesli robotu protivnika
znachitel'nyh  povrezhdenij, no  pomogli  eshche  bol'she  razbalansirovat' boevoj
robot,  uzhe  do  etogo  povrezhdennyj  popadaniem  snaryada gaussovoj pushki  i
bol'shih impul'snyh lazerov. Viktor obradovalsya, uvidev, kak "Masakari" nachal
oprokidyvat'sya,  no  ego  nadezhda ugasla,  kogda  on  ponyal,  chto  skoro sam
prisoedinitsya k nemu.
     Dva  protonnyh izluchatelya "Masakari" i  ego  bol'shie  impul'snye lazery
tochno  popali  v  uzhe  povrezhdennuyu  pravuyu  "nogu"  "Dajshi", ispariv s  nee
poslednie  ostatki  broni,  podobno  tomu,  kak  kaplya   vody  isparyaetsya  s
raskalennoj skovorodki. CHetyre  energeticheskih  lucha  skrestilis' na  "noge"
mashiny,  sobirayas'  rasplavit'  ee.  Miomernye  muskuly  vzdulis',  a  potom
vzorvalis'. Ferrotitanovaya  kost' raskalilas' dobela, zatem stala prozrachnoj
i razmyagchilas'.
     Prodolzhaya  izvergat' ostatki energii,  luchi skol'znuli  vverh, prozhigaya
ostavshuyusya   bronyu   na   pravoj   storone  "Dajshi"   i  vzorvav  boepripasy
protivoraketnoj sistemy. Vsled  za etim  posledoval tolchok, i  kreslo kabiny
udarilo  Viktora  po spine.  Nejroshlem, poluchivshij povrezhdeniya,  momental'no
dezorientiroval ego.  Komandnyj mostik nachal vrashchat'sya  vokrug  Viktora, kak
budto  ego stotonnaya boevaya  mashina byla  tryapichnoj  kukloj,  okazavshejsya  v
centre  smercha, a potom  ogromnoj sily udar snova oglushil  ego,  kogda robot
vrezalsya v zemlyu.
     Viktor  potryas golovoj, starayas'  privesti  svoi  mysli  v  poryadok,  i
obnaruzhil  sebya svisayushchim  na ogranichitel'nyh  remnyah  kresla  voditelya.  Za
golograficheskim   displeem,  na   kotorom   byl  viden   "Masakari",   snova
podnimayushchijsya  na  svoi kogtistye  lapy,  on  uvidel  tol'ko chernotu  vmesto
izobrazheniya togo, chto dolzhno  bylo  nahodit'sya vperedi  boevogo  robota. Ego
glaza  lish'  podtverdili  to, chto uzhe  skazala gravitaciya,  -  "Dajshi"  upal
nichkom.  Tol'ko s odnoj "nogoj"  i s proboinami v brone speredi i na spine s
pravoj storony mashiny ya nikak ne smogu prodolzhat' boj.
     Vzglyanuv  na priblizhayushchijsya "Masakari", on nashel eshche odno podtverzhdenie
svoej mysli. I  nikoim obrazom  Ranna ne  pozvolit mne  prodolzhit' srazhenie,
ved' ya dazhe ne mogu vybrat'sya otsyuda.
     Ne ostavlyaya pishchi dlya somnenij v tom, pochemu boevye roboty stali glavnoj
siloj na  polyah  srazhenij  s momenta  svoego sozdaniya shest'  stoletij nazad,
"Masakari" napravil ogon' vseh chetyreh pushek na poverzhennogo "Dajshi". Celyas'
netoroplivymi i horosho natrenirovannymi dvizheniyami,  kotorye pomogli Viktoru
ponyat',  pochemu klany tak legko pronikayut  skvoz'  zashchitu Vnutrennej  Sfery,
"Masakari" otkryl  "spinu"  "Dajshi"  -  slovno  patologoanatom,  vypolnyayushchij
vskrytie.  Luchi iz  ionnoj pushki snesli  stabilizatory korpusa, poka  lazery
prorezalis' skvoz' ferrotitanovye rebra.
     Lazery  otsoedinili atomnyj  dvigatel' "Dajshi"  ot mesta krepleniya.  On
vykatilsya  vniz, i ego  predohraniteli v  tot  zhe moment  vyklyuchili reaktor,
prezhde chem mog by proizojti yadernyj vzryv. Kogda "Masakari" vynul iz "Dajshi"
"serdce",  boevoj  robot  Viktora  odin  raz sodrognulsya,  a  zatem vse  ego
monitory pogasli, ostavlyaya voditelya viset' v zharkom i temnom kokone.
     Mertvaya tishina  navalilas' na  nego, i on potryas  golovoj. Edinstvennoe
preimushchestvo, kotoroe  u nas est'  v srazheniyah s klanami, -  eto to, chto oni
vsegda sleduyut  neizmennomu  naboru  pravil,  chto daet nam  vozmozhnost'  dlya
takticheskih manevrov. Esli tol'ko kogda-nibud' oni voz'mut  na vooruzhenie tu
gibkost', kotoruyu  prodemonstriroval zdes'  Felan  i drugie  ego  voiny,  to
Ragnar perestanet  byt' edinstvennym  princem iz  Vnutrennej Sfery,  nosyashchim
braslet plennika.


     VIII

     Ark-Rojyal
     Federativnoe Sodruzhestvo
     16 aprelya 3055 g.

     Nesmotrya na to chto Felan otlichno  ponimal situaciyu, on ne mog  sderzhat'
shirokuyu  ulybku, vhodya v zal dlya priemov. On podnyal svoej pravoj rukoj levuyu
ruku Ranny i poceloval ee, a potom obernulsya k Ragnaru:
     -  Volki horosho proveli etot den'. U  nas est' vse osnovaniya  gordit'sya
soboj.
     Ranna kivnula i odernula skladki chernogo zhaketa.
     - |to  tak,  moj Han,  no esli  by nashimi protivnikami byli YAguary  ili
Snezhnye Vorony, to my ne gordilis' by pobedoj nad nimi, vout?
     - No oni zhe ne klan, ut?
     - |to stalo teper' tvoej tochkoj zreniya?
     Felan oglyanulsya na nee:
     -  |to   staraya   tradiciya  Gonchih,   kotoraya  nazyvaetsya  "pravom   na
hvastovstvo".
     Ranna vstryahnula golovoj i vysvobodila svoyu ruku:
     - Tak zhe, kak oni ne yavlyayutsya klanom, tak i ty teper' ne prinadlezhish' k
Gonchim.  Ne  udivlyajsya,  esli  im  ne  ponravyatsya  tvoi  staraniya nauchit' ih
pokornosti. - Ona okinula ego bystrym vzglyadom.  - I, moj dorogoj, tvoya rech'
mozhet vse isportit'.
     Felan vzdrognul:
     - A tvoya  babka  zdes'  nahoditsya vovse ne dlya  togo, chtoby vyslushivat'
obvineniya, tak?
     - Net, ona nahoditsya zdes' zatem, chtoby napomnit' tebe ob ostorozhnosti.
- Ranna obratila ego vnimanie na ozhivlenie, caryashchee vokrug kapitana Moran. -
U  nas i  tak uzhe est' massa vragov, Han Felan, kak vne klana,  tak i vnutri
nego. Net nikakih osnovanij dlya togo, chtoby eshche bol'she nakalyat' situaciyu.
     Felan  nachal  bylo  ubezhdat'  Rannu,  chto ej  nechego  bespokoit'sya,  no
pochuvstvoval,  chto  ee  slova  popali  v  samuyu  tochku.  Znakomoe  okruzhenie
Ark-Rojyala i izvrashchennoe udovletvorenie, kotoroe  on  poluchal, razdrazhaya teh
lyudej,  kotoryh schital  bezosnovatel'no  napyshchennymi,  povelo ego  po  kolee
starogo povedeniya.  Felan byl rad predstavivshemusya shansu  vernut' uvazhenie k
sebe  - hotya by chastichno - posle togo,  kak  poteryal  ego, prisoedinivshis' k
klanam, no on znal, chto Ranna byla prava, delikatno napomniv emu, chto teper'
na nem lezhit  gorazdo bol'shaya  otvetstvennost',  chem v  to vremya,  kogda  on
schitalsya  odnim  iz voinov Vnutrennej  Sfery.  Felan po-prezhnemu  byl  synom
Morgana Kella, no teper' yavlyalsya predstavitelem gorazdo bol'shego, chem rodnaya
sem'ya. Klan Volka sdelal  ego odnim iz dvuh svoih Hanov, i  vmeste s etim na
nego byla vozlozhena otvetstvennost' za  sud'by drugih lyudej,  a ne tol'ko za
svoyu sobstvennuyu.
     - YA  vsem serdcem prinimayu tvoi mudrye slova, Ranna. -  Blagodarnost' k
nej  ubrala samodovol'stvo  iz  ego  ulybki.  - YA budu  vesti sebya  tak, kak
podobaet Hanu.
     - YA  nikogda  i  ne dumala,  chto  ty  mozhesh'  postupit' po-drugomu, Han
Starejshina Felan.
     Ona naklonila golovu, kogda uvidela, chto Keitlin Kell mashet ej rukoj.
     - Izvini menya, pozhalujsta...
     - Konechno. - On ulybnulsya, glyadya, kak  graciozno ona udalyaetsya ot nego,
nesmotrya  na  obvivayushchuyu ee nogi chernuyu sherstyanuyu yubku, v kotoroj voin klana
dolzhen byl  chuvstvovat'  sebya stesnenno  i  nelovko. - Ty pojdesh'  so  mnoj,
Ragnar?
     - Kak prikazhet moj Han.
     - Horosho. - Felan zametil, chto mnogie  prisoedinilis'  k gruppe voinov,
proigravshih segodnya utrom v virtual'nom srazhenii.  On podavil v sebe zhelanie
poradovat'sya  svoej pobede i, k svoemu udivleniyu, obnaruzhil, chto sdelat' eto
bylo sovsem ne trudno. Vmesto  etogo  on pochuvstvoval  chto-to vrode styda za
takie melkie i nedostojnye nastoyashchego Hana chuvstva.
     Pozadi  Viktora  i Galena  stoyali  dva  drugih  uchastnika  segodnyashnego
srazheniya. Muzhchiny imeli vostochnye cherty lica, hotya svetlaya kozha  Kaya i bolee
shirokij  razrez   ego  mindalevidnyh   glaz   yasno  ukazyvali  na  smeshannoe
proishozhdenie. Serogo cveta glaza Kaya  sil'no kontrastirovali s temno-karimi
glazami SHima  Iodamy.  Oficer  Sindikata  Drakonov rostom  byl  na neskol'ko
santimetrov nizhe Kaya i vyglyadel na desyat' let starshe. Felanu pokazalos', chto
on uvidel  kraj chernoj s zolotom tatuirovki,  vyglyadyvavshej iz-pod vorotnika
ego rubashki.
     - Dobryj vecher, - Felan kivnul  Galenu, a potom ulybnulsya Kayu, - teper'
ya horosho ponimayu, pochemu vy stali chempionom Solyarisa, - on perevel vzglyad na
SHima, - i chto u Koordinatora est' dostojnyj naslednik.
     SHim zamer, a  potom bystro  poklonilsya. Felan  uspel zametit' smushchenie,
promel'knuvshee na lice SHima. Vsego  neskol'ko mesyacev tomu nazad Koordinator
Takasi Kurita byl ubit, i SHim  nahodilsya  pod  podozreniem  u telohranitelej
Takasi.
     Kaj kivnul Felanu, i ego lico pokrasnelo.
     - Esli prinyat' vo  vnimanie, chto moj "Centurion"  posle  peredelki  byl
tyazhelee vashego  "Volkodava" na  pyatnadcat'  tonn, vas horosho  prinyali  by na
Solyarise.  Mne  ponadobilos'  by  provesti mnogo  mesyacev,  rasschityvaya svoi
dejstviya i treniruyas', chtoby dodumat'sya do  togo,  chto vy pridumali pryama na
hodu i prodemonstrirovali nam zdes'.
     - |to byla prosto  udacha, - pozhal plechami Felan, - ya  ne dumayu, chto vam
sleduet menya  opasat'sya. Dazhe esli by mne  i bylo pozvoleno peresekat' liniyu
peremiriya v rajone Solyarisa, ya nikogda ne hotel by  povtoreniya nashej vstrechi
v real'noj zhizni. Kak ya pomnyu, ni odin iz nas ne vyshel zhivym iz etogo boya.
     - YA horosho vas ponimayu.
     Mishel' Moran slegka kachnula svoj bokal s ostatkami piva.
     - Mne kazhetsya, chto dlya vas budet ne tak  uzh  trudno popast' na Solyaris,
Han Felan. Ego Vysochestvo kazhetsya ochen' opytnym v poluchenii lyubyh zalozhnikov
v lyubom meste, gde on togo zahochet.
     - Mozhet byt', eto i tak, kapitan Moran, no dlya  Hana Felana puteshestvie
na Solyaris bylo  by  prenebrezheniem k soglasheniyu, kotoroe  il'Han zaklyuchil s
Kom-Starom. - Podobie ulybki zastylo na lice  Ragnara. - Voennyj sovetnik ne
dal  razresheniya  nikomu iz  lyudej  klana peresekat' liniyu  peremiriya. Viktor
kivnul.
     - V voprose peremiriya vse nastol'ko neustojchivo, chto dazhe sluhi o lyudyah
klana, peresekayushchih liniyu, mogut vnov' razvyazat' vojnu.
     Moran otmahnulas' ot etogo zamechaniya pustym bokalom.
     -  Budet li kogda-nibud' okonchatel'no  polozhen konec  etoj vojne,  Vashe
Vysochestvo? Posmotrite na zahvachennye v proshlom  godu  Morges  i Krimond,  a
sejchas nabegi proishodyat uzhe na Liryanskoj granice. Vse, chto nahoditsya po etu
storonu  linii  peremiriya,  vklyuchaya  dazhe  Ark-Rojyal,  ne   mozhet  schitat'sya
zashchishchennym ot  napadeniya. Kazhetsya, chto poka vne  opasnosti nahoditsya  tol'ko
staraya sistema Federativnyh Zvezd.
     Pri etih slovah Viktor vypryamilsya i stisnul zuby.
     - Da, kapitan Moran, so storony kazhetsya, chto sistema Federativnyh Zvezd
ne pomogaet nam,  odnako  v  dejstvitel'nosti  eto  sovershenno  ne  tak. Ona
uchastvuet v  oborone ot klanov, posylaya  svoih  muzhchin i zhenshchin  srazhat'sya v
nashih bitvah. Ona snabzhaet nas resursami, neobhodimymi dlya uspeshnogo vedeniya
vojny, i pomogaet v vosstanovlenii razrushennogo.
     -  No nikto v ih sisteme ne nahoditsya pod postoyannoj ugrozoj vtorzheniya.
-  Moran  otdala  pivnoj  bokal  odnomu  iz  muzhchin  i  vozmushchenno  potryasla
osvobodivshimisya  rukami,  podkreplyaya  etim  zhestom  svoi  slova.  -  Sistema
Federativnyh Zvezd nikogda ne teryala  ni odnogo iz  svoih mirov. V CHetvertoj
vojne vash otec  uhitrilsya  uvelichit' razmery  sistemy  Federativnyh  Zvezd v
chetyre raza, a potom perelozhil na Liryanskuyu Respubliku oplatu schetov za svoj
zavoevaniya. Pri  etom nikto ne obratil  vnimaniya na to,  chto my otdali chast'
mirov  Sindikatu Drakonov. Sejchas my  nesem na  sebe tyazheloe bremya zashchity ot
vtorzhenij v  nash  mir, a Federativnye Zvezdy  predlagayut  nam lejkoplastyr',
chtoby ostanovit' arterial'noe krovotechenie.
     - Kapitan! Ne zabyvajte, s kem vy razgovarivaete! - ryavknul Galen Koks.
     -  Vse normal'no,  - spokojno skazal  Viktor, skrestiv ruki na grudi  i
povorachivayas' k Moran, - my delaem vse, chto v nashih silah.
     - Vovse net. -  Moran szhala pal'cami viski, potom  opustila ruki. -  My
vystupaem protiv klanov s  odnoj rukoj,  zalozhennoj  za  spinu.  Esli by  my
ispol'zovali vse vojska  Federativnogo Sodruzhestva  dlya bor'by s klanami, to
davno sumeli by postavit' ih na mesto.
     -  YA nadeyus', vy  ne dumaete vser'ez, chto nam sleduet vzyat'  vse vojska
Federativnyh Zvezd i sobrat' ih zdes'?
     - A pochemu by i net? Princ vyglyadel udivlennym.
     -  Potomu  chto  klany  -  eto  ne   edinstvennaya  ugroza  Federativnomu
Sodruzhestvu.  Romano Lyao  tut zhe atakuet  nas, stoit tol'ko nam  ubrat' svoi
vojska ot granicy s Konfederaciej Kapellana.
     Moran yarostno tryahnula golovoj.
     -  Erunda!  Krome  togo,  Dogovor Svyatogo Ivsa  - mir,  kotoryj vse eshche
schitaetsya  zakonnoj  chast'yu  zemel'  Kapellanov i daet bol'shij procent svoih
vojsk na bor'bu s klanami, chem sistema Federativnyh Zvezd. I, pozhalujsta, ne
nuzhno govorit',  chto  Svobodnaya Liga  ugrozhaet nam. Poka  vy derzhite  Dzhoshua
Marika v  Novom  Avalone v kachestve  zalozhnika, Tomas  ne  predprimet nichego
takogo, chto moglo by sozdat' ugrozu dlya zhizni ego syna.
     - Est' koe-chto, o chem vy zabyvaete v svoih rassuzhdeniyah, kapitan Moran.
A imenno  to,  chto  ya Viktor YAn SHtajner-Devion. YA vyros  zdes', na Liryanskoj
chasti Federativnogo Sodruzhestva. Zatem ya byl na Nejdzhelringe, gde s otlichiem
zakonchil  obuchenie. I vsyu  svoyu  sluzhbu  ya provel zdes'. Za  eto  vremya  moe
edinstvennoe puteshestvie v Novyj Avalon bylo svyazano so smert'yu moego otca.
     Golos Viktora nachal povyshat'sya, i Felan posochuvstvoval emu.
     - Kapitan Moran, iz-za svoego polozheniya  ya osobenno ostro chuvstvuyu bol'
ot nashih poter',  ponesennyh v Federativnom Sodruzhestve.  YA sozhaleyu o gibeli
vashego brata na Trellvane, i vmeste s etim  menya raduyut vashi voennye uspehi.
YA gord  i chuvstvuyu udovletvorenie ottogo, chto sdelal vse vozmozhnoe dlya nashej
pobedy nad klanami,  hotya i  hotel by sdelat' eshche bol'she.  Da, moj  otec byl
Hens Devion, a moya mat' - Melissa SHtajner,  i eto tak tesno svyazyvaet menya s
Liryanskoj Respublikoj, chto vy vryad li mozhete sebe eto predstavit'.
     - Neuzheli tak sil'no? - Glaza  Moran suzilis'. - Vremenami ya somnevayus'
v etom.
     V etot moment Felan vnimatel'no oglyadel vseh sobravshihsya vokrug Viktora
lyudej. Mishel' Moran i ee lyudi chuvstvovali sebya bolee svobodno po otnosheniyu k
nemu i Ragnaru, chem k Viktoru i Galenu. |to mozhno bylo ob座asnit' tol'ko tem,
chto  ih goryachaya diskussiya  beret  svoe  nachalo  iz  utrennih  uprazhnenij  na
simulyatore ili dazhe  eshche ot podgotovki k oborone protiv klanov. Odnako Felan
chuvstvoval,  chto  v  nej  zameshana  politika, i byl  ozadachen  tem,  chto  zhe
proishodit na samom dele. Kogda sekundoj pozzhe on ponyal, v chem bylo delo, to
chut'  ne udaril sam sebya, po golove za to, chto propustil obstoyatel'stvo, tak
sil'no brosayushcheesya v glaza.
     Viktor i Galen  -  oba  chleny elitarnoj  gruppy Mstitelej,  vhodyashchej  v
sostav desyatoj brigady Liryan, ne nadeli svoih formennyh kurtok, a vmesto nih
prishli v  neobychnyh  zelenyh shelkovyh  kombinezonah  s  chernoj  otdelkoj  na
manzhetah  i  karmanah.  Krest, vyshityj krasnymi  nitkami  na rukavah i grudi
kombinezonov,  vyglyadel kak znak otlichiya Mstitelej, no granica  vokrug  nego
byla vypolnena iz malen'kih drakonov, gonyayushchihsya drug za drugom, harakternyh
dlya Doma Kurity.
     Kombinezon SHima  nichem ne otlichalsya po  pokroyu, tol'ko  kresty  na  ego
kimono  sootvetstvovali kogtyam drakona.  Felanu ne  pokazalos' zasluzhivayushchim
vnimaniya  to,  chto  SHim   Iodama  byl  chlenom  podrazdeleniya  telohranitelej
Koordinatora Sindikata Drakonov  - so vseh tochek zreniya voennogo vremeni SHim
sluzhil  Domu  Kurity dobrosovestno i horosho.  No Felana porazilo  sovershenno
drugoe, a  imenno  to,  chto odezhda, kotoruyu  nosil Viktor, slishkom yavstvenno
napominala formu vojsk Sindikata Drakonov.
     V dushe Felan chuvstvoval, chto  Mishel' Moran  razozlilo ne to, chto Viktor
byl  odet  v takuyu  odezhdu,  a to, chto oznachal  etot  vybor. U  nego ne bylo
somnenij otnositel'no togo, chto mnogie  iz Gonchih  Kella  smeyalis' za spinoj
Viktora, kogda  on  osvobozhdal Hosiro  Kuritu na Teniente  tem  zhe sposobom,
kakim  Gonchie pomogli spasti mir na  Lyus'ene. |to dolzhno bylo  pokazat'sya im
spravedlivym,  no vremenami sleduet gorazdo glubzhe  smotret' dazhe  na vneshne
prostye veshchi.
     Felan chuvstvoval sebya nelovko, nablyudaya za tem, kak razdrazhaetsya Viktor
pod dejstviem  zlyh  napadok  Moran.  Bylo  zametno,  chto Mishel'  vypila  na
odin-dva bokala  piva  bol'she,  chem  ej sledovalo,  no tem  ne menee  Viktor
zastryal v  gushche  politicheskih  debrej. Esli on soglasitsya  s  nej  i ob etom
uznayut drugie, to  opredelennye sily v  rajone  sistemy  Federativnyh  Zvezd
srazu zhe nabrosyatsya na nego  za to,  chto on ostavlyaet ih bez prikrytiya pered
hishchnikami Konfederacii Kapellana.
     Tak  zhe,  kak  Krestonoscy davili  na  il'Hana, pytayas'  zastavit'  ego
otrech'sya ot peremiriya: Slysha v svoem soznanii eho slov Ranny, Felan s legkoj
ulybkoj skazal:
     - Pozvol'te vas zaverit', kapitan  Moran, chto s moej tochki zreniya princ
Viktor dejstvoval,  kak  i vse vy, to  est' tak,  kak, po moim  raschetam,  i
dolzhny  byli dejstvovat' vojska  SHtajnera.  CHestno govorya,  ya  ozhidal ot vas
bol'shego posle togo, kak vy razgromili YAguarov i Koshek.
     Moran so sverkayushchimi zataennoj nenavist'yu glazami povernulas' k nemu.
     - No i vy pogibli dostatochno bystro.
     - I blagodarya etomu vy, kapitan Moran, i vasha komanda prozhili tol'ko na
neskol'ko mgnovenij dol'she. YA poruchil svoemu  plenniku  i moemu  plemyanniku,
yunoshe, kotorogo eshche dazhe  ne prinyali ni v odnu iz voennyh akademij, vymanit'
vas i  vovlech' v pogonyu za  prizrakom. Vy proglotili nazhivku, i  vashi vojska
byli rassredotocheny.
     Felan podnyal  ruki na uroven'  grudi  i zadumchivo s vidom prevoshodstva
somknul pal'cy.
     - My pozvolili im  gromit' odinochek, poka  sami sokrushili teh, kogo  vy
bezuspeshno iskali. I hotya pri etom ya i pogib, no pogib ot ruki edinstvennogo
chlena  vashej  komandy,  kotoryj  menee  vsego imeet  otnoshenie  k  rodne ili
trenirovke SHtajnera, - slavnogo Iodamy.
     Moran podnyala golovu.
     - |to kapitan Ranna pobedila bol'shinstvo iz nas. Tol'ko nastoyashchij  chlen
klana mog sdelat' eto.
     Nozdri Felana rasshirilis'.
     - Horoshij vystrel, kapitan Moran, no ne smertel'nyj. Menya vysmeivali za
moe rozhdenie vne klanov luchshie  voiny Klana Volka, da, chert poberi, pozhaluj,
luchshie iz vseh klanov. Oni nenavidyat menya za  to, kakoj ya  est', veroyatno, i
vy nenavidite menya po toj zhe prichine. Oni nenavidyat menya, potomu chto boyatsya.
Oni nenavidyat sam fakt togo, chto ya, vol峪orozhdennyj vne klanov, smog dostich'
vershin v odnom  iz  samyh  mogushchestvennyh klanov.  Oni  boyatsya menya dazhe eshche
bol'she, chem sami ponimayut eto.
     - YA ne boyus' vas, - fyrknula Moran.
     - O, net, vy  boites' menya, kapitan Moran. - Felan obvel  glazami  vseh
okruzhayushchih, nenadolgo ostanavlivaya na kazhdom svoj  otkrytyj vzglyad. - Vy vse
boites'.  Vy vse boites', chto  ne  smozhete sdelat'  togo,  chto  sdelayu ya. Vy
boites', chto, kogda klany poyavyatsya snova, ya  vospol'zuyus' svoimi znaniyami, i
togda nikakaya sila, nezavisimo ot togo, naskol'ko ona velika, ne smozhet dazhe
ostanovit' nas.
     Felan ulybnulsya hishchnoj ulybkoj.
     - Kogda ya vizhu, kak vy  tut ssorites', naprimer, kak sejchas, to nachinayu
ochen' sil'no somnevat'sya, chto vo Vnutrennej Sfere est' kto-nibud', sposobnyj
hotya by zamedlit' nashe prodvizhenie.
     Felan pomedlil neskol'ko sekund i zadumchivo skazal:
     -  Sleduyushchij raz?  V sleduyushchij  raz  vam  povezet, esli udastsya  prosto
uvidet', kak my priblizhaemsya.


     IX

     Ark-Rojyal
     Federativnoe Sodruzhestvo
     16 aprelya 3055 g.

     Vot  vysokomernyj sukin syn!  Kisti Viktora szhalis' v  kulaki, kogda on
posmotrel  na  Felana.  On nikak  ne  mog sderzhat' drozh',  vyzvannuyu slovami
Felana,  i usiliem voli  ostanovil  gotovyj sorvat'sya s gub polnyj nenavisti
otvet. YA ne boyus' ego!
     -  YA  vizhu, chto  vremya,  kotoroe  ty  provel s  klanami,  sovershenno ne
izmenilo tebya, Felan.
     Viktor  obernulsya, kogda  uznal  nezhnyj golos,  myagko  upreknuvshij Hana
Felana. Vyshe ego na vosem' santimetrov, no s takimi zhe zolotistymi volosami,
unasledovannymi  ot  materi,  ego   sestra  Katerina  nagnulas'  k  nemu   i
prikosnulas' gubami k ego shcheke.
     - YA udivila tebya, Viktor? Nadeyus', chto da.
     - Katerina? YA dumal, chto ty s mamoj na Tarkade. Nikto ne soobshchil mne...
-  Viktor  pochuvstvoval,  kak  protivopolozhnye  emocii  boryutsya  v nem:  ego
nedavnyaya  zlost'  razbilas'  o  nakoval'nyu  priyatnogo   udivleniya,  a  potom
prevratilas' v schast'e  ot  novoj  vstrechi so  svoej  sestroj.  -  Kogda  ty
priletela?
     Katerina ne obratila vnimaniya na ego vopros i protyanula levuyu ruku SHimu
Iodame.
     - YA  privetstvuyu vas, CHu-Sa, -  skazala ona po-yaponski. - Blagodaryu vas
eshche raz za to, chto soglasilis' podbrosit' menya na vashem shattle.
     Ona pozhala i otpustila ego ruku.
     - Spasibo i vam za to, chto razreshili mne vospol'zovat'sya vashim shattlom,
chtoby pribyt' syuda, operediv "Tajcaj", gercoginya Katrin.
     - Ty  priletela  syuda  na  shattle  Sindikata  Drakonov? -  Viktor  dazhe
zamorgal ot udivleniya. - Gercoginya Katrin?!
     Katerina vzglyanula na svoego brata, potom neprinuzhdenno rassmeyalas':
     - Da, ya priletela syuda  na  "Tajcaj". YA letela na "Dzhadbal'e",  nadeyas'
peresest' na drugoj  korabl', kotoryj  napravlyalsya  by s Tarkada na  Morges.
Vstretivshis'  s Iodamoj na Gamil'tone, ya  sama priglasila sebya na  bort  ego
korablya. On  byl nevoobrazimo vezhliv,  nesmotrya na  takoe vopiyushchee narushenie
etiketa. I ya uprosila ego ne govorit' tebe, chto nahozhus' na puti syuda, a to,
chto my vospol'zovalis' shattlami drug druga, reshilo delo.
     Viktor povel brov'yu, glyadya na SHima.
     - Ty mog by skazat' mne.
     YAkudza iz Sindikata Drakonov pokachal golovoj.
     -  Esli  ya uznal sekret i  obeshchal  hranit'  ego, to  derzhu  svoe  slovo
nezavisimo ot posledstvij.
     Krasivye golubye glaza Kateriny siyali ozorstvom.
     - I eto sovsem neploho dlya tebya, Viktor, chto on tak postupaet. No chtoby
otvetit' na tvoj vopros, ya  skazhu,  chto my pribyli segodnya utrom, kogda ty i
tvoi  druz'ya  zanimalis'  etimi  voennymi  igrami.  -  Ona  podnyala  ruki  i
vstryahnula pal'cami, kak budto by voennaya igra byla strashnym i davno mertvym
i razlagayushchimsya otvratitel'nym chudovishchem. - Vy byli ochen' zanyaty, poetomu my
reshili  prepodnesti tebe  syurpriz vecherom. Kejtlin tozhe soglasilas'  s nami,
poetomu vse ostavalos' v tajne.
     Drozh' v ee golose zastavila Viktora rassmeyat'sya.
     - No gercoginya Katrin!  - Viktor  zadal vopros takim tonom, kotoryj, on
znal, privlechet ee vnimanie. - CHto sluchilos'?
     Katerina nahmurila  brovi, sosredotochivayas', i Viktor pochuvstvoval, chto
vse  muzhchiny,  okruzhayushchie   ee,  gotovy  predlozhit'  molodoj  devushke  lyubuyu
vozmozhnuyu pomoshch'. Tak kak ona yavlyalas' ego sestroj, Viktor ne mog  ponyat' ih
reakciyu.  No  esli  by on zastavil sebya  podumat' ob  etom, to dolzhen byl by
priznat',  kak vygodno  temno-goluboj  zhaket  i yubka podcherkivayut ee figuru.
Strogij  vorotnik, myagkij izgib  plech, krasivyj vyrez  na  grudi  i  zolotye
pugovicy sdelali zhaket podlinnym proizvedeniem iskusstva vysokoj mody v etom
sezone.
     Katerine,  kak  on  legko  vspomnil  posle  sekundnogo  zameshatel'stva,
nikogda ne  sostavlyalo truda sbit'  s  tolku dazhe samyh strogih pridvornyh i
uchitelej  svoim  nevinnym smushcheniem.  Ona  utverzhdala,  chto eta  sposobnost'
peredalas'  ej po  nasledstvu  ot mamy, no  Melissa  ne  soglashalas' s etim,
govorya,  chto v molodom vozraste ona byla ochen' stesnitel'na  dlya togo, chtoby
flirtovat'. Verhovnyj Pravitel' prosto priznavala  Katerinu  neprevzojdennoj
mastericej v etoj oblasti.
     - Izvestie o vyhode Morgana na pensiyu zastavilo  menya podumat'  o nashej
babushke. Tak kak  moe srednee imya Morgan, v ego chest', to ya reshila vernut'sya
k ishodnoj  forme svoego  imeni  v ee  chest'.  -  Ona  ulybnulas', i  Viktor
pochuvstvoval,  kak  temperatura v  ih  kompanii podskochila na dva gradusa. -
Krome togo, Katerina - eto bezvkusnoe imya,  kotoroe dayut staroj imperatrice,
k tomu zhe  ono nemnogo napominaet klichku loshadi. Katrin mne nravitsya gorazdo
bol'she.
     Felan uverenno kivnul. - I ono bol'she vam podhodit, kuzina.
     Katerina podmignula emu.
     - |to klany nauchili tebya l'stit', Felan?
     - Net, prosto ya horosho vizhu situaciyu i soobshchayu vam o nej.
     - Togda tebe sleduet nauchit' etomu i moego brata. -  Ona  povernulas' i
nagradila ulybkoj Viktora. - Mezhdu prochim, mne ponravilis' kombinezony. Ty i
komanduyushchij Koks vyglyadite ochen' zdorovo.
     Iz-za spiny Felana v krug  vstupili Kejtlin  i Ranna. Schastlivaya ulybka
Kejtlin byla dvojnyashkoj-bliznecom ulybki Kateriny.
     -  Katrin, ty vyglyadish' voshititel'no. Viktor nahmurilsya i povernulsya k
Galenu.
     - CHto, vse, krome menya, vyhodit, uzhe znayut ob etoj peremene imeni?
     Galen smutilsya, a potom posmotrel na Viktora.
     - Proshu proshcheniya, ser?
     - Ne obrashchaj vnimaniya, - probormotal Viktor.
     - A vy - Ranna? - provorkovala Katerina, vzyav zhenshchinu iz klana za ruku.
- Kejtlin  skazala,  chto  vy  krasivaya,  no,  po-moemu, ona  vas  sovershenno
nedoocenila. YA vzdrognula,  eshche izdali uvidev, kak vy bozhestvenny, no sejchas
govoryu  s  absolyutnym  ubezhdeniem -  vy  sovershenstvo  - vout?  YA  pravil'no
skazala, da?
     Viktor  nashel ubezhishche  v  mgnovennoj  rasteryannosti  Ranny.  On  shiroko
raskrytymi  glazami  sledil za tem,  kak  ona pytaetsya  promyamlit' chto-to  v
otvet. Katrin-Katerina - volshebnica!  V sleduyushchij raz,  kogda  mne  sluchitsya
srazhat'sya protiv klanov, ya by hotel, chtoby ona byla vmeste so mnoj.
     On smotrel, kak ego sestra upravlyaetsya s celoj tolpoj.  Hotya sam Viktor
byl  pochti uveren v tom,  chto ona  zahodit v svoej igre  slishkom daleko, no,
sudya po vsemu, nikto ne razdelyal ego mneniya. Sochetanie komplimentov i lesti,
kotorymi ona nagrazhdala kazhdogo, ocharovalo vseh.  Dazhe Kaj i Galen vystupili
vpered, chtoby  uderzhat' Katerinu v centre kruga. Kogda ona prodela svoyu ruku
pod  lokot'  Ranny i chto-to  zalepetala  ej, krug  nachal smykat'sya  plotnee,
vydaviv Viktora naruzhu i ostaviv ego stoyat' zabytym pozadi vseh.
     Slegka rasstroennyj,  on  dvinulsya  v  obhod,  derzha  kurs  k  stolu  s
napitkami   i   mechtaya  obladat'   sposobnost'yu  teleportirovat'sya   podobno
T-korablyu, proletayushchemu mezhdu zvezdami. On byl tak pogloshchen svoimi mechtami o
nevidimosti,  chto  proshel  ves'   zal  i  tol'ko  togda  uslyshal  svoe  imya,
proiznesennoe kem-to shepotom.
     Povorachivayas' nazad, Viktor srazu zhe zametil ee,  i ego nizhnyaya  chelyust'
otvisla. Ona  byla  odeta v zhaket  i  yubku, po stilyu ochen'  shozhie s temi, v
kotorye oblachalas' ego sestra, no otlichayushchiesya tem, chto byli iz belogo shelka
s vyshitymi na nem rozovymi vishnevymi cvetkami.
     - Omi? - Viktor privel svoi mysli  v  poryadok i s trudom  sglotnul. - YA
imeyu v vidu... YA privetstvuyu vas, Kurita Omi.
     Omi  naklonila  golovu v otvet na slova Viktora,  i ee  dlinnye  chernye
volosy upali so spiny podobno barhatnomu zanavesu.
     - Tvoj yaponskij bezuprechen, Viktor. Navernoe, ty mnogo praktikovalsya.
     Viktor  kivnul,  nesposobnyj proiznesti  ni  slova, tak kak ego  besheno
kolotyashcheesya  serdce  otstavalo na  sekundu-druguyu  ot  skorosti,  s  kotoroj
pronosilis' mysli v golove. CHtoby spasti svoego brata ot klanov na Teniente,
Omi byla vynuzhdena  zaruchit'sya  podderzhkoj  Viktora. S  razresheniya otca  ona
priglasila vojska  Federativnogo Sodruzhestva. V obmen na eto razreshenie otec
Omi vzyal s nee obeshchanie nikogda bol'she ne vstrechat'sya s Viktorom. Odnako  ee
ded  otmenil  zapret  v  blagodarnost' za  tu rol',  kotoruyu ona  sygrala  v
osvobozhdenii Hosiro.  On dazhe naznachil  vnuchku  glavoj  organizacii, kotoraya
finansirovala obuchenie detej Mstitelej, to est'  zanimalas' rabotoj, kotoraya
trebovala chastogo obmena informaciej s Viktorom.
     Pokidaya Nedostizhimuyu chetyre goda tomu nazad, Viktor  dumal, chto nikogda
bol'she ne uviditsya s Omi.  Omi tozhe tak  dumala, i mysl' ob  etom sdelala ih
svobodnymi dlya vyrazheniya svoih  chuvstv v pis'mah, kotorye oni posylali  drug
drugu. Ih  otnosheniya  krepli  vplot' do  togo momenta,  kogda  obeshchanie Omi,
dannoe  otcu, prevratilos' dlya nih oboih v pytku. Vmeste  s tem  rasstoyanie,
razdelyavshee ih, pomogalo derzhat' svoi chuvstva pod kontrolem.
     Kogda  on uvidel ee snova,  Viktoru  zahotelos' krepko obnyat' Omi pryamo
zdes', v  zale,  no  on sderzhal  sebya.  Dolzhno  byt',  on slishkom pristal'no
smotrel na nee, potomu chto Omi vnezapno pokrasnela. V  zameshatel'stve otvodya
svoi glaza, on i sam pochuvstvoval, kak zhar nachal razlivat'sya po ego shchekam.
     - Izvini, pozhalujsta, - skazal on, - ya ne  hotel smushchat' tebya. |to  vse
iz-za  togo, chto ya nikak  ne mogu poverit',  chto ty v samom  dele nahodish'sya
zdes'.
     Omi nezhno ulybnulas'.
     -  Sindikat  Drakonov v  ogromnom dolgu  pered Gonchimi Kella.  Moj otec
nikogda ne pozvolit mne  okazat'sya nevezhlivoj po otnosheniyu k vam. YA priehala
otdat' dan' uvazheniya velikomu voinu. Krome  togo, ya ubedila svoego otca, chto
u  moej  organizacii, pomogayushchej  detyam  Mstitelej,  est'  neotlozhnye  dela,
kotorye luchshe vsego budet reshit' lichno, pri vstreche v Ark-Rojyale.
     -  YA ponimayu. -  Viktor nervno podergival za  koncy sharfa, zakryvayushchego
vorot  ego  kombinezona.  Drugaya sekretnaya missiya  -  eshche odna,  o kotoroj ya
nichego ne znal, no  kotoruyu  privetstvuyu  vsem  serdcem. - YA  ne dumal,  chto
kogda-nibud'  uvizhus'  s toboj snova. YA  dumal, chto ty, veroyatno, obizhena na
to, chto ya ne prisutstvoval na pohoronah tvoego deda. YA byl iskrenne opechalen
ego smert'yu.
     Ona posmotrela na belyj mramornyj stol.
     - Smert'  Takasi byla takoj neozhidannoj,  no  on vsegda vystupal protiv
pyshnyh ceremonij  v  svoyu  chest'.  -  Omi na mgnovenie vstretilas' s glazami
Viktora, a potom ee vzglyad vnov' skol'znul vniz. - YA sovsem ne imela v vidu,
chto ty byl by nezhelannym gostem.
     - Spasibo. - Viktor ulybnulsya ej i pochuvstvoval sebya tak, budto v grudi
u nego sejchas proizojdet vzryv. -  Pojdem, ya  dolzhen predstavit' tebya  svoej
sestre.
     Ona podnyala odnu ruku.
     - Spasibo, Viktor,  no ya  uzhe vstrechalas' s nej. Ona pomogla moim lyudyam
sdelat' eto plat'e, poka "Tajcaj" nahodilsya na  puti syuda. Tvoya Katrin ochen'
mila.
     Viktor gromko vzdohnul.
     - No nemnozhko perebarshchivaet, ty ne nahodish'?
     - Ona ochen' zhiznelyubiva, mne kazhetsya. - Omi vezhlivo podavila zevok. - YA
prishla syuda etim vecherom, tak  kak  poobeshchala  ej, chto  pridu. Mne sledovalo
poslushat'sya svoego sovetnika i rano lech' spat'.
     - Da net, ya imeyu v vidu, ya ponimayu, no ya ochen' schastliv ottogo, chto  ty
reshila prijti. - Viktor oglyanulsya  tuda,  gde  ego sestra vse eshche uderzhivala
vokrug  sebya  celuyu  tolpu.  Konechno,  oni  ne zametyat  menya.  Kapitan Moran
posmotrela  na nih i tut zhe  nahmurilas',  no etot fakt  edva li otlozhilsya v
soznanii  Viktora. - Ty  ne budesh' vozrazhat', esli  ya  provozhu  tebya  v tvoj
nomer?
     Pochti srazu zhe on ponyal, kak dvusmyslenno prozvuchal ego vopros.
     - YA  imeyu  v vidu, chto ty  okazhesh' mne chest', pozvoliv lichno ubedit'sya,
chto ty blagopoluchno vernulas' k sebe v nomer i nahodish'sya v bezopasnosti.
     Golubye  glaza Omi na sekundu sverknuli, no ee lico ostavalos' lishennym
vsyakih emocij.
     - YA smogu najti dorogu  domoj iz sada.  Esli ty  soglasish'sya  provodit'
menya tak daleko, to ya budu tebe ochen' priznatel'na.
     Viktor ukazal ej na vhod v koridor. Kogda  on segodnya shel  po  nemu  na
priem, to koridor pokazalsya emu beskonechno  dlinnym, a sejchas, provozhaya Omi,
Viktor ponyal, chto on do obidnogo korotkij.  Oni shli molcha, ne razgovarivaya i
dazhe  ne  pritragivayas'   drug   k   drugu,  esli  ne   schitat'   sluchajnogo
soprikosnoveniya ruk, no eto  ne imelo dlya nih  nikakogo znacheniya. Dazhe kogda
ego  vzglyad byl ustremlen vpered, Viktor chuvstvoval, chto Omi nahoditsya ryadom
s nim. SHelest  ee odezhdy soblaznitel'no nasheptyval  o chem-to, a  tihij  zvuk
dyhaniya devushki zvuchal sladkoj muzykoj v ego ushah.
     Otkryv dver' v konce koridora, Viktor  vyvel Omi na prohladnyj vechernij
vozduh v tshchatel'no uhozhennyj sad Gonchih Kella.
     Viktor pomnil, kakoe sil'noe vpechatlenie proizvelo na  nego eto mesto v
pervoe utro  na  Ark-Rojyale.  Godami  Gonchie  uhazhivali  za privezennymi  iz
velikogo  mnozhestva mirov, obrazcami rastenij, olicetvoryaya  etim svoyu sluzhbu
na blago procvetaniya narodov  dalekih planet.  Malen'kie teplicy  tut  i tam
useivali ogromnuyu territoriyu, obespechivaya rasteniya rodnoj im atmosferoj, tak
kak  mnogie iz nih  sovershenno  ne byli prisposobleny  k  zhizni  v  usloviyah
Ark-Rojyala. Raduzhnaya palitra sada dostatochno vpechatlyaet dnem, no blagouhanie
nochnyh cvetov bolee chem vospolnyalo poblekshie bez solnca kraski.
     Sverkayushchee stolpotvorenie zvezd  u  nih nad  golovami  zapolnyalo  nebo.
Mlechnyj Put' prorezal chernoe nebo s severa na yug. Viktor bezuspeshno staralsya
najti kakoe-nibud' znakomoe sozvezdie i pokazat' ego Omi, no,  kak nazlo, ne
mog pripomnit' ni odnogo iz nih.
     Oglyanuvshis' na Omi, Viktor zametil, chto ona drozhit.
     -  Tebe  holodno?  -  On lovko  razvyazal sharf svoego kombinezona  i uzhe
napolovinu snyal ego, prezhde chem ona uspela pokachat' golovoj. - Ty uverena?
     - Absolyutno, Viktor. - Ona  oglyadelas' vokrug i ulybnulas'. -  Prosto ya
tol'ko chto vspominala tot poslednij raz, kogda my byli naedine noch'yu v sadu,
tak pohozhem na etot.
     - Nedostizhimaya, chetyre goda tomu nazad.
     -  Ty i Hosiro uletali  na vojnu s  klanami. YA dumala,  chto uzhe nikogda
bol'she  tebya ne uvizhu. Togda  bylo  stol'ko vsego neopredelennogo, strahov i
somnenij... - Ona snova ulybnulas' emu. - I sejchas mne strashno.
     -  Strashno? -  On  vnimatel'no posmotrel  na  nee,  pytayas'  ugadat' ee
skrytye chuvstva. - CHego tebe boyat'sya?
     - YA boyus', chto mogu poddat'sya svoim  zhelaniyam i poprosit'  tebya segodnya
vecherom provodit' menya domoj.
     Pri etih slovah serdce  Viktora perevernulos' v grudi. Znaya, chto Omi ne
budet vozrazhat', esli  tol'ko  on pozvolit  svoim zhelaniyam vyrvat'sya naruzhu,
Viktor vse  zhe  nashel  v  sebe  sily  uderzhat' ih,  uloviv nastorozhennost' i
skrytoe preduprezhdenie, prozvuchavshee v slovah Omi. Esli oni budut vmeste, to
eto  okazhetsya  bol'shoj  oshibkoj i  chrezvychajno  bezotvetstvennym  postupkom.
Obrazno govorya, oni mogut dazhe razrushit' mir mezhdu Federativnym Sodruzhestvom
i Sindikatom  Drakonov. |to v  svoyu ochered'  privedet k tomu, chto dlya klanov
nastupit  blagopriyatnaya vozmozhnost' napast' na Vnutrennyuyu Sferu. To, chto dlya
drugoj vlyublennoj pary dolzhno byt' strastnoj lebedinoj pesnej, dlya nih mozhet
stat' uvertyuroj k padeniyu civilizacii.
     Ty vse chereschur dramatiziruesh', Viktor.  Ne vse vedet k koncu sveta. On
vstryahnul golovoj, kogda ponyal,  chto Omi prosit ego byt'  sil'nym i  v to zhe
samoe vremya budet  priderzhivat'sya lyubogo ego resheniya. Serdce Viktora  zanylo
iz-za  togo, chto  ego chelovecheskoe  zhelanie  tak  bystro razbilos' o chuvstvo
dolga.
     -  Ty znaesh',  vsyu svoyu  zhizn' ya otdal by tol'ko  za odnogo cheloveka. -
Viktor, chto ty govorish'?  Nikomu sovershenno ne  nuzhno  eto znat'! Kogda odna
polovina   ego   soznaniya   krichala,   prizyvaya  zamolchat',  to  drugaya   po
rasslabivshimsya  plecham Omi uzhe videla, chto on postupaet pravil'no, govorya ej
eto. -  V sadu, pohozhem na etot,  chetyre goda tomu  nazad my govorili o tom,
chto budem  delat', esli  polyubim drug druga. Togda  my  govorili o vozmozhnyh
problemah nashego soyuza.  I  hotya nashi otvety i  mogli izmenit'sya  s techeniem
vremeni - moj, naprimer, izmenilsya, no problemy-to ostalis' prezhnimi.
     Ona protyanula ruku i nezhno pogladila ego po shcheke.
     -  Est'  legenda  ob  odnom  cheloveke,  kotoryj  soderzhitsya  v ubogih i
muchitel'nyh usloviyah zatem,  chtoby  vse ostal'nye  lyudi  mogli zhit' v mire i
dostatke. Vremenami ya dumayu  - tak kak moj otvet  tozhe izmenilsya s  teh por,
kogda byl zadan vopros, - a ne trebuetsya li i  nashej Vselennoj takie zhe bol'
i mucheniya dlya podderzhaniya ee poryadka?
     -  Vremenami  mne kazhetsya, chto dazhe razrushenie vsego  mirozdaniya  mozhet
byt' spravedlivoj cenoj za mgnoveniya blazhenstva, - grustno otvetil on.
     Viktor  dotronulsya do ee golovy i  nezhno sklonil  ee  k svoej. On legko
poceloval ee v guby, potom eshche raz. Ona pocelovala ego v otvet.
     Viktor szhal levuyu ruku v kulak i otstranilsya.
     - Slishkom  blizko, slishkom  bystro.  - On  delal cherez nos chastye vdohi
nochnogo vozduha, nadeyas',  chto aromat cvetov pereb'et zapah zhasminovyh duhov
Omi. - Ty i tvoya sem'ya doveryaete mne gorazdo bol'she, chem eto sledovalo by.
     - Sindikat Drakonov vruchil tebe zhizn' svoego naslednika prestola.  Esli
oni doverili tebe, to podumali, chto smogut doverit'  tebe i moyu chest'. - Omi
otvernulas' ot  nego.  -  Oni  ochen'  spravedlivye i razumnye lyudi,  tak kak
znali, chto ty okazhesh'sya sil'nee, chem ya.
     - Ne uprekaj sebya, Omiko. - Viktor pokachal golovoj. - Segodnya noch'yu moya
ochered'  byt' sil'nym. YA dumayu, chto ty eshche poluchish' shans  otygrat'sya, prezhde
chem my pokinem etot mir.
     - A esli ya proigrayu?
     -  Togda pust' Vselennaya najdet sebe kogo-nibud' drugogo, chtoby sdelat'
ego neschastnym na odnu noch'.


     X

     Ark-Rojyal
     Federativnoe Sodruzhestvo
     16 aprelya 3055 g

     Kogda Omi rastvorilas' v temnote, Felan otkashlyalsya.
     - Byvaet vremya, kogda lyubov' prinosit bol'she boli, chem udovol'stviya.
     Viktor rezko razvernulsya k nemu,  levoj nogoj vybrosiv  fontanchik beloj
kamennoj kroshki.
     - Kak  davno ty  stoish'  zdes'?  - strogo sprosil on. Lico  princa bylo
skryto v teni, no v ego golose otchetlivo slyshalas' yarost'.
     - YA  tol'ko poshel poiskat' tebya.  YA nichego ne slyshal i  nichego ne videl
takogo, chto moglo by predstavlyat' iz sebya tajnu. Bolee togo, esli by ya  dazhe
slyshal ili videl chto-to takoe, to nikogda ne stal by ispol'zovat' eto protiv
tebya.
     - Neuzheli ne stal by?  -  Viktor skrestil ruki na grudi.  - Ty, kotoryj
skazal, chto my zdes', vo Vnutrennej  Sfere, boimsya  tebya iz-za togo, chto  ty
sdelaesh'  s  nami,  kogda  klany  snova  napadut  na  nas. I  ty ne  stanesh'
pol'zovat'sya  informaciej lichnogo haraktera,  napravlennoj protiv menya, esli
my vstretimsya licom k licu vo vremya nastoyashchih voennyh dejstvij?
     - YA nikak ne  mogu ponyat', kakogo  otveta  ty ot  menya zhdesh', Viktor. -
Felan  scepil  pal'cy  ruk.  -  YA mogu  skazat', chto  ty,  konechno,  dumaesh'
pravil'no,  no eto  tol'ko  utverdit  tebya  v predstavlenii  chlena klana kak
nedalekogo robota-ubijcy, v  kotorom  ty tak sil'no uverilsya. YA mogu skazat'
tol'ko, chto  ne budu pol'zovat'sya informaciej protiv tebya iz-za togo, chto ty
moj  dvoyurodnyj brat  i my svyazany uzami krovnogo  rodstva, kotorye ya  ochen'
cenyu, no ty tol'ko  posmeesh'sya v otvet  na  eto.  Ili,  kak ya uzhe tol'ko chto
sdelal, mogu skazat', chto  nichego ne videl i  mne ne  o chem rasskazat', esli
menya prizovut dlya doklada.
     - U tebya est' nachal'niki, Felan. Ty budesh' delat' doklad.
     - YA Han, Viktor. YA delayu  to, chto  zahochu. Esli il'Han budet  trebovat'
doklad i  ya utayu informaciyu, to nikto nichego ne uznaet. - Felan podnyal  ruki
vverh. - Podozhdi, podozhdi. Vse eto vyhodit za vsyakie ramki. YA prishel syuda ne
dlya togo, chtoby sporit' s toboj.
     Princ vskinul golovu.
     - Togda zachem ty prishel?
     - Predupredit' tebya.
     -  |to dolzhno byt' ochen' vazhnoe soobshchenie, esli radi etogo tebe udalos'
vyrvat'sya iz pautiny, spletennoj moej sestroj.
     Sardonicheskaya notka  v  golose Viktora  podskazala  Felanu,  chto  princ
sejchas vnov' zadaetsya voprosom, pochemu on pozvolil Omi ujti.
     - V  etom ya pohozh na tebya. Tak kak ona moya  kuzina,  to tabu na  incest
dalo mne nekotoryj immunitet protiv ee  ocharovaniya. Mne kazhetsya, ya pomnyu  ee
eshche na  pohoronah nashej  babushki,  kogda ona  pokrasila  sebe volosy,  chtoby
kazat'sya bolee vzrosloj.
     Viktor rassmeyalsya.
     -  Da, ona hotela sdelat' sebe ryzhij cvet volos, chtoby  byt' pohozhej na
Natashu Kerenskuyu, no vmesto etogo u nee poluchilsya oranzhevyj i  ona vyglyadela
ochen' zabavno.
     -  I  obratila  eto  v  svoyu  pol'zu. Ona  obrashchaet  vse  nedostatki  v
preimushchestva.  Kuzina  ochen'  horosha.  - Felan  sel  na  cementnuyu skamejku,
otdelannuyu kamennymi  plastinami,  i  holod, nakopivshijsya  v  kamne,  bystro
probralsya skvoz' ego odezhdu. - YA dumayu, chto esli by ona byla iz Klana Volka,
to ya vynuzhden byl by postoyanno sostyazat'sya s nej.
     - Esli v etom zaklyuchaetsya  tvoe preduprezhdenie, to i dumat'  ne smej ob
etom.  -  On prichesal  volosy  pal'cami  ruki.  -  Smert'  Romano Lyao  budet
poslednim ubijstvom  korolya vo Vnutrennej Sfere. |to vse, chto ya mogu skazat'
ob etom.
     - Horosho.  YA  soglasen. - Felan polozhil  ruki na  skamejku i  otkinulsya
nazad. Odnako ya hotel tebya predupredit' sovsem o drugom. YA lomal  golovu nad
tem,  pochemu kapitan Moran tak ozhestochenno napadala na tebya vo vremya priema.
Posle  togo, kak  ty  otoshel  ot  nee,  no  do togo, kak  udalilsya  s dochkoj
Koordinatora, Mishel'  uvidela vas vmeste. Na  ee lice  bylo  ochen' nehoroshee
vyrazhenie.
     - Ee  brat pogib  na  Trellvane, a ya - net. Mne bylo prikazano pokinut'
planetu vne zavisimosti  ot chego by to ni bylo. Galen siloj  zatashchil menya na
shattl.
     - Nu, ladno, eto mozhet  byt' osnovoj ee obidy, no dumayu, chto tebe stoit
posmotret' glubzhe. Viktor podoshel i sel ryadom s nim.
     - CHto?
     - Veroyatno, ya oshibayus', a ty, mozhet byt', ty ne zahochesh' dazhe slushat'.
     - Rasskazhi mne.
     - Ty uveren?
     Viktor medlenno kivnul.
     Felan vzdohnul i nachal govorit':
     -  Ty i  ya nikogda ne razgovarivali po  dusham.  YA vsegda byl obizhen  na
predstavitelej  vlasti, kotorye  schitayut, chto oni  vse  znayut  luchshe  drugih
tol'ko iz-za svoego polozheniya. Ty znaesh', chto na  Nejdzhelringe  u menya  byla
podruga, kotoraya  pogibla, vypolnyaya zadanie, iz-za togo,  chto kakoj-to idiot
komanduyushchij  zastavil ee podrazdelenie  dejstvovat' po uchebniku. Vojska Ligi
Svobodnyh Mirov ubili ee, no komanduyushchij spassya.  YA nadeyus', chto  kto-nibud'
iz Klana Krecheta razobralsya s nim. Tor Miraborg na Ganzburge - drugoj primer
cheloveka, oblechennogo vlast'yu tol'ko iz-za togo, kakim  on byl ran'she. Kogda
ya  vstretilsya  s   nim,  on  predstavlyal  iz  sebya   ozloblennogo   starika,
trebovavshego  unichtozhit'  menya.  Vo  mne  on  uvidel  chto-to  dostojnoe  ego
nenavisti,  i eto bylo horosho, potomu chto nenavist'  okazalas' vzaimnoj. Ona
oboshlas' kazhdomu iz nas ochen'  dorogo: mne - moej zhizni kak chlena Vnutrennej
Sfery, a emu - ego docheri.
     Felan naklonilsya vpered, polozhiv lokti sebe na koleni.
     - Ty byl dlya menya nakazaniem. Ty obrel vlast' tol'ko iz-za  sluchajnosti
svoego  rozhdeniya.  Na Nejdzhelringe ya derzhalsya  osobnyakom iz-za  togo, chto ne
hotel,  chtoby  pridvornye celovali moj zad,  nadeyas'  priblizit'sya k tebe. S
ogromnymi mukami ya  otverg  teh, kto  dumal, chto mozhet vospol'zovat'sya mnoj,
chtoby podobrat'sya k tebe. Vremenami ya nastol'ko sil'no nenavidel  tebya,  chto
mog svernut' tvoyu malen'kuyu sheyu. Viktor ulybnulsya.
     - Nashi chuvstva byli vzaimnymi, Felan. YA vosprinimal lyubye tvoi postupki
kak oskorblenie lichno sebe,  svoej  sem'e  i pamyati moih predkov. Inogda mne
kazalos', chto ty postupaesh'  tak potomu, chto hochesh' ubedit'sya, kak  daleko ya
mogu pojti, zashchishchaya tebya. Mne bylo uzhasno nepriyatno smotret', kak ty popustu
tratish' svoi  talanty,  kotoryh  u tebya gorazdo bol'she, chem u drugih, imenno
iz-za etoj prinadlezhnosti k nashej sem'e po pravu rozhdeniya. YA byl rad, chto ty
ischez  v tot god, kogda ya  uchilsya v Voennoj akademii  Novogo Avalona, potomu
chto ne hotel videt', kak ty stal by uprashivat' menya pozvolit'  tebe ostat'sya
na Nejdzhelringe.
     - |to govorit  o tom,  naskol'ko ty  byl  tshcheslaven, esli dumal,  chto ya
pridu k tebe prosit' chtonibud'.
     Viktor podobral prigorshnyu kameshkov, kotorymi byli usypany dorozhki sada,
i prinyalsya brosat' ih odin za drugim v temnotu.
     -  Ty  perenosish'  svoi  samye  nehoroshie  chuvstva  na  menya.  Esli  ty
nenavidish' prosit', to dumaesh', chto ya ochen' hochu, chtoby ty eto sdelal. Ty ne
ponimaesh' samogo osnovnogo, Felan.
     - CHego zhe?
     -  Prosto ya  nenavizhu  obladat'  dannymi  mne  privilegiyami  i pravami,
kotoryh ya  ne  zasluzhil. Nenavizhu byt' svyazannym tem  obstoyatel'stvom, chto ya
tot, kem  ya rodilsya,  a ne  tot,  kem ya stal. - Eshche odin kameshek  poletel  v
temnotu nochi. - Esli  by dazhe ya  byl vsego lish' soldatom v Vooruzhennyh Silah
Federativnogo Sodruzhestva, to  ne sidel by zdes', na etoj holodnoj skamejke,
razgovarivaya s toboj. YA  byl  by  sejchas gde-nibud' v  ochen' teplom i uyutnom
meste s chelovekom, kotorogo lyublyu.
     - Mozhet byt',  i  tak, no tol'ko eto byla by  ne ona,  - Felan podobral
gorst' kameshkov i tozhe prinyalsya brosat' ih v temnotu. - YA znayu, chto ty davno
nenavidish'  pochesti i  ogranicheniya, svyazannye  s tvoim polozheniem  princa  i
Lorda-Naslednika.  I  tak  kak  ya znayu eto  - skoree  vsego, ya uznal ob etom
davnym-davno, eshche kogda my vmeste byli na Nejdzhelringe, - poetomu ne zadushil
tebya togda. YA videl, kak ty proveryal kazhdogo, chtoby ubedit'sya, ne vyiskivaet
li  etot chelovek vygody dlya sebya.  Navernoe, potomu  i staralsya  derzhat'sya v
otdalenii ot tebya, potomu chto ne hotel,  chtoby  ty  smotrel  na  menya kak na
ocherednogo  podhalima, pol'zuyushchegosya rodstvom.  |to  pravda, takaya, kak  ona
est'.
     - CHestnost'. V etom otlichie. - Viktor pohlopal  rukami, otryahivaya ih ot
beloj pyli. -  Esli ne schitat' Omi, Galena i Kaya, ya  ne chasto stalkivayus'  s
nej.
     Felan ulybnulsya.
     - U menya nemnogo bol'she  kritikov, no  eto  iz-za togo, chto  moya rabota
otlichaetsya ot tvoej. Posmotri, esli isklyuchit' tot fakt,  chto  vy  oba s  Omi
prinadlezhite k korolevskim  sem'yam, to vy vse-taki mozhete byt' samimi soboj.
YA ne znayu, chto  eto  budet znachit' dlya Kaya  i Galena, no  prinimayu  kak samo
soboj razumeyushcheesya, chto oni pojmut vas.
     -  Tak  i est'.  Kogda ya v  pervyj  raz vstretil Kaya, eto byl nastol'ko
pogruzhennyj v sebya chelovek, chto ya obyazan byl pomoch' emu obresti veru v sebya.
On  nikogda  dazhe  ne  pomyshlyal o  tom,  chtoby poprosit' menya o kakom-nibud'
odolzhenii, tak kak  byl  uveren,  chto  nedostoin  etogo.  -  Viktor podvigal
chelyust'yu i zasmeyalsya. - Galen,  nu  da,  on  byl pristavlen ko mne,  chtoby ya
sluchajno  ne  pristrelil  kogo-nibud'  iz  dvenadcatoj  brigady Donegala.  YA
zadumal sdelat' eto v lyubom sluchae, no nikak ne mog otdelat'sya ot nego.
     -  Moi lyudi  tozhe pohozhi  na nih.  Kazhdyj  iz nih  zametil menya  i  moi
zaslugi, eshche kogda ya byl plennikom. |venta...
     - |lemental?
     -  Tochno.  Ona spasla mne  zhizn', dazhe nesmotrya  na  to,  chto odnazhdy ya
"vyrubil" ee svoim udarom pryamo na glazah u Hana klana i drugih elementalov.
Moj  udar  unizil ee, no  sna  reshila,  chto  takoj  voin,  kak ya, ne  dolzhen
pogibnut'. Esli  by ona ne  ostavila  menya  dlya  svoih trenirovok, to ya  uzhe
davnym-davno byl by mertv.
     - Felan, a kak ty  smog vyzhit'  v ih giperavtoritarnoj kul'ture,  kogda
tebe nenavistny lyubye avtoritety?
     |to  horoshij  vopros.  Felan  pozhal  plechami,   davaya   sebe  vremya  na
razmyshlenie.
     - YA  dumayu,  potomu,  chto  v klanah vse konflikty proyavlyayutsya  dovol'no
otchetlivo i  u menya  vsegda  est'  ochen' prostoj  sposob  dlya ih razresheniya.
Naprimer,  esli  tvoya  mama  schitaet,  chto v  Federativnom  Sodruzhestve nado
podnyat' nalog, to ona dolzhna obratit'sya  k zakonodatelyam, chtoby oni odobrili
ego. |to znachit,  chto  ee vlastnye resheniya budut izmeneny,  a dela otlozheny.
Lyuboj  chelovek, ne  soglasnyj  s sushchestvuyushchim  ravnovesiem, mozhet popytat'sya
narushit' ego.
     - I eto ravnovesie - eto i est'  politika, kuzen. Ved' ty zhe ne  mozhesh'
skazat', chto u klanov net politiki.
     - Net, konechno, ne mogu, no u klanov est' ochen' bystryj sposob prinyatiya
reshenij.  Esli  kto-nibud' ne soglasen  s chem-to, chto  ya  sdelal, to  ya budu
vyzvan dlya prodolzheniya  spora v  Krug  Ravnyh.  Tam,  srazhayas' po  pravilam,
ustanovlennym Hanom,  ili za  kotorye  progolosoval Bol'shoj Sovet, my najdem
reshenie.  CHasto  dazhe namek na  horoshuyu shvatku ili dve,  ispol'zovannyj pri
zashchite svoej tochki zreniya, mozhet predotvratit' nastoyashchee stolknovenie.
     Princ gromko rassmeyalsya.
     - Poluchaetsya, chto esli tebe kto-to ne nravitsya, to ty mozhesh' ego ubit'?
     Felan nelovko zaerzal na skamejke.
     - Skazano grubo, no tochno.
     - Esli by u nas na Nejdzhelringe byl Krug Ravnyh, to tebya nikogda  by ne
izgnali s planety. - Viktor pochesal sheyu szadi. - A poka  ty dolzhen priznat',
chto politika - eto neobhodimoe zlo.
     - S udareniem na slovo zlo.
     -  S   udareniem   na   slovo   neobhodimoe.   Sposob   klanov,   stol'
udovletvoritel'nyj  i prostoj,  goditsya tol'ko dlya voennyh uslovij. - Viktor
oglyadel Felana. - A  kak u vas  razreshaet  svoi  spory kasta uchenyh - risuet
krug, a potom vyzyvaet protivnika dokazat' teoremu?
     Han klana otricatel'no pokachal golovoj.
     -   Ih   spory   mogut   byt'  razresheny   putem  provedeniya  povtornyh
eksperimentov. YA soglasen s tem, chto kompromissy - eto chast'  nashej zhizni, i
nasha  politicheskaya   sistema  prekrasno  s  etim  spravlyaetsya,  no  reshit'sya
postavit'  svoyu  zhizn'  na  zashchitu togo, vo  chto verish',  - eto tozhe horoshij
sposob izbavit'sya ot nenuzhnyh sporov i pritvorstva.
     - I chem zakanchivaetsya reshenie spora v Kruge Ravnyh?
     -  Koncom. Odin iz voshedshih v Krug ostaetsya v nem. - Felan poser'eznel.
- |to to zhe samoe, chto ispovedat'sya dlya oblegcheniya svoej viny.
     - Vinu ya ne prinimayu v raschet, menya  bespokoit tol'ko, esli dumayut, chto
ya vinoven. - V golose Viktora  prozvuchala notka stradaniya. - Da, ya znayu, chto
eto  zvuchit tak,  budto u  menya  nachalas'  paranojya,  no na samom-to dele  ya
zdorov. YA ponimayu, pochemu kapitan Moran ne lyubit menya, i soglasen s etim. No
drugie  lyudi,  te, kotorye  tak bystro  soglasilis'  s  nej,  vot  kto  menya
bespokoit.
     - My tol'ko chto zavershili krug. Imenno  ob etom ya i prishel pogovorit' s
toboj, Viktor. Iz-za togo, chto  ty vse vremya sudish' lyudej, proschityvaesh' ih,
pytayas' vyyasnit', chto im nuzhno, ty sozdaesh' stenu mezhdu okruzhayushchimi i soboj.
Navernyaka est' lyudi, kotorye hotyat poznakomit'sya  s toboj, potomu chto ty dlya
nih  -  lichnost'-dorozhe-sobstvennoj-zhizni.  Ty dlya  nih -  simvol,  geroj ot
rozhdeniya.  Na vseh  tvoih izobrazheniyah, sdelannyh  dlya  naroda,  ty kazhesh'sya
energichnym, zhizneradostnym, bezzabotnym i ochen' privlekatel'nym.
     - |to  vse  propaganda, sostryapannaya  zhurnalistami,  zhelayushchimi  sorvat'
den'gi.
     - Da, no dlya etoj propagandy est' osnovanie: ona dejstvuet. - Felan sel
pryamo i  nezhno  pohlopal Viktora po plechu. -  Pri podlete k  sisteme ya videl
dyuzhinu  soobshchenij  i  reportazhej,  posvyashchennyh  tebe.  Ark-Rojyal  stanovitsya
zvezdoj potomu, chto ty nahodish'sya  zdes'. Ty naibolee podhodyashchij holostyak vo
Vnutrennej  Sfere, vout? Ty vyglyadish'  ochen' dazhe neploho,  k tomu  zhe eshche i
geroj vojny. Ty - nekto.
     - No mne eto ne nravitsya.
     - No kakogo zhe cherta tebe eshche nuzhno!
     - |to mne ne nravitsya!
     -  Viktor, ty boish'sya,  chto tebe vse eto mozhet ponravit'sya. Ty boish'sya,
chto  nachnesh'  verit'  lesti  pridvornyh  i  v  konce koncov  stanesh' podoben
nedostizhimomu  Maksimilianu  Lyao  i,  kak  on,  budesh'  sverzhen. Poetomu  ty
special'no  ograzhdaesh' sebya  ot  etoj  vozmozhnosti, a  vmeste  s  nej  i  ot
mnozhestva  normal'nyh lyudej.  -  Felan na  sekundu  zakusil  nizhnyuyu  gubu. -
Posmotri na  povedenie  Kateriny, kak  ty  dumaesh',  ona sama verit  hotya by
napolovinu v to, chto govorit?
     -  Net.  -  Viktor uverenno  pokachal  golovoj.  - Ona znaet, chto  cherez
sekundu posle togo, kak otojdet na dostatochnoe rasstoyanie, nekotorye zhenshchiny
tut zhe nachnut peremyvat' ej kostochki, i ona znaet, chto mnogie muzhchiny l'styat
ej v nadezhde na odnu noch', kotoruyu potom oni smogut vklyuchit' v svoi memuary.
Ona vovse ne durochka.
     - Net, vovse net. Ona prihodit i  podderzhivaet vseh. Katerina staraetsya
byt' kak by naravne  s nimi, zastavlyaya kazhdogo dumat', chto on vazhen dlya nee.
Esli ona  otkazyvaet komu-to  v priglashenii  na tanec, ili posetit' dom, ili
provesti noch', to vsegda pokazyvaet svoe glubokoe sozhalenie. Esli Katerina i
pitaet  otvrashchenie k komu-libo, to etot chelovek nikogda ob etom ne uznaet, u
nego  dazhe ne  poyavitsya  mysl' ob etom.  |to ty,  ty  pozabotish'sya  o nem  i
unichtozhish' ego.
     - Da. Ili  poshlyu ego voevat' protiv Klana Volka. - Princ hihiknul. - No
ee zovut Katrin.
     - Opyat' ty ob etom.
     - CHto?
     - Kakoe tebe delo do togo, chto ona hochet pomenyat' svoe imya na imya svoej
babushki?  |to  krasivyj  zhest,  odin  iz teh,  mezhdu prochim, chto byli horosho
prinyaty zdes',  na  segodnyashnem prieme. -  Felan oglyanulsya  i  posmotrel  na
zdanie, stoyashchee  pozadi nih. - V samom dele, v  armii on budet imet' gorazdo
bol'shee znachenie, chem tvoj uhod segodnya vecherom.
     Viktor podnyalsya i pnul nogoj kamen'.
     - CHto ty imeesh' v vidu? Felan pozhal plechami.
     - YA  imeyu v vidu, chto Liryanskaya Respublika i sistema Federativnyh Zvezd
istratili  massu deneg i prolili morya krovi, srazhayas' s Sindikatom Drakonov.
YA  ne dumayu, chto kto-nibud'  budet zavidovat' tvoemu s Omi schast'yu i  mnogim
parnyam   ponravitsya  ssora  mezhdu  Federativnym  Sodruzhestvom  i  Sindikatom
Drakonov. Nekotorye  lyudi gotovy  vnov'  poslat' tebya osvobozhdat' Hosiro, no
eto potomu,  chto oni vspominayut  proshloe,  no ne  dumayut o  budushchem. V konce
koncov oni vse pojmut sami, no tebe sleduet dat' im dlya etogo vremya.
     -  YA  znayu,  znayu. SHutniki  uzhe  govoryat, chto u nas est' odin  rebenok,
kotorogo  my  spryatali na Terre. V odnoj iz programm  "Galakticheskie Nameki"
pokazyvali  dazhe celyj  spektakl'  s  akterami, zagrimirovannymi pod  nas. -
Viktor udaril kulakom po raskrytoj ladoni, potom povernulsya k Felanu. - Krug
Ravnyh byl by otlichnym  sposobom dlya resheniya etoj problemy.  Han Klana Volka
vstal i potyanulsya.
     - Srazhat'sya so sredstvami massovoj informacii - eto vse ravno chto vesti
bor'bu so svin'yami. - Ty mozhesh'  pobedit', no posle  etogo ty budesh' slishkom
gryazen.  YA chuvstvuyu to  zhe samoe, kogda imeyu  delo s Klanom YAguara. Poprobuj
byt' blizhe  k lyudyam. Pouchis' u Katrin. Priotkrojsya dlya nih chut'-chut',  pust'
oni uvidyat, kakoj ty na samom dele. Pust' lyudi uznayut tebya, togda oni smogut
perezhivat'  vmeste  s  toboj. I  pust' ty im ponravish'sya,  togda oni  smogut
"bolet'" za tebya  i Omi,  za to, chtoby vy imeli shans uprochit'  mir,  kotoryj
sejchas nastol'ko hrupok.
     - Mudrye slova.
     - Spasibo. - Felan ukazal na odezhdu Viktora. - Luchshe poprav' etot sharf,
a to lyudi podumayut, chto ty vel s Omi ochen' zharkie peregovory.
     Princ kivnul i popravil sharf.
     - A  pochemu ty  govorish'  mne vse  eto, v samom  dele? Esli ya  dostignu
uspeha,  sdelav  tak,  kak  ty  mne  sovetuesh', to peremirie,  o  kotorom my
zabotimsya, stanet bolee krepkim i stabil'nym.
     - YA dam tebe dva otveta, a ty vybiraj lyuboj. Pervyj: my rodstvenniki, i
ya ne hochu videt' gosudarstvo i lyudej, kotorye mne nebezrazlichny, stradayushchimi
tol'ko  iz-za togo, chto  nikto  iskrenne ne  pogovoril s  toboj.  Vtoroj:  ya
predstavitel' klanov, sil'noe i stabil'noe Federativnoe Sodruzhestvo dast mne
shans pokryt' sebya nezabyvaemoj voennoj slavoj.
     - Nu, a esli ya vyberu oba otveta? Felan protyanul ruku, obnyal Viktora za
plechi i povlek ego nazad, po napravleniyu k zdaniyu.
     - Skazano - sdelano!


     XI

     Ark-Rojyal
     Federativnoe Sodruzhestvo
     17 aprelya 3055 g.

     Kristian Kell poter podborodok. - Mne eto nravitsya, no ya ne uveren, chto
ya  tot chelovek,  s kotorym mozhno sovetovat'sya v voprosah  mody. -  On podnyal
glaza ot ekrana komp'yutera, posmotrel v lico |venty Fetlaral i vnov' opustil
ih. - Katrin - vot sovetnik, ot kotorogo mozhno zhdat' pomoshchi v voprosah mody.
     |venta vnimatel'no smotrela na ekran. Krisu kazalos', budto  ona sejchas
reshaet  slozhnuyu   strategicheskuyu   zadachu,  i  tol'ko   ispol'zovanie  samoj
sovershennoj taktiki mozhet pomoch' ej v etom.
     - YA prosto ne znayu. |to sovershenno vyhodit za ramki moego opyta.
     Prodavec,  malen'kij chelovechek  s tonkimi usikami  i  zhidkimi volosami,
slozhil, ruki na grudi.
     - Pover'te mne, miss. |ta  veshch'  velikolepno podhodit vam. Iz-za vashego
rosta, shirokih plech i  tonkoj talii rezonno predlozhit' vam  imenno etot  lif
bez  lyamok,  kotoryj   eshche  bol'she  podcherknet  dostoinstva   vashej  figury.
ZHaket-bolero iz chernogo barhata pomozhet smyagchit' liniyu vashih sil'no razvityh
myshc  na rukah. Svobodnoe  plat'e - eto  predmet,  voistinu  nahodyashchijsya  na
vershine mody v etom sezone, a rassypannye  po nemu iskusstvennye dragocennye
kamni budut namekat' na ekzoticheskuyu i strastnuyu storonu vashej dushi.
     |venta posmotrela na prodavca, a zatem  snova perevela vzglyad na ekran,
gde  odnovremenno s  ego rasskazom  videoobraz  ee tela primeryal opisyvaemye
naryady.
     - No eto zahodit slishkom daleko, togda kak vse, chego by mne hotelos', -
eto ostavat'sya v svoej forme. - Ona nahmurilas'. - Plennik, tvoe mnenie?
     Ragnar minutu izuchal ekran, potom skazal:
     -  Po-moemu,  vse  podobrano  prosto  velikolepno,  k  tomu zhe  nemnogo
napominaet  formu,  tol'ko  slegka  podognannuyu  k  zhenskoj figure  soglasno
trebovaniyam mody.
     Kris kivnul, soglashayas'.
     - Vse  zhenshchiny  - oficery  Gonchih Kella  vybrali  sebe chto-nibud' bolee
modnoe, chem prosto obychnaya  forma, dlya  togo, chtoby pojti  na  banket. Mozhet
byt', eto i nepraktichno, no kto mozhet ponyat' kaprizy zhenskoj mody?
     Ragnar postuchal pal'cem po ekranu komp'yutera.
     -  Mozhet  byt',  ty  budesh' sebya  chuvstvovat' menee razdetoj,  esli oni
dobavyat dve zvezdy - vot syuda i syuda, s obeih storon vorotnika zhaketa, budto
znaki otlichiya.
     |venta zadumchivo ulybnulas'.
     - Ty  ochen' nablyudatel'nyj, Ragnar.  Ochen' horosho.  - Ona povernulas' k
zakrojshchiku.  -  Vy  smozhete  vse  eto  prigotovit'  segodnya  k   shestnadcati
nol'-nol'?
     - Segodnya? - Muzhchina  nachal bylo  otricatel'no kachat'  golovoj, no Kris
strogo vzglyanul na nego, i zakrojshchik bystro prinyal drugoe reshenie. - Ah, da,
izvinite, vse, chto ugodno druz'yam majora Kella. - On snova vzglyanul na Krisa
i  dobavil:- I  ya dazhe  dostavlyu ego lichno, na tot  sluchai, esli ponadobitsya
nemnozhko ukorotit' ili udlinit' plat'e.
     - Horosho. Dogovorilis'! - |venta hlopnula zakrojshchika po kazhdomu  plechu,
i  na dolyu  sekundy  Kris  ispugalsya,  chto  tot  ruhnet  podobno  korablyu  s
razrushennym kilem.
     -  Spasibo, Andre. Prishli mne  schet. -  Kris s udovletvoreniem zametil,
chto  u  muzhchiny  ot  udivleniya  okruglilis'  glaza.  On  vyvel  dvuh  lyudej,
prinadlezhashchih  klanu,  nazad, na uzkie,  moshchennye  bulyzhnikom ulicy  Starogo
Konnauta,  i  zahlopnul  za  soboj  dver'  malen'kogo magazinchika.  -  Andre
rabotaet professional'no. Vy budete dovol'ny.
     |venta  kivnula,  i  luchi  solnca  zaigrali na ee pochti gladko vybritoj
golove. Dlinnaya  kosa  ryzhih  volos  spuskalas' vniz,  nachinayas' na  makushke
priblizitel'no ot togo mesta, gde samurai nosili svoj  uzel, i svisala vdol'
spiny nizhe poyasa zhaketa, kotoryj ona odolzhila dlya vyhoda v gorod.
     - Mne kazhetsya eto strannym... YA govoryu o tom,  kak budu vyglyadet' v toj
odezhde.  I  volnuyus',  pozhaluj, dazhe sil'nee,  chem  pered  nachalom  bol'shogo
srazheniya.
     -  YA  horosho   ponimayu   tebya:  neizvestnoe   vsegda  pugaet.   -  Kris
dobrozhelatel'no posmotrel na |ventu. - |to znachit, chto ya ne stanu predlagat'
tebe na obed fugu ili haggis. To est' mne sovershenno nezachem bespokoit'sya za
tebya, kapitan. Ty budesh' vyglyadet' velikolepno.
     - Vy ochen' lyubezny, major Kell.
     - Kris. Formal'nosti horoshi na sluzhbe, no ne s druz'yami.
     -  Togda  zovi  menya prosto |venta.  I  spasibo,  chto  ispol'zoval svoe
vliyanie na Andre dlya togo, chtoby bystro dogovorit'sya o zakaze.
     - O, on eshche  sam  prineset  tvoe  plat'e. U nego est'  fabrika, zabitaya
mashinami, schityvayushchimi model'  s  ekrana  komp'yutera  i  prevrashchayushchimi  ee v
odezhdu, kotoruyu mozhno nosit'. Ona byla pervym shagom, kotoryj  pozvolil Andre
vzvintit' ceny do stratosfernyh vysot. - Kris zasunul ruki  v karmany chernyh
sherstyanyh bryuk.  - U  menya s Andre takie otnosheniya,  kotorye obyazyvayut ego k
tomu, chtoby ya  byl  dovolen. U  menya  est' neskol'ko znakomyh na  planetah v
regione Sindikata  Drakonov,  i eto  pozvolyaet poluchat'  emu nekotorye tkani
namnogo proshche, chem po oficial'nym kanalam. On ponimaet, chto zastav'  on tebya
zaplatit' - i odin iz istochnikov ego snabzheniya tut zhe issyaknet.
     - YA dazhe ne znayu, chto trudnee sebe predstavit',  - skazala |venta, ne v
silah  skryt'  svoego  prezreniya,  -  chlena  kasty  torgovcev, otvazhivshegosya
obmanut' voina, ili voina, kotoryj, podobno tebe, pogryaz v delah torgovcev.
     Kris pozhal plechami.
     -  V nashem  mire net takogo deleniya  na  kasty. |to  pozvolyaet nam zhit'
interesnoj i polnoj neozhidannostej zhizn'yu.
     -  Mne kazhetsya, kapitan, chto vas zhdet eshche bol'she neozhidannostej, chem vy
mozhete  sebe  predstavit'. -  Ragnar  lukavo ulybnulsya. -  Ran'she  zdes' byl
bol'shoj rynok voennyh trofeev,  dostavlennyh iz mirov, prinadlezhashchih klanam.
Voiny prosto obmenivali u  torgovcev  veshchi,  kotorye  privozili s vojny,  na
tovary, kotorye  im byli nuzhny, pri etom kurs  obmena byl ochen'  vygoden dlya
voinov.
     -  Kak ya uzhe govorila ran'she,  ty ochen' nablyudatelen, plennik. - |venta
nahmurilas', kogda oni  prohodili  mimo magazina, v  vitrine  kotorogo  byli
vystavleny vsevozmozhnye modeli obuvi. - YA polagayu, chto mne potrebuetsya novaya
obuv', kotoraya podhodila by k moemu plat'yu?
     Kris posmotrel vniz na ee voennye botinki.
     - Da, pohozhe, chto ona tebe  ponadobitsya, no my zajmemsya etim ne sejchas.
YA strashno hochu  est'. Ragnar, a  ty znaesh', chto sem'ya bezhencev  s  Rasalhaga
otkryla zdes' restoran? On nazyvaetsya "Kallas". Davajte zajdem tuda, esli vy
ne protiv.
     Ragnar posmotrel na |ventu.
     - Esli kapitan pozvolit.
     Ona kivnula,  i Kris povel  ih vniz po izvivayushchejsya  ulice.  Projdya dva
kvartala, oni  povernuli na sever,  napravlyayas'  vverh po doroge, vedushchej na
goru.  Pobelennye  kirpichi  i  solomennye kryshi  Irlandskogo  rajona Starogo
Konnauta  pochti ne  izmenilis', kogda oni pereshli v rajon  Oslo, no  vse  zhe
raznica legko  ugadyvalas'. Ukazateli ulic i  nazvaniya magazinov vklyuchali  v
sebya unikal'nye  kalligraficheskie  nadpisi, sdelannye na shvedskom yazyke,  na
kotorom govorilo  bol'shinstvo bezhencev. Gorozhane stali gorazdo bol'she vneshne
pohodit' na Ragnara, chto delalo temnovolosogo Krisa osobenno zametnym.
     - Pokidaya  Lyus'en,  my vstretili Rasalhagianskij T-korabl', na  kotorom
vzorvalis' klapany  hranilishch  zhidkogo geliya. My  reshili  pochinit'  korabl' i
vzyat'  ego s soboj na  Ark-Rojyal. Moj ded, Velikij gercog, vydelil den'gi na
to,  chtoby  sozdat'  v  gorode  special'nyj rajon  dlya  turistov,  i  ubedil
rasalhagiancev  poselit'sya v nem. Pribyvshie pervymi  dogovorilis' s  drugimi
bezhencami, i  eto  sposobstvovalo  tomu,  chto  vsya  kommuna dovol'no  bystro
vyrosla.  - Kris ukazal na vysokoe zdanie v otdalenii.  - Tvoim lyudyam horosho
zdes', Ragnar. Rian SHtajner  finansiroval stroitel'stvo etoj bashni i  reshil,
chto ona  budet  domom tvoego  otca, kak  tol'ko  on reshit pokinut' Svobodnuyu
Respubliku Rasalhag.
     Ragnar posmotrel na beluyu bashnyu, no nichego ne skazal.
     |venta nahmurilas'.
     - Rian SHtajner sdelal eto zdes', na Ark-Rojyale, v mire, prinadlezhashchem k
naibolee oppozicionnomu po otnosheniyu k nemu politicheskomu lageryu?
     Kris protyanul ruku s opushchennoj vniz ladon'yu i pomahal eyu vzad-vpered.
     - Ne  sovsem tochno, no priblizitel'no verno. Moj ded podtolknul Riana k
tomu, chtoby vlozhit' den'gi  v etot proekt, odnim vyskazyvaniem, sdelannym im
publichno,  chto,  naskol'ko Rian  legok v  razgovorah, nastol'ko  zhe tyazhel  v
voprosah, kasayushchihsya  deneg.  Moj ded  takzhe vydaval bezhencam  besprocentnye
kredity, nesmotrya na to chto  etot  zhest i ne byl osobenno populyaren zdes', u
nego doma.  V  konce koncov Rian vnes den'gi, i eto pozvolilo  bezhencam zhit'
otnositel'no neploho. Kstati, my uzhe prishli.
     Kris priderzhal dver' otkrytoj, poka  |venta  naklonyalas', chtoby vojti v
pomeshchenie. Spustivshis' na  dve stupen'ki vniz v obshchij  zal, ona smogla snova
vypryamit'sya vo ves' rost. Massivnaya derevyannaya balka, protyanuvshayasya  po vsej
dline restorana  podderzhivala  temnogo  cveta sosnovyj potolok. Iz shozhih po
cvetu  temno-korichnevyh  dosok byl sdelan pol restorana, i imi zhe byli obity
do  poloviny  vysoty  ego  steny. Oshtukaturennye steny pokryvali  ostavsheesya
rasstoyanie  mezhdu derevyannymi panelyami i potolkom. Raznye risunki, kartiny i
drugie predmety s  utrachennogo Rasalhaga  ukrashali zal.  Pryamougol'nye stoly
ruchnoj  raboty,  kresla  raznogo  razmera  i formy  pridavali emu ocharovanie
stariny.
     Kris zakryl za nimi dver', potom s ulybkoj privetstvoval hozyaina.
     - Dobroe utro, Olaf. K tebe troe na obed.
     Massivnyj chelovek s sedymi volosami prigladil usy i borodku,  i shirokaya
otvetnaya ulybka sverknula na ego lice.
     - Pozdravlyayu, Kristian. -  On oglyadel  voshedshih, i vmesto ulybki na ego
lice poyavilos' udivlenie.
     - Ne mozhet byt'. - On preklonil koleni i poceloval ruku Ragnara.
     Ragnar  vyglyadel rasteryannym,  a  |venta  nelovko  otodvinulas'.  Krisu
hotelos' obrugat'  sebya  za  svoyu  nevoobrazimuyu  glupost'. Dlya  ogromnogo -
kolichestva bezhencev Ragnar yavlyaetsya simvolom togo, chto klany otnyali u nih. I
kak ya tol'ko mog privesti |ventu i ego syuda?
     Olaf povernulsya k nemu.
     -  Ty dazhe  ne  predstavlyaesh',  kak mnogo  eto znachit  dlya  menya,  drug
Kristian... YA prigotovlyu vsem vam izyskannye blyuda. YA mogu pozvat' druzej, i
my otmetim etot prazdnik. YA...
     Ragnar nagnulsya i pomog muzhchine podnyat'sya na nogi.
     - Slavnyj Olaf, ty poka ne mozhesh' sdelat' etogo. YA imeyu v vidu, daj nam
tol'ko  poest'. - Ragnar ponyuhal  vozduh i  ulybnulsya. - Vse sily  Gonchih ne
sposobny  segodnya  uvesti  menya  otsyuda,  prezhde chem  ya  poem.  K sozhaleniyu,
prazdnik sejchas ne vhodit v nashi plany.
     Naslednik  korolevskoj  sem'i  Rasalhaga  podnyal  svoyu  pravuyu  ruku  i
podergal belyj braslet plennika na zapyast'e.
     - Sejchas ya iz  Klana Volka. Zdes' nahozhus'  v kachestve gostya Gonchih,  a
etot den' posvyashchen polkovniku Kellu. My otprazdnuem v drugoe vremya.
     Olaf smahnul slezy, napolnivshie ego glaza. On popytalsya chto-to skazat',
no nizhnyaya  guba  tak sil'no  drozhala,  chto u  nego nichego ne  poluchalos'. On
sglotnul  odin raz, potom eshche i,  ne v silah nichego skazat',  prosto kivnul.
Kogda on vnov' obrel golos, to sprosil gromkim shepotom:
     -  YA skazhu  moej zhene, horosho? I svoim detyam, togda  oni  smogut pomoch'
obsluzhit' vas...
     - Horosho, dostojnyj chelovek.
     -  Priyatnogo  vremyapreprovozhdeniya. -  Olaf  otvel gostej ih  k kruglomu
stolu v centre  zala.  On  vzyal kreslo i podstavil Ragnaru, usazhivaya  ego na
pochetnoe mesto. Potom posadil Krisa sprava ot nego, a |ventu sleva. Pohlopav
Ragnara  po  plecham, on vernulsya  na kuhnyu. Gosti  uslyshali, kak  Olaf  daet
ukazaniya personalu sredi gromyhaniya tarelok i kastryul'.
     Kris chuvstvoval sebya pochti nezametnym za ogromnym stolom.
     -  YA  odin-edinstvennyj  raz  sidel  za etim  stolom, kogda  odnazhdy  s
kompaniej   zashel   syuda   poobedat'.  YA   nadeyus',   chto  eto   ne   stanet
predznamenovaniem, tak kak togda  nam podali gigantskoe kolichestvo edy, a vy
ved' znaete, chtoby ne  obidet' hozyaina, nam nado hotya by poprobovat'  kazhdoe
iz blyud.
     |venta  bystro   vzglyanula  na  stoliki,  raspolozhennye  vblizi  dveri.
Kazalos',  chto  dvoe  muzhchin razglyadyvayut  ih  ochen' pristal'no.  Be  ulybka
prevratilas' v oskal, i muzhchiny, odnim glotkom dopiv pivo, toroplivo vyshli.
     Ulybka vernulas' na ee lico.
     - YA ne uveren, chto raspugivat' klientov Olafa - eto horoshij postupok. -
Kris posmotrel  na |ventu.  - S drugoj storony, ya  hotel by, chtoby  s  takim
vzglyadom vremya ot vremeni vstrechalis' nekotorye babniki moego podrazdeleniya.
     Ona pokachala golovoj.
     - |to vse, navernoe, potomu, chto  ya sovershenno sbita s tolku tem, s chem
vstretilas'  vo  Vnutrennej  Sfere.  |to plat'e,  kotoroe ya  zakazala, i eti
tufli,  kotorye sobirayus'  kupit',  oni  ved' special'no sdelany tak,  chtoby
sdelat' menya seksual'no privlekatel'noj, vout?
     - Da.
     - I  okonchatel'nyj priznak moego  uspeha budet zaklyuchat'sya  v  tom, chto
muzhchina,  s kotorym ya hotela  by  imet'  blizkie otnosheniya,  uvlechetsya mnoj,
vout?
     Kris   medlenno  kivnul,  opasayas'  togo  napravleniya,  kotoroe  prinyal
razgovor, hotya i ne mog ponyat' pochemu.
     -Da.
     - Odnako muzhchiny i zhenshchiny, kotorye popadayutsya v lovushki, rasstavlennye
drugimi,  nazyvayutsya  zhigolo  ili  shlyuhami. -  Ee  brovi  pochti  soshlis'  na
namorshchivshemsya lbu. - Vy nakazyvaete teh, kto preuspel  v  igre, v kotoruyu vy
vse igraete,  i muchaete sami  sebya,  ne davaya  udovletvoreniya  dazhe v sluchae
vzaimnogo vlecheniya.
     Kris soglasilsya s etim utverzhdeniem, zametiv:
     - Vse zavisit ot stepeni.
     - YA ne ponyala etogo iz ob座asnenij Hana Felana,  kak ne ponimayu etogo  i
sejchas.  ZHizn' slishkom korotka, chtoby otkazyvat'sya ot udovol'stvij,  kotorye
ona predlagaet.
     Kris nachal bylo  chto-to govorit', potom zamolchal i posmotrel na Ragnara
v poiskah pomoshchi.  Plennik pokachal  golovoj  i  otklonilsya  nazad na  spinku
kresla, tem samym isklyuchaya sebya iz  razgovora.  Kris  nachal upryamo  zashchishchat'
obraz zhizni, prinyatyj vo Vnutrennej Sfere.
     - Mne kazhetsya, |venta, chto ty delaesh' obobshcheniya, imeya ochen' malo dannyh
dlya etogo.
     -  Neuzheli?  Proshloj noch'yu  ya  vstretila  gercoginyu  Katrin.  Absolyutno
soznatel'no  ona  sdelala  sebya  privlekatel'noj   dlya   mnozhestva   muzhchin,
nahodivshihsya na prieme. Nado skazat',  chto muzhchiny v obshchem-to otnyud' ne byli
neprivlekatel'nymi.  YA  videla,  kak  lovko ona otklonyaet  lyubye vozmozhnosti
sblizheniya s  nej, kotorye, kak ya  dumala,  i yavlyayutsya  dlya nee okonchatel'noj
cel'yu, sudya po tomu, vo chto ona byla odeta i  kak vela sebya. A poskol'ku ona
prinadlezhit k vashim lideram, to ya reshila, chto eto obshcheprinyatoe povedenie.
     Stop. Teper' ya ponimayu, chto proishodit.
     - |venta, ya  dumayu,  chto ty putaesh' biologicheskuyu  potrebnost' i  takuyu
veshch', kak uhazhivanie.
     - Uhazhivanie?
     - Ty  skazala,  chto zhizn' korotka, i vnutri  klanov, ya dumayu, tak ono i
est'.  Odnako zdes' my staraemsya ustanavlivat' takie  otnosheniya,  v  kotoryh
kazhdyj partner  chto-to daet drugomu i pri kotoryh  budut vospityvat'sya deti,
lyubimye  roditelyami. YA  znayu, chto klany  vospityvayut  detej  v  sib-gruppah,
poetomu v takih otnosheniyah, kak sem'ya, u vas net neobhodimosti.
     -   Dazhe  nashe  razmnozhenie   proishodit   nezavisimo   ot   fizicheskoj
privlekatel'nosti. - |ventj gordo podnyala golovu. - S teh por kak  sem'  let
nazad  ya zasluzhila sebe  rodovoe imya, moj geneticheskij material  byl peredan
trem sib-gruppam. I hotya eshche slishkom rano uznavat', kak moi potomki proyavili
sebya, otzyvy  o nih ochen' horoshie. Krome togo, ya nadeyus', chto esli ya pogibnu
dostojno, to moi geny budut ispol'zovany i posle moej smerti.
     Kris obodryayushche kivnul ej.
     -  |to  vse  prevoshodno, |venta, no razmnozhenie - eto sovsem ne to  zhe
samoe, chto  uhazhivanie. Uhazhivanie - eto takoj process, vo vremya kotorogo ty
pokazyvaesh' svoemu izbranniku, naskol'ko sil'no ty zabotish'sya o nem.
     -  Kak  togda,  kogda  Han darit Ranne podarok  ili  - kogda ona  nezhno
prikasaetsya k ego ruke?
     - Togda ty dolzhna ponyat' eto. |venta otmahnulas'.
     - Ochen' nepraktichno. Kris podmignul ej.
     - Pravda, no vmeste s tem eto uzhasno priyatno.
     Kris videl raznyh  lyudej, vhodivshih i  vyhodivshih iz restorana vo vremya
ih razgovora, no, do teh por poka holodnyj stvol pistoleta ne prizhalsya k ego
shee, on  ne osoznaval, naskol'ko zal zabit  molodymi  muzhchinami i zhenshchinami.
Kris polozhil ruki  na  stol. CHerez  prohod on uvidel,  kak chelovek v  pal'to
napravil pistolet na |ventu.
     Muzhchina otodvinul kreslo Ragnara iz-za stola.
     - Vashe Vysochestvo, my prishli, chtoby osvobodit' vas ot klanov.
     Ragnar vyglyadel ochen' udivlennym.
     - Kto vy?
     -  My  -  chast' podpol'ya,  - skazal  muzhchina,  pokazyvaya  na  poldyuzhiny
chelovek, priblizivshihsya k stolu.  - My nazyvaem sebya Ragnarok i dostavim vas
v bezopasnoe mesto.
     Kris pokachal golovoj:
     - Vam izvestno, chto vy ne smozhete pokinut' etu planetu?
     - U  nas est' takie vozmozhnosti,  o kotoryh  tebe nichego ne izvestno. -
CHelovek podnyal Ragnara na nogi. - My dolzhny toropit'sya. - On ukazal na Krisa
i |ventu. - Pristrelite ih.
     - Net! - Ragnar shvatil ego za ruku skvoz' tonkoe sherstyanoe pal'to.
     - Tak budet luchshe, moj princ. Ragnar nahmurilsya.
     - Ne tak. Dajte mne nozh. - On shlepnul ladon'yu levoj ruki po brasletu na
zapyast'e  pravoj.  -  YA  dolzhen pererezat'  ego,  a  potom...  -  Ego  golos
postepenno zatih, kogda on vzglyanul na |ventu.
     Muzhchina iz Ragnaroka ulybnulsya.
     - Nu, konechno, princ Ragnar. -  Otkuda-to  iz-pod poly svoego pal'to on
dostal skladnoj nozh i podal ego Ragnaru rukoyatkoj vpered.
     Plennik medlenno prosunul pal'cy pod - zastezhku brasleta.  Derzha pravuyu
ruku na urovne beder, on zakatal rukav do loktya i prosunul nozh pod provodom.
SHiroko  ulybayas',  on  povodil  nozhom  po provodu  vzad  i  vpered,  nachinaya
pererezat' ego,  potom potyanul nozh na sebya i nazhal na  nego, tolknuv vpered.
Natyanutyj provod lopnul, izdav rezkij zvuk.
     Rezkoe dvizhenie levoj ruki votknulo nozh pryamo v grud' cheloveka, davshego
ego Ragnaru.  Pravoj rukoj  Ragnar shvyrnul predvoditelya  gruppy na  zhenshchinu,
derzhavshuyu na  pricele Krisa. Padaya,  ona uspela  nazhat' na kurok.  Porohovoe
plamya obozhglo Krisu pravoe uho, a grohot blizkogo vystrela oglushil ego.
     Ostrota   situacii  pridala  Krisu  oshchushchenie,  chto  u  nego  est'  sila
odnovremenno  sotni voinov.  Perevernuv tyazhelyj  stol, on povalil  |ventu na
spinu, ubrav s traektorii vystrela, napravlennogo na  nee. Opershis' na stol,
Kris  podnyalsya iz  kresla i bokovym udarom nogi  ulozhil terroristku, chut' ne
zastrelivshuyu ego. ZHenshchine chastichno udalos' blokirovat' udar rukoj, derzhavshej
oruzhie, no udar byl nastol'ko silen, chto vpechatal ruku ej v grud', razmozzhiv
loktevuyu kost' i perelomav rebra.
     V tu zhe sekundu, kogda ego pravaya noga  vnov' okazalas' na zemle,  Kris
povernulsya i, levoj nogoj vypolniv masterskij udar, razmozzhil golovu drugogo
chlena Ragnaroka. V to vremya,  poka tot letel, rassypaya kapli  krovi i kroshku
zubov, chelovek, strelyavshij v |ventu,  zakonchil  perezaryazhat' ruzh'e i shchelknul
zatvorom. Sdelav dugu, ego stvol ustavilsya v zhivot Krisa.
     Zarychav,  kak  lev,  |venta  perevernula ogromnyj stol  i  kinula  im v
strelka. Kraj stola udarilsya v  potolok,  i  udar otklonil  ego ot celi,  no
tolstaya derevyannaya stoleshnica, letyashchaya mezhdu strelkom i Krisom, dolzhna  byla
zashchitit' ego ot puli. Kris uvidel vspyshku sveta i pochuvstvoval, kak dozhd' iz
shchepok obdal ego volnoj, no stol ostanovil bol'shuyu chast' drobi.
     |venta  prygnula  s  pola  na  strelyavshego.  Stol,   prodolzhavshij  svoe
dvizhenie,  otkatilsya  kak  raz  vovremya,  chtoby   Kris  uspel  uvidet',  kak
nanesennyj  sverhu  udar  kulakom sokrushaet  lico napadavshego. Posle  takogo
udara  tot  zamertvo upal  na pol,  a  |venta  slomala ego ohotnich'e ruzh'e o
koleno.
     Kris  otbrosil pistolet  v  storonu ot  ruki lezhashchej  zhenshchiny i  uvidel
Ragnara, podnimavshego  na  nogi druguyu  zhenshchinu, nahodivshuyusya  bez soznaniya.
Ragnar  vyter  krov',  sochashchuyusya  iz  porezannyh  sustavov,   potom  votknul
okrovavlennyj nozh v pol mezhdu soboj i |ventoj.
     - Odin sbezhal, kapitan. YA nachnu presledovat' ego, esli hotite.
     |venta potryasla golovoj, kogda iz zadnego pomeshcheniya vyshel Olaf.
     - YA pozvonil v policiyu. Moj princ, vy raneny? Ragnar otvel ruku Olafa.
     - Net, eto pustyaki.
     - Uspokojsya, Ragnar. Olaf ne privodil etih lyudej syuda. Tot, kotoryj byl
s ruzh'em, eto odin iz dvoih lyudej, uzhe byvshih zdes', kogda my prishli. - Kris
vzglyanul na hozyaina. - U menya net  nikakih  somnenij v  tom, chto slovu Olafa
mozhno  verit',  dazhe  nesmotrya  na ego zhelanie  dat'  znat'  drugim, chto  ty
nahodish'sya  zdes'.  On ochen' otvetstvennyj chelovek,  "kraeugol'nyj kamen'" v
soobshchestve bezhencev.
     Ragnar  pristal'no posmotrel na Olafa, no surovoe  vyrazhenie  ego  lica
smyagchilos' tol'ko  nemnogo. On  vstal  na koleni  i  podnyal  svoj  srezannyj
braslet.
     - |to pravda, chto on govorit, Olaf?
     - Da, moj princ.
     - Togda ya  veryu tebe. - Ego golubye  glaza stali pohozhi na kubiki l'da,
kogda on  suzil  ih. - V takom sluchae ya dayu tebe poruchenie,  slavnyj Olaf. YA
ranen i proshu pomoch' mne.
     - Vse, chto vy skazhete, Vashe Vysochestvo.
     - Moya rana ne fizicheskaya, Olaf, no ona gorazdo glubzhe i pronikaet mne v
samoe serdce.  V moe serdce i v serdce naroda Rasalhaga. Peredaj kazhdomu eto
poslanie  ot  menya. - Ragnar potrogal telo  mertvoj zhenshchiny. - Pust'  stanet
izvestno, chto  ya  byl  ranen  veroj  moego naroda v  to,  chto  svobodu mozhno
poluchit', proliv krov' svoih druzej.


     XII

     Ark-Rojyal
     Federativnoe Sodruzhestvo
     17 aprelya 3055 g.

     Viktor, ne otdavaya sebe  otcheta, shiroko ulybnulsya, nablyudaya, kak Morgan
Kell  probiraetsya  po  scene k tribune. Voin  zanyal  svoe mesto,  i v nem ne
nablyudalos' slabosti, kotoruyu mozhno  bylo by ozhidat' ot cheloveka, prozhivshego
bol'she  dvuh  tretej  stoletiya.  Princ  otmetil,  chto,   esli   ne   schitat'
uvelichivshegosya  kolichestva  sediny  v  volosah i  borode,  Morgan sovsem  ne
postarel.
     Viktor polozhil vilku ryadom  s  nedoedennym pirogom i vzglyanul  na  Omi,
sidyashchuyu  za kruglym  stolom  naprotiv nego. Ona naklonila golovu  i medlenno
povernulas'  v  kresle  licom  k  cheloveku  na tribune.  Katerina  -  Viktor
otkazyvalsya dumat' o  nej  kak o Katrin  po prichinam, kotoryh sam ne  mog do
konca  ponyat',  -  sheptala  kakie-to  poyasneniya  svoej  sosedke  po   stolu,
izobrazhavshej na lice vezhlivuyu ulybku. Oni zamolchali, kogda Morgan  ustanovil
pered soboj mikrofon.
     - YA hochu poblagodarit' vseh vas za to, chto vy prishli syuda.  Razumeetsya,
ya znayu, chto Gonchie Kella sushchestvuyut uzhe sorok pyat' let, no polnost'yu osoznal
eto tol'ko sejchas, kogda uvidel vseh sobravshihsya zdes' - proshloe,  nastoyashchee
i budushchee  Gonchih,  -  i etot ogromnyj period vremeni  po-nastoyashchemu porazil
menya. YA  uveren, chto nashi serdca hranyat v sebe vospominaniya o mnogih drugih,
kogo by nam hotelos' videt' v etot vecher sredi sidyashchih zdes'. No ya  dumayu...
YA znayu... ih dushi sejchas s nami.
     Oglyadyvayas' po storonam ogromnogo banketnogo zala,  Viktor  byl porazhen
kolichestvom lyudej,  pribyvshih syuda, chtoby stat' svidetelyami uhoda v otstavku
Morgana. Bol'shinstvo iz gostej byli  byvshimi Gonchimi ili temi, kto sluzhil  v
podrazdelenii  v nastoyashchee  vremya, a takzhe zdes' prisutstvovali ih druz'ya  i
sem'i, no, krome togo, bylo mnozhestvo  drugih lyudej. Omi Kurita i SHim Iodama
yavlyalis'  predstavitelyami  byvshih vragov  i rabotodatelej Gonchih,  prishedshih
otdat' dan' uvazheniya Morganu. Tomas  Marik iz Ligi Svobodnyh Mirov i voennyj
sovetnik Kom-Stara prislali svoih predstavitelej, dazhe  neskol'ko brat'ev iz
dinastii  Svyatogo  Marinusa  pokinuli  svoj  monastyr'   dlya   togo,   chtoby
prisutstvovat' na prieme.
     Morgan ulybnulsya auditorii i ottogo stal vyglyadet' nemnogo rasteryannym.
     - Kak  nekotorye iz  vas  znayut, eto uzhe tretij raz,  kogda ya uhozhu  iz
Gonchih. Pervyj raz ne  byl takim torzhestvennym. Togda moj uhod stal izvesten
kak oshibochnyj sredi teh, kto ostavalsya v podrazdelenii. V eto vremya moj brat
Patrik  vozglavil upravlenie Gonchimi i  eshche  bol'she uluchshil i  do togo ochen'
sil'noe podrazdelenie. K moemu  beskonechnomu sozhaleniyu,  on umer, zabotyas' o
Gonchih vo vremya moej dobrovol'noj ssylki.
     Na  mgnovenie sedoj  chelovek ostanovilsya,  i Viktor pochuvstvoval komok,
voznikshij v ego gorle. Nesmotrya na  to chto Patrik Kell umer za neskol'ko let
do  ego  rozhdeniya,  Viktor  vsegda  nadeyalsya,  chto  kakim-nibud' volshebnym i
misticheskim obrazom smelost' Patrika i ego  umenie soperezhivat', pro kotorye
rasskazyvala  Viktoru  mama,  voplotyatsya v  nem.  Kogda on podros,  to nachal
ponimat', naskol'ko fantasticheskoj  byla  podobnaya ideya, no tem ne menee eta
vera vynuzhdala ego strogo otnosit'sya k sebe.
     - Otdohnuv dolgoe vremya, ya vernulsya k Gonchim i  vyzval na sluzhbu mnogih
iz vas kak raz pered nachalom CHetvertoj vojny. Sed'moj Mech Sveta nacelilsya na
nas,  i vragi pokazali, chto oni ochen'  sil'ny,  no i my ni v chem ne ustupaem
im. Tret'ya armiya  Dierona zaplatila za svoyu nadmennost'. Kak ya nadeyalsya, eto
sobytie  raz i navsegda dolzhno  stat'  chem-to vrode mayaka,  preduprezhdayushchego
ostal'nyh o tshchetnosti vsyakoj vojny protiv nas.
     No, k  moemu glubokomu sozhaleniyu, etogo ne  proizoshlo.  V 3039 godu nam
prishlos' prinyat'  eshche  odin vyzov  na vojnu, i snova  my  dostojno opravdali
okazannoe nam  doverie.  Na  protyazhenii sleduyushchih desyati let  my delali  eto
snova i snova, poka, k moej gordosti, Gonchie ne stali associirovat'sya s moim
rodovym  imenem.  Odnako  vy sovershili  mnogie geroicheskie postupki uzhe  bez
menya,  tak kak  v 3042 ya  snova  ushel  v  otstavku  i  vzyal moego plemyannika
Kristiana na Nedostizhimuyu, chtoby obuchit' ego.
     Morgan  posmotrel  tuda,  gde  za  central'nym  stolom  sidel  Kris,  i
otsalyutoval emu. Kris poprivetstvoval ego  v otvet, i  tihij smeh prokatilsya
po zalu.
     - YA dazhe predpolagal, chto smogu ostat'sya v storone,  kogda klany napali
v  pervyj  raz.  Polkovnik  Allard  i  ego  soratniki  okazalis'  dostatochno
opytnymi, chtoby povesti za soboj  Gonchih. Dejstvuya vmeste s desyatoj brigadoj
Liryan   i  devyatym  polkom  Federativnogo  Sodruzhestva,  my  nanesli  pervoe
sokrushitel'noe porazhenie  Klanu Krecheta - my dali  im nad chem prizadumat'sya,
esli posle etogo oni prinyalis' za vybory novogo il'Hana.
     Potom  po nastoyaniyu Dzhejmsa  Vul'fa, ubedivshego menya  v tom, chto  klany
dolzhny byt'  ostanovleny lyuboj  cenoj,  ya  vyshel iz otstavki. YA byl  s vami,
kogda my  vmeste zashchishchali stolicu gosudarstva,  kotoroe bylo nashim davnishnim
vragom. YA horosho pomnyu gromkie i dolgie debaty o tom, chto nashi pavshie boevye
tovarishchi  budut  perevorachivat'sya  v  grobah,  esli tol'ko  my  vysadimsya na
Lyus'ene. Mozhet byt', oni  i byli by udivleny, no ya veryu v  to, chto eti voiny
sdelali  by  vse, chtoby  pomoch'  nam  pobedit', a  ne  zlilis'  by na nas za
blagorodnoe zadanie, kotoroe my soglasilis' vypolnit'.
     Neskol'ko voinov soglasno kivali golovami.
     -  Pochemu ya veryu v eto? Potomu chto znayu, kak dumayut voiny. YA  znayu, chem
my dorozhim, chto my zhelaem i chego boimsya. YA znayu nashi celi i znayu, ot chego my
gotovy otkazat'sya, chtoby dostich' ih. |to nechto, chto volnuet kazhdogo,  u kogo
est' serdce, dusha i telo voina.
     V predstavlenii  ostal'nyh lyudej  kazhdyj voin zhivet tol'ko  radi vojny,
slovno kakoe-to  zlobnoe chudovishche,  vyzhidayushchee  v zasade zhertvu, chtoby ubit'
ee.  Oni  dumayut, chto voin -  sluga smerti, zub v britvenno-ostryh  chelyustyah
razrusheniya,  chto on podoben vampiru,  kotoryj stanovitsya vse bolee sil'nym i
zhivuchim, vypivaya krov' drugih lyudej.
     Morgan sdelal glotok vina iz bokala.
     - Lyudi dumayut tak  potomu, chto oni  nikogda ne znali, chto eto znachit  -
vyzhit'  v bitve. Oni slyshali ot nas, kak my  rasskazyvaem o tom, chto  kto-to
udachnym vystrelom srezal "golovu" "Atlasu"; oni slyshali ob atakah s flangov,
kotorye nachisto razbivayut vraga, ili ob udarah s vozduha, kotorye zastavlyayut
zamolchat' odin  iz  uchastkov  oborony.  Oni  slyshali  volnuyushchie  rasskazy  o
zhestokih  vozdushnyh  shvatkah  nad  samoj  zemlej,  o  geroicheskih  usiliyah,
predprinyatyh, chtoby vynesti iz-pod ognya druga, i  o zhertvah,  prinesennyh vo
imya zhizni drugih. Oni slyshali vse  eti  istorii potomu, chto eto my reshili ih
rasskazat'.
     Kazhdomu iz  nas znakomo holodnoe paralizuyushchee chuvstvo,  probegayushchee  po
telu,  kogda  vrag  vstaet  na  tvoem  puti.  I  kazhdyj  iz  nas  znaet  eto
vseob容mlyushchee zhutkoe chuvstvo  straha, voznikayushchee,  kogda  tvoj boevoj robot
podbit  ili idushchij pozadi voin govorit, chto  protivnik nahoditsya u  tebya  za
spinoj.   V  nochnyh  koshmarah  nas  presleduyut  pros'by  voinov  ob  ognevoj
podderzhke, kotorye tak i ne nashli otveta.
     Nam   sleduet  rasskazat'  vsem   pravdu  o   tom  paradokse,   kotoryj
predstavlyaet iz sebya dusha kazhdogo voina. Nesmotrya na podgotovku  k razlichnym
sposobam ubijstva, obuchennyj taktike i velikolepnyj strateg, samaya poslednyaya
veshch',  s  kotoroj  hotel by  vstretit'sya lyuboj  iz  nas,  -  eto  vojna.  My
dobrovol'no prinimaem na sebya  vsyu otvetstvennost'  za srazhenie i nesem nashu
sluzhbu, no  vse my iskrenne hotim, chtoby vojna oboshla nas storonoj. Ne iz-za
togo, chto  my  trusy, a  iz-za  togo,  chto  nikto,  krome  nas, ne  osoznaet
nastol'ko horosho vse posledstviya nashih dejstvij.
     Eshche  bol'she  golov v zale  zakivali,  vyrazhaya soglasie.  Slova  Morgana
zadeli serdce Viktora za zhivoe i sovpali s ego sobstvennymi myslyami. |to  ne
prosto - ubit' cheloveka, i nikogda ne dolzhno byt' naoborot.
     - Iz vseh operacij, v kotoryh ya uchastvoval vmeste s Gonchimi, est' odna,
kotoraya zasluzhit tol'ko malen'kuyu snosku,  esli kogda-nibud'  budet napisana
istoriya. Vesnoj 3029 goda na planete  Lione  my pomogali postroit' nebol'shuyu
obshchinu dlya bezhencev,  poteryavshih doma iz-za vojny. Pri etom  my ispol'zovali
nashi  boevye  roboty  dlya  togo,  chtoby  dejstvitel'no  sozdavat'  chto-libo.
Razrushat'  -  prosto, no sozdavat'  -  slozhno. |ta obshchina  nazyvalas'  Novaya
Svoboda, a prichina, po kotoroj ob etom poyavilas' by tol'ko snoska v knige ob
istorii  Gonchih, ochen'  prosta:  cherez  shest'  nedel' posle svoego  sozdaniya
obshchina podverglas' total'nomu razrusheniyu.
     Morgan podozhdal  nemnogo, poka slushateli do konca osoznali ego slova, i
prodolzhil:
     - Kak ya tol'ko chto skazal, sozidanie - tyazhelaya rabota. V 3010  godu - ya
sozdal eto podrazdelenie. V 3027 godu - vossozdal ego zanovo i na protyazhenii
poslednih treh let - posle togo kak pominal'nyj zvon po Lyus'enu doshel do nas
-  ya rabotal nad  tem,  chtoby  reorganizovat' Gonchih. Neskol'ko nedel'  tomu
nazad Den Allard i ya prishli k zaklyucheniyu, chto rabota vypolnena.  I ya - posle
tret'ej popytki - dumayu, chto vse sdelano pravil'no.
     Sejchas Kris i  Kejtlin gotovyatsya  k tomu, chtoby skoree prinyat' na  sebya
komandovanie,  krome  nih,  est'  eshche  Den i  ego podrastayushchie deti, kotorye
obespechat  nepreryvnost' nashej linii, ya zhe pokidayu Gonchih,  uverennyj v tom,
chto peredayu ih v nadezhnye ruki.
     Morgan  sekundu  postoyal v nereshitel'nosti, a potom posmotrel tuda, gde
sideli ego syn i drugie gosti iz klanov.
     - YA nadeyus', chto  esli kogda-nibud' klany reshat, chto Felan im bol'she ne
nuzhen, on smozhet najti zdes' svoj dom, to zhe  samoe kasaetsya i drugih voinov
iz Klana Volka, esli oni zahotyat  prijti s nim. YA uveren, chto esli my smogli
otpravit'sya na Lyus'en,  v  dom k nashemu zaklyatomu  vragu i zashchishchat'  ego  ot
Klana YAguara i Klana Rysi, to my smozhem prinyat' v nashe soobshchestvo Volkov.
     Viktor ulovil vozrastayushchee napryazhenie,  kogda Morgan  stal  govorit'  o
Felane.  Ni odin  chelovek  v  zale  ne  somnevalsya v  tom,  chto  esli  vojna
razgoritsya  snova,  to Gonchie Kella  budut  vystupat'  protiv Klana Volka, i
poetomu  nadezhda Morgana na  to, chto  Felan mozhet byt' prinyat  v Ark-Rojyale,
zastavila  auditoriyu pochuvstvovat' sebya nelovko.  Morgan  ochen' lyubil svoego
syna i hotel  kak-to razreshit'  konflikt, voznikshij  mezhdu  svoim serdcem  i
svoim dolgom. Viktor  tozhe chuvstvoval  po-novomu  svoyu  rodstvennuyu svyaz'  s
Felanom posle ih vcherashnego razgovora. YA dumayu,  chto priglasil by ego domoj,
kogda on vernetsya.
     Lider voinov okinul zal vnimatel'nym, slegka ustalym vzglyadom.
     - Moya rabota zakonchena, i teper'  ya i moya zhena uhodim na pokoj i stanem
dokuchat'  nashim  detyam,  chtoby oni bystree zaveli  sobstvennyh  detej, a  my
nachnem nashih vnukov balovat' i beznadezhno portit'.
     Starshij  Kell  podozhdal,  poka stihnet smeh,  voznikshij  v  zale  posle
poslednej frazy, i pereshel k zaklyuchitel'noj chasti svoej rechi.
     -  Pozvol'te mne skazat' eshche ob odnom. Est' lyudi, kotorye vosprimut moe
vystuplenie kak  podderzhku  bor'by  za polnoe  i  vseobshchee razoruzhenie. Odni
budut govorit',  chto  bez oruzhiya  massovogo porazheniya  lyudi budut  vynuzhdeny
drat'sya drug  s drugom  odin  na odin. Drugie budut ubezhdat' nas  perekovat'
mechi na orala, chtoby reshat' problemu sozidaniya, o kotoroj ya uzhe govoril.
     No  vsej dushoj sochuvstvuya takoj mechte, vynuzhden priznat', chto na dannom
etape ona neosushchestvima. CHelovek staralsya ubivat' sebe podobnyh eshche do togo,
kak  byl  izobreten mech. Kogda otsutstvuet oruzhie, v hod idut kulaki.  Kogda
nel'zya  dejstvovat' kulakami, chelovek ispol'zuet slova, chtoby ranit' drugih,
a esli  my  lishim cheloveka  vozmozhnosti govorit', to lishim ego i vozmozhnosti
dogovarivat'sya, a ved' imenno na sposobnost' dogovarivat'sya my i upovaem kak
na sredstvo ot vseh protivorechij chelovechestva.
     V  etom oni pravy, tak kak obshchenie, produmannye i zaklyuchennye na osnove
vzaimnogo  uvazheniya  dogovorennosti  mezhdu ravnymi -  eto klyuch k  uspeshnoj i
dostojnoj  zhizni sredi  drugih  lyudej. A  vzaimnoe  uvazhenie prihodit tol'ko
togda, kogda  kazhdaya iz  storon znaet odno:  ona ne mozhet  protyanut' ruku  i
vzyat' to, chto hochetsya, esli soglashenie  putem  dogovora ne dostignuto. Kogda
vojna stanovitsya poslednim sposobom razresheniya spora i ni odna iz  storon ne
hochet  nachinat'   ee,  to  peregovory  stanovyatsya   edinstvennoj  logicheskoj
al'ternativoj vojne.
     Morgan ulybnulsya svoim slushatelyam.
     - Poetomu spasibo vsem vam za to, chto my byli druz'yami i v horoshie, i v
plohie vremena. Vse, chto  u nas est' obshchego,  i istoriya, kotoruyu my sozdali,
ne zakanchivaetsya  s moim  uhodom. Ona stanet  fundamentom dlya togo,  chemu, ya
uveren, ugotovano bol'shoe i svetloe budushchee.
     Dazhe  ne zadumyvayas',  Viktor  vskochil na nogi  aplodiruya, i on  byl ne
pervym sredi sdelavshih eto. Burnaya ovaciya progremela v zale, i v pervyj  raz
za vse te gody, chto on znal Morgana, voin kazalsya dejstvitel'no rasteryannym.
Aplodismenty prodolzhalis' i posle togo,  kak on opustilsya v kreslo, i stihli
tol'ko togda, kogda Morgan podnyal bokal, molcha vyrazhaya priznatel'nost' svoim
gostyam i razdelyaya s nimi besslovesnyj tost.
     Prisutstvuyushchie  na  bankete  nachali  razdelyat'sya  na  gruppy.  Katerina
prekrasno  razvlekala  gostej za stolom, i  ej ne trebovalas' nikakaya pomoshch'
Viktora, poetomu on izvinilsya i vyshel iz-za stola. On stoyal i razdumyval, to
li emu  stoit  probit'sya  skvoz'  tolpu gostej,  okruzhivshih  Morgana,  to li
napravit'sya v zal sobranij  pervogo polka, gde byli ustroeny tancy, no nikak
ne mog prinyat' okonchatel'nogo resheniya.
     Oglyanuvshis'  na stol Omi, Viktor uvidel, chto devushka gotovitsya uhodit'.
Ona usadila SHima obratno v kreslo,  kogda tot sobralsya vstat' vmeste  s nej.
Viktor perehvatil ee vzglyad i napravilsya k ih stoliku.
     - Privetstvuyu tebya, Omi Kurita.
     - I ya tebya, princ Viktor, -  skazala  Omi. Na nej bylo chernoe barhatnoe
plat'e,  otdelannoe  belym  kruzhevom,  volosy  byli  sobrany  na  zatylke  i
zakrepleny serebryanym grebnem. - Polkovnik Kell - horoshij orator.
     - Pochemu-to vsegda  horoshie oratory zakanchivayut svoi rechi prezhde, chem ya
nastroyus'  ih  slushat'. - Viktor  zametil,  chto  Katerina nablyudaet  za  nim
ugolkom glaza, no  reshil ne obrashchat'  na nee vnimaniya. -  Ty sobiralas' idti
tancevat'?
     - YA podumala, chto budet pravil'no tak postupit', no boyalas', tak kak ne
ochen'  horosho  umeyu tancevat' vashi  tancy. - Omi, stesnyayas',  slozhila vmeste
ruki. - CHto huzhe - chuvstvovat' sebya neudobno iz-za  plohogo umeniya tancevat'
ili pokazat' svoyu nevospitannost', ne posetiv eto meropriyatie?
     - YA  mogu tebe  posochuvstvovat',  tak kak  tozhe  ne  mogu  pohvastat'sya
horoshim umeniem tancevat',  no, kak i ty, svyazan obyazatel'stvami. Mne tol'ko
chto prishlo v golovu, chto esli my pridem tuda vmeste,  to nikto  ne otvazhitsya
priglasit' tebya na tanec - etiket i vse takoe prochee... A esli  ty ne budesh'
tancevat',  to ya,  konechno, tozhe  ne  smogu  prichinit' vreda lyuboj nichego ne
podozrevayushchej zhenshchine, priglasivshej menya.
     - Viktor, eto velikolepnyj plan.  - Omi ozhivilas' i prosunula svoyu ruku
pod  ego lokot'. - I esli  pokazhetsya, chto kogo-to iz nas mogut priglasit' na
tanec, to my sami smozhem pojti tancevat'. Viktor ser'ezno kivnul:
     -  Da, umen'shim  risk  dlya  ostal'nyh,  tancuya  tol'ko drug  s  drugom.
Prevoshodno pridumano.
     Oni vyshli iz banketnogo zala i napravilis' v sad. Povernuv za ugol, oni
proshli cherez  malen'kij  les  iz derev'ev  bonsaj, kotorye Gonchie privezli s
Lyus'ena.
     -  YA  slyshal, chto  Gonchie  Kella privezli po odnomu  derevcu za kazhdogo
voina, kotorogo oni poteryali na Lyus'ene.
     Omi slegka szhala ego ruku.
     - |to pravda.  U nas  est' mastera  bonsaj, kotorye sozdali derevce dlya
kazhdogo  iz Gonchih, kto uchastvoval  v bitve. Kogda odin iz nih umiraet, syuda
prisylayut eshche odno derevo.
     - YA uveren, chto bylo vremya, kogda Morgan i  Patrik eshche tol'ko sozdavali
Gonchih,  i ni odin iz nih ne veril v to, chto oni budut srazhat'sya na Lyus'ene,
zashchishchaya Sindikat Drakonov. Vremena izmenilis'. I tak bystro.
     Omi ostanovilas' i pocelovala Viktora.
     - No v to zhe vremya oni izmenyayutsya tak medlenno. Ochen' medlenno.
     - I vse-taki oni izmenyayutsya. -  On zaderzhal  ee lico v svoih ladonyah. -
Sejchas my ne mozhem  byt' vmeste, no eto ne znachit,  chto tot den', kogda  eto
stanet vozmozhnym, nikogda ne nastupit.
     Omi pocelovala ego ladoni.
     - YA ponimayu eto. I  budu  delat' vse, chtoby priblizit'  etot  den'. |to
tol'ko kazhetsya, chto projdet vechnost' do togo, kak on nastupit.
     Viktor snova polozhil ee ruku v svoyu.
     -  Horosho,  nu,  a sejchas my  mozhem pojti  potancevat' vmeste,  chto dlya
nekotoryh  hristianskih sekt  v moem gosudarstve ravnoznachno nachalu  gorazdo
bolee glubokih otnoshenij.
     - YA budu tancevat' s toboj, Viktor, no tol'ko pri odnom uslovii.
     - I eto uslovie?..
     Otrazheniya zvezd sverknuli v ee temnyh glazah.
     -  CHto nashi tancy  segodnya stanut  zalogom togo, chto my budem vmeste  v
budushchem, kogda vremena dostatochno peremenyatsya.


     XIII

     Ark-Rojyal
     Federativnoe Sodruzhestvo
     18 aprelya 3055 g.

     Felan obnyal svoyu mat'.
     - Da, ya znayu, chto probyl  u vas men'she nedeli, mama, no  mne neobhodimo
vozvrashchat'sya. - Vytyanuv ruki,  on otstranilsya ot nee i nezhno ulybnulsya. - Ty
vsegda govorila, chto mnogie, stoyavshie za generalom Kerenskim, kogda on otvel
armiyu  Zvezdnoj  Ligi  ot  granic  Vnutrennej  Sfery,  somnevalis',  smog by
Starejshina  Dzhal postupit' tak.  I  on  sovershil  podobnoe Kerenskomu, kogda
predostavil  mne vozmozhnost'  dejstvovat' po-svoemu.  I teper', mozhet  byt',
nastala moya ochered' sovershit' Postupok.
     Salome eshche raz obnyala svoego syna.
     -  YA znayu,  chto ty smozhesh', Felan. On  pereshel iz  ruk materi k  svoemu
otcu, zaklyuchiv pozhilogo cheloveka v medvezh'i ob座atiya.
     -  Papa,  kogda  YAguary i  Koshki uznayut  o tvoej otstavke, u  nih budet
velikij prazdnik.
     - Mnogie praviteli vo Vnutrennej Sfere  poteryayut son, kogda uznayut, chto
ya ne  smog ubedit' tebya ostat'sya, Felan. - Morgan  sdelal shag nazad i dolgim
vzglyadom oglyadel, syna, a potom  pokachal  golovoj. - Dolzhen skazat', kogda ya
uslyshal o tom, chto tebya vygnali s Nej-dzhelringa, to nikak ne mog  sebe etogo
predstavit'.
     - Tak zhe, kak i lyuboj iz nas. - Felan proglotil vnezapno podstupivshij k
gorlu  komok. - Spasibo tebe  za to,  chto ty prinyal menya togda i  prinimaesh'
sejchas.
     - Nezavisimo ni ot chego,  Felan, ty i tvoya sestra  vsegda budete nashimi
det'mi.  - Otec  schastlivo  ulybnulsya. -  Nezavisimo ni  ot chego  pozadi vas
nahodimsya my. Esli vam kogda-nibud' ponadobitsya pomoshch',  to zdes'  vy vsegda
najdete svoj dom.
     Felan vnimatel'no posmotrel na otca.
     - Tebya ogorchilo, chto ya reshil ostat'sya s klanami? Morgan sekundu podumal
i medlenno kivnul.
     - Tak zhe sil'no, kak my skuchali po tebe. Da.
     - No ty  ne obizhaesh'sya,  chto ya  ne  zdes' i ne s  toboj,  chtoby  pomoch'
upravlyat' Gonchimi?
     - Kogda-to ya nadeyalsya na eto, no potom ponyal, chto ty dolzhen idti  svoim
putem.  Esli ty reshish', chto tvoe mesto s Gonchimi, to najdesh' ego zdes'. Esli
zhe net, to pomni, chto poka schastliv ty, schastliv i ya.
     Felan hotel skazat' "spasibo", no slova zastryali v gorle. On obnyal otca
eshche raz.
     Potom  oglyadel drugih  lyudej,  nahodivshihsya v zale otpravleniya.  Karev,
odetyj  v svoj letnyj kombinezon,  obmenivalsya poslednimi slovami proshchaniya s
Kejtlin,  a Kris, Ragnar i  |venta vspomnili chto-to  smeshnoe, zastavivshee ih
rassmeyat'sya.  Ranna  i ego  mama tiho peregovarivalis', ih golosa pokazalis'
Felanu slishkom  tihimi  i  napryazhennymi, chtoby eto  mozhno  bylo  prinyat'  za
bezzabotnyj razgovor.
     Kak raz v eto vremya otkuda-to szadi poyavilsya Viktor i podoshel k nemu.
     -  YA ne  hotel propustit'  momenta  proshchaniya s toboj,  no  u  menya byla
delovaya vstrecha, proishodivshaya vo vremya obeda. - Viktor yavno ne podgotovilsya
i ne  znal,  chto  emu skazat', no Katrin,  zahodivshaya poproshchat'sya  do svoego
brata, skazala  Felanu,  gde on  byl. -  YA  rad, chto u  nas byla vozmozhnost'
pogovorit' drug s drugom.
     -  YA tozhe,  Viktor. YA znayu,  chto  nashi lyudi  dlya  tebya  -  vragi, no  u
Federativnogo  Sodruzhestva  i   Klana  Volka  gorazdo   bol'she   prichin  dlya
ob容dineniya,  chem povodov dlya  raznoglasij, kotorye tol'ko razdelyayut nas.  -
Felan  edva zametno ulybnulsya.  - Na  samom  dele u menya uzhe  est'  soglasie
il'Hana na to, chto  on otpravit Solamu na ohotu  za banditami,  napavshimi na
Pasig.
     - Solamu? - Viktor vyglyadel smushchennym.
     - YA ob座asnyu. Solama  - eto nazvanie, kotoroe klany dayut podrazdeleniyam,
sostoyashchim  iz voinov, vozrast kotoryh ne  pozvolyaet  im  prohodit'  sluzhbu v
obychnyh  vojskah,   ili  iz  voinov,  kak-to  zapyatnavshih  sebya  beschestnymi
postupkami. Obychno za  banditami  ohotyatsya imenno takie podrazdeleniya. U nih
est'  boevye  roboty,  i  chashche  vsego  pozhiloj boec  vprave rasschityvat'  na
dostojnuyu  smert',  a opozorivshie  sebya voiny  mogut popytat'sya vosstanovit'
svoyu chest'. - Han pozhal plechami. - |to podrazdelenie budet  iz Klana  Volka.
Oni sdelayut svoyu rabotu.
     - A  pochemu Volki sobirayutsya ohotit'sya za kakimi-to banditami? YA dumal,
chto eto budet rabota Klana Krecheta, tak  kak Krasnyj  Korsar promyshlyaet v ih
kosmicheskom prostranstve.
     -  Klan  Krecheta  i  v  samom  dele  nemnogo  dogmatichen i, vne  vsyakih
somnenij, reakcionen. Oni priderzhivayutsya ochen' staryh metodov, chto ob座asnyaet
bol'shinstvo ih porazhenij. Soglasivshis' na sdelku  il'Hana s Kom-Starom,  oni
vse  zhe  ostalis'  eyu  nedovol'ny.  Krechety reshili, chto  v  dejstvitel'nosti
bandity  vyhodyat  otkuda-to  s territorii  Klana  Volka,  poetomu  eto  nasha
problema.  Oni  zastavili il'Hana  poruchit'  nashemu klanu  tratit'  goryuchee,
zapasy i posylat' svoih lyudej dlya poimki banditov.
     Princ ulybnulsya.
     -  YA mogu  ponyat' vsyu slozhnost' polozheniya, v  kotorom vy okazalis'. Vse
oshibki dolzhen ispravlyat' kto-to drugoj.
     - Tochno.
     -  Nu a  eto  podrazdelenie,  naskol'ko  ono  sil'no?  Felan  pomedlil,
vspominaya, kto ego vozglavlyaet.
     - Polkovnik Starejshina Konal komanduet im. On ochen' horoshij voin.
     -  On  Starejshina,  -  Viktor  udovletvorenno  kivnul.  -  Horosho,  chto
Starejshina budet pomogat' nam.
     - Voistinu tak, Viktor. -  YA ne  dumayu,  chto sejchas sleduet upominat' o
tom,  chto polkovnik  Konal imenno  menya schitaet  prichinoj  svoego padeniya. -
Il'Han polnost'yu uveren v tom, chto Konal nenavidit banditov. Konal tak hochet
vypolnit' eto zadanie,  chto  gotov,  ne shchadya  sebya,  brosit'sya  v pogonyu  za
banditami. On horosho spravitsya, ne somnevajsya.
     Viktor protyanul Felanu ladon'.
     - ZHelayu tebe vsego horoshego, brat.
     - I  tebe togo  zhe.  -  Felan ot vsej  dushi pozhal emu  ruku.  - Skol'ko
vremeni ty eshche zdes' probudesh'?
     -  Nedelyu, potom  ya obyazan letet' v port Mosbi na  ocherednuyu  vstrechu s
Mstitelyami.
     Znaya,  chto Omi  tozhe ostaetsya zdes' eshche  na chetyre dnya, Felan podmignul
Viktoru.
     - Togda zhelayu tebe priyatno provesti vremya.
     - YA postarayus'.
     Felan   snova  obnyal  svoih   roditelej   i   Kejtlin,   potom   sobral
soprovozhdayushchih  i  napravilsya  k  posadochnomu koridoru  shattla  klassa  K-1,
kotoryj  ranee  dostavil  ih na  Ark-Rojyal.  Kogda Karev  zanyal  kapitanskij
mostik, ostal'nye  chetvero  passazhirov zashli v kayutu i pristegnulis' remnyami
bezopasnosti k siden'yam. Lyuk zakrylsya, i korabl' pokinul kosmoport.
     Poka shattl nabiral vysotu, Ranna vyklyuchila vnutrennij svet kabiny. Vzyav
ee  za ruki,  Felan naklonilsya, chtoby vyglyanut' v illyuminator,  nahodivshijsya
pozadi nee. Kogda korabl' nabral vysotu, malen'kie ogon'ki  Starogo Konnauta
slilis' vmeste, obrazovav siyayushchuyu dugu.
     On vzdrognul.
     - CHto s toboj, Felan?
     On zastavil sebya ulybnut'sya.
     - Poslednij raz  ya  videl eto, kogda uletal, chtoby srazhat'sya s piratami
na Periferii. S toj pory v zvezdah sgorelo slishkom mnogo atomov vodoroda.
     Ranna popravila svoyu prichesku.
     - Ty stal snachala plennikom, potom voinom, zatem zasluzhil rodovoe imya i
teper' ty Han. Da, s teh por mnogo vsego izmenilos', tol'ko mne kazhetsya, chto
ty sovsem ne izmenilsya.
     Felan vzglyanul na devushku.
     - CHto ty imeesh' v vidu? Po-moemu, ya ochen' sil'no izmenilsya  s togo dnya,
kogda v poslednij raz pokinul Ark-Rojyal.
     Ranna szhala ego ruku.
     - Da, mozhet  byt', i tak. Ty prevratilsya iz yunoshi v zrelogo muzhchinu, no
izmenenie vneshnosti  i  obstanovki  ne  mozhet okazat'  vliyaniya  na tot put',
kotoryj prednachertan  tebe sud'boj.  Esli  by  ne bylo klanov ili esli ty ne
stal by  nashim plennikom, to vse ravno  byl  by takim, kakoj  ty  sejchas. Ty
vidish'  chto-to,  dostupnoe  tol'ko  tebe,  Kakuyu-to  cel',   k   kotoroj  ty
stremish'sya, ne  pozvolyaya nichemu  i nikomu vstat' u tebya na puti. U tebya est'
cel' i chestolyubie, chtoby ee dostignut'.
     Ona prizhala svobodnuyu ruku k illyuminatoru.
     -  Tam,  vnizu,  provodya  vremya  s  tvoimi roditelyami,  tvoej sem'ej  i
druz'yami,  ya smotrela  na  mnogoe tvoimi  glazami. Nekotorye  iz nih  vsegda
schitali tebya protivorechivym i  vspyl'chivym,  no te, kto luchshe ponimaet tebya,
znayut,  chto  ty  ne  perenosish'  obmana i oskorblenij. V  etom  ya  mnogo raz
ubezhdalas'  sama. Uvidev usloviya i lyudej, okruzhavshih  tebya, ya eshche luchshe mogu
ponyat', pochemu sejchas tvoi celi svyazany s Klanom Volka.
     - Ostan'sya ya vo Vnutrennej Sfere, v luchshem sluchae ya byl by kapitanom na
sluzhbe  v  razvedyvatel'nom  batal'one   vtorogo  polka  Gonchih,  a  eto  ne
slishkom-to udovletvoryaet moe chestolyubie.
     - Vse ne tak prosto. - Ranna podnesla ego ruku k gubam i pocelovala ee.
-  YA  videla,  kak  siyali  tvoi  glaza v  to  vremya,  poka  ty  slushal.  Kaya
Allarda-Lyao,  rasskazyvavshego  tebe  o svoej kar'ere na  Solyarise. Ty mog by
okazat'sya  tam,  i   esli  poslednee  komp'yuternoe  srazhenie   dejstvitel'no
sootvetstvovalo tvoim silam, to vy s Kaem eshche  budete  sopernikami za zvanie
chempiona.
     Felan zadumchivo pokachal golovoj.
     - CHempion Solyarisa. A chto, zvuchit ne tak uzh ploho!
     - Net,  ya ne  dumayu,  chto  ty ostanovish'sya na etom.  Felan oglyadel ee i
voprositel'no podnyal brov'.
     - A?
     - Tvoj kuzen Viktor najdet dlya tebya delo.
     - Nikogda. My nenavidim drug druga.
     -  O,  a  ya  dumala, chto  vy  vse-taki  dogovorites'.  -  Ona shalovlivo
ulybnulas'. - Katrin, bez vsyakogo somneniya, uzhe nashla sposob, chtoby pomirit'
vas. Ty kak naslednik titula barona Ark-Rojyala poluchish' svoyu vygodu. Viktor,
mozhet byt', i ne vidit ee, no etogo nel'zya skazat' o Katrin. Ona ubedit ego,
chto  kuzen,  molodoj  i  naporistyj  chempion  Solyarisa,  budet  prevoshodnym
kandidatom  na  Hranitelya territorii u  granicy  Donegala.  Ty  mozhesh'  byt'
postavlen   v  polozhenie,  v  rezul'tate  kotorogo   tvoe  chestolyubie  budet
protivostoyat' chestolyubiyu Riana SHtajnera.
     Poka ona  govorila, Felan zapolnyal probely v ee  gipoteze. Ranna stroit
svoi  predpolozheniya, ne znaya,  chto  s davnih por  moya sem'ya yavlyaetsya  chlenom
Gejmdal, sekretnoj organizacii, glavnoj cel'yu deyatel'nosti kotoroj  yavlyaetsya
obespechenie  stabil'nosti  pravyashchemu   pravitel'stvu  i  podderzhka  zakonnoj
oppozicii  emu v teh  sluchayah, kogda ono vyhodit za  ramki svoih polnomochij.
To, chto ona predlagaet, ochen' horosho moglo by srabotat' tol'ko v tom sluchae,
esli   Vselennuyu  zastavit'  dvigat'sya  vspyat',  togda   sobytiya  nachali  by
razvivat'sya po-drugomu.
     - No v takom sluchae, moya  lyubov', my nikogda ne vstretilis' by. - Felan
poceloval ee ruku.  - Nesmotrya na tu vlast' i polozhenie, kotorye  ty  otvela
mne v etoj sheme, ya nikogda ne pomenyayu tebya na nee.
     Ranna mnogoobeshchayushche ulybnulas' emu.
     - YA  otlichno znayu eto, Han Felan  Patrik Kell, Starejshina  Klana Volka.
Kogda ya  uvidela, kak  sil'no tvoi roditeli lyubyat drug druga, to nasha lyubov'
ne udivila menya. Po moemu  scenariyu  ty dolzhen  byl  by zhenit'sya na odnoj iz
sester Kaya, no mne kazhetsya,  chto moe sushchestvovanie - eto bol'shaya pomeha  dlya
nih.
     On zasmeyalsya.
     -  Tebe  udalos'  za  shest'  dnej   stat'  ochen'  opytnym  chelovekom  v
politicheskih   delah   Vnutrennej   Sfery   i   v  razzhiganii  sporov  mezhdu
aristokratami.
     - YA sdelala tak  iz soobrazhenij samozashchity. Hotya i dumala, chto ravna  s
Katrin,  no ona  gorazdo  opytnee  menya  v  sbore interesuyushchej ee informacii
nezametnym, vezhlivym  i  tshchatel'nym obrazom odnovremenno.  -  Ranna tryahnula
golovoj.  -  YA  otvetila  na nekotorye  voprosy Katrin  i poluchila otvety na
nekotorye svoi, no  bol'shuyu chast' vremeni pomogala ej zastavit' tvoyu sestru,
kapitana Moran i drugih rasskazyvat' o sebe.  U  menya net nikakih somnenij v
tom, chto  ona sobrala gorazdo bol'she  faktov, chem ya, no uverena, chto iz menya
ona  smogla  vytyanut' gorazdo  men'she,  chem  hotela, i  eshche  men'she,  chem ej
kazhetsya, chto ona znaet.
     - Katrin - eto chto-to. Viktoru povezlo, chto ona rabotaet na nego,  a ne
protiv nego. - Glaza Felana  suzilis'. -  I chto zhe ty dumaesh'  o moem  dome,
znaya vse eto?
     -  |to prevoshodnoe mesto, dazhe, navernoe, volshebnoe. - Ona ulybnulas',
ee glaza vspyhnuli. -  YA znayu, chto Gonchie Kella - eto voennye podrazdeleniya,
i uvidela, chto v ih zhizni est' mnogo interesnogo, gorazdo bol'she, chem u nas.
Naprimer,  sad, mesto, gde  zhivet  istoriya  Gonchih.  Kak skazal  tvoj  otec,
razrushenie  gorazdo  legche sozidaniya.  Teper' ya  ponimayu, pochemu  Vnutrennyaya
Sfera smogla nastol'ko uspeshno protivostoyat' nam.
     - Prekrasno. YA schastliv, chto tebe ponravilsya moj dom.
     - Ponravilsya, pravda. - Ona povernula ego lico k svoemu  i pocelovala v
guby.  -  Moj dorogoj, ya  hochu, chtoby  ty znal, esli kogda-nibud'  ty reshish'
vernut'sya k Gonchim, to ty ne budesh' odinok v svoej doroge nazad.

     KNIGA VTORAYA

     HUDSHEE IZ VREMEN


     XIV

     Tarkad
     Federativnoe Sodruzhestvo
     19 aprelya 3055 g.

     Karl Kol', kak nazval sebya naemnyj ubijca na Tarkade, tiho nasvistyval,
medlenno progulivayas' po Livonskomu  parku. Prohodya mimo  ledyanoj  gorki dlya
kataniya,  gde  schastlivyj  smeh  detvory  zaglushil  ego  svist,  on  zakutal
podborodok  v sharf,  bol'she pryachas'  ot holoda,  chem  starayas'  skryt'  svoyu
vneshnost'.
     U Karla  Kolya ne bylo nikakih  prichin skryvat'sya. On nichem ne otlichalsya
ot drugih lyudej, priehavshih na  Tarkad i rabotavshih na cvetochnyh plantaciyah.
Karl  Kol'  byl  ochen'  tshcheslaven  i  chasto predstavlyalsya  botanikom,  a  ne
cvetovodom.  V  dejstvitel'nosti  zhe  nachal'nik derzhal  ego na rabote  iz-za
sil'nyh  myshc i  eshche  potomu, chto tot vsegda  byl gotov s ulybkoj  ispolnit'
lyuboe poruchenie, no hozyain ne sobiralsya v budushchem pozvolyat' svoemu rabotniku
imet' delo s cvetami.
     Sneg  skripel  pod  podoshvami  ego botinok, poka  on  prodolzhal  legkuyu
ekskursionnuyu progulku po parku. Bol'she vsego lyudej sobralos' vokrug gorki i
malen'koj  lavochki  ucenennyh  tovarov,  no  punktirnye sledy, vedushchie cherez
shirokie snezhnye polya, ukazyvali na  to, chto  i zdes' inogda prohodyat lyudi  i
zveri.  V  osnovnom lyudi  pol'zovalis'  pautinkami raschishchennyh  dorozhek,  no
nekotorye besstrashnye  dushi  prokladyvali sebe dorogu cherez metrovoj glubiny
sugroby. Pered nim  dvoe detej barahtalis' na spinah v snegu, bystro rabotaya
rukami i nogami, ostavlyaya otpechatki, pohozhie na siluety angelov.
     Bud'  on  dejstvitel'no  Karlom  Kolem, holod zastavil by  ego pojti  k
blizhajshej ostanovke  avtobusa i poehat' domoj. No tak kak v dejstvitel'nosti
on  byl  ubijcej,  to  takaya roskosh' byla  sejchas  nepozvolitel'na dlya nego.
Nezametno oglyadyvaya park,  on ubedilsya v tom, chto  nikto ne obratil vnimaniya
na  ego nemnogo neobychnoe povedenie. To,  chto on rabotal  na  neotaplivaemom
sklade,  vovse  ne  oznachalo, chto chelovek  ne mozhet  naslazhdat'sya prelestyami
zimy.
     Utrennij   paket   novostej,  prishedshij  na   ego  komp'yuter,  soderzhal
special'noe soobshchenie v razdele "Poteri i nahodki", kotoroe i predopredelilo
ego  segodnyashnyuyu   progulku  v  park:  "Poteryana  suka  aslatinskoj  porody,
otzyvaetsya na klichku Lita. Vozrast dva goda.  Voznagrazhdenie garantiruetsya".
On prochel  ego, hotya soobshchenie  i  ne bylo sostavleno dostatochno  pravil'no,
Kol' uvidel  v nem klyuchevye frazy, skazavshie  emu o tom, chto bolee podrobnaya
informaciya budet ozhidat' ego v odnom iz tajnikov.
     Progulka  privela Kolya  k odnomu  iz  malen'kih domikov dlya sadovnikov,
raspolozhennomu na  krayu lesa, kotoryj  vyhodil  k  vostochnoj granice  parka.
Domik byl zakryt  na zimu, no  s odnoj storony ot  nego sohranilas'  cepochka
sledov,  kotorye ne  zamela nochnaya purga. Karl  Kol' zametil  eto mimoletnym
vzglyadom.
     Ubijca stupil v sneg i stal  obhodit' vokrug,  starayas' vyjti k  zadnej
stene  kirpichnogo  domika.  On  sel  na  sneg  i  potyanul  kirpich,   nemnogo
vystupayushchij  iz cementnogo fundamenta,  v tom meste,  gde  veter, vyletayushchij
iz-za ugla, sdul  sneg. Za  kirpichom on nashel malen'kij  klochok bumagi, vzyal
ego i ostorozhno zadvinul kirpich na mesto.
     Bumaga  byla  izmyata  i  zapachkana,  chto  delalo  ee pohozhej na  musor,
neizvestno  kak  provalyavshijsya  zdes'   mnogo  let.  Dyrchataya  liniya  otryva
pokazyvala, chto  levyj  verhnij  ugol  lista  byl  otorvan,  v rukah  u Kolya
ostavalas'  tol'ko polovina  soobshcheniya. Vse,  chto on uvidel, eto dve strochki
bukv i cifr:
     36-4
     A7-22-7-K1N
     Kol' zapomnil ih i vybrosil bumazhku v urnu.
     Nesmotrya  na  neterpenie,  Kol' shel  v  obratnom napravlenii  takoj  zhe
medlennoj  i lenivoj  pohodkoj,  kakoj  i vhodil v  park.  Speshka privodit k
zaderzhke, napomnil on sebe. V dannom sluchae, esli predpriyatie ne .uvenchaetsya
uspehom, to on prevratitsya v nichto, a Kol' hotel izbezhat' etogo lyuboj cenoj.
     Podojdya  k  komp'yuterizirovannomu  gorodskomu spravochniku,  on  snachala
proshel nazad,  potom ostanovilsya  i vernulsya,  kak  budto zabyv  chto-to.  Na
sekundu ego vzglyad ustremilsya v prostranstvo,  zatem on vybral  iz  glavnogo
perechnya razdel nomer tridcat' shest'. Na ekrane voznik spisok vokzalov goroda
- avtobusnyh, zheleznodorozhnyh, kosmicheskih. CHetvertym punktom  v etom spiske
byl zheleznodorozhnyj vokzal imeni Frederika SHtajnera.
     S  pomoshch'yu skorostnogo avtobusa  ubijca dobralsya  do vokzala  Frederika
SHtajnera spustya  chas posle togo,  kak  prochel soobshchenie v  parke.  On proshel
cherez  gigantskij zal, ostanovivshis'  tol'ko odnazhdy,  chtoby  ocenit' vysotu
svodchatogo potolka i statuj,  raspolozhennyh  po verhnemu  krayu  sten. Projdya
skvoz'   malen'kij  prohod,  on  otdelilsya  ot  tolpy,  dvigavshejsya  vniz  k
eskalatoram, spuskayushchimsya k poezdam, i poshel k yashchikam kamery hraneniya.
     On  nashel yashchik s nomerom  A7 i  nabral kombinaciyu  22-7-K1N.  Malen'koe
svetodiodnoe  tablo nad  klaviaturoj izvestilo ego o tom, chto on  dolzhen  za
hranenie eshche poltory krony. Kol' dostal iz karmana monety i skormil avtomatu
odnu  Melissu,  Viktora i dve pamyatnye monety  Tuatkrossa. Na tablo krasnymi
bukvami  vysvetilos'   slovo  "Otkryto",  i  muzhchina  stal   dejstvovat'   v
sootvetstvii s instrukciej.
     Vnutri, kak  on  i ozhidal,  obnaruzhilsya  malen'kij konvert,  soderzhashchij
disketu dlya komp'yutera. Kol' pohvalil sebya za vernoe predvidenie. On polozhil
disketu v nagrudnyj karman svoej kurtki i vnov' vyshel na moroz.
     Hotya Kol'  i mog pozvolit' sebe poehat' na  taksi - vypolniv poruchennoe
emu  zadanie,  on  smozhet kupit' vse  taksi na Tarkade,  -  ubijca  dozhdalsya
skorostnogo avtobusa. Uzhe  pochti stemnelo, kogda on vyshel na ostanovke okolo
svoego  doma  i  napravilsya  v  uglovoj  magazin, chtoby  kupit'  funt kofe i
zamorozhennyj uzhin. Po privychke  Karl i vladelec magazina posporili o budushchem
odnoj iz tarkadskih sportivnyh komand,  i, zaklyuchiv pari  na  pyat'  kron, on
vyshel.
     Pridya domoj, Karl polozhil  zamorozhennuyu edu v mikrovolnovuyu pech', a sam
nachal  varit' kofe.  Tol'ko  zakonchiv s  etim, on vzyal  konvert, vskryl ego,
sdelav nadrez  nogtem bol'shogo pal'ca, i sel v kreslo  okolo komp'yutera.  On
vstavil disketu v mashinu i vklyuchil ee - komp'yuter schital informaciyu s novogo
diska.
     Na ekrane poyavilas' ramka s  voprositel'nym znakom i migayushchim kursorom.
On  vvel  v  komp'yuter  klichku  sobaki,  za  kotoruyu v  utrennem  ob座avlenii
predlagalos'  voznagrazhdenie,  dva  raza ubedilsya  v tom,  chto  ono napisano
pravil'no,  prezhde chem nazhat' klavishu "Vvod", tak  kak esli  vmesto kodovogo
slova v komp'yuter budet vvedeno lyuboe drugoe, to disketa s informaciej budet
nemedlenno unichtozhena  - komp'yuter  zapishet nuli na meste vsej  imeyushchejsya na
nej informacii. Takuyu oshibku uzhe nevozmozhno ispravit'  i  proshcheniya za nee ne
budet.
     Mashina prinyala vvedennyj parol',  i on vernulsya na kuhnyu.  Poka naemnyj
ubijca  zakanchival  prigotovleniya  k  uzhinu,  komp'yuter  perenes  dannye  iz
programmy, zapisannoj na diskete, v druguyu  programmu, spryatannuyu na zhestkom
diske komp'yutera.  |ta programma v svoyu ochered' voshla v bibliotechnuyu sistemu
obshchego pol'zovaniya i perepisala  ottuda stat'i iz periodicheskih izdanij,  na
kotorye ukazala ej programma, zapushchennaya pervoj.
     Ot poloviny  teksta  komp'yuter srazu  zhe  izbavilsya,  unichtozhiv ego,  a
ostavshijsya byl obrabotan, i mashina vybrala  opredelennye slova iz  ukazannyh
abzacev  i na ukazannyh stranicah.  Kogda vse slova byli vybrany,  komp'yuter
unichtozhil ostavshiesya bumagi. Otdel'naya podprogramma, zapisannaya na  diskete,
rasstavila  v opredelennoj posledovatel'nosti vybrannye slova. Otrabotav ih,
ona vyvela rezul'tat na ekran, i komp'yuter izdal signal.
     Ubijca vernulsya k komp'yuteru i posmotrel na poluchivsheesya soobshchenie. Tak
kak pervoe slovo sostoyalo  iz pyati bukv,  on propustil  vse sleduyushchie slova,
prochitav tol'ko pyatoe, sostoyavshee iz  semi bukv, poetomu sleduyushchie slova  do
sed'mogo  on  takzhe propustil. Tak kak eto  slovo imelo  udarenie  na dolgoj
glasnoj,  kotoraya byla  chetvertoj po  schetu  bukvoj  v  nem, on  podnyalsya na
strochku vverh i otschital chetvertoe slovo ot ee konca.
     Medlenno i kropotlivo on sostavil nastoyashchij tekst soobshcheniya. Kak tol'ko
on  prochel ego, to nazhal knopku na klaviature, i komp'yuter ster informaciyu s
diskety  i  unichtozhil  vse  ostal'nye sledy  prodelannoj  raboty.  Komp'yuter
vyplyunul disketu,  i  ubijca  perelomil ee popolam,  prezhde chem  vybrosit' v
musornuyu korzinu.
     On eshche  raz myslenno povtoril soobshchenie. Spustya dva mesyaca  posle etogo
dnya on porazit  cel'.  Sposob  ubijstva byl  ostavlen na  ego usmotrenie,  i
soputstvuyushchie  zhertvy  ne zapreshchalis'.  Karl ulybnulsya,  potomu  chto  metod,
kotoryj  on  vybral  ranee, otlichno srabotaet,  osobenno v takom mnogolyudnom
meste, gde on namerevalsya unichtozhit' namechennuyu zhertvu.
     Zazvonila mikrovolnovaya pech', i Karl Kol' ulybnulsya. Ubijca vnutri nego
ulybnulsya tozhe.
     CHerez dva mesyaca i Karl Kol', i Melissa SHtajner-Devion budut mertvy.


     XV

     ZHongshan
     Federativnoe Sodruzhestvo
     13 maya 3055 g.

     Nel'son  Gejst  posmotrel,  kak  Krasnyj Korsar  vhodila v  komnatu,  v
kotoroj ego soderzhali na vremennoj baze razbojnikov na planete  ZHongshan. Ona
byla  odeta v olivkovogo  cveta kombinezon,  pohozhij na tot, kotoryj visel v
nogah ego  krovati.  Dazhe pri tusklom svete, padavshem  iz otkrytogo okna, on
zametil krasnoe  pyatno, poyavivsheesya na ee levom pleche. Krome  togo,  Nel'son
pochuvstvoval  zapah  ohlazhdayushchej  zhidkosti, vytekayushchej iz  ee ohladitel'nogo
zhileta.
     Ee glaza sverkali.
     - Kak ty posmel!
     - Posmel - chto? - On otbrosil  odeyalo i, nesmotrya na to, chto byl golyj,
vstal.
     -  Ty  skazal  lyudyam,  chto  ya  prikazala  otvezti  produkty  k  ukrytiyu
Kom-Stara.
     - Da,  ya sdelal eto. - Obrazy  vnukov proneslis' v soznanii Nel'sona. -
Pishcha,  kotoruyu ty  nabrala,  kormit  nas,  rabov.  A  eto ukrytie  Kom-Stara
davnym-davno peredelano v dom dlya sirot. YA poslal im pishchu potomu, chto my vse
ravno ne smogli by ee vsyu ispol'zovat' -  stol'ko zapasov zdes' skopilos', a
ty sobiralas' szhech' izlishki.
     Krasnyj Korsar udarila bez preduprezhdeniya. Ee zhalyashchij udar,  nanesennyj
tyl'noj storonoj  ruki, brosil Nel'sona na krovat'. Sdelav vypad,  ona  sela
verhom emu na grud', prizhav ego ruki k posteli kolenyami.
     - YA  zdes' vozhd'. Ty men'she,  chem nichto. Esli  ty otdaesh' prikazaniya ot
moego imeni, oni budut vypolneny. Esli ty otdaesh' lozhnye prikazaniya ot moego
imeni, ty budesh' nakazan.
     Nel'son  pochuvstvoval  vo rtu sladko-solenyj  vkus krovi, vytekayushchej iz
razbitoj guby.
     - YA ponimayu. Togda nakazhi menya. Zajmis' so mnoj vojnoj, a ne lyubov'yu.
     -  YA  ne  budu  zanimat'sya  s  toboj  ni  vojnoj,  ni lyubov'yu. - Ona  s
prezreniem dala  emu poshchechinu. - My ubili  vseh voinov na ZHongshane. YA ub'yu i
tebya, esli ty reshish'sya sdelat' vybor voina. - Ona snova udarila ego po shcheke.
- Ty vol'norozhdennoe nichto. YA prikazala unichtozhit' sirotskij priyut.
     YArost' pridala silu ego myshcam. Ego zhivot  napryagsya,  i  Nel'son brosil
telo vpered.  Korsar nagnulas', chtoby svoim vesom  uderzhat'  ego  v  lezhachem
polozhenii, no vmesto etogo ee dvizhenie pozvolilo emu osvobodit' pravuyu ruku.
On izo vseh sil udaril ee v golovu, no kulak proshel mimo, i stal'noj braslet
Nel'sona pogruzilsya v ranu na pleche zhenshchiny.
     Krov', smeshannaya s ohladitelem,  bryznula iz rany. Korsar spolzla s ego
grudi i upala  na pol.  Ona tyazhelo ruhnula, izdav  gluhoj stuk,  i  ostalas'
lezhat'  nepodvizhno, ee sognutye nogi byli  podnyaty vverh kolenyami, a  golova
otklonena vpravo.
     Nel'son  sel  na  krovati,  zatem   opustilsya  na  koleni  pozadi  nee.
Okrovavlennymi  pal'cami  on  dotyanulsya  do shtepselya i  vklyuchil prikrovatnuyu
lampu, ryvkom  raspahnul ee kombinezon i uvidel dyru v  ohlazhdayushchem  zhilete.
Zazubrennyj kusok  shrapneli razrubil kak  minimum  tri trubki s ohladitelem.
Flyuoresciruyushchaya zhelto-zelenaya zhidkost' prosachivalas' iz trubok i smeshivalas'
s krov'yu, priobretaya cvet razdavlennoj gusenicy.
     -  Glupyj voin.  - Nel'son  styanul  s nee kombinezon do poyasa i zavyazal
vokrug ruki podobno zhgutu. On rasshnuroval ohlazhdayushchij zhilet i otbrosil ego v
storonu. Potom otorval ot prostyni kusok tkani, pol'zuyas' im dlya togo, chtoby
promoknut' ranu. Rana vyglyadela dostatochno chistoj, no Nel'son znal,  chto eto
tol'ko  chast' bedy. Hotya ohladitel'  mozhet spasti zhizn' voina na kapitanskom
mostike, no pri popadanii vnutr' organizma  zhidkost' byla lish' nemnogo menee
toksichna, chem zmeinyj yad.
     On otorval  eshche odin kusok tkani i zasunul ego v ranu. Korsar zastonala
ot  boli,  i u nego  vozniklo bol'shoe iskushenie proverit', horosho li sidit v
rane ego improvizirovannyj tampon, no reshil vozderzhat'sya ot etogo. Ona mozhet
ne  dumat' obo mne kak  o  voine, no na  samom dele ya im yavlyayus' i ne  lyublyu
prichinyat' mucheniya. Nikomu.
     Podnyav  Korsara vertikal'no, on akkuratno polozhil ee na  krovat'. Posle
chego bystro natyanul svoj kombinezon i nadel botinki, zavernul zhenshchinu v svoe
odeyalo  i snova  podnyal. On prones ee  do  lifta, spustilsya na dva etazha  do
podvala  bazy Narodnogo opolcheniya ZHongshana. Povernuv napravo  i zavernuv  za
ugol, on dobralsya do lazareta, kotoryj teper' prinadlezhal banditam.
     Vrach banditov podnyal golovu.
     - Nu, chto na etot raz?
     -  Krasnyj  Korsar. Ona  poluchila  zaryad shrapneli v  plecho.  -  Nel'son
raspahnul nogoj vnutrennyuyu dver' i polozhil ee na pokrytyj bumazhnoj prostynej
stol dlya osmotra.  - I ej v ranu  popala ohlazhdayushchaya  zhidkost'. Mne kazhetsya,
chto  nado skoree  promyt'  ranu i nachat'  vvodit' ochishchayushchie krov'  veshchestva,
chtoby izbavit'sya ot ohladitelya, popavshego v krov'.
     Vrach, voshedshij za Nel'sonom v komnatu, podoshel k telefonu, visevshemu na
stene.
     - YA dolzhen postavit'  v  izvestnost'  Brajana, chtoby on  vzyal  na  sebya
komandovanie.
     Nel'son podtolknul ego svoej zdorovoj rukoj k stolu.
     - YA sam pozvonyu Brajanu i soobshchu emu obo vsem. A ty luchshe zajmis' eyu.
     Nel'son  ne  byl  udivlen, kogda  dvoe vooruzhennyh ohrannikov prishli za
nim,  chtoby  provodit'  v   lazaret   shattla.  Esli  Krasnyj  Korsar  reshila
razdelat'sya s nim,  to pristrelit  ego  na  meste.  Nel'son znal, chto  takuyu
rabotu ona nikogda ne poruchaet sdelat' komu-to drugomu. |ti dvoe,  vozmozhno,
byli vyzvany dlya togo, chtoby u nee pod rukoj nahodilis' lyudi, gotovye ubrat'
ego  telo.  Kogda oni prishli za nim, Nel'son uspel podat'  Pauku znak, chtoby
tot ne zhdal ego nazad, i posledoval za nimi bez vsyakih razgovorov.
     Ohranniki ostanovilis' v dveryah  lichnyh  pokoev Krasnogo  Korsara.  Ona
podnyala  golovu na zvuk i kivnula, razreshaya Nel'sonu vojti. On zashel odin, i
lyuk zakrylsya pozadi nego.
     Krasnyj Korsar vyglyadela  osunuvshejsya.  Antidoty, ispol'zovavshiesya  dlya
vyvedeniya  iz  ee  organizma  ohlazhdayushchej  zhidkosti,  pridali  kozhe  zhenshchiny
serovatyj ottenok.  Nel'son iz  svoego  prakticheskogo  opyta znal,  chto  eti
lekarstva sozdayut  u  bol'nogo postoyannoe  chuvstvo  toshnoty,  chto prevrashchalo
peregruzki, svyazannye  so  startom korablya s  planety, v  uzhasnoe ispytanie.
Bolee togo, pokidat' miry, gravitaciya na kotoryh byla vyshe privychnoj, tyazhelo
dazhe dlya cheloveka, nahodivshegosya v otlichnoj fizicheskoj forme.
     Ee glaza ostavalis' svetlymi.
     - YA nadeyus', chto ty ne zhdesh' blagodarnosti.
     - CHego ya ozhidayu, eto ne tak sushchestvenno. - Nel'son derzhal golovu vysoko
podnyatoj i smotrel  pryamo na nee,  a  ruki ego  byli scepleny  za  spinoj. -
Odnako ya  vizhu,  chto kist' smerti,  skol'znuvshaya  po tebe, niskol'ko tebya ne
izmenila.
     -  Voin  ostavil  by menya  umirat'. - Ona posmotrela  v  illyuminator na
planetu, uplyvayushchuyu ot nih. - Ty davno mog by bezhat', i  my nikogda ne nashli
by tebya.
     -  V to vremya ya eshche ne  znal,  chto Klan Volka vydelil podrazdelenie dlya
togo, chtoby pojmat'  tebya ili  chto  oni  nahodyatsya  ochen' blizko  ot  nas. -
Nel'son govoril myagkim i kakim-to otdalennym golosom. - Ubegi ya, i tvoi lyudi
ohotilis' by za mnoj na ZHongshane, poka ne pojmali by.
     - Esli  by  ty  znal,  chto  mozhesh' ubezhat',  ty  vospol'zovalsya by etim
shansom?
     - |to gipoteticheskij vopros. CHto tolku bespokoit'sya ob etom sejchas. CHto
sdelano, to sdelano. Ona udarila pravym kulakom po krovati.
     -  Net!  Nichego  ne  sdelano.  -  Ee  glaza  zazhglis'  zlobnym ognem  i
vnimatel'no sledili za  nim. -  |to ne  gipoteticheskij vopros,  Nel'son, i ya
znayu otvet na nego. I otvet etot - net! Ty nikogda ne ostavish' menya zdes'.
     Mozhet byt', ona prava! On pokachal golovoj bol'she v otvet na sobstvennyj
vnutrennij vopros, ne sobirayas' sporit' s ee utverzhdeniem.
     - Nikogda - eto ochen' opredelenno. YA smogu ostavit' tebya zdes'.
     -  Net.  -  Ona  ostavalas'  tverdoj.  -  |to  vasha  slabost', lyudi  iz
Vnutrennej  Sfery.   Vy  priderzhivaetes'   oshibochnoj  tochki   zreniya,  budto
sostradanie k vragu moral'no vozvyshaet vas. Esli vy ne mozhete pobedit' siloj
ili oruzhiem,  to provozglashaete moral'nuyu pobedu, sdelav chto-nibud'  dobroe,
priyatnoe  i  chestnoe tem, kto  ugnetaet vas.  I  eto  pomogaet  vam iskupit'
zhestokost' vashego napadeniya zhalost'yu k vyzhivshim posle nego.
     Proiznesennaya rech'  lishila ee  vozduha,  no Nel'son ne  skazal  nichego,
chtoby  zapolnit' voznikshuyu  pauzu.  Ee slova  vnezapno  porazili  ego  svoej
istinnost'yu. Sostradanie i zhalost' k  pobezhdennym  i slabym  provozglashalis'
kak  tradicionnaya  cennost'.   Dazhe  agressivnoe   voenizirovannoe  obshchestvo
Sindikata  Drakonov  utverzhdalo, chto mudryj  chelovek mozhet  soblyudat' balans
mezhdu  nindzyu  i  giri,  sostradaniem  i  dolgom.  Federativnoe  Sodruzhestvo
priderzhivalos' teh zhe idealov, chto i srednevekovoe rycarstvo, olicetvoreniem
kotorogo  byli  korol'  Artur,   Fridrih  Velikij  i  drugie  geroi  proshlyh
tysyacheletij.
     Nel'son  ponyal, chto,  poka  voennye  tradicii  Vnutrennej  Sfery iskali
balans mezhdu  dvumya  koncepciyami,  klany  prosto otbrosili  vsyakoe ponyatie o
sostradanii  v  svoem  stremlenii  sozdat' sovershennogo  soldata. V konechnom
schete  Nel'son  priznal,  chto  soldat,  kotoryj  mozhet  ubivat'  bystro,  ne
ispytyvaya pri  etom  ugryzenij  sovesti, budet nezauryadnym voinom. On stanet
sovershennoj  razrushitel'noj mashinoj, kotoraya  budet ubivat' i ubivat' do teh
por, poka ee ne ostanovyat,  v protivnom sluchae  eta sila pogruzit ves' mir v
puchinu anarhii i smerti.
     On  ponyal, chto  cel'nost' natury odnovremenno  privlekala ego v Krasnom
Korsare  i  ottalkivala ot nee. Otkazyvayas'  ot  sostradaniya, vozmozhno,  ona
hotela pokazat' emu, chto v budushchem ego  mozhet ozhidat' dostojnaya sud'ba, esli
on nikogda ne budet pytat'sya  vernut'sya.  Ona  byla sejchas  na vershine togo,
chego on, mechtaya o voinskoj slave,  nadeyalsya kogda-nibud' dostich'.  On dumal,
chto  uzhe vyros  iz  etih  mechtanij,  vzrosleya  vmeste  so  svoim  ponimaniem
sostradaniya,  no  kto-to  vnutri  nego  - ohotnik,  stalker - vse eshche zhazhdal
osvobozhdeniya.
     No  Nel'son  pugalsya  etogo  osvobozhdeniya.  On nenavidel sebya za utratu
kontrolya nad  soboj i  boyalsya, chto ne vyderzhit i umret.  I eshche on  strashilsya
togo, chto  mozhet sovershit' v smertel'noj yarosti. Vojna budet ochen' zhestokoj,
esli ubrat' vse  tormoza, sderzhivayushchie yarost'. Iz-za  togo,  chto  on  boyalsya
ohotnika  vnutri sebya,  Nel'son  ne stal smotret' na  otrazhenie svoih tajnyh
zhelanij v glazah Korsara.
     Ee golos vnov' obrushilsya na Nel'sona.
     -  Brajan dolozhil mne, chto  ty uspeshno  otmenil moj prikaz o razrushenii
priyuta  dlya sirot. On hvalit tebya  za  staranie, s kakim ty peredal  emu moj
poslednij prikaz.
     Nel'son postaralsya sohranit' na lice ulybku.
     Krasnyj Korsar ryvkom pripodnyalas' v krovati.
     - YA ne skazala, chto  ty ego nadul. Esli by ya skazala,  to on dolzhen byl
nastoyat' na tvoej smerti v Kruge Ravnyh. YA ne pozvolyu etogo.
     - YA polagayu, chto Brajan umret? Ona ulybnulas' hishchnoj ulybkoj.
     - Uspeh delaet tebya chereschur samouverennym, Nel'son. Net, Brajan vyrvet
tebe  serdce  i  zastavit  krov'  iz nego  kapat' v tvoi glaza,  poka ty  ne
sdohnesh'. - Ona zakryla  glaza  i  dovol'no  ulybnulas',  leleya narisovannuyu
perspektivu. - No ty dal  mne  oruzhie,  kotoroe ya  mogu  ispol'zovat' protiv
Brajana, a sam ty - kusok, kotoryj ya shvyrnu emu, esli mne ponadobitsya ubrat'
ego.
     - |to ob座asnyaet, pochemu emu ne  budet pozvoleno ubivat' menya. - Nel'son
vnimatel'no posmotrel na nee. - Nu, a pochemu ya ne mogu ubit' ego?
     -  Potomu  chto ty  hochesh' umeret', chtoby takim obrazom sbezhat' ot menya,
vout? - Ona zamolchala i  zaderzhala dyhanie. - Ty spas menya, chtoby ya  byla  u
tebya v dolgu, potom narushil moj prikaz, chtoby ya  unichtozhila tebya. YA  slishkom
horosho ponimayu tebya, Nel'son.
     - Ty pripisyvaesh' mne takie pobuzhdeniya, kotorye tebe hotelos' by videt'
v sebe. -  Nel'son pokachal  golovoj. - YA  spas  tebya  po toj  zhe prichine, po
kotoroj i otmenil tvoj prikaz.  Kogda voin  otnimaet u kogo-to zhizn', to eto
delaetsya  dlya  togo,  chtoby spasti bol'shee  kolichestvo  lyudej  ot smerti. Ty
mozhesh'  zhit' radi vojny, no ya zhivu, chtoby zashchishchat' dazhe ot samoj vozmozhnosti
vojny.
     - Ty dumaesh', chto nauchil menya tem, chto spas?
     - Net, na etot schet  ya voobshche nichego ne, dumayu. Ty byla ranena  i mogla
umeret'.  YA dejstvoval, chtoby  ne dat' smerti oderzhat' eshche odnu pobedu, - On
opustil  glaza. -  YA  dejstvoval  tak  potomu, chto ne  hotel videt', kak  ty
umiraesh'.
     Ee guby rastyanulis' v ulybke.
     -  YA  polagayu, chto  v  budushchem  ty  budesh' osmotritel'nej,  prezhde  chem
sovershat' takie impul'sivnye postupki.
     Nesmotrya na to chto ona postaralas' skazat' eto rezko i holodno, Nel'son
ulovil v ee  golose zameshatel'stvo, kotoroe  nel'zya  bylo  ob座asnit'  tol'ko
bolezn'yu.  On  podnyal  glaza i uvidel, chto zhenshchina nablyudaet za nim. Nel'son
mgnovenno  ponyal, o chem ona  dumaet, i eto  ponimanie  dalo emu  vozmozhnost'
uvidet' tumannuyu  kartinu  svoego  budushchego,  i  eto  bylo  takoe budushchee, v
kotorom emu sovershenno ne hotelos' okazat'sya.
     Ona  tak zhe zaintrigovana moej sposobnost'yu k  sostradaniyu, kak i ya  ee
sposobnost'yu   byt'   absolyutno   bezzhalostnoj.   My  yavlyaemsya   materiej  i
antimateriej,  pojmannye i kruzhashchiesya po suzhayushchejsya spirali  gravitacionnogo
vodovorota. Okruzhayushchee budet  dvigat'sya vse  bystree  i bystree, a  my budem
stanovit'sya vse blizhe, no kogda soedinimsya, to annigiliruem drug druga.
     -  Ty ne vladeesh' mnoj i nikogda ne budesh'  vladet'.  - Glaza  Nel'sona
stali zhestkimi,
     - YA vladeyu toboj s samogo pervogo momenta, kogda my uvideli drug druga.
- Ee glaza stali zadumchivymi. - My - dushi-otrazheniya, Nel'son Gejst. V kazhdom
iz nas budet zhit' chast' drug druga vne zavisimosti ot nashih prednaznachenij.


     XVI

     SHattl "Barbarossa",
     stanciya podzaryadki "Zenit"
     Garrison
     Federativnoe Sodruzhestvo
     17 maya 3055 g.

     Viktor  nablyudal na  ekrane,  kak "Masakari" klana  priblizhaetsya  k ego
"Prometeyu".  On  ubezhdal  sebya, chto eto  luchshe, chem  otstupat', i vzdrognul,
kogda  izobrazhenie zadrozhalo i ego boevoj robot nachal padat'. Ranna eshche dazhe
ne zasluzhila rodovogo imeni. Klan Volka d'yavol'ski silen.
     Galen ostanovilsya v proeme lyuka i postuchal po pereborke.
     -  Vy  hoteli  posmotret'  eto, ser. -  On  derzhal  v  rukah videodisk,
zerkal'naya poverhnost'  kotorogo prelomlyala svet, sozdavaya na nem  malen'kie
radugi. - Kom-Staru udalos'  poluchit'  neskol'ko lyubitel'skih  videos容mok s
ZHongshana.  Pozvol'te vam  zametit', chto vy oslepnete, esli budete  bez konca
prosmatrivat' kristally s zapis'yu vashej bitvy.
     - Dazhe  esli i  tak, to nichego ne izmenitsya. YA do sih por vizhu vo snah,
kak Ranna  priblizhaetsya ko  mne.  - Viktor  nazhal  knopku,  i  videodisk, na
kotoryj byli perepisany s kristalla fragmenty srazheniya  na Ark-Rojyale, vypal
v ego  ruku. On ubral  ego  v zashchitnyj konvert, a Galen  vstavil  v proektor
novyj disk.
     - Mne kazhetsya, ya ne stal by vozrazhat', esli Ranna budet priblizhat'sya ko
mne  v   moih  snah,  no  vy,  vozmozhno,  ishodite  iz  drugih  soobrazhenij,
general-lejtenant. -  Galen nazhal na knopku vosproizvedeniya. - Predstavitel'
Kom-Stara  zdes', na  Garrisone, prislal nam  etot disk, tak kak oni reshili,
chto  vy zahotite  prosmotret' to,  chto  zapisano  na  nem. Ih  lyudyam udalos'
zasnyat' bol'shuyu chast' iz togo, chto proishodilo na ZHongshane, no zapis' eshche ne
otredaktirovana i poetomu ne ochen' kachestvennaya.
     Seraya  ryab'  na  ekrane  rastayala, prevrativshis'  v  izobrazhenie  nochi,
osveshchennoj  tol'ko ogromnymi pozharami,  bushuyushchimi  v  dalekom  gorode. Plamya
vyryvalos'  iz  okonnyh  proemov, i  belye  punktiry  trassiruyushchih  snaryadov
procherchivali  linii iz chernoty goroda po napravleniyu k goram. Bol'shinstvo iz
nih ischezalo vdaleke, no nekotorye udaryalis' vo chto-to  i rikoshetom otletali
v nebo.
     Otvetnyj  udar  byl  sokrushitel'nym.  Luchi,  kak  lazernye,  tak  i  iz
protonnogo  oruzhiya, otvetili na redkie  vystrely  iz  avtomaticheskoj  pushki.
Besporyadochno skol'zya po  gorodu, luchi vyzyvali sharoobraznye vzryvy,  vspyshki
sveta,  kotorye vyhvatyvali  iz temnoty rassypayushchiesya  zdaniya. Ognennye shary
vzletali v nebo i padali vniz, i togda eshche bol'she domov ohvatyvalo ognem.
     Viktor vzglyanul na Galena.
     - A oni ne slishkom zabotyatsya o tom, chtoby v bitve ne  postradali mirnye
zhiteli, ne tak li?
     - Da, ser.  Pohozhe, chto oni razbili v pole pered  gorodom otryad mestnoj
samooborony, a potom ochen' bystro podoshli k etomu gorodu.  Otdel'nye ognevye
tochki v gorode i sprovocirovali takoj obstrel.
     Izobrazhenie na ekrane  izmenilos', teper' eto  bylo  uzhe utro.  Gustoj,
seryj dym okutyval gorod, chto horosho prosmatrivalos' s toj zhe vozvyshennosti,
otkuda byla sdelana s容mka predydushchej noch'yu. Stelyushchijsya  dym, i v nem chernye
ot  pozharov  zdaniya,  vystupavshie iz gryaznogo tumana,  kak starye  mogil'nye
kamni.  Esli  ne  schitat' peredvizhenij pyati boevyh  robotov, patrulirovavshih
ulicy, ves' gorod kazalsya mertvym.
     Kartina  snova izmenilas'. Na etot raz  zapis' velas' iz centra goroda.
Po polozheniyu  tenej  i  belomu sharu  solnca,  prosvechivavshego skvoz'  tuman,
Viktor mog  skazat', chto proshlo  dovol'no mnogo vremeni s teh  por, kak byla
sdelana  poslednyaya   s容mka.  Teper'  kamera  nahodilas'  na  urovne  zemli,
pokazyvaya kartiny,  kotorye  podtverzhdali slozhivsheesya ran'she  vpechatlenie  o
gorode kak o kladbishche.
     Viktor  s trudom mog  poverit', chto iz  takogo malen'kogo goroda  mozhet
obrazovat'sya stol'ko oblomkov. Razorvannye  i  vzduvshiesya tela  zagromozhdali
ulicy, voda sochilas' iz vdrebezgi razbityh pozharnyh  kolonok, obrazuya ozera,
potomu  chto kanalizacionnye  lyuki byli zavaleny mertvymi telami.  Stai sobak
probegali  po  ulicam  mimo  lyudej,  poteryanno  sidevshih  u  razvalin domov.
Nekotorye brodili po ruinam, vnov' i  vnov' vykrikivali imena lyudej, kotorye
mogli byt' pogrebeny pod oblomkami.
     Na ekrane  voznik  drugoj  razrushennyj  gorod, i  Viktor  povernulsya  k
Galenu.
     -  Pohozhe,  chto  bandity sdelali na  ZHongshane  to zhe, chto  oni do etogo
sdelali na Pasige i v Kejstoune.
     - Da,  no  razrusheniya na ZHongshane  ne tak sil'ny. Bandity  pokinuli ego
ran'she, chem rasschityvali, i vzyali tol'ko produkty i  nemnogo drugih zapasov.
Na zavode po ochistke  vody byl slozhen polugodovoj zapas  detalej. Oni stoili
milliony,  no  bandity  ne tronuli  ih.  Oni  dazhe  ne razgrabili  Hranilishche
cennostej.
     Princ pozhal plechami.
     - Pochemu tak proishodit? To,  chto  oni vzyali  s  Kejstouna i Pasiga,  -
nichego ne  stoyashchee barahlo. S Pasiga dolozhili, chto tam oni zahvatili s soboj
vystavku kopij razlichnyh  proizvedenij, prichem na nih  bylo ukazano, chto eto
kopii.
     - YA ploho razbirayus' v iskusstve, ser. Viktor ulybnulsya.
     - Nu, a pochemu, ty dumaesh', oni tak rano pokinuli planetu v etot raz?
     - Kom-Star soobshchil,  chto tridcat' pervaya  Solama Klana Volka  pribyla v
sistemu ZHongshana trinadcatogo. |to bylo cherez tri dnya posle nachala napadeniya
na planetu  i  spustya  den'  posle pervoj vysadki. Vojska klana  napravilis'
pryamo  na razbojnikov, chto podtverzhdaetsya  i dannymi ot Kom-Stara. Kazalos',
chto neizbezhno pryamoe  stolknovenie, no razbojniki predpochli ne vvyazyvat'sya v
boj.
     Princ podnyal levuyu brov'.
     - |to horoshij znak.
     - I da, i net. - Galen pokazal na  processiyu, prohodivshuyu v etot moment
na  ekrane.  - Veroyatno, vot  istinnaya  prichina togo,  chto  bandity bez  boya
pokinuli planetu. Pohozhe, chto Krasnyj Korsar ranena.
     Videoizobrazhenie peredalo, kak  zhenshchinu s dlinnymi  ryzhimi  volosami na
nosilkah nesli na bort shattla. Odin  iz chlenov bandy  Korsara nes nosilki so
storony nog, a muzhchina, odetyj v olivkovyj kombinezon, derzhal ruchki s drugoj
storony. On podnyal nosilki na  bort  shattla,  i Galen ostanovil  kadr v  tot
moment, kogda chelovek povernul lico v storonu kamery.
     -  To, chto  etot chelovek nahoditsya  tam, dejstvitel'no  zagadochno. - On
postuchal po ekranu v tom meste, gde bylo vidno pravoe  zapyast'e muzhchiny. - U
nego stal'naya lenta na zapyast'e, chto yavlyaetsya ekvivalentom brasleta plennika
u klanov. |to podtverzhdaet podozrenie, chto znachitel'noe chislo chlenov bandy -
beglecy iz klanov.
     -  Ponyatno.  Oni  zahvatyvayut   plennyh  ili  rabov.  CHto  zhe   v  etom
zagadochnogo?
     - My znaem, chto imenno etot  plennik otdal prikaz o tom, chtoby produkty
byli  dostavleny  v odin iz sirotskih  priyutov Kom-Stara. Plennik  ne otdaet
prikazov, i nemnogie poslushalis' by ego prikaza, esli tol'ko eto ne kasaetsya
chego-to  ochen' vazhnogo. Posle  togo, kak Krasnyj  Korsar  byla  pomeshchena  na
shattl, etot  chelovek  poslal  soobshchenie na mestnyj uzel svyazi  Kom-Stara,  v
kotorom govorilos', chto priyut nado  srochno evakuirovat',  tak kak  prikazano
ego unichtozhit'. Eshche on soobshchil, chto popytaetsya nemnogo potyanut' vremya, no ne
uveren, chto prikaz ob unichtozhenii udastsya otmenit'.
     - Byl li priyut unichtozhen?
     - Net, po krajnej mere, do togo, kak bandity uleteli s planety.
     Viktor vnimatel'no vglyadyvalsya v lico cheloveka na ekrane.
     - Udalos' li ego identificirovat'? Galen kivnul.
     - YA prosmotrel  izobrazheniya lyudej,  kotorye  propali posle napadeniya na
Kejstoun i Pasig. On pohozh na Nel'sona  Gejsta, kotoryj byl ranen na  Votane
okolo chetyreh let nazad. On  obosnovalsya  na  Kejstoune i  vstupil  v  otryad
samooborony. Dokladyvali, chto on ischez posle  boya s banditami, vysadivshimisya
tam.
     - Gejst. - Viktor posmotrel v pol. - Imeet li etot chelovek kakoe-nibud'
otnoshenie k Dzhonu Gejstu? Dzhon pogib na Teniente.
     - Da, ser. Dzhon byl synom Nel'sona. Princ pokachal golovoj.
     - YA ne  predstavlyayu sebe prichiny, po kotoroj takoj chelovek, kak Nel'son
Gejst, stal  by pomogat' banditam.  A ty  kak dumaesh'?  Klany izuvechili ego,
ubili syna, a bandity razgrabili ego dom.
     Galen smushchenno povel plechami.
     - S odnoj  storony,  esli my schitaem, chto  opredelennoe  chislo lyudej iz
klanov  organizovali etu shajku, ya  skazhu "net" v otvet na  vash vopros.  No s
drugoj storony... odnako... e...
     - CHto?
     - Nu, horosho, ser. YA budu poslednim  chelovekom, ser, kotoryj reshit, chto
nekto podobnyj, naprimer, princu Ragnaru perejdet na  storonu vraga. Gorazdo
men'she ya uveren v Felane Kelle.
     Viktor pochuvstvoval, kak napryaglis' ego myshcy.
     - YA  ponyal, chto  ty  hochesh' skazat'. |tot Gejst  perenes  slishkom mnogo
stradanij po vine klanov. Mozhet byt', ego volya nadlomilas'.
     -  I  dazhe esli etogo i ne  proizoshlo,  to  sushchestvuet mnozhestvo drugih
sposobov  dobit'sya  toj zhe celi. - Galen snova  vklyuchil videozapis'. - Mozhet
stat'sya, chto on perenes obvineniya v svoem uvech'e  i potere syna na  vas i na
vse Federativnoe Sodruzhestvo. Mnogie iz teh, kto sbezhali iz mirov Tamarskogo
pakta, oseli na  Kejstoune, poetomu  tam nahoditsya dostatochno lyudej, kotorye
mogli pomoch' emu vyrabotat' takuyu tochku zreniya.
     -  K sozhaleniyu, to, chto ty govorish', imeet smysl. - Viktor smotrel, kak
Gejst idet obratno k zdaniyu, iz kotorogo byla vynesena  Krasnyj Korsar. - No
ya vse eshche tak  i ne mogu ponyat', pochemu on nahoditsya vmeste s banditami. Ego
postupok  po otnosheniyu k priyutu Kom-Stara pokazyvaet, chto emu  nebezrazlichny
bezhency, postradavshie ot vojny.
     -  Sredi  Mstitelej ne  sushchestvuet ni  odnogo soldata, kotoryj stal  by
voevat' protiv detej, Vashe Vysochestvo.
     - YAsno.  Poetomu, v hudshem sluchae, my znaem cheloveka, kotoryj,  obladaya
znachitel'nymi znaniyami voennoj struktury Vnutrennej Sfery, v nastoyashchee vremya
yavlyaetsya sovetnikom Krasnogo Korsara.
     - Pravil'no. - Galen kivnul,  soglashayas'. - I v luchshem sluchae, my znaem
voina, kotoryj nablyudaet za tem, kak dejstvuet Krasnyj Korsar.
     - Net, luchshim variantom budet, esli  emu vse eto nadoest i on ub'et ee.
- Viktor  poter ruku  o podborodok. - Klan Volka dazhe  ne presledoval  ih na
aerokosmicheskih istrebitelyah, kogda bandity bezhali s planety.
     - |to bylo nevozmozhno. Volki pribyli v nizhnyuyu tochku giperpryzhka, potomu
chto  tam  nahoditsya  stanciya  podzaryadki.  Bandity  sobralis'  v tochke  vyshe
ploskosti  ekliptiki  i  s  drugoj  storony  planety  otnositel'no   Volkov.
Edinstvennoe,  chto  oni mogli, -  eto ustroit' pogonyu za bandoj i, vozmozhno,
zastavit' ih ponesti neznachitel'nye poteri, no dlya etogo trebovalos' pridat'
shattlam uskorenie v tri raza bol'she obychnogo -  posle etogo dve  nedeli ushlo
by na ih vosstanovlenie.  To,  chto  Solama ne smogla vospol'zovat'sya  svoimi
istrebitelyami, bylo na ruku banditam.
     Viktor prosmatrival  sleduyushchij  kusok videozapisi srazheniya,  zasnyatyj s
bol'shoj  vysoty nad polem  boya. Bandity imeli  ochevidnoe  preimushchestvo  i  s
legkost'yu zastavili otstupit' otryad samooborony. Tem ne menee, kogda  Viktor
stal vnimatel'no nablyudat' za  dejstviyami razbojnikov,  on  uvidel,  chto oni
tozhe inogda sovershayut oshibki. Vy horoshie voiny, no ne nepobedimye.
     - Galen,  ty  prosmatrival informaciyu,  poluchennuyu  nami  s  Kejstouna,
Pasiga i teper' s ZHongshana? Kakoe  u tebya vpechatlenie o banditah? Smogut li,
po-tvoemu, Mstiteli odolet' ih?
     Galen snova sel v kreslo i gluboko pogruzilsya v myagkie podushki.
     -  |to  slozhnyj  vopros.   Bandity  ochen'  rasschityvayut  na  luchevoe  i
energeticheskoe oruzhie. |to znachit, chto oni  mogut sovershat' dalekie  pohody.
Estestvenno, chto dalekie  pohody - eto  poslednee, chego  im hotelos' by, tak
kak  togda oni  okazhutsya vdali ot svoej  bazy i v  ochen' uyazvimom  polozhenii
iz-za vozmozhnosti okruzheniya  ih tyazhelymi vojskami.  Takim obrazom, po-moemu,
vse  eto  znachit,  chto oni  ne svyazany  so  svoimi  zapasami  tak,  kak  eto
proishodit u nas.
     - Dumaesh', oni pol'zuyutsya "Omnisami"?
     -  Net,  naskol'ko ya  mog  videt'.  Pohozhe, chto oni  prosto  ispol'zuyut
perevooruzhennye  modeli  Vnutrennej Sfery.  No  oni dobavlyayut k  nim  eshche  i
tehniku,  podobnuyu toj, kakaya est'  u klanov.  U Gonchih Kella est' neskol'ko
pohozhih boevyh robotov, postroennyh iz togo, chto udalos' spasti  s  Lyus'ena.
|to daet  im  nekotorye preimushchestva,  i oni vyglyadyat obmanchivo nenadezhnymi.
Esli ya prav, to dlya polucheniya maksimal'nogo effekta nado srazhat'sya s nimi na
blizkom rasstoyanii.
     Viktor nahmurilsya.
     - Kak vsegda, u banditov est' preimushchestvo, potomu chto oni znayut, kogda
i   kuda  sobirayutsya   napast'.   Litievo-yadernye   akkumulyatory  T-korablej
uvelichivayut  nashu  mobil'nost',  pozvolyaya  sovershat'   giperpryzhki  k  mestu
napadeniya banditov, nahodyas' na ochen' bol'shom rasstoyanii  ot  nih. No tol'ko
esli  -my sovershim  giperpryzhok tuda,  gde bandity uzhe  nahodyatsya,  to u nih
budet vozmozhnost' bystro sovershit' giperpryzhok ot nas.
     - A esli  my budem zhdat' do teh por, poka  bandity soberutsya napast' na
nas, to okazhemsya v tom zhe polozhenii, chto i Volki.
     - Pravil'no. - Viktor udaril  kulakom po noge. Smorshchivshis' ot boli,  on
ustavilsya na pokrasnevshuyu ruku. - Kogda-nibud' ya otvyknu ot etoj privychki?
     - Da, general-lejtenant.
     Viktor ne obratil vnimaniya na sarkazm, prozvuchavshij v slovah Galena.
     -  Mne  kazhetsya  sovershenno  ochevidnym,  chto  odno  podrazdelenie  ne v
sostoyanii pojmat' etu shajku. Esli  my vypustim  Mstitelej vpered,  to smozhem
koordinirovat' nashi dejstviya s Volkami i zagnat' banditov v lovushku.
     Galen pokachal golovoj.
     -  YA dumayu, chto obrashchat'sya k  Mstitelyam poka  eshche  prezhdevremenno. Klan
Volka sumel  obnaruzhit'  banditov i izgnal ih s ZHongshana.  Eshche dnya  dva  ili
nemnogo  bol'she,  potrachennye na kosmicheskuyu razvedku, i oni smogut  pojmat'
ih.
     - Ty schitaesh', chto mne ne sleduet prizyvat' na pomoshch' Mstitelej?
     - Vse ne tak prosto, Viktor. Da, eto postavit nas v polozhenie, kogda my
sami okazyvaem pomoshch', no u nas zdes' i bez togo bol'she chem dostatochno svoih
voennyh  problem.  Razve  Felan  tebe ne govoril, chto  Klan Krecheta tol'ko i
zhdet,  chtoby  il'Han uronil  svoj  avtoritet  v  rezul'tate neudachi  s etimi
banditami? Esli my ispol'zuem odno iz svoih podrazdelenij, chtoby razdelat'sya
s Korsarom, to eto  budet vyglyadet' tak,  budto my prenebregli ego  pomoshch'yu.
Esli zhe, Bozhe upasi, my vygonim banditov nazad, na territoriyu Klana Krecheta,
to eto mozhet posluzhit' signalom k tomu, chto klany nachnut ob容dinyat'sya protiv
nas  snova. I togda  il'Han  budet vynuzhden prisoedinit'sya k nim. Raz - i my
snova poluchaem krupnomasshtabnuyu vojnu.
     - Kak  vsegda,  ty  staraesh'sya  dumat' o  posledstviyah  nashih  dejstvij
gorazdo bol'she, chem ya. Spasibo, Galen.
     - |to moya obyazannost'. K tomu zhe ya delayu eto s udovol'stviem.
     Viktor otkinulsya v kresle i slozhil ruki vmeste, palec k pal'cu.
     - YA schitayu, chto my dolzhny kak  mozhno bol'she  uznat'  ob etih  banditah.
Davaj  sdelaem  neskol'ko  komp'yuternyh raschetov  vozmozhnyh  srazhenij  mezhdu
Mstitelyami i primernymi silami banditov.
     Galen vstal i kivnul.
     - |to rabota kak raz dlya menya. CHto-nibud' eshche?
     - Da.  - Viktor  zakusil nizhnyuyu gubu. -  Dostan' mne dos'e  na Nel'sona
Gejsta. Esli on blizok k  Krasnomu  Korsaru, ya hochu znat', kak  on dumaet  i
kakoj u nego harakter. Esli on vse eshche loyalen po otnosheniyu  k  Federativnomu
Sodruzhestvu,  to my smozhem ispol'zovat' ego.  Esli  zhe net, to  budem znat',
kogo izvestit' v sluchae ego smerti.

     XVII

     Ark-Rojyal
     Federativnoe Sodruzhestvo
     28 aprelya 3055 g.

     Kristian  Kell  s  radost'yu  prinyal bokal  brendi ot  Dena  Allarda. On
pripodnyal ego v privetstvii.
     - Gonchie Kella snova dejstvuyut!
     - I pust' tak budet vsegda.  - Den proglotil yantarnuyu zhidkost',  i Kris
posledoval ego primeru. Brendi ognennoj volnoj  prokatilos'  do  zheludka, no
posle  dvuh  nedel',  provedennyh v  polevyh usloviyah,  oshchushchenie bylo  ochen'
priyatnym.
     Den sel v odno iz kresel, stoyavshih v zale dlya soveshchanij, i polozhil nogi
na  stol. Nablyudaya za nim, Kris reshil, chto Den vyglyadit tak, kak i sledovalo
ozhidat'.  U oboih  muzhchin byl  ochen'  ustalyj vid.  Posle perevoda  oficerov
podrazdeleniya s Tomansa,  gde oni nesli  garnizonnuyu  sluzhbu,  proshla  celaya
nedelya, posvyashchennaya priemu novyh voinov, a zatem posledovali eshche dve  nedeli
uchenij i voennoj trenirovki. Radost'  ot horoshih rezul'tatov, pokazannyh  ih
voinami na smotrah, dazhe snyala chast' ustalosti.
     -   Mne   osobenno   ponravilis'   sposoby,   kotorymi   samostoyatel'no
peregruppirovyvalis' vtoroj i tretij  batal'ony Akiry -  tochno  tak zhe,  kak
razbojniki, napavshie na ZHongshan. - Den slozhil ruki na grudi. - My spravilis'
s nimi ochen' uspeshno, tebe ne kazhetsya? Tvoj batal'on velikolepno atakoval ih
s flangov, a my razbili ostal'nyh.
     Kris postavil kreslo naprotiv nego.
     - U nas imeetsya bol'shoj opyt bor'by s klanami, i my  smogli izuchit'  ih
taktiku na Lyus'ene. Da, my horosho spravilis' s nimi, no na nashej storone byl
chislennyj  pereves  -  dva  k  odnomu - ne zabyvaj etogo.  YA  soglasen,  oni
ispol'zovali  vooruzhenie  i  tehniku  klanov,  no i  my  vo  mnogih  sluchayah
postupali tak zhe.
     Polkovnik Allard nahmurilsya.
     - CHto tebe ne nravitsya, Kris? |ti ucheniya  byli provedeny gorazdo luchshe,
chem rekomenduyut v uchebnikah! Molodoj chelovek pozhal plechami.
     - Mne ne nravitsya ih  abstraktnost',  Den. Slishkom  mnogogo my  eshche  ne
znaem o banditah. Nashi ucheniya byli osnovany na dannyh, sobrannyh vo vremya ih
poslednih  napadenij,  i hotya  ZHongshan  ne  pokazal nichego, chem  by  oni  ne
pol'zovalis' ran'she,  ih otstuplenie pered licom vnezapnogo poyavleniya Solamy
bylo chertovski horosho organizovano.
     - Luchshe, chem ty mog ozhidat' ot shajki otshchepencev?
     - YA  dumayu, chto  da. - Kris polozhil ruki  na  stol. - Dlya  banditov oni
slishkom horosho osnashcheny  tehnikoj i  vooruzheniem,  u  nih  imeetsya  neplohaya
taktika, kotoruyu oni ispol'zuyut pri napadenii... Vse  eto ochen' ne pohozhe na
banditov.
     - CHto ty imeesh' v vidu?
     Kris nachal  hmurit'sya, kogda pytalsya najti slova,  chtoby vyrazit'  svoi
chuvstva.
     - Bandity obychno vybirayut dlya  posadochnoj ploshchadki mesta, kotorye ploho
zashchishcheny,  chtoby  mozhno bylo bezboleznenno  udrat',  vzyav kak  mozhno  bol'she
nagrablennogo.  Oni  starayutsya   izbegat'   pryamyh   stolknovenij,  tak  kak
pol'zuyutsya poderzhannoj  tehnikoj  i ochen'  ogranicheny v  boepripasah. |ti zhe
grabiteli idut naprolom k svoej celi  i  razbivayut lyubye sily, stoyashchie na ih
puti.  Oni  srazhayutsya,  strogo podchinyayas' prikazam,  i,  dazhe  otstupaya,  ne
narushayut svoego boevogo poryadka.
     Den na sekundu prizhal ukazatel'nyj palec k gubam.
     -   Ty   predpolagaesh',  chto   oni  yavlyayutsya   chem-to   vrode   boevogo
podrazdeleniya?  YA  soglasen  s  etim, no ob座asnenie  vseh  strannostej v  ih
povedenii mozhet byt' ochen'  prostoe  - banda sostoit iz voinov, sbezhavshih iz
klanov.
     - Vozmozhno, Den,  no eto tol'ko  vozmozhno. - Kris szhal ruki  v  kulaki,
zatem zastavil sebya razzhat' ih. Nesmotrya na to chto ob座asnenie Dena horosho  i
logichno  vse  ob座asnyalo,  chto-to  vse  ravno ne  nravilos'  Krisu. On  cenil
empiricheskie  zaklyucheniya, i logiku,  no  vmeste s  tem uzhe  imel vozmozhnost'
ubedit'sya, chto vo mnogih  kriticheskih situaciyah on vyzhil blagodarya tomu, chto
sledoval svoemu vnutrennemu chuvstvu.  A ego vnutrennee  chut'e po povodu etih
banditov podskazyvalo emu, chto zdes' chto-to ne tak.
     - Mezhdu prochim, Kris, sovershenno ne imeet znacheniya, kakimi motivami oni
rukovodstvuyutsya.  Vazhno  to,  chto  my  sumeli  ih  razgromit'.  -  Den hitro
ulybnulsya. -  Teper', kogda Volki upustili svoj shans razdelat'sya s banditami
na  ZHongshane,  Verhovnyj  Pravitel'  budet  vynuzhdena  poslat'  syuda  drugoe
podrazdelenie. YA poslal soobshchenie Morganu o  tom, chto my nahodimsya  v boevoj
gotovnosti,  i on  smozhet  peredat'  ego  Melisse,  kogda v sleduyushchem mesyace
vstretitsya s nej.
     - |togo ne proizojdet, Den. My postupaem politicheski nepravil'no.
     - CHto eto znachit?
     - CHto eto znachit? A eto znachit to, chto Rian SHtajner ispol'zuet vse svoe
vliyanie,  chtoby  za   banditami   ohotilos'   odno   iz  staryh  korolevskih
podrazdelenij Tamara ili Skaya.
     Den veselo zasmeyalsya.
     -  Mne kazhetsya, chto  ty slishkom mnogo dumaesh' o  Riane SHtajnere,  Kris.
Mestnaya policiya do sih por ne imeet nikakih  dannyh o tom,  chto Ragnarok byl
svyazan s Rianom.
     Kris vstal i slozhil ruki na grudi.
     - Oni najdut ih, Den, potomu chto Rian  zameshan v  etom. Smotri  sam: na
Ragnaroke  povsyudu  ego  sledy. Bol'shinstvo bezhencev s Rasalhaga okazalis' v
mirah,  znachitel'no udalennyh  ot  granicy,  -  v zonah, kotorye  ran'she  ne
podchinyalis' ego  vliyaniyu.  Za nichtozhnuyu summu deneg on uhitrilsya  zapoluchit'
ogromnuyu podderzhku.
     -  Kogda  Ragnar  pokazalsya s Felanom,  lyudi  Riana  byli  vne  sebya ot
radosti. YA podozrevayu, chto za nami  sledili davno, nadeyas', chto kakoj-nibud'
incident s uchastiem  klanov mozhno budet ispol'zovat' protiv Gonchih Kella ili
dlya togo, chtoby oslozhnit' polozhenie
     Viktora.  Kogda ya okazalsya  nastol'ko glup, chto privel Ragnara v gorod,
oni reshili vyrvat' ego u klana. Den molcha smotrel na Krisa, potom kivnul.
     -  Kak ty  uzhe  skazal  ran'she, Rian mog  predlozhit' Ragnara  Svobodnoj
Respublike Rasalhag v  obmen na priznanie  prava  mirov Tamarskogo  pakta na
edinstvo.  Ustupka  im  ne stoila by princu Haakonu nichego,  potomu chto Klan
Krecheta v lyubom sluchae zahvatil vse miry Tamara s obeih storon.
     - I eto dejstvie sozdalo by vsyacheskuyu podderzhku dlya Riana. Osvobozhdenie
Ragnara  sdelalo  by  rasalhagiancev  schastlivymi,  i  Rian  nashel  by zdes'
podderzhku  sredi sil,  kotorye ne  odobryayut prekrashcheniya voennyh dejstvij.  -
Kris pokachal golovoj. - Rian smog by najti sebe dostatochnuyu podderzhku, chtoby
zastavit'  Melissu  vospol'zovat'sya  predlozhennymi  im  podrazdeleniyami  dlya
bor'by s banditami.
     Den shiroko ulybnulsya i naklonilsya vpered.
     - No Rian ne mozhet protivostoyat' Viktoru, kogda delo kasaetsya bor'by  s
banditami.  Esli by  Rian  nastoyal  na  tom,  chtoby  Melissa  prinyala  bolee
reshitel'nye  mery, to u nee poyavilsya by horoshij kozyr' -  poslat' Viktora  i
ego Mstitelej.
     - Viktor  gotov  i zahochet srazit'sya s nimi, no vot zahochet  li Melissa
riskovat' im? Nel'zya  skazat', chto princ ochen' populyaren  v  teh mestah, gde
sil'no vliyanie  Riana. Esli  Hens  Devion vyzovet ogon',  to Viktor okazhetsya
snajperom, no Melissa ne nastol'ko mstitel'na.  - Kris  ulybnulsya. -  Luchshim
vyhodom budet  poslat' tuda Katrin. Ona ocharuet banditov i ugovorit ih stat'
odnim iz podrazdelenij pri dvore Lordov-Naslednikov.
     On szhal guby, potom posmotrel na svoego komandira.
     - A kakoe u tebya slozhilos' mnenie o tridcat' pervoj Solame Klana Volka?
Den pokachal golovoj.
     - YA dazhe ne znayu, Kris. Im ne povezlo, i bandity smylis'. I  chto s nimi
proizoshlo?
     -  YA  tozhe ne mogu etogo ponyat'. Naskol'ko ya znayu,  Solama klana ushla v
giperprostranstvo  pryamo  ot ZHongshana, ne  smeniv  akkumulyatory  na  stancii
podzaryadki, nahodivshejsya ryadom s planetoj.
     - Nu i chto?
     - A  to, chto  esli  v ih  litievo-yadernyh  akkumulyatorah eshche ostavalas'
energiya,  pochemu oni  ne posledovali v giperprostranstvo  za piratami  na ih
bazu, ne razrushili ih T-korabl' i ne pojmali banditov?
     - Hitryj, vopros. - Den vnimatel'no  posmotrel  na Krisa. -  Skazhi mne,
tvoi  podozreniya po povodu Volkov otnosyatsya tol'ko k etomu  proisshestviyu ili
ty eshche ran'she pochuvstvoval chto-to strannoe?
     Vopros Dena  zastal  Krisa vrasploh. Za vse vremya,  chto Felan probyl na
Ark-Rojyale,  Kris vsegda  videl  ego  radushnym,  no  nikogda nevozmozhno bylo
ponyat', chto u nego na ume. Kris  vspomnil, chto za  vse vremya  on ni  razu ne
otvel, Felana v storonu, chtoby sprosit', ne  izmenilis' li ih otnosheniya drug
k  drugu, hotya dyuzhina melkih priznakov govorila o tom, chto tak, i proizoshlo.
Felan ne pozval Krisa srazhat'sya v svoem zvene  vo  vremya komp'yuternogo  boya.
Kogda Felan vybral Marka, eto pomoglo Krisu izmenit' svoe otnoshenie k klanam
i k samomu Felanu, no on ochen' udivilsya by, uznav, chto Felan sdelal eto  eshche
i potomu, chto Mark ego plemyannik.
     Dazhe  sejchas, obdumyvaya etot vopros, on smog najti mnozhestvo podhodyashchih
otvetov  na  nego.  Kris vspomnil,  kak on  ochen' priyatno provodil  vremya  v
kompanii |venty. Emu  pokazalos', chto natyanutost' v ih otnosheniyah s  Felanom
vytekala iz ego otnosheniya k klanam v celom.
     Kris  zakatal  rukava  svoego kitelya  do  loktej,  obnazhiv  chast'  yarko
raskrashennoj tatuirovki na levoj ruke.
     - Mozhet byt',  to, chto ya ros i vospityvalsya v kul'ture yakudzy Sindikata
Drakonov,  delaet menya  chereschur podozritel'nym.  Ravnoveroyatno, chto chuvstvo
diskomforta  i  nedoveriya, voznikayushchee u menya  pri obshchenii s Felanom,  beret
svoe nachalo v moem otnoshenii k klanam v celom. I  hotya ya ponimayu, chto il'Han
sil'no riskoval, poslav svoe podrazdelenie dlya  ohoty na banditov, no proval
ih operacii vse zhe vyglyadit ochen' stranno.
     Den nahmurilsya.
     - U tebya net nikakih osnovanij dlya togo, chtoby podozrevat' Felana.
     - A pochemu, sobstvenno? Razve ya sejchas ne zanimayu ego mesto v strukture
podrazdeleniya Gonchih Kella?
     -  Mozhno,  konechno,  posmotret'  na eto  i  s takoj tochki zreniya, no  ya
somnevayus', chtoby Felan tochno tak zhe otnosilsya k etomu, - skazal Den. - YA ne
znayu, kem  ili  gde byl  by sejchas Felan,  ostan'sya  on  s Gonchimi,  no mogu
sporit',  chto  on ne stal  by oficerom, komanduyushchim  batal'onom.  Esli by on
ostalsya  s  Gonchimi  Kella,  to  vozglavlyal  by  kakoe-nibud' podrazdelenie,
dejstvuyushchee  samostoyatel'no,  kak CHernye Vdovy  v kavalerii Klana Volka.  On
horoshij  voin i velikolepno  razbiraetsya  v strategii, no vsegda predstavlyal
soboj neizvestnuyu kartu.  On nepredskazuem, i eto delaet  ego proklyat'em dlya
protivnika, no odnovremenno mozhet dovesti i tebya do yazvy, esli ty nahodish'sya
na  ego  storone. Kris  ocenil  mudrost'  slov Dena i  kivnul, no  vse ravno
prodolzhal sporit'.
     - |to vse vozmozhno, Den, no ya ochen' udivlyus', esli on priznaet menya kak
Kella.  YA  znayu,  chto eto, navernoe, zvuchit  stranno,  no  ne mogu ob座asnit'
po-drugomu.
     Den podnyalsya i nalil im eshche brendi.
     -  Pozvol'  mne  rasskazat'  tebe  odnu  istoriyu,  Kris.  Davnym-davno,
primerno  v to vremya, kogda  ty rodilsya,  moj brat  Dzhastin ostavil sluzhbu v
Federativnyh Zvezdah. On  nachal rabotat' na Maksimiliana  Lyao, i ya videl ego
na  svad'be  Hensa  Deviona. On  predstavil menya  Kendesi kak "syna muzhchiny,
kotoryj byl moim  otcom". Dlya menya eto  bylo udarom nizhe poyasa,  no ya vsegda
znayu, chto my po-prezhnemu brat'ya.
     Kris otpil brendi.
     - No v to vremya Dzhastin byl tajnym agentom, rabotayushchim na Hensa Deviona
i tvoego otca.
     - Pravil'no.  Spustya  dve nochi Dzhastin ubil naemnika, kotoryj sobiralsya
zastrelit' nashego otca. Kris prishchuril glaza.
     - YA ne uveren, chto ponyal tebya.
     -  |to staroe nablyudenie,  Kris: postupki  govoryat gromche slov.  Vel li
sebya Felan po otnosheniyu k tebe inache, chem druzhelyubno?
     - YA ne nazval by eto druzhboj, no on byl vezhliv.
     - Prinimaya vo vnimanie to, chto vy nikogda ne byli horosho  znakomy,  eto
normal'no. - Den ulybnulsya i sdelal malen'kij glotok brendi.  - Ty  udivlen,
pochemu on ne popytalsya ob座asnit'sya s toboj. Nu, horosho, i kak, po-tvoemu, on
dolzhen byl postupit', esli sam ne videl nikakih problem v vashih otnosheniyah?
     Kris tiho zasmeyalsya.
     - V tochku,  polkovnik. Tam,  gde ya ros, vezhlivost' skryvala, pod  soboj
vse  otricatel'nye emocii.  Navernoe, ya  vizhu  zloj umysel tam,  gde ego  ne
sushchestvuet.
     -  Nu,  nakonec-to. - Den kivnul. -  No tvoya iznachal'naya  tochka  zreniya
prinyata k  rassmotreniyu.  Verit' v to, chto s tridcat'  pervoj Solamoj  Klana
Volka ne proishodit nichego strannogo tol'ko potomu, chto my verim Felanu, eto
to zhe samoe, chto  rasschityvat' na velikodushie Riana SHtajnera  tol'ko potomu,
chto my verim Viktoru.
     - Haj! - Kris poboltal brendi v bokale.  - CHtoby zakonchit' so vsej etoj
politicheskoj  diskussiej:   my   vse   eshche   priderzhivaemsya   nashego   plana
razvertyvaniya sil Gonchih? Rianu eto sovershenno ne ponravitsya.
     Den pozhal plechami.
     - |to sozdast  emu eshche odnu prichinu dlya bespokojstva i mozhet dostatochno
otvlech'  ego  vnimanie,  chtoby narushit'  ostal'nye plany. My prodolzhaem. Vse
poluchat dvuhnedel'nyj otdyh zdes', na  Ark-Rojyale, potom my otpravlyaemsya  na
Dejyu i dadim peredyshku Zuavam Cimmera.


     XVIII

     SHattl "Tigris"
     Federativnoe Sodruzhestvo
     15 iyunya 3055 g.

     Nel'son  Gejst prodolzhal derzhat'sya rukami za  poruchni  begovoj dorozhki,
sderzhivaya zhelanie sorvat' oshejnik, zakreplennyj  na shee.  Special'nye  ochki,
nadetye na nego, sozdavali illyuziyu togo, chto on nahoditsya v real'nom mire, a
skvoz' naushniki v ego  soznanie  vryvalis' zvuki etogo mira. V iskusstvennom
mire dazhe poruchen' begovoj dorozhki poyavlyalsya v pole zreniya po mere togo, kak
Nel'son peredvigalsya.
     Nel'son  znal,  chto  mir,  sozdannyj komp'yuterom,  absolyutno  nerealen.
Graficheskoe izobrazhenie, hotya i ochen'  horoshego  kachestva,  vremya ot vremeni
narushalos'  v  teh  mestah,  gde  programma,  upravlyayushchaya  im,  byla naskoro
ispravlena.  |stetika  sozdannogo virtual'nogo  mira sovershenno ne volnovala
ego,  tak  kak on  byl  ubezhden,  chto  Krasnyj Korsar  special'no  zastavila
programmistov vvesti v programmu raznye anomalii dlya togo, chtoby eshche sil'nee
vozdejstvovat' na ego soznanie.
     Skorost',  s kotoroj ona  vyzdoravlivala ot  poluchennoj  rany, udivlyala
Nel'sona.  Ona  nachala  pol'zovat'sya  trenazherami,   imeyushchimisya  na  shattle,
bystree, chem on schital vozmozhnym  ili blagorazumnym, skoree  dlya togo, chtoby
ubedit'sya,  mozhet  li  ona  vodit'  boevoj robot.  Vskore Brajan  vyzval  ee
srazit'sya v Kruge Ravnyh, i ona s radost'yu prinyala vyzov.
     Ona razreshila  Nel'sonu nablyudat' za  boem, i, glyadya za tem, kak Korsar
svodit schety s Brajanom, on vpervye  osoznal,  kak ona byla  blizka k smerti
tam, na ZHongshane. Odetaya v zelenoe tugo obtyagivayushchee  triko,  zakryvavshee ee
telo ot gorla  do  nog,  - no ostavlyavshee konechnosti otkrytymi, ona  vtyanula
Brajana  v srazhenie,  v kotorom  soperniki  reshili  ne pol'zovat'sya  nikakim
oruzhiem.  On  vesil  bol'she  protivnika  minimum na desyat'  kilogrammov,  no
Krasnyj Korsar prevoshodila Brajana v skorosti, a dlinnye ruki i nogi davali
ej preimushchestva dlya pobedy.
     Kak Nel'son  i ozhidal, Brajan  stal  podhodit'  k nej  sleva,  starayas'
nanesti udar v golovu, kotoryj ej prishlos' by parirovat', pol'zuyas'  eshche  ne
okrepshej  posle raneniya  levoj rukoj. Ona nyrnula  pod ego kulak  i srazu zhe
udarila  ego  levoj  nogoj, nanesya  po  golenyam  Brajana sil'nejshij udar, ot
kotorogo on upal.
     Brajan  udaril  tuda,  gde  ona stoyala nagnuvshis', no  opozdal na  dolyu
sekundy, i ona uspela pereprygnut'  nad ego  nogami i, prizemlivshis' na odno
koleno, vnezapno  povernulas' i nanesla rezkij udar levoj nogoj kak  raz nad
glazom Brajana. Ee  udar sodral kozhu, i Brajan s gromkim shlepkom upal spinoj
na palubu.
     CHerez mgnovenie Krasnyj Korsar ponyala,  chto protivnik oglushen  i uzhe ne
smozhet prodolzhit' boj. Ona prygnula k nemu na  grud',  prizhimaya ego spinu  k
palube  tak  zhe, kak ona prizhimala k krovati Nel'sona primerno za dve nedeli
do  etogo.  Brajan  instinktivno  popytalsya  sbrosit'  ee, no  ne  smog. Ona
posmotrela vverh na Nel'sona, kak by govorya: "Na etom meste mog by byt' ty",
potom nanesla moshchnyj udar levoj rukoj v golovu sopernika.
     On dumal,  chto Krasnyj Korsar budet chuvstvovat' kakuyu-nibud' radost' po
povodu svoej pobedy, no ona bystro razubedila ego.
     - Ty  znaesh', chto eto tvoya oshibka vynudila menya projti cherez vse eto, -
skazala ona emu, poka dvoe  banditov unosili lezhashchego  bez chuvstv  Brajana v
lazaret.
     -  A  ty  tol'ko  chto  prodemonstrirovala sostradanie,  ne ubiv ego.  -
Nel'son ulybnulsya, znaya, chto etim on eshche bol'she ee razozlit.
     - |to  bylo prodiktovano sugubo  prakticheskimi soobrazheniyami. Brajan  -
eto  vtoroj  posle  menya  chelovek zdes' i delaet to,  chto  i  dolzhen  delat'
otvetstvennyj oficer na ego postu. -  Ona shvatila Nel'sona za kombinezon  i
styanula material v kulak pod ego podborodkom. - A teper' nastalo vremya tebe,
rab, vyuchit' to, chto ty budesh' delat' vsyu svoyu ostavshuyusya zhizn'.
     Ona zatashchila ego v kayutu, primykayushchuyu k ee lichnym apartamentam. Esli ne
schitat' begovoj dorozhki i neskol'kih yashchikov s oborudovaniem, v nej nichego ne
bylo. Sperva Nel'son  podumal,  chto eto mozhet byt'  chem-to vrode ee  lichnogo
gimnasticheskogo  zala,  no  on  nikogda   ne  videl,  chtoby  Krasnyj  Korsar
pol'zovalas' chem-to drugim, krome obshchih trenazherov na dvenadcatoj palube.
     Krasnyj  Korsar nadela  na nego ochki i  perchatki i prikrepila malen'kie
elektrody k ego kolenyam, pyatkam, loktyam i plecham.
     - |to  dlya togo, chtoby komp'yuter mog sledit' za toboj i opredelyat', gde
ty nahodish'sya i v kakom polozhenii.
     On povernulsya na ee golos, potomu chto ochki  prevratili okruzhayushchij mir v
seruyu sferu.
     - Zachem tebe eto nado?
     - Zachem? - On uslyshal, kak ona ot dushi rassmeyalas'. - A zatem, rab, chto
teper' ty budesh' uchit' svoi obyazannosti. YA reshila, chto kogda vernus' s etogo
zadaniya, to pora zavesti  detej. I eshche ya reshila, chto ty budesh' zabotit'sya  o
nih.  - On pochuvstvoval,  kak  ee ruka  legla na  ego koleno  i stala  nezhno
podnimat'sya k pahu. - Mozhet byt', ya dazhe razreshu tebe byt' ih otcom.
     |ta perspektiva zastavila ego vzdrognut', i ona zasmeyalas'.
     - Mozhet byt', ya sdelayu tebya ih otcom.
     Metall  v ee golose zastavil ego vzdrognut', chto, kazalos', ponravilos'
ej.  Nel'son  nichego ne otvetil,  reshiv pro sebya, chto lishit ee  udovol'stviya
uslyshat' ego  protesty. Gluboko vnutri sebya, odnako, on  znal,  chto otchayanno
hochet ee.
     Kak sil'no ni  pytalsya Nel'son  izbavit'sya ot svoego vlecheniya k nej, no
eto  emu nikak ne udavalos'. Kazhdyj  raz, kogda on nadeyalsya, chto  ego bol'she
uzhe ne vlechet k  etoj zhenshchine,  zhelanie vozvrashchalos' i bylo eshche sil'nee, chem
prezhde. Vlechenie k  nej pitalos' porochnost'yu. Nel'son vdrug obnaruzhival, chto
dumaet  o  nej, fantaziruet o nej, i vse  tablicy umnozheniya v  mire ne mogli
nichego podelat' s ee ocharovaniem.
     On pochuvstvoval, kak  ona obvila chem-to vokrug ego  gorla.  Predmet byl
tyazhelym speredi i upiralsya dvumya holodnymi tochkami v oblast' adamova yabloka.
Ona priladila ego potuzhe, i Nel'son oshchutil, kak na shee zamknulas' zastezhka.
     - Zadanie  budet  prostym,  Nel'son.  Ty  uvidish'  chasy  i  raspisanie,
raspolozhennye s krayu sozdannogo dlya  tebya komp'yuterom mira. Ty dolzhen prosto
popast' v ukazannoe mesto v zadannoe vremya, a inache pridetsya tebya nakazat'.
     Slabyj  razryad  toka  iz  elektrodov,  zakreplennyh  na  gorle,  shchipnul
Nel'sona.  Bylo  bol'no,  no ne nastol'ko, chtoby lishit'  ego  sposobnosti  k
dal'nejshim dejstviyam.
     - |to  samyj slabyj razryad, kakoj tol'ko vozmozhen v etoj sisteme.  Esli
ty spravish'sya s  rabotoj horosho, to nikogda bol'she etogo ne  pochuvstvuesh'. A
esli oshibesh'sya, to v zavisimosti  ot togo, naskol'ko ser'ezna  tvoya  oshibka,
poluchish'  vozmozhnost' vdovol'  nasladit'sya elektroshokom,  - skazala  Krasnyj
Korsar.
     Dvojnye monitory pered ego glazami  perestali  pokazyvat' seruyu ryab', i
on okazalsya v  mire, sostoyashchem iz  sten  i polov. Sleva ot nego  skvoz' okno
rozovymi  luchami prosachivalsya solnechnyj  svet. Pryamo  pered soboj on  uvidel
koridor,  idushchij v glub'  zdaniya.  Sprava  byla raspolozhena  dver',  vedushchaya
naruzhu.  On napravilsya k  nej  i  podnyal  ruku  tuda,  gde,  kazalos',  byla
raspolozhena dvernaya ruchka, i nemedlenno pochuvstvoval ukol v gorlo.
     - Tebe, mozhet byt', pozvolyat sdelat' eto pozzhe,  esli ty budesh'  horosho
sebya vesti. A sejchas pristupaj k tomu, chto napisano v tvoem raspisanii.
     - Gde ya?
     - Gde ty?  -  Krasnyj Korsar  gromko  zasmeyalas'. -  |to proekciya moego
nastoyashchego doma, Nel'son. |to mesto, gde ty provedesh' ostatok svoej zhizni.
     Virtual'nyj mir  prevratilsya v igru  dlya  nih  dvoih, tak kak v techenie
sleduyushchih  dvuh  nedel' okruzhenie  stanovilos'  vse  bolee i bolee  slozhnym.
Ezhednevno  u  Nel'sona  bylo  dva  "uroka  domovodstva",  kazhdyj  iz kotoryh
prodolzhalsya shest' chasov real'nogo vremeni. V komp'yuternom mire za eto  vremya
prohodil celyj  den', to  est'  pyatnadcat' minut real'nogo vremeni ravnyalis'
odnomu  chasu  virtual'nogo  mira. Kogda on oznakomilsya  s  sistemoj, Krasnyj
Korsar stala davat' emu bolee slozhnye zadaniya.
     Pervye  chetyre "uroka" on provel  v komp'yuternom mire v odinochestve,  a
zatem  tam nachali poyavlyat'sya novye interesnye lyudi i inye sozdaniya.  Nel'son
podozreval, chto svobodnye ot raboty  chleny ekipazha byli vovlecheny v sozdanie
melkih  razvlechenij  v  ego   virtual'nom  mire,  poka  oni  ozhidali  polnoj
podzaryadki elektromagnitnyh katushek giperprostranstvennogo dvigatelya korablya
i vosstanovleniya zaryada litievo-yadernyh akkumulyatorov shattla.
     Vnachale  komp'yuternye  sozdaniya meshali Nel'sonu, no on bystro  nauchilsya
opredelyat', chto hochet zastavit' ego sdelat' Krasnyj Korsar i chto  predprimut
drugie  dlya togo, chtoby pomeshat'  emu. |to bylo vyzvano ne tem, chto u drugih
byli  kakie-to  otlichitel'nye priznaki, pozvolivshie by Nel'sonu skazat', kto
byl ih sozdatelem v real'nom mire, prosto on obnaruzhil,  chto v ih simulyaciyah
ne bylo odnogo  klyuchevogo  momenta, kotoryj  otlichal  vse  sozdannoe Krasnym
Korsarom.
     To, chto  ona delala,  vsegda bylo zhestokim. On ochen' horosho pomnil, kak
pervoe  zadanie   pod  nazvaniem  "Pozabot'sya  o  detyah"  poyavilos'  v   ego
raspisanii. On oboshel ves' pervyj  etazh  v poiskah  detskoj  komnaty.  Udary
tokom v  gorlo,  intensivnost' i prodolzhitel'nost' kotoryh uvelichivalis'  po
mere togo, kak on otdalyalsya ot detej, pomogli emu vernut'sya  nazad, v lichnye
pokoi Krasnogo Korsara.  Nakonec,  kogda on obyskal  dom, to obnaruzhil novuyu
pristrojku k nemu, kotoraya byla zabita malen'kimi det'mi.
     Bol'shinstvo iz nih imeli krajne syurrealisticheskij vid, potomu chto  byli
sdelany iz sharov, konusov i drugih prostyh  geometricheskih figur. Oni bol'she
pohodili  na  ozhivshie  igrushki,  chem  na  nastoyashchih detej.  Odnako, kogda on
podoshel  blizhe i sosredotochil vzglyad na odnoj  figure, ta prevratilas' vdrug
iz neuklyuzhej i nelepoj konstrukcii v plachushchego rebenka.
     Huzhe togo, komp'yuter izobrazhal  rebenka s  takimi harakternymi chertami,
chto on  uznaval  ego. U  rebenka byli  volosy  Krasnogo  Korsara, nos ili ee
glaza, i vsegda u nego imelis' kakie-nibud'  cherty, pridavavshie emu shodstvo
s samim Nel'sonom. On  hotel  ujti ot  etih detej, no poluchennyj razryad toka
svalil  ego  na koleni. Esli dvizheniya ne  poluchalis' zabotlivymi,  kogda  on
vozilsya  s  det'mi, to Nel'son  srazu zhe poluchal  chastye i boleznennye udary
tokom.
     On  nenavidel  tu  chast' svoej  dushi, kotoraya, dazhe glyadya na etih detej
skvoz' zavesu boli, vse ravno nahodila ih krasivymi.
     On zastavil sebya celikom pogruzit'sya v vypolnenie  zadachi, chto vynudilo
Krasnogo  Korsara rabotat'  tak  zhe intensivno,  kak i on. Nel'son  nauchilsya
ulovkam, kotorye pozvolyali emu bystree vypolnyat' zadaniya. On peredvigalsya po
pervomu etazhu  doma,  kak  upravlyaemaya  raketa,  vsegda  ishcha novye  i  bolee
korotkie puti k celi.  On nashel  perehody mezhdu dvumya zdaniyami i pol'zovalsya
imi kak tunnelyami i mostami.
     Noch'yu,  kogda vechernie  zadaniya byli  vypolneny, on provodil vremya  vne
doma. Nel'son smotrel na nochnoe nebo i ulybalsya,  kogda  programma sozdavala
meteory, sgorayushchie v atmosfere etogo mira. On ne uznaval ni odnogo sozvezdiya
i  poetomu  nachal  sam  pridumyvat'  im   nazvaniya,  pol'zuyas'   sobstvennoj
mifologiej. On nazval odno iz nih v pamyat' o svoem syne Dzhone i paru dvojnyh
zvezd  imenami  svoih vnukov.  Doreta ne  zasluzhila  svoego  sozvezdiya, chego
nel'zya bylo skazat' o Krasnom Korsare.
     Nel'son nazval  ego "Ved'ma", i  ono  bylo pervym iz sozvezdij, kotoroe
s容dalo solnce, vstavaya po utram.
     Pozzhe  Krasnyj  Korsar  perekryla kratchajshie  puti mezhdu  zdaniyami. |to
uvelichilo vremya,  neobhodimoe  Nel'sonu dlya peremeshchenij po pervomu etazhu, no
on ne obratil na eto vnimaniya, nesmotrya na elektroshok. Kogda on  peremeshchalsya
po  domu, to  obnaruzhil  neskol'ko  mest, vhod v kotorye  byl  emu zapreshchen.
Polagaya, chto dostup v nih zavisit ot vremeni sutok, on snova i snova pytalsya
proniknut' tuda v raznoe vremya dnya.
     Nel'son  prigotovilsya  k udaru  tokom,  kogda povernul  vlevo  i  nachal
spuskat'sya  po  koridoru v  podval, raspolozhennyj pod glavnym zdaniem. Vremya
priblizhalos' k odinnadcati  chasam,  i  eto bylo samoj pozdnej  ego  popytkoj
proniknut' v zapreshchennuyu zonu.
     Nichego ne proizoshlo, kogda on  sdelal pervyj shag, priblizhayas' k nej. On
ulybnulsya.  Sdelal  shag  i  eshche  odin, spuskayas' vse nizhe. Krasnye  dveri  v
dal'nem  konce  koridora  priblizhalis'.  Nel'son  podoshel  k nim,  sobirayas'
raspahnut'  ih, no stoilo  emu protyanut' ruku, kak  oni  snova udalilis'  ot
nego.
     Razryad,  udarivshij  pryamo  v  gorlo, paralizoval  ego. Begovaya  dorozhka
unesla ego nogi vpered, i  on vrezalsya  shchekoj v myagkuyu  perekladinu. Nel'son
spolz na pol, i dorozhka povlekla ego nazad, sbrosiv na pol, kak kuchu tryap'ya.
     On  uslyshal  ch'i-to uverennye  shagi  po palube, posledovavshij  za  etim
shchelchok  i  zvuk  ostanavlivayushchejsya  begovoj dorozhki.  Vse  eshche  ne  v  silah
poshevelit'sya, Nel'son pochuvstvoval, kak ona  vstala na koleni ryadom s nim  i
snyala  s  nego  ochki.  Iskusstvennyj  koridor  ischez,  i  emu  potrebovalos'
neskol'ko  sekund, chtoby sosredotochit'  vzglyad  na ee lice. On mignul, no za
eto vremya ozabochennost',  kotoruyu on, kak emu pokazalos', uspel zametit'  na
ee lice, ischezla.
     - Est' mesta, kuda tebe ne razresheno zahodit',  Nel'son. YA nadeyus', chto
eto  stanet dlya tebya  urokom.  -  Ona polozhila  ego  golovu  na  svoyu ruku i
rasstegnula elektroshokovyj oshejnik. - |to mozhet pokazat'sya zhestokim, no esli
by  ty  dejstvitel'no  nahodilsya  tam,  to byl by  uzhe  mertv.  -  Ee  golos
otdalilsya. - YA delayu eto dlya tvoej zhe pol'zy.
     On postaralsya otvetit', no golos vse eshche ne povinovalsya emu.
     Krasnyj Korsar prizhala palec k ego gubam.
     - Dazhe  ne pytajsya  govorit'.  -  Ona  naklonilas'  i  snyala s ego ruki
perchatki,  sozdavavshie  oshchushcheniya prikosnovenij v virtual'nom  mire.  -  Tebe
potrebuetsya neskol'ko minut, chtoby prijti v sebya.
     Ona  sela  na pol,  i  Nel'son  tol'ko  sejchas  zametil, chto na Krasnom
Korsare byl tot zhe kombinezon, v kotoryj ona byla  odeta, kogda  oni vpervye
vstretilis'.
     - Ty horosho sygral  v etu igru,  Nel'son.  Ty ochen'  horosho spravilsya s
zadaniem. Ty spravilsya s prepyatstviyami  i preodolel obstoyatel'stva,  kotorye
my  sozdavali,  chtoby  uslozhnit'  tebe  zadachu.  YA  ochen'   dovol'na  tvoimi
rezul'tatami.
     Nel'son kivnul  ej  i  obnaruzhil, chto myshcy  shei  zarabotali. On sognul
pal'cy  na rukah i nogah, i hotya oni vse eshche nemnogo boleli, no tem ne menee
povinovalis'.  Ego nogi i ruki  kazalis' nalitymi svincom, no postepenno eto
oshchushchenie prohodilo.
     Ona vzyala ego pravuyu ruku v svoyu, i on pochuvstvoval teplo, peredayushcheesya
ot ee tela k nemu.
     -  Dejstvitel'no, mne  tak ponravilis' tvoi rezul'taty,  chto  ya  reshila
voznagradit' tebya. - Ee vzglyad metnulsya skvoz'  lyuk k  dveryam ee kayuty. - Ty
tak  horosho dejstvoval,  chtoby  izbezhat'  boli,  chto ya  podumala,  interesno
posmotret', kak mnogo ty mozhesh' sdelat' dlya udovol'stviya.
     On perekatilsya na pravyj bok i prosheptal:
     - Zachem muchit' sebya?
     - Muchit' sebya? Edva  li. - Ona hishchno ulybnulas', posmotrev na nego. - YA
voznagrazhdayu tebya zato, chto ty tak bystro nauchilsya i tak horosho i...
     - I?
     Krasnyj  Korsar vstala  i  podnyala ego  na nogi. Ona  podderzhala ego  i
pomogla projti k svoej kayute.
     - I zavtra my  okazhemsya na Deje. Nakanune togo, chto, kak ya dumayu, budet
otkrytym stolknoveniem s Klanom Volka, ya ne hochu spat' odna.


     XIX

     Tarkad
     Federativnoe Sodruzhestvo'
     19 iyulya 3055 g.

     Den', v kotoryj Melissa SHtajner-Devion dolzhna byla umeret', nachalsya dlya
Karla Kolya sovershenno obychno. On vynul iz holodil'nika  upakovku s zavtrakom
i  zapihnul  ee  v  mikrovolnovuyu  pech'.  Ubijca  posmotrel  na  etiketku  i
ulybnulsya, potomu chto eto byli bliny s sousom, odno iz naibolee lyubimyh blyud
Karla.
     Posle zavtraka on vklyuchil  komp'yuter i prosmotrel zagolovki postupivshih
novostej, a zatem prinyal dush. On  staralsya ekonomit' vodu,  hotya i znal, chto
emu  nikogda ne  pridetsya oplachivat'  schet  za  nee. Kak obychno, on  povesil
mokroe polotence  na dver'  vannoj  komnaty. Nadev  dzhinsy i  futbolku, Karl
zakutalsya v kurtku i natyanul na golovu kapyushon, chtoby spastis' ot holoda.
     Ostaviv komp'yuter  vklyuchennym, Karl tshchatel'no zaper kvartiru i vyshel iz
doma v svoe  obychnoe vremya,  sel  na avtobus,  na kotorom ezdil kazhdyj den'.
Zanyav  mesto - pri dyhanii on vypuskal oblaka  para, -  Karl kivnul znakomym
passazhiram.  Bol'shinstvo  ne obratili  na nego nikakogo  vnimaniya,  no  odna
passazhirka ulybnulas'. Karl ulybnulsya ej v otvet i sel poudobnee.
     On doehal do raboty, kak vsegda, bystro i bez vsyakih priklyuchenij.
     Ego ne  udivilo vozbuzhdennoe  sostoyanie  mistera  Krippena, no Karl  ne
ozhidal, chto boss budet podzhidat' ego v dveryah.
     - Gde ty boltalsya, Karl? Ty chto, zabyl, chto segodnya za den'?
     - Net, ser, ya ne zabyl. - Karl prostodushno ulybnulsya. - YA vyshel iz doma
tak bystro, chto dazhe ne uspel pozavtrakat', ser.
     Nesmotrya na moroz, Krippen smahnul pot so svoej lysoj golovy.
     -  Esli  ty  vse  sdelaesh'  pravil'no,  to  ya   kuplyu  tebe  chto-nibud'
perekusit'. Znaj,  chto u tebya naibolee  otvetstvennaya rabota v  podgotovke k
banketu  -  eshche  do  poludnya  ty  dolzhen  postavit'  v  vazy chetyre  mycosia
pseudoflora i ubedit'sya, chto oni nahodyatsya v centre zala, gde budet priem.
     - Da, ser. YA spravlyus', ser. Krippen serdito otmahnulsya ot nego.
     - Togda idi i rabotaj.
     Karl  Kol' kivnul i proshel na  sklad. On proshel nemnogo dal'she, chem emu
razreshalos' obychno, no ostal'nye rabochie ne obratili na nego vnimaniya. Krome
togo, vse byli ochen' zanyaty, starayas'  prigotovit' sotnyu buketov dlya banketa
v memorial'noj biblioteke Frederika SHtajnera. Esli kto-to  ego i zametil, to
iz-za suety prosto ne pridal etomu nikakogo znacheniya.
     Ubijca proshel v  zadnee pomeshchenie sklada,  gde hranilis'  raznye starye
neprodannye tovary i  razbitye cvetochnye gorshki,  i  opustilsya na koleni. On
vnimatel'no  oglyadelsya  vokrug i ponyal,  chto  sejchas  nikto ne pomeshaet emu.
Otodvinuv  v  storonu staroe reklamnoe  ob座avlenie, Karl vytashchil  korobku  s
chetyr'mya obernutymi v rezinu keramicheskimi cvetochnymi gorshkami. Vzyav ih tak,
budto oni nichem ne otlichalis' ot drugih, hranivshihsya na sklade, ubijca snova
prevratilsya v Karla i poshel pryamo k svoemu rabochemu stolu.
     Ohranniki Melissy SHtajner-Devion  byli  ochen'  horosho  natrenirovany. S
togo  vremeni,  kak on  reshil  soglasit'sya s zadaniem ubit' ee,  Karl  nachal
prosmatrivat'  fil'my.  Telohraniteli  tak horosho  zashchishchali  ee, chto  tol'ko
sumasshedshij  mog  risknut'  priblizit'sya  k  svoej zhertve na  rasstoyanie,  s
kotorogo  mozhno  bylo  rasschityvat'  ee  ubit'. Da  i  to takaya  vozmozhnost'
predstavlyalas' v sluchae, kogda  ona vyhodila k lyudyam, chtoby poprivetstvovat'
ih, no podobnye momenty byli ochen' redki i  nepredskazuemy. Mozhno popytat'sya
vystrelit'  iz tolpy,  no pri etom ubijcu ochen' legko shvatit', poetomu Kol'
srazu zhe otverg takoj sposob.
     Vystrel s dal'nego rasstoyaniya iz snajperskoj vintovki mog srabotat', no
ohranniki  Melissy  rasstavili svoih  lyudej  vo  vseh  udobnyh  dlya vystrela
tochkah, gde dolzhna byla poyavit'sya Melissa. Marshruty ee sledovaniya nikogda ne
oglashalis' zaranee. Esli tol'ko prosachivalis' kakie-to sluhi  o tom, gde ona
poyavitsya i na chem tuda pribudet,  to sluzhba bezopasnosti v poslednij  moment
izmenyala  eti  plany. Nechego bylo  dazhe i  rasschityvat' ubit'  ee  vystrelom
otkuda-nibud' iz okna.
     Sluzhba bezopasnosti Verhovnogo Pravitelya  znala, chto edinstvennaya veshch',
kotoraya  mozhet  ubit' ee, - eto  predskazuemost'.  Esli  ona budet sovershat'
odinakovye  dejstviya,  to mozhet  byt'  ubita. Edinstvennye  sobytiya, kotorye
sluzhba bezopasnosti pozvolyala  obnarodovat'  zaranee, - eto  meropriyatiya, vo
vremya kotoryh  ona budet  okruzhena lyud'mi, predstavlyayushchimi otnositel'no malo
riska, i pri legko kontroliruemyh obstoyatel'stvah.
     Banket v memorial'noj biblioteke otnosilsya imenno k takomu sobytiyu. Vse
lyudi, priglashennye na  nego, v toj ili  inoj stepeni prinadlezhali  k elite -
rodstvenniki, lyudi iskusstva,  promyshlenniki, -  i ih namereniya  mozhno  bylo
zaranee  tshchatel'no  proverit'. Kazhdyj  vhodyashchij budet  proveren  na  nalichie
oruzhiya i sam zal tshchatel'no  obyskan  neskol'ko raz v poiskah vzryvchatki  ili
zataivshegosya ubijcy, prezhde chem nachnetsya banket.
     Vnachale,  izuchaya  dannye o Melisse, Kol' podumal,  chto dlya  ee ubijstva
ponadobitsya najti fanatika-samoubijcu, no potom otverg etu mysl', tak kak ne
lyubil rabotat'  s lyud'mi takogo sorta. On ne nashel nikakih zakonomernostej v
ee puteshestviyah, kak i v tom, chto ona  ela  ili kak  otdyhala. Kazalos', chto
ubit' ee tak zhe nevozmozhno, kak i predskazat' napadenie klanov na Tarkad.
     Pozzhe, prosmatrivaya materialy o ee zhizni, naemnyj  ubijca nashel reshenie
postavlennoj pered nim zadachi. On nachal delat' zametki, po dva raza proveryaya
kazhdyj  istochnik i proizvodya sobstvennye  issledovaniya. Vse, chto emu udalos'
uznat', tol'ko eshche  raz  podtverdilo najdennuyu im  bresh' v  ee zashchite. I eto
dalo emu oruzhie protiv nee. I etim oruzhiem okazalas' mycosia pseudoflora.
     Kogda v  3028 godu Melissa SHtajner vyhodila  zamuzh za Hensa Deviona, to
princ  Federativnyh Zvezd  zaplatil ogromnye  summy deneg,  chtoby  dostavit'
zhivye cvetki mycosia dlya buketov podruzhek nevesty. Zelenye cvety togda rosli
tol'ko v odnom  mire  - v Andaluzii i  cveli  odin  raz v god. Hensu Devionu
prishlos' zaranee zakazat' cvety i perepravit' ih na celom ryade T-korablej na
Terru, chtoby oni pribyli kak raz k ceremonii.
     Ego romanticheskij zhest vyzval neobyknovennyj  spros na tusoz1a,  takoj,
kakogo  eshche  ne  bylo  otmecheno  v  annalah mirovoj  torgovli.  Sotni uchenyh
prinyalis' za rabotu  po vyvedeniyu  takogo  sorta  rasteniya, kotoroe cvelo by
chashche,  a cvetki byli by  raznocvetnymi i chtoby  rasti ono moglo ne  tol'ko v
Andaluzii. Zadacha okazalas' slozhnoj, no  byla  uspeshno razreshena v 3038 godu
Institutom nauki  Novogo Avalona. Spustya  dva goda  oni uzhe smogli vypustit'
cvetok na  kommercheskij rynok, i s teh por on stal firmennym znakom Melissy.
Esli ona  byla  odeta v plat'e,  to na  nem vsegda  byl hotya  by odin cvetok
mycosia  pseudoflora. Dlya vazhnyh vstrech, takih, kak  predstoyashchaya ceremoniya v
memorial'noj biblioteke, u  nee vsegda  bylo zakazano  neskol'ko vetok zhivyh
rastenij.
     Ubijca  podrazhal  stilyu   raboty  Karla  Kolya,  kogda  postavil  kazhdyj
cvetochnyj gorshok  sebe na rabochij  stol. On ubedilsya, chto oni priblizitel'no
odnoj vysoty, potom vytashchil iz yashchika sovok  i dostal  plastmassovuyu korzinu,
stoyavshuyu za  nim.  Bystro podojdya  k yame s  torfom,  on  napolnil korzinu  i
vernulsya  na  stol. On  zapolnil  gorshki torfom, nasypaya  ego stol'ko, chtoby
skryt' vypuklosti  razmerom primerno so spichechnyj korobok, raspolozhennye  na
dne gorshkov pod rezinovym pokrytiem.
     Zatem Kol' poshel v oranzhereyu  i vybral chetyre ponravivshihsya emu cvetka,
kazhdyj  iz kotoryh byl  polnost'yu  raspustivshimsya,  tak kak dva dnya nazad on
dobavil stimulyator rosta v vodu  dlya ih polivki. On vzyal  v kazhduyu  ruku  po
odnomu  cvetku  i perenes ih k stolu,  potom vernulsya  za ostal'nymi  dvumya.
Ostavalis'  eshche  chetyre  mycosia pseudoflora, siyavshie  svoimi  izumitel'nymi
zelenymi cvetami, poetomu on skazal misteru Krippenu, chto tot  mozhet prodat'
ih.
     Snova vernuvshis' za  stol,  ubijca akkuratno  vynul  cvety iz malen'kih
plastmassovyh  chashek  i  peresadil ih v prorezinennye  gorshki. On utramboval
torf vokrug steblej i dlya krasoty polozhil sverhu neskol'ko belyh kameshkov. V
konce  koncov  on  postavil kazhdyj  prorezinennyj  gorshochek  v  dekorativnuyu
pozolochennuyu vazu i predstal pered misterom Krippenom, derzha  v rukah  plody
svoego truda.
     Kazalos',  chto  ego  bossu  ponravilas'  rabota.  On  neskol'ko  sekund
razglyadyval cvety, potom tknul pal'cem v torf.
     - Grunt slishkom suhoj. Polej ih nemnogo, tol'ko ne pereborshchi.
     Karl nahmurilsya.
     - YA dumal,  chto budet luchshe, esli ya pol'yu ih,  kogda dostavlyu na mesto.
Esli ya sdelayu eto sejchas, to oni ved' mogut pomerznut' v puti?
     Krippen neskol'ko mgnovenij pomedlil s otvetom, potom kivnul.
     -  Da,  da, konechno. Idi.  Otvezi  ih  sejchas, chtoby gruzovik eshche uspel
vernut'sya, i my smozhem togda dostavit' i korziny s cvetami.
     - Da, ser.
     Karl pokryl kazhdyj cvetok chernym plastikovym meshochkom, chtoby uberech' ih
ot  holoda,  potom sobral  ih i otnes v gruzovik. Zatem zabralsya  v kabinu i
zavel mashinu.  Gruzovik podnyalsya na vozdushnoj podushke i vybrosil iz-pod sebya
oblako snega. Ostorozhno upravlyaya  mashinoj, Karl vyvel  ee na ulicu, vlilsya v
dvigayushchijsya potok mashin i napravilsya v korotkoe puteshestvie k biblioteke.
     Memorial'nyj banket byl ne pervym mestom, kuda Karl dostavlyal cvety dlya
priemov. Ohranniki  pozdorovalis' s nim i propustili  v  podzemnyj garazh. No
stoilo  Kolyu  dostat'  skladnuyu  telezhku,  kak  agenty  sluzhby  bezopasnosti
voznikli vozle nego podobno saranche.
     Rabotniki sluzhby bezopasnosti Verhovnogo Pravitelya nosili temnye ochki i
byli odety v  kostyumy klassicheskogo pokroya. Oni otpravili mestnyh ohrannikov
nazad na  svoi posty,  a zatem  proverili ego gruzovik, telezhku  i pohlopali
rukami  sverhu vniz  po telu  Karla. Otkryv bagazhnik gruzovika, odin  iz nih
povodil vokrug  priborom,  opredelyayushchim  po zapahu nalichie  otravlyayushchih  ili
vzryvchatyh veshchestv, i proiznes:
     - CHisto.
     Ubijca  ne  pozvolil  ulybke  poyavit'sya  na  svoem   lice.  Plastikovaya
vzryvchatka byla  ulozhena i vplavlena v dno cvetochnyh gorshkov, a krome  togo,
eshche i  pokryta dvojnym sloem snachala akrila,  a potom reziny. I  hotya rezina
byla special'no vybrana polupronicaemoj, ona imela ochen' sil'nyj harakternyj
zapah, kotoryj dolzhen  byl zamaskirovat' zapah vzryvchatki. Kak i rasschityval
ubijca, pribor nichego ne smog najti.
     - Snimi obertku s cvetov. Karl vyglyadel obizhennym.
     -  Esli ya tak  sdelayu, kak vy prikazyvaete, to cvety  mogut zamerznut'.
Mozhno, ya eto sdelayu naverhu, kogda rasstavlyu ih po mestam?
     Agenty sluzhby bezopasnosti pereglyanulis' i kivnuli drug drugu.
     - Sed'moj, zdes' cvety podnimayutsya,  -  skazal odin iz nih v  malen'kij
radiomikrofon, prikreplennyj k lackanu pidzhaka.
     Karl  delovito pogruzil chetyre cvetochnyh gorshka  i lejku  na  telezhku i
poshel  k  gruzovomu liftu, soprovozhdaemyj  agentami sluzhby bezopasnosti. Oni
shli  molcha.  Iz-za  togo,  chto  Karlu  udalos'  sdelat'  eto,  ubijca  nachal
vysvistyvat' populyarnuyu pesenku, no zamolchal, kogda oba ohrannika posmotreli
na nego.
     - Izvinite.
     Lift  ostanovilsya, i oni proshli v zal,  gde dolzhen prohodit' priem. Oni
vyshli  pryamo pered vozvysheniem, na kotorom  Melissa  budet chitat' svoyu rech'.
Karl obradovalsya, kogda uvidel zheleznuyu stojku, raspolozhennuyu pochti ryadom  s
vozvysheniem.
     Na   stojke    byli   zakrepleny   chetyre   obrucha,   rashodivshiesya   v
protivopolozhnyh napravleniyah. Mister Krippen znal svoyu rabotu - cvety v etoj
stojke budut vyglyadet' velikolepno.
     Karl   snyal   s   cvetov  plastikovye  obertki,   i   ohranniki   snova
vospol'zovalis'  "elektronnym  nosom", na  etot raz  napravlyaya ego na cvety.
Kogda oni kivnuli,  Karl postavil po cvetochnomu gorshku v kazhdoe  kol'co.  On
povorachival ih, poka ne dobilsya, chtoby treugol'nye  cvety vse byli povernuty
v odnom  napravlenii.  Ubijca udovletvorenno  posmotrel na  ohrannikov,  i v
konce koncov odin iz nih kivnul emu, vyrazhaya svoe odobrenie.
     Karl nastroilsya na rabotu i vzyalsya za plastmassovuyu lejku. On uzhe pochti
uspel podnesti ee k cvetam.
     - Stoj!
     Ubijca zastavil sebya medlenno povernut'sya.
     - CHto eshche?
     - CHto v nej? - ohrannik ukazal na lejku.
     - Voda. - Udary serdca stali otdavat'sya u nego v ushah barabannym boem.
     - Prosto voda?
     Karl podnes lejku ko rtu i sdelal iz nee glotok.
     - Prosto voda.
     Muzhchina poyasnil:
     - YA  rasskazhu svoej  zhene, chto  dlya  togo, chtoby  sohranyat' eti  shtuki,
sovsem ne trebuetsya nichego osobennogo.
     - Tol'ko voda i lyubov'. - Karl  uverenno vzyalsya za lejku i polil cvety.
Kogda  torf  vpital v  sebya vodu, ego  serdce  uzhe  bilos' v  obychnom ritme.
Sdelano. Eshche odin poslednij shag, i vse budet koncheno.
     On posmotrel na chasy i skazal:
     -  Zdorovo.  YA  dazhe  smogu eshche ostanovit'sya  perekusit' chto-nibud'  po
doroge nazad. - On posmotrel na agentov sluzhby bezopasnosti. - YA eshche vernus'
pozzhe i privezu korziny s  cvetami. Hotite, chtoby ya vam chto-nibud' prihvatil
po puti?
     Oni pokachali golovami, i Karl smutilsya.
     - Ladno, poka.
     Oni provodili ego obratno do gruzovika, ostaviv sebe plastikovye meshki,
i provodili ego vzglyadami, poka on ne vyehal iz garazha.
     Karl prodolzhil zanimat'sya svoimi obyazannostyami i na samom dele dostavil
korziny  s cvetami v memorial'nuyu biblioteku.  On uderzhalsya  ot  togo, chtoby
podojti  i  proverit' cvety, kotorye on postavil  v  stojku  ran'she.  Odnako
ubijca posmotrel na kartochki s imenami, stoyashchie na stolah v radiuse budushchego
vzryva. |to budet  velichajshim udarom dlya  tarkadskogo obshchestva,  no  uluchshit
obshchij uroven' igry akterov v pare videodram.
     Kak on i podozreval,  mister Krippen ne kupil emu zavtrak,  no  Karl ne
stal  napominat'  bossu ob  etom.  Karl ne  prichinyaet  neudobstv.  Karl  byl
malen'kim, tihim  chelovechkom, kotoryj  vsegda pogruzhen v sebya. On nikogda ne
sozdaval problem.
     Takim  oni  zapomnyat ego  i tak  budut rasskazyvat' o nem  v soobshcheniyah
novostej: Karl Kol' - naemnyj ubijca ili sumasshedshij?
     Istoriki budut godami obsuzhdat' etot vopros.
     Ubijca ushel  s  raboty i poshel  po ulice nazad k avtobusnoj  ostanovke.
Obychnye passazhiry  avtobusa, na  kotorom  on vsegda vozvrashchalsya domoj, mogli
zametit', chto ego net na etot raz, no  ran'she on special'no chasto opazdyval.
Inogda  on priglashal sam  sebya  na obed, no chashche  vsego smotrel kakuyu-nibud'
videopostanovku v mestnom  teatre. Esli kto-to zametit ego  i dazhe zapomnit,
to  oni  uvidyat,  kak  on  napravlyalsya   v  storonu  Tarkadskogo  teatra  na
CHejz-strit.
     Ubijca  ostanovilsya  okolo  teatra  i  kupil  bilet,  chtoby  posmotret'
postanovku  "Bessmertnyj  voin  vozvrashchaetsya". Eshche raz  vzglyanuv na chasy, on
uvidel, chto  u nego eshche est'  polchasa do nachala shou. On  podmignul  devushke,
sidyashchej v biletnom kioske, i skazal:
     - YA eshche vernus'.
     On lgal.
     Ubijca proshel  vniz po  ulice do  otelya "Archil". U  stojki on  poprosil
klyuchi  ot  nomera 4412,  kotoryj  snyal dve nedeli  tomu  nazad po  kreditnoj
kartochke, vydannoj  na imya Karla |sha. Sluzhashchij otdal emu klyuch i soobshchil, chto
nikakih soobshchenij dlya nego ne postupalo.
     Karl poblagodaril ego i podnyalsya  na  lifte v svoyu  komnatu, gde prinyal
dush i  vospol'zovalsya kraskoj, pridav svoim  volosam cvet slonovoj kosti. On
pereodelsya v sshityj na zakaz kostyum, kotoryj mister |sh  zakazal nedelyu nazad
u blizhajshego  portnogo. Upakovav neskol'ko veshchej  iz  odezhdy i  kosmetiki  v
sumku,  Karl  |sh nadel svoyu dlinnuyu kurtku i  ochki mednogo cveta  i vyshel iz
komnaty.
     Ubijca  pozvolil  shvejcaru  zakazat'  emu  taksi  i  poprosil  voditelya
dostavit' ego v  kosmoport. On  dal emu skromnye chaevye i  potreboval sdachu.
Okazavshis'  vnutri  zdaniya, on podoshel  k avtomaticheskoj  kamere  hraneniya i
vynul bol'shoj chemodan, iz kotorogo dostal bilet.
     Vernuvshis'  k stojke,  gde  v  dvuh  okoshkah  proizvodilas' registraciya
passazhirov,  muzhchina vstal  v ochered'.  Ochered'  dvigalas'  medlenno, no  ne
nastol'ko, chtoby zastavit' ego volnovat'sya. Vzglyanuv na chasy, on uvidel, chto
u  nego est' eshche massa vremeni.  Sluzhashchij za stojkoj  transportnoj  kompanii
Odina zaregistriroval ego i podvinul bagazh.
     - Kater  na  otbyvayushchij  na  Tetersen  korabl' othodit ot chetyrnadcatoj
stojki v sem' tridcat'. |to cherez polchasa.
     - Spasibo.
     Ubijca legko, nigde ne  zaderzhivayas', nashel nuzhnuyu  stojku. Nedaleko ot
nego nahodilos'  pustoe  kreslo  s vstroennym  v  nego  videopriemnikom.  On
opustil kronu s otchekanennym licom Melissy v shchel' i pereklyuchal kanaly do teh
por,  poka   ne  nastroilsya  na   shirokoveshchatel'nuyu  programmu.  On  uslyshal
aplodismenty,  razdavshiesya iz  malen'kogo dinamika.  V eto vremya Morgan Kell
zakonchil predstavlyat' Melissu kak Verhovnogo Pravitelya i  vernulsya  k svoemu
mestu v prezidiume.
     Kamera  sfokusirovalas'   na  Melisse,  kogda  ona  nachala  svoyu  rech',
odnovremenno  pojmav v kadr  odin  iz cvetkov mycosia pseudoflora. Ubijca ne
obratil vnimaniya na slova  Melissy,  no byl  porazhen ee  krasotoj. On ponyal,
pochemu ona  byla lyubima millionami. Ona byla  obrazovannoj  i  blistatel'noj
zhenshchinoj.  Bylo  by  zhalko  pozvolit'  ej  sdelat'sya  staruhoj  i  pokryt'sya
morshchinami.
     On otoshel ot videopriemnika i priblizilsya k budke vizifona. Opustiv dve
memorial'nye (v pamyat' Hensa) monetki v shchel', on vyzval kvartiru Karla Kolya.
Telefon prozvonil chetyre raza, prezhde chem komp'yuter otvetil  na nego. Ubijca
nabral nomer 112263 i povesil trubku.
     On  nahodilsya  na bortu  otbyvayushchego katera  i cherez  komp'yuter  poslal
soobshchenie   o  samoubijstve   Karla  Kolya.  |to   soobshchenie  okazhetsya  sredi
elektronnoj  pochty  mistera  Krippena  v   techenie  zavtrashnego  dnya.  Zatem
komp'yuter  zapisal  nuli v kazhdyj segment svoego  zhestkogo  diska, polnost'yu
unichtozhiv vsyu informaciyu na nem.
     Zvonok komp'yutera  byl vtorym  klyuchevym momentom v plane ubijcy. Pervyj
zaklyuchalsya  v  tom,  chto voda,  kotoroj  on  polil  cvety,  proniknuv skvoz'
poluprozrachnuyu  obolochku,  sozdast  vlazhnuyu sredu, otchego vklyuchatsya tajmery.
|ti  tajmery,  ustanovlennye na srabatyvanie posle  togo,  kak  projdet sem'
chasov,  dobrosovestno  spravilis' so  svoej zadachej i okolo  shesti  tridcati
podklyuchili batarejku k mikroradiotelefonnomu ustrojstvu.
     Zvonok  komp'yutera na  nomer  sotovogo telefona  privel k tomu, chto vse
vzryvateli  byli  ustanovleny  na   odinakovoe  vremya  -  7.21  vechera.  Pri
nastuplenii zadannogo vremeni oni proizveli malen'kij elektricheskij impul's,
kotoryj v obychnoj zhizni vklyuchil by budil'nik.  No vmesto etogo elektricheskij
impul's vosplamenil magnievye zapaly, kotorye byli podsoedineny k nim. CHerez
dve  sekundy posle  zvonka magnij nachal  goret'. On, v svoyu  ochered',  zazheg
nebol'shie  termitnye   zaryady.  Termit   progorel   skvoz'  akril  i  podzheg
rasplavlennuyu plastikovuyu vzryvchatku.
     Zaryady vzorvalis'  ne sovsem odnovremenno,  kak nadeyalsya ubijca. Nizhnij
vzorvalsya  na  polsekundy  ran'she  ostal'nyh,  podbrosiv stojku  na tridcat'
santimetrov  v  vozduh.  Za nim  odnovremenno  vzorvalis'  verhnij  i pravyj
zaryady, a poslednij vzryv progremel eshche spustya sekundu posle nih.
     Tot fakt, chto vse proshlo ne sovsem tak, kak  bylo zadumano ubijcej, uzhe
ne   imel  nikakogo  znacheniya  dlya  uspeha  ego  missii.  Zaryady  vzryvchatki
prevratili oskolki gorshkov v smertel'nuyu  shrapnel'. Ogon' i  metall, obrazno
govorya, annigilirovali derevyannuyu tribunu, ubiv Melissu eshche prezhde, chem  ona
uspela pochuvstvovat' bol'.
     Kater  vyrulil  na vzletnuyu  polosu  i  vzmyl  vverh. Mister  |sh uvidel
migayushchie ogni mashin medicinskoj pomoshchi, sosredotochennyh vokrug centra.
     - Pohozhe, vnizu chto-to proishodit, - skazal on svoemu sosedu.
     K  tomu  vremeni,  kogda  kater  dostig  shattla  "Kolambus",  Verhovnyj
Pravitel' Melissa SHtajner-Devion byla ob座avlena  pogibshej. A k tomu vremeni,
kogda otdel bezopasnosti nachal  vsemirnuyu ohotu  za Karlom Kolem, Karl |sh  i
"Kolambus" byli uzhe za celuyu zvezdnuyu sistemu ot ih setej.


     XX

     Deja
     Federativnoe Sodruzhestvo
     19 iyunya 3055 g.

     Oshchushchenie   pokachivaniya,  voznikshee,  kogda  boevoj  robot  poshel,  nesya
Nel'sona na svoem kapitanskom mostike, vpervye sdelalo ego schastlivym s togo
momenta, kak on byl zahvachen v plen. Ohlazhdayushchij zhilet s cirkuliruyushchej v ego
trubkah zhidkost'yu i nejroshlem, plotno prilegayushchij k golove, - takie znakomye
i  priyatnye  chuvstva, osobenno  dlya  cheloveka, kotoryj  nikogda  ne nadeyalsya
oshchutit'  ih   snova.  To,  chto   on   okazalsya   sidyashchim   vysoko  v  kresle
shturmana-strelka  "Rycarya"  Krasnogo  Korsara, obrushilo na  Nel'sona  lavinu
vospominanij, i  on  nahmurilsya,  vspomniv, chem ob座asnyaetsya ego  prisutstvie
zdes'.
     Ona navernyaka isportit mne udovol'stvie.  Ona  obernet ego protiv menya.
Nel'son dotyanulsya rukoj do rukoyatok upravleniya pricelom i  podvigal imi. Kak
on i ozhidal, zolotistye niti  pricela  na golograficheskih ekranah pered  nim
dazhe  ne shevel'nulis'. Ona  ne nastol'ko  sumasshedshaya, chtoby  pozvolit'  mne
upravlyat' nastoyashchim oruzhiem.
     Ee golos tiho proskripel iz naushnikov.
     - Kak tebe nravitsya snova pochuvstvovat' sebya voinom, Nel'son?
     - YA  chuvstvuyu  sebya  na svoem meste. - V tu  zhe sekundu, kogda  Nel'son
proiznes eto, on pozhalel,  chto voobshche otkryl rot, i ee smeh podtverdil,  chto
eti opaseniya ne byli naprasny.
     - |to horosho.
     On uslyshal shchelchok, i drugie golosa zapolnili efir.
     - My  obnaruzhili skopleniya vojsk protivnika nedaleko ot togo mesta, gde
ty sejchas  nahodish'sya,  Krasnyj Korsar. My  naschitali dvenadcat',  povtoryayu:
odin,  dva,  boevyh robotov. My  postaraemsya napravit' etih Zuavov  na tebya.
Goluboj Lider peredachu zakonchil.
     - Krasnyj Lider ponyal Golubogo Lidera. Krasnyj Lider peredachu zakonchil.
- Krasnyj Korsar poluobernulas' k Nel'sonu. - Ty gotov srazhat'sya?
     Skvoz' vypuklyj naves, kotoryj  zashchishchal rasshirennyj kapitanskij mostik,
Nel'son videl snaruzhi ogon' i  dym bitvy  -  nachalo stolknoveniya  zvena  pod
upravleniem Golubogo  Lidera  s  nepriyatelem.  On  zametil neskol'ko sledov,
ostavlennyh raketami, proshedshimi mimo celi,  no samaya goryachaya tochka srazheniya
opredelenno priblizhalas' k zvenu boevyh robotov Krasnogo Korsara.
     Nel'son szhal zuby.
     - YA polagayu, ty hochesh', chtoby ya vel schet tvoim pobedam?
     - Net,  Nel'son. - Ona sdelala  dvizhenie rukoj, i perekrestiya  pricelov
peremestilis' v centr  ekranov. - CHto tebe  izvestno  o Zuavah  Cimmera? Oni
naemnye voiny, vout?
     - YA ne znayu. Nikogda ne slyshal o nih.
     - Govoryat, chto ih podderzhivayut. Gonchie Kella. A o nih ty slyshal?
     Nel'son pozvolil sebe ulybnut'sya.
     -  Konechno. Oni vyshibli Klan  Krecheta s Tuatkrossa i razgromili Koshek i
YAguarov na  Lyus'ene.  YA slyshal o  nih.  Oni  nastol'ko  sil'ny,  chto  syn ih
predvoditelya dazhe stal Hanom v Klane Volka.
     -  Kak ty  dumaesh',  eti Zuavy  luchshe ili  huzhe vas,  voinov Vnutrennej
Sfery? Ee raciya snova ozhila.
     - Zveno Krasnyh, prekratit' ogon' do moego prikaza!
     - Oni ne takie iskusnye voiny, kak my, - otvetil Nel'son.
     Razgorevsheesya srazhenie stalo eshche blizhe. Nel'son  prishel k  vyvodu,  chto
esli by ne  gustye zarosli lesa mezhdu zvenom Krasnogo Korsara i Zuavami,  to
napadayushchie  smogut  obrushit'sya  na  nih,  ispol'zuya  vse  svoe  prevoshodnoe
vooruzhenie. On  chuvstvoval, chto  Krasnyj Korsar vyzhidaet, poka oni ne vyjdut
na liniyu pryamogo ognya. |to  bylo svyazano ne s tem, chto ona boyalas'  upustit'
ih, prosto ej hotelos' videt' razgrom Zuavov na bolee blizkom rasstoyanii.
     - Znachit, ty sposoben spravit'sya s nimi?
     - Da, esli u menya budet podrazdelenie ili prevoshodstvo v ognevoj moshchi.
     Krasnyj   Korsar  nazhala   na   vyklyuchatel',  raspolozhennyj  vnizu   ee
kontrol'noj paneli, pri etom vspomogatel'nyj i dubliruyushchij monitory Nel'sona
ozhili, pokazyvaya dannye o sostoyanii i gotovnosti sistem vooruzheniya "Rycarya".
Ego ruka pogladila odnu iz rukoyatok upravleniya, i perekrestie  pricela srazu
lee peremestilos'.
     - CHto ty delaesh'? - sprosil on vzvolnovanno.
     - Ty budesh' moim strelkom, Nel'son.
     -  Net!  - Nel'son  ottolknul obe rukoyatki  ot  sebya  vpered, zastavlyaya
boevogo,  robota napravit'  oruzhie v zemlyu. - Net, ya ne budu dlya tebya nikogo
ubivat'.
     - Esli ty otkazhesh'sya, to my umrem.
     - Togda pust' uzh luchshe my umrem. Vzdoh Krasnogo Korsara skazal emu, chto
v etom sluchae on obrechen.
     -  Esli my umrem, to s tvoimi druz'yami sluchitsya to zhe  samoe: s Paukom,
Dzhordanom i eshche so mnogimi drugimi. YA ostavila prikaz, chtoby  ih vybrosili v
otkrytyj kosmos, esli my umrem.
     - Ty ne mozhesh'...
     - YA mogu i  sdelala eto. - Ona podnyala ruki i zalozhila ih  za golovu. -
Oruzhie nastoyashchee. Vse celi - pered toboj. Udachi!
     Nel'son perevel  vzglyad  s pribornogo shchitka  na  golograficheskij ekran.
Zuavy v pravil'nom poryadke otstupali, no oni pyatilis' pryamo v lovushku. Ataka
na nih prevratitsya v  bojnyu. No  esli on ne stanet atakovat', to budut ubity
ego druz'ya. Odnako, dazhe  srazhayas'  protiv  Zuavov, on ne mog garantirovat',
chto Krasnyj Korsar sohranit im zhizni.
     -  Za kazhdoe  ubijstvo ya osvobozhu odnogo tvoego druga. Podumaj ob etom,
Nel'son.
     - A esli ya ub'yu ih vseh? Kakoj togda budet moya nagrada?
     - Togda nagradoj tebe stanet  vozmozhnost' ubit' eshche, i  esli Klan Volka
ne opozdaet s pribytiem syuda, to u tebya budet  vozmozhnost' ubit' kogo-nibud'
iz nih.
     Nel'son napravil "Rycarya"  naprolom cherez  les.  Obe  "ruki" podnyalis',
vmeste s nimi zaprygali i perekrest'ya pricelov na monitorah, ishcha zhertvu. Oni
ostanovilis' na otstupayushchem "Grifone". Nel'son  nadavil na pravuyu  gashetku i
poslal iz  protonno-ionnogo izluchatelya,  zakreplennogo  v  "ruke"  robota  i
pohozhego na pistolet, siyayushchuyu lazur'yu shipyashchuyu energeticheskuyu molniyu.
     Struya chastic  zastavila  kipet' bronyu  na  pravoj  "ruke"  "Grifona"  i
dobralas'  do  ego  ferrotitanovyh  kostej.  Kogda  Nel'son  nazhal  na levuyu
gashetku,  drugoj  protonnyj  puchok  vydral  bol'shie kuski  broni  s  "grudi"
"Grifona". Par  ot zakipevshej broni okutal  neschastnuyu mashinu, i ona  nachala
zavalivat'sya   nazad.   Voditel'   otchayanno   staralsya   uderzhat'  robota  v
vertikal'nom polozhenii, odnovremenno zasluzhiv voshishchenie i zhalost' Nel'sona.
     Dve  veshchi udivili  ego  vo  vremya etoj ataki,  i  on  nenavidel sebya za
poluchaemoe ot etih otkrytij naslazhdenie.  Vo-pervyh,  oruzhie klanov nanosilo
gorazdo  bolee  sil'nye  povrezhdeniya,  esli  sravnivat'  ego  dazhe  s luchshim
oruzhiem, kotoroe proizvodilos' vo Vnutrennej Sfere.
     Povrezhdeniya "Grifona" byli kak minimum v dva raza ser'eznee, chem on mog
ozhidat' ot sravnimogo oruzhiya Vnutrennej Sfery.
     I, vo-vtoryh,  "Rycar'"  Krasnogo Korsara  gorazdo luchshe  izbavlyalsya ot
izlishnego tepla, chem ego analog  iz Vnutrennej Sfery.  Obychno,  boevoj robot
mog  pohvastat'  tol'ko  odnim  vystrelom  iz  protonnoj  pushki,  posle chego
temperatura v  kabine stremitel'no vozrastala. V etom robote dazhe posle dvuh
vystrelov,   sdelannyh  pochti  podryad,   Nel'son  ne  pochuvstvoval  nikakogo
povysheniya temperatury.  Posmotrev na datchik temperatury, Nel'son uvidel, chto
strelka ne zashla dazhe za preduprezhdayushchuyu zheltuyu otmetku.
     -  Sejchas ty nahodish'sya v nastoyashchem boevom  robote, Nel'son.  Ty mozhesh'
sdelat' bol'she.
     Nel'son snova pojmal "Grifona" v pricel i vystrelil. Oba protonnyh lucha
popali primerno  v  odno  mesto na "grudi" mashiny. Bronya  nad  ego "serdcem"
mgnovenno rasplavilas' i isparilas', otkryv rebra  i drugie vnutrennie chasti
dlya  ispepelyayushchego  prikosnoveniya lucha protonnoj  pushki. Kluby  chernogo dyma
vyrvalis' iz  proboiny, soprovozhdaemye  oslepitel'noj  serebristoj vspyshkoj.
Nel'son  podsoznatel'no  rascenil  eto  kak   popadanie  v  dvigatel',   chto
sootvetstvenno oznachalo smert' vseh osnovnyh agregatov mashiny.
     Bol'shoj impul'snyj lazer  v  seredine korpusa "Rycarya"  vyplyunul uragan
zelenyh energeticheskih  strel, kotorye  pronzili nezashchishchennuyu teper'  pravuyu
"ruku" "Grifona".  Vgryzayas'  v  ferrotitanovyj  "sustav", oni  okutali  ego
plamenem - on isparilsya.  "Ruka" ruhnula na zemlyu,  iz ee raskalennogo konca
vyryvalis' yazyki plameni, kotorye podozhgli les.
     "Grifon"  ot  poluchennyh  povrezhdenij  nachal   krenit'sya,  zashatalsya  i
perevernulsya. On upal plashmya, na spinu, ego "golova" byla napravlena v nebo.
Zashchitnyj kolpak raskololsya,  kogda polosa malen'kih razryvov okutala ego  po
okruzhnosti. Iz obrazovavshegosya temnogo proloma  katapul'tirovalsya  voditel',
sidyashchij v  kresle, okutannom oslepitel'no belym plamenem.  Nel'son ne  uspel
razglyadet'  voina, potomu  chto  tot  skrylsya v  temnoj chashche  derev'ev, no on
nadeyalsya, chto s nim nichego ne sluchilos'.
     Itak, teper' Pauk svoboden.
     Tem vremenem zveno Krasnogo Korsara vstupilo v shvatku. Pojmannye mezhdu
dvumya  zven'yami,  Zuavy  Cimmera   srazhalis'  otvazhno,   no  bandity  bystro
raspravilis' s nimi. Pochti  ne celyas', Nel'son prozheg "Germesa" naskvoz',  a
zatem  razvernulsya i  scepilsya s "Gorbunom". |tot boevoj robot uspel nanesti
emu  nebol'shie  povrezhdeniya,  prezhde chem dvumya  vystrelami Nel'sonu  udalos'
sbit'  ego nazem', no bronya "Rycarya"  byla cela, i  golod  Nel'sona po novym
pobedam eshche ne byl utolen.
     Kogda po racii prishlo soobshchenie,  chto soprotivlenie podavleno,  Nel'son
ustavilsya na kartinu utrennego polya bitvy.  To, chto do boya bylo neprohodimym
lesom,  teper'  predstavlyalo iz  sebya uchastok  zemli,  na kotorom potrudilsya
sumasshedshij robot-sadovnik.  Derev'ya,  kotorye  eshche nedavno skryvali iz polya
zreniya  gorizont,  teper'  byli izlomany, slovno malen'kie  vetochki.  Krugom
bushevali pozhary, i tela boevyh  robotov ustilali  zemlyu,  budto zakovannye v
dospehi rycari posle kakoj-nibud' srednevekovoj bitvy.
     Krasnyj Korsar pereklyuchila  upravlenie  boevym robotom na svoyu polovinu
komandnogo mostika, zatem vstala i zadumchivo posmotrela na nego.
     - Mozhet byt', tebya i mozhno schitat' voinom, Nel'son. Ty proizvel na menya
vpechatlenie. Ty horosho porabotal.
     Ee  ton  byl  pokrovitel'stvennym,  no s  ottenkom  uvazheniya.  Nel'sonu
snachala  ponravilas' ee pohvala, no potom  on vspomnil,  chto sovershil, chtoby
zasluzhit' ee. |to byli lyudi, srazhayushchiesya na moej storone. Malo  togo,  chto ya
razbil ih, no mne eto eshche i ponravilos'! Vot, tak lyudi i teryayut sostradanie.
     Krasnyj  Korsar zanyala svoe mesto v komandnom kresle i vnov' zastegnula
strahovochnye remni.
     - Odnako eshche ostalis' naemniki, kotoryh nado unichtozhit'. YA pokazhu tebe,
Nel'son,  chto mozhet sdelat'  nastoyashchij voin, i ty pojmesh', pochemu Vnutrennyaya
Sfera nikogda ne smozhet ostanovit' nas.
     Ee pokrovitel'stvennyj ton razozlil ego.
     - No ty skazala,  chto  Klan Volka nastupaet na nas. Vnutrennyaya Sfera ne
budet ostanavlivat' tebya, ne tak li?
     - Posmotrim, Nel'son, posmotrim. Volkov zdes'  eshche net,  k tomu  zhe oni
tozhe uyazvimy.
     Dvenadcat' chasov spustya komanduyushchij  Izrael' Cimmer  vorvalsya v svyaznoj
vagon, stavshij  ego  komandnym  punktom.  On  hotel  by  okazat'sya  na  pole
srazheniya, no ego "Maroder" poteryal "nogu v  proigrannoj bitve za SHastu, i on
byl  vynuzhden  ostat'sya  zdes'  i  zhdat',  poka pochinyat mashinu libo poyavitsya
boevoj robot,  voditel'  kotorogo uzhe  bol'she ne budet v nem nuzhdat'sya. Hotya
poslednee  i  ran'she sluchalos' dovol'no chasto,  Cimmer ne zhazhdal popast'  na
pole boya takoj cenoj.
     - Lejtenant, vy uzhe naladili svyaz' s priblizhayushchimisya shattlami?
     Molodoj  svyazist  kivnul  i  osvobodil   svoe  kreslo  pered  sdvoennoj
videotelefonnoj kabinoj. On ukazal na knopku.
     - Ona obespechivaet soedinenie. Cimmer podmignul molodomu cheloveku.
     - YA uzhe pol'zovalsya etim ran'she, lejtenant.
     - Da, ser.  - Molodoj  oficer pokrasnel,  no  Cimmer ne obratil na  eto
vnimaniya.  Lejtenant  vse  eshche  nosil rubashku  s  nashivkami  kaprala,  i  na
lejtenantskih kubikah  ego lackanov  vidnelos' pyatno  krovi.  -  Teper'  vse
gotovo, ser.
     Cimmer nazhal knopku i uvidel izobrazhenie surovo vyglyadevshego muzhchiny.
     - Zdes'  komanduyushchij  Zuavami  Izrael' Cimmer. Nam  dejstvitel'no nuzhna
vasha pomoshch'. Muzhchina na ekrane svirepo nahmurilsya.
     - Vy naemniki, vout? Glaza Cimmera suzilis':
     - Da, pravil'no. S kem ya razgovarivayu?
     -  YA  polkovnik Starejshina Konal, komanduyushchij  tridcat'  pervoj Solamoj
Klana Volka. My  samostoyatel'no prizemlimsya,  chtoby vstretit'sya s banditami.
Nasha  posadochnaya  ploshchadka  budet  nahodit'sya  v  sektore  3342. Pozhalujsta,
osvobodite ego.
     - Povtorite.
     Konal serdito smotrel s ekrana videotelefona.
     - Sektor 3342, mne nuzhno, chtoby on byl osvobozhden.  |to to mesto, gde ya
soglasilsya vstretit'sya s banditami.
     - Polkovnik,  moj batal'on zanyal oboronu v etom sektore. Esli  ya  stanu
peremeshchat' ih, to oni  pogibnut.  Prizemlivshis' v sektore 3244,  vy  smozhete
samostoyatel'no projti na severo-zapad ot  mesta  vysadki, i bandity okazhutsya
mezhdu nami. My sejchas ne ochen' mobil'ny, no vse eshche mozhem strelyat'.
     - Komanduyushchij Cimmer, - holodno nachal chernovolosyj predstavitel' klana,
- esli vy ne uberete  ottuda svoi vojska, to vy  ih  poteryaete.  YA  ne hochu,
chtoby vashi lyudi meshali nashemu srazheniyu.
     -  Vashemu srazheniyu?  -  Cimmer  sil'no  povysil  golos,  chto  zastavilo
molodogo  lejtenanta  vzdrognut'.  - Ty! Poslushaj menya, sukin syn, pod  moim
komandovaniem sejchas nahoditsya tol'ko to, chto ostalos' ot  moego batal'ona i
mestnogo  otryada  samooborony. My  dralis' s etimi razbojnikami  shestnadcat'
chasov bez  pereryva  i  sobiralis' proizvesti peregruppirovku  pod  pokrovom
temnoty.  My horoshie  voiny i  ne hotim, chtoby nas  otstranyali ot  uchastiya v
srazhenii.
     - Ochen' horosho. - Konal  podnyal golovu.  - Tak chem vy  zashchishchaete sektor
3342?
     - Ty chto,  idiot? - zaoral  Cimmer.  - YA tol'ko  chto govoril tebe,  chto
zashchishchayu ego vsemi samymi poslednimi zadripannymi silami, kakie u menya tol'ko
ostalis'.
     - Prevoshodno!  - Konal ulybnulsya  Cimmeru.  - Budu s neterpeniem zhdat'
vstrechi s vami, komanduyushchij. My vysadimsya v techenie chasa. Skazano - sdelano.
     |kran pogas,  no Cimmer smotrel na nego  eshche v techenie sekundy,  prezhde
chem ponyal, chto peregovory okoncheny.
     - CHto za chertovshchina zdes' proishodit, lejtenant?
     - YA ne znayu tochno, ser. -  Molodoj chelovek pechal'no  pokachal golovoj. -
No ne etu li frazu "Skazano -  sdelano" govoryat v  klanah, kogda  predlagayut
reshit' spor siloj i schitayut, chto predlozhenie prinyato?
     - YA nadeyus',  chto  ty oshibaesh'sya, lejtenant. - Cimmer vstal s kresla i,
vysunuvshis'  iz dveri,  posmotrel vverh.  Vysoko v  nebe, podobno sozvezdiyu,
menyayushchemu svoe raspolozhenie, on uvidel shattly klana, prozhigayushchie put' skvoz'
atmosferu planety. - K sozhaleniyu, ya boyus', chto ty prav.


     XXI

     Uchebnyj centr "Fort YAn", port Mosbi
     Federativnoe Sodruzhestvo
     20 iyunya 3055 g.

     Viktor  Devion  nazhal  na  klaviature  komp'yutera  klavishu  probela,  i
golograficheskoe  izobrazhenie  polya   boya  zamerlo   nad  chernym  stolom  dlya
soveshchanij.  Na  ekrane  prevoshodyashchie chislom  krasnye boevye roboty  uspeshno
okruzhili golubye mashiny.
     - |to ploho, Galen.
     -  YA  soglasen  s   vami,  ser.  -  Galen  perevel  vzglyad  na  ekrany,
raspolozhennye pered nim.  - K sozhaleniyu,  eto naibolee veroyatnyj ishod ataki
Krasnogo Korsara  na  pozicii  Zuavov v  Ruperte,  gde  oni  nahodyatsya posle
porazheniya pod SHastoj. Cimmer  mozhet popytat'sya sobrat'  Zuavov vmeste, chtoby
vyrvat'sya  iz   okruzheniya  i  poprobovat'  zashchitit'   gorod,  no  eto  budet
bespolezno. Dlinnyj perehod sdelaet ego vojska bezzashchitnymi  pered zasadami,
osobenno v rajone  dzhunglej Levingstona, gde dlya takih celej imeetsya skol'ko
ugodno udobnyh mest.
     - No glavnyj vopros sostoit v tom, smogut  li  oni  proderzhat'sya do teh
por, poka k nim na pomoshch', ne pridet Klan Volka.
     Pomoshchnik Viktora pozhal plechami.
     - Esli ishodit' iz togo, chto  Cimmer  sumel zanyat' vygodnuyu poziciyu dlya
oborony, prorvat'sya cherez kotoruyu banditam ponadobitsya  vremya, to dumayu, chto
oni  smogut proderzhat'sya. Tridcat' pervaya Solama  Volkov soobshchila o tom, chto
oni bystro priblizhayutsya k planete.
     Princ zadumchivo opustil golovu.
     - Priblizhenie so skorost'yu 1,25 grava ne yavlyaetsya bystrym.
     -  Vy  imeete v vidu, chto  eto ne tak bystro  dlya  vas,  ser.  -  Galen
otbrosil pryad' svetlyh volos so  lba. - CHtoby byt' gotovymi k srazheniyu srazu
posle prizemleniya, my nikogda  ne priblizhaemsya so skorost'yu  bol'she  chem 1,5
grava.
     - No o klanah govoryat kak ob iskusnyh i goryachih voinah. - Viktor udaril
pravym kulakom po levoj ladoni. - Proklyat'e, oni chto, ne mogut potoropit'sya?
Togda nashi lyudi ostalis' by v zhivyh.
     Galen podnyal golovu.
     - Mne kazalos', chto vy ne  ochen' horosho otzyvalis' o Zuavah v sravnenii
s Gonchimi, kogda byli na Ark-Rojyale.
     Viktor otmahnulsya ot ego zamechaniya.
     -  YA  togda  byl  neprav. -  On  posmotrel na chasy,  svetivshiesya v uglu
ekrana, pokazyvavshego pole boya.  - Gde boltaetsya etot sovetnik Kom-Stara? On
skazal, chto u nego est' dlya menya soobshchenie prioriteta "Al'fa", i posle etogo
pozvolyaet sebe gde-to zaderzhivat'sya na puti syuda. Net nichego  udivitel'nogo,
esli klany reshili, chto mogut zavladet' Terroj.
     Ego  zamechanie  vyzvalo  hohot  u Galena,  i  cherez  mgnovenie  k  nemu
prisoedinilsya  i  sam  Viktor, izbavlyayas' ot  ne pokidavshego ego do sih  por
napryazheniya.
     -  Vsya  tyazhest'  nashego polozheniya, Galen, zaklyuchaetsya  v tom, chto, dazhe
dvigayas' s  maksimal'noj skorost'yu,  Mstiteli ne  smogut dobrat'sya do  mesta
srazheniya za vremya, neobhodimoe, chtoby  spasti Cimmera. U  nas ujdet mesyac na
to, chtoby okazat'sya tam...
     - No tol'ko v tom sluchae, esli vy mobilizuete vse imeyushchiesya T-korabli.
     - V  etom i zaklyuchaetsya  volevoe reshenie, Galen. Esli ty prinyal na sebya
komandovanie, to obyazan vypolnyat'  ego. - Viktor  snova vklyuchil komp'yuternyj
raschet  bitvy.  -  V  etot  raz  my  ne  mozhem  vovremya popast' tuda,  chtoby
ostanovit' banditov, no my dolzhny operedit' ih v sleduyushchij raz.
     Tihij  stuk v  dver'  komnaty  dlya  soveshchanij  zastavil  Viktora  snova
ostanovit' izobrazhenie.
     - Vojdite.
     Pozhiloj chelovek, odetyj v prostoj belyj kombinezon sovetnika Kom-Stara,
proskol'znul v shchel' mezhdu dver'yu i kosyakom.
     - Sovetnik Kom-Stara  Marsellin  k  vashim uslugam, Vashe  Vysochestvo.  -
Skorbnoe  vyrazhenie  na  lice muzhchiny govorilo Viktoru o tom,  chto soobshchenie
budet o chem-to tragicheskom.
     - Nu ladno, davajte pristupat', sovetnik. Naskol'ko  ploho obstoyat dela
na Deje?
     - Vashe Vysochestvo?
     - U vas est' dlya menya soobshchenie po povodu Deji, razve  net? Prochtite zhe
mne ego skoree. -  Viktor kivnul Galenu, i  pomoshchnik prigotovilsya perevodit'
soobshchenie sovetnika v cifry, kotorye byli by ponyatny komp'yuteru,  sozdayushchemu
raschety bitvy. - Pristupajte, proshu vas. YA ne mogu sidet' ves' den' i zhdat'!
     - D-da, Vashe Vysochestvo. - Marsellin paru raz morgnul, zatem sobralsya s
duhom i nachal:
     - Zuavy zanyali oboronitel'nuyu poziciyu v sektore 3342.
     - Tverdynya Bartona. Reka Speks sozdaet estestvennyj rov. Vozvyshennost',
legkih  podstupov k kotoroj ne  sushchestvuet.  Vzyat' ee budet  ochen' trudno. -
Galen govoril  s  ostanovkami.  Po mere togo  kak  on  vvodil  informaciyu  v
komp'yuter,  kartina srazheniya  izmenyalas'.  Teper' zelenye sily  podderzhivali
sily  golubyh,  i  vse  oni  nahodilis' na  vozvyshennosti  otnositel'no  sil
krasnyh. Golubaya reka  prolegala mezhdu protivnikami. - Primernaya moshchnost' ih
oborony?
     Sovetnik zadrozhal.
     - YA ne znayu, ser! YA ne  voennyj chelovek. Predpolagaetsya, chto u  Cimmera
est' primerno okolo  batal'ona, no eto vse  ostatki ot  ego  lyudej i mestnyh
otryadov  samooborony. Ego poteri okazalis'  ochen' veliki, kogda  on proigral
srazhenie v lesu.
     Galen nazhal neskol'ko  klavish, i chislo  uchastnikov srazheniya  so storony
Cimmera  umen'shilos', no  ne  nastol'ko,  chtoby  zastavit' Viktora  poteryat'
nadezhdu na blagopriyatnyj ishod dlya Zuavov.
     - Galen, Cimmeru udalos' eto. Poskol'ku bandity ne pol'zuyutsya raketami,
to eta malen'kaya krepost', vozvedennaya prirodoj, budet chertovski kstati. Oni
smogut  proderzhat'sya tam neskol'ko dnej.  -  Princ posmotrel na sovetnika. -
Pribyl li tuda Klan Volka?
     - Da, Vashe Vysochestvo. Viktor scepil ruki vmeste.
     - Teper' oni s nami! Dolzhno byt', oni vysadilis' pozadi banditov, chtoby
pojmat' ih v kapkan. Gde oni seli?
     - V sektore 3342. Glaza Viktora suzilis'.
     - V tom  zhe  samom sektore? Cimmer chto, byl tak blizok k razgromu?  Oni
pribyli, chtoby podderzhat' ego?
     Sovetnik pokachal golovoj.
     - Net, Vashe Vysochestvo, oni pribyli dlya togo, chtoby pobedit' ego.
     - CHto takoe?!
     CHelovek Kom-Stara bespomoshchno razvel rukami.
     - YA bol'she nichego ne znayu, Vashe Vysochestvo. Pozhalujsta, pover'te mne. V
poslednem soobshchenii, poluchennom nami, govorilos', chto Klan Volka srazhaetsya u
reki s vojskami Cimmera. Bandity vospol'zovalis'  predstavivshimsya  sluchaem i
otstupili.  Mozhet byt',  sejchas  oni uzhe pokidayut  planetu.  No, pozhalujsta,
pover'te mne, chto ya ne znayu bol'she nichego.
     Viktor udaril kulakom po stolu.
     - Vot sukiny  deti! CHto za  chertovshchina tam  proishodit? Predpolagalos',
chto Klan Volka pomozhet  Cimmeru,  a ne  unichtozhit ego! - Ego ruki  szhalis' v
kulaki, i on podper imi golovu. - Kakogo cherta eti Volki voobrazhayut o  sebe?
I chto  oni dumayut o nas?  Esli by  my  byli  tam, Galen, vsya situaciya  mogla
slozhit'sya sovershenno po-drugomu.
     Princ ukazal pal'cem na sovetnika i probormotal:
     - YA  hochu,  chtoby vy vyslali soobshchenie  s prioritetom "Al'fa"  ot moego
imeni il'Hanu klanov.  I pust' ono zvuchit sleduyushchim  obrazom:  "19 iyunya 3055
goda tridcat' pervaya Solama  Klana Volka  vysadilas' na Dejyu i razbila  nashe
podrazdelenie, zashchishchavshee  planetu ot  banditov,  na kotoryh  i  dolzhna byla
napast'  tridcat'  pervaya. Nesmotrya  na to chto dlya  ob座asneniya  sluchivshegosya
neobhodima takaya oshibka, podobnuyu kotoroj nevozmozhno  najti vo  vsej mirovoj
istorii chelovechestva, ya ne otdal prikaza o nemedlennom napadenii na tridcat'
pervuyu Solamu Klana Volka. |tot prikaz otlozhen do polucheniya vashih ob座asnenij
po povodu ih  dejstvij i  vashego mneniya o tom,  kak oni budut dejstvovat'  v
budushchem.
     S  etogo momenta desyataya  brigada  Liryan  budet glavnoj  voennoj siloj,
zanimayushchejsya ohotoj na  banditov. Tridcat' pervaya  Solama Klana Volka dolzhna
ponyat', chto s etih por ona yavlyaetsya lish' vspomogatel'noj siloj i podchinyaetsya
moim  prikazam. Esli  ona  lyubym  obrazom  budet  vmeshivat'sya  v  hod  nashih
dejstvij, to ya otdam prikaz unichtozhit' eto podrazdelenie".
     Sovetnik smushchenno kivnul golovoj.
     - D-da, Vashe Vysochestvo.
     - Galen, otdaj neobhodimye rasporyazheniya  v svyazi so sluchivshimsya. Otzovi
vseh iz  otpuskov  i mobilizuj mestnye podrazdeleniya, nahodyashchiesya v  zapase,
dlya pomoshchi s pogruzkoj.  My  vospol'zuemsya T-korablyami  torgovcev,  esli eto
ponadobitsya. - Princ zakryl  glaza.  - Otsyuda  nam potrebuetsya vzyat' s soboj
osnovnyh  zapasov primerno  na  mesyac.  Krome  togo,  nam  neobhodimo  imet'
remontnye  komplekty, iz  rascheta odin na kazhdogo  nashego  boevogo robota. I
eshche:  svyazhis'  so  vspomogatel'noj  bazoj  i  prikazhi  im  derzhat'  nagotove
special'nuyu  sistemu  svyazi.  Poslednee: obshchij  prikaz  nomer chetyre  tysyachi
chetyresta devyanosto dva o  procentah vozvrata po  zakladnym i  zajmam otnyne
schitaetsya vvedennym v dejstvie.
     - Da, ser.
     Viktor otkryl glaza i uvidel, chto predstavitel' Kom-Stara vse eshche stoit
okolo drugogo konca stola.
     - Pochemu vy eshche zdes', sovetnik? YA prosil vas peredat' soobshchenie.
     Muzhchina s trudom sglotnul.
     - Da, Vashe Vysochestvo, ya znayu.
     - Togda  v chem delo?  -  Viktor razvel rukami. - Vy  sami vidite, chto ya
zanyat sejchas.
     - Da,  Vashe  Vysochestvo, ya  vizhu eto. -  Sovetnik  nervno soedinil ruki
vmeste, chtoby oni ne tak sil'no tryaslis'. - YA prines vam  eshche odno soobshchenie
i do sih por ne mogu reshit'sya skazat' o nem.
     Viktor potryas golovoj i sklonilsya nad stolom.
     - Togda govorite sejchas...
     - Vasha mama, Vashe Vysochestvo. - Muzhchina na sekundu ostanovilsya, a zatem
prodolzhil: - |to byl vzryv bomby. YA ochen' sozhaleyu...
     Viktor pochuvstvoval,  chto zemlya uhodit u nego iz-pod nog. On sel, zadev
tol'ko kraj kresla, i  okazalsya na  polu. Poteryavshee ravnovesie kreslo upalo
ryadom s nim, i on so zlost'yu otpihnul ego levoj rukoj.
     - Bozhe moj! -  Ego zatryaslo.  - Oshibki byt' ne mozhet? - On uslyshal, kak
sam  zadal etot vopros,  no ego soznanie  nahodilos' sovershenno  otdel'no ot
golosa.
     - Trevoga byla podnyata srazu zhe,  Vashe Vysochestvo. Eshche ne izvestny  vse
detali,  no ne bylo  nikakoj  n-nadezhdy.  - Sovetnik zagovoril tishe. - Bomba
vzorvalas' pryamo pered nej v to vremya, kogda ona chitala svoyu rech'.
     - Net, Galen... - Viktor posmotrel na nego, i tot opustilsya ryadom s nim
na odno koleno. - Sovetnik, pozhalujsta, prodolzhajte.
     - |to proizoshlo na  bankete  v memorial'noj biblioteke. Neskol'ko dyuzhin
lyudej pogibli vo vremya vzryva, eshche bol'she naroda  poluchili  tyazhelye raneniya.
Vasha mama ne mogla pochuvstvovat' boli.
     Viktor dotyanulsya levoj rukoj do kraya stola. Galen pomog emu, i on vstal
ryadom so stolom. Szhav zuby, on staralsya  sderzhat' slezy,  zapolnivshie glaza.
Emu ne  udalos' sdelat'  eto,  i  slezy pokatilis'  po  shchekam. Viktor udaril
kulakom pravoj ruki po stoleshnice.
     - Proklyat'e... proklyat'e, proklyat'e!
     Sovetnik Kom-Stara poklonilsya.
     - Vam luchshe pobyt' odnomu, Vashe Vysochestvo.
     Viktor vstryahnul golovoj, prevozmogaya pul'siruyushchuyu bol' v pravoj ruke.
     - Net, podozhdite. Galen, soberi  vsyu informaciyu, kotoraya  u nas est' po
etim banditam. Ne  zabud'  pro dos'e Gejsta. Derzhi nagotove,  chtoby sovetnik
smog vyslat' ee. Sovetnik, ya poproshu vas vyslat' eshche odno soobshchenie ot moego
imeni. Moya sestra na Tarkade?
     - Katrin? Da, Vashe Vysochestvo.
     Levoj rukoj Viktor vyter slezy.
     -  Skazhite Katrin, chto ya uzhe v puti.  Pust' organizuet vse  neobhodimye
meropriyatiya. YA schitayu, chto ona vpolne spravitsya. |to pechal'no, chto telo moej
mamy, - ego grud' sdavili spazmy, kogda znachenie etih slov doshlo do soznaniya
Viktora, - nahoditsya ne v tom sostoyanii, chtoby mozhno bylo ustroit' ceremoniyu
proshchaniya, takuyu zhe,  kak i -s moim otcom. Esli  sestra reshit, chto  tak budet
luchshe, to pust' ne zhdet  s pohoronami do moego pribytiya. YA hochu  pomnit' moyu
mamu zhivoj.
     Princ posmotrel na potolok  i zakryl glaza, otchego slezy pokatilis'  iz
ugolkov glaz po shchekam.
     - YA  proshu  derzhat'  menya v  kurse rassledovaniya, posylaya mne soobshcheniya
prioriteta  "Al'fa",  kogda pribudu  tuda.  YA hotel  by  poluchit' pomoshch'  ot
Kom-Stara v poiske informacii, otnosyashchejsya k ubijstvu. - Viktor otkryl glaza
i snova vyter slezy.
     Sovetnik uverenno kivnul.
     - S vami budut podderzhivat' svyaz' tak, kak vy togo pozhelaete. - Muzhchina
podnyal ruku. - A  kasatel'no vashego  poslaniya  il'Hanu?  Vy vse  eshche  hotite
peredat' ego?
     Galen pokachal golovoj.
     -  Viktor, nam  budet sovershenno nevozmozhno presledovat'  banditov v to
vremya, poka ty nahodish'sya na Tarkade.
     - Ty prav, Galen. - Princ posmotrel na sovetnika. - Vse ravno posylajte
ego, no my izmenim nazvanie podrazdeleniya.
     - Vashe Vysochestvo?
     -  Lyudi  Cimmera -  eto moi lyudi, poetomu ya obeshchayu,  chto  bandity budut
pojmany.  -  Viktor levoj  rukoj rastiral pravuyu. - Lyudi Cimmera otnosyatsya k
Gonchim  Kella.  Sud'ba nanesla mne sejchas  tyazhelyj  udar, no  takoj zhe  udar
poluchat i bandity, esli my poshlem raz座arennyh Gonchih po ih sledu.


     XXII

     Tamar
     Okkupacionnaya zona Klana Volka
     21 iyunya 3055 g.

     Starejshina Felan otsalyutoval, vhodya v pomeshchenie il'Hana.
     - Dokladyvayu po vashemu prikazaniyu, ser.
     Strojnyj sedoj chelovek privetstvoval ego otvetnym  dvizheniem,  a  zatem
protyanul Felanu ruku.
     -  Kazhetsya,  v  celom  dela divizii "Beta" pod  tvoim rukovodstvom idut
neploho, Felan, - skazal Ul'rik Kerenskij, sidya v pohodnom kresle, i  zhestom
priglasil Felana zanyat' mesto naprotiv nego. - U nih byli horoshie pokazateli
do  tvoego vozvrashcheniya,  a za poslednij  mesyac oni  stali  eshche  luchshe.  Tebya
sleduet nagradit'.
     - YA peredam vashu  pohvalu ostal'nym, -  otkliknulsya Felan.  - Polkovnik
Afen Kederk  sovershil  chudesa,  s  teh por  kak prishel iz  korpusa  bystrogo
reagirovaniya nomer trista  dvadcat' vosem'.  YA blagodaryu vas za  to, chto  vy
pozvolili  emu perejti ko mne. Takzhe ya blagodaryu vas za to, chto my  ostaemsya
trinadcatoj brigadoj  Klana  Volka, kogda  Natasha  prinyala komandovanie  nad
diviziej  "Al'fa".  Oni, kak i vsegda, znayut,  kak protivostoyat' protivniku,
ispol'zuya nestandartnye takticheskie resheniya.
     Ul'rik  sderzhanno zasmeyalsya, i po tonu ego golosa chuvstovalos',  chto on
dovolen.
     -  Drugie podrazdeleniya,  srazhavshiesya na ucheniyah protiv Paukov iz Klana
Volka, vyrazhali svoe mnenie v gorazdo menee teplyh tonah.
     - Mogu  sebe  predstavit'. - Felan  sel v kreslo, sdelannoe iz stal'nyh
trubok i  obtyanutoe holstom.  Oglyadevshis' v skudno obstavlennoj komnate, Han
porazilsya tomu,  chto Ul'rik Kerenskij pochti ne izmenilsya s teh por, kogda on
v  pervyj raz  uvidel ego.  Togda  na  shattle "Ugrozhayushchij  Volk"  Felan  byl
priglashen v apartamenty, kotorye zanimal  Han Kerenskij, gde  vse  ubranstvo
bylo libo sugubo utilitarnym, libo asketichno prostym. Felanu pokazalos', chto
mnogoe v obstanovke etoj komnaty na Tamare bylo absolyutno takim zhe, kakoe on
videl v kayute Ul'rika vo vremena napadeniya klanov na Vnutrennyuyu Sferu.
     Neskol'ko mgnovenij, prezhde chem nachat' razgovor, Ul'rik poglazhival svoyu
beluyu shevelyuru.
     -  YA  poprosil tebya prijti ko mne,  potomu  chto u menya  est'  neskol'ko
nepriyatnyh izvestij.
     Intonaciya v golose il'Hana udivila  Felana. Golos vyrazhal sozhalenie, no
odnovremenno zvuchal tak, budto  Ul'rik ne byl uveren, kak mnogo iz togo, chto
emu izvestno, on mozhet rasskazat'.
     - CHto eto za izvestiya?
     - Dva dnya nazad ot ruk ubijcy  na Tarkade  pogibla  Verhovnyj Pravitel'
Vnutrennej Sfery Melissa Devion-SHtajner.  Bomba vzorvalas' vo vremya banketa,
na kotorom ona prisutstvovala.
     - O,  Bozhe moj! -  U Felana  dazhe  otvisla chelyust'. -  Kto  eto sdelal?
Ul'rik pokachal golovoj.
     - YA ne znayu, tak zhe kak i sovetnik Kom-Stara, kotoryj  soobshchil  mne etu
informaciyu.  Eshche  on  skazal,  chto  tvoj otec  predstavlyal  Melissu  SHtajner
sobravshimsya, i oni sideli ryadom.
     Uchastlivyj  ton  Ul'rika  podcherknul  tragizm  novostej.  Felan pytalsya
otstranit'sya  ot  uslyshannogo  i  skoncentrirovat'  vnimanie  na  tom,  chto,
poskol'ku voiny klana nikogda ne  znali svoih nastoyashchih roditelej, Ul'rik ne
mog  ponyat', naskol'ko  sil'no  potryaslo Felana  uslyshannoe. Ul'rik  ne  mog
vyrazit' slovami chuvstva, kotoryh sam nikogda ne ispytyval.
     - O, Bozhe... -  Felan ruhnul v kreslo. - Moya  mat'... Ona mertva? |togo
ne mozhet  byt'.  Net,  ne mozhet  byt'.  YA  videl ee tol'ko mesyac nazad. - On
posmotrel na Ul'rika, i  gor'kij smeh vyrvalsya  u nego iz gorla. - Kogda moj
otec vyshel  v otstavku, oni  vdvoem poehali na  Tarkad,  chtoby  hot' nemnogo
otdohnut' ot  problem, sotryasavshih stranu.  Moya mat'  stol'ko raz obmanyvala
smert' na pole boya... Kak ona mogla vstretit'sya s nej na bankete?
     Il'Han medlenno pokachal golovoj.
     - YA ne mogu dazhe primerno ponyat', chto ty sejchas chuvstvuesh', Felan, hotya
ochen' hotel by.
     - Prostite menya, il'Han, no vy vryad li zahotite pochuvstvovat' eto.
     -  Ty  oshibaesh'sya,  i  moe zhelanie vyzvano  ne tem,  chtoby  uznat', kak
otrazyatsya tvoi chuvstva na  sposobnosti rabotat' pod  moim komandovaniem.  Ty
moj drug, i  ya  vizhu,  chto  smert' materi ranit  tebya... gluboko.  -  Ul'rik
posmotrel na svoi ruki. - No eto eshche ne vse plohie novosti.
     Felan vzdrognul i gluboko vzdohnul.
     - Beda nikogda ne prihodit odna.
     -  Primerno v to zhe  vremya,  kogda  vzorvalas'  bomba,  tridcat' pervaya
Solama Volkov sovershila voennuyu vysadku na Deje. Oni vysadilis' na to mesto,
gde nahodilis' ostatki Zuavov Cimmera i  samooborony Deji.  Volki napali  na
nih, i  eto pozvolilo banditam skryt'sya.  Iz-za togo, chto Konal  ispol'zoval
svoe krylo aerokosmicheskih istrebitelej, chtoby oderzhat', verh nad Zuavami, u
nego ne ostalos' sil, kotorye pomeshali by banditam pokinut' planetu.
     -  Konal napal na podrazdelenie, kotoromu  dolzhen byl  pomoch'?  - Felan
vypryamilsya v kresle. - I kakogo d'yavola on eto sdelal?
     Ul'rik medlenno vydohnul.
     -  Konal  utverzhdaet,  chto prosil  komandira naemnyh vojsk  ubrat'sya  s
pozicii, kotoruyu  Volki  dumali zanyat'  sami.  Komandir otkazalsya  i  prinyal
priglashenie Konala k srazheniyu.
     Nozdri molodogo cheloveka rasshirilis'  ot gneva. U nego  ne bylo nikakih
somnenij v  tom, chto dejstviya Konala, takie zhe zaiskivayushchie, kak  i  lzhivye,
byli imenno  tem postupkom, kotoryj lyuboj chlen klana schel by sootvetstvuyushchim
slozhivshejsya situacii. On byl uveren, chto Konal prizemlilsya  na golovy Zuavov
po dvum osnovnym prichinam. Vo-pervyh, oni  byli naemnikami, a chleny klanov v
celom  otnosyatsya  k  takim  vojskam  huzhe,  chem  k  banditam,  kotoryh,  kak
podrazumevalos', Konal razgromit.
     Vo-vtoryh, Zuavy  svyazany s Gonchimi, a eto znachit,  chto  oni  svyazany s
nim, s Felanom.
     - Vy znaete, pochemu Konal sdelal eto, vout?
     - YA  dumayu,  chto  v etom  net nikakih  somnenij. -  Skazav eto,  Ul'rik
kivnul: - Konechno, ty ponimaesh', chto ya dolzhen sdelat' v otvet.
     - YA podgotovlyu svoj komandirskij trinarij k startu za nedelyu. My smozhem
bystro razobrat'sya  s  banditami.  Posle pohoron  moej  mamy ya  vstrechus'  s
Serebryanym Keshikom v prostranstve Federativnogo Sodruzhestva.
     - Net.
     - Net?
     Ul'rik vstal, prigladil shevelyuru i nachal rashazhivat' po komnate.
     - YA ne mogu poslat' Serebryanyj  Keshik, tak  zhe kak i lyubuyu druguyu chast'
tvoej divizii. Sovetuya poslat' ih, ty zabyvaesh' odnu ochen' vazhnuyu detal'. No
na samom dele eto ne tvoya oshibka.
     - CHto eto za detal'?
     -  Vo   Vnutrennej   Sfere,  vozmozhno,   dazhe  veroyatno,  chto   elitnoe
podrazdelenie  budet poslano na bor'bu s banditami.  - Golubye glaza Ul'rika
ostanovilis' na Felane. - Kak ya sejchas pripominayu, my zahvatili tebya  v plen
kak raz v to vremya,  kogda ty vypolnyal  takoe zadanie, a Gonchie ohotilis' za
banditami.
     Felan kivnul.
     - Tak ono i bylo.
     - Vnutri klanov  tem  ne  menee  ohota za banditami - eto ne  delo  dlya
nastoyashchih  voinov.  |tim  mogut   zanimat'sya  podrazdeleniya  iz  staryh  ili
obeschestivshih sebya voinov, kotorye hotyat dostojnoj smerti.
     -  Ili  eshche iz  kakih-nibud'  chereschur ambicioznyh durakov, sovershivshih
bol'shie oshibki.
     -  Sovershenno  verno, no dumat'  o Konale  kak o durake  -  eto  znachit
opuskat'sya do ego urovnya. On  ochen' hiter  i, vne vsyakih somnenij, obrushilsya
na Zuavov iz-za ih  svyazi s podrazdeleniem tvoej sem'i.  -  Ul'rik  skrestil
ruki na grudi. - Krome togo, Konal znaet, chto ego postupok vynudit i menya, i
Federativnoe Sodruzhestvo k otvetnym dejstviyam.
     - Federativnoe Sodruzhestvo bol'she  ne smozhet rasschityvat' na nas kak na
sily, sposobnye pojmat' banditov. Oni sami poshlyut kogo-nibud' protiv nih.  -
Felan  posmotrel na  kreslo,  v kotorom  sidel  Ul'rik. - Rian  SHtajner  uzhe
potreboval, chtoby  eta chest' byla  okazana  podrazdeleniyam Skal  ili Tamara.
Viktor  zahochet  poslat' protiv  banditov desyatuyu brigadu  Liryan.  Veroyatnee
vsego, chto Verhovnyj Pravitel' soglasilas' by poruchit' eto delo kakomu-to iz
podrazdelenij, vybrannyh Rianom, a sama molilas' by, chtoby Konal ne dopustil
politicheskogo vzleta Riana. Teper', kogda Melissa  mertva, pravit Viktor. On
ne poshlet  desyatuyu  brigadu  Liryan,  no vmeste  s  tem  ne  razreshit i Rianu
uchastvovat' v operacii.
     Ul'rik edva zametno ulybnulsya.
     -  YA poluchil segodnya soobshchenie ot  Viktora. On govorit, chto ne prikazal
srazu zhe unichtozhit' tridcat' pervuyu Solamu Klana Volka, tak kak rasschityvaet
poluchit' ot  menya  ob座asnenie  po  povodu ih  dejstvij. Eshche on soobshchaet, chto
teper' Solama budet podchinyat'sya vybrannomu im podrazdeleniyu,  kotoromu budet
poruchena ohota na banditov.
     - V etom ves' Viktor. - Felan nahmurilsya. - Konal nikogda ne soglasitsya
s etim. On nikogda ne podchinitsya prikazu, otdannomu kem-nibud' iz Vnutrennej
Sfery.
     - I  vot imenno  poetomu ty i budesh' poslan v kachestve svyaznogo oficera
mezhdu tridcat' pervoj Solamoj Klana Volka i podrazdeleniem Vnutrennej Sfery.
-  Il'Han ostanovilsya  pozadi kresla i  naklonilsya nad ego  spinkoj.  -  Dlya
unichtozheniya banditov Viktor vybral Gonchih.
     Udivlenie Felana prevratilos' v chuvstvo straha.
     - Konal ne stanet slushat' menya, emu ne ponravyatsya prikazy, ishodyashchie ot
podrazdeleniya  naemnikov.  Osobenno  emu ne  ponravyatsya  prikazy,  ishodyashchie
imenno  ot  etogo   podrazdeleniya  naemnikov.  -  Felan   podumal  neskol'ko
mgnovenij, i  ego ispug pereshel v chuvstvo udovletvoreniya. -  No Konal dolzhen
budet  podchinit'sya  mne, potomu  chto ya Han. I on dolzhen budet besprekoslovno
vypolnyat'  moi  prikazy,  v   protivnom   sluchae  on  riskuet  okazat'sya   v
zatrudnitel'nom polozhenii, kogda podrazdelenie naemnikov  sdelaet to, chto ne
smozhet ego Solama. V konce koncov, mozhet byt', eto ne tak i ploho.
     - Konal uzhe stremitsya ujti ot otveta.
     - Kak eto?
     Ul'rik snova vypryamilsya.
     -  On vyskazyvaet  predpolozhenie,  chto bandity - eto  ne  sbezhavshie  iz
klanov voiny, kak  my  do sih por predpolagali,  a gruppa  naemnikov,  tajno
finansiruemaya  Rianom  SHtajnerom.  Konal   schitaet,  chto   nabegi   banditov
sovershayutsya  special'no,  chtoby   zastavit'  lyudej,  zhivushchih  v  pogranichnyh
rajonah,  dumat',  chto oni  nahodyatsya  v opasnosti i  chto  Deviony ne  hotyat
zashchitit' ih.  Krome togo,  on  utverzhdaet,  chto nasha  pomoshch'  v  unichtozhenii
banditov ugrozhaet miru i dazhe mozhet sozdat' vpechatlenie, chto ya byl obmanut i
pomogayu Vnutrennej Sfere v stabilizacii ih obstanovki, v rezul'tate chego oni
smogut luchshe protivostoyat' nam, kogda peremirie zakonchitsya.
     - I togda  ya tot chelovek, kotoryj obmanul vas, vout? Esli Konal pojmaet
banditov  vmeste so mnoj v kachestve svyaznogo oficera, to preuspeet, nesmotrya
na moi popytki pomeshat' emu, a esli on ne spravitsya s  Krasnym  Korsarom, to
vinu  za  eto  mozhno budet svalit' na menya? - Felan szhal ruki  vmeste. - |to
neschast'e dlya Konala, chto u klanov net kasty politikov.
     - Navernyaka. - Ul'rik podoshel k stolu, stoyashchemu ryadom so stenoj, i vzyal
videodisk  v zashchitnom konverte. - Zdes' nahodyatsya  prikazy dlya tebya, kotorye
ty  dolzhen   ispolnit'  nemedlenno.  Ty  soedinish'sya  s   silami   Gonchih  v
prostranstve Federativnogo Sodruzhestva.
     Felan vstal.
     - Mne proshche vstretit'sya s nimi na pohoronah moej materi?
     - Poka  chto pohoron  ne budet, kak ya  ponyal.  - Ul'rik  zazhal videodisk
mezhdu pal'cami. -  Tvoj otec reshil, chtoby ee  telo  dostavili v  Ark-Rojyal i
sohranili  do teh  por, poka na ceremonii  proshchaniya ne smogut prisutstvovat'
vse  Gonchie   Kella.  Naskol'ko  mne  izvestno,  sejchas  Gonchie  vyletayut  s
Ark-Rojyala.
     - Vnachale  rabota,  traur potom. -  Molodoj  Han  vzyal  disk. - YA  hochu
vospol'zovat'sya  shattlom  "Sovinoe   Gnezdo",   tak  kak   ne  hochu   lishat'
podrazdelenie bol'shih korablej.
     - YA soglasen.
     -  I "Gnezdo" voz'met na bort  po trinariyu elementalov, aerokosmicheskih
istrebitelej i boevyh robotov. Emu ne sleduet puteshestvovat' pustym.
     -  Pravil'no. - Ul'rik poluzakryl  glaza. -  No vse  vojska, kotorye ty
voz'mesh'  s  soboj, pochuvstvuyut sebya oskorblennymi, tak kak  im  nado  budet
imet' delo s banditami.
     Felan vozrazil:
     - Edva li. YA Han i vypolnyayu pochetnoe zadanie, vout?
     - Ut,  no  dazhe ya  ne peredvigayus'  v soprovozhdenii  treh trinariev.  -
Ul'rik podnyal golovu. - Ty mozhesh' vzyat' s  soboj po otdeleniyu  elementalov i
istrebitelej, a takzhe zveno boevyh robotov.
     - Esli Han  Klana Volka otpravitsya v put' s takim nebol'shim kolichestvom
voinov,  to Klan Krecheta nikogda ne pozvolit  nam peresech'  ih prostranstvo.
Nado imet' kak minimum po dva zvena ot kazhdogo roda vojsk. Vmeste  eto budet
shest' zven'ev, to est' kolichestvo, kotoroe mne polozheno imet' kak Hanu.
     - No ty molodoj Han, ne zabyvaj ob  etom. Vozmozhno, esli  s toboj budet
zveno boevyh robotov i zveno elementalov, soprovozhdayushchee otryad istrebitelej,
to etogo budet dostatochno dlya Klana Krecheta.
     - Edva li, esli snaruzhi menya budut soprovozhdat' tol'ko dva istrebitelya.
Pust' menya soprovozhdaet polnoe zveno istrebitelej.
     - Da budet tak.
     Ul'rik hotel na etom zakonchit' razgovor, no Felan podnyal ruku:
     -  Esli eto pochetnaya  sluzhba  i special'noe podrazdelenie prednaznacheno
dlya osushchestvleniya  svyazi  mezhdu klanom  i  Vnutrennej  Sferoj, veroyatno, mne
sleduet imet'  s soboj lyudej,  kotorye  budut sootvetstvuyushchim obrazom  vesti
sebya s lyud'mi Vnutrennej Sfery i kotorye uzhe imeli nekotoryj  opyt obshcheniya s
nimi.  Kapitanam |vente Fetlaral i  Ranne sleduet  vyletet' vmeste  so mnoj.
|venta mozhet vzyat' na sebya komandovanie  zvenom elementalov. Eshche ya hotel by,
chtoby zvenom istrebitelej komandoval kapitan Karev.
     -  Karev  ne imeet  rodovogo  imeni.  Komandovat' istrebitelyami  dolzhen
kto-to iz vernorozhdennyh.
     -  Ili  tot,  komu  garantirovano  uchastie  v  sleduyushchem  Ispytanii  na
poluchenie rodovogo imeni  iz linii Nigrena. - Felan  vnimatel'no nablyudal za
il'Hanom  vo vremya,  poka govoril o  svoej pros'be. -  Il'Han mozhet  okazat'
nekotoroe vliyanie v etom voprose.
     Ul'rik medlenno kivnul.
     - On mozhet. Est' u tebya eshche kakie-nibud' pozhelaniya?
     -  Est'.  -  Felan  slozhil  ruki  za  spinoj.  - YA  hochu,  chtoby Ragnar
soprovozhdal  menya. My  pochti  prinyali  ego  v  kastu  voinov za dejstviya  na
Ark-Rojyale.  YA hotel  by,  chtoby on  poluchil  boevogo robota  na vremya  moej
pochetnoj missii, nesmotrya na to chto eshche ne proshel ispytaniya. Krome togo, mne
nuzhen Latos v moem zvene.
     - |to chetvero. Hochesh' li ty, chtoby Vlad stal pyatym?
     Horosho  sdelano,   Ul'rik.  Felan  vneshne  nikak  ne   otreagiroval  na
predlozhenie  il'Hana,  oznachavshee, chto  ego  arhisopernik okazhetsya u  nego v
podchinenii.
     - Dumayu, chto net, il'Han. Diviziya "Del'ta" poteryala ochen' mnogoe, kogda
Starejshina  Konal byl  poslan v tridcat' pervuyu Solamu Klana Volka. Kapitanu
Vladu  i tak  est' chem zanyat'sya,  podnimaya dostavshijsya emu  trinarij do togo
urovnya,  kakoj  u  nego byl  na  Tokkajdo.  YA nadeyus', chto  il'Han predlozhit
kogo-nibud' eshche.
     - Ty  voz'mesh'  Alitu  iz chetvertoj  brigady Klana  Volka. Ona  iz roda
Vinsona, i ej budet polezno uznat' pobol'she o Vnutrennej Sfere.
     |to predlozhenie pokazalos' Felanu ochen' interesnym. Ob Alite on ne znal
pochti  nichego, krome togo, chto ona byla  ranena na  Tokkajdo.  Vybor Ul'rika
pokazyval, chto v budushchem on namerevalsya poruchit' ej bolee znachitel'nyj post.
Krome togo, on  rasschityvaet, chto ochen'  skoro ona poluchit sebe rodovoe imya.
Felan vspomnil, chto ona  ne uchastvovala v  sorevnovanii za imya Vinsona srazu
posle Tokkajdo, tak kak ee rany eshche ne zazhili.
     - Spasibo, il'Han. Velikolepnyj sovet.
     -  Horosho. YA dayu tebe to,  chto  ty  prosish', no tol'ko potomu, chto tozhe
hochu  poprosit'  tebya  koe  o chem vzamen.  -  Lico  Ul'rika stalo surovym. -
Skazannoe zvuchit kak trebovanie, no na samom dele eto edinstvennoe, pochemu ya
posylayu tebya, a ne Natashu.
     - YA slushayu tebya, il'Han.
     -  |ti  bandity  ugrozhayut peremiriyu. Oni zastavlyayut  narody  Vnutrennej
Sfery chuvstvovat'  sebya uyazvimymi i dayut vozmozhnost' Klanu Krecheta ukazyvat'
na  slabost' Vnutrennej Sfery. Tot fakt, chto eti razbojniki nanosyat ej takoj
znachitel'nyj ushcherb,  vdohnul  novuyu zhizn'  v popytki  Krestonoscev  narushit'
peremirie i prodolzhit' pohod na Terru.
     - No napadat' i ubegat' gorazdo legche, chem voevat' po vsem frontam.
     -  YA soglasen s toboj,  i imenno etot  argument  ya  ispol'zoval,  chtoby
ohladit'  ih  voinstvennyj  pyl.  - Il'Han  opustil ruki na plechi  Felana. -
Sohranenie peremiriya - tvoya pervostepennaya zadacha. Delaj vse, chto dlya  etogo
potrebuetsya. Esli  dazhe pridetsya vygnat' banditov na rodinu klanov, v Stranu
Mechty - da budet tak!
     Felan kivnul.
     -  A esli dlya etogo  potrebuetsya ostanovit' Konala ot soversheniya drugoj
oshibki?
     - Delaj vse, chto potrebuetsya.


     XXIII

     Stanciya podzaryadki, "Tuban"
     Federativnoe Sodruzhestvo
     26 iyunya 3055 g.

     Kogda Karl |sh  pokinul shattl "Kolambus" na stancii podzaryadki  "Tuban",
emu prishlos' zhdat'  katera, kotoryj dostavil ego vniz, na planetu  Tuban. |sh
srazu zhe napravilsya v Pervyj orbital'nyj torgovyj  bank, gde ego  proveli  v
podval  s yashchichkami  dlya  individual'nogo  hraneniya posle togo,  kak  sistema
identificirovala klienta, proizvedya skanirovanie rogovicy.
     Iz poluchennogo  yashchichka  on izvlek  novye dokumenty,  udostoveryayushchie ego
lichnost', i magnitnuyu  kartochku. Zatem polozhil  tuda svoi starye dokumenty i
zakryl yashchik. Otdav ego sluzhashchemu, on vyshel iz banka.
     Ubijca  znal,  chto   s  ob容dinennogo  bankovskogo  scheta  oplachivalas'
stoimost' arendy malen'kogo  nomera iz neskol'kih  komnat v otele  "Korona".
Nomer prednaznachalsya  dlya otvetstvennyh lic, okazavshihsya v etoj  sisteme, no
za poslednij god im vospol'zovalis' tol'ko odnazhdy. V tot raz sluchilos' tak,
chto, kogda Karlos Negron vpervye okazalsya na  stancii, Karl |sh  v  poslednij
raz pokinul ee.
     Povtoryaya v  obratnom  poryadke  process, uzhe ispol'zovavshijsya  im vosem'
mesyacev nazad, ubijca, ne  razgovarivaya so sluzhashchimi  u stojki  registracii,
proshel v svoj nomer. Vospol'zovavshis'  magnitnoj kartochkoj, on otkryl dver',
voshel vnutr'  i  zakryl ee  za  soboj. Vse vyglyadelo  tochno  tak zhe, kak  on
ostavil,  uezzhaya  otsyuda,  i  legkij  nalet  pyli  pokryval   vse  predmety,
nahodyashchiesya  v  komnate, no  ubijca  eshche  raz  vnimatel'no osmotrelsya  i  ne
prikosnulsya  ni  k chemu do teh por, poka ne ubedilsya, chto v ego otsutstvie v
nomer nikto ne zahodil.
     Udovletvorennyj, on bystro sbrosil odezhdu i proshel v vannuyu komnatu. Iz
nabora kosmetiki  muzhchina  vzyal butylochku, na kotoroj znachilos',  chto  v nej
nahodyatsya pilyuli ot allergii, i proglotil dve kapsuly. Vernuvshis' v gostinuyu
komnatu,  on ustanovil budil'nik  v izgolov'e  krovati,  chtoby  tot zazvonil
cherez chas,  leg  i  usnul. Uslyshav  zvonok,  ubijca vstal, proshel  v  vannuyu
komnatu i vstal pod kvarcevuyu lampu.
     Kapsuly,  kotorye  on prinyal,  soderzhali veshchestvo, stimulirovavshee  ego
kozhu  vyrabatyvat'  melanin,  a kvarcevaya  lampa bystro pokryla  lico i telo
zagarom. Ego serovataya kozha priobrela zdorovyj olivkovyj ottenok.  Ispol'zuya
krasku dlya volos, on pokrasil volosy v temnyj cvet. Zakonchiv  s etim, ubijca
vernulsya v komnatu, nadev bryuki i rabochuyu rubashku morskogo torgovca, kotorye
nosil Negron.
     Emu  potrebovalos'  men'she  chetyreh  chasov, chtoby  polnost'yu  zavershit'
prevrashchenie iz Karla |sha v Karlosa Negrona.
     Karlos Negron napravlyalsya v zal soyuza morskih torgovcev,  raspolozhennyj
ryadom  s  dokami  u  osnovaniya stancii, na  pleche  on  nes  dorozhnuyu  sumku,
ostavlennuyu im  v  otele  vosem'  mesyacev  nazad.  Negron smeshalsya s  tolpoj
rabochih, ochen' pohozhih  na  nego i  tol'ko  nedavno  vysadivshihsya iz shattla,
zatem voshel v zdanie i pred座avil svoyu  kartochku.  CHelovek, stoyashchij v dveryah,
zapisal ego i vpustil vnutr'.
     Ubijca  znal,  chto zapis'  dannyh s  ego  rabochej kartochki nuzhna zatem,
chtoby  avtomaticheski  postavit'  ego  v  ochered'  lic,  ozhidayushchih  poyavleniya
kakoj-nibud'  raboty  vne stancii. Tak kak  dannye iz  proshloj zhizni Karlosa
govorili  o tom,  chto on  znakom ne  tol'ko s zaryadnymi ustrojstvami, no i s
legkimi boevymi  robotami, to emu budet  predlozhena  rabota s ispol'zovaniem
podobnyh  mehanizmov. V  ego  biografii  takzhe govorilos',  chto  on prodelal
bol'shuyu rabotu na granice Marika, znachit,  skoree  vsego ego napravyat dal'she
ot Tarkada, i  pri  izvestnyh obstoyatel'stvah eto mozhet privesti ego pryamo k
celi.
     On  ostavil svoyu  sumku  i poshel v  bar. Tam,  nesmotrya  na zapreshchayushchie
znaki, okazalos'  sil'no nakureno i sumrachno. Posetitelej bylo ochen' malo, i
kazhdyj sidel sam po sebe, chto po dvum prichinam ustraivalo ubijcu. Vo-pervyh,
umen'shalis'  shansy  stolknut'sya  s  kem-nibud',  kto pomnil  ego  so vremeni
proshlogo  poseshcheniya stancii.  Vo-vtoryh, -  i  eto  bylo  gorazdo  vazhnee  -
otnositel'naya  pustota  zavedeniya  oznachala,  chto korabli  nabirayut  ekipazhi
bystro, i, sledovatel'no, u nego est' horoshie shansy bystro pokinut' Tuban  i
okazat'sya na puti k drugim miram.
     On podoshel k stojke i zakazal pivo. Barmen podal bokal, v  kotorom bylo
bol'she peny, chem zhidkosti,  polovinu iz kotoroj  on prolil na stojku. Karlos
nahmurilsya i stuknul kulakom po stojke bara.
     - CHto eto takoe?
     Barmen  posmotrel  na  bokal, zatem perevel vzglyad  na  stojku, pokachal
golovoj i ubral bokal.
     -  Izvini,  priyatel'.   Prosto  tol'ko  chto  pokazyvali  videozapis'  s
pohoronami  Melissy  SHtajner.  YA  ne  smog  posmotret',  kogda  byla  pryamaya
translyaciya. Vot,  pozhalujsta, polnyj  bokal za schet  zavedeniya. Vypej ego  v
pamyat' o Verhovnom Pravitele.
     Karlos s uvazheniem podnyal bokal.
     - Za Melissu SHtajner i chtoby dlya nee nashlos' mesto za Bozh'im stolom.
     Neskol'ko drugih lyudej prisoedinilis' k ego tostu.  CHelovek, stoyavshij u
drugogo konca stojki, srazu zhe proiznes eshche odin tost:
     - I pust' Gospod' pokaraet togo  zhalkogo ublyudka, kotoryj nazyvaet sebya
ee synom!
     |ta fraza vyzvala gorazdo bol'shee odobrenie,  chem  tost,  proiznesennyj
ubijcej, tem samym smutiv ego.
     - CHto takoe sdelal Viktor? Barmen pochti prorychal:
     - Delo ne v tom, chto on sdelal, a v tom, chto on  ne sdelal. Ty pomnish',
kogda umer ego otec? Starik lezhal v stolice tridcat' odin den', mesyac i odin
den'! A chto poluchaet ego mat'? Dva dnya! Dazhe u Iisusa bylo tri!
     - Mozhete byt' uvereny, chto Viktor ne dal ej stol'ko, potomu chto boyalsya,
chto   ona  vosstanet  iz   mertvyh!  -  usmehnulsya  muzhchina,  stoyashchij  vozle
protivopolozhnogo konca stojki.
     Barmen naklonilsya vpered.
     - My slyshali, chto on  poslal Katerine soobshchenie, v  kotorom govorilos':
"Pohoroni suku". On otdal ej prikaz, da. On sam letel tak bystro, kak tol'ko
mog,  ot granicy s  Drakonami  - znayushchie  lyudi mne  skazali, chto eto  zajmet
nedelyu,  esli  schitat'  ot  segodnya,  -  no ne  mog  prikazat'  podozhdat'  s
pohoronami do ego pribytiya. Uveryayu tebya, chto drugie deti prileteli s  Novogo
Avalona -  s  rasstoyaniya  v  dva  raza  bol'shego, chem  nado  bylo preodolet'
Viktoru. I oni  uspeli vovremya. Ty mozhesh' sebe eto predstavit'? Princ Viktor
dazhe ne zahotel prisutstvovat' na pohoronah svoej materi.
     Na  golograficheskom ekrane, ustanovlennom  v uglu  bara, Karlos uvidel,
chto  kamera pokazyvala vysokuyu, strojnuyu zhenshchinu,  odetuyu s nog do  golovy v
chernoe.  Po  levuyu ruku ot  nee  stoyal vysokij muzhchina so svetlymi volosami,
kotorogo ubijca znal kak Riana SHtajnera.
     - |to doch' Verhovnogo Pravitelya?
     - Voploshchaet obraz  svoej babki. Ona  i nazvana byla v ee chest'.  Viktor
naznachil  ee rukovodit' pohoronami.  |to  ee brat'ya Petr i Artur, a vot  eta
devochka -  samaya mladshaya  doch'  Melissy -  Ivonna. -  Barmen  kachal golovoj,
vytiraya so stojki  kol'ca ot prolitoj zhidkosti. - Katerina zashchishchaet Viktora,
ukazyvaya na to, chto teper' u nego est' gosudarstvo, kotorym nuzhno upravlyat'.
Bol'shinstvo lyudej zhaleyut ee, poetomu  prinimayut vse na veru, no  my-to znaem
pravdu.
     Karlos kivnul i otpil nemnogo piva.
     -  S  teh  por kak  Melissa vyshla zamuzh  za Hensa, ne  proizoshlo nichego
horoshego.
     Muzhchina  s protivopolozhnogo ugla stojki podoshel i plyuhnulsya  na siden'e
ryadom s Karlosom.
     - Ty vse ponimaesh', brat.  A ty znaesh',  pochemu Katerina otdala Melissu
za Hensa, a? Karlos pokachal golovoj.
     - Pochemu?
     - Hens skazal ej, chto esli ona ne soglasitsya, to  on vstupit v al'yans s
Drakonami. Togda on zhenitsya na Konstancii Kurita. I zastavit svoyu dvoyurodnuyu
sestru  Mariyu razvestis' s  Mishelem  Hasek-Devionom  i vydast  ee  zamuzh  za
Teodora. Esli by on togda eto sdelal,  to sejchas my vse pili by risovoe vino
i razgovarivali na drakon'em!
     Ubijca, horosho znavshij yaponskij, reshil, chto sejchas ne vremya afishirovat'
svoi yazykovye sposobnosti.
     - YA ne znal etogo.
     Muzhchina vyrazitel'no zakival.
     - Da, eto  chast'  plana Deviona.  Ty  mozhesh' zametit', chto  Viktor tozhe
priderzhivaetsya ego, osobenno tem, kak zabotitsya ob Omi Kurita, A pochemu, kak
ty dumaesh', desyataya brigada Liryan raspolozhena na granice s Drakonami?
     - Teper', posle tvoego rasskaza, mne vse stalo yasno.
     -  CHertovski  zdorovo skazano. - Glaza muzhchiny suzilis'. -  YA dazhe mogu
tebe skazat', kto eto sdelal, kto podlozhil bombu i pochemu.
     Ubijca zastavil Karlosa naklonit'sya poblizhe.
     - Pochemu?
     Muzhchina oglyadel komnatu, zatem tihim golosom proiznes:
     - |to sdelal Viktor. Buduchi tak blizko svyazan s Omi, on poluchil ot  nee
neskol'ko  naemnyh ubijc,  nekogami, dlya  etoj  raboty. Edinstvennoe  -  oni
promahnulis' mimo nastoyashchej celi. Bomba prednaznachalas' ne Melisse.
     - Net?
     -  Net. Navernyaka  ona prednaznachalas'  Rianu SHtajneru. Viktor poklyalsya
svoemu otcu, chto ub'et Riana. Vidish' li, predpolagalos', chto Rian budet tam.
On dolzhen byl  predstavit'  Verhovnogo Pravitelya na  tom vechere,  a vovse ne
Morgan Kell. |to tochno, chto bomba prednaznachalas' emu.
     Ubijca hotel soblyudat'  ostorozhnost',  no znal,  chto Karlosa eto dolzhno
bylo obyazatel'no zainteresovat'.
     - No razve vzryv  ne byl ochen' moshchnym? Razve ne vse,  prisutstvuyushchie na
vechere, pogibli? Muzhchina pozhal plechami.
     -  Ty znaesh', u  Kurity znak,  oboznachayushchij "dostatochno", perevoditsya i
kak "dobit'".  Krome togo, ne vse pogibli.  Morgan  Kell vyzhil, hotya na  eto
nikto i ne nadeyalsya. Vot  tebe primer sem'i patriotov - oni ozhidayut  pohoron
ego zheny do teh por, poka Gonchie Kella ne pojmayut banditov.
     - Patriotov?  - Karlos pokazal barmenu, chtoby on prines eshche dva piva. -
YA imeyu v vidu, to est' ya  znayu,  chto sdelali Gonchie Kella, i vse  takoe, i ya
uvazhayu ih za eto, no razve ne syn Morgana teper' Han v Klane Volka?
     - A  eto pravda, priyatel'. - Muzhchina, sidyashchij sboku ot Karlosa, glotkom
vypil  tret' bokala. - No ty dolzhen ponimat'  koe-chto. Syn dvoyurodnoj sestry
moej zheny byl na Nejdzhelringe v to zhe vremya, chto i milyj princ Viktor i etot
Felan. Tak vot, moj rodstvennik skazal mne, chto Felan ne hotel imet' nikakih
del  so svoim  vysokorodnym  i  mogushchestvennym kuzenom. Odno eto  delaet ego
horoshim parnem v moih glazah, dazhe esli klany i obrabotali ego mozgi. I eshche,
posmotri: Felan special'no priletel, kogda ego otec uhodil v otstavku, razve
ne tak? I mozhno posporit', chto on byl by uzhe zdes', esli by umer ego otec. I
on budet zdes', kogda sostoyatsya pohorony ego materi.
     Karlos kivnul,  i  v  eto vremya eshche odin chelovek voshel v bar. On derzhal
dosku s zapisyami, upiravshuyusya emu v zhivot.
     -  Anderson, Kapetti, CHung,  Negron, Vatterman - "Oskorblennaya zhenshchina"
otbyvaet cherez shest'  chasov. Naznachenie - Lamon,  ostanovki budut  sdelany v
CHukchi, Ciotate i Trante. Oplata obychnaya plyus besplatnyj provoz dvadcati pyati
kilogrammov gruza.
     Karlos dopil pivo i hlopnul svoego sobesednika po plechu.
     -  Spasibo za  to,  chto rasskazal mne  vse  eto,  bratishka. Mne  vsegda
nravitsya  pogovorit'  s chelovekom neglupym  i  znayushchim,  kak  na samom  dele
ustroena Vselennaya.


     XXIV

     Stanciya podzaryadki "Nadir"
     Tarkad Federativnoe Sodruzhestvo
     27 iyunya 3055 g.

     Viktor SHtajner-Devion stuchal v takt  slovam kulakom po  pereborke svoej
kayuty na "Barbarosse".
     - CHto  vy imeete v vidu, govorya, chto do posadki na planetu projdet pyat'
dnej? - On  pronzil sluzhashchego stancii negoduyushchim vzglyadom. - V takom sluchae,
pochemu  nam  razreshili  pribyt'  syuda,  esli,  chtoby  dobrat'sya  do planety,
neobhodimo pyat' dnej?
     -   Vashe   Vysochestvo,  popytajtes'   ponyat'.  Dazhe  esli   vy   budete
peredvigat'sya s uskoreniem v tri  grava,  to sekonomite tol'ko odin  den'. -
CHelovek slozhil ruki vmeste. - Poltora grava  - eto gorazdo bolee  bezopasnaya
skorost'.
     - Plevat' ya hotel na bezopasnost', chert vas  poberi! - Viktor ukazal na
illyuminator. Planeta siyala, podobno dragocennomu kamnyu, visyashchemu pod nimi. -
|to moj dom. Moya mama umerla tam i byla pohoronena tam. YA hochu byt' tam.
     - Vashe Vysochestvo, sushchestvuyut pravitel'stvennye procedury...
     - Mne net dela do procedur! - Kulak Viktora snova vrezalsya v pereborku.
- CHert poberi, ya i est' pravitel'stvo! Perezaryadite etot shattl, i my sdelaem
giperpryzhok, chtoby byt' blizhe.
     - YA ne mogu.
     - A ya govoryu - mozhete! -  U  Viktora  vozniklo  zhelanie nabrosit'sya  na
etogo  cheloveka,   no   tot   otstupil.   Viktor  myslenno  uvidel   Felana,
usmehayushchegosya nad nim i pokachivayushchego golovoj. Prezhde  chem on smog vybrosit'
etu  mysl'  iz  golovy,  v  kayutu  vernulsya  Galen,  soprovozhdaemyj  pozhilym
chelovekom s zhestkim vzglyadom i licom, slovno vyrublennym iz kuska l'da.
     Voshedshij chelovek pohlopal po plechu sluzhashchego stancii.
     - Ty mozhesh' idti.
     Viktor edva  ne obrushilsya  na prishedshego, no  uvidel,  kak Galen slegka
pokachal golovoj.  Princ otoshel  nazad, poka sluzhashchij  vyhodil, a  chelovek  s
ledyanym licom  zakryval  lyuk.  Zatem muzhchina netoroplivo  ubedilsya,  chto lyuk
nadezhno zakryt, a  potom posmotrel  na korobochku, prikreplennuyu na zapyast'e.
On nazhal dve knopki, potom otpustil ih, nazhal eshche raz i podnyal vzglyad.
     - YA iz sluzhby bezopasnosti.
     Viktor opersya spinoj o pereborku.
     - YA  ochen' hochu  videt'  vas,  tak kak v poslednee vremya mne popadalos'
ochen' malo razumnyh lyudej.
     Muzhchina proignoriroval zamechanie Viktora.
     - Vy  nahodites'  zdes' i  dvigaetes' so  skorost'yu  poltora  grava  iz
soobrazhenij bezopasnosti.
     - YA prikazal zapravit' etot  korabl' i sovershit' giperpryzhok  kak mozhno
blizhe k Tarkadu dlya togo, chtoby k vecheru okazat'sya na planete.
     Muzhchina pokachal golovoj.
     - Vy ne mozhete...
     Viktor otmahnulsya ot ego vozrazheniya.
     - YA mogu. Menya ne volnuyut pokusheniya na moyu zhizn'.
     - Tak zhe, kak ne volnovali i vashu mamu.
     -  |to nechestno! - Ruki Viktora szhalis' v kulaki. -  Ty, sukin syn, kem
sebya schitaesh'?
     - YA  znayu, kto ya.  -  Glaza muzhchiny  siyali holodnym golubym ognem.  - YA
chelovek, naznachennyj dlya  togo,  chtoby byt' uverennym  v  tom,  chto ni  vashi
prichudy,  ni  zloumyshlenniki ne smogut  sdelat'  s  vami to, chto im  udalos'
sdelat' s  Verhovnym  Pravitelem.  YA  chast'  sluzhby,  pytayushchejsya otyskat' ee
ubijcu.  Sejchas,  vmeste s komanduyushchim Koksom zdes' i, mozhet byt',  s vashimi
brat'yami  i  sestrami  tam,  ya  edinstvennyj  chelovek v  etoj  sisteme,  kto
zabotitsya o tom, chtoby vy voobshche dobralis' do Tarkada.
     Pryamota  i spokojstvie  etogo  cheloveka  pogasili razdrazhenie  Viktora,
kotoroe  vozniklo  v svyazi s  nedavnim zamechaniem  ohrannika. Princ  podavil
zhelanie  sporit' s nim i podoshel k  svoemu stolu.  On  sel  i zhestom  ukazal
Galenu i ohranniku na kresla.
     - Horosho. Vy zanimaetes' svoej rabotoj. A vklyuchaet li ona neobhodimost'
informirovat' menya o nej? Muzhchina ostalsya stoyat'.
     - V bol'shinstve svoem - po principu "znat'-tol'ko-to-chto-neobhodimo".
     - Mne neobhodimo znat' vse.
     -  Emu ne nuzhno, -  skazal  ohrannik, vzglyadom ukazyvaya  na Galena. Tot
ulybnulsya.
     - Tonkij hod, agent Kuraitis, -  zametil on i nachal vstavat' iz kresla,
no Viktor pokachal golovoj.
     - Galen mozhet ostat'sya. Kakoj by  uroven' dostupa emu ni potrebovalsya -
on u nego  est'. Esli ya ne dolzhen doveryat' emu, to, znachit, ne mogu doveryat'
nikomu.
     Kuraitis posmotrel na Galena, potom perevel vzglyad na Viktora.
     - Ubijca ispol'zoval ochen' hitroumnyj plan,  chtoby spravit'sya s ohranoj
Verhovnogo Pravitelya Melissy. On ponyal, kak i my, k sozhaleniyu, ponyali pozzhe,
chto edinstvennaya  slabost', kotoraya  u nee byla, - eto cvety  mycosia. CHtoby
ubit'  Verhovnogo  Pravitelya, on  vospol'zovalsya  gorshkami, v  kotoryh  byli
cvety.
     Poka muzhchina govoril, Viktor  pochuvstvoval razdrazhenie, no ono ne  bylo
napravleno ni na kogo  konkretno. Vo mnogom eto bylo  prodiktovano tem,  chto
muzhchina  dokladyval, stoya  po stojke "smirno". Vnachale eto vyzvalo u Viktora
chuvstvo nelovkosti, no zatem on postaralsya perenesti razdrazhenie na teh, kto
hotel prichinit' emu zlo.
     -  My vsegda izmenyali raspisanie  vstrech vashej materi dlya  togo,  chtoby
ubijca ne smog vospol'zovat'sya bomboj s chasovym mehanizmom, - prodolzhil svoi
ob座asneniya agent bezopasnosti. - Tot, kto  ubil ee, znal ob etom, kak znal i
o  tom,  chto my ispol'zuem radiochastotnye skanery dlya poiska radioizlucheniya,
ishodyashchego ot  mikroshem, chtoby najti radioupravlyaemye miny. Esli mikroshemy
ekranirovany tak, chto oni ne izluchayut radiochastoty naruzhu, to oni ne mogut i
prinyat' komandnyj  signal, poslannyj po radio. Tajmery mozhno skryt' ot nashih
skanerov,  no  chasovye  bomby  nenadezhny po  prichine,  o kotoroj ya  vam  uzhe
govoril.
     Iz-za  togo, chto vy izmenyali raspisanie moej mamy. Viktor kivnul, kogda
ponyal, chto Kuraitis ne budet  nichego ob座asnyat' dvazhdy, i  stal slushat' ego s
eshche bol'shim vnimaniem.
     - Kak zhe togda srabotala eta bomba?
     - Plastikovaya vzryvchatka SH-497, sdelannaya na Gesperuse-2,  iz  partii,
poteryannoj pri  transportirovke,  byla vypolnena  v forme cvetochnyh gorshkov,
dlya pridaniya  prochnosti  ee obozhgli i pokryli akrilovym  otverditelem, chtoby
elektronnye  "nosy"  ne  smogli  obnaruzhit'  ee.  Shemy  iz  chetyreh sotovyh
vizifonov ustanovleny  vnutri gorshkov,  i  oni  podozhgli  magnievo-termitnye
zapaly,  kogda  postupil  zvonok  na  nomer,   na  kotoryj   oni   vse  byli
zaprogrammirovany.
     Princ opersya o spinku.
     -  No  sotovye  vizifony   dolzhny  ispuskat'   sil'noe  radioizluchenie,
pravil'no?
     - Gorshki byli pokryty polupronicaemoj rezinoj, kotoraya propuskaet vodu.
Sotovye  vizifony vklyuchalis'  tajmerom,  a  tot v  svoyu  ochered'  pitalsya ot
vodyanoj  batarejki.  Kogda  dostatochnoe  kolichestvo  vody  proniklo  skvoz',
rezinu, to srabotali  vodyanye batarejki,  vklyuchiv tajmery.  V zadannoe vremya
tajmery vklyuchili  vizifony. Vse eto sluchilos'  uzhe  posle poslednej proverki
zala na nalichie radioizluchenij.
     - Pochemu eto ne bylo sdelano pozzhe? Kuraitis ustavilsya na Viktora.
     -  |lektronnye  chasy,  sotovye  vizifony,  stimulyatory  raboty  serdca,
protezy konechnostej s kiberneticheskim  upravleniem i  nekotorye iz  plat'ev,
sshityh po poslednej  mode i  nadetye v etot vecher, sdelali nevozmozhnym poisk
radioistochnikov. Skanirovanie,  sdelannoe  pozzhe, uzhe  ne moglo dat' nikakih
rezul'tatov. My  polagaem,  chto ustrojstva vklyuchilis' spustya  polchasa  posle
togo, kak byli otkryty dveri i lyudi nachali zapolnyat' zal. Ubijca nablyudal za
proishodyashchim  po obshchestvennomu videokanalu i pozvonil togda, kogda vasha mama
nachala svoyu rech'. Nekotoroe vremya spustya ustrojstva vzorvalis'.
     U Viktora pomrachnelo lico.
     - U vas est' golograficheskaya videozapis' ubijstva?
     - S raznyh storon. Imenno  prosmotr  kasset i pozvolil  nam opredelit',
chto vzorvalis' cvetochnye gorshki, a ne stojka, podderzhivayushchaya ih.
     - YA hochu posmotret' zapisi.
     - Viktor! -  Galen napolovinu podnyalsya  iz kresla. - Podumaj, o  chem ty
prosish'!
     - Galen, tam mozhet byt' chto-nibud', chto ya...
     - Net,  Viktor, net! - Galen  pochti vstal iz kresla. - Na etih kassetah
net nichego, chto by uzhe ne proverili Kuraitis i drugie specialisty  iz sluzhby
bezopasnosti. To, chto ty  videl, kak  umer tvoj otec, eshche ne znachit, chto  ty
dolzhen smotret', kak umiraet tvoya mat'.
     - No vdrug tam est' chto-to eshche, i ya smogu zametit' eto.
     - |to bezumie, Viktor. Tebe ne sleduet muchit' sebya,
     - U  menya budut  gotovy kassety dlya vas, kogda my dostignem Tarkada,  -
skazal Kuraitis. Galen povernulsya k nemu.
     - Vy ne mozhete...
     -  U  vas  est'  kakaya-to  prichina,  chtoby  ne  pokazyvat'  ih  princu,
komanduyushchij?
     Viktor  zametil, kak napryagsya Galen, i na dolyu sekundy zadumalsya o tom,
chto zhe hotelos' skryt' Galenu. Pochemu Kuraitis podozrevaet Galena? Pochemu on
hotel   udalit'   ego   iz   komnaty?   Est'  li  u  Kuraitisa  kakie-nibud'
dokazatel'stva, svyazyvayushchie Galena s ubijstvom moej mamy?
     Ad座utant Viktora vypryamilsya i pokachal golovoj.
     -  Vy ochen'  izobretatel'ny, agent Kuraitis.  Vy vidite  vo mne  faktor
riska i hotite izbavit'sya ot  menya. YA mog by poaplodirovat' vam, no sejchas -
ne tot sluchaj. Princ  - moj drug tak zhe, kak i moj gospodin, i eto pozvolyaet
mne dumat', chto, veroyatno, - tol'ko veroyatno - dlya nego budet  luchshe pomnit'
svoyu mat' takoj, kakoj  ona vsegda byla dlya nego, a ne posle togo, kak bomba
razorvala ee na kuski.
     Galen povernulsya k Viktoru.
     -  YA  znayu  tebya, Viktor.  YA  znayu,  ty  dumaesh',  chto  nichto ne  budet
proishodit', poka ty ne otdash' prikaz. |to horosho dlya voennyh podrazdelenij,
no  ne dlya gosudarstva.  Otvetstvennost', lezhashchaya na tebe,  otnyne stala eshche
bol'she, i tebya  nekomu  budet zamenit', esli ty  pogryaznesh' v  rassledovanii
obstoyatel'stv smerti tvoej materi.
     Viktor   podnyal  glaza   na  svoego  druga  i  uslyshal  v   ego  slovah
preduprezhdenie.
     - Ty prav, Galen. No ya znayu, chto u menya  net vybora. YA tot, kto ya est',
i ne mogu ostavit' ee smert' neotomshchennoj.
     -   Mest'  nastupit   togda,   kogda   lyudi  Kuraitisa  zakonchat   svoi
rassledovaniya, Viktor.
     Viktor kivnul i perevel svoj vzglyad na agenta.
     - Vy identificirovali lichnost' ubijcy?
     - My znaem, kem on byl na Tarkade. My znaem, kem on rabotal i chto delal
poslednie shest' mesyacev svoej zhizni. Zapisi v ego dos'e, otnosyashchiesya k etomu
periodu,  vyglyadyat  ischerpyvayushchimi,  no vse oni fal'shivye.  My imeem delo  s
professionalom, kotoryj v techenie dolgogo vremeni rabotal nad etim zadaniem,
i  on  zanimalsya  by  im eshche dol'she, esli  by  togo potrebovala situaciya.  -
Adamovo yabloko Kuraitisa hodilo vverh  i  vniz.  - My do sih por  ne pojmali
ego, no sejchas dostoverno znaem tol'ko, chto eto byl muzhchina.
     Glaza Viktora suzilis'.
     - Kak ubijstvo bylo prepodneseno obshchestvennosti?
     -  Sumasshedshij,   nedovol'nyj  ubijca,  brosivshij  bombu.  V  peredachah
pokazali ego mat', kotoraya zhivet v dome  prestarelyh.  Ona nichego ne znaet i
nahoditsya v marazme. Gosudarstvo platilo za ee soderzhanie, no zavedenie bylo
huzhe, chem  to, na  kotoroe mozhno rasschityvat'  za takie den'gi.  |to i  bylo
ispol'zovano dlya ob座asneniya prichiny  nedovol'stva ubijcy. My schitaem, chto on
uzhe pokinul Tarkad, no v narode dumayut, chto on pokonchil zhizn' samoubijstvom.
     - Esli vy  schitaete,  chto on sbezhal, to k  chemu  togda eti  ogranicheniya
moego  peredvizheniya?  -   Viktor   uvidel,  kak  golova  Kuraitisa  medlenno
povernulas'. - YA predpolagal, chto ogranichenie skorosti moego korablya - obshchee
pravilo, chtoby pomoch' vam najti ubijcu, proveryaya vseh otbyvayushchih passazhirov.
     Agent bezopasnosti pokachal golovoj.
     - Narod ochen' nedovolen vami. Telo vashej  materi  nahodilos'  v stolice
dva dnya, a vashego otca - tridcat' odin den'.
     - No  bomba...  -  Viktor  pokachal  golovoj. - Ee nel'zya  bylo pokazat'
lyudyam, kak v sluchae s moim otcom.
     - Vas ne bylo na pohoronah.
     - Ne  iz-za togo,  chto ya ne hotel. - Princ  posmotrel  na Galena. -  My
vyleteli  srazu  zhe  i  mobilizovali  kazhdyj T-korabl',  dvigayushchijsya v  etom
napravlenii, a takzhe neskol'ko korablej,  kotorye  dvigalis' sovsem v druguyu
storonu. YA okazalsya zdes' tak bystro, kak tol'ko mog.
     Kuraitis ne podal nikakogo znaka, chto slyshal Viktora.
     -  Govoryat,  chto  vasha  sestra narochno sokratila  proshchanie  s Verhovnym
Pravitelem i, sleduya vashim prikazam, ochen' bystro zavershila vsyu ceremoniyu.
     -  YA  skazal  ej,  chtoby  ona   sama  prinyala  optimal'noe  reshenie,  v
zavisimosti ot obstoyatel'stv.
     - To, chto vy skazali ej, - eto "pohoroni ved'mu".
     - Nikogda!
     - Petr, Artur i Ivonna  uspeli priletet' na pohorony s Novogo  Avalona.
Dlya etogo im  prishlos' preodolet' rasstoyanie v pyat'sot sorok svetovyh let, i
oni  sdelali  eto bystree,  chem  vy preodoleli dvesti desyat' svetovyh let iz
porta Mosbi.
     - Katerina  predpolagala,  chto  budet  luchshe,  esli  oni  budut  tam, -
ogryznulsya Viktor.
     -  Nekotorye  lyudi dumayut  dazhe,  chto eto  vy podstroili  smert'  svoej
materi, potomu  chto  ona ne hotela  otkazat'sya ot  prestola  v vashu  pol'zu.
Govoryat, ona  otkazyvalas' peredat' vam brazdy pravleniya  iz-za togo, chto vy
tajno zhenilis' na Omi Kurita, kogda byli na Nedostizhimoj.
     Agent bezopasnosti vzglyanul na Galena.
     - Vy dolzhny pomnit' ob etom, kak i o tom, chto spletni govoryat o vas kak
o lyubimom muzhchine princa.
     - |to oskorblenie!
     -  Mozhet  byt', dzhentl'meny, no ya peredal vam imenno  to, chto govoryat v
tavernah i barah, prachechnyh i magazinah, na  obshchestvennyh meropriyatiyah i  po
videotelefonam. - Lico Kuraitisa  ostavalos' nepronicaemym.  - No eto eshche ne
vse.  Znaete li vy o tom, Vashe Vysochestvo, chto  vy eshche  pytalis' ubit' i Kaya
Allarda-Lyao,  kogda byli na  planete  Alin,  za to, chto  on vozrazhal  protiv
vashego romana s Omi? Kak fakt prinimaetsya i to, chto vy mogli zahvatit' ego s
soboj,  kogda ostavili  planetu  Alin,  no  otkazalis'  podozhdat' ego.  Lyudi
klyanutsya, chto slyshali, kak on  prosil vas po radio o pomoshchi, no vy prikazali
korablyam startovat'.
     Viktor obrushil oba kulaka na stol.
     -  Net!  |to absurdno! - On otkryl rot  i  popytalsya najti slova, chtoby
vyrazit' vsyu stepen' svoego neveriya i razdrazheniya, no ne mog. Vse izvrashcheno!
Lozh' podmenila pravdu. - Kak, kto, pochemu?
     Kuraitis pozhal plechami, i v pervyj raz za vse vremya razgovora ego plechi
nemnogo rasslabilis'.
     - YA  ne  znayu,  da eto  i ne moe delo. U  vas est' vragi, i u vas  est'
soyuzniki.  Kaj  Allard  regulyarno  posvyashchaet  vam  pobedy na  Solyarise. Vasha
starshaya sestra - vash  luchshij zashchitnik. Petr - ochen' ser'eznyj chelovek, no ne
obladaet harakterom  dlya  togo, chtoby pomoch' v  vashem  dele. Pervaya  veshch', o
kotoroj Morgan Kell zahotel uznat', kogda ego vyvezli iz operacionnoj, - eto
vopros o tom, ne bylo li soversheno napadenie  i na vas. Kogda prikazy Gonchim
Kella  byli otdany  za vashej podpis'yu, on  otlozhil pohorony svoej  zheny radi
togo,  chtoby   unichtozhit'  banditov.  Vy  ne  odinoki,  no  vy  otkryty  dlya
protivnika, reshivshego  nanesti  udar, i eto uzhe  moya rabota  -  sdelat' tak,
chtoby s vami nevozmozhno bylo postupit' tak, kak postupili s vashej mater'yu.
     Viktor s trudom sglotnul i posmotrel na fotografiyu svoej sem'i, stoyashchuyu
sboku na ego stole. Moya mat'  i  otec umerli.  YA  odinok.  Mozhet  byt',  uzhe
slishkom pozdno dlya togo,  chtoby chto-to menyat'? On podnyal vzglyad, i glaza ego
suzilis'.
     - Agent Kuraitis, vy dvazhdy upomyanuli moyu sestru, no ni razu ne nazvali
ee po imeni.
     Kurantis posmotrel na nego, no nichego ne skazal.
     - Kak ee zovut?
     Lico agenta bezopasnosti ne izmenilos'.
     - Katerina.
     - Horosho. -  Viktor kivnul.  -  Mne nravitsya, chto vy budete rabotat' na
menya. I ya hochu prosmotret' videozapisi.
     - YA voz'mu ih dlya vas, no srazu zhe hochu koe o chem predupredit', chtoby v
dal'nejshem mezhdu nami ne voznikalo nedoponimaniya.
     - Da?
     - YA  ne  rabotayu na  vas, ya  rabotayu,  chtoby zashchitit' vas.  -  Kuraitis
ulybnulsya, no ulybka ne izmenila  vyrazheniya ego  glaz. - Po mere togo kak my
budem sotrudnichat', vy uvidite raznicu.
     - A esli net?
     - Vy budete mertvy, i vam budet vse ravno.


     XXV

     SHattl "Lug"
     Stanciya podzaryadki "Nadir", Velikaya-H
     Federativnoe Sodruzhestvo
     10 iyulya 3055 g.

     Kristian Kell vybralsya iz shlyuza na palubu "Luga".
     - YA prishel srazu zhe, kak tol'ko smog, polkovnik. V chem delo?
     Daniel Allard pozval Krisa k peregovornomu ustrojstvu.
     - Sejchas samoe vremya dlya Starejshiny Konala najti eshche kakoj-nibud' povod
dlya  ssory. YA  podumal,  chto imet' svidetelya  ego  vyskazyvanij budet  ochen'
polezno. YA pozval  tebya potomu, chto polkovnik Brahe uzhe poobeshchal, ubit' ego,
esli tol'ko oni eshche raz vstretyatsya.
     Kris  rassmeyalsya, no on  znal, chto  Konalu prishlos' horosho potrudit'sya,
esli on sumel vyvesti iz sebya nevozmutimogo Akiru Brahe, odnogo iz oficerov,
komanduyushchego pervym polkom.
     Golos teha-svyazista razdalsya iz dinamika.
     - Postupilo soobshchenie s "Belogo Klyka" dlya vas, polkovnik Allard.
     Den podmignul Krisu.
     - YA mogu sveryat' po nemu svoi chasy. Navernoe, on dazhe vygladil paradnyj
kostyum. -  Komandir  Gonchih  nazhal  knopku,  i  ekran  zapolnilo izobrazhenie
ser'eznogo  cheloveka  s  zhestokim  vyrazheniem  lica.  Kazalos',  chto  zloba,
zataivshayasya v ego glazah,  struitsya  iz glubiny kakogo-to temnogo i skrytogo
istochnika. - Dobryj den', polkovnik.
     - Daniel,  mne  pridetsya  narushit'  zapret,  kotoryj  ty nalozhil na moi
peregovory s drugimi podrazdeleniyami.
     Den Allard prodolzhal tak, budto ego i ne preryvali.
     - YA hochu predstavit'  vam  odnogo  iz moih  voennyh komandirov,  majora
Kristiana Kella.
     Starejshina Konal oglyadel Krisa s ekrana, i vyrazhenie ego lica stalo eshche
bolee surovym.
     -  Mne  sledovalo  etogo ozhidat'.  Ty  tol'ko napolovinu prinadlezhish' k
kaste Volkov, vol'norozhdennyj ublyudok brata Morgana Kella, vout?
     Kris kivnul. Na ego lice ne otrazilos' nikakih emocij posle poluchennogo
ot Konala oskorbleniya,  tak kak on znal, chto Starejshina special'no  pytaetsya
rasserdit' ego. Esli by Konal ne dobavil slova "vol'norozhdennyj",  chtoby eshche
sil'nee  uyazvit'  ego,  to  Kris  mog  by vser'ez  razozlit'sya.  |to  slovo,
yavlyayushcheesya uzhasnym obvineniem dlya lyubogo chlena kasty voinov, vosproizvodimoj
v klanah metodami gennoj inzhenerii, ne imelo nikakogo znacheniya vo Vnutrennej
Sfere, gde  kazhdyj byl rozhden "vol'no".  Otreagirovat' na ego kolkosti - eto
znachit dat' emu vlast' nad soboj, a etogo ya ne pozvolyu.
     Polkovnik klana snova perevel vzglyad na Dena.
     - Polkovnik, mne neobhodimo sdelat' doklad moemu vozhdyu, il'Hanu. Raz vy
zastavili  etih  myagkotelyh  byurokratov Kom-Stara  povtoryat' vashu vydumku  o
polomke giperimpul'snogo generatora, to ya prigotovilsya vospol'zovat'sya svoim
sobstvennym generatorom.
     Den  nahmurilsya, slovno  on byl smushchen, no za gody, provedennye vmeste,
Kris znal, naskol'ko obmanchivo eto vpechatlenie.
     -  Polkovnik,  zapret na  obmen soobshcheniyami  vveden po neobhodimosti. YA
schitayu, chto vashi doklady mogut podozhdat'.
     -  A ya dumayu, chto net!  - CHernovolosyj chelovek vyglyadel  raz座arennym. -
|to  voennoe   podrazdelenie,   polkovnik.  My   dolzhny   podchinyat'sya  svoim
nachal'nikam i dokladyvat' im.
     Den podnyal golovu, uslyshav yarost', prozvuchavshuyu v golose Konala.
     -  A eto - voennaya operaciya. I vo vremya ee provedeniya  vy  podchinyaetes'
mne. V vashej pros'be otkazano.
     - |to ne pros'ba, polkovnik.
     -  Vse ravno  otkazano, Starejshina  Konal. - Den otvernulsya ot ekrana i
kivnul Krisu: - Prichina, po kotoroj ya poprosil majora  Kella  prisutstvovat'
pri nashej vstreche,  -  eto poprosit'  ego vvesti  vas  v  kurs  dela,  iz-za
kotorogo my nahodimsya na etoj stancii podzaryadki s nashimi identifikacionnymi
sistemami,  nastroennymi, chtoby predstavlyat'  nas  na  radarah kak  torgovye
korabli.  YA pomnyu,  chto  pytalsya ob座asnit'  vam eto  i  ran'she, no,  kak mne
kazhetsya, vy ne ponyali menya. Major?
     Kris hotel gromko rassmeyat'sya, no sumel podavit' eto zhelanie.
     -   Polkovnik,  trebovanie   sohranyat'   polnoe   molchanie   v  oblasti
giperimpul'snoj  svyazi  ob座asnyaetsya  predpolozheniem,  chto  Velikaya-H  stanet
ocherednoj  cel'yu   dlya   banditov.   My   znaem,   kakoj   informaciej   oni
rukovodstvovalis'  pered  napadeniem na  Dejyu.  Peredav  zapisi  s  doprosov
pojmannyh vami  lyudej,  vy  ochen'  pomogli delu. Esli  by my smogli povtorno
doprosit' ih, to, vozmozhno, nam udastsya uznat' chto-nibud' eshche.
     Konal pokachal golovoj.
     - |to nevozmozhno. Lyudi, o kotoryh vy govorite, unichtozheny.
     Den zamorgal glazami i rezko povernulsya k ekranu.
     - CHto? Unichtozheny?!
     -  Tak klany  postupayut s banditami.  Oni,  sovershenno  ochevidno,  byli
negodnym materialom. - Na lice  Konala  otrazilos'  samodovol'stvo. -  My ne
hotim, chtoby  geneticheskij  material  ot  takih  lyudej  sohranyalsya,  poetomu
udalili ih iz populyacii.
     Kris surovo smotrel na izobrazhenie Starejshiny Konala na ekrane.
     - No v zapisyah  govorilos', chto eto Krasnyj Korsar shvatila ih i chto po
ee prikazu oni byli vypushcheny.
     - |to dezinformaciya. Takim lyudyam nel'zya verit' absolyutno ni v chem.
     -  No  izvestno,  chto  Huper  i  Vandermeer  prinadlezhat  k  Rejndzheram
Robinsona. Oni  byli vzyaty v plen na Kejstoune. - Den vyvel dannye o  nih na
vspomogatel'nyj ekran.  -  Zapis'  ih  golosov sovpadaet  s golosami  lyudej,
pojmannyh vami.
     - Znachit, oni stali predatelyami i tem bolee zasluzhili smert'.
     Den Allard tyazhelo perevel duh:
     - S etogo  momenta vy bol'she ne budete unichtozhat' plennyh. Rascenivajte
eto kak prikaz. Lico Konala okamenelo.
     - YA podumayu nad etim.
     -  Vy budete dostavlyat'  vseh  plennyh  k Gonchim  Kella, polkovnik.  Vy
dolzhny  soblyudat'  radiomolchanie  do  teh   por,  poka  shattly  banditov  ne
osushchestvyat nalet na chetvertuyu planetu Velikoj-H.
     Kris udivlyalsya, kakim obrazom Denu udavalos' derzhat' pod kontrolem svoi
emocii i golos.
     Konal kazalsya bezrazlichnym.
     - CHto vy imeete v vidu, polkovnik?
     - Ne nado  ispytyvat' moe terpenie, Starejshina Konal. - Den  naklonilsya
vpered,  i Kris uvidel, kak rasshirilas' ego  grudnaya  kletka.  -  YA  byl  na
Lyus'ene, kogda my  iskroshili  YAguarov i  Koshek.  Moi boevye roboty nichem  ne
ustupayut  tvoim,  i moi  voiny imeyut  bol'shoj  opyt boev s klanami.  Esli ty
dejstvitel'no hochesh',  chtoby my raznesli tebya v shchepki,  to  u  menya  zdes' v
shest' raz  bol'she voinov,  chem u  tebya,  i kazhdyj  iz  nih  strastno  zhelaet
otomstit' za pavshih Zuavov.
     Den sekundu pomolchal i prodolzhil bolee spokojno:
     - My zdes', chtoby ostanovit'  banditov, polkovnik. I eto - nasha glavnaya
zadacha.  Kogda my razdelaemsya  s  nimi, to  smozhem najti  gde-nibud'  staryj
pyl'nyj i lishennyj atmosfery asteroid  i na nem razreshit' nashi spory.  A  do
etogo vremeni vy nahodites'  u menya v podchinenii i pribav'te moi segodnyashnie
prikazy k tem, kotorye byli vam poslany ranee. Vse ponyatno?
     Prezhde chem Konal uspel otvetit', novoe izobrazhenie poyavilos' na ekrane.
|to  byla  karta  peredvizheniya  korablej v solnechnoj sisteme  Velikoj-H,  na
kotoroj  malen'kimi  simvolami  i kodami  byli  oboznacheny vse  T-korabli  i
shattly,  nahodivshiesya  v  sisteme.  Kris  momental'no zametil  novyj simvol,
raspolozhennyj v  tochke giperpryzhka, na rasstoyanii  dvuh  dnej  ot  chetvertoj
planety Velikoj-H.
     -  Polkovnik Allard, u nas obnaruzhen  novyj T-korabl', napravlyayushchijsya v
etu   sistemu.   Predvaritel'noe    skanirovanie   ne   obnaruzhilo   nikakih
identifikacionnyh   metok  i  s  ochen'   bol'shoj  veroyatnost'yu  sovpadaet  s
predydushchimi dannymi skanirovaniya korablej banditov.
     Den nazhal knopku na paneli upravleniya, i "Lug" oglasili trevozhnye zvuki
siren.
     - |to  oni. Vsem zanyat' svoi mesta. Kak tol'ko bandity napadut,  tak my
sdelaem etot nabeg poslednim dlya nih.
     Zapertyj v virtual'nom mire doma Krasnogo Korsara, Nel'son Gejst brodil
po nemu, pogruzhennyj v svoi mysli. Vnutrennij  konflikt terzal ego soznanie,
i  on neveroyatno razdrazhalsya,  tak  kak znal, chto Krasnyj  Korsar special'no
podstraivaet obstoyatel'stva" chtoby bystree slomit' ego.  Nel'son hotel vzyat'
svoi chuvstva pod kontrol' i  staralsya priderzhivat'sya svoego  obychnogo obraza
myslej, no sdelat' eto emu nikak ne udavalos'.
     Ona sderzhala  dannoe  emu slovo  i osvobodila neskol'ko svoih rabov  na
Deje. Ona sobrala vseh vzyatyh  v plen na Kejstoune i ob座avila im, chto eto on
vybral  teh iz nih, komu budet darovana svoboda.  Zatem vybrala treh chelovek
iz  Rejndzherov  Robinsona i otpustila ih. I hotya  Nel'son byl rad za nih, no
byl gluboko uyazvlen tem, chto uvidel zlobu v glazah Pauka i drugih voinov ego
podrazdeleniya, reshivshih, chto on predal ih.
     Odnako eto bylo  sushchim  pustyakom  po sravneniyu  s  drugoj problemoj,  s
kotoroj emu prishlos' stolknut'sya.
     Krasnyj Korsar  okazalas'  nenasytnoj i ochen' opytnoj  lyubovnicej.  Ona
uderzhivala ego pri sebe  vse vremya, poka oni pokidali Dejyu, i kazalas' pochti
p'yanoj ot schast'ya, chto ej udalos' obmanut' Klan Volka. V posleduyushchie za etim
tri nedeli  oni  prodolzhali provodit' nochi  vmeste  i chashche vsego  zasypali v
ob座atiyah drug druga sovershenno opustoshennye.
     U Nel'sona nikogda ne bylo takoj partnershi.  S nej  ne sushchestvovalo  ni
kompromissov,  ni porazhenij.  S  pervoj  zhe sovmestno  provedennoj nochi  oni
vyrvalis'  za   ramki  vseh  ego  predydushchih   oshchushchenij  i  uzhe  nikogda  ne
oglyadyvalis'  nazad. Ih strast', kazalos', molodila ego, dazhe  zazhiviv ranu,
nanesennuyu  ego  muzhskoj  gordosti  iz-za ranenoj  ruki. V posteli oni  byli
ravnymi, dazhe partnerami, pol'zuyas' i ispol'zuemye tem, kem oni byli, i tem,
kem oni stanovilis' vmeste.
     No kogda on prosypalsya v ee ob座atiyah, to potryasenie ot togo, gde on byl
i  kto  on  byl, vnezapno  okatyvalo ego  soznanie kristal'no  chistoj  vodoj
pravdy.  On  byl tem,  kto  spit  s zhenshchinoj, prevrativshej  ego  v raba.  On
dostavlyaet  udovol'stvie  zhenshchine,  kotoraya  derzhit  ego  druzej  v tyur'me i
kotoraya  vynuzhdala ego  ubivat' drugih lyudej, zastavlyaya  delat' vybor  mezhdu
nimi  i  druz'yami. On tot, kto ozhivaet,  nahodyas' ryadom s zhenshchinoj,  kotoraya
yavlyaetsya podruchnoj  smerti, i prihodit v vostorg ot  cheloveka,  vynuzhdayushchego
drugih uznat' gore i pechal'.
     CHem bol'she Nel'son hotel ottolknut' ee ot sebya, tem  men'she  u nego eto
poluchalos'. Ona vse ravno ostavalas' zhelannoj,  i edinstvennym ego utesheniem
bylo videt', chto i ona  popalas' v tu zhe  lovushku. Oba oni ponimali, chto  ih
svyaz' mozhet  privesti tol'ko  k  oboyudnomu  samounichtozheniyu,  i tem ne menee
smeyalis'  v  lico  priblizhayushchejsya  katastrofe.  Vse  eti  paradoksy   tol'ko
usilivali ih  zhelanie,  a  kazhushchayasya nichtozhnost'  voznikayushchih paradoksov  po
sravneniyu s poluchaemym udovol'stviem eshche bol'she raspalyala strast'.
     Pozzhe, kogda  bandity  stali  gotovit'sya k  novomu  napadeniyu,  Krasnyj
Korsar  nachala   otdalyat'sya   ot  nego,   chtoby  vnov'  obresti  sposobnost'
koncentrirovat' svoe vnimanie na zadache, kotoruyu  im  nado  bylo  vypolnit'.
Nel'son znal, chto ee otkaz ot nego  yavlyalsya vremennym - ona tak mnogo uspela
skazat' slovami  i  eshche  bol'she  bylo  skazano dejstviyami, no vse  ravno eto
udivitel'no sil'no zadelo ego. Vse eto vremya ya staralsya osvobodit'sya ot nee,
potomu  chto  v dejstvitel'nosti gluboko vnutrenne  nenavizhu  ee, i pri  etom
razluka s容daet menya zazhivo.
     Starayas'  vnov'  obresti kontrol' nad soboj, Nel'son spustilsya na samye
glubokie urovni glavnogo  zdaniya, postroennogo komp'yuterom, i napravilsya  po
koridoru  k dveryam,  kotorye prinesli  emu  stol'ko  nepriyatnostej  v  kanun
napadeniya na Dejyu. Esli ya sumeyu predstavit' ee sebe i poluchu udar tokom, to,
vozmozhno,   mne  udastsya   nachat'  sobstvennyj  kurs  terapii  po  vyrabotke
otvrashcheniya k nej. On ulybnulsya ot etoj mysli i svernul za ugol.
     Nel'son  prigotovilsya  k  elektroudaru, no nichego  ne proizoshlo. Vmesto
etogo  on pochuvstvoval, kak ego  golova  rasshiryaetsya,  kak  u  kakogo-nibud'
personazha mul'tfil'ma, k kotoromu  v rot popal shlang so szhatym vozduhom. Ona
stanovilas' vse bol'she i bol'she, i on uvidel, kak mir pod nim  raskololsya na
dve odinakovye  kartinki,  a zatem  szhalsya do  razmerov  bulavochnyh golovok.
YArkij  belyj  svet  okruzhal chernye  tochki, i, chtoby  zashchitit'sya  ot nego, on
popytalsya  zakryt'  glaza,  no,  po-vidimomu,  svet  proecirovalsya  pryamo  v
zritel'nye centry ego mozga.
     Kak budto  vlozhennye v  prashchu,  a  potom  vypushchennye  iz  nee, drobinki
dvojnogo  mira  poleteli vpered.  Oni uvelichilis'  i nahlynuli na  nego.  On
poproboval uklonit'sya, no oni stali presledovat' ego vse bolee nastojchivo.
     Nel'son  pochuvstvoval,  kak  vrezalsya  v  pravyj  ogranichitel'  begovoj
dorozhki, a potom dvizhushchayasya rezinovaya  lenta vybila oporu iz-pod ego nog. On
upal  i  na  boku  soskol'znul  s ploshchadki.  CHto sluchilos'?  V to vremya poka
Nel'son borolsya s ochkami i perchatkami, starayas' osvobodit' sebya, on uslyshal,
kak vzvyla sirena, prizyvaya vseh zanyat' mesta soglasno boevomu raspisaniyu.
     On hotel vstat'  na nogi, no vdrug pochuvstvoval uzhe znakomye  emu volny
toshnoty. My sdelali giperpryzhok. My  okazalis'  v  drugoj solnechnoj sisteme.
Gde my?
     Poka  on lezhal  rasprostertyj  na  spine,  mir  vokrug  nego  prekratil
vrashchat'sya.  On sdernul perchatki i nachal otleplyat' datchiki ot svoego tela.  V
eto vremya sirena smolkla, potom prozvuchali tri  rezkih  signala. Uslyshav ih,
Nel'son ryvkom  dotyanulsya  do odnoj  iz  stoek, ograzhdayushchih polotno  begovoj
dorozhki, i krepko uhvatilsya za nee. My snova delaem giperpryzhok!
     Vselennaya razdulas',  kak puzyr', potom  vzorvalas'.  V  odno mgnovenie
Nel'son Gejst uvidel sebya chast'yu ogromnoj molekuly i v to zhe vremya znal, chto
eta molekula  ne  chto  inoe,  kak malen'kaya chastica  ego samogo. |ti chuvstva
poyavlyalis' i ischezali, otrazhayas' odno v drugom, podobno tomu,  kak otrazheniya
v zerkalah, stoyashchih naprotiv-drug druga, povtoryayutsya do beskonechnosti.
     Lyuk, vedushchij  v  kayutu Krasnogo Korsara, kachnuvshis', otkrylsya,  i  ona,
poshatyvayas',  voshla v zal.  ZHenshchina  gromko zasmeyalas', potom podoshla k tomu
mestu, gde on lezhal, i vstala na koleni, chtoby pocelovat' ego v guby.
     - |to bylo velikolepno, Nel'son. Pochti prevoshodno!
     - CHto?
     -  Oni podzhidali nas  na  Velikoj-H. Oni  mogli pojmat'  nas,  esli  by
dozhdalis', poka  my razvernemsya  dlya napadeniya  na planetu.  -  Ona  podnyala
golovu, otkashlyalas'  i  zasmeyalas' snova. - Znaesh', Volki ochen' neterpelivy.
Kak  tol'ko  my  poyavilis', oni srazu  zhe  vyzvali  nas  na boj. My  sdelali
giperpryzhok na  nashu zapasnuyu  tochku i  ostavili ih nedoumevat', kuda zhe  my
delis'!
     Ona sklonila svoe lico k nemu, i ogon' v ee krasivyh glazah vosplamenil
ego.
     - CHudesnoe spasenie, - skazal on. Ona lukavo ulybnulas'.
     - Po  lezviyu britvy,  Nel'son. Podojti nastol'ko blizko k annigilyacii i
tak lovko ot nee  uvernut'sya. Byt' na volosok ot smerti i poluchit' otsrochku.
-  Ona protyanula emu ruku i pomogla sest' naprotiv sebya. - Est' tol'ko  odna
veshch',  kotoraya  mozhet sdelat' etot den' eshche bolee privlekatel'nym. Pojdem so
mnoj, i my oba poluchim ee.
     Kris  uvidel, kak  kartinka,  izobrazhayushchaya T-korabl',  vdrug  ischezla s
ekrana.
     - Kuda on delsya?
     -  Oni snova  ushli  v  giperprostranstvo.  -  Den  vyzval  po  zakrytoj
korabel'noj  svyazi  kapitana  ih  shattla.  -  YAnos,  pust'  tvoi  navigatory
proveryat,  kuda  mozhno  peremestit'sya  iz toj tochki.  Sopostav'te poluchennye
dannye s nashim spiskom vozmozhnyh ob容ktov dlya napadeniya banditov.
     - |to budet ochen' dlinnyj list, polkovnik.
     - Ne bespokojsya ob etom. Esli my budem sidet' zdes', v to vremya kak oni
napadayut   na   kogo-to,   nam  vsem   pridetsya   chertovski   trudno.   Nashi
litievo-yadernye   batarei   zaryazheny   na   sto  procentov,   poetomu,  esli
ponadobitsya, my smozhem sdelat' dva giperpryzhka, pravil'no?
     -  Otvet utverditel'nyj. My mozhem  proverit' dve zvezdy,  to  zhe  samoe
sdelaet "Bifrost" i etot korabl' Volkov.
     Kris  kivnul,  kogda  ponyal,  o chem  govoril  YAnos.  Giperpryzhok  mozhet
dostavit' korabl' takogo klassa na tridcat' svetovyh let v lyubom napravlenii
ot mesta  starta, a litievo-yadernye batarei kazhdogo korablya  byli rasschitany
na hranenie energii, neobhodimoj tol'ko dlya dvuh pryzhkov. Nesmotrya na to chto
kolichestvo  obitaemyh  planet  na  rasstoyanii  giperpryzhka ot Velikoj-H bylo
ogranicheno pyat'yu, kolichestvo neobitaemyh mirov sostavlyalo trehznachnuyu cifru,
a bandity mogli podzaryazhat' svoj korabl' na lyuboj iz nih.
     - Polkovnik, eto  budet ne  samaya trudnaya ohota.  Esli  oni  napadut na
obitaemuyu planetu, to my uznaem ob etom i smozhem otreagirovat'.
     - Vse tak, Kris, no vdrug oni istratyat na podzaryadku tol'ko nedelyu, chto
dostatochno  dlya  odnogo  giperperemeshcheniya,  i  vospol'zuyutsya im.  Togda  oni
okazhutsya   vne  zony  nashih  dejstvij.  -   Den  pokachal  golovoj  i  vyzval
teha-svyazista. -  Korliss, est'  u  tebya kakaya-nibud'  ideya, pochemu  bandity
udrali?
     -  Nichego opredelennogo, ser,  no  ya dumayu,  chto  oni  poluchili  szhatoe
volnovoe soobshchenie ot Volkov.
     - O, pravda? -  Udivlennoe vyrazhenie  na lice Dena prevratilos' v ochen'
surovoe.  -  Lejtenant,  sdelajte  mne  odolzhenie,  svyazhite  menya   snova  s
polkovnikom Konalom.
     - Da, ser.
     Kris ukazal na izobrazhenie solnechnoj sistemy na ekrane.
     - K nam pribyl eshche odin korabl'.
     Kris kivnul, kogda izobrazhenie novogo korablya zamigalo na ekrane, zatem
ekran zapolnilo lico Starejshiny Konala.
     - Da, polkovnik Allard? V chem delo? YA gotovilsya k giperpryzhku.
     - Ah tak. A kuda, mozhno vas sprosit'?
     - Presledovat' banditov, konechno.
     - Konechno. - Golos Dena  obrel intonaciyu, kotoruyu Kris  do etogo slyshal
tol'ko odin raz,  i Den nachal: - Polkovnik, nam pokazalos', chto  my zametili
soobshchenie, otpravlennoe s vashego korablya banditam.
     Konal nebrezhno kivnul.
     -Da.
     - CHto eto bylo, polkovnik?
     - Obychnyj vyzov na  poedinok, polkovnik Allard. Vy dolzhny byli poluchit'
takoj zhe ot YAguarov na Lyus'ene.
     - Razumeetsya, my poluchili ego, no my ne sobiralis' ustraivat' zasadu na
YAguarov. Konal podnyal golovu.
     - Nastoyashchie voiny ne ustraivayut zasad. Den prorychal:
     - Nastoyashchie voiny slushayutsya prikazov.
     - Polkovnik, postupil  eshche odin signal, na etot raz s  vnov' pribyvshego
korablya, - ob座avil golos Korlissa, - on podhodit k Volkam.
     - Podeli ekran popolam. - Den prodolzhal  smotret' na Konala. -  Pojmite
moj prikaz, polkovnik, - vy ostanetes' na  tom meste, gde sejchas nahodites',
do teh por, poka ya ne skazhu, kuda vam dvigat'sya.
     - YA ne prinimayu prikazov ot vsyakih naemnikov!
     - Togda  vy primete  ih ot  menya" polkovnik,  - razdalsya novyj golos, i
lico Felana poyavilos' na ekrane ryadom s Konalom, -  il'Han posylaet vam svoi
nailuchshie  pozhelaniya,  polkovnik  Allard. My  prileteli  syuda, chtoby  pomoch'
unichtozhit'  banditov,  i  my sdelaem  vse,  chto  potrebuetsya  dlya  uspeshnogo
zaversheniya zadaniya.


     XXVI

     Kaledoniya
     Federativnoe Sodruzhestvo
     10 iyulya 3055 g.

     Na Lamone  ubijca izbavilsya ot lichiny Karlosa Negrona. Iz zala ozhidaniya
kosmoporta  on  otpravil soobshcheniya.  Vse  oni byli napisany:  ochen'  prostym
yazykom, i v nih govorilos' o tom, chto on vstretilsya s zhenshchinoj i  sobiraetsya
provesti s  nej  nekotoroe  vremya  na  Lamone.  On  prosil,  chtoby  otvetnye
soobshcheniya napravlyalis' na ego imya v kosmoport Lamona, do vostrebovaniya.
     Konechno  zhe  eto   byla   lozh',  potomu   chto  on   ne  ozhidal  nikakoj
korrespondencii. Neskol'ko tovarishchej, kotorye poyavilis' u Karlosa Negrona za
vremya  sovmestnoj  raboty,  takzhe  ne hoteli  ni  s kem  imet'  dela.  Lyubye
soobshcheniya, kotorye mogli postupit' na imya Negrona, byli by ot agentov sluzhby
bezopasnosti,  kakim-to obrazom vyshedshih na ego sled,  i na ch'i soobshcheniya on
sovsem ne hotel otvechat'.
     Na  stancii   Lamoc  Karlos  preterpel  porazitel'noe  prevrashchenie:  iz
p'yanicy,  skvernoslova  i  brodyagi  on  stal  chlenom   neopuritanskoj  sekty
Vil'dmona, odetym v stroguyu chernuyu ryasu. V ryase, nakrahmalennoj do hrusta, i
v chernoj shlyape, prikryvavshej  bol'shuyu  chast' ego lica, on zabroniroval bilet
na  T-korabl', sovershavshij  korotkij giperpryzhok  do  Kaledonii.  Bezotchetno
strashas' cheloveka, zatyanutogo s  nog do golovy v chernye odezhdy, za vse vremya
pereleta nikto tak  ni razu i ne zagovoril  s nim, pravda, nado skazat', chto
mnimogo svyashchennika eto kak nel'zya bolee ustraivalo.
     Na Kaledonii  ubijca  eshche raz smenil  oblich'e,  snova  vospol'zovavshis'
gostinichnym nomerom,  snyatym nesushchestvuyushchej korporaciej. Groznyj chlen  sekty
Vil'dmona ischez, i vmesto nego poyavilsya CHak Grejson. Grejson, napravlyayushchijsya
na  veselyj prazdnik  na  Solyari-se,  byl odet  v  krichashchie odezhdy,  kotorye
zastavili  by  lyubogo  chlena  sekty  Vil'dmona   zabit'sya  v  isterike.  CHak
zabroniroval sebe mesto na shattle pod nazvaniem "Ledi Udacha"  i  srazu posle
togo, kak proshel na bort, slozhil svoi  veshchi v kabine i nemedlenno napravilsya
v zaly otdyha.
     Tam ego krichashchaya odezhda vyglyadela tak, slovno poloski tigra v dzhunglyah.
Protisnuvshis' skvoz' tolpu otdyhayushchih, on okazalsya stoyashchim plechom k plechu so
snogsshibatel'noj blondinkoj, odetoj v  plat'e,  sshitoe iz  tkani  takogo  zhe
tipa, kak i ego rubashka.
     -  U  vas  velikolepnyj vkus v  vybore odezhdy, miss... Ee zelenye glaza
izuchayushche osmotreli ego snachala snizu vverh, a potom sverhu vniz.
     - Kallej. YA YUdif'  Kallej,  no moi druz'ya zovut  menya Dzhudi. I vash vkus
tozhe neploh, mister?..
     -  CHarl'z Grejson - moi druz'ya zovut  menya CHak.  - Ubijca  uvidel,  kak
barmen  podaet  ej  dva  bol'shih  bokala,  napolnennyh  kakoj-to  mutnovatoj
zhidkost'yu, s votknutym v seredinu bumazhnym zontikom.
     - A eto vkusno? Dzhudi kivnula.
     - Velikolepno. - Ona sdelala glotok i oblizala guby. -  YA dam vam odin,
no drugoj ya  obeshchala svoej  sosedke po  kayute. Prisoedinyajsya  k  nam,  kogda
zakazhesh' sebe chto-nibud', - my sidim von v tom uglu.
     Kogda  ona  ushla, ubijca poprosil barmena  sdelat' emu tochno  takoj  zhe
napitok,  a  zatem  prizhal  bol'shoj  palec k  okoshechku v stojke, i stoimost'
napitka  byla srazu zhe vklyuchena  v ego schet.  Poluchiv bokal,  on protolkalsya
skvoz' tolpu i  nashel uglovoj  stolik.  Dzhudi podvinulas' tak, chtoby on smog
sest' ryadom s nej za polukruglyj stol.
     - CHak, eto Ronda, moya sosedka po  kayute, a eto - Dzhon,  Toni, Dzhordzh  i
Majk.
     - CHak Grejson. Privet. - On  sel i vezhlivo ulybnulsya, pochuvstvovav, kak
ee  pravaya  noga prizhalas' k ego levoj.  -  Kazhetsya, vy  vse znakomy drug  s
drugom. Vy vstretilis' tol'ko zdes' ili?..
     Dzhon  -  vysokij,  muskulistyj  muzhchina, yavnyj  tip lidera,  otklonilsya
nazad, polozhiv svoyu ruku na plechi Toni.
     - My vse rabotaem v Fennig-Dobbs, v otdele torgovli elektronikoj. Ob容m
prodazh  na eto Rozhdestvo v  konce  koncov poshel  vverh,  i u  nashego  otdela
okazalsya samyj vysokij procent pribyli. Poetomu  my  i poluchili dvuhmesyachnoe
uveselitel'noe puteshestvie na Solyaris.
     - Zdorovo! - CHak podnyal svoj bokal i ulybnulsya. - Moi pozdravleniya.
     Ronda otpila nemnogo iz svoego bokala.
     - A chem zanimaesh'sya ty, "CHak? Ubijca zastavil CHaka pokrasnet'.
     -  A ya  pisatel' "za  spinoj".  YA rabotayu  so znamenitostyami i  prochimi
shishkami i  pomogayu  im pisat' avtobiografii. Inogda  ya eshche pishu i stat'i - o
teh, komu ulybnulas' udacha.
     Temnye glaza Dzhona pristal'no posmotreli na nego.
     - Nu, a eto puteshestvie dlya tebya - rabota ili otdyh?
     - Predpolagalos', chto pervoe, no ya nadeyus' vykroit'  vremya dlya vtorogo.
- On veselo  oglyadel  prisutstvuyushchih. -  Skazhu po sekretu, ya sobirayus' vzyat'
interv'yu u Kaya Allarda-Lyao...
     Ronda dazhe vzvizgnula ot voshishcheniya.
     - O, on takoj milyj.
     Vse sidyashchie za stolom tiho zasmeyalis', i Ronda stala puncovo-krasnoj.
     - Da, on takoj.
     -  YA nadeyus', chto  ty  ne odinoka v  svoih chuvstvah,  Ronda.  -  Ubijca
poproboval fruktovyj napitok i srazu zhe ponyal, chto v nego dobavlen alkogol'.
On  snova  vypryamilsya  i  reshil,  chto  s  etim  koktejlem  nuzhno  obrashchat'sya
akkuratno. -  Allard-Lyao  nikogda  ne rasskazyval  o  tom, chto  on delal  na
planete Alin, i moj izdatel' nadeetsya, chto ya sumeyu  vytyanut'  iz Kaya istoriyu
ob etom.
     Ronda ulybnulas', kak koshka, pojmavshaya celuyu stayu kanareek.
     - YA slyshala,  chto posle togo,  kak princ Viktor  pytalsya ubit' ego, Kaj
ustroil  na planete vosstanie, kotoroe izgnalo  klany, i chto  on  lichno ubil
vozhdya klana, srazhayas' s  nim odin na odin, posle chego stal  pravitelem etogo
mira.
     Toni,  malen'kaya   blondinka,  szhavshis'  pod   myasistoj   rukoj  Dzhona,
zagovorila tihim golosom:
     - YA ne dumayu, chto princ pytalsya ubit' Kaya.
     Majk gromko zasmeyalsya.
     - Toni, ty ne verish' i v to, chto Viktor ubil Verhovnogo Pravitelya.
     - On ne delal etogo.
     Dzhudi nagnulas' k nemu i gromko prosheptala:
     - Toni  vstrechalas' s  princem odnazhdy, mnogo let nazad. Ona vyrosla na
Tarkade i hodila na tancy na Nejdzhelringe.
     Toni podnyala golovu i upryamo nadula nizhnyuyu gubu.
     -  Da, ya vstrechala  ego i  dazhe tancevala s nim. On  slishkom poryadochnyj
chelovek dlya togo, chtoby ubit' Verhovnogo Pravitelya. On ne mog sdelat' etogo.
     Ubijca pokachal golovoj.
     -  YA pisal  knigu i poslednie  dva mesyaca  byl  sovershenno vyklyuchen  iz
obshchestvennoj zhizni. Princ ubil svoyu mat'?
     Dzhon otmahnulsya ot ego voprosa.
     - |to neoficial'nyj razgovor.
     - Ty dumaesh',  oni skazali by, esli dazhe eto i bylo pravdoj? - sprosila
Rona.
     Majk otodvinul  v  storonu  svoj bokal s pivom i  prinyalsya levoj  rukoj
risovat' na stole.
     - Pohozhe na  to, CHak. Viktor prikazal svoej  sestre  ostavit' svoyu mat'
vsego na dva dnya, chtoby narod  mog poproshchat'sya s nej, a potom pohoronit' ee,
a  sam dazhe ne  prisutstvoval  pri etom.  A.  teper'  govoryat, chto on  lichno
zanimaetsya rassledovaniem dela ob ubijstve svoej  materi  i chto smotrit  vse
fil'my  o nej. Esli  ego sestra Katerina ne  vmeshaetsya,  to vse Federativnoe
Sodruzhestvo okazhetsya pogruzhennym v haos.
     CHak zadumchivo kivnul.
     - YA ponimayu, o chem ty govorish'. YA ne mogu nazvat' ni odnogo  iz proshlyh
pravitelej    Federativnogo    Sodruzhestva,   kotoryj   ubil    by    svoego
predshestvennika. Smotrite,  v srednem chelovek zhivet sto let, no u pravitelej
zhizn' koroche kak minimum na dvadcat'  let. Odnako sejchas  pripominayu, hodili
sluhi,  chto Verhovnyj Pravitel'  podstroila  katastrofu svoemu  muzhu,  chtoby
samoj upravlyat' Federativnym Sodruzhestvom,  no oni okazalis'  bespochvennymi.
Ronda pokachala golovoj.
     - Da, no vspomni, chto ved' eto Viktor  obnaruzhil svoego otca. Kto mozhet
skazat', chto starina Viktor ne ukokoshil i Hensa?
     - CHtoby  ego mat' stala pravitel'nicej? - Dzhon  nahmurilsya. - U nego ne
bylo motiva, chtoby sdelat' eto.
     - Hens sobiralsya otnyat' u Viktora desyatuyu brigadu Liryan iz-za togo, chto
poluchil sekretnoe donesenie  ot Kaya Allarda o tom,  kak Viktor pytalsya ubit'
ego na planete Alin. Krome togo, Hens sobiralsya otrech'sya ot svoego syna, tak
kak  ne mog emu prostit', chto tot zhenilsya na Omi  Kurita, kogda  nahodilsya v
prostranstve Drakonov.
     Dzhordzh postuchal kostyashkami pal'cev po stolu.
     -  Vy  vse oshibaetes'  naschet Viktora.  Verhovnyj Pravitel'  byla ubita
chlenami dvizheniya "Priroda odin". Oni ubili ee, ispol'zuya mucosia pseudoflora
v  znak  protesta  protiv  togo,  chto  genetika  postavlena  na  sluzhbu  dlya
udovletvoreniya  chelovecheskih  strastej  i  kaprizov.  Oficial'naya  versiya  o
sumasshedshem ubijce - eto vsego lish' utka.
     -  Esli  ty  prav, - vozrazila Ronda,  - pochemu  zhe  togda  na  stol'ko
voprosov do sih por net otvetov?
     - Potomu chto pravitel'stvo ne hochet, chtoby  lyudi znali o tom, naskol'ko
v dejstvitel'nosti rasprostraneno dvizhenie "Priroda odin", tak kak eto mozhet
vyzvat' paniku.
     Dzhudi legon'ko podtolknula svoego soseda loktem.
     - Oni mogut govorit' ob  etom chasami, a  ya hochu razmyat' nogi. Ne hochesh'
sostavit' mne kompaniyu i progulyat'sya po korablyu?
     Ubijca kivnul.
     - S udovol'stviem.
     - |to  mozhno ustroit'. - Dzhudi  vzyala  ego ruku v  svoyu i povernulas' k
druz'yam: - My vstretimsya s vami pozzhe, gorazdo pozzhe.


     XXVII

     Tarkad, granica Donegala
     Federativnoe Sodruzhestvo
     17 iyulya 3055 g.

     Tverdaya  ruka  Viktora i ego  trenirovka v  obrashchenii  s  distancionnym
upravleniem videoproektora  pozvolili  zamedlit' hod plenki  pochti do polnoj
nepodvizhnosti. Kartinka s izobrazheniem ego  materi ostavalas'  takoj chetkoj,
kak  budto  by kletochka  za kletochkoj ona byla  vygravirovana  na vnutrennej
poverhnosti  ekrana  videoproektora.  Kazhdoe   ee  mel'chajshee  dvizhenie  ili
izmenenie  vyrazheniya  lica  vyzyvali  k  zhizni  roj  vospominanij,  navsegda
vrezavshihsya v ego pamyat'. Ty slishkom moloda, chtoby umeret'...
     Viktor  szhalsya,   kogda   ona   podnyala  ruku,   chtoby   sdelat'  bolee
vyrazitel'nym  odin  iz  momentov  svoego  vystupleniya. Ee zhest  byl  slovno
signalom, po kotoromu pered  nej  voznikla  yarkaya vspyshka sveta,  ot kotoroj
ischezli  snachala teni,  potom ustalye linii  lica, a zatem i  ves' ee obraz,
ostaviv ekran zapolnennym tol'ko ognem i razrusheniem.
     Uslyshav   rezkij  stuk  v  dver',  Viktor  nazhal  knopku   i  ostanovil
izobrazhenie.
     - Vojdite, - skazal on razdrazhenno.
     Galen Koks  otkryl dver', voshel s  voennoj chetkost'yu, kotoroj Viktor ne
videl u nego s momenta ih pervoj vstrechi, zakryv za soboj dver'. On vybrosil
ruku vpered,  delaya  privetstvennyj  zhest  i  derzha ee tak  do teh por, poka
Viktor ne otvetil emu takim zhe privetstviem.
     - Vy posylali  za mnoj, ser? - Galen ostalsya stoyat' po stojke "smirno",
slovno kadet v stroyu vo vremya ceremonii spuska flaga.
     Princ kivnul i otvernulsya  ot  ekrana,  utknuvshis'  v goru konvertov na
svoem stole. On vzyal list bumagi.
     - CHto eto eshche takoe, Galen?
     - |to forma  trista sorok  dve tysyachi vosem'sot vosem'desyat  odin  "a",
proshenie o perevode na druguyu sluzhbu, ser.
     -  Hvatit, Galen. - Viktor skomkal proshenie i  shvyrnul komok v musornuyu
korzinu. - V perevode otkazano.
     -  V takom  sluchae,  ser,  ya nemedlenno  uhozhu  so  svoej  dolzhnosti  v
otstavku.
     Viktor podnyal golovu, ponyav po golosu Galena, chto eto vovse ne shutka.
     - CHto proishodit, Galen? Ty moj  drug i ty mne nuzhen. Goluboglazyj voin
posmotrel s vysoty svoego rosta na komandira.
     - Vy razreshite mne byt' otkrovennym, ser?
     - Kak vsegda, Galen.
     - Net, ser, ne kak v poslednee vremya.  - Galen izmenil svoyu oficial'nuyu
pozu i polozhil ruki na bedra.
     Viktor  znal,  chto  ego  drug sobiraetsya  rugat'sya s nim. On  sobiralsya
ostanovit' Galena, no chto-to zastavilo ego promolchat'.
     - Vashe  Vysochestvo, pri vsem vashem uvazhenii ko mne, ya znayu, chto  bol'she
vam  ne nuzhen.  Vy ne  slushaete  moih  sovetov, kak i voobshche  nich'ih.  Vy ne
zanimaetes' svoej  rabotoj i  idete pryamo  k  katastrofe. YA  slishkom  horosho
otnoshus' k vam, chtoby molcha nablyudat' so storony vse eto.
     Viktor  pochuvstvoval  sebya  uyazvlennym  ego slovami  i ponyal,  chto  oni
podtverzhdayut somneniya, uzhe davno gnezdivshiesya v ego soznanii.
     - O chem ty govorish'?
     - Vashe Vysochestvo, za te  gody,  chto  my znaem drug  druga, ya zametil v
vashem haraktere dve cherty, kotorye nastol'ko harakterny dlya vas, kak i obraz
setchatki. Pervaya - eto vasha neveroyatnaya sklonnost' vynosit' bystrye suzhdeniya
o lyudyah. Vy smotrite na cheloveka i  dumaete, chto uzhe razobralis' v nem posle
dvuh  predlozhenij, skazannyh  im.  I  v devyanosta  devyati  sluchayah iz sta vy
okazyvaetes'  pravy.  Inogda  eto  pomogaet  vam i  v  sovokupnosti s  vashej
sklonnost'yu  govorit'  to, chto  u vas na ume,  prevrashchaet  vas v koshmar  dlya
diplomatii.
     - Mne prihoditsya sudit' o lyudyah. Mne neobhodimo znat',  kto  ispol'zuet
menya v kakih-to svoih korystnyh celyah, a kto - net.
     - YA znayu eto eshche  luchshe, chem dazhe vy sami, Vashe Vysochestvo, no vse delo
v  tom,  chto  vy ne  yavlyaetes'  sovershenstvom. I odin raz iz  sta, kogda  vy
okazyvaetes' ne pravy,  vy obizhaete lyudej.  Huzhe  togo, vy mozhete proglyadet'
izmenu, esli ona horosho zamaskirovana.
     Princ podnyal golovu.
     - Nazovi mne hotya by odin sluchaj...
     - YA ne mogu, chert poberi, no ne v etom delo.
     - Togda v chem zhe?
     - V  tom,  chto  vy sposobny  sovershat'  bezrassudnye  postupki. - Galen
ukazal pal'cem  na  Viktora. -  I v sovokupnosti so vtoroj vashej harakternoj
chertoj eto i privelo k tomu, chto vy popali v bedu imenno sejchas.
     Viktor  vel otchayannuyu vnutrennyuyu bor'bu, starayas' vzyat' svoi emocii pod
kontrol'.
     - I kakaya zhe moya vtoraya otlichitel'naya cherta? Galen zvonko rassmeyalsya.
     - Vezhlivye lyudi  govoryat,  chto ty  oderzhim ideej,  drugie -  chto  takim
obrazom ty kompensiruesh' nedostatok svoego rosta. Mne kazhetsya, chto ty prosto
slishkom ustremlen k dostizheniyu  celi, no vse eto sut'  odnogo i to zhe - tebe
ochen' trudno otkazat'sya ot kakoj-nibud' navyazchivoj idei.
     Viktor zlo otmahnulsya ot utverzhdeniya Galena.
     - YA ne hochu eto slushat'.
     -  Net, ty  vyslushaesh'  menya,  chert  voz'mi. Ty  dolzhen vyslushat' menya,
potomu chto ya neskol'ko raz  spasal tebe zhizn'. YA  vytashchil tebya s Trellvana i
gotov byl umeret' vmeste s toboj na planete Alin. Ty dolzhen vyslushat' menya i
radi teh muzhchin i zhenshchin, kotorye pogibli dlya togo, chtoby ty  mog zhit'. Esli
ty  ne  vyslushaesh' menya i  esli  ty ne izmenish'sya, to stanesh'  posmeshishchem, a
potomki skazhut o lyudyah, kotorye  radi tebya  prinesli sebya v  zhertvu, chto oni
byli vsego lish' gorstkoj klounov.
     Galen ne pozvolyal Viktoru prervat' sebya.
     - Sejchas ty zaciklilsya na etom d'yavol'skom ubijstve tvoej materi.
     - Ty by tozhe zaciklilsya, esli...
     - Net. YA by -  net. - Galen  medlenno  pokachal golovoj. - Moi  roditeli
pogibli  v  vojne 3039 goda. Drakony  ubili ih. Nazvali  eto vtorostepennymi
poteryami,  no  eto  ne  vazhno.  Oni  umerli v  rukah soldat  Kurity. ZHelanie
otomstit'  privelo menya v armiyu, no k etomu vremeni ya vyros. YA ponyal, chto  u
moih  roditelej  byli dvojniki v  Sindikate Drakonov,  kotorye tozhe pogibli,
kogda  my  napali na  ih  planety. Sud'ba  ne sdelala moej cel'yu  stremlenie
vozglavit' krestovyj pohod protiv Sindikata Drakonov. Tshchatel'no podumav  nad
dejstvitel'nym polozheniem del, ya ponyal, chto moya rabota  budet  zaklyuchat'sya v
zashchite  grazhdan  Federativnogo  Sodruzhestva.  YA  zdes' ne  dlya  togo,  chtoby
otomstit' za zhizn' svoih roditelej, a  zatem, chtoby bol'she nikto ne  poteryal
svoej  zhizni. S teh por kak ya vstretil tebya,  peredo mnoj otkrylis' ogromnye
vozmozhnosti, i ya vpervye osoznal, chto stabil'noe sushchestvovanie Federativnogo
Sodruzhestva oznachaet spokojnuyu zhizn' dlya millionov i millionov lyudej. I esli
rol' zashchitnika  vynuzhdaet  menya  skazat' tebe, chto tvoi mysli nahodyatsya  kak
nikogda  daleko ot  del  Federativnogo Sodruzhestva,  to ya  sdelayu eto. -  On
opustil vzglyad.  - Do  poslednego  mesyaca ya  mog  eto  sdelat',  no  zhdal do
poslednej vozmozhnosti i vot teper' govoryu tebe!
     V prince nachal bylo zakipat' gnev, no vsego lish' neskol'ko  slov Galena
vybili pochvu u nego iz-pod nog. YA nikogda ne znal, chto ego roditeli pogibli.
Pochemu ya nikogda ne sprosil ego o nih? On moj drug, moj blizkij drug. Pochemu
zhe on sam nikogda ne rasskazyval mne  ob etom? Za neskol'ko mgnovenij Viktor
ponyal, chto on vsegda otnosilsya k Galenu kak k horoshemu domashnemu sluge, a ne
kak  k tovarishchu. Galen Koks stal dlya nego tem, kem byl Ardan  Sortek dlya ego
otca  - pomoshchnikom  i napravlyayushchim. Emu stalo  yasno, chto Galen byl  dlya nego
tem, kem Goracij byl dlya Gamleta,  i eto sravnenie podobno  kinzhalu pronzilo
serdce Viktora.
     U menya navyazchivye  idei?  V tot zhe moment, kogda Viktor zadal sebe etot
vopros,  on  uzhe  znal  na  nego   otvet.   Vmeste  s  tem  on  pochuvstvoval
neobhodimost' opravdat' svoi dejstviya.
     - YA tol'ko pytayus' najti ubijcu svoej materi.
     -  |to  chush',  i vy znaete ob  etom,  ser. - Galen  podoshel k  ekranu i
postuchal  po  nemu  kostyashkami  pal'cev. - Vy  muchaete sebya  iz-za togo, chto
voobrazili, budto kakim-to obrazom mogli by spasti ee. Vy dumaete, mechtaete,
chto esli by vy byli tam, to smogli by  predotvratit' ee gibel'. Vy by  nashli
bombu. Vy  by predotvratili vzryv, ubivshij ee. Vyrastite zhe nakonec! - Galen
medlenno pokachal golovoj s takoj obrechennost'yu, kotoraya razveyala samye dikie
fantazii  Viktora  na  temu:  "A  chto,  esli  by..." -  Sluzhba  bezopasnosti
prosmotrela eti zapisi besschetnoe kolichestvo raz. YA znayu, chto i vy sotni raz
videli  pokadrovyj analiz sluchivshegosya.  Oni  znayut, chto sluchilos' i kak eto
sluchilos'.  Nichego  bol'she   nel'zya  izvlech'  iz  etih  zapisej,  odnako  vy
prodolzhaete uporstvovat'. Esli sejchas vy ne  nachnete  zanimat'sya problemami,
kotorye sozdalis' v rezul'tate vzryva, to zavtra pozhaleete, chto ne okazalis'
v ego epicentre.
     - CHto ty imeesh' v vidu? Galen skrestil ruki na grudi.
     - Vy  nikogda ne vyhodite  otsyuda, no etogo nel'zya skazat' obo mne. To,
kak bystro sluhi rasprostranilis' v gorode, pozvolyaet mne dumat', chto sejchas
oni uzhe cirkuliruyut po vsemu Federativnomu Sodruzhestvu.  Istorii var'iruyutsya
ot  nelepyh  do  po-nastoyashchemu  zlyh.  Lyudi  govoryat,  chto  vy  sami  reshili
rassledovat'  delo  ob  ubijstve  vashej  materi potomu,  chto  hotite  skryt'
nastoyashchego ubijcu.
     Glaza princa suzilis'.
     - I kto zhe eto v takom sluchae?
     - Agent, rabotayushchij na vas. - Galen snova  posmotrel na ekran. - Morgan
Kell.
     -  CHto?! - Viktor nazhal na klavishu  obratnogo vosproizvedeniya, potom na
druguyu, kotoraya perevela schityvayushchij lazer na  sleduyushchij uchastok videodiska.
Vmesto  krupnogo  plana speredi teper' s容mka velas' kameroj,  raspolozhennoj
sboku. I bylo  vidno,  kak Morgan Kell s  zhenoj  sidyat v kreslah, napolovinu
povernutyh k tribune. Viktor nazhal na.klavishu vosproizvedeniya, i izobrazhenie
nachalo medlenno naplyvat' na nih.
     Morgan povernulsya licom  k  kamere  i  ulybnulsya  svoej  zhene. Poka  on
povorachivalsya,  salfetka,  lezhavshaya   u  nego  na  kolenyah,  upala  na  pol.
Obernuvshis' v kresle, on nagnulsya, chtoby  podnyat' ee. I tochno  v etot moment
cvety vzorvalis', i vse izobrazhenie rastvorilos' v pomehah.
     Viktor pereklyuchilsya na zapis', sdelannuyu  drugoj kameroj,  kotoraya byla
raspolozhena gde-to sverhu, i v ee pole zreniya popadalo primerno tri chetverti
zala. Gustoj dym klubami  vyryvalsya iz togo mesta,  gde nahodilas'  scena, i
podnimalsya vverh.  YAzyki  plameni poyavilis'  po  krayam polukrugloj  voronki,
obrazovavshejsya pryamo  v centre tribuny. S  pravoj  storony  ekrana poyavilos'
kakoe-to koshmarnoe sozdanie. To, chto ran'she bylo levoj storonoj ego mundira,
viselo na nem dymyashchimisya lohmot'yami. Krov' tekla  iz ego  ushej  i  nosa. Ego
shirokaya grud' zakryvala ot kamery pravuyu  ruku do teh por, poka vsprygnuvshij
na tribunu ohrannik ne popytalsya shvatit' ego.
     Morgan Kell ottolknul ohrannika levoj rukoj, sbrosiv ego s vozvysheniya v
tolpu.  Kogda on sdelal eto, to  emu  prishlos' povernut'sya bokom,  i  Viktor
uvidel kost', torchavshuyu iz pravogo plecha. Voin vstal na koleni vozle Melissy
i protyanul svoyu levuyu ruku k ee telu.
     Viktor vyklyuchil proektor.
     - Kak oni mogut podozrevat' Morgana? On poteryal svoyu ruku.
     - A vy kupili emu novuyu, Vashe Vysochestvo.
     - Bozhe  moj, Galen, chelovek poshel pomoch' moej materi  dazhe do togo, kak
ponyal, chto vzryvom ubilo  ego zhenu! Esli  etogo nedostatochno, to on yavlyaetsya
odnim  iz moih blizhajshih rodstvennikov, kotorye eshche zhivy. - Viktor s  uzhasom
smotrel na Galena, - Kak oni tol'ko mogut verit' v takie veshchi?
     - Oni veryat, Vashe Vysochestvo, potomu chto vy ne  daete im nikakoj drugoj
informacii, nad kotoroj oni mogli by podumat'. - Galen  vstryahnul golovoj. -
Teper' vy -  pravitel' gigantskoj imperii, vklyuchayushchej v sebya mnogie i mnogie
zvezdy.  Vy  ne  kakoj-to detektiv-lyubitel'.  U  vas gorazdo bolee vazhnye  i
obshirnye zadachi,  chem eti popytki obnaruzhit'  klyuch k razgadke ubijstva vashej
materi. YA mogu skazat'  vam,  chto ya tozhe mnogo  dumal nad  etim  i teper' ne
uveren, chto etot  klyuch voobshche sushchestvuet. Mne kazhetsya, chto Kuraitis byl prav
- eto byla rabota  professionala, i dazhe esli  ego najdut,  to  my  tak i ne
smozhem uznat' ot nego, kto ego  nanyal, tak kak on sam skoree  vsego etogo ne
znaet.
     Princ kivnul, kogda Galen napomnil emu o ego vozrosshih obyazannostyah.
     - Naskol'ko ploho obstoyat dela?
     Galen pozhal plechami.
     -  YA ne politicheskij sovetnik, no narod  ochen' nedovolen. I vy i ya, oba
my znaem, pochemu  vy  razreshili  svoej  sestre  samoj prinyat' luchshee, na  ee
vzglyad, reshenie o  sroke proshchaniya  s vashej mamoj  i ee pohoronah, no shirokie
massy lyudej okazalis' etim  nedovol'ny. Po ih mneniyu,  edinstvennaya prichina,
po kotoroj vy ne prisutstvovali na pohoronah, v to vremya kak vse vashi brat'ya
i sestry byli tam, zaklyuchaetsya v tom, chto vy ne lyubili svoyu mat'.
     - No eto nepravda.
     - I opyat', eto znaete vy i eto znayu  ya,  no oni etogo ne znayut. - Galen
razvel  ruki v  bespomoshchnom  zheste.  -  Vam  nado chto-to  delat',  sovershat'
kakie-to  postupki.  Vam  nuzhno  otchekanit'  pamyatnye  monety  i  napechatat'
pamyatnye  banknoty.  Vam nuzhno  perechislit'  den'gi v  te  blagotvoritel'nye
fondy,  kotorye  podderzhivala  vasha  mat',  i   uchredit'  neskol'ko  uchebnyh
stipendij, nazvannyh ee imenem.
     - No ved' eto vse zhesty, i oni rovnym schetom nichego ne znachat.
     - Vy mozhete otnosit'sya k etomu i s takoj tochki  zreniya, no lyudi schitayut
inache.  Vne  vsyakogo  somneniya, vy  -  geroj  vojny,  no samym smelym  vashim
podvigom bylo spasenie naslednika trona zaklyatogo vraga. Potom vy priglasili
Felana v Ark-Rojyal,  v to vremya kak narod schitaet  ego predatelem  interesov
Vnutrennej Sfery. A etot samyj predatel' imeet naglost' pribyt' syuda s odnim
iz zahvachennyh v plen princev Vnutrennej Sfery, da eshche zakovannym v kandaly.
I,  nakonec,  vy daete  soedineniyam  klana  svobodnyj dostup v  prostranstvo
Federativnogo  Sodruzhestva.  Nichto  iz  skazannogo  mnoj   ne   sposobstvuet
spokojstviyu naroda, kotorym  vy pravite.  -  Galen  na mgnovenie  zadumalsya,
zatem kivnul: -  YA mogu  skazat'  vam, chto esli  by ya byl na vashem meste, to
sohranil by izobrazhenie Melissy na den'gah god ili dazhe bol'she.
     Viktor byl udivlen sobstvennoj reakciej na  etot sovet Galena,  tak kak
nikogda  special'no  ne  dumal  o  tom,  chtoby  pomestit'  na  den'gah  svoe
izobrazhenie - priznak zanyatiya prestola, i ne predpolagal,  chto eto budet tak
mnogo  znachit'  dlya  nego.  Podsoznatel'no  on  vsegda  byl  gotov  k  etomu
podtverzhdeniyu  svoego  prava  na  upravlenie, no  tem  ne menee  uvidel  vsyu
mudrost' slov Galena.
     - Dlya cheloveka, otricayushchego  u  sebya nalichie politicheskih sposobnostej,
ty okazalsya ochen' svedushchim v etoj oblasti. - Viktor sdelal pamyatku na klochke
bumagi. - Rassmatrivaj eti rekomendacii kak prinyatye  k ispolneniyu.  Est'  u
tebya chto-nibud' eshche?
     - Tol'ko odin sovet. Dajte neskol'ko interv'yu.
     -  U  menya   net  vremeni  na  razgovory  so   vsyakimi   reporterami  i
zhurnalistami.
     -  Sejchas vy ne mozhete ne sdelat' etogo. Lyudi uzhe predstavlyayut vas  kak
vashego otca v miniatyure. Oni boyatsya,  chto vy snova nachnete vojnu, i vmeste s
tem  polagayut,  chto  vash  otec  ne  sdelal  vse  vozmozhnoe  dlya togo,  chtoby
ostanovit' klany.  Da, ya ponimayu,  kak glupo eto zvuchit, no oni-to etogo  ne
znayut. Vse,  chto oni vidyat, - eto  byvshie  Federativnye Zvezdy, ne  tronutye
vojnoj, v to vremya kak ih planety useyany lageryami bezhencev.
     Galen hihiknul.
     -  Slushaj,   ya   znayu,  kak  neuyutno  ty  sebya  chuvstvuesh',  obshchayas'  s
predstavitelyami sredstv massovoj informacii, no pochemu by tebe ne pogovorit'
ob etom s Katerinoj? Ona  znaet, kak  s  nimi  nado obrashchat'sya, i, navernoe,
smozhet dat' tebe neskol'ko poleznyh sovetov.
     Princ nahmurilsya, podumal i kivnul:
     - Horosho, ya tak i sdelayu. No ya hochu poluchit' ot tebya koe-chto vzamen.
     - CHto?
     Viktor ukazal na chernyj ekran.
     -  YA  vse ravno  hochu najti  lyudej,  ubivshih moyu mat'.  |to znachit, kak
samogo naemnogo ubijcu, tak i  teh, kto  ego nanyal. Esli ya priznayu,  chto  ty
prav i  ya  dejstvitel'no slishkom zaciklilsya  na etom,  to  i ty tozhe  dolzhen
priznat', chto  menya  eto  kasaetsya ochen' blizko. CHto, po-tvoemu, ya delayu  ne
tak?
     -  Ne znayu. Znayu tol'ko,  chto  parni  iz sluzhby bezopasnosti  sostavili
psihologicheskij  portret   ubijcy   i  pytayutsya  otyskat'   sled,   vozmozhno
ostavlennyj im. Oni nastol'ko  zhe zainteresovany v tom, chtoby uznat', pochemu
emu udalos'  obmanut'  ih ohranu,  kak i v tom, chtoby pojmat' ego.  No, dazhe
pojmav ubijcu, oni ne smogut uznat', kto zhe ego nanyal.
     Ruki Galena snova lezhali na bedrah,  no lokti bol'she ne byli vystavleny
vpered tak voinstvenno.
     - Ubijca  byl professionalom i rabotal  za den'gi, tak kak ni  odna  iz
politicheskih gruppirovok ne vzyala na  sebya otvetstvennosti  za eto ubijstvo.
Popytki  vysledit' ego  skoree vsego budut  ochen' trudnymi  i soprovozhdat'sya
mnogochislennymi oshibkami, no my znaem, kak v konce koncov mozhno vymanit' ego
iz ukrytiya.
     - Den'gi?
     -  Da, no eshche i gordost' ottogo,  chto on -  imenno tot chelovek, kotoryj
ubil Verhovnogo Pravitelya Federativnogo Sodruzhestva.  Vremya, potrachennoe  na
eto zadanie, i ostorozhnost', s kotoroj on podbiralsya k tvoej materi, govoryat
o tom, chto ubijca schitaet sebya virtuozom, vne zavisimosti ot togo, otdaet on
sebe v etom otchet ili net.  YA somnevayus',  chto on  stal  by riskovat' soboj,
vypolnyaya menee trudnuyu zadachu, chem v sluchae s tvoej mater'yu.
     Viktor skazal zadumchivo:
     - Otdel bezopasnosti govorit, chto ubijcy  takogo masshtaba sobirayutsya na
Solyarise.  S  bol'shim  kolichestvom priezzhayushchih i ot容zzhayushchih,  otnositel'noj
otkrytost'yu  mira  i  vysokoj  finansovoj aktivnost'yu  otmyvanie  deneg  tam
sushchestvenno uproshchaetsya. My mozhem  pogovorit' ob  etom s Solyarisom.  - Viktor
nahmurilsya. - Na samom dele, mne kazhetsya,  chto ya uzhe znayu cheloveka, kotoromu
mozhno poruchit' etu rabotu.
     - Horosho.  Togda, mozhet  byt', nam udastsya pojmat'  naemnika.  -  Galen
zadumalsya. - No vse ravno ostaetsya eshche nanimatel'.
     - |to budet bolee trudnaya zadacha. Iz vsego skazannogo  toboj segodnya  ya
ponyal, chto bol'shinstvo lyudej rassuzhdaet obo mne, kak o cheloveke, kotoromu ee
smert' byla naibolee vygodna.
     Galen soglasilsya s etim zamechaniem.
     - Primerno tak  delo i  obstoit.  No u vas est' odno preimushchestvo pered
nimi  - vy znaete, chto ne delali etogo. Sostav'te spisok lyudej, kotorym  tak
ili inache vygodna smert' Melissy, a potom ubirajte iz nego yavno nevinovnyh.
     - A chto mne delat', kogda ya doberus'  do finalistov? Galen Koks pokachal
golovoj.
     -  |tot  vopros  mozhno  perefrazirovat' tak: pochemu somneniya  ostavlyayut
golovu, na kotoruyu nadeta korona?


     XXVIII

     Bil'yardnyj SHar. Luna na orbite Jeguasa
     Federativnoe Sodruzhestvo
     30 iyulya 3055 g.

     Rezkij kontrast mezhdu melovo-beloj pyl'yu kan'ona i issinya-chernym svodom
nad golovoj porazil Nel'sona Gejsta,  tochno raznica  mezhdu zhizn'yu i smert'yu.
T-korabl' Krasnogo Korsara vyshel iz  giperprostranstva v tochke okolo tret'ej
planety sistemy Jeguas. Tridcat' pervaya Solama Volka uzhe ozhidala ih tam.
     Volki nemedlenno  poslali banditam vyzov na boj, kotoryj Krasnyj Korsar
takzhe bystro  prinyala.  Ona predlozhila vstrechu  na Bil'yardnom SHare, odnoj iz
lun na orbite  tret'ej  planety sistemy  Jeguas.  Odnako  ona  postavila  im
uslovie, chto oni dolzhny pribyt' tuda  v techenie shesti dnej, tak kak zhdat' ih
dol'she ona ne smozhet i vozmozhnost' ostanovit' ee budet dlya nih poteryana.
     Tochka giperpryzhka, v  kotoroj  Volki zhdali Krasnogo Korsara, nahodilas'
na rasstoyanii semi  s polovinoj dnej poleta pri uskorenii 1,2 grava ot tochki
naznachennoj vstrechi.  Podrazdelenie  Klana  Volka  vyletelo s uskoreniem dva
grava i etim sokratilo sebe  vremya, provedennoe v puti,  na dva dnya. Nel'son
byl ryadom s  Krasnym Korsarom, kogda ona poluchila  soobshchenie ob ih pribytii.
On  podumal, chto  ona rasstroitsya, tak  kak eto  oznachalo,  chto im predstoit
pryamoe stolknovenie s Klanom Volka.
     - Vryad  li,  Nel'son,  - promurlykala ona, - naprotiv, ya zhdu ne dozhdus'
etoj vstrechi s  Volkami.  Klany posylayut vsyakih podonkov,  chtoby srazhat'sya s
banditami.  Tak vot,  ya prouchu ih i sdelayu otbivnuyu iz togo barahla, kotoroe
oni prislali, chtoby  pobedit' menya. Krasnyj Korsar vysadila boevye roboty na
Bil'yardnom SHare i vospol'zovalas' svoim preimushchestvom - nalichiem  vremeni do
bitvy s klanom,  chtoby  dat'  vojskam  shans adaptirovat'sya k usloviyam  maloj
gravitacii. Obladaya gorazdo  men'shej massoj, chem srednyaya planeta, Bil'yardnyj
SHar  imel gravitaciyu  na sorok  sem'  procentov nizhe  obychnoj. Boevye roboty
mogli  dvigat'sya bystree i prygat' dal'she, no ih sposobnost' k ostanovkam  i
povorotam tozhe izmenilas'. Na uchen'yah, kotorymi komandovala  Krasnyj Korsar,
Nel'son vsegda sidel pozadi nee v kresle strelka, i ona pereklyuchala na  nego
upravlenie oruzhiem v  to vremya, kak sama ottachivala svoe umenie dvigat'sya  v
usloviyah bezvozdushnogo prostranstva.
     Ostaviv svoih  voinov na  poverhnosti  sputnika, Krasnyj Korsar poslala
shattly na Jeguas. Po  radio ona sdelala soobshchenie dlya pravitel'stva planety,
v kotorom skazala, chto ne budet razrushat' ee v tom sluchae, esli navstrechu ej
vyshlyut  transportnye  korabli s "dan'yu". To, chto ona poprosila,  bylo  ochen'
umerennym i kasalos' v  osnovnom  pishchevyh produktov i  nedorogih materialov.
Posle ochen' korotkogo soveshchaniya pravitel'stvo reshilo prinyat' ee trebovaniya i
zaplatit'  dan', nadeyas' na vozmozhnost' poluchit' ee  obratno posle togo, kak
Klan Volka razgromit banditov.
     Sidya  v   vysokom  kresle   strelka   "Rycarya",   Nel'son  smotrel   na
vspomogatel'nyj monitor, nablyudaya, kak  iz dvuh prizemlivshihsya shattlov Klana
Volka vygruzhalis' boevye roboty.
     - Pohozhe na tri  trinariya  iz pyatnadcati mashin kazhdyj i  odno komandnoe
zveno. Itogo poluchaetsya pyat'desyat protiv nashih semidesyati pyati. Ih komandir,
dolzhno byt',  sumasshedshij.  Krasnyj Korsar pokachala golovoj.  -  Vovse  net.
Prosto on  preziraet nas. I on poplatitsya za eto.  -  Ona  napravila  svoego
"Rycarya"  vniz, k  ust'yu  kan'ona, kotoryj perehodil v  ogromnyj krater, gde
razvorachivalis' v liniyu  boevye  roboty  Klana  Volka. Soglasno planu drugie
chleny bandy  dolzhny  byli  okruzhit' ih,  podojdya  cherez  prolomy  v  stenkah
kratera.
     Izobrazhenie na vspomogatel'nom monitore Nel'sona pokazyvalo, kak mashiny
Klana Volka delyatsya na udarnye gruppy i v besporyadke prodvigayutsya vpered.
     - YA ne ponimayu... Oni kak-nikak dolzhny byt' horoshimi voinami. - Veselyj
smeh Krasnogo Korsara neozhidanno  zastavil  ego  ponyat', pochemu peredvizheniya
Volkov vyglyadyat tak besporyadochno.
     -  To,  chto  oni prileteli s  uskoreniem v dva grava,  sdelalo dlya  nih
adaptaciyu  k  usloviyam  zdeshnej  ponizhennoj  gravitacii  eshche  bolee trudnoj.
Perepad eshche bolee zameten, potomu chto u nih ne bylo vremeni dlya otdyha posle
takogo utomitel'nogo pereleta.
     - Ochen' horosho, Nel'son. - Krasnyj Korsar nazhala knopku na svoej paneli
upravleniya, i  pered  nim  poyavilsya golograficheskij  displej  s  zolotistymi
perekrest'yami pricela v seredine.
     - Upravlenie oruzhiem pereklyucheno na tebya.
     - Ty osvobodish' moih druzej, esli ya ub'yu kogo-to iz Volkov?
     - Net, no oni  vse ravno umrut, esli umrem my. - Ee golos prevratilsya v
nizkij shepot, kogda ona vyvela "Rycarya" iz-za ukrytiya.
     - Ty ne lyubish'  klany,  i ya ne lyublyu  Volkov. V  etom  boyu  my s  toboj
soyuzniki.
     Nel'son sekundu pomedlil, potom kivnul:
     - Upravlenie oruzhiem prinyato.
     -  Bud'  gotov. - Ona vyvela "Rycarya"  v ust'e  kan'ona  i  podnyala obe
"ruki", nad golovoj robota. Vklyuchiv shirokochastotnyj radioperedatchik, Krasnyj
Korsar na vseh diapazonah peredala Volkam sobstvennyj vyzov na boj: -  Dobro
pozhalovat',  vol'norozhdennye  shchenki parshivoj  dvorovoj  suki.  Nastala  pora
pokazat'  vam, pochemu  vy ne godites' bol'she  ni  na chto, krome primanki dlya
banditov.
     Ee slova okazali na klanovcev mgnovennoe dejstvie, i Nel'son ponyal, chto
oni proigrali bitvu eshche do togo, kak byl sdelan  pervyj vystrel.  Dva legkih
robota  rvanulis' vpered, i odin iz nih vzmyl v nebo, vklyuchiv svoj pryzhkovyj
dvigatel'. Mashina byla pohozha na "SHershnya". On ne predstavlyal ugrozy. Vtoroj,
kotorogo bortovoj komp'yuter "Rycarya"  opredelil kak "Germesa", pokazalsya emu
bolee opasnym, poetomu Nel'son navel na vrazheskuyu mashinu perekrest'ya pricela
svoego robota.
     Odnako  "Germes" popal  v  bedu ran'she,  chem  Nel'son uspel vystrelit'.
Voditel', neznakomyj  s upravleniem  boevym  robotom pri nizkoj  gravitacii,
pridal  emu  ochen'  bol'shoe  uskorenie.  Skorost'  mashiny  vozrosla  gorazdo
bystree, chem obychno,  i "Germes" pereshel so stepennoj pokachivayushchejsya pohodki
na dlinnye neuverennye shagi,  kotorye slishkom raskachali ego korpus. Voditel'
"Germesa"  okonchatel'no  poteryal  upravlenie nad  svoej  mashinoj,  kogda ona
stupila na osyp' iz valunov.
     Nel'son  sumel  uderzhat'  robot  protivnika  v  pricele  i  bez  vsyakih
ugryzenij sovesti nachal nazhimat' na gashetki,  upravlyayushchie stel'boj "Rycarya".
Pervyj  luch  iz  protonnoj pushki obrazoval  dyru  v pravoj polovine  "grudi"
"Germesa",  i  vse ego  vnutrennie mehanizmy,  raspolozhennye  v  etoj  chasti
korpusa,  byli unichtozheny. Vtorym vystrelom iz  protonnoj  pushki on  pronzil
pravuyu "ruku" nepriyatel'skogo robota. Bronya s "ruki" "Germesa" spolzala, kak
staraya kozha so  zmei, a zatem  i  vsya "ruka" otletela v  storonu,  okutannaya
belym plamenem i chernym dymom.
     Luchi  protonnoj  pushki nesli  v sebe  stol'ko energii,  chto na kakoj-to
moment zamedlili dvizhenie "Germesa", i sekundu on stoyal  pryamo. Zatem  nachal
razvorachivat'sya vpravo i nazad, v rezul'tate "nogi" mashiny okazalis' vperedi
korpusa, i boevoj robot poletel vpered  "nogami", prizemlivshis' na "koleni".
Korpus tyazhelo udarilos' o kamni i nachalo podprygivat', ostavlyaya v pyli sled,
kogda ona  nabivalas' k nemu vnutr' skvoz' proboinu v "grudi". Robot eshche raz
podprygnul, a zatem vrezalsya v ogromnuyu skalu,  otskochil  ot nee  i  ostalsya
lezhat', izmyatyj i mertvyj, ustavivshis' "licom" v chernoe zvezdnoe nebo.
     Kogda "SHershen'" nachal opuskat'sya  posle pryzhka, Nel'son perevel  pricel
na traektoriyu poleta vrazheskogo  boevogo robota. Esli by  voin byl umnee, to
on  snova  vklyuchil  by dvigateli  i izmenil kurs,  no  tot  etogo ne sdelal.
Nel'son dogadalsya, chto voditel', ispugannyj vysotoj, na kotoruyu ego zabrosil
vsego lish' odin pryzhok, ne hotel bol'she riskovat' i mechtal imet'  pod  soboj
tverduyu oporu.
     Odin luch  protonnoj pushki  proshel vyshe celi,  no  zato  drugoj  porazil
"SHershnya"  pryamo v pravoe "koleno".  Golubaya molniya pronzila sustav,  vzorvav
bronyu  i  amputirovav  nizhnyuyu polovinu  "nogi". Kusok  konechnosti,  otletaya,
zavertelsya  v  obratnom   napravlenii,  a  sam.  "SHershen'"   nachal  medlenno
perevorachivat'sya cherez "golovu".
     Nel'son  eshche  raz vystrelil  v "SHershnya" iz bol'shogo impul'snogo lazera,
raspolozhennogo  v  centre  korpusa mashiny.  Zelenye strely energii ispeshchrili
telo "SHershnya" i ostanovili ego vrashchenie. Lazernye luchi sozhgli  vsyu bronyu nad
"serdcem" robota  i rasplavili nekotorye ego vnutrennosti, no im ne  udalos'
polnost'yu ego razrushit'.
     Odnako  u Nel'sona  v  soyuznikah  byla sila  inercii samoj  luny. Kogda
"SHershen'" vrezalsya  v poverhnost'  pravoj storonoj  "grudi", srednij  lazer,
nahodivshijsya v ego pravoj "ruke", vyletel i razletelsya na kuski.  Sam boevoj
robot, okruzhennyj oblakom  razletayushchihsya kusochkov broni, podprygnul ot udara
i snova vstal pochti pryamo. Voditel', esli on byl zhiv ili ne poteryal soznaniya
posle takogo padeniya, mog by postarat'sya  vosstanovit' ravnovesie robota. No
mashina so vsego mahu  vpechatalas' v bol'shuyu  skalu, posle chego skala i robot
zakachalis' i upali v protivopolozhnye storony, podobno zerkal'nym otrazheniyam.
     Povsyudu  v  kratere  Nel'son  videl,  kak drugie bandity  rasstrelivayut
boevye roboty klanovcev.  Nekotorym iz Volkov udavalos' protivostoyat' im, no
bol'shinstvo iz  nih zakonchili tak  zhe, kak  i te  dvoe, kotorye  srazhalis' s
Krasnym Korsarom. Odna  gruppa tyazhelyh boevyh robotov otstrelivalas', dazhe i
ne  pytayas'  dvigat'sya,  i   tol'ko  lish'  ih  luchevoe   oruzhie  dejstvovalo
effektivno. Rakety i  metatel'nye orudiya,  ne  perekalibrovannye dlya uslovij
nizkoj gravitacii, postoyanno strelyali vyshe celi.
     Krasnyj Korsar nazhala knopku na svoej paneli upravleniya.
     - Korsary, othodim.
     Nel'son shvatil svoe peregovornoe ustrojstvo.
     - Othodim? Da bitva eshche dazhe ne nachalas'.
     -  Esli   tol'ko   komandir  Volkov  ne  glupee,  chem  ty  mozhesh'  sebe
predstavit', to bitva okonchena. - Ona uvodila svoego boevogo robota nazad, v
kan'on, kogda rakety vrezalis' v steny  kratera  vysoko nad nimi. - Sejchas ya
povernus'. Smotri za spinoj.
     Nel'son  vospol'zovalsya  vrashchayushchejsya  kameroj,  chtoby  pokazat' mertvuyu
zonu, nahodivshuyusya u nih za spinoj v centre svoego golograficheskogo displeya.
     - Sdelano. Oba zadnih lazera rabotayut. No pochemu okonchena bitva?
     -  Komandir  znaet,  chto  my  razob'em  ih  sily,  esli  oni  poprobuyut
presledovat' nas v kan'onah. |to ne  ta bitva, o  kotoroj my dogovarivalis'.
On  poteryal  neskol'ko  legkih  mashin,  no  ih  mozhno  pochinit'.  Esli Volki
prodolzhat ataku,  to  riskuyut  poteryat' gorazdo  bol'she,  a  my  smozhem dazhe
podobrat'sya k  nim i zabrat' chast' povrezhdennyh mashin s soboj. On ne zahochet
dopustit', chtoby eto proizoshlo.
     - Kogda ty tak govorish', to kazhetsya, chto ty horosho znakoma s komandirom
Volkov. Ona pokachala golovoj.
     - Nikogda dazhe ne slyshala o nem, no ya prosto znayu takoj tip  lyudej.  My
obmanuli ego zdes'. Nam ne udastsya dobit'sya ot nego bol'shego, ispol'zuya etot
sposob snova, no my pokazali, naskol'ko  nashi voiny luchshe. On budet  gadat',
na chto eshche my sposobny v budushchem, i eto pomozhet nam sdelat' bol'shoe delo.


     XXIX

     SHattl "Lug"
     Stanciya podzaryadki "Santala"
     Federativnoe Sodruzhestvo
     8 avgusta 3055 g.

     Han Starejshina Felan nahmurilsya, glyadya na svoego dvoyurodnogo brata.
     - Mne kazhetsya, chto ya chto-to ne  ponyal, Kris. Tvoya  reakciya na to, chto ya
otklonil tvoyu pros'bu o napravlenii na Jeguas, byla absolyutno neadekvatnoj.
     - Neuzheli? - Kris ukazal na golograficheskoe izobrazhenie sistemy Jeguas,
paryashchee nad  stolom dlya peregovorov.  -  Kogda  bandity  poyavilis' v sisteme
Jeguasa,  to Volki  dolozhili,  chto  tochka  ih  vyhoda  iz  giperprostranstva
nahodilas'  ryadom  s  tret'ej planetoj sistemy  -  Bil'yardnym SHarom. Ty  sam
skazal, chto Volkam sleduet ochen'  bystro dvigat'sya navstrechu s nimi, tak kak
bandity mogut  skryt'sya vmesto  togo,  chtoby zhdat', poka Volki  vysadyatsya  i
nachnut srazhenie. Esli by  ty razreshil  nam,  to moj  batal'on mog  by  tozhe,
pribyt'  tuda  i  pomeshat' banditam  pogruzit'sya  na ih T-korabl'. Poetomu ya
prishel k vyvodu, chto ty vovse ne hotel, chtoby bandity byli pojmany.
     Felan nichego ne otvetil i zastavil sebya podavit' voznikshee razdrazhenie.
Kogda  on zagovoril, to  ego golos zvuchal spokojno, no  on proiznosil  slova
chetko  i rezko,  davaya  Denu  Allardu i Krisu yasnoe  preduprezhdenie  o svoem
nastroenii.
     -  Vo-pervyh,  kuzen,  ya  ne  prepyatstvoval  vam.  YA ne  komanduyu  etoj
operaciej. Polkovnik Allard prinyal eto reshenie, i on poslushalsya moego soveta
pozvolit'   tridcat'  pervoj   Solame   imet'  delo  s  banditami.  Poka  my
rasschityvali, gde raspolozhit' nashi  vojska, oni  tozhe dostigli Jeguasa. Esli
by vy  byli napravleny na Jeguas, ya  uveren, chto tridcat' pervoj Solame tozhe
bylo by otkazano v pros'be pomoch' vam.
     Han Klana Volka  podnyalsya so svoego  mesta i  vnimatel'no posmotrel  na
cheloveka, sidyashchego naprotiv.
     - Mne  ne nravyatsya podozreniya  v tom, chto ya ne  zainteresovan v  poimke
etih  banditov.  YA hochu, chtoby oni  byli unichtozheny dazhe eshche bol'she, chem  vy
mozhete sebe predstavit'.
     -  |togo  ne  skazhesh', glyadya  na tvoi dejstviya, a  vernee, bezdejstvie,
kuzen. - Kris slozhil  ruki  na grudi. Rukava ego rubashki  byli  zakatany  do
loktej, otkryvaya mnozhestvo  cvetnyh  tatuirovok,  pokryvayushchih levuyu ruku, no
Felanu ne udalos' razobrat' risunki.
     -  YA  dumayu,  chto  ty  dejstvuesh', rukovodstvuyas' tajnym  planom,  cel'
kotorogo  -  nezametno  privesti  k  vozobnovleniyu  vojny  mezhdu  klanami  i
Vnutrennej Sferoj.
     Felan yarostno pokachal golovoj.
     - |to nelepo. YA zdes' imenno dlya togo, chtoby dobit'sya obratnogo.
     -  A tak  li eto? - Kris povernulsya k Denu  Allardu, kotoryj  ostavalsya
sidet'  vo  glave ogromnogo stola.  -  Fakt: bandity zastavili nashi  voennye
podrazdeleniya  vyglyadet' durakami. Fakt: oni ochen' uspeshno ispol'zuyut protiv
nas taktiku, kotoruyu my primenyali protiv nih. Fakt: vse, chto nuzhno dlya togo,
chtoby zanovo razzhech'  vojnu,  -  eto peresech'  liniyu peremiriya podrazdeleniyu
klana,  a eti bandity uzhe na polputi syuda, da eshche s drugim klanom, gonyashchimsya
po ih sledu.
     Felan udaril rukoj po stolu.
     - Net nikakih dokazatel'stv, chto bandity - podrazdelenie klana.
     - Ha! Posmotri na ih vooruzhenie! Posmotri na ih taktiku!
     -  Esli  sudit'  po vooruzheniyu, Kris,  to Gonchie Kella  gorazdo  bol'she
podhodyat na  rol' podrazdeleniya  klana, chem  bandity.  Kak  boevaya  edinica,
Gonchie imeyut  vooruzhenie  gorazdo luchshee, chem  tridcat'  pervaya Solama Klana
Volka.  - Felan naklonilsya vpered, i komp'yuter sproeciroval  chast' planetnoj
sistemy Jeguasa na  ego  gorlo.  -  Ty sam  tol'ko chto skazal,  chto  bandity
vospol'zovalis' taktikoj voennyh dejstvij, vzyatoj ot Vnutrennej Sfery, i uzhe
odno eto delaet ih  ochen' nepohozhimi na podrazdeleniya klana.  YA ne  otricayu,
chto sredi banditov est'  bezhency iz  klanov i, vozmozhno,  oni dazhe komanduyut
vsemi ih operaciyami, no  eta razbojnich'ya banda  ne mozhet byt' podrazdeleniem
klana.
     - Ne mozhet byt' ili ty sam etogo ne hochesh'?
     Vopros Krisa zastal Felana vrasploh i zastavil ego vzdrognut'. Mogut li
Korsary  byt' podrazdeleniem  klana, vypolnyayushchim  sekretnoe  zadanie s cel'yu
narushit' peremirie? Esli eto tak,  to zachem oni  maskiruyutsya  pod  banditov?
Poka  on obdumyval vopros, otvet  uzhe medlenno sformirovalsya v ego soznanii.
Esli eto podrazdelenie  maskiruetsya  pod banditov, to  oni  mogut prodolzhat'
svoi nabegi, poka drugie klany ukreplyayutsya v svoem zhelanii snova  napast' na
Vnutrennyuyu Sferu. Kogda podrazdelenie peresechet liniyu peremiriya,  oni smogut
otkryto  provozglasit'  sebya  klanom, tem  samym okonchatel'no razrushiv  mir.
Vnutrennyaya Sfera otvetit, vospol'zovavshis' vsej svoej siloj, tak kak nikogda
ne  poverit  v  to, chto  lzhebandity  dejstvovali v  odinochku.  Esli  bandity
okazhutsya voennym podrazdeleniem, to il'Han smozhet otrech'sya ot nih i vynudit'
prestupnyj  klan, podderzhivayushchij ih,  tozhe otkazat'sya  ot nih,  v  protivnom
sluchae prigroziv nepriyatnostyami pered licom Bol'shogo Soveta.
     A  Klan Krecheta utverzhdaet, chto bandity proishodyat iz Klana Volka, Esli
eta banda - klan, to Volki okazhutsya vinovnymi i usiliya il'Hana po sohraneniyu
mira  budut  vyglyadet'  kak naibolee  kovarnoe predatel'stvo  po otnosheniyu k
Vnutrennej Sfere. Felan pokachal golovoj.
     - Tvoj vopros ne imeet nikakogo smysla, Kris. Bandity ne ob座avlyali sebya
klanom. U nas net nikakih  dokazatel'stv, chto oni yavlyayutsya klanovcami, ravno
kak ni odin  iz sushchestvuyushchih klanov ne priznal ih  svoej chast'yu. Schitat' pri
otsutstvii  dokazatel'stv, chto oni yavlyayutsya  klanom,  -  eto znachit  izlishne
uslozhnyat' obstanovku bez krajnej na to neobhodimosti.
     - YA  ne  veryu v to,  chto  eto pravda. Smotri, nabegi banditov  pomogayut
sozdat' u lyudej vpechatlenie, chto Viktor Devion  okazalsya plohim pravitelem i
chto on bol'she zabotitsya  o Federativnyh Zvezdah, chem o Liryanah. Rian SHtajner
sobiraet koaliciyu, sposobnuyu okazat'  znachitel'noe  davlenie na Viktora. Dlya
klanov  ne mozhet  byt'  nichego  luchshe, chem  nestabil'nost'  v  pravitel'stve
Federativnogo Sodruzhestva.
     - Kris, poslushaj  sam sebya.  - Felan tyazhelo vzdohnul.  - Esli sledovat'
tvoim rassuzhdeniyam, to my  dolzhny dopustit', chto pozadi  banditov stoit Rian
SHtajner,  potomu  chto  on vyigryvaet  ot nabegov dazhe bol'she,  chem klany. Na
samom zhe dele sleduet ozhidat', chto bandity, vystavivshie Klan Volka glupcami,
sposobstvovali tem samym pod容mu moral'nogo duha Federativnogo Sodruzhestva i
ego lyudej.
     - Dzhentel'meny, ya dumayu, chto vy zashli  slishkom daleko i eto ne prineset
nam nichego horoshego. - Den  znakom  ruki priglasil oboih muzhchin  zanyat' svoi
kresla. - Kris, u Felana byli ochen' veskie prichiny otkazat' v tvoej pros'be.
Iz-za dvizheniya vtoroj luny po orbite Jeguasa blizhajshaya  tochka, v kotoruyu  vy
mogli sovershit' giperpryzhok, otstoyala ot mesta  proishodivshih sobytij na dva
dnya,  esli schitat', chto vy dvigalis' by tuda s uskoreniem v  dva grava, i to
tol'ko  v  tom  sluchae, esli by  tvoj navigator sumel  svyazat'sya  s YAnosom i
dogovorit'sya o  meste  vstrechi. No,  dazhe  okazavshis' tam, vy ne  smogli  by
vernut'sya nazad eshche  v techenie nedeli.  Naibolee  bezopasnoe  mesto  dlya vas
nahodilos' na rasstoyanii chetyreh dnej poleta. V lyubom  sluchae bandity sumeli
by  vernut'sya na svoj  korabl' i sovershit'  giperpryzhok eshche do togo,  kak vy
smogli by zametit' ih.
     - Kris, mozhno nazvat' udachej, chto tridcat' pervoj Solame Klana Volka ne
dovelos' uvidet', kak vas proveli.
     - Mozhet byt', esli by my byli tam, oni ne ponesli by takih poter'.
     Felan pokachal golovoj i zasmeyalsya.
     - Poteri  tozhe prinesli nekotoruyu pol'zu. Kris  ustavilsya na  nego tak,
chto Felan podumal, chto, mozhet byt', u nego vdrug vyrosli roga i hvost.
     - O, Gospodi, ty, kazhetsya, dejstvitel'no stal odnim iz nih?
     - O chem eto ty govorish'?
     - O tebe. Ty  prevratilsya v cheloveka iz klanov. - Krisa peredernulo.  -
Ty pozvolil voinam pogibat' na Bil'yardnom SHare, kak budto ih zhizni - nichto.
     - Tridcat' pervaya Solama poteryala tol'ko dvuh voditelej boevyh robotov.
     - No ty ne mog znat',  chto  tak proizojdet. -  Molodoj voin s somneniem
posmotrel  na svoego kuzena. -  A oni znayut, chto  ty otnosish'sya  k nim kak k
rashodnomu materialu?
     Felan napryagsya.
     - Estestvenno.  Tochno  tak  zhe,  kak ty skazal Zuavam  Cimmera, chto oni
budut vse ravno chto bumaga  dlya lovli  muh. - On uvidel, kak Kris vzdrognul,
kogda do nego doshel smysl etogo  zamechaniya. - YA ne schitayu  muzhchin  i  zhenshchin
tridcat'  pervoj Solamy Klana Volka v bol'shej  stepeni rashodnym materialom,
chem ty,  kogda  dumaesh' o  svoih lyudyah.  Da,  oni  voiny,  opustivshiesya  ili
razzhalovannye do ohoty za banditami,  no oni  lyudi. Dazhe  esli oni i veryat v
to, chto smert'  v boyu - eto dostojnyj konec  ih zhizni, to ya otnoshus' k etomu
inache.
     - Togda kak zhe ty mozhesh' govorit', chto poteri - eto horosho dlya nih?
     - Ty  prav,  Kris, ya nepravil'no  vyrazilsya. - Obraz Starejshiny  Konala
voznik  pered  myslennym  vzorom Felana. -  Ih  komandir  - eto  moj  staryj
protivnik. Vse to, chto ty tol'ko chto  pripisyval mne, mozhesh' smelo perenesti
na  nego, i  pri etom on  ne budet protiv.  On sdelal vse, chto mog,  vklyuchaya
moshennichestvo vo vremya svyashchennogo rituala klana, dlya togo chtoby ya ne poluchil
rodovogo imeni. V rezul'tate on byl  vynuzhden ujti so svoego posta Hranitelya
tradicij klana i prinyat' sluzhbu v kachestve glavy podrazdeleniya, ohotivshegosya
za banditami. Iz-za togo, chto  ego  nenavist'  k  Vnutrennej  Sfere primerno
ravna  nenavisti  ko mne  lichno,  emu  bylo  predpisano  unichtozhit' Krasnogo
Korsara, a ya byl naznachen ego neposredstvennym nachal'nikom v etoj missii.
     Felan v zadumchivosti zakusil nizhnyuyu gubu.
     - YA somnevayus', chto Konal  stal pokornee posle togo, kak Krasnyj Korsar
postavila ego  v glupoe  polozhenie, no ya ochen' nadeyus' na eto. Vazhno to, chto
on sdelal svoj  vystrel i promahnulsya. -  Felan gluboko vzdohnul i posmotrel
na  Krisa. -  Poetomu esli  ty dumaesh', chto ya  imeyu tajnyj zamysel,  to mogu
uverit' tebya, chto tak ono  i est'. YA hochu uvidet', kak  ustanovitsya  mir.  I
luchshim sposobom dlya dostizheniya etoj celi budet, esli Gonchie Kella  unichtozhat
banditov,  v  to  vremya  kak  Volki pokazali sebya  bespomoshchnymi. |to oslabit
poziciyu  Konala  i pomozhet diskreditirovat'  ego soyuznikov - vseh  teh,  kto
ugrozhaet miru. Kris ozadachenno nahmurilsya,
     - YA ne uveren, chto pravil'no ponyal tebya...
     -  Na samom dele zdes'  vse prosto. Klany raskololis' na dve frakcii  -
Krestonoscy  i  Starejshiny. Krestonoscy  vystupayut za  to,  chtoby  zahvatit'
Vnutrennyuyu Sferu i stat' ee pravitelyami, vozrodiv Zvezdnuyu Ligu. Krestonoscy
sostavlyayut  men'shinstvo  v  Klane  Volka, no  Konal yavlyaetsya odnim  iz  nih.
Starejshiny,  naprotiv,  schitayut,  chto  ih zadacha zaklyuchaetsya  v  tom,  chtoby
sohranit' Vnutrennyuyu Sferu. Hotya my i preobladaem v Klane Volka, no yavlyaemsya
men'shinstvom v drugih klanah, takih, kak Klan Krecheta ili Klan YAguara.
     -  I  vse zhe, nesmotrya na  to chto  vash il'Han otnositsya  k Starejshinam,
pohozhe, chto emu pochti udalos' vypolnit' zadachu Krestonoscev. -  Kris stuknul
kulakom  po bol'shoj  zvezdnoj karte,  kotoraya  pokazyvala  klin,  nacelennyj
klanami na Vnutrennyuyu Sferu. - I Klan Volka yavlyaetsya ego rezhushchej gran'yu.
     - Il'Han dogovorilsya o mire s  Kom-Starom. Emu prihoditsya byt' vperedi,
chtoby ostanovit' neumolimuyu lavinu, gotovuyu obrushit'sya  na Vnutrennyuyu Sferu,
chto  do  sih  por il'Hanu  udavalos'.  -  Felan provel rukoj po pogranichnomu
rajonu mezhdu Federativnym Sodruzhestvom i okkupacionnoj zonoj Klana  Krecheta.
-  To  zhe  samoe volnenie,  o  kotorom  vy  govorite  zdes', v  Sodruzhestve,
proishodit i vnutri klanov. Na il'Hana postoyanno okazyvayut davlenie s  cel'yu
zastavit'  ego narushit'  peremirie i nachat'  vojnu. Banditam udaetsya sozdat'
illyuziyu slabosti  Vnutrennej  Sfery. Esli  Gonchim  Kella  udastsya  sokrushit'
banditov, to my prevratim lozh' ob uyazvimosti  Vnutrennej Sfery v  mif. |togo
mozhet byt' nedostatochno,  chtoby sovsem prekratit'  davlenie na il'Hana,  no,
bezuslovno, znachitel'no oslabit ego.
     Kris smotrel na Felana so vsevozrastayushchim lyubopytstvom.
     - Ty skazal, chto my prevratim lozh' v mif.  Znachit li eto, chto ty teper'
rassmatrivaesh' sebya kak chast' Vnutrennej Sfery?
     -  Govorya  "my",  ya podrazumeval  vseh  teh, kto  ponimaet vse  bezumie
vozobnovleniya  vojny. -  Felan  protyanul  ruku svoemu kuzenu. -  I,  kak  ty
znaesh', to, chto ya  prisoedinilsya k klanu, vovse ne  oznachaet moego otrecheniya
ot sem'i. Ty mozhesh' verit' mne, Kris, tak zhe, kak ya veryu tebe.
     Kris pozhal protyanutuyu ruku, no Felan vse eshche videl skrytoe  somnenie  v
ego glazah. Ty slishkom podozritelen, Kris, no, mozhet byt', eto  pomoglo tebe
ostat'sya  v zhivyh v Sindikate Drakonov. Esli Konal  igraet s nami v kakuyu-to
igru, to tvoya podozritel'nost' mozhet sohranit' nam zhizn'.
     Den Allard ulybnulsya, kogda dvoe muzhchin pozhali drug drugu ruki.
     - YA predpolagayu, Felan, chto kogda ty poprosil ob  etoj vstreche, to imel
v vidu nechto bol'shee, chem prosto ob容dinenie s sem'ej.
     Han Klana Volka kivnul:
     -  Krome  trehmernyh  izobrazhenij  i  telemetricheskih  dannyh o  boevyh
robotah Krasnogo Korsara, bitva na Jeguase pokazala nam eshche dve veshchi. Pervoe
- eto to, chto, sudya  po vsemu,  u banditov net nikakih aerokosmicheskih  sil.
Oni ne ispol'zovali nichego  podobnogo ni dlya prikrytiya svoih shattlov,  kogda
napravlyalis' za dan'yu, ni dlya  togo,  chtoby razbit' tridcat'  pervuyu  Solamu
Konala.  |to delaet  ih  ochen' uyazvimymi, osobenno esli my smozhem nanesti po
banditam udar iz zasady, kogda oni napadut na kakuyu-nibud' planetu.
     Kris kivnul, no vyrazhenie ego lica ostavalos' hmurym.
     - My  mozhem  spryatat'  aerokosmicheskie  istrebiteli  v shattle,  v poyase
asteroidov ili pozadi luny, no dlya etogo nam neobhodimo zaranee znat',  kuda
napravlyayutsya Korsary i v kakoj konkretno tochke  dannoj solnechnoj sistemy oni
vyjdut iz giperprostranstva. Felan torzhestvuyushche ulybnulsya.
     -  A  eto  -  vtoraya veshch'.  Vospol'zovavshis'  informaciej,  kotoruyu nam
udalos' sobrat'  o  tochkah  ih vyhoda  iz giperprostranstva,  i obrabotav ee
vmeste s dannymi o sistemah, gde oni pobyvali, - to,  chto sumel sobrat' YAnos
Vandermeer, - my opredelili naibolee veroyatnuyu programmu, kotoroj pol'zuyutsya
bandity dlya  svoih navigacionnyh  raschetov.  Propustiv  cherez etu  programmu
vozmozhnye celi, otobrannye  po  ukazannym  priznakam, my poluchili  spisok ih
budushchih celej, i on chrezvychajno mal.
     Den naklonilsya vpered.
     - Naskol'ko mal?
     Felan tknul pal'cem v zvezdu na karte.
     - Ih sleduyushchaya cel' - Zanderidzh. I kogda oni poyavyatsya tam, my uzhe budem
ih zhdat'.


     XXX

     Solyaris
     Federativnoe Sodruzhestvo
     17 avgusta 3058 g.

     Ubijca dolgo razdumyval, stoit li emu ubivat' YUdif' Kallej. Nesmotrya na
to chto ona znala ego tol'ko  kak CHaka Grejsona i, po-vidimomu, ne zametila v
nem  nichego  neobychnogo,  devushka  mogla  podsoznatel'no zapomnit'  kakie-to
detali, kotorye v dal'nejshem oblegchat ego  poimku. Posle togo perioda, kogda
on prebyval v  oblich'e Karla Kolya, vse  vremya  pogruzhennogo v sebya,  Grejson
ponyal,  chto blizost'  s YUdif'  stala dolgozhdannoj  peremenoj.  Vsya  strast',
kotoruyu on hranil  gluboko spryatannoj, poka  byl Kolem, vyrvalas' na svobodu
vo vremya ih znakomstva.
     On ponimal,  chto prodolzhat'  vstrechi s Dzhudi  bylo opasno, no  zastavil
sebya prognat' strahi i zaper  ih v temnyh tajnikah svoego soznaniya. On ne na
rabote,  poetomu obychnyj uroven' predostorozhnosti  nezachem soblyudat'. On mog
polnost'yu posvyatit' sebya zanyatiyu byt' CHakom Grejsonom. Kogda na ego  popytku
vstretit'sya  s  Kaem  Allardom-Lyao upravlyayushchie  poslednego  otvetili  grubym
otkazom, to eto  dostavilo emu stol'ko udovol'stviya  i  chuvstva  obshchnosti  s
drugimi,  kak  nikogda  i  ni   s   kem   ran'she.   Ronda   medlenno  nachala
razocharovyvat'sya v Allarde-Lyao iz-za togo, kak  ona  otnosilas' k CHaku, da i
Dzhon prinyal  ego v svoyu kompaniyu, tak kak  eta neudacha oznachala, chto Grejson
bol'she ne budet predstavlyat' opasnosti dlya liderstva Dzhona v ih gruppe.
     On chuvstvoval sebya  horosho, i dazhe eshche luchshe, chem ran'she. Konechno zhe on
nikogda  ne  mog zabyt', kem i chem  on  yavlyalsya,  no v  poslednee vremya  emu
stanovilos' vse legche otstranit'sya ot etogo. On  s  udovol'stviem  vstupal v
goryachie spory o tom, kto na samom dele stoit za smert'yu Verhovnogo Pravitelya
i ubil  li princ Viktor svoego otca. Posle prosmotra  pervyh serij interv'yu,
kotorye Viktor dal v  sredstvah  massovoj informacii, on dazhe nachal zashchishchat'
princa.  |to  ne  pribavilo  emu  populyarnosti sredi  nekotoryh  zhitelej  iz
Liryanskogo  sektora   Federativnogo  Sodruzhestva,   no   drugie  -  osnovnom
priverzhency Federativnyh Zvezd  chasto ugoshchali ego v bare i  dazhe  priglashali
zahodit' k nim v gosti, esli on kogda-nibud' okazhetsya v teh krayah.
     Primerno okolo  mesyaca Grejson pochti ne  dumal o rabote. Razumeetsya, on
poluchil  za ubijstvo Melissy stol'ko, chto mog bol'she nikogda ne  soglashat'sya
na drugoe zadanie. Sobstvenno, eto i byla prichina,  po kotoroj on soglasilsya
na ubijstvo Verhovnogo Pravitelya, no po mere togo, kak  shlo vremya,  on snova
stal chuvstvovat' potrebnost' v rabote. Ochevidno, chto emu nravilos' provodit'
vremya v kachestve CHaka Grejsona, no vse delo zaklyuchalos' v tom, chto on ne byl
CHakom Grejsonom, i lichnost', sidyashchaya vnutri nego, zhazhdala novoj raboty.
     Ta  chast'  ego  soznaniya, kotoraya  zhelala, chtoby on ostavalsya v  obraze
Grejsona kak mozhno dol'she, nemedlenno prosnulas' i stala nastaivat' na  tom,
chto emu ne sleduet iskat' novuyu rabotu. Ubijca  ponyal, chto chast' ego zhelaniya
poluchit' novoe zadanie vyzvana  shiroko rasprostranivshimisya predpolozheniyami o
prichine  smerti  Melissy.  Kazhdogo, nachinaya  ot  sumasshedshego cvetochnika  do
predstavitelej  organizovannoj prestupnosti,  ot naemnyh  ubijc,  prislannyh
Kuritoj, i konchaya terroristami Rekoma, svyazyvali s etim ubijstvom - kazhdogo,
krome nego. |to sil'no bilo po ego tshcheslaviyu, odnako yasno davalo emu ponyat',
chto esli on budet potvorstvovat' svoemu tshcheslaviyu, to eto stanet  kratchajshej
dorogoj k gibeli.
     Odnako  on   znal,  chto  vypolnenie  novogo  zadaniya  mozhet  dat'  vsem
upolnomochennym  licam, otdelu bezopasnosti  i  drugim podobnym  organizaciyam
dostatochno  ukazanij  na to, chto  za  rabotu  vzyalsya  ochen'  horoshij naemnyj
ubijca. Na  samom dele, ugovarival on  sebya, vovse ne uliki, a ih otsutstvie
pozvolyat  lyudyam sdelat' vyvod, chto ubijca  Verhovnogo Pravitelya  snova nanes
udar.
     Tshcheslavie  pobedilo  logiku,  i,  zakryv   podushechkoj  bol'shogo  pal'ca
ob容ktiv kamery, peredayushchej ego izobrazhenie, on s platnogo vizifona pozvonil
v komp'yuternuyu set'. On vyschital identifikacionnyj kod,  kotoryj sostoyal  iz
summy chisel  - daty, vremeni i  temperatury,  podelennyh  na cifru,  kotoruyu
znali tol'ko on i komp'yuter na drugom konce linii. Nabrav poluchennyj kod, on
nazhal dve knopki  na paneli  vizifona, soobshchivshie  komp'yuteru kod dostupa  k
kabine, v kotoroj on sejchas nahodilsya. Zatem ubijca prerval svyaz', posmotrel
na chasy i stal zhdat'.
     Esli dlya nego est' kakoe-nibud' soobshchenie, to komp'yuter nezamedlitel'no
peredast ego po telefonu. Emu nado budet vvesti novyj kod, i togda on smozhet
poluchit' soobshchenie  ili  budet  soedinen s odnim iz svoih  svyaznyh,  kotorye
dadut emu dopolnitel'nye  dannye o  budushchej missii.  Esli otvetnyj zvonok ne
razdastsya  v  techenie pyati  minut,  to  eto  budet  oznachat',  chto libo  net
soobshchenij,  libo nevozmozhno  ustanovit'  svyaz' s  drugoj storonoj,  zhelayushchej
govorit' s nim.
     On posmotrel na chasy i nachal chitat' svodki novostej, begushchie po pustomu
ekranu.  Kaj Allard-Lyao eshche raz  uspeshno podtverdil  svoe  zvanie  chempiona.
Spisok ego  pobed popolnilsya eshche bol'she  s teh  por, kak on prevzoshel svoego
otca,  i ih kolichestvo dazhe prevysilo spisok pobed, oderzhannyh uchitelem  ego
otca Gaem  Nortonom. Kak  pochti vo  vseh stat'yah  o chempione Solyarisa, avtor
etoj zametki tozhe predpolagal, chto skoro on mozhet pokinut' mir igrishch,  chtoby
zanyat'sya drugimi delami.
     Kogda vizifon neozhidanno izdal signal, on opyat' ladon'yu prikryl kameru,
prezhde chem nazhat' na knopku, podtverzhdayushchuyu,  chto on prinyal vyzov. Na ekrane
poyavilos' lico, v kotorom on uznal Kevina CHena - svyaznogo, kotoryj vyvel ego
na odno horosho prodelannoe im zadanie v Konfederacii Kapellana.
     - CHelovek hochet govorit' s toboj. On gotov zaplatit' tak zhe horosho, kak
i za tvoyu  poslednyuyu rabotu, i predlagaet nekotorye  iz teh zhe  sposobov bez
bol'shogo riska. Nedelya?
     Ubijca  nahmurilsya. Dzhudi  i  ee  gruppa otbyvayut otsyuda cherez  nedelyu.
Ran'she on nikogda  ne otlozhil by  vstrechu  iz-za  chego-libo tipa proshchal'nogo
vechera s druz'yami, no, pravda, ran'she  u  nego  nikogda ne bylo druzej. Delo
mozhet nemnogo podozhdat'.
     - Vosem' dnej.
     - Prinyato.
     - S kem ya budu vstrechat'sya?
     - Ne bespokojsya, on sam obo vsem pozabotitsya.
     - YA bespokoyus'. Kto?
     CHen vyglyadel nemnogo rasteryannym i, poniziv kolos do shepota, proiznes:
     - Fu Ten.
     - Poshlesh' mne soobshchenie s podrobnoj informaciej.
     Ubijca prerval  soedinenie  i otkryl  dver' kabinki.  Fu  Ten... On byl
upravlyayushchim u Kaya Allarda-Lyao s teh por, kak  voin vpervye pribyl na Solyaris
i zanimalsya vospitaniem boevogo duha voinov  Solyarisa so vremen svoih rannih
svyazej s Dzhastinom Allardom. Kogo by on ni vybral v zhertvu, kotoruyu ya dolzhen
budu ubit', sdelat' eto navernyaka budet ne prosto.
     Ubijca ulybnulsya  sam  sebe  i  zasmeyalsya  tak,  chto zastavil  by  CHaka
Grejsona trepetat', esli by on uvidel ego so storony. No esli uzh ya vzyalsya za
rabotu, to, kto by ni byl namechen v zhertvu, on budet mertv.


     XXXI

     SHattl "Tigris"
     Tochka vyhoda iz giperprostranstva, Zanderidzh
     Federativnoe Sodruzhestvo
     20 avgusta 3055 g.

     Znaya, chto Krasnyj Korsar planiruet skoro sovershit' giperpryzhok, Nel'son
Gejst  nadel  naushniki dlya puteshestviya po komp'yuternoj  real'nosti tol'ko na
odno  uho.  On  ne hotel propustit'  trehtonal'nyj signal, preduprezhdayushchij o
predstoyashchem giperprostranstvennom perehode sredi  shumov iskusstvennogo mira.
Kogda signal vnezapno razdalsya, Nel'son srazu zhe prizhalsya k poruchnyam begovoj
dorozhki i podvinul nogi k krayam rezinovyh stupenek.
     On  sorval s sebya shlem i  povesil ego na kraj  poruchnya, potom podnyrnul
pod  nim i sel na  pol. Prizhav koleni k grudi,  Nel'son skoncentriroval  vse
svoe vnimanie na dyhanii. Vdoh,  vydoh,  vdoh, vydoh. Giperpryzhok  ne tak uzh
strashen. On zazhmurilsya i  pochuvstvoval, kak ego zheludok  perevernulsya, kogda
korabl' vyshel v giperprostranstvo.
     Vselennaya  vdrug  szhalas'  do  razmerov  bulavochnoj  golovki,  kotoraya,
kazalos', byla  kem-to  pomeshchena  v osnovanie  ego cherepa. On uvidel  mnogie
sobytiya, proishodyashchie odnovremenno, kak budto vremeni ne sushchestvovalo. I eti
sobytiya   vnezapno   dali    emu   klyuch   ko   vsej   dejstvitel'nosti.   Na
odnu-edinstvennuyu dolyu sekundy on i vselennaya  byli ediny, i ponimanie etogo
prineslo s soboj zabrezzhivshuyu nadezhdu,  kotoroj on  ne znal s momenta svoego
pleneniya.
     Zatem   vselennaya   mgnovenno  snova  rasshirilas'  do  svoih  nastoyashchih
razmerov,  i  Nel'son pochuvstvoval bol',  kogda etot  vzryv  probezhal volnoj
vverh i  vniz po ego pozvonochniku.  V kakoe-to  mgnovenie  on  podumal,  chto
sovershena oshibka pri raschetah  tochki vyhoda iz giperprostranstva,  i  teper'
korabl' zakonchit svoi  dni v efirnoj petle,  ozhidayushchej kosmicheskie korabli s
nepoladkami v giperprostranstvennyh dvigatelyah. No, otkryv glaza, on  ponyal,
chto  vse  v  poryadke, i  gde-to v glubine svoego  soznaniya  uhvatil i  sumel
uderzhat' klochok nadezhdy, otkryvshejsya emu vo vremya giperperehoda.
     Nekotoroe   vremya  na  vsem  "Tigrise"  sohranyalas'  sverh容stestvennaya
tishina.  Iz-za  zasad,  podzhidavshih  ih  tol'ko chto  na Velikoj-H i Jeguase,
Nel'son znal, chto Krasnyj Korsar ne poshlet svoi  shattly v nabeg na chetvertuyu
planetu, poka ne ubeditsya v otsutstvii kakoj-libo ugrozy so storony vraga.
     V solnechnoj sisteme ochen' mnogo mesta, i  spryatat' shattl ili T-korabl',
polnyj  boevyh  robotov,  mozhet  pokazat'sya  prostoj zadachej,  no  za  gody,
provedennye v armii, Nel'son znal, naskol'ko obmanchivo eto vpechatlenie.  Tak
kak gravitaciya v  sostoyanii zaprosto razorvat' na kusochki shattl, vletayushchij v
sistemu ili vyletayushchij iz nee, to korabl' dolzhen  byt' raspolozhen libo tochno
nad,  libo  tochno  pod  ploskost'yu  summy  gravitacionnyh polej  vseh planet
sistemy.  Obychno  takie  tochki  nahodyatsya gde-to  okolo solnca  sistemy,  no
sushchestvuyut  eshche  i  dopolnitel'nye  tochki - malen'kie okoshki v  dinamicheskih
gravitacionnyh matricah ryadom s  planetami i lunami, kotorye v  opredelennoe
vremya  i  v  opredelennyh  mestah  pozvolyali  priblizhat'sya  ochen'  blizko  k
planetam.
     T-korabl' "Ognennaya Roza" vyshel iz giperprostranstva kak raz v odnoj iz
takih tochek, i  to, chto  on  tut zhe ne vernulsya  obratno,  oznachalo, chto pri
beglom  osmotre  bandity  ne obnaruzhili nikakoj opasnosti dlya  sebya. Sekundy
uhodili  v beskonechnost', a Nel'son tem vremenem gotovil sebya k  tomu, chtoby
perezhit'  oshchushcheniya sleduyushchego giperperehoda. Ne tak bystro,  tiho umolyal on,
tak kak znal, chto so sleduyushchim  perehodom zabrezzhivshaya bylo nadezhda smenitsya
otchayaniem.
     Vnov' razdalis'  zavyvaniya  siren, i on  uslyshal  shchelkan'e,  kogda  dva
shattla klassa "Vlastelin" vyleteli  s "Ognennoj Rozy". Nel'son pochuvstvoval,
kak telo  nalivaetsya tyazhest'yu, kogda "Tigris" nachal uskorenie, otdalyayas'  ot
"Rozy".  S trudom vstav na nogi, on ponyal, chto imela v  vidu Krasnyj Korsar,
kogda govorila o bystrom dvizhenii. My  idem s 1,5  gravami. Ona hochet uspet'
napast'  i  otstupit' do togo,  kak  Volki smogut  otreagirovat'  na  signal
bedstviya, kotoryj postupit s Zanderidzha.
     Kejtlin  Kell  vklyuchila  raciyu,  kogda  uvidela  razdelenie shattlov  na
dopolnitel'nom monitore svoego istrebitelya.
     - Lider Voronov - zvenu Voronov. My zafiksirovali razdelenie. Raschetnoe
vremya pribytiya  - pyatnadcat'  minut. -  Ona nazhala druguyu knopku  na  paneli
upravleniya i pereklyuchilas' na druguyu chastotu.
     - Lider YAstrebov, my zafiksirovali razdelenie.
     - Vas ponyal, Lider Voronov, - otvetil Karev. - My nachnem operaciyu po ih
zahvatu cherez desyat' minut, a vy zahlopnete lovushku.
     - Vas ponyal, Lider YAstrebov. Udachi. - Kejtlin pereklyuchila raciyu obratno
na  chastotu svoego zvena i zametila,  chto ulybaetsya. Ona gordilas'  tem, chto
srabotal plan, pridumannyj ee bratom. Pole asteroidov, nachinayushcheesya srazu zhe
za orbitoj  chetvertoj  planety  sistemy Zanderidzh,  obespechivalo  dostatochno
mesta, chtoby spryatat' ee zveno istrebitelej.  Asteroidy, sozdavavshie bol'shuyu
opasnost' dlya istrebitelej, osobenno nesushchih  polnyj boekomplekt vooruzheniya,
predstavlyali  eshche  bol'shuyu  opasnost'  dlya   ogromnyh  shattlov,  vynuzhdennyh
peredvigat'sya po izvilistym i slozhnym prohodam.
     Plan zasady byl ochen' prost, no imel odin iz座an, tak kak vblizi sistemy
Zanderidzh imelis' dve odinakovo veroyatnye tochki vyhoda iz giperprostranstva.
Dve  iz  treh eskadrilij  istrebitelej Gonchih  Kella raspolagalis' u  tochki,
nahodyashchejsya primerno  za 1,6 millionov kilometrov otsyuda. Zdes' zhe u Kejtlin
nahodilis' pervaya  eskadril'ya istrebitelej i desyat' skorostnyh  mashin klana,
vhodyashchih v sostav zvena pochetnoj ohrany, kotoroe privel s soboj Felan.
     Ona  znala, chto dvadcat'  vosem' istrebitelej  nedostatochno  dlya  togo,
chtoby odolet'  dva  shattla  klassa "Vlastelin",  no  to,  chto  oni vynuzhdeny
prokladyvat'  sebe put' skvoz' pole asteroidov, dolzhno bylo sdelat' ih ochen'
uyazvimymi.  U  korablej  Krasnogo  Korsara ne  ostanetsya inogo  vyhoda,  kak
prinyat' vyzov na boj. Kejtlin napadet na  nih, kogda oni priblizyatsya, i esli
Krasnomu Korsaru ne udastsya  povernut' nazad i skryt'sya v giperprostranstve,
to  Gonchie  Kella  prisoedinyatsya  k  nim  okolo  planety  i  vynudyat  shattly
prizemlit'sya.  Glavnaya  zadacha  dlya gruppy  istrebitelej  pod  komandovaniem
Kejtlin -  eto nanesti kak mozhno bol'she povrezhdenij shattlam protivnika. Esli
odin  ili oba  korablya  razob'yutsya ob  asteroidy  i pogibnut, to  vse  budut
rascenivat' eto kak bol'shuyu pobedu.
     Kejtlin   posmotrela  na  videoizobrazhenie,   peredannoe   s   radarov,
ukreplennyh  na  kryshe   zabroshennogo   zdaniya  shahty  na   asteroide,   gde
raspolagalas'   ee  eskadril'ya  aerokosmicheskih  istrebitelej.   Dva  shattla
priblizhalis'  ochen' bystro  i  nahodilis' v opasnoj blizosti  drug  k drugu.
Korabl',   oboznachennyj   kak   "Tigris",  shel   pervym.  "L'vica"   nemnogo
zapazdyvala,  no  vse  ravno ih  otkrytye  orudijnye  lyuki i  zony  obstrela
chastichno perekryvali drug  druga. Zona, nahodyashchayasya mezhdu  nimi, vmesto togo
chtoby byt' "mertvoj" dlya lyubogo iz korablej protivnika, byla shiroko otkryta,
tak kak ni odin iz korablej ne mog strelyat' v tom napravlenii iz-za opaseniya
porazit' svoego partnera.
     - Lider Voronov, prigotov'tes' k startu cherez poltory minuty.  Popravka
v skorosti - plyus pyat'desyat dva procenta.
     - Prinyato,  Lider  YAstrebov.  - Kejtlin peredala poluchennuyu  informaciyu
svoej eskadril'e i ponyala,  chto eskadril'i Voronov i CHernyh Drozdov poluchili
takie  zhe  prikazy  ot  Kareva. Gonchie  Kella  komandovali  provedeniem vsej
operacii  po poimke Krasnogo Korsara  vmesto klanov,  no  Felan i Den Allard
soglasilis' s tem, chto naznachenie  Kareva komanduyushchim, po  krajnej mere etoj
chast'yu  zasady, ostavit Starejshine  Konalu  men'she povodov dlya nedovol'stva.
|to zadanie dolzhno udovletvorit' chuvstvo chesti Klana Volka.
     Ona vklyuchila dvigateli svoej mashiny i  uvelichila moshchnost' do sta desyati
procentov ot  boevoj.  Oni bystro  nabrali oboroty i dali energiyu  bol'shim i
srednim lazeram,  poparno razmeshchennym na kryl'yah  ee "Osy", i  dlya protonnoj
pushki  v  nosovoj  chasti istrebitelya. Kejtlin  ustanovila ruli  mashiny takim
obrazom, chtoby uderzhat' ee na poverhnosti asteroida,  no v to zhe vremya lyuboj
drugoj ih  povorot momental'no osvobodit istrebitel' ot nichtozhnoj gravitacii
asteroida i brosit v boj.
     CHasy na vspomogatel'nom monitore zakonchili otschet do nulya.
     - Zveno Voronov, poshli!
     Kogda Kejtlin  potyanula  shturval  na  sebya  i  otpustila tormoz,  "Osa"
podprygnula  s  asteroida,  kak sokol,  otpushchennyj na svobodu.  Nazhav  dvumya
nogami  na  pedali  uskoritelya  dvigatelya,  ona  eshche  bol'she  uvelichila  ego
moshchnost', i ee vdavilo v spinku kresla pilota, kogda istrebitel' vzmyl vverh
i v storonu ot  asteroida. Vzglyanuv  na golograficheskij boevoj  displej, ona
uvidela, kak drugaya "Osa" vzmyla pozadi nee.
     - Rada tebya videt', Mulligan.
     Para shirokokrylyh  istrebitelej  probralas'  skvoz'  pole  asteroidov i
vorvalas' v cilindricheskoe prostranstvo, kotorym shattly vospol'zovalis'  dlya
prohoda na planetu. Kejtlin  naklonila  svoj istrebitel'  na pravoe krylo  i
vverh, sdelav  petlyu  i razvernuvshis' k  centru  cilindra.  Kogda nos mashiny
nacelilsya  na  Zanderidzh,  ona  zametila  dve yarkie  tochki, kotorye  i  byli
korablyami banditov.
     - Bandity u nas po kursu, - peredala ona po racii dlya svoej eskadril'i.
- Udachi vam vsem.
     Nel'son spotknulsya  o pereborku, kogda "Tigris" sodrognulsya  ot pervogo
popadaniya.  Revushchie  sireny,  prizyvavshie  banditov  zanyat'  mesta  soglasno
boevomu raspisaniyu,  uzhe pozvolili  emu dogadat'sya, chto dela poshli ne sovsem
tak,  kak  togo  hotelos'  by  banditam,  a  vzryv  tol'ko  podtverdil  eto.
Istrebiteli.  Oni ispol'zovali protiv nas istrebiteli.  On  nazhal na knopku,
otkryvayushchuyu  lyuk,  vedushchij v  koridor,  i  voshel  v  nego,  kogda  sleduyushchee
popadanie sotryaslo shattl.
     V  koridore  on oshchutil barabannuyu  drozh'  -  eto  avtomaticheskie  pushki
"Vlastelina"  vstupili  v  igru   protiv  istrebitelej  protivnika.  Korabl'
pokachnulsya,  tak  kak  strelki ispol'zovali  raketnye ustanovki, vypustivshie
tuchi  raket. "Tigris" nachal  medlennoe vrashchenie,  i  Nel'son ponyal,  chto eto
delaetsya  s  takim  raschetom,  chtoby  imet'  vozmozhnost'  pol'zovat'sya  vsem
imevshimsya na ego  bortu oruzhiem. My  nahodimsya  slishkom blizko  k  "L'vice",
chtoby sozdat' ognevuyu zavesu.
     Kak  voin, Nel'son  pochuvstvoval  po  otnosheniyu  k  istrebitelyam  smes'
likovaniya i straha.  On znal, chto oni legko mogut  razbit' nazemnye vojska i
dazhe unichtozhit' shattly. -I hotya poslednee budet oznachat' i ego smert'  tozhe,
no  pri mysli  o  podobnom ishode on pochuvstvoval  sebya schastlivym, tak  kak
odnovremenno budet polozhen konec  razbojnich'im naletam Krasnogo Korsara. |ta
mysl', stolknuvshis'  s  optimisticheskimi predchuvstviyami, zataivshimisya v  ego
serdce, porodila otchayannyj plan.
     YA ne umru. Nel'son znal eto s ubezhdennost'yu sumasshedshego ili proroka, i
u nego ne bylo somneniya eshche v dvuh veshchah.
     Vo-pervyh, on vyzhivet vne zavisimosti ot togo, chto  by  ni sluchilos' na
Zanderidzhe.
     Vo-vtoryh, v konce koncov on osvoboditsya ot Krasnogo Korsara.
     -  Vnimanie,  Voron  Dva, my  vyhodim  na  nih,  -  kriknula  Kejtlin v
peredatchik, kogda "Osa" Mulligana vil'nula  vblizi  ee istrebitelya.  Uvidev,
kak ego mashina rvanulas' vpered, vklyuchiv uskoriteli, ona perestroilas' emu v
hvost, chtoby mozhno  bylo prikryt'  pilota szadi,  esli bandity vypustyat svoi
istrebiteli. Vrashchayushchiesya asteroidy kruzhili vokrug, poyavlyayas' v  luchah solnca
i ischezaya  v  teni, suzhaya  prohod do syurrealisticheskogo  tunnelya s meshaninoj
ognej v dal'nem konce.
     - YA poshel! - Slova Mulligana otdalis'  ehom v ee shleme, kogda on sdelal
rezkij razvorot  i napravil  svoyu "Osu" na "L'vicu". Ego  srednie i  bol'shie
impul'snye  lazery,  razmeshchennye  na  kryl'yah, vspyhnuli,  posylaya krasnye i
zelenye luchi  energii, naperegonki  ponesshiesya  k korablyu  i  procarapavshie,
slovno   kogtyami,   bronyu  yajceobraznogo  shattla.  Zatem   protonnaya  pushka,
nahodyashchayasya v nosovoj chasti "Osy", vstryahnula bol'shoj korabl', udariv v nego
svetyashchejsya lazurnoj streloj iskusstvennoj molnii.
     U  Kejtlin  bylo  men'she   sekundy,  chtoby  otdat'  dolzhnoe  masterstvu
Mulligana,  prezhde chem  nastala  pora dlya ee  sobstvennoj ataki. Ona  navela
zolotistye  perekrest'ya  pricela  na  korabl',  i  momental'no  v  ih centre
poyavilas'  zolotaya  tochka, podtverzhdayushchaya, chto  komp'yuter napravil oruzhie na
cel'.  Kejtlin  nadavila  bol'shim  pal'cem  na odnu  iz  gashetok  upravleniya
oruzhiem,  raspolozhennyh  na shturvale;  na vspomogatel'nom monitore  stolbiki
datchikov temperatury nachali  okrashivat'sya v  raznye  cveta. Protonnaya  pushka
poslala v "L'vicu" golubuyu izvilistuyu molniyu: Nazhav gashetku, nahodyashchuyusya pod
ukazatel'nym   pal'cem,  Kejtlin  vystrelila  vdogonku   zaryadom  impul'snyh
lazerov,  eshche   vyshe  podnyav  temperaturu  v  svoej   mashine.  Zelenye  luchi
istrebitelya smeshalis' so  vzryvom, vyzvannym popadaniem  iz protonnoj pushki,
unichtozhiv chast' broni s korpusa shattla.
     -  Otlichnyj  vystrel, Kejt! - Mulligan pustil svoj istrebitel' shtoporom
skvoz'  opasnyj promezhutok  mezhdu  dvumya  korablyami,  i ona  posledovala ego
primeru. - Eshche odin zahod?
     - Vas ponyal, Voron Dva. - Ona pomnila instrukcii Felana pilotam. - CHego
by eto ni stoilo!
     Nel'son bezhal po koridoru tak bystro, kak tol'ko mog. Sireny  podgonyali
ego,  slovno ohotnich'i rozhki  zatravlennuyu lisu. YA vyberus'!  On dvigalsya po
korablyu perebezhkami, delaya  popravku na ego  vrashchenie.  Posmotrev  na bukvy,
vyvedennye  po trafaretu  na stene, on ponyal, chto tol'ko dve sekcii otdelyayut
ego ot celi.
     Vdrug sil'nejshij vzryv potryas "Tigris", shvyrnuv Nel'sona  na vnutrennyuyu
pereborku. Iskry posypalis' u nego iz glaz, kogda on lbom vrezalsya v stenku.
Nel'son  otskochil  i  rastyanulsya na palube.  Temnota podstupila k  nemu,  no
usiliem  voli  on sumel otognat'  ee. Sev, Nel'son pochuvstvoval,  kak  krov'
kapaet  iz  glubokoj rany  na  golove,  no  chuvstvo  opasnosti  pomoglo  emu
prevozmoch' dikuyu bol'.
     "Tigris"  naklonilsya vdol' svoej  osi,  kachnuv  palubu  vverh.  Nel'son
shvatilsya  za  balku,  pridayushchuyu  korablyu  prochnost',  a potom  tolknul telo
vpered.  Opershis' na  ruki i koleni,  on vskarabkalsya naverh  i  snova upal,
kogda  korabl' rezko naklonilsya  vpravo.  Volna  golovokruzheniya nahlynula na
nego, zatem on smog podnyat'sya na nogi i prodolzhil beg po koridoru.
     Vblizi ot  povorota  on  zametil lyuk, vedushchij k  spasatel'noj  kapsule.
Nel'son  podbezhal k nemu  i hlopnul pravoj ladon'yu  po  paneli  vyklyuchatelya,
otkryvayushchego lyuk. Paneli lyuka raz容halis' v raznye storony, otkryvaya vzglyadu
temnuyu vnutrennost' kapsuly.
     V  tot  moment,  kogda, on  uzhe  sobiralsya  vojti vnutr',  ch'ya-to  ruka
shvatila ego za levoe plecho i potyanula nazad.
     - Kuda eto ty napravlyaesh'sya? - sprosil bandit.
     Zashchishchayas',   Nel'son  tryahnul   plechom,  zatem  szhal   v   kulak   svoyu
izurodovannuyu  ruku. On rezko  dvinul eyu, zastavlyaya  opisat' malen'kuyu dugu,
zakonchivshuyusya v pahu bandita. Kogda  muzhchina  vskriknul  ot  boli i nagnulsya
vpered, Nel'son podnyal svoe pravoe koleno  i udaril  napadavshego v lico.  Iz
razbitogo nosa bandita hlynula krov', i on upal na palubu.
     Nel'son vyhvatil pistolet,  torchavshij iz kobury poverzhennogo soldata, i
dva raza vystrelil v beschuvstvennoe telo. Stisnuv v rukah pistolet i oglyadev
koridor sprava i sleva ot sebya, on voshel v kapsulu. Vospol'zovavshis' stvolom
pistoleta,  on  nazhal  na   knopku,   zakryvavshuyu  lyuk,  i  pochti  srazu  zhe
pochuvstvoval  shchelchok  v  ushah, kogda v  kapsule  nachalo povyshat'sya davlenie.
Nel'son protyanul svoyu iskalechennuyu ruku i nazhal na knopku zapuska kapsuly.
     -  Otschet  vremeni  nachat. Desyat',  devyat', vosem'...  - zaunyvno gudel
komp'yuternyj golos.
     Nel'son  uslyshal  gluhie  udary  po lyuku  spasatel'noj kapsuly i  zatem
uvidel lico,  prizhavsheesya  k  steklu.  On napravil na nego  pistolet  i  dal
komandu komp'yuteru:
     - Otmenit' otschet. Nemedlennyj zapusk.
     Tolstye  myagkie paneli skol'znuli, zakryvaya lyuk  i pribory  upravleniya.
Tri   slabyh  vzryva  prozvuchali  pod  kapsuloj,  a  zatem  Nel'son  gluboko
pogruzilsya v kreslo, kogda  poslednij  vzryv vyshvyrnul kapsulu iz "Tigrisa".
Rev raketnogo dvigatelya zapolnil kapsulu, zastavlyaya  zuby Nel'sona stuchat' i
razryvaya barabannye  pereponki ot zvona, no nichto na  svete ne moglo sdelat'
ego schastlivee.
     YA  svoboden.  YA snova okazhus'  doma.  Paneli,  zakryvavshie  illyuminator
kapsuly,   razoshlis',  davaya   emu  vozmozhnost'   nablyudat'   za  srazheniem,
razgorevshimsya vokrug shattlov. YA  snova okazhus' doma, no tol'ko esli vyzhivu v
etoj popytke unichtozhit' Krasnogo Korsara i ee lyudej,
     Kogda  Mulligan  razvernulsya,  chtoby sdelat'  vtoroj  zahod  na korabli
protivnika, u Kejtlin poyavilos' durnoe predchuvstvie. Ona  videla, chto  pilot
uvelichil skorost', na samom zhe dele v etom ne  bylo nikakogo smysla, tak kak
shattly sami priblizhalis' k nim. Kejtlin  nablyudala, kak Mulligan eshche  bol'she
uvelichil skorost', ochevidno ne schitaya korabli istochnikom opasnosti dlya sebya.
     - Bud' ostorozhen, Voron Dva.
     - Vas ponyal, Lider Voronov. YA zahozhu na nih.
     Nesmotrya na  volnenie  v ego golose, Kejtlin znala, chto Mulligan  budet
ostorozhen, i ona ne  mogla  ne otmetit' ego vozrosshee masterstvo s teh  por,
kogda oni vmeste  letali v odnoj eskadril'e.  On podnyal svoj korabl' vverh i
razvernul ego vokrug sebya, vypolnyaya "bochonok", kotoryj vyvedet  ego pryamo na
"Tigrisa", a potom i na "L'vicu".
     Kejtlin  vsya  podobralas' i poslala svoj  istrebitel' vdogonku za  nim,
otmetiv,  chto Mulligan priblizilsya i zaskol'zil nad  poverhnost'yu "Tigrisa".
Ih lazernye  i protonnye luchi vyzhigali parallel'nye linii v brone korablya, i
ona uvidela, kak vzorvalas'  odna iz avtomaticheskih pushek,  v  to  vremya kak
protonnye luchi skrestilis' na nej.
     - Vtoroj, opasnost' sprava po bortu!
     Spasatel'naya kapsula vyglyadela, kak kometa, prochertivshaya liniyu  vverh i
v  storonu ot "Tigrisa".  Mulligan  nyrnul vniz i vlevo,  no  vletel pryamo v
razletayushcheesya oblako oblomkov avtomaticheskoj pushki,  kotoruyu oni unichtozhili.
Kejtlin  uvidela,  kak chto-to udarilo  v  ego  "Osu",  no  on razvernulsya  i
napravilsya pryamo k "L'vice".
     Neskol'ko  mgnovenij,  poka ona  letela  za  nim,  Kejtlin dumala,  chto
Mulligan mozhet spravit'sya s upravleniem i vsego lish' zakanchivaet svoyu ataku.
     No  zatem, kogda ona obletela  ego  s  kormy,  to zametila,  kak sil'no
povrezhdeno levoe krylo i smyat vektornyj uskoritel'.
     - Spokojno, Mulligan. Ty poteryal manevrennost' na levyj bort.
     Ne poluchiv otveta, ona poslala svoj istrebitel' vpered rovno nastol'ko,
chtoby uvidet', chto  kabiny ego istrebitelya bol'she ne  sushchestvuet.  Togda ona
podnyalas'  vverh  i  v  storonu  ot  "L'vicy".  Kejtlin  podnimalas'  vverh,
zavalivshis' na levoe krylo, zatem napravilas' vniz  i sdelala petlyu, kotoraya
vyvela ee perpendikulyarno  k  predydushchemu kursu. Ona uderzhivala novyj kurs v
techenie treh  sekund, zatem povernulas' na pravoe krylo i povtorila manevr v
obratnom poryadke, chtoby vyjti iz zony porazheniya vokrug "L'vicy".
     Istrebitel' Mulligana vrezalsya  v "L'vicu" okolo ee ionnyh dvigatelej i
prevratilsya iz malen'koj drobinki, sostoyashchej iz stali  i keramiki, v kipyashchij
shar  plazmy.  Vnachale  yarkij  cvetok  ognya  kazalsya  ochen' malen'kim,  chtoby
prichinit' kakoj-to vred korablyu, i dazhe mnozhestvo oblomkov, kotorye vyletali
v  otkrytyj  kosmos iz proboiny  v kormovoj chasti,  ostavlennoj istrebitelem
Mulligana, tozhe ne kazalos' opasnym dlya korablya.
     Kejtlin sodrognulas', podumav  o tom,  chto  ee drug  mog by udostoit'sya
luchshej smerti.
     Zatem  odin  ih chetyreh  ionnyh  dvigatelej  shattla  zamigal, zastavlyaya
"L'vicu" vrashchat'sya bystree i otklonyat'sya ot svoego kursa.  Vrashchenie nabiralo
skorost', kotoraya  umen'shala izmeneniya  ee kursa,  no  kogda  byli  vypushcheny
napravlyayushchie  rakety   s  cel'yu  vernut'   kontrol'   nad  korablem,  to  on
perevernulsya  vokrug  svoej  osi  i  dva ego  protivopolozhnyh  konca  nachali
vrashchat'sya kazhdyj v svoem ritme.
     Kejtlin znala, chto "L'vica" popala v  bedu,  tak  kak  korabl' vypuskal
serii  manevrennyh  raket,   chtoby  zastavit'   ego  perevernut'sya  nazad  i
pereorientirovat' dvigateli dlya otstupleniya.  Kolebaniya  korablya  prevratili
etot   manevr  vo  vrashchayushcheesya   i  medlenno  ostanavlivayushcheesya  kuvyrkanie,
upravlyat' kotorym bylo sovershenno nevozmozhno. Dvigateli vybrasyvali energiyu,
pytayas' vernut' utrachennyj kontrol', no tol'ko osveshchali korabl', kak meteor,
sgorayushchij v atmosfere.
     "L'vica"  obognula asteroid,  v dva  raza prevyshavshij  ee po razmeru, i
vletela  v pole asteroidov. Kakim-to chudom  ona proshla mimo dvuh vrashchayushchihsya
gigantov,  i na  sekundu Kejtlin dazhe  zahotelos', chtoby  korabl' spassya.  A
zatem  "L'vica" naletela na  otnositel'no nebol'shoj asteroid, kotoryj probil
dyru pryamo skvoz' nee.  Odno mgnovenie  korpus  korablya okruzhal  ego podobno
korone,  a potom  razletelsya  na  sverkayushchie  oblomki,  kotorye  razlilis' i
razbryzgalis' po kosmosu, kak kapel'ki rtuti.
     Stoya  na kolenyah i upirayas' rukami v stenku kapsuly, Nel'son videl, kak
"L'vica" drejfovala v pole asteroidov. Pervoe zhe stolknovenie smyalo korabl',
i oblomki  zakruzhilis'  vokrug nego. On vzdrognul, kogda proizoshlo poslednee
dlya  korablya stolknovenie, i  metall pobezhal  po poverhnosti asteroida,  kak
voda. V  kakom-to  isstuplenii  vsmatrivayas' v mesto  katastrofy  i  pytayas'
razglyadet' boevye roboty,  lyudej i  voobshche chto-nibud',  sohranivsheesya  posle
vzryva, Nel'son oshchutil odnovremenno i torzhestvo i uzhas, kogda emu ne udalos'
uvidet' absolyutno nichego.
     Perevedya vzglyad ot  illyuminatora, raspolozhennogo v seredine kapsuly, na
illyuminator, nahodyashchijsya vverhu nee, on smog uvidet' "Tigris". "Tigris" tozhe
byl  povrezhden,  no  po sravneniyu s  drugim korablem  ego mozhno bylo schitat'
netronutym. Poka Nel'son smotrel na nego, korabl' vypolnil perednij povorot,
izmenivshij  napravlenie  glavnyh uskoritelej. Ionnye dvigateli  oslepitel'no
zapul'sirovali, korabl' zamedlil dvizhenie, a potom  nachal  medlenno nabirat'
uskorenie v obratnom napravlenii - tuda, gde ego ozhidala "Ognennaya Roza".
     Roj  istrebitelej nabrosilsya  na  odinokij  shattl, no  teper'  "Tigris"
ispol'zoval  vsyu  svoyu  strashnuyu  ognevuyu  moshch',  k kotoroj  ran'she  ne  mog
pribegnut' iz-za blizosti "L'vicy".  Kogda "Ognennaya Roza" ispol'zovala svoi
batarei  moshchnyh  lazerov,   to  polozhenie  istrebitelej,  vyletevshih  vpered
"Tigrisa" i podzhidavshih, chtoby atakovat' ego, sil'no uhudshilos'.
     Kak sil'no ni zhelal  Nel'son, chtoby "Tigris" i zhenshchina, upravlyavshaya im,
pogibli,  on  ne mog  ne  otdat'  dolzhnoe im oboim  za  to,  kak iskusno oni
izbavilis'  ot  istrebitelej nepriyatelya.  Eshche  prezhde,  chem  "Tigris"  sumel
preodolet' polovinu puti k "Ognennoj Roze", ataka istrebitelej zahlebnulas'.
T-korabl' zakonchil  sblizhenie  s shattlom, i soedinivshiesya korabli ischezli iz
polya ego zreniya.
     Nel'son  nablyudal  za  ih ischeznoveniem,  vyzvavshim  u  nego  smeshannoe
chuvstvo oblegcheniya i sozhaleniya. Nesmotrya na to chto teper' on  byl  svoboden,
Nel'son sozhalel o tom, chto radi etogo  emu prishlos' brosit' svoih tovarishchej,
kotorye  ostalis' plennikami Krasnogo Korsara.  On schital sebya otvetstvennym
za ih sud'bu, dazhe  nesmotrya  na  to chto  oni  nenavideli ego  iz-za svyazi s
Krasnym Korsarom.
     Nablyudaya  za  dvumya aerokosmicheskimi  istrebitelyami,  priblizhayushchimisya k
nemu, kazhdyj  iz  kotoryh  razvorachival set', chtoby pojmat' ego spasatel'nuyu
kapsulu, on dal torzhestvennuyu klyatvu:
     -  YA najdu sposob vernut' vas domoj, parni.  YA sdelayu eto ili  pogibnu,
pytayas' osvobodit' vas.


     XXXII

     Solyaris
     Federativnoe Sodruzhestvo
     25 avgusta 3055 g.

     Gustoj sladkij aromat zavarivayushchegosya zelenogo chaya perenes  voobrazhenie
ubijcy primerno  na desyat' let nazad, zastaviv ego  vspomnit'  odno  uspeshno
vypolnennoe zadanie  vnutri Konfederacii  Kapellana.  Togda, osmatrivayas'  v
malen'koj,  vethoj  lachuge, kotoraya zanoschivo  imenovala sebya restoranom, on
uvidel,  kak  starye  izgnanniki  Lyao  sklonilis'  nad  miskami   s  lapshoj.
Informatory rasskazali  emu, chto eto  mesto na samom  dele yavlyaetsya  skrytym
pritonom  kuril'shchikov  opiuma, a neterpenie, otrazhavsheesya  na  licah  lyudej,
napravlyayushchihsya, k zadnej dveri, lish' podtverdilo skazannoe.
     Sostoyanie, v kotorom on prebyval, vovse nel'zya bylo nazvat' priyatnym. V
to  vremya  odin  iz  agentov  Romano  Lyao  nanyal ego,  chtoby  ubit'  melkogo
dvoryanina,  a v  otvet kancler Konfederacii  Kapellana tozhe popytalsya  ubit'
ego.  V tot raz,  chtoby  skryt'sya ot nanyatogo ubijcy, emu  potrebovalis' vsya
lovkost' i  izobretatel'nost'. |ti kachestva v  dal'nejshem  sdelali ego takim
horoshim rabotnikom. Pogruzhenie eshche raz  v tonkosti etogo  surovogo ispytaniya
vovse ne vyzyvalo schastlivyh vospominanij.
     Drozh' probezhala u nego po spine,  no on sumel izbavit'sya ot nee, bystro
peredernuv  plechami.  Odetyj v temnoe dlinnoe pal'to, ubijca chuvstvoval sebya
vpolne  zashchishchennym,  imeya  pistolet,  spryatannyj  pod  myshkoj, i  eshche  odin,
prikreplennyj na shchikolotke  pod  shirokimi sherstyanymi bryukami. Nikto  ne znal
luchshe ego  samogo,  chto  sdelat'  sebya neuyazvimym ili  nepobedimym absolyutno
nevozmozhno,   no   on   rasschityval  na  svoe  umenie  vybirat'sya  iz  lyubyh
nepredvidennyh situacij.
     Zametiv  v dal'nej  kabinke Fu  Tena,  ubijca  netoroplivo i  ostorozhno
podoshel k nemu, a zatem  skol'znul  na siden'e  naprotiv. On eshche raz oglyadel
zal i perevel vzglyad na pozhilogo cheloveka vostochnogo tipa, sidyashchego naprotiv
nego.
     - YA zdes'.
     Fu Ten ulybnulsya i naklonil  golovu,  rastrepav  neskol'ko pryadej sedyh
volos, zachesannyh naiskos'.
     - Budesh' pit' chaj?
     Fu Ten  naklonil  kuvshin,  stoyashchij  na  stole,  napolniv dve farforovye
chashki, stoyashchie mezhdu nimi.
     Ubijca prinyal temnuyu zhidkost' iz ruk muzhchiny i prisoedinilsya k tostu Fu
Tena za  ego zdorov'e. Vo vkuse chaya on ne pochuvstvoval  nichego strannogo, no
on otlichno znal, chto desyatki yadov mogut mgnovenno ubit' ili iskalechit'  ego,
i pri etom ih nevozmozhno raspoznat' na  vkus. I eshche ubijca znal, chto esli po
kakoj-libo prichine Fu Ten reshit ego ubrat', to on ne izbezhit svoej uchasti.
     Fu Ten obeimi rukami derzhal svoyu chashku.
     - YA rasskazhu tebe odnu istoriyu.
     - V etom  net  nikakoj neobhodimosti. Mne vovse  ne  obyazatel'no znat',
pochemu vy pribegaete k moim uslugam.
     - YA vse ravno rasskazhu ee tebe, potomu chto ty takoj zhe biznesmen, kak i
ya. Znaesh', odin staryj  chelovek vsyu zhizn' rabotal na ochen' znatnuyu sem'yu. On
predanno  sluzhil svoemu gospodinu i ochen'  pomog etoj sem'e, no oni nikak ne
voznagradili  ego.  Starik  byl  schastliv  v svoem neznanii  togo,  kak  oni
otnosyatsya k nemu, no potom ego zhizn' peremenilas'. V svoi preklonnye gody on
otkryl dlya sebya omolazhivayushchij  dar lyubvi,  i ego vozlyublennaya ukazala emu na
nespravedlivosti, sovershennye po otnosheniyu k nemu.
     Ubijca podavil ulybku. U starika poyavilas'  zolotoiskatel峪ica, kotoroj
on nuzhen dlya togo, chtoby stat' Nogatoj.
     -  |tot  chelovek  zahotel  naverstat'  svoe  za  vse gody  nedostojnogo
otnosheniya k  sebe i poprosil uvelichit'  voznagrazhdenie za  svoyu sluzhbu.  Tem
vremenem ego staryj hozyain umer, i gospodinom stal ego syn. On hochet uvolit'
pozhilogo  cheloveka  na pensiyu, no ostavil ego na sluzhbe do teh por,  poka ne
budet najdena zamena.
     Ubijca kivnul.
     - Poetomu starik hochet, chtoby ego gospodin...
     -  Byl  otvlechen.  -  Fu  Ten  vstretil  vzglyad  ubijcy  s  bezmyatezhnym
vyrazheniem lica.
     -  Starik lyubit  svoego gospodina  kak  syna  i ne hochet  prichinit' emu
vreda. Esli by on hotel, chtoby ego gospodin  pogib  i pri  etom  sam  starik
sohranil by svoyu rabotu, to sdelat'  eto mozhno bylo by ochen' legko. On hochet
tol'ko otvlech' ego.
     Fu Ten provel levoj rukoj po stolu, a zatem ubral ee. Na stole ostalas'
lezhat' bol'shaya zolotaya moneta s  kitajskimi  ieroglifami,  ogibayushchimi ee  po
krayu i  vychekanennymi  na  rebre.  Vazhnym bylo to, chto ubijca  uznal profil'
cheloveka, izobrazhennogo na monete.
     - Kendas Lyao.
     Pozhiloj chelovek kivnul,  i kusochki mozaiki nachali skladyvat'sya v edinuyu
kartinu  v  mozgu ubijcy.  Esli Kendas budet ubita, to  obvineniya nemedlenno
padut na  ee plemyannika, Sun Cu Lyao, zaklyatogo vraga i Kanclera Konfederacii
Kapellana. Kaj, ee syn, voz'met na sebya rol' pravitelya Dogovora Svyatogo Ivsa
i,  mozhet  byt',  dazhe  vynuzhden  budet  nachat'  vojnu,  kotoraya privedet  k
vossoedineniyu pod ego pravleniem Konfederacii Kapellana i Dogovora.
     - YA mogu eto sdelat'. Kogda?
     - CHetyre mesyaca?
     |to delalo  operaciyu ochen'  pospeshnoj,  chego  on staralsya  izbegat', no
vpolne vozmozhnoj.
     - Kak i vo vsem ostal'nom,  eto  mozhet  byt' sdelano  libo bystro, libo
deshevo, no ni to i ni drugoe odnovremenno.
     - Esli ty sposoben ubedit' menya, chto beresh'sya za eto zadanie  i sumeesh'
uspeshno vypolnit' rabotu, to tebe zaplatyat tri s polovinoj milliona v cennyh
bumagah, razmeshchennyh v samyh vygodnyh oblastyah promyshlennosti.
     |to stol'ko zhe, skol'ko ya poluchil za Verhovnogo Pravitelya, i togda tozhe
bylo  uplacheno zashchishchennymi cennymi  bumagami. Sovershenno  ochevidno,  chto  on
hochet razzhech' vojnu.
     - Vpechatlyayushche. Vy chestolyubivy.
     -  Berezhliv.  YA  podderzhival brata Kendas i ego ugrozy  Konfederacii  v
techenie mnogih let. On ne sdelal nichego, krome  togo, chto narastil sebe zhira
ot moej  shchedrosti.  Ty  - tot  kamen', s pomoshch'yu kotorogo ya  ub'yu srazu dvuh
ptic. Ubijca kivnul.
     - Kak mne sleduet dokazat' vam moi sposobnosti? Fu Ten pozhal plechami.
     - Na Solyarise o muzhchine sudyat po ego poslednemu srazheniyu.
     Ubijca tozhe pozhal plechami.
     - |to ochen' ploho, tak kak na svoej poslednej rabote ya byl cvetochnikom.
Fu Ten kivnul.
     - Kendas ne lyubit cvetov. - Staryj chelovek podnyalsya, vyshel iz kabinki i
poklonilsya:  -  Pust'  vashi  usiliya  v  sleduyushchie  chetyre  mesyaca  pokazhutsya
sluchajnymi.
     Ubijca  spokojno pil chaj,  ozhidaya, poka  starik  pokinet  restoran.  On
podnyal  zolotuyu monetu  i  provel  nogtem  bol'shogo  pal'ca  po  ieroglifam,
vyrezannym  na bokovoj grani. Kendas Lyao.  Ona  opravdaet  vybor. On shchelknul
monetoj po stolu i tozhe vyshel iz kabinki. Dorogoj vybor.
     K tomu vremeni, kogda ubijca podoshel k dveri i pochuvstvoval, chto u nego
nachinaetsya  legkoe  golovokruzhenie, on  pochti  zakonchil  prevrashchenie v  CHaka
Grejsona. Podnyav vorotnik i sgorbivshis' pod holodnym dozhdem, on vyshel v noch'
i nachal perehodit' ulicu.
     Vnezapnyj  krik  sleva zastavil ubijcu  povernut'sya v tu storonu, v eto
vremya mashina sprava  ot  nego zavizzhala tormozami.  Ubijca rasteryalsya, chast'
ego soznaniya  nikak  ne  mogla poverit',  chto on mozhet pogibnut'  v  prostom
neschastnom  sluchae  na ulice.  Kogda mashina  srezala ego pravuyu nogu,  lomaya
bedro i golen', vspyshka sil'nejshej boli  voznikla u nego  v  spine  i bomboj
vzorvalas' v golove.
     Ubijca  upal  na  zemlyu,  otzvuki  boli  probezhali  po vsemu  telu, no,
nesmotrya na eto, on ulybnulsya. Bol' byla nedostatochno  sil'noj, chtoby skryt'
zhalo strely, kotoroe on  pochuvstvoval v svoem pleche, ili dogadka  o tom, chto
pritupili  bol' narkotiki,  soderzhavshiesya v  chae. Ego  ubrali, i sdelano eto
bylo professional'no.
     Bessoznatel'noe  sostoyanie   ne  smoglo  steret'  s  ego  lica  ulybku.
Ponimanie togo, chto on yavlyaetsya dorogim vyborom dlya kogo-to eshche, sdelalo ego
pogruzhenie v nebytie ochen' priyatnym.


     XXXIII

     Ark-Rojyal
     Federativnoe Sodruzhestvo
     25 avgusta 3055 g.

     Nel'son  Gejst  derzhal  golovu vysoko podnyatoj, nesmotrya na  ustalost',
otdavavshuyusya bol'yu v kazhdom muskule ego tela.  Hotya on i  ne  byl zakovan  v
cepi i voin, vedushchij ego vniz po koridoru, obrashchalsya s nim vpolne korrektno,
no  tem ne menee Nel'son ne byl svoboden. V  nekotorom  smysle on byl  bolee
svoboden u Krasnogo Korsara, i kogda podumal ob etom, to stal'noj braslet na
ego zapyast'e srazu zhe stal meshat' emu.
     On otvetil na vse voprosy,  kotorye Gonchie  Kella  zadavali emu kak pri
obychnom doprose, tak i kogda kakoj-to bezymyannyj ublyudok, ot kotorogo vonyalo
klanami, nachal primenyat' pri doprose himicheskie veshchestva.  U  Nel'sona  bylo
smutnoe oshchushchenie, chto chelovek iz  klanov gotov byl ispol'zovat' i fizicheskie
pytki,  esli  by ego  ne  sderzhivali,  potomu  chto sovershenno  yavno  emu  ne
nravilis' otvety, kotorye daval Nel'son.
     Ohranniki rasstupilis' po storonam, kogda oni podoshli k dvojnym dveryam,
raspahnuvshimsya pri ih priblizhenii, i Nel'son okazalsya v zale dlya  soveshchanij.
Vo glave dlinnogo dubovogo  stola sidel polkovnik Allard,  po pravuyu ruku ot
nego sidel molodoj chelovek, odetyj v kozhanuyu odezhdu klanov. Sleva ot Allarda
on  uvidel cheloveka iz  klanov,  kotoryj ego  doprashival ran'she.  Dva drugih
oficera  nahodilis'  v  dal'nem konce stola,  prichem  odin iz  nih napominal
Nel'sonu statuyu Patrika Kella, kotoruyu on  videl vo  vremya svoego prebyvaniya
na Nejdzhelringe dvadcat' sem' let tomu nazad.
     Den Allard ukazal na otdel'no stoyashchee kreslo u blizhnego kraya stola.
     - Pozhalujsta, prisazhivajtes', komanduyushchij Gejst. My prosim izvineniya za
to, chto vynuzhdeny byli privesti vas syuda. Navernoe, eto bylo dlya vas tyazhelym
ispytaniem, no vy srochno nam ponadobilis'.
     Nel'son  medlenno  opustil  telo  v  kreslo,  soprotivlyayas'  zhelaniyu  v
iznemozhenii ruhnut' v nego.
     - Spasibo  za bespokojstvo, polkovnik. Hotya ya  i ne mogu skazat', chto v
celom ispytanie  bylo  ochen'  nepriyatnym, no ne hotel by povtoryat' ego. - On
naklonilsya vpered, i upersya loktyami v  koleni. - YA  hochu pomoch', i ya  skazal
vam vse, chto znayu. Dajte mne boevoj robot, i ya spolna vyplachu vse svoi dolgi
vam i Krasnomu Korsaru.
     Kogda  Nel'son  smotrel  na  prisutstvuyushchih  muzhchin i  na  edinstvennuyu
nahodyashchuyusya v zale zhenshchinu, to vse staralis' ne  vstrechat'sya s nim  glazami,
dazhe chleny klanov.
     - Polkovnik  Allard,  vy  ne  sobiraetes' dat'  mne  ego, pravil'no?  -
Okonchatel'noe ponimanie proishodyashchego  tol'ko sejchas obrushilos' na Nel'sona.
- |to sud?
     Den pokachal golovoj.
     -  Net, komanduyushchij, eto ne sud. |to neformal'noe slushanie  vashego dela
dlya togo, chtoby oznakomit' vas s polozheniem, v kotorom vy budete nahodit'sya,
i  ob座asnit',  pochemu  my  prinyali  otnositel'no  vas  takoe reshenie.  - Den
vzglyanul  na  sidyashchego  sleva  muzhchinu.  - Polkovnik  i  Starejshina iskrenne
uvereny   v  tom,   chto   vy   yavlyaetes'   "troyanskim   konem",  napolnennym
dezinformaciej, rasschitannoj  na to, chtoby povredit' nashim usiliyam po poimke
Krasnogo Korsara. V protivopolozhnost' emu major  Kell  zhelaet  najti dlya vas
mesto v svoem batal'one.
     Teplaya  ulybka Krisa Kella  zashchitila  ego ot ledyanogo vzglyada,  kotorym
nagradil Nel'sona staryj voin klana.
     - A vy, polkovnik, i  vse ostal'nye, zdes' prisutstvuyushchie, chto schitaete
vy? Den pokachal golovoj:
     -  YA v  nereshitel'nosti. YA schitayu vas horoshim voinom i byl  by schastliv
imet' v  svoem podrazdelenii  kogo-nibud' s takim  zhe  opytom, kak  vash.  No
polkovnik Starejshina Han Felan  i doktor Kendal imeyut nekotorye soobrazheniya,
kotorye zastavlyayut menya otnosit'sya k vam nastorozhenno.
     Vzglyad  Nel'sona skol'znul mimo Hana Felana  i ostanovilsya na malen'koj
chernovolosoj  zhenshchine, sidyashchej  za protivopolozhnym  ot  Hana  uglom stola. YA
pomnyu ee. Smutnye obryvki vospominanij  o zhenshchine, naveshchavshej  ego, kogda on
eshche   nahodilsya  v   muchitel'nom   tumane  posle  doprosa  s  ispol'zovaniem
psihotropnyh preparatov, medlenno vsplyli  v  ego soznanii. Ona skazala, chto
ee zovut Syuzan. YA dumal, chto eto bylo vo sne.
     Ona popravila ochki i vstretilas' s ego vzglyadom.
     -  Vo vremya nashej besedy ya uznala nekotorye  veshchi,  kotorye otnosyatsya k
moej kompetencii.  Uveryayu vas,  chto  oni  sovershenno  ne yavlyayutsya priznakami
zabolevaniya i pri sootvetstvuyushchem lechenii vy polnost'yu popravites'.
     -  Doktor, edinstvennoe lechenie, v kotorom ya nuzhdayus', - eto nahodit'sya
vnutri boevogo robota i chtoby Krasnyj Korsar byla u menya na pricele.
     Vosklicanie Nel'sona vernulo ulybku na lico Krisa Kella, no ne prervalo
rech' doktora Kendal.
     - Stokgol'mskij sindrom  vpervye byl opisan okolo  odinnadcati stoletij
tomu nazad kak otozhdestvlenie plennika  s lyud'mi, derzhashchimi ego v plenu. |to
yavlyaetsya  odnoj  iz  form  prisposobleniya,  kotoraya   vpolne  normal'na  dlya
cheloveka, nahodyashchegosya v tyazhelejshih usloviyah, kak, naprimer, v vashem sluchae.
     Nel'son otklonilsya nazad i podnyal pravyj kulak.
     -  |tot braslet oznachal, chto ya rab, doktor, a  ne plennik. |to otdelyalo
menya ot banditov. Nikakogo otozhdestvleniya s nimi ne bylo.
     Starejshina Konal podnyal golovu.
     - Tak li eto, Nel'son? Ty byl  lyubovnikom Krasnogo Korsara. YA s  trudom
mogu predstavit' sebe to "otdelenie", o kotorom ty nam rasskazyvaesh'.
     - |to drugoe delo.
     - Neuzheli?
     - Da. - Razdrazhenie i gnev zahlestnuli ego. - Ona byla  navazhdeniem dlya
menya. YA  nenavidel  ee,  no  ne  mog soprotivlyat'sya. YA uveren,  chto  doktor,
sidyashchaya zdes',  smozhet skazat', chto ya takim obrazom  nakazyval  sebya ili chto
eto bylo kak by  kompensaciej  za moyu izurodovannuyu ruku,  ili chto-to eshche  v
etom rode. YA ne znayu, da mne eto vse ravno. Vse, chto ya znayu, - eto to, chto ya
vse eshche  nenavizhu ee, i  esli kogda-nibud' ona  okazhetsya v perekrest'e moego
pricela, to prevratitsya tol'ko v vospominaniya.
     Kogda Nel'son  zakonchil  govorit', to ponyal, chto derzhitsya  za  stal'noj
braslet na  svoem zapyast'e i povorachivaet ego ranenoj rukoj. Posmotrev vniz,
on  uvidel, kak iz ssadin  nachala sochit'sya krov'. Podnyav vzglyad,  on uvidel,
kak doktor Kendal kachaet golovoj.
     -  Dlya vas  stali navazhdeniem gorazdo bol'she veshchej, chem  tol'ko Krasnyj
Korsar. Vot eti kandaly, naprimer. -  Ona posmotrela na malen'kij komp'yuter,
stoyashchij  pered  nej.  -  Vy prodolzhaete uporstvovat'  i  ne razreshaete snyat'
braslet s vashej ruki.
     - |to ne bolezn'. YA sohranyayu etu veshch' ne potomu, chto eto svyazano s moim
otozhdestvleniem  s   banditami.  -  Nel'son  opustil   vzglyad  i   prodolzhal
priglushennym golosom:  -  Kogda do menya  doshlo, chto ya  brosil  svoih lyudej -
Pauka  i ostal'nyh, sbezhav s "Tigrisa", ya dal sebe zarok  nosit'  etu  shtuku
postoyanno kak napominanie o moih druz'yah i moem dolge pered nimi.
     On podnyal glaza i posmotrel pryamo v lico polkovnika Allarda.
     - Ved' vy mozhete ponyat' menya? V minuty bezumiya  ya zabyl o nih. YA udral,
dumaya tol'ko o sebe. No ya obyazan pomoch' im osvobodit'sya, i poetomu mne nuzhen
boevoj robot.
     -  YA  ponimayu,  komanduyushchij,  i  vpolne  opravdyvayu vashe  nesoglasie  s
ocenkoj,  sdelannoj doktorom Kendal.  - Den nahmurilsya i pokachal  golovoj. -
Kak  by  sil'no ya  ni hotel pomoch'  vam, - a ya veryu vam,  - no ne mogu  dat'
boevuyu mashinu.
     Nel'son vskipel ot yarosti.
     - Prostite menya, ser, no esli vy verite mne i esli ya sumel ubedit'  vas
v tom, chto ne svyazan s  banditami, to  pochemu vy ne  mozhete etogo sdelat'? YA
sposoben, ya  ochen' sposoben spravit'sya s  upravleniem boevoj  mashinoj. -  On
podnyal svoyu  levuyu  ruku. - Ne pozvolyajte etomu vvesti vas v zabluzhdenie.  YA
mogu upravlyat' boevym robotom.
     Han Felan medlenno naklonilsya vpered.
     -  My horosho znaem  eto,  komanduyushchij,  i  imenno  poetomu  vy  ego  ne
poluchite.
     - YA ne ponimayu.
     Glaza Hana klana suzilis'.
     - Komp'yuter, proigraj nam pyat'desyat pyat', nol' chetyre, tridcat'. Ieguas
tri, odin. Razdel sed'moj.
     Komp'yuter  izdal   signal,   podtverzhdayushchij  priem   komandy,   i   nad
polirovannoj  poverhnost'yu  stola  voznik golograficheskij  ekran  s  zapis'yu
bitvy. Nel'son  uznal poverhnost' Bil'yardnogo SHara i ponyal, chto nablyudaet za
srazheniem so storony  Klana Volka. Poka on smotrel, boevoj robot, s kotorogo
velas' s容mka,  pryzhkami dvinulsya  v  storonu  "Rycarya".  Gologramma  nachala
dergat'sya,  kogda  u mashiny  nachalis'  problemy. V  to  vremya  kak  "Rycar'"
vystrelil  iz obeih  svoih  protonnyh  pushek,  diagnosticheskaya  chast' ekrana
pokazala neveroyatnye povrezhdeniya.
     -  Vydelit'  i  uvelichit'  strelka  v  "Rycare". -  Po  komande  Felana
izobrazhenie polya boya zamerlo, i  dal'nij plan stal naplyvat' na  nih do  teh
por,  poka Nel'son  ne  uvidel sebya,  paryashchego  nad stolom.  Han  pristal'no
smotrel na nego skvoz' prizrachno-zelenoe izobrazhenie. - U nas  est' podobnye
kristally  s  zapis'yu  bitvy  na  Deje.  Ty  sovershal dlya  Krasnogo  Korsara
ubijstva, komanduyushchij  Gejst. Ty  nikogda bol'she ne budesh' voditelem boevogo
robota, i  esli  to,  chto ty  rasskazal  nam,  okazhetsya  dezinformaciej,  to
okazhesh'sya pered voennym sudom i budesh' nakazan za izmenu.
     - YA  uveren,  chto do etogo  delo  ne dojdet,  Han  Felan. -  Sedovlasyj
komandir  Gonchih  Kella  povernulsya  k  Nel'sonu:  -  V  nastoyashchee  vremya vy
nahodites' pod domashnim arestom, komanduyushchij, no vse, chto vam potrebuetsya, v
razumnyh predelah konechno, budet predostavleno vam.
     - No ne boevaya mashina?
     - Mne ochen' zhal', no - net.
     -  A pochemu by vam prosto ne vyvesti menya otsyuda i ne pristrelit'? Esli
ya  ne  smogu  dostat' boevoj  robot  zdes',  na  Ark-Rojyale, to  nikogda  ne
izbavlyus' ot nee.
     Konal podnyal golovu.
     - YA tozhe sovetoval im sdelat' eto.
     - Skoro  zdes'  budet  dostatochno ubijstv  dlya  kazhdogo iz  nas. -  Den
posmotrel na  lyudej  iz  klanov,  sidyashchih  po  obe  storony  ot nego.  -  Vy
predstavlyaete  nekotoruyu   opasnost'  dlya   sohraneniya  nashej  bezopasnosti,
komanduyushchij Gejst,  no  eto ne  samoe  glavnoe sredi veshchej,  o  kotoryh  mne
sleduet bespokoit'sya. Skoro vse budet dlya vas pozadi. Vy uvoleny.
     - Pri  vsem  moem  uvazhenii k vam,  polkovnik  Allard,  ya vynuzhden  vam
skazat', chto vy ne ponimaete, chto delaete. - Ruki Nel'sona szhalis' v kulaki.
- Ne  otsylajte  menya otsyuda,  ne otkazyvajtes' ot menya, ya  eshche nuzhen vam. YA
znayu,  kak dumaet  Krasnyj Korsar. YA smogu pomoch'  vam  vychislit', kuda  ona
naneset sleduyushchij udar.
     Han Felan otklonilsya v svoem kresle.
     - My i tak uzhe znaem, kuda ona naneset udar. I togda...
     Nel'son zakryl glaza.
     -  Vy  chto,  soshli s uma? Vy  nikogda  ne  smozhete  otvetit' dostatochno
bystro, chtoby pojmat' ee.
     - A  nam i ne nuzhno otvechat'. - Felan nachal razgibat' pal'cy. -  Gonchie
Kella i  Klan  Volka  izryadno potrepali  ee  vojsko. Sushchestvuet tol'ko  odno
mesto,  kuda ona mozhet  nanesti udar,  sposobnyj porazit' srazu  dve celi. -
Ulybka  na lice molodogo  Hana  napomnila  Nel'sonu vyrazhenie lica  Krasnogo
Korsara,  tak  chasto vidennoe im. -  My poslali nashi  shattly i  T-korabli na
ohranu drugih mirov, i eti svedeniya ona legko sumeet slozhit' voedino.
     Vo rtu u Nel'sona peresohlo.
     -  I eto znachit, chto  ona  budet zdes'. Felan medlenno kivnul, budto na
sto procentov ruchayas' za eto.
     - I na Ark-Rojyale ee kar'era zakonchitsya.

     KNIGA TRETXYA

     UBIVAYUSHCHEE VREMYA


     XXXIV

     Ark-Rojyal
     Federativnoe Sodruzhestvo
     5 sentyabrya 3055 g.

     Starejshina Han  Felan  vyglyanul  v okno  zdaniya,  prednaznachennogo  dlya
gercoga  Ark-Rojyala.  Vnizu nahodilos' okolo dvuh  dyuzhin lyudej, piketiruyushchih
zdanie,  meshayushchih proezzhayushchim avtomobilyam  i sobravshim vokrug sebya nebol'shuyu
gruppu  lyubopytnyh.  Glaza  Felana   suzilis',  no  poluulybka  byla  slovno
prikleena k gubam.
     - YA by ih  vseh  rasstrelyal. - Starejshina  Konal nahodilsya na nekotorom
rasstoyanii ot okna,  kak vampir, skryvayushchijsya ot solnechnyh luchej. - Pravyashchaya
kasta Ark-Rojyala  reshila  ostavit'  vas  zdes',  no  eti  lyudi  schitayut  vas
predatelem, a vy terpite eto.
     CHelovek iz klana prezritel'no uhmyl'nulsya.
     - No skoro vam pridetsya svyknut'sya s mysl'yu, chto vy izmennik.
     Felan bystro obernulsya i brosil na Konal a holodnyj vzglyad.
     - YA terplyu eto v vashem sluchae. Nesmotrya na popytki nichem ne vydat' svoyu
reakciyu na slova Felana, shcheki Konala pokrasneli.
     - YA imel v vidu reshenie ostavit' Nel'sona v zhivyh.
     Han Klana podavil ulybku. On  znal, chto Konal otkazyvaetsya pol'zovat'sya
familiej  Nel'sona  - Gejst,  potomu  chto  dlya  cheloveka iz  klana eto  bylo
ravnosil'no  priznaniyu nalichiya u  plennika rodovogo imeni.  Vmesto etogo  on
postaralsya  vlozhit'  vse svoe otvrashchenie v  slovo  "Nel'son",  odnako ono ne
moglo nesti v sebe stol'ko zloby.
     Familiya Gejst, s  drugoj storony,  otlichno  podhodila  dlya ego celi, no
Konal ne mog ostavat'sya v dostatochnoj stepeni ob容ktivnym, chtoby ponyat' eto.
     - YA vse eshche schitayu  ego cennym i ob容ktivnym istochnikom informacii. I ya
ne veryu,  chto  on predatel'. Ego sootechestvenniki,  mozhet  byt',  tozhe  byli
nevinovny, no vy ne stali dozhidat'sya vyyasneniya etogo.
     - Vy vse ravno otkazalis' dat' emu boevoj robot.
     - Da.  -  Felan otoshel  ot  okna  k  massivnomu stolu  krasnogo dereva,
kotoryj  prinadlezhal  eshche  ego dedu. - To,  chto  ya ne schitayu ego izmennikom,
vovse ne  znachit, chto ya  priznayu ego sposobnym upravlyat' boevym  robotom. No
vmeste s  tem  dolzhen  zametit', chto  zapisi, sdelannye na  Bil'yardnom SHare,
pokazyvayut, naskol'ko on sposobnyj strelok.
     - |to byla lovushka.
     - V kotoruyu vy i popalis'.
     - Tak zhe, kak  popalis' by i vy, sluchis' vam okazat'sya tam vmesto togo,
chtoby drozhat' ot straha vmeste s etimi Gonchimi.  - Iz chernoj glubiny glaznic
malen'kie glaza  Konala sverkali nenavist'yu.  - Kak vy mozhete  nahodit'sya  s
nimi? |ti lyudi vse ravno chto ovcy.
     - V takom sluchae ya pastuh.
     -  Net, Volk! -  Konal  ukazal  na nego vytyanutym pal'cem.  -  Ili,  po
krajnej mere, k etomu vremeni vam uzhe sledovalo im stat'. Ty i ya, u nas est'
politicheskie  raznoglasiya, no v glubine dushi my s toboj odinakovy. My voiny,
i lyudi dolzhny uvazhat'  nas. Posmotri na  etu tolpu vnizu - vmesto togo chtoby
gordit'sya okazannoj im chest'yu, tem, chto Volki ohotyatsya na banditov, napavshih
na  ih rodnoj  mir,  oni protestuyut protiv etogo!  Kak  ty  mozhesh' pozvolyat'
takoe?
     Felan pokachal golovoj.
     - Kak ya  mogu  pozvolyat' eto? YA mogu  i pozvolyayu, potomu chto lyudi imeyut
pravo boyat'sya i pravo pokazat' eto. YA  ne nahozhu nichego  horoshego v tom, chto
vojna razrazitsya u menya na rodine, no ponimayu, chto eto mozhet sluchit'sya, esli
my ne  ostanovim Krasnogo Korsara. V tom, chto lyudi  vyrazhayut  svoi  strahi i
bespokojstvo, net nichego nezakonnogo. Nezakonno budet arestovat' ih.
     On posmotrel v okno.
     -  Est' li  chto-nibud' udivitel'noe v  tom,  chto oni  protestuyut protiv
moego  prisutstviya  na  planete?  Te, kto  ne  poteryal  svoih  planet  iz-za
vtorzheniya klanov, poteryali vo vremya  toj vojny rodstvennikov i lyubimyh.  Dlya
nih ya  predatel', no  oni terpyat moe prisutstvie  iz uvazheniya k moej  sem'e.
Esli  posle  smerti  moego  otca ya  zayavil by  o  svoem  zakonnom  prave  na
nasledstvo,  to  mogla  razrazit'sya  grazhdanskaya vojna.  Mezhdu  prochim, mogu
posporit', chto esli by ya do sih por ostavalsya chelovekom Vnutrennej Sfery, to
vozglavlyal by bor'bu protiv dopuska klanov v Ark-Rojyal.
     Han  posmotrel  na  komandira  tridcat' pervoj  Solamy  Klana  Volka  i
medlenno vydohnul.
     - V dushe ty i ya raznye lyudi.  My  voiny, no ty zhivesh' radi bitvy. Ty  -
bezrassudnaya sila, kotoraya ostavlyaet za soboj tol'ko haos unichtozheniya. A ya -
eto nepodvizhnoe telo, kotoroe hochet ostanovit' tebya raz i navsegda.
     Konal prishchuril glaza.
     -  Ty  zhe ponimaesh',  chto,  glyadya na veshchi  takim obrazom,  my  ne mozhem
sushchestvovat' vmeste.
     - Ne sovsem tak.  My  mozhem, no dlya etogo  tebe pridetsya  izmenit'sya. -
Felan podnyal  golovu.  - Tem ne menee, v konechnom schete, polkovnik, mne  net
dela do togo, chto ty delaesh', do teh por, poka ty vypolnyaesh' moi prikazy.
     Lico  Konala  perekosilos'  ot  zlosti,  no   prezhde,  chem   on   uspel
ogryznut'sya,  v  dver'  komnaty ostorozhno  postuchali,  i  odin  iz  sluzhashchih
priotkryl ee, prosunuv golovu v shchel'.
     - Prostite menya za to, chto  prerval  vas,  ser, no  pribyl komandir sil
mestnoj samooborony. Felan kivnul.
     -  Pust'  vojdet.  Polkovnik  Konal  kak  raz  sobiralsya  uhodit'. - On
posmotrel na Starejshinu. - U  vas  est'  moi prikazaniya,  polkovnik.  Mozhete
vypolnyat'.
     Konal pochtitel'no sklonil golovu.
     - Volya moego Hana budet vypolnena.
     Poka Felan smotrel, kak Konal uhodit, on dumal o  tom, chto, nesmotrya na
zaklyuchitel'nyj  vezhlivyj otvet,  oni  vse  ravno  neminuemo  priblizhayutsya  k
otkrytomu  stolknoveniyu  drug s  drugom.  Esli  tol'ko s etim mozhno  bylo by
podozhdat' do teh por, poka Krasnyj Korsar budet unichtozhena.
     Kristian Kell nalil dymyashchijsya kofe iz termosa  v  kruzhku i  peredal  ee
Ragnaru. Voin klana sdvinul svoj zheltyj shlem na zatylok  i  s blagodarnost'yu
kivnul. Kris podul v chashku, kotoruyu nalil dlya sebya, potom glotnul.
     - Ochen' dazhe neploho. Ragnar zevnul.
     -  Tochno  dejterij dlya  yadernogo reaktora. YA na nogah s shesti chasov, na
chetyre chasa ran'she, chem solnce. No ya ne zhaluyus', rabota prodvigaetsya horosho.
     Kris soglasilsya s nim, glyadya, kak ogromnyj gorod sozdaetsya na ravnine v
soroka kilometrah k yugu ot bazy Gonchih Kella v Starom Konnaute. V centre ego
nahodilis'  malen'kij gorodok Denton i  energeticheskaya kompaniya  Makkernana.
Kogda pyat'  let nazad Denton  sozdavalsya kak  edinyj arhitekturnyj ansambl',
vsyu mestnost' obrabotali geodezisty, byli prolozheny dorogi, nalazheny vodo- i
energosnabzhenie, provedena kanalizaciya.  Vse  shlo  horosho  do  teh por, poka
vtorzheniya klanov ne otpugnuli kapitaly investorov. Proekt byl priostanovlen,
prebyval v zabvenii i gotovilsya k budushchemu bankrotstvu.
     Felan, dejstvuya cherez svoego otca, nacionaliziroval  ego, rasplatilsya s
kreditorami,  i  men'she chem za  dve  nedeli  strojka  vnov'  ozhila.  Gorodok
navodnili plotniki,  kamenshchiki, elektriki i zemlekopy.  Tam,  gde nevozmozhno
bylo   vystroit'   dostatochno  bystro   kapital'nye   doma,  ustanavlivalis'
peredvizhnye.   Stroitel'naya  deyatel'nost'  sozdavala  poistine  karnaval'nuyu
atmosferu, i narod otvetil na eto neskryvaemym entuziazmom.
     Samaya  bol'shaya pomoshch'  prishla  so  storony bezhencev s Rasalhaga. Ragnar
ob座asnil  Krisu,  chto oni  schitayut  sebya  obyazannymi miru, priyutivshemu ih, i
takim   obrazom   starayutsya   vyplatit'   svoj   dolg.   Prisoedinivshis'   k
oboronitel'nym   rabotam,  izgnanniki   vstupili   v  okonchatel'nuyu   stadiyu
ob容dineniya s obshchestvom Ark-Rojyala.
     Kris ozhivilsya, uvidev,  kak  dva stroitel'nyh  robota podnimayut gotovyj
blok zdaniya.
     - Znaesh', a  mne  zhalko, chto my  ne smozhem na samom dele pozhit'  v etom
gorode.  - On  podmignul Ragnaru i  pokazal  na  novoe  zdanie, stoyavshee  na
nebol'shom vozvyshenii.
     -  YA  dumayu,  chto mne ponravilsya by von  tot  dom. Iz nego  dolzhen byt'
horoshij vid, k tomu zhe ne tak daleko ot angarov s boevymi robotami.
     Ragnar v otvet soshchuril glaza:
     -  YA  videl, kak  k nemu tol'ko chto podveli elektrichestvo. My  nachinaem
opazdyvat'... Kris zadumchivo skazal:
     - YA ne dumayu, chto zemlya zdes' budet stoit' tak: zhe dorogo i posle togo,
kak my zakonchim svoyu rabotu, drug. Byvshij princ Rasalhaga shiroko ulybnulsya.
     - Verno skazano. I togda tebe nichto ne budet zagorazhivat'  vid iz okna,
a sosedi vokrug okazhutsya ochen' tihimi.
     -  Stroitel'stvo prodolzhaetsya na novoj baze  Gonchih Kella v Dentone,  -
tihim   golosom   proiznes   radioinformator.    -    Voodushevlennye   svoej
sokrushitel'noj pobedoj nad Krasnym Korsarom na Zanderidzhe i uverennye v tom,
chto  banda  Krasnogo  Korsara upolzla  zalizyvat'  rany, upravlyayushchie  Gonchih
nachali ambicioznuyu stroitel'nuyu kampaniyu,  kotoraya,  kak  oni  rasschityvayut,
budet zakonchena prezhde, chem Velikij  gercog Morgan Kell vstanet s bol'nichnoj
kojki na Tarkade i vernetsya domoj.
     Oficer  sluzhby  bezopasnosti  vyklyuchil  radio  i  ostanovil mashinu.  Ot
nazhatiya knopki dveri raspahnulis', kak kryl'ya, i Nel'son vybralsya iz mashiny.
On pochesal kozhu za pravym uhom, kotoraya byla plotnaya i suhaya posle operacii,
sdelannoj emu nedelyu nazad.
     Oficer pokachal golovoj.
     - Ne trogajte,  i uho ne budet chesat'sya. Nel'son s udivleniem posmotrel
na nego.
     -  A-a,  kak  ya  ponyal,  vy  teper'   eshche  i  vrach,  Bejts?  Bob  Bejts
neprinuzhdenno rassmeyalsya.
     - Edva li, no ya pomnyu sebya posle togo, kak mne implantirovali datchik.
     -  No  vy  mozhete  vyklyuchit' svoj, kogda  ne na  dezhurstve.  -  Nel'son
nahmurilsya. Po otnosheniyu k nemu Gonchie Kella  veli sebya ochen' civilizovanno.
Implantirovav special'noe ustrojstvo v ego visochnuyu kost', oni v lyuboe vremya
mogli uznat',  gde on  nahoditsya. Nesmotrya na  to  chto  Gonchie predpochitali,
chtoby  on  ostavalsya na ih baze, inogda oni brali  ego s soboj v  poezdki po
okrestnostyam i  v  Staryj  Konnaut.  No  postoyannyj  zud za  uhom  napominal
Nel'sonu, chto on vse eshche ostaetsya u nih pod podozreniem.
     Bejts podnes levoe zapyast'e ko rtu i vklyuchil portativnyj magnitofon.
     - Pyatnica,  shestoe  iyunya 3055 goda.  Ob容kt:  Nel'son  Gejst.  Soglasno
zaprosu,  podannomu  im  dva  dnya  nazad,  i  poluchennomu  ot  majora  Kella
razresheniyu  ya  soprovozhdayu  ob容kt  v  biblioteku  astrofiziki  universiteta
Starogo Konnauta. -  Bejts  podnyalsya  po stupen'kam  k  biblioteke i  otkryl
dver', priglashaya Nel'sona vojti.
     - Ne znayu, chto vy hotite zdes' najti, komanduyushchij, no vovse ne vozrazhayu
protiv togo, chtoby smenit' obstanovku.
     Nel'son ulybnulsya.
     - Kogda ya najdu eto, mister  Bejts, to rasskazhu vam. YA rasskazhu ob etom
vsem, potomu chto eto budet nachalom moego revansha i koncom Krasnogo Korsara.
     Felan nazhal na vizifone knopku otveta.
     - YA zdes', polkovnik.
     Den Allard kivnul i ulybnulsya Felanu bystroj, no dobroj ulybkoj.
     -  Oni dejstvuyut po raspisaniyu. Vy govorili, chto oni  budut zdes' mezhdu
desyatym  i shestnadcatym. Oni  tol'ko chto pribyli  v sistemu  i, po-vidimomu,
sovershat posadku zavtra.
     Han Klana kivnul.
     - Odinnadcatogo. "Zagon" Gonchih gotov?
     - YA otdal prikaz, i tam uzhe nachalas' evakuaciya.  - Den nahmurilsya. - No
est' eshche odna veshch', na kotoruyu my ne rasschityvali.
     Felan podnyal brov'.
     -Da?
     - U Korsara est' dva shattla klassa  "Vlastelin", i oba oni priblizhayutsya
k nam.
     -  Dva!  -  Felan  pokachal  golovoj.  - |to  nevozmozhno. My  unichtozhili
"L'vicu" na Zanderidzhe.
     -  Skazhi eto Krasnomu Korsaru. - Vyrazhenie lica  Dena stalo surovym.  -
|to  eshche ne vse.  Pomnish',  kak my  poluchili polozhitel'nuyu ocenku  T-korablya
"Ognennaya Roza", prinadlezhashchego k klassu "Kongress"?
     - Da. On ispol'zoval moshchnye lazery,  chtoby  derzhat' nashi istrebiteli na
rasstoyanii, poka spasal "Tigris".
     - Pravil'no,  tak ono i  bylo.  Tol'ko  teper' etot korabl' opoznan kak
prinadlezhashchij  k klassu  "CHernyj Lev". On  po-prezhnemu  nazyvaetsya "Ognennaya
roza" i imeet tot zhe opoznavatel'nyj znak, no opredelenno eto "CHernyj Lev".
     - No "CHernyj Lev" ne  imeet energeticheskogo oruzhiya, poetomu on ne mozhet
byt' tem zhe korablem, chto i ran'she.
     - "L'vy" nesut v sebe istrebiteli. Den kivnul.
     - Ty slovno chitaesh' moi mysli.
     Felan vernulsya v kreslo, iz  kotorogo ego prapraded, ded i otec pravili
Ark-Rojyalom.  Sposobnost' Krasnogo Korsara k  stol'  bystromu  pereosnashcheniyu
svoego vojska takim dorogostoyashchim vooruzheniem eshche raz podtverdila to, chto on
uzhe i tak davno znal: ona ne obychnyj bandit. Ona rabotaet na kogo-to  eshche, i
ochen' prostomu otvetu na etot vopros on men'she vsego na svete hotel verit'.
     Felan pokachal golovoj.
     - Pust' idet  so vsem,  chto u nee est'.  Krasnomu  Korsaru eto  uzhe  ne
pomozhet. - ZHestokaya  ulybka zaigrala v uglah ego rta. -  Ona idet k nam,  na
nashe pole  boya. |to ee pervaya  bol'shaya oshibka, i  ona  zaplatit za nee svoej
zhizn'yu.


     XXXV

     Ark-Rojyal
     Federativnoe Sodruzhestvo
     11 sentyabrya 3055 g.

     Felan  sunul  bol'shie  pal'cy  za  remen'  portupei, molcha nablyudaya  za
peregovorami  mezhdu Krasnym Korsarom i  bazoj Gonchih  Kella  v Dentone.  Ego
plemyannik Mark byl odet v formu, kotoraya byla emu yavno velika, i on vyglyadel
vzvolnovanno, chto v dannoj situacii imelo vpolne ponyatnoe ob座asnenie.
     -  CHto ty imeesh' v vidu, kogda sprashivaesh', kak my budem  zashchishchat' nashu
bazu? Gonchih Kella zdes' net.
     - Ty nosish' formu voina, ditya, - prorychala  Krasnyj Korsar. - Ty kto  -
trus,  napyalivshij na  sebya krasivuyu formu, ili voin, kotoryj sumeet zashchitit'
svoyu sobstvennost'?
     Glaza  Marka sverknuli  yarost'yu, kotoraya,  kak zametil Felan,  ne  byla
naigrannoj.
     - My prinimaem tvoj vyzov. U podrazdeleniya Razvedchikov est' dva otryada.
My vstretim tebya na ravnine Dentona.  - Mark pokazal Korsaru kulak. - Ty  ob
etom eshche pozhaleesh'.
     Krasnyj Korsar rassmeyalas' s parallel'nogo monitora Felana.
     - YA ochen' somnevayus' v etom, shchenok. - Korsar svyaz' zakonchila.
     Na  mgnovenie  ekran pogas, a  zatem  ego zapolnila  shema peredvizheniya
kosmicheskih  korablej.  Krasnyj  Korsar  i  dva  ee  shattla  priblizhalis'  k
Ark-Rojyalu  na  progulochnoj skorosti,  pozvolyavshej banditam otdohnut'  pered
predstoyashchim  srazheniem. Do rasschitannogo vremeni ih  pribytiya ostavalos' eshche
dva chasa.  |to znachilo, chto Felan  i  ostavshiesya  s nim Gonchie  Kella dolzhny
ostavat'sya v ukrytii do teh por, poka korabli piratov ne sovershat posadku.
     Felan  probezhalsya  pal'cami  po  klaviature  paneli  upravleniya  svoego
"Volkodava", i komp'yuter  vydal  emu  orientirovochnuyu voennuyu moshch'  Krasnogo
Korsara.   SHattly   yavno  imeli   prikrytie,   sostoyashchee   iz   vosemnadcati
aerokosmicheskih istrebitelej.  Analiz  predvaritel'nyh dannyh po  ochertaniyam
etih  istrebitelej  pokazal,  chto  dlya nih  ne harakterno  nalichie bomb. |to
oznachalo, chto  lovushka  Gonchih dolzhna srabotat',  no bitva budet  v dva raza
tyazhelee, chem predpolagalos' vnachale.
     On vyzval Dena Allarda po opticheskoj linii svyazi.
     Lazernyj signal pobezhal po volokonno-opticheskomu kabelyu, prolozhennomu v
temnyh nishah bunkerov nacional'noj oborony v gorah Klonarf.
     -  S etogo momenta nashe  polozhenie stanovitsya  ochen' dazhe neplohim. Nam
nado, chtoby istrebiteli byli nagotove.
     - Uzhe  sdelano.  YA  vklyuchil teh  lyudej  iz tvoej pochetnoj  ohrany,  kto
ostalsya ne u del, v pervyj  batal'on istrebitelej.  |to eshche bol'she usilit ih
moshch'. Mezhdu prochim, eto ideya Kareva.
     Felan  myslenno poradovalsya.  On  delaet vse  dlya togo, chtoby zasluzhit'
sebe rodovoe imya.
     - Horosho. A chto slyshno o Gejste?
     -  Ohrana  dokladyvala  o  nem  okolo  desyati minut nazad.  On vse  eshche
prosmatrivaet  materialy, kotorye nashel v universitetskoj  biblioteke. Bejts
govorit, chto etot  chelovek videl zvezd bol'she,  chem vse luchshie bojcy  za vsyu
svoyu istoriyu.
     Den skazal so skrytym sarkazmom:
     -  Vzamen  mne hochetsya poprosit' vas, chtoby Starejshina  Konal prekratil
zhalovat'sya po povodu poruchennogo emu zadaniya.
     Ty  dumaesh', chto ya ne veryu Gejstu, a sam ne verish'  Konalu. I ty,  Den,
sovershenno ne podozrevaesh' o tom, naskol'ko blizko nashi pozicii po otnosheniyu
k kazhdomu iz nih sovpadayut.
     Staryj Konnaut, nesmotrya na to chto  nahodilsya vsego v soroka kilometrah
k severu ot Dentona, byl otdelen ot nego podnozhiem Klonarfskih gor. V gorah,
obrazuyushchih polukrug k yugu i zapadu vokrug Dentona, Gonchie Kella sozdali sebe
ukrytie.  K  severu ot podnozhiya gor  prostiralas'  shirokaya rechnaya dolina.  V
seredine ee tekla reka  Kilkenni  shirinoj primerno  v  kilometr.  V dvadcati
kilometrah severnee, na pologom i lesistom beregu ozera Laglan, raspolagalsya
Staryj Konnaut.
     V teh lesah zanyal oboronu Konal s  tridcat' pervoj Solamoj Klana Volka.
Oni nahodilis' vblizi ot M-5,  glavnoj  magistrali, idushchej  k yugu ot Starogo
Konnauta, k mostu, peresekayushchemu Kilkenni. Ih mozhno bylo bystro vvesti v boj
v tom sluchae, esli Krasnyj Korsar vysaditsya k severu ot gor i k yugu ot reki.
Ideal'nym, odnako, predstavlyalos'  prizemlenie  shattlov  banditov  v  rajone
Dentona,  chto takim  obrazom  polnost'yu  isklyuchalo vvedenie Solamy Konala  v
srazhenie.
     -  Konal poluchil  nekotoroe  udovletvorenie ot togo,  chto  emu poruchili
zashchishchat'  gorod,  no  ya  nameknul  emu, chto tam  raspolozhen zavod  po sborke
oruzhiya. - Han  klana  veselo zasmeyalsya. - YA ne  hochu  bol'she dumat' ob etom,
polkovnik.  Tridcat' pervaya Solama Klana Volka teper' uzhe ne budet sozdavat'
problem.
     - Nadeyus',  chto  net,  Felan. -  Bespokojstvo  Dena otrazilos'  i v ego
golose,  i v  glazah. -  YA pomnyu, chto oni sdelali s  Zuavami  Cimmera. I  ne
dopushchu, chtoby podobnoe varvarstvo proizoshlo zdes'.
     K tomu  vremeni, kogda shattly Krasnogo Korsara poyavilis' v  pole zreniya
protivnika,  vosem'  legkih boevyh robotov vyshli iz Dentona i zanyali pozicii
na  ravninah. Garri Pollard na svoej "Val'kirii" shagal vperedi, i,  podumav,
chto  dostatochno otdalilsya  ot butaforskogo  goroda  i  drugih  voinov  svoej
gruppy, podnyal levuyu  "ruku" robota vverh i skazal  v mikrofon: "Vot tak-to,
parni", hotya i znal, chto nikto ne mozhet uslyshat' ego.
     Voiny otryada smertnikov  sostavlyali ochen'  raznomastnuyu  gruppu, i hotya
nikto iz nih ne yavlyalsya virtuozom v obrashchenii s boevymi robotami" no vse oni
byli  dostatochno  opytnymi.  Troe iz  nih  -  starye  voiny,  stradayushchie  ot
neoperabel'nogo raka. Oni soglasilis' pomoch' Gonchim Kella v obmen na to, chto
poslednie oplatyat  scheta  za  ih medicinskoe  obsluzhivanie  i  obespechat  ih
blizhajshih rodstvennikov.  Krome togo, dlya  nih eto bylo shansom dostojno ujti
iz zhizni vmesto togo, chtoby medlenno umirat' v kakom-nibud' hospise.
     Pyatero drugih  muzhchin, kak  i  Garri,  byli byvshimi  voditelyami  boevyh
robotov, v nastoyashchee vremya otbyvayushchimi dlitel'nye sroki zaklyucheniya v tyur'mah
Ark-Rojyala.  Sdelka, kotoruyu  oni  zaklyuchili  s  Gonchimi  Kella, byla  bolee
prostoj:  v  tom  sluchae  esli  oni  vyzhivut v  predstoyashchej  bitve, to budut
amnistirovany. Za kazhdogo unichtozhennogo protivnika im budet vyplacheno po  10
000  kreditnyh  biletov,  kotorye  celikom  pojdut  na  kompensaciyu  ushcherba,
nanesennogo  lyudyam, stavshim zhertvami ih prestuplenij. |to ne tak uzh i mnogo,
no  vse  zhe  luchshe, chem gnit' v tyuremnoj kamere. Garri obliznul  guby. On  s
radost'yu   vospol'zovalsya   predstavivshejsya    vozmozhnost'yu   vernut'sya   na
kapitanskij mostik boevogo robota.  Dazhe nesmotrya na to chto advokat, zashchishchaya
ego po  obvineniyu v ubijstve,  dokazyval, chto ono bylo  soversheno obvinyaemym
pod vliyaniem alkogolya, Garri ponimal, chto sud etomu ne poverit. On otkazalsya
ot zashchity,  tak  kak  byl  uveren, chto  paren', kotorogo on zarezal,  byl vo
mnogom  vinovat sam i  chto  goditsya lyuboj sposob, pozvolyayushchij  vybrat'sya  iz
kletki  na svobodu.  On s radost'yu  soglasilsya  na sdelku, predlozhennuyu  emu
Starejshinoj Felanom, potomu chto ona perenosila ego iz odnoj kletki v druguyu,
tu  samuyu, okazat'sya  v kotoroj  eshche  raz znachilo  dlya Garri  vnov'  obresti
svobodu.
     Klark, krasnolicyj chelovek, vospol'zovavshijsya odnazhdy  ledorubom protiv
kogo-to,  obmanuvshego  ego, davaya sdachu, rasschityval, chto ih shansy prozhit' v
srazhenii  dol'she pyatnadcati  sekund ravny  odin  k  tysyache. Sootnoshenie bylo
pravil'nym, no vremya okazalos' sil'no zavyshennym.
     Garri  uvidel,  kak istrebiteli  Krasnogo  Korsara  pokidayut  shattly  i
vystraivayutsya v boevom poryadke dlya ataki na Gonchih. Levoj rukoj on razvernul
boevogo  robota  po  napravleniyu k  priblizhayushchimsya  bombardirovshchikam. Navedya
perekrestiya pricela v nebo, Garri smotrel, kak na  schetchike dal'nosti bystro
umen'shayutsya cifry, pokazyvayushchie  rasstoyanie,  otdelyayushchee ego ot nepriyatelyam.
Kogda rasstoyanie sokratilos' do odnogo kilometra, on nazhal nogami na pedali,
vklyuchayushchie pryzhkovye dvigateli  "Val'kirii", i podnyal  svoj  boevoj  robot v
vozduh. Uvidev, kak v perekrestii pricela vspyhnula zolotistaya tochka,  Garri
nazhal na vse gashetki, upravlyayushchie ognem orudij robota.
     Ego okutalo  udushayushchim odeyalom zhary, i sily gravitacii  vdavili telo  v
kreslo  voditelya.   On   poradovalsya,   uvidev,  kak   dal'nobojnye  rakety,
prochertivshie polosy iz  levoj poloviny grudnoj kletki ego robota, vvintilis'
v  istrebitelya,  letyashchego  vperedi.  Rakety vzorvalis',  popav  v nos  i  na
kapitanskij mostik "SHaluna", no Garri znal,  chto  oni ne mogli prichinit' emu
znachitel'nyh povrezhdenij. Tem  ne menee podbityj "SHalun" svernul  so  svoego
kursa, i Garri zaschital eto sebe kak pobedu.
     Triumf ochen' bystro  prevratilsya v  razocharovanie, kogda Garri  uvidel,
chto  vtoroj  "SHalun"  i  para  "Trezubcev",  sleduyushchih  za  nim,  prodolzhayut
dvigat'sya svoim  boevym kursom. Ni odin iz drugih boevyh robotov ne povtoril
ego manevra. Kak Garri zametil vo vremya svoego pryzhka, nahodyas' nad nimi, ni
odin  iz  robotov  ne  predprinyal  nichego,   poka  istrebiteli  stremitel'no
priblizhalis' k nim.
     "SHalun"   vypustil   dve  serii   raket  dal'nego   radiusa   dejstviya,
napravlennyh v  "Panteru" Klarka.  Tridcat'  raket oblepili boevoj  robot  i
vzorvalis'.  Siyayushchij  shar ognya  poglotil  ego, razbrasyvaya  vo  vse  storony
oskolki broni i  korpusov raket.  Ognennyj shar podnimalsya v nebo, a kraya ego
zavorachivalis' vnutr', prevrativshis'  potom  v gustoj  chernyj dym  i  otkryv
vzglyadu obuglennogo naklonennogo robota.
     Kakim-to obrazom Klarku udalos' uderzhat' mashinu vertikal'no, hotya levaya
"ruka"  robota  bespomoshchno  povisla vdol'  korpusa. Klark  podnyal  protonnuyu
pushku,  zakreplennuyu  na  pravoj  "ruke"  "Pantery",  i  vystrelil  v  svoih
muchitelej,  no golubaya molniya, vyrvavshayasya iz  nee,  proshla  mimo, bessil'no
proshipev v nebe.
     "Trezubcy" momental'no  nakazali  voditelya  "Pantery" za  ego naglost'.
Srednekalibernye lazery, zakreplennye  pod kazhdym  krylom i  v nosovoj chasti
vedushchego samoleta, otvetili na vystrel Klarka, sozdav stenu rubinovogo ognya,
kotoryj szheg eshche bol'she  zashchitnoj  broni "Pantery", a  istrebitel'  proletel
dal'she, chtoby obrushit'sya na  ostavshiesya  mashiny otryada.  V eto vremya  vtoroj
istrebitel' nabrosilsya na "Panteru". Ego shturm otorval  levuyu "ruku" boevogo
robota i shvyrnul mashinu na zemlyu.
     Garri zasmeyalsya, kogda upal Klark.
     - Horosho oni obsluzhili etogo glupogo ublyudka. Obsluzhite tak zhe horosho i
vseh etih idiotov.
     Tol'ko nachav  opuskat' svoyu  "Val'kiriyu"  na zemlyu,  Garri zametil, chto
pervyj "SHalun"  vozvratilsya  k nemu. On  vzglyanul  na  datchiki  peregreva  i
uvidel, chto ih pokazaniya gorazdo vyshe, chem im sledovalo byt'.
     On znal, chto esli eshche  raz  vospol'zovat'sya pryzhkovymi  dvigatelyami, to
boevoj robot mozhet peregret'sya i prosto upast'. Garri ponyal, kogda prizemlil
"Val'kiriyu",  chto Gonchie,  veroyatnee vsego,  snyali s  ego  mashiny  neskol'ko
ohlazhdayushchih ustrojstv, veroyatno  ne zhelaya tratit' stol'  dorogie poglotiteli
tepla na otryad smertnikov.
     Pozadi  priblizhayushchegosya  istrebitelya  Garri uvidel  dvuh "Vlastelinov",
gotovyashchihsya k posadke  pryamo za  granicej Dentona. Naceliv  svoe  oruzhie  na
blizhajshij iz nih, on dozhdalsya, poka komp'yuter navedet ego na cel'.
     -  Ne smozhet povredit',  no mozhet pomoch'. - Garri szhal zuby i nazhal  na
gashetki. - Luchshe umeret' kak muzhchina, chem zhit' kak krysa v kletke.
     Han  Starejshina  Felan uvidel, kak shattl "L'vica" saditsya  v predmest'e
Dentona  i kak istrebiteli  kruzhat  vo vtorom zahode, nacelivaya  ogon' svoih
orudij na podbitye boevye roboty. Bylo  pohozhe, chto "Tigris" napravlyaetsya na
severnuyu storonu ravniny, granichashchuyu  s podnozhiem  gor. Situaciya razvivalas'
ne  tak  horosho,  kak  on  nadeyalsya, no  tem  ne  menee ona ne  prinimala  i
naihudshego oborota.
     On nazhal knopku, i na vspomogatel'nom monitore poyavilos' lico Kareva.
     - Karev?
     - Da, moj Han?
     -  Vypuskaj  svoi istrebiteli.  Pora.  Boj dolzhen byt' nad  Dentonom. -
Felan  nabral  druguyu  kombinaciyu  na  knopkah  peregovornogo  ustrojstva  i
pereklyuchilsya na chastotu svyazi s Ragnarom.
     - Ragnar, bud' gotov. - Han smotrel,  kak boevye roboty banditov nachali
vygruzhat'sya na Denton. - Prishlo vremya pozhinat' urozhaj.


     XXXVI

     Ark-Rojyal
     Federativnoe Sodruzhestvo
     11 sentyabrya 3055 g.

     Siyayushchij  moment slavy Garri  Pollarda  zakonchilsya, kogda vozvrashchayushchijsya
"SHalun" vypustil po ego  "Val'kirii" zalp  iz  tridcati dal'nobojnyh  raket.
Vnachale on uvidel, kak ego sobstvennyj srednekalibernyj lazer i v samom dele
popal v  prizemlyayushchijsya  shattl  "Vlastelin",  a  dal'nobojnye rakety usypali
korpus shattla razryvami, zatem mir dlya nego  vzorvalsya ognennym smerchem. Ego
golova vrezalas'  v podgolovnik kresla voditelya, a zvezdy  zaplyasali  u nego
pered   glazami,  i   on  pochuvstvoval,  chto  titanicheskie  sily  vstryahnuli
"Val'kiriyu".
     Preduprezhdayushchie sireny  vzreveli na kapitanskom mostike, i Garri oshchutil
vkus  krovi na  verhnej gube. On uvidel, chto robot nachal  povorachivat'sya  ot
potryasshego ego  vzryva, i  uspel zametit', kak pravaya "ruka" boevoj  mashiny,
vrashchayas',  ischezla  za ognennym zanavesom,  okruzhivshim  ego. Bronya  na levoj
"ruke"  tozhe byla povrezhdena, no  bronya na "grudi" robota vse eshche ostavalas'
cela. Poterya pravoj "ruki" oznachala, chto lazer tozhe vyshel iz stroya.
     U  menya eshche  est'  rakety! V eto vremya "Val'kiriya" zashatalas' i  nachala
padat'. Vytyanuv levuyu "ruku" robota, on postaralsya ottolknut'sya eyu ot zemli,
no mashina stala slishkom neposlushnoj  dlya  togo, chtoby  emu udalos' vypolnit'
takoj udivitel'nyj manevr. Vse, chego  on dobilsya, - eto izmenit' napravlenie
padeniya s tem, chtoby ne upast' vniz licom. YA eshche smogu vstat'!
     "Val'kiriya"  vrezalas'  v   zemlyu  s  siloj,  kakuyu  mozhno  ozhidat'  ot
tridcatitonnogo tela. K tomu  zhe  mnogochislennye  sil'nejshie vzryvy  pridali
boevomu robotu eshche i sootvetstvuyushchee uskorenie. Naibolee vazhnaya, no vmeste s
tem i nezhnaya sostavlyayushchaya chast'  mashiny  boltalas' v  kresle  voditelya,  kak
odinokaya  goroshina  v   banke.   Prezhde  chem   on   uspel  vklyuchit'  sistemu
katapul'tirovaniya, golova  Garri dernulas' vpered i oglushitel'no vrezalas' v
panel' upravleniya, otchego raskololis' nejroshlem i cherep pod nim.
     Garri Pollard umer v kletke, no umer schastlivym.
     Raspolozhivshis'  v  temnoj  komnate  so  zvezdnym  kupolom  neba  vmesto
potolka,  vossozdannym  do mel'chajshih detalej,  Nel'son  Gejst  slyshal,  kak
istrebiteli  Gonchih  s revom vzmyli v nebo so svoej bazy v  Starom Konnaute.
Ego ruki szhalis'  v  kulaki:  potrebnost' byt' chast'yu  srazheniya  obozhgla ego
veny.  Oni  otkazali tebe v  vozmozhnosti uchastvovat' v bitve, no  ty im  eshche
ponadobish'sya,
     YArkij pryamougol'nik voznik na gorizonte, i Nel'son uznad siluet Bejtsa.
     -  Komanduyushchij Gejst, u nas est' vozmozhnost'  pryamo  otsyuda  sledit' za
hodom bitvy. Peredayushchie kamery ukrepleny ryadom s sooruzheniem. Krasnyj Korsar
okazalas' tochno  tam,  gde  ee i ozhidali.  Hotite posmotret', kak  okonchitsya
srazhenie?
     Gejst mehanicheski pokachal golovoj.
     - Net, spasibo. Im prigoditsya moya rabota, kogda ona spasetsya.
     -  Ej ne spastis'. U nas  tri polka protiv ee  odnogo.  Ona  ne  smozhet
vyrvat'sya otsyuda. Nel'son otmahnulsya ot nego rukoj.
     - Kogda ona sbezhit, im ponadobitsya moya rabota.
     - Vy mozhete uteshat' sebya etim skol'ko ugodno. On zakryl dver',  ostaviv
Nel'sona v temnote.
     - CHto ya i delayu, - On nazhal knopku na klaviature  komp'yutera,  i pleyady
sozvezdij  otstupili na  vtoroj plan, a on  myslenno perenessya v drugoj mir.
Oni ne hotyat, chtoby ya pomog im, no eto eshche ne oznachaet, chto Gonchie Kella  ne
nuzhdayutsya v moej pomoshchi. I eto  ne oznachaet, chto,  kogda  nastanet vremya,  ya
budu ne sposoben okazat' ee.
     Sorok  kilometrov  ot Starogo  Konnauta  do Dentona  istrebiteli Gonchih
preodoleli za tri s  polovinoj  minuty. Kejtlin  predpochitala letat'  vyshe i
bystree,  no  ostavshayasya na zemle  gruppa tehnicheskoj podderzhki soobshchila ej,
chto  predgor'ya,  nesmotrya  na svoyu otnositel'no  nebol'shuyu vysotu, sozdavali
dostatochnuyu  zashchitu, chtoby  istrebiteli  s  radarami, rabotayushchimi  v  rezhime
vozduh-zemlya, ne mogli do samogo poslednego momenta zametit' protivnika.
     Spustya poltory minuty posle vyleta  s bazy  zveno Voronov proletelo nad
rekoj. Kejtlin ispol'zovala  most cherez reku, chtoby  proverit'  komp'yuternuyu
kartu mestnosti, i ubedilas', chto oni sleduyut tochno po kursu.
     Tol'ko  podletaya  k podnozhiyu  gor, ona  uvelichila  skorost' mashiny.  Za
tridcat'  sekund do  Dentona  radar  ee mashiny  nachal  ulavlivat'  passivnye
signaly radarov ot istrebitelej protivnika.
     Kejtlin  vklyuchila  displej   upravleniya  vooruzheniem  i  uvidela,   chto
ukazateli sostoyaniya vseh ee chetyreh lazerov i protonnoj pushki, raspolozhennoj
v  nosovoj chasti istrebitelya, zasvetilis' zelenym. Vse torzhestvenno  odety i
kuda-to  toropyatsya.   Vspomogatel'nyj  monitor   pokazal   eshche  odno   zveno
istrebitelej, letyashchee pozadi  nee,  i po oboznacheniyam  ona  ponyala, chto  eto
piloty klana.
     - Udachi, Karev, - vzvolnovanno proiznesla ona. Vklyuchiv radioperedatchik,
ona napravila "SHershnya" vverh nad predgor'yami.
     - Poshli, Vorony!
     Kejtlin navela  perekrest'e  pricela  na  kvadratnyj  siluet  "SHaluna",
lenivo vzletayushchego posle sokrushitel'nogo  naleta na boevye roboty.  Nakloniv
shturval  vpravo, ona vyshla  emu  v spinu  i udarila po  protivniku iz  vsego
oruzhiya, kakoe tol'ko u nee bylo. Tak kak  on dazhe ne pytalsya uvernut'sya,  to
Kejtlin ponyala, chto napala na nego eshche prezhde, chem tot uspel ee zametit'.
     Protonnaya  pushka  protyanula golubuyu  nit'  ot nosovoj  chasti "SHershnya" k
fyuzelyazhu  korablya.  Nachavshis'  srazu za kabinoj  pilota, razryvy  prochertili
liniyu k  korme  samoleta,  razrezav stabilizator  mezhdu  razdvoennym hvostom
mashiny.  Odin  iz  impul'snyh  lazerov srednego  kalibra  obdal ognem  mesto
razreza, v to vremya  kak  drugoj  otkolol pokrytyj  bronej kozhuh  dvigatelya,
raspolozhennyj v hvostovoj chasti  samoleta.  Krupnokalibernyj lazer vyplesnul
puchok  zelenoj  energii   na  levoe  krylo  nepriyatel'skogo  istrebitelya,  i
rasplavlennaya bronya prolilas' na  Denton keramicheskim dozhdem, a drugoj lazer
vgryzsya vo vnutrennosti ego dvigatelya.
     Bryzgi  ognennyh  iskr vyrvalis'  iz  vzorvavshegosya  dvigatelya.  Serdce
mashiny ostanovilos',  i "SHalun" stal medlenno  padat'.  Samolet zavalilsya na
pravyj bort, a  zatem prosto rassypalsya na chasti. |to proizoshlo tak medlenno
i chasti byli nastol'ko uznavaemye, chto u Kejtlin vozniklo vpechatlenie, budto
vzorvalas'    komp'yuternaya   shema,   izobrazhayushchaya   vnutrennee   ustrojstvo
istrebitelej tipa "SHalun".
     ZHar ognennoj  volnoj okatil  ee. Ona  brosila vzglyad na vspomogatel'nyj
monitor i uvidela,  chto strelki ukazatelej peregreva nahodyatsya uzhe v krasnoj
zone pribora i ne dumayut  snizhat'sya, nesmotrya na beshenuyu rabotu poglotitelej
tepla. Ona vstryahnula golovoj, poborov priblizhavshijsya k nej  ot nesterpimogo
zhara  obmorok, i sumela peresporit' prikaz komp'yutera  istrebitelya k srochnoj
posadke. Slishkom mnogo, slishkom bystro. Tebe nado smotret' za etim, milaya.
     Kejtlin  potyanula  shturval  na  sebya  i  zagnala  istrebitel' v  petlyu.
Vypolnenie etogo manevra pozvolit bystree izbavit'sya  ot  peregreva, ostudiv
mashinu, i,  krome  togo, ona smozhet nabrat' eshche bol'shuyu skorost'.  Ty dolzhna
byt'  bolee vnimatel'noj, Kejtlin.  Ona  priobodrilas', uvidev,  kak oblomki
"SHaluna"  prodolzhayut  padat'.  YA  dumayu,  chto dlya pervogo  raza my proizveli
neplohoe vpechatlenie.
     Kogda  poyavlenie istrebitelej stalo neminuemym, Den Allard otdal Gonchim
Kella  prikaz  vyvodit'  boevye  roboty   iz   bunkerov,  raspolozhennyh  pod
Klonarfskimi gorami.  Ogromnye  dveri raz容halis' v storony, i mashiny, luchshe
vsego  prisposoblennye  k otrazheniyu  atak  s  vozduha, vyshli  pervymi, chtoby
prinyat' na sebya lyuboj neozhidannyj udar istrebitelej banditov. Kak tol'ko oni
obespechili  svoim  prikrytiem kan'ony  i zanyali pozicii v mestah  vyhoda  so
skrytyh   v   gorah   baz,   tak  srazu   zhe   vyshli   podrazdeleniya  legkih
razvedyvatel'nyh mashin.
     Felan  napravil  "Volkodava" pryamo na sever  i uvidel pered soboj zhivuyu
kartinu togo, chto translirovali im stancii slezheniya,  raspolozhennye vysoko v
gorah. Odin "Vlastelin" prizemlilsya na granice Dentona, a drugoj prodvinulsya
blizhe  k predgor'yam i magistrali M5, vedushchej  v  Staryj Konnaut.  Kak tol'ko
ischezli  pervye istrebiteli, tak  srazu zhe oba  korablya nachali izvergat'  iz
svoego chreva vojska banditov. Odin iz korablej pereletel k severu, eshche blizhe
k podnozhiyu gor, a drugoj  peremestilsya k yugu i prizemlilsya v Dentone.  Felan
vklyuchil programmu  poiska,  zalozhennuyu  v  bortovom  komp'yutere ego  boevogo
robota, i ona pokazala na zadannuyu cel', nahodyashchuyusya v samoj dal'nej ot nego
gruppe mashin protivnika. On uvelichil  izobrazhenie na golograficheskom displee
i  byl  voznagrazhden  za  svoi  usiliya,  uvidev  chetkie  kontury  purpurnogo
"Rycarya". Felan napravil na nego uzkij i moshchnyj puchok radiovoln.
     - Ot  imeni  il'Hana  klanov  i  ot  imeni  princa  Viktora  Deviona  ya
prikazyvayu  vam  i vashim  lyudyam nemedlenno sdat'sya, V  protivnom sluchae vashi
vojska budut unichtozheny.
     Otvetnoe  soobshchenie  prishlo   pochti  mgnovenno,   odnovremenno  s   nim
izobrazhenie  vozniklo  na ego vspomogatel'nom  monitore. Felan uvidel  ryzhie
volosy,   spadayushchie  na  plechi  ohlazhdayushchego  zhileta,  i  sverkayushchie  glaza,
vyglyadyvayushchie iz treugol'noj prorezi nejroshlema.
     - A  eti na pervyj vzglyad kazhutsya luchshe teh,  kotorymi vy uzhe probovali
ostanovit' nas v proshlyj raz, volchonok.
     Felan pokachal golovoj.
     -  Zdes' net nikogo, kto srazhaetsya  luchshe menya, i  nikogo, kto okazhetsya
sil'nee Gonchih Kella. CHislennost' nashih vojsk v tri  raza bol'she, chem tvoih.
Sdavajtes'.
     - Tol'ko Volk mozhet predlozhit' sdat'sya, i tol'ko Volk primet eto. - Ona
prishchurila  glaza.  - Esli ty ne protiv, to ya mogu garantirovat' tebe smert',
dostojnuyu voina.
     Ee uverennost', absolyutnaya i agressivnaya, pokazalas' Felanu naigrannoj.
Ona sama ne verit v to, chto govorit. Krasnyj Korsar skryvaet svoe udivlenie,
no vot naskol'ko ono sil'no?
     - YA predlagayu tebe sdat'sya ne ot svoego imeni, - nachal on medlenno, - a
po pros'be Nel'sona Gejsta.
     Ee  glaza  na mgnovenie  rasshirilis', a zatem ekran  pogas.  |tot  udar
dostig celi! On pereklyuchil svyaz' na kanal Dena Allarda.
     - Polkovnik Allard, my dolzhny  vesti boj do poslednego. Nikakoj ustupki
nikomu sdelano ne budet!
     - YA i  ne ozhidal nichego  drugogo. - Golos Dena  nachal iskazhat'sya, kogda
drugie podrazdeleniya podklyuchilis' k  ih kanalu svyazi. - Gonchie, vy zashchishchaete
svoi doma!
     Kris Kell vyvel batal'on "Al'fa" so svoih pozicij na osveshchennuyu solncem
ravninu.  On nahodilsya  na  severo-zapadnom flange  Gonchih,  i ego  batal'on
sluzhil zagrazhdeniem na puti  podrazdelenij banditov k predgor'yam. Kris znal,
chto Krasnyj Korsar razvernula v etom rajone svoi vojska, chtoby protivostoyat'
podrazdeleniyam Gonchih, pribyvayushchim  so storony Starogo Konnauta, kotoryj byl
naibolee logichnym istochnikom podkrepleniya.
     Kogda  ego  batal'on vyshel  na boevye  pozicii,  Kris uvidel, kak plan,
razrabotannyj Felanom  i Denom, nachal voploshchat'sya v zhizn'. Gruppa  banditov,
raspolozhivshayasya  v predgor'yah i  nazyvayushchaya  sebya Sidhi, stala probirat'sya v
gory. Drugaya gruppa  - Bejli - nachala dvizhenie  v storonu Dentona. Kazalos',
chto  Sidhi brosili Bejli, predostaviv im odnim probirat'sya  cherez  ravninu k
severu ot  Dentona, no sami  oni dvigalis'  pryamo v  zonu  smertel'nogo ognya
batal'ona Krisa i, popav v nee, dolzhny byt' nemedlenno unichtozheny.
     Kris nastroil radioperedatchik na volnu Dena Allarda.
     - Polkovnik,  Sidhi  probirayutsya  v gory.  "Al'fa" zanyala  svoi  boevye
pozicii i ozhidaet vashego prikazaniya, chtoby nachat' ih presledovanie.
     - Vas ponyal, major. Bud'te gotovy.
     Kris uvidel dlinnuyu  cepochku krasnyh  i chernyh  boevyh  robotov  Gonchih
okruzhayushchih  Denton polukrugom s yuga na zapad. Mashiny na yuge vmeste so zvenom
chernyh robotov Klana  Volka nachali prodvizhenie vpered. V Dentone purpurnye i
zolotistye  boevye  roboty  banditov  rassredotochilis'  po  gorodu  i zanyali
oboronitel'nye pozicii, chto predveshchalo zhestokuyu shvatku na ego ulicah.
     - Komandir "Al'fy"?
     Kris otozvalsya:
     - Slushayu, polkovnik.
     - Vpered! O Sidhah predstoit pozabotit'sya vam.
     Kejtlin potyanula shturval na sebya, i  nos "SHershnya" zadralsya v  nebo. Ona
obeimi nogami nazhala  na pedali  uskoritelya  dvigatelya  i pochuvstvovala, kak
gravitaciya vdavila ee v kreslo  pilota, lish' tol'ko  ona stala otdalyat'sya ot
poverhnosti Ark-Rojyala. Pronzitel'nyj zvuk, razdayushchijsya s  pribornoj paneli,
govoril o tom, chto ee manevr ne pomog ej stryahnut' presledovatelya, povisshego
u nee  na  hvoste, i  kogda ona  pereklyuchila sistemu navedeniya na  obzor  za
kormovoj chast'yu mashiny,  to uvidela, kak sokrashchaetsya rasstoyanie mezhdu nej  i
samoletom protivnika.
     Proklyataya "Bestiya" letaet vyshe, chem  ya. No u nee forma letayushchego kryla,
poetomu rezkie izmeneniya kursa dolzhny ploho udavat'sya pilotu.
     - YA Lider Voronov, i  u menya na hvoste visit "Bestiya". Kto-nibud' hochet
mne pomoch'?
     -  Sdelayu tebe takoe odolzhenie. Kejtlin ozhivilas', uznav  golos Kareva,
otvetivshego na ee vyzov.
     - Otlichno, togda on tvoj! - Ona rezko ottolknula shturval ot sebya, nachav
vypolnyat' petlyu, pri kotoroj ee kabina budet nahodit'sya  na vneshnem  radiuse
opisyvaemogo kruga.  Gravitaciya perepolnila  sosudy  ee  glaz krov'yu, i  vse
cveta  prevratilis' v  raznye ottenki krasnogo.  Kejtlin, kak i lyuboj drugoj
pilot,  sovershivshij hot' neskol'ko vyletov, znala, chto etot  manevr  byl  ne
ochen'  horoshej  zashchitoj  iz-za  slozhnosti  vypolneniya   i  vremeni,  kotoroe
trebuetsya na nego potratit',  k tomu  zhe pochti  vsegda pri etom pilot  teryal
soznanie.
     Kejtlin zastavila "SHershnya" opisyvat' malen'kie kuvyrki s centrom vokrug
levogo  kryla.  Vzyav shturval na  sebya, ej udalos'  nemnogo  uvelichit' vysotu
mashiny i  proskochit'  v storone ot  "Bestii".  Sdvoennyj zelenyj  luch lazera
proshel u nee za spinoj, no promahnulsya na sotnyu metrov.
     -  Dostan' ego,  Lider  YAstrebov. - Kejtlin  tolknula svoj "SHershen'"  v
sleduyushchij kuvyrok i pojmala "Trezubec" v pricel.
     -  Vas  ponyal,  Lider  Voronov,  -  probormotal  Karev,  napravlyaya svoj
"Vizigo" v neveroyatno krutoj pod容m. Ego aerokosmicheskij istrebitel' nikogda
ne imel takoj moshchnosti i skorosti, kak u "Bestii" ili  "SHershnya"" no zato nes
na sebe  gorazdo  bol'she vooruzheniya, chem lyuboj iz  nih.  Po forme on  bol'she
napominal  ochertaniya   letayushchego  kryla   "Bestii",  chem  "SHershnya",  dvojnye
hvostovye stabilizatory i udlinennye kronshtejny dlya zakrepleniya  vooruzheniya,
raspolozhennye parallel'no fyuzelyazhu i vperedi nego, izbavlyali ego  ot resheniya
obshchej dlya vseh vysokoskorostnyh istrebitelej  problemy - bystrogo  izmeneniya
napravleniya poleta.
     Pilot  klana  nablyudal, kak nos "Bestii"  nachal  klonit'sya vniz,  kogda
"SHershen'" ushel v petlyu. Karev zametil, chto Kejtlin perevernula svoyu mashinu i
ushla v golovokruzhitel'nuyu  petlyu  iz-pod nosa "Bestii".  Pilot banditov tozhe
sdelal petlyu, derzhas'  za korpusom  "SHershnya", i ushel  v pike, chtoby  nabrat'
skorost'.  Uvidev  priblizhayushchegosya   k  nemu  Kareva,  on  nazhal  na  pedali
uskoritelej, vybrosiv iz kormovyh dvigatelej "Bestii" dlinnye yazyki plameni.
     Ohvachennyj  panikoj,  pilot  "Bestii"  nazhal  na odnu  pedal'  sekundoj
ran'she, chem na druguyu, pridav odnomu  iz  dvigatelej istrebitelya  mgnovennoe
uskorenie eshche do togo,  kak  srabotaet  uskoritel'  drugogo.  U  bol'shinstva
azrokosmicheskih istrebitelej rezul'tatom etogo yavilsya by razvorot mashiny, no
u  "Bestii" on vyzval drugoe yavlenie:  kraj pravogo  kryla nachal  vyryvat'sya
vpered,  v  to  vremya  kak  sam  istrebitel'  nachal vrashchat'sya  vokrug  svoej
vertikal'noj osi.
     CHtoby  spravit'sya  s  etim,  pilotu  "Bestii"   potrebovalis'  odna-dve
sekundy, i  za  eto  vremya  Karev  uspel  pristroit' "Vizigo"  tochno  pozadi
"Bestii".  Karev  nadavil  bol'shim pal'cem  gashetku  upravleniya  oruzhiem,  i
nosovaya protonnaya  pushka  vypustila  iskusstvennuyu  molniyu,  strely  kotoroj
vrezalis'  v  levoe  krylo   "Bestii"  i   otkusili  s   nego   vertikal'nyj
stabilizator.  Kogda  Karev  vospol'zovalsya-raketnoj ustanovkoj "Vizigo", to
"Bestiya" popytalas' vil'nut' vlevo, otklonyaya mashinu s traektorii raket.
     Tridcat'  raket dal'nego  radiusa  dejstviya,  vyrvavshiesya  s  "Vizigo",
useyali fyuzelyazh-"Bestii". Karev uvidel  dva  sero-zelenyh oblaka, poyavivshihsya
posle  popadaniya  raket v  "Bestiyu",  i oni bezoshibochno  skazali  emu, chto u
protivnika  unichtozhena  chast' poglotitelej tepla. Odin  iz  raketnyh  zalpov
raspylil  v vozduhe sopla  vektornyh uskoritelej, a tri drugie  dal'nobojnye
rakety rasplavili bronyu, zashchishchayushchuyu dvigatel'. Samo po sebe  ni odni iz etih
povrezhdenij  ne  yavlyalos'  dlya  "Bestii"  smertel'nym,  no  vse  vmeste  oni
predreshili ee sud'bu.
     Letayushchee krylo, nesposobnoe bol'she pol'zovat'sya vektornymi uskoritelyami
levogo borta, dvigalos' medlenno i rovno, chto,  navernoe, kazalos' vechnost'yu
dlya pilota. Ochutivshis' vprityk za ego  spinoj, Karev,  naoborot, chuvstvoval,
chto  vremya  letit s  neveroyatnoj  skorost'yu, i kak tol'ko  termodatchiki  ego
istrebitelya vernulis' v dopustimye predely, on vystrelil snova.
     Golubaya  molniya  protonnoj  pushki  probila bronyu fyuzelyazha, i  sleduyushchij
poglotitel'  tepla vzorvalsya, vybrosiv v vozduh oblako zelenovatoj zhidkosti.
Odin  iz  impul'snyh lazerov  istrebitelya  Kareva  metnul  krasnye  strely v
zashchitnyj kozhuh dvigatelya  mashiny nepriyatelya, a drugoj sorval chast'  broni  s
fyuzelyazha, pri etom eshche bol'she povrediv soplya uskoritelej.
     Karev  posmotrel na vspomogatel'nyj  ekran:  "Bestiya"  poteryala tri  iz
svoih pyatnadcati  poglotitelej tepla.  Bronya ee fyuzelyazha byla povrezhdena, no
ne  probita.  Pilot atakovannoj mashiny  hotel retirovat'sya s  polya  boya,  no
povrezhdenie uskoritelya  meshalo  emu nabrat' nuzhnuyu skorost', i, krome  togo,
utrata  chasti poglotitelej tepla  grozila  privesti  k  tomu, chto  povyshenie
skorosti mashiny vyzovet  peregrev  ee dvigatelya.  Tem  ne menee  istrebitel'
sohranil svoyu  boesposobnost',  i  lazer, vystrelivshij  v  Kareva  s  kormy,
napomnil emu o tom, chto vrag vse eshche opasen.
     Skol'ko  zhe eshche popadanij  ty vyderzhish',  prezhde chem budesh'  unichtozhen?
Karev navel  perekrest'ya  pricela  na  siluet  mashiny  nepriyatelya. I skol'ko
vremeni projdet, poka ego tovarishchi stryahnut menya s ego hvosta?
     Felan vklyuchil peredatchik, kogda vyvel svoe zveno navstrechu banditam.
     -  Ragnar, my  dolzhny im pokazat', chto nastroeny  reshitel'no.  Nachnem s
shattla.
     - Kak pozhelaete, moj Han.
     Felan  prishchuril glaza,  posmotrev  na  shattl  "Vlastelin",  stoyashchij  na
ferrokretovoj  posadochnoj  polose.   Osobennost'  vojny  v  tridcat'  pervom
stoletii   sostoyala   v   tom,  chto  ona  byla   nevoobrazimo  dorogoj.   Za
predshestvuyushchie  tri  stoletiya  Vnutrennyaya Sfera preuspela vo vsem, no v tom,
chto  kasalos'  vooruzheniya, ona  vernula sebya v  kamennyj vek. Vosstanovlenie
zapisej,  otnosyashchihsya  k  ere  Zvezdnoj  Ligi, vyzvalo  process vozrozhdeniya,
kotoryj privel k vossozdaniyu zavodov, proizvodyashchih oruzhie, odnako do sih por
sborka  bol'shinstva  boevyh  robotov  proizvodilas' iz  chastej  i  oblomkov,
ostavshihsya s proshlyh bitv.
     Takim obrazom byli vosstanovleny iz musora, ostavshegosya posle bitvy  na
Lyus'ene, i  mashiny  Gonchih  Kella. Bandity budut ostanovleny, no esli Gonchie
smogut ubedit' protivnikov sdat'sya prezhde,  chem ih tehnika budet unichtozhena,
to eto  ne  tol'ko  spaset  zhizni voinov  obeih  storon,  no takzhe  obogatit
naemnikov eshche bol'she sverh togo, chto bylo obeshchano im Viktorom Devionom.
     SHattl "L'vica" kak  raz  i  byl  proizvedeniem iskusstva toj, uzhe davno
utrachennoj vo Vnutrennej Sfere tehnologii. Zavody-roboty vo Vnutrennej Sfere
vypuskali men'she tysyachi shattlov v god, chto delalo ih  neveroyatno cennymi dlya
imperii. Poetomu korabl' klassa  "Vlastelin" olicetvoryal  dlya nih  ne tol'ko
edinstvennyj dlya  Bejli  sposob udrat' s Ark-Rojyala, no  i sumasshedshuyu summu
deneg v tom sluchae, esli ego udastsya sohranit'.
     Ferrokret posadochnoj ploshchadki pokryval okolo chetverti tonny plastikovoj
vzryvchatki, zalozhennoj v  cilindr, raspolozhennyj v  samom ee  centre.  Kogda
Ragnar povernul pereklyuchatel'  na pribornoj  paneli svoej "Gadyuki", ogromnaya
plastikovaya  bomba  vzorvalas'. Sila  vzryva  byla  zaregistrirovana kak 5,2
balla  po shkale Rihtera. Ona isparila ferrokret  i vybrosila ognennyj fontan
plameni na polkilometra vvys'.
     "L'vica"  prizemlilas'  nemnogo  severo-zapadnee ot  centra  posadochnoj
ploshchadki. |nergiya vzryva smyala uchastok kormy i  pravogo  borta mashiny, krosha
ee  podobno molotu. Korabl'  podbrosilo  i perevernulo v vozduhe, a zatem on
upal, naskochil na  zdanie i  nachal  krenit'sya  vpravo. Obojmy avtomaticheskih
pushek,  vzryvayas', razbrasyvali vokrug  kuski broni  i  ostatki  vooruzheniya.
Korabl'  obrushilsya  na  sleduyushchee  zdanie,  i  posledovavshij  za  etim vzryv
razlomil ego na dve chasti.
     Felan oshchutil udarnuyu volnu, voznikshuyu  ot vzryva, i postaralsya uderzhat'
"Volkodava"  v  vertikal'nom polozhenii.  V  Dentone vo vseh  domah vdrebezgi
razletelis'  stekla  i   povalilis'   boevye   roboty.  Kak  zametil  Felan,
bol'shinstvu mashin udalos' bystro vstat'  i zanyat' oboronitel'nye pozicii dlya
otrazheniya ataki Gonchih Kella.
     Felan  uvidel,  kak  ogonek  vyzova  na  svyaz'  zamigal  na paneli  ego
radioperedatchika,   i   nazhal  na  knopku.  Bandit  ustavilsya  na   nego  so
vspomogatel'nogo monitora.
     - Podlaya sobaka!  Tol'ko podojdi k  nam, predatel', i my  pokazhem tebe,
kak umirayut nastoyashchie voiny!
     - Horosho. No nastoyashchie li vy voiny? - Zelenye glaza Felana prishchurilis'.
- Vy bandity i umrete kak bandity, i  pomnit' o  vas budut kak o banditah. -
On  prerval  svyaz'  i   vnov'  vyzval   Ragnara:  -  Snachala  shkola,   zatem
municipalitet. Vyvodi ih na yug, chtoby oni ne pomeshali batal'onu "Al'fa".
     Kogda etot plan byl vpervye predlozhen, Krisu i ego lyudyam ne ponravilas'
ideya  presledovat'  Sidhov,  uzhe  podnyavshihsya  v  gory.  Gory  dayut  bol'shie
preimushchestva oboronyayushchimsya kak  iz-za togo,  chto  napadayushchie  vynuzhdeny idti
vverh, tak i iz-za togo, chto  oboronyayushchiesya mogut uspet' ustroit' zasady  na
puti presledovatelej. Vozmozhno, etu  gruppu vozglavlyaet sama Krasnyj Korsar,
a  v  gorah  dazhe  neopytnyj  voin  mnogoe  vyigryvaet, esli  nahoditsya vyshe
protivnika.
     Goluboj ogonek zamigal na pribornoj paneli mashiny Krisa v to vremya, kak
dopolnitel'nye dannye stali postupat' na vspomogatel'nyj monitor. On vklyuchil
radioperedatchik  i  peredal  ih  ostal'nym voditelyam boevyh  robotov  svoego
podrazdeleniya.
     - Peredayu dopolnitel'nuyu informaciyu. Postupila komanda otkryt' ogon'!
     Daleko  u  podnozhiya  gor,  pochti skrytaya gustymi  zaroslyami kustarnika,
protyanuvshimisya v doline s severa  na yug, |venta derzhala  lazer, vstroennyj v
pravuyu ruku ee  dospehov, nacelennym  na  "Zashchitnika". Krasno-zolotoj boevoj
robot  bandita yarko vydelyalsya na fone okruzhayushchej ego listvy. No dlya nee  eto
ne   imelo  znacheniya,  tak   kak  ona  nablyudala  za  nim,  pereklyuchiv  svoj
golograficheskij  monitor na  priem  izobrazheniya  v  infrakrasnom  diapazone.
Vdobavok k obychnym istochnikam tepla,  prihodyashchimsya na  podzaryazhayushchie katushki
protonnoj  pushki, vmontirovannoj  v  pravoe  predplech'e mashiny  bandita,  na
ekrane siyala eshche odna  malen'kaya tochka v meste soedineniya tulovishcha  robota s
pravym bedrom.
     |to  byl  nevidimyj  infrakrasnyj  luch  ee  lazera.   |venta   ostalas'
nedovol'na  tem, chto ej prishlos' prinesti  v  zhertvu radi  nevidimogo lazera
odno iz svoih lyubimyh orudij,  no, tak kak  etot plan  byl odobren Hanom, ej
prishlos' bezogovorochno  ego prinyat'. Kazhdyj iz pyati otryadov elementalov imel
odnogo iz  voinov,  vooruzhennogo takim lazerom,  v  kachestve  navodchika  dlya
voditelej otryada Krisa, a ostal'nye dolzhny byli pozabotit'sya o ranenyh.
     |venta uvidela golubuyu  vspyshku  v  nizhnem uglu monitora. Priblizhayutsya.
Uderzhivaya  ruku pryamo,  ona podgotovilas'  k gryadushchemu vzryvu. |venta znala,
chto  ej  ne  pridetsya  dolgo  ozhidat' ego  i  chto  on  budet dlya  protivnika
smertel'nym.
     Ej  pokazalos',  chto mezhdu  shiroko  rasstavlennymi  nogami  "Zashchitnika"
otkrylsya vulkan. Vsego lish'  sekundu  tomu  nazad boevoj  robot  prodvigalsya
cherez  les,  a  v  sleduyushchee mgnovenie  uzhe  prevratilsya  v  chernyj  siluet,
nahodyashchijsya  v  centre ognennogo  smercha. Raketa za  raketoj  bombardirovali
"Zashchitnika", razbivaya bronyu na ostrye keramicheskie  shchepki, ogolyaya ego pravuyu
"ruku" i odnovremenno vyvodya iz stroya plechevoj i loktevoj sustavy. Protonnaya
pushka atakovannogo boevogo robota dernulas' i ustavilas' v zemlyu.
     Udivitel'no, no kogda dym rasseyalsya  i goryashchie derev'ya upali na  zemlyu,
"Zashchitnik" vse eshche ostavalsya na nogah.  Bronya na ego korpuse i obeih "nogah"
byla povrezhdena, no voditelyu udavalos' uderzhivat' mashinu ot padeniya.  |venta
ponimala,  chto eto  po  silam  tol'ko ochen' opytnomu voinu  -  gorazdo bolee
opytnomu, chem sledovalo by ozhidat' ot lyubogo iz banditov.
     |venta  vse  eshche  derzhala  lazer  nacelennym na nego.  Posmotrev na ryad
simvolov vnizu golograficheskogo monitora, ona vybrala odin iz nih i peredala
soobshchenie. Dobej ego, Kris.
     Kogda Karev v sleduyushchij raz navel na "Bestiyu" pricel, signal'naya sirena
vzvyla  v ego  kabine.  Kto-to poyavilsya u  menya  na hvoste. On  posmotrel na
displej i uvidel, kak  s pravogo  borta na nego pikiruet  "Trezubec".  Karev
naklonil "Vizigo" na pravoe krylo, potyanul  shturval na sebya  i vypolnil odnu
iz slozhnejshih figur vysshego pilotazha,  pozvolivshuyu  emu otorvat'sya ot vraga.
Kogda  on razvernulsya k "Trezubcu" i proshel pod nim, to snova prizhal shturval
k zhivotu, zakonchiv vypolnyat' petlyu.
     "Bestiya"  opyat' popala v  ego pricel,  i on  vypustil po nej  zaryad  iz
protonnoj  pushki, soprovodiv  ego zalpom  oboih srednekalibernyh  impul'snyh
lazerov.  Zalp  iz  protonnoj  pushki  sorval  zashchitnyj  kozhuh   s  dvigatelya
nepriyatelya, a lazery podozhgli eshche odin poglotitel' tepla. Sleduyushchij lazernyj
luch iskroshil bronyu pravogo kryla i szheg na nem chast' kraski.
     "Bestiya" nabrala vysotu i perevernulas' na levoe krylo. V to  vremya kak
istrebitel'  protivnika leg na levyj bort, on  poluchil  otlichnuyu vozmozhnost'
razglyadet'  opoznavatel'nye znaki,  do  etogo zamazannye  krasnoj  i zolotoj
kraskami. Net, etogo  ne mozhet byt'!  Nikto ne budet nastol'ko derzok. Nikto
ne budet  nastol'ko  bezumen.  Plamya poglotilo znaki,  no Karev uzhe  ne  mog
zabyt' ih.
     Prezhde chem  on  osoznal  dejstvitel'noe znachenie  vidennogo  im,  v ego
kabine  vnov' vzvyla  preduprezhdayushchaya sirena.  Proklyatyj  "Trezubec"!  Karev
sumel zafiksirovat' na  nem perekrest'ya  kormovyh lazerov i uzhe prigotovilsya
nazhat' na  gashetku,  no vnezapno tri energeticheskih  lucha  prorvalis' skvoz'
"Trezubec" ognennymi strelami. Luch  protonnoj  pushki rasporol fyuzelyazh mashiny
ot nosa do kormy podobno gigantskomu konservnomu nozhu, a dva  bol'shih lazera
prorezali pravoe krylo. Krylo sognulos'  vverh  i  nazad,  po napravleniyu  k
kabine  pilota,  a  zatem  s  treskom  otlomilos' i otletelo,  i  zadymivshij
istrebitel' nachal spiral'yu padat' na zemlyu.
     - Lider Orlov vyrazhaet svoyu blagodarnost'.
     -  Net problem, Lider Orlov, - uslyshal on golos  Kejtlin. -  Vsego lish'
vozvrashchayu dolg.
     Pod  prikrytiem  otryadov  ognevoj  podderzhki  Kris  i  ostal'nye  voiny
batal'ona  "Al'fa" podoshli  k predgor'yam. Po putyam, kotorymi proshli bandity,
podnimat'sya   bylo  ochen'   legko.   Radiosoobshcheniya,   posylaemye   otryadami
elementalov, pomogali otyskivat' boevye roboty protivnika. Vnachale on uvidel
iskorezhennye i goryashchie korpusa mashin, eshche izdaleka  unichtozhennyh voinami ego
batal'ona,  ch'i  boevye   roboty   byli  osnashcheny   dal'nobojnymi  raketnymi
ustanovkami.
     Obhodya holmy, Kris uvidel,  kak  nepravdopodobno strojnyj  boevoj robot
vyhodit na  luzhajku iz malen'koj  doliny, raspolozhennoj  sprava ot nego.  On
razvernul svoyu "Molniyu" vpravo i sovmestil perekrestiya pricela na "Kondore".
Kris  pricelilsya   v  korpus  boevogo  robota,   i  edva  vspyhnuvshaya  tochka
podtverdila emu, chto komp'yuter navel oruzhie na vraga, on vystrelil.
     Krupnokalibernyj  lazer,  ukreplennyj  na  pravom  predplech'e "Molnii",
poslal  zelenye  igly  energii  skvoz'  bronyu na  pravoj  "ruke"  "Kondora",
polnost'yu   razrushiv  ee   i  dazhe  vrezavshis'   v   ferrotitanovuyu   kost',
raspolozhennuyu  pod nej. No Kris horosho znal, chto radovat'sya eshche rano. "Ruki"
"Kondora" ispol'zovalis' tol'ko zatem, chtoby podderzhivat'  ravnovesie mashiny
i, samo soboj razumeetsya, zashchishchat' ot povrezhdenij bolee vazhnye ee chasti.
     Stroennyj srednekalibernyj  lazer "Molnii" prichinil  nepriyatelyu bol'shie
povrezhdeniya. Dva lucha rasplavili bronyu na "grudi* "Kondora", a tretij sodral
bronyu s  ego  levoj  "nogi".  Eshche odno-dva popadaniya  v eti  mesta,  i  Kris
rasschityval razdelat'sya s boevym robotom nepriyatelya.
     Odnako otvetnyj vystrel  "Kondora" prichinil mashine Krisa gorazdo bol'she
povrezhdenij,  chem  Kris   nanes  svoemu  vragu.   Dvojnoj   krupnokalibernyj
impul'snyj lazer, raspolozhennyj vysoko  na korpuse "Kondora", peregrel bronyu
v seredine  "grudi" "Molnii" i na ee levoj  "ruke". Odin iz srednekalibernyh
impul'snyh lazerov vystrelil iz "zhivota" robota, eshche bol'she povrediv "grud'"
"Molnii" i umen'shiv kolichestvo broni na  nej srazu  do soroka  procentov  ot
iznachal'nogo kolichestva, a drugoj lazer prozheg glubokuyu  rvanuyu ranu v brone
na levom "bedre" robota.
     "Kondor"  szheg  bolee  chem  dve  tonny  bronevogo  pokrytiya  robota,  i
stabiliziruyushchie  ustrojstva zarabotali,  chtoby kompensirovat'  poteryu  vesa.
Krisu  udalos'  uderzhat'  boevoj robot  ot padeniya  i pri etom  ne  poteryat'
nepriyatelya  iz pricela. Napadenie vyzvalo nebol'shoj peregrev ego  mashiny, no
Kris videl,  chto robot bandita peregret  eshche sil'nee, tak kak  tot sobiralsya
prikonchit' vraga, nanesya emu neskol'ko bystryh udarov.
     Za  dolyu  sekundy Kris prinyal  reshenie  bol'she  ne  peregrevat'  svoego
robota, tak kak  ego mashina byla luchshe  podgotovlena  k vedeniyu  dlitel'nogo
boya, chem robot  nepriyatelya. On vklyuchil tri impul'snyh lazera i pochuvstvoval,
kak peregretyj vozduh hlynul  na kapitanskij mostik.  Ogolennye uchastki kozhi
pokrylis'  potom, no on  byl slishkom  pogloshchen analizom povrezhdenij, kotorye
"Kondor"  poluchil v rezul'tate etogo  vystrela, chtoby  obrashchat'  vnimanie na
zhar.
     Vse ego srednekalibernye lazery popali  v  robot  protivnika,  no im ne
udalos' probit'  ego  bronyu.  Dva iz  nih byli  napravleny v centr  i  levuyu
polovinu  "grudnoj kletki",  a  tretij  szheg  bronyu s  levoj  "ruki"  robota
protivnika.  Voditelyu vrazheskoj  mashiny udalos'  proderzhat'sya v vertikal'nom
polozhenii i otomstit', nanesya otvetnyj udar.
     "Kondor"   reshil   ne   polagat'sya  na   udachu.   Odin   iz   dvuh  ego
krupnokalibernyh lazerov promahnulsya, i luch proshel vysoko nad robotom Krisa,
no   zato   drugoj  pochti  dobralsya  skvoz'   bronyu   do   "serdca"  mashiny.
Srednekalibernyj lazer,  vystrelivshij  vsled  za  nim,  rasplavil  nekotorye
vnutrennosti  robota  Krisa.  Preduprezhdayushchie  sireny  oglasili  kapitanskij
mostik i zavyli eshche  gromche,  kogda vtoroj lazernyj luch vrezalsya  v "golovu"
"Molnii", ispariv s nee prakticheski vsyu bronyu.
     Kris  instinktivno   zaslonilsya  ot  oslepitel'noj  vspyshki,  okutavshej
"golovu"  ego  robota,  i  tot  povtoril  ego dvizhenie.  Robot  ostupilsya  i
opustilsya na odno "koleno", pri etom Krisa rezko dernulo  vpered, i on povis
na ogranichitel'nyh remnyah kresla voditelya, a zatem ego  brosilo  nazad, i on
sumel vypryamit' "Molniyu". Pravaya "noga" robota ryla  pochvu, pytayas'  obresti
ustojchivost',  i rassypayushchiesya kom'ya zemli  vperemeshku s padayushchimi derev'yami
poleteli v storony, kogda mashina pytalas' operet'sya na chernuyu glinu.
     Bronya na "grudi"  moego  robota  probita!  Kris  uvidel  perelivayushchijsya
krasnyj krug na "grudi" ego "Molnii", o chem soobshchil vspomogatel'nyj monitor.
Kris  znal,  chto odin  vystrel iz lyubogo oruzhiya,  kotorym  obladal "Kondor",
skoree vsego prikonchit ego robot. On povernul krupnokalibernyj  lazer  svoej
mashiny v  storonu boevogo robota  protivnika, sobirayas' vospol'zovat'sya vsem
imeyushchimsya oruzhiem. Teper' ne vremya soblyudat' predostorozhnost'.
     Pricelivshis',  Kris   zametil,  chto  "Kondor"   absolyutno   nepodvizhen.
Pereklyuchiv golograficheskij  displej s vidimoj chasti spektra na infrakrasnuyu,
on uvidel,  chto nepriyatel'skij  robot sverkaet, slovno sverhnovaya zvezda. On
peregret. Komp'yuter otklyuchil ego.
     Kris peredal radiosoobshchenie voditelyu "Kondora":
     - Podnimi zashchitnyj kolpak i sdavajsya. Dlya tebya bitva uzhe okonchena.
     I Kris poluchil otvet, no, pravda, sovsem ne tot, chto ozhidal.
     On  s  uzhasom  nablyudal,  kak  zashchitnyj  kolpak  nad  kabinoj  voditelya
vzorvalsya, vybrosiv oskolki dymchatogo stekla naruzhu.  Na kapitanskom mostike
vspyhnul ognennyj  shar,  i Kris ozhidal uvidet', kak katapul'tiruyushchie  rakety
vystrelyat  kreslo  voina.  On  znal,  chto  katapul'tirovanie  v  les  -  eto
samoubijstvo iz-za togo, chto  voin budet razbit  o vetvi i  stvoly  derev'ev
prezhde, chem avtomatika kresla uspeet izmenit' kurs.
     "Kondor" upal vpered, razbryzgivaya goryashchie iskry so svoego kapitanskogo
mostika, budto sverkayushchie ugli iz upavshej pechki. Sfericheskaya "golova" robota
razdulas' i lopnula, razletevshis' v storony.
     Rot  Krisa napolnilsya  gorech'yu. On ponimal, chto uvidennoe im moglo byt'
vyzvano  nepoladkami   v  sisteme   katapul'tirovaniya   i  zazhiganiya  raket,
vybrasyvayushchih kreslo, libo nepoladkami pri  otsoedinenii  kresla voditelya ot
kabiny  robota.  Gluboko  vnutri  sebya  Kris nadeyalsya, chto imenno tak  mozhno
ob座asnit' to, chemu on stal svidetelem, odnako ponimal, chto eto bylo ne tak.
     |tot voin  sovershil samoubijstvo, chtoby ne byt' vzyatym v plen.  Kris  s
trudom sglotnul. My vsegda dogadyvalis', chto eto ne  obychnye bandity.  No ot
ih istinnoj sushchnosti nas otdelyaet neskol'ko parsekov.
     Felan podtverdil prinyatoe radiosoobshchenie ot Dena Allarda.
     -  Vas  ponyal, polkovnik.  Sidhi  prorvalis'  i dvigayutsya na  sever.  YA
peredam  lyudyam Konala, chtoby oni vyshli vpered i otrezali banditov ot shattla,
k kotoromu oni napravlyayutsya, rasschityvaya udrat' na nem.
     Felan sdelal bystroe dvizhenie pravoj rukoj i pojmal v pricel "Strelka",
sdelavshego  seriyu  vystrelov po  "Grifonu" Ranny. Nadaviv na gashetku bol'shim
pal'cem,  on poslal luch  svoego  samogo  moshchnogo  lazera,  kotoryj  prorezal
vystavlennyj  vpered  kolennyj  sustav  "Strelka".  Luch rasplavil  okonchaniya
ferrotitanovogo ostova, i nepriyatel'skij boevoj robot rezko dernulsya vpravo,
tak chto luchi iz ego orudij proshli mimo robota Ranny.
     Han klana  pereklyuchil radioperedatchik na volnu komandira tret'ej gruppy
ih armii.
     -  Polkovnik Konal, Sidhi  prodvigayutsya v vashem napravlenii. Ostanovite
ih.
     - Oni ne projdut, moj Han.
     Otvet Konala slegka vstrevozhil Felana, no "Zashchitnik" banditov, vnezapno
vynyrnuvshij otkuda-to,  otvlek  ego  vnimanie.  Protonnaya  pushka  vrazheskogo
robota  povernulas'  i nacelilas'  na "Volkodava", pochti mgnovenno vystreliv
puchkom shipyashchego elektrichestva. |nergeticheskij knut sodral vsyu bronyu s pravoj
"ruki" robota Felana i prinyalsya za ego vnutrennie mehanizmy. Felan otkinulsya
nazad v svoem kresle i pochuvstvoval, kak staticheskoe  elektrichestvo zashchipalo
ego ruki i nogi.
     Vzglyanuv  na  dopolnitel'nyj  monitor,  Felan uvidel,  chto  "ruka"  ego
boevogo robota vse eshche dejstvuet i  krupnokalibernyj lazer, ustanovlennyj na
nej, funkcioniruet, esli tol'ko "Zashchitnik" ne popadet v nego eshche raz. Nel'zya
upustit'  takoj shans.  On  stisnul zuby i pojmal "Zashchitnika"  v  perekrest'e
pricela.
     Sochetanie  navodyashchego komp'yutera klana i iskusnyh ruk Felana  pozvolilo
bystro navesti  na "Zashchitnika" vse oruzhie, imeyushcheesya  u "Volkodava". Zelenyj
luch  krupnokalibernogo lazera udaril po levoj polovine "grudi"  "Zashchitnika",
prevrativ bolee shestidesyati procentov ego broni v par i raskalennye  bryzgi.
Vsled za etim tri srednekalibernyh lazera vystrelili  gradom  energeticheskih
strel   skvoz'  oblako   para,   obrazovavshegosya  iz   rasplavlennoj   broni
"Zashchitnika".  Plamya vyrvalos'  iz  chetyreh  lyukov  dlya  dal'nobojnyh  raket,
raspolozhennyh na levoj polovine "grudi" mashiny protivnika, a zelenyj ottenok
dyma pokazal Felanu,  chto termopoglotiteli vrazheskogo robota tozhe razrusheny.
Levaya "ruka" "Zashchitnika" upala, kogda rasplavilsya plechevoj sustav.
     Ogromnye  poteri,   nanesennye  atakoj  Felana,  priveli  k  tomu,  chto
"Zashchitnik" razvernulsya vokrug sebya  i povalilsya na zemlyu. Voditel' popytalsya
podnyat'  poverzhennyj  boevoj  robot,  upirayas'  v  zemlyu  obeimi  protonnymi
pushkami,  no v eto vremya eshche dva zelenyh energeticheskih kop'ya porazili  ego.
Odno vnov'  zazhglo pozhar v korpuse mashiny, a drugoe okutalo "golovu" robota.
On perevernulsya na spinu, vybrosiv v nebo dva oblaka dyma.
     - Spasibo, Ranna.
     Felan nachal  zadyhat'sya, kogda zhar vorvalsya na  ego kapitanskij mostik.
Termopoglotiteli  mashiny  zarabotali   na  polnuyu  moshchnost',  bystro  snizhaya
temperaturu, odnako  volny tepla, voznikshie posle ataki, neskol'ko mgnovenij
ne pozvolyali Felanu dyshat'.
     - Horoshij vystrel.
     - |to ne delo, esli pochetnaya ohrana Hana pozvolit emu umeret'.
     Na vtorom monitore Felana poyavilos' lico Konala.
     - Mosty vzorvany. Staryj Konnaut v bezopasnosti.
     - CHto? O chem ty govorish'?
     - YA  vzorval mosty,  kak vy prikazali mne.  Vashi doma v bezopasnosti. -
Izobrazhenie  Konala  ischezlo, i  poyavilas' kartinka, peredayushchayasya s  kamery,
zakreplennoj ryadom  s oruzhiem na odnom iz boevyh robotov. Na nej  byli vidny
dva ruhnuvshih v reku mosta cherez Kilkenni.
     - Bandity ne projdut.
     - CHto ty nadelal,  Konal? - Felan udaril kulakom po podlokotniku svoego
voditel'skogo kresla. - YA rasporyadilsya ostanovit' ih, a ne vzryvat' mosty!
     - YA i ostanovil  ih. Ty postavil nas zdes' ohranyat' Staryj Konnaut, i ya
lish' postaralsya sdelat' tak, chtoby oni ne dobralis' do goroda.
     - YA hotel, chtoby ty ne pozvolil Krasnomu Korsaru vernut'sya na ee shattl,
Konal! Bystro dvigajsya tuda i postarajsya operedit' protivnika.
     - My ne mozhem  etogo sdelat', tak kak nahodimsya na severnom beregu reki
i nam ne peresech' ee.
     - Pochemu vy vzorvali mosty prezhde, chem perepravilis' na drugoj bereg?
     -  Potomu chto ona mogla dobrat'sya do svoih shattlov  i napast' na Staryj
Konnaut, esli by my snachala pereshli reku, a zatem vzorvali mosty.
     YA znayu, chto ty ne nastol'ko glup, Kanal. Ty chto, soshel s uma ili hochesh'
svesti na net nashu pobedu? Ruki Felana szhalis' v kulaki.
     - Srochno  vozvrashchajsya  v Staryj Konnaut,  Konal.  Esli  Krasnyj  Korsar
doberetsya do svoih shattlov i operedit tebya, to my vstretimsya s toboj v Kruge
Ravnyh i ya golymi rukami vyrvu tvoe serdce.
     - YA ponyal, moj Han. Vse budet sdelano tak, kak vy zhelaete.
     Felan  shchelknul  po klavishe  na  peregovornom  ustrojstve  i svyazalsya  s
Karevym.
     -  Lider Orlov,  ty  mozhesh'  podobrat'sya  k shattlu Krasnogo  Korsara  i
zaderzhat' ee?
     -  Otvet otricatel'nyj, Volk Odin. - V golose Kareva slyshalas' trevoga.
-  YAsno,  chto na "Tigrise" nahodyatsya  otryad "Stukas", otryad "Narushitelej"  i
otryad  "Korsarov".  Oni  kruzhat nad  shattlom, a u nas uzhe pochti  zakonchilis'
boepripasy.  Mozhet  byt',  odnomu  ili  dvum  nashim   istrebitelyam   udastsya
prorvat'sya, no ya ne  uveren, chto oni sumeyut zaderzhat'  Krasnogo Korsara.  No
esli na to vasha volya, to ya gotov poprobovat'.
     Felan  znal, chto stoit  tol'ko emu otdat'  prikaz, i Karev  ne pozhaleet
svoej zhizni, vypolnyaya ego.
     - Bud' nagotove, Lider Orlov. - Felan svyazalsya s otryadom elementalov. -
Kapitan Fetlaral, dolozhite o polozhenii Sidhov v nastoyashchij moment.
     -  Udalos'  prorvat'sya  men'she  chem  zvenu.  Krasnyj   Korsar  -  sredi
otstupayushchih. Sejchas oni nahodyatsya na rasstoyanii primerno odnogo kilometra ot
"Tigrisa". Batal'on "Al'fa" vzyal v plen ili unichtozhil ostal'nyh banditov.
     - Vas  ponyal, kapitan. Volk Odin svyaz' zakonchil. - Felan snova svyazalsya
s Karevym:  - Orel  Odin,  nachinajte  podderzhivat' nazemnye operacii.  Pust'
shattl uhodit... vymetaetsya. Net nikakogo smysla v gibeli nashih lyudej.
     Bejts snova vorvalsya v temnotu improvizirovannogo planetariya Nel'sona i
ubedilsya, chto s nim vse v poryadke.
     - Bitva okonchena, komanduyushchij. Horoshie parni vyigrali.
     Ne otdavaya sebe v etom otcheta, Nel'son ulybnulsya.
     - Ona udrala, ne tak li? Bejts pomedlil i kivnul.
     - Otkuda vy eto znaete?
     Izuvechennyj voin szhal ostatki kisti svoej ruki v zhalkoe podobie kulaka.
     - Sluchaetsya, mister Bejts, chto poroj Bog slyshit nashi molitvy.


     XXXVII

     Tarkad
     Federativnoe Sodruzhestvo
     12 sentyabrya 3055 g.

     Viktor Devion s oblegcheniem podnyal  golovu ot otchetov Otdela  sel'skogo
hozyajstva Federativnogo  Sodruzhestva,  kogda  Galen  Koks  voshel v  komnatu.
Ulybka na lice Galena vyzvala otvetnuyu  ulybku  Viktora, nesmotrya na pozdnij
chas i ustalost'.
     - Ty uzhe slyshal horoshuyu novost'?  Galen kivnul, i ulybka ischezla s  ego
lica.
     - Doklad s Ark-Rojyala. Vremya nabegov Krasnogo Korsara kanulo v proshloe.
     - Tochno!
     Viktor raspravil plechi i skazal Galenu:
     -  |to samye  luchshie izvestiya  iz teh,  kotorye ya  slyshal za  neskol'ko
poslednih mesyacev. Sumeli li oni  shvatit'  Krasnogo Korsara?  Sostoitsya  li
sud?
     -  Net,  ej udalos'  sbezhat'  s  shest'yu istrebitelyami  i dvumya  boevymi
robotami. -  Galen slegka  nahmurilsya. - Ostal'nye bandity byli ubity vse do
poslednego cheloveka. Gonchie Kella skryvayut perechen' svoih trofeev.
     - Zachem nam  ob etom bespokoit'sya? Pust' ostavyat vse  sebe, - Viktor ne
skryval svoej radosti. - Gonchie byli sozdany  na den'gi, kotorye moya babushka
dala Morganu i Patriku Kellam,  i oni udvoili svoi sily, poluchiv nasledstvo,
zaveshchannoe  im  moej  babushkoj.  Otdavaya dolzhnoe ih  uspeham i loyal'nosti  k
SHtajneram,  mne  sleduet vyplatit'  im  dostatochno  deneg, chtoby oni  smogli
organizovat' eshche dva polka.
     Galen slegka pokachal golovoj.
     - YA uveren, chto vasha mama odobrila by eto reshenie, no ne dumayu, chto eto
budet horosho dlya obshchestvennogo mneniya, tak kak usilit vash obraz raschetlivogo
voennogo.
     - A my ved' ne hotim etogo, ne tak li? - Viktor vzdohnul i posmotrel na
lezhashchie pered nim kipy otchetov. - V nekotoryh mirah nam sleduet podnyat' ceny
na zerno, nastol'ko oni bogaty, a v drugih, naoborot, pridetsya ponizit' ceny
na  zerno,  kotoroe  my  importiruem tuda, chtoby  lyudi mogli pozvolit'  sebe
kupit' hleb. Eshche  ya dumayu, chto logika upravleniya voennym podrazdeleniem byla
nepravil'noj.
     - Ne smeyu bol'she otryvat' vas ot del.
     - Net, ne tak bystro. Tak  prosto  ty ot menya ne otdelaesh'sya.  - Viktor
vstal i potyanulsya. - CHto udalos' vyyasnit' vo vremya segodnyashnego  soveshchaniya s
Kuraitisom?
     Viktor zametil iskorku razdrazheniya, promel'knuvshuyu v glazah Galena,  no
ego pomoshchnik molcha podchinilsya i tyazhelo sel v kreslo. Galen predlozhil Viktoru
obrabatyvat'  dlya  nego  postupayushchie  otchety o hode rassledovaniya,  i  princ
prinyal ego predlozhenie. |to osvobozhdalo  Viktora dlya  bolee  vazhnyh  del  po
upravleniyu  delami Federativnogo  Sodruzhestva,  no  prigovarivalo  Galena  k
ezhednevnym neoficial'nym besedam.
     -  Kuraitis  govorit, chto  oni  zakonchili tretij etap doprosa  ubijcy s
primeneniem narkotikov.  |to byl, kstati, odin  iz naibolee uspeshnyh etapov,
potomu chto oni bol'she ne dolzhny  byli davat' emu lekarstva dlya  profilaktiki
zhirovoj embolii.
     - Znachit, ubijca ostanetsya v zhivyh?
     Snachala vrachi opasalis', chto ubijca ne vyzhivet, potomu chto pri perelome
nogi kostnyj  mozg popal v krov'.  ZHir, soderzhashchijsya v kostnom mozge, vyzval
zakuporku  koronarnyh  arterij,  chto  privelo  k  obshirnomu  i  neozhidannomu
infarktu.  ZHirovaya  emboliya  chut'  ne ubila naemnika,  iz-za etogo  prishlos'
otlozhit' doprosy na vremya, pokazavsheesya Viktoru beskonechnym.
     - Da, s pomoshch'yu angioplastiki  udalos'  spravit'sya s infarktom, i vrachi
bol'she  ne  opasayutsya togo, chto u nego  mozhet  proizojti  zakuporka  sosudov
mozga. Ego  smert' bol'she ne budet chast'yu sekretnogo plana, napravlennogo na
to, chtoby skryt' vashu  prichastnost' k ubijstvu  materi, - Galen sardonicheski
ulybnulsya.  - Vo vremya poslednego  doprosa Kuraitis uznal  o svyazyah naemnogo
ubijcy i  o  tom,  kakim  obrazom on  poluchal  zadaniya.  Kazhetsya  dostatochno
opredelennym,  chto etot chelovek  ne rabotal na  Doma Lyao ili Kurity.  Viktor
nahmurilsya.
     - Znachit,  ego  zakazchikom  byl  kto-to iz  Ligi  Svobodnyh  Mirov  ili
Federativnogo Sodruzhestva. I  ya tochno  znayu, kogo mne  hotelos' by videt'  v
kachestve organizatora ubijstva.
     -  Vozmozhno,  kto-to  nanes  udar  po  vashej  materi potomu,  budto emu
pokazalos', chto Dzhoshua Marik soderzhitsya kak zalozhnik v Institute nauk Novogo
Avalona.  No  Tomas Marik ne mozhet  otricat', chto  provodimoe tam lechenie ne
daet progressirovat' lejkozu u mal'chika. Krome togo, sushchestvuet veroyatnost',
chto  prestuplenie bylo soversheno  kem-to iz etih mirov  po naushcheniyu agentov,
svyazannyh s gruppoj, otkolovshejsya  ot Kom-Stara i baziruyushchejsya gde-to v Lige
Svobodnyh Mirov.
     -  |to znachit,  chto  organizator  ubijstva  nahoditsya  zdes', -  skazal
Viktor, - kto-to iz Federativnogo Sodruzhestva, no kto?
     Galen pokachal golovoj.
     - Esli by ya  znal,  to etot chelovek uzhe davno  predstal by pered  vashim
sudom.
     -  A  chto  so  spiskom  lyudej,  kupivshih bilety na  banket? Vse li  oni
provereny?
     - Spisok do sih por  eshche popolnyaetsya. Poimka ubijcy pomogla nam koe-chto
predprinyat' v etom napravlenii. - Galen nahmurilsya. - YA sam  lichno proslezhu,
chtoby rabota nad nim byla zakonchena kak mozhno skoree.
     - Horosho. Kogda spisok budet gotov, ya hochu oznakomit'sya s nim. - Viktor
naklonilsya vpered v krasnom kresle, stoyashchem naprotiv togo,  v  kotorom sidel
Galen. - Est' li kakie-to izmeneniya v obshchestvennom mnenii v otnoshenii menya i
etogo dela?
     Strojnyj svetlovolosyj muzhchina utverditel'no kivnul.
     - Vas bol'she ne izobrazhayut demonom, kakim vy byli  v glazah bol'shinstva
lyudej tri  mesyaca tomu  nazad. Interv'yu, kotorye vy  dali,  sobrali ogromnye
auditorii, poskol'ku oni transliruyutsya v kazhdom iz mirov.
     Otnoshenie  naroda k vam nemnogo  uluchshilos', a  konec  Krasnogo Korsara
pomozhet podnyat' vash avtoritet. Viktor kivnul.
     - YA  dumayu, chto  mne  sleduet prisutstvovat'  na pohoronah zheny Morgana
Kella na Ark-Rojyale. Galen udivlenno pristvisnul.
     - YA ne  znayu, kak eto budet vyglyadet' v glazah  obshchestvennosti, esli vy
budete prisutstvovat'  na ee pohoronah i pri  etom ne uchastvovali v traurnoj
ceremonii, posvyashchennoj svoej materi?
     -  No ne budet li vyglyadet' eshche huzhe, esli ya, otkazavshis' uchastvovat' v
pohoronah zheny Kella, tem samym pokazhu svoe neuvazhenie Gonchim,  ne oceniv po
dostoinstvu  ih zaslug pered Federativnym Sodruzhestvom? - Viktor nahmurilsya.
- CHto by ya ni sdelal, lyudi vse ravno osudyat menya.
     - |to obratnaya storona vashego polozheniya.
     -  YA znayu eto, - Viktor podavil zevok.  - YA hochu priglasit' na pohorony
Katerinu i poproshu ee peredat' moe poslanie Morganu i Gonchim  Kella. V  den'
pohoron ya vozlozhu venok na mogilu moej materi i sdelayu bol'shoe pozhertvovanie
v  fond  sirot,  kotoryj ona  podderzhivala. - Prinyav reshenie, on  oblegchenno
vzdohnul:  - Vse  eto napominaet  mne igru, nichego  ne  znachashchie zhesty. YA by
hotel byt' tam. Nadeyus', chto Morgan pojmet menya.
     - YA uveren, chto on pojmet vas, Vashe Vysochestvo. Viktor medlenno kivnul.
     - Horosho, chto budet hot' odin chelovek, kotoryj smozhet ponyat' menya.


     XXXVIII

     SHtab-kvartira Gonchih Kella
     Staryj Konnaut, Ark-Rojyal
     Federativnoe Sodruzhestvo
     18 sentyabrya 3055 g.

     Sidya odin v temnoj komnate, Starejshina Felan vglyadyvalsya v izobrazhenie,
zastyvshee na ekrane  komp'yutera, stoyashchego na stole. Izvlechennoe iz kristalla
s  zapis'yu  boya,  sdelannoj kameroj, raspolozhennoj  na  istrebitele  Kareva,
obrabotannoe izobrazhenie napominalo Felanu zelenogo drakona, nesushchego zhertvu
v svoih  kogtyah. Felan vossozdal celostnost' kartinki, nakladyvaya kadry odin
na  drugoj s togo momenta, kak emblema stala vidna  na korpuse mashiny,  i do
togo, kak ischezla v ogne.
     Oshibki byt' ne moglo. Istrebiteli prinadlezhali Klanu Krecheta.
     Felan pochuvstvoval, kak holod szhal ego serdce. Ego vyvod sootvetstvoval
zakonu  "Britvy Okkama" - pravil'nym yavlyaetsya  samyj prostoj otvet. To,  chto
eti istrebiteli, ili pust' dazhe tol'ko  odin  iz nih, v proshlom prinadlezhali
Klanu Krecheta, znachitel'no suzhivalo problemu, kotoruyu on pytalsya razreshit'.
     Odnako  etot prostoj otvet  tut zhe postavil pered  nim  massu voprosov.
Mozhno  dopustit', chto Krasnyj Korsar, napav na odin iz mirov,  prinadlezhashchih
Klanu  Krecheta,  sumela  zahvatit'  tam shattl,  aerokosmicheskie istrebiteli,
boevye  roboty,  a  takzhe  novyj  T-korabl'.  Odnako  sovershenno  nevozmozhno
predstavit', chtoby izvestiya ob etom ne doshli do Felana. Nesomnenno, chto Klan
Krecheta postavil by v izvestnost' o svoih poteryah il'Hana, pol'zuyas', slovno
kozyrem  protiv  Ul'rika,  neudachami tridcat' pervoj  Solamy  Klana Volka  i
Gonchih Kella. Il'Han skazal by emu ob etom napadenii v  lyubom  sluchae. On ne
preminul by eshche raz podcherknut'  neobhodimost' srochnogo unichtozheniya Krasnogo
Korsara i nepremenno postavil by ego v izvestnost' o poyavivshemsya  u banditov
novom vooruzhenii.
     Felan smog pridumat' tol'ko odnu prichinu togo, chto  on nichego ne slyshal
o  nabege banditov na  Klan Krecheta: nikakogo nabega prosto  ne bylo. |to, v
svoyu ochered', znachilo,  chto Klan  Krecheta vooruzhaet Krasnogo Korsara. Odnako
Krechety nikogda ne  priznavali banditov svoim podrazdeleniem i ne opuskalis'
do togo, chtoby svyazyvat' voedino pochetnoe imya voina klana s shajkoj banditov.
     To,   chto  nachalo   otkryvat'sya  soznaniyu  molodogo  Hana,  bylo  yavnym
ochertaniem zagovora, takogo derzkogo i  tak  horosho ispolnennogo, chto  on ne
mog  dokazat'  ni  malejshej  ego  chasti.  Uvenchajsya  etot  zagovor  uspehom,
Vnutrennyaya  Sfera  i  klany snova  nachali  by  srazhat'sya  drug  s  drugom  v
opustoshitel'noj vojne. Peremirie ostalos'  by lish' v vospominaniyah, a il'Han
staraniyami Klana Krecheta byl by opozoren i lishilsya svoego mogushchestva.
     CHem bol'she Felan  dumal ob  etom,  tem bol'shij  smysl  priobretalo  ego
predpolozhenie. Klan Krecheta ochen' sil'no postradal v vojne protiv Vnutrennej
Sfery. Kaj Allard-Lyao pochti v odinochku razbil ih na Tuatkrosse, razgromil na
planete Alin.  Krome togo,  ne  imelo  nikakogo znacheniya to,  chto  oni  byli
vtorymi iz semi  klanov,  srazhavshihsya  s Kom-Starom na Tokkajdo, tak kak oni
nastol'ko otstavali ot Klana Volka po urovnyu svoej podgotovki, chto vyglyadeli
lish'  nemnogim  luchshe ostal'nyh. Kogda-to vliyatel'nyj i mogushchestvennyj  Klan
Krecheta poteryal svoyu  silu  i  politicheskoe  vliyanie  vo vremya vtorzheniya  vo
Vnutrennyuyu Sferu.
     Peremirie na Tokkajdo pomoglo im v gorazdo  bol'shej stepeni,  chem  sami
oni  hoteli   priznat',  tak  kak   eto   predotvratilo   lyubye   kontrataki
Federativnogo  Sodruzhestva   na  ih   granicy.  Stolknoveniya  obeih   storon
proishodili okolo linii peremiriya. God nazad ob容dinennye sily Federativnogo
Sodruzhestva i Volch'ih Dragunov  otbrosili  nazad dovol'no  znachitel'nye sily
Klana Krecheta,  napavshie  na  Morges,  no  eti uspehi  v luchshem  sluchae byli
neznachitel'nymi i vremennymi. No Klan Krecheta byl ochen' upryamym i mog by vse
eshche sushchestvovat' za schet Sodruzhestva, esli by ne odna veshch'.
     |toj   veshch'yu   bylo  vozobnovlenie  nabegov  klanov  drug   na   druga.
Vmeshatel'stvo Vnutrennej  Sfery  sobralo klany  vmeste, dav  im ob容dinyayushchuyu
ideyu, chto  privelo  k  znachitel'nomu  umen'sheniyu mezhdousobnyh  stolknovenij.
Kogda zhe bylo podpisano soglashenie o peremirii, to drugie klany snova nachali
napadat'  na Klan  Krecheta,  ch'i  vladeniya  vo  Vnutrennej  Sfere  okazalis'
proslojkoj mezhdu Federativnym Sodruzhestvom i Klanom Volka.
     Esli  bandity sobiralis' prorvat'sya  cherez  liniyu  peremiriya,  a  potom
ob座avit' sebya Klanom Krecheta, to mozhno predstavit' sebe  sleduyushchee  razvitie
sobytij. Vo-pervyh, nachalos' by mgnovennoe vozobnovlenie voennyh dejstvij so
storony  Vnutrennej  Sfery. |to napravilo by Klan Volka protiv Kom-Stara,  a
drugie  klany -  protiv  Sindikata Drakonov. I vnov' zhelanie pokorit' obshchego
vraga otlozhilo by mezhdousobnye vojny, kotorye sil'no ugrozhayut Klanu Krecheta.
     Vo-vtoryh, bolee vazhnym stalo by dokazatel'stvo, predostavlennoe Klanom
Krecheta, chto Vnutrennyaya Sfera bol'she ne predstavlyaet ugrozy, tak kak ona  ne
mozhet  dazhe spravit'sya  s napadeniyami banditov. Razlichnye sily vnutri klanov
tut zhe  povernulis'  by  spinoj  k Krechetam i  vynudili Ul'rika  vystupit' s
otkazom  ot  peremiriya.  Dazhe  esli  Ul'riku  i  udalos'  by  ubedit'  svoih
protivnikov vnutri  klanov,  to  skoree vsego on  byl by vse  ravno vynuzhden
napast' na Vnutrennyuyu  Sferu  iz-za vnov'  voznikshej vrazhdebnosti so storony
Kom-Stara.  Voennyj  sovetnik  Foht  ne  smog  by  spravit'sya  s  radikal'no
nastroennoj chast'yu v pravlenii Kom-Stara.
     No  do teh por, poka  eto vozmozhno, Klan Krecheta dolzhen byl dejstvovat'
inkognito,  tak  kak  il'Han  nemedlenno  vynudil  by  ih  otojti  ot  linii
peremiriya. I eto moglo privesti k tomu,  chto Klan Krecheta poteryal by ostatki
svoego vliyaniya i podorval by uvazhenie k  sebe,  zateyav vojnu s Klanom Volka,
sluchis' im ne podchinit'sya prikazaniyu il'Hana.
     Felanu prishlo v golovu, chto  esli Klan  Krecheta dejstvitel'no  stoyal za
spinoj  Krasnogo  Korsara,  to razglashenie  etogo  sekreta moglo peressorit'
klany  drug  s drugom i privesti k tomu, chto redkie stychki mezhdu  otdel'nymi
klanami pererastut  vo vseobshchuyu grazhdanskuyu  vojnu. Takoj vnutrennij  raspad
klanov yavilsya  by  neozhidannym podarkom dlya  Vnutrennej  Sfery,  tak kak eto
garantirovalo konec voennoj ugrozy.
     Hotel by ya znat', chto bylo izvestno Kom-Staru o nabegah banditov, kogda
voennyj sovetnik ubedil il'Hana i Verhovnogo Pravitelya, chtoby  my s Viktorom
soglasilis' ohotit'sya za banditami? Esli  by  v  Klane  Krecheta i obnaruzhili
zagovor sredi vyhodcev iz svoego klana vo vremya otrazheniya ataki banditov, to
oni  postaralis' by  skryt'  eto i razobrat'sya  s  zagovorshchikami, ne  vynosya
incident na vseobshchee obsuzhdenie. |to privelo by k tomu, chto zagovorshchiki byli
by vycherknuty iz sostava klana, chto, v svoyu ochered', ochen' oslabilo by ego i
vyzvalo sil'nejshij raskol v ego ryadah.
     Dlya Hana Klana Volka, prizvannogo obespechit' sohrannost' mira, otkrytie
vozmozhnogo istochnika snabzheniya banditov imelo takuyu zhe  cennost',  kak i ego
neznanie. Ego  naznachenie v kachestve  svyaznogo i vybor Klana Volka dlya ohoty
za  banditami  byli luchshimi stupenyami v plane Kom-Stara. Kak minimum, il'Han
budet preduprezhden o dvulichnosti  klanov, a kak  maksimum  - klany polnost'yu
istrebyat drug druga i vernutsya k toj samoj razobshchennosti, kotoraya i porodila
ih tri stoletiya tomu nazad.
     No  Kom-Star  obladaet  dostatochnoj informaciej, chtoby rasschityvat'  na
eto... Felan vzdrognul. Hvatit! U menya v golove odni zagovory!
     Soobshchenie,  poyavivsheesya  vnizu ekrana,  glasilo,  chto  tridcat'  pervaya
Solama  Klana Volka zakonchila pogruzku  na  T-korabl' i  napravlyaetsya domoj.
Felan ponimal, chto emu sleduet poslat' na bort korablya  otvetnoe soobshchenie i
pozhelat' svoim lyudyam schastlivogo puti, no  ne sdelal etogo, chtoby  ne videt'
Kopala. Felan byl schastliv izbavit'sya ot nego,  tak kak byl uveren,  chto tot
ot vsej dushi odobryaet zateyu Klana Krecheta  i dazhe staralsya, chtoby im udalos'
prodolzhit' svoi banditskie napadeniya.
     Felan pozhal plechami. |to bol'she ne imeet znacheniya. Oni pogibli. Krasnyj
Korsar skrylas'. Felan ponimal, chto  kto-nibud' eshche mozhet  snova snabdit' ee
bol'shim  kolichestvom   lyudej  i  vooruzheniem,  no  veroyatnost'  etogo   byla
nichtozhnoj. Poslednij nabeg oboshelsya  ee pokrovitelyam  bolee  chem v  dvadcat'
istrebitelej, sto tri boevyh robota i dva shattla  klassa  "Vlastelin". Igra,
vozmozhno, i  stoila togo, no ee povtorenie - edva li. No emu ochen' hotelos',
chtoby ona okazalas' u nego v rukah, hotelos'  vyyasnit',  kto eshche prichasten k
etomu zagovoru.
     Mysli Felana prervalis', kogda dver' v komnatu s shumom raspahnulas'. On
podnyal  vzglyad  i uvidel Nel'sona  Gejsta, stoyashchego  v  proeme dverej. Nazhav
klavishu, unichtozhayushchuyu izobrazhenie na ekrane, Han sprosil:
     - Zvezdnyj otshel'nik vyhodit iz svoej nebesnoj berlogi?
     Glaza Gejsta sverkali goryachechnym bleskom.
     - YA mogu pomoch' najti Krasnogo Korsara. Felan pripodnyal brov'.
     - CHto?
     -  YA znayu, gde  ona spryatalas'.  - Gejst derzhal opticheskij komp'yuternyj
disk tak, budto eto byla svyashchennaya relikviya.
     - Otkuda?
     Gejst gromko rassmeyalsya.
     - Ne  otkuda,  Starejshina, a  skol'ko.  Naskol'ko  cenna  dlya  vas  eta
informaciya?
     - YA ne pozvolyu sebya shantazhirovat', Gejst.
     - A ya ne  mogu  ostat'sya v storone. - Nel'son provel svoej povrezhdennoj
rukoj po volosam. - Vy znaete, chto ya ne predatel'. Vy znaete, chto ya nenavizhu
ee. Obeshchajte, chto voz'mete menya s soboj.
     - Skazano -  sdelano. - Felan vstal. - Gde ona? Nel'son sdelal glubokij
vdoh i medlenno proiznes:
     - Kogda ona derzhala menya v plenu,  to prinuzhdala hodit' po svoemu domu,
vossozdannomu komp'yuterom.  Ona zastavila  menya  doskonal'no izuchit'  ego  i
poobeshchala, chto ya prozhivu tam do  konca svoih dnej v kachestve ee raba. - Voin
postuchal  opticheskim diskom po  svoemu stal'nomu  naruchniku.  -  YA vyuchil ee
uroki horosho, dazhe slishkom horosho. YA perehitril ee.
     Nel'son brosil disk Hanu.
     - Poka ya nahodilsya tam, u  menya bylo vremya izuchit' nochnoe nebo ee mira.
YA  zapominal  sozvezdiya  i  pridumyval im  nazvaniya.  Mne potrebovalos'  dve
nedeli,  chtoby prosmotret' zvezdnye karty mirov,  nahodyashchihsya v prostranstve
klanov. YA prosmotrel ih vse, odin za drugim, polusharie za polushariem.
     Pervyj raz za vse vremya,  chto Felan videl ego, Nel'son Gejst ulybnulsya,
i ego ulybka vovse ne byla priyatnoj.
     -  |lissa.  |to  to mesto,  gde  my  najdem Krasnogo  Korsara.  - Gejst
ulybnulsya eshche shire. - I eto to mesto, gde ona umret.


     XXXIX

     Ark-Rojyal
     Federativnoe Sodruzhestvo
     19 sentyabrya 3055 g.

     Posmotrev  v  nebo,  Nel'son   Gejst  uvidel  chetyre   shattla,  kotorye
perevozili pervyj polk boevyh robotov k ozhidayushchemu ih  T-korablyu. On  brosil
napolovinu pustoj ryukzak i bystro privetstvoval voshedshego Felana.
     - Komanduyushchij Gejst pribyl po vashemu prikazaniyu, ser.
     Vysokij strojnyj Han kivnul golovoj.
     - Ty budesh'  nahodit'sya  na  bortu  "Sovinogo  Gnezda" v  odnoj kayute s
misterom Bejtsom.
     Nel'son pochuvstvoval, kak ego serdce opustilos'.
     - S Bejtsom? No ya dumal...
     - CHto ty dumal, komanduyushchij?
     - YA dumal, vy doveryaete mne.
     Felan  ispodlob'ya  vzglyanul  na  nego,  i  Nel'son oshchutil, kak  murashki
probezhali po spine.  V  odno mgnovenie on  ponyal, chto Han ne doveryaet nikomu
vne  kruga svoih sovetnikov ili Gonchih Kella.  Krasnyj  Korsar prichinila emu
slishkom  mnogo nepriyatnostej, i  v rezul'tate  Nel'son okazalsya  v polozhenii
izgoya, no on ponimal, chto v etom zaklyuchaetsya ih shodstvo.
     -  Ty Snabdil  menya  informaciej,  kotoraya  okazalas'  ochen'  poleznoj,
komanduyushchij. YA  beru tebya s soboj v  obmen  na etu informaciyu soglasno nashej
dogovorennosti.
     Golos Felana stal bolee neprinuzhdennym.
     -  Ty znakom s  Krasnym  Korsarom. No doveryat'?  Doverie v etom  dele -
ochen' nepostoyannyj tovar. Nel'son podnyal golovu.
     - YA poluchu boevogo robota, kogda my budem tam?
     - Net.
     - Net? - U Nel'sona otvisla chelyust'. - No...
     - Ty zarabotal pravo soprovozhdat' nas, no ne  bolee. YA vzyal tebya v silu
nashej sdelki. Ty mozhesh' ostat'sya ili otpravit'sya s nami, vybor za toboj.
     ZHelanie vstretit'sya licom k licu s Krasnym Korsarom v gigantskom  Kruge
Ravnyh,  presledovavshee  Nel'sona so  vremeni  ego pobega,  ischezlo. Kogo  ya
obmanyvayu? On  popytalsya szhat' ruki v kulaki, no izurodovannaya  ruka podvela
ego. On - eto klan, i ona - eto klan. |to protivostoyanie vyshe menya!
     Nel'son vzglyanul na Hana Volkov.
     - Moi lyudi do sih por u nee v plenu. Poetomu u menya net vybora.
     Felan neterpelivo szhimal pal'cami podlokotniki kresla  v svoej kayute na
bortu "Sovinogo Gnezda". Den Allard ulybalsya, sidya ryadom s nim.
     - Felan, ty sotresh'  sebe vse  ruki za to vremya,  kotoroe my provedem v
puti. Terpenie - eto sila.
     - Dovol'no vernoe zamechanie, polkovnik, no  ya boyus', chto eto imenno tot
sluchaj, kogda sleduet potoropit'sya.
     Felan zastegnul  strahovochnye  remni,  uvidev,  chto  tajmer  komp'yutera
zakonchil  otschet  vremeni,  ostayushchegosya   do  giperpryzhka.  Posle  starta  s
Ark-Rojyala oba T-korablya srazu  zhe sovershili eshche odin giperpryzhok na Ieguas.
Oni     proveli      nedelyu,     podzaryazhaya     elektromagnitnye     katushki
giperprostranstvennyh  dvigatelej Kerni-Fuchida,  ispol'zuya solnechnye batarei
svoih T-korablej. V eto vremya litievo-yadernye akkumulyatory, ustanovlennye na
ih bortu, popolnyali svoyu energiyu na stancii podzaryadki,  nahodyashchejsya v tochke
vhoda v giperprostranstvo.
     Pozhiloj muzhchina pokachal golovoj.
     -  YA dumayu, my uzhe dolzhny  byt'  vperedi nee. My  ne imeem soobshchenij  o
nalete  na  stanciyu  podzaryadki  gde-libo  v  Federativnom  Sodruzhestve  dlya
popolneniya  energii,  i vpolne vozmozhno, chto ona vse  eshche  nahoditsya v nashem
prostranstve. YA ne dumayu, chto vashi klany budut bolee miloserdny po otnosheniyu
k  nej, chem predstaviteli  Federativnogo  Sodruzhestva.  My doberemsya do bazy
Krasnogo Korsara i zahvatim ee eshche za mesyac do togo, kak ona okazhetsya doma.
     Lico Felana ostavalos' besstrastnym.
     Esli  tol'ko ona ne napravilas' k Klanu Krecheta i oni ne pomogut ej. On
eshche sil'nee szhal kulaki.
     - YA nadeyus',  chto ty prav, tak kak ne hochu dat' ej shans nabrat'sya sil i
perevooruzhit'sya,  chtoby snova napast' na nas.  |lissa  - planeta, naselennaya
sektoj pacifistov, izvestnoj kak Nasledniki. CHleny etoj sekty  otkazalis' ot
primeneniya  kakih-libo tehnologij. Oni zhivut kak prostye fermery v malen'kih
derevushkah, rasseyannyh po vsej planete. Klan Volka dazhe ne imeet garnizona v
ih  mire. No vozmozhno,  chto sklady Zvezdnoj Ligi do sih por sushchestvuyut tam i
Krasnyj Korsar ispol'zuet ih dlya popolneniya svoih zapasov...
     Den ulybnulsya.
     - My celikom polagaemsya na tvoj plan. My ispol'zuem Gonchih Kella, chtoby
blokirovat' planetu, a ty so  svoim vojskom  unichtozhish' Krasnogo Korsara.  V
lyubom sluchae ej konec.
     Na  "Sovinom Gnezde"  prozvuchali tri signala, preduprezhdayushchie o  nachale
perehoda v giperprostranstvo.  Felan zastavil sebya rasslabit'sya v kresle, i,
kogda tajmer otschital vremya do  nulya, Vselennaya vnezapno obrushilas' na nego.
Temnota zakruzhila ego,  podnimaya vvys' v vihre voronki,  nachinayushchejsya u nog,
podobno  tomu,  kak  ogromnye  chernye  volny  obrazuyut  bezdonnye  propasti,
nakatyvaya drug na druga. Oni prodolzhali zatyagivat' ego  vse glubzhe i glubzhe,
rosli vse vyshe i vyshe do teh por, poka ne zakryli bezdonnoe prostranstvo nad
ego golovoj.
     Puzyr', v kotorom  on okazalsya zapert, slovno v lovushke, stanovilsya vse
ton'she i  ton'she k  tomu  vremeni, kogda zavershilsya  pervyj  giperpryzhok,  i
lopnul, kogda nachalsya vtoroj. CHernaya lavina  vody  obrushilas'  na Felana. On
pochuvstvoval, chto  tonet, i  uvidel Ul'rika, Konala, Viktora, Rannu i Vlada,
obrazy kotoryh kruzhilis' v beskonechnom vodovorote vokrug. Kazalos', milliony
zagovorshchikov  plavali  v temnote.  Stremitel'noe uvelichenie skorosti  gromom
otdalos'  v  ego golove. Kogda  vtoroj giperpryzhok  zakonchilsya, Felan potryas
golovoj, starayas' proyasnit' soznanie. Komp'yuter na stole pokazal izobrazhenie
emblemy Klana  Krecheta, postepenno pereshedshee v  lico  chlena klana,  nesshego
dezhurstvo.
     - Stanciya podzaryadki Alin.
     Felan  vstal, osvobodivshis' ot  strahovochnyh  remnej,  i  odernul  poly
mundira.
     - YA Han Felan, Starejshina Klana Volka. Nemedlenno zaryadi oba korablya.
     Teh snachala vyglyadel udivlennym, zatem ego lico potemnelo ot gneva.
     - V moem raspisanii vas net, Han Felan.
     - My nahodimsya zdes' po  srochnomu zadaniyu il'Hana.  Delaj, kak  ya  tebe
prikazyvayu.
     |tot prikaz zastavil muzhchinu vysoko podnyat' golovu, i po vyrazheniyu  ego
lica Felan mgnovenno ponyal, chto slishkom peregnul palku.
     - My ne podderzhivaem svyaz' s il'Hanom,  i u menya net polnomochij,  chtoby
vypolnit' vashe trebovanie. YA prekrashchayu svyaz'.
     Na ekrane vnov' poyavilos' izobrazhenie  emblemy, i Felan stuknul kulakom
po ruchke svoego kresla.
     - Proklyat'e!
     Den voprositel'no podnyal brovi.
     - Nashi dela plohi? Felan pozhal plechami.
     -  |tot  chelovek  yavlyaetsya  chlenom  kasty  tehov.   Emu  sledovalo   by
podchinit'sya mne. Bezuslovno, ego nachal'nik - voin.
     |mblema  snova ischezla, i  vmesto nee na ekrane poyavilos' lico muzhchiny.
Po  tolshchine  ego  shei  i  massivnym  shirokim  plecham Felan  ponyal,  chto  eto
elemental.
     -  YA polkovnik Tejman Mal'tus.  YA upravlyayu planetoj Alin i rasporyazhayus'
vsemi ee resursami.
     - YA Han Felan, Starejshina Klana Volka, i mne nuzhno...
     Muzhchina podnyal ogromnuyu ruku.
     - Prichina tvoego trebovaniya mne horosho izvestna, Starejshina Han. Boyus',
chto pribyvayushchie korabli Klana Krecheta budut trebovat' to zhe samoe, chto i ty.
     - My nahodimsya zdes'  po zadaniyu il'Hana.  Goluboglazyj elemental pozhal
plechami.
     -  U  menya net prikaza  pomogat'  tebe, i ya  ne yavlyayus' odnim iz  tvoih
shchenkov, chtoby podchinit'sya prosto potomu, chto etogo trebuet volchonok.
     Den Allard naklonilsya nad Felanom.
     - Vozmozhno, esli my smozhem vstretit'sya s polkovnikom, chtoby vyyasnit'...
Mal'tus nahmurilsya.
     - Esli ty dumaesh' o vtorzhenii na Alin, tak znaj, chto ya budu zashchishchat' ee
vsemi imeyushchimisya v  moem rasporyazhenii silami.  I moim pervym dejstviem budet
vyvod  iz stroya stancii  podzaryadki, poetomu ty vse ravno  ne poluchish' togo,
chego hochesh'.
     -  Uspokojsya, -  Felan podnyal vverh obe ruki. -  CHto  polkovnik  Allard
dumaet...
     - Allard? - Mal'tus podozritel'no prishchurilsya. - On Allard?
     Felan nazhal knopku na komp'yutere, i peredayushchij ob容ktiv smestilsya takim
obrazom,  chto  Den tozhe stal  viden  na ekrane ryadom s nim. On  posmotrel na
pozhilogo muzhchinu i tknul bol'shim pal'cem v ekran komp'yutera.
     Den odaril Mal'tusa obezoruzhivayushchej ulybkoj.
     -  YA  Deniel  Allard,   polkovnik  Gonchih  Kella.  |lemental  neskol'ko
mgnovenij izumlenno smotrel s ploskogo ekrana.
     - Ty znaesh' Kaya Allarda-Lyao? Den ulybnulsya eshche shire.
     - Da, znayu. On moj plemyannik, syn moego starshego brata.
     Mal'tus zakival golovoj.
     - YA znayu ego. YA ego iskal. I ya srazhalsya ryadom s nim.
     -  On ne  ochen'-to mnogo rasskazyval  o vremeni,  provedennom na  vashej
planete. - Vyrazhenie  lica Dena stalo surovym. -  |to bylo dlya nego nelegkim
vremenem.
     - No  eto  bylo takoe  vremya,  kotorym on  mozhet  gordit'sya,  -  skazal
Mal'tus. -  YA  videl Allarda v boyu. Uchityvaya to, chto  ty peredaval emu  svoi
znaniya i opyt, ya obespechu  vashi korabli neobhodimoj energiej v obmen na vashe
obeshchanie mirno pokinut' Alin.
     Den ulybnulsya.
     - Skazano - sdelano. YA rasskazhu Kayu o nashem razgovore.
     |lemental ulybnulsya.
     - Peredaj emu: ya gorzhus' tem, chto on byl moim boevym tovarishchem.
     Nel'son Gejst znal, chto iz vsego  boevogo  podrazdeleniya tol'ko on odin
ostalsya dovolen nedel'noj zaderzhkoj, vyzvannoj  tem, chto Felan  byl vynuzhden
obojti storonoj prostanstvo Klana Krecheta i okkupacionnuyu zonu  Klana Volka.
Iz-za etogo manevra im prishlos' sdelat' paru lishnih giperpryzhkov, podarivshih
Nel'sonu to, chto on hotel: vremya.
     Vse  eto vremya  Kris  Kell rabotal  s nim na boevom  simulyatore,  chtoby
privesti  ego  v  formu.  Nel'son sam  sostavil raspisanie,  i  eti  zanyatiya
nastol'ko  uvlekli  ego, chto Bejtsu i  Kellu prihodilos' zastavlyat' Nel'sona
bol'she spat' i ne zabyvat' est'.  On predpolagal, chto eti lyudi dumayut, budto
im ovladela navyazchivaya ideya, no tem  ne menee eti lyudi stali ego soyuznikami,
pomogaya svoemu podopechnomu vnov' obresti masterstvo voditelya boevogo robota.
     Vse vmeste oni sostavili plan, kotoryj byl stol' zhe prevoshoden, kak  i
prost. Nel'son  podgotovil dokument,  soglasno  kotoromu on  snimal  s  sebya
polnomochiya  komanduyushchego  narodnym opolcheniem  Kejstouna.  Zatem  Kris  Kell
predlozhil emu  zaklyuchit' kontrakt  s  Gonchimi Kella  i  ubedil Dena  Allarda
podpisat' ego. Komanduyushchij  Nel'son  Gejst  stal majorom  Nel'sonom Gejstom,
takticheskim sovetnikom u Gonchih.
     Podpisav bumagi, Nel'son ne mog sderzhat' ulybki.
     - Moi  vnuki budut vne  sebya ot radosti,  kogda  uznayut, chto ya sluzhu  u
Gonchih Kella.  YA najdu im tovarishcha dlya  igr,  i  togda  oni bol'she ne  budut
ssorit'sya, potomu  chto oba  smogut  komandovat'  malen'kimi  armiyami  Gonchih
Kella.
     Kris soglasno kivnul golovoj.
     - Tebe stoit privezti ih na Ark-Rojyal. Tam im najdetsya s kem  poigrat',
i, ya dumayu, v budushchem kazhdyj iz nih prisoedinitsya k Gonchim.
     Pokonchiv  s  bumazhnoj  rabotoj,  Nel'son  stal trenirovat'sya eshche  bolee
intensivno.  Kris  poobeshchal  ustroit'  ego  v  pervyj  polk, esli  tam budut
svobodnye  vakansii. On takzhe skazal,  chto popytaetsya ubedit'  drugih voinov
podrazdeleniya doverit' emu upravlenie "Rycarem".
     Nel'son platil  za dobrotu Krisa toj zhe monetoj.  Vo  vremya puteshestviya
polnym hodom prodolzhalis' raboty po remontu boevyh robotov. Nel'son, Bejts i
Kris  mnogo  trudilis' nad perevooruzheniem "Molnii"  i  usilili  ee  karkas,
povrezhdennyj na Ark-Rojyale.
     Remontnye raboty byli zakoncheny pered poslednim pryzhkom na |lissu. Kris
sobral  oficerov v  kayute  Hana  na zaklyuchitel'noe soveshchanie.  On predlozhil,
chtoby  Nel'son prinimal uchastie v  bitvah na |lisse, i  pust'  Han Fenal sam
ob座avit emu ob etom v vide nebol'shogo syurpriza.
     Vojdya  v  kayutu,  Nel'son srazu  zhe  ponyal, chto  Krisu  otkazano v  ego
pros'be. Hana  sovershenno ne bespokoil pristal'nyj  vzglyad  Nel'sona,  v  to
vremya kak Kris smushchenno otvernulsya i pokachal golovoj.
     -  Vy posylali  za mnoj,  Han Felan?  -  Nel'son stoyal  spokojno, gordo
podnyav golovu.
     - YA  voshishchayus' tvoej vyderzhkoj, komanduyushchij, i  hochu, chtoby  kak mozhno
bol'she voinov imeli takoe  zhe serdce,  kak u  tebya. Pros'ba o predostavlenii
tebe boevogo  robota  otklonena.  -  Surovoe  vyrazhenie  lica  Hana  nemnogo
smyagchilos'. - Odnako eto ne oznachaet, chto ya  ne priznayu tvoego masterstva. YA
soobshchu o nem v pis'me princu Viktoru Devionu i porekomenduyu emu vosstanovit'
tebya v regulyarnoj armii.
     Han posmotrel na Dena.
     - Konechno, esli polkovnik Allard otpustit tebya.
     -  Spasibo,  ser. - Nel'son proglotil komok, zastryavshij v gorle.  - |to
vse, ser?
     - Net. -  Felan  naklonilsya nad stolom. -  My sovershim  giperpryzhok  na
|lissu  menee chem  cherez dve minuty. - Est' li chto-nibud',  chto ty ne skazal
nam?
     Nel'son pokachal golovoj.
     - Ty znaesh' vse.
     - Ochen' horosho. - Han ukazal  emu na kreslo. - Sadis'. Sejchas my vojdem
v giperprostranstvo.  -  Nel'son  i  oficery  Gonchih Kella  seli v kresla  i
pristegnulis'  strahovochnymi remnyami. Kris dotyanulsya do Nel'sona i  szhal ego
plecho.
     - Prosti menya. YA pytalsya. Nel'son kivnul.
     -  YA znayu.  Nadeyus', trenirovki, v  kotoryh  ty byl  moim  protivnikom,
pozvolyat tebe zakonchit' to, chto ne smog ya.
     - YA budu derzhat' palec na gashetke, no nazhimat' na nee budet tvoya volya.
     Prozvuchali tri signala, a  kogda stihlo eho poslednego iz nih i korabl'
voshel v giperprostranstvo; vechnost' poglotila Nel'sona. On pochuvstvoval sebya
szhatym do  velichiny  atoma, potom k  nemu prishel ispug  ottogo, chto telo ego
razryvaetsya na chasti. Zatem strah  ischez, smenivshis' chuvstvom bessiliya pered
Krasnym Korsarom. Vnezapno soznanie Nel'sona vernulos' v prezhnee  sostoyanie,
v kotorom on zhazhdal revansha, i kogda ego telo vnov' materializovalos', to on
okonchatel'no  ponyal,  chto  ego pobeg  byl pervym  shagom na  puti  k  stavshej
edinstvennoj dlya nego celi: ubit' Krasnogo Korsara.
     Nikto i nichto ne smozhet ostanovit' menya.
     Ego soznanie proyasnilos', i  on  uvidel, chto Han pristal'no smotrit  na
ekran komp'yutera.
     - Postupilo soobshchenie s |lissy, Han Felan, - proiznes teh.
     Han obvel vzglyadom oficerov, nahodivshihsya v komnate.
     - Kazhetsya, nas zdes' zhdali. Vnezapnost' daet im bol'shoe preimushchestvo. -
On nazhal knopku na klaviature komp'yutera. - Posmotrim, chto eto za soobshchenie.
     Bez somneniya, vo vnezapnosti  est' preimushchestvo, no prinadlezhit ono  ne
nam!  Nel'son  uvidel,  kak  na  chernom  ekrane  komp'yutera  poyavilos'  lico
Starejshiny Konala.
     - Starejshina Han Felan, kakimi silami ty budesh' atakovat' |lissu?
     Felan sel na mesto, slovno porazhennyj gromom.
     - Ty shutish', Konal.
     - Kakimi silami ty budesh' atakovat' |lissu?
     V soznanii  Nel'sona nepreryvno krutilas' odna i  ta zhe mysl'. Tridcat'
pervaya Solama Klana Volka pokinula Ark-Rojyal eshche do togo, kak ya skazal Hanu,
gde  nahoditsya ubezhishche  Krasnogo Korsara. Konal  mog poluchit' etu informaciyu
tol'ko ot nee, chto oznachaet -  oni svyazany drug s drugom. No Han -  ee vrag.
Kak eto mozhet byt'?
     Nel'son uslyshal yarost' v golose Felana.
     - Polkovnik  Starejshina Konal, ya tvoj  Han. YA prikazyvayu  tebe pokinut'
|lissu  i predostav'  mne srazhat'sya s  Krasnym  Korsarom  tak,  kak ya  sochtu
nuzhnym.
     - Net.
     -  Konal,  ty  otdaesh'  sebe otchet  v  tom,  chto  sejchas ty  sovershaesh'
predatel'stvo? Polkovnik pokachal golovoj.
     -  Pri  vsem  uvazhenii,  moj  Han,  ved'  imenno  ty  napravlyaesh'  sily
Vnutrennej Sfery na zavoevanie mira, prinadlezhashchego Klanu Volka. A ya zashchishchayu
ego ot tvoej izmeny.
     Felan sklonilsya nad ekranom.
     -  Ty  dejstvitel'no hochesh' sygrat' v etu igru, Konal?  Esli tak, to  ya
ustroyu, chto vse tvoi  otpryski  budut unichtozheny, a tvoya DNK budet iz座ata iz
vseh programm klonirovaniya.
     Konal  nemnogo  poblednel, a  potom na  ego  lice  poyavilos'  vyrazhenie
yarosti.
     - Tol'ko  v tom sluchae,  esli ty  pobedish' menya, Han  Felan, ty smozhesh'
vypolnit' svoyu ugrozu. S tridcat' pervoj Solamoj Klana Volka ya budu zashchishchat'
|lissu.  YA  tol'ko  hochu  poprosit'  tebya ob  odolzhenii  -  ne  ispol'zovat'
aerokosmicheskie istrebiteli.
     Han pokachal golovoj.
     - Net,  Konal,  ty sam vyryl sebe mogilu i v nej umresh'. My atakuem vas
vsemi  silami,  imeyushchimisya  v nashem rasporyazhenii. Ty slishkom daleko zashel  i
teper' dorogo zaplatish' za eto.
     Na lice voina klana poyavilas' sarkasticheskaya ulybka.
     - Istoriyu pishut pobediteli, Han Felan. Pomni  ob  etom i nadejsya, chto ya
budu velikodushnym, kogda stanu pisat' tebe epitafiyu.


     XL

     |lissa
     Okkupacionnaya zona Klana Volka
     25 oktyabrya 3055 g.

     Felan zastegnul  ohlazhdayushchij  zhilet i pokazal na  golograficheskuyu kartu
doliny, v kotoruyu oni napravlyalis'.
     - Konal budet zhdat'  nas zdes', na severe doliny. Blizhe k yugu poselenie
vyglyadit pustym. U nas est' dannye ob obshirnoj podzemnoj seti  kommunikacij,
poluchennye kak s nashih sensorov, tak i so  slov Gejsta, kotoryj  rasskazyval
nam o virtual'nom mire, v kotorom Krasnyj Korsar zastavlyala ego bluzhdat'.
     On pristal'no vzglyanul na Kristiana Kella.
     - Nel'son uznal shemu goroda? Kris soglasno kivnul golovoj.
     - Da, on skazal, chto vse shoditsya. |venta ukazala na kartu.
     - Kakovy shansy togo,  chto Konal ustroil iz etogo goroda  zapadnyu, takuyu
zhe, kak vy sdelali na Dentone?
     - Horoshij vopros,  - Felan zakrepil pistolet na remne i nagnulsya, chtoby
pristegnut' koburu. - YA by  skazal,  chto oni ochen'  i  ochen' maly. On hochet,
chtoby  my  vysadilis'  vblizi  ot  nego,  takim  obrazom  predotvrativ  nashe
prodvizhenie k  gorodu.  |to pozvolyaet  mne  dumat', chto tam  nas ne  ozhidaet
zasada, ustroennaya skrytymi v gorode vojskami.
     Molodoj Han posmotrel na Kareva i Kejtlin.
     - Esli poyavyatsya kakie-to chasti, dvigayushchiesya na nas iz goroda,  togda vy
unichtozhite ih. Konal ne zhelaet, chtoby vy uchastvovali v bitve. YA proshu, chtoby
vy barrazhirovali vokrug mesta  nashej vysadki na tot sluchaj, esli ponadobitsya
vasha pomoshch'. Neobhodimo otvlech' vnimanie protivnika. Kris nahmurilsya.
     - A pochemu prosto ne sovershit' nalet na nih i ne razgromit' ego vojska?
     Felan stisnul zuby. On prav, tak budet gorazdo proshche.
     - Potomu chto ego vojska - eto eshche chast' Klana Volka. YA nadeyus' izbezhat'
bol'shoj krovi.
     Den Allard  provel  rukoj  vdol'  gornoj  cepi,  prostirayushchejsya  pozadi
pozicij, zanimaemyh Solamoj Klana Volka.
     - YA garantiruyu, chto v  etih gorah polnym-polno shaht. Esli Konal zavedet
svoih lyudej v gory, to, chtoby  vybit'  ih ottuda, potrebuyutsya  ochen' bol'shie
usiliya.
     - Togda my ostavim ih tam, i pust'  oni nemnogo pogolodayut. Moya glavnaya
cel'  - eto pojmat' Krasnogo  Korsara. - Felan  dostal  pistolet iz kobury i
vstavil obojmu v baraban. Otpustiv kurok, on vlozhil oruzhie obratno v koburu.
-  My  sobiraemsya  pobedit'  Konala,  shvatit' Krasnogo Korsara  i  ubrat'sya
otsyuda.
     SHattl "Sovinoe Gnezdo" slegka drognul, vhodya v atmosferu. Felan oglyadel
muzhchinu  i  zhenshchinu, stoyashchih  v  malen'koj  kayute.  Vse  oni znali,  chto  im
predstoit, no ne chuvstvovali nikakogo straha, a tol'ko bespokojstvo.
     -  My  prizemlimsya  primerno cherez chas. Mozhet  byt',  u  vas  poyavilis'
kakie-nibud' voprosy? Kris podnyal ruku.
     - Vy ne sobiraetes' smyagchit' nakazanie dlya komanduyushchego Gejsta?
     - Kris,  on  byl  na drugoj storone.  On strelyal v nashih lyudej. - Felan
pokachal golovoj. - YA ne mogu dat' emu boevoj robot.
     -  Mne  kazhetsya,  kuzen,  chto  on   ne  pervyj,  kto  strelyal  v  lyudej
sobstvennogo gosudarstva.
     Edkaya gorech', prozvuchavshaya v slovah Krisa, kol'nula Felana v serdce. On
kivkom golovy priznal spravedlivost' etih slov.
     - |to pravda, kuzen, chto ya  pereshel na druguyu storonu i strelyal v lyudej
Vnutrennej Sfery. No esli by ya vdrug okazalsya v ego polozhenii, ty dal by mne
boevoj robot?
     Kris  hotel  bylo  otvetit', no  pojmal  sebya  na  mysli, chto emu nechem
vozrazit'.
     - Ty polozhil menya na obe  lopatki.  YA dumayu, chto ty ne prav, no eto uzhe
lichnoe delo. Felan ulybnulsya slovam Krisa.
     -  A ya dumayu, chto ty prav. I  eshche ya znayu, chto luchshe sozhalet' o tom, chto
ne dal oruzhie dostojnomu cheloveku, chem  o tom, chto doveril upravlenie boevym
robotom predatelyu.
     - Soglasen.
     -  Vnimanie  vsem boevym postam. - Felan nazhal na knopku, i izobrazhenie
planety ischezlo.  - My  nashli zverya,  za  kotorym  ohotilis',  i teper'  nam
ostaetsya tol'ko ubit' ego.
     Nel'son Gejst podnyal ruku ko lbu, prikryv glaza ot solnca.
     - Gde? YA ne vizhu ee.
     Bejts, stoyashchij  pozadi nego na nosu aeromobilya, vzyatogo imi na stancii,
pokazal rukoj v promezhutok mezhdu batal'onami "Al'fa" i "Beta" Gonchih Kella.
     - Ona tam. Von ee krasnyj "Rycar'".
     Nel'son napryag glaza i postaralsya rassmotret' chto-nibud'  skvoz' oblaka
pyli, podnyatoj volnami tepla ot peredvigayushchihsya robotov Gonchih.
     - YA nichego ne mogu rassmotret'. - On tolknul Bejtsa loktem v bok. - Daj
mne svoj binokl'.
     Bejts sklonil golovu, chtoby  snyat' remen',  visyashchij na shee,  i protyanul
emu tyazhelyj polevoj  binokl'. Nel'son  proter zapotevshie ob容ktivy  i podnyal
binokl' k glazam. Starayas' derzhat' kak mozhno bolee nepodvizhno, naskol'ko eto
pozvolyala  izuvechennaya  ruka, on navel  izobrazhenie  na  rezkost', pol'zuyas'
ukazatel'nym pal'cem.
     Gonchie Kella so svoimi robotami, okrashennymi v chernyj cvet na "nogah" i
v  krasnyj  - na "tulovishche" i "rukah", stoyali k  nemu spinoj.  V  centre  on
uvidel  gruppu   boevyh  mashin,  kotorye  prinadlezhali  Hanu  i  ego  zvenu.
Poluskrytye oblakom pyli,  podnyavshejsya ot raboty dvigatelej mashin, vystupali
elementaly,  nahodivshiesya  pod  komandovaniem  |venty  i  usilivavshie  samuyu
udalennuyu levuyu chast' vojska Vnutrennej Sfery, ee zapadnyj flang.
     V storone  ot  nih, skvoz' promezhutok, na kotoryj ranee ukazyval Bejts,
Nel'son razlichil  mashiny tridcat' pervoj Solamy Klana Volka.  Ih roboty byli
vykrasheny v gryaznyj  olivkovo-zelenyj cvet, o  kotorom Nel'son podumal kak o
dostatochno  podhodyashchem dlya  voennyh  dejstvij  i sovershenno  nezametnom.  On
ponimal, chto hotya tridcat' pervaya Solama i byla podrazdeleniem klana, no Han
i ego lyudi  prezirali  ee. Esli by tridcat'  pervuyu Solamu  sudili  po tomu,
skol'ko raboty  potrebovalos' dlya raskrashivaniya  vseh prisutstvovavshih zdes'
boevyh robotov, to ona okazalas' by na samom poslednem meste.
     Nel'son predpolagal, chto  chleny Solamy mogut upast' v  glazah Hana  eshche
nizhe, chem on dumal o  nih  do  etogo, uvidev v  ryadah klanovcev chetyre chuzhih
boevyh  robota. Tri mashiny on ne uznal, hotya  purpurnye i zolotye cveta byli
harakterny  dlya banditov. No  zato on  znal poslednyuyu mashinu,  i  znal ochen'
horonyu. Tak,  Znachit, ona zdes'. YA hotel by znat', interesuetsya li ona  tem,
gde ya nahozhus'?
     - Nu, uvidel ee?
     Nel'son  kivnul, na mgnovenie poteryav ee  iz vidu, a zatem snova  nachal
nablyudat' za tem,  kak ona dvinula robota vpered. Kogda "Rycar'" priblizilsya
k  Gonchim,  Nel'sonu  pokazalos',  chto on zametil rasteryannost' v  dejstviyah
Krasnogo   Korsara.   Ee  robot  bol'she  ne   peredvigalsya   s  toj  izyashchnoj
gracioznost'yu, kotoraya byla tak horosho znakoma Nel'sonu. CHto proishodit? Ona
dolzhna byt' tam. |tot robot dolzhen prinadlezhat' Krasnomu Korsaru.
     Nel'son opustil binokl' i proter glaza.  Zatem snova podnyal  vzglyad  na
"Rycarya" i uvidel, kak robot razvernul svoyu pravuyu protonnuyu pushku v storonu
mashin Gonchih, a zatem perevel ee v  predydushchee polozhenie, tak kak toroplivoe
dvizhenie sbilo pricel komp'yutera. Bozhe moj...
     Nel'son protyanul binokl' Bejtsu.
     - Da, ya vizhu...
     Agent  sluzhby  bezopasnosti potyanulsya za nim  i ne  smog zametit',  kak
pravoe  koleno  Nel'sona  podnyalos'  i udarilo Bejtsa  v  pah, zastavlyaya ego
sognut'sya popolam, posle  chego  Nel'son  vzyal binokl' obratno, razmahnulsya i
udaril  im  Bejtsa v  golovu,  starayas'  popast'  pozadi pravogo  uha. Bejts
zashatalsya i bez soznaniya vyvalilsya iz aeromobilya na zemlyu.
     Nel'son vyprygnul vsled za nim, podoshel k telu agenta i polozhil binokl'
emu na grud'.
     - Prosti,  paren',  no  ty  nikogda menya  ne ponyal by.  - On vskochil  v
aeromobil' i dostal  ruzh'e  iz  derzhatelya,  zakreplennogo  s  levoj  storony
mashiny. Polozhiv ego ryadom s soboj na siden'e, Nel'son  vklyuchil  aeromobil' i
na ogromnoj skorosti ponessya po napravleniyu k gorodu.
     Felan  znal,  chto pri pervom zhe obmene udarami ego  robot  budet  cel'yu
nomer  odin  dlya  unichtozheniya. Hotya i  ochen' horosho  vooruzhennyj  dlya takogo
legkogo boevogo robota, on byl bylinkoj po sravneniyu  s "Admiralom", kotorym
upravlyal Konal.  Ego "Omnis" byl  naivysshim  dostizheniem  voennoj tehnologii
klanov i svoego roda  proizvedeniem boevogo iskusstva, podobno "Grifonu", na
kotorom  srazhalas' Ranna.  Odnogo-edinstvennogo popadaniya iz  lyubogo oruzhiya,
kotorym byl osnashchen  robot Konala, bylo dostatochno dlya togo,  chtoby otorvat'
"Volkodavu" konechnost'.
     Ostal'nye mashiny, nahodivshiesya  v  rasporyazhenii tridcat' pervoj Solamy,
byli libo  ravny, libo  ustupali po svoej  moshchnosti  boevym robotam, kotorye
Gonchie vystavili protiv nih. Tak kak tridcat' pervaya dolzhna byla srazhat'sya s
banditami, to  klany  reshili  ne  tratit' na  nih svoi novye mashiny.  Mashina
Konala byla edinstvennym moshchnym robotom klassa  "Omnis", i eto yavilos' dan'yu
uvazheniya k toj slave, kotoruyu on kogda-to imel.
     Stroj  boevyh  mashin, protyanulsya primerno na  kilometr  v obe  storony.
Postupayushchie   doklady   o   boevoj   gotovnosti   drugih   mashin   zapolnili
vspomogatel'nyj monitor na  komandnom  mostike mashiny  Felana. Gonchie  Kella
byli gotovy k bitve. On popravil  pistolet v kobure i reshil, chto tozhe gotov.
Felan vklyuchil radioperedatchik.
     - Starejshina  Konal, ya otstranyayu  vas  ot  komandovaniya tridcat' pervoj
Solamoj  Klana Volka.  Nemedlenno podtverdite  poluchenie etogo soobshcheniya. Vy
budete   arestovany  i  predstanete   pered   voennym  sudom  za   narushenie
subordinacii i nevypolnenie prikazov vyshestoyashchego komandira. Vse lyudi  vashej
Solamy budut amnistirovany, esli oni sejchas zhe pokinut vas.
     Felan  smotrel  na  golograficheskij  boevoj  displej,  no,  kak  on   i
rasschityval, nikto iz lyudej Klana  Volka, sidyashchih v boevyh robotah  naprotiv
nih, ne vyvel svoej  mashiny vpered. On  otyskal vzglyadom  "Admirala" Konala,
stoyashchego  v  centre  nepriyatel'skoj pozicii, i  uvidel, kak  Krasnyj  Korsar
podoshla i vstala pozadi nego.
     - |to ne dolzhno bylo zakonchit'sya takim obrazom, Konal.
     Ehidnyj smeh Konala vyrvalsya iz nejroshlema Felana.
     - Ran'she ya byl  neprav,  kogda  govoril, chto ty Volk, Felan. Ty vse eshche
slabak iz Vnutrennej Sfery. Ni odin iz Volkov ne dal by mne eshche odnogo shansa
sdat'sya. Bud' ty nastoyashchim Volkom, odin iz nas uzhe davno byl by mertv.
     Felan pereklyuchil peredatchik na kanal svyazi so svoim zvenom.
     - Pora.
     Nel'son Gejst vel ugnannyj aeromobil' po ulicam goroda, gde on bluzhdal,
kazalos', celye  stoletiya tomu nazad. Na samom dele gorod vovse ne byl takim
opryatnym  i chistym,  kak  v komp'yuternoj simulyacii,  no  Nel'son momental'no
uznaval  lyuboe  mesto, kotoroe  okazyvalos' pered ego  glazami. Drozh'  snizu
vverh  probezhala po ego spine, i ot volneniya  on ves' pokrylsya lipkim potom.
Nel'son ostanovil mashinu, vyshel, i ego vyrvano na mostovuyu.
     On prodolzhal stoyat'  na chetveren'kah, ego grud' vzdymalas', v to  vremya
kak  zheludok   pytalsya   vyprygnut'  naruzhu.   On  myslenno  prikazyval  emu
uspokoit'sya.  U menya est' cel'. On vyter rot rukavom  levoj ruki.  Ona budet
prezirat' menya. Ona uvidit, naskol'ko ya slab. YA ne slab!
     Protyanuv  ruku, on  shvatilsya za kraj mashiny i, opirayas' na  nee,  smog
podnyat'sya na nogi.  Vzyav iz  aeromobilya  pompovoe ruzh'e,  Nel'son peredernul
zatvor, poslav zaryad v patronnik. Oruzhie svisalo iz ego pravoj ruki, poka on
peresekal pustuyu ploshchad', napravlyayas' k glavnomu zdaniyu.
     - YA znayu, gde ty nahodish'sya. YA pojmal tebya. Ty moya!
     Otryady  shturmovikov  Gonchih  Kella  voshli  v   promezhutok  mezhdu  dvumya
batal'onami, poka  gruppy ognevoj  podderzhki  prikryvali  ih,  posylaya  odin
raketnyj zalp  za  drugim  poverh ih  robotov.  Kris  Kell borolsya  s rezkim
razvorotom  vlevo  svoej  "Molnii", kogda dal'nobojnaya  raketnaya  ustanovka,
raspolozhennaya na pleche ego  robota, dala  po  nepriyatelyu zalp iz  pyatnadcati
raket.  Uderzhivaya  perekrestiya  pricela na  "Klinte",  kotoryj byl cel'yu dlya
raket, on  vystrelil  v  nego eshche iz krupnokalibernogo  lazera s uvelichennym
radiusom   dejstviya   i   trojki  impul'snyh   lazerov  srednego   dejstviya,
nahodivshihsya v ego arsenale.
     Luchi  dvuh  lazerov   proshli  mimo   celi  iz-za  bol'shogo  rasstoyaniya,
razdelyavshego vrazhduyushchie  storony, no zato tretij  razrubil bronyu  na  pravoj
"ruke"  "Klinta". Polurasplavlennye  bronevye plastiny posypalis'  na zemlyu,
otkryv vzglyadam  i  oruzhiyu  metallicheskie  kosti,  sinteticheskie  muskuly  i
slozhnyj mehanizm protonnoj  pushki.  Krupnokalibernyj lazer "Molnii"  vvintil
svoj zelenyj luch v "grud'" robota nepriyatelya, rasplaviv verhnij sloj broni.
     CHetyre rakety, zapushchennye Krisom, razorvalis' v tom zhe meste, rasshvyryav
v storony ostatki broni i vyzvav vnutrennie povrezhdeniya "Klinta".
     Srazu posle  etogo  sleduyushchaya seriya raket vgryzlas'  v  bronyu na pravom
"pleche"  robota,  i  Krisu pokazalos',  chto boevoj robot nepriyatelya  nemnogo
zashatalsya, no emu vse zhe udalos' sohranit' ravnovesie.
     Otvetnyj udar "Klinta"  nanes tyazhelye  povrezhdeniya "Molnii" Krisa. Zalp
protonnoj pushki s容l  primerno  okolo tonny broni  s  levoj  storony "grudi"
robota. Dva impul'snyh lazera,  raspolozhennyh v korpuse "Klinta",  skrestili
svoi  luchi poseredine korpusa robota Krisa. Oni prorezali  kipyashchie borozdy v
brone nad ego "serdcem", no  ne  smogli  probit'  ee. Krisu  udalos' uspeshno
spravit'sya  s  razbalansirovkoj mashiny, vyzvannoj pochti  mgnovennoj, poterej
takogo kolichestva broni, i uderzhat' robota na nogah.
     Nel'son  Gejst  splyunul  na kafel'nyj pol tusklo  osveshchennogo koridora.
Vnizu, pod poverhnost'yu planety, zhara byla ochen' sil'noj, i on pochuvstvoval,
chto ego rubashka stala naskvoz' mokroj ot pota.  Kapel'ki pota sbegali u nego
po  viskam i  vystupali  na  verhnej gube. On sliznul  ih,  potom vyter svoyu
izurodovannuyu ruku o bryuki, prezhde chem snova vzyat'sya za ruzh'e.
     Poka on kraduchis'  spuskalsya vniz po prohodu,  vedushchemu k  zapreshchennomu
koridoru,  nervnaya  ulybka  poyavilas'  u  nego  na lice.  Esli  by ya  sejchas
nahodilsya  v kabine  boevogo robota, to  imel by ohlazhdayushchij zhilet i byl  by
suh, kak skelet, nahodyas' na  kapitanskom mostike, gde temperatura vozduha v
pyat' raz vyshe, chem zdes'. On vzglyanul na ruzh'e i v sotyj raz ubedilsya v tom,
chto predohranitel' snyat.
     Povernuv za ugol, Nel'son oshchutil v gorle spazm. Ego ohvatil uzhas, kogda
na sekundu on predstavil sebe, chto  elektroshokovyj oshejnik  snova ohvatyvaet
ego sheyu.  Kleshneobraznoj rukoj Nel'son vcepilsya v  vorotnik, no pochuvstvoval
tol'ko  sobstvennuyu  plot',  ognem  zagorevshuyusya  v  teh mestah,  gde  nogti
ostavili  glubokie carapiny, i prislonilsya spinoj k  stene. Na etot raz menya
nichto ne ostanovit.
     On smahnul s glaz  edkij pot  i prodolzhil  svoj put' k  koncu koridora.
Tam,  tochno  tak,  kak  on  videl  v  virtual'nom  komp'yuternom  mire,  byla
raspolozhena zakrytaya  dver'.  Pochti  zakrytaya  -  popravil on  sebya.  Tonkaya
poloska zheltogo  sveta  probivalas' iz-za nee. Ulybka vnov' poyavilas' na ego
lice, no emu prishlos' stisnut'  zuby, chtoby podavit' krik torzhestva, gotovyj
vyrvat'sya iz ego gorla.
     SHag za shagom, metr  za metrom on medlenno v polnoj  tishine  prodvigalsya
vpered. Nel'son  zastavil sebya  dyshat'  nosom, nyuhaya  zathlyj  suhoj vozduh,
pytayas'  najti  lyuboj  mel'chajshij  namek na ee  prisutstvie, no edinstvennyj
zapah,   kotoryj  emu  udalos'  pochuvstvovat',  byl  zapah  ego  sobstvennoj
blevotiny i pota.  Kogda Nel'son delal vydoh, to kapel'ki  pota, sobravshiesya
vokrug nozdrej, padali emu na ruki.
     Priblizivshis'  k  dveri,  on  uslyshal  paru  shchelchkov. Nel'son oglyanulsya
nazad, v  sumrak  koridora, po  kotoromu  prishel  syuda,  opasayas'  poyavleniya
ohrannikov, sobirayushchihsya ostanovit' ego v moment, kogda on nahoditsya u svoej
celi. Nel'son  ne  uvidel nikogo pozadi sebya i ponyal, chto uslyshannyj im  shum
ishodit iz komnaty. Nel'son sravnil tol'ko chto uslyshannyj zvuk s hranyashchimisya
v ego pamyati  i  reshil,  chto on ne pohozh ni  na  odin  iz zvukov, izdavaemyh
izvestnymi emu vidami  oruzhiya, i  snova prislushalsya.  Bol'she vsego eto  bylo
pohozhe na otkryvshiesya zamki chemodana.
     Nel'son v  poslednij raz  tyazhelo  vzdohnul i besshumno  tolknul ot  sebya
levuyu  stvorku dveri. Nahodyas'  na  "Tigrise", a takzhe v beschislennyh nochnyh
koshmarah,  presledovavshih ego posle begstva iz  plena,  on  predstavlyal sebe
samye neveroyatnye  i uzhasnye veshchi, hranyashchiesya v  etoj  komnate za  zakrytymi
dveryami. Pytochnye kamery, zaly  uzhasov, komnata, ukrashennaya trofeyami  v vide
chastej i  kuskov  ot teh,  kto  byl pobezhden  Krasnym  Korsarom,  vklyuchaya  i
nedostayushchuyu  polovinu  ruki Nel'sona,  zanimayushchuyu  vydayushcheesya  mesto v  etoj
strashnoj kollekcii.  Odnako  nichto iz  togo, chto on  voobrazhal  sebe v svoih
goryachechnyh snah, ne imelo, mesta v real'nosti.
     Kogda  on  voshel  v   komnatu,  Krasnyj  Korsar  povorachivala  verhushku
cilindra,  vstavlyaya  ego v  kvadratnoe  ustrojstvo,  zakreplennoe  na stene.
ZHeltyj i chernyj predohraniteli otsoedinilis', i ona ustanovila ego na mesto.
Krasnyj Korsar otshvyrnula predohraniteli i ulybnulas', uvidev ego.
     - YA podumala, chto eto, mozhet byt', ty.
     Nel'son perevel vzglyad s  Krasnogo Korsara na chemodanchik, stoyashchij pered
nej na stole. On  vspomnil preduprezhdayushchij simvol,  izobrazhennyj  na  kryshke
chemodanchika, znakomyj  emu eshche so vremen, kogda  on  byl  kursantom voennogo
uchilishcha.  Hotya Nel'son i ne mog zaglyanut' vnutr', no znal, chto tam nahoditsya
myagkaya porolonovaya  prokladka s uglubleniem, v kotorom pokoitsya cilindr, tak
kak eshche instruktor  govoril im, chto "vzryvateli yadernyh  min sozdany  ne dlya
togo, chtoby vynosit' udary".
     YAdernaya mina? Vsya dolina  - vse  vokrug budet polnost'yu unichtozheno? Ona
sumasshedshaya!
     -  |to ya. - Nel'son dvinul ruzh'em, i Krasnyj Korsar podnyala ruki. - Dlya
tebya vse koncheno. Krasnyj Korsar pokachala golovoj.
     - Ty ne ub'esh' menya, Nel'son Gejst.
     - Ne ub'yu? Ty sobiraesh' yadernoe ustrojstvo, kotoroe polnost'yu unichtozhit
etu  dolinu,  ostaviv  v  zhivyh   tol'ko  teh,  kto  spryachetsya  v  bunkerah,
postroennyh v  gorah. Ty bol'she, chem prosto  sumasshedshaya, ty voploshchenie zla.
Ty ne v sostoyanii skazat' nichego takogo, chto mozhet pomeshat' mne ubit' tebya.
     Ona nezhno ulybnulas'.
     - YA  lyublyu  tebya,  Nel'son  Gejst.  -  Ee  ruki medlenno  opustilis'  i
pogladili zhivot cherez ohlazhdayushchij zhilet. - I u menya budet rebenok ot tebya.
     S  pervogo obmena udarami  bitva stala proishodit'  tak,  kak  Felan  i
ozhidal. Tridcat' pervaya Solama Klana Volka nachala otstupat', prezhde  chem mog
sokratit'sya  razryv mezhdu  dvumya  batal'onami.  Ochevidno, chto ih cel'yu  bylo
zamanit'  protivnika  v  gory,  gde byla ih opornaya baza, i  vesti  srazhenie
ottuda, no Konal raspolozhil svoe vojsko  slishkom daleko  ot gor.  On, skoree
vsego, zabyl, chto  Gonchie  Kella imeyut  to  zhe  vooruzhenie,  chto i klany,  -
vooruzhenie, kotoroe oni zahvatili u Klana YAguara i Klana Rysi vo vremya bitvy
na Lyus容ne.
     Felan priobodrilsya, ponyav, chto  eto bylo  resheniem zagadki, kak pojmat'
Konala, nahodivshegosya  ryadom  so svoim prikrytiem. Tot rasschityval, chto para
udarov,  nanesennyh  s  dal'nej distancii,  zamedlit  nastuplenie  Gonchih  i
pozvolit ego lyudyam spokojno otstupit' v gory. Iz-za togo, chto on byl slishkom
vysokomeren, chtoby koordinirovat' s  Gonchimi  Kella lyubye svoi  dejstviya  vo
vremya ohoty za banditami, to tak i ne smog ponyat', na chto oni sposobny, Tvoe
glupoe vysokomerie okazhetsya prichinoj,  po kotoroj sohranitsya peremirie. Esli
my ne  nauchimsya s uvazheniem otnosit'sya k Vnutrennej Sfere, to oni  soberutsya
vmeste i unichtozhat nas.
     Han   uvidel,   kak  robot   Konala,   othodyashchij   nazad,  ostanovilsya,
pochuvstvovav  uragan  dal'nobojnyh  raket, kotorye  obrushilis'  na  "Rycarya"
Krasnogo Korsara i  uronili  ego  na "koleni". "Admiral" vstal mezhdu upavshim
"Rycarem" i cep'yu Gonchih.
     "Admiral"  podnyal obe  "ruki" i skrestil ih nad  golovoj - znak  klana,
vyzyvayushchij sopernika na poedinok.
     - YA ne povrezhden, Han Felan. Ne hochesh' li ty  prikonchit' menya? - Pozadi
linii ego vojska  rassypalis',  i tridcat'  pervaya  Solama brosilas' k svoim
bunkeram.
     Felan vklyuchil radioperedatchik  takim  obrazom,  chtoby  ih  razgovor byl
slyshen vsem uchastnikam srazheniya.
     - CHto ty mozhesh' predlozhit' mne, esli ya vyigrayu?
     - Moi lyudi sdadutsya.
     - Oni poslushayutsya tvoego prikaza?
     - Da, Han Felan.
     Glaza Felana suzilis' v usmeshke. Ty obmanyvaesh' nas, lzhivyj ublyudok. Ty
obmanyval  i vo vremya moej bitvy za rodovoe  imya i ty  nanes pochti  takoj zhe
ushcherb  Vnutrennej Sfere,  kak i Krasnyj  Korsar. Felan  uvidel,  kak zamigal
indikator radiomonitora, i na vspomogatel'nom ekrane poyavilis' dannye o tom,
chto   s  "Admirala"   Konala   tol'ko  chto   bylo   poslano   zakodirovannoe
radiosoobshchenie v storonu goroda. U  tebya est' eshche  chto-to  za pazuhoj,  no u
menya v vozduhe  nahodyatsya piloty pod komandovaniem Kareva i  Kejtlin, chtoby,
predupredit' vozmozhnuyu zasadu.  Felan  zaprogrammiroval komp'yuter tak, chtoby
on  podal emu signal, esli Konal  poluchit otvet  na etoj zhe chastote, a potom
reshitel'no zakonchil razgovor:
     -  Skazano - sdelano, Konal. - Han ulybnulsya svoim myslyam, i ego  robot
nachal otdelyat'sya ot  cepi Gonchih. U tebya est' v zapase svoj tryuk, a u menya -
svoj. Kto v rezul'tate okazhetsya v durakah?
     - Moj rebenok?
     Poka Nel'son govoril, Krasnyj  Korsar  metnulas' k chemodanchiku. Nel'son
ryvkom  dernul  ruzh'e v  ee  napravlenii  i  nazhal  na kurok. Pervoe  oblako
svincovoj  drobi  popalo  v  ee  levoe  plecho  i  razvernulo   zhenshchinu.  Ona
naklonilas'  vlevo,  ee pravaya ruka  pokazalas' iz-pod kryshki chemodanchika  s
zazhatym v nej avtomaticheskim pistoletom, kotoryj byl tam spryatan.
     Dazhe ne uspev podumat', Nel'son peredernul zatvor ruzh'ya, vognav v stvol
novyj patron, i  vystrelil  snova.  Avtomaticheskij pistolet Krasnogo Korsara
plyunul v  nego  otvetnym ognennym zharom, a zatem vystrel  Nel'sona unichtozhil
oruzhie Korsara  vmeste  s  kist'yu  ee pravoj ruki.  Telo  zhenshchiny otshvyrnulo
spinoj k stene, i ona spolzla na pol, ostavlyaya krovavye polosy.
     Nel'son  pochuvstvoval, chto  emu ne hvataet vozduha, i  podumal, chto eto
vyzvano shokom ot stol' blizkoj  perestrelki, no potom  oshchutil na  gubah vkus
krovi. On uvidel na svoej rubashke dva otverstiya. Bol' poyavilas' togda, kogda
on otbrosil ruzh'e i zazhal rany pravoj ladon'yu i loktem. No stoilo emu otnyat'
ruku, kak bol' eshche bol'she usililas'.
     On sdelal shag vpered, zatem eshche odin. Okruzhayushchij mir nachal tusknet', no
usiliem voli Nel'son  sumel  preodolet' eto. Plotno prizhimaya k telu ruku, on
dotyanulsya  svoej  ranenoj  rukoj  do  stola  i  upal  na  nego.  On otbrosil
chemodanchik v storonu, shvyrnuv ego na pol, a posle, shatayas', svernul za ugol.
     Uvidev Krasnogo Korsara, on upal na koleni i ponyal, chto nikogda  uzhe ne
smozhet snova  vstat' na  nogi.  Ona byla mertva -  drob' ot pervogo vystrela
razorvala ej gorlo, no kakim-to obrazom ostavila netronutym lico. On vytyanul
levuyu  ruku i  zakryl  ee glyadyashchie  v pustotu  glaza.  Na  mgnovenie Nel'son
sklonil golovu, a potom nachal iskat' mesto, gde mog by spokojno umeret'.
     Radioperegovornoe ustrojstvo  na  poyase Krasnogo  Korsara  zapishchalo,  i
golos proiznes:
     - Oni nahodyatsya v nuzhnoj pozicii. Pristupaj nemedlenno.
     Nel'son splyunul  krov'  i  sorval s ee  poyasa  chernuyu  korobochku.  Szhav
peredatchik levoj rukoj, on  sobralsya s silami, chtoby  podnesti ego  ko rtu -
voinu pokazalos', chto dlya etogo ponadobilos'  vremya dlinoyu v celuyu zhizn'. On
slyshal, kak vozduh tiho shipit, medlenno vyhodya iz ego prostrelennyh  legkih,
no  zastavil  sebya podnyat' ruku  s  peredatchikom.  Nel'son  opustil  krasnyj
pereklyuchatel' vniz.
     - Teper' vy dolzhny dejstvovat' sami po sebe. - On  ostanovilsya i nabral
v legkie vozduh. - Kogda okazhetes' v adu, to ona  smozhet skazat' vam, gde vy
dopustili oshibku.
     Felan znal,  chto edinstvennoe preimushchestvo  zaklyuchaetsya v  skorosti ego
boevogo robota.  Hotya ona  pochti sovpadala  so skorost'yu  "Admirala",  no  v
"Volkodava"  pochti  nevozmozhno bylo  popast' iz-za ego  chrezvychajno  horoshej
podvizhnosti. I esli Konal ne budet  sledit' za  temperaturoj v kabine svoego
boevogo robota -  a rech' idet  o mashine, horosho  spravlyayushchejsya s peregrevom,
takoj, kak "Admiral", - to pricel'nye mehanizmy ego robota mogut peregret'sya
i vyjti iz stroya.
     Felanu   ostavalos'   tol'ko   zhdat',   poka  Konal  dopustit   oshibku.
Peredvizhenie na  vysokoj  skorosti prevratit "Admirala"  v trudnuyu cel',  no
samomu Konalu budet chertovski trudno sdelat' pricel'nyj vystrel. Nastupaj na
nego,  zastav' ego  peregret'  svoyu mashinu, a  zatem napadaj.  Han  dvinulsya
vpered, odnovremenno povorachivayas'  vpravo i  starayas' derzhat'sya  kak  mozhno
dal'she ot pravoj "ruki" "Admirala".
     Konal tozhe dvinul  svoego  robota vpravo  i  vytyanul  pravuyu  "ruku"  v
napravlenii  "Volkodava".  Dvojnaya  nit' shipyashchej  goluboj energii  vyrvalas'
snizu i  sverhu iz sdvoennyh stvolov protonnoj  pushki.  Oba  lucha  vydolbili
glubokie  borozdy  v   pochve  pozadi  prignuvshegosya  "Volkodava",  zashvyrnuv
polurasplavlennye  kuski skaly vysoko  v nebo. Levaya "ruka" "Admirala", tozhe
povernulas' v storonu Felana, no krupnokalibernyj i srednij lazery vybrosili
svoi energeticheskie strely vysoko nad "golovoj" ego "Volkodava".
     On  tak  vysoko  promahnulsya? CHto on  delaet?  Felan  pokachal  golovoj,
posmotrev, kak neuklyuzhe  dvigaetsya "Admiral". Konal stal  neakkuraten. V chem
zhe zaklyuchaetsya ego  igra? On chto, dumaet, chto takim obrazom smozhet podmanit'
menya  poblizhe? On vedet sebya tak, chto ya ne mogu ego ubit', no i ne prilagaet
bol'shih usilij, chtoby ubit' menya. Pochemu?
     Fenal pereklyuchil golograficheskij displej na izobrazhenie v  infrakrasnom
diapazone  i  byl voznagrazhden siyayushchim  ot zhara konturom  "Admirala".  Konal
pochti  sumel peregret'  ego, no vse zhe  temperatura  byla  eshche  nedostatochno
vysokoj.  Ona  ne  smozhet nastol'ko otvlech'  vnimanie Konala, chtoby  sdelat'
popytku  atakovat' ego.  Felan  pomedlil, a zatem,  vklyuchiv  uskoriteli,  na
polnoj skorosti poslal svoego "Volkodava"  vpered - pri  etom  u  nego  bylo
sil'nejshee oshchushchenie,  chto Konal,  kak  by neuklyuzh  on  ni  byl,  nikogda  ne
predostavit emu neobhodimogo shansa dlya pobedy.
     Vnezapno  komp'yuter izdal signal, izveshchayushchij  Felana, chto Konal poluchil
otvet  na svoe shifrovannoe poslanie. Felan  uvidel, chto Konal  na  mgnovenie
perestal derzhat' ego pod  pricelom.  "Admiral"  zamer  i  opustil oruzhie  na
polmetra k zemle.
     "Volkodav"  Felana rvanulsya vlevo  i preodolel rasstoyanie,  razdelyayushchee
obe  mashiny.  Zavershaya  povorot  i  eshche  bol'she  priblizivshis' k protivniku,
"Volkodav"  proskochil  skvoz' perednij  radius  dejstviya oruzhiya  "Admirala".
Obognuv medlenno povorachivayushchegosya boevogo robota protivnika,  Felan perevel
perekrest'ya pricela na  shirokuyu "spinu"  mashiny  i udaril po nej vsej  siloj
svoego oruzhiya.
     Bol'shoj lazer, razmeshchennyj na pravoj "ruke" "Volkodava", vospol'zovalsya
zelenym  luchom  kak skal'pelem,  vyrezav  ogromnuyu dyru v brone  na  "spine"
nepriyatel'skogo  robota. Tri  men'shih impul'snyh lazera  votknuli  purpurnye
igly  smertel'noj  energii v "serdce"  "Admirala". Lazery vdrebezgi raznesli
girostabiliziruyushchie ustanovki,  vyshvyrivaya  ih  oskolki  i chasti  mehanizmov
skvoz' shirokuyu bresh' v izranennoj "spine" robota.
     Uderzhat' gigantskuyu boevuyu mashinu  v ravnovesii  bez girostabilizatorov
bylo  prosto nevozmozhno  dazhe pri  pryamom  podklyuchenii k nejroshlemu  Konala.
"Admiral" upal,  podnyav  oblako pyli, ot  udara ego konechnosti  razvalilis',
ostaviv lezhashchego robota iskorezhennym i bespomoshchnym.
     Nel'son Gejst ponyal, chto uronil radioperedatchik, kogda uslyshal, kak tot
razbilsya ob pol. On prislonilsya spinoj k stolu, rugaya sebya za neuklyuzhest', i
prodolzhal  smotret' na  oskolki  chernogo plastika  i blestyashchie  tranzistory,
nesmotrya  na  to  chto emu  bylo neudobno derzhat'  golovu v takom  polozhenii.
Nel'son soznaval, chto bol'  ne budet muchit'  ego dolgo,  i ubezhdal sebya, chto
smotret' na razbityj  peredatchik -  poslednee, chto on uvidit v etoj zhizni, -
gorazdo priyatnej, chem na trup Krasnogo Korsara.

     XLI

     Tarkad
     Federativnoe Sodruzhestvo
     25 oktyabrya 3055 g.

     Viktor  Devion v  odinochestve sidel v  kabinete  Verhovnogo Pravitelya i
vnimatel'no  izuchal list bumagi, derzha ego v rukah.  Itak, eto i est'  to, k
chemu  my  prishli.  Posle   dolgih   mesyacev   utomitel'nyh  rassledovanij  i
razmyshlenij v ego spiske  ostalos' chetyre imeni.  |to  byli chetyre cheloveka,
kotorye  priobreli bilety na torzhestvennyj  banket v memorial'nuyu biblioteku
Frederika SHtajnera, no ne prisutstvovali na nem i  ne peredali  svoi  bilety
komu-nibud' eshche.
     CHem dol'she  Viktor  razmyshlyal, tem  bol'she ubezhdalsya  v tom, chto tol'ko
odno  imya, stoyavshee v spiske pervym, i dolzhno stat' edinstvennym v nem. Rian
SHtajner.  Rian byl  pomehoj  dlya  otca  s momenta ego  venchaniya  s  Melissoj
SHtajner.  Rian  unasledoval  chestolyubie  Alessandro  SHtajnera,  -  cheloveka,
svergnuvshego  ego babushku  s  trona i pozvolivshego Rianu  nachat' sobstvennuyu
kar'eru i predatel'stva Frederika SHtajnera, - drugogo pretendenta na vlast'.
     Rian  preuspel v gryaznyh delah politiki, i Viktor ponyal, chto "imenno on
dolzhen  byl stoyat'  za  ubijstvom ego  materi.  Rian zhenilsya na Marshe Kelsi,
naslednice  titula Pravitelya  Tamarskogo Dogovora. So vremeni svoej zhenit'by
on byl neutomimym borcom za nezavisimost' mirov  Tamara. To, chto ves'  Tamar
byl pogloshchen Klanom Krecheta, nikoim obrazom ne izmenilo ego povedeniya.
     Rian takzhe  kontroliroval Nezavisimoe dvizhenie Skaj, kotoroe pyatnadcat'
let  tomu nazad  chut'  bylo ne  razvyazalo grazhdanskuyu vojnu. SHtajner snachala
sprovociroval  vosstanie,  a  zatem, kogda  otec Viktora  poslal vojska  dlya
podavleniya myatezha, vzyal na sebya rol' mirotvorca. V  nebol'shom krovoprolitii,
kotoroe bylo neizbezhno, obvinili Hensa Deviona.
     Esli by ne ogromnaya  populyarnost' Melissy u Liryan, melkij incident  mog
by pererasti vo vseobshchuyu grazhdanskuyu vojnu.
     Rian SHtajner bol'she vseh vyigral ot smerti moej materi. Nozdri  Viktora
rasshirilis' ot glubokogo vzdoha,  kogda on podumal obo vsem, chto sluchilos' s
momenta ee smerti. Esli by ego sestra Katerina  ne sygrala svoej roli milogo
posrednika,  chtoby ustanovit' mir mezhdu  nim i Rianom,  to ih protivostoyashchie
drug drugu  lagerya uzhe nahodilis' by na krayu otkrytogo konflikta. Viktor byl
uveren, chto imenno Rian stoyal za prodolzhayushchejsya kampaniej po rasprostraneniyu
zlyh spleten o nem kak ob ubijce sobstvennoj materi.
     On  posmotrel  na  vtoroe  imya.   Anastasius  Foht,   voennyj  sovetnik
Kom-Stara,  kupil bilet, no ne prisutstvoval na bankete i ne prislal  vmesto
sebya  mestnogo sovetnika. Viktor  prekrasno znal, chto  imenno Foht  byl  tem
chelovekom,  kto  sposobstvoval porazheniyu  klanov na Tokkajdo. Melissa byla o
nem,  mezhdu prochim, vysokogo mneniya. Starye podozreniya naschet  Kom-Stara eshche
ne razveyalis'  do  konca. Nedostatok  yavnyh  motivov ne  snimal okonchatel'no
podozrenij  s Fohta  -  nikto  i nikogda ne byl  uveren v  istinnyh  motivah
voennogo sovetnika, i Viktor podumal, chto  nikto i nikogda ne budet uveren v
nih.
     Tret'e  imya  porazilo  ego svoim  absurdom: Katerina SHtajner-Devion. On
pytalsya svyazat' sestru s bezzhalostnym  zagovorshchikom, nanyavshim hladnokrovnogo
ubijcu ih  materi. Esli  by ona  byla  docher'yu  Romana  Lyao, - vozmozhno,  no
Katerina? Nikogda! Nesmotrya na  ego  uverennost'  v tom, chto ona  nikogda ne
byla chast'yu zagovora protiv materi,  prisutstvie Kateriny v  spiske potryaslo
ego, i po telu probezhal holodok.  S kakih eto por  Katerina stala propuskat'
vecherinki?
     Poslednee imya  usililo chuvstvo holoda i pustoty v ego  dushe. Viktor  YAn
Devion-SHtajner.  YA  predpolagal,  chto  budu tam. YA  dolzhen byl  nahodit'sya v
radiuse vzryva. Viktor oshchutil vkus gorechi.
     On  znal, kak poluchilos',  chto  ego imya zavershilo etot  spisok.  Banket
nosil blagotvoritel'nyj harakter. Priglashenie bylo peredano chisto formal'no,
tak  kak  ego prisutstvie na bankete  predstavlyalos' reshennym voprosom, i on
priobrel bilety, dazhe  ne zadumyvayas' ob  etom. Priglashenie prishlo  vmeste s
kipoj drugih bumag, kotorye on podpisal eshche do otbytiya na Ark-Rojyal iz porta
Mosbi. Ego sekretariat nashel list i  podtverdil ego pechat' i  podpis' i dazhe
pechat' Galena na nem.
     Viktor  znal, chto ne ubival svoyu mat', no ponimal, chto okruzhayushchie mogut
posmotret' na  eto inache. Otsutstvie na  bankete stalo obvinyayushchim  faktorom.
Esli by  on  prisutstvoval  na bankete, to byl by  davno  mertv. Ostavshis' v
zhivyh, on unasledoval  tron  Federativnogo  Sodruzhestva.  Malo togo, chto  on
poluchil vygodu ot smerti svoej materi,  tak lyudi ukazyvali emu na to, chto on
dazhe ne prisutstvoval na ee pohoronah.
     Princ sel  obratno v  kreslo. Esli by ya umer,  Katerina mogla ochutit'sya
sejchas  na  moem meste, a  Rian SHtajner byl  by gorazdo  blizhe k  zavoevaniyu
Sodruzhestva. Znal li  on, chto ya budu na bankete? Nadeyalsya li on ubrat' menya,
a takzhe i Katerinu?
     U nego peresohlo  vo  rtu. Ili  eto  Katerina  rasschityvala  ubit' menya
vmeste s nashej mater'yu?
     Viktor smyal bumagu i shvyrnul ee na stol. Moj otec momental'no arestoval
by Riana, i Sekretariat raskolol by ego. Dzhastin Allard provel by kovarnuyu i
umnuyu operaciyu, chtoby vyvedat' pravdu. Moya  mat'...  Viktor ulybnulsya, kogda
"vspomnil ee.  Myagkaya, kak shelk, no  tverdaya, kak stal'.  Ona  davila  by na
Riana ekonomicheski i politicheski do teh por, poka on okonchatel'no ne poteryal
by svoyu silu i vlast'. Mama ocharovala by ego soyuznikov i privlekla by ih  ni
svoyu storonu, ostaviv Riana v odinochestve.
     Princ vstal i naklonilsya nad svoim stolom. No sejchas delo ne v tom, kak
kto-to  iz nih  spravilsya by s etim. Oni mertvy, i ya dolzhen sdelat' eto sam.
CHto ya tochno znayu? CHto ya mogu predprinyat'? Kak Viktor Devion spravitsya s etoj
problemoj?
     On snova  razgladil bumagu, podobral ruchku i zacherknul svoe sobstvennoe
imya.
     -  YA znayu  odnogo cheloveka iz  etogo spiska,  kotoryj  nevinoven.  - On
narisoval zvezdochku vozle imeni Riana.
     -  YA znayu  takzhe,  chto mne hochetsya dumat', budto  odin chelovek iz etogo
spiska vinoven. V spiske  nahodyatsya dvoe lyudej,  kotorym ya mogu  doveryat', i
odin chelovek, ubivshij moyu mat'.
     Viktor nazhal knopku selektornoj svyazi.
     - Pozhalujsta, najdite Galena Koksa i mistera Kuraitisa i skazhite, chto ya
nemedlenno hochu ih videt'.
     Pyati  minut,  kotorye potrebovalis'  muzhchinam, chtoby  dobrat'sya do  ego
ofisa, bylo dostatochno Viktoru dlya obdumyvaniya svoego plana.
     |to budet to, kak Viktor Devion reshit stoyashchuyu pered nim problemu.
     Galen Koks protyanul Viktoru kusochek zheltoj bumagi.
     - YA zahvatil soobshchenie po puti syuda. Dumayu, tebe ono ponravitsya.
     Viktor prochital korotkoe soobshchenie prioriteta "Al'fa", peredannoe cherez
Kom-Star:
     "Krasnyj Korsar  mertva. Podrobnyj  otchet budet predstavlen  pozzhe. Den
Allard".
     Princ vstal.
     - |to prevoshodnaya  novost', i ona svyazana s  tem, chto  ya hotel skazat'
tebe, Galen.
     - Ser?
     - Upakuj bagazh, ty otpravlyaesh'sya na  Ark-Rojyal.  -  Viktor sohranil  na
svoem  lice ser'eznoe  vyrazhenie.  - YA  hochu, chtoby  vy vmeste  s  Katerinoj
predstavlyali  menya, kogda Gonchie Kella budut horonit' svoih pogibshih voinov.
I eshche ya hochu, chtoby ty ponablyudal za  moej  sestroj.  - On uvidel, kak  lico
Galena  vytyanulos' ot  udivleniya,  no  bystro  razveyal ego  opaseniya.  -  Ne
shpionit'  za  nej,  Galen,  net.  Prosto ubedis', chto  Rian  i ego  lyudi  ne
popytayutsya sdelat' s nej to, chto oni sdelali s Ragnarom.
     On pomolchal nemnogo i dobavil:
     - Schitaj eto otpuskom, i eto budet tvoj shans svyazat' svoe imya  s imenem
moej sestry v skandal'nyh hronikah.
     -  Otpusk?  YA polagayu,  chto  mogu  schitat' eto chem-to vrode  vremennogo
dezhurstva. - Svetlovolosyj  oficer dazhe ne popytalsya skryt' svoej radosti po
povodu takogo zadaniya, kak soprovozhdenie Kateriny. - Spasibo, Viktor.
     -  Ty zasluzhil  eto, drug.  -  Viktor  mahnul  rukoj  na  dver'. - Idi,
sobirajsya.  Ty  otpravish'sya  nemedlenno, chtoby  dobrat'sya do  Ark-Rojyala  ko
vremeni vozvrashcheniya Gonchih.
     Galen otdal chest', Viktor otvetil emu, zatem Galen pokinul kabinet.
     Kuraitis vnimatel'no posmotrel na nego.
     - Ty ne hotel, chtoby on chto-to uslyshal? Princ kivnul.
     - YA nadeyus', ty nastoyashchij professional, chto vidno iz tvoego zamechaniya.
     - Tak i est'.
     - Horosho. Naemnyj ubijca vyzhil posle zhirovoj embolii?
     Agent sluzhby bezopasnosti kivnul golovoj.
     - On  stanet  dostatochno zdorovym, chtoby  byt'  poveshennym, poetomu ego
lechenie - tol'ko naprasnaya trata vremeni.
     - Nebespoleznaya trata, dumayu, net. - Viktor skrestil ruki na grudi. - YA
hochu  otpravit' ego  v staryj leprozorij na  Pelsbo.  Pust'  emu predostavyat
absolyutno   vse  neobhodimoe   dlya  togo,  chtoby  eshche  bolee   uluchshit'  ego
professional'noe masterstvo. Ne  davajte  emu  nichego, s chem  mozhno rabotat'
po-nastoyashchemu,  no   pust'  on  provodit  stol'ko   vremeni  v  komp'yuternyh
simulyaciyah, skol'ko zahochet.
     Kuraitis pokachal golovoj.
     - Vy vedete opasnuyu  igru. Esli stanet izvestno, chto vy sohranili zhizn'
naemniku, ubivshemu vashu mat'...
     - |to prichina,  Kuraitis, po kotoroj v  etom dele ty budesh' dejstvovat'
kak  moj tajnyj  agent. YA nadeyus', chto o  ego sushchestvovanii nikomu ne stanet
izvestno. |to vse. - Viktor sdelal glubokij vdoh, zatem medlenno vydohnul. -
Pravila etoj igry  pridumany kem-to drugim, a ya lish' uchus' im sledovat'. Kak
tol'ko  ya v sovershenstve ovladeyu imi,  to budu gotov unichtozhit' moih vragov.
|tot den' nastupit, i togda osobennoe  udovol'stvie mne dostavit vozmozhnost'
ispol'zovat' protiv nih ih zhe sobstvennoe oruzhie.

     XLII

     |lissa
     Okkupacionnaya zona Klana Volka
     26 oktyabrya 3055 g.

     Felan Kell proter glaza. Vnutrennyaya poverhnost' ego vek, kazalos', byla
pokryta nazhdachnoj bumagoj, no v  etom ne bylo nichego neobychnogo posle mnogih
chasov, provedennyh za komp'yuternym monitorom. Vse  eshche  odetyj tak, budto on
nahoditsya v kabine "Volkodava", Felan, pokinuv pole boya, srazu zhe ustremilsya
v  komandnyj punkt Krasnogo  Korsara.  To,  chto  predstavlyalos'  emu  beglym
oznakomitel'nym prosmotrom najdennoj  dokumentacii,  okazalos'  mnogochasovym
pogruzheniem   v  tonkosti   zagovora,  kotoryj  ostavil  ego  potryasennym  i
opustoshennym.
     On podnyal vzglyad ot stola, uslyshav stuk v dver', i skazal:
     - Vojdite.
     Dva  elementala  v seryh kombinezonah i  s  sablyami  na  poyase vveli  v
prostornoe pomeshchenie Starejshinu  Konala. Oni vytolknuli ego vpered, protashchiv
po  vozduhu, poskol'ku cep', oputyvayushchaya  nogi, ne davala  emu uspet'  za ih
shirokimi  shagami. Uderzhivaya  plennik  stojmya na  mramornom  polu,  ohranniki
pozvolili emu samomu vstat' na nogi.
     Zatem elementaly otstupili na  shag  nazad, no stoyali nagotove, chtoby  v
sluchae neobhodimosti  uspet' zaderzhat'  uznika. Felan ulybnulsya i protyanul k
nim pravuyu ruku.
     - Dajte mne,  pozhalujsta,  klyuchi ot ego  cepej. Vy  mozhete  idti. My ne
hotim, chtoby nam meshali.
     Odin iz elementalov zameshkalsya, i Han dobavil:
     - U nas ved' ne budet problem, pravda, Konal?
     Uznik utverditel'no kivnul golovoj.
     |lementaly  ispolnili prikaz Felana i vyshli iz komnaty. Kogda  dver' za
nimi zakrylas', Konal podnyal golovu.
     - Teper' ty vse znaesh'?
     Felan szhal v kulake klyuch, a zatem brosil ego Konalu.
     -  |ti  dokumenty  ne  ostavlyayut  mesta  moemu  voobrazheniyu.  YA  ne Mog
poverit', chto ty tak sil'no nenavidish' menya.
     - Ne obol'shchajsya. - Konal osvobodil nogi i pristupil k naruchnikam. - Da,
ya nenavizhu tebya, no eshche bol'she ya nenavizhu to, kak vy, Starejshiny, iskalechili
klany. My  zhivem  radi vojny, i  my prevoshodnye  voiny. Ul'rik i  Natasha, a
takzhe drugie, podobnye im, lishili nas nashej istinnoj sushchnosti.
     - YA ne dumal, chto predatel'stvo - eto chast' istinnoj sushchnosti klanov. -
Felan polozhil levuyu  ruku  na klaviaturu komp'yutera.  -  YA prochel o tom, kak
dolzhna  byla ispol'zovat'sya  atomnaya mina, chtoby  unichtozhit'  etu  bazu,  ne
ostaviv nikakih svidetel'stv v tom  sluchae, esli by missiya Krasnogo  Korsara
provalilas'. Ty mog ustanovit' ee zadolgo do togo, kak my pribyli.
     Han pokachal golovoj.
     - YA  byl ochen' udivlen,  chto  ty ne  pytalsya unichtozhit'  menya, kogda my
srazhalis' odin na odin. Tebe sledovalo razorvat' menya na kuski,  a ty vmesto
togo, chtoby nasladit'sya siyuminutnym udovol'stviem,  ozhidal velikogo revansha.
Nikto,  ne  prinadlezhashchij  k  klanam, ne  poverit v  to,  chto  ty  sobiralsya
pogibnut' v yadernom vzryve tol'ko  radi togo,  chtoby, unichtozhit' menya i Klan
Volka. No  oni nikogda ne pojmut,  kak  ustroeny i kak  zhivut klany.  Oni ne
znayut ih istorii.
     Konal usmehnulsya v otvet na ego slova.
     - A ty znaesh'?
     -  YA znayu dostatochno  dlya togo, chtoby  ponyat', chto tvoj plan, v  sluchae
udachi,  unes  by  bol'she zhiznej,  chem  vse vojny, kotorye velo  chelovechestvo
ran'she. Ty  prekrasno  ponimaesh', chto  unichtozhil  by ves'  Klan  Volka, a ne
tol'ko  Starejshin.  - Felana  peredernulo. -  Klan,  poslednij  otvazhivshijsya
vospol'zovat'sya yadernym  oruzhiem,  byl  polnost'yu  unichtozhen.  Na  nih  byla
otkryta nastoyashchaya  ohota -  na muzhchin, zhenshchin, detej, i vse oni byli  ubity.
Teper' klany edva priznayut kak samo  ih sushchestvovanie, tak i prestuplenie...
Konal pokachal golovoj.
     -  Vol'veriny ispol'zovali  yadernyj  vzryv dlya  togo,  chtoby  razrushit'
geneticheskoe hranilishche. Oni  zasluzhili smert'. Dannyj zhe sluchaj - sovershenno
drugoe delo.  Mnogie iz moih  lyudej  vyzhili  by, i  zaklyuchenie,  kotoroe oni
vynesli by iz etogo boya, bylo by primerno sleduyushchim: Gonchie Kella privezli s
soboj yadernoe oruzhie, kotoroe vzorvalos' prezhdevremenno. Ty  byl by obvinen,
i  vmeste s toboj  Ul'rik.  Klan  Volka  byl  by  unichtozhen,  tak zhe  kak  i
Vol'veriny,  no  nashi geneticheskie  linii  -  nastoyashchie  linii Krestonoscev,
pereshli by v drugie klany.
     Konal rassmeyalsya, uvidev uzhas, otrazivshijsya na lice Felana.
     - Da,  ya znal, chto vzryv  uneset  zhizni  nas  oboih,  no ya  dolzhen  byl
pogibnut' geroem, potomu  chto  yavlyalsya tvoim  protivnikom.  Moj geneticheskij
material  byl by  peredan  legionam  sib-grupp,  i  razygryvalis'  by  celye
srazheniya za pravo vladet' im.
     - Ty chudovishche! - Felan vstal i ryvkom otkryl yashchik stola. Vytashchiv chernyj
zhirovoj karandash,  on brosil ego  Konalu. - Vospol'zujsya im. Narisuj krug. YA
predostavlyayu tebe chest' umeret' v Kruge Ravnyh.
     Konal otshvyrnul letyashchij karandash i vyzyvayushche upersya kulakami v boka.
     - Mozhet byt', ya i chudovishche, no daleko ne  durak. Ty moj Han. Ty  dolzhen
sluzhit' mne i klanam. I poskol'ku eto  moe  pravo, ya trebuyu suda pered licom
Bol'shogo Soveta.
     Ot trebovaniya plennika u Felana na neskol'ko mgnovenij dazhe perehvatilo
dyhanie.
     - CHto? - hriplo prosheptal on.
     Staryj chlen klana torzhestvuyushche ulybalsya.
     - Ty pravil'no  rasslyshal menya,  Han Felan.  YA  trebuyu suda pered licom
Bol'shogo Soveta. YA hochu, chtoby reshenie o moej sud'be bylo prinyato na Sovete,
gde prisutstvuyut vse klany.
     - Ty bezumen,  v etom  net nikakogo somneniya. - Felan tryahnul  golovoj,
pytayas' prognat' golovnuyu bol', nachinavshuyu pul'sirovat' v ego viskah. - Bud'
ya na  tvoem  meste,  u  menya  ne  bylo  by nikakogo zhelaniya,  chtoby  o  moem
predatel'stve uznali vo vseh klanah.
     - No ty - eto ne ya, i poetomu ne  mozhesh' ponyat' politiku klanov  tak zhe
horosho, kak ya. -  Samodovol'noe vyrazhenie na  lice Konala  zastavilo szhat'sya
serdce Felana. - To, chto ty vyyasnil naschet yadernoj miny i nashego srazheniya, -
eto tol'ko predpolozheniya. U tebya net dokazatel'stv.
     Han postuchal kostyashkami pal'cev po klaviature komp'yutera.
     -  Plan Krasnogo  Korsara po  evakuacii bazy  nahoditsya  zdes'.  V  nem
govoritsya  ob ispol'zovanii  atomnoj  bomby dlya  togo,  chtoby razrushit'  vse
vokrug.
     Konal pozhal plechami.
     -  Krasnyj  Korsar  natolknulas'  na  ustrojstvo,  spryatannoe piratami,
kotorye  ran'she  naselyali eti mesta,  i reshila  vospol'zovat'sya im. Ona byla
izgoem iz klanov.
     - Net, ona ne byla izgoem. - Felan grozno nahmurilsya. - Ej pomogal Klan
Krecheta,  i on zhe podstrekal ee k napadeniyam na Vnutrennyuyu Sferu. Oni davali
ej  korabli i  boevye roboty kak pered nachalom, tak  i vo vremya  ee kampanii
protiv nas.
     - Zapisej ob  etom ty  ne najdesh' v dokumentah Klana Krecheta.  -  Konal
pozhal plechami. - Mezhdu  prochim, ona mertva, i  vse  razgovory po povodu  nee
nichego ne znachat dlya suda nado mnoj. Fakticheski oni ne smogut okazat' na sud
nikakogo vliyaniya. Nevinovnyj ili vinovnyj, ya vse ravno vyigrayu.
     - YA ne ponyal tebya.
     - YA znayu. - Konal vytyanul levuyu ruku. - Esli ya budu priznan nevinovnym,
to ty i il'Han budete vyglyadet' kak lyudi, zaklyuchivshie predatel'skij al'yans s
Viktorom  Devionom, chtoby otvoevat' |lissu.  Ul'rik tak zhe, kak  i ty, budet
otstranen ot svoego  posta. Natashe tozhe pridetsya pokinut'  svoj post,  i  ty
uvidish', kak Krestonoscy zajmut vashi  mesta na ierarhicheskoj lestnice nashego
klana. Budet izbran novyj il'Han, i peremiriyu pridet konec.
     Konal podnyal pravuyu ruku.
     -  Dazhe v tom sluchae,  esli ya  budu priznan  vinovnym  v izmene, to moya
izmena  budet  svyazana  s  zashchitoj  zhenshchiny,  kotoraya  eshche  raz  podtverdila
istinnost' togo, chto my  znaem  i tak:  peremirie  -  eto fal'shivka, kotoraya
zashchishchaet ot nas Vnutrennyuyu Sferu.
     Felan s trudom proglotil komok, obrazovavshijsya v gorle.
     -  Peremirie  v  ocherednoj  raz  podvergnetsya  ispytaniyu,  Ul'rik budet
otstranen, i miru pridet konec.
     -  I eto imenno tak, kak kartina  predstavlyaetsya  so storony  klanov. -
Konal pokazal  na  dver' pozadi sebya. - Dazhe esli namek ob  etom  dojdet  do
Vnutrennej  Sfery, to trebovanie vojny s ih storony  polnost'yu razrushit vashe
dragocennoe peremirie. I ty mozhesh' byt' uveren, chto razgovory ob etom vyjdut
za  predely etih  sten,  poskol'ku ya potrebuyu pokazanij  ot  Gonchih  Kella i
drugih svidetelej iz Vnutrennej Sfery.
     Konal skrestil ruki na grudi.
     -  Skoro  peremirie otojdet v istoriyu,  i my vernemsya k tomu, chto umeem
delat' luchshe vsego, - k vojne.  Esli ty dejstvitel'no prinadlezhish' k klanam,
to pojmesh' eto i prisoedinish'sya ko mne. Ty znaesh', chto ya prav -  ya  vizhu eto
po tvoim  glazam. YA  vyigrayu! Ty  proigraesh', i Vnutrennyaya Sfera  proigraet.
Teper'  ty  znaesh', chto sud  nado mnoj stanet dlya  vseh obnarodovaniem  etih
planov.
     Odnim plavnym dvizheniem Felan vytashchil  pistolet,  pricelilsya i nazhal na
kurok. Pulya voshla nad levym glazom Konala i  vyletela  iz ego zatylka.  Telo
Konala povernulos' vokrug sebya i upalo na pol uzhe mertvym.
     Han Klana Volka oboshel stol  i podnyal  s  pola zhirovoj karandash. Plotno
zazhav ego v levoj ruke, on tshchatel'no narisoval  a centre pola chernyj krug. V
centre kruga lezhalo mertvoe telo Konala.
     On zakonchil risovat' krug i polozhil karandash na stol.
     - Ohrana!
     Dvoe elementalov  s trevogoj,  otrazhavshejsya na  ih  licah,  vorvalis' v
komnatu,  derzha  oruzhie  nagotove.  Oni   pereveli  vzglyad   s   Felana   na
rasprostertoe telo i snova na Felana, molcha ozhidali raz座asnenij.
     - On predpochel Krug  Ravnyh sudu  po obvineniyu v izmene. -  Felan ubral
pistolet v koburu. - On proigral.


     |pilog

     Kejstoun
     Federativnoe Sodruzhestvo
     13 noyabrya 3055 g.

     Kristian Kell uvidel dvuh  mal'chikov, igrayushchih  vo  dvore, i  ostanovil
svoj "Rover", vzyatyj  naprokat v Dobsone. On vyshel  iz mashiny, zatem vytashchil
chernuyu pilotku iz-pod pogona na pleche slegka pomyatoj krasnoj rubashki.
     Kris nadel ee  i poshel po napravleniyu k domu. V eto vremya mal'chiki, kak
dve  kapli  vody pohozhie  drug na druga, stoyali  na  dorozhke, vytyanuv shei  i
vnimatel'no nablyudaya za nim.
     -  Ty ved' Gonchij, pravda?  -  sprosil odin  iz  nih.  Kris  prisel  na
kortochki, chtoby byt' na urovne ih glaz.
     -  Da, eto tak. Dajka ya poprobuyu ugadat': navernoe, ty - Dzhakob, a ty -
Ioahim.
     Bliznecy s blagogovejnym strahom  posmotreli na nego, i Kris ulybnulsya,
dovol'nyj, tem, chto ego dogadka okazalas' pravil'noj.
     - Vash dedushka mnogo rasskazyval mne o vas.
     - Mal'chiki, idite domoj!
     Svetlovolosye bliznecy povernuli golovy, posmotrev na zhenshchinu, stoyavshuyu
na kryl'ce okolo otkrytoj dveri.
     - Mama, on Gonchij! On znaet dedushku.
     -   Domoj!  Sejchas   zhe!  -  Poza  zhenshchiny  i  strogij  golos  vyrazhali
nepreklonnost', poetomu mal'chiki, ponuriv golovy, besprekoslovno i obrechenno
poplelis' domoj, projdya pod ee rukoj.  Ona otpustila ruchku, zatem zahlopnula
za nimi dver'. Obhvativ sebya rukami poverh tolstogo svitera, zhenshchina stoyala,
gotovaya  zashchitit'  svoih  synovej ot lyuboj ugrozy, kotoruyu  on mog  dlya  nih
predstavlyat'.
     Voin medlenno vypryamilsya,
     - YA major Kristian Kell.
     -  YA  znayu,  kto  vy.  YA  pomnyu,  chto vy  pytalis' svyazat'sya so mnoj po
vizifonu.  - Ona posmotrela na Krisa, i vzglyad  ee  golubyh glaz pronzil ego
dushu.
     -  YA  togda skazala, chto  ne hochu s vami razgovarivat'.  YA ne  izmenila
svoego resheniya.
     - YA znayu, no vremya proshlo... YA podumal...
     - Vy podumali nepravil'no,  esli  voobshche dumali... - Drozh' probezhala po
ee  telu. -  Snachala Dzhon,  zatem komanduyushchij.  Vse  eto  ne  mozhet prinesti
schast'ya moim detyam. YA proshu vas, pozhalujsta, uhodite.
     -  Missis Gejst,  Doreta, ya zdes' dlya  togo,  chtoby vypolnit' svoj dolg
pered Nel'sonom Gejstom. - On slegka pokashlyal. - Vy uslozhnyaete moyu zadachu.
     - Ego smert' ne mozhet  sdelat' ee legkoj. - Ozhestochenie vystupalo iz ee
slov, podobno soku  iz perezrevshego ploda. - Nel'son Gejst mertv. On zhil kak
voin i umer kak voin. Vy nichego emu ne dolzhny.
     -  Nepravda!  -  Kris  postaralsya  vzyat'  sebya v  ruki posle  togo, kak
sorvalsya na krik. On ponyal, chto ona special'no provocirovala ego.
     - YA obyazan  emu svoej zhizn'yu. Kazhdyj iz teh lyudej, kotoryh my dostavili
obratno v Kejstoun, obyazan svoej zhizn'yu Nel'sonu Gejstu. To, chto  Vnutrennyaya
Sfera  ne  voyuet  snova  s  klanami  - eto zasluga Nel'sona  Gejsta.  Prosto
vyslushajte menya, tol'ko etim  vy  uzhe  otdadite emu  dolzhnoe, i togda mozhete
skazat' mne, chtoby ya uezzhal proch'.
     Doreta ostavalas'  bezmolvnoj  i  nepodvizhnoj. Legkij  veterok razveval
skladki  na ee cvetastom plat'e, vybil iz pricheski  neskol'ko pryadej svetlyh
volos i zakryl imi lico, no ona dazhe ne poshevelilas'. Ona dazhe ne mignula, i
Kris  ne udivilsya  by, esli by zhenshchina vdrug poteryala soznanie.  No  ona  ne
upala  v  obmorok,  i  on  vosprinyal ee  molchanie  kak razreshenie prodolzhat'
razgovor.
     - Nel'son Gejst  ushel v  otstavku so  svoej  dolzhnosti  po komandovaniyu
dobrovol'nym opolcheniem i prisoedinilsya k Gonchim Kella  pered svoej smert'yu.
On  poluchil zvanie majora. Poetomu vy  i  vashi  synov'ya imeete  opredelennye
prava  i privilegii, kotorye  my predostavlyaem  chlenam  semej nashih pogibshih
voinov.
     Ona  podnyala  golovu, i Kris uvidel, chto ee guby  drozhat  i ona vot-vot
zaplachet.
     - U menya est'  pamyatnye flagi i dostatochno  privilegij, spasibo za vse,
major. Kris pokachal golovoj.
     - YA vse  ponimayu,  madam. |to  drugoe.  My  dostavili majora Gejsta  na
Ark-Rojyal,  chtoby  pohoronit' ego  vmeste s  drugimi pogibshimi  Gonchimi.  My
prosim,  chtoby vy i ego vnuki otpravilis' vmeste s nami. Vy  sohranite zdes'
svoj dom. U nas  est' programmy,  kotorye  pozvolyat  vashim synov'yam poluchit'
horoshee obrazovanie.
     - Net! - Ona odernula sviter  i szhala ruki v kulaki. - YA ne hochu, chtoby
moi mal'chiki stali soldatami.
     - My govorim ne o tom, missis Gejst. - Kris snyal pilotku i stisnul ee v
svoih rukah. -  My govorim o shanse dlya mal'chikov vyrasti  i  stat' temi, kem
oni sami zahotyat: vrachami, yuristami, kem-nibud' eshche. Ne obyazatel'no Gonchimi:
my otdaem dolg majoru Gejstu.
     - Nel'son Gejst mertv. - Ee lico okamenelo. - YA nichego ne hochu ot nego.
     - |to ochen' ploho,  Doreta, potomu  chto  vy eto uzhe  imeete. - V golose
Krisa poslyshalas' drozh'. - Nel'son Gejst dal vam budushchee. On umer radi togo,
chtoby dat' budushchee vam i vashim detyam, i detyam vashih  detej,  i vnukam  vashih
detej.  -  Zatem  on snova smyagchil  golos.  -  Da, oni  mogut  reshit'  stat'
soldatami,  no  uzh esli  eto sluchitsya, to vy ne smozhete ostanovit' ih, razve
chto ubiv. I vy znaete eto tak zhe horosho, kak i ya.
     Slezy  pokatilis' po ee shchekam,  a rot otkrylsya v bezzvuchnom krike. Kris
podnyalsya po stupen'kam na kryl'co i obnyal ee. V pervyj moment ona ottolknula
ego, zatem obmyakla i bessil'no pril'nula k ego grudi.
     - Pochemu?
     Kris pozhal plechami.
     -  |to  vopros,  na kotoryj nikto ne  smozhet  otvetit'. Sejchas, odnako,
smert' Nel'sona  ne oznachaet,  chto  vy  odinoki pered  licom  budushchego. - On
posmotrel vniz i uvidel mal'chikov, vyglyadyvayushchih iz-za dveri.
     Ih mat' vshlipyvala, v ee glazah stoyali slezy.
     - Mister, vy  kto?  - sprosil Ioahim. Kris  obodryayushche  ulybnulsya im, no
slova zastryali v ego gorle.
     - |to drug.  - Doreta  otvela  ego ruki i posmotrela na synovej. -  Vash
dedushka poslal ego. On otvezet nas domoj.



     *1 - Brodyagi - voennoe podrazdelenie Kejstouna.
     *2  -  Apparel'  -  v容zd  (fr.)  -  naklonnaya  platfoma  dlya  pogruzki
samohodnoj tehniki, v sredstva transporta.


Last-modified: Mon, 14 Jan 2002 19:11:38 GMT
Ocenite etot tekst: