bokal brendi ot Dena Allarda. On pripodnyal ego v privetstvii. - Gonchie Kella snova dejstvuyut! - I pust' tak budet vsegda. - Den proglotil yantarnuyu zhidkost', i Kris posledoval ego primeru. Brendi ognennoj volnoj prokatilos' do zheludka, no posle dvuh nedel', provedennyh v polevyh usloviyah, oshchushchenie bylo ochen' priyatnym. Den sel v odno iz kresel, stoyavshih v zale dlya soveshchanij, i polozhil nogi na stol. Nablyudaya za nim, Kris reshil, chto Den vyglyadit tak, kak i sledovalo ozhidat'. U oboih muzhchin byl ochen' ustalyj vid. Posle perevoda oficerov podrazdeleniya s Tomansa, gde oni nesli garnizonnuyu sluzhbu, proshla celaya nedelya, posvyashchennaya priemu novyh voinov, a zatem posledovali eshche dve nedeli uchenij i voennoj trenirovki. Radost' ot horoshih rezul'tatov, pokazannyh ih voinami na smotrah, dazhe snyala chast' ustalosti. - Mne osobenno ponravilis' sposoby, kotorymi samostoyatel'no peregruppirovyvalis' vtoroj i tretij batal'ony Akiry - tochno tak zhe, kak razbojniki, napavshie na ZHongshan. - Den slozhil ruki na grudi. - My spravilis' s nimi ochen' uspeshno, tebe ne kazhetsya? Tvoj batal'on velikolepno atakoval ih s flangov, a my razbili ostal'nyh. Kris postavil kreslo naprotiv nego. - U nas imeetsya bol'shoj opyt bor'by s klanami, i my smogli izuchit' ih taktiku na Lyus'ene. Da, my horosho spravilis' s nimi, no na nashej storone byl chislennyj pereves - dva k odnomu - ne zabyvaj etogo. YA soglasen, oni ispol'zovali vooruzhenie i tehniku klanov, no i my vo mnogih sluchayah postupali tak zhe. Polkovnik Allard nahmurilsya. - CHto tebe ne nravitsya, Kris? |ti ucheniya byli provedeny gorazdo luchshe, chem rekomenduyut v uchebnikah! Molodoj chelovek pozhal plechami. - Mne ne nravitsya ih abstraktnost', Den. Slishkom mnogogo my eshche ne znaem o banditah. Nashi ucheniya byli osnovany na dannyh, sobrannyh vo vremya ih poslednih napadenij, i hotya ZHongshan ne pokazal nichego, chem by oni ne pol'zovalis' ran'she, ih otstuplenie pered licom vnezapnogo poyavleniya Solamy bylo chertovski horosho organizovano. - Luchshe, chem ty mog ozhidat' ot shajki otshchepencev? - YA dumayu, chto da. - Kris polozhil ruki na stol. - Dlya banditov oni slishkom horosho osnashcheny tehnikoj i vooruzheniem, u nih imeetsya neplohaya taktika, kotoruyu oni ispol'zuyut pri napadenii... Vse eto ochen' ne pohozhe na banditov. - CHto ty imeesh' v vidu? Kris nachal hmurit'sya, kogda pytalsya najti slova, chtoby vyrazit' svoi chuvstva. - Bandity obychno vybirayut dlya posadochnoj ploshchadki mesta, kotorye ploho zashchishcheny, chtoby mozhno bylo bezboleznenno udrat', vzyav kak mozhno bol'she nagrablennogo. Oni starayutsya izbegat' pryamyh stolknovenij, tak kak pol'zuyutsya poderzhannoj tehnikoj i ochen' ogranicheny v boepripasah. |ti zhe grabiteli idut naprolom k svoej celi i razbivayut lyubye sily, stoyashchie na ih puti. Oni srazhayutsya, strogo podchinyayas' prikazam, i, dazhe otstupaya, ne narushayut svoego boevogo poryadka. Den na sekundu prizhal ukazatel'nyj palec k gubam. - Ty predpolagaesh', chto oni yavlyayutsya chem-to vrode boevogo podrazdeleniya? YA soglasen s etim, no ob®yasnenie vseh strannostej v ih povedenii mozhet byt' ochen' prostoe - banda sostoit iz voinov, sbezhavshih iz klanov. - Vozmozhno, Den, no eto tol'ko vozmozhno. - Kris szhal ruki v kulaki, zatem zastavil sebya razzhat' ih. Nesmotrya na to chto ob®yasnenie Dena horosho i logichno vse ob®yasnyalo, chto-to vse ravno ne nravilos' Krisu. On cenil empiricheskie zaklyucheniya, i logiku, no vmeste s tem uzhe imel vozmozhnost' ubedit'sya, chto vo mnogih kriticheskih situaciyah on vyzhil blagodarya tomu, chto sledoval svoemu vnutrennemu chuvstvu. A ego vnutrennee chut'e po povodu etih banditov podskazyvalo emu, chto zdes' chto-to ne tak. - Mezhdu prochim, Kris, sovershenno ne imeet znacheniya, kakimi motivami oni rukovodstvuyutsya. Vazhno to, chto my sumeli ih razgromit'. - Den hitro ulybnulsya. - Teper', kogda Volki upustili svoj shans razdelat'sya s banditami na ZHongshane, Verhovnyj Pravitel' budet vynuzhdena poslat' syuda drugoe podrazdelenie. YA poslal soobshchenie Morganu o tom, chto my nahodimsya v boevoj gotovnosti, i on smozhet peredat' ego Melisse, kogda v sleduyushchem mesyace vstretitsya s nej. - |togo ne proizojdet, Den. My postupaem politicheski nepravil'no. - CHto eto znachit? - CHto eto znachit? A eto znachit to, chto Rian SHtajner ispol'zuet vse svoe vliyanie, chtoby za banditami ohotilos' odno iz staryh korolevskih podrazdelenij Tamara ili Skaya. Den veselo zasmeyalsya. - Mne kazhetsya, chto ty slishkom mnogo dumaesh' o Riane SHtajnere, Kris. Mestnaya policiya do sih por ne imeet nikakih dannyh o tom, chto Ragnarok byl svyazan s Rianom. Kris vstal i slozhil ruki na grudi. - Oni najdut ih, Den, potomu chto Rian zameshan v etom. Smotri sam: na Ragnaroke povsyudu ego sledy. Bol'shinstvo bezhencev s Rasalhaga okazalis' v mirah, znachitel'no udalennyh ot granicy, - v zonah, kotorye ran'she ne podchinyalis' ego vliyaniyu. Za nichtozhnuyu summu deneg on uhitrilsya zapoluchit' ogromnuyu podderzhku. - Kogda Ragnar pokazalsya s Felanom, lyudi Riana byli vne sebya ot radosti. YA podozrevayu, chto za nami sledili davno, nadeyas', chto kakoj-nibud' incident s uchastiem klanov mozhno budet ispol'zovat' protiv Gonchih Kella ili dlya togo, chtoby oslozhnit' polozhenie Viktora. Kogda ya okazalsya nastol'ko glup, chto privel Ragnara v gorod, oni reshili vyrvat' ego u klana. Den molcha smotrel na Krisa, potom kivnul. - Kak ty uzhe skazal ran'she, Rian mog predlozhit' Ragnara Svobodnoj Respublike Rasalhag v obmen na priznanie prava mirov Tamarskogo pakta na edinstvo. Ustupka im ne stoila by princu Haakonu nichego, potomu chto Klan Krecheta v lyubom sluchae zahvatil vse miry Tamara s obeih storon. - I eto dejstvie sozdalo by vsyacheskuyu podderzhku dlya Riana. Osvobozhdenie Ragnara sdelalo by rasalhagiancev schastlivymi, i Rian nashel by zdes' podderzhku sredi sil, kotorye ne odobryayut prekrashcheniya voennyh dejstvij. - Kris pokachal golovoj. - Rian smog by najti sebe dostatochnuyu podderzhku, chtoby zastavit' Melissu vospol'zovat'sya predlozhennymi im podrazdeleniyami dlya bor'by s banditami. Den shiroko ulybnulsya i naklonilsya vpered. - No Rian ne mozhet protivostoyat' Viktoru, kogda delo kasaetsya bor'by s banditami. Esli by Rian nastoyal na tom, chtoby Melissa prinyala bolee reshitel'nye mery, to u nee poyavilsya by horoshij kozyr' - poslat' Viktora i ego Mstitelej. - Viktor gotov i zahochet srazit'sya s nimi, no vot zahochet li Melissa riskovat' im? Nel'zya skazat', chto princ ochen' populyaren v teh mestah, gde sil'no vliyanie Riana. Esli Hens Devion vyzovet ogon', to Viktor okazhetsya snajperom, no Melissa ne nastol'ko mstitel'na. - Kris ulybnulsya. - Luchshim vyhodom budet poslat' tuda Katrin. Ona ocharuet banditov i ugovorit ih stat' odnim iz podrazdelenij pri dvore Lordov-Naslednikov. On szhal guby, potom posmotrel na svoego komandira. - A kakoe u tebya slozhilos' mnenie o tridcat' pervoj Solame Klana Volka? Den pokachal golovoj. - YA dazhe ne znayu, Kris. Im ne povezlo, i bandity smylis'. I chto s nimi proizoshlo? - YA tozhe ne mogu etogo ponyat'. Naskol'ko ya znayu, Solama klana ushla v giperprostranstvo pryamo ot ZHongshana, ne smeniv akkumulyatory na stancii podzaryadki, nahodivshejsya ryadom s planetoj. - Nu i chto? - A to, chto esli v ih litievo-yadernyh akkumulyatorah eshche ostavalas' energiya, pochemu oni ne posledovali v giperprostranstvo za piratami na ih bazu, ne razrushili ih T-korabl' i ne pojmali banditov? - Hitryj, vopros. - Den vnimatel'no posmotrel na Krisa. - Skazhi mne, tvoi podozreniya po povodu Volkov otnosyatsya tol'ko k etomu proisshestviyu ili ty eshche ran'she pochuvstvoval chto-to strannoe? Vopros Dena zastal Krisa vrasploh. Za vse vremya, chto Felan probyl na Ark-Rojyale, Kris vsegda videl ego radushnym, no nikogda nevozmozhno bylo ponyat', chto u nego na ume. Kris vspomnil, chto za vse vremya on ni razu ne otvel, Felana v storonu, chtoby sprosit', ne izmenilis' li ih otnosheniya drug k drugu, hotya dyuzhina melkih priznakov govorila o tom, chto tak, i proizoshlo. Felan ne pozval Krisa srazhat'sya v svoem zvene vo vremya komp'yuternogo boya. Kogda Felan vybral Marka, eto pomoglo Krisu izmenit' svoe otnoshenie k klanam i k samomu Felanu, no on ochen' udivilsya by, uznav, chto Felan sdelal eto eshche i potomu, chto Mark ego plemyannik. Dazhe sejchas, obdumyvaya etot vopros, on smog najti mnozhestvo podhodyashchih otvetov na nego. Kris vspomnil, kak on ochen' priyatno provodil vremya v kompanii |venty. Emu pokazalos', chto natyanutost' v ih otnosheniyah s Felanom vytekala iz ego otnosheniya k klanam v celom. Kris zakatal rukava svoego kitelya do loktej, obnazhiv chast' yarko raskrashennoj tatuirovki na levoj ruke. - Mozhet byt', to, chto ya ros i vospityvalsya v kul'ture yakudzy Sindikata Drakonov, delaet menya chereschur podozritel'nym. Ravnoveroyatno, chto chuvstvo diskomforta i nedoveriya, voznikayushchee u menya pri obshchenii s Felanom, beret svoe nachalo v moem otnoshenii k klanam v celom. I hotya ya ponimayu, chto il'Han sil'no riskoval, poslav svoe podrazdelenie dlya ohoty na banditov, no proval ih operacii vse zhe vyglyadit ochen' stranno. Den nahmurilsya. - U tebya net nikakih osnovanij dlya togo, chtoby podozrevat' Felana. - A pochemu, sobstvenno? Razve ya sejchas ne zanimayu ego mesto v strukture podrazdeleniya Gonchih Kella? - Mozhno, konechno, posmotret' na eto i s takoj tochki zreniya, no ya somnevayus', chtoby Felan tochno tak zhe otnosilsya k etomu, - skazal Den. - YA ne znayu, kem ili gde byl by sejchas Felan, ostan'sya on s Gonchimi, no mogu sporit', chto on ne stal by oficerom, komanduyushchim batal'onom. Esli by on ostalsya s Gonchimi Kella, to vozglavlyal by kakoe-nibud' podrazdelenie, dejstvuyushchee samostoyatel'no, kak CHernye Vdovy v kavalerii Klana Volka. On horoshij voin i velikolepno razbiraetsya v strategii, no vsegda predstavlyal soboj neizvestnuyu kartu. On nepredskazuem, i eto delaet ego proklyat'em dlya protivnika, no odnovremenno mozhet dovesti i tebya do yazvy, esli ty nahodish'sya na ego storone. Kris ocenil mudrost' slov Dena i kivnul, no vse ravno prodolzhal sporit'. - |to vse vozmozhno, Den, no ya ochen' udivlyus', esli on priznaet menya kak Kella. YA znayu, chto eto, navernoe, zvuchit stranno, no ne mogu ob®yasnit' po-drugomu. Den podnyalsya i nalil im eshche brendi. - Pozvol' mne rasskazat' tebe odnu istoriyu, Kris. Davnym-davno, primerno v to vremya, kogda ty rodilsya, moj brat Dzhastin ostavil sluzhbu v Federativnyh Zvezdah. On nachal rabotat' na Maksimiliana Lyao, i ya videl ego na svad'be Hensa Deviona. On predstavil menya Kendesi kak "syna muzhchiny, kotoryj byl moim otcom". Dlya menya eto bylo udarom nizhe poyasa, no ya vsegda znayu, chto my po-prezhnemu brat'ya. Kris otpil brendi. - No v to vremya Dzhastin byl tajnym agentom, rabotayushchim na Hensa Deviona i tvoego otca. - Pravil'no. Spustya dve nochi Dzhastin ubil naemnika, kotoryj sobiralsya zastrelit' nashego otca. Kris prishchuril glaza. - YA ne uveren, chto ponyal tebya. - |to staroe nablyudenie, Kris: postupki govoryat gromche slov. Vel li sebya Felan po otnosheniyu k tebe inache, chem druzhelyubno? - YA ne nazval by eto druzhboj, no on byl vezhliv. - Prinimaya vo vnimanie to, chto vy nikogda ne byli horosho znakomy, eto normal'no. - Den ulybnulsya i sdelal malen'kij glotok brendi. - Ty udivlen, pochemu on ne popytalsya ob®yasnit'sya s toboj. Nu, horosho, i kak, po-tvoemu, on dolzhen byl postupit', esli sam ne videl nikakih problem v vashih otnosheniyah? Kris tiho zasmeyalsya. - V tochku, polkovnik. Tam, gde ya ros, vezhlivost' skryvala, pod soboj vse otricatel'nye emocii. Navernoe, ya vizhu zloj umysel tam, gde ego ne sushchestvuet. - Nu, nakonec-to. - Den kivnul. - No tvoya iznachal'naya tochka zreniya prinyata k rassmotreniyu. Verit' v to, chto s tridcat' pervoj Solamoj Klana Volka ne proishodit nichego strannogo tol'ko potomu, chto my verim Felanu, eto to zhe samoe, chto rasschityvat' na velikodushie Riana SHtajnera tol'ko potomu, chto my verim Viktoru. - Haj! - Kris poboltal brendi v bokale. - CHtoby zakonchit' so vsej etoj politicheskoj diskussiej: my vse eshche priderzhivaemsya nashego plana razvertyvaniya sil Gonchih? Rianu eto sovershenno ne ponravitsya. Den pozhal plechami. - |to sozdast emu eshche odnu prichinu dlya bespokojstva i mozhet dostatochno otvlech' ego vnimanie, chtoby narushit' ostal'nye plany. My prodolzhaem. Vse poluchat dvuhnedel'nyj otdyh zdes', na Ark-Rojyale, potom my otpravlyaemsya na Dejyu i dadim peredyshku Zuavam Cimmera. XVIII SHattl "Tigris" Federativnoe Sodruzhestvo 15 iyunya 3055 g. Nel'son Gejst prodolzhal derzhat'sya rukami za poruchni begovoj dorozhki, sderzhivaya zhelanie sorvat' oshejnik, zakreplennyj na shee. Special'nye ochki, nadetye na nego, sozdavali illyuziyu togo, chto on nahoditsya v real'nom mire, a skvoz' naushniki v ego soznanie vryvalis' zvuki etogo mira. V iskusstvennom mire dazhe poruchen' begovoj dorozhki poyavlyalsya v pole zreniya po mere togo, kak Nel'son peredvigalsya. Nel'son znal, chto mir, sozdannyj komp'yuterom, absolyutno nerealen. Graficheskoe izobrazhenie, hotya i ochen' horoshego kachestva, vremya ot vremeni narushalos' v teh mestah, gde programma, upravlyayushchaya im, byla naskoro ispravlena. |stetika sozdannogo virtual'nogo mira sovershenno ne volnovala ego, tak kak on byl ubezhden, chto Krasnyj Korsar special'no zastavila programmistov vvesti v programmu raznye anomalii dlya togo, chtoby eshche sil'nee vozdejstvovat' na ego soznanie. Skorost', s kotoroj ona vyzdoravlivala ot poluchennoj rany, udivlyala Nel'sona. Ona nachala pol'zovat'sya trenazherami, imeyushchimisya na shattle, bystree, chem on schital vozmozhnym ili blagorazumnym, skoree dlya togo, chtoby ubedit'sya, mozhet li ona vodit' boevoj robot. Vskore Brajan vyzval ee srazit'sya v Kruge Ravnyh, i ona s radost'yu prinyala vyzov. Ona razreshila Nel'sonu nablyudat' za boem, i, glyadya za tem, kak Korsar svodit schety s Brajanom, on vpervye osoznal, kak ona byla blizka k smerti tam, na ZHongshane. Odetaya v zelenoe tugo obtyagivayushchee triko, zakryvavshee ee telo ot gorla do nog, - no ostavlyavshee konechnosti otkrytymi, ona vtyanula Brajana v srazhenie, v kotorom soperniki reshili ne pol'zovat'sya nikakim oruzhiem. On vesil bol'she protivnika minimum na desyat' kilogrammov, no Krasnyj Korsar prevoshodila Brajana v skorosti, a dlinnye ruki i nogi davali ej preimushchestva dlya pobedy. Kak Nel'son i ozhidal, Brajan stal podhodit' k nej sleva, starayas' nanesti udar v golovu, kotoryj ej prishlos' by parirovat', pol'zuyas' eshche ne okrepshej posle raneniya levoj rukoj. Ona nyrnula pod ego kulak i srazu zhe udarila ego levoj nogoj, nanesya po golenyam Brajana sil'nejshij udar, ot kotorogo on upal. Brajan udaril tuda, gde ona stoyala nagnuvshis', no opozdal na dolyu sekundy, i ona uspela pereprygnut' nad ego nogami i, prizemlivshis' na odno koleno, vnezapno povernulas' i nanesla rezkij udar levoj nogoj kak raz nad glazom Brajana. Ee udar sodral kozhu, i Brajan s gromkim shlepkom upal spinoj na palubu. CHerez mgnovenie Krasnyj Korsar ponyala, chto protivnik oglushen i uzhe ne smozhet prodolzhit' boj. Ona prygnula k nemu na grud', prizhimaya ego spinu k palube tak zhe, kak ona prizhimala k krovati Nel'sona primerno za dve nedeli do etogo. Brajan instinktivno popytalsya sbrosit' ee, no ne smog. Ona posmotrela vverh na Nel'sona, kak by govorya: "Na etom meste mog by byt' ty", potom nanesla moshchnyj udar levoj rukoj v golovu sopernika. On dumal, chto Krasnyj Korsar budet chuvstvovat' kakuyu-nibud' radost' po povodu svoej pobedy, no ona bystro razubedila ego. - Ty znaesh', chto eto tvoya oshibka vynudila menya projti cherez vse eto, - skazala ona emu, poka dvoe banditov unosili lezhashchego bez chuvstv Brajana v lazaret. - A ty tol'ko chto prodemonstrirovala sostradanie, ne ubiv ego. - Nel'son ulybnulsya, znaya, chto etim on eshche bol'she ee razozlit. - |to bylo prodiktovano sugubo prakticheskimi soobrazheniyami. Brajan - eto vtoroj posle menya chelovek zdes' i delaet to, chto i dolzhen delat' otvetstvennyj oficer na ego postu. - Ona shvatila Nel'sona za kombinezon i styanula material v kulak pod ego podborodkom. - A teper' nastalo vremya tebe, rab, vyuchit' to, chto ty budesh' delat' vsyu svoyu ostavshuyusya zhizn'. Ona zatashchila ego v kayutu, primykayushchuyu k ee lichnym apartamentam. Esli ne schitat' begovoj dorozhki i neskol'kih yashchikov s oborudovaniem, v nej nichego ne bylo. Sperva Nel'son podumal, chto eto mozhet byt' chem-to vrode ee lichnogo gimnasticheskogo zala, no on nikogda ne videl, chtoby Krasnyj Korsar pol'zovalas' chem-to drugim, krome obshchih trenazherov na dvenadcatoj palube. Krasnyj Korsar nadela na nego ochki i perchatki i prikrepila malen'kie elektrody k ego kolenyam, pyatkam, loktyam i plecham. - |to dlya togo, chtoby komp'yuter mog sledit' za toboj i opredelyat', gde ty nahodish'sya i v kakom polozhenii. On povernulsya na ee golos, potomu chto ochki prevratili okruzhayushchij mir v seruyu sferu. - Zachem tebe eto nado? - Zachem? - On uslyshal, kak ona ot dushi rassmeyalas'. - A zatem, rab, chto teper' ty budesh' uchit' svoi obyazannosti. YA reshila, chto kogda vernus' s etogo zadaniya, to pora zavesti detej. I eshche ya reshila, chto ty budesh' zabotit'sya o nih. - On pochuvstvoval, kak ee ruka legla na ego koleno i stala nezhno podnimat'sya k pahu. - Mozhet byt', ya dazhe razreshu tebe byt' ih otcom. |ta perspektiva zastavila ego vzdrognut', i ona zasmeyalas'. - Mozhet byt', ya sdelayu tebya ih otcom. Metall v ee golose zastavil ego vzdrognut', chto, kazalos', ponravilos' ej. Nel'son nichego ne otvetil, reshiv pro sebya, chto lishit ee udovol'stviya uslyshat' ego protesty. Gluboko vnutri sebya, odnako, on znal, chto otchayanno hochet ee. Kak sil'no ni pytalsya Nel'son izbavit'sya ot svoego vlecheniya k nej, no eto emu nikak ne udavalos'. Kazhdyj raz, kogda on nadeyalsya, chto ego bol'she uzhe ne vlechet k etoj zhenshchine, zhelanie vozvrashchalos' i bylo eshche sil'nee, chem prezhde. Vlechenie k nej pitalos' porochnost'yu. Nel'son vdrug obnaruzhival, chto dumaet o nej, fantaziruet o nej, i vse tablicy umnozheniya v mire ne mogli nichego podelat' s ee ocharovaniem. On pochuvstvoval, kak ona obvila chem-to vokrug ego gorla. Predmet byl tyazhelym speredi i upiralsya dvumya holodnymi tochkami v oblast' adamova yabloka. Ona priladila ego potuzhe, i Nel'son oshchutil, kak na shee zamknulas' zastezhka. - Zadanie budet prostym, Nel'son. Ty uvidish' chasy i raspisanie, raspolozhennye s krayu sozdannogo dlya tebya komp'yuterom mira. Ty dolzhen prosto popast' v ukazannoe mesto v zadannoe vremya, a inache pridetsya tebya nakazat'. Slabyj razryad toka iz elektrodov, zakreplennyh na gorle, shchipnul Nel'sona. Bylo bol'no, no ne nastol'ko, chtoby lishit' ego sposobnosti k dal'nejshim dejstviyam. - |to samyj slabyj razryad, kakoj tol'ko vozmozhen v etoj sisteme. Esli ty spravish'sya s rabotoj horosho, to nikogda bol'she etogo ne pochuvstvuesh'. A esli oshibesh'sya, to v zavisimosti ot togo, naskol'ko ser'ezna tvoya oshibka, poluchish' vozmozhnost' vdovol' nasladit'sya elektroshokom, - skazala Krasnyj Korsar. Dvojnye monitory pered ego glazami perestali pokazyvat' seruyu ryab', i on okazalsya v mire, sostoyashchem iz sten i polov. Sleva ot nego skvoz' okno rozovymi luchami prosachivalsya solnechnyj svet. Pryamo pered soboj on uvidel koridor, idushchij v glub' zdaniya. Sprava byla raspolozhena dver', vedushchaya naruzhu. On napravilsya k nej i podnyal ruku tuda, gde, kazalos', byla raspolozhena dvernaya ruchka, i nemedlenno pochuvstvoval ukol v gorlo. - Tebe, mozhet byt', pozvolyat sdelat' eto pozzhe, esli ty budesh' horosho sebya vesti. A sejchas pristupaj k tomu, chto napisano v tvoem raspisanii. - Gde ya? - Gde ty? - Krasnyj Korsar gromko zasmeyalas'. - |to proekciya moego nastoyashchego doma, Nel'son. |to mesto, gde ty provedesh' ostatok svoej zhizni. Virtual'nyj mir prevratilsya v igru dlya nih dvoih, tak kak v techenie sleduyushchih dvuh nedel' okruzhenie stanovilos' vse bolee i bolee slozhnym. Ezhednevno u Nel'sona bylo dva "uroka domovodstva", kazhdyj iz kotoryh prodolzhalsya shest' chasov real'nogo vremeni. V komp'yuternom mire za eto vremya prohodil celyj den', to est' pyatnadcat' minut real'nogo vremeni ravnyalis' odnomu chasu virtual'nogo mira. Kogda on oznakomilsya s sistemoj, Krasnyj Korsar stala davat' emu bolee slozhnye zadaniya. Pervye chetyre "uroka" on provel v komp'yuternom mire v odinochestve, a zatem tam nachali poyavlyat'sya novye interesnye lyudi i inye sozdaniya. Nel'son podozreval, chto svobodnye ot raboty chleny ekipazha byli vovlecheny v sozdanie melkih razvlechenij v ego virtual'nom mire, poka oni ozhidali polnoj podzaryadki elektromagnitnyh katushek giperprostranstvennogo dvigatelya korablya i vosstanovleniya zaryada litievo-yadernyh akkumulyatorov shattla. Vnachale komp'yuternye sozdaniya meshali Nel'sonu, no on bystro nauchilsya opredelyat', chto hochet zastavit' ego sdelat' Krasnyj Korsar i chto predprimut drugie dlya togo, chtoby pomeshat' emu. |to bylo vyzvano ne tem, chto u drugih byli kakie-to otlichitel'nye priznaki, pozvolivshie by Nel'sonu skazat', kto byl ih sozdatelem v real'nom mire, prosto on obnaruzhil, chto v ih simulyaciyah ne bylo odnogo klyuchevogo momenta, kotoryj otlichal vse sozdannoe Krasnym Korsarom. To, chto ona delala, vsegda bylo zhestokim. On ochen' horosho pomnil, kak pervoe zadanie pod nazvaniem "Pozabot'sya o detyah" poyavilos' v ego raspisanii. On oboshel ves' pervyj etazh v poiskah detskoj komnaty. Udary tokom v gorlo, intensivnost' i prodolzhitel'nost' kotoryh uvelichivalis' po mere togo, kak on otdalyalsya ot detej, pomogli emu vernut'sya nazad, v lichnye pokoi Krasnogo Korsara. Nakonec, kogda on obyskal dom, to obnaruzhil novuyu pristrojku k nemu, kotoraya byla zabita malen'kimi det'mi. Bol'shinstvo iz nih imeli krajne syurrealisticheskij vid, potomu chto byli sdelany iz sharov, konusov i drugih prostyh geometricheskih figur. Oni bol'she pohodili na ozhivshie igrushki, chem na nastoyashchih detej. Odnako, kogda on podoshel blizhe i sosredotochil vzglyad na odnoj figure, ta prevratilas' vdrug iz neuklyuzhej i nelepoj konstrukcii v plachushchego rebenka. Huzhe togo, komp'yuter izobrazhal rebenka s takimi harakternymi chertami, chto on uznaval ego. U rebenka byli volosy Krasnogo Korsara, nos ili ee glaza, i vsegda u nego imelis' kakie-nibud' cherty, pridavavshie emu shodstvo s samim Nel'sonom. On hotel ujti ot etih detej, no poluchennyj razryad toka svalil ego na koleni. Esli dvizheniya ne poluchalis' zabotlivymi, kogda on vozilsya s det'mi, to Nel'son srazu zhe poluchal chastye i boleznennye udary tokom. On nenavidel tu chast' svoej dushi, kotoraya, dazhe glyadya na etih detej skvoz' zavesu boli, vse ravno nahodila ih krasivymi. On zastavil sebya celikom pogruzit'sya v vypolnenie zadachi, chto vynudilo Krasnogo Korsara rabotat' tak zhe intensivno, kak i on. Nel'son nauchilsya ulovkam, kotorye pozvolyali emu bystree vypolnyat' zadaniya. On peredvigalsya po pervomu etazhu doma, kak upravlyaemaya raketa, vsegda ishcha novye i bolee korotkie puti k celi. On nashel perehody mezhdu dvumya zdaniyami i pol'zovalsya imi kak tunnelyami i mostami. Noch'yu, kogda vechernie zadaniya byli vypolneny, on provodil vremya vne doma. Nel'son smotrel na nochnoe nebo i ulybalsya, kogda programma sozdavala meteory, sgorayushchie v atmosfere etogo mira. On ne uznaval ni odnogo sozvezdiya i poetomu nachal sam pridumyvat' im nazvaniya, pol'zuyas' sobstvennoj mifologiej. On nazval odno iz nih v pamyat' o svoem syne Dzhone i paru dvojnyh zvezd imenami svoih vnukov. Doreta ne zasluzhila svoego sozvezdiya, chego nel'zya bylo skazat' o Krasnom Korsare. Nel'son nazval ego "Ved'ma", i ono bylo pervym iz sozvezdij, kotoroe s®edalo solnce, vstavaya po utram. Pozzhe Krasnyj Korsar perekryla kratchajshie puti mezhdu zdaniyami. |to uvelichilo vremya, neobhodimoe Nel'sonu dlya peremeshchenij po pervomu etazhu, no on ne obratil na eto vnimaniya, nesmotrya na elektroshok. Kogda on peremeshchalsya po domu, to obnaruzhil neskol'ko mest, vhod v kotorye byl emu zapreshchen. Polagaya, chto dostup v nih zavisit ot vremeni sutok, on snova i snova pytalsya proniknut' tuda v raznoe vremya dnya. Nel'son prigotovilsya k udaru tokom, kogda povernul vlevo i nachal spuskat'sya po koridoru v podval, raspolozhennyj pod glavnym zdaniem. Vremya priblizhalos' k odinnadcati chasam, i eto bylo samoj pozdnej ego popytkoj proniknut' v zapreshchennuyu zonu. Nichego ne proizoshlo, kogda on sdelal pervyj shag, priblizhayas' k nej. On ulybnulsya. Sdelal shag i eshche odin, spuskayas' vse nizhe. Krasnye dveri v dal'nem konce koridora priblizhalis'. Nel'son podoshel k nim, sobirayas' raspahnut' ih, no stoilo emu protyanut' ruku, kak oni snova udalilis' ot nego. Razryad, udarivshij pryamo v gorlo, paralizoval ego. Begovaya dorozhka unesla ego nogi vpered, i on vrezalsya shchekoj v myagkuyu perekladinu. Nel'son spolz na pol, i dorozhka povlekla ego nazad, sbrosiv na pol, kak kuchu tryap'ya. On uslyshal ch'i-to uverennye shagi po palube, posledovavshij za etim shchelchok i zvuk ostanavlivayushchejsya begovoj dorozhki. Vse eshche ne v silah poshevelit'sya, Nel'son pochuvstvoval, kak ona vstala na koleni ryadom s nim i snyala s nego ochki. Iskusstvennyj koridor ischez, i emu potrebovalos' neskol'ko sekund, chtoby sosredotochit' vzglyad na ee lice. On mignul, no za eto vremya ozabochennost', kotoruyu on, kak emu pokazalos', uspel zametit' na ee lice, ischezla. - Est' mesta, kuda tebe ne razresheno zahodit', Nel'son. YA nadeyus', chto eto stanet dlya tebya urokom. - Ona polozhila ego golovu na svoyu ruku i rasstegnula elektroshokovyj oshejnik. - |to mozhet pokazat'sya zhestokim, no esli by ty dejstvitel'no nahodilsya tam, to byl by uzhe mertv. - Ee golos otdalilsya. - YA delayu eto dlya tvoej zhe pol'zy. On postaralsya otvetit', no golos vse eshche ne povinovalsya emu. Krasnyj Korsar prizhala palec k ego gubam. - Dazhe ne pytajsya govorit'. - Ona naklonilas' i snyala s ego ruki perchatki, sozdavavshie oshchushcheniya prikosnovenij v virtual'nom mire. - Tebe potrebuetsya neskol'ko minut, chtoby prijti v sebya. Ona sela na pol, i Nel'son tol'ko sejchas zametil, chto na Krasnom Korsare byl tot zhe kombinezon, v kotoryj ona byla odeta, kogda oni vpervye vstretilis'. - Ty horosho sygral v etu igru, Nel'son. Ty ochen' horosho spravilsya s zadaniem. Ty spravilsya s prepyatstviyami i preodolel obstoyatel'stva, kotorye my sozdavali, chtoby uslozhnit' tebe zadachu. YA ochen' dovol'na tvoimi rezul'tatami. Nel'son kivnul ej i obnaruzhil, chto myshcy shei zarabotali. On sognul pal'cy na rukah i nogah, i hotya oni vse eshche nemnogo boleli, no tem ne menee povinovalis'. Ego nogi i ruki kazalis' nalitymi svincom, no postepenno eto oshchushchenie prohodilo. Ona vzyala ego pravuyu ruku v svoyu, i on pochuvstvoval teplo, peredayushcheesya ot ee tela k nemu. - Dejstvitel'no, mne tak ponravilis' tvoi rezul'taty, chto ya reshila voznagradit' tebya. - Ee vzglyad metnulsya skvoz' lyuk k dveryam ee kayuty. - Ty tak horosho dejstvoval, chtoby izbezhat' boli, chto ya podumala, interesno posmotret', kak mnogo ty mozhesh' sdelat' dlya udovol'stviya. On perekatilsya na pravyj bok i prosheptal: - Zachem muchit' sebya? - Muchit' sebya? Edva li. - Ona hishchno ulybnulas', posmotrev na nego. - YA voznagrazhdayu tebya zato, chto ty tak bystro nauchilsya i tak horosho i... - I? Krasnyj Korsar vstala i podnyala ego na nogi. Ona podderzhala ego i pomogla projti k svoej kayute. - I zavtra my okazhemsya na Deje. Nakanune togo, chto, kak ya dumayu, budet otkrytym stolknoveniem s Klanom Volka, ya ne hochu spat' odna. XIX Tarkad Federativnoe Sodruzhestvo' 19 iyulya 3055 g. Den', v kotoryj Melissa SHtajner-Devion dolzhna byla umeret', nachalsya dlya Karla Kolya sovershenno obychno. On vynul iz holodil'nika upakovku s zavtrakom i zapihnul ee v mikrovolnovuyu pech'. Ubijca posmotrel na etiketku i ulybnulsya, potomu chto eto byli bliny s sousom, odno iz naibolee lyubimyh blyud Karla. Posle zavtraka on vklyuchil komp'yuter i prosmotrel zagolovki postupivshih novostej, a zatem prinyal dush. On staralsya ekonomit' vodu, hotya i znal, chto emu nikogda ne pridetsya oplachivat' schet za nee. Kak obychno, on povesil mokroe polotence na dver' vannoj komnaty. Nadev dzhinsy i futbolku, Karl zakutalsya v kurtku i natyanul na golovu kapyushon, chtoby spastis' ot holoda. Ostaviv komp'yuter vklyuchennym, Karl tshchatel'no zaper kvartiru i vyshel iz doma v svoe obychnoe vremya, sel na avtobus, na kotorom ezdil kazhdyj den'. Zanyav mesto - pri dyhanii on vypuskal oblaka para, - Karl kivnul znakomym passazhiram. Bol'shinstvo ne obratili na nego nikakogo vnimaniya, no odna passazhirka ulybnulas'. Karl ulybnulsya ej v otvet i sel poudobnee. On doehal do raboty, kak vsegda, bystro i bez vsyakih priklyuchenij. Ego ne udivilo vozbuzhdennoe sostoyanie mistera Krippena, no Karl ne ozhidal, chto boss budet podzhidat' ego v dveryah. - Gde ty boltalsya, Karl? Ty chto, zabyl, chto segodnya za den'? - Net, ser, ya ne zabyl. - Karl prostodushno ulybnulsya. - YA vyshel iz doma tak bystro, chto dazhe ne uspel pozavtrakat', ser. Nesmotrya na moroz, Krippen smahnul pot so svoej lysoj golovy. - Esli ty vse sdelaesh' pravil'no, to ya kuplyu tebe chto-nibud' perekusit'. Znaj, chto u tebya naibolee otvetstvennaya rabota v podgotovke k banketu - eshche do poludnya ty dolzhen postavit' v vazy chetyre mycosia pseudoflora i ubedit'sya, chto oni nahodyatsya v centre zala, gde budet priem. - Da, ser. YA spravlyus', ser. Krippen serdito otmahnulsya ot nego. - Togda idi i rabotaj. Karl Kol' kivnul i proshel na sklad. On proshel nemnogo dal'she, chem emu razreshalos' obychno, no ostal'nye rabochie ne obratili na nego vnimaniya. Krome togo, vse byli ochen' zanyaty, starayas' prigotovit' sotnyu buketov dlya banketa v memorial'noj biblioteke Frederika SHtajnera. Esli kto-to ego i zametil, to iz-za suety prosto ne pridal etomu nikakogo znacheniya. Ubijca proshel v zadnee pomeshchenie sklada, gde hranilis' raznye starye neprodannye tovary i razbitye cvetochnye gorshki, i opustilsya na koleni. On vnimatel'no oglyadelsya vokrug i ponyal, chto sejchas nikto ne pomeshaet emu. Otodvinuv v storonu staroe reklamnoe ob®yavlenie, Karl vytashchil korobku s chetyr'mya obernutymi v rezinu keramicheskimi cvetochnymi gorshkami. Vzyav ih tak, budto oni nichem ne otlichalis' ot drugih, hranivshihsya na sklade, ubijca snova prevratilsya v Karla i poshel pryamo k svoemu rabochemu stolu. Ohranniki Melissy SHtajner-Devion byli ochen' horosho natrenirovany. S togo vremeni, kak on reshil soglasit'sya s zadaniem ubit' ee, Karl nachal prosmatrivat' fil'my. Telohraniteli tak horosho zashchishchali ee, chto tol'ko sumasshedshij mog risknut' priblizit'sya k svoej zhertve na rasstoyanie, s kotorogo mozhno bylo rasschityvat' ee ubit'. Da i to takaya vozmozhnost' predstavlyalas' v sluchae, kogda ona vyhodila k lyudyam, chtoby poprivetstvovat' ih, no podobnye momenty byli ochen' redki i nepredskazuemy. Mozhno popytat'sya vystrelit' iz tolpy, no pri etom ubijcu ochen' legko shvatit', poetomu Kol' srazu zhe otverg takoj sposob. Vystrel s dal'nego rasstoyaniya iz snajperskoj vintovki mog srabotat', no ohranniki Melissy rasstavili svoih lyudej vo vseh udobnyh dlya vystrela tochkah, gde dolzhna byla poyavit'sya Melissa. Marshruty ee sledovaniya nikogda ne oglashalis' zaranee. Esli tol'ko prosachivalis' kakie-to sluhi o tom, gde ona poyavitsya i na chem tuda pribudet, to sluzhba bezopasnosti v poslednij moment izmenyala eti plany. Nechego bylo dazhe i rasschityvat' ubit' ee vystrelom otkuda-nibud' iz okna. Sluzhba bezopasnosti Verhovnogo Pravitelya znala, chto edinstvennaya veshch', kotoraya mozhet ubit' ee, - eto predskazuemost'. Esli ona budet sovershat' odinakovye dejstviya, to mozhet byt' ubita. Edinstvennye sobytiya, kotorye sluzhba bezopasnosti pozvolyala obnarodovat' zaranee, - eto meropriyatiya, vo vremya kotoryh ona budet okruzhena lyud'mi, predstavlyayushchimi otnositel'no malo riska, i pri legko kontroliruemyh obstoyatel'stvah. Banket v memorial'noj biblioteke otnosilsya imenno k takomu sobytiyu. Vse lyudi, priglashennye na nego, v toj ili inoj stepeni prinadlezhali k elite - rodstvenniki, lyudi iskusstva, promyshlenniki, - i ih namereniya mozhno bylo zaranee tshchatel'no proverit'. Kazhdyj vhodyashchij budet proveren na nalichie oruzhiya i sam zal tshchatel'no obyskan neskol'ko raz v poiskah vzryvchatki ili zataivshegosya ubijcy, prezhde chem nachnetsya banket. Vnachale, izuchaya dannye o Melisse, Kol' podumal, chto dlya ee ubijstva ponadobitsya najti fanatika-samoubijcu, no potom otverg etu mysl', tak kak ne lyubil rabotat' s lyud'mi takogo sorta. On ne nashel nikakih zakonomernostej v ee puteshestviyah, kak i v tom, chto ona ela ili kak otdyhala. Kazalos', chto ubit' ee tak zhe nevozmozhno, kak i predskazat' napadenie klanov na Tarkad. Pozzhe, prosmatrivaya materialy o ee zhizni, naemnyj ubijca nashel reshenie postavlennoj pered nim zadachi. On nachal delat' zametki, po dva raza proveryaya kazhdyj istochnik i proizvodya sobstvennye issledovaniya. Vse, chto emu udalos' uznat', tol'ko eshche raz podtverdilo najdennuyu im bresh' v ee zashchite. I eto dalo emu oruzhie protiv nee. I etim oruzhiem okazalas' mycosia pseudoflora. Kogda v 3028 godu Melissa SHtajner vyhodila zamuzh za Hensa Deviona, to princ Federativnyh Zvezd zaplatil ogromnye summy deneg, chtoby dostavit' zhivye cvetki mycosia dlya buketov podruzhek nevesty. Zelenye cvety togda rosli tol'ko v odnom mire - v Andaluzii i cveli odin raz v god. Hensu Devionu prishlos' zaranee zakazat' cvety i perepravit' ih na celom ryade T-korablej na Terru, chtoby oni pribyli kak raz k ceremonii. Ego romanticheskij zhest vyzval neobyknovennyj spros na tusoz1a, takoj, kakogo eshche ne bylo otmecheno v annalah mirovoj torgovli. Sotni uchenyh prinyalis' za rabotu po vyvedeniyu takogo sorta rasteniya, kotoroe cvelo by chashche, a cvetki byli by raznocvetnymi i chtoby rasti ono moglo ne tol'ko v Andaluzii. Zadacha okazalas' slozhnoj, no byla uspeshno razreshena v 3038 godu Institutom nauki Novogo Avalona. Spustya dva goda oni uzhe smogli vypustit' cvetok na kommercheskij rynok, i s teh por on stal firmennym znakom Melissy. Esli ona byla odeta v plat'e, to na nem vsegda byl hotya by odin cvetok mycosia pseudoflora. Dlya vazhnyh vstrech, takih, kak predstoyashchaya ceremoniya v memorial'noj biblioteke, u nee vsegda bylo zakazano neskol'ko vetok zhivyh rastenij. Ubijca podrazhal stilyu raboty Karla Kolya, kogda postavil kazhdyj cvetochnyj gorshok sebe na rabochij stol. On ubedilsya, chto oni priblizitel'no odnoj vysoty, potom vytashchil iz yashchika sovok i dostal plastmassovuyu korzinu, stoyavshuyu za nim. Bystro podojdya k yame s torfom, on napolnil korzinu i vernulsya na stol. On zapolnil gorshki torfom, nasypaya ego stol'ko, chtoby skryt' vypuklosti razmerom primerno so spichechnyj korobok, raspolozhennye na dne gorshkov pod rezinovym pokrytiem. Zatem Kol' poshel v oranzhereyu i vybral chetyre ponravivshihsya emu cvetka, kazhdyj iz kotoryh byl polnost'yu raspustivshimsya, tak kak dva dnya nazad on dobavil stimulyator rosta v vodu dlya ih polivki. On vzyal v kazhduyu ruku po odnomu cvetku i perenes ih k stolu, potom vernulsya za ostal'nymi dvumya. Ostavalis' eshche chetyre mycosia pseudoflora, siyavshie svoimi izumitel'nymi zelenymi cvetami, poetomu on skazal misteru Krippenu, chto tot mozhet prodat' ih. Snova vernuvshis' za stol, ubijca akkuratno vynul cvety iz malen'kih plastmassovyh chashek i peresadil ih v prorezinennye gorshki. On utramboval torf vokrug steblej i dlya krasoty polozhil sverhu neskol'ko belyh kameshkov. V konce koncov on postavil kazhdyj prorezinennyj gorshochek v dekorativnuyu pozolochennuyu vazu i predstal pered misterom Krippenom, derzha v rukah plody svoego truda. Kazalos', chto ego bossu ponravilas' rabota. On neskol'ko sekund razglyadyval cvety, potom tknul pal'cem v torf. - Grunt slishkom suhoj. Polej ih nemnogo, tol'ko ne pereborshchi. Karl nahmurilsya. - YA dumal, chto budet luchshe, esli ya pol'yu ih, kogda dostavlyu na mesto. Esli ya sdelayu eto sejchas, to oni ved' mogut pomerznut' v puti? Krippen neskol'ko mgnovenij pomedlil s otvetom, potom kivnul. - Da, da, konechno. Idi. Otvezi ih sejchas, chtoby gruzovik eshche uspel vernut'sya, i my smozhem togda dostavit' i korziny s cvetami. - Da, ser. Karl pokryl kazhdyj cvetok chernym plastikovym meshochkom, chtoby uberech' ih ot holoda, potom sobral ih i otnes v gruzovik. Zatem zabralsya v kabinu i zavel mashinu. Gruzovik podnyalsya na vozdushnoj podushke i vybrosil iz-pod sebya oblako snega. Ostorozhno upravlyaya mashinoj, Karl vyvel ee na ulicu, vlilsya v dvigayushchijsya potok mashin i napravilsya v korotkoe puteshestvie k biblioteke. Memorial'nyj banket byl ne pervym mestom, kuda Karl dostavlyal cvety dlya priemov. Ohranniki pozdorovalis' s nim i propustili v podzemnyj garazh. No stoilo Kolyu dostat' skladnuyu telezhku, kak agenty sluzhby bezopasnosti voznikli vozle nego podobno saranche. Rabotniki sluzhby bezopasnosti Verhovnogo Pravitelya nosili temnye ochki i byli odety v kostyumy klassicheskogo pokroya. Oni otpravili mestnyh ohrannikov nazad na svoi posty, a zatem proverili ego gruzovik, telezhku i pohlopali rukami sverhu vniz po telu Karla. Otkryv bagazhnik gruzovika, odin iz nih povodil vokrug priborom, opredelyayushchim po zapahu nalichie otravlyayushchih ili vzryvchatyh veshchestv, i proiznes: - CHisto. Ubijca ne pozvolil ulybke poyavit'sya na svoem lice. Plastikovaya vzryvchatka byla ulozhena i vplavlena v dno cvetochnyh gorshkov, a krome togo, eshche i pokryta dvojnym sloem snachala akrila, a potom reziny. I hotya rezina byla special'no vybrana polupronicaemoj, ona imela ochen' sil'nyj harakternyj zapah, kotoryj dolzhen byl zamaskirovat' zapah vzryvchatki. Kak i rasschityval ubijca, pribor nichego ne smog najti. - Snimi obertku s cvetov. Karl vyglyadel obizhennym. - Esli ya tak sdelayu, kak vy prikazyvaete, to cvety mogut zamerznut'. Mozhno, ya eto sdelayu naverhu, kogda rasstavlyu ih po mestam? Agenty sluzhby bezopasnosti pereglyanulis' i kivnuli drug drugu. - Sed'moj, zdes' cvety podnimayutsya, - skazal odin iz nih v malen'kij radiomikrofon, prikreplennyj k lackanu pidzhaka. Karl delovito pogruzil chetyre cvetochnyh gorshka i lejku na telezhku i poshel k gruzovomu liftu, soprovozhdaemyj agentami sluzhby bezopasnosti. Oni shli molcha. Iz-za togo, chto Karlu udalos' sdelat' eto, ubijca nachal vysvistyvat' populyarnuyu pesenku, no zamolchal, kogda oba ohrannika posmotreli na nego. - Izvinite. Lift ostanovilsya, i oni proshli v zal, gde dolzhen prohodit' priem. Oni vyshli pryamo pered vozvysheniem, na kotorom Melissa budet chitat' svoyu rech'. Karl obradovalsya, kogda uvidel zheleznuyu stojku, raspolozhennuyu pochti ryadom s vozvysheniem. Na stojke byli zakrepleny chetyre obrucha, rashodivshiesya v protivopolozhnyh napravleniyah. Mister Krippen znal svoyu rabotu - cvety v etoj stojke budut vyglyadet' velikolepno. Karl snyal s cvetov plastikovye obertki, i ohranniki snova vospol'zovalis' "elektronnym nosom", na etot raz napravlyaya ego na cvety. Kogda oni kivnuli, Karl postavil po cvetochnomu gorshku v kazhdoe kol'co. On povorachival ih, poka ne dobilsya, chtoby treugol'nye cvety vse byli povernuty v odnom napravlenii. Ubijca udovletvorenno posmotrel na ohrannikov, i v konce koncov odin iz nih kivnul emu, vyrazhaya svoe odobrenie. Karl nastroilsya na rabotu i vzyalsya za plastmassovuyu lejku. On uzhe pochti uspel podnesti ee k cvetam. - Stoj! Ubijca zastavil sebya medlenno povernut'sya. - CHto eshche? - CHto v nej? - ohrannik ukazal na lejku. - Voda. - Udary serdca stali otdavat'sya u nego v ushah barabannym boem. - Prosto voda? Karl podnes lejku ko rtu i sdelal iz nee glotok. - Prosto voda. Muzhchina poyasnil: - YA rasskazhu svoej zhene, chto dlya togo, chtoby sohranyat' eti shtuki, sovsem ne trebuetsya nichego osobennogo. - Tol'ko voda i lyubov'. - Karl uverenno vzyalsya za lejku i polil cvety. Kogda torf vpital v sebya vodu, ego serdce uzhe bilos' v obychnom ritme. Sdelano. Eshche odin poslednij shag, i vse budet koncheno. On posmotrel na chasy i skazal: - Zdorovo. YA dazhe smogu eshche ostanovit'sya perekusit' chto-nibud' po doroge nazad. - On posmotrel na agentov sluzhby bezopasnosti. - YA eshche vernus' pozzhe i privezu korziny s cvetami. Hotite, chtoby ya vam chto-nibud' prihvatil po puti? Oni pokachali golovami, i