oj otryad iz bolee melkih robotov. Pozadi nih dvigalis' pokrytye bronej gruzovye apparaty na vozdushnoj podushke. "CHto by eto moglo byt'? - prikinul Aleksandr. - Mozhet, krupnokalibernye samohodnye batarei?.." - ...Po men'shej mere polnyj batal'on protiv nashej tret'ej roty iz pervogo batal'ona, - prodolzhala rasskazyvat' Lori. - Vo vremya boevogo stolknoveniya oni podbili tri nashih mashiny, sami poteryali dve. Rote prishlos' otstupit', tak kak voznikla ugroza okruzheniya. Ty sam vidish', chto vrag imeet znachitel'noe prevoshodstvo imenno v tyazhelyh mashinah, chto daet emu vozmozhnost' pristupit' k shturmu kreposti. Pri etom udarnyj kulak podderzhivaet mnogochislennaya pehota i bronirovannye samohodnye sredstva s orudiyami bol'shih kalibrov. Nadeyus', tebe ponyatno, chto ne mozhet byt' i rechi o piratskom rejde. |to po men'shej mere frontovaya operaciya... Kuda by bespilotnyj razvedchik ni napravlyal kameru, povsyudu byli vidny vrazheskie roboty. Aleksandr uzhe naschital tridcat' shtuk - pochti polnyj batal'on. |ti mashiny shli po Dankel'du i v obhod ego. - Ocenivaya poslednie svedeniya, my prishli k vyvodu, chto protiv nas dejstvuyut po men'shej mere tri batal'ona boevyh robotov s pridannym neizvestnym poka chislom tyazhelyh shturmovyh mashin, a takzhe batal'on pehoty, neskol'ko artillerijskih batarej, na vooruzhenii kotoryh stoyat orudiya bol'shoj moshchnosti. Pribav' syuda krylo aerokosmicheskoj aviacii. Ocenka baziruetsya na kolichestve kosmicheskih chelnokov, dostavivshih desantnyj korpus na planetu, soobshcheniyah nashih razvedchikov i dannyh, poluchennyh s pomoshch'yu bespilotnyh vozdushnyh apparatov. Vtoroj batal'on raspolozhen v okrestnostyah Kintire. Vse ostal'nye nashi chasti i boevye sredstva ya prikazala otvesti v krepost'. YA s bol'yu v serdce ostavila Dankel'd, prishlos' vybrat' iz dvuh zol men'shee. - Ai, devochka, - grubovato otkliknulsya Makkol. - Pohozhe, chto u tebya prosto ne bylo vybora. Dva batal'ona iz Legiona Seroj Smerti - pervyj i vtoroj - dislocirovalis' na Glengarri, v to vremya kak tretij, s pridannym kop'em ohrany shtaba, vhodyashchim v pervyj batal'on, byl perebroshen na Kaledoniyu. Vtoroj batal'on Houka razmeshchalsya v Kintire, v samom malen'kom iz treh poselenij v severnom polusharii planety. Tam byl ustroen poligon, gde obuchalis' novobrancy, provodilis' ucheniya i boevye strel'by. Vtorzhenie zastalo ih na obychnom meste sluzhby. Takim obrazom, vyhodilo, chto protiv pervogo batal'ona dejstvoval polnocennyj polk boevyh robotov, yasno, chto Lori nichego drugogo ne ostavalos', kak otstupit' v krepost'. SHturmovat' podobnye ukrepleniya - delo dolgoe, nudnoe, dorogostoyashchee. - Huzhe vsego, chto mne prishlos' ostavit' kosmoport, - skazala Lori. Golos ee po-prezhnemu polnilsya bodrymi intonaciyami, ne ochen' vyazavshimisya s sut'yu soobshcheniya. Nikto iz prisutstvuyushchih ne obratil na eto nikakogo vnimaniya. - YA ochen' sozhaleyu, no drugogo sposoba spasti pervyj batal'on u menya ne bylo. V nastoyashchee vremya lyudi Gareta zanyali i port i gorod. Oborona kreposti organizovana nadezhno, my v sostoyanii eshche dolgo proderzhat'sya. U nas bol'shie zapasy s容stnogo, artezianskie kolodcy v polnom poryadke. Esli my nemnogo urezhem pajki, vpolne smozhem proderzhat'sya do vashego pribytiya. Teper' s naplyvom poyavilos' izobrazhenie kreposti. CHernye skaly glyancevo otsvechivali v oranzhevom svete mestnoj zvezdy. V etot moment v pole zreniya popal vrazheskij istrebitel' - Aleksandr opredelil, chto eto byl "Korsar", - na bortu otchetlivo vidnelis' znaki doma Devionov, a na kryl'yah - emblemy Federativnogo Sodruzhestva. Serdce u Aleksandra gulko zabilos', kogda iz-pod nosa istrebitelya vyrvalis' upravlyaemye snaryady i, ostavlyaya belye dymnye sledy, pomchalis' v storonu kreposti. - Oni postoyanno atakuyut nas s vozduha, - ob座asnila Lori. - My, pravda, tozhe v dolgu ne ostaemsya... Neozhidanno grad raketnyh snaryadov dostig poverhnosti i rassypalsya vspyshkami ognya. Posle vtoroj rossypi golos Lori oslab, ego zaglushilo strannoe shipenie. Aleks podozhdal, v nadezhde, chto svyaz' vosstanovitsya, odnako shipenie, prekrativshis' na mgnovenie, vnov' usililos'. Nakonec ekran yarko vspyhnul i pogas. Na nem voznikla emblema Kom-Stara, sledom zapul'sirovala broskaya nadpis': "Istochnik prerval translyaciyu". Aleksandr mog tol'ko dogadyvat'sya, chto sluchilos' v kreposti. Skoree vsego, poka odin istrebitel' podavlyal protivovozdushnuyu oboronu, drugie atakovali grozd' kommunikacionnyh antenn, razmeshchennyh na samoj vysokoj vershine, gde raspolagalis' yacheistye struktury. CHto eshche moglo narushit' mezhzvezdnuyu svyaz'?.. - Devis... - Molodoj chelovek prodolzhal vsmatrivat'sya v chernuyu stenu ekrana, slovno prizyvaya svyaz' vosstanovit'sya. Makkol nemnogo pomedlil, potom ostorozhno nazhal na klavishu. Ta pechal'no ugasla. - Pojdem, paren', - ustalo skazal major. - Net u nas vremeni na perezhivaniya. Slovami delu ne pomozhesh'. - Devis, tebe ne kazhetsya... - Kazhetsya! Tut i somnenij byt' ne mozhet!.. Oni razbombili peredayushchij uzel. On yavno vyshel iz sebya. Teper' v ego golose otchetlivo slyshalas' prisushchaya tol'ko shotlandcam kartavost' - tochnee, sglatyvanie zvukov. Major neozhidanno rezko prigladil shevelyuru i, vdrug uspokoivshis', dobavil: - Ne vse tak mrachno, kak tebe kazhetsya, paren'. CHto takoe, v konce koncov, antenna? Pochinyat ee za noch'. |ti rakety povredili tol'ko giperpul'siruyushchuyu apparaturu, i nichego bol'she. Slyshish', Aleks? Tvoya mat' zhiva i zdorova. - YA ne o tom, - otvetil Aleks. On vsemi silami pytalsya pridat' svoemu golosu reshitel'nost', bodrost'. Ochen' zdorovo eto poluchalos' u materi. Emu tak ne sumet'... - Iz togo, chto nam pokazali, yasno, chto ona vyshla na svyaz' pryamo iz komandnogo punkta. Kakaya raketa smozhet probit' sto metrov skal'nogo grunta i pyatimetrovyj sloj zhelezobetona? Beda v drugom - ona okruzhena etimi ublyudkami, i sootnoshenie sil tozhe udruchaet. Troe protiv odnogo. |to uzhe slishkom. - |to tochno. No esli kto-to i smozhet proderzhat'sya v etih usloviyah, to eto podpolkovnik Kalmar-Karlajl. Ona - nastoyashchij boec. Do mozga kostej... - Legko skazat', trudno sdelat'. Ustoyat' protiv treh batal'onov?.. - V pole, vozmozhno, i ne ustoyat'. No pod zashchitoj moshchnyh oboronitel'nyh, chert ih deri, sooruzhenij shans est'. Tvoya mat' luchshe drugih ponimaet, s kem imeet delo. |tot Brandel Garet ta eshche shtuchka. Ej tol'ko nado ne vysovyvat'sya i zhdat', kogda on sam pridet k nej. YA ne mogu poverit', chto komu-to udastsya s naletu vzyat' takuyu krepost', kak nasha. - Major kivnul v storonu dveri: - Pojdem, paren'. Poishchem mesto, gde by my mogli vse obsudit'. Tiho, spokojno, bez speshki... Aleksandr molcha posledoval za nim. Tak trudno bylo spravit'sya s nahlynuvshimi chuvstvami. K tomu zhe znaya, chto otec v takoj moment nahoditsya v regeneracionnoj kamere. Pohozhe, chto samo sushchestvovanie Legiona Seroj Smerti postavleno na kartu. Pohozhe na to... Aleksandr ne videl sposoba, kak spravit'sya s opasnost'yu. II Bort kosmicheskogo chelnoka "Indevor" Tochka nadira Zvezdnaya sistema Gledis, marshrutnyj vektor Skai Federativnoe Sodruzhestvo Raschetnoe vremya - 1814 chasov 9 maya 3057 goda Progulochnaya paluba byla odnim iz nemnogih mest na kosmicheskom chelnoke, gde kazhdyj chelovek, nahodyashchijsya na bortu, mog v座ave sozercat' svobodnoe prostranstvo. Za prozrachnoj stenoj rasstilalas' ploskaya mgla, usypannaya melkimi nepodvizhnymi zvezdochkami. Na komp'yuternyh displeyah i obzornyh ekranah kosmos vyglyadel kuda bolee vnushitel'no. Vozmozhno, etot effekt byl svyazan s bessoznatel'nym oshchushcheniem bezdny, ch'ya glubina podcherkivalas' ramkami izobrazheniya, prochimi primetami civilizacii, kotorye obychno soputstvuyut nablyudatelyu na rabochem meste. Naprotiv, na progulochnoj palube chelovek, otdelennyj ot Vselennoj tonchajshim sloem prozrachnogo bronirovannogo plastika, v pervyj moment ne vosprinimal kosmicheskie dali kak chto-to literaturno-velichestvennoe, mnogokratno vospetoe. Po tu storonu raspolagalas' sreda, vo mnogom rodstvennaya cheloveku, porodivshaya ego, no ot etogo, kak moglo pokazat'sya na pervyj vzglyad, ne stavshaya bolee vpechatlyayushchej. Pohozhe na tolshchu okeana, nevol'no reshil Aleksandr, kogda tuda pogruzhaetsya nyryal'shchik. No dazhe tam obnaruzhivaetsya perspektiva, kolyhanie vodoroslej, dvizhenie ryb, nasyshchayushchie bezdnu znacheniem, pridayushchie ej smysl... Odnako stoit cheloveku pogruzit'sya na glubinu i okazat'sya v oblasti polnogo mraka, lishit'sya sposobnosti videt' vse eti svyazannye drug s drugom podrobnosti, i on okazyvaetsya odin na odin so sredoj, o kotoroj mozhno tol'ko skazat', chto ona sushchestvuet. Primerno te zhe chuvstva ispytyvaet chelovek na kosmicheskom korable. Vot v chem skryvaetsya zagadka: oshchushchenie (imenno oshchushchenie, ne ponimanie!), chto prostranstvo sushchestvuet, okazyvaetsya kuda bolee vazhnym dlya zapertogo v tesnye zhilye boksy, stisnutogo na svoem rabochem meste astronavta. Eshche v dalekom proshlom uchenye vstretilis' s interesnoj psihologicheskoj zakonomernost'yu - kak tol'ko na kosmicheskih apparatah organizovali takie mesta otdyha, kak progulochnye paluby, rezko snizilos' chislo vsevozmozhnyh dushevnyh rasstrojstv, kogda-to bez konca presledovavshih ekipazhi. Smotret'-to, v obshchem, bylo ne na chto. Vokrug rasstilalas' lishennaya perspektivy, dvizheniya, kakogo-libo primetnogo kolyhaniya t'ma - ne bolee togo! Pravda, trebuet utochneniya termin "lishennaya perspektivy", - nahodyas' licom k licu so svobodnym prostranstvom, nel'zya utverzhdat', chto ono plosko ili ob容mno. Zdes' ne bylo tochek otscheta, dazhe vidimye obvody korablya ne dayut tverdogo otveta. CHeloveku v takie minuty yavlyaetsya glubinnoe chuvstvo, chto sreda est', a b'yushcheesya serdce podskazyvaet, chto on tozhe sushchestvuet. |togo okazyvaetsya dostatochno, chtoby vnov' pochuvstvovat' svoyu svyaz' s bytiem. Aleksandr i major Makkol proshlis' vdol' prozrachnoj steny. Narodu v zale bylo nemnogo. Sama galereya predstavlyala soboj podobie shirokogo, chut' izognutogo prohoda, odna iz sten i potolok kotorogo byli zabrany reshetchatoj prozrachnoj poverhnost'yu. Vo vremya boya galereya zakryvalas' vydvizhnymi bronevymi plitami. Kejtlin Devris i SHaron Kilroj sideli v dal'nem uglu i uvlechenno igrali v kakuyu-to elektronnuyu igru. Veroyatno, razygryvali ocherednoe srazhenie s ispol'zovaniem boevyh robotov - vspyshki zalpov osveshchali ih lica. Serzhant Sergej Golovanov byl uvlechen kuda bolee drevnej igroj - on srazhalsya v shahmaty s tehnikom, obsluzhivayushchim suhoputnye mashiny. Sleduet zametit', chto figurami na doske yavlyalis' chetyrehsantimetrovye modeli robotov raznyh klassov. Zdes' bylo gde ustroit'sya i pogovorit' naedine, zdes' nikto ne smog by im pomeshat'. Pervym delom Aleksandr, derzhas' za poruchen', podplyl k prozrachnoj stene, glyanul na chastye zvezdochki, svetivshiesya vo t'me. Kosmicheskij chelnok "Indevor" byl orientirovan takim obrazom, chto s progulochnoj paluby otkryvalsya vid na kormu "Goluboj zvezdy". Vzglyad kak by probegal po "spinnomu hrebtu" zvezdoleta i upiralsya v kruzheva lonzheronov i stropil, na kotoryh byl rastyanut gigantskij, absolyutno chernyj zanaves dlya sbora energii. |tot chudovishchnyh razmerov parus zakryval pochti polneba. Zvezdnyj prygun izdali napominal podobie zontika, poverhnost' kotorogo byla vyvernuta naruzhu, kak inogda sluchaetsya pri poryvah sil'nogo vetra. Samo uzkoe, okanchivayushcheesya nabaldashnikom telo korablya, pohozhee na vereteno, v dlinu prevyshalo dva kilometra, poetomu ochen' trudna byla problema centrovki i sohraneniya prochnosti dazhe v usloviyah svobodnogo prostranstva. Metallokeramicheskaya konstrukciya postoyanno "igrala", nesushchie balki i fermy rabotali na rastyazhenie i szhatie, tak chto, priglyadevshis', Aleksandr mog zametit' nekotoroe kolebanie kraya parusa, odnako, osleplennyj solnechnym svetom, svobodno prohodyashchim cherez central'noe otverstie v natyanutoj zanavesi, otvernulsya. Mestnoe solnce otnosilos' k krasnym gigantam, vblizi ego tusklo-bagryanogo siyaniya bylo vpolne dostatochno, chtoby zaboleli glaza. Otverstie bylo sdelano s cel'yu nasytit' energiej vspomogatel'nye dvigateli, kotorye uderzhivali zvezdolet v strogo opredelennom polozhenii po otnosheniyu k zvezde. Mnogie lyudi - esli chestno, to podavlyayushchee bol'shinstvo naseleniya - polagali, chto vsyakaya vozmozhnost' poletov v giperprostranstve svyazana s tem, chto v dvuh tochkah, nahodyashchihsya na ravnom udalenii ot polyusov zvezdy, gravitaciya ravna nulyu. Poetomu, mol, tam i udaetsya zapastis' dostatochnym kolichestvom energii dlya pryzhka cherez inuyu sredu. Bol'shego zabluzhdeniya pridumat' bylo nevozmozhno! Ego otec, Grejson Karlajl, kogda slyshal podobnuyu chush', bukval'no vyhodil iz sebya. Malen'kij Aleksandr vsegda izumlyalsya, kak takoe vozmozhno, chtoby vo Vselennoj sushchestvovali tochki, gde net i sleda gravitacii, poka odnazhdy otec ne ob座asnil, chto ne sleduet doveryat' mneniyu tolpy. Podobnoe ob座asnenie vsego lish' svidetel'stvo togo, do kakogo nizkogo urovnya upala obrazovannost' i kul'tura sredi naseleniya Vnutrennej sfery. On rasskazal, chto priroda gravitacii ne imeet nichego obshchego s elektromagnetizmom. V gravitacionnom pole ne sushchestvuet "polyusov", podobnaya sila dejstvuet vsegda i vezde. V principe ne mozhet byt' tochki, gde gravitaciya "ischezla". Napravleniya na osobye tochki v zenite i nadire svetila ponyatiya skoree geometricheskie, chem fizicheskie. Gravitaciya dejstvuet vo vseh napravleniyah, izmenyayas' v sootvetstvii s kvadratom rasstoyaniya, i v lyuboj tochke zvezdnoj sistemy mozhno zapastis' energiej i startovat' v inoe prostranstvo. Delo v tom, chto podobnyj proryv granicy mezhdu bytiem i inobytiem sopryazhen s gravitacionnymi vozmushcheniyami, kotorye v kakoj-to stepeni mogut povliyat' na harakteristiki orbit sosednih planet. Osobenno na gigantskie gazovye shary, pohozhie na YUpiter ili Saturn, vrashchayushchiesya nepodaleku ot drevnej Terry. Pust' dazhe nenamnogo, no so vremenem eti iskazheniya mogut nakaplivat'sya. Vot pochemu dlya starta vybirayut oblasti, nahodyashchiesya na primerno ravnom - ekvidistantnom - rasstoyanii ot vseh blizhajshih nebesnyh tel. V etom smysle tochki nadira i zenita yavlyayutsya samymi udobnymi, tak kak vrashcheniya planet proishodyat prakticheski v odnoj ploskosti. V to zhe vremya pryzhok cherez rasstoyaniya, izmeryaemye v desyatki svetovyh let, trebuet kak mozhno bolee odnorodnogo gravitacionnogo polya i minimal'noj ego napryazhennosti, kotorye opyat' zhe mozhno najti v etih tochkah. V protivnom sluchae gravitacionnoe vozmushchenie, vyzvannoe massoj blizhajshej planety, mozhet v moment vklyucheniya dvigatelej Kerni-Fuchida smyat' energopitayushchij parus. Krome togo, startovye oblasti nahodyatsya na vozmozhno bolee blizkom rasstoyanii ot zvezdy, chto pozvolyaet ubystrit' process podpitki. Takim obrazom, kompromissom mezhdu etimi dvumya trebovaniyami i yavlyaetsya vybor mesta starta. Imenno tam sopryagayutsya nizkaya gravitaciya i vysokaya intensivnost' solnechnogo vetra. Rasstoyanie do zvezdy vybiraetsya s uchetom ee harakteristik: vozle yarkogo i bolee massivnogo svetila ono uvelichivaetsya, v drugih sluchayah zvezdnyj prygun raspolagaetsya blizhe. Zvezda Gledis otnosilas' k klassu "K", cvet - oranzhevyj, massa chut' bol'she poloviny Solnca - svetila, kotoroe do sih por obogrevalo drevnyuyu Terru. Soglasno vsem tablicam, polnaya zapravka vozle etogo svetila dolzhna byla zanyat' vosem' dnej. Uskorit' etot process ne bylo nikakoj vozmozhnosti. Razve chto perebrat'sya vmeste s kosmicheskim chelnokom na drugoj, uzhe zapravlennyj i nezagruzhennyj zvezdolet - podobnuyu operaciyu opytnye voditeli boevyh robotov nazyvali "perepasovkoj" - ili perekachat' energiyu s zapravochnoj stancii, kotorye obychno ustraivali v startovyh tochkah. Dejstvitel'no, vozle Gledis imelis' i drugie zvezdnye pryguny, odnako vryad li kakoj-nibud' mog podojti dlya naemnikov. Bolee togo, sistema Gledis schitalas' odnoj iz samyh zahudalyh, zdes' i nakopitel'noj stancii ne bylo. U mestnyh obitatelej ne bylo sredstv na takie dorogostoyashchie proekty. Kak tol'ko Aleksandr otpustil poruchen', ego nachalo medlenno snosit' v storonu hvosta "Goluboj zvezdy". Dvizhenie bylo edva zametno, odnako paradoks v tom, usmehnulsya molodoj chelovek, chto stoit podnakopit' ee, nauchit'sya s nej obrashchat'sya i podobnaya, na pervyj vzglyad nichtozhnaya sila pozvolit v mgnovenie oka preodolet' nemyslimye rasstoyaniya. - Aleks? On povernulsya: - YA slushayu, Devis. - Nam sleduet reshit', chto delat'. Parenek upersya obutoj v botinok s vysokim golenishchem nogoj v osoboe uglublenie v stene i, ottolknuvshis', pereletel k divanu, na kotorom razmestilsya major. - Vse eto mne ne nravitsya, - prodolzhil Makkol i otodvinulsya, chtoby osvobodit' mesto Aleksandru. Kogda tot sel, on sunul zamok ego remnya bezopasnosti v zazhimnoe gnezdo. - Mne tozhe, - kivnul molodoj chelovek. - Ochen' trudnye nastali vremena, ochen' trudnye... - pokachal golovoj Makkol. - Fakty takovy, chto protiv nih ne popresh'. |to ya k tomu, chto polozhenie mozhet okazat'sya eshche huzhe, chem my predpolagaem. Serdce mne podskazyvaet, chto vo vsej etoj istorii chto-to ne tak. Ladno, chuvstva k delu ne prish'esh'... V odnom ya uveren: so sleduyushchim shagom nam speshit' ne sleduet. Ochen' ostorozhno nado sdelat' sleduyushchij shazhok, a zaodno posmotret', net li u nas kakoj-nibud' vozmozhnosti vyrvat' iniciativu iz ruk Gareta. - CHego on hochet? - voskliknul Aleksandr i, zametiv predosteregayushchij zhest majora, uzhe tishe sprosil: - |to zhe polnaya chepuha - naschet razryva kontrakta... - Kak ni kruti, my narushili duh i bukvu dogovora, - vzdohnul Devis. - Kak ni izvorachivajsya, tak ono i est'. Drugoe menya bespokoit: podobnye dela dolzhny reshat'sya v pravitel'stve, po krajnej mere v voennom tribunale. Na kakom osnovanii Garet prisvoil sebe pravo reshat', kto i kogda narushil kontrakt? Esli zhe on ispolnyaet prigovor, to gde i kogda sostoyalos' sudebnoe zasedanie? Podobnyh nesuraznostej vo Vnutrennej sfere bylo nemalo. Politika gosudarstv, vhodyashchih v ee granicy, postoyanno byla chrevata social'nymi vzryvami. Pervonachal'nyj kontrakt u Legiona Seroj Smerti byl zaklyuchen s prezhnim pravitel'stvom Liranskogo Sodruzhestva bolee chem tridcat' let nazad, posle togo kak ih prezhnij rabotodatel' Marik predal ih na Siriuse V i Helme. |to sluchilos' zadolgo do rozhdeniya Aleksandra, no on tak chasto slyshal, tak mnogo chital ob etoj istorii, chto sobytiya teh let stali kak by faktami ego biografii. Boevye dejstviya Legiona Seroj Smerti sostavili slavnuyu stranicu v annalah voennoj istorii Vnutrennej sfery. Legion byl izvesten ne tol'ko kak otlichno podgotovlennoe voinskoe soedinenie, no i kak krepko spayannoe tovarishchestvo lyudej, svyazavshih s nim svoi sud'by. Vozmozhno, podobnye chelovecheskie otnosheniya vnutri voinskoj chasti i pozvolili Legionu Seroj Smerti dobit'sya takih vpechatlyayushchih itogov. V 3028 godu posle zhenit'by Hansa Deviona, princa Federativnogo Sodruzhestva (ili Ob容dinennyh Solnc, kak eshche nazyvali eto gosudarstvennoe obrazovanie), na Melisse SHtajner, naslednice trona Liranskogo Sodruzhestva, eti dva gosudarstva ob容dinilis'. Kontrakt s Legionom Seroj Smerti byl podtverzhden novym pravitel'stvom, kotoroe poslalo naemnikov v oblast' Skai, gde byli sil'ny separatistskie nastroeniya. Naemniki razgromili sily myatezhnikov, posle chego byli razmeshcheny v etom sektore prostranstva. Aleksandru bylo prekrasno izvestno, chto ego otec vsegda pomnil, chto posle vyhoda iz podchineniya Mariku pervym domom, s kotorym Legion zaklyuchil kontrakt, byli SHtajnery, poetomu on vsegda v dushe hranil im vernost' nezavisimo ot togo, komu v dannyj moment on byl vynuzhden podchinyat'sya. Karlajl byl chelovekom prezhnej zakvaski i bol'she doveryal lyudyam, chem kakim-nibud' uchrezhdeniyam. Vo mnogom eto ubezhdenie i opredelilo vybor, sdelannyj komandirom Legiona Seroj Smerti vo vremya sobytij na Kaledonii. S ego tochki zreniya, Uilmart dejstvoval vo vred interesam sem'i SHtajnerov. Ego despoticheskie metody upravleniya, skoraya gotovnost' k genocidu sami po sebe provocirovali naselenie na vosstanie. V takih usloviyah Grejson Karlajl predpochel duh soglasheniya ego bukve. V kontrakte ogovarivalis' ego obyazatel'stva oberegat' nyneshnyuyu politicheskuyu situaciyu v oblasti Skai - to est' sohranyat' vernost' pravitel'stvu Ob容dinennyh Solnc. Odnako dejstviya Uilmarta, polagal Karlajl, shli vrazrez s interesami novogo, osnovannogo na semejnoj unii gosudarstva. Komandir Legiona ne poboyalsya vzyat' na sebya otvetstvennost', ved' etot shag mog dorogo emu obojtis', kak, vprochem, i vsemu lichnomu sostavu soedineniya, a esli vzglyanut' na etot vopros poshire, to i... naseleniyu vnov' voznikshego gosudarstva. - Kto takoj etot Garet? - pointeresovalsya Aleksandr. - YA prosmotrel v komp'yuternoj biblioteke ego biografiyu, - otvetil Makkol. - Harakteristiki na etogo voyaku prosto blistatel'nye. - On podumal nemnogo i dobavil: - Dal'she, kak govoritsya, idti nekuda. Nu, prosto blistatel'nye... Snachala sluzhil u naemnikov, potom postupil v voennuyu akademiyu v Nadzherlinge. Zvanie lejtenanta poluchil v tridcat' chetvertom. Posle okonchaniya sluzhil vo Vtorom polku korolevskoj gvardii i prinimal uchastie v vojne s klanami. Vyshel pobeditelem iz chetyreh poedinkov s klansmenami - tak, po krajnej mere, napisano... Nagrazhden ordenami Tigra Tamary, CHest' Skai i Molotom Makkenzi. - Molot Makkenzi?.. - peresprosil Aleks. Kakoe-to smutnoe podozrenie shevel'nulos' v nem. Poslednij orden v samom dele predstavlyal soboj molot, otlityj iz serebra, vesom v devyat' kilogrammov. On vruchalsya domom SHtajnerov oficeram, kotorye vykazali osobye sposobnosti v taktike i strategii. Esli poproshche, etoj nagrady obychno udostaivalis' lyudi, otvetstvennye za pervonachal'nyj zamysel operacii. |tu nagradu poluchit' bylo ochen' neprosto. - YA slyshal, chto emu udalos' paru raz vytashchit' iz shlyapy zhivogo krolika, - ob座asnil Makkol. - Nu, znaesh', kak fokusnik - pokazhet pustoj cilindr, a potom dostaet ottuda zver'ka. Fokus takoj... Publika v vostorge. Vot takim obrazom on udivitel'no bystro dosluzhilsya do marshala. I, kak obychno byvaet, odnovremenno komanduet otdel'noj vojskovoj gruppirovkoj, obespechivayushchej oboronu planet v Gesperidah. Tam pod ego nachalom nahodyatsya dva polka boevyh robotov. Odin iz nih nash znakomyj Tretij Gvardejskij polk Deviona. - Uzhe odno eto govorit o ego sposobnostyah, - skazal Aleksandr, - ili, po krajnej mere, o ego politicheskoj izvorotlivosti. - Tak i est'. Vtorye Gesperidy - kozyrnaya karta Tarkarda v etoj dyre. Na eto mesto obychno naznachayutsya tol'ko samye doverennye, samye umnye lyudi. - Makkol nahmurilsya. - Sluchalos', tuda popadali i podhalimy, eto uzh kak voditsya. Odnako k Brandelu Garetu eto ne otnositsya, o nem mozhno skazat', chto on nastoyashchij soldat. - Togda pochemu on mertvoj hvatkoj vcepilsya v nash Legion? - V ego zapisyah vstrechaetsya remarka, chto on ne lyubit naemnikov, - usmehnulsya Makkol. - No v lyubom sluchae vryad li ego lichnye chuvstva mogut ob座asnit' podobnuyu nastojchivost'. - Mozhet, on dejstvuet po ukazaniyam svyshe. |takij gnom sidit gde-nibud' v pravitel'stve i kopaet... - Vozmozhno. Odnako nel'zya isklyuchat' variant, chto do Gareta doshlo, chto sluchilos' s marshalom Zelnerom na Kaledonii, i on reshil dejstvovat' na svoj strah i risk. Aleksandr otricatel'no pokachal golovoj: - Net, Devis, eto ne soglasuetsya s posledovatel'nost'yu sobytij. Vspomni, my poluchili izvestie, chto Garet vysadilsya na Glengarri i potreboval nashej kapitulyacii posle togo, kak razdelalis' s gvardejskim polkom na Kaledonii, no Vtorye Gesperidy nahodyatsya na znachitel'nom udalenii ot Glengarri. Kak, vprochem, i ot Kaledonii tozhe... Dva pryzhka! Po men'shej mere dve nedeli hodu, pribav' potrebnoe vremya, chtoby dobrat'sya do planety iz startovoj tochki. On dolzhen byl ostavit' Gesperidy do togo, kak my razgromili Zelnera na Kaledonii. - Tochno. - Major otkinulsya k spinke divana, zadumalsya. - Da, ty prav. YA tak polagayu, on dvinulsya v put' v nachale aprelya, kogda tol'ko-tol'ko proskochili pervye soobshcheniya o nachale vosstaniya na Kaledonii. Makkol imel v vidu te pervye vystupleniya protiv milicii Uilmarta, v kotoryh prinyali uchastie on i Aleks. Pravda, nazvat' etot sbrod miliciej bylo trudno - skoree shajka razbojnikov. S razgona etih band, sobstvenno, i nachalos' vosstanie na Kaledonii, v kotoroe vskore okazalsya vovlechennym i Legion Seroj Smerti. - Vyhodit, on pribyl na Glengarri v polnoj uverennosti, chto sobytiya budut razvivat'sya imenno v takom napravlenii. Tri batal'ona!.. Plyus vspomogatel'nye vojska, razvedyvatel'nye chasti, batarei tyazhelyh orudij, slovno on zaranee gotovilsya k shturmu kreposti. - Vot imenno. Derzhu pari, chto on dolgo zhdal momenta, kogda polkovnik otpravitsya na Kaledoniyu. Vot i dozhdalsya... No togda, sam ponimaesh', bez krota v nashih ryadah ne obojtis'. Znachit, u nego est' svoj chelovek v Legione. |to ochen' interesnaya mysl'... CHem bol'she Aleksandr zadumyvalsya nad sluchivshimsya, tem yasnee dlya nego stanovilos', chto sobytiya na Kaledonii yavilis' kak by primankoj dlya Legiona Seroj Smerti, chtoby zagnat' ego v lovushku. No pochemu?.. Kaledoniya raspolagalas' kuda blizhe k Gesperidam, chem Glengarri. Nu i chto? Mozhet, Uilmart soznatel'no provociroval naemnikov na narushenie kontrakta. No zachem eto bylo nado samomu Uilmartu? A chto, esli on yavlyaetsya chelovekom Gareta? Opyat' zhe, nu i chto?.. Nu, vospol'zovalsya Garet shchepetil'nost'yu Karlajla v voprosah chesti, opyat' zhe neponyatno, zachem emu eto nado bylo? Mozhet, on zhelaet zahvatit' krepost' i ustroit' tam svoj shtab? Podobnaya mysl' mogla prijti v golovu lihomu naemniku, a ne sluzhake do mozga kostej, kakim yavlyaetsya Garet. Emu prikazali sverhu? Opyat' zhe koncy s koncami ne shodyatsya. Esli by pravitel'stvo Federativnogo Sodruzhestva hotelo razorvat' kontrakt, emu ne nado bylo ustraivat' etu voznyu s myatezhom na Kaledonii. Otvet naprashivalsya sam soboj: komu-to ochen' vazhno polnost'yu unichtozhit' Legion. Kto-to strastno mechtaet iskorenit' ego kak boevuyu edinicu. Teper' vopros ob etom Dyupre. Kak ni kruti, no tol'ko on mog dat' zalp v spinu otcu, a zatem popytat'sya izzharit' ego, kogda tot vybiralsya iz pylayushchej mashiny. Nikakih pryamyh ulik na rukah u Aleksandra ne bylo, odnako detal'nyj razbor boya na bol'shom komp'yutere pokazal, chto Dyupre byl v chisle teh nemnogih, kto mog podobrat'sya szadi. Reshayushchij dovod protiv nego sostoyal v tom, chto srazu posle boya on ischez. CHto, konechno, govorit o halatnosti, kotoruyu proyavila sluzhba bezopasnosti Legiona. Esli vdumat'sya, rassudil Aleks, to, v obshchem, znayut oni nemalo - i vse ravno bluzhdayut v potemkah. |to nedopustimoe polozhenie, kogda iniciativa nahoditsya v rukah vraga. Otec ne raz govoril emu, chto glavnoe vo vremya boevyh dejstvij - imet' tochnoe predstavlenie o celyah protivnika, proniknut' v sut' ego zamysla. Inache nichto ne pomozhet: ni pereves v silah, ni vyuchka vojsk, ni hrabrost' bojcov. - Vot chego ya ne mogu ponyat', Devis, - priznalsya molodoj chelovek, - zachem Garetu ponadobilas' imenno Glengarri? Kak vidno, on ni pered chem ne ostanovitsya, tol'ko by zapoluchit' etu planetu. - Ponyatiya ne imeyu, - pozhal plechami Makkol. - Glengarri, konechno, zamechatel'naya planeta, odnako na nej net osobo krupnyh zavodov, zapasy poleznyh iskopaemyh tozhe ne ochen'-to... Vse vrode est', no po melochi. - |to ochen' ser'eznyj vopros. |to nam nado vyyasnit' s samogo nachala, k chemu on stremitsya - k zahvatu planety ili sobiraetsya polnost'yu unichtozhit' Legion? Ili, mozhet, on imeet eshche kakuyu-to cel'? YA by dorogo zaplatil, chtoby znat' eto. - YA tozhe, paren'. U menya est' del'noe predlozhenie. Za nitochku my smozhem uhvatit'sya, esli sumeem najti ublyudka, kotoryj oruduet v nashih ryadah. Dyupre ne mog byt' odin. Kto-to dolzhen byl vyvesti ego na Karlajla. Esli my najdem etogo gada, nam mnogoe stanet yasno. Togda mozhno zanyat'sya i vtorym voprosom - chto delat'? - Soglasen, ya sam ob etom podumyval, - kivnul Aleksandr. - Naschet Gareta... My vysadimsya na planete tol'ko cherez dve nedeli. CHto zhe dal'she? - Tam budet vidno. Nam sejchas sleduet podumat' o drugom. Major tyazhko vzdohnul i polez v karman. Pokopalsya tam i vytashchil nebol'shuyu, razmerom s ladon', chernuyu korobochku, protyanul ee sosedu. Tot poglyadel na chernyj ekran - vosem' santimetrov po diagonali, - na knopki upravleniya ustrojstvom i sprosil: - |to chto? Datchik kolichestva energii? - Tochno. - Major nazhal na knopku, i ekran ozhil. Na nem poyavilis' chetkie svetovye pyatna. - |to sostoyanie del na segodnyashnee utro. Na nash korabl' ne obrashchaj vnimaniya. Tri drugih svetyashchihsya ob容kta sootvetstvovali trem transportnym sredstvam, kotorye nahodilis' v tochke starta ryadom s "Goluboj zvezdoj". Blizhajshij zvezdnyj prygun raspolagalsya v polumillione kilometrov ot ih korablya. - Vot etot, blizhajshij, ispol'zovat' nel'zya. - Major tknul pal'cem v svetyashchuyusya otmetku. - Voennyj transport, prinadlezhashchij domu SHtajnerov. ZHal', on polnost'yu zapravlen energiej, sleduet iz Skai v Tarkard. Zatem on ukazal na vtoroe pyatnyshko: - |to grazhdanskij prygun, no on pribyl vsego dvenadcat' chasov nazad. Tak chto emu zapravlyat'sya eshche dol'she, chem nam. Myasistyj palec majora popolz po ekranu, dobralsya do sleduyushchego korablya, kotoryj raspolagalsya na rasstoyanii milliona kilometrov ot "Goluboj zvezdy". - |to svobodnyj torgovec - gruzovik "Kaliban". Kak raz to, chto nam nuzhno. Gruza na nem pochti net, energiej zakachan tozhe v meru. V lyubom sluchae uzhe cherez sutki budet gotov k startu. - Ty imel s nimi razgovor? - Da, paren'. Oni v obshchem-to ne vozrazhayut dostavit' gruz do Glengarri. Za horoshee voznagrazhdenie, razumeetsya. - Skol'ko? - Dorogo... CHertovski dorogo! Osobenno dlya starogo skupogo shotlandca, ch'ya dusha privykla drozhat' nad kazhdoj kopejkoj. Mozhno popytat'sya potorgovat'sya. No mne kazhetsya, skol'ko by eto ni stoilo, eto budet vse zhe deshevle, chem poterya treh dnej, kotorye my prosidim zdes'. - Oni chto, gotovy startovat' zavtra? - Glaza u Aleksandra rasshirilis'. - V techenie shestnadcati chasov ili okolo togo. Vremeni kak raz dostatochno, chtoby peremestit' shattl na ih korabl'. Esli, konechno, ty primesh' moe predlozhenie. - Perepasovka? - Tochno. |to oznachaet, chto u nas est' shans svalit'sya Garetu kak sneg na golovu. Vse navigacionnye dannye, a takzhe efemeridy ya uzhe peredal im. Aleks ponimayushche kivnul: - Znachit, ty reshil vospol'zovat'sya nelegal'nymi tochkami prileta? Kotorymi pol'zuyutsya piraty?.. - Konechno. Ne budem zhe my krichat' na vsyu vselennuyu, chto speshim na pomoshch'. My podkrademsya tihon'ko, ne spesha. Uluchim minutku... Zagvozdka v tom, chto neobhodimo ubedit' kapitana "Kalibana" vysadit'sya v tom punkte, kotoryj nam nuzhen. - Nu, esli trudnost' tol'ko v etom, to ya ne znayu drugogo cheloveka, Devis, bolee podhodyashchego na rol' glavnougovarivayushchego. Aleks pochuvstvoval priliv dushevnyh sil. Neuzheli neschast'ya, dosazhdavshie emu eti poslednie dve nedeli, zakonchilis'? Neuzheli teper' vse pojdet po-drugomu?.. Hotya... - U nas, paren', vperedi eshche ochen' dolgaya doroga, - usmehnulsya major, zametiv, kak zablesteli glaza molodogo cheloveka, - no my vse ravno doberemsya do celi. Obeshchayu tebe. On pomolchal, dolgo rassmatrival svoi ladoni - izuchal izviliny, chto li? A mozhet, gadal... Nakonec Makkol podnyal golovu i kivnul v storonu medicinskogo otseka: - I emu tozhe. Posle nekotoroj pauzy molodoj Karlajl sprosil: - Kto kapitan "Kalibana"? - Ee zovut Mindi Kejn. Esli hotya by polovina togo, chto ya slyshal ob etoj device, sootvetstvuet dejstvitel'nosti, to u nas ne budet problem s pribytiem v samuyu slozhnuyu piratskuyu tochku. III Krepostnoj holm, Dankel'd Glengarri, marshrutnyj vektor Skai Federativnoe Sodruzhestvo Raschetnoe vremya 0917 chasov 13 maya 3057 goda Gluboko v podzemel'yah kreposti, gde razmeshchalsya shtab Legiona Seroj Smerti, podpolkovnik Lori Kalmar-Karlajl provodila soveshchanie. V zale, v kotorom rabotali sotrudniki operativnogo otdela, sobralis' komandiry oboronyavshihsya na planete podrazdelenij. - Der'movoe del'ce! - glyanuv na obzornyj golograficheskij ekran, s privychnym prilivom bodryashchego entuziazma skazala nachal'nik garnizona. Ob容mnoe, sozdayushchee illyuziyu pochti polnoj real'nosti izobrazhenie vosproizvodilo pole bitvy, razvorachivayushchejsya vokrug kreposti. Vrazheskie roboty, pobleskivayushchie krasnymi otsvetami, po-prezhnemu sokrushali stolicu planety. CHerez neskol'ko dnej oni, sudya po vsemu, dolzhny byli styanut' kol'co okruzheniya vokrug Krepostnogo holma. Odnako segodnyashnee utro okazalos' bogatym na neozhidannosti. Teper' protivnik kak budto vovse ne stremilsya poskoree ovladet' krepost'yu. Mozhet, Garet reshil, chto, posle togo kak zashchitniki spravilis' s pervym shokom, eti ukrepleniya, dazhe pri znachitel'nom preimushchestve, byli ne po zubam nastupavshej storone? Reshitel'nyj shturm v podobnyh usloviyah granichil s samoubijstvom. Naemniki imeli vozmozhnost' spokojno rasstrelivat' vrazheskie roboty iz-za ferrokeramicheskih ukreplenij. Vyhodit, vrag reshil otstupit'? Vzyat' izmorom?.. Ne otstupit', a zanyat'sya peregruppirovkoj sil - takoj vyvod byl bolee pravil'nym. Boevoj opyt podskazyval Lori, chto imenno etim sejchas i zanimaetsya protivnik. Garet perebrasyvaet svoi podrazdeleniya k severu, pytayas' otrezat' krepost' s toj storony. No pochemu? Marshal izmenil svoi plany, ili etot manevr byl zaduman s samogo nachala? - Vy schitaete, oni opredelili mestopolozhenie batal'ona Houka? - sprosil kapitan Vinsent Alen. Komandir gvardii, ohranyavshej krepost', slavilsya svoim bravym vidom. |to byl molozhavyj muzhchina, chopornyj i chut' vysokomernyj. Na verhnej gube ego toporshchilis' tonen'kie, slovno narisovannye karandashom usiki, kotorye, po mneniyu kapitana, pridavali emu reshitel'nyj, a mozhet, ochen' opasnyj vid. Ili i to i drugoe srazu. - Pohozhe, chto tak i est'! Teper' v golose podpolkovnika Kalmar-Karlajl otchetlivo prozvuchali trevozhnye notki. CHto-to chelovecheskoe prorezalos' v ee vosklicanii, i etot sgustok boli i perezhivanij vkonec srazil prisutstvuyushchih na soveshchanii. Teper' pered nimi voochiyu vstal vopros o zhizni i smerti - oficery pochuvstvovali, chto delo trebuet predel'noj otvetstvennosti i muzhestva, inache vsem im bol'she nikogda ne vidat' belogo sveta. |to byla reshayushchaya minuta dlya oboronyayushchihsya v kreposti naemnikov. Proizoshel psihologicheskij perelom, i to, chto chasom ran'she kazalos' chem-to vrode uvlekatel'noj istorii, vychitannoj v knizhke, obrelo cherty surovoj real'nosti. V zale nastupila tishina. Mezhdu tem Lori Kalmar-Karlajl dazhe ne zametila peremeny v nastroenii svoih oficerov. Mozg ee usilenno rabotal, pytayas' proniknut' v sut' zamysla marshala Gareta. Snachala peremeshcheniya vrazheskih robotov ona prinyala za chastnuyu peregruppirovku sil, kotoruyu protivnik predprinyal, namerevayas' okruzhit' krepost' so vseh storon. Teper' zhe bylo ochevidno, chto smeshchenie vpravo osnovnyh sil nastupavshih i nametivshijsya povorot avangarda na sever oznachal vyhod v tyl kreposti. Tem samym Garet, po-vidimomu, sobiralsya dobit'sya okonchatel'nogo raz容dineniya batal'onov naemnikov, zashchishchavshih planetu. Mestnost' v tom napravlenii predstavlyala holmistuyu, porosshuyu lesom ravninu, pologo spuskavshuyusya k reke Kilros. Ot Krepostnogo holma do reki bylo okolo vos'mi kilometrov. Protivopolozhnyj bereg byl bolee krutym. Posle porosshej kustarnikom uzkoj pojmy nachinalsya pod容m, zavalennyj gigantskimi granitnymi oblomkami i porosshij vekovym lesom. Tak on i tyanulsya do samyh vershin SHotlandskih gor, ch'i snegovye shapki vidnelis' na gorizonte. V poslednij raz Lori svyazyvalas' s majorom Houkom, komandirom vtorogo batal'ona, dve nedeli nazad, kogda na Glengarri poluchili izveshchenie o poyavlenii otryada Vooruzhennyh sil Federativnogo Sodruzhestva v startovoj tochke zenita. Soglasno titul'nomu spisku, v batal'one naschityvalos' dvadcat' vosem' boevyh robotov i dve platformy na vozdushnoj podushke, zagruzhennye batareyami protivorobotovoj artillerii. Pered samym nashestviem vtoroj batal'on otpravilsya na ucheniya v Kintire. Houk soglasilsya s tem, chto do toj pory, poka ne otkroyutsya plany protivnika, ego batal'on dolzhen ukryt'sya v lesah na poligone. Maskirovka dolzhna byla byt' na samom vysokom urovne, i dolzhno bylo sohranyat'sya polnoe radiomolchanie. Krepost' postoyanno v odnostoronnem poryadke svyazyvalas' s Houkom i peredavala emu soobshcheniya, zashifrovannye osobym kodom. CHetyre chasa nazad, eshche do nastupleniya rassveta, v kreposti poluchili szhatuyu, no podrobnuyu shifrovku, iz kotoroj sledovalo, chto vtoroj batal'on nahoditsya nepodaleku ot kreposti i zanimaet rubezh ataki. Vot po kakomu povodu bylo sobrano soveshchanie. |ta novost' snachala oshelomila vseh oficerov. Okazyvaetsya, Houk vse eti dve nedeli gnal svoih lyudej cherez gornye perevaly, uzkie prohody, forsiroval reki i teper' nahoditsya na severnyh podstupah k Dankel'du, zanimaya liniyu po yuzhnym skatam SHotlandskih gor. Neponyatno, kakim obrazom on vse eto vremya uskol'zal ot zorkih glaz razvedchikov Gareta. No teper' oni v lyubom sluchae dolzhny obnaruzhit' ego. Lori tak i skazala sobravshimsya. - Esli plohie parni vydvigayutsya navstrechu batal'onu Houka, - podal golos Alen, - oni atakuyut ego vo vremya perepravy cherez Kilros. Tam kak raz po beregu otkrytoe prostranstvo... - Vozmozhno, - zadumchivo skazala Lori. - Odnako ya by na meste Gareta vstretila ih v lesu, na oborudovannyh poziciyah. V etom sluchae nashim rebyatam trudno bylo by organizovat' vzaimodejstvie, i chislennoe prevoshodstvo vraga skazalos' by v polnoj mere. Tak ili inache, no Garet ne sobiraetsya davat' Houku svobodu dejstvij. On postaraetsya kak mozhno bystree navyazat' emu boj. Na pereprave ili v lesu - eto ne imeet znacheniya. Vot pochemu ya schitayu, chto my dolzhny otvlech' ego vnimanie. Nam neobhodimo sdelat' svoj hod i dat' vremya Houku podgotovit'sya k vstreche. - Predlagaete sovershit' vylazku? - sprosil Alen. - YA by nazvala eto nebol'shoj drachkoj, - otvetila Lori i povernulas' k Kristi Kalahen, oficeru operativnogo otdela, sidevshej v svoej nishe: - Si-Si! Sklonivshayasya k priboram temnovolosaya zhenshchina podnyala golovu i skazala: - Da, komandir. - Ob座avit' v kreposti boevuyu trevogu. Vsem robotam na nizhnem etazhe gotovnost' nomer odin. - Tak tochno. Vinsent Alen nahmurilsya. - Vy schitaete eto razumnym, mem? Oni poka namnogo prevoshodyat nas. Lori brosila na nego surovyj vzglyad: - CHert poberi, u nas net vybora, kapitan! - Zatem ona kivnula v storonu obzornogo ekrana: - My sejchas nahodimsya v polozhenii, kotoroe polkovnik Karlajl nazval by korotko i tochno - v ozhidanii okonchatel'nogo razgroma. Esli my budem sidet' i smotret', kak protivnik unichtozhaet nash vtoroj batal'on, schitajte, nasha pesenka speta. Sil dlya oborony kreposti u nas v obrez. Esli im udastsya podbit' hotya by neskol'ko nashih robotov, u nas v oborone poyavyatsya breshi, kotorye uzhe nechem budet zatknut'. Lori Kalmar-Karlajl rezko povernulas' i napravilas' k vyhodu. Kak tol'ko ona voshla v lift, razdalis' rezkie vskriki sireny. Spustya neskol'ko minut v tesnoj, obshitoj bronevymi listami kabine razdalsya golos kapitana Kalahen: - Vnimanie! Vnimanie! Boevaya trevoga! Boevaya trevoga! Vsem pilotam zanyat' mesta soglasno boevomu raspisaniyu!.. Lift s takoj skorost'yu provalivalsya vniz, chto sozdavalos' oshchushchenie prebyvaniya na kosmicheskom chelnoke, kogda na nem otklyuchalis' dvigateli... Istoriya kreposti - vernee, oboronitel'nyh sooruzhenij na Krepostnom holme - naschityvala okolo treh vekov. Pervye bastiony byli zalozheny eshche vo vremena Zvezdnoj Ligi, kogda pervye poselency s Terry poyavilis' na Glengarri. Osnovnoj potok sostavili vyhodcy iz vkonec obnishchavshih stran, kogda-to nazyvavshihsya SHotlandiej, Kanadoj i Norvegiej. Pervaya volna byla samaya mnogochislennaya, zatem vvidu skudnosti resursov i chastyh zemletryasenij zhelayushchih poselit'sya na Glengarri stalo nemnogo. S drugoj storony, eto byla velikolepnaya dikaya planeta s bogatoj rastitel'nost'yu, vo mnogom pohozhaya na Terru. ZHizn', konechno, byla zdes' ne med, no pereselency byli krepkie rebyata, i vskore, obosnovavshis' na yuzhnyh skatah SHotlandskih gor, oni perepravilis' cherez Kilros i prinyalis' vyrubat' neprohodimuyu chashchu na ravnine. Tak voznik Dankel'd. CHerez neskol'ko desyatkov let koloniya obzavelas' sobstvennoj - pust' i ochen' skromnoj - proizvodstvennoj bazoj. ZHiteli Glengarri imel