le polucheniya izveshcheniya o ranenii muzha, vlozhila ona v eto dvizhenie. Bronebojnye snaryady kuchno udarili v grud' i pravoe oplech'e, prikryvavshee uzhe povrezhdennuyu posle pervogo zalpa puskovuyu ustanovku. Vo vse storony poleteli krupnye oskolki ferrokeramicheskoj broni, na korpuse vrazheskoj mashiny nachali obnazhat'sya shirokie rvanye prorehi, skvoz' kotorye snaryady zaletali vovnutr' i razryvalis' tam. Vnutri "Apollona" zapolyhalo adskoe plamya, povalil dym. "Vot tak! Vot tak!.." Lori, ne otryvaya pal'ca ot spuskovoj knopki, bespreryvno vodila stvolami po korpusu protivnika. ZHutkaya, nesushchaya smert' struya prodolzhala krushit' bronyu i skrytye pod nej agregaty. "Apollon" kachnulsya, sdelal shag nazad, potom eshche odin i eshche... Lori prodolzhala nasedat'. Teper' ona vklyuchila lazer srednego kalibra, i belovato-goluboj luch udaril tochnehon'ko v seredinu uzhe pochti prolomlennoj grudi. Poznaj vraga svoego, kak znaesh' samogo sebya... Scepiv chelyusti, Lori bez konca povtoryala etu frazu. Na nee napalo chto-to vrode stolbnyaka. Ona dolzhna razdelat'sya s etim chuzhakom, i ona s nim razdelaetsya! Poznaj svoego vraga, kak znaesh' samogo sebya... |to byl znamenityj aforizm, pridumannyj San Czu, drevnim kitajskim strategom, ch'i zapiski yavlyalis' nastol'noj knigoj Grejsona Karlajla. On i ee zastavlyal izuchat' knigu etogo nevest' kogda zhivshego mudreca. Nado priznat', kitajskij strateg byl prav. Osobenno v sovremennom boyu!.. Znanie vozmozhnostej vraga - chislennosti, tehnicheskogo obespecheniya, kakov ego boevoj duh - davalo reshayushchee preimushchestvo vo vremya poedinka. Dazhe esli vrag silen i imeet luchshee vooruzhenie!.. Kak, kstati, zvuchit vsya maksima celikom? Poznaj vraga svoego, kak znaesh' samogo sebya, i v sotnyah srazhenij nikogda ne okazhesh'sya v opasnosti. Tak i est'! Konechno, kak vsyakij, pust' samyj mudryj nabor slov, etot aforizm ne uchityvaet real'nuyu obstanovku, sluchajnosti, kotorye poroj reshayut sud'bu celyh armij, no po suti mudrec prav. "Apollon" ochen' silen, odnako i u nego est' slaboe mesto - osobenno on uyazvim na distancii pistoletnogo vystrela. Zdes' s nim mozhno delat' chto hochesh'. Delo v tom, chto obe puskovye ustanovki zakrepleny na plechah, lazernye pushki smontirovany v grudi. CHtoby pricelit'sya, robotu nado povernut'sya vsem korpusom v storonu protivnika. Na bol'shih i srednih distanciyah podobnaya komponovka ne igraet sushchestvennoj roli, no na rasstoyanii desyatkov metrov, da eshche pri stolknovenii s bolee podvizhnym robotom - eto ser'eznejshij defekt. Lori prodolzhala derzhat' svoyu mashinu sprava i ne ostanavlivayas' polivala "Apollon" ognem, poka temperatura v "YAstrebe" ne podnyalas' vyshe dopustimogo predela. Ee orudiya zamolchali, odnako ona tak i ne pozvolila sil'no povrezhdennomu protivniku povernut'sya v ee storonu. Ona legko kruzhila vokrug "Apollona", postoyanno ostavayas' po otnosheniyu k nemu s pravoj storony. Protivnik pytalsya povorachivat'sya bystree, chem "YAstreb", odnako u nego nichego ne vyhodilo - tak oni i kruzhili po pokatomu polyu, zavalennomu melkim granitnym shchebnem i peskom. Sekundy shli. Neozhidanno v vozduhe poslyshalsya narastayushchij rev, i "Dervish" Flandersa skaknul k mestu boya. On okazalsya v sotne metrov ot "Apollona", tem samym postaviv vrazheskogo pilota pered nerazreshimoj zadachej: v kogo strelyat'? V etot moment temperatura v nedrah "YAstreba" prishla v normu, i Lori vnov' otkryla ogon' na porazhenie. Prichem teper' ona priblizilas' k vragu na rasstoyanie dvadcat' metrov. "Dervish" Flandersa dvinulsya v ih storonu, i Lori reshila, chto prishel moment pokonchit' s protivnikom raz i navsegda. Ona opustila svoj robot na koleni i v upor nanesla zalp po eshche povorachivayushchemusya "Apollonu" iz vseh vidov oruzhiya. Vnov' temperatura rezko skaknula vverh. Okolo minuty ej ostavalos' tol'ko zhdat', stoya na kolenyah. Ves' zalp iz avtomaticheskih pushek i lazerov ugodil tochno v cel' - na takom rasstoyanii trudno bylo promahnut'sya. Glavnoe bylo popast' v sistemu navedeniya, kotoroj byl oborudovan "Apollon", - APL-1M, davavshuyu pilotu potryasayushchie vozmozhnosti dlya poiska protivnika i pricelivaniya. Sami datchiki byli ustanovleny na makushke golovy, konstrukciya pozvolyala videt' takie detali na pole boya, kotorye byli nedostupny drugim sistemam, nesmotrya na vystupayushchie nad plechami puskovye ustanovki. A vot boevaya rubka imela slabuyu zashchitu. Ona byla izgotovlena iz plit bronebojnogo plastika, kotoryj snaryady s titanovymi serdechnikami proshivali naskvoz'. Zalp, vypushchennyj Lori, ugodil kak raz v golovu i puskovuyu ustanovku. Vnutri korpusa vrazheskogo robota zauhalo, potom razdalsya moshchnyj vzryv - sudya po vsemu, sdetonirovali uzhe zaryazhennye reaktivnye snaryady. Dlya moshchnoj sovremennoj mashiny eto byl nokaut. Gustoj dym povalil stolbom, robot zashatalsya i ruhnul licom vniz. Slovno gigantskaya, s oskalennoj past'yu, metallicheskaya kukla... Lori pochuvstvovala, kak u nee drozhat nogi, sledom ee sobstvennuyu mashinu kachnulo ot sotryaseniya, kotoroe vyzvalo padenie pyatidesyatipyatitonnoj mashiny. Nastupila pronzitel'naya tishina. Potom v nej prorezalis' tresk ognya, chastye vzryvy boezapasa v poverzhennom "Apollone". Lori, soblyudaya vse mery predostorozhnosti, pridvinulas' poblizhe. Kazhdoe mgnovenie ona ozhidala, chto vot-vot iz-pod oblomkov vyskochit pilot, odnako, obojdya krugom i razglyadev, vo chto prevratilas' boevaya rubka i kreslo dlya pilota, ponyala, chto ot voditelya nichego ne ostalos'. Snaryady avtomaticheskoj pushki razorvali ego bukval'no na kuski. Besslavnaya, zhutkaya gibel'! Vdali ot doma, neponyatno radi chego... "Hvala Vsemogushchemu, polkovnik! - razdalsya v telefonah golos Flandersa. Ego "Dervish" podoshel sovsem blizko. - CHert poberi, ya chertovski rad, chto vy srazhaetes' na nashej storone!.." V K severu ot Dankel'da Glengarri, marshrutnyj vektor Skai Federativnoe Sodruzhestvo Raschetnoe vremya 11018 chasov 13 maya 3057 goda Kak tol'ko napryazhenie boya spalo, svezhaya i bespokoyashchaya mysl' ovladela Lori. Sovsem ne k mestu, razdrazhayushchaya, otvlekayushchaya ot nasushchnyh prakticheskih zadach... Boj eshche ne okonchen, gde-to dolzhny skryvat'sya i drugie vrazheskie roboty. Vozmozhno, posle gibeli "Apollona" oni speshno otstupili, no eto ne znachit, chto mozhno predavat'sya dosuzhim razmyshleniyam. Odnako ideya okazalas' nastol'ko zahvatyvayushchej, chto ona ne mogla ot nee otdelat'sya. Pochemu ran'she lyudi ne obrashchali vnimaniya na strannyj paradoks, svyazannyj s proizvodstvom boevyh robotov? Kuda glyadeli tysyachi, desyatki tysyach uchenyh, inzhenerov, tehnikov, uzhe pochti shest'sot let zanimavshihsya proizvodstvom podobnyh mashin? Sleduet zametit', chto osnovnye tipy konstrukcij boevyh robotov, - esli tochnee, to podavlyayushchee bol'shinstvo ih, - byli razrabotany eshche v Zvezdnoj Lige, na zare voennogo robotostroeniya. Kazhdoe gosudarstvo, osnovannoe tem ili inym lordom-naslednikom, tol'ko vospol'zovalos' prezhnimi dostizheniyami, vse posleduyushchie razrabotki svelis' v osnovnom k chastnym uluchsheniyam v konstrukciyah teh ili inyh otdel'nyh uzlov. Voz'mem, naprimer, model' WSP-1A "Osa". Pervyj ekzemplyar etoj mashiny byl sozdan v 2047 godu, bolee shesti stoletij nazad, i do sih por vo vsej Vnutrennej sfere nel'zya bylo najti soedineniya, v kotorom ne bylo by mashiny, shodnoj so svoim prototipom. Ot dal'nih zaholustnyh mirov na Periferii (tut Lori osadila sebya, vspomniv, chto ona sama rodom s takoj planety) do samyh boesposobnyh chastej, razmeshchennyh Kom-Starom na Terre, mozhno bylo najti podobie "Osy". Robot etogo tipa imel pyat' osnovnyh raznovidnostej i neskol'ko soten modifikacij. Drugie roboty, v otlichie ot bol'shinstva ishodnyh modelej, imeli isklyuchitel'no lokal'noe primenenie. Vzyat', naprimer, "Drakon", konstrukciya DRG-IN, kotoryj proizvodilsya v Sindikate Drakonov, i nigde bol'she. V techenie treh stoletij eti, iz Sindikata, s aziatskim upryamstvom vypuskali etu model'. Lori ne slyshala, chtoby v kakoj-to drugoj armii eti mashiny nashli primenenie. Podpolkovnik Kalmar-Karlajl pridvinula svoyu mashinu k dymyashchimsya ostankam podbitogo i sgorevshego robota. Vot v chem zaklyuchalas' tak nekstati kol'nuvshaya ee zagadka - kakim obrazom etot poverzhennyj gigant okazalsya na Glengarri? APL-1M "Apollon" primenyalsya eshche rezhe, chem "Drakon". Voobshche, soglasno razvedsvodkam, kotorye prihodili v shtab Legiona, eta model' byla shtuchnaya i poka vypuskalas' nebol'shimi seriyami. Iz etih obrazcov bylo sformirovano neskol'ko podrazdelenij, no o rezul'tatah primeneniya podobnyh robotov v boevyh usloviyah chto-to ne bylo slyshno. K ih proizvodstvu pristupili na zavode v Kejstoune, v Lige Svobodnyh Mirov - vladenii Marika, odnako vskore delo zastoporilos'. Partii "Apollonov" v techenie poslednih let rassylalis' v Sindikat Drakonov i Konfederaciyu Kapellan carstvuyushchemu domu Lyao. Hodili sluhi, chto zavod strogo priderzhivalsya politiki otkaza ot sotrudnichestva s Federativnym Sodruzhestvom. "CHert poberi, kakim obrazom eta mashina okazalas' v sostave boevoj chasti, pripisannoj k Vooruzhennym silam Federativnogo Sodruzhestva?" Lori ne mogla otdelat'sya ot chuvstva, chto vplotnuyu podobralas' k chemu-to ochen' vazhnomu, k kakomu-to ishodnomu punktu, zacepivshis' za kotoryj mozhno budet rasputat' vsyu nit' i vyyavit' kem-to tshchatel'no splanirovannuyu cep' sobytij. Kak zhal', chto pilot etogo robota pogib, on, naverno, mog mnogo porasskazat', kak okazalas' v sostave VSFS mashina tipa "Apollon". Vozmozhno... vozmozhno, eta mashina byla zahvachena vo vremya stolknoveniya vojsk, podchinennyh marshalu Garetu, s otryadami Marika na granice s Ligoj Svobodnyh Mirov? |to ob®yasnenie srazu ne ponravilos' Lori. CHto-to zdes' bylo ne tak. Hodili sluhi, chto konstruktory Federativnogo Sodruzhestva rabotali nad sobstvennoj versiej "Apollona". Esli by Garet zahvatil podobnyj trofej, ego nemedlenno pereslali by v Novyj Avalon, chtoby tamoshnie inzhenery smogli pokopat'sya v nem. Fakt nalico - v sostave chastej, napavshih na Glengarri, imelas' po krajnej mere odna mashina, kotoraya ni v koem sluchae ne mogla vhodit' v shtatnyj sostav. CHerez neskol'ko minut iz kreposti spustilsya konvoj, sostoyashchij iz neskol'kih transportnyh robotov. Vperedi shagal chetyrehnogij, nizko sidyashchij, napominayushchij sliznya gruzovik - odin iz prinadlezhashchih Legionu sborshchikov razbitoj tehniki modeli "Skavendzher". Sledom dvigalas' para tyagachej dlya perevozki robotov, potom traktor s priceplennoj platformoj. V tot moment liniya boevogo soprikosnoveniya peredvinulas' dal'she na sever, v lesa, raskinuvshiesya po levomu beregu reki, - v toj storone grohotalo. Zdes', u podnozhiya Krepostnogo holma, bylo otnositel'no tiho, i remontnye sluzhby polka reshili sobrat' vse, chto mozhno iz razbitoj tehniki. Dobravshis' do lezhavshego vniz licom "Apollona", "Skavendzher" pervym delom polil ego vodoj i zatushil pozhar. Kogda uleglos' volnenie, Lori otmetila, chto u vrazheskogo robota razbitoj okazalas' tol'ko verhnyaya chast' korpusa, no i tam, pokopavshis', mozhno bylo otyskat' chto-nibud' cennoe. Ot grudi i nizhe shturmovoj robot pochti ne postradal. Mezhdu tem na gruzovikah otkinuli zadnie borta, i rebyata iz sluzhb material'no-tehnicheskogo obespecheniya poprygali na zemlyu. Vse oni byli v chernyh ohlazhdayushchih zhiletah i shlemah. Bez zaderzhki oni prinyalis' razgruzhat' privezennoe s soboj oborudovanie. "Skavendzher" uzhe uspel, razdvinuv nogi, vstat' nad "Apollonom", iz ego bryuha vysunulas' truba, konec kotoroj tut zhe prikrepili k kranam na spine lezhashchego robota. Zauhali nasosy, vykachivayushchie zhidkost' iz ohlazhdayushchej sistemy mashiny. Sledom na sborshchik byl perepravlen ostavshijsya boezapas - v etot moment "Skavendzher" ochen' napominal pauka, vysasyvayushchego krov' iz svoej zhertvy. Nakonec s pomoshch'yu osobyh zahvatov "Apollon" byl podnyat nad zemlej, pod nego podveli platformu, na kotoruyu i pogruzili podbituyu mashinu. V masterskih ego osmotryat specialisty i reshat, mozhno li vosstanovit' etot ekzemplyar ili sleduet pustit' na zapchasti. V lyubom sluchae eto byl ochen' cennyj dlya Legiona trofej. Nablyudaya za pogruzkoj, Lori ne mogla otdelat'sya ot terebyashchego nedoumeniya - kakuyu tajnu hranit eto obgoreloe zhelezo? Sprosi ee kto-nibud' v tot moment, pochemu ona s takim uporstvom vozvrashchalas' k etomu v obshchem-to vpolne zauryadnomu sobytiyu, Lori ne smogla by otvetit' opredelenno. Vse ee somneniya mogli imet' vpolne prozaicheskoe ob®yasnenie, i vse ravno intuiciya podskazyvala, chto s etim robotom sleduet povozit'sya. Prezhde vsego neobhodimo izuchit' istoriyu ego sozdaniya - mozhet, eti svedeniya dadut kakuyu-nibud' nitochku? Stoit poprobovat' otyskat' chernyj yashchik, spisat' vse zavodskie nomera na uzlah, popytat'sya opredelit' tochnuyu datu izgotovleniya... CHto eshche? Popytat'sya proniknut' v pamyat' bortovogo komp'yutera. V lyubom sluchae opredelit' nomer roty, k kotoroj pripisana eta mashina, i popytat'sya zahvatit' v plen kogo-nibud' iz etogo podrazdeleniya. Odin iz podvozchikov vooruzheniya - "Several-J27" - priblizilsya k "Ledi-boss". Voditel' vysunulsya iz kabiny i zakrichal, razmahivaya pri etom rukoj: - |j, na "YAstrebe"!.. Kak naschet boepripasov? Ne zhelaete podzapravit'sya? Lori mashinal'no nazhala nuzhnuyu knopku, i na ekrane vysvetilsya rashod boepripasov. Ee skorotechnyj boj s "Kvikdrou" i "Apollonom" pochti opustoshil magaziny so snaryadami. Kontejnery s goryuchim dlya pryzhkovyh dvigatelej tozhe sleduet zamenit'. RDD pochti polnyj komplekt. Ona, privstav s siden'ya, kriknula: - U menya net snaryadov. Neobhodimo smenit' kontejnery dlya pryzhkovyh dvigatelej. V etot moment priblizivshijsya na "Dervishe" Flanders zaoral vo vsyu silu legkih: - Kak naschet dal'nobojnyh raket?.. - Obespechim, "Dervish", tol'ko strelyaj bez promaha. Hvatilo desyati minut, chtoby popolnit' magaziny i smenit' kontejnery s goryuchim. |to vremya Lori ispol'zovala, chtoby detal'no izuchit' obstanovku, skladyvayushchuyusya na meste srazheniya. Vse postupayushchie svedeniya vyvodilis' u nee v rubke na glavnom displee. Na sosednih ekranah potokom shli cifrovye dannye. Sudya po postupayushchim svedeniyam, mozhno bylo sdelat' vyvod, chto vylazka, predprinyataya zashchitnikami kreposti, okazalas' dlya Gareta polnoj neozhidannost'yu. Eshche bolee smeshala plany marshala gibel' dvuh robotov, chto samo po sebe bylo nebol'shoj poterej, no v etih usloviyah eto oznachalo, chto naemniki legko prorvali kol'co blokady. Podobnyj vyvod bukval'no lez v glaza - podrazdeleniya Tret'ego Gvardejskogo polka prinyalis' suetlivo i kak budto bescel'no manevrirovat', menyat' pozicii, vozvrashchat'sya na prezhnie mesta. Odnim slovom, v stane vraga podnyalas' nebyvalaya cheharda. Bolee togo, sudya po karte, pered podpolkovnikom Kalmar-Karlajl, v neposredstvennoj blizosti ot ee kop'ya, raspolagalis' tylovye chasti Tret'ego polka VSFS. Lori ne mogla poverit' svoim glazam - oni chto, ostavili ih bez prikrytiya? CHto-to zdes' ne tak! Vot chego ej otchayanno ne hvatalo v tot moment - informacii! Polcarstva za tochnye dannye o dislokacii vseh podrazdelenij protivnika! Lori dostatochno dolgo prorabotala snachala v operativnom otdele, potom nachal'nikom shtaba Legiona, chtoby ne ponimat', chto pervoe otchayannoe stremlenie nemedlenno udarit' v tyl Tret'emu Gvardejskomu polku Federativnogo Sodruzhestva est' reshenie pospeshnoe, prodiktovannoe skoree chuvstvom mesti, chem itog tochnoj ocenki obstanovki. Okazat'sya v centre srazheniya eshche ne znachit reshit' ishod dela v svoyu pol'zu. Tam, v boyu, ona okonchatel'no oglohnet i oslepnet i iz komandira prevratitsya v duelyanta, kotoromu v obshchem-to naplevat', chto proishodit vokrug nego. Bojcam v pylu srazheniya ne do vzveshennyh ocenok obshchej situacii, tam tol'ko uspevaj povorachivat'sya. V to zhe vremya, po ocenke shtabnyh rabotnikov v kreposti, vtoromu batal'onu prihodilos' hudo, i vse ravno speshit' bylo nel'zya. Kak by ni hotelos' skoree brosit'sya v boj, kak by ni podgonyal ee pospeshit' na vyruchku tovarishcham uchastivshijsya pul's, neobhodimo bylo proyavit' vyderzhku. Nado brat' primer s tehnikov i inzhenerov - s kakim spokojstviem i snorovkoj oni v neskol'ko minut razdelalis' s "Apollonom" i "Kvikdrou"!.. Ona napryazhenno vglyadyvalas' v zelenovatyj ekran displeya. V rossypi to vspyhivayushchih, to gasnushchih vo vremya probeganiya opticheskoj poiskovoj metriki cvetovyh tochek tol'ko opytnyj glaz mog ulovit' real'noe polozhenie veshchej. Slava bogu, Lori v etom smysle opyta ne zanimat'. Ona, chtoby uspokoit'sya, pohvalila samu sebya, potom napomnila, chto, postoyanno tverdya ob ostorozhnosti, tozhe mnogogo ne dob'esh'sya. Ne stoit preumen'shat' rezul'taty vylazki - vse-taki dva boevyh robota koe-chto znachat, da i tyly Tret'ego polka, okazavshiesya pod ugrozoj razgroma, vpolne mogut sputat' plany Gareta. Dazhe esli on zamyslil zamanit' naemnikov v lovushku. Pust' zashchitniki vyvedut iz kreposti kak mozhno bol'she boesposobnyh kopij, togda mozhno razgromit' ih v pole. Tak by reshil etu zadachku i polkovnik Karlajl. To-to zamedlili dvizhenie udarnye chasti, kotorye Garet brosil navstrechu batal'onu Houka. K sozhaleniyu, mestopolozhenie boevyh poryadkov vtorogo batal'ona eshche ne vysvechivalos' na ekrane. Oni dvigalis', soblyudaya polnejshee radiomolchanie, tak chto ih otmetki poyavyatsya tol'ko togda, kogda mashiny stanut dostupny radaram i drugim sledyashchim sistemam, nablyudayushchim za polem boya. Informaciya vtoromu batal'onu iz kreposti shla nepreryvno, tak chto v takticheskom plane Houk nahodilsya v bolee vygodnyh usloviyah. Vse ravno u Lori stalo by legche na dushe, kogda by ona uvidela rebyat iz vtorogo batal'ona na svoem ekrane. V etom sluchae ej legche splanirovat' prodolzhenie operacii. Soglasno raschetam, sdelannym v operativnom otdele, vtoroj batal'on na etot moment libo uzhe forsiroval Kilros, libo nahodilsya na podhodah k reke. Roboty dvigayutsya po odnomu iz uzkih, shchelevidnyh prohodov, kotorymi izobiluet bereg, tak chto i dlya vozdushnoj razvedki oni prakticheski nedostupny. Teper', kogda obshchaya kartina proyasnilas', Lori stalo okonchatel'no yasno, chto ishod marsha reshayut uzhe ne chasy, a minuty. Esli Houk ne poyavitsya na etom beregu v techenie blizhajshego chasa, preimushchestvo, kotoroe v nastoyashchij moment v rukah Legiona, mozhet rastayat'. Garet uspeet vystroit' svoih robotov vdol' berega reki, uspeet spravit'sya s uchastvuyushchimi v vylazke mashinami. Togda Houku ne pozaviduesh'. "Gde zhe, chert ego poberi, etot vtoroj batal'on?!" Major Re Houk ostanovil svoego "Luchnika" na yuzhnom beregu Kilrosa, podozhdal, poka poslednee zveno pervoj roty, fontanami razbryzgivaya gryaz', mutya vodu, ne pereberetsya cherez reku. Vse oruzhie robota bylo napravleno v storonu veroyatnogo poyavleniya protivnika. V nem - v avtomaticheskih pushkah, lazerah, zapase raket - bylo ego spasenie i nadezhda. Na serdce lezhala trevoga - kak ono tam, v kreposti? Polkovnik Kalmar ne dolzhna podvesti, oni stol'ko let znayut drug druga. Horosho, chto ee vylazka uvenchalas' chastichnym uspehom. Podbity dva robota, vyigran celyj chas. |h, eshche by stol'ko zhe!.. Do nego doletali zvuki boya, vedushchegosya vozle kreposti. |to ego boevoe ohranenie stolknulos' s mashinami vraga. Strelyali nedolgo, dali paru raketnyh zalpov, potom vse stihlo. Sobstvenno, uspokoil sebya Houk, vse idet po planu. |tu operaciyu oni uspeli obsudit' vo vremya poslednego radiorazgovora, sluchivshegosya dve nedeli nazad, kogda v sisteme Glengarri vynyrnul zvezdnyj prygun VSFS s ekspedicionnym korpusom Gareta na bortu. "YA obyazatel'no prorvus' v krepost', - skazal on Lori. - |to neobhodimo, pust' dazhe moim parnyam i devchonkam pridetsya na karachkah odolevat' etot chertov hrebet". "My budem sledit' za vami, - otvetila ona. - Dvinemsya vam navstrechu, kogda vy perepravites' cherez reku..." "CHto u nas est' na etu minutu?" - sprosil sebya Houk. Podpolkovnik Kalmar-Karlajl vypolnila svoe obeshchanie i atakovala protivnika v samyj neudobnyj dlya nego moment - na marshe. Vot pochemu, reshil major, ego tyly okazalis' ne prikryty. Dazhe esli eto lovushka, vse ravno podpolkovniku Kalmar sleduet prodolzhit' nastuplenie po napravleniyu k reke, odnako peredat' eto svoe pozhelanie on nikak ne mog. Radiomolchanie bylo ego edinstvennym shansom kak mozhno blizhe, ne svyazyvaya sebya boem, podobrat'sya k kreposti. Lori uzhe dokazala, chto ne poteryala navykov rukovodstva boem, ostaetsya nadeyat'sya, chto ona primet vernoe reshenie. Podobnyj vid vzaimodejstviya vsegda ochen' slozhen. On trebuet ideal'nogo soglasovaniya vo vremeni i iskusnogo vzaimodejstviya vseh raz®edinennyh chastej. Krome togo, neobhodimo zaranee vyrabotat' u vseh uchastnikov operacii edinyj vzglyad na reshenie takticheskih zadach, serdcem chuvstvovat' prisutstvie i namereniya svoih tovarishchej i, konechno, obladat' potryasayushchej intuiciej. Vsego etogo mozhno dobit'sya tol'ko godami sovmestnyh upornyh trenirovok i uchenij. Imenno na podobnom podhode k delu nastaival polkovnik Karlajl. On chasten'ko ustraival shtabnye igry, gde vvodnymi chasto sluzhili obstoyatel'stva, v kotorye oni nynche popali. Vot i prishel sluchaj, kogda sleduet pretvorit' v zhizn' izvestnyj princip: tyazhelo v uchen'e legko v boyu. Re Houk otnositel'no nedavno byl naznachen komandirom vtorogo batal'ona. On poluchil etu dolzhnost' god nazad i byl proizveden iz kapitanov v majory, kogda ego predshestvennik, major Hasan Ali Haled byl tyazhelo ranen vo vremya usmireniya myatezha, podnyatogo separatistami v oblasti Skai. Posluzhnoj spisok Houka byl prevoshoden, odnako major chuvstvoval, chto i polkovnik Karlajl, i ego nachal'nik shtaba, podpolkovnik Lori Kalmar-Karlajl, vse eshche prismatrivayutsya k nemu. Kak-to on povedet sebya v boevyh usloviyah? Poetomu, sobstvenno, ego batal'on i byl otpravlen v Kintire, chtoby obuchat' na poligone ne tol'ko novobrancev, no i vnov' naznachennogo komandira chasti. Major dolzhen byl slit'sya s podchinennymi, oni dolzhny byli odnimi glazami ocenivat' obstanovku i iskat' reshenie voznikshih problem v rusle edinogo ponimaniya taktiki boya. Polkovnik Karlajl prezhde vsego potreboval, chtoby Houk vo vremya vozhdeniya vojsk polnost'yu doveryal komandiram rot, a vo vremya boevogo stolknoveniya zanimalsya isklyuchitel'no svoimi obyazannostyami, v kotorye vhodili koordinaciya, obespechenie snabzheniya srazhayushchihsya podrazdelenij i, konechno, vyrabotka naibolee vernogo resheniya. "Soldat, serzhant, mladshij oficer, srednij oficer - kazhdyj na svoem rabochem meste obyazan prezhde vsego dumat', dumat' i eshche raz dumat'! - nastaival polkovnik i dobavlyal: - No dlya togo chtoby dumat' predmetno kazhdyj iz nih dolzhen umet' rassuzhdat', obladat' navykom avtomaticheskogo vypolneniya tehnicheskih operacij, krugozorom i smelost'yu v prinyatii reshenij. YAsno, major?" Teper' prishlo vremya proverit' eto na praktike. Vtoroj batal'on v bol'shinstve svoem sostoyal iz novichkov, nedavnih rekrutov, tol'ko chto vyshedshih iz uchebnyh shkol. Pravda, oni uspeli projti horoshuyu shkolu na poligone v Kintire, i vse ravno boj vsegda ostaetsya glavnym ekzamenom. CHas probil! "Karabiner" Kvin Missonak vybralsya iz reki. Vse podrazdeleniya batal'ona sohranyali polnoe radiomolchanie, odnako, kogda robot vybralsya na bereg i nad kromkoj obryva pokazalas' ego uglovataya golova, on cherez bronirovannoe lobovoe steklo uhvatil vzglyadom lico uhmyl'nuvshejsya devushki. Ona pokazala emu bol'shoj palec. Houk v svoyu ochered' potykal ukazatel'nym pal'cem na yug, v storonu kreposti, slovno pokazyvaya ej napravlenie dvizheniya i mesto, kotoroe ona dolzhna zanyat', chtoby obespechit' perepravu svoih tovarishchej. S toj storony donosilis' gromovye raskaty. Drevnyaya voennaya mudrost' uchila, chto luchshee mesto dlya komandira vo vremya dvizheniya kolonny - vperedi, srazu za boevym ohraneniem i otdeleniem prikrytiya. |to mesto Houk zanyal srazu, kak tol'ko poslednyaya bronirovannaya platforma s raketnoj protivorobotovoj batareej perebralas' na yuzhnyj bereg i zanyala svoe mesto v ar'ergarde. Batal'on dvigalsya porotno, tremya kolonnami, uglom vpered - uzhe na vyhode iz broda boevye mashiny zanimali zaranee raspisannye mesta. Kak tol'ko "Luchnik" majora zanyal svoe mesto, kolonny dvinulis' v put'. Teper' vse reshali razvedyvatel'nye kop'ya. Mestnost' vokrug, usypannaya krupnymi granitnymi oblomkami, gusto porosshaya vekovym lesom, predstavlyala soboj ideal'noe mesto dlya organizacii zasady. Zdes' bylo stol'ko ukromnyh ugolkov, v kotoryh mozhno skrytno razmestit' pehotnye zaslony, artillerijskie batarei ili dazhe rotu, a to i dve boevyh robotov, chto Houk nikak ne mog unyat' chasto b'yushcheesya serdce. Bud' on na meste marshala Gareta, luchshego mesta, chtoby razdelat'sya s ego batal'onom, ne najti. Eshche pered vyhodom v put' major detal'no razrabotal s podchinennymi metody vzaimodejstviya i sposoby podachi signalov. Predupredil, chto vryad li eti, iz VSFS, budut tak zhe shchepetil'ny v soblyudenii radiomolchaniya, poetomu vo vremya boya predel'noe vnimanie k vrazheskoj radiosvyazi. Taktika boya byla dostatochno prosta - chto eshche mozhno vydumat' v podobnyh usloviyah, krome obyazatel'nogo proryva otdel'nyh mashin v tyl boevoj linii protivnika i napadeniya na nego szadi. Glavnoe - ne zastrevat' na odnom meste. Samo po sebe boevoe soprikosnovenie ne tak vazhno. Osoboe vnimanie na manevr, postoyannoe peremeshchenie, cel'yu kotoryh dolzhno stat' peremeshivanie ryadov i otkalyvanie ot boevogo poryadka vraga otdel'nyh mashin ili gruppy mashin. Vot na takie celi sleduet navalivat'sya vsem skopom. Konechno, legko skazat', trudno sdelat'. S etoj cel'yu i byli zaranee obgovoreny sposoby radiosvyazi i shifrov. Itak, vse vnimanie k mestnosti. Vrag znaet, chto vtoroj batal'on nahoditsya na marshe. Razvedyvatel'nye kop'ya eshche utrom obnaruzhili neskol'ko pehotnyh zaslonov na puti dvizheniya kolonny. Roboty shli i shli. Vperedi bylo spokojno - nikakih sledov zasady. Ai da polkovnik Kalmar! Ai da molodec. |to ee usiliyami vrag zastoporil vydvizhenie k reke i dal ego batal'onu neobhodimoe vremya, chtoby preodolet' samyj opasnyj uchastok puti s minimal'nymi poteryami. Ili, kak poluchaetsya, sovsem bez poter'. S kazhdym kilometrom polozhenie menyalos' v pol'zu zashchitnikov planety. Eshche nemnogo, eshche dvadcat' minut hoda, i pushki kreposti smogut vzyat' ih pod svoyu zashchitu. Udivitel'no, chto krepnushchaya s kazhdoj minutoj marsha nadezhda zastavlyala eshche sil'nee bit'sya serdce... Polevoj marshal Brandel Garet neotryvno vglyadyvalsya v obshirnyj obzornyj ekran, na kotorom vysvechivalas' karta mestnosti ot Dankel'da do podoshvy SHotlandskih gor. V golove sverlila odna i ta zhe mysl' - tak tebe i nado, tak tebe i nado... On nikak ne mog otdelat'sya ot oshchushcheniya, chto nakazan za gordynyu. Nakazan tyazhko... Razve mozhet opytnyj polkovodec s takim prenebrezheniem otnosit'sya k vragu? Dazhe ogromnyj pereves v silah malo chto znachit, esli komanduyushchij pozvolyaet sebe ne uchityvat' protivodejstvie vraga. On kosnulsya knopki, vdelannoj v podlokotnik ego kresla, i v tot zhe mig siden'e s tihim narastayushchim vizgom skol'znulo iz shtabnoj konsoli vniz, mimo desyatka oficerov, sledyashchih za ekranami komp'yuterov, na kotoryh otobrazhalis' mnogochislennye dannye prodolzhavshegosya boya. |ffektivnoj rabotoj svoego shtaba marshal Garet vsegda gordilsya osobo. On chasto govoril, chto mozg armii dolzhen rabotat' kak chasy, i ne stesnyalsya zabirat' v shtab luchshih oficerov iz boevyh chastej, proyavivshih takticheskie sposobnosti. Teper' on mog pozhinat' plody svoih usilij - sobstvenno, on vse znal o proishodivshih na pole boya sobytiyah, no eto znanie ne dostavilo emu radosti. Vnizu, v polutemnyh pomeshcheniyah uzla svyazi, carili mnogochislennye shumy, spletavshiesya iz desyatkov tihih dokladov, rezkih komandnyh vykrikov, peregovorov, kotorymi obmenivalis' piloty boevyh robotov, diktovok peredavaemyh rasporyazhenij, doletavshih syuda iz dinamikov priglushennyh vzryvov. Pri zhelanii dazhe posvist lazerov bol'shih kalibrov mozhno bylo uslyshat' v etoj prostornoj oval'noj kabine. "Fil! Smotri szadi!.. Szadi smotri!.. Dvoe navalilis' na tvoyu shesterku..." "Derzhis'! Prikroj ognem, ya poshel v obhod..." "Rebyata, prikrojte menya. U menya konchilis' boepripasy..." "U menya tozhe. Gde etot chertov oruzhejnik?.." "YA podbit! Podbit! Dzhon, prikroj menya so spiny!.. On menya slovno kulakom sadanul". "Odin-tri, eto Odin-dva. Nuzhdaesh'sya v podderzhke?.." "CHert poberi, my vse nuzhdaemsya! Kuda zapropastilsya etot chertov Odin-odin?" "Volanskij, ty chto, zasnul, chto li? Voz'mi svoe kop'e i srochno mchis'... Propashi etot kvadrat sverhu donizu!.." "Est', komandir. Uzhe mchus'!.." Kogda-to, s nekotorym razocharovaniem podumal Garet, polkovodec - naprimer, korol' - mog zanyat' mesto na kakom-nibud' vozvyshennom meste, udobno ustroit'sya na perenosnom trone i posmatrivat' na srazhenie v podzornuyu trubu. Vse eto napominalo igru v olovyannyh soldatikov, izobretennyh Fridrihom Velikim. Schitalos', obshchij vzglyad daet glavnokomanduyushchemu bol'shoe preimushchestvo v ocenke razvitiya situacii na pole boya. S vysoty legche zametit' kontrvypady protivnika i prinyat' mery. Podobnyj sposob komandovaniya, napominavshij rabotu kakogo-to bozhestva, prozrevayushchego vse i vsya, osobenno procvetal v vosemnadcatom veke. Odnako s prihodom Napoleona podobnyj sposob rukovodstva ushel v nebytie. No nenadolgo... Vo vremya Pervoj mirovoj vojny, sluchivshejsya na Terre v nezapamyatnye gody, kogda voennye dejstviya razvernulis' na territorii v sotni tysyach kvadratnyh kilometrov, kogda vooruzhennaya bor'ba velas' odnovremenno i na zemle, i v vozduhe, i na more, odin chelovek okazalsya ne v sostoyanii ohvatit' ves' teatr vojny. Togda i voznikli shtaby v sovremennom ponimanii slova. Rabota polkovodca velas' v osnovnom na kartah s redkimi vyezdami v vojska dlya oznakomleniya s mestnost'yu i sostoyaniem vojsk. V tridcat' pervom veke okazalos' pochti vozmozhnym dostavit' komanduyushchemu polnoe opisanie boevoj obstanovki, vysvetit' ee v real'nom oblich'e, v real'nom vremeni. Za poslednie neskol'ko soten let znachitel'no razvilis' metody upravleniya vojskami, strategicheskie razrabotki dostigli neslyhannogo sovershenstva v dostizhenii glavnoj celi vojny - pobedy. Teper' osnovnoe vnimanie komanduyushchego obrashchalos' na "dva K i odno S" - tak oboznachalsya v uchenyh trudah osnovnoj krug obyazannostej polkovodca. |ta formula znachila: komandovanie i kontrol', pod "S" imelas' v vidu svyaz'. Voennye tehnologii v osnovnom byli orientirovany na dostizhenie beskrovnoj pobedy. V krajnem sluchae s minimal'nymi poteryami... Vremena myasorubok, schitali voennye specialisty, ushli v proshloe. Teper' kuda vazhnee zagnat' protivnika v ugol, lishit' ego svyazi, narushit' kommunikacii, s pomoshch'yu osobyh reklamno-psihologicheskih programm oslabit' boevoj duh. Ubijstvo vraga davnym-davno vyshlo iz mody. Vojna, kak govorili teoretiki, prevratilas' v rod kul'turnoj deyatel'nosti, shodnoj s zanyatiyami iskusstvom, naukoj, politikoj... Podobnye izmeneniya byli svyazany s shirokim proniknoveniem v voennoe delo novejshih tehnicheskih sredstv. Interesno, chto, naprimer, konstrukcii novejshih boevyh lazerov prakticheski nichem ne otlichalis' ot svoih prototipov, kotorye byli sozdany eshche v dvadcat' pervom veke ot Rozhdestva Hristova. S drugoj storony, tehnologii izgotovleniya raketnyh snaryadov preterpeli zametnye izmeneniya. Iz-za nehvatki nekotoryh elektronnyh komponentov tehnologii izgotovleniya kotoryh byli utracheny s razvalom Zvezdnoj Ligi, eti konstrukcii sdelali shag, a to i dva nazad dazhe po sravneniyu s dvadcatym vekom. Dazhe boevye roboty, carivshie v nastoyashchee vremya na polyah srazhenij, s tochki zreniya voennoj nauki, yavlyalis' vsego lish' skromnymi prodolzhatelyami drevnih boevyh mashin, nazyvaemyh tankami. Sovremennye konstrukcii boevyh robotov v osnovnom bazirovalis' na tipah, razrabotannyh eshche v dvadcat' pyatom veke. V svyazi s obshchim upadkom obshchestvennyh institutov, razvalom edinoj kul'turnoj sredy, upadkom nauki i tehniki, kotorye byli harakterny dlya postzvezdnoj ery, vojny priobreli lokal'nyj harakter, i, kak bylo skazano vyshe, cel' ih zaklyuchalas' v prinuzhdenii protivnika prinyat' usloviya pobeditelya, no ne v ego unichtozhenii. Gibel' planety i ee naseleniya, skazhem, vsledstvie primeneniya yadernogo oruzhiya obessmyslivala politicheskie zadachi, kotorye reshalis' s pomoshch'yu vooruzhennoj bor'by. Komu nuzhny byli vyzhzhennye, negodnye k zaseleniyu miry? Oborona planet teper' zaklyuchalas' v uderzhanii v svoih rukah strategicheski vazhnyh tochek: zavodov, shaht, rudnikov, otdel'nyh gorodov, prezhde vsego stolic, i kosmoportov. Vot pochemu s poyavleniem boevyh robotov stalo vozmozhno oboronyat' gorod s pomoshch'yu vsego lish' odnoj roty, a dlya zashchity vsej planety bylo dostatochno odnogo-dvuh polkov. Sotni robotov obychno hvatalo dlya provedeniya nastupatel'noj operacii po zahvatu zaselennogo mira. Takim obrazom, pered polkovodcem poyavilas' vozmozhnost' razom ohvatit' mesto srazheniya. Tehnicheskie vozmozhnosti pozvolyali ustanavlivat' kamery v lyubom meste i peredavat' stereoskopicheskoe izobrazhenie na obzornye golograficheskie ekrany. Da i sami srazheniya priobreli sovershenno inoj harakter - po bol'shej chasti oni svelis' k otdel'nym poedinkam, provodimym mezhdu otdel'nymi bojcami ili kop'yami. Kak uzhe bylo skazano, marshal Garet ispytyval ostroe neudovletvorenie proishodyashchim na pole boya. Sovsem ne k mestu bylo poyavlenie na pole boya ischeznuvshego vtorogo batal'ona naemnikov. Rushilsya glavnyj zamysel namechennoj operacii. Ego lyudi iskali etogo Houka s momenta vysadki na Glengarri. CHto tol'ko ne primenyali: bespilotnye letatel'nye apparaty, s®emki poverhnosti s bol'shih vysot i iz kosmosa, proslushivanie chastot, dazhe zabrasyvali v debri avtomaty slezheniya za prohodivshimi metallicheskimi massami. Vse bylo naprasno. Debri oni i est' debri! Tem bolee oslozhnennye gornym rel'efom. V takih usloviyah trem desyatkam boevyh robotov ne sostavlyaet truda skryt' svoi peremeshcheniya, esli, konechno, ekipazhi horosho podgotovleny v iskusstve vozhdeniya mashin. Zasech' ih mozhno, esli tol'ko na marshe proishodyat polomki, zatory, piloty nerastoropno preodolevayut prepyatstviya. Vot za chto bol'she vsego koril sebya Garet - kak zhe on ne obratil vnimaniya, chto za dve nedeli ego razvedchiki ne zametili nichego podobnogo! |to govorit ob isklyuchitel'no osnovatel'noj podgotovke vrazheskih pilotov. Emu neobhodimo bylo uskorit' vydvizhenie svoih chastej k severu ot kreposti, zaranee vybrat' mesta dlya zasad, zaminirovat' prohody. |to byla ser'eznaya oshibka - sebe Garet ne hotel vrat'. Mozhet, i teper' ne pozdno? Vse-taki vrazheskie roboty otmahali po peresechennoj mestnosti okolo tysyachi kilometrov. Skol'ko zhe mozhet im vezti?! Sudya po dvizheniyu ego rot, bojcy ne uspevali. Tut eshche sluchilas' zaminka s etoj vylazkoj, kotoruyu imelos' v vidu ispol'zovat' s cel'yu vymanit' kak mozhno bol'shee chislo zashchitnikov kreposti na otkrytoe mesto. Poetomu i planirovalos' peremeshchenie osnovnyh sil k severu ot kreposti. Garet stavil dve osnovnye zadachi: razgromit' vtoroj batal'on vo vremya perepravy cherez reku, chto v obshchem-to ne predstavlyalo osoboj slozhnosti, esli dejstvovat' s zaranee oborudovannyh pozicij, a takzhe zastaviv naemnikov sovershit' vylazku iz kreposti, otrezat' ih i unichtozhit'. Esli ne udastsya otrezat', znachit, sokrushit' massirovannym artillerijsko-raketnym ognem. Teper', v svyazi s zatyagivaniem vydvizheniya dvuh batal'onov Tret'ego Gvardejskogo polka na ishodnye pozicii vdol' berega reki, a tret'ego - vblizi kreposti, ego vojska sami popadali v zapadnyu. Ih mogli krushit' i s severa i s yuga. Na marshe - chto samo po sebe uzhe bylo krupnoj promashkoj. Marshal izo vseh sil podgonyal vojska, odnako posle poteri dvuh robotov i vyhoda gruppy naemnikov na nezashchishchennye tyly prihodilos' otvlekat' podrazdeleniya ot vypolneniya glavnoj zadachi. Reshenie bylo ochevidnym. Neobhodimo ispol'zovat' etot nebol'shoj zazor vo vremeni, chtoby otrezat' kop'e Lori Kalmar-Karlajl i lyuboj cenoj unichtozhit' ego. Odnako, poslushav peregovory, poglyadev na ekrany displeev, ustanovlennye i na uzle svyazi, on ponyal, kakoj prizrachnoj byla nadezhda na uspeh. Pervaya i vtoraya roty pervogo batal'ona, kotorye pytalis' otrezat' gruppu, sovershivshuyu vylazku, popali pod unichtozhayushchij ogon' krepostnoj artillerii. Nastuplenie zastoporilos', proizoshlo smeshchenie boevogo poryadka - ustup vlevo prevratilsya v skuchennuyu gruppu poteryavshih orientirovku robotov. |to v tot moment, kogda vtoroj batal'on vraga byl na podhode. Poka prodvizhenie vtorogo batal'ona sderzhivali kop'ya boevogo ohraneniya, no dolgo oni proderzhat'sya ne smogut. Sluchilos' samoe nepriyatnoe - pervomu batal'onu prihoditsya vesti boj na dva fronta. Vojska, kotorye on poslal na Kaledoniyu, chtoby vymanit' chast' Legiona, nedoocenili protivnika, za chto i poplatilis' pod Falkirkom. Podpolkovnik Lori Kalmar-Karlajl, sudya po biograficheskoj spravke, ne obladala sposobnostyami, prisushchimi ee muzhu. Vse poslednie gody ona ispolnyala rol' pomoshchnicy pri polkovnike. |to obstoyatel'stvo sostavlyalo vazhnuyu chast' plana marshala. Emu bylo prosto neobhodimo vymanit' Karlajla s Glengarri, chtoby lishit' protivnika vazhnogo preimushchestva. Okazyvaetsya, eta Kalmar-Karlajl ne tol'ko sama otlichnyj boec, no i horosho soobrazhaet v taktike. Marsh, sovershennyj vtorym batal'onom naemnikov, ne mog by sostoyat'sya, esli by ne bylo prikaza. S ego poyavleniem Dankel'd mog stat' vtorym Falkirkom. CHto zh, ne budem sovershat' tu zhe samuyu oshibku. Nado imet' muzhestvo priznat' porazhenie i otstupit', sohraniv sily. Pereves poka na ego storone. On podoshel k odnomu iz displeev i vklyuchil kanal svyazi: - Volanskij? Nemedlenno vyjti iz boevogo soprikosnoveniya s protivnikom i otstupit'. Nemedlenno! Ne dopusti, chtob tebya okruzhili. - Vas ponyal, - otozvalsya komandir pervogo batal'ona. - Pristupayu. Garet pereklyuchil kanal: - Fernandes! Nemedlenno vyjti iz boya! Nemedlenno!! Otstupit' v namechennyj rajon! Neozhidanno vspyhnul ekran, na nem poyavilas' kartina, pokazyvayushchaya mestnost' vokrug "Gromoverzhca" Fernandesa. Kamera byla ustanovlena na golove robota. Garet razlichil na ekrane v sotne metrah ot svoej mashiny sero-chernyj siluet vrazheskogo robota. Fernandes, ochevidno, vzyal ego na pricel i poetomu popytalsya bylo vozrazit': - No ser! My zhe... - My uzhe naelis' na segodnya. Dazhe esli vy podob'ete etogo "Ohotnika", eto ne pomozhet delu. Nemedlenno otstupit' i vyjti iz boya. Or-ga-ni-zo-van-no! - Vas ponyal, vas ponyal... Odin za drugim Garet lichno opovestil vseh komandirov kopij. Otstuplenie dolzhno bylo byt' provedeno organizovanno, bez poter'. VI Bort zvezdnogo pryguna "Kaliban" Piratskaya startovaya tochka Sistema Glengarri, marshrutnyj vektor Skai Federativnoe Sodruzhestvo Raschetnoe vremya 1035 chasov 13 maya 3057 goda Kapitan Mindi Kejn otkryla glaza, usiliem voli podavila podstupayushchuyu toshnotu, spravilas' s golovokruzheniem. Nakonec-to!.. - Proryv v desyat' tridcat' pyat', pyat'desyat odin, kapitan, - dolozhil s sosednego kresla ee shturman. On spokojno schital dannye s raspolozhennogo nad ryadom raskladnyh kresel osoboj konstrukcii vysvechivayushchegosya ekrana. "Nado zhe, - pozavidovala emu Mindi, - u nego nikogda v glazah ne dvoitsya!" - Spasibo, Manni, - vsluh vygovorila ona. - YA teper' i sama vizhu. Otlichnyj pryzhok. - Spasibo, komandir. Skol'ko let proshlo, no Mindi posle kazhdogo giperprostranstvennogo pryzhka ispytyvala oblegchenie. Dazhe otchayannoe golovokruzhenie ne moglo priglushit' podstupivshuyu radost'. Hotya chelovechestvo za neskol'ko tysyacheletij svoej krovavoj istorii sumelo pridumat' kuda bolee volnuyushchie i azartnye zabavy, chem pryzhki cherez beskonechnuyu absolyutnuyu pustotu, razdelyavshuyu zvezdy, odnako kazhdyj raz pered ocherednym pogruzheniem v nichto kapitan Kejn oshchushchala drozh' i minutami edva sderzhivaemyj uzhas. Pustyakovaya vrode by veshch' - gravitacionnaya ryab', rasprostranyayushchayasya po vsej Vselennoj, no lyudi i ee sumeli osedlat'! Teper' ne imeet znacheniya, v kakoj dali, v kakoj tochke prostranstva-vremeni ty nahodish'sya, - stoit tol'ko proizvesti dostatochno prostye manipulyacii s udivitel'nymi generatorami Kerni-Fuchida i dozhdat'sya, kogda raskroetsya gigantskaya utroba i pristupit k zhadnomu zaglatyvaniyu nevesomoj gravitacionnoj