vybrat'sya iz etoj myasorubki... Vot pochemu on, reshivshis' na otstuplenie, ni do, ni posle etogo prikaza staralsya ne vmeshivat'sya v techenie boya. Teper', odnako, nastupil moment, kogda on mog i byl obyazan vnov' vzyat' vozhzhi v svoi ruki. Nakonec-to i slovechko rodilos', sposobnoe tochno opisat' situaciyu na pole boya: ego vojska uspokoilis'! Otstupat' tak otstupat' - v etom smysle ego komandiry rot i kopij byli horosho obucheny. Stoilo vragu tol'ko chut'-chut' oslabit' napor, vnesti sumyaticu v narastavshie do togo momenta ataki, kak komandiry podrazdelenij organizovali vzaimodejstvie, vosstanovili edinuyu liniyu zaslonov, i teper' ne gvardejcy, a naemniki vse chashche nedoschityvalis' boevyh mashin, pogibavshih v poedinkah. "Vot-vot, - obradovalsya Garet. - Vot v chem sut' proizoshedshego - legionery yavno oslabili napor. Ih boevaya moshch' vdrug rasteklas' po mnogim napravleniyam. Oni slovno razzhali kulak i nachali tykat' rastopyrennoj pyaternej vo vse bolee i bolee krepnuvshie boevye poryadki Tret'ego polka. Vse chashche k perimetru oborony kosmoporta vyhodili otdel'nye, yavno bescel'no shatayushchiesya roboty. V polden' o takom mozhno bylo tol'ko mechtat'!.. CHto zhe tam u nih tvoritsya v kreposti?" Konechno, podobnoe sluchaetsya vo vremya srazhenij. Obstanovka v boyu mozhet izmenit'sya za neskol'ko sekund - on sam tomu byl svidetelem. Udacha v lyuboj moment mozhet otvernut'sya ot pobeditelya. On eshche raz brosil vzglyad v storonu kreposti, na etot raz smotrel dolgo, pytalsya proniknut' vzorom v kazematy etogo mrachnogo, vzdybivshego bashni zamka. Kto protivostoit emu v etom srazhenii? Kto rukovodit vojskami na pole boya? Podpolkovnik Lori Kalmar-Karlajl? Vryad li. On ne mog poverit', chto ona lichno vstupila v boj, zanyala mesto pilota. Vse razveddannye protivorechili takomu vyvodu. V svodkah soobshchalos', chto ona uzhe dva goda ne sadilas' v kreslo boevoj mashiny, ne prinimala uchastiya v boevyh dejstviyah. Odnim slovom, poteryala navyki... V sostave pilotov voyuyushchih mashin ee obnaruzhit' ne udalos'. Znachit, ona nahoditsya v kreposti i rukovodit ottuda? Tozhe nelepost'. V Legione Seroj Smerti davnym-davno slozhilos' mnenie, imevshee silu zakona, chto, sidya v tylu, mnogo ne nakomanduesh'. Vyhodit, maksimum, na chto sposobna eta damochka, - eto sidet' v kreposti, v samom bezopasnom kazemate, i izobrazhat' iz sebya komandira? Odnako podobnaya shema srazu zatreshchala po vsem shvam. Dazhe esli Kalmar-Karlajl ne imela otnosheniya k upravleniyu vojskami vo vremya dnevnogo srazheniya, kto-to ved' splaniroval i ispolnil masterskij manevr s podhodom ih vtorogo batal'ona. Kto-to ved' sumel zazhat' ego roty v zheleznye ognevye tiski!.. Ladno, etot vopros sejchas ne tak vazhen. Esli imenno Kalmar-Karlajl okazalas' ego opponentom v hode srazheniya - chto zh, on gotov salyutovat' ej. Ona proyavila sebya s samoj luchshej storony. Po-vidimomu, uroki muzha ne proshli dlya nee darom. Esli zhe kto-to drugoj fakticheski rukovodil segodnyashnej operaciej - tot, kto neposredstvenno prinimal uchastie v boevyh dejstviyah, - togda, vozmozhno, povorot sobytij svyazan s ego gibel'yu ili tyazhelym raneniem. V lyubom sluchae neobhodimo postavit' razvedke zadachu proyasnit' etot temnyj vopros. Po vsemu poluchaetsya, chto eto ne poslednee ego stolknovenie s Legionom Seroj Smerti. Zahvat Glengarri vsego lish' chast' - i daleko ne samaya sushchestvennaya - operacii "|kskalibur". Tak chto nyneshnee otstuplenie ne bolee chem legkij ukus. Tut marshal osadil sebya - ne stoit zapudrivat' sebe mozgi vsyakimi obtekaemymi frazami. "|kskalibur" "|kskaliburom", no segodnyashnee porazhenie - tyazhkij i svoevremennyj urok. On obyazatel'no prikazhet razvedotdelu proyasnit' v segodnyashnem srazhenii kazhdyj chas, kazhduyu minutu: kto, gde, kogda i s kem vstupil v boevoe soprikosnovenie. Itak, u nego v zapase dva dnya. Za eto vremya on dolzhen prezhde vsego organizovat' polnuyu evakuaciyu s Glengarri i po vozmozhnosti nanesti kak mozhno bol'shij ushcherb oboronyavshim planetu legioneram. Operaciya "|kskalibur" uzhe osushchestvlyalas' po drugim napravleniyam. Ne nado dumat', chto on tak glup, chtoby stavit' na kon svoyu sud'bu. Rezul'tat ne mozhet zaviset' ot odnogo, nu, ot dvuh, proigrannyh srazhenij. Glengarri vse ravno okazhetsya v ego rukah, kak, vprochem, i dyuzhina drugih mirov, rassredotochennyh v etom ob®eme svobodnogo prostranstva. Set' raskinuta shiroko, yachejki uzkie. Nikuda eti, iz Legiona, ne denutsya!.. Mozhet sluchit'sya tak, chto im skoro pridetsya postupit' k nemu na sluzhbu. Esli emu ne udalos' razgromit' ih, mozhet, on poluchit ih v kachestve priza? Garet usmehnulsya i, povernuvshis' k kreposti, otdal shutlivyj salyut, zatem reshitel'no vernulsya v shtabnoj mobil'. Emu eshche mnogoe predstoit sdelat'! IX Krepostnoj holm, Dankel'd Glengarri, marshrutnyj vektor Skai Federativnoe Sodruzhestvo Raschetnoe vremya 0551 chas 16 maya 3057 goda Vot chego Lori nikak ne ozhidala - tak eto chto soznanie vnov' vernetsya k nej. Ona vse pomnila chetko, obstoyatel'no: chetyre metallicheskih monstra, vystroivshihsya na utykannom granitnymi vystupami grebne, shipyashchij posvist lazernogo shnura tolshchinoj v ruku, gibnushchij robot Flandersa, yazyki plameni, svoi poslednie mysli, poslednij dushevnyj vopl' "zhi-i-t'!" i neverie v eto, zatem proval vo t'mu. Teper' neozhidannoe prozrenie, vozvrashchenie k svetu ozadachilo ee. Radi chego byla potracheno stol'ko usilij? V glubine dushi otvet u nee vsegda byl nagotove. Konechno, radi Grejsona, samogo dorogogo dlya nee cheloveka. Kak by inache on mog vernut'sya v krepost', kak inache vrachi spasli by ego?! Radi etogo ona gotova bylo pozhertvovat' svoej zhizn'yu. Ladno svoej, no i zhiznyami desyatkov podchinennyh tozhe. Poteha v drugom - von ono kak vse povernulos'. V preddverii pobedy smert' nastigla ee, odnako ona chudom spaslas' - takoe byvaet tol'ko v plohom romane, gde neizbezhen schastlivyj konec, obshchee vesel'e, kogda v finale vse plyashut i poyut. O kakoj vselenskoj spravedlivosti mozhno govorit', esli dlya vyzdorovleniya muzha neobhodimo bylo prinesti v zhertvu Flandersa? "O-ho-ho, zhestokaya shtuka vojna!.." Lori prishla v soznanie spustya neskol'ko chasov posle gibeli svoej mashiny. "Nochnogo yastreba" mezhdu tem uzhe otvolokli v krepost', gde v special'nom remontnom otseke inzhenery i tehniki reshali ego sud'bu. ZHizn' Lori spaslo podoshedshee kop'e boevyh robotov, kotoryh ona vyzvala pered tem, kak oni s Flandersom otpravilis' na poiski konvoya. |ti piloty zastali poslednie sceny tragedii. Vot i poluchaetsya, chto ona rodilas' v rubashke, ukorila sebya Lori, razglyadyvaya potolok medicinskogo otseka. Bolee togo, povrezhdeniya, poluchennye eyu pri begstve po polyu, okazalis' ne tak ser'ezny, kak eto vyglyadelo pri pervom osmotre. Sotryasenie mozga srednej tyazhesti, perelomy reber - vot, sobstvenno, i vse. "CHerez mesyac, podpolkovnik, - skazal ej glavnyj hirurg, - budete kak ogurchik". Teper' ona lezhala v gipse, ne imeya vozmozhnosti povernut'sya. Telo chesalos' - eto bylo obidnee vsego. Vyzhit' i ne imet' vozmozhnosti vslast' pochesat'sya!.. Pravda, v tot moment sobstvennoe zdorov'e interesovalo ee men'she vsego. Pervym delom ona potrebovala soobshchat' ej vsyu tekushchuyu informaciyu, otkazyvalas' prinimat' lekarstva, poka ej ne budet dolozheno o raspolozhenii protivnika. V konce koncov Lori dopekla vrachej, i te soglasilis', chtoby tehniki postavili v palate obzornyj displej, na kotorom vosproizvodilas' obstanovka, skladyvayushchayasya na pole boya. "Stalkery" vmeste s "Trebashetom" i "Gorbunom" prodolzhali dvizhenie. Atakovat' konvoj bylo bespolezno, tak kak on uzhe okazalsya v predelah dosyagaemosti batarej, ohranyavshih kosmoport. Odin iz tehnikov soobshchil Lori, chto podbityj "Orion" ostalsya na prezhnem meste, tol'ko zavalilsya na tu storonu grebnya. |ti, iz desanta, ne smogli obespechit' ego dostavku v kosmoport. Oni tak speshili... |ta novost' vyzvala u Lori gor'kuyu usmeshku. Pomnitsya, pered nachalom boya Maks Devo, serzhant iz chastej tehnicheskogo obespecheniya, napomnil ej, chto Legion nuzhdaetsya v horoshem motore tipa "Vlar-300" i ej, polkovniku Kalmar, stoit potrudit'sya i podbit' "Marodera" ili "Atlas", oborudovannyh podobnym dvizhkom. Vot i ispolnilos' ego pozhelanie - na "Orione" kak raz stoyal "Vlar-300". Sledom prezhnyaya gorech' napolnila serdce. Nedeshevo dostalsya naemnikam etot dvigatel'. Cena emu - chelovecheskaya zhizn'. Ona uzhe bolee trezvo smotrela na gibel' Flandersa. Prezhde vsego Legion poteryal prekrasno podgotovlennogo pilota i hrabrogo bojca. Ego tela tak i ne nashli. Veroyatno, sgorel v kabine... Vse eto sluchilos' pochti dvoe s polovinoj sutok nazad. Posle togo kak v ee palate postavili obzornyj ekran, Ben Uotson, glavnyj vrach gospitalya Legiona, otdal neglasnoe ukazanie, chtoby podchinennye pomen'she bespokoili Lori, odnako ona, srazu smeknuv, chto k chemu, v kachestve nachal'nika garnizona otmenila ego rasporyazhenie i potrebovala, chtoby ee v osobom lechebnom kokone perenesli v shtabnoj otsek. Tam ona neozhidanno dlya vseh vstala na nogi. Vse protestuyushchie vosklicaniya otmela v prikaznom poryadke i vnov' vzyala na sebya obyazannosti komanduyushchego. So svoego obychnogo rabochego mesta ona sledila za manevrami priblizhavshihsya k Glengarri polosatyh kosmicheskih chelnokov. Te pereshli na okoloplanetnuyu orbitu, sovershili neskol'ko vitkov i nakonec voshli v nizhnie sloi atmosfery. - Polkovnik Kalmar? Lori otorvalas' ot ekrana, povernulas' na golos i gluho zastonala. Rezkaya bol' pronzila grudnuyu kletku, izo vseh sil ona popytalas' sohranit' samoobladanie. Major Re Houk sklonilsya nad nej. Na lice trevoga i sostradanie: - Polkovnik, s vami vse v poryadke? Lori vydavila ulybku, posidela neskol'ko mgnovenij s glupejshej, kak ona reshila pro sebya, uhmylkoj na lice. Potom priznalas': - Vse-taki pobalivaet... - K chertu, polkovnik. Vam neobhodimo lech' v stacionar! K chemu eti podvigi!.. - YA dolzhna byt' zdes', major. CHto u vas? Houk nedoverchivo posmotrel na nee, potom reshil, chto sporit' bespolezno, i protyanul disketu: - Vot moj otchet o dejstviyah batal'ona. Dolzhen priznat'sya, chto poslednie ucheniya okazalis' neskol'ko bolee opasnymi i trudnymi, chem ozhidalos'. Ne tak li, polkovnik?.. Lori zasmeyalas': - CHto da, to da! Za eti ucheniya vas nado nagradit' ordenom v forme rasprostertyh kryl'ev - vot chto ya mogu skazat', major! |to byl zamechatel'nyj primer skorostnogo marsha po osobo peresechennoj mestnosti. Polnoe soblyudenie maskirovki, tshchatel'naya prorabotka marshruta, vnezapnost' poyavleniya na pole boya... Slov net, Re, vash marsh mozhno sravnit' s Velikim pohodom. Ili s "Anabasisom" Ksenofonta. Drevnegrecheskij polkovodec, istoricheskij pisatel', filosof, uchenik Sokrata. V 401 godu do nashej ery sumel vyvesti desyat' tysyach naemnikov iz Persii. |tot pohod voshel v annaly mirovoj voennoj istorii pod nazvaniem Pohod desyati tysyach. Houk ne smog skryt' smushcheniya, na lice u nego poyavilas' prenebrezhitel'naya, sovsem mal'chishech'ya grimasa: - A-a, pustyaki! Prosto u nas ne bylo vybora, polkovnik. My dolzhny byli sdelat' eto. Nichego bol'she, prosto uspet' vovremya. - Hm. - Teper' Lori ne smogla skryt' nekotorogo nedoumeniya. Za sorok s hvostikom let sluzhby v chastyah, sostoyashchih isklyuchitel'no iz naemnikov - to est' lyudej, prishedshih sluzhit' po kontraktu, - ej dovodilos' vstrechat' raznyh lyudej. I oficerov tozhe... Ona dolzhna byla priznat', chto eto byl pervyj sluchaj takogo ser'eznogo - mozhno skazat' zhertvennogo - otnosheniya k svoim obyazannostyam i k tovarishcham. Ona ne hotela upotreblyat' slovo "dolg" - ono ne bylo v chesti u naemnikov. Obyazannosti - da, no dolg?.. CHto takoe dolg? Pered kem dolg?.. Obychno naemnik nikomu nichego ne dolzhen... - V lyubom sluchae, - dobavila ona posle nekotorogo razdum'ya, - vy pospeli vovremya i spasli moih rebyat ot bol'shih nepriyatnostej, za chto ya vam ochen' blagodarna. Dalee ona po-delovomu vstavila disketu, nazhala klavishu i, prosmotrev predstavlennyj otchet, zadumchivo skazala: - Itak, za vremya perehoda poteryano sem' mashin. Mehanicheskie povrezhdeniya. Vosem' robotov byli razbity v boyu, bol'shinstvo iz etih mashin trebuyut ser'eznogo remonta. U eshche semi polomki srednej tyazhesti. |to chereschur mnogo, major. - Tak tochno, - kivnul Houk. - YA slyshal, chto vy poteryali vsego pyat' mashin. Schitaya vashu sobstvennuyu. - |to esli schitat' na konec dnya srazheniya. K ego nachalu my poteryali eshche chetyre mashiny. Teper', moj drug, Legion predstavlyaet soboj ne bolee chem usilennyj batal'on. |to bez ucheta poter' tret'ego batal'ona na Kaledonii. YA tak polagayu, chto vskore nam pridetsya vyvesit' ob®yavleniya o dopolnitel'nom nabore dobrovol'cev. Houk nedovol'no pomorshchilsya: - Znachit, opyat' beskonechnye trenirovki? - |to tochno. Kazhdyj den', po usilennoj programme. - Lori vytashchila disketu i polozhila ryadom s soboj. - CHto, ne vpechatlyaet? - sprosila ona i sama sebe otvetila: - A kakie rashody!.. - My bystro naberem formu. Kostyak est', a myaso narastet. Konechno, osobenno ser'ezny poteri v boepripasah i boevoj tehnike. Tak vsegda byvaet posle bol'shih srazhenij. Sejchas, konechno, nam ne stoit vvyazyvat'sya v novuyu draku. My skoro vstanem na nogi i togda... - Spasibo, major. - Polkovnik?.. Lori glyanula na Houka i reshitel'no otvetila: - YA chuvstvuyu sebya prekrasno. Lori Kalmar-Karlajl povernulas' k ekranu i vyvela na displej svedeniya o poteryah v material'no-tehnicheskoj chasti. Bol' otrazilas' u nee na lice, kogda ona oznakomilas' s ciframi. Ta podspudnaya trevoga, kotoraya donimala ee poslednie dva dnya, byla svyazana kak raz s etoj storonoj okonchivshegosya srazheniya. Lyubaya ser'eznaya kampaniya trebovala osobogo vnimaniya k polnokrovnomu material'no-tehnicheskomu obespecheniyu, i skorotechnost' boevogo soprikosnoveniya tol'ko usugublyala vopros snabzheniya vojsk. Kazhdaya zaderzhka s podvozom boepripasov mogla stoit' zhizni pilotam. S etoj tochki zreniya polozhenie v Legione mozhno bylo, po mneniyu Lori, nazvat' katastroficheskim. Esli rassmatrivat' vopros istoricheski, to Glengarri byla vybrana v kachestve opornogo punkta dlya Legiona Seroj Smerti ne tol'ko iz-za nalichiya na planete takogo opornogo uzla, kak drevnyaya krepost', no i potomu, chto zdes' byla dostatochno razvitaya promyshlennost'. Vojskam mnogo chego nado: boepripasy, bronevye plity, elektronnoe oborudovanie, sistemy svyazi, remontnoe oborudovanie, iskusstvennye muskuly - vse i ne perechest'. V etom smysle Legionu povezlo s vyborom mesta dislokacii, osobenno posle togo, kak Grejson Karlajl byl utverzhden baronom Glengarri i, soglasno tradicii, planeta stala schitat'sya ego nasledstvennym lenom. Bol'shinstvo drugih otryadov naemnikov zakupali vse neobhodimoe na svoi dostatochno skudnye sredstva libo poluchali po kontraktu, zaklyuchennomu s bogatymi rabotodatelyami. Imi obychno stanovilis' carstvuyushchie doma. Odnako vo Vnutrennej sfere posle razvala Zvezdnoj Ligi dazhe takie sil'nye familii byli ogranicheny v svoih resursah: chislo planet, na kotoryh byla razvita sootvetstvuyushchaya proizvodstvennaya baza, bylo neveliko. Gesperidy II, raspolozhennye v dvuh pryzhkah ot Glengarri, naprimer, yavlyalis' odnim iz takih redkih promyshlennyh centrov, kotorye zanimalis' snabzheniem prezhnego pravitel'stva nezavisimogo Liranskogo Sodruzhestva boevymi robotami i komplektuyushchimi k nim. Teper', posle sliyaniya etih dvuh gosudarstv, zavody, raspolozhennye na Gesperidah, zanyali vazhnoe mesto v obespechenii armii Federativnogo Sodruzhestva. Glengarri v etom otnoshenii tozhe imela sootvetstvuyushchuyu infrastrukturu, i hotya boevyh robotov zdes' ne izgotovlyali, vse neobhodimoe dlya obespecheniya ih besperebojnoj raboty proizvodilos' na fabrikah Dankel'da, a takzhe na Rosse i Inverure. CHego nedostavalo dlya soderzhaniya Legiona naemniki poluchali putem obmena. - Pohozhe, chto nam potrebuetsya ne menee polugoda, prezhde chem my vosstanovim svoi zapasy, - nakonec vygovorila Lori. - CHert poberi! Dve nedeli nikomu ne nuzhnoj shvatki, i vot my opyat' u razbitogo koryta. Tol'ko k noyabryu nam udastsya nabrat' prezhnyuyu moshch'. - Mozhet byt', tretij batal'on?.. Lori ostanovila Houka odnim dvizheniem brovi. - Sudya po dokladam, kotorye doshli do menya, oni golymi letyat domoj. Batal'on vse trofei ostavil na Kaledonii. |to bylo odnim iz uslovij peremiriya. Kak raz etot punkt dogovora bol'she vsego prishelsya ej ne po vkusu. Kak mozhno bylo brosat' takuyu dorogostoyashchuyu tehniku! A chto bylo delat'? Ostavlyat' ee vragu? Vremya! Vot chto bylo vazhno v tot moment. Skoree vernut'sya na Glengarri. Vybora u tret'ego batal'ona ne bylo. - Esli vser'ez zadumat'sya nad tem, chto my imeem na segodnyashnij den', - prodolzhila ona, - mne kazhetsya, chto Garet mog by vpolne ostat'sya na planete. YA ne uverena, chto my dazhe v kompanii s tret'im batal'onom i kop'em ohrany shtaba smogli by vykurit' ego iz kosmoporta. - Vryad li, - otozvalsya Houk. - Dumayu, on tozhe ispytyval nehvatku boepripasov. - Mozhet byt'. Ili on tak i planiroval operaciyu? Ot etoj mysli dohnulo mogil'nym holodom. Vstaet vopros: kto vyigral, a kto proigral v etom srazhenii? - Polkovnik Kalmar! - Zagorelsya raspolozhennyj sboku ekran. Na nem vysvetilos' lico dezhurnogo oficera svyazi Uitni Ronga. - Pervyj kosmicheskij chelnok vyshel iz zony PT. - Prostite, major. - Lori kivnula Houku. - Konechno, polkovnik. Zona PT - poteri svyazi - osobyj ionizirovannyj sloj v atmosfere planety, gde izluchenie razogretogo do vysochajshej temperatury gaza prepyatstvuet rasprostraneniyu radiovoln. Lori napravilas' k kommunikacionnomu displeyu. Iz dinamikov razdalsya metallicheskij, lishennyj chelovecheskih obertonov golos: "Kosmoport, eto "Indevor". My razlichaem vashi mayaki, traektoriya snizheniya del'ta-tri. Skorost' - vosem'sot kilometrov, vysota - dva-pyat'-vosem'-pyat' metrov. Pozhalujsta, peredajte ishodnye dannye dlya zahoda na posadku. Konec". |to, nesomnenno, golos Ilza Martinesa - Lori uznala by ego iz tysyach drugih. On yavlyalsya kapitanom "Indevora". - "Indevor", eto kosmoport, - otvetila Ronga. Golos ee priobrel privychnye vlastnye notki, hotya Lori udalos' razlichit' i nekotoroe volnenie, v tu minutu vladevshee devushkoj. - Nebo chistoe, na vysote odin-vosem' tysyach metrov redkie cirus. Potolok ne ogranichen. Veter severo-vostochnyj, postoyannyj, pyat' metrov v sekundu. Lori naklonilas', vzyala mikrofon. - Dobro pozhalovat' domoj, "Indevor", - skazala ona. - Polkovnik Kalmar! - voskliknul Martines. - |to vy? - A kto zhe! My tut ustroili nebol'shuyu vecherinku v chest' vashego pribytiya. Potoropites', a to vam ne dostanetsya samoe vkusnen'koe. "Vas ponyal, vas ponyal, - zataratoril Martines. Teper' ego metallicheskij golos obrel zhivye notki. - U nas na bortu est' passazhir, on obyazatel'no zainteresuet vas. Dok prosil peredat', chto poka vse pokazaniya neplohie". Lori, ne podavaya vidu, vzdohnula s oblegcheniem: - Spasibo, "Indevor". Skazhite tochno, kogda pribudete? Kak vam udalos' obognat' vremya? My ne zhdali vas tak bystro. "|to dolgaya istoriya, - otvetil Martines. - Odnim slovom, nam udalos' najti nekij zvezdnyj prygun i osedlat' ego. Vysadilis' my v piratskoj tochke. Garet i ego lyudi nikak ne ozhidali podobnogo podarka". - |to tochno. Vy svalilis' im kak sneg na golovu. Oni pobili vse rekordy po skorosti pogruzki i drapa s poverhnosti planety. Teper' oni, dolzhno byt', na polputi k svoim zvezdoletam. "Tak i est'. My zasekli ih radarami... My ne spuskaem s nih glaz, chtoby oni ne vykinuli kakuyu-nibud' podluyu shtuchku. Pohozhe, oni v samom dele uhodyat". - Sadites' spokojno, "Indevor". Vstretimsya, kogda prizemlites'. - Ona glyanula na Houka i predlozhila: - Major, ne sostavite mne kompaniyu? - Konechno, polkovnik. YA budu chertovski rad vnov' uvidet' ih. "Bozhe, on eshche zhiv..." |ta radostnaya mysl' presledovala ee do samogo kosmoporta, kuda ona otpravilas' v soprovozhdenii Houka i dvuh rebyat iz sluzhby bezopasnosti. Snachala lift podnyal ih na uroven' zemli, gde byl raspolozhen vyhodnoj shlyuz. Vse eti nedeli, poluchiv soobshchenie o bede pod Falkirkom, ona staralas' ne vspominat' o ranenii muzha. Staralas' otognat' vsyakuyu mysl', sposobnuyu lishit' dushevnogo ravnovesiya. Kak by to ni bylo, on zhiv, eto bylo samoe glavnoe. Spustya desyat' minut oni raspolozhilis' v kapsule monorel'sovoj dorogi, kotoraya svyazyvala Krepostnoj holm i kosmoport Dankel'da. Solnce uzhe vstalo nad ostrymi zazubrinami pikov SHotlandskih gor - ogromnoe i teper', v minuty voshoda, oranzhevoe. Gustye tolpy sobralis' na territorii kosmoporta - bol'shinstvo zhitelej pri pervom izvestii o poyavlenii v okrestnostyah planety vrazheskogo desanta brosili rodnye doma i ushli v gory. Srazu, kak tol'ko stih rev dvigatelej poslednego kosmicheskogo chelnoka zahvatchikov, oni nachali vozvrashchat'sya v rodnye mesta. Den' vydalsya na udivlenie priyatnym. Svezhij veterok razognal zapah gari, i vse ravno povsyudu ugol'no-chernymi pyatnami vydelyalis' sledy pozharishch. Boi vokrug kosmoporta okazalis' naibolee zhestokimi. Do sih por vozle zdaniya glavnoj dispetcherskoj stolbami torchali dva obgorelyh boevyh robota. Zrelishche bylo zhutkoe. Ih ispechennye vnutrennosti, oskalivshiesya mordy vyzyvali sodroganie u kazhdogo, kto brosal na nih vzglyad. CHut' poodal' torchali rebra sozhzhennyh gruzovyh mobilej, kotorye vrag byl vynuzhden brosit' na Glengarri, a eshche dal'she raspolzshimisya ispolinskimi kuchami vydelyalis' pepelishcha, gde szhigalos' snaryazhenie, na pogruzku kotorogo uzhe ne ostalos' vremeni. Oni zametno dymili, i etot smrad vremya ot vremeni gusto navalivalsya na plotnuyu massu vstrechayushchih lyudej, zastavlyaya ih menyat' mesta ozhidaniya. Sverhu eto vyglyadelo tak, budto sobravshayasya na territorii porta tolpa postoyanno sdvigalas' to vlevo, to vpravo. |to kolyhanie snachala ochen' ozadachilo Lori, no, kogda ona ulovila ostryj progorklyj zapah, ostavlyaemyj sgorevshimi upakovkami iz plastmassy, sama nevol'no zazhala nos. Uzhe na zemle podpolkovnik Kalmar-Karlajl vnov' nevol'no izumilas' chelovecheskoj strasti k zverstvu i razrusheniyu. Uhodya, v svoi poslednie chasy na Glengarri gvardejcy Gareta ne poshchadili zdes' ni odnoj, dazhe samoj malen'koj veshchicy - vse sokrushili, sozhgli, opoganili. Zachem? Vozle odnoj iz iskoverkannyh seriej melkih vzryvov betonnyh posadochnyh ploshchadok, utknuvshis' nosom v zemlyu, lezhal kosmicheskij chelnok "Pegas". |togo obodrali neutomimye lyubiteli suvenirov - tol'ko eto fanatichnoe voron'e moglo dobrat'sya do samyh nedostupnyh mest i vylomat', otvintit', vzyat' na pamyat' kuski serebristo pobleskivayushchej obshivki, krepezh, sohranivshiesya paneli i chert znaet chto eshche oni mogli utashchit'!.. Den' i dve nochi, special'no vydelennye magistratom, brigady uborshchikov zanimalis' raschistkoj territorii. K nim prisoedinilis' dobrovol'cy, odnako edinstvennoe, chto udalos' sdelat', - eto podgotovit' k posadke neskol'ko ploshchadok i privesti v poryadok uchastok, otvedennyj dlya zritelej. Kak tol'ko v gorod prishlo izvestie, chto shattly na podlete, vse naselenie hlynulo v storonu porta. Sredi vstrechayushchih ne bylo slyshno ni pesen, ni zvukov muzyki, redko popadalis' veselye lica - narod molchal i vremya ot vremeni gruppami peremeshchalsya v storonu ot vetra, prinosyashchego s soboj nesterpimoe zlovonie. Oni zhdali! Oni ostalis' verny Grejsonu. K tomu zhe tretij batal'on v svoem bol'shinstve byl ukomplektovan na Glengarri, tak chto v tolpe bylo mnogo rodstvennikov soldat. Sud'ba ih byla neizvestna - potomu, navernoe, tak pechal'ny i napryazheny byli lica ozhidayushchih. Serdce u Lori trevozhno zabilos'. CHto s nimi budet, esli okazhetsya, chto Grejson bol'she nikogda ne smozhet sest' v kreslo pilota? ZHenshchina vstryahnula golovoj, otgonyaya tosklivye mysli. Lyuboj otvet, kotoryj prihodil na um, ne ustraival ee. V kachestve nachal'nika shtaba podpolkovnik Kalmap-Karlajl yavlyalas' naibolee veroyatnym preemnikom Grejsona, odnako Lori prekrasno znala predely svoih vozmozhnostej. Ili kazalos', chto znaet, no v nastoyashchee vremya eto ne imelo znacheniya. Ona proyavila sebya v kachestve prekrasnogo shtabnogo rabotnika, prevoshodnogo organizatora; i kak boec, voditel' boevoj mashiny, ona byla hot' kuda, odnako vseh etih kachestv bylo yavno nedostatochno, kogda rech' zahodila o dolzhnosti komanduyushchego takogo svoeobraznogo voennogo organizma, kakim byl Legion Seroj Smerti. Ona ne mogla predstavit' sebya v roli lidera ili, proshche skazat', vozhdya. Vsyakij, kto byl znakom s Grejsonom Karlajlom, nachinal ponimat' raznicu mezhdu dobrosovestnym i hrabrym oficerom i prirozhdennym rukovoditelem, v prisutstvii kotorogo zagorayutsya glaza ne tol'ko u zheltorotyh yuncov, no i u ispytannyh veteranov. Ej ne dano vyzyvat' vostorg u podchinennyh, legendoj pustit' svoe imya po vsej Vnutrennej sfere. V podobnyh soobrazheniyah net nikakoj mistiki, usmehnulas' Lori, tol'ko golyj prakticizm. Komu zahochetsya postoyanno vyslushivat': "A vot Grejson postupil by zdes' vot tak-to...", "Grejson nikogda by ne pozvolil sebe takogo...", "Vot, pomnitsya, Grejson v takih obstoyatel'stvah..."? Podobnogo roda zaklinaniya nikomu ne dadut spokojno vypolnyat' svoi obyazannosti. No eto bylo, tak skazat', soobrazhenie melkogo poryadka. Byli i drugie rezony. V podobnyh Legionu soedineniyah dlya vyzhivaniya komandiru bylo prosto neobhodimo obladat' glubokim darom strategicheskogo predvideniya. V lyuboj ego forme... Ot umeniya vystroit' intrigu do sposobnosti mgnovenno smenit' orientaciyu. Politicheskaya obstanovka vo Vnutrennej sfere menyalas' bukval'no na glazah. Ne bylo goda, chtoby v tom ili inom ugolke osvoennogo prostranstva ne sovershalis' sobytiya, kotorye byli sposobny libo okonchatel'no pogubit' Vnutrennyuyu sferu, libo vozrodit' k zhizni chto-to podobnoe Zvezdnoj Lige. Prichem vse eti sobytiya proishodili na fone prakticheski neprekrashchayushchihsya boevyh dejstvij protiv klanov. Vyzhit' v etom obzhigayushchem vareve tozhe nado umet'. Sud'ba shchedro odarila Grejsona zheleznoj hvatkoj. Kem ego zamenish', tem bolee teper', kogda Legion stoit na krayu gibeli? Ona perebrala v ume vse vozmozhnye kandidatury. Prezhde vsego major Makkol s ego medvezh'im trudolyubiem i uporstvom. Dlya komandira batal'ona vpolne goditsya, na etoj dolzhnosti stal odnim iz luchshih oficerov, odnako na komandira polka ne potyanet... Re Houk? Bezuslovno, obladaet sposobnostyami, gotov prinyat' nestandartnoe reshenie, no malovato opyta. Konechno, opyt - delo nazhivnoe, no u nih net vremeni, chtoby pozvolit' emu nazhit'. Vot kto luchshe vseh podoshel by na etu rol' - major Dzhonatan Fraj, byvshij komandir vtorogo batal'ona. Vse bylo pri nem - opyt, umenie, obrazovanie, lyubov' podchinennyh. No vot beda - god nazad v rezul'tate tyazhelogo raneniya on ogloh na odno uho i teper' ne mozhet natyanut' na golovu nejroshlem. Tehniki pytalis' soorudit' chto-nibud' pohozhee, chto mozhno bylo by vodruzit' na golovu Fraya, - ne poluchilos'! Grejson vsegda byl tverd v vypolnenii ustavnogo trebovaniya - komandir obyazan rukovodit' boem iz kabiny boevogo robota. Fraj razdelyal vzglyady komanduyushchego i sam napisal raport ob otstavke. Grej otkazal emu, potomu chto on ochen' cenil Dzhonatana, odnako o bolee vysokoj dolzhnosti oni oba dazhe rechi ne veli. Kto eshche ostalsya? V nekotoryh polkah, ukomplektovannyh po principu naemnichestva i zhivushchih na samookupaemosti, sushchestvovalo nasledstvennoe pravo na zameshchenie verhovnoj dolzhnosti. Lori ne smogla uderzhat' ironicheskij smeshok, kogda predstavila Aleksa na dolzhnosti komanduyushchego Legionom. V etom ne bylo nichego obidnogo dlya syna - on okazalsya sposobnym rebenkom i v budushchem vpolne mog pretendovat' na etu dolzhnost'. Odnako poka on tol'ko rotnyj komandir, ne bolee togo!.. Emu eshche nado do batal'ona dorasti... Prygat' cherez stupeni? |to vozmozhno v regulyarnoj armii bol'shogo gosudarstva, gde povelenie pravitelya opredelyaet sud'bu togo ili inogo lyubimchika. V srede naemnikov vse vyglyadit proshche: esli ne tyanesh', to i ne beris', tebe zhe budet huzhe. Itak, krug zamknulsya. "Svyatyj Bozhe, spasi nas, esli mne pridetsya vzyat' na sebya otvetstvennost' za etih rebyat!.." Sut' voprosa zaklyuchalas' v tom, chto nyneshnee polozhenie Legiona Seroj Smerti ne davalo vremeni dlya eksperimentov. Ne nado bylo obladat' osoboj prozorlivost'yu, chtoby dogadat'sya - Legion okazalsya mezhdu molotom i nakoval'nej. Huzhe polozheniya ne pridumaesh'! Esli Grejson umret, esli on ne smozhet vnov' vzyat' brazdy pravleniya, Legion zhdet pechal'noe budushchee. Samymi bol'shimi nepriyatnostyami grozit situaciya, slozhivshayasya na Kaledonii, gde Legion formal'no narushil punkt soglasheniya i otkryl ogon' po tem, kogo dolzhen byl zashchishchat'. Ostavim v storone nravstvennyj podhod!.. Podobnyj postupok grozit razryvom kontrakta i poiskom novogo hozyaina, chto samo po sebe yavlyaetsya isklyuchitel'no trudnym delom. Im ne udastsya ostat'sya na Glengarri i prilegayushchih mirah. Odnako po zdravomu razmyshleniyu Lori prishla k vyvodu, chto po dannomu voprosu, osobenno posle dvuh oshchutimyh pobed, oderzhannyh legionerami, vpolne mozhet nametit'sya kompromis s pravitel'stvom Federativnogo Sodruzhestva. Opyat' zhe neobhodimo provesti ego v zhizn'... Vtoroj punkt - razgrom proizvodstvennoj bazy Legiona na Glengarri. Na polgoda polk mozhno spisat' so schetov kak udarnoe soedinenie, sposobnoe reshat' strategicheskie zadachi. Vot vrode i vse, no razve etogo malo?! Lori tyazhko vzdohnula - esli by eto bylo vse! Ee vse bol'she i bol'she trevozhilo ne sovsem ponyatnoe reshenie Gareta napast' na Glengarri. Ona serdcem chuvstvovala, chto imenno otsyuda ishodit glavnaya ugroza, no v chem ona sostoit, s kakoj storony zhdat' novogo udara, ne vedala. |to i pugalo... "Ah, Grejson, Grejson! Kak zhe ty prosmotrel zmeyu v svoih ryadah! V takoj moment!.. Odno tvoe imya bylo sposobno voodushevit' eti sobravshiesya tolpy na podvigi, na stojkost', na pobedu". Esli vychertit' moral'noe sostoyanie lichnogo sostava v vide nekoego grafika, to izvestie o vozvrashchenii tret'ego batal'ona i vozmozhnost' spasti Grejsona otrazilis' by na diagramme v vide dvuedinogo vysokogo pika. Smert' ego nizvergnet krivuyu v samuyu bezdnu otricatel'nyh velichin. Esli Karlajlu pridetsya ujti v otstavku, boesposobnost' polka zametno ponizitsya. Vse bojcy smotreli na nego vostorzhennymi glazami, chto vsegda neskol'ko smushchalo Lori i drugih oficerov, v lyubyh usloviyah sohranyavshih trezvyj podhod k delu. Oni luchshe znali Grejsona, on tozhe byl ne bez nedostatkov. Lori ochen' lyubila ego, no nikogda ne teryala golovu v ego prisutstvii. Grejsona obozhal ne tol'ko lichnyj sostav polka, no, v obshchem, vse naselenie Glengarri. Tomu tozhe bylo ob®yasnenie. Vo-pervyh, Legion v osnovnom komplektovalsya iz mestnyh, vo-vtoryh, ego potrebnosti davali rabotu podavlyayushchej chasti mestnoj promyshlennosti. CHto sluchitsya s etimi lyud'mi, esli Legion budet raspushchen ili emu pridetsya peredislocirovat'sya v drugoe mesto? V kakoe drugoe mesto?! |ta mysl' vyzvala u nee razdrazhenie... V etot moment gde-to vysoko nad redkimi kurchavymi oblachkami gulko raskatilis' gromovye raskaty. Skoro v zelenovatom, naskvoz' promytom utrennem nebe polyhnula molniya, spustya neskol'ko minut uzhe mozhno bylo razlichit' tonchajshee ostrie, nasazhennoe na rvushcheesya iz dyuz, grohochushchee plamya. Pervyj kosmicheskij chelnok bukval'no vyvalilsya iz zenita i, na glazah uvelichivayas' v razmerah, ustremilsya k zemle. Veli ego opytnye ruki. Vse manevry - zahod na posadku, sbros skorosti - vypolnyalis' krasivo i brosko. Tak mogli sadit'sya tol'ko pobediteli. Na kilometrovoj vysote chelnok vstal vertikal'no i, opirayas' na tugie, hleshchushchie strui ognya, nachal rezvo osedat' k zemle. |to byl shattl tipa "Soyuz", napominayushchij myach dlya igry v regbi, s chut' vytyanutoj vpered nosovoj chast'yu. Poverhnost' ego tusklo serebrilas' v luchah vstayushchego solnca, tut i tam byli vidny okruglye, udlinennye nadstrojki, osobogo roda antenny i boevye bashni. Do apparata eshche bylo dostatochno daleko, i Lori ne srazu smogla prochitat' krupnuyu nadpis' na ego bortu - "Indevor". Kak tol'ko chelnok snizilsya na rasstoyanie v neskol'ko desyatkov metrov nad zemlej, rev dvigatelej usililsya. Plamya kosnulos' krugloj betonnoj ploshchadki, tolstye metallicheskie opory vydvinulis' iz ognya i, slovno nashchupav plity, nakrepko uperlis' v nih, neskol'ko raz spruzhinili, prinyav na sebya ogromnyj ves kosmicheskogo korablya. Plamya neozhidanno opalo, rev stih, i nastupila zvonkaya tishina. Tol'ko so vremenem vnov' obnaruzhilsya posvist vetra, negromkij, vse narastavshij govor tolpy, kakie-to skripuchie zvuki, razdavavshiesya v korpuse chelnoka, bul'kan'e slivaemoj iz vneshnego porta ohlazhdayushchej zhidkosti. Lori obratilas' k Houku: - Nam pora. Nazemnaya gusenichnaya transportnaya mashina dostavila ih k mestu posadki. Kak tol'ko oni stupili v ten', otbrasyvaemuyu chelnokom, po nebu vnov' prokatilis' raskaty groma. Vtoroj korabl' zahodil na posadku. Vot on perevernulsya dyuzami v storonu zemli i nachal ne spesha priblizhat'sya k namechennomu dlya nego uchastku. CHerez neskol'ko minut zemli kosnulsya i tretij kosmicheskij chelnok. Medlenno razdvinulis' dveri, prikryvavshie vhod v tryumy, gde hranilis' boevye roboty, vydvinulis' shirokie appareli i legli na beton. Nakonec v proeme "Indevora" pokazalas' pervaya boevaya mashina, raskrashennaya harakternymi dlya Legiona chernymi i serymi polosami. |to byl devyanostotonnyj "Gorec". SHagnuv na apparel', on vdrug ostanovilsya i povel golovoj sleva napravo, slovno otyskivaya na mestnosti nezvanyh gostej. Ryadom s nim na naklonnyj spusk vyshel... - Aleks! - ne vyderzhala Lori. Dazhe na takom rasstoyanii bylo vidno, kak vspyhnulo ot radosti lico molodogo cheloveka. - Mama! - zakrichal on i brosilsya v storonu vstrechayushchih. - Gde etot poganyj ublyudok Garet? - razneslos' nad kosmoportom. Golos Makkola, usilennyj dinamikami robota, pokazalsya Lori pesnej. "Gorec" ne spesha soshel na betonnye plity i, sdvinuvshis' v storonu, zastyl. Opyat' pokrutil golovoj, zatem nebol'shoj kupol, raspolozhennyj na makushke robota, ot®ehal v storonu, i iz lyuka vyglyanulo ulybayushcheesya lico shotlandca. - Garet sbezhal! - slozhiv ladoni ruporom, zakrichala Lori. - Kak tol'ko uslyshal, chto vy blizko, srazu dal deru! I vse ego voyaki tozhe! My dazhe ne uspeli priglasit' ih ostat'sya!.. - Vot i zdorovo! - otkliknulsya major. - A to my prignali otlichnuyu konnicu s Kaledonii. On, ceplyayas' za skoby, nachal spuskat'sya, i, ne dohodya dvuh metrov do zemli, sprygnul, i podoshel k Kalmar-Karlajl i Aleksu. Na nem byl ohlazhdayushchij zhilet, nadetyj na futbolku s korotkimi rukavami, i shorty. - Da, sleduet priznat', chto vy mchalis' vo ves' opor, - obratilas' k nemu Lori. - YA dumayu, kogda on uznal, chto vy vsego v dvuh dnyah puti, on postavil vse rekordy skorosti evakuacii. - My zasekli sledy neskol'kih shattlov, kogda priblizhalis' k planete, - skazal Aleks. - Tebe izvestno, kakim obrazom my tak bystro popali syuda? - Da, kapitan Martines mne vkratce ob®yasnil. - On kivnula v storonu vozvyshavshegosya v neskol'kih desyatkah metrov "Indevora". - Kak... on? Aleks szhal chelyusti, i na kakoe-to mgnovenie ona voobrazila, chto sluchilos' samoe hudshee. Devis uspokaivayushche potrepal ee po ruke: - On vse eshche podveshen v etoj svoej kolybel'ke. Videl by ty, kakoj tam proizoshel boj. On otlichno srazhalsya. - Korabel'nyj vrach zayavil, chto s nim vse budet horosho, esli oni zajmutsya im v stacionare, - toroplivo dobavil Aleks. - On, konechno, vyglyadit... nu, ne sovsem horosho, no za vse vremya poleta ne bylo otmecheno izmenenij v hudshuyu storonu. Lori kivnula. V poslednij raz o sostoyanii muzh ona slyshala, kogda tretij batal'on eshche nahodilsya v Kaledonii. Esli emu ne stalo huzhe - eto, sudya po vsemu, byl horoshij priznak. Zamorozhennoe sostoyanie voobshche tvorit chudesa. Ili, naoborot, gubit okonchatel'no. Sil'nyj holod sovmestno s nakachkoj organizma osobymi preparatami vsego lish' sohranyaet telo v kakom-to "poluzhivom" sostoyanii. Sluchalos', kak tol'ko mediki nachinali podnimat' temperaturu, pacient tut zhe umiral. Pravda, takie sluchai mozhno bylo po pal'cam pereschitat'. V etot moment iz nedr kosmicheskogo chelnoka vypolz transporter na vozdushnoj podushke, na kotorom pokoilsya kokon s telom Grejsona. Iz-pod vozdushnyh struj vo vse storony poletela gal'ka. V srede zritelej poslyshalis' kriki. Lyudi v ohlazhdayushchih zhiletah, na kotoryh byli vidny znaki prinadlezhnosti k medicinskoj sluzhbe, vzobralis' na otkidnye mesta. Lori strastno zahotela podojti poblizhe, posmotret' na nego - kakoj on? Pust' dazhe ee glazam predstanet samoe uzhasnoe zrelishche v zhizni!.. Odnako skrepya serdce ona ne stala meshat' medikam i voditelyu mobilya - teper' kazhdaya minuta doroga. K tomu zhe neizvestno, sumeet li ona spravit'sya s soboj pri vide iskalechennogo tela muzha. I eto na glazah u vseh!.. Ne stoit!.. Ona szhala kulaki, Makkol vnov' potrepal ee po ruke. Lori kivkom ukazala na ego "Gorca": - Vy chto, dejstvitel'no ne ozhidali vstretit' zdes' Gareta s ego rebyatami? - Konechno net, polkovnik. Kak ya ponimayu, vy otlichno pobespokoilis', chtoby my mogli sovershit' posadku v spokojnoj obstanovke. - My popozzhe obsudim etot vopros, - vstupil v razgovor Aleks. - A sejchas vam ne kazhetsya, chto stoit soblyudat' vse mery predostorozhnosti? - On mahnul rukoj v storonu tolpy, sobravshejsya za ograzhdeniem v dvuh kilometrah ot posadochnyh ploshchadok. Lori srazu dogadalas', k chemu on klonit. Uhodya, Garet mog ostavit' na planete special'nye diversionnye gruppy komandos, sabotazhnikov, snajperov. Ugroza byla vpolne real'na, ved' stoilo kakim-to obrazom nanesti udar po tol'ko chto prizemlivshimsya chelnokam, kak ves' tretij batal'on srazu vyvodilsya iz stroya. Vernut'sya iz tochki starta Garetu nichego ne stoilo. - Krome togo, - dobavil Makkol, - vpolne vozmozhno, chto Garetu potrebuyutsya zalozhniki. Vy, polkovnik, samyj podhodyashchij dlya etogo ob®ekt. Nel'zya isklyuchat' i takuyu vozmozhnost'. Lori ulybnulas': - Vashi idei, Devis, vsegda otlichalis' nekotoroj paranoidal'nost'yu. Major hmyknul: - Vash muzhenek, devochka, imenno vash muzhenek priuchil menya k etomu. Krome togo, v moem predpolozhenii net nichego bezumnogo... - Aga, esli ne schitat', chto v pervuyu ochered' oni popytayutsya zamanit' v svoi seti vas, major, - pochti v odin golos otvetili Lori i Aleks. Tem vremenem apparat na vozdushnoj podushke ne spesha dobralsya do togo mesta, gde oni stoyali, i napravilsya v storonu kreposti. - Prostite!.. - vnezapno skazala Lori i ne oglyadyvayas' brosilas' k transporteru, vzobralas' poblizhe k kokonu, uselas' na svobodnoe siden'e, raspolozhennoe v golovah kapsuly. - Izvinite, polkovnik, - vskochil odin iz medikov, sidevshih s protivopolozhnoj storony. - On - v sleduyushchej mashine... - Konechno, konechno, - skorogovorkoj otvetila Lori. Ona glyanula na lico molodoj devushki, edva proglyadyvayushchee cherez gustye narosty ineya na stenkah prozrachnogo kolpaka. Kozha ee skoree pohodila na glad' belogo mramora, chem na zhivuyu plot'. Ona ostorozhno, slovno prosya proshcheniya, soskochila s transportera i brosilas' k sleduyushchej mashine, uzhe uspevshej spustit'sya po naklonnoj ploskosti na rodnuyu zemlyu. Ee dazhe ne pytalis' ostanovit'. Odin iz medikov tut zhe osvobodil ej kreslo. Lori pochuvstvovala slabost' i tiho, meshkom opustilas' na nego. V progalah ineya ona uvidela chast' lica, ostal'noe bylo spryatano pod kakim-to strannym belym narostom. Byl viden prikrytyj vekom pravyj glaz. Huzhe vsego obstoyalo s levoj storonoj cherepa. Kozha na vidimoj chasti lica mestami nesla sledy ozhogov. Do ugol'noj chernoty... Pravdu govoryat stariki - huzhe vsego sgoret' zazhivo v rubke boevogo robota. Geroicheskaya, no strashnaya smert'... Lori peredernulo. "O chem ty dumaesh'? O chem by ni dumala, - s ledyanym spokojstviem ukorila ona sebya, - myslyami delu ne pomozhesh'". Major Makkol vzobralsya k kokonu, polozhil ruku ej na plecho: - Vse budet horosho, devochka. Vse budet horosho... Ona povernulas' k nemu i edva slyshno prosheptala: - Devis, chto my teper' budem delat'? CHto nam delat' teper'?.. - Derzhat'sya. - On neozhidanno uhmyl'nulsya. - Sovershit' to, chto v processe estestvennogo otbora obychno nazyvayut vyzhivaniem. X Krepostnoj holm, Dankel'd Glengarri, marshrutnyj vektor Skai Federativnoe Sodruzhestvo Raschetnoe vremya 1017 chasov 18 maya 3057 goda Major Makkol uslyshal, kak skripnula dver' v ego kabinet. On