re na sleduyushchij posle vystupleniya Katrin den'. Prezhde vsego Viktor priznal, chto sluhi o soznatel'nom sokrytii smerti naslednika Marika Dzhoshua sootvetstvovali dejstvitel'nosti. Odnako on podcherknul, chto smert' nastupila v silu estestvennyh prichin, o chem svidetel'stvuet medicinskoe zaklyuchenie, sostavlennoe vrachami Ligi Svobodnyh Mirov. Pochemu obshchestvennost' srazu zhe ne uznala ob etom? Viktor ob®yasnil, chto eto bylo sdelano, chtoby ne razduvat' tleyushchie ugli v oblasti Skai, kak eto pytalis' sdelat' agenty doma Lyao. Dalee on s polnoj otvetstvennost'yu zayavil, chto ponimaet ozabochennost' svoej sestry sostoyaniem del v edinom Sodruzhestve i prinimaet ee vybor. On ne budet prepyatstvovat' vozvrashcheniyu na rodinu lyuboj chasti, pripisannoj k sosednemu gosudarstvu. Udivitel'no, chto posle takogo vpolne razumnogo i mirolyubivogo zayavleniya napryazhennost' ne tol'ko ne spala, no dazhe usililas'. Bol'shinstvu hotelos' verit' Viktoru, zayavivshemu, chto nikakoj vojny mezhdu dvumya chastyami prezhnego gosudarstva ne budet. Odnako podobnogo zayavleniya na samom vysokom urovne okazalos' yavno nedostatochno, chtoby ohladit' strasti na mestah, gde pochti mgnovenno organizovalis' partii priverzhencev Devionov i SHtajnerov. Na nekotoryh mirah oblasti Skai oficial'nye predstaviteli Federativnogo Sodruzhestva podverglis' oskorbleniyam, a na odnoj iz izvestnyh planet zverski ubity. Zatem, slovno po manoveniyu volshebnoj palochki, pered samym startom "Zvezdnogo tancora" iz sistemy Tuban vsyakie podobnye soobshcheniya ischezli s ekranov tridivizorov i iz radionovostej. Cenzura, ne ob®yasniv, ne smyagchiv podobnye soobshcheniya, srabotala nastol'ko grubo, chto bespokojstvo na bortu "Oriona" rezko vozroslo. Lyudi srazu smeknuli, chto podobnyj zapret prosto tak ne vvodyat. Posle vos'midnevnogo puteshestviya s samym priyatnym dlya cheloveka uskoreniem chelnok dobralsya do planety i pereshel na nizkuyu predposadochnuyu orbitu. Teper' on letel kormoj vpered, gotovyj v kazhduyu minutu, kak tol'ko razdastsya komanda na posadku, sbrosit' skorost' i vojti v plotnye sloi atmosfery. Ozhidanie prodlilos' nedolgo. S vysoty neskol'kih kilometrov planeta predstala pered polkovnikom vo vsem svoem velikolepii. Tar kard voobshche otlichalsya izumitel'no zhivopisnymi vidami. Mestnost', na kotoroj raskinulas' stolica, kazhdyj raz porazhala voobrazhenie puteshestvennikov. Tarkard byla holodnaya planeta. |to ne znachit, chto ona byla pokryta korkoj l'da, odnako srednyaya godovaya temperatura zdes' byla znachitel'no nizhe, chem na samyh populyarnyh sredi chelovecheskoj rasy mirah. Pyataya po schetu ot karlikovoj zvezdy, otnosyashchejsya k klassu 06, planeta nahodilas' v stadii okonchaniya ocherednogo lednikovogo perioda. Stolica lezhala v opasnoj blizosti ot kraya severnogo lednika. Atmosfera byla plotnee, chem na Terre, bolee vysokim bylo v nej soderzhanie metana, vodyanogo para i dvuokisi ugleroda. Polyarnye snegovye shapki, spuskavshiesya s oboih polyusov, dohodili do tridcatogo gradusa shiroty. Srednyaya letnyaya temperatura v umerennom poyase, lezhavshem po obe storony ot ekvatora, sostavlyala dvadcat' gradusov po Cel'siyu. Srednyaya zimnyaya v pripolyarnyh rajonah - okolo sotni gradusov nizhe nulya. Magnitnoe pole vokrug planety bylo znachitel'no moshchnee, chem na Terre, poetomu obychnym zrelishchem na planete yavlyalis' nevidannye po krasote polyarnye siyaniya. |to nesmotrya na to, chto mestnoe svetilo bylo kuda men'she Solnca i sam Tarkard raspolagalsya znachitel'no dal'she ot nego, chem Terra. Passazhiram "Oriona" vo vremya prebyvaniya na orbite i nespeshnogo snizheniya povezlo. Oni smogli v polnoj mere uvidet' zavorazhivayushchuyu igru sveta i svetovyh form, kotorye polyhali nad severnym polyusom. Krasnye, zelenye, zolotye polosy vsevozmozhnyh ottenkov brodili po nebu, slivalis' v udivitel'nye zavesy, a to i rassypalis' ognevymi sharami. Sploshnaya, s redkimi obshirnymi progalami oblachnost' byla podhodyashchim ekranom, otrazhayushchim vse bujstvo krasok. Skoro raduzhnye strui zapolyhali i vokrug okruglogo nosa "Oriona". Vse passazhiry sobralis' na progulochnyh palubah, chtoby polyubovat'sya na nevidannoe zrelishche. Os' planety imela naklon v tridcat' odin gradus, period obrashcheniya sostavlyal dva standartnyh goda, poetomu vremena goda zdes' byli ochen' prodolzhitel'nymi. V severnom polusharii letnie dni byli dolgimi i prohladnymi, nochi iz-za svecheniya atmosfery nikogda ne byli neproglyadno temnymi, pri etom postoyanno to s odnoj storony gorizonta, to s drugoj plameneli zori. Zimoj zhe nochi byli isklyuchitel'no dolgimi, rascvechennymi ognyami, dni zhe korotkimi i ochen' holodnymi. Mesyacev na Tarkarde bylo dvadcat' dva, na protyazhenii chetyrnadcati stolica utopala v snegu. V sutkah bylo tridcat' chasov. Takim obrazom, mestnyj kalendar' ne sovpadal s privychnym, kotorogo priderzhivalis' na bol'shinstve planet Vnutrennej sfery, gde prirodnye usloviya byli pohozhi na terranianskie. "Orion" pribyl v Tarkard-Siti v tridcat' tretij den' mesyaca Sptkalt. |to byl vesennij mesyac. Samoe nachalo vozrozhdeniya prirody... Na ulice, sudya po soobshcheniyam styuardess, eshche bylo po-zimnemu holodno, gorod zagromozhdali ogromnye sugroby, poetomu osnovnye passazhirskie i transportnye gruzopotoki v stolice osushchestvlyalis' podzemnym transportom. Nakonec "Orion" vklyuchil kormovye dvigateli i nachal zametno osazhivat'sya kormoj vniz. Na ekrane displeya, ustanovlennogo v kabine, kotoruyu zanimali Grejson i Lori, poyavilos' izobrazhenie okruzhayushchej mestnosti. S vysoty v pyat'sot metrov mozhno bylo razlichit' vostochnoe poberezh'e velikogo Marsdenskogo morya - vody v nem byli udivitel'nogo zolotisto-zelenogo cveta. Takoj prichudlivyj ottenok pridavali moryu slaboe siyanie mestnogo svetila i ogromnye massy planktona, zhivushchego u samoj poverhnosti. Zatem na ekrane pokazalsya zapadnyj izgib Bremanskogo zaliva i, nakonec, vdali, za otdel'nymi gorodskimi sooruzheniyami, kosmoport SHtajner - ogromnyj, daleko raspolzshijsya po mestnosti kompleks, postroennyj v okrestnostyah Tarkard-Siti. S vozduha, nesmotrya na padayushchij sneg, prikryvshij dali, stolica Liranskogo Sodruzhestva vyglyadela kak otdel'nye, vyrosshie iz devstvennyh lesov i gor, udivitel'nye, chudovishchnyh razmerov postrojki. Na ekrane voznikla panorama, snyataya kameroj, ustanovlennoj na nosu "Oriona". Prezhde vsego vysvetilsya ogromnyj urbanizirovannyj kompleks. Povsyudu sverkayushchaya stal', zhelezobeton - gigantskaya konstrukciya vyrezala obshirnyj treugol'nik v dremuchej tajge, pokryvavshej vse severnoe polusharie planety. Eshche bolee obshirnyj i vysokij kompleks, nazyvaemyj Triadom, pomeshchalsya k vostoku. On tozhe byl ustroen v forme trehgrannoj ravnostoronnej piramidy. Zdes' razmeshchalis' pravitel'stvennye sluzhby. V odnom iz uglov Triada raspolagalsya korolevskij dvorec, v drugom - korolevskij dvor, v poslednem - Dom pravitel'stva. V desyati kilometrah k yugu lezhal drevnij stolichnyj centr Olimpiya. Ot nego v vos'mi kilometrah na zapad raskinulsya sobstvenno ogromnyj megapolis Tarkard-Siti. Zdes' zhe nahodilsya i kosmoport SHtajner. Po druguyu storonu ledyanymi uglovatymi ciklopicheskimi glybami upiralis' v nebo gory Votana. Sooruzheniya, vozvyshavshiesya na ih vershinah - krepost' Asgard, - byli pod stat' goram. Voobshche strast' k gigantizmu, b'yushchej v glaza masshtabnosti byla harakternoj chertoj zhitelej planety. Osobenno zametno eta nacional'naya cherta skazyvalas' u predstavitelej carstvuyushchego doma SHtajnerov. Grejson srazu obratil vnimanie na krepost' Asgard, v kotoroj razmeshchalsya General'nyj shtab Liranskogo Sodruzhestva. Na odnoj iz vershin torchala ispolinskaya vos'midesyatimetrovaya bashnya, okruzhennaya chetyr'mya drugimi bashnyami pomen'she. Karlajlu bylo izvestno, chto na nih byli ustanovleny tyazhelye lazernye orudiya, sposobnye sbivat' i unichtozhat' lyuboj ob®ekt, poyavivshijsya v vozdushnom ili nazemnom prostranstve v predelah obshirnoj doliny, gde byl raspolozhen Tarkard-Siti. Nizhe, po sklonam gor, tupymi uglami vypirali moshchnye bastiony - vse eto chudo fortifikacii chem-to napominalo ukreplennuyu bazu, postroennuyu na Krepostnom holme na Glengarri. S pervogo vzglyada bylo zametno, chto vozvodilis' oni po odnim i tem zhe kanonam, po odnomu i tomu zhe voenno-arhitekturnomu zamyslu, tol'ko krepost' na ih rodnoj planete byla kuda skromnee. Momentom pozzhe vnezapno vzvyli tormoznye dvigateli "Oriona" - po ekranu pobezhali oblaka, i vperedi neozhidanno otkrylos' posadochnoe pole. Nad nim visel ispolinskij, sostavlennyj iz otdel'nyh nevesomyh segmentov, gravitacionnyj kupol. Ego neoshchutimaya, otgranichivayushchaya kosmoport ot okruzhayushchej mestnosti poverhnost' byla chut' prisypana snegom. Nizhe cepochkami, pyatnami ognej vysvechivalis' otdel'nye sluzhby transportnogo terminala. Nakonec, kogda "Orion" zavis nad centrom kupola, segmenty nezrimo razoshlis'. Dvigateli zavyli gromche, i "Orion", pokachivayas', nachal opuskat'sya po vertikali s edva zametnym bokovym snosom, skoro ego opory kosnulis' betonnyh plit ploshchadki. Po dlinnomu gofrirovannomu koridoru, vydvinuvshemusya iz pod®ehavshego k chelnoku ogromnogo trajlera na gusenichnom hodu, passazhirov proveli vnutr' nakrytogo prozrachnym kolpakom salona. Otsyuda Grejsonu bylo vidno, kak segmenty gravitacionnogo polya, raskryvshiesya, chtoby propustit' pribyvshij korabl', vnov' somknulis'. |to byla zavorazhivayushchaya kartina - poslednie snezhinki, gusto sypavshie s neba, vnezapno ischezli, po posadochnomu polyu probezhal veter, vzmetnul snegovye stolby, kolyhnul vershiny redkih derev'ev, i nad territoriej kosmoporta vnov' ustanovilos' zalitoe svetom zatish'e. Temperatura za predelami trajlera byla okolo desyati gradusov po Cel'siyu, ne vse passazhiry okazalis' gotovy k podobnym usloviyam. Grejson srazu otyskal vzglyadom mestnyh zhitelej. Muzhchiny byli odety v mehovye shuby i uveshany mnogochislennymi cepyami i krupnymi medal'onami iz zolota. Vid u nih nemnogo varvarskij. ZHenshchiny predpochitali dlinnye plat'ya, tozhe otdelannye mehom, a takzhe uteplennye pal'to i mehovye nakidki. Priznat'sya, Grejsonu nikogda ne dovodilos' videt' takie krasivye shkurki. V salone tyagacha bylo oshchutimo holodno - vprochem, kak v posleduyushchem otmetil polkovnik, tarkardcy prakticheski ne otaplivali salony obshchestvennogo transporta, holly i vestibyuli v domah. Po-vidimomu, u nih schitalos' bessmyslennym delom sogrevat' te pomeshcheniya, iz kotoryh svobodno utekalo teplo. Mestnym zhitelyam podobnoe zakalivanie vovse ne kazalos' opasnym chudachestvom, legkij morozec oni predpochitali vsyakoj drugoj pogode. Nel'zya skazat', chto v zhilishchah tarkardcev caril holod. Pri zhelanii vsegda mozhno bylo povorotom ruchki podogret' vozduh do zhelannoj temperatury, odnako v obshchem-to zdes' predpochitali prohladu. Ot nee, poezhilsya Karlajl, inoj raz zub na zub ne popadaet. Nakonec tyagach dobralsya do terminala. Grejson, Lori i soprovozhdayushchie ih sputniki vmeste s tolpoj drugih passazhirov voshli v prostornyj, s vysokim potolkom vestibyul'. Otsyuda po shirokim pandusam spustilis' v eshche bolee ogromnyj zal ozhidaniya. Naschet prostranstva, moroza i prirodnyh krasot tarkardcy ne skupilis'. Potolok zala kak by teryalsya v zaoblachnoj dali... Zdes' im prishlos' stupit' na lentu transportera, kotoraya vynesla ih v osoboe ogorozhennoe pomeshchenie, gde passazhirov podzhidali vstrechavshie rejs lyudi. Zdes' zhe nahodilis' dva cheloveka v zeleno-goluboj forme Tarkardskoj korolevskoj gvardii. U starshego byli nashivki lejtenanta. V prezhnej liranskoj tabeli o rangah eto zvanie ne schitalos' polnost'yu oficerskim - eto byla kak by perehodnaya stupen'... Neponyatno, kak teper'? Vozmozhno, Katrin vvela izmeneniya v ierarhiyu zvanij? Vtoroj byl kapralom, na nem kurtka desantnika, pyatnistye shtany i vysokie botinki so shnurkami. Lejtenant derzhal v rukah korobochku, na ekrane kotoroj vysvechivalsya chej-to portret. Neskol'ko raz vzglyanuv tuda, on bezoshibochno obratilsya k Grejsonu: - Polkovnik Karlajl? - Da, ya Karlajl. - Pozhalujsta, sledujte za nami. - Lejtenant mimoletnym vzglyadom oglyadel pribyvshih s Grejsonom tovarishchej i sprosil: - |to s vami? - Da. YA chto, schitayus' pod arestom? - sprosil Grejson. - Net, ser. YA poluchil prikaz soprovozhdat' vas do mesta, gde vam nadlezhit ostanovit'sya. - YA polagal, chto nas razmestyat v "Reichhaus"? "Imperskim domom" nazyvalas' samaya izvestnaya gostinica v Tarkarde. - Ser, ya poluchil prikaz soprovozhdat' vas do mesta... - Ladno, ladno! - mahnul rukoj Karlajl. - Prikazano - soprovozhdajte!.. Snachala polkovnik hotel vyyasnit', chto eshche izvestno vstrechayushchim, potom reshil, chto eto bespolezno. Nerazumno s pervyh minut ustraivat' skandal. Oficial'no emu ne bylo pred®yavleno nikakogo obvineniya. Zachem zhe s pervyh shagov nazhivat' nepriyatnosti? Lejtenant ukazal napravlenie, i oni vsej gur'boj dvinulis' za nim. Kapral zamykal processiyu. Oni minovali zal ozhidaniya, vnov' po naklonnoj ploskosti spustilis' v sleduyushchij vestibyul'. V zale ozhidaniya, kak zametil Grejson, uzhe poyavilis' simvoly narodnogo entuziazma. Po stenam byli razveshany znamena, neskol'ko lozungov na nemeckom i anglijskom yazykah; polotnishcha byli nacional'nyh - belogo i golubogo - cvetov, spuskavshiesya do pola. Na obzornyh ekranah vysvechivalos': "Liranskoe Sodruzhestvo. Mir, procvetanie, nezavisimost'!" Na drugoj stene, na trehmetrovom displee, byl predstavlen poyasnoj portret Katrin, povyshe nizhnego obreza slova: "SHtajner: eshche raz u rulya!" Na samom bol'shom ekrane, zanimavshem bol'shoj uchastok steny, pokazyvali biograficheskij rolik, povestvuyushchij o novoj arhontesse. |to vse bylo ponyatno, no trevozhil portret, na kotorom ona byla izobrazhena v pobleskivayushchih belo-golubyh dospehah, na plechi nabroshen oficerskij plashch, na boku - kobura s torchashchej iz nee ruchkoj lazernogo pistoleta. Prosto novoyavlennaya ZHanna d'Ark, usmehnulsya Grejson. Vse eto vremya on osobenno vnimatel'no sledil za vyrazheniem lic, ocenival taivshiesya v glazah chuvstva. Osobennogo voinstvennogo pyla vo vzglyadah on ne zamechal. Lozung, prizyvavshij SHtajnerov k rulyu, kazalsya otkrovenno glupym. Viktor v eshche bol'shej stepeni, chem sestra, mog schitat'sya SHtajnerom. Ved' on byl starshij syn! Podobnaya nakladka svidetel'stvovala, chto apparat Katrin, otvechayushchij za svyazi s obshchestvennost'yu, byl v polnom zamote. Kak inache, kogda vsego dve nedeli nazad Katrin SHtajner-Devion, mladshaya sestra princa-arhonta Federativnogo Sodruzhestva, prevratilas' v arhontessu Katrin SHtajner, glavu Liranskogo Sodruzhestva. Razmyshlyaya o sobytiyah, kotoryh sledovalo zhdat' posle razryva, Grejson otdaval sebe otchet, chto, dazhe esli zayavlenie Viktora bylo iskrennim i v blizhajshie god-dva-tri mozhno ne opasat'sya krupnomasshtabnoj vojny, vse ravno mezhdu bratom i sestroj nikogda bol'she ne budet soglasiya - nenavist' neischerpaema! - i v budushchem etot faktor obyazatel'no skazhetsya. Sobstvenno, polozhenie Katrin bylo bolee chem neustojchivym. Esli v predelah prezhnego Fedsoda naselenie s gorech'yu, no dostatochno sderzhanno vstretilo vest' ob otsoedinenii lirancev, to na prostorah novogo Sodruzhestva dela obstoyali sovsem ne tak gladko, kak trubili oficial'nye sredstva massovoj informacii. Nedarom cenzura vvela strogie ogranicheniya na soobshcheniya s mest, no vsyakij razumnyj chelovek ponimal, chto partiya Devionov kuda bolee sil'na imenno v Lirsode, chem v iskonno prinadlezhashchih im rajonah. Konechno, ih storonniki snachala ispytali shok, no teper' vnutrennyaya treshchina, raskolovshaya novoe gosudarstvo, budet tol'ko rasshiryat'sya. Razval ogromnoj derzhavy otricatel'no skazhetsya na sud'bah soten millionov lyudej. Na sem'yah, na ekonomicheskih i kul'turnyh svyazyah, na psihologicheskom nastroe... Esli Katrin v blizhajshee vremya ne dob'etsya zametnyh uspehov v dele razvitiya narodnogo hozyajstva i povyshenii zhiznennogo urovnya, ochen' mnogie poddannye sprosyat ee: zachem nuzhno bylo takoe otdelenie? Nas nikto ne sprashival, referendum ne provodilsya, ne bylo nikakogo resheniya predstavitel'nogo organa. S kakoj stati my dolzhny oplachivat' chuzhie ambicii iz svoih koshel'kov? |to byl ochen' ser'eznyj vopros, tem bolee chto v obozrimom budushchem zhiznennyj uroven' v Lirsode neizbezhno rezko pokatitsya vniz. Promyshlennost', lishennaya rynka vsego ogromnogo gosudarstva, vtyanetsya v zatyazhnoj krizis. Gde vzyat' den'gi, chtoby vyjti iz nego? Negde!.. Vryad li Viktor podelitsya svoimi finansovymi zapasami, chtoby pomoch' sestrichke. Hotya, usmehnulsya Grejson, s nego stanetsya... Nepredskazuemyj malyj, chem i znamenit... Katrin ostaetsya tol'ko odno - postoyanno derzhat' naselenie v strahe pered vozmozhnoj agressiej so storony Federativnogo Sodruzhestva. Eshche luchshe, esli ej udastsya sprovocirovat' Viktora na vtorzhenie - vot togda ona okazhetsya na kone! No esli tot budet razumen i ne poddastsya na provokacii, ej pridetsya hudo. CHrezvychajnoe polozhenie smenitsya voennym, potom ona prisvoit sebe diktatorskie polnomochiya, tak nedaleko i do razgroma oppozicii - to est' storonnikov Devionov, a eto krov', lagerya, tiraniya... U Karlajla byli vse osnovaniya zadumat'sya o dal'nejshej sud'be Legiona. Ne o sobstvennoj - zdes' perspektivy hotya byli tumanny, no bol'shogo znacheniya ne imeli, on byl gotov ko vsemu, - no imenno o budushchem polka!.. Krome togo, nad Liranskim Sodruzhestvom tyazhelym bronirovannym kulakom navisla armiya klanov. Imenno miry, prinadlezhavshie Liranskomu Sodruzhestvu, byli bolee drugih podverzheny ugroze novogo vtorzheniya. Byl eshche odin faktor, kotoryj mog sygrat' na ruku Katrin, - eto postoyanno podcherkivaemoe so storony oficial'nyh organov Federativnogo Sodruzhestva otnoshenie k lirancam kak k grazhdanam vtorogo sorta. Pravitel'stvo raspolagalos' v Novom Avalone i za vse vremya ob®edineniya ni razu ne udosuzhilos' pobyvat' v Tarkarde. Vse resheniya, dazhe otkrovenno glupye, prinimalis' bez konsul'tacii s oficial'nymi organami lirancev. Dazhe v armii caril duh prenebrezheniya k chastyam iz Liranskogo Sodruzhestva, nevziraya na ih slavnye shestivekovye voennye tradicii. Odnim slovom, uzelok zatyanulsya krepkij. Rasputyvat' ego pridetsya dolgo, mnogo golov poletit s plech, prezhde chem ego sumeyut razvyazat'. Kto v sostoyanii garantirovat', chto sredi nih ne okazhutsya golovy legionerov?.. Mezhdu tem vsya gruppa s Glengarri spustilas' pod zemlyu, gde ih podzhidal nazemnyj bronirovannyj transporter s emblemami Liranskogo Sodruzhestva na bortu. Lejtenant sel ryadom s voditelem, naemniki zanyali perednyuyu chast' salona, u vyhoda ustroilsya kapral i s nim eshche pyat' vooruzhennyh bojcov. Kak tol'ko dveri zahlopnulis', transporter rvanulsya s mesta. - Slysh', paren', - major Makkol obratilsya k kapralu, kak tol'ko oni vybralis' na shirokoe podzemnoe shosse, - ob®yasni, chto zdes' tvoritsya? Kak narod? CHto slyshno posle zayavleniya arhontessy?.. Kapral proignoriroval ego voprosy. - Poslushajte, kapral, - vstupila v razgovor Lori, - esli my ne pod arestom, to pochemu vy schitaete vozmozhnym ne otvechat' na voprosy starshego po zvaniyu? Mozhete vy, po krajnej mere, skazat', kuda nas vezut? Kapral byl yavno smushchen. Pokolebavshis' nemnogo, on vydavil: - Tuda, gde vy budete v bezopasnosti. - Podozhdal eshche nemnogo i odnimi gubami, slovno ne zhelaya, chtoby ego slyshali, dobavil: - Naemniki... Grejson perehvatil vzglyad Lori i edva zametno otricatel'no pokachal golovoj. On slovno pytalsya vnushit' ej: eti lyudi nichego ne znayut ob ih dele. Oni dlya nih prosto grubye, hvatkie tipy, s kotorymi uho nado derzhat' vostro. Odnim slovom, naemniki!.. Sporit' s nimi ili pytat'sya ubedit' v chem-libo - bespoleznoe zanyatie. Polkovnik nevozmutimo massiroval svoyu levuyu ruku - proveril chuvstvitel'nost' pal'cev, kozhi, osmotrel nogti. "Vot cherti, oni dazhe nogti nauchilis' otrashchivat'! Nu, prosto kak zhivaya!.. Vot i na ladoni skladki - interesno, kakoj smysl eti umel'cy vlozhili v ih nachertanie? Aga, vot eta dlinnyushchaya oznachaet zhizn'..." On sravnil risunki, nachertannye na levoj i pravoj ladonyah. Shodstvo bylo, no i razlichij tozhe hvatalo. CHert poberi, on tochno takoj zhe chelovek, kakim byl do raneniya, i hvatit perezhivat' po etomu povodu. Fraj prav - zhizn' ne ostanovish', hot' ty zalejsya slezami! "Tak chto primi to, chto sluchilos', i dejstvuj v silu svoih vozmozhnostej". Podnyav golovu, on vstretilsya so vzglyadom Kejtlin. Ona sidela ryadom s synom, odnako ne spuskala s polkovnika glaz. - Vse budet normal'no, ser. Polkovnik obodryayushche ulybnulsya. Udivitel'noe chuvstvo nakatilo na nego v tot mig - emu vdrug nesterpimo zahotelos'... chto-to sdelat'. Bezhat' kuda-to, krichat', popytat'sya probit' stenu golovoj - on ne znal, kak konkretno emu hotelos' dejstvovat'. YAsno tol'ko, chto emu prosto zahotelos' izmenit' svoyu sud'bu, poborot'sya s rokom... Esli by eshche znat', kuda bezhat', s kem razgovarivat', chto obeshchat'!.. Huzhe vsego to, chto on do sih por oshchushchaet sebya peshkoj v bol'shoj igre. Ego, kak i kaprala, ne posvyashchayut, zachem vezut v to ili inoe mesto. No esli kapralu eto bylo prostitel'no, to emu, polkovniku Karlajlu, ni v koem sluchae. V takom polozhenii emu uzhe dovodilos' byvat', poetomu on znal, chto luchshe vsego sidet' i pomalkivat', glyadet' v okno na mel'kayushchie po obochinam stolby, na kotoryh goreli osveshchavshie podzemnoe shosse fonari, i dumat'. Kumekat'. Soobrazhat'... Sudya po napravleniyu i vremeni poezdki, ih vezli pryamo v Asgard, krepost' vremen Zvezdnoj Ligi, raspolozhennuyu na vershinah gor Votana. Nakonec transporter dostavil ih v holodnyj podzemnyj garazh. Zatem oni podnyalis' na lifte na pyatyj uroven' - vse vmeste eto sostavlyalo okolo dvadcati obychnyh etazhej. Asgard polnost'yu obespechival sebya vsem neobhodimym. |to byl zakrytyj voennyj gorod s naseleniem v neskol'ko desyatkov tysyach chelovek. Grejson polagal, chto ih pomestyat v obychnoj kazarme, odnako v Asgarde okazalos' dostatochno bol'shoe chislo shtatskih sotrudnikov i nesmetnye tolpy posetitelej, dlya kotoryh byli ustroeny gostinicy. Gruppu s Glengarri pomestili v nomere "Bifrosta", odnom iz vnutrennih otelej Asgarda. Razmery nomera okazalis' neveliki - odna dostatochno vmestitel'naya gostinaya i tri spal'ni. Mozhno bylo spat' i v gostinoj - blago zdes' byli rasstavleny shirokie udobnye divany. Major Makkol, zayaviv, chto zdes', v uglu, vozle dveri, ustroit svoyu postel', srazu ruhnul na vybrannyj im divan. "Budu derzhat' pervuyu liniyu oborony protiv nezvanyh viziterov", - gordo zayavil on. K sozhaleniyu, major oshibsya. Grejson srazu primetil dvuh dyuzhih vooruzhennyh hlopcev, pristavlennyh ohranyat' dveri v ih nomer. Esli schitat', chto oni ne nahodyatsya pod arestom, to ohranyayut ih po vsej strogosti. "Ot kogo?" - udivilsya Grejson. Arhontessa Katrin SHtajner sidela za pis'mennym stolom v svoem kabinete. Ona poka prodolzhala zhit' v svoej skromnoj kvartirke v korolevskom dvorce. Sidela i pisala ot ruki pis'mo - osobym perom vyvodila bukvy na ekrane personal'nogo komp'yutera, vstroennogo v stoleshnicu. V komnate tiho zvuchala muzyka - noktyurn SHopena, odnako ona edva li slyshala ego. Osoboe pero ruchki tiho poskripyvalo, dvigayas' po shershavoj poverhnosti svetyashchegosya ekrana. Komnata byla oformlena s bol'shim vkusom, dekorator iskusno ispol'zoval smyagchennye serye, zelenovatye i lyubimye vsemi SHtajnerami golubye tona. Stena naprotiv dveri byla zanyata dvumya portretami v polnyj rost - kazhdyj metra tri v vysotu. Na levom byla izobrazhena mat' - arhontessa Melissa SHtajner-Devion. Na pravom - babushka, arhontessa Katrin SHtajner. |ti dve zhenshchiny byli malo pohozhi drug na druga, doch' i vnuchka vzyala u nih vse, chto bylo, kak ej kazalos', samym luchshim. Mezhdu nimi byla izobrazhena emblema Liranskogo Sodruzhestva - odetyj v bronyu kulak. Proishozhdeniem svoim etot znak byl obyazan pol'skim patriotam, srazhavshimsya za svobodu bolee tysyacheletiya nazad. Na mgnovenie Katrin SHtajner-Devion zamerla, otorvalas' ot pis'ma. Ee serebristogo cveta plat'e snizu i sverhu bylo podbito iskusno vshitymi poloskami meha. Plat'e bylo tonkim, Katrin oshchutila, chto sovsem zamerzla v svoej komnate. V obshchem-to v korolevskom dvorce vsegda bylo neskol'ko prohladno, a po mneniyu mnogih gostej, tak prosto holodno, kak v sugrobe. Devushka chut' dvinula rychazhok na paneli komp'yutera, vklyuchila obogrevatel'... Sluhi, chto zhiteli Tarkard-Siti ne mogut obespechit' sebya teplom v polnoj mere, byli sushchej chepuhoj. Moshchnosti yadernyh kotlov bylo v izbytke, prosto takova byla tradiciya. Katrin inogda podozrevala, chto tehnicheskij personal, otvetstvennyj za soderzhanie oborudovaniya dvorca, tajno sgovorilsya vernut' prezhnie dni slavnoj istorii Tarkarda, kogda odin iz arhontov otkryto gordilsya, chto na stenah ego spal'ni vystupil inej, a dva gvardejskih boevyh robota tipa "Grifon", ustanovlennye v tronnom zale, gde prinimalis' zhaloby ot naseleniya i gde postoyanno tolkalsya narod, zamerzli tak, chto dlya togo, chtoby sdvinut' ih s mesta, mashiny prishlos' otogrevat'. Katrin podozrevala, chto hozyaeva dvorca - arhonty Sodruzhestva - namerenno podderzhivali takuyu nizkuyu temperaturu, chtoby ukorotit' zasedaniya i zastavit' poddannyh vystupat' po sushchestvu. Nakonec ona zakonchila pis'mo, tshchatel'no proverila kazhdoe slovo, kazhduyu zapyatuyu. Vse rasstavila kak sleduet. Prikinula, chto imenno pojmet iz etogo pis'ma adresat, kak on ego istolkuet. Vrode by tak, kak ona zhelaet... Udovletvorennaya, ona nazhala na klavishu, podklyuchavshuyu k rabote ee lichnyj shifr. Na ekrane vspyhnula nadpis': "Soobshchenie kodiruetsya". Sekundu spustya iz shcheli na krayu ekrana vypolzla disketa. Princessa vzyala ee, kakoe-to vremya, bezdumno ulybayas', smotrela v prostranstvo. Potom ochnulas' i nazhala na knopku vyzova. Sluzhanka voshla v kabinet i, chut' prisev, opustiv golovu, sprosila: - Slushayu, miss? Katrin, uzhe povernuvshayasya spinoj ko vhodu, netoroplivo obernulas': - Zdravstvujte, Anna. U menya est' dlya vas poruchenie. - Da, miss. Arhontessa peredala sluzhanke disketu: - YA hochu, chtoby vy nemedlenno otpravilis' v Asgard. Peredajte etu disketu podpolkovniku Villi SHubertu. On vam znakom? - Da, miss. YA prezhde uzhe peredavala emu poslaniya. On rabotaet v sluzhbe bezopasnosti Asgarda. - Tochno. Peredajte emu eto poslanie. Tol'ko iz ruk v ruki. Ponyatno? - Da, miss. Iz ruk v ruki. - I potoraplivajtes'! YA hochu, chtoby on poluchil ego k dvadcati pyati chasam vechera. Kak tol'ko vernetes', srazu dolozhite mne. Ne imeet znacheniya, kotoryj budet chas, - idite pryamo v moj kabinet. YA budu na meste. - Vse budet ispolneno, miss. Anna govorila rovno, tochno, bez vsyakih kolebanij. Skol'ko ej uzhe prishlos' vypolnit' podobnyh zadanij dlya svoej yunoj hozyajki. - Vot tol'ko... - Ona na mgnovenie zamyalas'. - Govorite, Anna. Smelee... - YA naschet etih naemnikov, kotorye dolzhny predstat' pered sudom. Oni tol'ko chto pribyli... - CHto ty znaesh' ob etom dele, Anna? - Vozmozhno, mne ne sledovalo sprashivat'... - Net, pochemu zhe? Vse pravil'no, Anna. YA prosto hochu znat', chto ty slyshala ob etom dele i ot kogo. - Nu-u, tol'ko to, chto bylo na special'nom vidike, nedavno prokruchennom na dvorcovom tridivizore, miss. Tam bylo skazano, chto naemniki dolzhny sluzhit' vam, a sami peremetnulis'... - Ne sovsem tak, Anna, no... Ladno, poslanie, kotoroe ty dolzhna peredat', kak raz i kasaetsya obstoyatel'stv etogo dela. |to ochen' vazhnoe poslanie. - Nadeyus', - Anna sdvinula brovi, - sud vozdast im dolzhnoe. Predatel'stvo nalico, im sleduet prigovorit' polkovnika k rasstrelu. - Somnevayus', chto dojdet do etogo, Anna. Odnako... - Katrin zadumchivo ulybnulas', - ya veryu, chto sud bespristrastno razberet vse obstoyatel'stva dela. V lyubom sluchae ya obeshchayu vam, Anna, chto polkovnik Karlajl poluchit to, chto zasluzhivaet. Anna ne smogla sderzhat' dovol'nuyu ulybku i kivnula. Spryatala disketu v sumochku, pristegnutuyu k poyasu, sdelala kniksen i vyshla. XIII Korolevskij dvorec, Tarkard-Siti Tarkard, Okrug Donegal Liranskoe Sodruzhestvo 1000 chasov (vremya mestnoe) 3 oktyabrya 3057 goda Lori vse bol'she i bol'she chuvstvovala, kak nad golovoj muzha sgushchayutsya tuchi. Men'she vsego ee bespokoili sluhi i spletni, kotorymi obroslo oficial'noe rassledovanie. Trevoga rozhdalas' v glubine serdca, tam zhe i krepla, nabiralas' sil, ne davala pokoya ni vo sne, ni nayavu. CHto-to vokrug bylo ne tak - eto ona yasno osoznavala. S muzhem tozhe tvorilos' chto-to strannoe - i v etom ona ne obmanyvalas'. Nel'zya prozhit' s chelovekom tridcat' pyat' let i ne oshchushchat', v kakom on nahoditsya sostoyanii. Prezhde vsego ee ochen' zabotilo podavlennoe sostoyanie, v kotorom tot nahodilsya ves' dolgij put' s Glengarri do Tarkarda. Lori isprobovala vse sredstva, kotorye byli v ee rasporyazhenii, chtoby vyvesti ego iz depressii, odnako rezul'tat okazalsya plachevnym. Grejson vse glubzhe pogruzhalsya v svoi mysli, a o chem on dumal, bylo yasno bez slov. Darom, chto li, to i delo poglyadyval na svoyu iskusstvennuyu ruku. Dalee, za ves' perelet oni pochti ne razgovarivali - tak, obmenivalis' korotkimi frazami po pustyachnym povodam. |to v tot moment, kogda on tak sil'no stradal dushoj. Prekrasnaya vyderzhka ne vsegda horosha - inoj raz byvaet luchshe oblegchit' bol' priznaniem, dolgim razgovorom. V poslednee vremya on dazhe pozvolil sebe neskol'ko raz nagrubit' ej. Tak, chut'-chut', prichem on tut zhe izvinilsya, odnako ran'she za nim takogo ne nablyudalos'. Poslednie dve nochi - uzhe na Tarkarde - okazalis' samymi trudnymi. Lori dushoj chuvstvovala, chto on prishel k kakomu-to resheniyu. Dlitel'naya depressiya vylilas' vo chto-to sovershenno nepredskazuemoe. |to chto, sleduyushchaya stadiya ego vyzdorovleniya? Ili vse delo v vizite strannogo podpolkovnika iz armii Lirsoda? Tot yavilsya dva dnya nazad, pozdno vecherom. Izvinilsya "za stol' pozdnij vizit" - u nih zdes' trudno ponyat', chto znachit "pozdno", a chto znachit "rano" - i priglasil Grejsona na progulku. Vchera on tozhe poyavilsya, byl bolee nastojchiv - zayavil, chto nuzhdaetsya v utochnenii nekotoryh podrobnostej, eto, mol, neobhodimo sdelat' do nachala oficial'nogo slushaniya. Zatem poprosil majora Makkola soprovozhdat' ih. Uzhe posle pervoj progulki Grejson... stal sam ne svoj. Slovno ego energiej zaryadili. Vzglyad stal cepok, pridirchiv. Posle vtorogo vizita on, kazalos', okonchatel'no izbavilsya ot handry. Stal vesel, ulybchiv, k nemu vernulos' chuvstvo yumora. Kazalos', mozhno tol'ko radovat'sya, odnako Lori, glyadya na veselyashchegosya muzha, ispytyvala tol'ko strah. Odnim iz samyh nelepyh mifov novogo vremeni bylo schitayushcheesya samo soboj razumeyushchimsya utverzhdenie, chto vsyakij pilot boevyh robotov, postradavshij v boyu i stavshij invalidom, v sluchae zameny chasti ego tela kakim-nibud' iskusstvennym organom postepenno sam stanovitsya mashinoj, beschuvstvennoj i bezzhalostnoj. Govorili, chto v takih sluchayah v ego soznanii nachinayut prevalirovat' racional'nye, veroyatnostnye v matematicheskom smysle motivy i vsyakie "chuvstva" stanovyatsya dlya nego sheluhoj. Nichego glupee vydumat' bylo nevozmozhno! Veroyatno, kto-to iz postradavshih pilotov popytalsya spryatat'sya za podobnoj maskoj, no takih byli schitannye edinicy. Drugie zhe ispytyvali strashnye dushevnye muki ot soznaniya svoej nepolnocennosti. Esli sudit' po Grejsonu, to posle raneniya on, pozhaluj, stal kuda bolee emocionalen, chem ran'she. K neschast'yu, eti perezhivaniya proishodili po neveselomu povodu, depressiya vsegda vela k razrusheniyu lichnosti. Sluchalos', bezyshodnost' pozhirala poslednie ostatki zdravogo smysla. |to bylo chto-to pohozhee na rakovuyu opuhol'... Naskol'ko Lori znala, Grejson vsegda byl chelovekom, obrashchennym v sebya, odnako ranee podobnaya tyaga k samouglubleniyu uravnoveshivalas' tyagoj k lyubimoj rabote, gromadnym kolichestvom zabot, kotorye sypalis' na nego kak iz roga izobiliya. Snachala k ego sostoyaniyu, v kotoroe on vpal posle izlecheniya, otnosilis' vpolne terpimo - konechno, neprosto dlya zdorovogo muzhika v rascvete sil pochuvstvovat', chto i ruka u tebya ne svoya, chto stal gluh na odno uho i reakciya ne ta, chto ran'she. Odnako so vremenem u Grejsona vdrug nachali sluchat'sya vspyshki gneva, to ego v slezy brosit, to vdrug napadet isterika. Odnazhdy na bortu "Oriona" im vdrug ovladel besprichinnyj smeh - on rzhal kak kon'. Dolgo, vzahleb, hvatalsya za zhivot... Takogo s nim nikogda ran'she ne sluchalos'. Horosho, chto oni byli odni v kayute, i Lori s uzhasom zhdala, kogda zhe konchitsya eto bezumie. On hohotal bolee pyatnadcati minut. |to bylo slishkom dazhe dlya nee, odnako ona vyderzhala. Kak, vprochem, vyderzhivala i vspyshki gneva. Odnazhdy on prishel v takuyu yarost', chto prinyalsya izo vseh sil stuchat' kulakami po pereborke. Ona i eto sterpela, vse vremya pytalas' najti sposob privesti ego v chuvstvo, vernut' prezhnego, energichnogo, bodrogo Karlajla. Poka nichego ne udavalos'. A tut na tebe! YAvilsya kakoj-to gromila-oficerishka, pogovoril s muzhem, i tot srazu rascvel. V tot moment ee bukval'no srazila mysl': byla li ona voobshche, eta depressiya? Neuzheli Grejson vel sebya podobnym obrazom, ishodya iz kakih-to nevedomyh ej celej? Teper' zdes', na Tarkarde, dobilsya svoego - i obrel prezhnyuyu bodrost' duha. |to uzhe bylo zapredel'no!.. |len Dzhemison, ego lechashchij vrach, preduprezhdala Lori, chto v povedenii muzha vozmozhny koe-kakie strannosti, no ne do takoj zhe stepeni! Vrach predupredila, chto v pervoe vremya posle probuzhdeniya oto sna polkovnik budet staratel'no iskat' svoyu levuyu ruku, kotoruyu prihodilos' vyklyuchat' na noch', chtoby ne podseli batarejki. Da, podobnye anekdoty s Karlajlom sluchalis', no chtoby pyatnadcat' minut hohotat' do upadu ili izo vseh sil kolotit' kulakami po stene - ob etom |len ni slovom ne upomyanula. Nel'zya skazat', chto on razlyubil ee. Posle vyhoda iz lazareta v pervye dni Grejson byl ochen' strasten, bukval'no nenasyten - zhenshchinu zdes' obmanut' ochen' trudno. Muzh, bezuslovno, ispytyval k nej sil'nuyu strast'. Spustya mesyac on nemnogo utihomirilsya, nachal kak-to otdalyat'sya ot nee. |tomu tozhe bylo razumnoe ob®yasnenie - |len Dzhemison preduprezhdala ee, chto muzhchiny po etoj chasti kuda bolee chuvstvitel'ny, chem zhenshchiny-piloty. V medicinskoj nauke opisany podobnye sluchai, ob®edinennye pod obshchim nazvaniem "sindrom perenosa". Mnogie muzhchiny-voditeli na bessoznatel'nom urovne perenosyat chast' svoego "ya" na mashinu. Slovno robot yavlyaetsya nekim rasshireniem ego tela i lichnosti. V nekotoryh istoriyah bolezni zafiksirovany sny i prichudlivye fantazii, v kotoryh pilot oshchushchaet sebya sushchestvom desyatimetrovogo rosta, obladayushchim gigantskoj siloj, vooruzhennym s nog do golovy, protiv nego ne mozhet ustoyat' nikakoj sopernik. Vyhodya iz rubki boevogo robota, podobnye tipy chuvstvuyut sebya... uyazvimymi, lishennymi pokrova, slabymi... Odnako Lori byla uverena, chto ee Grejson podobnym sindromom ne stradaet. On byl dostatochno silen i uveren v sebe, chtoby byt' spokojnym i za predelami boevoj mashiny. Emu vsegda hvatalo razuma - pri vsej lyubvi k etim bezglasnym, udivitel'nym metallicheskim urodcam - videt' v nih sredstvo, no ne cel' zhizni. Ego cel'yu byl Legion, ego bezopasnost' i sposobnost' vyzhit'. Dazhe skoree kollektiv, spayannyj etimi mashinami v nechto groznoe, sposobnoe postoyat' za sebya. On nikogda ne veril v torzhestvo odinochek, kotorye zapolonili ekrany tridivizorov. |takie uhvatistye, uhmylyayushchiesya po povodu i bez povoda supermeny vyzyvali u nego otvrashchenie. V sovremennoj vojne - yavnoj i tajnoj - kazhdyj uchastnik ne bolee chem soldat. Konechno, ot nego mnogo zavisit, no tol'ko togda, kogda on oshchushchaet sebya v stroyu. V protivnom sluchae emu dolgo ne protyanut'. Tak chto s prichinami, vvergshimi Grejsona v sostoyanie krizisa, vse bylo yasno. Teper' etot vnezapnyj povorot v ego psihologicheskom nastroe, kotoryj sluchilsya posle sobesedovaniya s neizvestnym hlyshchevatym podpolkovnikom. Na sleduyushchee utro - v etot den' polkovnik Karlajl, baron Glengarri, s suprugoj dolzhny byli predstat' pered sudom - Lori napryamuyu sprosila muzha: - Grejson, skazhi, chto s toboj tvoritsya? Karlajl raspolozhilsya v protivopolozhnom uglu spal'ni u ogromnogo, v polnyj rost zerkala, gde prilazhival k mundiru nagrady, poluchennye za dolgie gody sluzhby. Muzh otlozhil poslednij nagradnoj znak, podper golovu tyl'noj storonoj ladoni i dolgim vzglyadom posmotrel na temnyj ekran tridivizora. Zatem glyanul v zerkalo - zdes' ih vzglyady vstretilis'. Muzh spokojno vyderzhal ee vzglyad, potom ne spesha priladil poslednij orden, podnyalsya, nadel paradnyj mundir polkovnika Legiona Seroj Smerti, odernul poly. Lori neslyshno vzdohnula - vse-taki on byl chertovski krasiv! Mundir seryj, s chernymi vstavkami. Takim zhe byl aksel'bant. Vsya grud' v ordenah, poluchennyh pochti ot vseh pravitel'stv Vnutrennej sfery, - eti nagrady perelivalis' slovno raduga. Osobenno porazhali holodnym, izumitel'no yarkim posverkivaniem vstavlennye v blagorodnyj metall brillianty. Lori protyanula k nemu ruki: - CHert poberi. Grej, ya zhdu otveta! Tak dal'she prodolzhat'sya ne mozhet, ty sovsem otdalilsya ot menya. - Lori... - nachal on. Zatem neozhidanno zamolchal i otchayanno potryas golovoj. Ona zametila slezy v ego glazah. Nakonec on spravilsya s soboj. - Inogda, lyubimaya, samoe luchshee pomolchat'. Bol'she on nichego ne skazal. CHto mogli oznachat' ego slova? CHto ne zhelaet govorit'?.. O chem on ne zhelaet govorit'?.. Ona sumela spravit'sya s drozh'yu, kotoraya pronzila ee v tot mig. Vse-taki ona byla sluzhaka, nervy u nee byli krepkie, a vot s rassudkom problemy, ukorila ona sebya. Muzh, skoree vsego, nameknul, chto vsyakij ih razgovor zdes', v nomere, proslushivaetsya. CHto zdes' neveroyatnogo? Ob etom ej sledovalo podumat' s samogo nachala, ved' lejtenant privez ih v special'no prigotovlennye dlya gostej pomeshcheniya. - Nam dejstvitel'no ne stoit obsuzhdat' zdes' podobnye veshchi, - myagko, pochti shepotom dobavil Grejson. Lori otmetila, chto muzh s osoboj delikatnost'yu podbiraet slova. Ej bylo izvestno, chto podslushivayushchee ustrojstvo razmerom s nogot' sposobno ulavlivat' chelovecheskij golos na rasstoyanii soroka metrov. Sushchestvovali osobye shpionskie kamery, kotorye mogli vosproizvodit' rech', fiksiruya dvizhenie gub. V hodu byli ustrojstva, na rasstoyanii opredelyayushchie temperaturu chelovecheskogo tela, s pomoshch'yu podobnyh dannyh mozhno bylo v kakoj-to stepeni sudit', skazal li podslushivaemyj pravdu ili net. Razmer podobnyh "zhuchkov" ne prevyshal falangu ee bol'shogo pal'ca. - Vse, chto ya mogu skazat', eto tol'ko to, chto vse budet horosho. Lori obvela komnatu vzglyadom. Oshchushchenie, chto za nej podglyadyvayut, podslushivayut, vyzvalo gnev. Ona slovno pochuvstvovala sebya razdetoj - eto bylo otvratitel'no. Kamery mogli byt' napihany v kazhdom uglu - vyhodit, oni peredavali vse, chem oni tut zanimalis'. Gde-to v nedrah etogo chudovishchnogo goroda operatory detal'no analizirovali kazhdyj ih vzdoh, kazhdyj vzglyad, kazhdyj vskrik, kotorymi oni obmenivalis'. V etom meste vryad li dotoshno soblyudayut prava postoyal'cev na chastnuyu zhizn'. Zdes' vse napravleno na to, chtoby proniknut' v chuzhie sekrety. Skoree vsego, imenno poetomu Grejson ne zhelaet vesti zdes' ser'eznyh razgovorov. Svideteli ob®yasnenij emu ni k chemu, tem bolee takie, pered kotorymi postavlena zadacha, nevziraya ni na chto, sobrat' protiv nego komprometiruyushchij material. Polkovnik vzglyanul na chasy, nadetye na levoe zapyast'e. - Nam luchshe ujti, - skazal on, - esli ty ne hochesh', chtoby za nami prislali kakih-nibud' golovorezov, kotorye silkom vyvolokut nas otsyuda. Kak tol'ko Lori podoshla k nemu, on obnyal ee i shepnul: - Ne bespokojsya, lyubimaya. Dover'sya mne... Dva chasa spustya polkovnik Karlajl i ego zhena sideli v otdelannom derevyannymi panelyami otseke, raspolozhennom sleva ot dlinnogo, s prekrasnoj rez'boj stola, za kotorym zanyal svoi mesta tretejskij sud. Pered glavnym stolom nahodilsya nebol'shoj stolik, na kotorom mogli byt' razlozheny veshchestvennye dokazatel'stva. |to slushanie, pravda, dolzhno bylo byt' provedeno tol'ko na osnovanii svidetel'skih pokazanij. CHto v dannom sluchae mozhno bylo predstavit' v kachestve material'nyh ulik predatel'stva ili otsutstviya takovogo? Za spinami sudej vozvyshalas' stena, kotoroj v obshchem-to polagalos' byt' beloj, no za dolgij srok kraska vycvela i priobrela kakoj-to neulovimyj, ochen' harakternyj dlya sudov serovatyj ottenok. Zdes' byl vyveshen simvol voennogo pravosudiya - rimskij krest, obrazovannyj lezviem mecha i ego nozhnami. Lori napomn