vanno zayavil molodoj chelovek. - YA vse zhdu, kogda zhe my smozhem spustit'sya v semidesyatyj angar? - Vasha svetlost', - Garet slegka poklonilsya, - ya ne zabyl o svoem obeshchanii nanesti vizit v nash eksperimental'nyj centr, no sejchas dlya etogo samyj nepodhodyashchij moment. - CHert tebya voz'mi, Brandel! - rasserdilsya gercog. - Skol'ko mozhno derzhat' menya vzaperti?! YA skoro zdes' sovsem sgniyu!.. - YA ponimayu, vasha svetlost', vam trudno, tosklivo, dusha zhelaet razveyat'sya... - On vnov' slegka poklonilsya. - No kak raz teper' u nas stol'ko raboty, chto mne prihoditsya dni i nochi prosizhivat' v kabinete. Samoe obidnoe, chto poka konca etoj rabote ne vidno. Neozhidanno lico fel'dmarshala ozarila radostnaya ulybka. - Vasha svetlost', vy mozhete zdorovo pomoch' mne! Novyj prototip uzhe obrel vpolne zrimye cherty. Pravda, na etom delo i zastryalo. Teper' samoe vremya pogovorit' po video s rabochimi i tehnikami, zanyatymi v semidesyatom angare, vdohnut' v nih entuziazm. U menya, k sozhaleniyu, nichego v etom plane ne poluchaetsya. No k vashim slovam oni obyazatel'no prislushayutsya. Daniel' Bruer, gercog Gesperid II, zadumalsya. Dazhe kak-to podtyanulsya... - Vy tak schitaete, Brandel? - YA uveren, vasha svetlost'. Oni lyubyat i uvazhayut vas v toj zhe stepeni, v kakoj nenavidyat vsyu vashu sem'yu. Dlya vas ih serdca otkryty. Daniel' ulybnulsya. Gercog byl vysok, stroen, simpatichen. Kozha cveta ebenovogo dereva, prekrasnye issinya-chernye volosy zapleteny v dve kosicy, kak v starodavnie vremena bylo prinyato u voditelej boevyh robotov Liranskogo Sodruzhestva. Pal'cy dlinnye, muzykal'nye. On byl eshche ochen' molod - vsego dvadcat' dva standartnyh goda - i po-yunosheski neterpeliv. Garetu ne v chem bylo upreknut' ego. Daniel' vel sebya tiho, iz apartamentov ne vyhodil. Druzej u nego tozhe ne bylo. Zdes' on obshchalsya tol'ko so slugami i telohranitelyami. V lyuboj moment mog s pomoshch'yu tridivizora obozret' lyubuyu chast' svoego domena ili legkim prikosnoveniem k klaviature vosproizvesti lyuboj tridiserial. Bolee togo, nabrav special'nyj kod, imel vozmozhnost' vyzvat' na ogromnyj, vo vsyu stenu, ekran izobrazhenie zavoda, lyubogo ego ceha ili uchastka. Odnako iz kvartiry vyhodit' bylo nel'zya. Garet ne imel prava dopustit' etogo. Poka! Gercog Bruer byl klyuchom ko vsemu!.. - My obyazatel'no skoro spustimsya v semidesyatyj angar, - poobeshchal fel'dmarshal. - No prezhde ya dolzhen pobespokoit'sya ob organizacii ohrany. Kogda my poyavimsya v eksperimental'nom centre, vse dolzhno byt' tip-top. My ved' oba ne zhelaem, chtoby eshche raz povtorilas' popytka pokusheniya, kak to bylo chetyre mesyaca nazad, razve ne tak? Vasha zhizn' - eto obshchestvennoe dostoyanie, vasha svetlost'. - Konechno, konechno, Brandel, - zamahal smychkom zametno ispugavshijsya gercog. - YA ponimayu... Prosti, chto ya ne podumal ob etom. - V etom, vasha svetlost', net vashej viny. - YA vse ponimayu, Brandel. Grehi sem'i - tyazhkoe bremya!.. - Poslednie slova gercog proiznes slovno proklyat'e, s nenavist'yu. - |to pokushenie sgubilo neskol'kih vashih samyh predannyh druzej, fel'dmarshal? - Oni otdali svoi zhizni za vas. V konce koncov, my ostanovili ih. Vot ya i zadumalsya, a stoit li nam vnov' sejchas vot tak bezrassudno ispytyvat' sud'bu? - Ni v koem sluchae, Brandel. - Zamechatel'no. Esli vy soglasites' pomoch' mne i obratit'sya k tehnicheskomu personalu s rech'yu - s nebol'shim... e-e... naputstviem, togda my ochen' skoro smozhem posetit' semidesyatyj angar. Moi lyudi ochen' bystro napishut podhodyashchij tekst. Predstavlyaete, my nanosim vizit v eksperimental'nyj centr, i vy lichno blagodarite rabochih i tehnikov za userdnyj trud. Za to, chto oni osoznali, kakoe vazhnoe zadanie im prihoditsya vypolnyat', i prilozhili eshche bol'she usilij dlya dostizheniya celi. - YA tak ponimayu, chto esli ya poyavlyus' v angare nemedlenno, to eto smutit ih, vneset nerazberihu v proizvodstvennyj process? Garet dobrodushno zasmeyalsya i razvel rukami: - YA rad, chto vy ponimaete eto... Molodoj chelovek ne mog skryt' smushcheniya. - Prostite, chto otorval vas. YA znayu, eto vremya vy mogli by ispol'zovat' kuda poleznee, chem razgovor so mnoj. - Besedovat' s vami, vasha svetlost', eto velikaya chest' dlya menya. I ne sravnimoe ni s chem udovol'stvie. No vy pravy, menya zhdut neotlozhnye dela. - Uvidimsya pozzhe? - Obyazatel'no. Garet vernulsya v kabinet i zapechatal dver' ladon'yu. Zatem nazhal na klavishu. "Da, ser", - razdalsya zhenskij golos. - Vot chto, Marta. Pust' rebyata iz otdela svyazej s obshchestvennost'yu nabrosayut nebol'shuyu rech'. Nikakoj fantastiki ili pleteniya sloves. Obychnoe obrashchenie k rabochim. Mozhno podbavit' prostodushiya i doveritel'nosti, paru solenyh vyrazhenij, no tol'ko palku ne peregibat'. Dadite posmotret' Jensenu, zatem peredadite gercogu. - Da, ser. Vyklyuchiv vnutrennyuyu svyaz', Garet vnov' podoshel k obzornomu ekranu, v zadumchivosti ostanovilsya pered nim. "Tak dal'she prodolzhat'sya ne mozhet, - s toskoj podumal on. - Odnimi ugovorami parnya v kletke ne uderzhish'. Nado najti kakoj-to inoj sposob vozdejstviya. CHtoby on byl tishe vody nizhe travy... Inache on skoro vzbuntuetsya". Trudnost' zaklyuchalas' v tom, chto uberech' ego ot obshcheniya s semejkoj mozhno bylo, tol'ko derzha Danielya vzaperti. Ni v koem sluchae nel'zya pozvolit' im vnov' vcepit'sya v nego!.. No kak dobit'sya ego dobrovol'nogo soglasiya na ogranichenie kontaktov? Mozhet, luchshe reshit' problemu raz i navsegda? Predydushchee pokushenie ne udalos', sleduyushchee mozhet okazat'sya uspeshnym?.. Daniel' Bruer byl potomkom v sed'mom kolene velikogo Dzheral'da Bruera, znamenitogo voditelya i konstruktora boevyh robotov. On postroil zavod po proizvodstvu boevyh mashin na Koventri. Vskore posle padeniya Zvezdnoj Ligi Dzheral'd poluchil titul barona, vo vladenie emu byli peredany Gesperidy II. Po tem vremenam eto byla ne menee znamenitaya figura, chem arhont Dzhenifer SHtajner. S teh por sem'ya Bruerov na pravah pozhalovannogo feoda vladela oboronnym kompleksom. So vremenem oni prevratili planetu v malen'kuyu imperiyu, kotoroj pravili absolyutno i bezrazdel'no. Sobstvenno, vsya planeta byla ih sobstvennost'yu, vklyuchaya i vtoroe krupnoe predpriyatie po proizvodstvu yadernyh dvigatelej, raspolozhennoe na Tat'yaninom arhipelage. Podobnaya forma upravleniya kak raz i davala fel'dmarshalu Garetu shans vzyat' pod svoj polnyj kontrol' Gesperidy. Pust' dazhe de-fakto!.. Poluchiv naznachenie na etu planetu, Garet srazu ponyal, chto podobnuyu vozmozhnost' upuskat' glupo. On dolgo prikidyval, kakim obrazom mozhno pobystree dobit'sya svoej celi, kakie trudnosti ozhidayut ego, i skoro prishel k vyvodu, chto klyuch k resheniyu problemy lezhit v strukture rukovodstva predpriyatiem i sobstvenno samimi Gesperidami. Vot esli by zavod upravlyalsya kak krupnyj koncern s vybornym rukovodstvom, s dochernimi kompaniyami, kotorye imeyut pravo hozyajstvovat' na osnove polnoj samostoyatel'nosti; esli by na zavode slozhilas' proslojka upravlyayushchih, lichno zainteresovannyh v horoshej rabote predpriyatij, uchastvuyushchih v delezhe pribyli, - ego planam nikogda nevozmozhno bylo by osushchestvit'sya. Nyneshnyaya organizaciya upravleniya predpriyatiem predpolagala isklyuchitel'no ispolnitelej - zhelatel'no bezdumnyh vo vseh teh oblastyah, kotorye ne kasalis' sfery ih kompetencii. Za eti neskol'ko vekov podobnaya sistema obrela ustojchivost' tradicii, okostenela nastol'ko, chto teper' vse moglo reshit' slovo odnogo cheloveka. Vot na nego Garet i sdelal stavku. Kogda otec Danielya gercog Rendol'f Bruer i ego mat', ledi Klarissa, pogibli v katastrofe vozle Tat'yaninyh ostrovov, Daniel' srazu stal i glavnym upravlyayushchim oboronnogo kompleksa, i gercogom Gesperid II. V to vremya emu bylo vsego shestnadcat' let. Nikto, isklyuchaya samyh blizkih soobshchnikov Gareta, tak i ne uznal, chto pokushenie bylo podgotovleno i osushchestvleno po ego prikazu. Zatem posledovala verenica smertej, v rezul'tate Veronika Kelli stala glavoj Soveta planety, a Rendol'f CHang glavnym ispolnitel'nym direktorom, vozglavivshim sovet direktorov oboronnogo kompleksa. Garet byl pereveden na Gesperidy iz Tarkarda v kachestve oficera svyazi s central'nym pravitel'stvom. Prezhde vsego on vtersya v doverie k dvenadcatiletnemu Danielyu, stal ego starshim drugom. Garet uchel, chto mal'chishka ros kak by v zolotoj kletke. U nego ne bylo druzej-sverstnikov, bez soprovozhdeniya tolpy telohranitelej on ne smel stupat' za predely ocherchennogo sem'ej kruga. ZHizn' ego tekla po strogo zavedennomu rasporyadku, tol'ko v shkole on mog nemnogo rasslabit'sya, no eta poblazhka tol'ko podcherkivala skuku i bezmernoe odnoobrazie vsej ego zhizni. To zhe zhdalo ego i v budushchem. Kak nasledniku, a potom i preemniku, emu pridetsya vsyu zhizn' opasat'sya vozmozhnyh pokushenij, zhit' v uedinenii pod ohranoj zhirnyh i naglyh s okruzhayushchimi strazhej. S razresheniya gercoga Rendol'fa on vpervye vzyal mal'chika v rubku "Molotobojca", posle chego prinyalsya uspeshno zabivat' golovu mal'chishki vsyakimi legendarnymi istoriyami o geroyah prezhnih vojn, znamenityh pilotah boevyh robotov; osobenno on akcentiroval ego vnimanie na pohozhdeniyah ego slavnogo predka. Podspudno on pytalsya vbit' Danielyu mysl': vot s kogo nado delat' zhizn', vot, mol, kogda chelovek mog v polnoj mere proyavit' svoi sposobnosti. Skoro paren' bukval'no nachal molit'sya na fel'dmarshala. |tot chelovek stal emu blizhe otca, ved' on obeshchal v odin prekrasnyj den' sdelat' ego voditelem boevyh robotov! Otec ohotno otpuskal ego na ekskursii i nedolgie peshie progulki v kompanii s vysokopostavlennym oficerom iz stolicy - eto byli luchshie chasy dlya Danielya. Ne stoit dumat', chto Garet sam ne ispytyval udovol'stviya ot podobnogo obshcheniya. Lish' so vremenem, prochityvaya vsyu etu geroicheskuyu muru, podbiraemuyu im dlya mal'chishki, on sluchajno obnaruzhil nehitryj syuzhet, kotoryj raskryl emu glaza i dal vyhod podspudno nabiravshemu silu chuvstvu nespravedlivosti v ustrojstve mira. Pochemu odnim vse, a drugim - nichego? Razve sposobnost' rabotat' mozgami, derzhat' v uzde strasti, stremit'sya k celi ne dostatochnye osnovaniya dlya obreteniya vlasti, pocheta?.. Zachem on dolzhen byl zhertvovat' takoj bukval'no svalivshejsya emu v ruki perspektivoj? Pochemu by emu ne dobit'sya polozheniya odnogo iz samyh vliyatel'nyh lyudej vo Vnutrennej sfere? CHto moglo ostanovit' ego?.. Posle nedolgih razmyshlenij on prishel k vyvodu, chto, vo-pervyh, cel' dostizhima; vo-vtoryh, chtoby osushchestvit' ee, nuzhno ne mnogo - terpenie i takt. Nel'zya speshit' ili, chto eshche huzhe, suetit'sya. Nado vesti sebya tak, slovno ty prosto zhdesh', kogda perezrelyj plod svalitsya tebe v ruki. Slovno ty tot chelovek, komu on dolzhen dostat'sya. Konechno, esli prosto ozhidat' resheniya sud'by, mnogogo ne dob'esh'sya. Sobytiya sleduet podtalkivat', no s izvestnoj delikatnost'yu, ne teryaya oshchushcheniya opasnosti ili nesvoevremennosti togo ili inogo postupka. Pervym delom Garet, dobyv obrazcy pocherka i avtografy molodogo gercoga, a takzhe otpechatki ego pal'cev i ladoni, osobenno bol'shogo pal'ca pravoj ruki, kotoryj obychno prikladyvalsya k dokumentam, sumel naladit' kancelyarskuyu rabotu po vypusku sootvetstvuyushchih prikazov i rasporyazhenij. Zdes' emu skoro prishlos' stolknut'sya s rezkim nedovol'stvom, proyavlennym chlenami sem'i Bruerov. V Garete oni, ponyatnoe delo, videli vyskochku, prohodimca, posmevshego sunut' nos v chuzhie dela, zhadnogo i ambicioznogo chuzhaka, pytavshegosya lishit' Danielya nasledstva. On posmel posyagnut' na vsyu semejku, izdavna zanimavshuyu vse vysshie dolzhnosti v upravlenii kompleksom. Naibol'shuyu ugrozu predstavlyal staryj Grejdon, kotoryj srazu posle gibeli Rendol'fa popytalsya vzyat' brazdy pravleniya v svoi ruki. Prishlos' organizovat' eshche odno, na etot raz sovershenno nevinnoe, pokushenie. Apopleksicheskij udar! CHto s nim podelaesh'!.. Za nim prishel chered drugih upravlyayushchih v sovete direktorov oboronnogo zavoda - pochemu-to vse oni prinadlezhali k sem'e Bruerov. Nakonec, kogda Daniel' byl okonchatel'no utverzhden v kachestve glavnogo upravlyayushchego popechitel'skim sovetom, Garet ubedil ego vvesti sebya v sovet v kachestve svoego zamestitelya. Teper' nastupil moment neustojchivogo balansa sil. Koe-kto iz sem'i Bruerov eshche pytalsya kak-to protivodejstvovat' dal'nejshemu usileniyu Gareta. Dejstvovali oni tajno, vybora u nih uzhe ne bylo - budorazhili obshchestvennoe mnenie, pytalis' privlech' pravitel'stvo k obsuzhdeniyu voprosa o novyh naznacheniyah, pytalis' ustraivat' zagovory, odnako Garet ne teryal bditel'nosti. V pervyj moment razval Federativnogo Sodruzhestva sygral emu na ruku. Vlasti prederzhashchej, i prezhde vsego Katrin SHtajner, neobhodimy byli boevye roboty. CHem bol'she, tem luchshe! Vsyakij sboj na konvejerah strashil i Viktora i Katrin. |to s odnoj storony... Brandel polnost'yu otdaval sebe otchet, chto ochen' skoro ih otnoshenie peremenitsya - nikto iz Devionov i SHtajnerov ne pozvolit vyrvat' u nih izo rta takoj lakomyj kusok, kak oboronnyj kompleks na Gesperidah II. Dazhe igra na protivorechiyah mezhdu bratom i sestroj v etom konkretnom sluchae uspeha ne imela. Oni vsegda sumeyut dogovorit'sya mezhdu soboj o razdele produkcii i ni v koem sluchae ne dopustyat, chtoby zavod popal v chuzhie ruki. Togda oni srazu vspomnyat o semejke Bruerov. Poetomu v etoj igre dlya Gareta ne bylo inogo vyhoda, kak tol'ko derzhat' kurs na polnoe otdelenie ot Lirsoda i Fedsoda. Vot zdes' srazu skazalas' slabost' ego pozicij. Srazu posle vozvrashcheniya s Glengarri na gercoga dejstvitel'no bylo organizovano pokushenie - eto potrudilsya kto-to iz ostavshihsya v zhivyh Bruerov. Kak ni gor'ko priznavat', no im udalos' ustroit' bunt na ulicah |legii Marii. Rassledovanie pokazalo, chto pokushavshiesya yavlyalis' naemnikami. Priglasil ih ne kto inoj, kak Tadeush Bruer, dvoyurodnyj brat Danielya. V sluchae smerti poslednego Tadeush dolzhen byl zanyat' post predsedatelya soveta ispolnitel'nyh direktorov. Srazu posle naleta na gercoga Garet podnyal na nogi svoyu lichnuyu ohranu i dva chasa oboronyal central'nyj komandnyj punkt oborony planety ot nasedavshih komandos. Naemnikam, primenivshim tyazheloe oruzhie, tak i ne udalos' vzyat' ukreplennuyu shtab-kvartiru. Vposledstvii atakuyushchie byli unichtozheny podospevshimi podkrepleniyami. Boevye roboty Gareta vyshli na ulicy stolicy i nachali ohotu za mashinami naemnikov, kotorye dolzhny byli podderzhat' ataku na shtab-kvartiru. Tadeush v samyj poslednij moment byl zahvachen v kosmoporte. Garet posle doprosa lichno zastrelil nesostoyavshegosya pretendenta na gercogskij titul, zatem prikazal unichtozhit' telo. S odnoj storony, on ne zhelal, chtoby byli obnaruzheny sledy pytok, s drugoj podobnaya mera byla horoshej ostrastkoj dlya drugih Bruerov. |tim delo i ogranichilos' - fel'dmarshalu posle dvuh porazhenij ot Legiona Seroj Smerti bylo ne s ruki razvyazyvat' shirokie repressii na Gesperidah. |to byl samyj neudachnyj moment dlya nachala grazhdanskoj vojny, k chemu Bruery i veli delo. Pogruzhennyj v svoi mysli, Garet, prishchurivshis', razglyadyval zastroennuyu promyshlennymi sooruzheniyami territoriyu. Nastupil moment - eto nado bylo priznat' srazu i bez kolebanij, - kogda ego preimushchestvo vo vremeni dolzhno bylo rastayat' so dnya na den'. Katrin SHtajner vplotnuyu vzyalas' za delo, i pered fel'dmarshalom vstala problema vybora. CHto dal'she? Ostavshiesya v zhivyh Bruery zavalili yunuyu arhontessu zhalobami - nakonec-to u nih poyavilsya dobrozhelatel'nyj adresat. Bruery vsegda schitalis' tverdokamennymi posledovatelyami SHtajnerov. U Katrin est' vozmozhnosti dlya prinyatiya dejstvennyh mer - oboronnyj kompleks na Gesperidah II imeet mnogo dochernih predpriyatij na drugih mipax. Dazhe na Tarkarde, gde raspolozheno golovnoe predpriyatie "Svobodnye motory", kotoroe, po sushchestvu, tozhe otnositsya k proizvodstvennomu kompleksu "Defians Indastriz". Katrin v sostoyanii perekryt' kanaly kooperacii, tem samym vyzvat' sboj v programme vypuska boevoj tehniki. |to dast ej pravo prislat' na Gesperidy special'nuyu komissiyu. Polnomochiya u ee chlenov, bezuslovno, budut samye shirokie. Ih priezda nel'zya dopustit'... K sozhaleniyu, pri dvore slishkom malo vesomyh person, kotorye byli by chem-nibud' obyazany Garetu, - naoborot, zavistnikov i otkrovennyh nedobrozhelatelej u nego tam hot' otbavlyaj. V okruzhenii Katrin dostatochno lyudej, kotorye budut nastojchivo ubezhdat' ee, chto sohranenie vlasti Bruerov nad zavodom na Gesperidah - luchshaya garantiya polnogo kontrolya nad etim predpriyatiem. Naschet prisyagi on pozabotilsya srazu - eshche v sentyabre, cherez neskol'ko dnej posle zayavleniya novoj arhontessy, Garet vyrazil gotovnost' sluzhit' interesam novogo gosudarstva i doma SHtajnerov. Potom eshche raz podtverdil svoi obyazatel'stva v oktyabre. No etogo, bezuslovno, malo. CHto on, sobstvenno, vyigral? Titul barona Glengarri? |to ne bolee chem podachka. I ostanovit'sya teper' nel'zya - operaciya "|kskalibur" nabrala polnyj hod. On dolzhen dejstvovat' bystro, uspet' do togo momenta, kogda na Gesperidy yavyatsya predstaviteli Tarkarda s cel'yu nalozhit' ruku na predpriyatie i privesti gercoga k polnoj pokornosti. CHto zh, risk - blagorodnoe delo! Osmelilas' zhe Katrin podnyat' ruku na brata, pochemu on dolzhen srobet'? Esli rassmatrivat' vosstanovlenie Lirsoda kak logicheskoe prodolzhenie vosstaniya v oblasti Skai, to otdelenie Gesperid II vpolne vpisyvaetsya v process drobleniya i razvala vsej Vnutrennej sfery. On bystrym shagom podoshel k stolu i, nazhav knopku, ubral s ekrana izoizobrazhenie nazemnyh postroek zavoda. Teper' na stene poyavilas' trehmernaya karta zvezdnogo neba, otobrazhayushchaya prostranstvo v pyat'desyat parsekov vokrug Gesperid II. Zrelishche bylo udivitel'no krasivoe - rossypi raznocvetnyh tochek. Kazhdaya pri blizkom rassmotrenii byla snabzhena nomerom, nazvaniem i nebol'shoj spravkoj. Haos i anarhiya - vot kakoj vyvod mozhno bylo sdelat', izuchaya privedennye v spravkah dannye. Garet byl uveren, chto imenno eti dve moguchie razrushayushchie sily dolzhny budut dominirovat' v budushchem. Haos i anarhiya!.. Operaciya "|kskalibur" imela cel'yu sozdat' v mezhzvezdnyh prostorah novoe gosudarstvennoe ob®edinenie. V ego sostav dolzhna vojti chast' ot razlagayushchegosya trupa Federativnogo Sodruzhestva i oblast' Skai. Odnim slovom, ot Gesperid II do Glengarri. Drugogo takogo udobnogo sluchaya mozhet ne predstavit'sya. Po vsej Vselennoj stoit tresk - eto rushatsya starye carstvuyushchie doma. Podobnoe uzhe sluchilos' na granicah Ligi Svobodnyh Mirov, Ob®edineniya Sent-Iv i Fedsoda. Pochemu by ne povtorit' fokus i v drugoj chasti Vnutrennej sfery? Pochemu by sil'nomu cheloveku ne shvatit' - vernee, ne podhvatit' - vyskol'znuvshie iz ruk drugih pravitelej kuski? On dolgo i vnimatel'no (lyubovno) vglyadyvalsya v kazhduyu posverkivayushchuyu tochku, kotoraya dolzhna byla vojti v sostav ego korolevstva. A mozhet, imperii?.. Cvet kazhdoj zvezdochki opredelyalsya ee otnosheniem k operacii "|kskalibur". Gesperidy II uzhe, mozhno skazat', yavlyalis' ego sobstvennost'yu, etot mir posluzhit bazoj dlya dal'nejshih zavoevanij. Teper' sleduet vplotnuyu zanyat'sya Glengarri, ego forpostom na drugoj granice. Glengarri lezhit na rasstoyanii shestnadcati parsekov ot Gesperid i v nastoyashchee vremya imeet vazhnejshee strategicheskoe znachenie chastichno iz-za svoego prostranstvennogo polozheniya, chastichno po prichine razmeshcheniya v tom rajone Legiona Seroj Smerti, edinstvennogo ser'eznogo boevogo soedineniya, kotoroe moglo real'no vstat' u nego na puti. CHto za glupost' hranit' vernost' komu by to ni bylo? Razve tak postupayut vzroslye lyudi?.. Pochemu by Karlajlu hotya by namekom ne pokazat', chto on gotov sygrat' sobstvennuyu rol' v istorii? - togda vse bylo by horosho. Oni sumeli by dogovorit'sya. Teper' prishla ochered' Kochaba, Karsfarina i CHafi. Potom Kaledoniya, blizhe vsego lezhashchaya k Gesperidam. Vozmozhno prisoedinenie neskol'kih mirov, lezhashchih na granice s Sindikatom Drakonov, prezhde vsego Al'fekki i Skandii. Kogda etot etap budet zavershen, u nego budet otlichnaya poziciya, chtoby dvinut'sya protiv samoj Skai. Kak tol'ko padet stolica, vsya oblast' budet u nego v rukah. Esli drevnie carstvuyushchie doma razvalivayutsya, neizbezhno poyavlenie novyh. Molodaya porosl' dolzhna potesnit' vyzhivshih iz uma prezhnih vlastitelej. Garet neozhidanno i s bol'shim udovol'stviem poter ruki. Iz vseh potomkov lordov-naslednikov - Devionov, SHtajnerov, Marikov - sypletsya truha. Ego dom - dom Gareta - budet pervym iz molodyh. Sledovatel'no, samym moguchim. |to budet mayak civilizacii na tysyachi let vpered. CHto zh, pervyj hod sdelan. Vozmozhno, potomki budut otmechat' razgrom Legiona Seroj Smerti kak pervuyu vehu na puti stanovleniya novoj zvezdnoj imperii. Pust' otmechayut!.. XVI Vo vremya zahoda na posadku v kosmoport Morningstar |legiya Marii Gesperidy II, Raneshir Liranskoe Sodruzhestvo 0912 chasov (raschetnoe vremya mestnoe) 15 noyabrya 3057 goda Kosmicheskij chelnok tipa "Ohotnik" prorezal redkie per'ya ionosfernoj oblachnosti i ustremilsya vniz. Na vysote neskol'kih desyatkov kilometrov dazhe otrazhennyj svet Gesperana byl nesterpim. Tut vzrevel marshevyj dvigatel' shattla, kayuta pomenyala orientaciyu, i na vstroennom v odnu iz sten ekrane otrazilas' sploshnaya oblachnaya zaves', zakryvavshaya poverhnost' planety. Grejson Karlajl lezhal na otkinutom protivoperegruzochnom kresle, vytyanuvshis' vdol' vektora tormozheniya, i nablyudal za proplyvayushchej vnizu blistayushchej klochkovatoj ravninoj. Lish' koe-gde v nej ugadyvalis' chernye provaly, no i oni teryalis' v obshchej raduzhnoj kartine, predstavlyayas' kakimi-to udivitel'nymi chernymi oblachkami. CHelnok nyrnul v serovatuyu mglu. Opyat' narastayushchij rev dvigatelya, smena orientacii, i nakonec korabl', probiv poslednij sloj oblachnosti, pogruzilsya v stranno cvetastye sumerki. V etom zybkom svete osobenno ugryumymi i strashnymi kazalis' gornye piki, chastoj grebenkoj tyanuvshiesya ot zemli vvys'. Eshche mig... Vzglyad na ekran i yavivshijsya vopros: gde my? Grejson prikinul - esli pod nimi materik YUzhnyj Uitmen, to eti zubcy dolzhny otnosit'sya k gornoj strane Mioo. On pripomnil kartu i uverenno vybral vzglyadom odnu iz samyh vysokih vershin. Stalo byt', eto pik Vyzov... Glaz kamery kak by narochito minoval etu goru i okazalsya napravlennym na yug. Kakuyu-nibud' raznicu v pejzazhe ulovit' bylo trudno. Vokrug vse to zhe bujstvo gor, redkie yazyki lednikov, iskusstvennyh sooruzhenij pochti ne vidno, razve chto funikulery i ust'ya shaht. Otval'nye porody sbrasyvalis' pryamo v propasti. Aga, vot i polya poyavilis'. Na Gesperidah bylo razvito terrasnoe zemledelie - eti stupeni, bol'shej chast'yu zalitye vodoj, pridavali okruzhayushchej mestnosti bolee-menee uhozhennyj vid. M-da, gory zdes' velikolepny, ochen' mnogo desyatitysyachnikov. Nakonec-to! YAsno, chto pri razvorote kamere nikak ne minovat' pik Vyzov. Tak i est' - vot ona, znamenitaya gora. Da-a, ponasooruzhali zdes' vdostal'! CHeloveku, znakomomu s ukrepleniyami na Glengarri, eti bastiony kazalis' nevesomymi, dazhe hrupkimi. Tol'ko opytnyj vzglyad mog ocenit' genial'nost' voennyh inzhenerov, sumevshih sozdat' podobnoe oboronitel'noe prostranstvo. Ne liniyu i ne cep' ukreplennyh punktov, a imenno perekryvayushchiesya povsemestno i po neskol'ku raz sfery ognya. Grejson srazu dogadalsya, chto v takih usloviyah ne pomozhet i iskusstvo pilotov: tebya libo sob'yut, libo zagonyat na kakoj-nibud' skal'nyj vystup. Izbezhish' blizhajshego, natknesh'sya na sleduyushchij... Vremeni na pricelivanie u pilota ne budet. Teper' na ekrane popolzli promyshlennye sooruzheniya. Skol'ko zhe ih!.. Sotni gektarov splosh' zastroennyh ploshchadej. |to v gornoj strane!.. Teper' vdali pokazalas' dispetcherskaya vyshka kosmoporta, zhilye mnogoetazhnye zdaniya, kupol'nye sooruzheniya gigantskih razmerov - eto, po-vidimomu, |legiya Marii. Stolica lezhala s zapadnoj storony hrebta - skal'naya stena prikryvala gorod ot zharkogo solnyshka. Vot nakonec i oboronnyj kompleks "Defians Indastriz". Zavod, o kotorom naslyshan kazhdyj pilot boevyh robotov vo Vnutrennej sfere. |to odno iz samyh bol'shih, vozmozhno, samoe krupnoe predpriyatie po vypusku boevoj tehniki. Posle padeniya Zvezdnoj Ligi dom SHtajnerov ne zhalel sredstv na rasshirenie, rekonstrukciyu i tehnicheskoe perevooruzhenie zavoda. Osnovnaya nomenklatura vypuskaemoj produkcii - eto prezhde vsego boevye roboty, zatem vysokotehnologichnoe oruzhie i hodovye chasti k razlichnym mashinam. Teper' zdes' sozdayut samye sovremennye modeli. "Boevoj yastreb", "Metatel'", "Salamandra", nakonec, "Najtskaj"... |to nazvanie Grejson pochemu-to vsegda nazyval na slavyanskij maner "Najtski", kak budto eta konstrukciya byla sozdana na odnoj iz russkih planet. Sredi bolee staryh, no tem ne menee proverennyh obrazcov mozhno otmetit' groznogo "Zevsa" i, konechno, nesravnimogo i nezabyvaemogo "Atlasa". Ili "Ubijca"! Kak mozhno zabyt' ob "Ubijce"!.. Grejson dazhe usmehnulsya. Vse eti mashiny po svoim taktiko-boevym harakteristikam byli isklyuchitel'no horoshi. Razve chto "Ubijcu" mozhno bylo chut'-chut' dovooruzhit'. Zato kak on rubilsya v blizhnem boyu! Pravaya kist' "Ubijcy" predstavlyala soboj sekiru, kotoraya razila bezotkazno. CHto govorit', eto byl vpechatlyayushchij spisok. Esli dobavit', chto kazhdyj robot vypuskalsya vo mnogih modifikaciyah, chto zdes' proizvodili bronirovannye transportnye mashiny i prochie neobhodimye v boyu dvizhushchiesya sredstva, a takzhe ves' nabor vooruzheniya boevyh robotov, sledyashchie i pricelivayushchiesya ustrojstva i vsyu prochuyu elektroniku, stanet yasno, kakuyu cennost' predstavlyal etot zavod dlya doma SHtajnerov. Grejson, pristegnutyj k protivoperegruzochnomu kreslu, vyvorachivaya sheyu, nablyudal za panoramoj zavoda. Sosed ego po kabine byl kuda bolee spokoen. Polkovnik Dilon soprovozhdal Karlajla na vsem puti iz Tarkarda. Vmeste s nim byl yakoby pochetnyj eskort - dvenadcat' do zubov vooruzhennyh bojcov. Dilon byl odnim iz chlenov tretejskogo suda i odnovremenno, kak soobshchil Villi SHubert, yavlyalsya doverennym licom Gareta. Vibraciya i grohot dvigatelej usililis' - po-vidimomu, pilot kosmicheskogo chelnoka uvelichil moshchnost'. Teper' (Grejson nablyudal za proishodyashchim na ekrane displeya) korabl' prinyal vertikal'noe polozhenie i nachal medlenno osedat' k zemle. V vozduhe ego podderzhivali reaktivnye strui b'yushchej iz dyuz sverhgoryachej plazmy. Kosmicheskij chelnok tipa "Ohotnik" (Grejson, pravda, nikogda ranee ne slyshal o podobnoj konstrukcii i reshil, chto, vozmozhno, shattl podobnogo klassa byl izgotovlen v edinstvennom ekzemplyare) byl zaregistrirovan na imya Gareta. Po krajnej mere, tak utverzhdali v transportnoj sluzhbe Tarkarda... Korabl' mozhno bylo nazvat' chudom tehnicheskoj mysli, chto samo po sebe bylo udivitel'no. Pochemu nikto i nigde ne popytalsya vosproizvesti etu udachnuyu vo vseh otnosheniyah konstrukciyu? Podobnoj dikovinkoj zainteresovalis' by ne tol'ko pravitel'stvennye organizacii i carstvuyushchie doma, no i naemniki - iz teh, kto pobogache, - a takzhe delovye lyudi. Kazhdyj iz nih vpolne mog pereoborudovat' apparat pod svoi nuzhdy. Sudya po pervomu vpechatleniyu, etot "Ohotnik" predstavlyal soboj obychnyj voennyj transport. Ego razmery i vnutrennee ustrojstvo pozvolyali vmestit' razvedyvatel'nyj batal'on. Okruglye nadstrojki na korpuse skoree vsego yavlyalis' boevymi bashnyami, korpus bronirovannyj - sledovatel'no, chelnok mog dejstvovat' v zone obstrela. Odnako oruzhiya na bortu Grejson ne zametil - "Ohotnik", na kotorom oni dobiralis' iz startovoj tochki zenita do vtoryh Gesperid, byl polnost'yu pereoborudovan pod gruzopassazhirskie perevozki. Na palubah, gde po idee dolzhna byla razmeshchat'sya boevaya tehnika, razmeshchalis' passazhirskie kayuty. Ochen' udachnoj sledovalo priznat' i konstruktivnuyu komponovku dvigatelya korablya. Massa "Ohotnika" sostavlyala 3700 tonn, diametr - okolo 90 metrov, chto bylo chut' bol'she, chem rasprostranennye povsemestno "Soyuzy". Okolo treti massy sostavlyal yadernyj dvigatel'. "Ohotnik" mog razvit' uskorenie, v dva raza prevyshavshee vozmozhnosti "Soyuza". Vot tak i poluchilos', chto ot Tarkarda, raspolozhennogo kuda blizhe k zvezde, chem Gesperidy II, do tochki starta oni dobiralis' na tri dnya dol'she, chem ot tochki nadira v rajone Gesperana do kosmoporta Morningstar. Esli vspomnit' ves' perelet Tarkard - Gesperidy, to bolee skuchnogo puteshestviya Grejson Karlajl eshche ne sovershal. Osobenno tosklivo emu stanovilos' vo vremya podzaryadki batarej Kerni-Fuchida. Zvezdolet "|nif" sovershil chetyre pryzhka: s Tarkarda na Tuban, zatem na Kolinas, sleduyushchij punkt Furil'o i, nakonec, Gesperidy II. Tri nedeli bessmyslennogo vremyapreprovozhdeniya i... izmatyvayushchego ozhidaniya. Vse eto vremya on vspominal Lori, Makkola, drugih tovarishchej. Oni, dolzhno byt', uzhe vernulis' v sistemu Glengarri i teper' ih chelnok nahoditsya na puti k planete. On vyzval v pamyati spisok korablej, kotoryj sostavil vo vremya puteshestviya na Tarkard. Vse, chem raspolagal Legion... Oni uspeli obsudit' vozmozhnosti ih pereoborudovaniya, razmeshcheniya tehniki i lyudej na dolgij srok. Kak eto okazalos' kstati!.. Vspomnilsya Aleks. Kak on teper'? ZHal', chto u nego net sposoba svyazat'sya s synom. I u Aleksa tozhe. Otorvala ih sud'ba drug ot druga, razmetala po raznym miram... Ego povedenie pokazalos' im strannym, na grani pomeshatel'stva, a kakovo emu bylo igrat' etot spektakl'?.. Bozhe, bolee vsego v zhizni on nenavidel ozhidanie! On vsegda pytalsya zapolnit' eti minuty, chasy, dni chem-to tolkovym, poleznym... CHto zh, i samomu utomitel'nomu puti prihodit konec. Teper' emu sleduet, kak zapravskomu debilu, vyrazit' radost' i entuziazm pri vstreche s tem, kogo on schitaet prichinoj vseh svoih bed. Glavnoe, ne sbit'sya s nastroya, kotoryj on vzyal na Tarkarde. On, Grejson Karlajl, razdavlen sluchivshimsya, no eshche horohoritsya. Poka eshche derzhit marku, odnako vnutrenne uzhe gotov na unizhenie. Grustnoe, dolzhno byt', zrelishche, no i cherez eto ispytanie nado projti. Esli by on imel hotya by malejshuyu vozmozhnost' smenit' kurs, kakim-nibud' inym obrazom obojti prepyatstvie, razve on ne vospol'zovalsya by podobnoj vozmozhnost'yu!.. Kosmicheskij chelnok slishkom stremitel'no nachal padat' na zemlyu - serdce u Grejsona zabilos' chasto, sil'no. Sledom prishlo spokojstvie - von kak uverenno pilot derzhit mnogotonnuyu mashinu na ognennyh struyah, lovko manevriruya, osazhivaet ee na posadochnuyu ploshchadku. Na ekrane bylo vidno, kak "Ohotnik", pritancovyvaya, smeshchalsya iz storony v storonu. |tot apparat mozhet dvigat'sya i v gorizontal'noj ploskosti? Da kak lovko!.. Mozhet, "Ohotnik" tak ustroen, chto dazhe v predposadochnom polozhenii mozhet sovershat' lyubye manevry? A chto, v gornoj strane eto vpolne razumno. Zdes' tyaga dolzhna byt' dostatochnoj, chtoby sovershit' neskol'ko zahodov. |to obstoyatel'stvo nado uchest'. Dejstvitel'no, na "Soyuzah" zdes' legko popast' vprosak - kak zashel na posadku, tak i opuskajsya. Bolee udobnuyu mishen' trudno voobrazit'. Na ekrane okruglym nerovnym pyatnom voznik kosmoport - obshirnaya, bolee-menee rovnaya ploshchadka, vyrublennaya v gornom massive. Ego okruzhali iskusstvenno srezannye vershiny. Oni napominali zub'ya kakogo-to fantasticheskogo, redkogo, kruglogo grebnya. Pochti vplotnuyu k stroeniyam i angaram Morningstara primykali kvartaly |legii Marii. - Znaete, - neozhidanno obratilsya k Karlajlu Dilon, - tol'ko zdes', na Gesper idah, vy mozhete prochuvstvovat', chto takoe nastoyashchaya zhara. Dilon, v forme polkovnika Fedsoda, razmestilsya na sosednem otkinutom kresle. Karlajl unylo glyanul v ego storonu, tot otvetil emu dobrozhelatel'noj, neskol'ko slashchavoj ulybkoj. - Osobenno na dne glubokih dolin, - mechtatel'no dobavil on i zakatil glaza. - Znaete, ya inogda zadumyvalsya: nu, zachem Garetu ponadobilas' eta vasha Glengarri? Otvet nashel neozhidanno. - Dilon opyat' doveritel'no ulybnulsya Karlajlu. - Tam znachitel'no prohladnee. Nastoyashchij raj... Nu, prosto ni v kakoe sravnenie!.. Grejson prezhnim tosklivym vzglyadom okinul soseda. Net, on ne klyunet na etu nazhivku. Vse to vremya, chto oni proveli na bortu "|nifa", Grejsona ne ostavlyalo chuvstvo, chto Dilon tol'ko tem i zanimaetsya, chto proshchupyvaet ego. Poroj grubo, v lob, poroj nenavyazchivo, slovno delyas' s nim svoimi somneniyami. Karlajl reshil, chto delaet on eto masterski, i, esli by ne povyshennaya chuvstvitel'nost' naemnika k podobnym priemchikam, ego predel'naya sosredotochennost', Dilonu, vozmozhno, udalos' by libo vyvesti ego iz sebya, libo zastavit' priotkryt'sya. Ni to ni drugoe bylo nedopustimo. Grejson iznyval ot toski, stradal ot neizvestnosti, ot nevozmozhnosti dejstvovat' - vot imenno eto on i pytalsya vnushit' Dilonu. I konechno, strah, zhivotnyj, edva oborimyj. Provokatora sledovalo ubedit' v tom, chto Karlajl nahoditsya na grani sryva. Na samom dele Grejson osobogo straha ne ispytyval. CHemu byt', togo ne minovat' - eta zapylivshayasya mudrost' byla emu kak raz kstati. Tol'ko Dilon ne dolzhen byl dogadat'sya ob etom, poetomu Grejson raschetlivo pozvolyal sebe sryvat'sya, nachinal rassprashivat' Dilona, a tot shel emu navstrechu, kogda oni osobenno nastojchivo pytalis' podruzhit'sya. - Temperatura - tochnee, oshchushchenie zhary, vo mnogom zavisit ot davleniya. YA znayu... - prodolzhal rasskazyvat' Dilon. - Iz-za togo, chto prityazhenie zdes' sil'nee, gradient izmeneniya davleniya kuda kruche, chem, skazhem, na Glengarri. CHem vyshe, tem vozduh razrezhennee. I chem bystree vy podnimaetes', tem sil'nee umen'shaetsya davlenie. Vy ponimaete, k chemu ya klonyu? Grejson promolchal, nadeyas', chto, mozhet, pered samoj posadkoj Dilon razgovoritsya. Voobshche-to on byl by ne protiv, esli tot sovsem zatknetsya. Odnako Dilon ne unimalsya: - Dnem zdes' zverski zharko, termometr inoj raz perevalivaet otmetku v sorok gradusov. Noch'yu nemnogo prohladnee... CHem vyshe, tem stanovitsya holodnee. Vot pochemu gorod i proizvodstvo razmestili tak vysoko. Krome togo, sejchas zima. Naklon osi Gesperid nevelik, odnako orbita zametno otlichaetsya ot krugovoj, tak chto zimoj temperatura v |legii Marii mozhet upast' do dvadcati gradusov, a to eshche nizhe. Sneg iz-za razrezhennosti vozduha vypadaet redko, odnako vetry, osobenno duyushchie s lednikov, ochen' bystro vymorazhivayut vse vokrug. YA uzhe rasskazyval vam, chto silikatokarbonovoe maslo v boevyh robotah zastyvaet v techenie dvadcati minut. Grejson pokival, izdal nechlenorazdel'noe mychanie, pokazyvayushchee, chto ego ochen' zainteresoval rasskaz Dilona. Sam on v eto vremya razmyshlyal, kakaya zhe skuchnaya prelyudiya predvaryaet te pytki, kotorye mogut zhdat' ego na etoj planete, napominayushchej zharovnyu, gde vse ne kak u lyudej. Zimnim dnem plyus sorok, nikakaya ohlazhdayushchaya zhidkost' ne pomozhet dolgo proderzhat'sya v rubke, a noch'yu veter vymorazhivaet mashinu tak, chto smazka zamerzaet. - Boevye operacii s primeneniem robotov zdes' predel'no zatrudneny, - prodolzhal Dilon. - To slishkom zharko, to slishkom holodno. I postoyanno nado smotret' pod nogi. Dumayu, potom, kogda my prizemlimsya, vy smozhete v polnoj mere ocenit' to, chto ya vam skazal. - Uveren, eto mne zdorovo pomozhet, - otozvalsya Karlajl. - YA voobshche ploho privykayu k novomu mestu. "Itak, pervym ispytaniem stanet razgovor s Garetom, - neozhidanno reshil Karlajl. - Vot na etom i nado sosredotochit'sya. Hvatit tratit' vremya na ego donoschikov, gorill i prochuyu svoru prihlebatelej. Dumaetsya, Dilon ne mnogo informacii vyudil vo vremya nashego pereleta. Vse budet reshat' Garet. No reshat' ishodya iz chego? Vot vopros voprosov!" Oglushitel'no - tak, chto ushi zalozhilo, - vzrevel dvigatel' "Ohotnika". Grejson zakryl glaza. Kogda otkryl ih i glyanul na ekran, tam ne bylo nichego, krome obozhzhennogo zhelezobetona. Strannyj pokoj, etakaya zemnaya vesomaya tyazhest' pridavila ego k lozhu. Oni seli? Na krayu ekrana mozhno bylo zametit' obozhzhennyj bok odnoj iz nizhnih opor, na kotorye vstal korabl'. Lovko oni prizemlilis', Grejson dazhe ne zametil obychnogo v takih sluchayah tolchka. Klassnyj pilot u etogo shattla!.. Po-vidimomu, Garet znaet tolk v nastoyashchih professionalah. - Nu, vot my i doma, - otstegivaya remni i perevodya spinku kresla v vertikal'noe polozhenie, ob®yavil Dilon. Grejson postupil podobnym obrazom, zatem sobral svoj bagazh - nebol'shoj chemodan so smenoj bel'ya, tualetnymi prinadlezhnostyami, zapasnym oficerskim kombinezonom. CHemodan pokazalsya neskol'ko tyazhelovatym. Tak i dolzhno byt'. Sila tyazhesti na vtoryh Gesperidah byla v 1,34 raza bol'she normal'noj. Na tret' bol'she, chem na Tarkarde. Osobyh neudobstv eto obstoyatel'stvo ne prineslo, razve chto uzhe k poludnyu nogi v pervoe vremya budut zametno ustavat' - Karlajlu uzhe prihodilos' byvat' na podobnyh planetah. Passazhiry, pribyvshie na "Ohotnike", sobralis' na nizhnej palube. Vozle vyhodnoj dveri stoyal odin iz chlenov komandy, razdavavshij temnye ochki. Karlajla on predupredil personal'no: - Odin vzglyad na eto solnce budet stoit' vam zreniya, esli vy ne nadenete eti... On ne dogovoril. Grejson molcha vzyal ochki i nacepil ih na nos. K ego udivleniyu, vid okruzhayushchego prostranstva nichut' ne izmenilsya - vse vyglyadelo v svoih estestvennyh razmerah i cvetah. Dazhe pri tusklom svete na vyhodnoj palube on razlichal vse detali. Kak tol'ko on spustilsya po shirokomu trapu i stupil na betonnuyu ploshchadku, zamyzgannuyu shirokimi mazkami sazhi, on srazu otmetil dva obstoyatel'stva. Pervoe, naibolee chuvstvitel'noe, - eto zhar, udarivshij ego srazu, kak tol'ko on vyshel iz teni. Znoj byl kak v plavil'noj pechi, udruchala i povyshennaya vlazhnost'. Solnce - vidimoe dazhe cherez oblachnyj pokrov nebol'shoe, s razmytymi granicami pyatnyshko - bukval'no izrygalo svet. Priglyadevshis', mozhno bylo razlichit' slabuyu pul'saciyu - ponyatno, chto eto bylo psihologicheskoe oshchushchenie, no v celom sozdavalos' vpechatlenie, chto eto ozverevshee svetilo slovno kipit ot yarosti. Spustya neskol'ko sekund Grejson oshchutil, chto dazhe stekla ne spasayut glaza ot takogo intensivnogo izlucheniya. Potom uzhe Karlajl obnaruzhil, chto zvezda v obshchem-to siyala holodno, slovno nehotya, i vsyu prividevshuyusya emu yarost' sledovalo pripisat' potokam vozduha, kotorye kolyhalis' na ploshchadke vblizi tol'ko chto sevshego chelnoka. Tam, gde refrakciya byla nezametna, Gesperan svetil sovsem po-drugomu - skoree ravnodushno, chem gnevno. Obmanchivym okazalos' pervoe vpechatlenie - eto nablyudenie sledovalo horoshen'ko obdumat', reshil Grejson. Vtoroe obstoyatel'stvo, srazu obrativshee na sebya vnimanie, kasalos' dlinnogo ryada vystroennyh na pole shattlov. Blizhajshij raspolagalsya v polukilometre ot "Ohotnika". On mamontom vozvyshalsya nad okruzhayushchej mestnost'yu. Mamontov zdes' byla celaya staya. Devyat' shtuk!.. Massivnoe osnovanie i zametno vytyanutaya vpered nosovaya chast'. S etoj konstrukciej Grejsonu uzhe prihodilos' imet' delo. |to byli "|kskalibury" - vse do edinogo! Samye bol'shie i bol'shegruznye mezhplanetnye korabli vo Vnutrennej sfere! Obshchaya dlina - 124,9 metra, diametr v samoj tolstoj, nizhnej chasti - 113 metrov. Massa 161 000 tonn. Odin "|kskalibur" sposoben dostavit' do mesta polk so vsem snaryazheniem i neobhodimymi dlya vedeniya krupnomasshtabnoj operacii zapasami. Udivilo Karlajla drugoe - sostav polka, dlya perevozki kotorogo prednaznachalsya "|kskalibur". |to bylo soedinenie smeshannogo sostava: batal'on pehoty, dva tankovyh batal'ona i rota boevyh robotov. Otnositel'no prostoe pereoborudovanie gruzovyh palub moglo rasshirit' chislo prinimaemyh boevyh robotov do batal'ona. Itogo - tridcat' shest' boevyh mashin so vsem neobhodimym. Vplot' do roty podderzhki... Zdes' ih devyat' - von stoyat do samogo gorizonta, pohozhie na yajca kakoj-to fantasticheskoj hishchnoj pticy. V zavisimosti ot togo, kak oni oborudovany, eti korabli mogut nesti ot treh do devyati batal'onov boevyh robotov. Neuzheli ih vystroili zdes' pered novym pohodom na Glengarri? Ili Brandel Garet vybral druguyu zhertvu? - U Gareta shirokie plany, polkovnik, - neozhidanno skazal Dilon, zametiv dolgij vzglyad, kakim Karlajl izuchal gotovye k otletu "|kskalibury". - Masshtabnye!.. Postarajtes' vovremya sdelat' stavku, i vy tozhe primete uchastie v ih osushchestvlenii. - Dlya etogo, - otvetil Karlajl, - ya syuda i otpravilsya. On neohotno otorval vzglyad ot kosmicheskih chelnokov i vsled za Dilonom voshel v zdanie kosmoporta. Brandel Garet vnimatel'no izuchil izobrazhenie dvuh chelovek, poyavivsheesya na ego vstroennom v stoleshnicu displee. O