fiti. Vezde odno i to zhe - "IK" i rimskaya pyaterka. Podderzhka partizan skoree vozrastaet, chem umen'shaetsya, zvezdnyj kapitan. Dzhez ugryumo kivnula. - Zvezdnyj polkovnik Mun vchera prikazal unichtozhit' gorod Kimota. |ta operaciya pomozhet razrushit' opornuyu bazu etih "Istrebitelej Koshek-5". Trent lish' golovoj pokachal. Snova bessmyslennye smerti. Samoe vremya polozhit' konec etoj igre - igre, v kotoroj my nachinaem proigryvat'. Dzhez zametila ego dvizhenie. - Vy hotite chto-to skazat', zvezdnyj kapitan Trent, vout? - Tak tochno, zvezdnyj kapitan. |ta akciya tol'ko podol'et masla v ogon' soprotivleniya, v ogon', kotoryj my zhe i razozhgli svoimi dejstviyami v Biver-Follz. - Vidimo, u vas est' kakoe-to drugoe predlozhenie, vout? Prichem takoe, v kotorom ne usmatrivaetsya neuvazhenie k starshim oficeram? - so skrytoj ugrozoj proiznesla Dzhez. - Menya vospitali dlya togo, chtoby ya srazhalsya s voinami, zvezdnyj kapitan Dzhez, - otvetil Trent. Tebya tozhe, no ty eto, kazhetsya, zabyla. - Lidery etih partizan - voennye lyudi, dazhe esli my schitaem ih banditami. Oni razygryvayut etu kampaniyu ochen' gramotno, togda kak nasha tak nazyvaemaya kampaniya vozmezdiya do sih por igrala lish' im na ruku. No dazhe to, chto my delaem, my dolzhny sovershat' po pravilam vojny. Trent izvlek iz karmana nebol'shoj opticheskij disk i vstavil ego v polevoj kommunikator. Izobrazhenie razrushennogo zdaniya na ekrane smenilos' kartoj regiona, na kotoroj vse detali rel'efa byli izobrazheny v realisticheskih cvetah i so vsemi podrobnostyami. Tut byl i Uorrenton, gorod, v kotorom bazirovalos' planetarnoe komandovanie YAguara, i ego okrestnosti v radiuse trehsot kilometrov. Dorogi izobrazhalis' serymi liniyami, goroda i poselki tusklo-krasnymi tochkami. - My pytalis' reshit' problemu gruboj siloj, a ya schitayu, chto klyuch k ee resheniyu - otyskanie mesta, gde oni pryachut svoi boevye mashiny. |ti tak nazyvaemye bandity - voiny, piloty boevyh robotov. Otyskav ih apparaty, my otyshchem ih samih. Unichtozhiv robotov, my raz i navsegda razdavim ih dvizhenie. Bez svoih boevyh mashin oni stanut vsego lish' gorstkoj muzhchin i zhenshchin, pytayushchihsya protivostoyat' moshchi velichajshego iz vseh Klanov. - Trent, vy rassuzhdaete kak soplivyj kadet, - nasmeshlivo skazala Dzhez. - Neuzhto vy dumaete, chto my ne rassmatrivali takuyu vozmozhnost'? Neodnokratno rassmatrivali. My issledovali vse veroyatnye mesta, gde eti bandity mogut pryatat' svoih robotov. Bezrezul'tatno. Trent pozvolil sebe slegka ulybnut'sya. - YA izuchal doneseniya razvedki, zvezdnyj kapitan. No ya, krome togo, izuchal eshche i sam Hajner. V nashih zhe dannyh ukazyvaetsya na vozmozhnost' sushchestvovaniya na etoj planete bazy staroj Zvezdnoj Ligi, hotya ee tak i ne nashli. On vzyal iz ruk Dzhez pul't i napravil ego na kommunikator. Izobrazhenie karty slegka izmenilos'. V dobavlenie k krasnym tochkam, oboznachayushchim goroda i derevni, poyavilas' odinokaya zheltaya tochka, raspolozhennaya mezhdu Uorrentonom i nyneshnim polevym lagerem trinariya Dzhez. ZHeltaya tochka migala kak nekij trevozhnyj signal. - Ty govorish' zagadkami, Trent, - skazala Dzhez. - |to chto - mesto, gde, po-tvoemu, pryachutsya "Istrebiteli Koshek", vout? - Tak tochno. S dovol'no bol'shoj dolej veroyatnosti, - otvetil Trent. Glaza Dzhez slegka rasshirilis'. Ona bukval'no vyrvala iz ruki Trenta pul't i, napraviv na kommunikator, uvelichila masshtab karty. - No tut nichego net, krome vonyuchego bolota. Kak oni mogut tam pryatat'sya, chtoby ih ne zasekli? Nashi razvedyvatel'nye bespilotniki ih srazu by uvideli. Trent tknul pal'cem v uvelichennoe izobrazhenie na ekrane. - Vot zdes' vo vremena Zvezdnoj Ligi nahodilsya zavod po pererabotke metana. Do togo, kak on byl razrushen vo vremya Vojn za Nasledie, privedshih k krahu Ligi, on obespechival tret' vseh energeticheskih potrebnostej Hajnera. - To est' my vedem rech' o drevnih ruinah, voyt? - V kakom-to smysle. Iz togo, chto ya otyskal v bazah dannyh, sleduet, chto eto proizvodstvo obladalo ogromnym kolichestvom sistem truboprovodov i podzemnyh hodov. Mnogie iz nih dostatochno veliki, chtoby ukryt' znachitel'noe kolichestvo robotov. Esli uchest', chto mesto eto gluhoe i v to zhe vremya raspolozhennoe poblizosti ot mest provedeniya operacij "Istrebitelej Koshek", to logichno predpolozhit', chto imenno ego oni i ispol'zuyut, chtoby pryatat' svoi apparaty. Esli kakie-nibud' iz etih kompleksov uceleli hotya by chastichno, to eto edinstvennoe mesto vo vsem regione, gde oni mogut skryvat'sya. Dzhez izuchala kartu - A nashi vojska ne obsledovali eto mesto, vout? - Tak tochno. Iz togo, chto ya smog razyskat' v baze dannyh, vidno, chto etot rajon ne nahoditsya v spiske mest provedeniya nazemnyh operacij, poskol'ku on horosho prosmatrivaetsya s vozduha. - Stalo byt', my atakuem ih tam, chtoby otplatit' za gibel' nashih tovarishchej! - Golos Dzhez zvenel v predvkushenii bitvy. - Nikak net, Dzhez. Esli my hotim ih sdelat', to dolzhny vystupit' v ipostasi kradushchegosya YAguara, - otvetil Trent. - Posmotri, chto eto za mestnost'. Drat'sya tam budet ochen' trudno. Hotya my ohotimsya vsego lish' za banditami, no pri popytke unichtozhit' ih zdes' pogibnet mnogo otlichnyh voinov. |ta mestnost' - prosto tryasina, i net somnenij, chto eti "Istrebiteli Koshek" nashpigovali ee minnymi polyami i ustroili tam prochie lovushki i zasady. - Togda my sami dolzhny ustroit' im lovushku, vout? - Tak tochno. My podbrosim im takuyu primanku, na kotoruyu oni obyazatel'no klyunut. Primanku nastol'ko privlekatel'nuyu, chto oni ne smogut soprotivlyat'sya iskusheniyu. I poskol'ku my budem znat', otkuda oni popytayutsya nanesti udar, my smozhem razdavit' ih raz i navsegda. Dzhez smotrela na Trenta, no po vyrazheniyu ee lica nichego nel'zya bylo prochest'. - I kakaya zhe nazhivka mozhet ih tak sil'no privlech'? - Vyglyadit logichno, chto my, dlya podderzhki nashih operacij, dolzhny ustraivat' nebol'shie polevye sklady amunicii i vooruzheniya. A teper' predstavim sebe konvoj s amuniciej i boepripasami, napravlyayushchijsya k odnomu iz takih skladov i - sovershenno sluchajno - dvizhushchijsya po doroge, prohodyashchej vblizi etih topej. Vse partizany vsegda ispytyvayut nehvatku boepripasov i amunicii. Smogut oni ustoyat' i ne popytat'sya zahvatit' takoj roskoshnyj podarok pryamo u sebya pod nosom? A dlya bol'shej uverennosti my pustim sluh ob etom konvoe sredi nizshih kast. Esli shepnut' komu nado paru slov v takih gorodah, kak CHinn i N'yu-Betesda, v kotoryh vse doma izrisovany propartizanskimi graffiti, to eto izvestie navernyaka dojdet do buntovshchikov. - CHto zh, vidno, chto ty dolgo obshchalsya so svoej "svyazannoj", - proiznesla Dzhez sarkasticheski. - Ty nauchilsya dumat' kak eto otreb'e iz Vnutrennej Sfery. No, navernoe, v etom chto-to est'. YA peredam tvoyu tochku zreniya nachal'stvu. Vozmozhno, ty smozhesh' kak-to reabilitirovat'sya v glazah nashego komandira. x x x Zvezdnyj polkovnik Pol Mun, surovo vziraya s ekrana kommunikatora, slushal dovody Dzhez. - ...I, kak vy sami mozhete ubedit'sya, zvezdnyj polkovnik, - govorila Dzhez, - u menya est' vse osnovaniya schitat', chto ya obnaruzhila mesto, gde mogut pryatat'sya eti bandity. Primanka, kotoruyu ya predlagayu, - prekrasnyj sposob vymanit' ih na otkrytuyu mestnost'. Dzhez sochla lishnim upominat', chto ideya prinadlezhit Trentu. On byl ee podchinennym, a, stalo byt', ego dejstviya - eto ee dejstviya. Trent, v konce koncov, vyskazal svoi predlozheniya ej, ne tak li?.. - Da, dejstvitel'no. No zdes' prisutstvuet opredelennyj risk. Pri provedenii podobnoj operacii vy mozhete ispol'zovat' lish' ogranichennoe kolichestvo boevyh mashin. Privlechenie bol'shih sil uvelichivaet veroyatnost' togo, chto protivnik razgadaet vashi plany. - Razumeetsya, zvezdnyj polkovnik. YA namerena lichno povesti pervoe zveno... - Net, zvezdnyj kapitan. |ta operaciya ne yavlyaetsya pochetnoj. Voiny ne opuskayutsya do podobnyh tryukov, do truslivogo ispol'zovaniya taktiki zasad i lovushek. Vy mozhete prinyat' uchastie v operacii, esli zhelaete, no provodit' ee dolzhen zvezdnyj kapitan Trent. - Trent?.. Pol Mun krivo uhmyl'nulsya. - Imenno. Vozmozhno, eti bandity izbavyat menya ot nego raz i navsegda. Nu, a esli oni ne smogut otpravit' ego dushu k Kerenskim, to, po krajnej mere, my ne zapyatnaem chesti voinov uchastiem v etoj akcii. - Kak prikazhete, zvezdnyj polkovnik, - skazala Dzhez, slegka skloniv golovu v znak pochteniya. - Zasluga v etom dele celikom vasha, Dzhez. Blagodarya vam YAguary smogut nakonec izbavit'sya ot etih tak nazyvaemyh "Istrebitelej Koshek". x x x Dzhudit sobiralas' vojti v svoyu palatku, kogda uvidela, chto k nej napravlyaetsya Trent. Den' poluchilsya dolgim i utomitel'nym, bol'she vsego ej hotelos' ruhnut' na kojku i zasnut', no ona znala, chto ee dolg - vsegda byt' k uslugam svoego hozyaina. - CHto-to vy pozdno, zvezdnyj kapitan, - skazala ona. Trent zagadochno ulybnulsya. - Moi poiski tajnyh skladov oruzhiya Zvezdnoj Ligi byli do sih por besplodny, zato otkrytie mestopolozheniya starinnyh zavodov po pererabotke metana, pohozhe, okupilos'... Trent ne raz obsuzhdal s Dzhudit svoi popytki otyskat' drevnyuyu bazu Zvezdnoj Ligi, tak nazyvaemyj Zamok Brajana. - Teper' ya znayu dostatochno, chtoby polozhit' konec etim "Istrebitelyam Koshek". - Ocherednaya karatel'naya operaciya - kak v Biver-Follz ili Kimoto? - sprosila ona, ne skryvaya gorechi v golose. - Poskol'ku ty "svyazannaya" i, sootvetstvenno, yavlyaesh'sya chlenom Klana Dymchatogo YAguara, to dolzhna znat', chto voin obyazan povinovat'sya prikazam, Dzhudit. Lyubym prikazam... vsem prikazam, kakovy by oni ni byli. YA byl v Biver-Follz, ya protestoval protiv etoj akcii, naskol'ko eto bylo vozmozhno, no, v konce koncov, ya dolzhen byl ispolnit' svoj dolg. - A kak zhe chest'? - sprosila Dzhudit. - Poostorozhnej, "svyazannaya", - skazal Trent. - Ty ponyatiya ne imeesh', kakoj gruz lezhit na moem serdce v svyazi s etimi delami. YA byl tam, Dzhudit. YA videl, kak pogibayut ni v chem ne povinnye lyudi, ya byl svidetelem bessmyslennogo ubijstva. No na etot raz vse budet po-drugomu. Na etot raz my budem srazhat'sya s samimi "Istrebitelyami Koshek" - voiny protiv voinov. I kogda my unichtozhim ih, karatel'nye akcii prekratyatsya za nenadobnost'yu. - Ne veryu ya zvezdnomu kapitanu Dzhez, - skazala Dzhudit. - Tvoe doverie ili nedoverie ne imeet otnosheniya k delu, - vozrazil Trent. - Imeet znachenie lish' moya chest'. Srazhenie, kotoroe ya zaplaniroval, daet etim banditam bol'she, chem oni zasluzhivayut, - vozmozhnost' srazhat'sya i umeret', kak podobaet voinam. - YA ponimayu vashi slova, no, krome togo, ya znayu i to, chto ya slyshala ot drugih tehnikov. |ta Dzhez - otvyaznaya dura i pitaet neutolennuyu nenavist' po otnosheniyu k vam. YA slyshala pro vashe Ispytanie Otkaza protiv nee, kotoroe sostoyalos' v Bejker-Kan'one. - Tak bylo nado. - No razve iz etogo ne sleduet, chto ona ni pered chem ne ostanovitsya, chtoby vas unichtozhit'? - Ty prava. No byvayut vremena, "svyazannaya" moya, kogda ty obyazana verit' moim predvideniyam i instinktam voina. Sejchas vremena imenno takie... XIII Zastava Breddoka Hajner Zona okkupacii Dymchatogo YAguara 1 fevralya 3055 goda Doroga s severa na yug, izvestnaya kak Zastava Breddoka, ideal'no podhodila dlya ispolneniya plana Trenta. Izvilistaya, uzkaya, s massoj krutyh povorotov, ona rassekala holmy i byla postroena stoletiya tomu nazad dlya hoverkarov - izlyublennogo sredstva peredvizheniya v sel'skoj mestnosti Hajnera. Izobiluyushchaya roshchami i krutymi obryvami mestnost' vynuzhdala robotov Trenta, idushchih skrytno i parallel'no doroge, dvigat'sya medlenno i ostorozhno. Do metanovogo zavoda ostavalos' kilometrov dvenadcat'. Kogda "koshkodavy" poyavyatsya, oni budut gotovy... V plane akcii vovse ne predusmatrivalos', chto Dzhez zajmet mesto Stiksa, no ee soglasie na provedenie operacii tak porazilo Trenta, chto on ostavil etu zamenu bez kommentariev. Pobuditel'nye motivy Dzhez Trenta ne osobenno interesovali. Glavnym bylo to, chto v sluchae uspeha otpadala nuzhda v unichtozhenii gorodov i selenij Hajnera. V konvoj vhodili gruzoviki J-27, prednaznachennye dlya perevozki amunicii i boepripasov. |ti mashiny ispol'zovalis' dlya podobnyh perevozok v techenie stoletij po vsej Vnutrennej Sfere. Odnako te gruzoviki, chto sejchas dvigalis' mezhdu derev'ev po gornomu serpantinu, byli pustymi. Edinstvennym ih prednaznacheniem bylo posluzhit' primankoj dlya banditov. Trentu bylo izvestno, chto YAguary zahvatili eti mashiny v kachestve trofeev, isorla, kogda oni, neskol'ko let nazad, v bitve za Hajner, razbili nagolovu Legion Arkaba. Teper' zhe eti mehanizmy dolzhny byli zavlech' v lovushku svoih prezhnih hozyaev, ostatki kotoryh vhodili v partizanskoe soedinenie, izvestnoe kak "Istrebiteli Koshek-5". Trent i ego lyudi ozhidali uzhe v techenie chasa, no Trent ne proyavlyal neterpeniya. On ne somnevalsya, chto ego zhertva klyunet na primanku. I vnezapno on uvidel insurgentov. CHetyre robota. I vo glave - tot samyj "Boevoj Molot", pytavshijsya ubit' ego i Russo v Biver-Follz. A sledom shli "Krestonosec", "Velikij Drakon" i "Kuznechik". Trent aktiviroval sistemy svoego "Lesnogo Volka" i vyshel na dorogu. Pilot "Boevogo Molota" vnezapno soobrazil, chto proishodit, i razvernulsya navstrechu "Lesnomu Volku" Trenta, kotoryj vyshel na otkrytoe prostranstvo mezhdu robotami protivnika i konvoem. Troe shedshih za "Boevym Molotom" robotov zamedlili shag - do ih pilotov, ochevidno, tozhe doshlo, chto oni vlyapalis' v horosho podgotovlennuyu lovushku. Trent tol'ko uspel nalozhit' setku pricela na uvelichennoe komp'yuterom izobrazhenie "Boevogo Molota", kogda po nemu udarila oslepitel'naya svetovaya volna. YArkie impul'sy sparennogo PII vrazheskogo robota s gromopodobnym zvukom porazili bronyu "Volka", vokrug fyuzelyazha boevogo robota zaplyasali molnii elektricheskih razryadov, iz teh mest, gde bronya ne vyderzhala, povalili strui chernogo dyma. Ot sil'nogo udara "Volk" slegka pokachnulsya, i eto sbilo pricel. Nesmotrya na smertonosnuyu effektivnost' ataki, Trent opyat' hladnokrovno navel pricel'nuyu ramku na "Molota" i terpelivo vyzhdal millisekundy, neobhodimye komp'yuteru, chtoby podtverdit' zahvat celi. On sdelal dva zalpa. Snachala v hod poshli lazery - bol'shie i srednie. Alyj luch odnogo iz srednih lazerov ushel mimo celi, no vystrely drugogo srednego lazera i oboih bol'shih okazalis' tochnymi. Ih luchi sryvali broneplity nastupayushchego "Boevogo Molota". Pod vozdejstviem etih impul'sov robot "Istrebitelej Koshek" zakachalsya, i vtoroj zalp Trenta dovershil delo. Na "Molota" obrushilis' sorok RDD, soshedshih s napravlyayushchih "Lesnogo Volka". Po bol'shej chasti vse oni popali v verhnyuyu chast' torsa "Boevogo Molota". Vse vzorvalis' pochti odnovremenno i ves'ma rezul'tativno. "Boevoj Molot" spotknulsya i zamer v neuklyuzhej poze, lishivshis' bol'shej chasti svoej broni. Neskol'ko boegolovok pronikli vo vnutrennyuyu strukturu boevoj mashiny cherez proboiny, prodelannye ranee lazerami. Oni vzorvalis' na kakie-to millisekundy pozzhe, chem ostal'nye, no s bol'shim effektom, ibo raznesli v kloch'ya mashinnye potroha. Vnutrennie mehanizmy i myshcy iz miomernogo volokna byli mgnovenno razorvany shrapnel'yu i udarnoj volnoj. Trent videl, chto pilot-insurgent teryaet kontrol' nad svoej mashinoj. Verhnyaya chast' torsa robota nakrenilas' nazad, v to vremya kak nogi prodolzhali dvigat'sya vpered. Okonchatel'no poteryav ravnovesie, "Boevoj Molot" zavalilsya na spinu, ego smontirovannye na rukah PII zadumchivo smotreli v nebo. - Lajor i Ansel', obhodite ih s flangov, - prikazal Trent, uvidev, chto "Boevoj Molot" pytaetsya podnyat'sya s pomoshch'yu ruk. Lajor i Ansel' brosilis' begom, zahodya partizanam v tyl i otrezaya im puti othoda. Gromozdkij "Krestonosec" "koshkodavov" razrazilsya moshchnym zalpom RBD po "Beshenomu Psu" Anselya i porazil pravuyu nogu serogo robota YAguarov. "Boevoj Molot", kotoryj ne mog ni vstat', ni dvinut'sya, zamer, kogda Trent priblizilsya k nemu. Pereklyuchivshis' na uzkij luch lazernoj svyazi, napravlennyj neposredstvenno na poverzhennogo vraga, Trent poslal emu soobshchenie po otkrytomu kanalu, znaya, chto tot dolzhen ego uslyshat': - Vy i vashi soldaty okruzheny i poterpeli porazhenie. Sdavajtes', i ya garantiruyu, chto nashe pravosudie budet bystrym. Otvet byl predskazuemym: - Klyanus' Allahom, moya dusha tebe ne dostanetsya, ty, chertova koshka. Pomogi mne vstat', i ya budu srazhat'sya s toboj odin na odin, voin protiv voina, kak i dolzhno byt'. Trent pristal'no glyadel na valyayushchegosya pered nim robota. - |to nevozmozhno. Vy bandity. Obrashchat'sya s vami kak s voinami znachilo by nanesti oskorblenie moemu Klanu. Vyhodi i vstret' svoyu uchast'. "Boevoj Molot" umudrilsya-taki perekatit'sya na bok i vypustil zalp RBD. Tol'ko odna raketa popala v pravoe plecho "Lesnogo Volka", ostal'nye poshli gorazdo vyshe. Trent perevel ramku pricela na razbityj tors "Molota". On mog videt' obnazhivshijsya zashchitnyj kozhuh reaktora i giroskopicheskij uzel, zalitye shipyashchim zhelto-zelenym ohladitelem. Bylo tak prosto dobit' protivnika i prisoedinit'sya k bitve drugih robotov... V nejroshleme Trenta poslyshalos' klacan'e dosylaemyh v napravlyayushchie kasset s boegolovkami... i v etot moment on vnezapno uvidel ten' eshche odnogo robota, podoshedshego k pokalechennomu "Boevomu Molotu". |to byl "Boevoj YAstreb" s harakternoj dlya YAguarov shemoj raskraski. I eto mog byt' tol'ko robot Dzhez. Ee dal'nejshie dejstviya porazili Trenta bol'she, chem ee vnezapnoe poyavlenie. Ona podnyala massivnuyu nogu "YAstreba" i s razmahu opustila ee na kokpit banditskogo "Boevogo Molota". Udar nogi vos'midesyatipyatitonnogo "YAstreba" po drugomu robotu otozvalsya dazhe v "Lesnom Volke" Trenta. On potryasenie smotrel, kak Dzhez, razdaviv kupol pilotskoj kabiny, prodolzhaet yarostno toptat' ee ostatki. Iz-pod nogi "YAstreba" sypalis' iskry. Trent kakoe-to vremya ne mog prijti v sebya i lish' oshelomlenno smotrel, kak "Boevoj YAstreb" Dzhez izvlekaet nogu iz oblomkov broneplit. - Ty narushila kodeks chesti voinov, Dzhez, - smog nakonec vymolvit' Trent. - |tot vrag byl moj, i dobivat' ego dolzhen byl ya. V ee golose ne slyshalos' nikakih emocij: - Net. |to bandity, i s nimi nadlezhit postupat' kak s podonkami iz samyh nizshih kast. Poetomu tvoya chest' nikoim obrazom ne zadeta. Trent pochuvstvoval priliv yarosti. Na lice pod sintedermoj oshchushchalos' privychnoe v takih sluchayah pokalyvanie. Dzhez prava, no legche ot etogo ne stanovilos'. Ona priznaet lish' bukvu kodeksa chesti, no ne ego duh. Trent razvernul "Lesnogo Volka" i dvinulsya tuda, gde eshche prodolzhalsya boj. "Krestonosec" ispolnyal smertel'nuyu plyasku, izvivayas' i pochti padaya pod udarami lazerov "Beshenogo Psa" Anselya. Vnutri insurgentskogo robota vzorvalis' boepripasy, iz mnogochislennyh proboin vyrvalos' plamya i povalili kluby chernogo dyma. Ogon' ohvatil plechevye i bedrennye sustavy mashiny, i vrazheskij apparat ruhnul na zemlyu. "Vestnik Ada" Lorel pinal uzhe poverzhennogo "Velikogo Drakona". Trent bystro schital dannye po upavshemu robotu na vspomogatel'nom displee i srazu zhe ponyal, chto tut boj zakonchilsya do togo, kak on uvidel etu scenu. Vse napominalo draku v kabake, kogda chelovek zlobno pinaet trup vraga, chtoby uverit'sya v ego smerti. Tol'ko Lajor eshche vel srazhenie s partizanskim robotom, kotoryj otchayanno pytalsya vyrvat'sya iz lovushki. Trent priblizilsya k mestu boya kak raz v tot moment, kogda "Kuznechik" "Istrebitelej Koshek" vzvilsya v vozduh v pryzhke, spaliv po doroge neskol'ko rastushchih poblizosti derev'ev. Lajor ne dvigalsya, a spokojno bral "Kuznechika" na pricel. I cherez mgnovenie ocheredi snaryadov, vypushchennye iz avtopushek, porazili vrazheskogo robota vlet, ugodiv v osnovnom po nogam. Pod udarami banditskaya mashina zakachalas', zatem u nee otkazal raketnyj dvigatel' na noge, a vzryvy snaryadov sorvali eshche ostayushchuyusya tam bronyu. Robot kamnem ruhnul na grunt, a snaryady raznosili ego v kloch'ya. Trent poteryal "Kuznechika" iz vidu, kogda tot ruhnul sredi derev'ev, no zametil, kak gigantskij dub ruhnul pod tyazhest'yu upavshej mnogotonnoj mahiny. Sensory vossozdali nedostayushchuyu kartinu proishodyashchego - Lajor vystrelil v samoe serdce pavshego vraga, v reaktor, i naproch' razrushil ego. Gustoe oblako belogo dyma podnyalos' vyshe kron derev'ev. - Vse koncheno, - prosignalil Trent svoej komande i Dzhez. I samomu sebe tozhe. Bol'she ne budut pogibat' nevinnye lyudi. S pozornoj praktikoj unichtozheniya poselenij pokoncheno. - Tochno, - dobavila Dzhez po etomu zhe kanalu - Raportujte na KP garnizona o vypolnenii dannogo zadaniya i o gotovnosti poluchit' novoe. x x x Dzhez vela Trenta i drugih bojcov ego zvena po placu shtaba planetarnogo komandovaniya Hajnera. Stroevym shagom oni sledovali v storonu vnushitel'noj figury zvezdnogo polkovnika Pola Muna, prinimavshego parad neskol'kih zven'ev. Na Mune byla seraya paradnaya uniforma, ves'ma slabo skryvayushchaya ego moshchnuyu muskulaturu. Geneticheskaya inzheneriya, sformirovavshaya cheloveka stol' vydayushchihsya razmerov, pozabotilas' o tom, chtoby on byl ne tol'ko silen, no i obladal bystroj reakciej. On povernulsya navstrechu priblizhayushchejsya nebol'shoj gruppe voinov, chtoby zaglyanut' po ocheredi v glaza kazhdogo iz nih. Kazhdogo, krome Trenta. - YA poluchil vashe poslanie, zvezdnyj kapitan Dzhez. Ohotno pozdravil by vas s pobedoj, odnako voevat' s banditami - nevelika chest'. Vash plan srabotal bezukoriznenno, no ot nositelya Rodovogo Imeni nichego drugogo ozhidat' i ne sleduet. Ee plan!.. Trent vnutrenne dernulsya, soobraziv, chto Dzhez vydala ego razrabotku za svoyu sobstvennuyu. - Blagodaryu vas, zvezdnyj polkovnik. - Dzhez slegka sklonila golovu. - YA, v svoyu ochered', blagodaryu vas za sluzhbu. Poseleniya, okruzhayushchie etot zabroshennyj metanovyj zavod, ochevidno, okazyvali partizanam sodejstvie. YA predostavlyayu vam chest' vybrat', kakoe iz nih my srovnyaem s zemlej, chtoby prepodat' ocherednoj urok tem, kto pomogaet nashim vragam. Vybor za vami. Slova polkovnika oshelomili Trenta. Oni zhe unichtozhili etih "Istrebitelej Koshek-5". K chemu dal'nejshie karatel'nye mery? Razrusheniya kazalis' eshche bolee bessmyslennymi, chem kogda-libo. - Ser, - nachal on, ponimaya, chto dolzhen vybirat' slova s predel'noj ostorozhnost'yu. - Proshu razresheniya govorit' otkrovenno, zvezdnyj polkovnik. Pol Mun medlenno perevel vzglyad na Trenta i kakoe-to vremya razglyadyval ego, kak budto pered nim stoyala nekaya otvratitel'naya chuzherodnaya tvar'. - Razreshayu, zvezdnyj kapitan. - Ser, etot shag - unichtozhenie ocherednogo poseleniya - ne yavlyaetsya neobhodimym. My uzhe unichtozhili partizanskih boevikov. Kakaya nam pol'za ot etoj novoj akcii? - Vy ne tot chelovek, kotoryj mozhet ukazyvat' mne, kakie nashi dejstviya prinosyat pol'zu, a kakie net, - zayavil Mun, skreshchivaya na grudi ruki. - My dolzhny unichtozhit' odin iz etih poselkov i peredat' golozapis' akcii vo vse ostal'nye goroda planety, chtoby ves' Hajner znal, chto zhdet stanovyashchihsya na puti YAguara. Trent s siloj vtyanul v legkie vozduh. Bol'she on ne mog molchat'. On dolzhen oboznachit' svoyu poziciyu, dazhe esli eto budet stoit' emu zhizni. Vremena molchalivogo soglashatel'stva proshli. - YA vyzyvayu vas na Ispytanie Protesta, zvezdnyj polkovnik. - V samom dele? - nasmeshlivo podnyal brovi Mun. - Tak tochno. Vashe prikazanie idet vrazrez s nashim kodeksom chesti, ustanovlennym Nikolaem Kerenskim, osnovatelem Klanov. Mun negromko hohotnul. - Stoit li mne napominat' vam, zvezdnyj kapitan, chto my s vami voennye lyudi, i eto prikaz? Vashe mnenie menya ne interesuet, a drat'sya s vami dlya menya to zhe samoe, chto davit' tarakanov... No vy - pyatno na reputacii nashego Klana. To, chto vy imenuetes' voinom YAguara, lish' pozorit vseh ostal'nyh, to est' nastoyashchih voinov. V srazhenii s vami net chesti, no ya, pozhaluj, vypolnyu rol' assenizatora i udalyu pozornoe pyatno s nashego Klana. - Prekrasno, - brosil Trent, chuvstvuya, kak telo napryagaetsya, a krov' prilivaet k golove. - YA polagayu, vy zhelaete drat'sya vrukopashnuyu, vout? Mun ulybnulsya: - Tochno. I eti voiny sformiruyut Krug Ravnyh. On kivnul Dzhez i ostal'nym pilotam, kotorye nemedlenno okruzhili polkovnika i Trenta. Mun rasstegnul vorotnichok mundira i razminal myshcy, prigotovivshis' k shvatke. - Vy chto - ne soznaete, chto ya ub'yu vas, Trent? - pochti shepotom proiznes Pol Mun, prisedaya v boevoj stojke. - Zato ya ne ub'yu vas, zvezdnyj polkovnik, dazhe esli mne predstavitsya takoj shans, - pariroval Trent, tozhe prinimaya boevuyu stojku, ponizhaya centr tyazhesti. - I v etom vasha slabost', - prokommentiroval Mun. - Vot uzh net. Smert' - miloserdnaya osvoboditel'nica dlya voina. A dlya vas zhizn' s soznaniem porazheniya bolee tyazhkaya rana, chem smertel'nyj udar. Osobenno esli porazhenie vy primete ot takogo, kak ya, - ne imeyushchego Rodovogo Imeni neudachnika. - Hvatit slov! - ryavknul Pol Mun i prygnul na Trenta, shiroko rasstaviv massivnye ruki, chtoby ne dat' tomu ujti v storonu. Trent otshatnulsya nazad, kogda Pol Mun prizemlilsya ryadom s nim, ruhnul na koleni i sdelal dvizhenie rukoj, zahvatyvaya nogi Trenta. On pojmal Trenta na polushage i sbil ego s nog. Trent so vsego razmaha udarilsya o porosshuyu travoj poverhnost' placa. Trent znal, chto emu sleduet poshevelivat'sya. Malejshee kolebanie ili promedlenie - i gigantskaya tusha polkovnika obrushitsya na nego. Trent uhitrilsya nachat' perekatyvat'sya v storonu eshche do togo, kak udarilsya ozem'. Na nogi on vskochil odnovremenno s tem, kak polkovnik, podnyavshis' s kolen pozicii, nanes pryamoj udar kulakom. Udar prishelsya na levuyu storonu lica, vybil odin zub i snova shvyrnul Trenta nazem'. V ushah Trenta zvenelo, on nahodilsya na samom krayu Kruga Ravnyh. Mel'kom on uspel zametit' lica Lajora i Lorel, dvuh bojcov iz svoego zvena, kotorye sledili za poedinkom, ne vykazyvaya nikakih emocij. Trent byl slishkom oshelomlen, chtoby uspet' sreagirovat' na sleduyushchij hod Muna. |lemental obhvatil ego szadi svoimi medvezh'imi lapami, protivostoyat' hvatke kotoryh bylo vse ravno chto borot'sya so stal'noj arkadianskoj gadyukoj. Mun pytalsya prosto-naprosto razdavit' ego. Trent uslyshal, kak zatreshchalo i slomalos' odno iz ego reber. Emu ne hvatalo vozduha. Esli on namerevalsya chto-to sdelat', to delat' eto sledovalo sejchas ili nikogda. Ispol'zuya poslednie ostatki sil, on smog slozhit'sya tak, chtoby, prosunuv ruku mezh svoih nog, dotyanut'sya do lodyzhki Muna i shvatit' ee - pravoj, usilennoj miomernymi myshcami rukoj. I do togo, kak Mun otreagiroval, Trent snova vypryamilsya, ne vypuskaya iz ruk nogi polkovnika. Mun zavalilsya na spinu, a Trent okazalsya sverhu. Ves Trenta i neozhidannost' padeniya sbili dyhanie u giganta, i Trent smog vyrvat'sya iz ego hvatki. Levaya ruka u nego kak budto pobyvala pod mehanicheskim pressom, no on byl polon reshimosti srazhat'sya do teh por, poka ot nego nichego ne ostanetsya. Kogda Mun vskochil na nogi, Trent ne stal dozhidat'sya ego udara, kotoryj neminuemo dolzhen byl posledovat', a sam nanes udar kulakom pravoj ruki pryamo v lico polkovniku. I v udar etot on vlozhil vsyu iskusstvenno usilennuyu moshch' ruki. Nos polkovniku on razbil, no i sustav sobstvennogo pal'ca tozhe slomal. No, hotya iz obeih nozdrej Pola Muna hlestala krov', tot, kazalos', etogo ne zamechal. Obliznuv guby myasistym yazykom, polkovnik obrushil na Trenta pryamoj udar. Nikakoe provorstvo ne pozvolilo by Trentu uvernut'sya ot etogo udara. Golova ego rezko dernulas', telo, otorvavshis' ot zemli, zavalilos' nazad. On pochuvstvoval, chto za ego spinoj nahoditsya chto-to, na mig zaderzhavshee ego okonchatel'noe padenie na prohladnuyu travu placa. Trent znal, chto on proigral, i byl gotov umeret' pryamo sejchas. Nadeyus', on sdelaet eto bystro. Po krajnej mere, ya sluzhil Nikolayu Kerenskomu tak, kak schital pravil'nym... Trent pochuvstvoval, chto ego podnimayut vverh za vorotnik rubahi, zatem oshchutil goryachee dyhanie Pola Muna na svoem lice. - Ot moego poslednego udara ty vyletel za predely Kruga Ravnyh. U menya vse eshche est' pravo ubit' tebya. No, kak ty sam ran'she skazal, smert' - legkij vyhod. Vidimo, luchshe budet, chtoby ty stradal ot togo, chto prigotovil dlya menya. Golos Muna byl hriplym, on slegka zadyhalsya. - YA prichinyu tebe bol'she stradanij, esli ostavlyu zhit' s soznaniem porazheniya. Trent otkryl svoj iskusstvennyj glaz i uvidel, chto Mun goryashchim vzorom smotrit na nego, kak raz®yarennyj byk. Potom on s siloj shvyrnul Trenta nazem'. - Ispytanie zakoncheno. Zvezdnyj kapitan Dzhez, nazovite poselenie, kotoroe budet unichtozheno, - gromko proiznes Pol Mun, vytiraya s lica krov' rukavom mundira. Dzhez posmotrela na poverzhennogo Trenta i ulybnulas'. - CHinn pogibnet pod kogtyami YAguara, zvezdnyj polkovnik! - V ee golose zvuchala iskrennyaya radost'. - Horosho, - otvetil Mun. - Operaciyu provesti segodnya zhe. Tren smotrel v holodnoe nebo Hajnera. On ne smog odolet' Pola Muna, i teper' smert' naseleniya CHinna tozhe budet na ego sovesti. XIV Planetarnoe komandovanie Dymchatogo YAguara Uorrenton Hajner Zona okkupacii Dymchatogo YAguara 10 fevralg 3055 goda - Zvezdnyj kapitan, - obratilas' Dzhudit k Trentu. Trent podnyal vzglyad ot raspechatki raporta, kotoryj on izuchal. Delo proishodilo v ego vremennom kabinete v Planetarnom Komandnom Centre. Trentu, v polnom soglasii s ustavom, polagalsya kabinet, i zvezdnyj polkovnik Pol Mun, tozhe v polnom soglasii s ustavom, takovoj emu vydelil. I komu kakoe delo, chto eto byla konura v podvalah bazy, bez okon i pochti bez ventilyacii, tesnaya i neudobnaya dlya raboty dazhe po merkam Klana. - YA prishla prosit' vas ob odolzhenii. On posmotrel na svoyu "svyazannuyu" i kivnul. Sinyaki i pripuhlosti na estestvennoj polovine ego lica uzhe umen'shilis' v razmerah, no eshche ne proshli polnost'yu. Ruka so slomannym sustavom byla na perevyazi, odnako vse eto mozhno bylo schitat' melochami po sravneniyu s uchast'yu poseleniya CHinn, stertogo s lica planety vsledstvie ego neudachi. - V chem delo? - sprosil on. - YA proshu vas sovershit' vmeste so mnoj nebol'shoe puteshestvie. - Kuda? - |to syurpriz, zvezdnyj kapitan. Sami eti slova stali dlya Trenta istinnym syurprizom. Za vse vremya, chto ona byla ego "svyazannoj", Dzhudit ni razu ni o chem ego ne prosila. Ona znala svoe mesto i obychno ne vyhodila za opredelennye granicy. Tot fakt, chto ona eto sdelala sejchas, byl ves'ma znamenatelen. - Otlichno, Dzhudit. YA tol'ko nadeyus', chto syurpriz budet priyatnym. Trentu v poslednie dni sil'no ne hvatalo polozhitel'nyh emocij. Dzhudit kivnula. - Dumayu, vam ponravitsya, ser. Trent i Dzhudit pochti ne razgovarivali vo vremya dvuhchasovogo puti na hoverkare vdol' Zastavy Breddoka. Dzhudit vela mashinu, a Trent cherez bokovoe steklo sozercal kraski poslednego letnego dnya. Oni nichego ne skazali drug drugu, dazhe kogda proletali mimo ruin togo, chto nekogda bylo poseleniem CHinn. Trent chuvstvoval, chto Dzhudit poglyadyvaet na nego, no ne povorachival golovy. Na uchastke dorogi, vedushchej k CHinnu, ne ostalos' ni odnogo ukazatelya s upominaniem nazvaniya neschastnogo gorodka, no Trent i bez ukazatelej znal, kuda vedet etot put'. K obitayushchej v razvalinah smerti. Dzhudit svernula s Zastavy na gruntovuyu dorogu, tak redko ispol'zuyushchuyusya, chto vsya ona porosla travoj. Dzhudit vela mashinu pryamo, nikuda ne svorachivaya, a vysokaya trava hlestala po yubkam hovera. Dzhudit, kak otmetil Trent, ne pol'zovalas' kartoj, a stalo byt', uzhe byvala v etih mestah, gde ego zhdal syurpriz. Mestnost' stanovilas' vse bolee nerovnoj, teper' vokrug preobladali pologie holmy i obryvistye vzgorki, porosshie travoj i kustarnikom. Zelen' etih holmov kazalas' osobenno sochnoj na fone yarko-golubogo neba poludennogo Hajnera. Dzhudit svernula s dorogi i primerno s kilometr dvigalas' nad peresechennoj mestnost'yu, pered tem kak posadit' hoverkar vozle dlinnoj, izvilistoj gruntovoj nasypi, kotoraya stoletiyami zarastala travoj i potomu byla trudnorazlichima. Dzhudit zaglushila dvigatel' i otkryla dvercu so svoej storony. Trent v molchanii posledoval ee primeru. Projdya vsled za Dzhudit k dlinnoj nasypi, on ostanovilsya ryadom s nej. Potom posmotrel na nee s opredelennym interesom. - Segodnya, - skazala Dzhudit zadumchivo, - moj den' rozhdeniya. Trent pripodnyal svoyu edinstvennuyu - levuyu - brov'. - Den' rozhdeniya?.. - Vy vernorozhdennyj, zvezdnyj kapitan, a ya net. YA vol'norozhdennaya i rodilas' na Terre. I tam proshlo moe detstvo. Po tradicii, my, vol'norozhdennye, prazdnuem den' svoego poyavleniya na svet. Trent ne vpolne ponimal, chto tut prazdnovat', no postaralsya otreagirovat' na ee slova nailuchshim obrazom. - Ty teper' prinadlezhish' Klanu, Dzhudit. Hotya my ne schitaem eto povodom dlya prazdnovaniya, no ya mogu ponyat', chto ty vospityvalas' v drugih obychayah i tradiciyah. Raz etot den' chto-to dlya tebya znachit, to zhelayu tebe udachnogo dnya rozhdeniya. Ona ulybnulas'. - Blagodaryu. My ved' ne tak uzh sil'no otlichaemsya, zvezdnyj kapitan. Pust' po rozhdeniyu i vospitaniyu vy prinadlezhite Klanam, no vremenami mne kazhetsya, chto vy ne vpisyvaetes' v prinyatye zdes' ves'ma uzkie ramki... V drugie vremena Trent ne snes by podobnogo oskorbleniya iz ust "svyazannoj", da eshche i vol'nyagi. No tak uzh poluchilos', chto Dzhudit stala odnoj iz nemnogih opor v ego zhizni. On mog rasschityvat' na ee masterstvo, i on privyk doveryat' ej. - Ty nablyudatel'na, - zametil on, potiraya chelyust', vse eshche bolevshuyu i vse eshche pokrytuyu cherno-lilovymi gematomami. - Odnako eto ne meshaet mne neukosnitel'no vypolnyat' svoi obyazannosti i svoj dolg, Dzhudit. Takov obychaj Klanov. - YA slyshala ot ostal'nyh tehnikov... chto vy sdelali, - skazala ona nereshitel'no, kak by razdumyvaya, ne perestupaet li nekuyu chertu. - Oni rasskazali, chto vy srazhalis' v Ispytanii Protesta, vystupaya protiv razrusheniya CHinna. Vy schitali, chto eto nepravil'no... - Ubijstva ni v chem ne povinnyh lyudej ne ukreplyayut Dymchatyh YAguarov. Naoborot, ya schitayu, chto eto oslablyaet nas. Nikolaj Kerenskij nikogda ne namerevalsya vyrastit' rasu bezzhalostnyh ubijc ili besserdechnyh zavoevatelej. On videl v nas vossozdatelej novoj Zvezdnoj Ligi. Odnako ya poterpel porazhenie, i vse dela. - Vy govorite, chto vse okoncheno, no v glubine dushi znaete, chto eto ne tak, - vozrazila Dzhudit. - YA eto ponimayu. Vo Vnutrennej Sfere podobnoj zhestokosti ne poterpeli by i ne dopustili. - Poostorozhnej, Dzhudit. Tvoi slova popahivayut izmenoj, - predostereg Trent, pechal'no ulybnuvshis', tak chto Dzhudit ponyala - eto predosterezhenie ne stoit vosprinimat' vser'ez. - YA rodilas' i vyrosla na Terre, - prodolzhila ona, i vzglyad ee, kazalos', byl ustremlen kuda-to daleko-daleko. - CHetvertoe pokolenie Komstara. Kogda ya byla rebenkom, moya sem'ya v etot den' ustraivala vecherinku, chtoby otmetit' to, chto ya prozhila ocherednoj god svoej zhizni. I u nas byl obychaj v den' rozhdeniya darit' podarki. Trent oshchutil nekuyu slabuyu vinu. - Mne nechego predlozhit' tebe, Dzhudit. Krome moego uvazheniya. - YA davno priglyadyvalas' k vam, zvezdnyj kapitan, - skazala ona. - Vozmozhno, u nas gorazdo bol'she obshchego, chem kazhetsya. YA videla, kak vy igraete v shahmaty so zvezdnym komandirom Russo. |to odna iz moih lyubimyh igr. A eshche my oba lyubim istoriyu. Imenno poetomu ya privela vas v eto mesto. Ona protyanula ruku i otvela v storonu puchok lian, pokryvayushchih krutoj sklon holma. Pod lianami okazalos' chto-to metallicheskoe. Trent s udivleniem ponyal, chto eto dverca, zakryvayushchaya prohod, vedushchij vnutr' holma. Dverca vyglyadela staroj, vozmozhno, ee sdelali neskol'ko soten let nazad. On shagnul vpered i nagnulsya, chtoby luchshe rassmotret' ee. Na dveri vse eshche mozhno bylo razlichit' emblemu - zvezda s odnim udlinennym luchom, idushchim v pravuyu storonu... Zvezda Kamerona, simvol blistatel'noj Zvezdnoj Ligi. - V etot svoj den' rozhdeniya ya, chtoby otdat' dan' uvazheniya vashim popytkam spasti CHinn, predlagayu podarok vam, zvezdnyj kapitan. Dzhudit potyanula na sebya stvorku dvercy i otkryla ee. Petli otchayanno zavizzhali, no Dzhudit byla devushkoj sil'noj. Vzoru Trenta predstala kakaya-to zatemnennaya komnata ili kamera, obshirnaya, pohozhaya na grobnicu. On medlenno, pochtitel'no shagnul cherez porog. Dzhudit shla srazu zhe za nim. - |to mesto... - nachal Trent. - Zamok Brajana. Tot samyj, iz-za kotorogo vy obsharivali vse bazy dannyh, pytayas' ego otyskat'. U mestnyh zhitelej sohranilis' kakie-to sluhi, obryvochnye svedeniya o nem. Oni podelilis' etim so mnoj, poskol'ku ne vidyat vo mne nastoyashchego chlena Klana. Takie fortifikacionnye sooruzheniya byli razbrosany po vsem planetam vo vremena rascveta Zvezdnoj Ligi. Sekretnye bazy, s pomoshch'yu kotoryh Oboronitel'nye Sily Zvezdnoj Ligi vo vremena Aleksandra Kerenskogo zashchishchali svoi planety. Dlya Klanov, prishedshih vo Vnutrennyuyu Sferu s cel'yu vossozdaniya Zvezdnoj Ligi, vse svyazannoe s etoj epohoj dolzhno avtomaticheski schitat'sya svyashchennym. - |to svyataya zemlya, - prosheptal Trent, vstupaya v tusklo osveshchennoe pomeshchenie. Povsyudu lezhal tolstyj sloj pyli, odnako v odnom uglu Trent uvidel shtabel' upakovochnyh yashchikov, yavno ulozhennyj v te drevnie vremena, da tak i ostavlennyj. Za proshedshie stoletiya derevo prognilo i raskroshilos'. Kraska na stenah vycvela i rastreskalas', odnako na nih mozhno bylo eshche razobrat' kakie-to polustertye pis'mena. - |to nash sekret, ser, - zayavila Dzhudit. - Sekret?.. - Tak tochno, zvezdnyj kapitan. YA daryu vam eto mesto kak ubezhishche, kuda my smozhem prihodit', chtoby pogovorit', podumat'... I poka chto ya proshu vas nikomu drugomu ob etom meste ne govorit'. - Ty dolzhna znat', kak mnogo vse eto znachit dlya menya. - Trent shirokim zhestom ruki ukazal na vse okruzhayushchee. - Vosstanovlenie Zvezdnoj Ligi - edinstvennyj i glavnyj povod, iz-za kotorogo my ostavili svoi rodnye planety i vtorglis' vo Vnutrennyuyu Sferu. - YA ne zhelayu videt' eto mesto oskvernennym prisutstviem teh, kto pyatnaet chest' nashego Klana, - tverdo skazala Dzhudit. Govorila ona tiho, no slova ee byli vesomy. Trent, uzhe gotovyj dat' im otpor, ne mog ne priznat' pravotu Dzhudit. Pered ego vnutrennim vzorom voznikli obrazy Dzhez Houell i Pola Muna. Kak chasto on dumal ob ih povedenii, ob ih obraze myslej, ih ulovkah i gryaznyh tryukah, marayushchih slavu Dymchatogo YAguara. - Da, Dzhudit. Poka chto eto ostanetsya tol'ko nashim mestom. - Blagodaryu vas, zvezdnyj kapitan, - skazala Dzhudit. - YA rada. Trent kivnul. - |to ochen' cennyj podarok. V drugom meste i drugom vremeni my mogli by byt' druz'yami, no zdes' i sejchas obychai Klanov razdelyayut nas. Trent v pristupe vnezapnogo smushcheniya opustil glaza, vpervye v zhizni sozhaleya, chto tabu otnositel'no mezhkastovyh otnoshenij takie strogie. - |to verno, odnako vy sdelali menya Dymchatym YAguarom. YA nauchilas' cenit' svoe mesto sredi lyudej, dlya kotoryh chest' prevyshe vsego. No esli chest' stol' vysoko cenitsya v voinskoj kaste - sredi voinov luchshego iz vseh Klanov - kak mozhno ob®yasnit' to, chto proishodit zdes', na Hajnere? - Prednaznachenie voina - sluzhit', Dzhudit. I ya ne znayu, chto eshche tebe skazat', - uklonilsya ot pryamogo otveta Trent, boyas', chto on i tak uzhe skazal slishkom mnogo. Ona "svyazannaya" i vol'nyaga. Kak chlen voinskoj kasty, on obyazan ne uronit' svoe dostoinstvo. - Vo Vnutrennej Sfere vash otchayannyj protest vyzval by tol'ko voshishchenie. No zdes' vashi zhe tovarishchi osuzhdayut vas za vashi ubezhdeniya. YA takzhe slyshala razgovory po povodu togo, chto vy slishkom stary dlya voina, odnako tam, otkuda ya prishla, opytnogo voina cenyat i uvazhayut. YA etogo ne ponimayu. - Takov obychaj Dymchatyh YAguarov, - otvetil Trent. Mog li on priznat'sya, chto i sam etogo ne ponimaet? - My sejchas govorim otkrovenno, zvezdnyj kapitan, kak uzhe govorili raz ili dva do etogo. Teper', kogda vy znaete o drugih obychayah, ob obychayah Vnutrennej Sfery, prihodilo li vam kogda-libo v golovu, kakova mogla by byt' vasha zhizn', esli by vy ne rodilis' v Klanah? Trent gluboko vdohnul zathlyj vozduh pomeshcheniya. - YA chasto razmyshlyayu, kakovo eto bylo sluzhit' pod nachalom velikogo generala Kerenskogo, byt' odnim iz teh, kto posledoval za nim v neizvestnost', kto otverg nichtozhestvo i svoekorystie Vnutrennej Sfery. Dzhudit shla za Trentom, osveshchaya temnotu pomeshcheniya svetom elektricheskogo fonarya, kotoryj ona izvlekla iz svoej sumki. - A o Terre vy kogda-nibud' dumali? YA tak mnogo slyshala o stremlenii Klanov utverdit'sya na planete, yavlyayushchejsya ro