lyad na vspomogatel'nyj displej i ulybnulsya, prochtya pokazaniya cifrovogo hronometra. Sejchas... Vnezapno s drugoj storony kompaunda donessya oglushitel'nyj rev, pronikshij dazhe skvoz' zvukonepronicaemye korpusa robotov. SHattl "Dhava", letyashchij nizko i bystro, pronessya nad kompaundom stancii giperimpul'snoj svyazi vsego lish' v desyatke metrov nad tarelkoj transmittera. Ego orudijnye bashni otkryli ogon' po zashchitnikam s tyla. Doki robotov otkrylis', i iz nih vyskochilo zveno flotskih elementalov pod komandovaniem zvezdnogo komandira Allena. Nebol'shie raketnye dvigateli na ih nogah rabotali na polnuyu moshchnost', chtoby zamedlit' spusk. Eshche v vozduhe oni vypustili po vrazheskim robotam svoi RBD, a opustivshis', scepilis' s nimi vrukopashnuyu. Ili, pol'zuyas' flotskoj terminologiej, brali na abordazh. "Dhava" umchalsya proch', no Trent i ego bojcy uspeli vospol'zovat'sya sozdavshimsya v stane vraga zameshatel'stvom i proskochili skvoz' prolomy v stene na territoriyu kompaunda. Vnezapnoe napadenie prekrasno srabotalo v pol'zu YAguarov - kak Trent i zaplaniroval. S etogo momenta ishod srazheniya byl predreshen, i na vsej Pivot Prajm ne bylo nikogo, kto by etogo ne ponyal. Boj prodolzhalsya eshche minut pyat', v techenie kotoryh zapanikovavshie naemniki pytalis' snachala perestroit' svoi ryady, a potom prosto-naprosto pobezhali. "Atlant", s kotorym tak yarostno srazhalsya Trent, popytalsya oprokinut' ego "Marodera II", no Trent sam pereshel v ataku i nanes protivniku udar s takoj siloj i tochnost'yu, chto "Atlant" ruhnul na zemlyu - ego giroskopicheskaya sistema poluchila nastol'ko sil'nye povrezhdeniya, chto robot bol'she ne mog stoyat'. Na "Dajkio" Dzheronimo konchilis' boepripasy, no on prodolzhal srazhat'sya, boksiruya s "Udarom Molnii", kotoryj smog podnyat'sya na nogi. V yarostnoj poslednej atake naemnik nanes smertel'nyj udar po kokpitu "Dajkio", ubiv Dzheronimo na meste. Iz razbitoj pilotskoj kabiny povalil gustoj chernyj dym. Trent tut zhe ob®yavil "Udar Molnii" svoim protivnikom i otkryl ogon' iz oboih PII. Posledovala otvetnaya vspyshka bol'shogo lazera, oslepitel'nyj izumrudnyj luch vonzilsya v korpus "Marodera II", a zatem nastupila tishina. "Udar Molnii" ruhnul na zemlyu, grudnaya sekciya fyuzelyazha shiroko raskrylas', i na raskalennuyu deformirovannuyu bronyu hlynul potok yarko-zelenogo ohladitelya. "Dajkio", do togo stoyashchij bliz nog robota naemnikov, ruhnul vmeste s nim. x x x Trent oglyadyval zavalennyj oblomkami dvor, chas nazad byvshij polem boya, i rastiral sheyu, chtoby snyat' myshechnoe napryazhenie. Ot unichtozhennyh robotov eshche podnimalsya dymok, mezhdu nimi suetilis' mehaniki kompaunda, a medtehniki okazyvali pomoshch' ranenym. Dzhudit osmatrivala povrezhdeniya, kotorye poluchil "Maroder II". Zvezdnyj komandir Allen stoyal ryadom s Trentom, kogda medtehniki proshli mimo nih s obuglennymi ostankami Deleona na nosilkah. Trent porazilsya, uvidev vyrazhenie bezmyatezhnosti na obozhzhennoj ploti, neskol'ko minut nazad byvshej licom. |lemental polozhil emu ruku na plecho. - Vash plan byl otlichno razrabotan, zvezdnyj kapitan, - skazal Allen. - I prekrasno vypolnen, - kivnul Trent boevomu tovarishchu. Pogibshie umerli s chest'yu - Deleon, Dzheronimo, Vinchester i te, kto, vozmozhno, ne opravitsya ot ran. - Spasibo za to, chto predostavili vozmozhnost' pouchastvovat' v nastoyashchem srazhenii. |to udovol'stvie ochen' redko mne vypadaet. Trent hotel bylo otvetit' Allenu, chto tovarishcham po oruzhiyu net nuzhdy rassypat'sya drug pered drugom v blagodarnostyah, no tut medtehniki pronesli mimo nih ocherednye nosilki, na kotoryh lezhal chelovek v belom kombinezone s emblemoj Komstara na rukave. Ranenyj byl ves' zalit krov'yu, no nahodilsya v soznanii. Dzhudit podoshla k Trentu i posmotrela na ranenogo, tot pojmal ee vzglyad. - YA znayu tebya... ty - Dzhudit... Dzhudit Faber... - s trudom proiznes ranenyj, pytayas' lrotyanut' k nej ruku - Regent Purdon, - myagko proiznesla Dzhudit. Trent uvidel, chto na ee lico legla ten' boleznennyh vospominanij o zhizni do Klana. - Teper' ya prosto Dzhudit. YA "svyazannaya" Dymchatyh YAguarov. Bylo ochevidno, chto ee vzvolnovalo to, kak prozvuchala ee byvshaya familiya. CHelovek na nosilkah boleznenno zakashlyalsya. - Znachit, eto pravda... to, chto ya pro tebya slyshal. Nekotorye govorili, chto ty propala bez vesti, drugie, chto peremetnulas' na druguyu storonu. Poshla protiv nas. Ty predatel'nica! - vykriknul on i snova zakashlyalsya s takoj siloj, chto tryaslos' vse ego telo. - Net! - vozrazila Dzhudit. - YA teper' chast' Klana Dymchatogo YAugara. Golos ranenogo byl slabym, vremenami slova voobshche nevozmozhno bylo razobrat'. - Net, ty huzhe lyubogo predatelya. Ty poshla ne prosto protiv Komstara... a protiv... protiv vsej Vnutrennej Sfery. Trent kivnul medikam, i te pospeshili podhvatit' nosilki i dvinulis' proch', no ranenyj vse tak zhe prodolzhal sverkat' glazami v storonu Dzhudit. - Ty ne predatel', Dzhudit, - tverdo zayavil zvezdnyj komandir Allen, zametiv boleznennuyu grimasu na ee lice. - Da, - skazala ona, oglyanuvshis' na Trenta. - YA ne predatel'. Trent kivnul, uloviv skrytyj smysl ee slov. On tozhe ne byl predatelem. Poka chto. XXV SHattl "Dhava" Ohotnica Skoplenie Kerenskogo Prostranstvo Klanov 19 fevralya 3056 goda Iz obzornogo illyuminatora shattla "Dhava" Trent glyadel na sharovidnoe skoplenie, gde skryvalis' rodnye planety Klanov, i na etom fone zametil sverknuvshuyu iskorku - stanciya podzaryadki, kotoruyu oni pokinuli neskol'ko dnej nazad. V ee dokah nahodilsya T-korabl' "Admiral |ndryus". Iz togo, chto skazal emu zvezdnyj komandir Allen, sledovalo, chto "prygun" probudet na stancii mesyac dlya polnogo osmotra i remonta, prezhde chem otpravitsya v obratnyj rejs vo Vnutrennyuyu Sferu. Trent tverdo reshil, chto on tozhe poletit etim rejsom. On perevel vzglyad nizhe i uvidel zelenuyu s golubym planetu, kotoraya postepenno uvelichivalas' po mere priblizheniya k nej "Dhavy". Do posadki ostavalis' schitannye chasy. Ohotnica. Dom Klana Dymchatogo YAguara. Posle pochti goda puti, v techenie kotorogo oni s Dzhudit tajno sobirali informaciyu o kazhdom pryzhke i kazhdoj zvezde, mimo kotoroj prohodili, oni okazalis' nakonec v prostranstve Klanov. Teper' ostalos' vsego lish' vernut'sya nazad, vo Vnutrennyuyu Sferu, chtoby dostavit' tuda bescennye dannye. Slabogo gravitacionnogo polya, voznikshego pri vrashchenii shattla, bylo dostatochno, chtoby on mog s udobstvom sidet' v kresle na nebol'shoj obzornoj palube. Dzhudit tozhe sidela ryadom i vpityvala vidy rodnoj planety YAguarov. Dver' v nebol'shoe pomeshchenie otkrylas', i dvernoj proem zapolnila gigantskaya figura zvezdnogo komandira Allena. Emu prihodilos' sil'no naklonyat'sya, chtoby projti vnutr'. - Dobro pozhalovat' na Ohotnicu, - gordo skazal on. - Velikolepnoe zrelishche, ne tak li? Trent kivnul. - YA zdes' vpervye. YA zametil, chto v pamyati korabel'nogo komp'yutera net kart planety. Allen kivnul v svoyu ochered'. - Protokoly soblyudeniya bezopasnosti zapreshchayut lyubomu nashemu korablyu imet' na bortu karty lyuboj planety Klanov. - Razumnaya mera predostorozhnosti, - glubokomyslenno zametila Dzhudit. - Esli kto-nibud' iz Vnutrennej Sfery poluchit kakie-nibud' svedeniya o prostranstve Klanov, to on smozhet ispol'zovat' ih dlya naneseniya udarov po nashim rodnym planetam. Ona govorila s harakternym vygovorom loyal'nogo Dymchatogo YAguara. - Tochno, - podtverdil Allen. - I eta opasnost' real'na. Vo vremya nashego poleta u menya byli sil'nye podozreniya, chto na bortu nahoditsya shpion ili, po krajnej mere, ubijca. Serdce Trenta zastuchalo uskorenno. - Ne mozhet byt'! SHpion sredi nas?! - Imenno, - podtverdil Allen. - Tehnik po imeni Majls pogib v kamere serdechnika gipertyagi. |to mog byt', konechno, i neschastnyj sluchaj, no moglo byt' i ubijstvo. YA rassledoval eto delo, no edinstvenno, s kem on kontaktiroval v tot den', eto s vami, zvezdnyj kapitan. - So mnoj? - voskliknul Trent. - No eto nevozmozhno. YA nikogda ne znal tehnika po imeni Majls. Pravda, ya pomnyu, vy upominali ob etom incidente kak raz pered nachalom akcii na Pivot Prajm... - Verno. |to on i est'. Vpolne vozmozhno, chto Majls umer ne svoej smert'yu, no ya tochno znayu, chto vy v etom ne zameshany. Gotov golovu prozakladyvat', - zayavil Allen. - YA horosho uznal vas za vremya nashego dolgogo sovmestnogo puteshestviya i proniksya k vam chuvstvom glubochajshego uvazheniya, zvezdnyj kapitan. Vy chelovek chesti. - Tak vse-taki eto bylo ubijstvo? - bystro sprosila Dzhudit. Allen pozhal plechami. - YA dumayu, eto neschastnyj sluchaj. A esli vse-taki ubijstvo, to, skoree vsego, ubil ego kto-to iz ego zhe kasty. Kak by pristal'no my za nimi ni prismatrivali, vremenami chleny nizshih kast vyhodyat iz-pod kontrolya. Konechno, ego smert' - eto razbazarivanie resursov, no, v konce koncov, on byl vsego lish' vol'norozhdennyj tehnik. "Dhava" razvernulsya tak, chto v illyuminatore snova pokazalas' Ohotnica. Glaza Allena vnov' vernulis' k vidu, otkryvayushchemusya v obzornom okne. - Glyadite, uzhe mozhno uvidet' zelenye vody Ozera Ozisa... von tam. On ukazal na bol'shij iz dvuh kontinentov. - Rasskazhite mne bol'she ob Ohotnice, zvezdnyj komandir, - poprosil Trent, ispytyvayushchij glubochajshee oblegchenie ot togo fakta, chto on bol'she ne pod podozreniem v svyazi so smert'yu tehnika Majlsa. On byl takzhe dovolen tem, chto Dzhudit vovremya prikusila yazyk i, pamyatuya o svoem polozhenii v Klane, vozderzhalas' ot kommentariev otnositel'no "vsego lish' vol'norozhdennogo". Allen soglasno kivnul. - Nash narod zhivet na bol'shem kontinente. On nazyvaetsya YAguar Prajm. Drugoj, men'shij, nazyvaetsya Uzhasnyj, i eto samoe podhodyashchee dlya nego imya. Po bol'shej chasti eto bezzhiznennaya pustynya. Iz poselenij tam imeetsya lish' nebol'shaya trenirovochnaya baza. My sovershim posadku v stolice, nazyvayushchejsya Lutera. Kto-to mne govoril, chto eto indusskoe slovo, oboznachayushchee hishchnika. Prekrasnoe nazvanie, vout? Lutera nahoditsya na vostochnom poberezh'e, v meste, gde vody reki CHernaya SHikari vpadayut v more Dhundh. |to prekrasnyj gorod, pamyat' o stradaniyah i zhertvah nashego naroda, kotoryj smog vyzhit' i prijti k procvetaniyu. Nad gorodom vysitsya gora SHabo. Ona vidna iz lyuboj ego tochki. |to potryasayushchee zrelishche i horoshee napominanie o tom, chto Ohotnicej pravit Dymchatyj YAguar. Trent pokival golovoj. On slyshal o gore SHabo. Na krutom sklone vozvyshayushchegosya nad Luteroj skalistogo utesa lazerami bylo vysecheno ogromnoe - metrov dvadcat' v vysotu - izobrazhenie yaguara v pryzhke - simvol Klana Dymchatogo YAguara. Po nocham izobrazhenie podsvechivalos' i bylo prekrasno vidno kak raz pod samoj kromkoj oblakov. Trent neodnokratno slyshal rasskazy o tom, kakoe eto vpechatlyayushchee zrelishche. - Geneticheskoe hranilishche nahoditsya v Lutere, ne tak li? - v techenie mnogih mesyacev Trent i ne vspominal ni o Dzhez, ni o ee giftejke, vpolne soznatel'no zastaviv sebya vykinut' vse eto iz golovy. No teper' prishlo vremya obo vsem vspomnit'. - Da, - otvetil Allen. - Vnutri ya nikogda ne byl, no chasto voshishchalsya arhitekturoj zdaniya. |to raspolozhennaya u osnovaniya gory SHabo piramida, na vershine kotoroj gorit vechnyj ogon'. Ee nevozmozhno ne zametit', esli nahodish'sya v voinskih kazarmah. Trent podnyalsya i posmotrel na Dzhudit. - U nas eshche mnogo del. YA dolzhen podgotovit' voinov k pribytiyu. Mne nuzhno budet peredat' podrazdelenie komendantu garnizona. Mysli o Dzhez povlekli za soboj vospominanie ob ogne i goryashchej ploti. Trent vyshel iz komnaty. Nado podgotovit'sya k posadke na rodnoj planete Dymchatyh YAguarov. Trent ob®yavil sbor svoej komandy v korabel'nom angare robotov. Vokrug nego sobralis' ostavshiesya v zhivyh posle Pivota voiny solahma, vse v paradnyh seryh mundirah. Roboty nepodvizhno stoyali v svoih boksah, i ih vid krasnorechivo govoril o tom, chto oni delali na Pivot Prajm. Obgorevshie i povrezhdennye mashiny zakonservirovali, chtoby ostorozhno vygruzit' na poverhnost' Ohotnicy. Na pravom flange pervoj, ochen' korotkoj sherengi stoyala Krista, na ee shcheke rozovel zarabotannyj na Pivote shram. Ona vyzhila, kak i Lukas, hotya za ego zhizn' medtehniki borolis' dolgie dva dnya, i nikakoj uverennosti u nih ne bylo. Na shag pozadi nih, vo vtoroj sherenge, stoyal Markus i drugie, te, kto ne proshel Ispytanie na pravo pilotirovat' boevuyu mashinu. Trent byl gord za svoyu malen'kuyu komandu, on videl, chto ego vyuchka i ih stojkost' na Pivote vosstanovili v lyudyah hotya by chast' gordosti i samouvazheniya. - Otryad, ravnyajs'! Smirrrna!.. - ryavknul on. Voiny vytyanulis' v strunku. Trent zanyal poziciyu vo glave i povel dve nebol'shie kolonny na vyhod, pechataya shag, kak ego uchili v sib-gruppe. Oni soshli po pandusu i stupili na pochvu Ohotnicy. Vozduh snaruzhi okazalsya gustym, nasyshchennym vlagoj i neznakomymi zapahami. Na gudrone posadochnogo polya suetilis' tehniki, zanyatye razgruzkoj "Dhavy". Trenta i malen'kij otryad voinov, spuskayushchihsya po pandusu, oni, kazalos', v upor ne videli. Vdali vidnelas' Lutera, no Trenta eto zrelishche razocharovalo. Edinstvennoj vydayushchejsya detal'yu pejzazha okazalsya vysivshijsya na severe pik gory SHabo. Na nem dejstvitel'no mozhno bylo razobrat' izobrazhenie Dymchatogo YAguara. Kakoj-to on seryj i nevyrazitel'nyj. Posle vseh etih rasskazov o gorode ya ozhidal gorazdo bol'shego. Vdali Trent uvidel nebol'shuyu gruppu voinov YAguara. Oni stoyali i o chem-to razgovarivali mezhdu soboj, po vsej vidimosti, ne zamechaya ni shattla, ni Trenta, ni ego bojcov. Trent vse tem zhe paradnym shagom povel svoyu komandu k nim. Spiny pryamye, golovy gordo podnyaty. On ostanovilsya menee chem v pyati metrah ot treh oficerov i vytyanulsya po stojke "smirno". On zhdal pod palyashchimi luchami yarkogo solnca. Na levoj storone lica, gde ostavalas' nastoyashchaya kozha, vystupili kapel'ki pota. Nakonec oficery povernulis' k otryadu, i vid odnogo iz nih vyzval u Trenta pristup zataennoj yarosti. On, konechno, nichem etogo zhgushchego iznutri gneva ne vydal, a sdelal shag vpered i chetko otraportoval: - Zvezdnyj kapitan Trent, CHetvertaya galaktika tret'ego Kavalerijskogo YAguarov. YAvilsya dlya peredachi komandy voinov shattla "Dhava". Komandir galaktiki Bendzhamen Houell vystupil vpered i shiroko ulybnulsya Trentu. - YA, komandir Dvadcat' shestoj galaktiki Bendzhamen Houell, prinimayu etih voinov pod svoe komandovanie. Neskol'ko dnej nazad nam peredali soobshchenie o stychke na Pivote. Lyuboj voin, otlichivshijsya na sluzhbe nashemu Klanu, najdet teplyj priem sredi zashchitnikov Ohotnicy iz Dvadcat' shestoj galaktiki. Houell sdelal znak odnomu iz soprovozhdavshih ego oficerov, kotoryj totchas zanyal mesto Trenta v stroyu i povel otryad proch'. - Rad videt' tebya snova, Trent iz roda Houellov, - skazal Bendzhamen Houell. Trent ne otvetil. Sderzhivaya gnev, on plotno szhal izurodovannye guby i suzil v shchelku svoj nastoyashchij glaz. |tot chelovek lishil ego prava sostyazat'sya za Rodovoe Imya - i vse iz-za svoih ambicij i zhalkih politicheskih igr. Imenno etot chelovek sobstvennoruchno otdal Rodovoe Imya Dzhez, imya, na kotoroe Trent imel polnoe pravo pretendovat'. Iz-za vsego togo, chto sdelal - ili ne sdelal - Bendzhamen Houell, Trent nachal somnevat'sya vo vsem, chto svyazano s Dymchatymi YAguarami... - Ty polon gneva i gorechi, - skazal Houell. - YA ponimayu. Davaj vstretimsya v moem kabinete i pogovorim. Kogda-to my byli druz'yami, Trent. YA ne vizhu prichiny, pochemu by nam snova imi ne stat'. - |to prikaz, komandir galaktiki? - holodno sprosil Trent. Bendzhamen Houell slegka usmehnulsya. - Nu, esli ty tak stavish' vopros, to da, prikaz. Houell povernulsya i poshel proch'. Trent, glyadya emu v spinu, vdrug ponyal, chto Ohotnica emu ne nravitsya. Sovershenno ne nravitsya. XXVI Zal Ohotnika Komandovanie Dvadcat' shestoj galaktiki Ohotnica, Skoplenie Kerenskogo Prostranstvo Klanov 19 fevralya 3056 goda Poezdka Trenta k podnozhiyu gory SHabo soprovozhdalas' melkim dozhdem i tumanom, chto, vprochem, otvechalo ego ugryumomu nastroeniyu. Hoverkar besshumno dvigalsya shirokimi avenyu, za rulem sidel pehotinec, bez somneniya, prestarelyj solahma. Voditel' dazhe ne pytalsya zagovorit' s Trentom, za chto tot byl emu ves'ma blagodaren. Na Trenta proizvela vpechatlenie otnositel'naya roskosh' Voinskih kazarm v Lutere. Glavnyj bul'var byl shirok, i po obeim ego storonam shli ryady kolonn iz serogo kamnya s reznymi nadpisyami. Avenyu zakanchivalas' kruglym fontanom so statuej generala Aleksandra Kerenskogo, velikogo cheloveka, vozglavivshego Ishod neskol'ko vekov nazad. Za fontanom vidnelos' piramidal'noe sooruzhenie, stoyashchee u samogo podnozhiya gory SHabo. Piramidu okruzhal obshirnyj, moshchennyj kamnem plac-parad. Po ego perimetru vysilis' fasadami naruzhu statui robotov. V osnovanii kazhdoj na kamne byli vyrezany kakie-to nadpisi. Trent ne mog prochest' ih iz kabiny hoverkara, no dogadyvalsya, chto kazhdaya nadpis' uvekovechivaet deyaniya kakogo-nibud' voina, vospevaet ego podvigi, sovershennye vo imya Klana i ego svyashchennogo geneticheskogo fonda. Kamennye roboty vysilis' vechnymi strazhami, steregushchimi budushchee Klana. Hoverkar Trenta promchalsya mimo statuj i obognul perimetr, priblizhayas' k gore. Trentu ne nuzhno bylo videt' vechnyj lazer, stoyashchij u osnovaniya piramidy i nepreryvno posylayushchij v nebo yarkie vspyshki sveta, chtoby dogadat'sya o naznachenii etogo sooruzheniya. Geneticheskoe hranilishche. On nevol'no prikosnulsya k sumke, lezhashchej na siden'e ryadom s nim. V sumke nahodilsya giftejk Dzhez. Mashina ostanovilas', Trent vylez naruzhu i posmotrel na paryashchee nad nimi izobrazhenie Dymchatogo YAguara. Pered nim nahodilsya Zal Ohotnika - shtab planetarnogo komandovaniya Dymchatogo YAguara, pogrebennyj gluboko v nedrah gory SHabo. Na nebol'shom postu sluzhby bezopasnosti ohranniki proskanirovali i identificirovali ego kodeks. Krome togo, ruchnym skanerom proverili ego retinu. Zatem privezshij Trenta voin sdelal emu znak sledovat' za nim. Potrebovalos' pochti dvadcat' minut, v kotorye vhodil dolgij spusk na lifte, prezhde chem oni dostigli ofisa komandira galaktiki Bendzhamena Houella. Voin dovel Trenta do dverej i udalilsya, ostaviv zvezdnogo kapitana v odinochestve. Kakoe-to vremya on pyalilsya na dver' i razdumyval - a mozhet, poprostu ubrat'sya otsyuda? No reshil vse zhe etogo ne delat'. Kogda-to oni s Houellom byli druz'yami, bol'shimi druz'yami. Mozhet, ostalos' eshche chto-to ot etoj druzhby, chto-to, stoyashchee togo, chtoby ego sberech'. Vozmozhno, eti ostatki mozhno budet ispol'zovat' dlya organizacii obratnoj dorogi vo Vnutrennyuyu Sferu... Trent postuchal tri raza i uslyshal priglushennoe: "Vhodite". CHto on i sdelal. Po sravneniyu s obitalishchem zvezdnogo polkovnika Muna na Hajnere ofis komandira galaktiki Bendzhamena Houella okazalsya gorazdo obshirnee. Nevziraya na otsutstvie okon, atmosfera zdes' ne byla takoj uzh neprivlekatel'noj, vozmozhno potomu, chto vmontirovannye v stol lampy davali bolee myagkoe osveshchenie, chem rasprostranennye po vsemu ostal'nomu kompleksu potolochnye svetil'niki. Za stolom iz chernogo kamnya vossedal Bendzhamen Houell. ZHestom on priglasil Trenta sest'. Trent, medlenno, ne govorya ni slova, povinovalsya. - Mnogo vody uteklo, Trent. - Vozmozhno, nedostatochno mnogo, - vozrazil Trent. - Vyp'esh'? - sprosil Houell, izvlekaya butylku iz nizhnego yashchika stola. - Isorla iz pokorennyh nami chastej Vnutrennej Sfery. YA hranil ee vse eto vremya v nadezhde kogda-nibud' razdelit' etu malen'kuyu radost' s drugom. V iskusstvennom glazu Trenta vspyhnul krasnyj ogonek. - YA vse tak zhe ne p'yu, komandir galaktiki. I ya vovse ne uveren, chto my vse eshche druz'ya. Bendzhamen Houell dostal stakan i nalil sebe. - YA chital raporty o vashem stolknovenii s Issledovatel'skim Korpusom na Pivot Prajm. Ochen' interesnyj incident. Kak vsegda, ya voshishchalsya tvoim takticheskim talantom. Udarit' po kompaundu, otvlech' zashchitnikov na odin flang, a zatem sbrosit' im na golovy elementalov... ochen' vpechatlyayushchij podhod. - Vsegda prihoditsya rabotat' s tem, chto u tebya pod rukoj, - skazal Trent, otkidyvayas' na spinku kresla. - Kak by tam ni bylo - ubeditel'naya pobeda. Ty vsegda dokazyval, chto moya vera v tebya nebezosnovatel'na. I, komanduya moimi robotami, ty nahodilsya v krajne nevygodnoj situacii. - Vashimi robotami? Po nakladnoj oni prednaznachayutsya dlya zdeshnih uchenyh, dlya issledovatel'skih celej. - Bumagi... - proiznes Bendzhamen i sdelal glotok iz svoego stakana. - Ty dolzhen znat' pravdu, Trent. V etu komandu zashchitnikov Ohotnicy oni otpravlyayut voinov vrode menya. YA uzhe star. Na planete razmeshcheny dve galaktiki - "ZHeleznaya Gvardiya" i "Karaul'nye". YA proshel Ispytanie na poluchenie svoej nyneshnej dolzhnosti vskore posle pribytiya syuda. Kak starshij oficer, ya komanduyu obeimi. No zdes' bol'she lyudej, chem mashin. Vse novoe oborudovanie napravlyaetsya v zonu okkupacii i prednaznachaetsya dlya togo dnya, kogda vtorzhenie vo Vnutrennyuyu Sferu vozobnovitsya. My zdes' nichego ne poluchaem. Trent nachinal ponimat'. - I vy dogovorilis' s nauchnoj kastoj. Oni zaprashivayut robotov dlya svoih issledovanij, a zatem vy ih poluchaete dlya svoih celej, - utverditel'no skazal on. Houell kivnul. - Otlichno, Trent. Ty vsegda mgnovenno shvatyval takticheskuyu situaciyu, v etom ya nikogda ne somnevalsya. No priyatno videt', chto strategicheskoe myshlenie tebe tozhe ne chuzhdo. - No zachem vse eto? Bendzhamen ulybnulsya i sdelal eshche glotok. - Sily solahma i sib-grupp, nahodyashchiesya pod moim komandovaniem, ne obladayut dostatochnym kolichestvom oruzhiya. Vse, chto ya delayu, ya delayu dlya zashchity rodnoj planety YAguara i nashego Klana. Zaimstvuya eti mashiny, ya poluchayu vozmozhnost' dobavit' koe-chto k staromu oborudovaniyu, kotoroe nam sbrasyvayut. Uchenye tozhe dayut mne kakoe-to kolichestvo prototipov, kotorye obychno podlezhat spisaniyu i unichtozheniyu. Moya rabota v poslednie poltora goda zaklyuchalas' v tom, chtoby prevratit' eti dve galaktiki iz sborishcha vol'nyh strelkov v oshchutimuyu, obladayushchuyu robotami silu. I snova Trent vnezapno vse ponyal. Ohotnica ne yavlyaetsya horosho ukreplennoj nepristupnoj krepost'yu. Na samom dele ee zashchishchayut lish' podrazdeleniya solahma da kadety, prohodyashchie obuchenie v sib-gruppah. Po logike Bendzhamena Houella, on dejstvoval v interesah Klana. - No pochemu vy perevooruzhaete svoi sily skrytno? Pochemu prosto ne pojti k Hanam i ne poprosit' u nih vse, chto vam nuzhno? Bendzhamen Houell hohotnul. - A vot v delah politiki ty vsegda byl nevinnym mladencem. Han Linkol'n Ozis ne prosto napravil menya syuda, a soslal. On poprosil menya nominirovat' vmesto tebya Dzhez na pravo borot'sya za Rodovoe Imya. Dzhez - rycar' bez straha i upreka iz doma Houellov... Kogda zhe ya dal soglasie - a chto mne eshche ostavalos' delat'? - on, kak prozhzhennyj politikan, tut zhe prikazal mne otpravlyat'sya na Ohotnicu, prinimat' komandovanie mestnymi, s pozvoleniya skazat', silami. YA komandir tol'ko na bumage. Uzhe bol'she desyati let ni odin Klan ne brosal vyzov YAguaram, ne vyzyval ih na Ispytanie za pravo obladat' Ohotnicej. Iz drugih Klanov na planete obitayut lish' Nefritovye Sokoly. U nih v gorah nebol'shaya baza, i oni iz nee nosa ne vysovyvayut. Nefritovye Sokoly! Ne mozhet byt'!.. - CHto zdes' delayut Nefritovye Sokoly? - sprosil Trent. - A eto podarok Il'hana Leo SHoversa, kotoryj on nam sdelal kak raz pered nachalom Krestovogo pohoda. YA uzhe govoril, chto u nih v gorah imeetsya nebol'shaya baza, nazyvaemaya Sokolinoe Gnezdo. YA zhe nazyvayu ee Pustosh'yu. Esli u nas zdes' dozhd' idet pochti kazhdyj den', to oni tam voobshche ne znayut, kak vyglyadit solnce v nebe. - Pochemu by prosto ne vyzvat' ih na Ispytanie i ne vyperet' s planety? - Ohotnica - bol'shaya planeta, a oni sidyat tam tiho. My vidim ih tol'ko vremya ot vremeni. Presledovat' Sokolov - znachit vpustuyu tratit' resursy. Na etot raz hohotnul Trent. - Vy by sebya poslushali, komandir galaktiki. Byli vremena, kogda odno lish' upominanie o Nefritovyh Sokolah ili lyubom drugom Klane privodilo vas v boevuyu yarost'. Da u vas prosto krov' zakipala! A teper' vy rassuzhdaete pochti blagodushno. - Net, - vozrazil Bendzhamen. - YA teper' prosto shire smotryu na veshchi, chem v te vremena, kogda my vmeste vtorgalis' vo Vnutrennyuyu Sferu. YA ponimayu, chto na politicheskom pole boya mne nikogda ne sravnyat'sya s temi, kto vedet nas. YA takzhe ponimayu, chto moya glavnaya obyazannost' - zashchishchat' Ohotnicu. - Zashchishchat' ot chego? Glaza Houella suzilis'. - Rano ili pozdno komandovanie Vnutrennej Sfery raskroet nashe mestopolozhenie. Mozhet, eto zajmet u nih eshche desyat' let, no eto neizbezhno. I kogda oni eto sdelayut, ya budu sidet' zdes' i dozhidat'sya ih. V moej komande budut kak svezheispechennye voiny, tak i zakalennye veterany, opytnye bojcy, zhelayushchie razdelit' so mnoj plan-zayavku, chtoby tol'ko poluchit' poslednij shans umeret' so slavoj v boyu. Vse, chto mne nuzhno, - eto ostavat'sya zhivym kak mozhno dol'she, i togda vojna sama pridet ko mne. Vot pochemu tak neobhodimo to, chto ya delayu. Trent posmotrel na sumku, stoyashchuyu u ego nog. - Esli vy prochli soprovoditel'nye zapisi, to znaete, zachem ya zdes'. - Ty zdes', chtoby sovershit' pogrebenie Dzhez Houell. I, znaya, kak prekrasno vy s nej ladili, ya mogu poklyast'sya, chto ty zhelaesh' otdelat'sya ot etoj pochetnoj zadachi kak mozhno bystree. Dolzhen priznat'sya, ya byl malost' ozadachen, chto imenno tebya vybrali dlya pochetnogo eskorta ee brennyh ostankov. - Da, - skazal Trent, rasslabivshis'. - Komandir moego klastera nenavidit menya. On schitaet menya neudachnikom. Vprochem, lyuboj, kto srazhalsya na Tokkajdo, v ego glazah neudachnik. On poslal menya syuda, chtoby v konce koncov menya pereveli v druguyu chast' - k vam. Togda emu ne nado budet bol'she imet' so mnoj delo. Naznachiv menya pochetnym soprovozhdayushchim, on nashel sposob ot menya izbavit'sya, a zaodno nanesti proshchal'noe oskorblenie. Zabavno ved' - poluchit' naznachenie eskortirovat' geneticheskoe nasledie svoego zlejshego vraga. A glavnoe, on bol'she menya nikogda ne uvidit. - YA dejstvitel'no prochel soprovodilovku. Tvoj zvezdnyj polkovnik Pol Mun horosho mne znakom. Odno vremya ya dumal, chto smogu pokorit' puchiny politiki YAguara, no zakonchil vot zdes'... Kogda-nibud' on tozhe, vozmozhno, zajmet moe mesto, vout? - Tak tochno, - myagko otvetil Trent, v glubine dushi nadeyas', chto Pol Mun pogibnet v srazhenii ot ego, Trenta, ruki. - YA dolzhen idti, - skazal on, podnimaya sumku i krepko szhimaya ee v ruke. - Kak vy verno zametili, u menya est' obyazannost', kotoruyu ya dolzhen ispolnit'. - Dejstvitel'no, Trent. - Bendzhamen Houell tozhe podnyalsya na nogi. - Za vremya nashego razgovora tvoj ton izmenilsya. Ty prishel k resheniyu - my vse eshche druz'ya, ty i ya? - Tak tochno. - Prevoshodno, - skazal Houell. - Togda my poobedaem vmeste, kak v starye dobrye vremena. Nu, i v shahmaty sygraem. Trent kivnul, odnako mysli ego byli zanyaty predstoyashchim ritualom. x x x Geneticheskij depozitarij predstavlyal soboj pomeshchenie, vyrezannoe v sploshnom kamne skaly. Na mramornom polu iz chernyh, seryh i belyh fragmentov byli vylozheny mozaiki s izobrazheniem begushchego YAguara. Na chernyh mrachnyh stenah vidnelis' sotni zapechatannyh nish, v kotoryh soderzhalis' giftejki. Na dverce kazhdoj chitalos' imya i cifrovoj kod. Kopii vseh geneticheskih obrazcov hranilis' takzhe na planete pod nazvaniem Strana Mechty, no zdes' nahodilis' originaly, ta samaya substanciya, kotoraya formirovala oblik voinskoj kasty Klana Dymchatogo YAguara. V centre zala, osveshchaemyj tusklym svetom lamp, stoyal uchenyj v belom kombinezone, a po bokam ego - voiny-elementaly v temno-seryh mundirah. Kuril'nicy na stenah istochali edkij dym, chto usilivalo torzhestvennost' momenta. Trent proshagal vpered i ostanovilsya v desyati metrah ot uchenogo. |tot chelovek byl starshe kogo by to ni bylo, kogo znal v svoej zhizni Trent. On nosil ochki s tolstymi steklami i govoril hriplym golosom. - YA Hranitel' Roda YAguarov, krovi nashih voinov. Kto trevozhit pokoj etogo svyashchennogo mesta? Golos glubokim ehom otrazilsya ot kazhdogo zakoulka pomeshcheniya i, kazalos', probral Trenta do samyh kostej. On byl uveren, chto svody sklepa byli special'no sproektirovany, chtoby dobit'sya takogo effekta, kotoryj vnushal by voshedshemu syuda strah i blagogovenie. Trent sdelal glubokij vdoh. - YA, Trent iz roda Houellov, prishel kak pochetnyj strazh togo, kto sluzhil s chest'yu. - Ritual'nye slova on vyuchil na puti syuda i povtoryal ih teper' samym nizkim svoim ceremonial'nym golosom. - Ushel li voin s Rodovym Imenem v nichto? - Net. Voin umer, no prodolzhaet zhit'. - Trent podnyal na vytyanutoj ruke serebryanyj kontejner, soderzhashchij giftejk Dzhez. - YA prines vam zvezdnogo kapitana Dzhez Houell iz CHetvertoj galaktiki. Ona pogibla s chest'yu. |to byla lozh', no ona soshla s ego yazyka tak zhe legko i svobodno, kak soshla by pravda. Odin iz elementalov vzyal kontejner i vruchil ego uchenomu. Tot prilozhil nebol'shoj skaner k gravirovkam na kryshke kontejnera. Zamigavshie na skanere zelenye ogon'ki skazali Trentu, chto vse v poryadke. - YA zayavlyayu vsem prisutstvuyushchim, chto novye pokoleniya voinov budut nesti Dzhez Houell v svoej krovi. Ee sut' budet prodolzhat' zhit', kogda vse my umrem. - Sajla! - v unison proiznesli Trent i elementaly nizkimi torzhestvennymi golosami. - Pochetnyj strazh, ty ispolnil svoj dolg. Vedaj, chto voin vernulsya domoj. Ty peresek chernuyu pustotu mezh zvezdami, chtoby proizvesti ee pogrebenie, kak togo trebuyut nashi obychai. Ty posluzhil YAguaru s chest'yu. - Staryj uchenyj sklonil golovu. Trent poklonilsya v otvet. On bol'she ne sluzhil YAguaram, on sluzhil tomu, chem oni i drugie Klany dolzhny byt' po zamyslu Nikolaya Kerenskogo. Vse, chto teper' ostavalos', - eto sovershit' puteshestvie nazad vo Vnutrennyuyu Sferu, gde on budet iskat' sposob ispolnit' to, chego trebovalo ot nego ego sobstvennoe ponyatie chesti. XXVII Kazarmy Tehnikov Lutera Ohotnica, Skoplenie Kerenskogo Prostranstvo Klanov 19 fevralya 3056 goda Vhodya v portal zdaniya, gde kvartirovala Dzhudit, Trent podnyal vorotnik svoego dozhdevika. Kvartaly Kazarm Tehnikov byli ne takimi velichestvennymi, kak kvartaly Kazarm Voinov. Zdes' ne bylo plac-paradov, massivnyh granitnyh i mramornyh stroenij. Ulicy pouzhe, doma postarshe, odnako vse soderzhitsya v chistote i poryadke. Zdes' vse vyglyadelo bolee temnym i bolee tesnym i, tem ne menee, stranno uspokaivayushchim. Bolee chelovechnym i dobrozhelatel'nym, chem bezlikie Kazarmy Voinov. Trent poluchil zapisku ot Dzhudit, v kotoroj ona soobshchala, chto poluchila nakonec order na postoj, i u nee teper' est' svoe pomeshchenie dlya nochlega. Trent predpochel vstretit'sya s nej v Kazarmah Tehnikov, gde ne bylo glaz sobrat'ev-voinov. Dzhudit vstretila ego v nebol'shom vestibyule i povela vverh po lestnice k svoej komnate. Trenta porazilo, chto ego sobstvennoe zhil'e lish' nemnogim komfortabel'nej, chem po-spartanski obstavlennaya komnata Dzhudit. Ona zaperla dver' i prisela na kraj posteli, togda kak Trent povesil mokryj plashch na torchashchij iz steny kryuk i zanyal edinstvennyj stul. - YA tak ponimayu, chto poka chto tvoi usiliya uvenchivayutsya uspehom, Dzhudit? - Tak tochno, zvezdnyj kapitan, - otvetila ona, izvlekaya iz karmana svoej kurtki neskol'ko optoelektronnyh diskov. - Tut koe-kakie obshchedostupnye voennye svedeniya ob Ohotnice, no ya takzhe smogla dobyt' plany goroda i nekotorye dannye o topografii planety. Dzhudit s pomoshch'yu nahodyashchegosya v ee komnate terminala prochesyvala bazy dannyh v poiskah svedenij o rodnoj planete YAguarov. I hotya ob®em otkrytoj informacii byl ogranichen, poluchennyh materialov okazalos' dostatochno, chtoby ne dat' ej spat' vsyu noch', kotoruyu ona provela, kopiruya fajly i delaya sootvetstvuyushchie zametki. - Na Ohotnice imeetsya vsego lish' neskol'ko poselenij, i oni raspolozheny sravnitel'no nedaleko drug ot druga. Pan-Siti i N'yu-|nderaj - eto sel'skohozyajstvennye centry i mesto razmeshcheniya himicheskoj promyshlennosti. Pohozhe, oni izvlekayut iz dzhunglej vse cennoe, chto tol'ko mogut. Majer i Badzhera - gornodobyvayushchie i gornoobrabatyvayushchie centry... Kak i vse ostal'noe v Klanah, eti poseleniya sozdavalis' s pragmaticheskimi celyami i byli strogo funkcional'ny. - Esli u nas budet dostatochno vremeni, to my smozhem narisovat' dostatochno tochnuyu kartinu planety eshche i s voennoj tochki zreniya. - Raz uzh my syuda v konce koncov popali... Kakovy tvoi vpechatleniya ot etogo mesta, Dzhudit? Vopros zastal Dzhudit vrasploh. Ona zamolchala. No, podumav neskol'ko mgnovenij, skazala: - CHestno govorya, ya razocharovana. YA ozhidala gorazdo bol'shego. |to rodnaya planeta YAguarov, no iz togo, chto ya uspela uznat' navernyaka, sleduet, chto ee oboronyayut vsego lish' dve galaktiki. YA soglasna, gora SHabo - moshchnaya krepost', no statichnyj oboronnyj rubezh - eto perezhitok dalekogo proshlogo. I zashchishchat' rodnuyu planetu prizvany bojcy, kotoryh vse ostal'nye voiny Klana rassmatrivayut kak spisannyj material. Na moj vzglyad, eto nelogichno. Trent pokachal golovoj. - Ne vpolne. Prosto Klany sosredotocheny na vtorzhenii vo Vnutrennyuyu Sferu. Da i, krome togo, ugrozy rodnym planetam ne sushchestvuet. Vo Vnutrennej Sfere ne znayut Dorogi Ishoda, ne znayut koordinat rodnyh planet... Odnako... Trent brosil na Dzhudit voprositel'nyj vzglyad, kotoryj ona ponyala pravil'no. - "ZHuchkov" net, - skazala ona, i Trent pochuvstvoval oblegchenie. On ne somnevalsya v sposobnosti Dzhudit obnaruzhit' lyuboe podslushivayushchee ili podsmatrivayushchee ustrojstvo. Da i kakoj smysl proslushivat' Kazarmy Tehnikov na rodnoj planete? - A lyudi, s kotorymi ty imeesh' delo? - Tak sebe... Tut vse vyglyadit kakim-to podavlennym, priglushennym po sravneniyu s Hajnerom. Kak budto zdes' vse i vsya bylo kogda-to raz i navsegda zaprogrammirovano i teper' lish' vypolnyaet zadannuyu programmu. YA nikogda ne byvala v takom meste, gde, po idee, dolzhna oshchushchat' sebya vpolne komfortabel'no, odnako ne oshchushchayu. - Ty zdes' vsego lish' odin den', Dzhudit. - Nu da, - podtverdila ona. - No ya boyus' umeret' ot skuki, esli pridetsya zdes' zaderzhat'sya. - Nadeyus', my ne probudem zdes' dolgo. - Vy vstrechalis' so svoim byvshim komandirom? - Da. Bendzhamen Houell teper' komandir galaktiki i otvechaet za oboronu Ohotnicy. - Vpechatlyaet. - Dzhudit izuchala lico Trenta, kak budto pytalas' prochest' ego mysli. - Uzhe est' kakie-nibud' idei, kak nam poluchit' naznachenie vo Vnutrennyuyu Sferu? - Vozmozhno, - otvetil Trent. - Houell zameshan v kontrabande oborudovaniya iz Vnutrennej Sfery na Ohotnicu. Dzhudit slegka pokachala golovoj: - Slabo soglasuetsya s ponyatiyami chesti. - |to ne to, chto ty dumaesh'. Dlya nego eto edinstvennyj sposob zapoluchit' oruzhie i snaryazhenie dlya svoih otryadov solahma. Hany ne osnashchayut ego dve galaktiki v dostatochnoj stepeni. Emu sbrasyvayut vsyakoe star'e, prihoditsya vykruchivat'sya. On zanimaetsya kontrabandoj ne dlya lichnogo obogashcheniya, a dlya togo, chtoby ukrepit' oboronu Ohotnicy. - Ne nahodite v etom nekuyu ironiyu? Po doroge syuda my vynuzhdeny byli unichtozhit' otryad Issledovatel'skogo Korpusa, cel' kotorogo sovpadaet s nashej. Teper' vy daete ponyat', chto eti kontrabandnye operacii, vozmozhno, dadut nam shans vernut'sya vo Vnutrennyuyu Sferu... No eti operacii napravleny na ukreplenie oborony etoj planety. Trent kivnul. Dejstvitel'no paradoks. - YA vstrechayus' s nim segodnya vecherom. Nadeyus' vlozhit' emu v golovu paru myslej na etot schet. Est' u menya odna ideya, kak zastavit' komandira galaktiki Houella posmotret' na veshchi s moej tochki zreniya. - CHto zh, udachi. Informaciya, kotoruyu my sobrali o Doroge Ishoda, nichego ne stoit, poka my ne vyberemsya otsyuda i ne dostavim ee vo Vnutrennyuyu Sferu. - Da, Dzhudit. Vse obstoit imenno tak... x x x Vojdya v komnatu komandira galaktiki Bendzhamena Houella, Trent uvidel nebol'shoj obedennyj stol, uzhe servirovannyj po vsem pravilam. Na Houelle byl povsednevnyj mundir. On ulybnulsya i zhestom priglasil Trenta sest'. Za proshedshie gody Houell izmenilsya. Ischezla kogda-to svoebychnaya dlya nego zhestkost'. Vozmozhno, neudachi podorvali ego boevoj duh. - YA rad, chto ty prishel razdelit' so mnoj trapezu, - nachal Houell. - |tim vecherom vypuskniki sib-gruppy Zolotoj Klyk prohodyat Ispytanie na Dolzhnost'. Razygryvaetsya post komandira novoj formiruyushchejsya galaktiki. On vklyuchil golovizor, vstroennyj v odnu iz sten. - Ispytaniya transliruyutsya vsem oficeram, i ya podumal, chto tebe tozhe interesno budet posmotret'. Pered Trentom vozniklo golograficheskoe izobrazhenie areny s rasstavlennymi po perimetru robotami. Ispytanie eshche ne nachalos'. Udovletvorennyj tem, chto izobrazhenie dostatochno chetkoe, Houell obernulsya k Trentu: - YA prigotovil tradicionnyj dlya Ohotnicy obed - ne to, chto obychno gotovyat povara v nashih stolovkah. Stejki po-boltonovski, cheremsha iz topej Dhuan, yajca stal'noj gadyuki iz dzhunglej SHikari. Dumayu, tebe ponravitsya. Trent zaglyanul v svoyu tarelku. On byl rad uzhe tomu, chto eto ne bylo standartnoj voennoj shamovkoj, na kotoroj on sidel s momenta otleta s Hajnera. - Kogda odin voin ugoshchaet drugogo takoj edoj, eto dorogogo stoit, komandir galaktiki. - K chemu formal'nosti na druzheskom obede? Dlya tebya ya Bendzhamen. Trent poproboval stejk - on byl goryachij i gusto naperchennyj. - YA cenyu vashe obshchestvo, - skazal on, - no nadeyus' v skorom vremeni otpravit'sya v obratnyj put'. Vilka Bendzhamena zaderzhalas' na polputi ko rtu i vernulas' na tarelku. - Interesno, chto ty ob etom zagovoril, Trent. Pochti tri nedeli nazad ya poluchil paket ot zvezdnogo polkovnika Pola Muna. On prosit menya o tvoem perevode v galaktiku "ZHeleznyh Strazhej". |tu pros'bu on obosnovyvaet tvoim vozrastom i otsutstviem u tebya Rodovogo Imeni. Trent ne byl udivlen etoj novost'yu i sohranil spokojstvie. - I chto vy dumaete po etomu povodu? - Ko vremeni tvoego vozvrashcheniya vo Vnutrennyuyu Sferu ty kak raz dostignesh' vozrasta, podhodyashchego dlya perevoda v chasti solahma. - Houell govoril medlenno, kak by boyas' nanesti oskorblenie. - I dolzhen priznat'sya, imet' pod rukoj starogo druga i protezhe - zamanchivaya perspektiva. V dzhunglyah na yuge polnym hodom razvertyvayutsya neskol'ko sekretnyh proektov. Nasha geneticheskaya programma znachitel'no rasshirilas', i neskol'ko novyh sib-grupp naznacheny dlya uchastiya v ih realizacii. Kogda ispytaniya budut zaversheny, Vnutrennyaya Sfera stolknetsya s novym tehnologicheskim terrorom i snova uslyshit rychan'e YAguara. - Novye tehnologii, vout? - Da. U nas zamechatel'naya nauchnaya kasta. V to vremya kak nashi tovarishchi vo Vnutrennej Sfere pozvolyayut etim gryaznym vol'nyagam dogonyat' nas v plane tehnologii, my zdes', na Ohotnice, sozdaem novoe oruzhie dlya zahvata Terry. Trentu hotelos' uznat' pobol'she, no on boyalsya nastorozhit' Houella. Pridetsya poka chto podavit' lyubopytstvo. On snova prinyalsya za myaso. - YA podumal, - skazal on, pered tem kak otpravit' v rot ocherednoj kusok, - chto mogu byt' vam polezen vo Vnutrennej Sfere. Houell posmotrel na nego i pripodnyal brov'. - Kakim obrazom? - Vam nuzhno oruzhie i snaryazhenie dlya vashih soldat. Kak voin, ya mogu poluchit' dostup k samomu raznomu oborudovaniyu. A to, chto moya "svyazannaya" yavlyaetsya tehnikom, tozhe mozhet sosluzhit' nam horoshuyu sluzhbu. Esli vashi tajnye proekty, kakova by ni byla ih sut', realizuyutsya, eto mozhet stat' vashim sushchestvennym preimushchestvom, vout? V prostranstve golovizora nachalis' Ispytaniya, roboty, povernuvshis' drug k drugu, polivali drug druga ognem. Odin iz apparatov byl bystro unichtozhen vzryvom, ego pilot katapul'tirovalsya, kak tol'ko yazyki plameni ohvatili mashinu. Trent i Houell, prodolzhaya besedu, vremenami poglyadyvali na boj. - V tvoih slovah chto-to est', Trent. I vse zhe, pochemu ty sdelal mne takoe predlozhenie? Moi dejstviya, po vsej vidimosti, vryad li mozhno nazvat' delom chesti. - Da, no ya ponimayu logiku vashih postupkov. Vy znaete menya dostatochno davno, chtoby ponimat', chto ya zhazhdu lish' odnogo - srazhat'sya i, v konce koncov, pogibnut' s chest'yu v boyu. Na Ohotnice ya etogo ne najdu. Esli ya smogu vernut'sya vo Vnutrennyuyu Sferu, a zatem, vozmozhno, snova poluchu naznachenie k vam, to dlya menya budet imet' bol'shoe znachenie soznanie togo, chto ya pomog vooruzhit' Dvadcat' shestuyu galaktiku. Houell otvernulsya k golov