chto voin, peresekshij liniyu Kruga, avtomaticheski proigryvaet. Otstavim v storonu pravilo. Pobeditelem v boyu stanet tot, kto ustoit na nogah. Soglasna, voin Diana? - Horoshee predlozhenie, zven'evoj. Kogda Dzhoanna posledovala v Krug Ravnyh za etoj gracioznoj, na vid spokojnoj devushkoj, ona ne predpolagala, chto vyzov na poedinok CHesti, broshennyj novichku, v nedavnem proshlom zhalkomu kadetu, prichinit stol'ko zhguchej boli ispytannomu i, pozhaluj, uzhe stareyushchemu voinu. 3 Vpervye za mnogo let voinskoj sluzhby Dzhoanne pochudilos', chto braslet kodeksa na pravom zapyast'e vdrug stal neprivychno tyazhelym. Slovno tyazhest' prozhityh let, projdennyh srazhenij i poedinkov na mostike boevogo robota vdrug sobralas' v etoj malen'koj veshchichke, kuda Hraniteli Klyatvy zapisyvali vse ee pobedy. Ili porazheniya, podobnye pozoru Sokolinoj Strelki na Bol'shom SHrame. Pozoru, kotoryj Dzhoanna nesla, nesmotrya na to chto prosluzhila v sostave pogibshego podrazdeleniya lish' dvadcat' chetyre chasa, ne uspev prinyat' pod komandovanie dazhe vzvod. V konce koncov, navernoe, tol'ko iz-za etogo braslet i davil na zapyast'e tak, budto on byl sdelan iz cel'nogo kuska svinca. Stoyavshie vdol' Kruga voiny vozbuzhdenno gudeli. Ne chasto sluchalos', chtoby oficer vyhodil v Krug Ravnyh s molodym voinom. V takih poedinkah obychno uchastvovali tol'ko prostye voiny. Poodal' neskol'ko oficerov s ravnodushnym vidom nablyudali proishodyashchee, slovno lish' dlya togo, chtoby prosledit' soblyudenie pravil poedinka. No etot boj mezhdu oficerom i ryadovym voinom byl osobennyj. Komandir zvena byl malo komu znakom na bortu shattla. A tot fakt, chto Dzhoannu sovsem nedavno ponizili v dolzhnosti iz-za Tuatkrossa, eshche bol'she umalyal ee sposobnosti v glazah voinov. Ne proyavitsya li sejchas ta hvalenaya yarost', sluhi o kotoroj vsegda shli vperedi Dzhoanny? Ili Bol'shoj SHram slomil ee volyu i veru v pobedu, kak eto inogda sluchaetsya s voinom posle porazheniya? V podobnyh obstoyatel'stvah shvatka v Kruge Ravnyh dlya Dzhoanny yavlyalas' takoj zhe proverkoj, kak i dlya Diany. Nekotorye iz zritelej delali drug drugu rukami znaki, obmenivayas' sderzhannymi predpolozheniyami ob ishode boya. Esli by Dzhoanna oglyadelas' po storonam i rasshifrovala eti znaki, ona ubedilas' by, chto obladaet preimushchestvom primerno dva k odnomu. No, k schast'yu dlya nee, ona ne obratila na eto vnimanie. Lyuboj namek na vozmozhnuyu pobedu ee sopernicy privel by Dzhoannu v beshenstvo. - Ty gotova, voin Diana? - sprosila Dzhoanna. - Da. - Ty priznaesh' usloviya poedinka? - Da. - Horosho. Togda prigotov'sya k nevynosimoj boli. Proiznesya poslednie tri slova, Dzhoanna prygnula. Diana, privykshaya k tomu, chto protivnik snachala topchetsya na meste, delaet otvlekayushchie manevry, posylaet svirepye vzglyady ili sovershaet eshche kakie-nibud' neznachitel'nye dvizheniya pered atakoj, okazalas' zastignutoj vrasploh. Dzhoanna krepko shvatila sopernicu za gorlo, na mgnovenie pridushila, a zatem s prezritel'nym smeshkom oslabila hvatku i brosila ee na zemlyu. Diana upala na bok. I posle padeniya po vsemu ee telu volnoj proshla nesterpimaya bol', kak obeshchala sopernica. Mgnovenno vskochiv na nogi, Diana pochuvstvovala, chto sudoroga svodit plecho. Kazhdyj udar serdca zastavlyal ee vzdragivat' ot boli, no, stoya pod prezritel'nym, vysokomernym vzglyadom zven'evogo, ona i vidu ne podala. K tomu zhe u Diany ostavalos' malo vremeni, chtoby dumat' o boli, tak kak Dzhoanna opyat' atakovala. Na etot raz snizu. Shvativ devushku-voina za taliyu, opyat' oprokinula ee na zemlyu. Upav na spinu, Diana ponyala, chto Dzhoanna prosto vypolnyaet standartnye bojcovskie priemy, kotorye ona sama uchila eshche v pervye nedeli kadetskoj podgotovki. No pochemu zhe zven'evoj sumela ispol'zovat' ih tak uspeshno? Dvizheniya, kotorye Diana smogla by legko otrazit' u drugogo molodogo voina, stali hitrymi i slozhnymi, kogda ih primenyala staraya karga. Horosho eshche, chto rezkaya bol' v zhivote kak-to oslabila bol' v pleche ili, mozhet, Diana perestala koncentrirovat' vnimanie na bolevyh oshchushcheniyah? Dzhoanna, nadaviv na plechi Diany, pristal'no glyadela ej v glaza. Zven'evoj mogla zaprosto ob®yavit' nablyudavshim za poedinkom, chto ona polozhila molodogo voina na lopatki, i Diane nichego ne ostavalos' by, kak bespomoshchno drygat' nogami za spinoj oderzhavshej verh sopernicy. No pered tem kak slova uzhe byli gotovy sletet' s ust Dzhoanny, ona uvidela chto-to znakomoe v ozhestochennyh glazah molodogo voina. Snachala ona prochitala v nih to, chto Diana nikogda ne sdastsya. Potom Dzhoanna, smutivshis', uvidela nekij fantasticheskij prizrak: lico drugogo molodogo voina - muzhchiny, obraz, yavivshijsya iz dalekogo proshlogo. Bylo nechto neulovimo znakomoe v glazah devushki; teper', kogda Dzhoanna vsmotrelas' povnimatel'nee, ona ponyala, chto imenno proglyadyvaet skvoz' cherty ee sopernicy. |ta Diana, eta gryaznaya vol'nyazhka, obladala porazitel'nym shodstvom s tem voinom, kotorogo Dzhoanna zhestoko izbila v pervyj zhe den', kogda on pribyl v lager' kadetov. Sud'ba molodogo voina neskol'ko raz tak tesno perepletalas' s ee sobstvennoj sud'boj! Togda on byl prosto voinom |jdenom. Teper' |jden Prajd stal polkovnikom. |to otkrytie zastavilo Dzhoannu, pripodnyavshis', osvobodit' Dianu. No zatem, budto odumavshis' i slozhiv ruki v zamok, ona naotmash' udarila sopernicu po golove. |to byl sokrushitel'nyj udar, i oglushennaya Diana vnov' ruhnula na pol, pochti poteryav soznanie. Dzhoanna okinula vzglyadom stoyashchih za liniej nablyudatelej. Hot' oni i pytalis' po klanovym tradiciyam privetstvovat' reshitel'nye dejstviya bojca, bylo ochevidno, chto nekotoryh prosto shokirovala ee neozhidannaya zhestokost'. Posmotrev na lezhashchego nepodvizhno, s zakrytymi glazami voina, Dzhoanna podumala, chto esli by ne chrezmernaya utonchennost' i nezhnost' chert lica, to ona reshila by, chto pered nej |jden. Tem vremenem Diana opravilas' ot udara i vospol'zovalas' sekundnoj peredyshkoj. Neozhidanno vybrosiv vverh nogi, ona pojmala imi Dzhoannu i, udariv pyatkami, sumela otshvyrnut' ee ot sebya. Kogda zhe ta s beshenym rychaniem prygnula na vnezapno ochuhavshegosya vraga, Diana uspela otkatit'sya v storonu. Ne rasschitav pryzhka, Dzhoanna vmesto togo chtoby vcepit'sya v zhertvu, udarilas' o tverdoe metallicheskoe pokrytie shattla i razbila do krovi lico. I prezhde chem ona uspela podnyat'sya, Diana prygnula ej na spinu i prizhala protivnika k polu. Dzhoanna vnov' sil'no udarilas'. U nee zakruzhilas' golova. Ot proyavleniya takoj neprostitel'noj slabosti Dzhoanna chut' ne lishilas' samoobladaniya. V podobnoj kriticheskoj situacii bol'shinstvo voinov predpochlo by sdat'sya, no Dzhoanna nikogda ne sdavalas' i ne sobiralas' delat' eto sejchas. Na kakoj-to mig utrativ kontrol' nad poedinkom, ona ne uspela ostanovit' Dianu, kogda ta shvatila ee szadi za volosy i opyat' udarila golovoj o metallicheskij pol. Pochuvstvovav, chto posle udara hvatka pravoj ruki Diany oslabla, Dzhoanna izognula tors tak, chto v konce koncov sumela vrezat' loktem po naklonennoj golove sopernicy. Ej udalos' provesti loktevoj udar eshche neskol'ko raz, i hvatka sopernicy stala sovsem slaboj. Prorevev zhutkij boevoj klich, Dzhoanna eshche bol'she vygnulas' i s porazitel'noj siloj sbrosila s sebya Dianu. Ta upala na bok, otkatilas' i mgnovenno vskochila na nogi. Diana ni sekundy ne dala Dzhoanne, chtoby prijti v sebya. Ona srazu zhe rinulas' v ataku. Posle stol'kih udarov golovoj ob pol Dzhoanna vdrug perestala real'no vosprinimat' okruzhayushchee i ne mogla s uverennost'yu skazat', kto yavlyaetsya ee protivnikom. Snachala eto byl chelovek, ochen' pohozhij na |jdena, no ne na togo, kotorogo ona videla v poslednij raz, a na |jdena-kadeta. Potom fantom prevratilsya v Dianu. Zatem vnov' v |jdena. I opyat' v Dianu. Kem by na samom dele ni byl ee protivnik, on nasedal i norovil svalit' Dzhoannu na spinu. Koe-kto iz voinov zasmeyalsya: nastol'ko komichnoj vyglyadela sejchas Dzhoanna. Ona toptalas' na meste, motala golovoj, tshchetno pytayas' uderzhat' ravnovesie. Uslyshav za spinoj smeh, Dzhoanna chut' ne zadohnulas' ot yarosti. Ona ottolknula ot sebya prizrak Diany i nemnogo pokruzhilas' v strannom, spotykayushchemsya tance s prizrakom |jdena. Tryahnuv golovoj, pytayas' otognat' nahlynuvshij potok breda, Dzhoanna rinulas' v ataku. Pochemu-to imenno v etot moment Diana otstupila v storonu. Dzhoanna momental'no otreagirovala na eto bystroe peremeshchenie, pojmala ruku Diany i dernula na sebya. Vzyav golovu protivnika v zahvat, ne znaya dazhe tochno, kogo ona konkretno derzhit, Dzhoanna chetko vypolnila priem. |togo bylo nedostatochno, chtoby ubit', no vpolne dostatochno, chtoby vyzvat' dikuyu bol'. Da, vpolne dostatochno. Sopernica meshkom ruhnula na pol i bol'she ne shevelilas', poteryav soznanie ot bolevogo shoka. Vzglyanuv na poverzhennogo voina, Dzhoanna opyat' uvidela etot dvojnoj fantom: Dianu-|jdena i |jdena-Dianu. Vse, chto teper' Dzhoanna smogla sdelat', - eto vyjti iz Kruga Ravnyh, ne spotykayas', spokojno proshestvovat' mimo molodyh voinov. Pust' vidyat, chto ih novyj komandir, nesmotrya na vozrast, vse eshche sposoben otdelat' dazhe samogo krutogo iz nih. 4 - My horosho razukrasili drug druga? Vout? - sprosila Dzhoanna. - My? YA vizhu tol'ko tebya, komandir. YA ne kruchus' pered zerkalom, ne imeyu takoj privychki. Oni byli na kvartire u Dzhoanny. U Diany na skule krasovalsya ogromnyj krovopodtek, na drugoj storone lica - para shramov. Sama zhe Dzhoanna, posmotrev v zerkalo, uvidela, chto vyglyadit eshche huzhe Diany. Odin glaz zaplyl, lob ispeshchrili mnogochislennye shramy i krovopodteki. Verhnyaya guba s odnoj storony slegka vzdulas', i pod nozdrej k kozhe prilipli kapli zasohshej krovi. V obshchem, otnyud' ne luchshij vid dlya boevogo oficera. Kvartira vyglyadela tak, kak i lyubaya drugaya komnata, v kotoroj zhila Dzhoanna. ZHenshchina-voin nikogda ne videla osobennoj pol'zy v soblyudenii chistoty i poryadka, osobenno kogda mesto naznacheniya yavlyalos' vremennym, kak, vprochem, vse mesta, kuda popadali voiny. K tomu zhe tepereshnyaya komnata byla vsego lish' kayutoj shattla. Povsyudu valyalas' zamyzgannaya, smyataya ili prosto nesvezhaya odezhda. Kogda Dzhoanna kivkom golovy ukazala Diane mesto, kuda sest', devushke prishlos' snyat' so stula kitel', rubashku i remen' i perelozhit' vse eto na stol, uzhe i tak dostatochno zahlamlennyj. - Tebe nravitsya ognefir, voin Diana? - Somnevayus'. CHto eto takoe? - Napitok. Ochen' krepkij. YA ne znayu, iz chego on nameshan. Upakovano i poslano mne na obychnyh osnovaniyah. Ty uverena, chto tebe ne hochetsya propustit' stakanchik? - Mne ne nravitsya lyuboe veshchestvo, kotoroe uspokaivaet, rasslablyaet, vyzyvaet razlichnye fantazii ili skovyvaet dvizheniya. Poka Diana perechislyala to, chto ej ne nravitsya, ona nadmenno derzhala golovu vysoko podnyatoj. Vsya ee figura vyrazhala nepomernuyu gordost' i upryamstvo. |to Dzhoanne opyat' napomnilo |jdena, kotoryj derzhal sebya tochno tak zhe nadmenno. - YA polnost'yu ponimayu tvoi chuvstva, - usmehnuvshis', priznala Dzhoanna. - No ya ne razdelyayu ih. Poroj mne prosto neobhodimo otklyuchat' svoe soznanie na nekotoroe vremya. Ona sdelala bol'shoj glotok. - Znaesh', menya zainteresovalo eto zayavlenie o tom, chto ty nikogda ne smotrish'sya v zerkalo. - Nikogda. Esli tol'ko k etomu ne vynuzhdaet kakaya-nibud' sluchajnost'. Togda, konechno, prihoditsya neskol'ko mgnovenij sozercat' sobstvennoe otrazhenie. - No pochemu? Ne dumayu, chto tak uzh skverno razglyadyvat' sebya. Po mnogim pokazatelyam, ya uverena, ty schitalas' by krasivoj. - YA? Mozhet byt', eto i interesno, no dlya menya absolyutno bespolezno. - Bespolezno? - YA vsegda hotela stat' voinom. Dlya vol'norozhdennoj dostignut' etoj celi sovsem ne prosto. Lyudi chasto pytalis' otgovorit' menya ot etogo. No ya prodolzhala dobivat'sya svoego, i v konce koncov menya zachislili kadetom, ya proshla Attestaciyu i vot teper' sluzhu. U menya uzhe dostatochno opyta i umeniya, chtoby vyderzhat' real'nyj boj. Ispytaniya i poedinki dali mne nuzhnye navyki. Poetomu ya ne ponimayu, zachem voinu kakaya-to tam krasota! Dzhoanna sdelala eshche glotok ognefira. |tot zhidkij ogon', pronikayushchij v kazhduyu kletochku tela, segodnya udaril zhenshchine v golovu bystree, chem obychno. Boj s Dianoj, navernoe, zdorovo ee vymotal. "Sdelayu eshche odin glotok i hvatit, - dumala Dzhoanna, ustavivshis' na isparyayushchuyusya zhidkost'. - No on budet samym bol'shim". - Skazat' po pravde, Diana, ty prava. Krasota ne osobenno cenitsya v kaste klanovyh voinov. Tvoya vneshnost' znachit ne bol'she, chem kartina v muzee ili statuya na ploshchadi. Nado priznat'sya, chto nasha kul'tura, v konce koncov, ne togo sorta, gde krasote udelyaetsya kakoe-to otdel'noe vnimanie. - YA rada etomu. - Odnako mne sleduet skazat' tebe, chto sushchestvuyut takie sfery obshchestvennoj zhizni, gde krasota, kak i drugie tvoi dostoinstva, mozhet prigodit'sya. Osobenno eto kasaetsya politiki. Sredi lyudej klana koe-kto zabyl istinnoe prednaznachenie svoej zhizni i dazhe pooshchryaet upadnichestvo. - Vot gadost'-to! Net, ne veryu, chto takie vyrodki mogut sushchestvovat'. - YA zamechayu, chto ty potihon'ku perehodish' na koryavyj yazyk vol'norozhdennyh. - YA reshila stat' voinom i govorit' tak, kak polagaetsya govorit' voinu. Komandir, mogu li ya vyskazat'sya otkrovenno? - Kak voin, da! Prodolzhaj, voin Diana. - So mnoj i ran'she boltali o krasote. Nu, te, kto pytalsya dobit'sya ot menya koe-kakih veshchej. YA ne tak svobodna v sekse, kak drugie. Moi tovarishchi po kadetskomu centru otnosilis' k etomu s ponimaniem. No zdes', v regulyarnoj armii, ne tak uzh mnogo najdetsya lyudej, ne dvinutyh na etom dele. Navernoe, u menya bol'she bylo by seksual'nogo opyta, esli pri etom oni ne upominali zaranee o moej vneshnosti. Kogda kto-nibud' nachinaet mne zudet' ob etom, ya hochu odnogo - vmazat' emu po rozhe. I nichego bol'she. - Tvoj poedinok s Torgashom byl iz-za etogo? Vout? - Net. Torgash - otlichnyj voin, on ne lez ko mne s seksom. On prosto hotel, chtoby boevoj robot dostalsya emu. On vsegda predpochel by mostik boevogo robota zadnice partnera. On mne nravitsya. YA zhaleyu, chto dralas' s nim. Diana sidela na stule, vypryamiv spinu, vsya podobravshis', budto gotova byla v lyubuyu sekundu prygnut' na vraga. Devushka chut' skosila v storonu glaza, u Dzhoanny v pamyati srazu voznik |jden - u nego byla tochno, takaya zhe manera sidet'. ZHestkaya rech' Diany, shodstvo devushki s |jdenom vyzvali u komandira zhelanie sdelat' eshche odin bol'shoj glotok ognefira. Ona tak i postupila. Stakan opustel. Ej ne sledovalo by zanovo ego napolnyat', golova i tak uzhe kruzhilas'. No Dzhoanna upryamo nalila v stakan zhidkost' i sdelala neskol'ko nebol'shih glotkov. - Komandir, ty tol'ko dlya etoj pustoj boltovni vyzvala menya k sebe? Dzhoanna pokachala golovoj. |to dvizhenie vyzvalo v shee noyushchuyu bol'. Pered tem kak otvetit', Dzhoanna perevela duh. - U menya byla tol'ko odna cel' - pohvalit' tvoyu stojkost' vo vremya poedinka so mnoj v Kruge Ravnyh. - Tvoya pohvala dlya menya lestna. Lico komandira Dzhoanny ostavalos' besstrastnym, kak i u vsyakogo istinnogo voina, odnako ee golos vse zhe stal chut' myagche. - Est' eshche odna prichina, kotoruyu sledovalo by derzhat' v tajne, no ognefir delaet svoe delo. On chasto razvyazyvaet yazyk. Dzhoanna snova othlebnula iz stakana. - Ty pohozha na odnogo cheloveka, kotorogo ya kogda-to znala. Na odnogo voina. Diana kivnula, a zatem proiznesla: - I ego imya |jden. |to zayavlenie izumilo Dzhoannu, a ona byla iz toj porody lyudej, kotoryh izumit' ne tak-to prosto. - Otkuda ty znaesh'? - YA znayu eto s rannego detstva. Mat' nazvala mne ego imya. Ona mnogoe povedala o zhizni moego otca, o vypavshih na ego dolyu ispytaniyah. No mnogoe i skryla. YA ne vinyu ee, ona staralas' ostavat'sya pravdivoj. Dzhoannu vdrug osenila dogadka. - A kak zvali tvoyu mat'? - Peri. Ona... - O, teper' mne vse yasno. YA byla ih Sokol'nichim. YA obuchala ih v kadetskom centre. Diana vdrug pripodnyalas' so svoego mesta, i ne tol'ko lico, no i vse ee telo sejchas vyrazhalo yarost'. - Togda ty odna iz teh, kto yavilsya na Tokasu i arestoval moego otca! Vout? - Ut. Mne prikazali. Sejchas ty smotrish' tak, slovno opyat' hochesh' drat'sya so mnoj. Diana uspokoilas' i snova sela na stul. - Ty prava, radi etogo ne stoit drat'sya. No ty - chast' toj istorii, kotoruyu mne rasskazala mat'. Hotya ona nikogda ne upominala tvoego imeni. - Byli vremena, voin Diana, kogda ya ne hotela, chtoby tvoj otec dobilsya uspeha. YA vsyacheski podavlyala ego. No eto, kak ni stranno, v bol'shej stepeni povliyalo na moyu sobstvennuyu zhizn'. Vprochem, skazannoe k delu ne otnositsya. Tvoj otec prodolzhal srazhat'sya i v konce koncov stal otlichnym voinom, a potom byl proizveden v oficery. Ty ishchesh' ego? - Ran'she ya ochen' hotela uvidet'sya s nim. No teper' zhelayu tol'ko srazhat'sya plechom k plechu, buduchi voinom Klana Krecheta. - Znayu, znayu. Po krajnej mere, ty posledovatel'na v svoih stremleniyah i uporna. Esli ya sumeyu svyazat'sya s tvoim otcom, ty ne budesh' protiv, esli ya rasskazhu emu o tebe? Diana, kazalos', nekotoroe vremya obdumyvala predlozhenie. - Net, - reshitel'no otvetila ona. - Esli kto-to i rasskazhet emu, to eto budu ya. Dzhoanna pripodnyala stakan, zhestom pokazyvaya, chto zhelaet vseh blag svoej sobesednice, a zatem zalpom dopila ognefir. - Tvoe zdorov'e, voin Diana. Dolzhna skazat', chto ya prezirala tvoego otca. No v to zhe vremya radovalas', vidya, kak on hrabro i umelo deretsya. Sudya po tomu, chto ty pokazala segodnya v Kruge Ravnyh, ty ochen' pohozha na nego. Teper' mozhesh' idti. Diana bez lishnih slov vypolnila prikaz. Kogda ona ushla, Dzhoanna nakonec-to pozvolila sebe polnost'yu rasslabit'sya. Ona ruhnula na krovat' i tut zhe zabylas' tyazhelym snom. V zhutkih koshmarah, ne zamedlivshih yavit'sya na smenu real'nosti, pered Dzhoannoj zamel'kali obrazy |jdena i Diany, to priblizhayas', to otdalyayas', to opyat' priblizhayas', inogda prevrashchayas' drug v druga, a poroj slivayas' v odin. Neskol'ko raz ona posylala proklyat'ya pryamo v eti strashnye lica, obeshchaya, chto ub'et i otca, i doch'. 5 V techenie korotkogo promezhutka vremeni |jden nahodilsya pod takim pristal'nym vnimaniem, kotoroe udelyalos' emu, pozhaluj, lish' vo vremya prohozhdeniya Attestacii ili general'nogo smotra. On nikak ne mog vzyat' v tolk, zachem vse eto nuzhno. V konce koncov, on prosto ispolnyal pryamye obyazannosti garnizonnogo komandira. Poka shattl prizemlyalsya. ZHerebec pristal'no, do boli v glazah izuchal lico svoego komandira. On nadeyalsya uvidet' hot' kakoe-nibud' otrazhenie chuvstv obyknovennogo cheloveka: usmeshki, pokusyvaniya gub, svedennyh ot napryazheniya ili gneva skul. Bespolezno! Ponyat', chto sejchas proishodit v dushe polkovnika, bylo nevozmozhno. Pro sebya ZHerebec davno uzhe reshil, chto |jden Prajd - samyj zamechatel'nyj komandir sredi vseh oficerov klana. Nevazhno, kem on tam yavlyalsya, - vernorozhdennym ili vol'nyagoj. |jden derzhalsya vyshe vseh dryazg, spleten i sklok, sluchavshihsya v klane, vsegda vel sebya rassuditel'no i dobrosovestno upravlyal svoim podrazdeleniem, udelyaya svoim podchinennym mnogo vnimaniya, dralsya s takim masterstvom, chto mog odolet' dvuh voinov odnovremenno. On nastol'ko byl preispolnen zhazhdoj uspeha, chto chasto byl ob®ektom napadok za chrezmernuyu otchayannost'. V glazah ZHerebca imenno eti kachestva kak raz i delali |jdena otlichnym voinom, nesmotrya na to chto ego vozmozhnosti v plane prodvizheniya po sluzhbe vsegda byli ogranicheny iz-za yakoby pozornogo pyatna v kodekse voina. No bol'she vsego ZHerebcu nravilos' v |jdene to, chto on na sobstvennoj shkure ispytal, kakovo byt' vol'norozhdennym v klane. I eto uchityvaya istinnoe proishozhdenie |jdena Prajda. Vernorozhdennyj voin |jden Prajd mnogoe ponyal, ispytav vse unizheniya, oskorbleniya i proizvol, kotorye vypadali na dolyu obychnogo vol'nyagi. I znanie eto on prones cherez dolgie gody sluzhby klanu. V odnoj iz knig potajnoj biblioteki |jdena ZHerebec chital o lyudyah na Terre, kotorym prihodilos' zhit' sredi strannyh i chuzhdyh im kul'tur. No lyudi eti v konce koncov osvobozhdalis' ot glupyh predrassudkov. Inogda eti prishel'cy byli uchenymi, no v osnovnom oni okazyvalis' prostymi lyud'mi, popavshimi v neobychnye obstoyatel'stva. |jden Prajd byl chem-to pohozh na nih, on tverdo perenosil lyubye kaprizy sud'by. |to delalo polkovnika v glazah ZHerebca sovershenno osobennym. Odnazhdy tot popytalsya ob®yasnit' vse eto |jdenu, no ego drug, slegka usmehnuvshis', skazal, chto zhiznennyj opyt skoree prituplyaet, chem proyasnyaet ponimanie samih osnov zhizni. Iz prizemlivshegosya shattla na nedavno raschishchennoe special'no dlya etoj celi pole uzhe vygruzhalis' prislannye dlya podkrepleniya voiny. Dazhe s zakrytymi glazami ZHerebec mog srazu uznat' Dzhoannu, on razglyadel by ee, bud' ona krohotnoj tochkoj na gorizonte. Dzhoanna vsegda byla yarkim voploshcheniem vysokomernogo otnosheniya vernorozhdennyh k vol'norozhdennym. Ona nesla ego na sebe, slovno plashch, i poetomu otlichalas' ot |jdena nastol'ko, naskol'ko SHarovidnoe Skoplenie otlichaetsya ot pervonachal'nogo mira klanov. ZHerebec i Dzhoanna ne lyubili drug druga. Ran'she, kogda im prihodilos' vmeste rabotat' ili srazhat'sya, Dzhoanna, kazalos', iskala lyubuyu vozmozhnost', chtoby napomnit' ZHerebcu o ego "nechistom" proishozhdenii. Teper' ZHerebca zabotilo lish' odno - spokojno stoyat' v storonke i nablyudat', kak vstretyatsya dva voina. |jden vneshne byl nevozmutim, hotya uzhe znal, chto Dzhoanna nahoditsya v sostave pribyvshego podkrepleniya. ZHerebcu ne terpelos' vyyasnit', podgotovlena li Dzhoanna k prisutstviyu |jdena na Kuorelle. Nakonec vstrecha proizoshla. Ni |jden, ni Dzhoanna vneshne nikak ne pokazali, chto uznali drug druga. Iz vseh troih ZHerebec, veroyatno, byl edinstvennym, ch'yu reakciyu na etu vstrechu mozhno nazvat' burnoj. Ego udivilo, kak postarela Dzhoanna. "Navernoe, ona zdorovo besitsya iz-za etogo", - dumal on. ZHerebec nikogda ne ponimal, otchego klany stol' surovy k starym voinam. Vprochem, i sam ZHerebec, buduchi voinom klana, ne smog ne uzhasnut'sya pri vide priznakov starosti na lice Dzhoanny. ZHerebec tozhe byl daleko ne yunoshej. No on vsegda vyglyadel chut' starshe svoih let, i poetomu ego vneshnie izmeneniya iz-za vozrasta ne slishkom brosalis' v glaza drugim. No Dzhoanna vyglyadela uzhasno. Teper' glaza ee kazalis' eshche bolee vypuklymi, chem ran'she. |to delalo vzglyad zhenshchiny ustrashayushchim, dazhe kogda ona ne vpadala v yarost'. Guby kak-to szhalis', a volosy priporoshila sedina. Mnogie veterany pytayutsya skryt' sedinu, drugie ne obrashchayut na nee vnimaniya. CHto zhe kasalos' Dzhoanny, to prisushchee ej bezrazlichie k takim melocham, kak vneshnij vid, predohranyalo ee ot bessmyslennogo bespokojstva o sedeyushchih volosah. Ko vsemu prochemu mozhno bylo dobavit' eshche i to, chto na lice ee sejchas krasovalos' neskol'ko shramov i krovopodtekov. No chisto vneshnie detali - ne edinstvennoe, chto mozhno bylo otmetit'. Dzhoanna dvigalas' po-drugomu, derzhala sebya inache. Vozmozhno, ona i ostavalas' vse takoj zhe gordoj i svoenravnoj, no ee pohodka stala medlitel'nee, i to, kak ona razmahivala rukami i perestavlyala nogi, govorilo o neulovimo uhodyashchih silah. A ved' ran'she vsyakij raz, kogda ZHerebec videl ee, ona dvigalas' s ne men'shej energiej i prevoshodstvom, chem atlet. Dzhoanna napravilas' pryamo k |jdenu. Buduchi nizhe polkovnika pochti na golovu, ona tem ne menee smotrelas' tak, slovno byla odnogo s nim rosta. Kogda ZHerebec sravnil ee osanku s blagorodnoj stat'yu |jdena, izmeneniya, proisshedshie v zhenshchine, kazalos', vystupili eshche rezche. Golova Dzhoanny vse eshche bolela posle draki s Dianoj. Vzglyanuv na znakomoe lico |jdena Prajda, ona ispytala to zhe samoe strannoe oshchushchenie razdvoennosti, kotoroe tak sil'no potryaslo ee pri vstreche s devushkoj-voinom. Snachala ej prividelsya polkovnik |jden Prajd, gordyj i sil'nyj voin, na lice kotorogo uzhe otrazilis' proshedshie gody, no sledy prozhityh let byli budto akkuratno podretushirovany rukoj opytnogo mastera. Zatem Dzhoanna uvidela molodogo |jdena, togo samogo siba, chto nachal dosazhdat' ej s pervoj minuty, kak tol'ko popalsya na glaza. Kogda v pervyj zhe den' obucheniya ona vyzvala ego na boj, on horosho dralsya, luchshe, chem mozhno bylo ozhidat' ot neumelogo siba. Oni uzhe dralis' postoyanno - i v pryamom, i v perenosnom smysle. - Komandir zvena Dzhoanna dokladyvaet: lichnyj sostav rezerva pribyl i gotov vypolnyat' postavlennye pered nim zadachi, ser, - otchekanila ona s harakternoj voennoj intonaciej. Dzhoanna vnimatel'no vglyadyvalas' v lico |jdena, starayas' ulovit' reakciyu na izvestie o ee ponizhenii v chine. I k svoemu yavnomu oblegcheniyu, tak nichego i ne razglyadela. Razumeetsya, Dzhoanna ne byla gotova k etoj vstreche. Nikto ne soobshchil ej, kto imenno yavlyaetsya starshim oficerom na meste novoj dislokacii. Dzhoanna vpervye uvidela na mundire |jdena nashivki polkovnika. U nee perehvatilo dyhanie - navernoe, eto byla zapozdalaya reakciya na tot uzhasnyj fakt, chto teper' ej pridetsya podchinyat'sya |jdenu, kotoryj imeet takoj vysokij chin. Nado zhe tak rasporyadit'sya sud'be! Ved' kogda-to Dzhoanna uchila ego voinskomu iskusstvu, byla odnim iz konsul'tantov, kogda |jden dobivalsya Rodovogo Imeni. |to byl tyazhelyj udar po ee samolyubiyu. Teper' |jden obladaet Rodovym Imenem, toj chest'yu, kotoroj Dzhoanna tak strastno zhelala i kotoroj ej tak i ne udalos' dostich'. No dazhe po rangovoj lestnice byvshij nahal'nyj sib oboshel Dzhoannu! Odnako ona poka yavlyalas' klanovym voinom i priuchena vypolnyat' vse, chto klan mozhet potrebovat' ot nee. U Dzhoanny ne ostavalos' inogo vybora, krome kak prinyat' polozhenie del takim, kakim ono yavlyalos' na segodnyashnij den'. Nravitsya ej eto ili net, no ona obyazana vse prinyat'. Hotya v glubine svoej dushi, navernoe, ne primet nikogda. I eta mysl' Dzhoannu kak-to stranno uspokoila. Dzhoanna vystroila v sherengu pridannoe ej podrazdelenie. Ona prikazala svoim razgil'dyayam stoyat' po stoike "smirno" i ne sharahat'sya iz storony v storonu, kak boevye roboty s perebitymi "nogami". Nikomu iz podrazdeleniya ne razreshaetsya pokazyvat' eshche chto-nibud', pomimo strogoj voennoj vypravki, predupredila Dzhoanna voinov. Kogda |jden medlenno shel ot odnogo voina k drugomu, Dzhoanna pristal'no sledila za nim. Diana byla predposlednej v sherenge. Szadi, na rasstoyanii neskol'kih metrov ot podrazdeleniya, razmestilis' boevye mashiny. Oni sozdavali vpechatlyayushchij fon dlya zastyvshej sherengi. Dzhoanna zametila, chto |jden, dvigayas' vdol' sherengi, osobo ne vglyadyvalsya v lica voinov. Poetomu, podojdya k Diane, on dolzhen byl uvidet' ee v pervyj raz. Dzhoanna znala, chto na lyudyah |jden nikogda ne utratit samoobladaniya i ostanetsya nevozmutimym, dazhe esli zametit shodstvo. Bylo tol'ko odno predpolozhenie - otec, kak i ego doch', malo interesuetsya sobstvennym otrazheniem v zerkalah. Togda on dejstvitel'no tak nichego i ne uvidit... No chto eto? Korotkaya vspyshka uznavaniya mel'knula v glazah Diany? Ili Dzhoanne prosto eto pokazalos'? Iz-za togo, chto otec i doch' obladali odnim i tem zhe harakternym vzglyadom, Dzhoanna ne byla uverena. A |jden uzhe shel dal'she, chtoby proverit' sleduyushchego, i poslednego, voina. Iz vseh voinov, stoyavshih v etot den' na pole, Diana, konechno, byla edinstvennoj, kto, glyadya na |jdena, vspominal svoyu mat'. Diana znala, chto |jden i Peri - chleny odnoj i toj zhe sib-gruppy. |jden stal voinom, v to vremya kak Peri otbrakovali v processe obucheniya i ona pereshla v kastu uchenyh. Vneshnee shodstvo bylo neznachitel'nym, no tem ne menee Diana uvidela ego. |to okazalos' stol' neozhidannym, chto ona, slegka rasteryavshis', chut' ne vydala svoego udivleniya. Potom na pomoshch' devushke prishla ee vrozhdennaya sderzhannost'. Tot fakt, chto v ee sobstvennoj vneshnosti peremeshalis' cherty Peri i |jdena, ne interesoval Dianu. No ona uvidela v oblike otca lico materi. Takoe otkrytie moglo by shokirovat' kogo ugodno. Diana ne znala, chto i dumat'. Ona ne ozhidala najti otca vskore posle razgovora s Dzhoannoj. Diana tak hotela vstretit'sya s |jdenom! Ona vybrala put' voina imenno iz-za togo, chto otec tozhe byl voinom. Inogda ona pytalas' narisovat' v svoem voobrazhenii ih vstrechu, no teper', kogda nastal etot moment, Diana ne hotela, chtoby otec uznal, kto ona takaya. Vernorozhdennye voiny prezirali svoih vol'norozhdennyh otpryskov. I kto dast garantiyu, chto otec ne ottolknet Dianu s holodnym ravnodushiem? Net, on nikogda ne uznaet, chto ona ego doch'! Diana dolzhna postarat'sya uznat' o nem pobol'she i budet dovol'stvovat'sya etim. V prinyatom reshenii bylo chto-to klanovskoe. I dejstvitel'no, devushka uzhe smotrela ne na svoego otca, a na polkovnika, kogda tot spustya neskol'ko mgnovenij obratilsya s rech'yu ko vsemu podrazdeleniyu. 6 Klanovye komandiry, prinimaya novogo oficera, osobenno togo, kto soprovozhdal chasti podkrepleniya, obychno ne ustraivali vecherinok po takomu neznachitel'nomu povodu. Bol'shinstvu iz nih podobnaya ideya pokazalas' by prosto dikoj, no u |jdena Prajda byl svoj osobyj vzglyad na mnogie, kazalos' by, privychnye veshchi. On vyrabotalsya u |jdena ot chrezmernogo uvlecheniya chteniem knig. Na nego proizvelo bol'shoe vpechatlenie to, chto terrane proshedshih epoh dovol'no chasto sovmeshchali prazdnichnye, torzhestvennye ritualy s neoficial'nymi priemami. Dlya Dzhoanny, kotoraya chitala tol'ko uchebniki po vozhdeniyu boevoj mashiny-robota, naglyadnye posobiya po taktike i ustavnym otnosheniyam, predlozhenie |jdena vypit' kuorell'skogo vina pokazalos' udivitel'nym i priyatnym. S togo samogo momenta kak ona, pribyv s podkrepleniem na Kuorell', uvidela holodno privetstvuyushchego ih |jdena Prajda, ee strashila vstrecha tet-a-tet. Esli by zakon klana dopuskal vozmozhnost' zaprosa o nemedlennom perenaznachenii, Dzhoanna, ne zadumyvayas', potrebovala by, chtoby prekratili eshche tot, proishodivshij na posadochnom pole ritual privetstviya... Ona sdelala glotok vina, vernee, gustogo vareva s kislovatym drevesnym privkusom, pri etom starayas' vyglyadet' tak, slovno nichego osobennogo ne proishodit i vstrecha s |jdenom Prajdom ne imeet dlya nee prakticheski nikakogo znacheniya. No |jden, kazalos', prochital ee mysli ili, mozhet byt', ego sobstvennye razmyshleniya imeli tochno takoe zhe napravlenie? Vo vsyakom sluchae, on srazu zhe s tipichnoj pryamotoj klanovogo voina reshil pokonchit' so vsemi nedomolvkami i licemeriem. - Tebe nepriyatno nahodit'sya zdes', zven'evoj Dzhoanna? - Mozhno mne govorit' otkrovenno, polkovnik? - Ty obladaesh' takim pravom, sprashivat' razresheniya ni k chemu. Ty budesh' obladat' etim pravom i vpred', esli tol'ko ne dash' povoda izmenit' moe mnenie. - Esli vse, chto s nami kogda-to sluchilos', ne bylo bredom sumasshedshego, to na tvoj vopros ya otvechu odnoznachno: da, nepriyatno. Prosto protivno! |jden usmehnulsya. - S teh por kak my videlis' v poslednij raz, Dzhoanna, u tebya, kazhetsya, poyavilos' chuvstvo yumora. - U menya? YA v etom ne uverena. Ona eshche nemnogo prigubila vina. Na etot raz vkus napitka pokazalsya ej vpolne priemlemym. "Hotya, - podumala Dzhoanna, - vse eti vina odinakovy, otkuda by ih ni privezli". - |to tak, |jden Prajd. Mne protivno nahodit'sya zdes'. YA predpochla by otpravit'sya na peredovuyu bezoruzhnoj, verhom na plechah umirayushchego elementala, chem sluzhit' v podrazdelenii, kotorym ty komanduesh'. Skazannoe dostatochno chetko risuet moe otnoshenie ko vsemu proishodyashchemu. Radi Kerenskogo, s chego eto ty vdrug skalish'sya? S teh por kak my znaem drug druga, ya ne pomnyu, chtoby ty kogda-nibud' tak ulybalsya. - Ty prava. YA redko ulybayus'. No vremya ot vremeni mozhno sdelat' sebe poslablenie. - Kakaya otvratitel'naya cherta! YA nadeyus', mne ne pridetsya slishkom chasto videt' tvoyu ulybku, tak kak ona prevrashchaet tvoe lico v zadnicu. |jden otpit vina iz sobstvennogo metallicheskogo kubka, a zatem, odariv Dzhoannu eshche odnoj ulybkoj, vernulsya k toj teme, s kotoroj hotel nachat' razgovor. - Mne dovelos' slyshat' o tom, chto proizoshlo na Tuatkrosse, Dzhoanna. K neschast'yu, zakony klana nepreklonny, i sluchaetsya, chto v zvanii ponizhayut umelyh i otvazhnyh oficerov za porazheniya i provaly, v kotoryh oni ne vinovaty. Nikto ved' iz podrazdeleniya Mal'tusa ne mog predpolagat', chto narvetsya na zasadu. - To, o chem ty govorish', granichit s izmenoj, |jden Prajd. Pozor zaklyuchaetsya v neopravdanno bol'shih poteryah. V lyubom sluchae ty znaesh', chto menya ponizili ne iz-za nelepogo provala nastupleniya. Proisshestvie na Tuatkrosse posluzhilo lish' eshche odnoj proverkoj moih sposobnostej. I rezul'taty ispytaniya okazalis' takovy, chto ponizhenie v zvanii stalo ochevidnym. - Ochevidnym? - Ne pytajsya menya razozlit'. YA, konechno, ne prygayu ot radosti, opyat' stav prostym zven'evym. No ya voin Klana Krecheta i gotova sluzhit' emu v lyubom zvanii i dolzhnosti. Gotova prinyat' stojko vse, chto klan opredelit dlya menya. Ty teper', konechno, stoish' vyshe menya po sluzhebnoj lestnice. CHto zh, naslazhdajsya svoim prevoshodstvom. |jden pokachal golovoj. - Net, Dzhoanna. Ty oshibaesh'sya. Naslazhdenie mest'yu - somnitel'noe udovol'stvie. - Tot |jden, kotorogo ya znala, poluchal by udovol'stvie, otomstiv. - Ty zabyvaesh', Dzhoanna. V te vremena ya ne byl |jdenom Prajdom. Posle final'noj shvatki za Rodovoe Imya ya videl tebya tol'ko odin raz i slyshal, kak ty skazala: sud'ba, a ne sobstvennye sposobnosti pozvolila mne priobresti Rodovoe Imya. S teh por kak ya stal |jdenom Prajdom, mne prishlos' mnogomu uchit'sya zanovo. Teper' moya edinstvennaya cel' - samootverzhenno sluzhit' klanu. Byt' primerom dlya voinov moego podrazdeleniya. - Stranno. - CHto "stranno"? To, chto ya nakonec-to stal normal'nym klanovym oficerom? - Net. Strannost' zaklyuchaetsya v samom imeni. Kogda ty byl prosto |jdenom, to vo vsej obitaemoj Vselennoj ne nashlos' by parnya krepche i nepreklonnee tebya. Teper' ty |jden Prajd. Tol'ko kuda podevalas' tvoya prezhnyaya gordynya. Smotrish' na |jdena i vidish' Prajda. Smotrish' na Prajda i vidish' |jdena. Stop! Kazhetsya, ya nachinayu porot' chush'. Po-moemu, ot tvoego vina u menya zapletaetsya yazyk, vout? - Ut. Ot nego mozhet byt' vse chto ugodno. No ty mne ob®yasni odnu veshch'. YA dolgo ne mog ponyat', chto ty imela v vidu, skazav, budto ya priobrel Rodovoe Imya skoree blagodarya sud'be, chem sobstvennym sposobnostyam. - Esli chestno, to uzhe ne pomnyu, kakaya mysl' u menya togda byla. YA dazhe ne pripominayu, govorila li voobshche o chem-to podobnom. |jden kivnul. - ZHal', iskrenne zhal'. U menya etot sluchaj iz golovy ne vyhodit, a ty uzhe zabyla o nem. K sozhaleniyu, |jden ne mog rasskazat' Dzhoanne, kak odnazhdy prochital neskol'ko rasskazov, gde kazhdyj personazh pomnil odni i te zhe sobytiya, no tol'ko na svoj, osobennyj maner. V to vremya on ne pridal im znacheniya. No teper' ih smysl otkrylsya |jdenu s otchetlivoj yasnost'yu. - Poprobuj vspomnit', - poprosil on. - CHto ty mogla imet' v vidu, otnosya moyu pobedu k slepoj vole sud'by? Dzhoanna pozhala plechami. Ot rezkogo dvizheniya vorotnik ee kitelya chut' ottopyrilsya, i |jden, brosiv mimoletnyj vzglyad, rassmotrel glubokij shram. - YA ne pomnyu. I ne hochu vspominat'. Kakoe znachenie imeet sud'ba dlya voina klana? Mne, naprimer, dazhe do konca ne ochen' ponyaten smysl etogo slova. Ved' nas eshche v sib-gruppe uchili - chelovek klana sam upravlyaet hodom sobytij. V ego vlasti menyat' techenie zhizni tak, kak emu hochetsya. Esli, konechno, ego zhelaniya ne protivorechat zakonam klana. - A esli vojdut v protivorechie, chelovek vse zhe ostanetsya hozyainom svoej sud'by, vout? - Ut. Vo vsyakom sluchae, ya tak polagayu. I voobshche, ya terpet' ne mogu pustoj boltovni o vsyakih abstraktnyh materiyah. |to vse nahoditsya za predelami moego ponimaniya. Menya interesuet tol'ko to, chto est' v uchebnikah po taktike boya. |to sud'ba. Derzhi ee u chernogo vhoda, i tebe ne pridetsya bespokoit'sya o nej. - Mozhet byt', i tak. Navernoe, zhizn' - eto obsuzhdenie uslovij Vyzova. Stavka protiv sud'by - vot vo chto my igraem. Dzhoanna iskosa vzglyanula na |jdena, a zatem zalpom osushila bokal. - S teh por kak ya tebya videla poslednij raz, ty izryadno zamusoril mozgi vsyakoj pakost'yu. U |jdena vdrug vozniklo zhelanie rasskazat' ej o tajnoj biblioteke, no, vidya, chto Dzhoanna sverlit vzglyadom opustevshee dno bokala, ponyal, chto otkrovennichat' ni k chemu. - Ladno, hvatit o proshlom. Glavnaya prichina, po kotoroj ya vyzval tebya syuda, - eto predstoyashchee srazhenie, - skazal |jden. - Ty ne hochesh' eshche vina? - Ne vino, a pojlo! Nu, davaj eshche! - K sozhaleniyu, u moego podrazdeleniya ne takoj bogatyj boevoj opyt, kak u drugih, - nachal |jden, napolnyaya bokal dlya Dzhoanny. - Nas obychno derzhat v rezerve, a potom posylayut na prochesyvanie zahvachennoj territorii. - |to chto - zhaloba? |jdena pryamo-taki obzheg ee pristal'nyj, polnyj gluhoj yarosti vzglyad. - Net, ne zhaloba. Skoree somnenie. Nadeyus', u menya est' razreshenie govorit' otkrovenno? - Ty hochesh' skazat', chto ya dolzhna derzhat' nash razgovor v tajne, vout? - Ut. YA predstavlyayu, skol' sil'no ty menya nenavidish'. No ya znayu takzhe, chto ty nikogda ne narushish' klyatvy. - O, prekrati porot' etu vysokoparnuyu chush'. Lyubomu voinu klana mozhno doverit'sya, kogda on dast Slovo CHesti. YA dayu tebe svoe Slovo CHesti derzhat' v tajne vse, chto ty pryachesh' v protuhshej dyre svoego kabineta. |to, kazhetsya, nelepo, v smysle subordinacii, govorit' podobnoe starshemu oficeru. No u tebya est' razreshenie govorit' otkrovenno, |jden Prajd. |jden postavil bokal na stol i slozhil ruki na grudi. "On chto, molit'sya tut sobralsya? - podumala Dzhoanna. - Skol'ko zhe eshche dryani etot chelovek sobiraetsya vyplesnut' na menya? Ochen' hotelos' by znat'!" - Mne neobhodimo potolkovat' s toboj o predstoyashchej kampanii i nashih shansah na pobedu. Kogda byl ubit il'Han Leo SHouer, menya vmeste so vsemi drugimi voinami-krovnikami otozvali v Stranu Mechty. YA vsegda staralsya uchastvovat' v rabote Soveta klana. |to moj dolg. YA vsegda otdaval moj golos, kogda eto trebovalos'. Hotya ne osobenno userdno uchastvoval v sporah, poskol'ku mnogie chasto otklonyali vse moi dovody iz-za togo pozora, kotoryj, kazhetsya, vse eshche visit na mne. Poetomu po mere sil ya staralsya priderzhivat' yazyk. Odnako na tom Sovete zlovonie, kazalos', rasprostranyalos' pri kazhdom vystuplenii. YA priletel vzbudorazhennym, ozhidaya... - Ty? Vzbudorazhennym? - |to dazhe ne to slovo! Vidish' li, eto pervye vybory il'Hana, navernoe, za sto let. My ne tol'ko uchastvovali v etom istoricheskom sobytii, no dazhe byli vynuzhdeny priostanovit' vtorzhenie vo Vnutrennyuyu Sferu. Voiny-krovniki ostavili svoi boevye posty i primchalis' na vybory. Proshlo sovsem nemnogo vremeni, i ya stal zamechat', chto Verhovnye Vozhdi lovko manipuliruyut mneniyami sobravshihsya. Borolis' dve storony - voiteli i sluzhiteli. Obvineniya sypalis' napravo i nalevo. Po kakim-to skrytym prichinam, kazalos', preobladalo mnenie izbrat' novym il'Hanom Ul'rika Kerenskogo. CHto moglo byt' luchshe dlya voitelej, chem otdat' vlast' sluzhitelyu? Dlya nih eto byl lovkij hod - posadit' v kreslo voenachal'nika cheloveka, prizyvayushchego k miru. Odnako novyj il'Han vopreki ozhidaniyam otverg plan voitelej ob®yavit' Hanom Klana Volka Natashu Kerenskuyu. I v dovershenie ko vsemu on zayavil, chto cel' vtorzheniya - ne vosstanovlenie Zvezdnoj Ligi kak nadezhnoj garantii svobody ot tiranii, a skoree naoborot. Zvezdnuyu Ligu, mol, nuzhno sdelat' isklyuchitel'no klanovoj organizaciej. - Nu i v chem zhe zdes' protivorechie? Tebya chto-to bespokoit? - Ne znayu tochno. No to, chto ya uslyshal, zastavilo menya zadumat'sya. Ponimaesh', ideya vtorzheniya lishilas' nekoego zerna blagorodstva, vozvyshennosti. Ona prevratilas' prosto v chestolyubivoe, korystnoe stremlenie zahvatit' vlast'. - YA skazhu tebe to zhe samoe - bol'she vlasti klanam! - perebiv ego, voskliknula Dzhoanna, podnyav pri etom bokal. - Ty ne vidish' raznicy? - Otkrovenno govorya, net. - Vspomni o nashem prednaznachenii. O puti klanov. My svergaem degradirovavshih, zhestokih vladyk na blago lyudyam, my osvobozhdaem narody ot tiranov. |to horosho. |to, ya dumayu, i est' nastoyashchaya prichina dlya sushchestvovaniya klanov. No esli my vtorgaemsya vo Vnutre