d'ba posadki v horoshih rukah, |jden prikazal ZHerebcu otpravlyat'sya k svoej mashine i prigotovit'sya k vysadke. Sam zhe on odin poshel k sobstvennomu boevomu robotu. Vojdya v gruzovoj otsek "Hishchnika", |jden dobralsya do "Materogo Volka". On pridirchivo osmotrel mashinu, na mgnovenie ego vnimanie privleklo izobrazhenie sokola s rasprostertymi kryl'yami. Polkovnik prikazal, chtoby risunok peredelali, dobaviv lyuminescentnuyu zelen' i usiliv ustrashayushchij vzglyad sokolinyh glaz. V sootvetstvii s ego rasporyazheniem telu pticy pridali obtekaemuyu formu. V krivyh ostryh kogtyah sokol derzhal sverkayushchij serebryanyj mech. Tochno takaya zhe emblema byla vytesnena na forme vseh voinov Sokolinoj Strazhi. |jdenu ponravilsya novyj vid risunka. Legendarnaya ptica vozrodilas', podobno samoj Sokolinoj Strazhe. On hotel, chtoby kazhdyj kom-gvardeec, kotoromu ugotovano past' v boyu, unes s soboj v mogilu obraz sokola. I chtoby vyzhivshie potom rasskazyvali o fantasticheskom obraze, porazivshem ih v smertel'noj bitve. On hotel, chtoby sokol s rasprostertymi kryl'yami olicetvoryal soboj boevuyu slavu. Polkovnik vse bol'she i bol'she uveryalsya v tom, chto Sokolinaya Strazha pokazhet svoyu hrabrost' v boyu, kotoryj byl uzhe tak blizko. |jden vspomnil, kak Marta odnazhdy sravnivala ego s Feniksom. Ona pytalas' skazat', chto |jden, podobno mificheskoj ptice, snachala padal v ogon' neudach, a zatem vozrozhdalsya novym sushchestvom, sgoraya tol'ko dlya togo, chtoby snova vosstat' iz pepla. - Ty vidish', - govorila ona, - ta mificheskaya ptica imela lish' odin shans vosstat' iz plameni, no, kazhetsya, ty, feniks, postoyanno padaesh' v plamya i vozrozhdaesh'sya. Ty provalilsya v pervom Ispytanii, zatem prevratilsya v vol'norozhdennogo i dobilsya uspeha. Ty poluchal nichtozhnye i oskorbitel'nye naznacheniya, a zatem dokazal v bitve, chto mnogogo stoish'. Zatem ty opyat' stal feniksom, projdya Ispytanie Krovi. Kto znaet, skol'ko raz ty smozhesh' vzletet' posle etogo mificheskogo sozhzheniya... CHto by ona skazala o novom vozrozhdenii feniksa? |jden navernyaka uznaet eto, ibo Marta komandovala odnim iz soedinenij Klana Krecheta na Tokajdo. S etoj mysl'yu on zabralsya v kabinu "Materogo Volka", a zatem otpustil teha. Ustroivshis' v kresle voditelya, on popravil na golove nejroshlem. Zatem proveril upravlenie i, posmotrev cherez steklo kupola na zatemnennyj otsek dlya boevyh robotov, gde vysilis' ostal'nye mashiny Sokolinoj Strazhi, |jden pochuvstvoval, chto vse v ego zhizni bylo pravil'no. I prinosyashchij vsem neschast'e "Materyj Volk" ne smozhet predotvratit' eshche odnogo vozrozhdeniya feniksa. 23 Sokolinaya Strazha razvernulas' pered nastupleniem na shirokom, rovnom pole, svobodnom ot strannyh kolyuchih rastenij, pokryvavshih bol'shuyu chast' plato Prezno. Postroenie proizvelo na |jdena bol'shoe vpechatlenie: on ne pomnil, chtoby kogda-nibud' videl takie pravil'nye ryady boevyh mashin. Hotya smert' Sema Mandejka i byla neschast'em dlya vojska, ona dala emu vozmozhnost' perevesti Dzhoannu v svoe podrazdelenie, kak emu hotelos' sdelat' s momenta prinyatiya im komandovaniya Sokolinoj Strazhej. To, chto Dzhoanna sdelala s novobrancami za nichtozhno maloe vremya, kazalos' prosto chudom. Lish' gody spustya |jden nakonec uyasnil, chto pereraspredelenie obyazannostej - odin iz klyuchevyh navykov dlya komandira. |ta mysl' zastavila ego vnutrenne usmehnut'sya. Molodomu |jdenu nikogda ne prishla by v golovu dazhe mysl' o tom, chtoby poruchit' komu-nibud' drugomu vmesto sebya zadanie - provodit' obuchenie molodezhi. On vse sdelal by sam i, veroyatno, ne dobilsya bol'shogo uspeha. Dzhoanna, kotoraya terpet' ne mogla ni smireniya, ni derzosti v lyudyah, vpervye s neyu vstretivshihsya, srazu zhe navodila poryadok sredi svoih podchinennyh. Ona umela rasshevelit' povidavshih mnogoe voinov tak zhe horosho, kak i kadetov. |jden myslenno vernulsya k svoim davnim kadetskim dnyam. Skol'ko raz vo sne on s velikoj radost'yu ubival Dzhoannu, kak tol'ko ona podvorachivalas' emu pod ruku. Dzhoanna nikogda ne sdavalas'. Imenno nailuchshih kadetov ona pinala bol'she vsego i prednaznachala im samuyu beshenuyu bran'. Zven'ya na boevyh mashinah postroilis' dvumya gruppami, sostaviv avangard i moshchnyj ar'ergard dlya predstoyashchego boya. Vperedi rasseyannymi cepyami i redkimi ryadami dvigalsya trinarij "Del'ta", kuda vhodili i boevye roboty, i elementaly. Za nimi stoyali kolonnami zven'ya "Bravo" i "CHarli" trinariya "Al'fa", zveno "Kvazar" trinariya "|ho", a ostavshiesya elementaly, obrazovav zveno, raspredelilis' na flangah kolonn. Boevymi robotami trinariya "Al'fa" komandovala kapitan Dzhoanna. S nimi byli takzhe chetyre boevyh robota komandnoj gruppy Sokolinoj Strazhi vo glave s |jdenom Prajdom. V temnote elementaly pohodili na stebli rastenij u "nog" sobravshihsya boevyh robotov. Itak, shest'desyat boevyh mashin-robotov i sto pyat'desyat elementalov ozhidali, kogda |jden otdast prikaz k vystupleniyu. Ob®ekty ataki - goroda |jlal i Fatumis. |jlal nahodilsya primerno v dvadcati kilometrah k severo-vostoku, a Fatumis - v neskol'kih kilometrah k severo-zapadu ot reki. Nastuplenie planirovalos' nachat' v tot moment, kogda budut gotovy ostal'nye podrazdeleniya Klana Krecheta. Komandnyj centr klana planiroval pryamoe prodvizhenie k reke Rilen, gde ozhidalos' stolknovenie s Kom-Gvardiej. Tam, za rekoj, i nahodilis' goroda, vzyatie kotoryh i dolzhno bylo reshit' ishod boya. Na boevyh kartah i planah operaciya vyglyadela dovol'no prostoj, chem-to vrode lobovoj stychki, kotoruyu tak lyubili klany. |jden znal, chto sily Vnutrennej Sfery podchas vyigryvali boj, poskol'ku primenyali strategii, postroennye na obmane. Takie metody voiny klanov prezirali i sootvetstvenno ne brali ih v raschet. Vprochem, v boyu za Gloriyu |jden primenil tu zhe samuyu taktiku naskoka i othoda, kotoruyu klanovye voiny schitali beschestnoj, i imenno blagodarya etomu pobedil. Podobnaya improvizaciya i ubedila Hana CHistou dat' |jdenu s ego Sokolinoj Strazhej svobodu dejstvij v predstoyashchej bitve. Uspehi |jdena vydelyali ego sredi klanovyh komandirov: on umel vyigryvat' dazhe togda, kogda sily protivnika okazyvalis' neizmerimo prevoshodyashchimi. Nastupilo vremya prisoedinit'sya k svoemu podrazdeleniyu. Popraviv naushniki i mikrofon, on obratilsya k Dzhoanne. - Smenyayu tebya, kapitan, - proiznes on. - Ser, peredacha narushena. CHto-to vrode pomeh. Otreguliruj. Povtori! |jden kosnulsya mikrofona rukoj i popravil nejroshlem. - Tak luchshe, kapitan? Vout? - Ut. Treskotni bol'she net. - YA beru na sebya komandovanie. - Slushayus', polkovnik. |jden dvinul vpered svoego "Materogo Volka". Ili on oshibsya, ili ulovil malen'kuyu, pochti nezametnuyu zaderzhku v reakcii pravoj "nogi" boevogo robota, kogda nazhal na pedal', chtoby napravit' mashinu k komandnomu ryadu. Veroyatno, prosto pokazalos', reshil on. Podojdya k "Beshenomu Psu" Dzhoanny, on prikazal vsem vyvesti na glavnye ekrany svoih mashin izobrazhenie mestnosti, lezhashchej mezhdu ih poziciej i rekoj Rilen. On takzhe nabral sootvetstvuyushchie dannye, no pered nim poyavilas' karta tylov. - CHto-to ne tak, polkovnik? - sprosila Dzhoanna. - Dolzhno byt', ya vvel nepravil'nyj kod. On poproboval eshche raz. - Vot teper' luchshe. Poka on instruktiroval podrazdeleniya, rassmatrivaya boevye vozmozhnosti i vyyavlyaya mesta, ugrozhayushchie zasadami, vsya levaya storona ekrana ego mashiny vdrug zamercala v kakom-to nepravil'nom ritme. |ti iskazheniya ne pomeshali brifingu, no smutili |jdena. Posle brifinga |jden nachal obychnuyu proverku vseh sistem upravleniya. Nichego neobychnogo ne proishodilo, poka ne byla nazhata knopka, vyvodyashchaya izobrazhenie o sostoyanii broni na dopolnitel'nyj ekran. U |jdena perehvatilo dyhanie, da tak, chto Dzhoanna, dolzhno byt', uslyshala eto po linii svyazi. - Vse v poryadke, polkovnik? - Vse, vot tol'ko moj displej govorit o tom, chto bol'shaya chast' broni prostrelena. Po vsej "grudi" sverkayut krasnye ogni. YA dolzhen byl by svalit'sya pryamo sejchas. Proveryu snova. On eshche raz kosnulsya knopki, i na ekrane poyavilas' drugaya informaciya, svidetel'stvuyushchaya o normal'nom sostoyanii broni. - Vse v poryadke. Pohozhe, moj boevoj robot eshche funkcioniruet. - |to "Materyj Volk", - vmeshalsya ZHerebec. - Rokovaya zhestyanka. YA govoril tebe ob etom. - CHto tam takoe s mashinoj komandira? - sprosila Dzhoanna. |jden ne pozvolil ZHerebcu rasprostranyat'sya o legendah, svyazannyh s etoj model'yu boevogo robota, kotoraya za poslednie gody yakoby perekalechila mnogo voditelej. - Vse eto sueverie, - otryvisto proiznes on. - I sejchas ne vremya rasskazyvat' skazki i legendy. Lyuboj boevoj robot mozhet imet' defekt, a eto, skoree vsego, dalee i ne defekt. YA nemnogo toroplyus' iz-za predstoyashchego boya, vot i vse: pal'cy slishkom bystro begayut po klavisham. Tehi proverili moyu mashinu polnost'yu i ne nashli v nej nichego neispravnogo. V boyu vse budet v poryadke. Teper' proverim ekrany vnutrennih povrezhdenij. Zakonchiv proverku, na etot raz bez zaminki, |jden zadalsya voprosom: neuzheli v etom boevom robote dejstvitel'no est' kakaya-to zakavyka, kotoraya, po slovam ZHerebca, prinosit neschast'e? Vprochem, vryad li na svete sushchestvuet chto-nibud' huzhe togo, chto |jdenu prishlos' perenesti za vsyu svoyu zhizn' voina. Defekty "Materogo Volka", esli ih mozhno bylo tak nazvat', nosili chisto mehanicheskij harakter. U voditelya boevogo robota vsegda imeetsya pod rukoj kak avarijnoe upravlenie, tak i zapasnaya chast'. Glupo pridavat' defektam konstrukcii "Materogo Volka" kakoe-to sverh®estestvennoe, zloveshchee znachenie. Boevye mashiny takovy, kakimi ih delaet voditel'. I |jden gotov byl poklyast'sya, chto vosstanovit kontrol' nad mashinoj, dazhe esli ona i sobiraetsya ego ubit'. No potom on vzdrognul ot takoj mysli. CHto za nelepaya ideya, budto boevoj robot mozhet napast' na svoego voditelya. Nuzhno osvobodit'sya ot podobnyh sueverij. V nih net smysla, osobenno sejchas, kogda ozhidaetsya vazhnaya bitva. 24 Na glavnom ekrane drozhalo izobrazhenie goroda |jlal, po krajnej mere teh ego rajonov, po kotorym |jden sumel poluchit' razveddannye. Na etot raz k prichinam kolebanij izobrazheniya "Materyj Volk" ne imel nikakogo otnosheniya. To zhe samoe tvorilos' na ekranah vseh voinov Sokolinoj Strazhi. Dannye byli nepolnymi, i eti probely delali izobrazhenie nepostoyannym: kuski karty, kazalos', hoteli slit'sya drug s drugom, slovno komp'yuter otkazyvalsya priznavat' sushchestvovanie belyh pyaten. Proekciya Fatumisa byla eshche menee informativnoj. Obsuzhdeniya zakonchilis', i Sokolinaya Strazha ozhidala nachala operacii. Poslednie shattly ostavili svoj gruz na plato Prezno. Vse zven'ya byli nagotove. Dazhe noch', kazalos', sobrala v kulak svoi sily: ona byla temnee, chem obychno. No komanda k vystupleniyu zaderzhivalas'. - Tam dvizhetsya hot' chto-nibud'? - sprosila Dzhoanna. - Pochemu my stoim zdes', tochno zheleznye istukany? - Menya ne informirovali ob aktivnosti protivnika, - otvetil |jden. - Ni odin datchik ne ukazyvaet na aktivnost'. YA dumayu, my prosto zhdem, chto general Maj Kel'mi dast prikaz vystupat'. - Nadeyus', prikaz budet do togo, kak "nogi" moego boevogo robota obrastut mhom? |jden reshil ne otvechat' i tem bolee ne pokazyvat' svoego bespokojstva. On byl na vseh soveshchaniyah Klana Krecheta. Vysokie chiny otvergli predlozhennuyu im strategiyu boya iz-za vysokogo riska. |jden staralsya ne dumat' ob etom, no, kazalos', komandovanie klana v poslednee vremya stalo proyavlyat' udivitel'nuyu ostorozhnost'. |jden znal, chto na plato Prezno najdetsya ochen' nemnogo ukrytij dlya boevyh robotov, da i ostal'naya mestnost' predstavlyala soboj reku i ravninu, prostiravshuyusya do osnovnyh ob®ektov-gorodov. Dejstvovat' skrytno prosto bylo nevozmozhno. Dal'nejshie razmyshleniya |jdena Prajda neozhidanno byli prervany: Sokolinoj Strazhe prishel prikaz vystupat'. |jden peredal upravlenie kapitanu Dzhoanne, kotoraya koordinirovala marsh. On uzhe proinstruktiroval voinov otnositel'no ostorozhnyh i bystryh peredvizhenij. Nahodyas' v avangarde, boevye roboty i elementaly, dvigayas' po otdel'nosti i nebol'shimi gruppami, dolzhny byli idti vperedi dlya togo, chtoby lokalizovat' protivnika i vstupat' s nim v ognevoj kontakt. Boevym robotam glavnoj kolonny predstoyalo blokirovat' ognem flangi, rasstrelivat' lyubye potencial'nye mesta zasady, a takzhe unichtozhat' sily protivnika, s kotorymi uzhe stolknulsya avangard. Kogda |jden peredal svoi prikazy kapitanu Dzhoanne, ta slegka ulybnulas', chto bylo dlya nee bol'shoj redkost'yu. - Ty izmenilsya, |jden Prajd. Kogda-to ty byl potencial'nym revolyucionerom, a teper' bol'she pohozh na zadnicu starpera. Pravda, ne sovsem. Ty vse eshche dyryavish' kitel' pro zapas. |jden pokachal golovoj. - YA ne bol'she chem klanovyj voin, kapitan Dzhoanna. - Net, bol'she. On voprositel'no pripodnyal brov'. - Ty stremish'sya steret' pyatno ne tol'ko s Klana Krecheta. Ty stremish'sya smyt' pozor s |jdena Prajda. YA uvazhayu tvoyu cel', no hochetsya nadeyat'sya, chto ostorozhnost' ne zaderzhit tebya v klyuchevoj moment. - Kakoj klyuchevoj moment? - Po pravde govorya, ya ne znayu, chto v tochnosti imeyu v vidu. YA vse eshche pytayus' sozdat' novogo |jdena Prajda tak zhe, kak nataskivayu novobrancev. Grandioznaya v oboih sluchayah zadacha. |jdena izumilo to, chto Dzhoanna zagovorila o ego ostorozhnosti, osobenno esli uchest', chto on sam byl nedovolen toj zhe samoj tendenciej shtaba. On zanyal polozhenie vo glave postroeniya, zadavayas' voprosom, byli li spravedlivy slova Dzhoanny. Polkovnik osoznaval, chto strastno zhelal zanimat' komandnye posty, otdavat' rasporyazheniya v boyu, proslavit'sya tak, chtoby ego geny potom peredali v gennyj pul! Pri mysli o tom, chto iz ego genov budut kogda-nibud' sozdany pokoleniya sibov, on chuvstvoval trepet. On, |jden, slishkom mnogim pozhertvoval, chtoby poluchit' takoj shans. No ne slishkom li mnogo i ostavil? Vprochem, dejstvuya kak nastoyashchij klanovyj voin, |jden Prajd vybrosil iz golovy podobnye mysli i popytalsya sosredotochit'sya na nasushchnyh problemah. - Gotovy k vystupleniyu, polkovnik, - dolozhila Dzhoanna. I |jden otdal komandu nachat' marsh. On vyzval na ekran izobrazhenie s nebol'shoj kamery, kotoruyu ustanovil na "plechi" "Materogo Volka". Kamera peredavala izobrazhenie sleduyushchih za nim voinov. Naskol'ko vozmozhno usiliv dlya chetkosti infrakrasnye komponenty, on uvelichil rezkost'. Voiny Sokolinoj Strazhi rassypalis' po mestnosti, soblyudaya mezhdu soboj stroguyu distanciyu. |jden nablyudal, kak Dzhoanna upravlyaet marshem. On slyshal, kak ona skazala voditelyu "Boevogo Orla", chtoby tot vyveril shag, zatem prikazala voditelyu "Razrushitelya" popravit' different, potomu chto mashina nakrenilas' na pyat' gradusov i ee korpus sozdal mertvuyu zonu v sektore obstrela zvena. Voditelyu "Grifona" (ne isklyucheno, chto eto byla Diana) velela umen'shit' rasstoyanie mezhdu svoej i sosednej mashinami. Dzhoanna ni na sekundu ne umolkala, korrektiruya stroj marsha. V celom nastuplenie vpechatlyalo. Postroeniya tyazhelyh boevyh mashin byli ne tol'ko pravil'nymi, no i funkcional'nymi. Raspredelenie sil i moshchnosti vyglyadelo ideal'no. Imenno etogo |jden i hotel dobit'sya. To, chto drugie chleny Klana Krecheta ne mogli nablyudat' za nim, ne imelo znacheniya. |jden sdelal vse, chtoby ego chast' mogla gordit'sya soboj. No on uzhe naslushalsya shutochek o tom, chto Sokolinuyu Strazhu sleduet pereimenovat' v "Gordost' Prajda". Vprochem, hotya |jdenu i ne nravilos', kogda u boevyh chastej poyavlyalis' prozvishcha, no konkretno eto nazvanie emu l'stilo. Udovletvorennyj, navernoe dazhe chereschur, |jden dvinul svoj boevoj robot vpered. Odnako chto-to sluchilos', ili on sam poteryal ritm, ili u "Materogo Volka" poyavilis' eshche kakie-to problemy, no boevoj robot sbilsya s shaga. Ne sil'no. Okazalos', chto pravaya "noga" mashiny slegka otklonilas' v storonu, no |jden byl gotov poklyast'sya, chto slyshal tresk. - Komandir tozhe dolzhen ostavat'sya v stroyu, - prokommentiroval eto ZHerebec. - CHto proizoshlo? - Ne znayu, no ya pochti uveren, chto zdes' net defekta upravleniya. - Horosho, ostavajsya na svoih dvoih. No, mozhet byt', u menya ne budet vremeni podnyat' tebya, esli ty shlepnesh'sya. |jden byl rad tomu, chto shutka proshla tol'ko po lichnomu kanalu. Ryadovye nikogda ne dolzhny slyshat' podobnyh zamechanij. Proisshestvie srazu zabylos', kogda on uslyshal pervye doneseniya ob atake na drugoe soedinenie Klana Krecheta. Vklyuchiv izobrazhenie na glavnom ekrane, on nemedlenno prosmotrel vse sektory plato Prezno. Vdaleke, sleva, on uvidel vspyshki ognya: voiny Klana Krecheta vvyazalis' v perestrelku. 25 Kogda Fal'k na svoem "Vasiliske" priblizilsya k "Grifonu" Diany, ej stalo lyubopytno, chto ego bespokoilo na etot raz. Fal'k byl prekrasnym voinom, ch'e muzhestvo nikto ne stavil pod vopros, no on obladal privychkoj razdrazhat' komanduyushchih oficerov, za chto ego i soslali v Sokolinuyu Strazhu. V Fal'ke ne nablyudalos' nikakoj derzosti, on dazhe nikogda ne proiznosil slov, kotorye kto-to mog by istolkovat' kak nepodchinenie. On byl, kak opredelyala dlya sebya Diana, "prosto nervnyj". A nervoznost' yavlyalas' redkost'yu sredi klanovyh voinov, i Fal'k nadoedal svoim tovarishcham. - Voin Diana! - Da, Fal'k. - Mne kazhetsya, ya chto-to zasek. Von tam! Sprava. |jden vel Sokolinuyu Strazhu na pravom flange nastupleniya Klana Krecheta. Zveno Dzhoanny po ee sobstvennomu vyboru zanyalo samyj kraj pravogo flanga, pri etom elementalov otoslali v osnovnuyu kolonnu. Dzhoanna ob®yasnila eto Diane zhelaniem, chtoby imenno ee voiny protivostoyali vozmozhnym zasadam. - My horosho nataskali i ostal'nye zven'ya, no ya predpochitayu ohvatyvat', po krajnej mere, odin flang sama. Na glavnom ekrane Diana videla tol'ko setku linij, povtoryayushchih topografiyu okruzhayushchej mestnosti. Odnako sredi gruppy derev'ev, v sadu okolo dorogi, gde oni prohodili, ugadyvalos' kakoe-to podozritel'noe dvizhenie. - Mozhet byt', Kom-Gvardiya zasela v etom sadu? - sprosil Fal'k, i ego golos byl takim napryazhennym, chto Diana totchas predstavila sebe ego toshchuyu figuru, skorchivshuyusya ot mrachnyh predchuvstvij za pul'tom upravleniya. Ona znala, chto za svoyu zhizn' Fal'k nakopil pervoklassnyj opyt i nikakie strahi ne povliyayut na ego boesposobnost', no sama mysl' o tom, chto boevoj tovarishch panikuet, sidya v kresle boevogo robota, otnyud' ne uspokaivala. - Skanirovanie pokazyvaet tol'ko pustoj sad, Fal'k. YA ne dumayu, chto my stolknemsya v etih kushchah s opasnost'yu, razve tol'ko kom-gvardejcy ne zamaskirovalis' pod mestnye grushi, rassevshis' po vetvyam, chtoby ssypat'sya na nas. Pozzhe ona vspomnit svoj sarkazm i budet proklinat' sebya za to, chto ne pogovorila s Fal'kom bolee ser'ezno. Kogda oni dostigli sada, Diana perenesla vnimanie na mestnost', lezhavshuyu za derev'yami. - Tebe ne kazhetsya strannym, voin Diana, chto my vot uzhe celyj chas nahodimsya na marshe i vse eshche ne poluchili priveta ot kom-gvardejcev? Mrachnye predchuvstviya zastavili golos Fal'ka vzdragivat' ne to chto na kazhdom slove, no dazhe chut' li ne na kazhdom sloge. - Uspokojsya, Fal'k. I, kstati, nam ne nuzhno obrashchat'sya oficial'no drug k drugu na pole boya. Voin Diana - eto ochen' dlinno. - Ty ne zametila? YA vsegda ispol'zuyu oficial'nye obrashcheniya, voin Diana. - A pochemu, vo imya vseh klanov, ty delaesh' eto, Fal'k? - Potomu chto... Diana nikogda ne uznala ego otveta, potomu chto mirnyj sad neozhidanno prevratilsya v nechto sovershenno inoe. Fruktovye derev'ya upali, slovno podkoshennye, a na ih meste, kak iz-pod zemli, vyrosla gruppa boevyh mashin Kom-Gvardii. Oni vyshli iz svoego ukrytiya, otkryv ogon'. Ot komandovaniya |jden poluchil soobshcheniya o neskol'kih melkih atakah. |tu informaciyu sobrali korabli-istrebiteli, vo vseh sluchayah boevye roboty protivnika poyavlyalis' iz-za ukrytij, konechno iskusstvennyh, no topograficheski dovol'no realistichnyh konstrukcij. Pomimo soedineniya, kotoroe vyshlo iz "sada", byli i drugie, poyavlyavshiesya iz-pod "silosnoj bashni", iz-za nebol'shogo holmika, kotoryj okazyvalsya polnost'yu iskusstvennym, i dazhe iz-pod grudy kamnej. Pol'zuyas' vnezapnost'yu, boevye roboty protivnika nanosili voinam Sokolinoj Strazhi znachitel'nye povrezhdeniya, a zatem ochen' bystro otstupali, ischezaya v nochi. Poluchiv donesenie o vnezapnoj, kak ukus zmei, atake na zveno Dzhoanny, |jden svyazalsya s nej. - Kakie povrezhdeniya? - Neskol'ko popadanij, - otvetila ona. - Odin boevoj robot ser'ezno povrezhden, nuzhno otpravit' ego v tyl na remont. Odin voditel' podbit. Fal'k poluchil pervyj ser'eznyj udar, kogda sorok raket dal'nego dejstviya (RDD), vypushchennyh iz korpusa "Bombardira", otorvali ego "Vasilisku" pravuyu "ruku" v tot moment, kogda sam Fal'k razryadil v protivnika rakety blizhnego dejstviya (RBD). Rakety popali v zemlyu, vzorvavshis' pered "Bombardirom" i ne prichiniv emu nikakogo vreda. Vrazheskij boevoj robot prodolzhal nastupat', nepreryvnym ognem sryvaya s mashiny Fal'ka ogromnye listy broni. Diana pytalas' otrezat' "Bombardira", no put' ej zakryl Centurion. Pohozhij na cheloveka, derzhashchego v ruke tolstuyu trubu bazuki, "Centurion" vystrelil v Dianu iz etoj ustanovki. Bol'shaya chast' zaryada proshla mimo. Povrezhdeniya byli minimal'nymi. Diana otvetila zaryadom iz PII povyshennoj dal'nosti, unichtozhiv pri etom torsovyj srednij lazer "Centuriona". Dzhoanna brosila v draku svoego "Beshenogo Psa", reshiv lichno razdelat'sya s "Centurionom". S rasstoyaniya pomogali ognem eshche dva voina udarnogo podrazdeleniya "Al'fa": Hastis i Lima. Kogda "Vurdalak" Hastisa nakryl odin iz vrazheskih boevyh robotov seriej RBD, ego voditel' nemedlenno perevel mashinu na reaktivnye pryzhki i ubralsya. Tem vremenem "Bombardir" prodolzhal dobivat' "Vasilisk" Fal'ka. Nakloniv tors vpered, kom-gvardejskij boevoj robot shel na "Vasilisk", peremezhaya potok raket dal'nego dejstviya eshche i zalpami RBD. Iskalechennyj "Vasilisk", ne uspevaya za peredvizheniyami vraga, ne mog effektivno otvechat'. Fal'k katapul'tirovalsya, no vybral neudachnyj moment. On popal v sluchajnyj lazernyj luch, otorvavshij chast' kresla, a vmeste s nej i pravuyu nogu Fal'ka. Dalee sidya v kabinah, voiny uslyshali neozhidannyj dusherazdirayushchij vopl'. Kom-gvardejskie boevye roboty, po-vidimomu udovletvorennye svoej vylazkoj, prekratili ataku i rastvorilis' v temnote. Diana brosilas' bylo v pogonyu, no Dzhoanna prikazala ej vernut'sya. - |to bessmyslenno i obernetsya pustoj tratoj sil, - ob®yasnila ona. - Ih boevye roboty bystree nashih, i ni odin iz nih ne povrezhden. Takie operacii oni nazyvayut "naskok i othod". Trusy! Otvratitel'nye truslivye vol'nyagi. Diane epitet vol'nyaga pokazalsya pustym zvukom: vragi plodilis', v principe ne znaya nauchno-geneticheskogo otbora. K tomu zhe Diana, hotya provodila bol'shuyu chast' vremeni sredi vernorozhdennyh, ne perestavala vozmushchat'sya po povodu togo, chto oni otvergali vseh vol'norozhdennyh. Vol'nyaga ili net, no ona byla horoshim voinom. Kstati, mnogie vernorozhdennye v novoj Sokolinoj Strazhe kak-to ne vydelyalis' v poslednih boyah. ZHerebec rasskazal Diane mnogo uzhasnyh istorij iz svoej zhizni vol'norozhdennogo, i ona ponyala, naskol'ko ej povezlo. Navernoe, blagodarya zvaniyu voina s Dianoj obrashchalis' ne huzhe, chem s vernorozhdennoj. Odnako ona ne smogla izbavit'sya ot dvojstvennyh chuvstv po otnosheniyu k svoej neobychnoj roli v podrazdelenii. S odnoj storony, Diane hotelos' pokazat', chto vol'norozhdennyj ravnoznachen vernorozhdennomu, no v to zhe vremya ona pytalas' zabyt', chto yavlyaetsya vol'norozhdennoj, i prosto hotela horosho vypolnyat' svoyu rabotu. Kogda ona skazala eto ZHerebcu, on, porazmysliv neskol'ko mgnovenij, otvetil: - Kazhetsya, tvoya bronya obrechena na proboinu. V lyubom sluchae ty budesh' stydit'sya togo, chto yavlyaesh'sya vol'norozhdennoj. Vernorozhdennym byt' luchshe, potomu chto kto-to vytashchil svoi geny i vzboltal ih v probirke? No kto ya takoj, chtoby govorit' ob etom? YA sam odin iz parshivyh vol'nyag, ty zhe znaesh'. Diana chuvstvovala gor'kij sarkazm v ego golose, no vremeni prodolzhit' razgovor na etu temu im nikogda ne hvatalo. Vybravshis' iz mashiny, Diana prinyalas' iskat' Fal'ka. Im uzhe zanimalis' sanitary. Lico voina bylo iskazheno grimasoj boli - lazer otrezal emu nogu rovno poseredine bedra. Dlya Fal'ka bitva zakonchilas'. Hotya Diana znala, chto emu sdelayut protez, potom budut drugie bitvy i drugie vojny. Tol'ko ne na Tokajdo. Podoshla Dzhoanna. - CHisto obrezano, - skazala ona. Fal'k, uvidev groznuyu figuru kapitana, sumel podavit' ston. - Da, - otvetila Diana. - Mne zhal' ego. - O? Strannaya reakciya dlya voina. Razve my ne dolzhny byt' bezzhalostnymi? - Navernoe, ty dolzhna, kapitan Dzhoanna. No ya vol'norozhdennaya. My... osobennye. - Konechno. No ya rada, chto ty v moem zvene, Diana. I prezhde chem Diana smogla otvetit', Dzhoanna otoshla ot nee. Ona chem-to stala napominat' pticu, podumala Diana, kakoj-nibud' redkij vid sokola, navernoe. Kogda Fal'ku vveli uspokoitel'noe, on ne poteryal soznaniya. Diana naklonilas' nad nim. - Izvini, - skazala ona. - Za chto? Ty ne vinovata, voin Diana. - YA ignorirovala tvoi opaseniya. Ty okazalsya prav. On pokachal golovoj. - Net, eto tol'ko sovpadenie. YA oshchushchayu bespokojstvo. Kazhdyj raz, kogda ya idu v temnote, mne mereshchitsya, chto ryadom kto-to pryachetsya. Na etot raz vse okazalos' dejstvitel'no tak. Sovpadenie, voin Diana. - Nu, esli ty tak govorish', to ladno. Derzhis', Fal'k. YA nadeyus', chto kogda-nibud' my opyat' budem vmeste v boyu. Fal'ka, kazalos', smutili ee slova, i guby ego zadrozhali. No skoro on zasnul, ego pogruzili v sanitarnyj glajder i uvezli. |jden chuvstvoval sebya bespomoshchnym. Zametiv, chto s ego drugom proishodit chto-to neladnoe. ZHerebec sprosil, chto sluchilos'. - SHtab... Oni otdali rasporyazhenie ne otvechat', dazhe ne ustraivat' pogoni. Huzhe togo. Han CHistou prikazal Sokolinoj Strazhe uderzhivat' poziciyu. On ne osvobodit nas dlya nezavisimyh operacij. - |ti kom-gvardejcy byli na legkih boevyh mashinah. My ne sumeli vojti v kontakt s glavnymi chastyami protivnika. Pogonya byla by bespoleznoj. Nikto ne smozhet razbit' vraga, kotorogo ne pojmat'. - Da, ya tozhe tak polagayu. No chto menya bespokoit bol'she vsego, tak eto situaciya v celom. Kak zdes', tak i v provedenii vsej kampanii komandovanie proyavlyaet ostorozhnost'. My prodvigaemsya vpered medlenno, medlennee, chem dolzhny. A noch' ispol'zuem dlya togo, chtoby ukryt'sya. Kogda eto voiny klana skryvalis' v temnote? YA govoryu tebe, ZHerebec, chto-to izmenilos' v verhah Klana Krecheta, byt' mozhet, dazhe vo vsej strukture komandovaniya klanov. - CHto izmenilos', |jden? - V staryh knigah, kotorye my chitali, bylo vernoe slovo. My krademsya, a ne voyuem. Ty znaesh', chto eto znachit. Predstav' sebe, chto voiny klana kradutsya na poedinok ili kuda-nibud' eshche. My besstrashnye lyudi. Razve klanovcy ne predpochitali vsegda pryamoj put', dazhe grubyj podhod? Esli my ispol'zuem tryuki, to na otkrytom pole boya i ne skryvayas'. No teper' nasha strategiya bol'she pohozha na strategiyu protivnika. So vremenem my stanem pryatat'sya za shirmoj tol'ko dlya togo, chtoby vnezapno vyprygnut' iz-za nee. - Budem nadeyat'sya, chto etogo ne proizojdet. Tak ty dumaesh', chto vkradchivost', esli eto podhodyashchee slovo, nepravil'nyj podhod? - Ne znayu. Mne kazhetsya, vse eto vyglyadit kak-to ne po-klanovski. ZHerebec tiho zasmeyalsya, i ego smeh otchetlivo prozvuchal po linii svyazi. - CHto tebya zabavlyaet? - YA vspomnil, kak my vpervye vstretilis'. Ty togda ne bespokoilsya o tom, po-klanovski postupaesh' ili ne po-klanovski. Mozhet byt', po-ejdenovski, no ne... - Dostatochno, voin ZHerebec. - Da, ser. Marsh k reke Rilen eshche bol'she zamedlilsya. CHasti Kom-Gvardii atakovali v drugih mestah, nanesli nebol'shoj ushcherb, no bol'shih poter' boevyh robotov ne bylo. Odnako ryady voinov Sokolinoj Strazhi poredeli, tak kak komandovanie prikazalo neskol'kim zven'yam elementalov patrulirovat' flangi. |jden pochuvstvoval neuverennost'. To, chto klanovye sily ne idut s legkost'yu k pobede, kazalos' strannym. Pochemu klany ponesli takie poteri v predvaritel'nyh stolknoveniyah? Sobytiya ne dolzhny byli obernut'sya takim obrazom. Esli Zvezdnoj Lige suzhdeno byt' vosstanovlennoj, to klanam davno uzhe pora pribyt' na Terru. Strannaya mysl'. Mozhet, klanami dvizhet ne spravedlivost', podumal |jden, a rok? 26 Komandovanie Klana Krecheta, ob®yaviv ostanovku marsha v desyati kilometrah ot reki Rilen, sozvalo vseh komandirov podrazdelenij v blizhajshij les na voennyj sovet. Voiny ostalis' na mestah v svoih mashinah, ozhidaya prodovol'stviya, kotoroe dolzhny byli dostavit' im polevye tehi. Tonkaya liniya rassveta uzhe ocherchivala gory vdali, kogda flajer |jdena opustilsya na posadochnuyu ploshchadku, raspolozhennuyu sovsem ryadom s lesom. On predpochel by prinyat' boj v gorah, ego tyanulo k dikoj i opasnoj mestnosti. Plato Prezno, kazalos', blagopriyatstvovalo lish' oboronyavshimsya, osobenno kom-gvardejcam s ih sklonnost'yu k neozhidannym atakam i zasadam. Posle sluchaya s Fal'kom protivnik bol'she ne sumel nanesti voinam Sokolinoj Strazhi znachitel'nogo ushcherba, odnako sposobstvoval rassredotocheniyu sil Klana Krecheta. CHto nam sejchas nuzhno, tak eto nastuplenie, dumal |jden. Ono svyazalo by vmeste vse chasti Klana Krecheta. I vyvelo by komandovanie vo glave s Hanom CHistou iz ih nelepoj ostorozhnosti. Kogda |jden yavilsya na voennyj sovet, spor byl uzhe v razgare. Nikto ne obratil na nego osobennogo vnimaniya, k tomu zhe dolzhnost' komandira Sokolinoj Strazhi ne davala emu dostatochnoj vlasti na sovete. On prinyal u odnogo teha chashu s obedom i, prislushivayas' k diskussii, prinyalsya za edu, kotoraya glavnym obrazom sostoyala iz mestnyh ovoshchej i fruktov. Sut' debatov zaklyuchalas' v tom, okazat' li artillerijskuyu podderzhku tyazhelym boevym robotam, kogda te budut shturmovat' dva mosta cherez reku Rilen. Za mostami, kotorye, veroyatno, uderzhivalis' nebol'shimi chastyami tret'ej i odinnadcatoj kom-gvardejskih armij, raspolagalis' oba goroda, zahvat kotoryh i yavlyalsya cel'yu Klana Krecheta. Vprochem, rech' shla ne tol'ko o probleme artillerijskogo prikrytiya. Komandiry podrazdelenij chut' li ne dralis' iz-za togo, skol'ko boepripasov im nado ispol'zovat'. Utomivshis' ot faktov i cifr, kotorymi razlichnye oficery shvyryali drug v druga, |jden oglyadel sobravshihsya. Mnogie iz nih molcha nablyudali i slushali, hotya ih zhesty i repliki pokazyvali, na ch'ej oni storone. U kraya lesa v nervnom ozhidanii nahodilas' gruppa voinov: im yavno ne terpelos' vernut'sya k svoim mashinam i rinut'sya v boj. - U tebya kislaya fizionomiya, |jden Prajd, - neozhidanno proiznes chej-to golos. Uznav ego, |jden totchas povernulsya. Marta Prajd! Ee slova vyzvali v pamyati kartinki proshlogo, osobenno vremen sib-gruppy, kogda u Marty byl imenno takoj myagkij golos. V te dni oni besedovali obo vsem na svete: o sokolah v vozduhe, o voditelyah boevyh robotov, o sud'be v zhizni kazhdogo cheloveka. Obernuvshis', on posmotrel na Martu. V odnoj ruke ona derzhala tonkuyu vetochku. Drugoj metodichno i mashinal'no obryvala ostrokonechnye listki, eshche ostavshiesya na stebel'ke, ne svodya s |jdena svoih prekrasnyh glaz. - YA i ne dumal, chto vyglyazhu... kak ty skazala?.. Kislym? - Da, bol'shinstvo lyudej ne mozhet chitat' po tvoemu licu, kak ya, vyuchivshis' etomu v sib-gruppe. - YA dumayu, chto ty otkazalas' dazhe ot vospominanij o sib-gruppe. - CHto zastavlyaet tebya tak dumat'? - To, chto ty skazala mne kak-to raz. Marta kivnula. - Da, navernoe, ya skazala imenno eto. YA ne vsegda horosho vyrazhala svoi mysli. Ona izuchila prutik, s kotorogo oborvala vse listiki, sognula ego, zatem pozvolila prutiku vypryamit'sya, slovno proveryaya ego na uprugost'. - Kakoe u tebya mnenie po kampanii? - Slishkom ostorozhno, slishkom medlenno. Sejchas nam uzhe sleduet obzhivat' tot bereg reki Rilen, no vmesto etogo my sidim v kakom-to lesu, obsuzhdaya, kak dobrat'sya do reki i skol'ko boepripasov ugrobit' na shturm mostov. - Ty ne odobryaesh' strategicheskih debatov? |jden pochuvstvoval, kak ego ruki nevol'no szhalis' v kulak. - Net, ne odobryayu. Ne odobryayu etih sporshchikov - ni teh, ni drugih. Oni sporyat, slovno torgovcy iz-za ceny na igrushku. Kak eto ni banal'no. I polkovnik kivnul golovoj v storonu burno prodolzhayushchejsya diskussii. - Banal'no? YA ne dumayu, chto Hanu CHistou mogut ponravit'sya tvoi slova. - Komu-nibud' sleduet skazat' emu ob etom. - Kto-nibud', navernoe, i skazhet. - SHepchesh' v ego ushi? - Inogda. Kogda etogo hochu. - Ty razvlekaesh'sya s nim? - Inogda. Kogda etogo hochu. - A ne po ego prikazu? - V takih veshchah ya ne rukovodstvuyus' prikazami. - YA zaviduyu tebe. Marta. - Net. |to ya zaviduyu tebe, |jden Prajd. Marta otvernulas' ot |jdena i sobravshihsya. Vzmahnuv rukoj, ona shvyrnula prutik i prosledila, kak on upal okolo hvostovoj chasti odnogo iz flajerov. - Marta, kak ty mozhesh' mne zavidovat'? Ty-to znaesh' moj kodeks. YA zapyatnan pozorom, komanduyu nedonoskami, v to vremya kak ty zabralas' chut' li ne na samuyu vershinu komandnoj struktury klana. Pomnitsya, ty govorila, chto dazhe Han slushaet tebya. - No ty stal nastoyashchim klanovym voinom, |jden Prajd. V etoj kampanii tebe pozvoleno vybirat' samostoyatel'nye boi, diktovat' sobstvennuyu sud'bu. Ty pol'zuesh'sya ne prosto uvazheniem svoih voinov. Oni voshishchayutsya toboj. Znaesh' li, chto oni nazyvayut Sokolinuyu Strazhu "Gordost'yu Prajda"? - YA slyshal eto. No uvazhenie moih voinov nichem ne otlichaetsya ot togo, kotoroe oni ispytyvali by k lyubomu drugomu komandiru. - Net, ne tak. Moe podrazdelenie tozhe vypolnyaet svoj dolg, no nikto ne nazval nas "Marodery Marty". Nu, ladno. Ne o tom mne hotelos' pogovorit'. YA iskrenne interesuyus' tvoim mneniem o polozhenii Klana Krecheta. Posovetuj, chto delat', esli mne prishlo by v golovu zaplanirovat' perevorot. - Tebe? Zaplanirovat' perevorot? - Konechno, net. Po rasskazhi mne, pochemu u tebya takoj kislyj vid? Marta nervno terebila bryuki levoj rukoj, glubokie morshchinki prorezali ee lob, oni kazalis' bolee rezkimi, chem u |jdena. Rot szhalsya v tonkuyu nit', otchego treugol'naya forma lica Marty sdelalas' eshche bolee zametnoj. Kogda-to |jden i Marta byli pohozhi. Teper' shodstvo umen'shilos'. Esli Marta kogo-to i napominala, to skoree molodogo voina v zvene Dzhoanny - Dianu. - YA dumal nedavno o nashih kadetskih dnyah, - skazal |jden. - Ty ne zabyla, kak my pribyli? - Net. YA pomnyu, kak Sokol'nichij Dzhoanna ustroila tebe horoshuyu trepku, a zatem skazala, chto, po ee mneniyu, u tebya horoshie shansy projti vse proverki i stat' voinom. YA tozhe togda nemnogo zavidovala tebe, kak i teper'. - A ty ne znala, chto Dzhoanna teper' sluzhit pod moim nachalom? - Net, ne znala. YA dumala, chto ona, dolzhno byt', uzhe mertva. On rasskazal ej, kak Dzhoanna vymushtrovala Sokolinuyu Strazhu, prevrativ ee v prevoshodnuyu boevuyu chast'. - Ty uhodish' ot moego voprosa, |jden Prajd. O soveshchanii i o tom, chto v nem tebe kazhetsya banal'nym. - Vspomnim kadetskie vremena. YA mnogo dumal, chto znachit byt' voinom. Po moim predstavleniyam, klanovyj voin nikogda ne oglyadyvaetsya. - Soglasna. YA tozhe dumala ob etom. - Togda, navernoe, ty takzhe soglasish'sya, chto nastoyashchij voin nikogda ne sporil by ob artillerijskom prikrytii. Takie voiny delali by zayavki na pravo vzyat' mosty, opirayas' na sobstvennye artillerijskie vozmozhnosti. Kstati, a nuzhna li v dejstvitel'nosti tyazhelomu boevomu robotu artillerijskaya podderzhka? - V dejstvitel'nosti net. No v krupnyh voennyh kampaniyah byvayut i oslozhneniya, kogda posle pervogo vyzova trebuetsya pereraspredelenie zayavok. - Navernoe, no eto bol'she pohozhe na obraz myshleniya sferoidov. Kakuyu Zvezdnuyu Ligu postroyat klany, dumaya tak zhe, kak obitateli Vnutrennej Sfery? Marta pozhala plechami. - Esli eto posluzhit dlya tebya utesheniem, to mnogie klanovye oficery razdelyayut tvoe mnenie. CHto-nibud' mozhno budet sdelat'. - No razve eto po-klanovski? Razve my reshaem dela cherez politicheskuyu sofistiku? |to opyat' Vnutrennyaya Sfera. I eti debaty - eto tozhe Vnutrennyaya Sfera. Razve v taktike vedeniya vojny my rukovodstvuemsya stremleniem k minimal'nym poteryam? - No togda chego ty zhelaesh'? - CHego ya hochu? Ne znayu. Dumayu, chto hochu pobedit' ili poterpet' porazhenie. Odnako esli mne suzhdeno poterpet' porazhenie, to eto budet zaviset' ot moih sil i opyta, no ne ot slozhnyh proektov, sozdannyh vozhdyami klana radi razrusheniya slozhnyh planov vozhdej protivnika. - Nu, ty skoree vsego nemnogo naiven, no... - Naiven? - Togda sklonen k idealizmu. - Smotri, Marta. Otojdya ot nee, on napravilsya v krug sobravshihsya, gde vysokaya diskussiya uzhe opustilas' do urovnya perebranok o tom, kakoe kolichestvo lichnogo sostava sleduet ispol'zovat' v boyu za kazhdyj most. Rastolkav loktyami komandirov, |jden kriknul: - K chertu ves' etot spor! Zabud'te ob artillerijskom prikrytii. Zabud'te o podschete lichnogo sostava. YA polkovnik |jden Prajd. Stavlyu Sokolinuyu Strazhu za pravo vzyat' oba mosta! Han Vandervan CHistou podnyal levuyu ruku, chtoby |jden popriderzhal yazyk. - Polkovnik, ya ne razreshal vydvigat' zayavki na eti ob®ekty. - Da, Han, - otvetil |jden. - YA ponimayu. No tem ne menee Sokolinaya Strazha trebuet dlya sebya prava vzyat' mosty cherez reku Rilen. - Sokolinaya Strazha? Ha! - voskliknul oficer, stoyavshij v neskol'kih metrah ot |jdena. |jden totchas uznal etot nasmeshlivyj ton, kotoryj emu tak chasto prihodilos' slyshat'. On obernulsya i uvidel, chto Marta vnimatel'no ego rassmatrivaet. Ona edva zametno kivnula, slovno v znak odobreniya. - Esli zayavki zapreshcheny, to dajte Sokolinoj Strazhe prikaz i vy smozhete prekratit' eti beskonechnye spory. Vozglasy protesta poslyshalis' i ot ostal'nyh komandirov. - |to pozor dlya nas - razreshit' Sokolinoj Strazhe vesti Klan Krecheta v boj, - zayavila zhenshchina, v kotoroj |jden uznal polkovnika-voitel'nicu po imeni Sensa Ortega. O nej govorili kak ob obladatel'nice odnogo iz samyh zamechatel'nyh kodeksov vo vsem klane. Drugie podderzhali ee, v tom chisle i general Maj Kel'mi. |jden pochuvstvoval, chto vedet v shtabe zaranee proigrannoe srazhenie. I Han, i Maj Kel'mi schitali, chto trebovanie |jdena bylo chistoj bravadoj. Konechno, |jden Prajd ponimal ih tochku zreniya. Avangard klana imel ogromnoe znachenie na etom rubezhe voennyh dejstvij. Mosty predstavlyali soboj pervyj, i glavnyj, etap bor'by na Tokajdo. No vse zhe nespravedlivo bylo sudit' ego Sokolinuyu Strazhu za pozor, perenesennyj iz-za Adlera Mal'tusa. Vydvinuv zayavku, |jden ne mog prosto tak otstupit'. - Esli vy ne zhelaete postavit' Sokolinuyu Strazhu vo glave ataki, to, po krajnej mere, prekratite etu glupuyu perebranku po povodu tehnicheskih detalej. Lyubaya chast' Klana Krecheta mozhet dostojno vesti ostal'nyh. Sejchas my teryaem vremya. Davajte zakonchim spory i zajmemsya delom! Udivitel'no, no eta strastnaya ritorika vyzvala odobrenie mnogih voinov. Nekotorye dazhe stali podtalkivat' drug druga, chto-to vozbuzhdenno vykrikivaya. I opyat' Han podnyal ruku, trebuya tishiny. - Polkovnik |jden Prajd skazal horosho. My dolzhny ostavit' pustuyu igru slov. Vremya drat'sya! Povernuvshis' k |jdenu, on zagovoril myagche: - YA dolzhen pohvalit' tebya za zhelanie drat'sya, no eshche ne prishlo vremya dlya voinov Sokolinoj Strazhi vesti v boj ostal'nyh. |toj chesti vas udostoyat gde-nibud' na drugoj planete. Odnako, polkovnik, stolknoveniya s kom-gvardejcami uzhe nachalis', i ya prikazyvayu vam idti na proryv, gde tol'ko vozmozhno, chtoby vojti v |jlal. |toj chesti budet vpolne dostatochno dlya tvoih voinov, dazhe esli ne vy pervymi voz'mete mosty. Vozvrashchayas' k mestu, gde stoyala Marta, |jden proshel mimo neskol'kih oficerov, kidavshih emu vsled nasmeshlivye repliki i nelestnye slova. Esli bitva za Tokajdo ne byla by tak vazhna, |jden risknul by zateyat' neskol'ko duelej eshche do togo, kak dobralsya do Marty. - Ty malo izmenilsya, ya vizhu, - skazala ona. - Rech' idet o moej reputacii pryguna-vyshe-sobstvennoj-golovy? - Vozmozh