Ocenite etot tekst:



    Robert Thurston "Falcon Rising"
    Perevod s anglijskogo I. Ivanova
    Izdatel'stvo "Drofa", Moskva 2002
    OCR: The Stainless Steel Cat (steel_cat@pochtamt.ru)
    SpellCheck: The Fantom (fantom_2001@yahoo.com)







   P.S. Pravki kotorye vnes v knigu Fantom.

   Original knigi               Ispravleno
   solahma                             solama
   "Prizyvatel'"                "Razrushitel'"
   Tvikross                           Tuatkross
   pobornik                           zashchitnik
   Glava "Vahty"                 Glava "Strazhi"
   Hany Smotriteli             Hany Hraniteli





   Pomeshcheniya Klana Stal'nyh Gadyuk
   Zal Hanov Okrestnosti Katyushi
   Strana Mechty
   Klaster Kerenskogo
   Prostranstvo Klanov
   28 dekabrya 3059 goda

   Natali Brin chasten'ko sidela zdes',  v Zale Hanov,  na planete Strana
Mechty, v polnoj temnote.
   Kogda-to  ona byla odnoj iz teh,  kto dal nazvanie etomu mestu...  no
kak  vse izmenilos' s  teh por!..  Vosem' let proshlo s  Tokkajdo,  posle
porazheniya v toj krovavoj bitve...  Na etoj planete ona mogla chuvstvovat'
sebya tol'ko pariej.
   Hany ne  slagayut polnomochij.  Oni  pogibayut v  boyu,  kak  i  podobaet
nastoyashchim  voinam.   Kogda-to  ona  pravila  Klanom  Stal'nyh  Gadyuk,  a
teper'...  teper'  lish'  sluzhila v  kachestve vneshtatnogo,  tak  skazat',
sovetnika  svoego  preemnika,  Perigarda  Zalmana.  Natali  predpochla by
izgnanie,  ssylku,  zatochenie -  vse,  chto ugodno,  no net,  ona torchala
zdes',  v  zhalkom kabinetishke v  tom kryle Zala Hanov,  kotoroe zanimali
Stal'nye Gadyuki.
   Kogda  ona  (dovol'no redko)  poyavlyalas' zdes',  k  nej  otnosilis' s
polozhennym po statusu uvazheniem,  no vse ravno Natali chuvstvovala sebya v
izvestnoj stepeni otshchepenkoj.  Ona  znala,  chto  sredi  Gadyuk  mnogie  s
bol'shim  udovol'stviem vybrosili  by  ee  na  kakuyu-nibud'  svalku  -  k
primeru, otpravili by v solama, - a uzh predstaviteli drugih Klanov, samo
soboj, schitali ee prosto opozorennoj i sovershenno poteryavshej svoyu chest'.
   Pered tem kak vyklyuchit' svet,  Natali pisala memuary. Voiny Klanov ne
chasto zanimayutsya podobnogo roda literaturnoj deyatel'nost'yu, no takoe vse
zhe  byvalo.  Obychno eti  vospominaniya predstavlyali soboj opisaniya bitv i
pohodov i  prednaznachalis' prezhde vsego  dlya  molodyh oficerov,  kotorye
mogli by oznakomit'sya s  opytom starshih tovarishchej i  ne povtoryat' vpred'
ih  oshibok  v  plane  boevoj podgotovki i  upravleniya vojskami na  polyah
srazhenij.
   Brin  podala golosovuyu komandu na  vyklyuchenie sveta  potomu,  chto  ee
snova  -  uzhe  v  kotoryj  raz!  -  odoleli  gorestnye  mysli  i  tyazhkie
vospominaniya o  teh  neprostitel'nyh oshibkah,  kotorye ona  dopustila na
postu Hana,  -  o  tom,  kak  ona  ostavalas' bezuchastnym nablyudatelem v
moment,  kogda Stal'nym Gadyukam predlozhili sohranit' svoj status, vmesto
togo  chtoby  zanyat' po  pravu  polagayushcheesya im  mesto  v  pervom eshelone
vtorzheniya sil Klanov...  o tom,  kak i ona,  i ostal'nye voiny likovali,
kogda Il'han nakonec-to vvel ih v delo...
   A  zatem  nastupil  koshmar  Tokkajdo.  Op'yanennye  pervymi  pobedami,
Stal'nye Gadyuki i v strashnom sne ne mogli predpolozhit' togo,  chto s nimi
proizoshlo v  tom  proklyatom meste,  kotoroe  kto-to  s  mrachnoj  ironiej
oboznachil kak CHertova Banya...
   Da,  eto  byli mrachnye vremena.  Odnako potom stalo eshche huzhe.  Natali
Brin podala v  otstavku,  no  skol'ko raz  ona vposledstvii sprashivala u
samoj sebya,  ne  stoilo li  prenebrech' uslovnostyami i  lozhnymi ponyatiyami
styda i pojti dal'she - s gordo podnyatoj golovoj...
   Togda ona  dumala,  chto s  ee  uhodom hot' nemnogo umen'shitsya tyazhest'
pozora,  kotoruyu  nesli  Stal'nye  Gadyuki  posle  svoego  otstupleniya  s
Tokkajdo.
   Vprochem,  vpolne vozmozhno,  chto tak ono i poluchilos' -  s ee pomoshch'yu.
Posle  togo  kak  novyj  Han  vozglavil Stal'nyh  Gadyuk,  Klan  otvoeval
neskol'ko obitaemyh mirov u Nefritovyh Sokolov.
   Natali vzdrognula pri  odnoj mysli o  tom,  chto moglo by  sluchit'sya s
Gadyukami,  ne  otdaj ona  v  samyj kriticheskij moment bojni na  Tokkajdo
svoim  vojskam  prikaz  otstupat'.  Ona  sohranila  yadro  Klana,  no  ej
ponadobilis' vse sily,  chtoby najti muzhestvo i  ujti v otstavku.  Vmesto
togo chtoby s chest'yu pogibnut' na pole brani, Natali prishlos' prozyabat' v
polnom nebrezhenii i neizvestnosti...
   Odnako Klan Stal'nyh Gadyuk byl sohranen,  a chto takoe problemy odnogo
cheloveka,  pust' dazhe i byvshego Hana, v sravnenii s sushchestvovaniem vsego
Klana?  Nichto. Da i voobshche, slishkom pozdno sozhalet' i pechalit'sya - posle
draki, kak izvestno, kulakami ne mashut.
   V  dver' postuchali.  Natali s udivleniem oglyanulas' na zvuk,  nemnogo
pomedlila i skazala:
   - Vojdite, Han Zalman.
   Dver'  otvorilas',  i  na  poroge  poyavilsya dejstvitel'no Han  Zalman
sobstvennoj personoj - vysokij i strojnyj, kak vsegda.
   - Otkuda vy uznali, chto eto ya, Han Natali? - sprosil on dobrodushno.
   Zalman prodolzhal tak obrashchat'sya k Brin i posle ee otstavki,  a ona ne
sil'no protivilas'.
   - A syuda bol'she nikto ne hodit,  - skazala Natali. - Razve eshche tol'ko
etot vash Sahan,  hotya on,  sobstvenno, odin tozhe ne poyavlyaetsya. Tak chto,
sami ponimaete,  ya ne mogu oshibit'sya, na lyuboj stuk otzyvayas': "Vojdite,
Han Zalman!"
   Zalman spotknulsya o nevysokij porog.
   - CH-chert...  Pochemu vy  sidite v  temnote,  Han Natali?  -  neskol'ko
razdrazhenno proiznes on.
   - Bolyat glaza...  - slegka vinovato proiznesla Brin i skomandovala: -
Svet!
   YArkij  svet   zalil  pomeshchenie.   Zalman  nevol'no  skorchil  grimasu,
zazhmurivshis'.
   - CHto zhe privelo vas syuda v stol' pozdnij chas,  Han Zalman? - vezhlivo
sprosila Natali.
   - Da  opyat' eti Nefritovye Sokoly,  chert by  ih pobral,  -  proburchal
Zalman, vse eshche morshcha svoe nekrasivoe lico.
   Brin tozhe pomorshchilas'.
   - Sokoly,  -  proiznesla ona zadumchivo.  -  Muha v nashem supe. Gvozd'
v...
   Ona so zlost'yu hlopnula ladon'yu po podlokotniku i prodolzhala:
   - Eshche  so  vremen dostochtimogo Hana Mersera sushchestvuet eto  bel'mo na
nashem glazu! Malo my ih bili!..
   Zalman vypryamilsya vo ves' svoj ogromnyj rost.
   - Imenno tak,  - skazal on. - Vy sovershenno pravy. Kstati, teper' Han
Sokolov,  Marta Prajd, sobiraetsya politicheskim putem dobit'sya togo, chego
ne  udalos' na  pole chestnoj bitvy.  Ona  opyat' vyskazyvaet pretenzii po
povodu sovmestnogo ispol'zovaniya prostranstva vtorzheniya!
   On korotko rassmeyalsya.
   - Mozhno podumat',  ona  nenavidela by  nas  men'she,  esli  by  my  ne
operedili Sokolov v to vremya, kak oni sovershali napadenie na Koventri!..
   Natali Brin ulybnulas' svoej shirokoj,  slegka sarkasticheskoj ulybkoj,
kotoraya byla,  pozhaluj,  edinstvennoj privlekatel'noj chertoj  na  ee,  v
obshchem-to,  ne ochen' simpatichnom lice -  s hishchnymi, kakimi-to yastrebinymi
chertami, blednymi glazami i kozhej i svetlymi volosami.
   - Sokoly v svoem repertuare, - progovorila ona. - Intrigi, intrizhki i
proiski,  kak  vsegda.  I  pogerojstvovat' lyubyat,  i  poskulit' tozhe  ne
zabyvayut. Odnako nichego u nih ne vyjdet, dazhe esli prinimat' vo vnimanie
vypendrezh i izvorotlivost' etoj samoj Marty Prajd.
   Zalman hmyknul:
   - Zabavno ot vas slyshat' takoe. Oni sami nas nazyvayut nadmennymi...
   - I eto verno,  vout?  I vse zhe skazhite mne,  Perigard,  chto imenno u
Sokolov na ume?
   - Sejchas oni  vovsyu  hvalyatsya svoimi pobedami v  Ispytaniyah Sbora.  U
Marty  Prajd  hvataet  naglosti  v  otkrytuyu izdevat'sya nad  nami  pered
Bol'shim Sovetom!  -  nepriyaznenno skazal Zalman.  -  Vidite li, my stali
yakoby  slaby,  nashi  voiny razbegayutsya vo  vse  storony v  poiskah bolee
nadezhnogo pokrovitel'stva v drugih Klanah, nadeyas' pouchastvovat' v novom
vtorzhenii...   Marta   Prajd   schitaet   podobnuyu  situaciyu  dostatochnym
osnovaniem dlya togo, chtoby sovsem udalit' nas iz prostranstva vtorzheniya.
   Natali Brin ne mogla skryt' svoego udivleniya:
   - No tak ved' nikto ne postupaet,  eto protiv obychaev Klanov! Nikogda
by  ne  podumala,  chto  eta  Marta  mozhet pol'zovat'sya podobnymi podlymi
priemchikami... Vot ved' geroinya kakaya vyiskalas'!
   Perigard Zalman hmyknul:
   - V  principe ona ne proizvodit vpechatleniya podlogo cheloveka,  odnako
iz  svedenij,  poluchennyh nashej razvedkoj,  yavstvuet,  chto  Sokoly vedut
kakuyu-to  dostatochno  temnuyu  igru.   Nash  mir,   Dzhabuka,  nahoditsya  v
prostranstve ryadom s  Terroj,  chto mozhet v nedalekom budushchem sdelat' nas
ob®ektom agressii so  storony  etoj  gnusnoj  Zvezdnoj Ligi  -  osobenno
sejchas,  kogda ona izgnala Klan YAguarov za predely Vnutrennej Sfery. Tak
chto,  poka my  ne uznaem tolkom,  chto imenno zamyshlyayut eti vol'nyagi,  ne
zhelal by vojny mezhdu Gadyukami i  Sokolami iz-za okkupirovannyh mirov.  YA
prishel syuda prosit' vas o pomoshchi, Natali.
   - YA, kak vsegda, k vashim uslugam, - sderzhanno naklonila golovu Brin.
   Esli by  tol'ko Zalman mog dogadat'sya,  kak tyazhelo ej bylo proiznesti
eti  slova,  kak  trudno bylo  byt'  vezhlivoj s  chelovekom,  kotoryj byl
kogda-to ee Sahanom i prakticheski sluzhil mal'chikom na pobegushkah!..
   - Mne nuzhen povod,  chtoby vyzvat' Martu Prajd i zastavit' ee podobnoj
ugrozoj hotya  by  vremenno otkazat'sya ot  svoih planov,  chtoby dat'  nam
vremya horoshen'ko podgotovit'sya k vojne, - skazal Zalman.
   - Pravil'no, - odobritel'no kivnula Natali.
   - Odnako v nyneshnej situacii, kogda vse Klany gotovyatsya k reshitel'noj
shvatke s  vojskami Vnutrennej Sfery,  podobnye vyzovy ne pooshchryayutsya,  -
prodolzhal Perigard Zalman.  -  Mne  nuzhen  povod  bolee vesomyj,  nezheli
prezhnie   razdory  mezhdu   nashimi   dvumya   Klanami.   Kogda   vtorzhenie
vozobnovitsya,  mne by ne hotelos' opasat'sya togo,  chto Sokoly vonzyat nam
nozh v spinu.
   Natali  soglasno  kivnula.  Miry,  prinadlezhashchie razlichnym  Klanam  v
okkupacionnoj  zone,   byli   nastol'ko  besporyadochno  razbrosany,   chto
mezhdousobicy,  voznikshie na  podobnoj pochve,  mogli by ser'ezno oslabit'
voennuyu moshch' Stal'nyh Gadyuk.
   - Kstati,  ved' Marta Prajd proizoshla iz  toj  zhe  sib-gruppy,  chto i
proslavlennyj geroj  Klana  Nefritovogo Sokola,  |jden  Prajd,  vout?  -
sprosila ona.
   - Vout, - kivnul Zalman.
   - I vse-taki slava ego kazhetsya dutoj, - zadumchivo progovorila Natali.

- V bitve na Tokkajdo on proyavil sebya neploho, ne sporyu. YA sama byla tam
i horosho pomnyu etu myasorubku...
   Perigard Zalman soglasno kivnul, a Natali sprosila sebya, dumaet li on
o tom zhe samom,  chto i ona: ved' Natali Brin i |jden Prajd uchastvovali v
odnoj i toj zhe bitve, srazhalis', mozhno skazat', plechom k plechu, no Prajd
pogib -  i  stal  geroem,  a  Natali vyzhila -  i  byla  vynuzhdena ujti v
pozornuyu otstavku..
   Konechno, esli Zalman i dumal podobnym obrazom, to vse ravno ni za chto
ne vyskazal by podobnye mysli vsluh, i Brin eto horosho ponimala.
   Osnovnoe razlichie mezhdu prezhnim i novym Hanami zaklyuchalos' v tom, chto
Zalman  ne  videl  nichego  zazornogo v  tom,  chtoby  plesti politicheskie
intrigi,  esli togo trebovali interesy Klana.  Konechno, on byl nastoyashchim
voinom i preziral postupayushchih nechestno,  odnako,  ochevidno, polagal, chto
cel' vpolne opravdyvaet sredstva.
   - YA koe-chto znayu pro etogo |jdena Prajda,  - snova zagovorila Natali.
- YA  povnimatel'nee poznakomilas'  s  ego  biografiej...  i  vy  znaete,
obnaruzhila tam  mnogo  temnyh  i  somnitel'nyh stranic.  K  primeru,  on
poterpel neudachu v  svoem  Ispytanii Mesta,  kogda  byl  kursantom,  ego
perehitrila,  kstati,  ne  kto  inaya,  kak  Marta Prajd,  a  potom |jden
vtorichno uchastvoval v Ispytanii - pod chuzhim imenem, predstavlyaete sebe?
   - Ochen' interesno, - zadumchivo probormotal Perigard.
   - Eshche by,  -  sarkasticheski zametila Natali. - Vam ne meshalo by znat'
ob  etom ran'she.  No,  tak ili inache,  |jden Prajd dejstvitel'no,  vydav
kakim-to  obrazom sebya za vol'nyagu,  uchastvoval vo vtorom Ispytanii.  On
stal voinom,  no  tol'ko podumajte,  kak  merzko vyglyadit etot postupok.
Neveroyatno,  chtoby vernorozhdennyj pal  stol' nizko,  chto reshilsya,  pust'
nenadolgo,    pust'   dazhe   tol'ko   v    myslyah,    vydat'   sebya   za
vol'norozhdennogo!..
   Perigard zadumchivo kivnul.
   - No eto eshche ne vse,  - prodolzhala Natali. - V dal'nejshem |jden Prajd
prodolzhal vydavat' sebya za vol'nyagu!
   - Nemyslimo, - probormotal Zalman.
   - Tem   ne   menee  eto  imenno  tak.   On   poluchal  naznacheniya  kak
vol'norozhdennyj,  obshchalsya po zhizni isklyuchitel'no s vol'nyagami i ob®yavil,
chto  on  vernorozhdennyj,  tol'ko posle kakogo-to  geroicheskogo postupka,
sovershennogo gde-to  u  cherta na  kulichkah.  Sprashivaetsya,  zachem on eto
sdelal?  Da zatem,  chtoby imet' vozmozhnost' uchastvovat' v  sostyazanii za
rodovoe imya!
   Perigard otmetil pro sebya,  chto Natali prosto-taki razozlilas' ne  na
shutku.
   - Rodovoe imya!..  -  snova voskliknula ona.  -  Da  kak  mozhno voobshche
predstavit',   chtoby   obladatel'  podobnoj   biografii   mog   na   eto
pretendovat'?!  Priznajtes',  Han Zalman, chto vas i samogo prosto toshnit
ot vseh etih gnusnostej!..
   Odnako   Perigard  lish'   neopredelenno  pozhal   plechami   i   chto-to
nerazborchivo probormotal.  Bylo ochevidno,  chto pyatna v  biografii |jdena
Prajda ne vyzyvayut u nego nikakogo otvrashcheniya.
   - A mozhet takoe sluchit'sya, chto ego prosto obolgali? - sprosil Zalman,
glyadya kuda-to v storonu.
   - Konechno,  mozhet byt' i takoe,  -  nepriyaznenno proiznesla Natali, -
odnako  slishkom  chasto   Nefritovym  Sokolam  udaetsya  podobnym  obrazom
opravdyvat'sya  i  otbelivat'sya...   to  est'  obelyat'  sebya  i  otvodit'
obvineniya v  iznachal'noj porochnosti.  Tem  ne  menee |jden Prajd poluchil
rodovoe imya - v to vremya kak drugie ne prepyatstvovali emu narushat' vse i
vsyacheskie pravila chesti.  Ne otricayu, chto nekotorye iz ego, s pozvoleniya
skazat', deyanij, byli dostatochno geroicheskimi, odnako vezde chuvstvovalsya
i  chuvstvuetsya nekij zapashok.  Vol'nyaga -  on i est' vol'nyaga,  a posemu
pochet, kotoryj okazyvayut emu Sokoly, vyglyadit prosto izdevatel'stvom nad
tradiciyami Klanov.
   Perigard snova zadumchivo kivnul.
   Natali vnezapno zasomnevalas':  a soglashaetsya li Han s ee slovami?  V
konce koncov,  lyuboj voin iz lyubogo Klana prosto mechtal by imet' hotya by
toliku slavy,  podobnoj toj,  chto byla u |jdena Prajda,  -  bud' on hot'
dvazhdy Sokolom, trizhdy vol'nyagoj ili kem-nibud' eshche.
   - |jden Prajd iznachal'no bezrassuden,  -  snova zagovorila Brin. - On
vsegda byl sklonen k soversheniyu oprometchivyh,  neobdumannyh postupkov, i
to,  chto  ego  predpriyatiya zakanchivalis' udachno,  svidetel'stvuet lish' o
schastlivom  stechenii  obstoyatel'stv,   no  nikak  ne  o  ego  vydayushchihsya
kachestvah.  Krome togo,  vse znayut, chto Prajd gotov risknut' zhizn'yu radi
dostizheniya neobhodimogo rezul'tata - ne vazhno kakogo. Teper' poluchaetsya,
chto  i  u  Marty  Prajd  iz  odnoj s  nim  sib-gruppy proyavlyayutsya te  zhe
kachestva,  to  est'  ona  vedet  sebya  dostatochno  bezrassudno i  gotova
svernut' sebe sheyu radi dostizheniya celi. Vy, kstati, ne slyshali poslednyuyu
novost'?
   Zalman otricatel'no pokachal golovoj.
   - Ona  razreshila vol'nyage  borot'sya za  rodovoe  imya!  -  voskliknula
Natali.  -  Marta opiraetsya na tot fakt,  chto soiskatel' - otprysk etogo
samogo   |jdena  Prajda  i   nekoj   vernorozhdennoj,   pozhelavshej  imet'
vol'norozhdennogo rebenka.
   Natali smolkla i gluboko vzdohnula,  yavno pytayas' sovladat' so svoimi
emociyami.
   - Ne  mogu  predstavit'  sebe,   -  snova  zagovorila  ona,  -  chtoby
vernorozhdennaya,   hot'   i   lishennaya  vozmozhnosti  zanimat'sya  voinskoj
podgotovkoj, da eshche i nizvedennaya v nizshuyu kastu, mogla by dazhe podumat'
o tom, chtoby rodit' rebenka... tem bolee - svobodnorozhdennogo.
   Perigard  Zalman  pomorshchilsya.  Dejstvitel'no,  nastoyashchemu voinu  bylo
protivno dazhe podumat' o takom - ne to chto skazat' vsluh.
   - ...I  vot teper' vol'nyaga-nedonosok mozhet stat' imeyushchim rodovoe imya
voinom Klana Nefritovogo Sokola!  Esli,  yavlyayas' Hanom Klana Nefritovogo
Sokola,  Marta  Prajd lomaet podobnuyu komediyu,  to  ona  sil'no riskuet,
podrazhaya pochitaemomu eyu |jdenu Prajdu.  |to ee slaboe mesto, i vy mozhete
vospol'zovat'sya situaciej, Perigard. Ponimaete menya?
   - Kazhetsya, ponimayu, - zadumchivo proiznes Zalman.
   - Poprobujte uyazvit' Martu na  Bol'shom Sovete,  -  s  legkoj usmeshkoj
skazala  Natali.   -   Pobol'she  sarkazma,   nasmeshlivosti,  nedomolvok,
nedogovorennostej i namekov -  i ona momental'no vzbesitsya. Mne kazhetsya,
vam  stoit  vsyacheski pedalirovat' temu  nevozmozhnosti polucheniya rodovogo
imeni dlya  vol'norozhdennogo,  starayas' pri  etom  podcherknut' negativnuyu
rol',  kotoruyu igrayut v  etom voprose Marta i  ee  Klan.  YA  dumayu,  chto
izryadnaya dolya  nasmeshki,  granichashchej s  pryamym  oskorbleniem,  neminuemo
zastavit Hana Sokolov poteryat' golovu i brosit' vam vyzov.
   Zalman pochesal v zatylke, potom dovol'no usmehnulsya.
   - YA  tak i  znal,  chto vy dadite mne horoshij sovet,  -  skazal on.  -
Sobstvenno,  ya potomu syuda i prishel,  chto byl uveren: Natali Brin najdet
vyhod iz lyubogo, samogo zatrudnitel'nogo polozheniya!..
   Natali holodno posmotrela na nego.
   - Vy hotite skazat',  Zalman, chto vy obratilis' ko mne tol'ko potomu,
chto  schitaete  menya  ekspertom  po  temnym  delishkam?  -  ledyanym  tonom
proiznesla ona.  -  Vy chto,  dumaete,  esli ya  odin raz ostupilas',  tak
teper' perestala ponimat',  gde istinnyj put' voina, a gde predatel'stvo
i beschest'e? Tak, chto li?
   Perigard Zalman i  uhom ne povel v  otvet na gnevnuyu otpoved' Natali.
Dazhe plechami ne pozhal, rukoj ne mahnul i voobshche, kazhetsya, dumal o chem-to
svoem, o hanskom.
   Natali vnezapno ponyala,  chto Zalman ves' myslyami v nedalekom budushchem,
kogda emu uzhe ne  nado budet ni  s  kem sovetovat'sya,  brodit' po temnym
koridoram v poiskah dobrogo slova i svezhej idei.
   Kogda Perigard,  nebrezhno kivnuv,  vyshel za  dver',  Natali otryvisto
skomandovala osveshcheniyu vyklyuchit'sya i dolgo sidela v temnote,  razdumyvaya
o tom,  kto ona, sobstvenno, teper' i kakoe mesto v ierarhii Klana budet
zanimat' v sovsem nedalekom budushchem.








   Pomeshcheniya Klana Nefritovogo Sokola
   Zal Hanov Okrestnosti Katyushi
   Strana Mechty
   Klaster Kerenskogo
   Prostranstvo Klanov
   31 dekabrya 3059 goda

   - ZHerebec!  |to vy!  Kogo-kogo,  a vas ya men'she vsego ozhidala uvidet'
segodnya vecherom,  -  skazala Han  Marta  Prajd,  uvidav  poyavivshegosya na
poroge ee kabineta vysheupomyanutogo ZHerebca.  -  Prishli pozdravit' menya s
Novym godom?
   Dvizheniem ruki ona priglasila ego vojti.
   - Vy sami skazali, chto hotite so mnoj pogovorit', - proiznes ZHerebec,
zakryvaya za soboj dver'.  -  Tak vot ya i podumal,  chto imenno vecherom vy
budete svobodny.
   - Verno,  -  kivnula Marta.  -  V  prazdniki vokrug  menya  v'etsya  ne
ochen'-to   mnogo  narodu.   Lyudi  predpochitayut  veselit'sya  podal'she  ot
nachal'stva...  nu da ladno. Kstati, ya ne videla vas s teh samyh por, kak
vy  vernulis' s  Hantressa,  tak  ved'?  Da?  A  eto  sobytie sluchilos',
sootvetstvenno, mesyaca tri ili dazhe chetyre nazad. YA prava?
   - YA  vernulsya v avguste,  -  spokojno skazal ZHerebec.  Marta pokachala
golovoj:
   - Tak davno?  I  chem zhe,  pozvol'te sprosit',  vy  zanimalis' vse eto
vremya?
   Ona ulybalas', no sobesednik srazu obratil vnimanie na ee nenormal'no
pryamuyu spinu i chereschur zhestkij vzglyad.
   ZHerebec  ukradkoj osmotrelsya.  Kabinet Marty  Prajd  byl  nevelik dlya
ofisa Hana,  strog v oformlenii i dazhe asketichen.  Standartnaya, dovol'no
deshevaya mebel',  unylyj rabochij stol i  eshche  bolee unylye stul'chiki,  na
stenah - uzhe dazhe ne unylye, a prosto tosklivye estampiki...
   Posle pauzy Marta zhestom priglasila ZHerebca sest',  i  tot,  vzdohnuv
pro  sebya,  opustilsya  na  beznadezhnoe siden'ice  -  pri  bolee  blizkom
rassmotrenii  i  stul'chikom-to  ego  nazvat'  bylo  prakticheski  nel'zya.
Sozdavalos' vpechatlenie,  chto  zhestkaya derevyannaya konstrukciya iznachal'no
zadumyvalas' sovsem ne  dlya togo,  chtoby na  nej razmeshchalsya chelovecheskij
zad.
   Marta tem  vremenem uhvatila analogichnoe siden'e,  uselas' na  nego i
napravila uho v storonu ZHerebca.  Tomu nichego ne ostavalos' delat',  kak
povesti razgovor.
   - Vo ispolnenie vashego rasporyazheniya,  -  nachal on, - chislennyj sostav
moego  trinariya  vosstanovlen.  Kolichestvo  boevyh  mashin,  material'naya
chast',  lichnyj sostav -  vse nahoditsya na tom urovne,  kakovoj imelsya do
sobytij na Hantresse...
   - YA  oznakomilas' s  vashim  raportom,  -  perebila ego  Marta.  -  Na
Hantresse vy  dejstvitel'no popali v  neprostuyu situaciyu...  |tot  Russo
Hauell,  dolzhno  byt',  sovsem  spyatil,  otkalyvaya podobnye  bezobraznye
shtuchki...  Odnako,  chto otradno,  vy  veli sebya kak po-nastoyashchemu vernyj
voin Klana Nefritovogo Sokola...
   ZHerebec podnyal brov'.
   - Vernyj ili vernorozhdennyj?  -  utochnil on.  Marta Prajd neterpelivo
mahnula rukoj:
   - Ne nuzhno etogo sarkazma, ZHerebec. Ne stoit snova zavodit' bodyagu po
povodu vsyakih tam vernorozhdennyh,  vol'norozhdennyh, nevol'norozhdennyh...
Sarkazm -  dejstvitel'no ne luchshaya vasha cherta.  V konce koncov,  libo vy
vybiraete put' Klana, libo katites' ko vsem chertyam vo Vnutrennyuyu Sferu -
vybirajte.  Mne sovershenno nedosug obsuzhdat' problemy razvitiya genetiki.
YA   mogu  skazat'  tol'ko,   chto,   po   obshcheprinyatym  ponyatiyam,   vy  -
vol'norozhdennyj,  a  sledovatel'no,  geneticheski chelovek  vtorogo sorta.
Odnako, - ona podnyala palec, - vy yavlyaetes' voinom, po svoemu masterstvu
ne ustupayushchim lyubomu vernorozhdennomu, i vpolne zasluzhili i moe uvazhenie,
i uvazhenie lyubogo iz Nefritovyh Sokolov.
   ZHerebec usmehnulsya kraeshkom gub:
   - No  vse zhe  ya,  kak vy vyrazilis',  geneticheski...  Marta skripnula
zubami i dovol'no sil'no tresnula ego kulakom po kolenke.
   - Dovol'no!  -  skazala ona ochen' reshitel'no,  v to vremya kak ZHerebec
edva sderzhal rugatel'stvo -  ruka u Marty Prajd byla dostatochno tyazheloj.
- Ne budem ob etom sejchas,  a pogovorim popozzhe,  i togda,  vpolne mozhet
stat'sya,  vash vopros budet reshen raz i navsegda...  no eshche raz povtoryayu:
dovol'no!  Klan Nefritovogo Sokola zanyat segodnya drugimi delami.  Kakova
gotovnost' vashego trinariya?
   - Podgotovka k boevym dejstviyam idet polnym hodom...
   - Otlichno.  Vryad li  mne nuzhno napominat' o  tom,  chto vosstanovlenie
boesposobnosti nashih  vooruzhennyh sil  yavlyaetsya moej  glavnoj  zadachej s
samogo momenta vstupleniya v  dolzhnost' Hana.  Attestaciya novyh voinov na
Koventri i  ser'eznye uspehi v  Ispytanii Sbora  v  znachitel'noj stepeni
sposobstvovali vosstanovleniyu voinskoj moshchi nashego Klana. Tol'ko Snezhnye
Vorony byli vynuzhdeny otdat' nam celyh dva klastera, a ved' my provodili
otbor voinov u  Ognennyh Mandrilov,  Ledyanyh Gelionov i Zvezdnyh Uzhej...
Teper' zhe,  kogda Dymchatyh YAguarov izgnali za  predely Vnutrennej Sfery,
Klan  Nefritovogo Sokola  vnov'  zanimaet vedushchee  polozhenie sredi  vseh
Klanov!
   - Tak i dolzhno byt', - kivnul ZHerebec.
   Klan Dymchatogo YAguara rezko usililsya posle togo,  kak Volki i  Sokoly
chut'  bylo ne  perebili drug druga,  odnako teper' oni  sami opozoreny i
izgnany iz Vnutrennej Sfery.  Linkol'n Ozis vse eshche byl Il'hanom,  no on
stoyal   vo   glave  Klana,   kotoryj  nahodilsya  prakticheski  na   grani
unichtozheniya.
   Marta vnimatel'no rassmatrivala ZHerebca,  obrativ na  nego vzor svoih
nepronicaemo-l'distyh golubyh glaz.
   - YA  vnimatel'no nablyudayu za  deyatel'nost'yu nashej  torgovoj kasty,  -
skazala ona.  -  Dlya nas zhiznenno neobhodimo v kratchajshie sroki provesti
modernizaciyu parka  boevyh mashin,  zamenit' ustarevshie modeli robotov na
novejshie razrabotki...  |to - odna iz naiglavnejshih zadach na segodnyashnij
moment.  Novoe  vtorzhenie vo  Vnutrennyuyu Sferu  sil'no  zaderzhalos',  no
sejchas pochti vse gotovo.  Ne somnevajtes':  vash trinarij zanimaet osoboe
mesto v moih planah otnositel'no vedeniya boevyh dejstvij.
   Pri etih slovah ZHerebec ne smog sderzhat' torzhestvuyushchej ulybki.  Marta
zametila eto.
   - Ne mogu dozhdat'sya,  moj Han, kogda nastupit den' srazheniya, - skazal
ZHerebec,  -  no ved' navernyaka najdutsya te, kto popytaetsya osporit' vashe
reshenie, vout?
   - Konechno,  -  spokojno skazala Marta,  no  pri etom glaza ee  opasno
blesnuli. - Odnako prishlo vremya peremen. My, Sokoly, svyato chtim tradicii
Klanov,  no sejchas nastupil takoj moment, kogda my libo budem vesti sebya
bolee gibko i  pobedim,  libo pogryaznem v kosnosti i dogmatizme i prosto
pogibnem. Pered licom tyazhkih ispytanij ya veryu, chto u voinov nashego Klana
dostatochno sil dlya togo, chtoby vyzhit'.
   ZHerebec nevol'no podumal o  tom,  kak  sil'no Marta  Prajd izmenilas'
posle Koventri i osobenno posle togo, kak stala Hanom.
   - Pogovarivayut, chto Stal'nye Gadyuki gotovyatsya dostavit' nam nekotorye
nepriyatnosti, - ostorozhno skazal on.
   Marta prezritel'no usmehnulas':
   - Gadyuki  -   oni  i  est'  gadyuki,   chego  s  nih  vzyat'...  ZHerebec
neopredelenno ulybnulsya i  vspomnil o tom,  chto privelo ego syuda v stol'
pozdnij chas.
   - Eshche odin spornyj moment,  - skazal on. - Mnogih razdrazhaet izvestie
o  tom,  chto pilot Diana budet uchastvovat' v  sostyazanii za rodovoe imya,
vout?
   Marta kivnula.
   - Imenno.  Perigard Zalman lichno vosprotivilsya etomu, kak, vprochem, i
nekotorye drugie Hany.  Odnako poslednee slovo  v  reshenii etogo voprosa
prinadlezhit mne.  No  ne  budem ob etom sejchas.  Ot vas mne nuzhno tol'ko
odno - gotovnost' vashego trinariya k boevym dejstviyam v lyuboj moment.
   - V  lyubuyu  sekundu gotovy  sluzhit' svoemu  Klanu  i  svoemu Hanu,  -
otchekanil ZHerebec.
   Marta posmotrela na nego s lyubopytstvom i blagosklonno kivnula.  Vidya
takoe delo, ZHerebec reshilsya:
   - S  vashego pozvoleniya,  moj Han,  ya  hochu pogovorit' s vami ob odnom
dele.
   Marta rezko vskinula na nego glaza,  potom sekundu podumala i sdelala
znak prodolzhat'. ZHerebec perevel duh i prodolzhil:
   - U menya est' malen'kaya pros'ba, moj Han...
   On sdelal pauzu, vyderzhivaya vzor l'distyh ochej nachal'nicy Sokolov.
   Pauza  zatyanulas'.  Nakonec Marta,  vidimo,  nasmotrelas' na  nego  i
skazala:
   - Prodolzhajte.
   - YA  hotel by...  esli eto tol'ko vozmozhno...  poluchit' naznachenie na
Ajronhold,  chtoby  prinyat'  uchastie v  podgotovke pilota  boevogo robota
Diany. |to ne imeet nikakogo otnosheniya k teme vol'no i vernorozhdennyh, o
chem my s vami tol'ko chto...
   Podnyav ladon', Marta sdelala emu znak zamolchat'.
   - Ponimayu,  -  s  legkoj usmeshkoj skazala ona.  -  Poskol'ku vy  byli
blizhajshim,  tak skazat',  spodvizhnikom |jdena Prajda, to u vas poyavilos'
sovershenno estestvennoe zhelanie pomoch' Diane...  Naskol'ko ya  pomnyu,  vy
nahodilis' v  gruppe podgotovki |jdena v  tot moment,  kogda on zavoeval
rodovoe imya.  YA  udovletvoryu vashu  pros'bu...  odnako nemnogo poterpite.
Vpolne vozmozhno, chto mne ponadobitsya vasha pomoshch' imenno zdes', na Strane
Mechty. Ne mogu sejchas vse skazat', no...
   - Vsegda k vashim uslugam, moj Han. Marta ulybnulas':
   - Vy  vedete  sebya  kak-to...   po-rycarski,   chto  li?   Da,  imenno
po-rycarski, ZHerebec. Mne ochen' priyatno, chestno.
   ZHerebec slegka podergal sebya za borodku.  Obychno on tak delal,  kogda
byl dovolen chem-to i pytalsya eto skryt'.
   I  tut  vdrug  na  ulice,  otkuda-to  so  storony parka,  okruzhavshego
kompleks zdanij Zala Hanov, zatreshchali vystrely, potom grohnulo neskol'ko
toroplivyh razryvov. ZHerebec rezko vskochil, povernuvshis' licom k vhodnoj
dveri i zasloniv soboj Martu Prajd.
   Vnezapno  Marta  rassmeyalas',  potom  vstala,  podoshla  k  ZHerebcu  i
polozhila emu ruku na plecho.
   - Poka net nuzhdy v takih dejstviyah,  -  pochti laskovo skazala ona.  -
Odnako,  ZHerebec,  ya prava: est' v vas chto-to takoe rycarskoe... Pohozhe,
vy dejstvitel'no predany svoemu Hanu.
   Za  oknom  snova  zatreshchali  toroplivye hlopki.  ZHerebec  napryagsya  i
posmotrel na Martu. Ta ulybalas', v glazah ee mercali veselye iskorki.
   - Vy zabyli, chto segodnya novogodnyaya noch', - skazala Marta po-prezhnemu
s  ulybkoj -  Nastupil,  esli  verit'  vseobshchemu kalendaryu,  tri  tysyachi
shestidesyatyj god...  Kstati,  kalendar' -  eto, pozhaluj, edinstvennoe, o
chem  my  dogovorilis' s  Vnutrennej  Sferoj.  Tol'ko  predstav'te  sebe.
ZHerebec,  za  tysyachu svetovyh let  otsyuda lyudi tozhe prazdnuyut Novyj god.
Dejstvitel'no, pora zaglyanut' v budushchee.
   ZHerebec slegka pozhal plechami.
   - YA  ne nahozhu osobogo udovol'stviya v tom,  chtoby napryazhenno dumat' o
budushchem,  -  sderzhanno skazal on.  -  Hotya,  esli podumat', bez budushchego
dejstvitel'no ne obojtis' - kak, vprochem, i bez proshlogo.
   Marta  slegka szhala  ego  plecho  -  ZHerebec dazhe  nemnogo rasteryalsya.
Proyavlenie  podobnyh,   pust'  i   neznachitel'nyh,   znakov  vnimaniya  i
raspolozheniya vstrechalos' dovol'no redko sredi vernorozhdennyh, a dlya Hana
eto byl prosto-taki vopiyushchij moveton.
   - My s vami pohozhe myslim,  ZHerebec,  -  skazala Marta.  -  Odnako, k
bol'shomu sozhaleniyu,  ya  prosto obyazana dumat' o  budushchem -  hotya by  dlya
togo,  chtoby predotvratit' agressivnye dejstviya so storony drugih, bolee
predusmotritel'nyh Hanov. CHestno govorya, inogda ya predpochla by okazat'sya
v chistom pole licom k licu s desyatkom boevyh robotov,  nezheli s takim zhe
kolichestvom Hanov na Bol'shom Sovete.  No sejchas rech' ne ob etom. Spasibo
vam za vashu predannost',  dorogoj ZHerebec,  i...  vprochem, my uspeem eshche
pobesedovat'. V sleduyushchij raz.
   Posle etogo ZHerebcu ne ostavalos' nichego drugogo,  kak rasklanyat'sya i
otpravit'sya vosvoyasi.
   * * *
   Dazhe posle togo,  kak  ZHerebec ushel,  Marta oshchushchala ego prisutstvie v
svoem kabinete.
   Myslenno vozvrashchayas' k sostoyavshemusya razgovoru,  ona vnezapno ponyala,
chto bol'she ne smotrit na ZHerebca kak na prostogo vol'norozhdennogo.  Net,
teper' on  byl  dlya nee nastoyashchim voinom i  dazhe bolee togo -  tovarishchem
|jdena Prajda.
   Odnako sejchas,  kak ni  paradoksal'no,  Marte ot  ZHerebca trebovalos'
imenno nalichie u  togo statusa vol'no-rozhdennogo -  kak v  plane lichnom,
tak i v politicheskom...
   V  nekotoryh Klanah,  v  tom  chisle  i  v  Klane  Nefritovogo Sokola,
vol'norozhdennym pozvolyali stanovit'sya voinami,  i nichego osobo strashnogo
nikto v  etom ne videl.  Pravda,  takih voinov vse ravno ne vypuskali na
pervyj plan,  oni ostavalis' gde-to na zadvorkah -  v tylu,  maksimum vo
vspomogatel'nyh vojskah.  Odnako  vremena  dejstvitel'no  izmenilis',  i
teper' Marta horosho ponimala,  chto segodnya na schetu kazhdyj opytnyj voin,
kto by on ni byl po rozhdeniyu.
   Samanta Klis,  ee Sahan,  byla otkrovenno protiv togo,  chtoby vol'nyag
dopuskali  k  aktivnomu  uchastiyu  v  delah  Klana,  dovol'no  myagko,  no
nastojchivo ukazyvaya na to,  chto Marta,  v  konce koncov,  prosto riskuet
svoim polozheniem,  odnako ta byla uverena, chto v nyneshnie vremena osobaya
brezglivost' ni k chemu.
   Vremena  byli  dejstvitel'no,   kak  nikogda,   tyazhelye.   Marta  uzhe
attestovala mnogih  molodyh voinov,  sobirala bojcov  v  drugih Klanah -
posredstvom ispytanij -  i  provodila sostyazaniya za  pravo imet' rodovoe
imya dlya teh, kogo ona hotela naznachit' na vysshie komandnye posty.
   Odnako  po-nastoyashchemu sil'naya  armiya  zhiznenno  nuzhdalas'  v  opytnyh
bojcah  i  komandirah,   i  kakaya,   v  konce  koncov,  byla  raznica  -
estestvennym putem  rodilsya v  svoe  vremya sil'nyj,  zakalennyj v  boyah,
obladayushchij prekrasnym takticheskim chut'em oficer ili zhe  on byl vyrashchen v
probirke?  Marta byla  uverena,  chto  pered licom opasnosti,  ugrozhayushchej
samomu sushchestvovaniyu Klana,  vse te, kto uverennoj postup'yu idet po puti
voina,  ravny - v tom sluchae, esli ih predannost' ne ostavlyaet mesta dlya
somnenij.
   Moment nastal -  Nefritovye Sokoly byli sil'ny,  kak nikogda, ih Klan
byl gotov stat' vo glave novogo velikogo pohoda,  v  rezul'tate kotorogo
Terra  nakonec budet  vyhvachena iz  nepravyh ruk,  v  kotoryh nahodilas'
dolgie stoletiya.
   Marta ulybnulas' svoim dumam.  V poslednee vremya v golovu ej vse chashche
i chashche prihodili mysli, slegka pugavshie ee samu.
   V  principe,  Marta Prajd nikogda ne  videla sebya v  roli togo novogo
Messii,  kotoryj  ob®edinit vse  Klany  i  vozglavit velikoe  nashestvie.
Odnako sejchas ona  yasno ponimala,  chto  prakticheski kazhdoe ee  dejstvie,
dazhe sovershennoe eshche do  momenta vstupleniya v  dolzhnost' Hana Nefritovyh
Sokolov,  bylo napravleno na dostizhenie edinstvennoj celi,  i cel'yu etoj
bylo vozrozhdenie velichiya Klana...  Net, ne vozrozhdenie, a voshozhdenie na
novuyu stupen' -  skoro,  sovsem skoro Nefritovye Sokoly s  neyu vo  glave
dostignut nebyvalyh vysot voinskoj slavy,  vest' o  ee voinah raznesetsya
po vsej Vselennoj,  i  gore tomu nedoumku,  kotoryj budet protivit'sya ih
volevoj postupi!..
   Da, tol'ko sejchas, vo vremya novogodnego salyuta, Marta Prajd osoznala,
kakoe mesto ona dolzhna zanyat' po pravu.  Put' po doroge istinnogo voina,
po doroge nastoyashchej slavy -  vot chto ee zhdet...  i ozhidalo vsegda, eshche s
teh vremen, kogda ona bok o bok uchilas' s samim |jdenom Prajdom.
   Odnako to vremya ushlo.




   Uchebnyj centr sib-gruppy 111
   Les Kerenskogo
   Ajronhold
   Klaster Kerenskogo
   Prostranstvo Klanov
   3 yanvarya 3060 goda

   - Perestan' nado mnoj smeyat'sya, - prorychala Nayad.
   - YA  vovse  ne  nad  toboj  smeyus',   -  spokojno  proiznes  |ndi.  -
Sobstvenno, ya voobshche ne smeyus', a prosto ulybayus'.
   - Ty lzhesh', stravag!
   - Nichego ya ne lgu, i, kstati, ty sama stravag... da i dura k tomu zhe,
- po-prezhnemu spokojno otozvalsya |ndi.
   - Ty obzyvaesh' menya... ya chto, po-tvoemu, stravag?! - ahnula Nayad.
   - Nu da, ty i est' stravag... i voobshche, ty pervaya nachala obzyvat'sya.
   - Ty opyat' obozval menya! Vse slyshali?
   Nayad   povernulas',   obrashchayas'   k   ostal'nym  chlenam   sib-gruppy,
bol'shinstvo iz  kotoryh,  vymotavshis' na  utrennej  trenirovke,  plastom
valyalis' na svoih kojkah.
   Idaniya, blizhajshaya podruga Nayad, vyalo mahnula v ee storonu rukoj:
   - |j vy, dvoe, dostali uzhe, perestan'te orat'...
   - Idaniya, vol'nyaga, svoloch'!.. - vne sebya zavopila Nayad.
   |to byl dovol'no riskovannyj hod. Idaniya, kotoraya tol'ko chto valyalas'
bez sil i bez edinoj krovinki na ustalom donel'zya lichike, v dolyu sekundy
okazalas' na nogah -  tochnee, na odnoj noge, potomu chto nosok vtoroj uzhe
nahodilsya na polputi k razgoryachennoj fizionomii podruzhki.
   Odnako |ndi uspel perehvatit' devushku za taliyu.
   - Idaniya, izvini, no s nej budu drat'sya ya, - zayavil on.
   - Net,  ya! - prohripela Idaniya, besheno vrashchaya glazami i pytayas' pnut'
podruzhku
   Ostal'nye chleny sib-gruppy vyalo  zavorchali,  yavno ne  zhelaya prinimat'
uchastiya v ocherednoj durackoj razborke.
   Kakim-to obrazom |ndi vse zhe udalos' uspokoit' Idaniyu, i ta otstupila
   Povernuvshis' k  Nayad,  mal'chik posmotrel pryamo  v  zlye  serye  glaza
protivnicy
   Glaza eti,  kstati,  byli pochti tochnoj kopiej ego sobstvennyh -  kak,
vprochem,  i u ostal'nyh chlenov sib-gruppy, ochen' i ochen' pohozhih drug na
druga.
   - Nu chto, Nayad, - proiznes |ndi, - vyjdem raz na raz, ya i ty?
   Proiznesya  etu  nemudrenuyu  tiradu,   on  shiroko,   s   udovol'stviem
ulybnulsya.  Nado  skazat',  chto  Nayad  prosto  nenavidela ego  postoyanno
ulybayushchuyusya rozhu - i voobshche, kak mozhno ulybat'sya sejchas, kogda oni budut
bit'sya v Kruge Ravnyh?
   Sama Nayad prosto ne umela ulybat'sya.  V te vremena,  kogda ona tol'ko
chto,  nesmyshlenyshem,  poyavilas',  tak skazat',  iz kanistry, na ee lice,
vpolne veroyatno,  i zamechalas' ulybka, odnako eto bylo dovol'no davno i,
skoree vsego, nepravda. Devochka smutno pomnila kakuyu-to staruhu, kotoraya
bez osobogo entuziazma uhazhivala za  nej,  eta sib-nyan'ka tol'ko sledila
za tem,  chtoby u  rebenka byli suhie shtanishki,  kasha v zhivote i pomen'she
sinyakov na tele - vot i vsya zabota.
   Budushchih voinov rano zabrali u  sib-nyan'ki i pereveli v uchebnyj centr,
gde  oni  nahodilis' pod  nablyudeniem surovogo  sib-roditelya  Oktaviana,
byvshego voina,  kotoryj sostarilsya i korotal vremya, ostavsheesya do pohoda
v mogilu, obuchaya sib-gruppu.
   V   obyazannosti  sib-roditelya  vhodilo  sovershenstvovanie  fizicheskih
navykov budushchih voinov i  obuchenie ih  azam  social'noj orientacii -  to
est' Oktavian daval ponyat' chlenam sib-gruppy,  kto  oni takie est',  chto
takoe Klan i kakovy prava i obyazannosti vernorozhdennogo.
   CHerez opredelennoe vremya sib-gruppa postupala v  vedenie sokol'nichih,
kotorye  uchili  uzhe  ne  elementarnym  navykam,   a   tonkostyam  remesla
professional'nogo ubijcy...
   Nayad skripnula zubami.  Krome vsego prochego, v |ndi ee razdrazhalo eshche
i  to,  chto yunosha byl na celyj santimetr vyshe ee.  Sama Nayad s  rozhdeniya
stremilas' byt' liderom vo vsem,  i eto ej vpolne udavalos'.  No vot chto
kasaetsya fizicheskih dannyh... Devochku privodilo v beshenstvo, esli kto-to
byl vyshe ee, shire v plechah i tak dalee.
   K primeru, Deniel byl krupnee Nayad, Nadya operezhala ee na sprinterskih
distanciyah,  a  |drian s gorazdo bol'shim izyashchestvom obrashchalsya s holodnym
oruzhiem.  No  vse  ravno  Nayad  pervenstvovala  v  bol'shinstve  voinskih
disciplin,  stremilas' sovershenstvovat'sya i  dal'she i  nadeyalas',  chto v
konce koncov stanet samym velikim voinom za vsyu istoriyu Klanov - a inache
zachem voobshche stoilo poyavlyat'sya na svet?..
   Licom drug k drugu -  tochnee,  vrag k vragu -  Nayad i |ndi vstupili v
Krug Ravnyh.  S  lica mal'chika ne tol'ko ne shodila nasmeshlivaya uhmylka,
no on eshche obnaglel nastol'ko, chto otvesil izdevatel'skij poklon.
   Stoyavshaya za  predelami Kruga  Idaniya,  kotoraya  edinstvennaya iz  vsej
sib-gruppy prishla posmotret' na  poedinok,  ne vyderzhala i  rassmeyalas'.
Nayad brosila v ee storonu zlobnyj vzglyad.
   - YA zajmus' toboj popozzhe, vol'nyaga! - kriknula ona.
   Kak izvestno, sredi chlenov kasty voinov slovo vol'nyaga yavlyalos' samym
sil'nym oskorbleniem. Vol'nyagami nazyvali vol'norozhdennyh predstavitelej
Klana,   to   est'   poyavivshihsya  na   svet   estestvennym  putem.   Vse
vernorozhdennye,  takie kak Nayad i chleny ee sib-gruppy,  prosto prezirali
teh,  kto  ne  byl  produktom  deyatel'nosti vydayushchihsya gennyh  inzhenerov
Klana.
   Hotya  Nayad i  znala,  chto  bez  vol'norozhdennyh v  zhizni ne  obojtis'
(dolzhen zhe kto-to ubirat', stroit', uhazhivat' - odnim slovom, rabotat'),
ona vse ravno otnosilas' k nim s bol'shej brezglivost'yu,  chem,  skazhem, k
bolotnym  zhabam.   Vernorozhdennye  -   eto  da,   lyudi,  vysshaya  stupen'
evolyucionnoj lestnicy, a vol'nyagi - eto tak, pyl'. Gryaz', odnim slovom.
   |ndi,  ne  podnimaya golovy  posle  svoego poklona,  vnezapno brosilsya
vpered.   Podobnoe  povedenie  privelo  Nayad,  kotoraya  vsegda  i  vsyudu
atakovala pervoj,  v dikoe beshenstvo.  Mal'chik, ochevidno, eto ponimal, i
ego operezhayushchij udar imel cel'yu imenno razozlit' sopernicu.
   Odnako v chem-to |ndi proschitalsya, potomu chto emu ne udalos' popast' v
Nayad.  Devochka uvernulas' ot  ego  kulaka,  ujdya rezko vlevo,  a  potom,
razvernuvshis' vokrug sobstvennoj osi, sil'no udarila ego nogoj po spine.
   Protiv  ozhidaniya,   priem  okazalsya  ne   tol'ko  effektnym,   no   i
effektivnym:  |ndi ruhnul licom vniz.  Nayad momental'no vskochila emu  na
spinu.
   CHashche  vsego  podobnye  poedinki na  etom  i  zakanchivalis':  stal'noj
zahvat,  udushayushchij ili bolevoj priem -  i vse, soprotivlenie bespolezno.
Odnako sejchas nomer,  chto nazyvaetsya,  ne proshel: |ndi okazalsya sil'nee,
chem dumala Nayad.
   Neozhidannym rezkim  dvizheniem  on  sbrosil  devochku  so  spiny.  Nayad
sovershenno ne ozhidala etogo i kubarem pokatilas' po zemle,  v dovershenie
vsego krepko prilozhivshis' zatylkom o dovol'no krupnyj bulyzhnik.
   CHto  za  erunda,  -  udivilas'  Nayad,  -  tol'ko  chto  ploshchadka  byla
sovershenno chistoj...
   Devochka  podnyala  glaza  i  vnezapno uvidela  smeyushcheesya lico  Idanii,
kotoraya stoyala na granice Kruga.
   Tak  vot  ono  chto!..  |ta vol'nyaga special'no podbrosila bulyzhnik...
Ladno,  potom razberemsya i s toboj, - mel'knula u Nayad zlobnaya mysl', no
horoshen'ko plany  mesti ona  obdumyvat' ne  stala,  potomu kak  zametila
brosivshegosya na nee |ndi.
   Stoya  na  odnom kolene,  ona  snova rezko povernulas' (chto  podelat',
lyubila devchonka izyashchnye boevye razvoroty!)  i  loktem so  vsego  razmahu
zaehala bednomu |ndi  pryamo v  nos.  Protivnik neozhidanno zakatil glaza,
ruch'em hlynula krov', i |ndi povalilsya v pyl'
   S  torzhestvuyushchim voplem Nayad  vypryamilas'.  Ona  radovalas' lish' dolyu
sekundy:  |ndi  otkryl  glaza,  korotkim  dvizheniem uhvatil  devochku  za
lodyzhki i oprokinul ee navznich', momental'no navalivshis' na Nayad sverhu.
   On dyshal ej pryamo v lico, s torzhestvuyushchej ulybkoj vdavlivaya devochku v
pyl',  odnako Nayad,  kotoroj dikaya  yarost' pridala prosto nechelovecheskuyu
silu,  uhitrilas' vybrat'sya iz etogo predosuditel'nogo polozheniya, vrezav
|ndi obeimi rukami po usham - ne ochen', pravda, sil'no.
   Ona  vskochila na  nogi,  namerevayas' udarit' uzhe  vser'ez i  na  etom
zakonchit' boj - |ndi stoyal na kolenyah, vpoloborota k nej, sheya otkryta, -
no tut vdrug razdalsya vlastnyj golos:
   - Prekratite, deti!
   Nayad obernulas' na golos.
   |to okazalsya Oktavian
   U  vseh  troih  nahodivshihsya na  ploshchadke chlenov sib-gruppy mgnovenno
povysilsya uroven' adrenalina.
   Deti!..
   Da kak on tol'ko posmel!
   Tak nazyvali tol'ko vol'nyag, a oni... Uzhas!
   Nayad oskalilas', |ndi zarychal, Idaniya prinyala boevuyu stojku.
   Odnako i Oktavian ne meshkal. Vnezapno on okazalsya sovsem ryadom, mezhdu
Nayad i |ndi,  i,  slovno kleshchami, uhvatil devochku za vorotnik rubashki, a
ee sopernika - za plecho.
   Voobshche-to   v   sib-gruppe  pobaivalis'  Oktaviana.   Pri  dostatochno
subtil'nom teloslozhenii on obladal nedyuzhinnoj fizicheskoj siloj, a na ego
lice,  pokrytom strashnymi shramami,  kak dva stal'nyh gvozdya,  sideli dva
glaza -  esli Oktavian smotrel na kogo-to, to kazalos', budto gvozdi eti
protykayut naskvoz'.
   U  Nayad  inogda  voznikala samonadeyannaya mysl'  vyzvat' nastavnika na
poedinok,  no sejchas ona ponyala, chto eta samaya mysl' byla prosto glupoj.
V pal'cah Oktaviana chuvstvovalas' takaya sila,  chto ej stalo nemnogo dazhe
ne po sebe.
   Tem ne menee ona gromko skazala:
   - Vy zashli slishkom daleko,  Oktavian!  Nikto ne imeet prava vhodit' v
Krug Ravnyh, poka idet poedinok!
   Oktavian ulybnulsya,  no  uzh  sovsem ne  tak,  kak  |ndi,  -  nikakogo
vesel'ya: budto akula razinula past'.
   - Ty  poka ne  voin,  Nayad.  Vy vse -  deti,  i  ne zabyvajte ob etom
nikogda!
   Teper' on obrashchalsya uzhe ko vsem chlenam sib-gruppy, kotorye povylezali
iz kazarmy na zvuk ego golosa
   - Mozhete eto nazyvat' Krugom Ravnyh,  - prezritel'no ulybayas', skazal
Oktavian, - esli vam tak hochetsya poigrat'sya...
   On zamolchal i s neskryvaemoj nasmeshkoj obvel vzglyadom ser'eznye lica.
   - No  eto ne  est' nastoyashchij Krug Ravnyh i  nikogda im  ne  budet!  -
kriknul Oktavian.  - Po krajnej mere, do teh por, poka vy nahodites' pod
moej opekoj. Perejdete na bolee vysokuyu stupen' podgotovki - pozhalujsta,
kalech'te drug druga,  otryvajte ruki i  nogi,  svorachivajte shei,  no  ne
sejchas! Iz-za chego nachalas' potasovka? - sprosil on vlastno.
   Nayad nasupilas'.
   - On nado mnoj smeyalsya, - skazala ona ugryumo i posmotrela na |ndi.
   - I vsego-to?
   - Da! - s vyzovom vykriknula Nayad.
   - Rastochitel'no,  -  pokachal  golovoj Oktavian.  -  Vsem  vernut'sya v
kazarmu. Otdyhat'.
   CHleny  sib-gruppy  potyanulis'  v   kazarmu.   Oktavian  podnyal  ruku,
ostanavlivaya Nayad.
   Kogda  oni  ostalis'  odni,  Oktavian  ispytuyushche posmotrel na  nee  i
medlenno proiznes:
   - Itak, draka nachalas' prosto iz-za togo, chto kto-to ulybnulsya, vout?
   - Ut.
   - Glupo,  Nayad, - pokachal golovoj Oktavian. - Ty schitaesh' sebya voinom
ran'she vremeni.  Ty poka v  sib-gruppe,  i  do Ispytaniya Mesta ostaesh'sya
prosto rebenkom. Mozhesh' idti.
   Nayad  povernulas' i  poshla v  storonu kazarmy.  Oktavian skazal ej  v
spinu:
   - Ty oshchushchaesh' sebya voinom ran'she vremeni,  Nayad,  no,  nadeyus', ty im
stanesh'.
   Devochka zamedlila shag,  kogda  nastavnik spokojno povernulsya i  poshel
proch',  ona, uskoriv shag, napravilas' v storonu polosy prepyatstvij - tam
zhe nahodilis' i silovye trenazhery.
   Kogda Nayad v  sto sorok pervyj raz podtyagivalas' na perekladine,  ona
ulovila  v   kustah   nepodaleku  kakoe-to   dvizhenie  i   pochuvstvovala
pristal'nyj vzglyad. Ne menyaya ritma uprazhnenij, ona vnimatel'no nablyudala
za vozmozhnym soglyadataem.
   CHerez nekotoroe vremya u  Nayad uzhe ne  ostalos' somnenij,  chto za  nej
sledyat.  Devochka nevol'no prizadumalas'.  V chem,  interesno,  delo? Komu
ponadobilos' ustanavlivat' za nej nablyudenie? Voprosy, voprosy...
   Zakonchiv  svoi  ekzersisy,  Nayad  ustalo  opustilas' na  skameechku  i
prinyalas' sostavlyat' plan otvetnyh dejstvij.




   Uchebnyj centr sib-gruppy 111
   Les Kerenskogo
   Ajronhold
   Klaster Kerenskogo
   Prostranstvo Klanov
   3 yanvarya 3060 goda

   Spryatavshis'  za  cvetushchimi  kustami,   Peri  nablyudala  za  devochkoj,
vypolnyavshej  gimnasticheskie  uprazhneniya  po   tu   storonu  provolochnogo
zagrazhdeniya.
   Hotya  rebenku bylo yavno ne  bol'she shesti-semi let,  devochka byla vyshe
rostom,  chem obychno polagalos' v ee vozraste,  i yavlyala soboj pryamo-taki
yarkij  obrazchik otlichnogo fizicheskogo sostoyaniya.  Uprugie muskuly igrali
na strojnom tele,  kogda ona s izyashchestvom i gracioznost'yu vypolnyala svoj
akrobaticheskij minimum.
   Devochka vyglyadela tochno tak  zhe,  kak  i  lyuboj drugoj sib-rebenok na
nachal'noj stupeni  podgotovki,  za  kotoroj sledovalo obuchenie na  bolee
vysokoj  stupeni  kursanta.  No  vneshne  osobennosti  devochki  perestali
chto-libo znachit',  kogda Peri vnimatel'nee vsmotrelas' v ee lico.  CHerty
etogo lica sil'no napominali ej kogo-to,  s kem Peri byla znakoma, kogda
sama byla rebenkom...
   Ah da, nu konechno! Devochka byla tochnoj kopiej |jdena Prajda, kakim on
byl v tu poru.  |to bylo ne prosto shodstvo ili odinakovost' chert - net,
imenno kopiya...  Esli by Peri ne otdavala sebe otcheta v proishodyashchem, to
podumala by,  chto vidit pered soboj samogo |jdena,  malen'kogo mal'chika,
zanovo sozdannogo, gotovogo opyat' srazit'sya s okruzhayushchim mirom.
   Dazhe to, kak devochka vypolnyala uprazhneniya - bystro, sobranno i chetko,
gordaya osanka,  stremitel'nye dvizheniya,  - vse napominalo Peri pogibshego
geroya |jdena Prajda...
   Peri rashotelos' smotret' v ee storonu.
   * * *
   Ona  pribyla v  uchebnyj centr,  chtoby  razuznat' chto-nibud' o  nekoem
sekretnom geneticheskom proekte, zarodivshemsya v nedrah kasty uchenyh.
   Hotya Peri i sama prinadlezhala k etoj kaste i dazhe zanimala dostatochno
vysokoe polozhenie v  ee ierarhii,  odnako ona malo chto znala o sekretnyh
programmah -  da  k  tomu zhe nahodilas' postoyanno na periferii poslednih
issledovanij v  etoj oblasti ne  tol'ko v  perenosnom,  no  i  v  pryamom
smysle:  Peri  rabotala na  dalekoj  nauchnoj  stancii Klana  Nefritovogo
Sokola,  kotoraya raspolagalas' azh na Ohotnice, to est' na rodnoj planete
Dymchatyh YAguarov.
   Imenno tam ona sluchajno obnaruzhila,  chto geneticheskij material |jdena
Prajda imeetsya ne tol'ko v  ee laboratornyh hranilishchah,  no i,  chto bylo
sovsem neveroyatno,  v  sekretnom fonde genov Lutery,  goroda,  v kotorom
hozyajnichali YAguary.  Interesno bylo  i  to,  chto  dannye  svedeniya  Peri
peredal vol'norozhdennyj tovarishch |jdena, nekij ZHerebec.
   V  poiskah  otveta  na  vopros,   kakim  obrazom  i  kem  personal'no
geneticheskij material proslavlennogo voina rasprostranyaetsya za predelami
Klana   Nefritovogo   Sokola,   Peri   otpravilas'   na   Ajronhold,   v
Ajronhodd-Siti,  gde  raspolagalis' predstavitel'stva rukovodyashchego zvena
uchenoj kasty Sokolov vo glave s glavnym uchenym Klana, malen'kim, pohozhim
na hor'ka |t'enom Bal'zakom.
   Odnako  rassledovanie,   predprinyatoe  Peri,  skoro  zashlo  v  tupik.
Byurokraty ne  zhelali  ej  pomogat',  a  po  oficial'nym dannym,  nikakie
sekretnye raboty  s  geneticheskim materialom |jdena Prajda ne  vedutsya i
nikogda ne velis',  a esli by i velis',  poyasnili Peri vedushchie nauchniki,
to eto ne ee uma delo.
   Peri uhvatilas' za nitochku i stala vypytyvat', ch'ego zhe eto uma delo,
no nikto ej na etot vopros otvechat' uzhe ne sobiralsya.
   Togda Peri popytalas' dobit'sya audiencii u |t'ena Bal'zaka,  no ochen'
skoro okazalos',  chto samyj glavnyj (i,  ochevidno,  samyj umnyj) uchenyj,
vo-pervyh,   chrezvychajno  zanyat,  prichem  postoyanno,  dnem  i  noch'yu,  a
vo-vtoryh,  on stradaet kuchej vsevozmozhnyh bolyachek, chto delaet vstrechu s
nim ne prosto problematichnoj, no i vovse neveroyatnoj.
   Kogda zhe  Peri  uhitrilas' otlovit' umnika so  znamenitoj familiej vo
vremya ego utrennego mociona,  to  Bal'zak,  ne mudrstvuya lukavo,  prosto
ubezhal ot  nee,  prokrichav na  hodu,  chto  kogda-nibud' oni  obyazatel'no
vstretyatsya...
   Koroche,  nichego  u  Peri  ne  poluchalos',  a  posemu ona  prebyvala v
permanentno mrachnom raspolozhenii duha.
   * * *
   Sidya  u   gryaznoj  barnoj  stojki  v   polutemnom  kabachke,   kotoryj
raspolagalsya  na  zadvorkah  rabochego  rajona,   ona  ugryumo  potyagivala
kakoj-to dovol'no krepkij, no ves'ma aromatnyj koktejl'. Kak ni stranno,
luchshuyu  vypivku podavali imenno  v  takih  zavedeniyah,  a  ne  tam,  gde
sobiralis' predstaviteli voinskoj  kasty,  -  tem,  ochevidno,  bylo  vse
ravno, chto koktejl', chto avtopushka - lish' by s nog valilo.
   Otdavshis' vo vlast' neveselyh myslej i vkusnogo pojla,  Peri ne srazu
zametila, chto kto-to uselsya na taburet ryadom s nej.
   Nekotoroe vremya  Peri  vyalo  osoznavala,  chto  sosed  ee  -  muzhchina,
veroyatno,  pozhiloj,  sudya po legkomu, kakomu-to starcheskomu zapahu. Nu i
fig s nim.
   - |-e!  Da  vy  p'ete  tot  koktejl',  chto  obychno  podayut voinam!  -
neozhidanno gromko proiznes muzhchina.
   Peri mutnovato posmotrela na neproshenogo sobesednika.
   - YA i byla kogda-to voinom,  -  vyalo skazala ona.  - Tochnee, bez pyati
minut voinom. Menya isklyuchili za neuspevaemost'. Ne povezlo vot.
   Ona uzhe nachala chuvstvovat' na sebe dejstvie koktejlya.
   - Povezlo,  hochesh' skazat'.  V  voinah malo  chelovecheskogo.  Vsya  eta
surovost' i voennaya mushtra.
   - YA  by ne zahodila dal'she etogo,  priyatel'.  YA uvazhayu voinov,  i vam
sledovalo by.
   - Ty - vernorozhdennaya, a ya net.
   Op'yanev,  Peri  ne  obratila vnimaniya na  ego  usechennuyu maneru rechi,
stol' obychnuyu dlya vol'norozhdennyh.
   - Zabavno,  -  vnezapno skazal starik.  - V etom osveshchenii... tochnee,
pri otsutstvii onogo,  ty napominaesh' mne kogo-to,  s kem ya byl kogda-to
znakom, dazhe horosho znakom, da.
   - Nu i ne smotrite na menya,  togda perestanet kazat'sya,  - ravnodushno
skazala Peri.
   Ot koktejlya nezametno dlya sebya ona sdelalas' neprilichno yazvitel'noj.
   - O'kej.  No  ty  napominaesh'  odnogo  geroya.  Podumal,  mozhet,  tebe
nebezynteresno budet uznat' ob etom.
   - Geroya?
   - Nu da, byl takoj geroj. Zvali ego |jden Prajd. YA uveren, chto ty...
   Peri  prishlos' otorvat' vzglyad  ot  svoego  koktejlya i  posmotret' na
sobesednika.
   Pered nej i v samom dele stoyal starik.  Morshchiny na ego lice napolzali
odna na druguyu. V kakoj-to moment iz-za vnezapno nahlynuvshego otvrashcheniya
Peri chut' ne stoshnilo. Hotya vernorozhdennye obychno imenno tak i reagiruyut
na  sostarivshihsya,  zdes' bylo chto-to  dejstvitel'no staroe,  pod  stat'
solama.  |tot chelovek vyglyadel drevnim,  slovno vytashchennaya iz nevedomogo
sarkofaga mumiya... I vse zhe lico ego pochemu-to kazalos' znakomym.
   - Vy znali |jdena Prajda? - sprosila Peri.
   - Da,  -  kivnul starik.  - I teper' ya ponimayu, pochemu ty napominaesh'
mne ego.  Ty iz toj zhe sib-gruppy, chto i on. Tebya zovut Peri, i, esli ne
oshibayus',  ya  videl tebya poslednij raz na planete Tokasha,  kogda my,  to
est' ya i komandir Dzhoanna, zahvatili v plen etogo shalopaya |jdena Prajda,
chtoby otpravit' ego obratno na Ajronhold...
   - Vy byli tem samym nedoumkom so stravag? - voskliknula Peri.
   - Da. Tokasha. Skol'ko vody uteklo!
   Peri  porazhenno rassmatrivala etogo  drevnego starika.  CHerty lica...
Da!
   - Vy... vy - Nomad?!
   - Pozdravlyayu! - usmehnulsya starik. - Nu i pamyat' u tebya.
   - YA prinadlezhu k kaste uchenyh...  My sistematiziruem, raspredelyaem po
klassam,   delaem  definicii.  YA  pomnyu  vseh,  s  kem  kogda-libo  byla
znakoma... YA pomnyu svoyu zlost', kogda vy s etoj Dzhoannoj prosto vybili u
menya pochvu iz-pod nog. Kstati, ya slyshala, budto vy pomerli.
   - Malo li chto boltayut... - hmyknul starik.
   * * *
   Ves' sleduyushchij za etim chas Peri i  Nomad predavalis' vospominaniyam ob
|jdene Prajde,  rasskazyvali drug drugu o  sebe,  kak eto chasto byvaet s
lyud'mi, vstretivshimisya snova posle bol'shogo promezhutka vremeni.
   Peri  uznala,  chto  Nomada uvolili s  ego  posta v  brigade inzhenerov
boevyh robotov,  kogda  artrit,  stol'  rasprostranennyj sredi teh,  kto
specializiruetsya na remonte boevyh mashin, sdelal ego ruki neprigodnymi k
rabote.  Skoro vyyasnilos',  chto eshche mnogoe on  ne  sposoben delat' iz-za
iskalechennyh sustavov. Potom Nomada pereveli v uborshchiki.
   - Dazhe  bol'nymi rukami mozhno  ubirat' musor,  -  neveselo usmehnulsya
starik.
   - |to slishkom rastochitel'no po otnosheniyu k vashim talantam.
   - Nu, ne znayu...
   Pogovorili eshche.  Potom  Nomad  pointeresovalsya,  zachem Peri  ryshchet po
gorodskim zakoulkam,  i ona neozhidanno rasskazala vse -  mozhet byt', pod
dejstviem op'yaneniya,  no vse ravno, ej priyatno bylo vylit' ushat gryazi na
Bal'zaka.
   Kogda  Peri  zagovorila o  sekretnyh programmah,  Nomad s  ponimayushchim
vidom kivnul.
   Peri pristal'no posmotrela na nego.
   - Vam chto-to izvestno, Nomad.
   - Mne vsegda chto-nibud' izvestno. |tim ya i interesen.
   - Ostav'te  svoi  zaumnye  repliki,  a  luchshe  rasskazhite,  -  slegka
rasserdilas' Peri.
   Nomad  v  svoej  delovitoj manere,  no  mestami priukrashivaya sobytiya,
opisal  ej  lager',   raspolozhennyj  v  dalekoj  glushi,  gde  zapravlyali
predstaviteli kasty uchenyh.
   Po   sluham,   territoriya  lagerya   tshchatel'no   ohranyalas'  kakimi-to
ugolovnikami,  kotorye vydavali sebya za  voinov i  byli odety v  voennuyu
formu kakoj-to proshloj epohi.  Pogovarivali, chto ohranniki dejstvitel'no
yavlyalis' predstavitelyami kasty ugolovnikov,  kotoryh zahvatili v  plen i
postavili na sluzhbu k Bal'zaku v kachestve elitnoj ohrany.
   - Bol'shinstvo obhodit eto mesto storonoj,  -  dobavil Nomad.  - Sredi
prostogo lyuda hodyat rasskazy o prizrakah, goblinah, nu, kak obychno.
   - Nu, vam-to izvestno pobolee togo...
   - Samo soboj.  YA  slyshal,  chto Bal'zak i  ego prihvostni nanosyat tuda
postoyannye vizity i  s  osobym interesom nablyudayut za  hodom  realizacii
proekta. Mne izvestno mnogo, no ya ne znayu, v chem sut' rabot.
   Vskore  okazalos',  chto  Peri  i  Nomad  oprihodovali  slishkom  mnogo
koktejlej i byli uzhe ne v sostoyanii svyazno obshchat'sya.
   Peri  na  kakoe-to  mgnovenie otklyuchilas',  a  kogda podnyala golovu s
barnoj stojki,  to obnaruzhila,  chto Nomad ischez. Ona dazhe podumala, a ne
pochudilsya li  starik ej  vo  sne -  osobenno posle togo,  kak popytalas'
navesti spravki o  Namade sredi uborshchikov,  gde nikto ne  imel o  nem ni
malejshego predstavleniya.
   Odnako  Nomad  soobshchil Peri  dostatochno,  chtoby  ona  sumela otyskat'
lager' i probrat'sya mimo kordona ohrany syuda, v samoe logovo...
   * * *
   Poka  Peri predavalas' vospominaniyam,  devochka zakonchila uprazhneniya i
skrylas' za zdaniem kazarmy.
   Nichego  interesnogo ne  proishodilo,  no  tut  Peri  poslyshalsya szadi
kakoj-to shoroh. Ne uspela ona povernut'sya, kak ee hlopnuli po plechu.
   Peri  rezko  obernulas' i  uvidela tu  samuyu  devochku.  U  nee  pryamo
perehvatilo dyhanie,  kogda ona uvidela,  naskol'ko vblizi rebenok pohozh
na |jdena Prajda.
   - U tebya takoj udivlennyj vid, - skazala devochka.
   - Nu da...
   - A pochemu? - zhivo sprosila devochka.
   Peri ne  hotela nichego govorit' po povodu vsyakih pohozhestej,  poetomu
skazala,, sdelav preuvelichenno ispugannye glaza:
   - Ty tak nezametno podkralas', pryamo uzhas kakoj-to!..
   Rebenok posmotrel Peri pryamo v lico.
   - Lzhesh',  -  uverenno skazala  devochka.  -  Vprochem,  vse  ravno.  Ty
ispugalas' iz-za togo, chto ya zahvatila tebya v plen.
   Hotya  Peri ponimala,  chto  mogla by  legko ubezhat' ot  etogo rebenka,
lyubopytstvo zastavilo ee ostat'sya na meste.
   - Ty sobiraesh'sya vydat' menya i poluchit' chto-nibud' v nagradu?
   Devochka pozhala plechami.
   - Ne sejchas Ty pohozha na menya Pochemu? Ne otvechaesh'? Ty - moj plennik,
shpion-stravag. I esli ponadobitsya, ya budu pytat' tebya. Idem so mnoj
   - Zachem kuda-to idti? - ulybnulas' Peri. - Ty vpolne mozhesh' doprosit'
menya i zdes'.
   - Aga,  -  hmyknula devochka. - Poka ty ishchesh' sposob uliznut'? Net uzh,
shpion  stravag,   u   menya  pripaseno  mestechko  skrytoe.   Poshli  tuda.
Podnimajsya.
   Peri pokazalas' udachnoj mysl' prinyat' igru etoj devochki.
   Dazhe esli rebenok otvedet ee k  komu-nibud' iz prispeshnikov Bal'zaka,
dlya Peri ne sostavit truda,  s ee polozheniem v kaste uchenyh,  vyputat'sya
iz lyuboj peredelki,  predostaviv udovletvoritel'nye ob®yasneniya.  Hudshee,
chto  moglo  proizojti,  -  eto  vozvrashchenie v  Ajron-hold  i  vygovor ot
nachal'stva.
   Devochka provela Peri skvoz' kakie-to  kusty k  toj chasti ogrady,  gde
ona  bez  truda  smogla  pripodnyat'  odin  segment,   pozvolivshij  obeim
proniknut' v lager'.
   - Davno uzhe vyvela iz stroya signalizaciyu, - poyasnila devochka - YA spec
v  takih delah.  Mozhno tajkom vybirat'sya naruzhu Dumayu,  chto kogda-nibud'
uvizhu chto-nibud' etakoe... A zovut menya Nayad.
   - Peri.
   - Ty krasivaya, Peri. Vrode menya.
   Lazejka byla  malen'koj,  no  Peri vse-taki protisnulas' skvoz' uzkuyu
shchel'  i  prosledovala za  Nayad  do  blizhajshego zdaniya  -  eto  okazalas'
zabroshennaya kazarma.
   - Zahodi,  -  skomandovala Nayad, pokazyvaya na dver'. - Skoro ya dolzhna
vozvrashchat'sya,   tak   chto   nado  govorit'  bystro.   Tak   chto  kolis',
shpion-stravag, i, mozhet byt', ya tebya ne vydam!




   Uchebnyj centr sib-gruppy 111
   Les Kerenskogo
   Ajronhold
   Klaster Kerenskogo
   Prostranstvo Klanov
   3 yanvarya 3060 goda

   Peri ne byla vnutri kazarmy s toj samoj pory, kak neskol'ko let nazad
sama byla kursantom.  Poslednij raz eto sluchilos' togda,  kogda ona byla
isklyuchena iz processa podgotovki pered pospeshnym vyletom s Ajronholda na
planetu Nefritovyh Sokolov, Tokasha, gde ona rabotala na praktike v kaste
uchenyh.
   Zakonchiv  praktiku,  Peri  stala  polnopravnym chlenom  kasty  i  dazhe
poluchila laboratornoe imya  Uotson.  Nado  skazat',  chto  familii  uchenyh
razdrazhali voinov. Familii samih predstavitelej voinskoj kasty - rodovye
imena  -  byli  dovol'no  nemnogochislenny  i  zavoevyvalis'  posredstvom
sostyazanij,  gde  pobeditel' dolzhen byl  odolet' tridcat' dvuh  voinov v
serii  posledovatel'nyh poedinkov.  Voinam bylo  ne  po  nravu  to,  chto
vysokopostavlennym uchenym tak  legko  prisuzhdalis' familii,  hotya  te  i
staralis' ne upotreblyat' ih za predelami svoej kasty,  a sami familii ne
imeli osobogo vesa s tochki zreniya tradicij.
   Pervonachal'no rodovye imena  byli  imenami teh,  kto  bezhal  vmeste s
Aleksandrom Kerenskim iz  Vneshnej Sfery.  Kogda Nikolaj Kerenskij sozdal
Klany i  vydvinul koncepciyu rodovyh imen,  kotorye mogli nosit',  tol'ko
luchshie iz voinov, predstavlyalos' vpolne logichnym, chtoby eti familii veli
svoe  proishozhdenie ot  samyh predannyh Nikolayu i  pri  etom  vydayushchihsya
lyudej.  Uchenye zhe zaimstvovali svoi familii u znamenityh v istorii Terry
deyatelej  nauki,   hotya  byvalo  inache  -  yarkij  primer  tomu  nyneshnij
General-Uchenyj Bal'zak.
   Peri slyshala,  chto |t'en vybral sebe eto imya, tak kak emu pokazalos',
chto nekij drevnij avtor prepariroval chelovecheskoe obshchestvo s dotoshnost'yu
i  professionalizmom nastoyashchego estestvoispytatelya.  Poskol'ku ona i  do
etogo  schitala Bal'zaka napyshchennym glupcom,  podobnyj sluh  vovse ee  ne
udivil.
   Nevol'no  zazhmurivshis',   Peri  perestupila  porog  i  srazu  oshchutila
privychnyj zapah kazarmennogo pota. Otkryv glaza, ona uvidela zapustenie,
svidetel'stvuyushchee o tom, chto zdanie bylo, davno zabrosheno.
   Peri  predpolozhila,  chto  ono  ne  ispol'zuetsya -  vvidu  general'noj
perestrojki,  kotoraya,  kak  ona  slyshala,  provodilas' vo  vseh lageryah
uskorennoj  podgotovki  Ajronholda kak  sostavnaya  chast'  intensifikacii
uchebnogo  processa,   prizvannogo  popolnit'  vyhodyashchimi  iz   ego  sten
novobrancami ispytyvayushchie nehvatku  lichnogo  sostava  sily  vtorzheniya  -
pered broskom vo Vnutrennyuyu Sferu.
   Krome bojcov,  kotoryh gotovili lagerya uskorennoj podgotovki,  vojska
poluchali popolnenie i  takim  obrazom:  na  Strane Mechty provodilis' tak
nazyvaemye Vojny Sbora,  posle kotoryh voiny iz  chastej,  ne prinimavshih
uchastiya v pervonachal'nom vtorzhenii,  no pobedivshih v processe Ispytanij,
poluchali vozmozhnost' prisoedinit'sya k kakomu-nibud' podrazdeleniyu odnogo
iz Klanov.
   Peri takzhe slyshala, chto byvalye voiny osuzhdali podobnye novovvedeniya,
utverzhdaya,  chto v celom process podgotovki kursantov stal slishkom prost.
Po  sluham,  vysshee komandovanie stremilos' k  tomu,  chtoby vse  bol'shee
chislo  kursantov  poluchalo  nominal'nuyu kvalifikaciyu i  chtoby  nekotorye
pravila, kasayushchiesya podgotovki, byli uproshcheny.
   CHto iz sluhov sootvetstvovalo dejstvitel'nosti,  a  chto bylo osnovano
na  proyavlenii  tradicionnogo nedovol'stva veteranov  novymi  poryadkami,
Peri ne uyasnila.  Odnako na samom dele vse obstoyalo tak, chto v to vremya,
kak  vozros  masshtab  voennyh prigotovlenij,  vse  uvelichivayushcheesya chislo
kursantov uspeshno prohodilo Ispytaniya Mesta.
   Oficery-nastavniki   utverzhdali,    chto   novye   metody   podgotovki
sposobstvuyut vyyavleniyu luchshih kachestv kursantov. Vskore Klany vozobnovyat
vtorzhenie, i na etot raz oni polny reshimosti pobedit'.
   |ti  derevyannye steny,  dolzhno  byt',  naskvoz'  propitany soldatskim
potom,  -  podumala Peri,  prohodya  dal'she  po  koridoru i  ochutivshis' v
bol'shom zale.  - Pripominayu, chto v kazarmah, gde prohodili podgotovku my
s |jdenom Prajdom,  pahlo tonna tak zhe.  Da,  s |jdenom.  I eshche s Martoj
Prajd.  CHto skazal by ty o nej teper',  |jden?  Tebya ne stalo zadolgo do
togo,  kak ona sdelalas' Hanom Nefritovyh Sokolov,  no my,  naverno, uzhe
togda ponimali,  chto takovo ee prednaznachenie.  No hvatit. Ne hochu o nej
vspominat'.  Kogda my byli kursantami,  Marta otvernulas' ot tebya,  a ty
prostil  ee.  |ta  durackaya  filosofiya,  opravdyvayushchaya  lyuboj  postupok,
sovershennyj vo imya Klana!..
   Marta i |jden provodili svoi Ispytaniya odnovremenno.  Marta, dvizhimaya
chestolyubivym zhelaniem poluchit' chin zvezdnogo komandira v  vojskah Klana,
odolela dvuh boevyh robotov, odin iz kotoryh pilotiroval |jden.
   CHto zh, vse eto - lish' gryaz' pod nogoj boevoj mashiny. Marta - Han, ya -
v  kaste uchenyh,  a  |jdena bol'she net.  Tem  ili  inym sposobom my  vse
posluzhili Klanu,  a dvoe i do sih por sluzhat.  Da i pamyat' ob |jdene vse
eshche prinosit pol'zu Klanu. Molodye voiny pochitayut geroya. No, |jden, esli
by ty i Marta uznali,  kak smeyutsya nad tradiciyami Klana uchenye v chastnyh
razgovorah, to, navernoe, vy vzyali by v ruki oruzhie i ustroili nebol'shuyu
krovavuyu ban'ku...  Ili zhe vy prosto otmahnulis' by ot takoj erundy? I v
samom dele, kakaya raznica, chto tam dumaet nizshaya kasta? Da, pozhaluj, eto
bolee veroyatno...
   Nayad slegka podtolknula Peri v spinu.
   - Ne ostanavlivajsya, shpion-stravag, - skazala ona strogo.
   Ulybnuvshis',   Peri  uskorila  shag  i   okinula  vzglyadom  pomeshchenie.
Perevernutye,   pokrytye  rzhavchinoj  krovati.   Para   tonkih  matracev,
iskromsannyh yavno special'no. I pyl', celye grudy pyli.
   Peri udivilas',  pochemu pochuvstvovala v pervuyu ochered' ne ee, a zapah
pota.
   Nayad otyskala ucelevshuyu krovat' i postavila ee na nozhki.
   - Sadis' syuda, otrod'e vol'nyaga, - vazhno skazala devochka.
   - Ne uverena,  chto est' smysl sporit',  no ya -  vernorozhdennaya, i mne
znakomy takie kazarmy,  kak eta,  poluchshe,  chem tebe, ptenchik, - skazala
Peri v otvet.
   Nayad yavno udivilas',  no  ne  reshilas' vystavit' napokaz svoi emocii.
Poshariv rukoj, ona podobrala vethij matrac i kinula ego na krovat'.
   Povinuyas' komicheski-vlastnomu zhestu devochki, Peri uselas'. Ot matraca
vonyalo potom eshche sil'nee.
   Peri  polozhila pravuyu ladon' na  ego  poverhnost',  provodya konchikami
pal'cev po  gruboj tkani.  Ona  otchetlivo pomnila eto oshchushchenie vse gody,
proshedshie s toj pory, kak sama byla kursantom.
   Po  strannoj sluchajnosti Nayad  postavila krovat'  primerno v  tom  zhe
meste,  gde  stoyala  sobstvennaya kojka  Peri  v  ee  togdashnej  kazarme.
Pomeshchenie,  rassmatrivaemoe s etoj tochki,  pokazalos' ej neskol'ko bolee
znakomym.  Prishchuriv glaza,  zhenshchina vyzvala pered svoim myslennym vzorom
nechetkuyu kartinku:  vot ona sama sidit na takoj zhe kojke, otorvav vzglyad
ot kakogo-to uchebnika,  preispolnennaya kursantskoj vazhnosti: ona mechtaet
o tom velikom dne,  kogda okazhetsya na pole brani; podnyav golovu, molodaya
Peri  vidit  ostal'nyh,  tozhe  pogruzhennyh v  zubrezhku:  vot  |jden,  so
strast'yu v glazah i morshchinkami na lbu - on yavno ozadachen tem, chto tol'ko
chto prochel;  vot Rena (kotoraya pogibnet v  period podgotovki posle uhoda
Peri) dvigaet chelyust'yu iz storony v storonu,  poka chitaet;  a eto Brett,
na  kotorogo material yavno navodit skuku;  vot Marta,  kotoraya smotrit v
knizhku spokojno i s prisushchej ej porazitel'noj uverennost'yu.
   Na mgnovenie Peri zahotelos', chtoby eta komnata prevratilas' v mashinu
vremeni i perenesla ee obratno v te gody,  predostaviv eshche odin shans,  -
vprochem, net, dazhe znaya stol'ko, skol'ko ona znaet teper', u nee nikogda
ne  budet neobhodimyh dlya  nastoyashchego voina kachestv.  Peri byla bez pyati
minut voinom,  ona umela mnogoe,  no  vsegda pochemu-to  upuskala iz vidu
kakuyu-nibud'  meloch',   reagirovala  na  dolyu  sekundy  medlennee,   chem
neobhodimo,  poluchaya nagonyaj ot  sokol'nichego Dzhoanny i  neodobritel'nye
vzglyady so storony glavnogo nastavnika Tera Roshaka,  ves'ma pridirchivogo
oficera...
   - CHto ty zdes' delaesh', shpion-stravag?
   - YA prinadlezhu k kaste uchenyh. Nayad udivlenno podnyala brovi:
   - Togda  zachem  shpionit'?  Razve  nel'zya  bylo  projti cherez  glavnye
vorota?
   - YA by ne smogla projti po svoim dokumentam.  Vozmozhno, ty ne znaesh',
no i ty, i tvoya sib-gruppa zasekrecheny.
   - YA znayu,  - otvetila Nayad, no po ee smushchennomu vidu Peri ponyala, chto
devochka solgala.
   - Togda otvet' mne, v chem sut' sekretnogo proekta, ptenchik, tak kak ya
pochemu-to propustila etot moment v svoih issledovaniyah.
   - Ne nazyvaj menya ptenchikom.
   - |to sovsem ne obidnoe slovo, detochka.
   - I detochkoj tozhe, stravag!
   - Skazhi mne, v chem smysl provodyashchihsya zdes' issledovanij, - povtorila
Peri.
   - |to tajna, poetomu nel'zya govorit'.
   - A znaesh' li,  milaya, chto ty geneticheski svyazana s geroem Nefritovyh
Sokolov po imeni |jden Prajd?
   - Razumeetsya.
   Na  etot raz trudno bylo skazat',  govorit li  Nayad pravdu ili prosto
poddakivaet.
   - A udivish'sya li ty, kogda uznaesh', chto ya - iz toj zhe sib-gruppy, chto
i |jden?
   Vo  vzglyade Nayad snova promel'knula rasteryannost'.  Potom tam  slovno
zabrezzhil svet.
   - Nu, konechno. Vot pochemu ty tak pohozha na nas.
   - I sledovatel'no?..
   - Nel'zya govorit'. Tajna.
   Diana reshila zajti s drugoj storony:
   - Ot  kakogo  zamechatel'nogo voina  Nefritovogo Sokola  vedetsya  tvoya
matrilineal'naya geneticheskaya vetv'?
   Sovsem rasteryavshis',  Nayad  posmotrela nalevo,  potom napravo,  potom
snova na Peri.
   - Ne tvoe delo, shpion-stravag, - burknula ona.
   - Pozvol' skazat',  chto ya dumayu po etomu povodu. V tvoih geneticheskih
materialah ne  proslezhivaetsya nikakoj  matrilineal'noj vetvi.  I  ty,  i
chleny tvoej sib-gruppy celikom polucheny iz genov |jdena Prajda.  Ne znayu
tochno,  kak i  pochemu podobnoe sluchilos',  no  eto chto-to vrode varianta
partenogeneza, a takie veshchi idut vrazrez s dorogami Klana...
   Peri zamolchala, uvidev polnoe smyatenie v glazah rebenka.
   - Ty sleduesh' za hodom moih myslej, Nayad?
   - Razumeetsya, da, - sovrala devochka ne bez razdrazheniya v golose.
   Upryamstvo Nayad kazalos' Peri zabavnym i sil'no napominalo ej |jdena.
   Peri  zashla  dal'she  togo,   chto  mog  ponyat'  rebenok.  Nayad  tol'ko
tarashchilas' na  nee,  razinuv rot.  No,  dazhe  esli  devochka nichego i  ne
ponimala,  Peri bylo yasno,  chto ne sleduet soobshchat' ej bol'she togo,  chto
uzhe  bylo  skazano.  Nayad  mogla  okazat'sya dostatochno smyshlenoj,  chtoby
navesti na nuzhnyj sled kogo-to, kto sumel by rassprosit' devochku ob etom
razgovore.
   Hotelos' by razuznat' u nee pobol'she...  Ne ponimayu ya vse-taki, zachem
oni prodolzhayut eti eksperimenty,  zachem rabotayut s genami.  Ponyatno, chto
Klan  hochet sozdat' pokolenie voinov,  kotorye budut prevoshodit' vseh i
vsya vo Vselennoj,  no vse-taki...  V konce koncov, uzhe celye stoletiya my
zanimaemsya tem zhe samym -  prepariruem,  izuchaem i  skreshchivaem,  pytayas'
sozdat' samyh iskusnyh,  samyh besstrashnyh i vernyh soldat, kakih tol'ko
mozhno pridumat'. No rezul'taty poka ne opravdyvayut zatrat. Skol'ko by my
ni  bilis',   supercheloveka  ne  poluchilos',  tol'ko  chelovek  -  prosto
chelovek...  Edva udaetsya izbavit'sya ot  odnih nedostatkov,  kak  tut  zhe
proyavlyayutsya  drugie.  My  ne  mozhem  ubrat'  iz  genotipa  sklonnost'  k
izlishnemu nasiliyu,  pomenyav  ego  na  chuvstvo yumora,  ili  likvidirovat'
sladostrastie,     zameniv    ego    predannost'yu    voinskomu    dolgu.
Uravnoveshennost'  strastej!   -  vot  v  chem  vopros.  Inogda  iz  celoj
sib-gruppy  vyhodyat  odni  moral'nye urody,  kotorym ne  mesto  v  kaste
voinov.  Da,  v nashem Klane - samye luchshie voiny sredi vseh, no ved' oni
mogli poluchit'sya eshche luchshe...
   Kak uchenogo menya vozmushchaet ne sobstvenno voznya Bal'zaka i ego prisnyh
vokrug  ih  durackih sekretnyh programm.  V  konce  koncov,  vse  raboty
vedutsya v ramkah zakona,  tak chto chert s nimi.  Mne vot tol'ko sovsem ne
nravitsya,  chto  i  uchenye  drugih  Klanov poluchili dostup k  rezul'tatam
deyatel'nosti laboratorij Nefritovyh Sokolov  voobshche  i  k  geneticheskomu
materialu |jdena Prajda v  chastnosti.  Esli vse uchenye vseh Klanov budut
obmenivat'sya mezhdu soboj razrabotkami v oblasti gennoj inzhenerii, chto iz
etogo vyjdet?  Kto yavitsya iz probirki v ocherednoj raz? Sokol, skreshchennyj
s  Volkom?   Uzhe  bylo...  So  vremenem  genofond  Klanov  mozhet  prosto
razrushit'sya. No ya ne mogu skazat' ob etom Nayad.
   Vdaleke poslyshalis' detskie golosa. Nayad podnyala golovu.
   - Vse.  Pora na trenirovku. Oktavian ochen' ne lyubit, kogda kto-nibud'
opazdyvaet.   Kstati,   tebya,   navernoe,   pridetsya  otvesti  k   nemu,
shpion-stravag. Uzh on-to po-nastoyashchemu vrednyj...
   Peri  sdelala vid,  chto  polnost'yu pokorilas' svoej nelegkoj shpion'ej
uchasti.  Odnako ej stalo ponyatno,  chto pora otsyuda uhodit'.  Vse-taki ej
bylo neobhodimo vernut'sya v Ajronhold-Siti i vyyasnit' vse, chto mozhno, ob
etoj strannoj sib-gruppe.
   Peri  podnyalas'  s  mesta.  Bystro  oglyadevshis',  ona  vspomnila svoj
zaklyuchitel'nyj den' v takoj zhe, kak eta, kazarme...
   Dzhoanna razbudila ee  posredi nochi  i  soobshchila,  chto  dlya  Peri kurs
voinskoj  podgotovki  okonchen  i   chto  uchebnyj  centr  dast  ej   novoe
naznachenie.
   Golos  Dzhoanny,  obychno s  gnevnymi ili,  po  krajnej mere,  surovymi
intonaciyami,  byl  neprivychno myagok,  kogda ona  soobshchala Peri,  chto ona
stanet praktikantkoj v kaste uchenyh. Dlya isklyuchennogo iz processa voina,
kak  skazala Dzhoanna,  eto luchshee naznachenie,  i  to,  chto Peri vybrali,
govorit tol'ko v ee pol'zu.
   Rasstroennaya  i   razdosadovannaya,   no   ponimavshaya,   chto   reshenie
nastavnikov bylo vernym i  chto  ona  ne  obladaet neobhodimymi voinskimi
kachestvami,  Peri  prolezhala v  posteli do  teh  por,  poka  svet  zari,
probivavshijsya skvoz' shcheli v stenah kazarmy,  ne pozvolil ej sobrat' veshchi
pered ot®ezdom.
   Soglasno tradicii,  isklyuchennyj kursant dolzhen byl  uehat' nezametno,
shagnuv ukradkoj v noch',  da ej i ne hotelos' demonstrirovat' posledstviya
svoego  provala  chetverke  kursantov -  takih  zhe,  kak  i  ona,  chlenov
sib-gruppy, s kotorymi Peri provela vse svoe detstvo i s kotorymi teper'
uzhe bol'she, kak ona oshibochno polagala, nikogda ne uviditsya.
   Tol'ko ona  sobralas' oglyanut'sya pered uhodom,  kak iz  drugogo konca
kazarmy razdalsya sonnyj golos.
   |to byl |jden.
   - Kto tam?.. Peri, ty, chto li?
   - YA uezzhayu. Govori, pozhalujsta, tishe. Ne hochu vystavlyat' napokaz svoe
unizhenie pered ostal'nymi.
   - |to ne unizhenie, eto...
   - Znayu, prosto sostavnaya chast' vsej etoj durackoj blagorodnoj celi, k
kotoroj my vse stremimsya. Tol'ko teper' ya v etom ne uchastvuyu.
   Peri ne  hotelos' ni  s  kem delit'sya vsluh svoimi myslyami,  no oni s
|jdenom vsegda byli blizki. Ne tak, kak s Martoj Prajd, no vse zhe...
   - Predstav' sebe,  kakovo  eto  -  stol'ko vremeni provesti v  gruppe
podgotovki tol'ko dlya togo,  chtoby potom vyletet'.  Tebe govoryat -  vse,
mol, gulyaj, teper' tvoe mesto v drugoj kaste. No ved' ya ne prinadlezhu ni
k kakoj drugoj kaste!  Vezde i vsyudu lyudi, posmotrev na menya, podumayut o
tom,  chto ya  kogda-to  prohodila voinskuyu podgotovku.  |to kak klejmo na
lbu. YA voin i vsegda budu im. Vsegda!
   Dlya Peri,  govorivshej redko, a esli i govorivshej, to kratko, eto byla
celaya rech'. No, vglyadyvayas' v ozabochennoe lico |jdena, ona pochuvstvovala
sebya legche.
   On sprosil,  kuda ee napravili,  i Peri otvetila, chto v kastu uchenyh.
|jden zametil, chto eto zvuchit vesomo, i kakoe-to vremya oni besedovali na
temu  perspektiv razvitiya  gennoj  inzhenerii  i  o  tom,  chto  chleny  ih
sib-gruppy,   nesmotrya  na   obshchie  istochniki  geneticheskogo  materiala,
obnaruzhivayut takie razlichiya v sposobnostyah i haraktere.
   Neponyatnym  obrazom  etot   razgovor  porodil  v   Peri   potrebnost'
razobrat'sya v  tom,  kak zhe poluchayutsya takie voiny,  kak |jden,  i takie
neudachnicy, kak ona sama...
   * * *
   Nayad zhestom velela Peri vyhodit' pervoj iz kazarmy.  |tot rebenok byl
takim uverennym v sebe.
   I  vse  zhe  Nayad byla vsego lish' rebenkom,  tak chto Peri navernyaka ne
stoilo bol'shogo truda ubezhat' ot nee.
   Tol'ko ona  reshilas' dejstvovat',  kak ch'ya-to  uzkaya figura zaslonila
soboj svet v dvernom proeme.
   - CHto eshche takoe zdes' proishodit? - ryavknul vnov'-prishedshij.
   Nayad rezko obernulas'.
   Ne vspyshka li dosady promel'knula na ee lice?..
   - Oktavian!   YA...   e...   tol'ko  chto   zahvatila  v   plen   etogo
shpiona-stravaga!..
   Oktavian ot dushi rassmeyalsya i shagnul vnutr' kazarmy.
   - Vy,  deti,  vse ne perestaete igrat' v glupye igry...  On otodvinul
Nayad v storonu i podoshel k Peri.  Stoya pered nej, on ne kazalsya takim uzh
vnushitel'nym. No Peri byla nacheku. Oktavian byl kogda-to voinom, i s nim
shutit' yavno ne stoilo.
   - Tak, znachit, vy - shpion? - osvedomilsya Oktavian.
   Peri pozhala plechami:
   - YA tut gulyala v okrestnostyah i sluchajno povstrechala Nayad. Konechno, ya
ne shpion i  dazhe ne shpionka.  YA  prinadlezhu k kaste uchenyh i imeyu polnoe
pravo osmatrivat' zavedeniya podobnogo roda.
   - Kasta uchenyh?  -  peresprosil Oktavian. - CHto-to ne pripomnyu, chtoby
vy kogda-libo nanosili nam vizit, i imeni vashego ya tozhe ne znayu. Ego net
v spiske teh,  komu razreshen dostup v etot lager'.  Itak, kak zhe vy syuda
pronikli?
   Peri  vzglyanula na  Nayad,  kotoraya vyglyadela neskol'ko vstrevozhennoj.
Ona  predpolozhila,  chto rebenku ne  hotelos',  chtoby uznali o  lazejke v
zabore.
   - YA proshla cherez glavnye vorota, - skazala Peri.
   - Ohrana ne pozvolila by vam...
   - Nu  i  sprashivajte so  svoej ohrany.  Nikto ne popytalsya ostanovit'
menya u glavnogo vhoda. YA prosto proshla mimo.
   - |to nevozmozhno!
   Peri podnyalas' i sdelala vid, chto popravlyaet postel', polozhiv ruki na
kraya matraca.
   - Tem ne menee pered vhodom tol'ko chto ne lezhala kovrovaya dorozhka,  -
spokojno skazala ona.
   - Vy lzhete.
   Teper'  Peri  stoyala  k   Oktavianu  spinoj.   Po-vidimomu,   eto  ne
ponravilos' nastavniku nastol'ko, chto on s siloj szhal ee plecho.
   Peri ponyala, chto ej neobhodimo dejstvovat' bystro i reshitel'no.
   - YA  uchenyj,  -  proiznesla ona,  pridav golosu stol'ko ceremonnosti,
naskol'ko byla sposobna.  - Vam ne sleduet tak grubo so mnoj obrashchat'sya,
hotya vy i byli kogda-to voinom.
   Ee blef, vidimo, proshel. Oktavian ubral ruku.
   Do togo kak on uspel hot' chto-to predprinyat',  Peri podnyala matrac i,
derzha ego  v  rukah,  rezko povernulas',  udariv Oktaviana v  zhivot.  On
otletel nazad.
   Spasibo eshche,  -  podumala ona,  -  chto nastoyashchie voiny spyat na  takih
zhestkih lezhbishchah!..
   Poka  Oktavian  raspryamlyalsya,   Peri  vyzvala  v   pamyati  otchetlivye
vospominaniya  o  kursah  rukopashnogo  boya.   Rezko  razmahnuvshis',   ona
neozhidanno udarila  ego  otkrytoj ladon'yu po  gorlu,  zatem  sognulas' i
dvinula golovoj v zhivot.
   Peri  ispytyvala  soblazn  nanesti  i  tretij  udar,   no  reshila  ne
vypendrivat'sya i s naivozmozhnoj skorost'yu metnulas' k vyhodu.
   Nayad popytalas' pregradit' ej  dorogu,  no  Peri otkinula ee  loktem.
Devochka udarilas' golovoj o  stenu,  i  na neskol'ko mgnovenij u nee vse
poplylo pered glazami.
   Kogda Oktavian otdyshalsya,  a v golove u Nayad nemnogo proyasnilos', oni
vdvoem brosilis' vsled za neproshenoj gost'ej.
   Beglyanka nahodilas' uzhe  po  druguyu  storonu  zagrazhdeniya i  dovol'no
prytko  bezhala  po  sklonu  holma.   Ona,  vidimo,  protisnulas'  skvoz'
sdelannuyu Nayad shchel',  kotoruyu teper' navernyaka obnaruzhat, no sejchas Nayad
po etomu povodu ne volnovalas' - polomku zabora spishut na diversanta, da
i  sama  devochka vpolne mogla otlomat' eshche  odnu  sekciyu zagrazhdeniya dlya
togo, chtoby i v dal'nejshem besprepyatstvenno shastat' po okrestnostyam.
   Oktavian kakoe-to vremya byl vne sebya ot yarosti,  yavno vzbeshennyj tem,
chto pozvolil Peri skryt'sya.  A  vot Nayad byla otchego-to  rada ee pobegu.
Devochka byla v  vostorge ot  togo,  chto kto-to osmelilsya navalyat' po shee
samomu Oktavianu. Teper' u nee byl novyj geroj...
   A  Peri,   ostaviv  pozadi  holm  i  minovav  ohrannyj  kordon,  tozhe
ispytyvala radost' -  ej  udalos' primenit' na  dele  svoi navyki voina,
kotorye ona schitala davno zabytymi.
   Ona  begom  preodolela les,  okruzhavshij lager',  i  sdelala  eto  tak
bystro, kak u nee davno uzhe ne poluchalos'...




   Zal Sobranij Bol'shogo Soveta
   Zal Hanov
   Okrestnosti Katyushi
   Strana Mechty
   Klaster Kerenskogo
   Prostranstvo Klanov
   17 yanvarya 3060 goda

   Poroyu dazhe togda,  kogda vy gotovy k shvatke,  puti k otstupleniyu uzhe
otrezany  i  gluboko  v  gorle  kipit  yarost',   na  kakoe-to  mgnovenie
stanovitsya strashno.
   Han  Klana  Nefritovyh Sokolov Marta  Prajd prochuvstvovala podobnoe v
tot moment,  kogda oblachennyj v paradnye odezhdy Han Klana Stal'nyh Gadyuk
Perigard Zalman vstal so svoego mesta i  napravil kolyuchij vzglyad gluboko
posazhennyh glaz na verhnij yarus, gde nahodilas' Marta.
   Nikogda  eshche  vysechennaya iz  granita skam'ya,  na  kotoroj sidela  Han
Nefritovyh Sokolov,  ne kazalas' ej takoj zhestkoj i  neudobnoj.  Nikogda
eshche bol'shoj, otdelannyj mramorom stol ne byl takim ledyanym. Dazhe znamya i
to  vyglyadelo  kak-to  zloveshche  -  styag,  oboznachayushchij Klan  Nefritovogo
Sokola,  s  pateticheskim po  zamyslu  stilizovannym izobrazheniem letyashchej
pticy.
   Nikogda eshche  Marte  tak  sil'no ne  hotelos' protyanut' ruku  i  snova
nadet' krasivo raspisannuyu emal'yu masku Hana, kotoraya skryla by igravshie
na ee lice chuvstva...
   Neprivychno  gromkij  gul,   carivshij  v  zale,  kazalos',  eshche  bolee
usilivalsya    akustikoj    etogo    prostornogo    pomeshcheniya,    kotoroe
prednaznachalos' dlya sobranij Hanov. S otkrovennoj nepriyazn'yu razglyadyvaya
rezko  ocherchennye cherty  nekrasivogo lica  Hana  Stal'nyh  Gadyuk,  Marta
zahotela, chtoby on tozhe nadel masku i perestal razdrazhat' ee vidom svoej
gnusnoj fizionomii.
   YA znayu,  chto zamyshlyaet Zalman,  - podumala ona. - YA dazhe znayu, chto on
skazhet.  Predstavlyaya eto  vystuplenie,  ya  produmyvala otvetnye repliki.
Navernoe,  v  etom  i  sostoit sud'ba politika,  no  moj  gnev postoyanno
nahodilsya u menya vnutri i segodnya on vspyhnet iskrenne. YA tak obozlena v
dannuyu minutu,  chto mogla by ne slushat',  kak togo trebuet obychaj,  rech'
etogo savrashi Stal'nyh Gadyuk,  a srazu obrushilas' by na nego.  No obychaj
trebuet terpelivo zhdat',  poka  etot otvratitel'nyj merzavec delaet svoi
lzhivye zayavleniya.
   Sidevshaya ryadom s Martoj Sahan Samanta Klis bespokojno erzala na svoem
meste. Nervoznost' Samanty byla ee glavnoj, i pritom nepriyatnoj, chertoj.
|ta zhenshchina mogla by proshagat',  ne ostanavlivayas', otsyuda do Vnutrennej
Sfery...
   V otlichie ot Marty, Samanta ne obladala zapominayushchimsya oblikom. Marta
pojmala sebya na tom,  chto raz za razom posmatrivaet na nee, prosto chtoby
napomnit' sebe, kak Sahan vyglyadit.
   Srednego rosta i teloslozheniya,  Samanta vesila neskol'ko bol'she,  chem
bylo nuzhno,  na vzglyad obychnyh lyudej,  no vpolne normal'no dlya voina.  U
nee  byli sil'nye ruki i  muskulistye nogi -  nogi,  kotorye soobshchali ee
dvizheniyu po dorogam Klanov prosto beshenyj temp.
   Golova Samanty tozhe  byla velika:  na  nej  v  besporyadke razmeshchalis'
korotko ostrizhennye kashtanovye volosy:  vprochem,  cvet  volos  dlya  etoj
zhenshchiny ne  imel osobogo znacheniya -  v  konce koncov,  ona ne sobiralas'
ohmuryat' kavalerov, razmahivaya pyshnymi kudryami pered ih nosom.
   Lico  Sahana  Samanty  Klis  nahodilos' v  polnoj  garmonii  so  vsem
ostal'nym ee oblikom, to est' tozhe bylo nikakim. Ono ne bylo izurodovano
zhutkimi boevymi shramami,  no ego i  ne otmetila pechat' strashnoj krasoty.
Skoree zdes' bylo chto-to kulinarno-postnoe.  Tak sebe.  Blinolicaya Sahan
Klis.
   Odnako  u  blinolicej Samanty  vse-taki  imelas' izyuminka -  luchistye
svetlo-karie glaza.  |to byla ta glavnaya osobennost' ee vneshnego oblika,
kotoraya zapominalas' lyud'mi. Klis v etom sil'no pohodila na Martu.
   CHashche  vsego  v  glazah  Samanty  skvozila prityagatel'naya nezhnost',  i
tol'ko te,  ch'i postupki i vyskazyvaniya vyzyvali u nee nemedlennyj gnev,
znali, naskol'ko ognennym mozhet sdelat'sya ee vzor.
   Vspyshki gneva u Samanty byli redki,  no uzh esli podobnoe sluchalos'...
Burya, uragan, smerch, tajfun, tornado - vot chto videli pered soboj polnye
uzhasa  podchinennye i  vse  te,  komu  ne  poschastlivilos' popast'sya  pod
goryachuyu ruku v rokovoj moment!..
   Krome  togo,  vsem  byla  izvestna ee  otvaga  pilota boevogo robota,
umenie voevat'. Samanta proshla cherez Vojnu Otkaza i v techenie desyati let
zanimala post komandira galaktiki Girfalkona.  To, chto imenno ee vybrali
na dolzhnost' Sahana,  bylo vpolne logichnym, kogda Marta Prajd neozhidanno
okazalas' v  roli  Hana.  Marta byla  ochen' dovol'na,  chto  Samanta Klis
rabotaet s  nej  v  odnoj  upryazhke.  Oni  vmeste  voevali na  Koventri i
prodolzhali podderzhivat' drug druga vo vseh vazhnyh voprosah...
   Pered tem kak zagovorit',  Perigard Zalman okinul vzglyadom temnoe,  s
polukruzhiyami yarusov, prostornoe pomeshchenie. |tot bol'shoj zal byl postroen
tak,  chtoby  vmestit' sorok  Hanov,  no  teper' ih  chislo sokratilos' do
tridcati dvuh. Segodnya vse byli v sbore.
   Ee  vzglyad prosledoval k  centru skupo osveshchennogo pomeshcheniya,  gde na
vrashchayushchemsya podiume stoyal  Kael'  Pershou -  neobychnyj obrazchik iskusstva
protezirovaniya. Ryadom nahodilsya Il'han, elemental Linkol'n Ozis, kotoryj
sdelal znak Pershou nachinat'.
   |nigmatichnyj  Pershou  byl   kogda-to   voinom,   a   teper'  ispolnyal
obyazannosti Hranitelya Zakona  v  Bol'shom Sovete.  Hotya  on  i  ne  videl
srazhenij,  nachinaya s  rannih etapov vtorzheniya,  no  vse-taki sohranyal za
soboj zvanie zvezdnogo polkovnika i pol'zovalsya uvazheniem sredi Hanov.
   Staryj  voin,  imevshij iskusstvennye konechnosti i  masku,  skryvavshuyu
nevosstanovimo izurodovannoe lico,  vozglavlyal  takzhe  Vahtu,  sekretnuyu
sluzhbu Klana Nefritovogo Sokola.  Hotya Marta i  schitala shpionazh zanyatiem
beschestnym i  nedostojnym nastoyashchego voina,  ona,  stav Hanom,  prishla k
ponimaniyu  cennosti   skrupulezno  sobiraemyh  Pershou   razvedyvatel'nyh
dannyh,   v   osobennosti  togda,   kogda  ee   kollegi-Hany  zanimalis'
intriganstvom,  bolee  svojstvennym planetam  Vnutrennej  Sfery,  nezheli
rodnym miram Klanov.
   Na uvech'ya Pershou nel'zya bylo smotret' bez emocij.  Tri glubokih shrama
shli ot kraya polumaski po shcheke i ischezali v volosah.
   Perigard  proiznes ritual'nuyu formulu,  isprosiv razresheniya Hranitelya
Zakona predostavit' emu tribunu. Razreshenie bylo dano sderzhannym vzmahom
metallicheskoj ruki Pershou.
   - Il'han Ozis; Hranitel' Zakona Pershou, moi kollegi-Hany, - zagovoril
Zalman.  -  YA  obrashchayus' k  vam segodnya,  v  gneve i  gorechi,  negoduya i
protestuya  protiv  naneseniya  pozornogo pyatna  na  nasledie  Kerenskogo,
protiv postydnogo yavleniya v istorii Klanov, protiv popraniya teh idealov,
za  kotorye Klany,  nevziraya na  vse  imeyushchiesya mezhdu nami  raznoglasiya,
edinodushno ratuyut...
   Samanta naklonilas' k Marte i prosheptala:
   - Pervyj snaryad gotov k zapusku.
   Marta kivnula i  na  kakoe-to  mgnovenie oshchutila na  sebe vsyu tyazhest'
ceremonial'nyh odeyanij,  v  kotorye Hany  dolzhny oblachat'sya na  sobranii
Soveta.  Ona byla gotova prodat' svoyu boevuyu mashinu za  odnu vozmozhnost'
byt' odetoj v udobnyj kamuflyazh pered nadvigayushchejsya atakoj.
   - YA  budu govorit' bez  obinyakov,  -  prodolzhil Perigard.  -  Vopros,
kotoryj ya namerevayus' podnyat',  kasaetsya resheniya Hana Nefritovyh Sokolov
pozvolit' vol'norozhdennomu voinu borot'sya za proslavlennoe i  pochitaemoe
rodovoe imya -  Prajd.  Vy vse pomnite geroizm |jdena Prajda v  bitve pri
Tokkajdo.  Vse  Klany vosslavili podvigi etogo velikogo voina Nefritovyh
Sokolov i s pohval'nym edinodushiem privetstvovali pomeshchenie geneticheskih
materialov |jdena Prajda v hranilishche genov Klana Nefritovogo Sokola. |ta
nagrada  za  bespredel'noe muzhestvo ne  imeet  analogov,  no  sovershenno
sootvetstvuet titanicheskomu znacheniyu podvigov etogo doblestnogo voina...
   - On bez uma ot svoego krasnobajstva, vout? - prosheptala Samanta.
   Marta znala,  chto eshche odin iz  nedostatkov Samanty zaklyuchalsya v  tom,
chto  ona  ne  vynosila  podobnyh sobranij,  da  i  voobshche  vsyakogo  roda
oficioza.   Stal'nye  Gadyuki  byli,   tak  zhe  kak  i  Dymchatye  YAguary,
nepreklonnymi adeptami puti i  ubezhdenij Klanov i prevoshodili YAguarov v
tom, chto kasalos' vyzyvayushchego razdrazhenie uporstva.
   Zalman sdelal nebol'shuyu pauzu i  brosil vzglyad v  storonu Marty.  |ta
yavnaya ulovka byla  predprinyata dlya  togo,  chtoby vyzvat' u  nee  zhelanie
prervat' vystupayushchego,  perebit' vykrikami s mesta i voobshche povesti sebya
politicheski nekorrektno.  Lyuboe  proyavlenie  nesderzhannosti poluchilo  by
neodobrenie so storony Hranitelya Zakona, poskol'ku Zalman poprosil slova
i ego nel'zya bylo preryvat', poka on ne zakonchil.
   Marta tverdo reshila ne popadat'sya v lovushku, hotya Zalman verno ugadal
ee zhelanie potopat' nogami i voobshche ustroit' gromkij shum.
   Kazhdaya  chastichka  ee   sushchestva  ponuzhdala  Martu  pereskochit'  cherez
otdelannyj mramorom  stol  i  naletet' na  Hana  Stal'nyh Gadyuk  podobno
moguchemu sokolu...
   Nelepaya mysl'. V etom zhutkom odeyanii ya edva li sumela by zabrat'sya na
stol, ne to chto pereprygnut' cherez nego.
   Zalman,  po-vidimomu,  razglyadel  v  reshitel'no somknutoj  linii  rta
Marty, chto ona ne vzorvetsya, i potomu s legkim vzdohom prodolzhil.
   Raspahnuv ob®yatiya,  slovno by prizyvaya vseh Hanov v svoi soyuzniki, on
proiznes s pateticheskim nadryvom:
   - YA  proshu,  chtoby Bol'shoj Sovet osudil Hana Martu Prajd za narushenie
eyu  obychaev  Klanov,  poskol'ku  ona  pozvolila  vol'norozhdennomu voinu,
pilotu boevogo robota Diane, sostyazat'sya za rodovoe imya!..
   Posledovavshie za  etim vopli so  storony kak Hanov-Hranitelej,  tak i
Krestonoscev,  ukazyvali na to,  chto bol'shinstvo skoree odobryalo, nezheli
bylo protiv predlozheniya Zalmana.
   Samanta vskochila i zaorala vo vsyu silu mnogolitrovyh legkih. Ee golos
byl otchetlivo slyshen skvoz' kriki sobravshihsya Hanov:
   - Stravagi!  |to  pravo  Klana  Nefritovogo Sokola...  Marta shvatila
Samantu za ruku i prityanula ee obratno na mesto.
   Samanta, gorya glazami, nagnulas' k Marte i sprosila:
   - Pochemu vy eto sdelali?
   - Vy  sobiralis'  skazat',   chto  edinstvennyj  sposob,   posredstvom
kotorogo lyuboj drugoj Klan  mog  by  otmenit' nashe  reshenie v  otnoshenii
Diany, - eto vyzvat' nas na Ispytanie?
   - Razumeetsya, sobiralas'. Tak ono i est'.
   - No imenno teper' etogo ne stoit delat'! Oni hotyat, chtoby my vyzvali
ih pervymi, eto zhe ochevidno! Net, my dolzhny vyzhdat' vremya.
   Marta  znala,  chto  den'  srazheniya  so  Stal'nymi Gadyukami nepremenno
nastanet,  no  eto proizojdet na  pole nastoyashchej bitvy,  a  ne  v  Kruge
Ravnyh. I tol'ko togda, kogda vse budet polnost'yu gotovo.
   Kogda  volnenie uleglos',  slovo  vzyal  Hranitel' Zakona  Pershou.  On
govoril sukonnym yazykom,  a golos byl pochti bestelesnym,  poskol'ku zvuk
shel iz kakogo-to mehanicheskogo ustrojstva, pomeshchennogo vnutri ego gorla.
   Pershou sprosil,  ne zhelaet li Han Zalman ustupit' tribunu komu-nibud'
iz  drugih  Hanov,  kotorye v  etot  moment napereboj rvalis' vystupat'.
Perigard kivnul i, gordo podnyav golovu, soshel s tribuny.
   Marta spokojno sidela i  slushala,  kak  odin za  drugim Hany vyrazhali
libo rezkoe nepriyatie ee idei o  vozmozhnosti dopushcheniya vol'norozhdennyh k
sostyazaniyam,  libo  podderzhku ee  stremleniya usilit'  Nefritovyh Sokolov
lyubymi sredstvami, tradicionnymi ili netradicionnymi.
   Edinstvennym Hanom,  ne prinyavshim uchastiya v dispute, byl Vlad Uord iz
Klana Volka. Marta ne sovsem ponimala, pochemu on otmalchivaetsya, no potom
dogadalas', chto Vlad, veroyatno, chuvstvoval sebya stol' zhe uyazvimym v etom
voprose.
   Mnogo let nazad vassal Vnutrennej Sfery po  imeni Felan Kell zavoeval
rodovoe imya,  nesmotrya na vol'norozhdennyj status.  |tot vassal ne tol'ko
sdelalsya Felanom Uordom,  no  i  Hanom  Klana Volka.  I  vot  Felan Uord
vozvratilsya vo  Vnutrennyuyu Sferu,  stav predatelem v  glazah Klana iz-za
togo,  chto vnes raskol v  lager' Volkov,  uvedya s soboj stol'kih voinov,
chto eto edva ne unichtozhilo Klan.
   Vladu   Uordu  potrebovalos'  pojti  na   bol'shie  ustupki  v   plane
nejtralizacii svoih protivnikov,  chtoby vernut' Klanu Volkov ego prezhnee
polozhenie.  On ne mog pozvolit' sebe sdelat'sya ob®ektom napadok za yavnuyu
podderzhku zayavki Diany na poluchenie rodovogo imeni.  I  vse zhe Vlad imel
dlya Marty nemalovazhnoe znachenie kak v politicheskom otnoshenii, v kachestve
ee vremennogo soyuznika,  tak i na lichnom fronte -  on byl ee lyubovnikom.
Oni redko vstupali v svyaz', da i to tol'ko togda, kogda, kak podozrevala
Marta,  eto bylo kakim-to obrazom vygodno Vladu s  diplomaticheskoj,  tak
skazat', storony.
   Ona  ne  vozrazhala  protiv  takoj  neopredelennosti i  dazhe  nahodila
nekotoroe udovol'stvie v  tom,  chto  pytalas' ponyat',  kakoj  zhe  imenno
politicheskij  motiv  ee   nepostoyannyj  poklonnik  presleduet  za  svoim
zhelaniem vstretit'sya i pokuvyrkat'sya v kojke.
   Horosho,  navernoe,  chto Vlad sejchas pomalkivaet.  S takim drugom, kak
on,  kak govoritsya v staroj terranskoj pogovorke, ne budet nedostatka vo
vragah.  A  u menya ih i tak slishkom mnogo,  da i kto skazal,  chto u Hana
legkaya rabota?
   Tem   vremenem  tak   nazyvaemaya  diskussiya  mezhdu  Hanami  priobrela
nastol'ko sumburnyj harakter, chto Oktavian sdelal znak Pershou prekratit'
preniya,  chto  tot i  sdelal,  shiroko vzmahnuv svoej mehanicheskoj rukoj i
edva ne uroniv pri etom kogo-to iz zazevavshihsya.
   Posle etogo Pershou i Oktavian o chem-to zasheptalis'.  Pershou posmotrel
na Martu i otchetlivo proiznes svoim klacayushchim golosom:
   - Ne zhelaet li dostopochtennyj Han Nefritovyh Sokolov vyskazat'sya?
   Marta kivnula i vstala.
   - Razbejte ih, moj Han, - shepnula Samanta.
   - YA  dejstvitel'no odobrila zayavku pilota Diany na poluchenie rodovogo
imeni,  -  gromko skazala Marta.  - Ee kandidatura byla po vsem pravilam
vystavlena  zvezdnym  polkovnikom  Doma  Prajda.   YA   vyslushala  dovody
razlichnyh storon i reshila vopros v pol'zu soiskatelya.
   |to,  odnako,  bylo ne sovsem pravdoj. Marta sama ustroila tak, chtoby
Ravil  Prajd vystavil Dianu.  On  bylo  zaupryamilsya,  no  Han  v  sluchae
neobhodimosti umeet  okazat' davlenie.  Diana nastojchivo dokazyvala svoe
pravo  na  soiskanie  rodovogo  imeni,  privodya  v  svoyu  pol'zu  veskie
argumenty.  V konce koncov,  ona byla docher'yu znamenitogo |jdena Prajda,
ch'e imya Zalman tak lovko vvernul vo vremya svoego vystupleniya.
   Na  Koventri  Marta  ispol'zovala  voinov,  tol'ko  chto  vyshedshih  iz
sib-gruppy  i  eshche  ne  proshedshih Ispytanij.  |to  ne  soglasovyvalos' s
tradiciyami Klanov,  no  Marta znala odno:  ona  dolzhna vosstanovit' sily
Sokolov,  chtoby Klan  ne  popal pod  Pogloshchenie.  Esli  ona  odnazhdy uzhe
narushila odno pravilo, chto moglo ej pomeshat' narushit' ostal'nye?
   Marta Prajd znala ne huzhe drugih,  chto vol'norozhdennye ne imeyut prava
borot'sya za  rodovoe  imya,  no  segodnya soiskatel'nica ne  byla  obychnoj
vol'nyagoj. Odnazhdy dopustiv mysl', chto pretenzii Diany mogut zasluzhivat'
vnimaniya,  Marta reshila,  chto igra stoit svech.  Kakim by ni byl konechnyj
rezul'tat, bylo yasno, chto voin s potencialom i ambicioznost'yu, podobnymi
tem, chto imelis' u etoj devushki, navryad li skoro poyavitsya.
   Eshche na Koventri Marta prinyala reshenie v pol'zu Diany.  Ona dazhe poshla
na   to,   chto  siloj  zastavila  Ravilya  Prajda  vystavit'  devushku  na
sostyazaniya. Zajdya tak daleko, Marta ne sobiralas' idti na popyatnuyu, dazhe
sejchas, stoya pered Bol'shim Sovetom Hanov.
   Tem  ne  menee,   nesmotrya  na  vse  ee  dostoinstva,  ya  ne  veryu  v
okonchatel'nyj uspeh.  |ta  Diana tak pohozha na  |jdena Prajda,  chto vsem
ochevidno -  u nee nemalaya tolika geroicheskih genov,  no vse zhe vryad li ya
poveryu,  chto  kakaya-to  vol'norozhdennaya  iz  Nefritovyh  Sokolov  smozhet
zavoevat' rodovoe imya.  Kogda ona poterpit neudachu, ves' etot shum vokrug
moih predlozhenij postepenno stihnet.  Esli zhe,  chto ves'ma maloveroyatno,
devica dostignet zhelaemogo,  togda nikto ne  posmeet ukazyvat' mne,  chto
delat'  i  chego  ne  delat',  kogda  ya  budu  vozrozhdat'  velichie  Klana
Nefritovogo Sokola, dazhe esli eto budet oznachat' othod ot puti Klanov.
   - Kak   Han  Nefritovyh  Sokolov,   ya   pol'zuyus'  pravom  opredelyat'
strategicheskij kurs  moego Klana,  -  zagovorila Marta,  vperiv vzglyad v
sobravshihsya.   -   Osobenno  v  voennoe  vremya,   kogda  mnogie  resheniya
prodiktovany trebovaniyami tekushchego  momenta.  Segodnya  slozhilas'  imenno
takaya  situaciya.  YA  polnost'yu otdayu sebe  otchet v  etom.  Sozhaleyu,  chto
nekotorye iz  moih kolleg-Hanov vyrazhayut neodobrenie moim dejstviyam,  no
tradiciya  Klanov   vsegda   razreshala  kazhdomu   Klanu   v   otdel'nosti
samostoyatel'no opredelyat' dlya sebya napravleniya razvitiya.
   YA  priznatel'na vsem vam  za  vashu iskrennost',  no  Nefritovyj Sokol
podnimaetsya v nebo v gordom odinochestve,  rasschityvaya tol'ko na svoj um,
silu i besstrashie.  I pust' nikto ne ukazyvaet, kuda emu letet', kogda i
kak. I da budet tak!.. Takim obrazom, ya ne otstupayus' ot svoego resheniya,
kotoroe  pozvolyaet  etoj   rodstvennice  |jdena   Prajda  uchastvovat'  v
sostyazanii za  rodovoe imya.  Horosho  izvestno,  chto  nekotorye Klany  ne
dopuskayut  vol'-norozhdennyh  v   svoi   voinskie  formirovaniya.   Odnako
Nefritovymi Sokolami priznaetsya poleznost' vol'norozhdennyh,  so  znaniem
dela  vnedrennyh  v   boevye  podrazdeleniya.   U   nas  dazhe  est'  svoi
vol'norozhdennye geroi.  Cennost' vol'norozhdennyh voinov byla  dokazana -
osobenno vo  vremya  vtorzheniya vo  Vnutrennyuyu Sferu.  YA  ne  skazhu nichego
bolee.  Na  planete Ajronhold sostyazaniya za  rodovoe imya idut uzhe polnym
hodom.  Priglashayu vas vseh otpravit'sya tuda,  i,  vozmozhno,  vy  uvidite
zhelaemoe -  unizhenie vol'norozhdennogo...  a mozhet byt', i net. Blagodaryu
vas, Hranitel' Zakona, za vozmozhnost' obratit'sya k Sovetu.
   Marta sela  na  svoe  mesto i  obvela gordym vzglyadom prisutstvuyushchih.
Hany   nachali   vozbuzhdenno   peregovarivat'sya,   bol'shinstvu  yavno   ne
ponravilas' reshitel'nost' ee rechi.
   Tut  po  znaku  Ozisa,  povtorennomu Hranitelem Zakona,  preniya  byli
vremenno priostanovleny.
   Kogda Pershou ob®yavil, chto dal'nejshej diskussii ne posleduet, Perigard
Zalman prinyalsya o  chem-to  ozhivlenno peregovarivat'sya so  svoim Sahanom,
vnushitel'nogo  vida  shirokoplechim  Brettom  |ndryusom.   |ndryus,  vidimo,
nastaival na  tom,  chtoby  Zalman snova vyshel na  tribunu,  no  Perigard
otricatel'no  kachal  golovoj.  Il'han  nedvusmyslenno  dal  ponyat',  chto
nameren  blokirovat' lyuboe  dal'nejshee vmeshatel'stvo v  hod  sobraniya  i
zadavit' v  zarodyshe intriganskie popolznoveniya so storony Hana Stal'nyh
Gadyuk.
   - Sovet  perehodit  k  sleduyushchim  punktam  povestki  dnya,  -  ob®yavil
Hranitel'  Zakona.  -  Obsuzhdaem  problemy  Ispytaniya Sbora  i  voprosy,
kotorye  kasayutsya  zaklyuchitel'nogo  etapa  podgotovki  k   vozobnovleniyu
vtorzheniya vo Vnutrennyuyu Sferu.
   Zasedanie prodolzhalos'.  Sahan Samanta pryamo izvertelas' ot  skuki na
svoej kamennoj skameechke,  a  Marta ne bez udovol'stviya rassmatrivala na
ekrane  svoego  vdelannogo  v  stol  komp'yutera  begushchuyu  informacionnuyu
stroku.   Soglasno  poslednim  dannym,   sredi   vsego  prochego  imelis'
svidetel'stva o ser'eznom provale Stal'nyh Gadyuk v Vojnah Sbora.




   Sokolinye Peshchery
   Okrestnosti poselka Fal'konpit
   Ajronhold
   Klaster Kerenskogo

   Prostranstvo Klanov
   28 yanvarya 3060 goda

   Diana predpolagala,  chto vnutri znamenitoj peshchery budet prohladno, no
nikak ne dumala, chto do takoj stepeni. Dikij holod, kazalos', pronizyval
ee  naskvoz'.  Diane dazhe pokazalos',  budto ona  -  ledyanaya statuya,  ot
kotoroj otkalyvayut kusochki lyuboznatel'nye turisty.
   Sokolinye  Peshchery  byli  turisticheskoj  dostoprimechatel'nost'yu  Klana
Nefritovogo Sokola.  Pravda,  nel'zya skazat',  chto  oni privlekali tolpy
ekskursantov:  Diane  s  Dzhoannoj povstrechalis' vsego neskol'ko chelovek,
poka  oni   shli  po   dlinnym  temnym  tunnelyam,   osveshchennym  fakelami,
rasstavlennymi na  takom rasstoyanii drug ot druga,  chtoby puteshestvennik
tol'ko ne pogruzilsya v kromeshnuyu t'mu.
   Diana ispytyvala ne  svojstvennuyu ej neuverennost',  ostorozhno stupaya
po nerovnomu dnu tunnelya, s razbrosannymi po nemu kamnyami i neozhidannymi
neglubokimi yamami.
   - Tak   vot  kak  ty   predstavlyaesh'  sebe  otdyh  posle  napryazhennyh
trenirovok, - razdalsya golos shedshej pozadi Dzhoanny.
   Nastavnica dolgoe vremya shla molcha,  chto bylo sovsem ne pohozhe na nee,
poka  oni  s  trudom  prodvigalis' po  tunnelyu,  sleduya  ukazatelyam  pod
fakelami, kotorye pokazyvali put' k centru - znamenitoj Peshchere Ognennogo
Sokola.
   Ognennyj Sokol byl ne  tol'ko samoj bol'shoj peshcheroj v  etoj ogromnoj,
zaputannoj,  kak labirint,  sisteme kavern,  no i, kak utverzhdali, samoj
interesnoj.   Diane  potrebovalos'  neskol'ko  chasov,   chtoby  ugovorit'
Dzhoannu, ravnodushnuyu ko vsem krasotam prirody, soprovozhdat' ee syuda.
   - Im  sledovalo  by  vydat'  nam  sobstvennye  fakely,  -  provorchala
nastavnica.
   - YA  prochla v  broshyure,  chto osveshchenie dolzhno tshchatel'no normirovat'sya
dlya togo, chtoby sohranit' zdeshnij mikroklimat...
   - Vse  eto  shtuchki  dlya  vol'norozhdennyh,   -   fyrknula  Dzhoanna.  -
Vernorozhdennye ne nuzhdayutsya ni v kakom normirovanii.
   - Vy zabyvaete,  chto ya tozhe vol'norozhdennaya.  Ostanovivshis',  Dzhoanna
neskol'ko mgnovenij svirepo razglyadyvala Dianu.
   - YA nikogda ne zabudu ob etom, soplyachka!
   Diana reshila ne  otvechat'.  Mozhno bylo  zaprosto okazat'sya vtyanutoj v
besplodnye spory s Dzhoannoj po povodu problemy pervorodstva.
   Inogda ona vedet sebya neveroyatno glupo,  -  podumala Diana.  S drugoj
storony,   ne   mnogo  nashlos'  by  vernorozhdennyh,   kotorye  energichno
zhalovalis' na nahal'stvo vol'nyag i  pri etom podderzhivali s  nimi tesnyj
kontakt, esli ne druzhbu - kak, naprimer, Dzhoanna s Dianoj i ZHerebcom.
   Kstati, Dzhoannu redko videli v obshchestve vernorozhdennyh. Vidimo, iz-za
ee preklonnogo vozrasta polnocennye voiny churalis' nastavnicy.
   Diana reshila peremenit' temu:
   - Razve na vas ne proizvodit vpechatlenie chudo Ajronholda?
   - CHestno govorya,  net.  Vsego  lish'  ochen' temno,  syro  i  tesno.  YA
predpochitayu otkrytoe prostranstvo, svezhij vozduh, yarkij svet.
   - Svet? S vashim-to mrachnym harakterom?
   - Snaruzhi ya  mogu gromko kriknut'.  Zdes' ya  boyus',  chto ot malejshego
shoroha nachnut padat' kamni.
   - Da ot odnoj vashej zlobnosti mozhet proizojti lyuboj sily kamnepad...
   - Izdevaesh'sya?
   - YA ne hotela vas obidet'.
   Dzhoanna hmyknula. Ej ne hotelos' rasskazyvat' Diane pravdu o tom, chto
eto ili lyuboe drugoe zamknutoe prostranstvo ochen' sil'no napominaet ej o
tom samom poiske na Tuatkrosse...
   V  svoem  pervom  pohode  Dzhoanna  stala  neposredstvennym uchastnikom
samogo krupnogo i  unizitel'nogo porazheniya Gvardii Sokola,  kogda  ee  v
svoem boevom robote zavalilo mnogotonnoj grudoj kamnej.  Dzhoannu do  sih
por  muchili koshmary,  v  kotoryh ona  okazyvalas' pojmannoj v  lovushku v
kabine pilota i pytalas' vybrat'sya iz nee...
   V  svoem  vtorom  pohode  ona  voevala otlichno i  oderzhala pobedu nad
znamenitym voinom  Klana  Volka  Natashej  Kerenskoj,  izvestnoj vo  vseh
Klanah pod  prozvishchem CHernaya Vdova.  Blagodarya etoj  pobede Dzhoanna byla
zanesena v letopis' Klana Nefritovogo Sokola.  No ona pomnila tol'ko to,
kak  ee  snova  zaklinilo v  kokpite boevogo robota i  CHernaya Vdova byla
gotova v lyubuyu sekundu dobit' ee.
   Nesmotrya na to chto Dzhoanne udalos' ne tol'ko vyzhit',  no i pobedit' v
shvatke s CHernoj Vdovoj, ona do sih por s sodroganiem vspominala, kak ne
mogla  vybrat'sya  iz  iskalechennyh  ostankov  boevoj  mashiny,  a  vokrug
gromozdilis' otvesnye stenki glubokogo kan'ona...
   Dlya  Dzhoanny  chuvstvo  pojmannosti  postoyanno  soprovozhdalo lyubuyu  ee
ekskursiyu po geologicheskim dostoprimechatel'nostyam, i ona mogla by sovsem
bez  takih  pohodov obojtis'.  Kogda  ona  shla  po  temnym tunnelyam,  ej
kazalos',  budto ona  opyat' nahoditsya v  odnom iz  svoih koshmarov,  hotya
zdes' steny ne byli vysokimi,  eto byl ne Tuatkross i  na nee ne napadal
nikakoj robot.
   - Posmotrite na eto,  -  razdalsya golos Diany,  kogda oni v ocherednoj
raz  povernuli i  na  nih  vnezapno obrushilsya yarkij svet,  otbrasyvaemyj
neskol'kimi nastennymi fakelami.
   - Prosto zahvatyvaet duh, vout?
   Dzhoanna ne  otvetila.  Ona  borolas' s  soboj,  pytayas' ne  poddat'sya
vpechatleniyu, kotoroe vyzyvalos' izoshchrennoj i pestroj vyaz'yu stalaktitovyh
otlozhenij,  ostavlennyh vodoj,  kotoraya vytravila v  tolshche zemli i  etot
tunnel', i vsyu sistemu Sokolinyh Pesher.
   Svet igral na pestroj poverhnosti stalaktitov i,  mercaya, obrazovyval
abstraktnye uzory -  vdobavok k tem,  chto uzhe byli sozdany eroziej. Sami
stalaktity raznilis' po forme i tolshchine.  Vpechatlenie bylo takoe,  budto
led  zastyl na  sklone skaly -  tol'ko led  tayal by  pod  luchami solnca,
postoyanno menyayas',  a zdes' stalaktity byli postoyannym faktorom, kotoryj
ostalsya ot  proshlyh geologicheskih epoh,  -  oni  sushchestvovali zdes'  dlya
togo, chtoby segodnyashnie turisty ostanavlivalis' i vostorzhenno glazeli.
   Diana,  kstati,  tak i  postupala,  a vot Dzhoanna poglyadyvala s yavnoj
neohotoj.
   - Tol'ko predstav'te sebe, - skazala Diana, - chto eti sosul'ki viseli
zdes'  eshche  zadolgo  do   togo,   kak  nashi  predshestvenniki  pribyli  v
prostranstvo Klanov iz Vnutrennej Sfery. Veka, tysyacheletiya...
   - A  zdes' nichego ne  menyalos'.  Sovsem nichego.  Mne vse zhe bol'she po
nravu nasha ne takaya uzh dlinnaya zhizn', prohodyashchaya v bor'be...
   - CHtoby hnykat' po etomu povodu ezhednevno.
   - Sarkasticheskaya  stravag.  Ladno,  poshli  dal'she.  Mne  ne  terpitsya
vernut'sya k  trenirovkam i  gonyat' tebya do teh por,  poka pot ne raz®est
tvoe sobstvennoe telo.
   Sleduya ukazatelyam, oni napravilis' v Peshcheru Ognennogo Sokola.
   Ponachalu,  kogda zhenshchiny tol'ko vyshli iz temnoty, trepeshchushchie otbleski
plameni i  ogromnye razmery samoj peshchery sbili ih s  tolku.  Fakely byli
rasstavleny v  otdel'nyh tochkah  neveroyatno vysokih  sten  -  vysokih do
takoj stepeni, chto potolok razlichalsya tol'ko kak ogromnaya ten', navisshaya
nad obshchej kartinoj.  Sam svet,  otrazhayas' ot stalaktitov,  stalagmitov i
prochih geologicheskih izyskov,  sozdaval ogromnoe abstraktnoe polotno,  v
kotorom mozhno na  korotkij mig  uvidet' lyubuyu kartinku v  zavisimosti ot
zhelaniya nablyudatelya.  Videnie moglo byt' koshmarom,  ili chudnym pejzazhem,
ili vospominaniem o dalekom predke...
   Po  peshchere  brodila massa  narodu.  Lyudi  prohazhivalis' po  akkuratno
razmechennym dorozhkam,  kotorye veli  k  ogromnomu ozeru  v  samom centre
kaverny.  Diana prochla v broshyure,  chto ozero nazyvaetsya Stiks,  hotya eto
nazvanie podhodilo skoree reke, chem ozeru.
   V broshyure,  krome vsego prochego,  soobshchalos',  chto v ozere nahodilos'
bol'she nefti,  nezheli vody,  -  nefti neobychnogo vida, kakaya vstrechalas'
tol'ko na Ajronholde.  Ee nel'zya bylo ispol'zovat' v  kachestve istochnika
topliva ili smazochnogo materiala.
   No  u  etoj  nefti  imelos'  odno  strannoe  svojstvo -  izredka  nad
poverhnost'yu  maslyanistoj  luzhi   vystrelivalis'  vverh  gejzeropodobnye
vspyshki plameni,  vyzyvaemye,  po  vsej vidimosti,  kakim-to  vnutrennim
goreniem  ili  intensivnym teplovydeleniem gde-to  gluboko  pod  zemlej.
Nekotorye uchenye izuchali eto yavlenie,  no  ne smogli prodvinut'sya dal'she
postroeniya gipotez.  Nikto  ne  zahotel  uglublyat'sya v  issledovaniya,  a
poskol'ku neft' eta nikogo tolkom ne interesovala v  plane prakticheskogo
primeneniya, to uchenye vskorosti ohladeli k fenomenu i perestali obrashchat'
na nego vnimanie.
   Pochemu-to, nesmotrya na nalichie istochnikov otkrytogo ognya, v peshchere ne
chuvstvovalos' tepla.  Bylo dazhe holodnee,  chem v  tunnelyah,  i  u zhenshchin
vozniklo nepriyatnoe oshchushchenie, budto duet postoyannyj holodnyj veterok.
   - Nado  potoraplivat'sya,  -  probormotala Dzhoanna.  -  CHem  ran'she my
uberemsya otsyuda snova v teplo, tem skoree u menya uluchshitsya nastroenie.
   - A  kak  zhe  naschet togo poedinka v  holodnuyu pogodu,  o  kotorom vy
rasskazyvali?
   - Est'  bol'shaya raznica v  tom,  gde  tebya  nastigla stuzha v  kokpite
boevoj mashiny ili vo vremya progulki po durackim peshcheram.  Ne pripominayu,
chtoby kogda-nibud' moi nogi prevratilis' v  ledyshku vnutri kabiny pilota
robota, - svarlivo skazala Dzhoanna.
   Diana ulybnulas' i poshla po odnoj iz dorozhek.
   Ne  bylo smysla obrashchat' vnimanie na  Dzhoannu s  ee  zhalobami.  Diana
davno ponyala,  chto  nastavnice ochen' priyatno byt' serditoj i  vorchat' po
lyubomu povodu. Tak zachem zhe lishat' ee etogo udovol'stviya?
   - A  zdes'  narodu pobol'she,  -  zametila Diana,  kogda oni  vyshli na
dorozhku.
   Ee poverhnost' okazalas' tverzhe,  chem pokazalos' devushke -  veroyatno,
dorozhku utoptali tysyachi turistov, poseshchavshih etu peshcheru.
   - Navernoe,  eto  v  eshche bol'shej stepeni primanka dlya prazdnyh zevak,
chem ya schitala eshche minutu nazad, - skazala Diana.
   - Ty sama primanka dlya turistov, - burknula vdrug Dzhoanna.
   Vremya ot  vremeni ona  vydavala chto-nibud' v  etom rode.  CHasto Diana
dazhe  ne  udosuzhivalas' sporit'  s  nej,  no  eta  replika pokazalas' uzh
slishkom vyzyvayushchej.
   - Primanka dlya turistov? O chem eto vy?
   - Navernoe, luchshe budet skazat' - cirkovoe shou ili zrelishche. YA nikogda
ne videla takih sostyazanij za rodovoe imya,  kak eti.  Vozmozhno, podobnoe
proishodit iz-za neobhodimosti provodit' ih v takom kolichestve...
   Diana  ponyala,  chto  nastavnica imeet  v  vidu  Poteri sredi voinov s
rodovym imenem vo vremya vtorzheniya vo Vnutrennyuyu Sferu byli stol' veliki,
chto   mnogo   rodovyh  imen   sdelalos'  teper'   legkodostupno,   iz-za
nedoukomplektovannosti    boevyh    podrazdelenij    Klana     poyavilas'
neobhodimost' v tom,  chtoby bol'she mest bylo by zanyato voinami s rodovym
imenem.
   - Da,   cirk,  -  prodolzhila  Dzhoanna,  -  osobenno  so  vsemi  etimi
soputstvuyushchimi attrakcionami.  Vo vremya provedeniya sostyazanij za rodovoe
imya  vsegda  ustraivayutsya kakie-nibud' yarmarki,  a  inogda razygryvayutsya
scenki iz istorii Klanov,  vremenami dazhe ochen' neplohie. No na etot raz
oshchushchenie takoe,  budto polplanety etih vol'norozhdennyh idiotov ponaehalo
v  Ajronhodd-Siti  tol'ko  zatem,  chtoby  izvlech'  dlya  sebya  vygodu  iz
sostyazanij.  To est' ya hochu skazat',  Diana, chto ya vizhu bol'she pogoni za
nazhivoj i  alchnosti,  nezheli udali  i  masterstva.  Inogda sostyazaniya za
rodovoe  imya   kazhutsya  soputstvuyushchim  attrakcionom,   a   soputstvuyushchij
attrakcion - gvozdem programmy. Da tut eshche i ty...
   - YA? O chem eto vy?
   - Ty - odin iz etih attrakcionov. Zrelishche. Vol'norozhdennaya, na polnom
ser'eze  srazhayushchayasya za  rodovoe  imya.  Ty  odin  iz  kur'ezov pobochnogo
predstavleniya, chto-to protivoestestvennoe, po svoej prirode ushcherbnoe...
   Diana dazhe rasteryalas'.
   - YA-to  dumala,  chto  vy  podderzhivaete moe  uchastie  v  sostyazaniyah,
Dzhoanna, - prolepetala ona. - Eshche na Koventri...
   - Postoj. YA podderzhivayu tebya. No ne potomu, chto ty - vol'norozhdennaya,
a potomu,  chto Han soglasilsya s dovodami otnositel'no tvoej geneticheskoj
pravomochnosti kak docheri |jdena Prajda.  Mne ne  nravitsya,  chto ty -  ne
vernorozhdennaya,  no ya  znayu tebya kak voina,  i ty horosho zarekomendovala
sebya v etom kachestve.  YA edva li ponimayu samu sebya, no v mire, v kotorom
ya dolzhna byla stat' solama,  no vse zhe prodolzhayu ostavat'sya voinom, doch'
|jdena Prajda imeet  pravo stremit'sya poluchit' rodovoe imya.  Ne  zhdi  ot
menya dal'nejshih ob®yasnenij.  Esli by  u  menya byli chetkie motivy,  ya  by
izlozhila ih.
   Dzhoanna vpervye zatronula etu  temu s  teh  por,  kak  oni vyleteli s
Koventri. Vse to vremya, poka zhenshchiny nahodilis' na Ajronholde, ih besedy
v  osnovnom byli posvyashcheny voprosam podgotovki i  podderzhaniya fizicheskoj
formy.  Dzhoanna byla gotova zlit'sya na vse podryad, i pritom bez razbora,
no  ona  dovol'no  dolgo  izbegala razgovorov na  predmet  pravomochnosti
prityazanij Diany.
   - CHto zh,  mozhet byt', sejchas ya i primanka dlya turistov, no posmotrim,
chto budet potom, - skazala Diana.
   - Posmotrim, - hmyknula Dzhoanna. - Po moemu mneniyu, Marta Prajd dala,
vozmozhno,  svoim vragam kozyr' v  ruki,  odobriv tvoi  pretenzii.  Lyuboj
nevernyj shag, i...
   - Da,  da,  Dzhoanna. Vse eto ya ponimayu i dumayu ob etom kazhdyj den'. S
etoj mysl'yu ya othozhu ko snu.
   ZHenshchiny molcha poshli dal'she.
   Nakonec oni podoshli k ogorozhennoj ploshchadke,  s kotoroj otkryvalsya vid
sverhu na ognennoe ozero.  Nebol'shie tablichki na podstavkah povestvovali
ob istorii peshcher. Diana nachala chitat', Dzhoanna ne stala.
   Bol'shinstvo tablichek  prosto  pereskazyvali to,  o  chem  devushka  uzhe
prochla  v  broshyure.  I  vse  zhe  ozero,  nablyudaemoe s  takogo  blizkogo
rasstoyaniya, proizvelo na Dianu sil'noe vpechatlenie.
   Ona podskochila na meste,  kak i  bol'shinstvo turistov,  kogda dlinnaya
struya  plameni vzmetnulas' vverh v  neposredstvennoj blizosti ot  berega
ozera. Za odnim stolbom plameni totchas zhe vzvilsya drugoj.
   Odin  iz  turistov,  malen'kij  tolsten'kij chelovechek na  koroten'kih
nozhkah, vidimo, tak byl napugan neozhidannoj vspyshkoj, chto sil'no tolknul
Dzhoannu Ta tozhe ne uderzhalas' i podalas' nazad, a tolstyak voobshche upal na
zemlyu.  Dzhoanna bylo vosstanovila ravnovesie,  no  zacepilas' ob odnu iz
podstavok i tozhe svalilas'.
   Diana s  trudom sderzhivala smeh,  vidya,  kak Dzhoanna rasplastalas' na
zemle.
   Nastavnica vskochila na nogi,  ispodlob'ya oglyadyvayas',  chtoby uvidet',
kak  mnogo  lyudej licezrelo ee  neuklyuzhee padenie.  Diana zametila,  chto
mnogie  iz  turistov i  v  samom  dele  obratili vnimanie na  ekscess  i
pytalis' sderzhat' vesel'e,  no tshchetno. Aj-yaj-yaj, - podumala Diana, vidya,
kak zalivaetsya kraskoj gneva lico Dzhoanny.
   - Vam smeshno, da? - zakrichala Dzhoanna.
   Odnako  ona  podala ruku  upavshemu chelovechku.  Tot  podnyalsya,  lepecha
zhalkie izvineniya.  Dzhoanna kivnula i  s prezreniem ottolknula tolstyachka.
On spotknulsya i snova upal.
   - CHto zh,  smejtes' zhe! - kriknula Dzhoanna. - No zapomnite: ya vyjdu iz
etogo durackogo mesta,  ostavayas' vernorozhdennym voinom.  I zavtra ya vse
eshche  budu vernorozhdennym voinom,  a  vy  vse  ostanetes' merzkim sbrodom
vol'nyag! Zapomnite eto, svolochi!
   Opomnivshis',  ona  zashagala proch'  ot  ozera  po  dorozhke,  ukazatel'
kotoroj oboznachal napravlenie k vyhodu.
   Kakoe-to mgnovenie Diana smotrela vsled Dzhoanne, ne znaya, posledovat'
li  za nej ili zhe ostat'sya.  Devushke zdes' nravilos',  i  ona byla by ne
proch'  zaderzhat'sya  eshche  nenadolgo,  chtoby  polyubovat'sya na  velikolepie
peshchery.
   V to zhe vremya Diana byla vne sebya iz-za togo, chto Dzhoanne, kotoraya do
mozga  kostej byla  vernorozhdennym voinom,  bylo  bezrazlichno,  chto  vse
vyskazyvaniya naschet vol'norozhdennyh takzhe otnosyatsya i k nej.
   * * *
   Diana brosila vzglyad na oshelomlennyh turistov, kotorye i v samom dele
vse byli vol'norozhdennymi. V kakom-to smysle devushka byla odnoj iz nih -
nesmotrya na to, chto ee vstuplenie v ryady voinov neskol'ko let tomu nazad
otdalilo ee ot tovarishchej po neschast'yu rozhdeniya.
   Diana,  bolee  chem  kogda-libo,  chuvstvovala svoyu  chuzherodnost' sredi
Nefritovyh   Sokolov.   Ne   yavlyayas'   ni   vernorozhdennym  voinom,   ni
vol'norozhdennoj drugoj kasty,  ona byla chem-to protivoestestvennym,  kak
pravil'no   zametila   Dzhoanna,    chem-to    vrode   kur'eza   pobochnogo
predstavleniya.
   Diana ne mogla legko smeshat'sya s etoj tolpoj i chuvstvovat' sebya v nej
komfortno.  Ne mogla ona i nahodit'sya sredi voinov, ne zamechaya pri etom,
chto  ee  tovarishchi  vidyat  v  nej  vol'nyagu,  nesmotrya na  ee,  vozmozhno,
znachitel'nye voinskie podvigi.  |to byla ee zhizn', no zhizn', kotoruyu ona
mogla by izmenit', zavoevav rodovoe imya.
   No  moglo li  rodovoe imya  izbavit' ee  ot  chuvstva otchuzhdennosti kak
sredi  verno,   tak  i  vol'norozhdennyh?   Zagadka,   zagadka  takaya  zhe
nerazreshimaya, kak i eti yazyki plameni, vyskakivayushchie iz ozernyh glubin.
   Eshche odin stolb ognya vzmetnulsya vverh v  neskol'kih shagah ot  devushki.
Diana  pozhala plechami i  napravilas' vsled  za  Dzhoannoj,  kotoraya svoim
bystrym shagom uzhe odolela polovinu dlinnoj dorozhki. Nevziraya na otlichnuyu
fizicheskuyu formu -  rezul'tat intensivnyh i  bezzhalostnyh trenirovok pod
nachalom Dzhoanny, - Diane bylo neprosto nagnat' ee.




   Pomeshcheniya Klana Nefritovogo Sokola
   Zal Hanov
   Okrestnosti Katyushi
   Strana Mechty
   Klaster Kerenskogo
   Prostranstvo Klanov
   30 yanvarya 3060 goda

   Razdalsya ostorozhnyj stuk v dver' lichnyh pokoev Marty Prajd.
   Edinstvennyj,  kto  mog  stuchat'  v  dver'  podobnym obrazom,  -  eto
pomoshchnik Hana  Marty  Ronnel.  Sama  Marta  uzhe  neskol'ko chasov  podryad
rabotala za svoej vidavshej vidy kontorkoj.
   - Vojdite, - skazala ona.
   Ronnel,  vysokij muzhchina s  voennoj vypravkoj,  voshel v  apartamenty.
Vyrazhenie ego  lica vpolne sootvetstvovalo vypolnyaemym obyazannostyam -  v
glazah imelos' stol'ko zhe emocij, skol'ko v okoshechkah kal'kulyatora.
   - Da, Ronnel?
   - K vam Sahan Klis.
   - YA primu ee u sebya v techenie chasa,  - dumaya o svoem, skazala Marta i
snova obratilas' k bumagam.
   Ronnel, odnako, prodolzhal toptat'sya na meste.
   - CHto eshche, Ronnel?
   - Sahan prosit lichnoj audiencii.
   - A zdes' chto, dlya lichnyh del ne hvatit mesta? Pust' vojdet.
   - Slushayus', moj Han.
   Marta  pokachala  golovoj.   Vse-taki  u  sluzhashchih  dolzhno  byt'  hot'
minimal'noe chuvstvo yumora.
   Marta so vzdohom vstala iz-za stola, potyanulas' i podoshla k zerkalu.
   Segodnya Han Sokolov byla odeta v zelenogo cveta pryzhkovyj kombinezon,
obychnuyu formu oficera ne  pri  ispolnenii.  Vse  bylo chisto,  otutyuzheno,
strelochki, nachishchennye sapogi i prochee. Odnim slovom, normal'no.
   Udostoverivshis',  chto  vorotnichok zastegnut,  a  na  sapogah  net  ni
pyatnyshka,  Marta  smahnula pylinku s  vyshitogo na  pravoj  storone grudi
paryashchego sokola - eto byla emblema Hana.
   V  celom kostyum ee byl vypolnen v  strogom stile i ne imel izlishestv,
kotorye pozvolyali sebe Hany drugih Klanov -  ni  tebe orlinyh (v  dannom
sluchae - sokolinyh) per'ev, ni volch'ih zubov, ni sobach'ih hvostov. Marta
vsegda predpochitala lakonichnost'.
   Kstati,  ona  zametila,  chto s  teh por,  kak stala Hanom,  u  drugih
oficerov Klana  na  odezhde zametno poubavilos' nenuzhnyh ukrashenij.  |to,
vprochem, ee vpolne ustraivalo.
   Osmotrev odezhdu i ostavshis' dovol'noj uvidennym,  Marta podumala, chto
mysli u nee i tak prekrasny, a posemu stala izuchat' svoe lico.
   Da,  lico  nemnogo  podkachalo.  Net,  holodnye,  kak  raz  vporu  dlya
nachal'nika,  golubye glaza,  volevoj podborodok,  vysokij lob -  vse eto
prisutstvovalo, no...
   Samoe nepriyatnoe dlya  voina Klana -  eto neizbezhnyj process stareniya.
Nikto ne hochet stanovit'sya bespomoshchnym solama,  nikomu ne nuzhnym i vsemi
preziraemym.  A Marta,  kotoroj bylo uzhe horosho za sorok, s nedavnih por
stala obnaruzhivat' lishnie morshchinki...
   Pravda,  plasticheskaya hirurgiya ne  byla pod zapretom,  no Han Sokolov
schitala, chto delat' vsyakie tam podtyazhki - eto ne dlya voina.
   Marta vzdohnula. CHto zh, chemu byt' - togo ne minovat'.
   CHtoby nemnogo uspokoit'sya, ona poigrala muskulami, poshchupala bicepsy i
surovo  nahmurilas'.  Nemnogo polegchalo.  Ne  takaya  ona  uzh  i  staraya.
Kulak-to eshche - o-go-go.
   Marta otvernulas' ot zerkala i okinula vzglyadom pomeshchenie. N-da, pora
zvat' prislugu.  V  konce koncov,  pyl' stirat' -  sovershenno ne hanskoe
delo.
   Voobshche zhe,  esli  by  obstanovku lichnyh apartamentov Hana Marty Prajd
uvidali drevnie spartancy, to oni ostalis' by dovol'ny. Nichego lishnego -
kartinki  na  stenah,  shtorochki,  vazochki  i  prochee  Marta  ne  terpela
organicheski.
   Dovol'no zhestkaya  i  uzkaya  kojka,  rabochee  mesto  s  vychislitelem i
polochkami dlya nositelej informacii,  drevnij printer so stopkoj bumagi -
vot i vse primechatel'nye detali pomeshcheniya. Krasivo i sderzhanno.
   Stuk v dver' vernul Martu k dejstvitel'nosti.
   Na etot raz ne carapalis', a stuchali bez durakov.
   Marta ulybnulas' i skazala:
   - Vojdite.
   Dver' raspahnulas', i v apartamenty stremitel'no voshla Samanta Klis.
   Projdya chut' li ne stroevym shagom do serediny komnaty,  ona zamerla po
stojke "smirno". Marta opyat' ulybnulas' i skazala:
   - Vol'no.
   Samanta Klis  rasslabila myshcy i  smenila kamennoe vyrazhenie lica  na
bolee estestvennoe.
   Marta ochen' cenila svoego Sahana. |ta zhenshchina byla nastol'ko blizka k
idealu voina,  naskol'ko eto voobshche vozmozhno.  Na  ee primere mozhno bylo
demonstrirovat'  vse  preimushchestva,  kotorye  davala  Klanam  realizaciya
geneticheskih programm.
   - Ronnel dolozhil, chto vy prosili lichnoj audiencii, - skazala Marta. -
CHto sluchilos'? Vas chto-to bespokoit?
   - Preniya v Bol'shom Sovete! - bez obinyakov zayavila Samanta. - Naglost'
Stal'nyh Gadyuk perehodit vse  predely!  Pochemu vy  ne  obrashchaete na  eto
vnimaniya i pochemu, kstati, ne dali mne vyskazat'sya?
   - Zatevaetsya chto-to ser'eznoe,  -  zadumchivo skazala Marta.  - Gadyuki
nesprosta stali  takimi agressivnymi.  Obratite vnimanie,  oni  vsyacheski
starayutsya diskreditirovat' nash Klan,  provociruyut nas neponyatno na chto i
voobshche vedut sebya  omerzitel'no do  takoj stepeni,  chto  eto  stanovitsya
strannym.   Vprochem,  byt'  mozhet,  eto  sekret  polishinelya:  namechaetsya
vtorzhenie vo Vnutrennyuyu Sferu, i, pohozhe, Gadyuki ne proch' v edinstvennom
chisle zanyat' okkupacionnye zony drugih Klanov,  a  edinstvennye,  kto  v
etom mozhet im pomeshat',  -  eto my,  Nefritovye Sokoly.  Tak chto, vpolne
vozmozhno, Gadyuki zhelayut zagryzt' nas do smerti.
   Samanta hmyknula.
   - Nu, eto my eshche posmotrim, - skazala ona.
   - Konechno. Ne budem, odnako, zabyvat' i o Vnutrennej Sfere. Ih vojska
v lyuboj moment mogut nanesti preventivnyj udar.  CHto oni tam sebe dumayut
- neizvestno: dazhe Pershou i vsya moshchnaya agentura, operativniki Strazhi, ne
smogli  uznat',  kakovy  plany  protivnika  Edinstvennoe,  v  chem  mozhno
sovershenno ne somnevat'sya,  tak eto v  ego beschestnosti.  My dolzhny byt'
gotovy k lyubomu povorotu sobytij.
   - My,  kstati,  ne mozhem byt' uvereny i v chestnosti Gadyuk, - zametila
Samanta. - CHto, esli oni peremetnutsya v stan vraga, podobno Koshkam Novoj
Zvezdy?
   Marta soglasno kivnula:
   - |to tochno, oni mogut.
   - S uma sojti! - voskliknula Samanta.
   - A  chego ot  nih eshche zhdat'?  |to zh  Gadyuki.  No oni tozhe dolzhny byt'
osmotritel'ny -  dlya Vnutrennej Sfery vse Klany na odno lico, i Perigard
Zalman  so  svoimi molodcami,  esli  popadetsya im  na  doroge,  mozhet  i
shlopotat' po pervoe chislo.
   Marta vzdohnula:
   - Ladno, Samanta, pora perehodit' k bolee srochnym delam.
   Samanta kivnula:
   - Ponimayu, problemy perevooruzheniya i perestrojki v armii...
   - Imenno.  YA  vizhu,  chto vy poryadkom podustali ot kabinetnoj raboty i
chuzhoj  boltovni na  sessiyah Vysshego Soveta.  CHto,  esli  vam  posetit' s
inspektorskoj poezdkoj nekotorye nashi  osnovnye voennye bazy  i  krupnye
centry oboronnoj promyshlennosti,  k primeru Ajronhold? Vy na meste mogli
by  prokontrolirovat' process  podgotovki k  vojne  -  v  konce  koncov,
vtorzhenie  vo  Vnutrennyuyu Sferu  ne  za  gorami,  i  ya  veryu,  chto  Klan
Nefritovogo Sokola vstupit v  etu vojnu vo vseoruzhii i zajmet podobayushchee
mesto v istorii Vselennoj!
   - Da, moj Han! - s neskryvaemym entuziazmom otozvalas' Samanta.
   Marta posmotrela na nee i skazala:
   - Esli zhe  Gadyuki zahotyat vojny,  to  oni ee  poluchat -  no  na nashih
usloviyah, vout?
   - Ut.
   Marta snova vnimatel'no poglyadela na Samantu i skazala:
   - YA vizhu, chto vas bespokoit chto-to eshche. Vykladyvajte.
   - Han Marta,  u  menya vyzyvayut trevogu ispytaniya za  rodovoe imya,  po
povodu  kotorogo  Han  Stal'nyh  Gadyuk  tak  mnogo  govorit  v   Sovete.
Sostyazaniya na Ajronholde mogut imet' ogromnoe znachenie dlya nashego Klana,
i, nahodyas' na etoj planete, ya prokontrolirovala by sam process.
   - Soglasna, no dumayu, chto vam nuzhno... Samanta podnyala ruku:
   - Prostite,  moj Han. Mne izvestna formal'naya storona voprosa. Odnako
ya ne dumayu, chto vse dolzhno byt' vyrazheno na bumage.
   - Horosho, govorite.
   Samanta nekotoroe vremya molcha hodila po komnate,  potom poterla lob i
nachala:
   - Voin Nefritovyh Sokolov, pilot boevogo robota Diana, primet uchastie
v  Attestacii.  Buduchi  vol'norozhdennoj,  ona  schitaet  sebya  yuridicheski
pravomochnoj,  kak  doch' |jdena Prajda,  sostyazat'sya za  rodovoe imya.  Ee
mat',  -  Samanta nevol'no pomorshchilas' pri etom slove,  - Peri, iz kasty
uchenyh, kogda-to nahodilas' s vami v odnoj sib-gruppe, no byla vynuzhdena
prervat' podgotovku, vout?
   Marta kivnula.
   - Prityazaniya Diany osnovany na  tom,  chto  oba ee  roditelya -  voiny,
sozdannye po  geneticheskoj programme.  Kak  izvestno,  nezaplanirovannye
rozhdeniya v  osnovnom sluchajny,  zachastuyu voin-otec dazhe ne  podozrevaet,
chto u nego est' deti...
   Marta snova kivnula.
   - |jden Prajd dejstvitel'no uznal o tom, chto u nego est' doch', tol'ko
nezadolgo do svoej tragicheskoj gibeli, - skazala ona.
   - Voiny ne nuzhdayutsya v napominanii o svoih bespoleznyh porozhdeniyah, -
razdrazhenno progovorila Samanta.  -  Edinstvennye deti,  dostojnye togo,
chtoby o nih voobshche govorili,  poyavlyayutsya na svet v sib-gruppah, srazu po
sto  shtuk.  Esli  zhe  rebenok  poyavlyaetsya  tak  nazyvaemym  estestvennym
obrazom,  to  eto est' naprasnaya trata lyudskih resursov i  sil,  kotorye
mogli  by  byt'  primeneny na  pol'zu Klana  drugim,  bolee racional'nym
obrazom.  Tem bolee chto vsem izvestno:  ditya, zachatoe proizvol'no, imeet
proizvol'nyj zhe  harakter gennoj kombinacii,  to  est'  s  bol'shoj dolej
veroyatnosti mozhet vyrasti v  uroda ili v slabaka,  a v sib-gruppah takoe
nevozmozhno, tam geny nahodyatsya pod strogim prismotrom. I voobshche, esli by
ne   sushchestvovalo  neobhodimosti  popolneniya  nizshih   kast,   to   sama
vozmozhnost' vol'nogo rozhdeniya byla by davnym-davno likvidirovana, vout?
   Marta slegka ulybnulas'.
   - Vashi dovody v  toj zhe stepeni razumny,  v  kakoj i progressivny,  -
skazala ona.  -  V  to zhe vremya v  svoih rassuzhdeniyah vy strogo sleduete
nepogreshimoj tradicii Klanov.
   - YA  polagayu,  chto etot Ravil' Prajd vystavil Dianu na  sostyazaniya po
vashemu ukazaniyu, vout? - napryamik sprosila Samanta.
   - Ut, Samanta. Vy hotite, chtoby ya dala vam otchet v svoih dejstviyah po
dannomu voprosu? - s legkoj ulybkoj sprosila Marta.
   Samanta perestala rashazhivat' po apartamentam
   - Mne hotelos' by  uznat' tol'ko odno:  pochemu,  stoya pered vyborom -
podderzhat' prityazaniya Diany ili net, vy vse-taki vybrali pervoe?
   Marta nichego ne otvetila.
   Pauza  zatyagivalas'.  Samanta snova  prinyalas' brodit' vzad-vpered po
pomeshcheniyu.
   Marta  vzdohnula,  podoshla k  oknu,  otodvinula port'eru i  nekotoroe
vremya smotrela na ulicu.
   Pod oknami raskinulsya roskoshnyj park, polnyj ekzoticheskih derev'ev, v
zeleni  kotoryh  utopali  rodo-imennye  chasovni  -  po  odnoj  u  kryla,
prinadlezhavshego  kazhdomu  iz  Klanov,   -   hranivshie  v   sebe  obrazcy
geneticheskih materialov, chto ispol'zovalis' v evgenicheskoj programme.
   Derev'ya i kusty byli zality yarkim solnechnym svetom, skryvaya ochertaniya
goroda, nahodivshegosya v otdalenii.
   - Oficial'nye dovody,  privedennye mnoyu v  opravdanie zayavki Diany na
uchastie v sostyazaniyah,  -  zagovorila Marta,  - zaklyuchayutsya v tom, chto ya
schitayu neobhodimym proverit' ee geneticheskuyu sostoyatel'nost' v dele.  Vy
znaete,  Samanta,  v  kakom sostoyanii nahoditsya segodnya nash  Klan.  Nashi
poteri  v  voinah  chrezvychajno veliki:  posle  vooruzhennyh konfliktov  s
Volkami  i  osobenno  s  vojskami  Vnutrennej  Sfery  na  Koventri  Klan
Nefritovogo  Sokola   ispytyvaet  ostrejshuyu  nehvatku  kvalificirovannyh
pilotov boevyh robotov. Situaciej pytayutsya vospol'zovat'sya predstaviteli
drugih Klanov -  vy  sami prisutstvovali na zasedaniyah Bol'shogo Soveta i
sovershenno  spravedlivo nedovol'ny caryashchej  tam  vakhanaliej ..  Tem  ne
menee Nefritovye Sokoly eshche dostatochno sil'ny.  Primerom mogut posluzhit'
Ispytaniya Sbora...
   Marta zamolchala i posmotrela v okno. Solnce podnimalos' vse vyshe.
   Han Nefritovyh Sokolov zagovorila snova:
   - Razve ne my zahvatili celyh dva klastera u  Snezhnyh Voronov i takoe
kolichestvo bojcov u drugih Klanov,  chto mozhno sobrat' tretij?  My! A vot
Stal'nye Gadyuki ostalis' na bobah,  i eto yavlyaetsya glavnoj prichinoj,  po
kotoroj oni stol' agressivno vedut sebya na  Bol'shom Sovete,  stremyas' vo
chto  by  to  ni  stalo potesnit' nas  na  vseh  frontah -  kak  v  plane
politicheskom, tak i voennom.
   - Soglasna, - kivnula Samanta.
   - Vy  dolzhny  vernut'sya  vo  Vnutrennyuyu  Sferu,  obladaya  optimal'nym
kolichestvom  podgotovlennyh voinov.  Proshche  govorya,  neobhodimo  sobrat'
vseh,  kogo tol'ko vozmozhno.  Osobenno eto  kasaetsya elitnoj chasti nashih
sil,   soldat  ekstra-klassa.   Neobhodimost'  nalichiya  v   ih   sostave
attestovannyh voinov -  eto i est' ta prichina,  po kotoroj ya podderzhivayu
zayavku pilota Diany.  Konechno,  malo kto verit, chto ej udastsya zavoevat'
rodovoe imya, odnako mne interesno uznat', chem vse zakonchitsya.
   Marta umolkla na sekundu, potom prodolzhila, budto by nehotya:
   - Est' eshche odna prichina... skazhem tak, lichnogo haraktera.
   Zadernuv port'eru, Marta otvernulas' ot okna.
   Samanta  prodolzhala bescel'no brodit'  po  apartamentam.  Sejchas  ona
hodila krugami, chto, ochevidno, vyrazhalo vysshuyu stepen' vnimaniya.
   - Govorya o lichnyh prichinah, mne pridetsya upomyanut' ob |jdene Prajde i
nashih s  nim  otnosheniyah,  -  skazala Marta.  -  Fakty ego biografii,  o
kotoroj povestvuet Predanie,  priobreli dlya voinov nashego Klana harakter
mifa.  Posle togo kak on poterpel neudachu v ispytanii mesta,  gde ya byla
sopernikom |jdena i oderzhala nad nim pobedu...
   - Kotoraya pozvolila vam poluchit',  naskol'ko ya  pomnyu,  chin zvezdnogo
komandira, - vstavila Samanta.
   - |to nesushchestvenno,  po krajnej mere,  sejchas...  Samanta, kazalos',
sovsem ne obratila vnimaniya na razdrazhennyj ton Hana. Marta prodolzhala:
   - Posle togo  kak  |jden poterpel neudachu,  ego  pereveli v  trudovuyu
kastu,  no i tam on prodolzhal ostavat'sya voinom,  kakim byl vsegda -  po
opredeleniyu.  Kazhetsya,  ya vsegda ponimala eto - dazhe v tot moment, kogda
|jden okazalsya pobezhdennym i vse,  kazalos',  otvernulis' ot nego, i ya v
tom chisle.  V sib-gruppe my byli tovarishchami, no posle pobedy nad |jdenom
ya  stala otnosit'sya k  nemu  s  prezreniem.  No  eto  vsego-navsego Put'
Klanov...
   Marta snova nenadolgo umolkla.
   Samanta,  prodolzhaya rashazhivat' po  komnate,  posmatrivala na  nee  s
lyubopytstvom.
   - YA   ponimala,   chto   |jden  vryad   li   kogda-nibud'  svyknetsya  s
osobennostyami svoego novogo polozheniya,  no  dumala,  chto  ego  energiya i
sposobnost' prisposobit'sya k  sushchestvovaniyu v lyubyh usloviyah pomogut emu
sniskat' uvazhenie sredi  chlenov  nizshej kasty...  Vmesto etogo,  kak  vy
mozhete znat' iz  Predaniya,  on  sbezhal i  vnov' poyavilsya uzhe  pod imenem
Jorg.   V  osushchestvlenii  etogo  derzkogo  plana  |jdenu  pomog  glavnyj
nastavnik -  Ter  Roshak.  |jden Prajd poluchil vtoroj shans dobit'sya svoej
celi - na etot raz pod vidom vol'norozhdennogo.
   - Vol'nyaga... - probormotala Samanta.
   |to slovo,  kotoroe na  slenge oboznachalo sobstvenno vol'norozhdennyh,
upotreblyalos' sredi voinov Klanov v kachestve rugatel'stva.
   Marta ponyala,  chto dlya Samanty,  ortodoksa po nature,  podobnye fakty
biografii geroya byli prosto shokom.
   Tem ne menee ona prodolzhala:
   - Snova stav voinom,  pust' i v novom kachestve,  |jden dal slovo Teru
Roshaku derzhat' v tajne obstoyatel'stva svoego pererozhdeniya.  Odnako cherez
neskol'ko let  on  byl  vynuzhden narushit' svoyu  klyatvu.  Podnyalas' volna
energichnyh protestov  protiv  uchastiya  |jdena  v  Attestacii v  kachestve
vernorozhdennogo.  On srazhalsya i pobedil v Ispytanii Otkaza,  potom podal
zayavku na uchastie v Bol'shoj Svalke.  On odolel vseh v etoj samoj Svalke,
a   zatem  zavoeval  i  rodovoe  imya  -   pri  obstoyatel'stvah  dovol'no
primechatel'nyh.
   Marta govorila zadumchivo, ustremiv vzglyad kuda-to vdal'.
   - Vse delo v  tom,  chto esli by  protivnik |jdena ne  nastaival by na
shvatke do smerti odnogo iz uchastnikov, to vse by zakonchilos' dlya nashego
geroya plachevno: porazhenie i polnoe zabvenie. Odnako emu udalos' pobedit'
vraga,  i on stal polnopravnym voinom s rodovym imenem,  potom,  kak vy,
navernoe, znaete, komandirom boevoj chasti, gde sluzhili bojcy s takoj zhe,
skazhem tak,  podmochennoj reputaciej -  to  est'  Gvardii Sokola.  |jdenu
udalos' ukrepit' disciplinu vo vverennom emu podrazdelenii,  a potom ego
gvardejcy  i  vovse  proslavilis' -  posle  izvestnogo  poedinka  pilota
Dzhoanny s Natal'ej Kerenskoj,  znamenitoj CHernoj Vdovoj.  Odnako k etomu
vremeni sam |jden uzhe pogib na Tokkajdo.  Vse znayut,  kak on,  prikryvaya
othod svoih gvardejcev,  srazhalsya s prevoshodyashchimi silami vraga, ne imeya
prakticheski nikakih shansov...
   Tut Marta neveselo usmehnulas'.
   - Nekotoraya ironiya zaklyuchaetsya v tom,  -  skazala ona, - chto odnoj iz
teh, kogo cenoj svoej zhizni spas |jden Prajd, byla eta samaya Diana.
   Samanta perestala begat' po  apartamentam,  ostanovilas' i,  glyadya na
Martu, dovol'no spokojno skazala:
   - CHrezvychajno  interesno,   Han  Marta.   Mnogoe  iz  togo,   chto  vy
rasskazali, ya slyshu vpervye.
   - YA zagovorila ob etom tol'ko potomu,  chto, na moj vzglyad, prityazaniya
Diany  na  poluchenie rodovogo imeni vpolne obosnovanny.  Soglasites',  v
nekoem glubinnom smysle podobnaya situaciya imeet  mnogo obshchego s  sud'boj
|jdena Prajda.
   - Kak zhe vy mozhete ih sravnivat'? - udivilas' Samanta.
   - Esli est' hot' kakoj-to  shans,  chto  Diana,  buduchi,  tak  skazat',
otpryskom |jdena Prajda,  -  tut  Marta nevol'no ulybnulas',  vidya,  kak
Samantu bukval'no perekosilo pri slove otprysk,  -  povtoryayu,  otpryskom
otvazhnogo i nahodchivogo |jdena Prajda, smozhet vse-taki zavoevat' rodovoe
imya, to ya, riskuya vyzvat' negodovanie so storony ostal'nyh chlenov Klana,
budu vsyacheski podderzhivat' prityazaniya etoj devushki.  Eshche  raz skazhu i  o
tom,  chto  ya  vovse  ne  uverena v  pobede  Diany,  odnako stoit  tol'ko
vspomnit' |jdena i ego tyagu k preodoleniyu samyh neveroyatnyh prepyatstvij,
kak...  koroche,  vam dolzhno byt' ponyatno,  Sahan Samanta, pochemu ya idu v
dannom voprose protiv mneniya bol'shinstva i  okazyvayu davlenie na  Ravilya
Prajda -  s  tem  chtoby  on  vystupil oficial'nym poruchitelem Diany.  On
protiv,  no vse zhe on -  zdravyj politik i  v  konce koncov soglasitsya s
moim mneniem, tak zhe kak i vy, vout?
   Na kakoe-to mgnovenie Marte pokazalos', chto Sahan budet vozrazhat', no
Samanta burknula: "Ut" - i prodolzhila svoi hozhdeniya po apartamentam.
   - Mnogie voiny nashego Klana nedovol'ny vashim resheniem,  kak i  mnogie
iz Hanov, - glyanuv iskosa na Martu, progovorila Samanta.
   Marta tyazhelo vzdohnula:
   - K  sozhaleniyu,  eto  imenno tak...  No  ya  nadeyus',  chto mne udastsya
preodolet'  soprotivlenie  protivnikov  moej  linii.   No  v   etom  mne
ponadobitsya vasha pomoshch', Sahan Samanta.
   - YA vsegda k vashim uslugam, moj Han.
   Proiznesya poslednyuyu frazu,  Samanta uskorilas' do takoj stepeni,  chto
Marta ispugalas', ne proshibet li ee zamestitel'nica lbom stenu.
   Odnako Sahan uspela zatormozit'.
   Ispytuyushche posmotrev na Martu, ona neozhidanno zayavila:
   - Dolzhna skazat', chto vsya eta sueta na zasedaniyah Soveta nachinaet mne
poryadkom nadoedat'.  Vse-taki, kak mne kazhetsya, podkovernaya voznya ne dlya
Nefritovyh Sokolov. My nachinaem pohodit' na etih stravazh'ih nedoumkov iz
Vnutrennej Sfery...  Kstati, vy lichno, Marta Prajd, tozhe horoshi. Pohozhe,
intrigi zanimayut vse bol'shee mesto v  vashem soznanii.  Kogda vy s  Hanom
Klana Volka, Vladom Uordom...
   - A  nu-ka pomolchite,  Samanta,  -  skazala Marta negromko,  no takim
zheleznym golosom, chto Sahan zatknulas' na poluslove. - Est' opredelennye
granicy, kotoryh ne stoit perehodit'. Eshche para vyskazyvanij v takom duhe
- i  v  sleduyushchij raz my mozhem vstretit'sya v Kruge Ravnyh.  No vy dolzhny
ponimat', chto nam s vami krajne vazhno ostavat'sya v druzheskih otnosheniyah,
vout?
   Samanta nemnogo podumala i kivnula,  potom snova prinyalas' vypisyvat'
krugi i bolee slozhnye traektorii po apartamentam.
   - Vo vsyakom sluchae,  -  skazala ona dovol'no spokojno, - v samoj moej
prirode  lezhit  stremlenie byt'  poleznoj svoemu  Klanu,  a  posidelki v
Sovete vynuzhdayut menya chuvstvovat' sebya polnoj i  nikomu ne nuzhnoj duroj.
Pozhaluj,  sletat' s inspektorskoj proverkoj na voennyj zavod ili nauchnuyu
bazu bylo by dlya menya luchshim primeneniem. Nu a okazavshis' na Ajronholde,
ya dejstvitel'no smogu kontrolirovat' hod sostyazanij za rodovoe imya...
   Ona  ostanovilas'  i  vyzhidayushche  posmotrela  na  Martu.  Ta  kakoe-to
mgnovenie sobiralas' s myslyami, potom skazala:
   - Eshche  odin  moment,  Sahan  Samanta.  YA  hotela by  poprosit' vashego
sodejstviya v  reshenii delikatnogo voprosa.  Mat' Diany,  nekaya Peri,  iz
kasty uchenyh, poyavilas' na Ajronholde. Ona utverzhdaet, chto nahoditsya tam
dlya  togo,  chtoby  podderzhat' Dianu,  odnako  vse  chto-to  raznyuhivaet i
vyiskivaet.  YA  slyshala,  chto  eta Peri zadaet lishnie voprosy po  povodu
nekotoryh  sekretnyh proektov,  kotorye  razrabatyvayutsya kastoj  uchenyh.
Kstati,  ya davno zametila,  chto nashi uchenye chereschur skrytny. Oni bol'she
pogloshcheny svoimi  sobstvennymi,  prichem  ne  sovsem  ponyatnymi dazhe  dlya
rukovodstva zabotami,  nezheli vypolneniem zadach,  stoyashchih pered  Klanom,
chto... Samanta perebila ee:
   - Menya vsegda udivlyalo,  chto  i  vy,  i  drugie Hany pozvolyaete kaste
uchenyh byt' prakticheski nepodkontrol'nymi. Mne predstavlyaetsya, chto...
   - Znayu,  chto vy hotite skazat',  Samanta,  i otchasti s vami soglasna.
Neobhodimo oslabit' stremlenie nashih uchenyh k zakrytosti.  V samom dele,
nel'zya dopustit', chtoby kto-to sozdaval Klan vnutri Klana. Kak mne stalo
izvestno, v poslednee vremya v realizacii geneticheskih programm proizoshel
nastoyashchij proryv, i dlya Nefritovyh Sokolov zhiznenno neobhodimo postavit'
process pod  kontrol'.  Na  dannyj  moment  mne  nuzhen,  chtoby  izmenit'
sozdavshuyusya situaciyu...
   - Sobstvenno, vam kak Hanu on i ne nuzhen.
   - Vy ne sovsem pravy,  povod vse zhe nuzhen...  Nado byt' spravedlivoj,
Samanta.   My   rasschityvaem  na  to,   chto  geneticheskie  issledovaniya,
provodimye kastoj uchenyh,  obespechat nas  eshche bolee moguchimi voinami.  YA
namerevayus' sdelat'  Nefritovyh  Sokolov  samym  mogushchestvennym iz  vseh
Klanov.
   Samanta ostanovilas' na poldoroge k stene i povernulas' k Marte:
   - V etom my ediny, moj Han. My znaem, chto Sokoly - istinnye hraniteli
zavetov Kerenskogo,  blagodarya chemu  nashemu  Klanu  udaetsya preodolevat'
lyubye prepyatstviya i trudnosti.
   Marta soglasno kivnula.
   - Da,  Samanta,  -  skazala ona. - Nas ne ostanovit'. My - Nefritovye
Sokoly.
   Samanta povernulas',  chtoby  ujti.  Vzdohnuv,  Marta vnov' uselas' za
kontorku,  s  toskoj glyadya na  ogromnuyu grudu lezhashchih pered nej  bumag i
nositelej informacii.
   * * *
   Vozvrashchayas' ot  Marty po koridoru,  Samanta Klis sprashivala sebya,  ne
pereborshchila li ona v besede s Hanom Martoj.
   Samanta stala Sahanom,  ona sdelala zamechatel'nuyu kar'eru,  no vse zhe
schitala dostizheniya Marty bolee znachitel'nymi.  Inogda ona somnevalas', a
mozhno  li  ej  voobshche  chto-libo  govorit' v  prisutstvii takogo groznogo
voina, kak Marta Prajd.
   V  principe,  Samanta nikogda ne  stremilas' k  ee tepereshnej vysokoj
dolzhnosti.  Dlya  nee  eto  byla  vsego lish' ocherednaya stupen'ka kar'ery,
polnost'yu postavlennoj na sluzhbu cennostyam Klana.
   Mogla by ya  byt' Hanom Nefritovyh Sokolov?  -  razmyshlyala Samanta.  -
Navernoe, vse-taki net. No esli by ya stala im, to postaralas' by sluzhit'
Klanu tak zhe umelo i reshitel'no,  kak eto delaet Marta. Tol'ko by ona ne
uvlekalas' politikanstvom. |to edinstvennoe, chto menya bespokoit.




   Zal Sobranij Bol'shogo Soveta
   Zal Hanov
   Okrestnosti Katyushi
   Strana Mechty
   Klaster Kerenskogo
   Prostranstvo Klanov
   31 yanvarya 3060 goda

   Perigard  Zalman,  stoya  na  poroge  Zala  Sobranij  Bol'shogo Soveta,
vnimatel'no razglyadyval vmestitel'noe pomeshchenie.
   Kak pravilo,  Perigard odnim iz pervyh yavlyalsya na Sobranie Soveta,  i
etot den' ne byl isklyucheniem.
   Segodnya Han Stal'nyh Gadyuk byl,  kak nikogda,  uveren v sebe.  Nastal
moment, kogda on doberetsya do etoj Marty Prajd!..
   * * *
   Poluchasom ran'she on navestil Natali Brin v ee nebol'shom kabinete.  Po
puti  tuda Zalman ispytal privychnyj neozhidannyj spazm,  sil'nuyu golovnuyu
bol',  vyzvannuyu rezkim  perehodom ot  yarkogo dnevnogo sveta  k  mrachnoj
temnote Zala Hanov.
   Bol' vse eshche pul'sirovala, raskalyvaya golovu na chasti, kogda Perigard
ostanovilsya pered dver'yu Natali Brin. Kak obychno, on vezhlivo postuchalsya.
   Kak  obychno,  iz-za  massivnoj dveri  poslyshalos' stol'  zhe  vezhlivoe
priglashenie vojti.
   Perestupiv  porog  i  okazavshis'  v  zatemnennom pomeshchenii,  Perigard
Zalman pozdorovalsya i srazu zhe zagovoril o dele.
   - |tu Martu Prajd nichem ne  projmesh',  -  skazal on  s  ploho skrytym
neudovol'stviem. - Ona slovno ledyanoe izvayanie Terpeniya. YA ee provociruyu
- ona ostaetsya spokojnoj...  Esli kto i vyhodit iz sebya,  tak eto tol'ko
ya.
   Natali s ponimaniem kivnula.
   - Ona dejstvuet vam na nervy, vout?
   - Vout, i eshche kakoj...
   - Marta Prajd stala Hanom uzhe posle moej otstavki,  no kogda-to davno
ya nemnogo byla znakoma s nej...  Mogu sebe predstavit',  kakoe ona mozhet
vyzyvat' razdrazhenie.
   Zalman opisal svoi dejstviya, imevshie cel'yu sprovocirovat' Martu.
   - Takoe vpechatlenie, budto ona vidit menya naskvoz'.
   - Nichego ne skazhesh', Marta po-nastoyashchemu opytnyj politik.
   - Dlya politika ona slishkom mnogo noet. Natali Brin rassmeyalas':
   - Dejstvitel'no,  takova ee taktika.  Otvergaj, a potom delaj to, chto
otvergaesh'.
   Zalman pokachal golovoj:
   - |to ne sovsem sootvetstvuet puti Klanov.
   - Mozhet,  i tak,  a mozhet,  eto prosto odna iz teh veshchej,  kotorye ty
obyazan delat',  buduchi Hanom.  Kstati,  byt'  mozhet,  vmesto togo  chtoby
uporno kritikovat' delo s  rodovym imenem,  vam  stoilo by  zagovorit' o
ZHerebce i ego voinskom podrazdelenii?
   Zalman udivilsya:
   - No  eto  oznachalo  by  predat'  oglaske  svedeniya,  sobrannye nashej
razvedkoj, i zasvetit' istochniki...
   Natali pozhala plechami:
   - Vybirat'  vam,  Han  Perigard  Zalman.  Ne  mogu  predlozhit' nichego
luchshego. Uporstvo - vot klyuch k uspehu.
   Vse voiny -  tozhe lyudi, dazhe Hany. Gde-to zhe u nee dolzhno byt' slaboe
mesto, i ya uverena, chto vy ego najdete...
   * * *
   Posle obsuzhdeniya dal'nejshej strategii i  taktiki povedeniya na  Sovete
Perigard Zalman vyshel iz kabineta Natali Brin.
   Tut  on  s  udivleniem  obnaruzhil,  chto  ego  golovnaya  bol'  utihla.
Ispytyvaya k  Natali  blagodarnost' za  ee  veru  v  nego,  Zalman  ochen'
nadeyalsya na to, chto ona prava...
   - Prostite, pochtennyj Han, - razdalsya golos pozadi nego, i do Zalmana
doshlo, chto on stoit, peregorodiv prohod.
   Povernuvshis',  chtoby dat' dorogu,  on  obnaruzhil,  chto eti slova byli
proizneseny toj samoj osoboj, kotoraya tak sil'no zanimala ego mysli.
   Marta Prajd, chtob ee...
   Han Sokolov vezhlivo kivnula, prohodya mimo nego, i napravilas' k svoej
skam'e.  Zalman pochuvstvoval sebya slegka uyazvlennym.  Ee vezhlivost' byla
kakoj-to uzh slishkom narochitoj.
   Usevshis' na  svoe mesto ryadom s  Brettom |ndryusom,  Perigard zametil,
chto  Marta  Prajd  sidit  odna  v  sektore Klana Nefritovogo Sokola.  On
vspomnil,  chto  v  poslednej razvedsvodke govorilos' o  tom,  chto  Sahan
Samanta Klis provodila inspekciyu na voennyh zavodah.
   Marta vyglyadela ochen' vysokoj,  dazhe kogda sidela.  Ona derzhala spinu
tak  pryamo,  slovno  ej  kazalos'  voobshche  neudobnym  sidet'  na  stule.
Voobshche-to v etom ne bylo nichego neobychnogo dlya voina,  kotoryj chuvstvuet
sebya komfortno tol'ko v kabine pilota svoego boevogo robota.
   Kogda Hranitel' Klyatvy i Il'han voshli v pomeshchenie Zala Sobranij, Hany
nadeli  svoi  maski  i  sovershili ritual'nye dejstviya,  predvaryayushchie vse
sobraniya. Posle etogo nachalas' sobstvenno rabota sessii.
   Bol'shinstvo Hanov maski svoi snyali. Poshli obychnye preniya.
   Segodnya v  osnovnom razgovor shel vokrug nyuansov zaklyuchitel'nogo etapa
podgotovki k vtorzheniyu vo Vnutrennyuyu Sferu.  Poroj rechi vystupavshih byli
zanudnymi i  skuchnymi,  i  dazhe  obychno energichnyj Sahan  Klana Stal'nyh
Gadyuk Brett |ndryus, kazalos', vot-vot usnet.
   I  tut  so  svoego  mesta  podnyalsya Perigard Zalman,  zhestom preryvaya
nudnoe bleyanie Azy Tejni, Hana Ledyanyh Gelionov.
   - My  stanovimsya  pohozhi  na  murav'ev,   kotorye  sporyat  na  beregu
ogromnoj, po ih ponyatiyam, luzhi - obojti li okean po beregu ili pustit'sya
napryamki, riskuya potonut' po puti na tu storonu...
   Zalman ne  bez  udovletvoreniya zametil,  kak Marta Prajd i  neskol'ko
drugih Hanov rasserzhenno povskakali so svoih mest.
   Hranitel' Klyatvy zhestom dal vozmozhnost' vyskazat'sya imenno Marte:
   - Vysokochtimyj Han  Stal'nyh  Gadyuk  pokazyvaet  neuvazhenie  ko  vsem
prisutstvuyushchim  zdes'  svoim  sovershenno  nedopustimym,   unichizhitel'nym
sopostavleniem Hanov s murav'yami... Vozmozhno, emu sledovalo by posvyatit'
nekotoruyu chast' dragocennogo dlya nego vremeni urokam obraznoj rechi!..
   Ona  govorit  tak,  budto  vyuchila  slova  naizust',  podumal  Zalman
ozloblenno. Tipichnyj otvet - kak raz takoj, kakie on nenavidel.
   Vdrug on ponyal,  kak vospol'zovat'sya sozdavshejsya situaciej. Vozmozhno,
kak  i  predpolagala Natali  Brin,  udastsya  sprovocirovat' Martu,  esli
napast' na nee ispodtishka.
   - Menya ne  udivlyaet,  chto vy vyskazyvaete nedovol'stvo po povodu moej
obraznoj rechi, - yadovito skazal Zalman. - Zamechaniya vrode etogo - pustaya
trata   vremeni   Hanov,   sobravshihsya   v   etom   zale,   vsego   lish'
rastochitel'nost', tak svojstvennaya Klanu Nefritovogo Sokola.
   Perigard Zalman znal,  chto v  to vremya,  kak vse Klany s  otvrashcheniem
otnosilis'  k  lyubomu  rastochitel'stvu  -  vremeni,  idej,  resursov,  -
Nefritovye Sokoly  byli  chereschur bespechny v  etom  voprose,  v  chem  ih
neredko ukoryali.
   Razumeetsya,  Marta  Prajd ne  mogla tak  prosto propustit' mimo  ushej
podobnoe zayavlenie.
   - Nam  svojstvenna  rastochitel'nost'?!   Han  Stal'nyh  Gadyuk  dolzhen
otkazat'sya ot svoego zayavleniya. YA dazhe trebuyu etogo.
   Est'!..
   Marta,   pohozhe,  popalas'!  Vsego-to-navsego  potrebovalos'  pustit'
malyusen'kuyu shpil'ku, zatragivayushchuyu chest' Klana.
   Perigard Zalman pochuvstvoval,  kak u nego uchastilsya pul's,  odnako on
izo vseh sil postaralsya govorit' spokojno:
   - Stal'nye Gadyuki nikogda ne lgut, i ya ne otkazhus' ot svoih slov.
   - V  etom zale nel'zya govorit' goloslovno.  Han  Perigard Zalman,  vy
dolzhny obosnovyvat' svoi utverzhdeniya, vout?
   - Ut.
   - YA zhdu dokazatel'stv.
   Marta Prajd vyglyadela ochen' uverennoj v sebe. Ona yavno ne somnevalas'
v  tom,  chto  vsego  lish'  vystupaet v  zashchitu reputacii svoego Klana po
pustyakovomu povodu.
   Zalman vnutrenne vozlikoval.
   Sejchas Han Nefritovyh Sokolov ugodit v lovushku!..
   - Vy  rastrachivaete  vpustuyu  voinskie  resursy,   Han  Marta.  Voiny
pogibayut bol'she vsledstvie nepravil'nosti politiki vashego Klana,  chem ot
nedostatka  otvagi.   |tot  geroizm  kuplen  dorogoj  cenoj.   Vot  ono,
rastochitel'stvo v chistom vide!
   Ogon',  sverknuvshij v  ledyanom vzore  Marty Prajd,  ispugal Perigarda
Zalmana do takoj stepeni, chto on pokrasnel ot styda.
   Ostal'nye Hany nevol'no povskakali so svoih mest, slovno predvoditeli
Sokolov i  Gadyuk  uzhe  nahodilis' v  svoih boevyh robotah,  vcepivshis' v
rychagi, i ostavalas' sekunda do togo momenta, kak progremit pervyj zalp.
   - Mne kazhetsya,  chto uvazhaemyj Han Stal'nyh Gadyuk nemnogo pomeshalsya, -
hrustal'nym golosom proiznesla Marta.  -  Pozhalujsta,  ujdite s tribuny,
Han Zalman.
   - Nichego ya ne pomeshalsya!  -  zapal'chivo voskliknul Han Gadyuk. - Svoej
politikoj  v  otnoshenii  vol'norozhdennyh rukovodstvo Nefritovyh  Sokolov
podryvaet samye ustoi Klanov!
   Marta  sdelala  takoe  dvizhenie,  budto  sobiralas' pryamo  s  tribuny
prygnut' na Perigarda.
   Han Gadyuk, kotoryj eshche ne vpolne opravilsya ot chut' bylo ne spalivshego
ego   vzglyada,   nevol'no  dernulsya,   slovno   pytayas'   uklonit'sya  ot
stremitel'nogo sokolinogo broska.
   V zale razdalis' smeshki.
   |to bylo uzhe chereschur.
   Perigard Zalman chuvstvoval,  chto proigryvaet po vsem stat'yam,  prichem
na  svoem  pole:  ved'  imenno on,  sleduya sovetam Natali Brin,  pytalsya
vyvesti Martu iz  svojstvennogo ej sostoyaniya prezritel'nogo spokojstviya,
a okazalos', chto sam prakticheski poteryal lico.
   |h, zachem on tol'ko snyal masku...
   Marta,  kotoraya  s  legkoj  ulybkoj  nablyudala za  perezhivaniyami Hana
Stal'nyh Gadyuk, sela na svoe mesto.
   No  Perigard ne  zrya  byl  Hanom  Klana,  voiny kotorogo slavilis' ne
stol'ko siloj duha, skol'ko izvorotlivost'yu uma.
   On sobralsya s myslyami i propitalsya yadom.
   - Neudivitel'no,   chto  uvazhaemaya  Han  Marta  Prajd  stol'  trepetno
otnositsya k  samoj idee vydvizheniya vol'norozhdennyh na rukovodyashchie posty.
Ved'  prakticheski vse  geroi  Klana  Nefritovogo Sokola  imeyut  iz®yany v
geneticheskoj karte,  chto  privodilo  k  postupkam neadekvatnym i  voobshche
porochashchim ideyu  puti Klanov...  Vsem izvestnyj |jden Prajd,  k  primeru,
imeet nemalo pyaten v  svoej biografii -  pohozhe,  chto on  voobshche v  dushe
mechtal  byt'  vol'nyagoj.   Da  i  sama  Han  Marta,   pohozhe,   zarazhena
vol'nyazh'im...
   - Zavtra,  v Kruge Ravnyh, vy smozhete prodolzhit' svoyu rech' - konechno,
v  tom  sluchae,  esli sumeete eto sdelat' posle togo,  kak ya  vyrvu vashe
serdce! - skazala Marta, ne vstavaya s mesta.
   Ona govorila negromko,  no v mertvyashchej tishine, kotoraya povisla v zale
posle pervyh slov Perigarda, vse bylo ochen' horosho slyshno.
   Stravag! On dobilsya svoego... Skol'ko raz ya govorila sebe, chto nel'zya
poddavat'sya na gadyuch'i provokacii, i vot na tebe - v samyj otvetstvennyj
moment, kogda reshaetsya sud'ba Sokolov... Net, eto neprostitel'no.
   V  zale visela tishina,  tyazhelaya,  kak  kulak boevogo robota,  gotovyj
vot-vot obrushit'sya na vraga i razdavit' ego v lepeshku.
   I tut podnyalsya Il'han.
   S   vysoty  svoego  ogromnogo  rosta   chernokozhij  elemental  oglyadel
prisutstvuyushchih Hanov,  kotorye nevol'no ezhilis' pod ego vzglyadom - pust'

dazhe i ne znali za soboj nichego durnogo. Nu a esli kto-to znal...
   Potom Linkol'n Ozis zagovoril:
   - Vyzov,  sdelannyj Hanom Martoj Prajd,  uslyshan.  Vse  po  pravilam.
Odnako,  uvazhaemye Hany, hochu zametit', chto poedinok mezhdu dvumya voinami
- eto odno delo,  a vot shvatka,  da eshche po takomu povodu, rukovoditelej
dvuh ne  samyh poslednih Klanov -  sovsem drugoe.  Mnogie pomnyat,  kak v
shozhej situacii stolknulis' interesy dvuh  bojcov podobnogo ranga i  chem
vse zakonchilos'...
   Tut prisutstvuyushchie obratili vnimanie na  Vlada,  ne prosto odolevshego
samogo Il'hana |liasa Krichela v  Ispytanii,  no  i  voobshche ubivshego ego.
Vlad samodovol'no oglyadyval zal.
   - Dostatochno togo,  -  prodolzhal Ozis,  - chto, razgovarivaya zdes', my
imeem  vozmozhnost'  stol'  rezko  rashodit'sya vo  vzglyadah.  Mne  by  ne
hotelos' videt',  kak Hany istreblyayut drug druga.  My olicetvoryaem soboyu
moshch' Klanov, vseh Klanov... YA takzhe ne odobryayu togo, chto etot konkretnyj
spor razreshitsya posredstvom Ispytaniya.
   Hotya  vse  eto  mozhet  imet'  daleko  idushchie posledstviya,  osobenno v
voprose uchastiya vol'norozhdennyh v sostyazaniyah za rodovoe imya,  ya schitayu,
chto    poedinok   mezhdu    predstavitelyami   protivoborstvuyushchih   storon
udovletvorit vseh.  Poedinok chesti  mezhdu  dvumya boevymi robotami,  esli
pochtennye Hany ne vozrazhayut, vout?
   I Marta Prajd, i Perigard Zalman vyrazili svoe soglasie.
   - Prekrasno,  - zaklyuchil Ozis. - Soglasno obychayu, Hany dolzhny vybrat'
voinov,  kotorye  by  predstavlyali  ih  Klany  v  etom  poedinke  chesti.
Hranitel' Zakona, sovershite sootvetstvuyushchij ceremonial...
   Kael'  Pershou  predostavil  oboim  Hanam  vozmozhnost' vospol'zovat'sya
shurkaem  -  klanovym  obryadom  proshcheniya,  pozvolyayushchim obvinyaemoj storone
priznat' svoyu  nepravotu i  soglasit'sya s  resheniem,  kotoroe  vynes  by
Bol'shoj Sovet.  Vozmozhnost' vospol'zovat'sya shurkaem byla dana i tomu,  i
drugomu Hanam, poskol'ku v spore oba nanesli drug drugu oskorbleniya.
   Marta podumala,  ne namekaet li hitryj glava Strazhi,  chto oboim Hanam
razreshat pojti na popyatnuyu. Odnako Zalman otverg eto predpolozhenie stol'
zhe reshitel'no, kak i Marta.
   Hranitel' Zakona dal vozmozhnost' Marte povtorit' ee  vyzov formal'nym
obrazom  i  izlozhit'  svoi  argumenty.   Perigardu  Zapmanu  takzhe  bylo
razresheno predstavit' svoi dovody.  On kratko pereskazal vse to, o chem s
takim zharom govoril tol'ko sovsem nedavno.
   - Kogda-to davno,  - proiznes Pershou, - voina, predstavlyavshego svoego
vozhdya,  bylo  prinyato nazyvat' zashchitnikom.  V  dannoj  situacii ya  zhelayu
vozrodit' eto  naimenovanie.  Kak  storona,  kotoroj broshen  vyzov,  Han
Perigard Zalman, vy mozhete pervym nazvat' svoego zashchitnika.
   Zalman otkashlyalsya i vesko proiznes:
   - YA  razocharuyu mnogih zamechatel'nyh voinov,  kotorye,  uveren,  goryat
zhelaniem srazit'sya s lyubym iz Nefritovyh Sokolov...  YA vybirayu zvezdnogo
polkovnika Ivana Sinklera,  velikogo geroya Ispytaniya Vladeniya, v kotorom
velas' bor'ba s  Nefritovymi Sokolami za pravo okkupirovat' Tuatkross vo
vremya  vtorzheniya.  Zvezdnyj polkovnik proyavil  eshche  bol'shij  geroizm pri
zahvate  Vysot   SHredera  -   reshayushchej  bitve,   posle  kotoroj  Devyatyj
Federal'nyj,  poterpev sokrushitel'noe porazhenie,  pozorno bezhal  s  polya
boya.
   Soyuzniki   Zalmana   soglasno  zakivali,   ochevidno,   dovol'nye  ego
dal'novidnost'yu - tem, chto on vystavil v kachestve zashchitnika voina-geroya,
uzhe odnazhdy odolevshego Nefritovyh Sokolov v chestnom poedinke.
   Zalman s  udovletvoreniem otmetil,  chto  Marta  sil'nee szhala guby  -
yavnyj priznak togo, chto na nee proizvel vpechatlenie etot vybor.
   - Kak  brosivshaya vyzov storona,  Han  Marta Prajd,  vy  teper' mozhete
nazvat' svoego zashchitnika.
   Marta podnyalas' so svoego mesta, gluboko vzdohnula i zagovorila:
   - CHto  zh...  konechno,  nelegko vybrat' iz  takogo  obiliya  doblestnyh
voinov Klana Nefritovogo Sokola,  no ya  zametila,  chto Han Zalman vybral
bojca,  naibolee podhodyashchego dlya dannoj situacii.  Mne sleduet postupit'
tak zhe. Poskol'ku rech' idet ob ocenke vol'norozhdennogo voina, ya naznachayu
odnogo  iz  samyh  stojkih  i  muzhestvennyh voinov,  rozhdennyh vo  chreve
Nefritovogo Sokola,  soldata,  ch'e  uporstvo  i  masterstvo sniskali emu
uvazhenie sredi chlenov nashego Klana... Itak, ya vybirayu zvezdnogo kapitana
ZHerebca!..
   Marta  ne  predpolagala,   chto  ee  zayavlenie  vyzovet  takoj  gvalt.
Navernoe, horosho, chto Samanty Klis net zdes'. Ona, pozhaluj, okazalas' by
v odnom ryadu s protestuyushchimi.
   Da i ne odna ona, mnogie voiny Nefritovogo Sokola v etom punkte budut
protiv menya. Risk est', no ya hochu na nego pojti. ZHerebec - zamechatel'nyj
voin, pust' dazhe i vol'norozhdennyj. On postavit tochku v etom dele.
   Ozhidaya,   kogda   stihnet  oglushitel'nyj  shum,   Marta   ne   svodila
pristal'nogo vzglyada s  Perigarda Zalmana.  Ej bylo priyatno videt' yavnye
priznaki zameshatel'stva na ego lice.
   V  zateyannoj Zalmanom  shahmatnoj partii  Marta  uzhe  sdelala  shah,  i
ZHerebcu ostavalos' tol'ko postavit' mat...
   Ona  pochuvstvovala ch'e-to  prisutstvie u  sebya  za  spinoj.  Povernuv
golovu, Marta uvidela podle sebya stranno ulybavshegosya Vlada.
   - Pozdravlyayu!  - proiznes on. - Vy tol'ko chto stali samym nenavistnym
Hanom iz vseh.
   - ZHerebec pobedit, - nadmenno skazala Marta.
   - V takom sluchae,  -  hmyknul Vlad,  - vy stanete i samym nenavistnym
voinom iz vseh.
   - I eto soglasuetsya s vashej politicheskoj liniej, Vlad?
   Vlad  slegka vzdrognul,  kak  i  vsegda,  kogda  ee  kolkosti slishkom
zadevali ego.  Marta podozrevala, chto Vladu vsegda hotelos' schitat' sebya
vo vsem pervym, dazhe v lichnyh otnosheniyah mezhdu nimi.
   - Dopustit' nalichie v  moih dejstviyah politicheskogo podteksta znachilo
by slishkom pereocenit' menya,  Marta.  Esli b podobnyj podtekst i imelsya,
nepriyazni k vam uzh tochno ne obnaruzhilos' by... V principe, ya podderzhivayu
vas.  Vy  obychno  postupaete pravil'no,  i,  v  dannyj moment,  polagayu,
unizhenie Stal'nyh Gadyuk moglo by sygrat' na ruku nam oboim.
   Marta  pozhala  plechami  i  napravilas'  k  svoemu  mestu,  ostaviv  v
odinochestve vse tak zhe zagadochno ulybavshegosya Vlada.




   Arena golovida
   Voinskij sektor
   Ajronhold-Siti
   Ajronhold
   Klaster Kerenskogo
   Prostranstvo Klanov
   2 fevralya 3060 goda

   Kogda Diana smotrela na golovideo shvatki boevyh robotov,  ona inogda
chuvstvovala takoe razdrazhenie, chto ej hotelos' sunut' ruku vnutr' ekrana
i  -  kak eto ona delala v  svoih nechastyh shahmatnyh partiyah s ZHerebcom,
kogda proigryvala,  -  perestavit' vse figurki po svoemu vkusu.  Odnako,
filosofski podumala Diana, nel'zya ni izmenit' istoriyu, ni manipulirovat'
chuzhimi  mashinami i  zhiznyami -  eto,  k  sozhaleniyu,  vovse  ne  shahmatnye
figurki.
   Zdes' zapisana poslednyaya bitva za rodovoe imya moego otca...  Da,  mne
hotelos' by,  chtoby  on  po-drugomu manevriroval,  atakoval,  dejstvoval
bolee  reshitel'no,  bez  oglyadki i  somnenij,  podobno nastoyashchemu geroyu.
Sobstvenno govorya,  on  ved'  i  byl  geroem  -  Velikim geroem  |jdenom
Prajdom. Prokrutim-ka ee eshche razok.
   Diana  perezapustila programmu golovida i  snova  stala  nablyudat' za
tem,  kak  malen'kie korabliki sadyatsya na  Ri,  lunu Ajronholda.  Sperva
ekran  kazalsya  beskonechno  glubokim,   s   medlenno  vrashchayushchejsya  lunoj
poseredine, planetoj pozadi nee, a za planetoj - solncem i zvezdami.
   T-korabl' vyshel iz-za luny.  Ot nego otdelilis' i nachali snizhenie dva
boevyh  robota  -  kazalos',  slishkom medlenno,  no  s  uchetom  tochnosti
zapisyvayushchih kristallov,  spusk skoree vsego vosproizvodilsya v  real'nom
vremeni. |jden byl v "Razrushitele", a ego protivnik, Megaza - v "Beshenom
Pse". Oba boevyh robota prizemlilis' na Ri v raznyh tochkah tak, chtoby ih
piloty nahodilis' vne predelov vizual'nogo kontakta.
   Ponazhimav  na   knopki,   Diana  peremestila  kartinku  v   tu  tochku
poverhnosti  sputnika,  gde  golograficheskij  |jden,  raspolozhivshijsya  v
kabine golograficheskogo zhe "Razrushitelya", zhdal svoego sopernika.
   V  real'nom vremeni oboim pilotam byl  dan  chas na  adaptaciyu k  sile
tyazhesti Ri, no begushchaya stroka v uglu ekrana soobshchila, chto eto vremya bylo
kupirovano v zapisi.  Kartinka vnezapno dernulas', i boevoj robot |jdena
ischez,  momental'no poyavivshis' v  sovsem  drugom  meste.  On,  navernoe,
peremestilsya tuda v  real'nom vremeni.  CHto tam govorila Dzhoanna?..  Da,
yakoby  |jden  Prajd  nikogda  do  etogo  ne  vel  boya  v  usloviyah maloj
gravitacii,  i  inzhener,  obsluzhivavshij ego boevuyu mashinu,  neznakomyj s
trebovaniyami,  pred®yavlyaemymi k  tehnike  slabym  prityazheniem,  ne  znal
tolkom, kak nastroit' osnovnye parametry sistem navedeniya i upravleniya.
   Dzhoanna i ZHerebec,  nastavniki Prajda,  tozhe ne znali, kak postupit'.
Oni lish' sveryalis' so spravochnikami i upovali na udachu.
   Boj nachalsya.
   "Razrushitel'" |jdena podprygnul i  ochen' medlenno opustilsya na zemlyu,
pri  etom  stranno  dernuvshis'.   Konechno,   iz-za  otnositel'no  slaboj
gravitacii vse dvizheniya zamedlyayutsya...
   Interesno,  chto on chuvstvoval v tot moment... Ne predstavlyayu, chto eto
takoe -  peremeshchat'sya v massivnom boevom robote pochti v nevesomosti. Byl
li |jden ispugan ili zhe vozobladalo ego znamenitoe hladnokrovie? Oh, kak
by  mne hotelos' eto znat'!  Navernoe,  ya  ne dolzhna byla by proyavlyat' k
etomu delu podobnyj interes tol'ko iz-za togo, chto |jden byl moim otcom,
no nichego ne mogu s soboj podelat'...
   Kak vsegda nedovol'naya parametrami nastrojki golovida, Diana izmenila
perspektivu tak,  chto  boevoj robot |jdena Prajda neskol'ko uvelichilsya v
razmerah,  v  to vremya kak dal'nij plan sokratilsya.  Iz-za etogo devushka
propustila moment  poyavleniya "Beshenogo Psa"  Megazy.  Ona  uvidela  lish'
voznikshie  vdrug   slovno   niotkuda  vspyshki   lazerov,   poletevshie  v
napravlenii boevogo robota ee  otca eshche do  togo momenta,  kak on  sumel
prinyat' mery predostorozhnosti.
   Vspyshki ischezli iz  polya  vidimosti,  slovno  by  pogloshchennye kozhuhom
golovida.  Posledoval nemedlennyj otvet so  storony "Razrushitelya".  Veer
RBD  soshel  s  napravlyayushchih i  poletel  v  napravlenii  "Beshenogo  Psa",
poyavivshegosya v uglu ekrana.
   Rakety proshli vyshe,  ne  zadev korpusa robota protivnika,  -  vidimo,
|jden   ne   sovsem  tochno  perenastroil  ballisticheskie  harakteristiki
upravlyaemyh raket, ne adaptiroval ih k usloviyam maloj gravitacii.
   RBD  upali  chut'  pozadi  "Beshenogo Psa",  nedaleko  ot  kraya  ekrana
golovida.  Rezul'tatom byli vzryvy,  obrezannye krayami ekrana - tak, chto
poluchilis' tol'ko polovinki fontanov pyli i kamnya.
   Vnezapno Diana pochuvstvovala na sebe chej-to pristal'nyj vzglyad.
   Ee oshchushcheniya byli obostreny do predela.  V  poslednee vremya devushku ne
raz oskorblyali,  ne odnazhdy ona poluchala i  pryamye vyzovy na poedinok ot
vernorozhdennyh,  negodovavshih po povodu soiskaniya eyu rodovogo imeni. Vse
eto zastavilo Dianu byt' postoyanno nacheku.
   Sejchas  devushka  reshila  bylo  ostanovit'  vosproizvedenie gologrammy
shvatki i obernut'sya, no vmesto etogo prodolzhila nablyudenie za begayushchimi
po ekranu golovida kroshechnymi boevymi robotami.
   "Beshenyj  Pes"  reshitel'no nastupal,  vedya  nepreryvnyj ogon'.  Iz-za
maloj gravitacii on  kazalsya dovol'no podvizhnym,  chego  ob  etoj  mashine
nel'zya bylo skazat' v  obychnyh usloviyah.  Kroshechnye,  edva razlichimye na
ekrane kusochki broni otletali ot "Razrushitelya",  v to vremya kak "Beshenyj
Pes" raz  za  razom bil v  cel'.  Odin iz  snaryadov ugodil "Razrushitelyu"
pryamo v  plecho,  i iz-za maloj gravitacii mashinu sil'no otbrosilo nazad,
razvernuv vokrug osi.  Robot srazu stal uyazvimym - on pochti povernulsya k
protivniku spinoj.
   Diana chut' bylo ne  zakrichala:  beregis'!  Odnako ona vspomnila,  chto
smotrit tol'ko zapisannuyu gologrammu boya,  kotoryj uzhe  zakonchilsya mnogo
let nazad...
   Devushka  vzdrognula,  uslyshav chej-to  zlobnyj shepot  szadi,  pryamo  u
sobstvennogo uha:
   - Ah ty, gryaznaya vol'nyaga...
   Bystro obernuvshis', Diana edva ne stolknulas' s myasistym, no dovol'no
nizkoroslym voinom iz  Klana Nefritovogo Sokola.  Ot  nego izryadno neslo
deshevoj vodkoj i zharenym lukom. Vprochem, "neslo" - slishkom slaboe slovo:
ot  bravogo  voyaki  vonyalo  do  takoj  stepeni,  chto  Dianu,  obladavshuyu
dostatochno tonkim obonyaniem, chut' ne stoshnilo.
   Glaza  dostojnogo predstavitelya voinskogo sosloviya,  i  v  trezvom-to
sostoyanii ne vyrazhavshie osobyh priznakov osmyslennosti,  byli bezobrazno
zatumaneny alkogolem.  Na  nebritoj,  samo  soboj,  fizionomii,  imelis'
poloski gryazi - tam, gde boec vytiral posle trapezy rot rukami.
   Sudya po nashivke na rukave ego kombinezona, voin byl voditelem boevogo
robota 109  Klastera -  izvestnogo svoim bujnym povedeniem podrazdeleniya
zvezdnogo polkovnika SHu-li.
   Dzhoanna paru raz upominala v  razgovore ob  etom samom podrazdelenii.
Iz-za  togo,  chto  soldat derzhali v  rodnyh mirah i  oni ne  uchastvovali
vmeste so  vsemi  ostal'nymi boevymi chastyami vo  vtorzhenii,  bojcy  byli
dovol'no sil'no obozleny. Sam SHu-li slyl voenachal'nikom svirepogo nrava,
inogda primenyavshim telesnye nakazaniya v krajnih formah.
   V  itoge,  kak  skazala Dzhoanna,  voiny etoj chasti,  po  krajnej mere
vernorozhdennye,  byli po  opredeleniyu zadiristy,  postoyanno lezli to  na
rozhon,  a to i prosto v banal'nuyu draku. Sam SHu-li byl izvesten tem, chto
smotrel skvoz'  pal'cy  na  podchas  ne  sootvetstvuyushchie moral'nym normam
Klana postupki i prostupki svoih podchinennyh, ochevidno, schitaya, chto, chem
by  ditya ni  teshilos',  lish' by potochnee ispolnyalo prikazy na pole boya i
voobshche umelo nabit' mordu komu ugodno.
   Vyzvannyj na kover k nachal'stvu,  SHu-li,  ch'i vnushitel'nye gabarity i
znachitel'nyj golos na vseh proizvodili dolzhnoe vpechatlenie,  zayavil, chto
ego voiny srazhayutsya tem luchshe, chem chashche derutsya v situaciyah vne boya - to
est' v kabakah, a to i prosto v temnom pereulke. Tak kak ego podchinennye
v  real'noj  boevoj  obstanovke ne  raz  dobivalis' neveroyatnyh uspehov,
dejstvuya imenno po principu "a vot ya  vam vsem sejchas mordu nab'yu",  chto
na  pole boya,  gde  drug za  drugom,  plyuyas' ognem i  shvyryayas' raketami,
gonyalis'  stotonnye boevye  roboty,  vyglyadelo dovol'no  zhutko,  no  dlya
pobeditelej ochen' priyatno,  SHu-li  otdelalsya vygovorom.  Blagodarya svoim
prekrasnym  boevym  kachestvam  i  dokazannoj  na  dele  cennosti  109-go
Klastera zvezdnyj polkovnik uderzhalsya na svoem postu,  a ego golovorezov
ne razognali, i oni prodolzhali buyanit', gde tol'ko mozhno.
   - Pered tem kak sprosit' vas, chto zhe vy imeli v vidu, uvazhaemyj pilot
boevogo  robota,  -  progovorila spokojno Diana,  prodolzhaya kraem  glaza
nablyudat' za zapis'yu boya s  uchastiem ee otca -  ej osobenno nravilsya tot
epizod,  kogda  |jden  poyavilsya  iz  oblaka  pyli,  sozdannogo  yarostnoj
raketnoj atakoj  Megazy,  -  ya  by  posovetovala vam  podumat' eshche  raz,
poskol'ku vy  yavno ne v  luchshej forme i  zasluzhivaete eshche bolee sil'nogo
epiteta,  nezheli tot,  chto  soderzhalsya v  tol'ko chto  proiznesennoj vami
replike.
   Pilot ozadachenno tarashchilsya: bylo pochti slyshno, kak napryazhenno skripyat
ego  mozgi.  Nu  da,  eto  tebe ne  vodku hlestat'.  Suhoj,  kolkij,  no
dostatochno vezhlivyj ton, kak ponyala Diana, daval ej opredelennuyu vygodu,
o kotoroj napadavshie dazhe i ne podozrevali.
   Slova  pomogali  vyigrat'  vremya  i  horoshen'ko  produmat'  sleduyushchie
vyskazyvaniya -  ili  hotya  by  pozvolyali  atakovat' iz  bolee  vygodnogo
polozheniya.
   Bylo sovershenno ochevidno,  chto pilot naklyukalsya do takoj stepeni, chto
uzhe  s  trudom  razlichal okruzhayushchie predmety.  On  to  prishchurivalsya,  to
vypuchival glaza,  potom popytalsya chto-to skazat',  no poslyshalos' tol'ko
nevnyatnoe bul'kan'e.
   - Mozhet, porassuzhdaem? - predlozhila vezhlivo Diana.
   V  dannyj  moment  ona  hotela  tol'ko  odnogo -  nablyudat' za  hodom
srazheniya na ekrane, a etot p'yanyj pridurok ej sil'no meshal.
   Tut   noga   golograficheskogo  "Razrushitelya"  tyazhelo   opustilas'  na
poverhnost'  luny  i   tresnula  v  kolene.   Otlomavshayasya  chast'  myagko
shlepnulas' na grunt, a robot |jdena, poteryav ravnovesie, nachal neumolimo
padat' i  svalilsya v  kanavu,  sovsem ne  vidnuyu s  ustanovlennoj Dianoj
tochki obzora.
   P'yanyj voditel' boevogo robota opyat'  zabul'kal,  potom  nashel nuzhnye
slova i, sobravshis' s silami, povtoril, na sej raz gromche:
   - Gryaznaya vol'nyaga!..
   Vzglyanuv mel'kom na  pilota,  Diana popytalas' sderzhat' ego,  vytyanuv
odnu  ruku  otkrytoj  ladon'yu  v  storonu  voyaki,   a  drugoj  peremeshchaya
izobrazhenie v  golovide.  Devushka peredvinula kartinku k  tomu mestu,  s
kotorogo ona,  podobno boevomu robotu Megazy, upiralas' vzglyadom pryamo v
lezhashchego v kanave "Razrushitelya".
   Da,  imenno togda Megaza i  sovershil oshibku.  On mog by ob®yavit' sebya
pobeditelem v shvatke i poluchit' rodovoe imya, no ranee v soglashenii, pod
kotorym podpisalis' vse voiny,  doshedshie do final'noj stadii sostyazanij,
on  poklyalsya,  chto shvatka ne zakonchitsya,  poka ne budet ubit samozvanec
|jden, vol'nyaga v dushe, oskvernivshij vsyu tradiciyu tem, chto sostyazalsya za
rodovoe imya.  Esli by Megaza v tot moment ob®yavil o svoej pobede,  |jden
byl by spasen, a klyatva - ne vypolnena.
   - Gryaznaya vol'nyaga! - upryamo povtoril udachno najdennye slova p'yanchuga
i sil'no tolknul Dianu.
   Devushka nazhala na  "pauzu" i,  povernuvshis' k  bravomu voinu,  bystro
udarila ego sleva v skulu.  Ona ulybalas', nevziraya na bol' v kostyashkah,
glyadya na to, kak ee obidchik neuklyuzhe gromyhnulsya na pol.
   Nazhav  "plej",   chtoby  snova  zapustit'  zapis',  Diana  maksimal'no
uvelichila  izobrazhenie:  kanava,  pered  kotoroj  stoyal  "Beshenyj  Pes",
zapolnila bolee poloviny ekrana. Nekotorye analitiki, razbiraya etu chast'
poedinka,  ukazyvali, chto rodovoe imya |jdena bylo zapyatnano tem, chto emu
byl predostavlen eshche odin shans priverzhennost'yu Megazy dannoj im  klyatve.
Oni otmechali, chto |jden nahodilsya v sovershenno bespomoshchnom polozhenii: on
ne  mog  ni  katapul'tirovat'sya v  bezvozdushnoe prostranstvo nad Ri,  ni
ispravit'  svoego  robota,  ni  podnyat'  ego.  Megaze  ostavalos' tol'ko
vystrelit'  iz   lyubogo   ostavshegosya  oruzhiya  po   lezhashchemu  v   kanave
"Razrushitelyu", i s |jdenom bylo by pokoncheno.
   Odnako Megaza medlil, i, vidimo, po odnoj tol'ko prichine: on upivalsya
svoej pobedoj. Diana napryaglas', ozhidaya, chto ee otec vystrelit po vragu,
no vnezapno devushku grubo shvatili za plechi i  ryvkom ottashchili ot ekrana
golovida.
   Diana zadela rukoj knopku povtora,  i vsya zapis' poshla po novoj.  Tut
devushka ponyala,  chto propustila kul'minacionnyj moment -  triumf otca, i
momental'no raz®yarilas'.
   Shvativshij ee  tozhe  byl  pilotom  109-go  Klastera -  Diana  mel'kom
zametila eto,  poka letela v ruki drugogo voina SHu-li,  zhenshchiny, kotoraya
pojmala ee za sheyu i brosila obratno - pryamo v ekran golovida, na kotorom
golograficheskie figurki robotov snova opuskalis' na poverhnost' Ri.
   Diana udarilas' o golovid s takoj siloj,  chto, esli by apparat ne byl
privinchen k polu, on navernyaka by oprokinulsya.
   Napadavshie  yavno  opravdyvali  reputaciyu  voinov  SHu-li,   sil'nyh  i
zhestokih v drake.  Ih lica rasplyvalis' v zhutkih grimasah,  a ottochennye
dvizheniya yasno ukazyvali na to, chto bojcy imeli nemalyj opyt stolknovenij
podobnogo roda.
   Ruka   Diany   zadela  panel'  upravleniya  golovida,   nazhav   knopku
uskorennogo vosproizvedeniya. Boevye roboty zadvigalis' provornee, slovno
by vospol'zovavshis' preimushchestvami slaboj gravitacii.
   Tut voin-muzhchina shvatil Dianu za  pravuyu ruku i  dernul ee  k  sebe.
Nechayanno vdohnuv pri priblizhenii k ego licu,  devushka ponyala, chto i etot
narezalsya,  hotya i ne do polozheniya riz.  Glaza ego byli yasnee i ot etogo
eshche  omerzitel'nee.   Voyaka  imel  vid  cheloveka,   kotoryj  ne  poluchal
udovletvoreniya, esli kazhdyj den' ne kalechil ili ne ubival kogo-nibud'.
   Poskol'ku  voiny  redko  pili  sverh  mery,  Diana  ponyala,  chto  ego
op'yanenie igraet ej  na ruku.  A  vot zhenshchina-pilot dvigalas' chetko,  iz
chego yavstvovalo, chto ona vovse ne byla p'yana.
   Glyanuv ej v lico,  Diana nevol'no vzdrognula: takih strashilishch ona eshche
ne  vidyvala.  Nerovnaya kozha,  grubye cherty  lica,  paklya vmesto volos i
ottopyrennye sverh vsyakoj mery ushi  vyzyvali chuvstvo,  ves'ma pohozhee na
omerzenie.
   Diana mel'kom vspomnila, kak ZHerebec kogda-to davno govoril ej, chto v
DNK voinov Klana ne zakladyvaetsya programma krasoty, hotya zachastuyu oni i
obladali  zamechatel'nymi  vneshnimi  dannymi.   Sama  Diana  byla  vpolne
ravnodushna k krasote -  i svoej sobstvennoj,  i lyubogo drugogo voina. No
dama,  svirepo tarashchivshayasya iz-za plecha svoego soplemennika, byla prosto
chem-to iz ryada von vyhodyashchim.
   - Vol'nyagam-vyrodkam ne  mesto  v  arenah  golovida voinov  Klana,  -
proiznes muzhchina,  rastyagivaya slova i neskol'ko nevnyatno. - My pozvolyaem
tebe ujti otsyuda bez unizheniya... tak chto idi.
   On otpustil devushku: v eto vremya strashnen'kaya damul'ka zashla sboku, i
oba teper' stoyali pered Dianoj.
   - YA  -  voin  Klana,  -  rovnym  golosom proiznesla Diana,  popravlyaya
pomyatyj mundir.
   Ona zametila,  chto ih odezhda byla neryashliva -  gryaznaya,  razodrannaya:
nesomnenno, povrezhdeniya v kostyumah proizoshli v zateyannyh ranee drakah.
   - YA, kak i vy, - Nefritovyj Sokol.
   - My  znaem,   kto  ty  takaya.  Gryaznaya  vol'nyaga,  imeyushchaya  naglost'
sostyazat'sya za rodovoe imya s voinami kuda bolee dostojnymi. Ty ne imeesh'
prava na rodovoe imya. Ty ne...
   - YA ponyala vas, - ochen' spokojno perebila Diana.
   - Ty ujdesh' sama ili nam tebya vykinut'?
   - Prezhde   chem   chto-libo   sdelat',   ya   hotela  by   uznat'  imena
vernorozhdennyh, trebuyushchih ot menya vypolneniya subordinacii.
   Parochka  pereglyanulas' i,  po  vsej  vidimosti,  reshila  ispolnit' ee
pros'bu.
   Tem vremenem p'yanyj,  pervym napavshij na Dianu,  v  neskol'ko priemov
podnyalsya s pola i reshil prisoedinit'sya k besede, dlya pushchego prosvetleniya
potryahivaya golovoj.  Vprochem,  kak  podumala devushka,  etot  boec dazhe v
luchshej svoej forme ne predstavlyal osoboj ugrozy.
   - Selor Mal'tus.
   - Dzhanora Mal'tus.
   - A vash ne vpolne adekvatnyj priyatel'?
   - R... bl... ek... drigo.
   Natiskavshijsya,  ochevidno,  ponyal,  chto  ego ne  vpolne rasslyshali,  i
povtoril, sobrav vse sily:
   - R-rodrigo! Diana podnyala brovi:
   - Kak, bez rodovogo imeni?
   - Ego  sostyazaniya za  rodovoe  imya  nachnutsya  zavtra.  Diana  vezhlivo
ulybnulas' pokachivavshemusya voinu.
   - Kazhetsya,  on v samoj podhodyashchej forme dlya etogo,  - zametila ona. -
ZHal',  chto on ne v moej gruppe.  YA byla by rada,  esli by on popalsya mne
pervym,  togda ya by zaranee znala,  chto hotya by odna pobeda u menya uzhe v
karmane.
   Devushka oglyanulas' cherez  plecho.  Uskorennyj poedinok mezhdu |jdenom i
Megazoj blizilsya k  zaversheniyu.  Esli delo i  dal'she budet idti v  takom
tempe, to kroshechnyj "Beshenyj Pes" vot-vot prostrelit nogu "Razrushitelyu".
Diane  nado  bylo  toropit'sya.  Selor yavno  namerevalsya perejti k  bolee
reshitel'nym dejstviyam.
   I  devushka  reshila  potoropit' sobytiya.  Shvativ za  myatye  vorotniki
Selora pravoj,  a  Dzhanoru -  levoj rukoj,  ona  rvanula oboih voinov na
sebya, potom dal'she - sperva Selora, potom Dzhanoru. Zastignutye vrasploh,
oba ne okazali nikakogo soprotivleniya.
   Otpustiv pilotov,  Diana bystro povernulas' i uvidela,  kak oba voina
vrezalis' v ekran golovida,  oba pod neudobnym uglom. Dzhanora shlepnulas'
na pol,  Diana zametila, chto ee stupnya byla stranno povernuta, vozmozhno,
vyvihnuta.  Selor,  rostom povyshe,  otskochil ot bokoviny, otgorazhivayushchej
ekran,  poteryal ravnovesie i  upal spinoj pryamo v pole ekrana golovida -
tuda, gde na krayu kanavy stoyal "Beshenyj Pes" v ozhidanii togo, chtoby byt'
unichtozhennym poslednim zalpom |jdena.
   Golova "Beshenogo Psa" pokazalas' na zhivote Selora.  Kroshechnye oblomki
kabiny robota Megazy poleteli slovno by iz vnutrennostej Mal'tusa, potom
na  korotkoe mgnovenie poyavilas' gologramma samogo Megazy -  za  sekundu
pered tem,  kak vsled za robotom tozhe razletet'sya v kloch'ya v vakuume nad
Ri.
   Diana plyunula s  dosady.  Opyat' propustila koncovku!  CHto za nezadacha
takaya...
   Devushka  pochuvstvovala dvizhenie Rodrigo,  prigotovilas',  udarila ego
loktem v  zhivot i  napravila vsled za tovarishchami v  ekran golovida.  Ona
pochuvstvovala eshche ch'e-to priblizhenie -  sluzhashchih Areny golovida, yavno ne
zhelavshih, chtoby dorogostoyashchee oborudovanie polomali p'yanye idioty.
   CHtoby  ih  uspokoit',  Diana vytashchila Rodrigo i  Selora iz  golovida,
mezhdu delom lyagnuv zashevelivshuyusya bylo Dzhanoru pryamo v  ee nesimpatichnoe
lico. Pereshagnuv cherez beschuvstvennogo Selora, devushka brosila vzglyad na
s trudom chto-libo ponimavshego Rodrigo.
   - Udachi v zavtrashnej shvatke za rodovoe imya,  -  koketlivo ulybnulas'
emu Diana.
   - U... ek... udachi?..
   - Ona vam ponadobitsya. U vas stol'ko zhe shansov zavoevat' rodovoe imya,
skol'ko u  menya -  uznat',  chto  ya  -  vernorozhdennaya.  YA  podumala bylo
prikonchit' vas, uvazhaemyj pilot, no, govoryat, v nashih vojskah ne hvataet
pushechnogo myasa.
   Rodrigo popytalsya vstat'  i  atakovat' Dianu,  no  ona  otpihnula ego
nogoj i  napravilas' k  vyhodu iz Areny golovida.  U samoj dveri devushke
vnezapno pregradil put' voin v nestroevoj forme Nefritovogo Sokola. Hot'
on i ulybalsya, eto ne obyazatel'no byla ulybka druga.
   Diana vzdohnula.
   |to nachinaet poryadkom nadoedat'. Neuzheli nuzhno postoyanno tratit' sily
na vsyakoe vernorozhdennoe nichtozhestvo, zhelayushchee sdelat' mne vyzov?
   Molodoj chelovek, po-vidimomu, prochel eti mysli na ee lice, potomu kak
podnyal ruki ladonyami vverh i spokojno proiznes:
   - Nikakogo vyzova,  vol'norozhdennaya.  Skoree voshishchenie. Vy derzhalis'
molodcom.  |ti  troe,  kogo vy  tol'ko chto razmazali po  stenke,  prosto
otvratitel'nye tipy.
   YUnosha byl primerno odinakovogo rosta s  Dianoj,  no plotnee i  shire v
plechah.  Ona posmotrela pryamo v privetlivye glaza neznakomogo voina. Ego
kozha byla gladkoj, i on vyglyadel sovsem yunym.
   Diana, prishchurivshis', posmotrela na neznakomca.
   - V obshchem-to,  spasibo,  -  skazala ona.  -  No vam-to kakoe do etogo
delo?
   Neznakomec pozhal plechami.
   - Nikakogo,  naskol'ko mogu sudit'.  Kak i vy,  ya zdes' razvlekayus' u
golovidov.
   - Razvlekayus' - zabavnoe slovo dlya etogo. On prishchuril glaza.
   - Nu,  voobshche-to,  kak  i  vy,  ya  prosmatrival  zapisi  klassicheskih
poedinkov,  chtoby chto-nibud' pocherpnut' iz nih dlya sebya.  Navernoe, vy -
ta samaya znamenitaya Diana, vout?
   Devushka udivlenno podnyala brovi:
   - Ne znayu uzh, kto tam znamenit, no menya dejstvitel'no zovut Dianoj.
   - O,  vy,  bez somneniya,  znamenity.  Vo  vsyakom sluchae -  skandal'no
izvestny.  Vse  my  dolzhny  gluboko  prezirat'  vas  -  vol'norozhdennogo
stravaga, pytayushchegosya otnyat' u nas to, chego my zasluzhivaem.
   - My?..
   - YA  tozhe sostyazayus' za rodovoe imya.  Za to zhe,  chto i  vy.  V tom zhe
samom sostyazanii.
   - I vy hotite skazat', chto ne nenavidite menya?
   - Vovse net.  YA ubedilsya v tom,  chto vy -  zamechatel'nyj voin, hot' i
vol'norozhdennyj.   Po-moemu,   pust'  pobedit  sil'nejshij.   I  menya  ne
interesuet vashe proishozhdenie.
   - |to chto-to nastol'ko isklyuchitel'noe,  chto ya somnevayus', govorite li
vy pravdu.
   - Polegche,  voin.  V  dannyj moment menya vse  ustraivaet,  no  eto ne
znachit,  chto ya ne mogu vyjti iz sebya. No ya ne sklonen obmanyvat', uveryayu
vas.
   - Poveryu. Poka chto. Kak vas zovut, voin? - Lejf.
   - Vpervye slyshu eto imya.
   - Nu,  ved' znaete, kak eto proishodit v yaslyah. Sib-nyan'ki zaimstvuyut
imena otkuda ni  popadya,  iz  mifologii,  k  primeru,  ili  iz  reestrov
klanovskih geroev.  Ne  znayu,  otkuda  vzyalos' imya  Lejf...  Kstati,  ne
zhelaete progulyat'sya?  Zdes' tak dushno,  da i  ya ne proch' podyshat' svezhim
vozduhom.
   - CHto zh... vedite, Lejf.
   Kak obychno byvaet v  lageryah podgotovki,  sozdavaemyh tol'ko na vremya
sostyazanij za rodovoe imya,  na ulice bylo gryazno.  Hotya voiny i  schitali
vybrasyvanie othodov  na  mostovuyu  nenuzhnym rastochitel'stvom,  im  bylo
nedosug  zabotit'sya  ob   ih  utilizacii,   osobenno  kogda  nuzhno  bylo
sosredotochit' vse usiliya na podgotovke. Vsledstvie etogo, ulica kazalos'
ochen'  zamusorennoj.   Ob®edki,  bumazhki,  zhelezyaki,  prochij  vonyuchij  i
nevonyuchij hlam igrivo kuvyrkalsya v  lunnom svete.  Musora bylo ne tak uzh
mnogo, no vpechatlenie zahlamlennosti sozdavalos' ego mnogoobraziem.
   Diana i  pilot shli ne spesha.  Vidimo,  Lejf podstroilsya pod neshirokij
shag devushki. V drake ona potyanula myshcu nogi i shla, slegka prihramyvaya.
   Vremya  ot  vremeni  molodoj pilot  iskosa  poglyadyval na  Dianu,  no,
vidimo,  ne hotel pervym nachinat' razgovor.  Oni poravnyalis' s  kakim-to
pereulkom,  i Diana povernula golovu,  privlechennaya donosivshimisya ottuda
zvukami.
   V  temnom  pereulke proishodilo energichnoe sovokuplenie,  kotorym  so
vsem  upoeniem strasti zanimalis' nekij  voin  so  svoej damoj -  vpolne
vozmozhno,  tozhe prinadlezhavshej k voinskoj kaste.  Glyadya na zanyatuyu delom
parochku,  Dianu  v  ocherednoj raz  porazilo,  kak  stranno i  sovsem  ne
po-voinski eto vyglyadit so storony.
   Kak  i  vsegda,   devushka  zadalas'  voprosom,  otchego  sama  ona  ne
ispytyvala osoboj nuzhdy v  poseshchenii temnyh pereulkov -  s prodolzheniem.
Konechno,  ona  byla vol'norozhdennoj i  ne  mogla tak  zaprosto podojti k
vernorozhdennomu Nepisanyj svod pravil ne pooshchryal pervogo shaga so storony
vol'norozhdennyh,  razreshaya ego  sdelat'  imeyushchej  bolee  vysokij  status
storone.
   A  s  drugimi vol'norozhdennymi Diana sama sovershenno ne hotela hodit'
po temnym pereulkam...  i voobshche,  podumala ona nedovol'no,  u nastoyashchih
voinov i drugih,  bolee vazhnyh del hvataet.  Nastroenie u nee neizvestno
pochemu slegka isportilos'. Ne radoval dazhe lunnyj svet.
   Kogda oni  minovali zlopoluchnyj pereulok,  devushka povernula golovu k
Lejfu, kotoryj chemu-to ulybalsya.
   - Po kakomu povodu eta ulybka, shurat? - razdrazhenna sprosila Diana.
   Lejf   momental'no  perestal  ulybat'sya,   lico  ego   na   mgnovenie
napryaglos', no tut zhe snova proyasnilos'.
   - Tak,  nichego  osobennogo,  -  otvetil  on.  -  Prosto  stranno ved'
progulivat'sya po  ulice s  voinom,  kotoryj spustya neskol'ko dnej  mozhet
okazat'sya tvoim protivnikom.
   - Vy namereny dojti do finala?
   - Razumeetsya.
   - V  takom sluchae vam  predstoit bit'sya so  mnoj,  i  mne  budet zhal'
vynudit' ispytat' pozor  byt'  pobezhdennym vol'norozhdennym voinom takogo
zamechatel'nogo yunoshu, kak vy.
   Iz-za rezkoj boli v noge Diana chut' bylo ne upala. Hot' i ponimaya to,
chto ej nuzhno osmotret' nogu,  ona pochemu-to ne hotela eshche rasstavat'sya s
novym znakomym.
   - Vy uvereny v sebe. V etom vam ne otkazat', - proiznes Lejf.
   - A razve vy ne uvereny v sebe?
   - V  vysshej stepeni.  Mne by ochen' ne hotelos' nanesti vam porazhenie.
No chemu byt', togo ne minovat'.
   Diana zasmeyalas' i skazala:
   - Vy mne nravites', voin.
   - A vy - mne, voin.
   Oni shli kakoe-to vremya dal'she, chasto ostanavlivalis' i smeyalis'.
   Nakonec Lejf tronul Dianu za ruku i proiznes:
   - Ta  draka,  vozle golovida...  Ona byla zhestokoj.  YA  by  prishel na
pomoshch',  no  s  samogo nachala bylo yasno,  chto vy vladeete situaciej.  Vy
upryamy, eto tochno.
   Diana pozhala plechami:
   - YA  uchilas'  u  horoshego nastavnika,  yarosti  kotoroj hvatilo by  na
dyuzhinu takih, kak my. Zvezdnyj komandir Dzhoanna, mozhet, slyshali o takoj?
   - Pobeditel' CHernoj Vdovy, vout?
   - Ut.  Ona  gotovit menya k  attestacii -  esli,  konechno,  ona voobshche
kogda-libo   sostoitsya  so   vsemi   etimi  zaderzhkami.   Dzhoanna  pered
sostyazaniyami za rodovoe imya vyzhimaet iz menya tri pota...  Dumayu, chto mne
bol'she ne nuzhny trenirovki.  YA,  kazhetsya, uzhe mnogo nedel', kak gotova k
shvatke.
   Kak  tol'ko  Diana  i  Dzhoanna  pribyli  na  Ajronhold,   na  devushku
posypalis' vyzovy ot mnogih voinov,  razgnevannyh tem,  chto v sostyazanii
primet uchastie vol'norozhdennaya.  No i Glava Doma Prajda,  Riza Prajd,  i
glavy  drugih domov  srazu  presekli lyubye oficial'nye Ispytaniya na  tom
osnovanii,  chto  eto  slishkom rastochitel'naya trata voinskogo materiala -
tem  bolee v  tot  moment,  kogda Klany pytayutsya ob®edinit'sya dlya novogo
vtorzheniya.
   Kak skazala Riza Prajd,  sam ishod sostyazaniya za rodovoe imya pokazhet,
naskol'ko obosnovanny prityazaniya Diany. Nikto ne hochet nenuzhnyh zhertv.
   I vse zhe i bez oficial'nyh Ispytanij bylo mnogo stychek vrode toj, chto
imela mesto tol'ko chto.
   - Kazhetsya, ya videl vashu nastavnicu segodnya utrom, - zametil Lejf. - U
nee  byl takoj vid,  budto ona gotova proglotit' s  desyatok voinov pered
zavtrakom.
   - Esli ona vyglyadela imenno tak,  to eto byla Dzhoanna,  - usmehnulas'
devushka.
   Kogda  oni  podoshli k  kazarmam,  Diana soobshchila Lejfu,  chto  Dzhoanna
zaplanirovala osobo rannyuyu trenirovku v  iskusstve vladeniya knutom,  gde
Diana ne byla sil'na. Lejf skazal, chto u nego tozhe rano utrom zanyatiya.
   V kazarme devushka pereskazala chast' svoej besedy s Lejfom skepticheski
ulybavshejsya Dzhoanne.
   - Razve ty ne vidish', kuda on klonil so svoim druzhelyubiem i vsej etoj
erundoj - mol, nichego strashnogo, chto ty - vol'norozhdennaya? |tot molodoj,
da rannij pytalsya sbit' tebya s  tolku.  On uznal,  chto ty ploho vladeesh'
knutom, vout? Pustyak, poskol'ku vryad li etot vid oruzhiya stanut primenyat'
v  shvatkah s  toboj.  I  vse-taki  etot tvoj Lejf mog  by  ispol'zovat'
poluchennye svedeniya protiv tebya,  podvernis' sluchaj ispol'zovat' knut...
|to zhe elementarno -  pronikni v  mysli protivnika i  vyvedaj ego slabye
storony.  Tak  chto  vykin'  etogo  Lejfa  iz  golovy i  derzhis' ot  nego
podal'she.
   - Vy zabluzhdaetes' na ego schet, Dzhoanna, - vozrazila Diana.
   Smorshchennoe lico Dzhoanny, samo po sebe vyzyvayushchee otvrashchenie u molodyh
voinov,  s  nepriyazn'yu otnosyashchihsya k  lyubym  priznakam  stareniya  kak  k
stupen'ke,  priblizhayushchej ih  k  solama,  sovsem  skorchilos'  v  serdituyu
grimasu neodobreniya.
   - Poslushaj menya,  Diana.  U tebya odna cel' - zavoevat' rodovoe imya. YA
budu gotovit' tebya,  kak tol'ko mogu,  a  mogu ya  nemalo,  no,  v  konce
koncov,  ty odna budesh' sidet' v  kabine boevogo robota,  i  tebe prosto
neobhodimo pobedit' protivnika.  YA  ne  pozvolyu dumat' o  chem-libo,  chto
moglo by  otvlech' ot  celi.  Zabud',  chto govoril etot Lejf.  Ty  dolzhna
zabyt' vse, chto on skazal, vout!
   - Ut,  -  otvetila Diana,  vse-taki  uverennaya v  tom,  chto  Lejf byl
chestnym parnem.
   Devushka ne  zabyla o  besede s  Lejfom,  nesmotrya na  vse  uveshchevaniya
Dzhoanny,  hotya proshlo nemalo vremeni, prezhde chem ona snova vstretilas' s
yunoshej.




   Zapadnyj Rubec
   Strana Mechty
   Klaster Kerenskogo
   Prostranstvo Klanov
   4 fevralya 3060 goda

   Zapadnyj  Rubec,  nazvannyj tak  iz-za  svoego  raspolozheniya na  reke
Rubec, byl poseleniem, obitateli kotorogo so svoimi semejstvami rabotali
v  stolice,  Katyushe,  bol'shej  chast'yu  kak  predstaviteli sluzhebnyh kast
raznyh  Klanov.  V  Katyushe  Klany  vstrechalis' v  atmosfere nejtral'nogo
goroda,  chtoby  osushchestvlyat' obshchee upravlenie Klanami,  vesti torgovlyu i
inogda otvlekat'sya ot del, valyaya duraka i razvlekayas' na dosuge.
   Neobychnost'  Zapadnogo  Rubca  i   ego   soseda,   Vostochnogo  Rubca,
raspolozhennogo po  druguyu  storonu shirokoj reki  neskol'kimi kilometrami
yuzhnee,  zaklyuchalas' v tom, chto tam prinadlezhnost' cheloveka k kakomu-libo
iz Klanov ne imela osobogo znacheniya.  Priezzhaya v  stolicu dlya vypolneniya
vozlozhennyh na nih obyazannostej,  lyudi kak by nahodilis' v  ramkah svoih
Klanov,  no v  Zapadnom Rubce oni shiroko kontaktirovali drug s  drugom i
soobshcha uchastvovali v mestnom samoupravlenii.
   V Zapadnom Rubce vernorozhdennye,  osobenno voiny, chuvstvovali sebya ne
v svoej tarelke. Im ne po nravu bylo nablyudat', kak unichtozhayutsya bar'ery
mezhdu Klanami v  nejtral'nyh zonah,  i  potomu oni izbegali poyavlyat'sya v
oboih poseleniyah.
   Kak  i  povsemestno  v  Klanah,  Zapadnyj  Rubec  zastraivalsya vokrug
gorodskoj ploshchadi, s raspolozhennym na nej rynkom, ot kotoroj rashodilis'
podobno  lucham  glavnye  ulicy.  Na  territorii  rynka  Zapadnogo  Rubca
raspolagalas' zakusochnaya na  otkrytom vozduhe,  v  kotoroj  nezadolgo do
togo,  kak  neskol'kim poselyanam  predstoyalo pogibnut',  pomoshchnik  Marty
Prajd,  Ronnel,  sidel  v  kompanii mestnyh zhitelej.  |to  byli  glavnym
obrazom chleny semej voinov ili te,  kto v  dannyj moment byl svoboden ot
obyazannostej.
   Ronnel,  u kotorogo ne bylo rodnyh,  chasto zamechal,  chto sem'ya -  eshche
odno iz teh slov, kotorye vyzyvayut u vernorozhdennyh otvrashchenie.
   On  perenyal mnogie iz  voinskih predrassudkov,  no vse zhe so strannoj
priyazn'yu k  samoj idee  sem'i.  Odnako Ronnel bez  kolebanij predpochital
sluzhbu zhizni s vol'nymi.
   Marta predostavila Ronnelu otgul. On ne lyubil vyhodnyh, emu voobshche ne
nravilos' prazdnoe vremyapreprovozhdenie,  vsyakie tam posidelki za ryumkoj.
Sobstvenno,  on  voobshche ne lyubil pit'.  No vot chto Ronnelu na samom dele
nravilos' -  tak  eto  prosto  molcha  sidet',  nablyudaya  za  poselyanami.
Nahodyas' v ih obshchestve,  on, odnako, redko zavodil razgovor. Otchasti eto
proishodilo iz-za  togo,  chto Ronnel predpochital obshchenie s  voinami vsem
ostal'nym vidam obshcheniya,  otchasti zhe potomu, chto on voobshche govoril malo,
da i to zagadkami.
   Ronnel byl nechastym gostem v  Rubce,  poetomu gorozhane ne znali,  kto
takoj etot vysokij, predstavitel'nogo vida sluzhashchij s holodnymi glazami.
Otsutstvie osobyh otlichitel'nyh chert  bylo Ronnelu na  ruku,  potomu chto
okruzhayushchie legko zabyvali o  ego  prisutstvii.  |tim on  byl  eshche  bolee
polezen  Marte,  chasten'ko osvedomlyavshejsya u  nego  o  nastroeniyah sredi
razlichnyh nevoinskih kast.
   Potyagivaya  slaben'kij  koktejl',   Ronnel   prislushivalsya  k   besede
sluzhashchih,  sidevshih za sosednim stolikom.  V  gorode tol'ko i razgovorov
bylo o tom,  chto Marta Prajd vystavila ot svoego Klana vol'nyagu - protiv
vernorozhdennogo voina,  da  eshche i  nastoyashchego geroya,  ot Stal'nyh Gadyuk.
Razgovorov pribavilos',  kogda  stalo  izvestno,  chto  poedinok prohodit
vsego v neskol'kih kilometrah ot poselka.
   Ronnel,  zhelaya  uslyshat' chuzhoe  mnenie,  skryval svoyu  prichastnost' k
sobytiyam.  A  on mog by rasskazat' okruzhayushchim,  chto Prajdy vsegda shli na
risk,  i  imenno eto i  voshishchalo ego v |jdene,  i imenno poetomu on byl
schastliv sluzhit' Marte.
   S  drugoj  storony,  Ronnel  otdaval  sebe  otchet  v  tom,  chto  Klan
Nefritovogo Sokola,  ego  Klan,  slishkom  chasto  podvergal svoih  voinov
opasnosti,  nesya slishkom bol'shie poteri na vojne, stradaya imenno ot etoj
samoj otvagi, kotoroj on tak voshishchalsya.
   Odin iz poselyan,  uchenyj po imeni Flyut,  besedoval s  nekoj Syuzannoj,
ch'ya  dolzhnost'  v  sluzhebnoj kaste  u  Ognennyh  Mandrilov Ronnelu  byla
neizvestna.  Syuzanna schitala,  chto Marta sdelala smelyj shag,  v to vremya
kak Flyut nazyval ego bezrassudnym.
   - Doveryat' takoe vazhnoe delo vol'norozhdennym - slishkom bol'shoj risk.
   - Prosti,  no  ya  kak-to  schitala tebya  tozhe odnim iz  nas,  to  est'
vol'norozhdennym, - vozrazila Syuzanna.
   - Da ne v etom delo.  A chto, esli etot ZHerebec proigraet, i togda Han
Nefritovyh Sokolov podast v otstavku?
   - Marta Prajd, kazhetsya, ne iz teh, kto otstupaet...
   |ta  diskussiya yavno gotova byla pererasti v  spor,  mozhet,  dazhe i  v
potasovku,  no  v  etot moment pribezhal kakoj-to  chelovek i,  zadyhayas',
soobshchil,  chto  duel'  zashchitnikov Gadyuk  i  Sokolov  peremestilas' sovsem
blizko k Zapadnomu Rubcu.
   Kabachok momental'no opustel, poskol'ku poselyane, padkie do vsego, chto
moglo by  skrasit' odnoobrazie budnej poselka,  pobezhali k  etomu novomu
zrelishchu,  ostaviv Ronnela na  kakoe-to  vremya  odnogo dopivat' nevkusnoe
pojlo.
   Dohlebav koktejl',  Ronnel podnyalsya so  svoego mesta i  napravilsya za
vsemi  k  okraine poselka,  chtoby  samomu  ponablyudat' za  zanimatel'nym
zrelishchem.
   Napor,   s   kotorym  vody   reki   Rubec  pronosilis'  mimo  stupnej
"Razrushitelya" ZHerebca, yasno oshchushchalsya dazhe v kabine pilota.
   ZHerebec  napravil  svoego  robota  v  reku,  poskol'ku  "Razrushitel'"
nagrelsya  do  opasnogo  urovnya  i  mashinu  srochno  trebovalos' ohladit'.
Poedinok shel tak dolgo, chto pilot uzhe nachal oshchushchat' sil'nuyu ustalost'.
   Ego  nogi i  nogi robota byli,  po  suti,  odnim celym,  i  ZHerebec s
bol'shim  trudom  peredvigalsya  protiv  burnogo  techeniya.   Esli  by   on
rasslabilsya hot' na  mgnovenie,  to "Razrushitel'" mog zaprosto ruhnut' v
vodu -  i na etom by vse zakonchilos': pobeda i pochet - Stal'nym Gadyukam,
pozor - ZHerebcu i vsem vol'norozhdennym.
   Vperedi  "Burevestnik" upryamogo  zvezdnogo polkovnika Stal'nyh  Gadyuk
Ivana  Sinklera bez  osobogo truda preodoleval bushuyushchij potok.  Vprochem,
ZHerebec yasno videl,  chto ego ataka nanesla bol'shij ushcherb protivniku, chem
on predpolagal.
   Kak chasto byvaet so slishkom smelymi pilotami robotov, Sinkler poluchil
bol'she povrezhdenij,  nezheli nanes sam, - a dejstvoval on tak potomu, chto
otvaga,  protivopostavlyaemaya masterstvu,  mozhet odnim udachnym popadaniem
reshit'  ishod  poedinka.  ZHerebec  zametil,  chto  korpus  "Burevestnika"
poteryal neskol'ko broneplit. Otlichno.
   Brosiv  vzglyad  na  vspomogatel'nyj displej,  ZHerebec  podumal,  chto,
skoree vsego, on i oshibsya v svoej ocenke togo, ch'emu boevomu robotu bylo
naneseno bol'she povrezhdenij.
   Pravaya  ruka   "Razrushitelya"  ploho   funkcionirovala,   lazery  byli
prakticheski razryazheny. Malyj lazer byl unichtozhen osobo udachnym vystrelom
Sinklera.  Ostalos' ne tak mnogo RBD...  Da,  avtopushka i  RBD prichinili
naibol'shij ushcherb korpusu "Burevestnika".
   Sinkler  byl  edva  li  v  luchshem  sostoyanii.   Odnako,  nesmotrya  na
znachitel'nye povrezhdeniya korpusa mashiny, u nego ostavalos' bol'she raket,
a lazery vse eshche predstavlyali ser'eznuyu ugrozu dlya ZHerebca.
   Da,  navernoe, prosto tak vot stoyat' i zhdat', poka ya ne potonu v reke
ili zhe Sinkler opyat' ne otkroet ogon',  -  nikudyshnaya perspektiva.  Nado
dvigat'sya k beregu.
   No  odno delo -  podumat',  a  sovsem drugoe -  sdelat'.  Podnyav nogu
robota,  ZHerebec shagnul k  beregu,  i tut zhe stupnya mashiny provalilas' v
omut.
   "Razrushitel'" naklonilsya vpered  i  navernyaka  by  upal,  no  ZHerebcu
udalos' perestavit' pravuyu nogu  robota i  vnov' obresti ravnovesie.  Na
etot  raz  mashina stoyala tverdo.  Dvigayas' tak  shag  za  shagom,  ZHerebec
nashchupal vernyj put' i poshel bystree.
   Sinkler neskol'ko otdalilsya: on shel k beregu drugoj dorogoj. Razumnyj
hod s ego storony,  poskol'ku vesti ogon',  stoya na tverdom funte,  kuda
effektivnee,  nezheli  boltat'sya,  kak  shchepka,  v  stremitel'no nesushchemsya
potoke.
   Sperva  boevoj  robot  ZHerebca neskol'ko uvyaz  v  myagkom  i  glubokom
pribrezhnom ile,  no  on vse-taki prinorovilsya i  skoro,  minovav ilistuyu
chast'  berega,  vybralsya na  sushu  i  povernulsya k  Sinkleru.  Neponyatno
pochemu,  no  "Burevestnik" Sinklera ne  shel k  nemu navstrechu.  Zvezdnyj
polkovnik Klana Gadyuk pustil svoego boevogo robota begom po shirokoj duge
vokrug ZHerebca.  Tol'ko minovav "Razrushitelya",  on  nachal  razvorachivat'
svoyu mashinu licom k protivniku.
   ZHerebec s  trudom  povernul robota  k  Sinkleru.  "Burevestnik" vraga
stoyal  na  samoj  granice  nebol'shogo poselka.  Glyanuv  kraem  glaza  na
elektronnuyu kartu,  ZHerebec uvidel,  chto eto -  Zapadnyj Rubec. Ponimaya,
chto lyubaya popytka prervat' takoj poedinok mogla byt' rokovoj,  on vse zhe
vyzval Sinklera po racii.
   Kogda ZHerebec uslyhal zvezdnogo polkovnika,  on  otmetil holodnost' i
nevozmutimost' tona,  a  eshche to,  chto v golose vraga ne bylo i nameka na
ustalost'.  Nepriyatno  bylo  slyshat',  chto  tvoj  sopernik  niskol'ko ne
zapyhalsya posle  dolgogo  i  ozhestochennogo boya.  Sam  ZHerebec  govoril s
trudom, glotaya vozduh i pytayas' otdyshat'sya.
   - YA  nastoyatel'no proshu  provesti perestanovku nashih  boevyh robotov,
zvezdnyj polkovnik Sinkler.  Na  linii ognya nahodyatsya zhilye doma.  My ne
imeem prava podvergat' naselenie opasnosti.
   V otvet Sinkler lish' rassmeyalsya.  ZHerebec nevol'no poezhilsya. Pozhaluj,
eto bylo slishkom. Dazhe dlya voina Klana, dazhe dlya Gadyuki.
   Vprochem,  voiny  Klana  Stal'nyh  Gadyuk  davno  byli  izvestny  svoim
bezrazlichiem k okruzhayushchim,  namnogo bolee sil'nym,  chem u vernorozhdennyh
drugih Klanov,  a Sinkler,  vidimo,  yavlyalsya vernym soldatom svoego, tak
skazat', totema.
   - Moj  protivnik  ispytyvaet ugryzeniya sovesti  pri  mysli  o  gibeli
neskol'kih zevak, vout? - s ledyanoj nasmeshlivost'yu proiznes Sinkler.
   Vo  vremya peregovorov on ne obrashchalsya k  ZHerebcu po imeni ili zvaniyu.
Sinkler  dazhe  ne  obzyval  ego  "vol'nyagoj".  Sleduya  pravilam voinskoj
uchtivosti, on ispol'zoval frazy tipa "moj protivnik" ili "kollega-voin".
   - Konechno, mirnoe naselenie sovershenno ni pri chem, - ubezhdayushche skazal
ZHerebec.
   - A vot mne plevat', - usmehnulsya Sinkler v mikrofon. - Konechno, ya ne
budu special'no rasstrelivat' etih obormotov,  eto bylo by pustoj tratoj
boepripasov,  no esli kogo-to sluchajno i ugrohayu,  to - pust'. K tomu zhe
perestanovka  byla  by  moemu  protivniku  na  ruku,  pozvoliv  vyigrat'
vremya...  Net uzh,  ya  ostanus' na  tom zhe meste.  Esli neskol'ko zdeshnih
zhitelej i podohnet, to nichego strashnogo ne sluchitsya. I voobshche, oni vsego
lish' vol'nyagi. A ty - sam gryaznyj vol'nyaga. Vot i dumaj o nih.
   Esli  Sinkler hotel raz®yarit' ZHerebca,  to  effekt prevzoshel vse  ego
ozhidaniya.
   Dikaya yarost' zaburlila v tele ZHerebca, krov' stremitel'no pobezhala po
zhilam - kuda tam kakoj-to rechke...
   On  pustil  "Razrushitelya"  begom  pryamo  na  "Burevestnika".  Sinkler
prinyalsya strelyat' v  ZHerebca izo  vsego imevshegosya u  nego oruzhiya.  Luchi
lazera pronzili prostranstvo nad yarko-zelenym polem. V bol'shinstve svoem
oni popali v  cel',  i  kloch'ya sorvannoj broni poleteli vo  vse storony.
Raketa,  pushchennaya "Burevestnikom",  edva ne ugodila pryamo v  kokpit,  no
ZHerebec vovremya uvernulsya.
   Gde-to na periferii soznaniya, glubzhe svoej yarosti, ZHerebec osoznaval,
chto mozhet podvesti Martu Prajd i  navlech' pozor na nih oboih,  na Klan i
na  vsyu  kastu vol'norozhdennyh.  Drugaya chast' ego rassudka govorila emu,
chto  vernorozhdennye voiny  s  negodovaniem otnosilis'  k  lobovoj  atake
protivnika s ispol'zovaniem korpusa svoego boevogo robota,  i sama mysl'
o  takom  napadenii mogla by  privesti Sinklera v  beshenstvo,  otchego on
poteryal by  sposobnost' k  trezvoj ocenke.  |to  bylo by  opasnym i  dlya
ZHerebca,  poskol'ku on  okazalsya  by  uyazvimym vblizi  dlya  sohranivshego
bol'she ognevoj moshchi "Burevestnika".
   ZHerebec uvidel, kak zhiteli Zapadnogo Rubca vybegayut iz poselka, chtoby
luchshe videt' detali shvatki.  Lyudi kazalis' sovsem kroshechnymi... Kak oni
mogli byt'  tak  bezrassudny!..  Podvergat' sebya  takoj opasnosti -  kak
budto  Sinkler byl  prav  i  zhizni  zdeshnih obitatelej grosha lomanogo ne
stoili.
   Odnako dlya  ZHerebca chelovecheskaya zhizn'  imela  cenu.  Pered nim  byli
lyudi.  Da,  kak i on sam,  nizkogo proishozhdeniya.  Da, poterya neskol'kih
byla by maloznachimoj dlya Klana - slovno fishki na karte, sbitye nebrezhnym
dvizheniem   ruki...    Da,    drugie    vol'norozhdennye   privetstvovali
bezrassudstvo svoih tovarishchej. I vse zhe ih gibel' byla by rastochitel'noj
tratoj lyudskih resursov, i ZHerebec ne mog etogo dopustit'.
   Ostanoviv "Razrushitelya",  on  poskoree  nastroil  pryzhkovyj dvigatel'
tak,  chtoby  prizemlit'sya posle pryzhka pozadi "Burevestnika" i  srazu zhe
atakovat' ego s  tyla,  vynudiv otojti podal'she ot poselka.  Vne sektora
boya poselyane byli by  v  bezopasnosti.  Esli zhe oni okazhutsya v  nem,  to
smogut polagat'sya tol'ko na udachu...
   ZHerebec uzhe  sobralsya prygnut',  i  tut  na  ekrane monitora zamigala
trevozhnaya krasnaya  metka.  Pryzhkovyj dvigatel' byl  vyveden iz  stroya  v
rezul'tate popadaniya rakety Sinklera.
   Robot ne mog prygat'.
   Vse rugatel'stva,  vyuchennye eshche rebenkom, proneslis' beshenym potokom
v  golove  ZHerebca.   On  razozlilsya  eshche  sil'nee  posle  serii  tochnyh
vystrelov, kotorye proizvel protivnik.
   Pod  gradom snaryadov "Razrushitel'" zashatalsya.  Ego  levaya  noga  byla
sil'no povrezhdena.  Ladno-ladno, - podumal ZHerebec vne sebya ot zlosti. -
Pobeda vse ravno budet za mnoj...
   Novaya porciya obyvatelej vysypala na  okrainu poselka.  Sinkler sdelal
shag  nazad  i  vbok  -  poblizhe  k  poselyanam.  ZHerebcu stal  yasen  etot
takticheskij hod. Stravag hotel namerenno postavit' ZHerebca pered vyborom
- libo   prodolzhat'  nastuplenie,   podvergnuv  lyudej  opasnosti,   libo
pozhertvovat' ishodom poedinka, pytayas' zashchitit' ih.
   Tem  vremenem Sinkler prodolzhal yarostno obstrelivat' mashinu  ZHerebca.
Samoe   uzhasnoe   v   popytke  upravlyat'  povrezhdennym  boevym   robotom
zaklyuchaetsya v tom,  chto voin,  do konca boryas' za pobedu,  ponimaet, chto
mashina mozhet do nee i ne dotyanut'.
   Pilotu neobhodimo najti v  sebe  sily,  chtoby zastavit' povrezhdennogo
"Razrushitelya" prodolzhat' dvigat'sya. Kazhdyj shag davalsya ZHerebcu s velikim
trudom,  no vse zhe on, pust' i medlenno, vel svoego boevogo robota pryamo
na Sinklera.
   ZHerebec ne strelyal. Ego lazery sovsem otkazali posle ocherednogo zalpa
Sinklera.  ZHerebec  videl,  chto  ego  vozmozhnosti atakovat'  svodilis' k
ispol'zovaniyu avtopushki i  RBD,  i  on  ne  hotel primenyat' ih,  poka ne
podoshel sovsem blizko.
   Nevziraya na dushivshuyu ego yarost',  on vyzhidal nuzhnyj moment, neotryvno
sledya za  pokazaniyami monitora,  na  kotorom postoyanno menyayushchiesya krivye
pokazyvali veroyatnost' popadaniya v kazhduyu konkretnuyu sekundu.  I ZHerebec
edva ne  upustil etot moment.  Luch  lazera,  pushchennyj Sinklerom,  proshel
sovsem blizko ot raketnyh napravlyayushchih "Razrushitelya". Nado bylo poskoree
nachat' strelyat' samomu, inache budet pozdno...
   Odnako  snachala  ZHerebec  navel  avtopushku  na  povrezhdennyj  uchastok
korpusa "Burevestnika" i nazhal na gashetku.  Emu nado bylo tol'ko popast'
v nuzhnoe mesto - i on popal.
   Broneplity na  korpuse  robota  protivnika tresnuli i  razoshlis',  iz
vnutrennostej mashiny povalil gustoj dym.  "Burevestnik" otpryanul nazad i
zashatalsya - ochevidno, odin iz snaryadov ugodil v giroskop.
   ZHerebec mog  by  okonchatel'no dobit' "Burevestnika",  esli by  vtoroj
ochered'yu sumel tochno popast' mezhdu tresnuvshih broneplit,  no ne uspel on
navesti avtopushku, kak Sinkler brosilsya vpered.
   ZHerebec  bystro  vypustil  polovinu  svoih   RBD   po   nizhnej  chasti
"Burevestnika".  Pervyj zalp  ugodil po  levoj  noge  chut'  vyshe  stupni
robota, a vtoroj popal po pravomu kolenu.
   Iz   proboin  vylezli  naruzhu   rvanye   kuski   miomernogo  volokna.
"Burevestnik" nakrenilsya eshche  bol'she.  ZHerebec  ponimal,  chto  Sinkler -
pilot  slishkom  opytnyj,  i  dejstvitel'no,  on  ne  dal  upast'  svoemu
razbitomu robotu. Prishlos' vypustit' po nemu ostavshuyusya chast' raket.
   Pervyj  veer  raket  porazil povrezhdennuyu levuyu  nogu  "Burevestnika"
tuda,  kuda ZHerebec i celilsya,  - pryamo v kolennyj sustav. Odnako sovsem
neozhidanno  pravaya  noga  "Burevestnika" nachala  podgibat'sya eshche  ran'she
vystrelov,  i  snaryady popali vyshe,  chem  bylo  nuzhno -  v  bedro boevoj
mashiny.
   ZHerebec uvidel,  chto  levaya  noga  robota vraga  vot-vot  slomaetsya i
mnogotonnyj "Burevestnik" nachnet  padat' pryamo  na  zevak.  Odnako iz-za
popadaniya v pravoe bedro "Burevestnik" dvinulsya v obratnom napravlenii.
   Dejstviya Sinklera ne byli napravleny protiv poselyan.  |to byla prosto
otchayannaya  popytka  uderzhat'  boevogo  robota  v  pryamostoyashchem polozhenii
stol'ko vremeni,  skol'ko potrebuetsya dlya  togo,  chtoby uspet' vypustit'
ves'   ostavshijsya  u   nego   boezaryad   po   stavshemu  vdrug   uyazvimym
"Razrushitelyu".
   |ta  popytka  ne   uvenchalas'  uspehom.   ZHerebec  stal  strelyat'  iz
avtopushki,  pytayas' otognat' "Burevestnika" podal'she ot  mirnyh zhitelej.
Odin  iz  snaryadov,  vidimo,  okonchatel'no razbil goroskop mashiny vraga,
potomu chto "Burevestnik" zagloh i nachal padat' na poselyan.
   ZHerebec  ne  uspel  osoznat',   chto  pobedil  v  shvatke,   i  pustil
"Razrushitelya" begom  k  "Burevestniku".  Esli  by  on  sumel dobezhat' do
protivnika vovremya,  do  togo,  kak  chuzhoj  robot,  vypustiv  poslednij,
otchayannyj zalp kuda-to vverh, nachal zavalivat'sya na spinu, to on smog by
ottolknut' mashinu vraga takim obrazom,  chtoby tot upal v storonu,  ne na
poselyan, kotorye tol'ko teper', osoznav grozyashchuyu im opasnost', brosilis'
vrassypnuyu...   no  net,   slishkom  mnogo  povrezhdenij  v   boyu  poluchil
"Razrushitel'",  chereschur umen'shilas' ego skorost'...  a vprochem, vremeni
vse ravno by ne hvatilo.
   ZHerebec   slovno   vo    sne   nablyudal   za   tem,    kak   Sinkler,
katapul'tirovavshis' iz  svoej kabiny,  letit po  strannoj traektorii nad
poselyanami k  ploskoj kryshe kakogo-to  zdaniya na  samoj okraine poselka,
kak   iskalechennyj   "Burevestnik",    zhutko   skrezheshcha   izurodovannymi
broneplitami,  uzhasayushche medlenno valitsya pryamo na tolpu vopyashchih ot uzhasa
lyudej...
   Posle togo kak  ZHerebec ostanovil "Razrushitelya",  mashinal'no pri etom
otmetiv pro  sebya,  chto  Sinkler tak  masterski rasschital svoi poslednie
vystrely,   chto  emu  ostalos'  vsego-to   nichego,   chtoby  okonchatel'no
unichtozhit' robota,  on  vybralsya iz boevoj mashiny i  pobezhal k  oblomkam
"Burevestnika", chtoby popytat'sya spasti hot' kogo-to...
   Te,  kogo  emu  udalos' vysvobodit',  vse  ravno ne  vyzhili.  Ronnel,
ostavavshijsya na okraine goroda,  pribezhal na pomoshch'.  No i  on nikogo ne
spas.
   Ronnel,   chuvstvuya   boleznennuyu   toshnotu,   uvidel   iskoverkannye,
peremeshannye drug s drugom chasti tel Flyuta i Syuzanny - poselyan iz raznyh
Klanov,  obnyavshihsya v poslednij raz. V kakoj-to moment ZHerebec posmotrel
v  storonu Ronnela s vyrazheniem smesi gorechi i gneva vo vzglyade.  Ronnel
razglyadel v ego lice to, chto chuvstvoval sam.
   Pozzhe, kogda Ronnel shel kuda glaza glyadyat po ulicam Zapadnogo Rubca v
mrachnom raspolozhenii duha i s polnymi slez glazami, on nabrel na draku v
odnom iz pereulkov.
   Sperva emu  pokazalos',  chto  eto  prosto ulichnaya potasovka,  obychnyj
p'yanyj mordoboj, no potom neozhidanno uznal v odnom iz derushchihsya ZHerebca.
Na  ego  protivnike boltalis',  kak sumel razglyadet' Ronnel,  izodrannye
lohmot'ya,  kotorye eshche  nedavno byli  formoj pilota boevogo robota Klana
Stal'nyh Gadyuk.
   Ronnela osenilo: tochno, eto byl sopernik ZHerebca v poedinke.
   Kak tam bish' ego zvali? Sinkler?
   Sinkler byl  uzhe  yavno bez soznaniya,  no  ZHerebcu bylo vse ravno.  On
podnimal vraga s zemli,  prislonyal ego k stene,  bil,  snova bil,  potom
Sinkler padal,  a  ZHerebec podnimal ego opyat' i bil zanovo -  kak kuklu,
kak tryapku, kak kusok myasa...
   U  Ronnela  na  kakoe-to  mgnovenie mel'knulo sil'noe  zhelanie pomoch'
ZHerebcu,  no on bystro ponyal, chto pomoshch', tem bolee takomu specialistu i
tem bolee ot klerka kasty sluzhashchih, sovershenno ne trebuetsya. Ronnel lish'
prodolzhal smotret', poka ZHerebec ne svalilsya s nog bez sil, i teper' oba
voina vyglyadeli nemnogim luchshe,  chem ostavlennye imi na  pole boya boevye
roboty.
   * * *
   - Govoryat,  chto  Sinkler ne  ochen' skoro vernetsya k  ispolneniyu svoih
obyazannostej, - skazala Marta Prajd, vnimatel'no razglyadyvaya ZHerebca.
   Na vol'norozhdennom voine byl noven'kij,  s igolochki,  mundir.  Sam on
derzhalsya  ochen'   pryamo,   na   tshchatel'no  vyglazhennyh  bryukah   imelis'
britvenno-ostrye strelochki.
   Posle pamyatnogo boya proshla uzhe nedelya, chast' kotoroj ZHerebec provel v
medicinskom centre,  gde  emu  zalechivali rany.  V  oficial'nom otchete o
poedinke oni znachilis' kak poluchennye v boyu,  no Marta znala, chto travmy
byli rezul'tatom toj draki,  kotoruyu Sokol ustroil s Sinklerom uzhe posle
dueli robotov.  Neskol'ko ssadin na ego levoj shcheke byli pokryty zasohshej
korkoj.
   - ZHaleyu, chto ne prikonchil ego, - besstrastno progovoril ZHerebec.
   Marta soglasno kivnula.
   - Ponimayu. YA i sama by s udovol'stviem ego zamochila.
   U ZHerebca glaza polezli na lob.
   - Vy chem-to udivleny, ZHerebec?
   - YA  ne  predpolagal,  chto  podderzhka Hanom vol'norozhdennyh,  nesushchih
sluzhbu v  boevyh chastyah,  dohodit do takoj stepeni,  chtoby sochuvstvovat'
gibeli neskol'kih poselyan...
   Marta vzdrognula. ZHerebec umel zaglyanut' v sut' dela. Iz-za etogo on,
yavlyayas' zamechatel'nym voinom,  stavshim dlya  nee  vernym soratnikom,  byl
odnim  iz  samyh nevozmozhnyh lyudej,  s  kem  ej  kogda-libo  prihodilos'
stalkivat'sya...  Hotya i  ne  takim nevozmozhnym,  kakim poroyu byval |jden
Prajd.
   - Ne   pytajtes'  vystavit'  menya  etakim  obrazchikom  zhalostlivosti,
ZHerebec.  YA  ne  somnevayus' v  prevoshodstve sozdannoj  po  geneticheskoj
programme  kasty  voinov,   no  eto  ne  znachit,   chto  ya  ne  sobirayus'
ispol'zovat' vol'norozhdennyh s  naibol'shej pol'zoj dlya Klana i  chto ya ne
sozhaleyu  o  gibeli  vol'norozhdennyh poselyan i  polomke oborudovaniya.  Ne
prinimajte pragmatizm za, kak vy vyrazilis', sochuvstvie.
   - Vy  govorite,   chto  sozhaleete  o  gibeli  poleznyh  sluzhashchih...  A
poluchilos' tak,  chto nikto iz  pogibshih ne prinadlezhal Klanu Nefritovogo
Sokola.  Vsya  ironiya v  tom,  chto  bol'she vsego pogibshih bylo  iz  chisla
Stal'nyh Gadyuk.
   - YA ponyala, ZHerebec. Polagayu, luchshe bylo by na kakoe-to vremya udalit'
vas otsyuda.  Dajte mne vospol'zovat'sya plodami vashej pobedy.  YA ustroila
vam perevod na  Ajronhold.  Vy  otpravites' tuda zavtra rano utrom -  ob
etom vy,  sobstvenno,  i prosili. Budete uchastvovat' v podgotovke pilota
boevogo robota Diany k shvatkam za rodovoe imya, vout?
   - Ut, moj Han.
   ZHerebec povernulsya k vyhodu.
   - ZHerebec? - Da?
   - Klan gorditsya vashej pobedoj. Pochemu takaya kislaya mina?
   - Mne by ochen' hotelos' razdelit' radost' i gordost', no vospominaniya
ob izurodovannyh telah mirnyh...
   - Dovol'no!  -  po-nastoyashchemu rasserdilas' Marta. - Bol'she pri mne ne
upominajte ob etom!
   - Da, moj Han.
   Posle  togo  kak  ZHerebec vyshel,  Marta Prajd kakoe-to  vremya sidela,
dovol'no tupo razglyadyvaya zakryvshuyusya za nim dver'.
   Neskol'kimi chasami ranee ej vstretilsya Vlad Uord.  On pozdravil Martu
s pobedoj Sokolov, otmetiv, chto segodnya Gadyukam dostalos' po zaslugam.
   - Odnako na etom vojna ne zakonchena,  -  dobavil on.  - Gadyuki teper'
postarayutsya prizhat'  Nefritovyh  Sokolov  k  stenke.  Perigardu  Zalmanu
nekuda  otstupat'.  Tol'ko  tot  fakt,  chto  Klany  pod  zavyazku  zanyaty
zaklyuchitel'noj  stadiej  podgotovki  k  novomu  vtorzheniyu,  prepyatstvuet
otkrytomu vystupleniyu Gadyuk  protiv vas...  da  eshche,  pozhaluj,  to,  chto
Il'han  sklonen  k  mirnomu razresheniyu konfliktov mezhdu  Hanami.  Odnako
posle  togo,  kak  my  oprokinem vojska Vnutrennej Sfery,  vam  pridetsya
stolknut'sya s Gadyukami v otkrytom boyu.
   - YA ponimayu, - kivnula Marta. - ZHdu i dazhe gotovlyus' k etomu.
   - Vashe ponimanie receptov politicheskoj kuhni rastet s kazhdoj minutoj,
Marta Prajd,  -  nasmeshlivo poklonilsya Vlad.  -  |dak mne skoro pridetsya
dejstvovat' s oglyadkoj...
   - Imenno eto ya vam i sovetuyu, Vlad Uord, - milo ulybnulas' Marta.
   V otvet Vlad ulybnulsya ej tak,  chto ego pokrytoe shramami lico prinyalo
sovershenno volchij vid.
   - Poslushajte,  Marta.  Vozmozhno,  iz-za  etoj pobedy vy i  ne stanete
samym nenavistnym iz  vseh  Hanov.  S  drugoj storony,  imenno blagodarya
svoemu triumfu vy vpolne mozhete navlech' na sebya nepriyatnosti.
   Marta podozhdala,  poka on ujdet,  i  tiho skazala samoj sebe:  Odnako
blagodarya etoj pobede ya,  vozmozhno,  dvigayus' k tomu,  chtoby stat' samym
mogushchestvennym iz vseh Hanov...





   Trenirovochnyj Poligon No17
   Voinskij Sektor
   Ajronhold-Siti
   Ajronhold
   Klaster Kerenskogo
   Prostranstvo Klanov
   13 fevralya 3060 goda

   Dzhoanna  vnezapno otkryla  glaza.  Ej  prisnilos' chto-to  svyazannoe s
vojnoj.
   Dzhoanna chasto videla vo sne epizody boevyh stolknovenij.  Segodnya ona
hotya by ne voevala s CHernoj Vdovoj... I na tom spasibo.
   Ona  zasnula pryamo  v  odezhde,  chto  v  poslednee vremya s  nej  chasto
sluchalos'. Dovedennaya do iznemozheniya, Dzhoanna obychno ne nahodila stol'ko
sil, chtoby eshche i pereodevat'sya na noch'.
   Brosiv vzglyad na hronometr,  vsegda ostavlyaemyj eyu na nochnom stolike,
Dzhoanna uvidela,  chto  bylo  uzhe  shest' utra.  Dejstvitel'no,  za  oknom
zanimalsya seryj rassvet Ajronholda.
   Dzhoanna rezko podnyalas' s krovati. Obychno ona vstavala v chetyre i uzhe
cherez polchasa byla na trenirovochnom poligone vmeste s Dianoj. Segodnya zhe
ona prospala, v pervyj raz za ochen' mnogo let...
   Uzhe  podhodya k  dveri,  Dzhoanna podumala,  chto  nel'zya  poyavlyat'sya na
publike v nastol'ko izmyatoj odezhde. Ona pospeshno vytashchila svoj poslednij
chistyj ostavshijsya komplekt iz vydvizhnogo yashchika.
   Nastavnica oglyadela komnatu.  Privychnyj kavardak.  Takoj zhe  caril vo
vseh   predostavlyaemyh  ej   na   protyazhenii  dolgoj   voennoj   kar'ery
apartamentah. Nu i chto?
   Naspeh  odevshis',   Dzhoanna  podobrala  vse   svoi   gryaznye  shmotki,
valyavshiesya povsyudu na polu,  na komode i kontorke,  a potom,  vybegaya iz
komnaty, brosila bel'e v korzinu, iz kotoroj ego pozzhe zaberet sluzhashchaya.
K  vecheru vse  budet  vozvrashcheno -  v  chistom,  vyglazhennom i  akkuratno
slozhennom stopkoj na  ee  kojke  vide.  Na  kakoe-to  vremya chistoe bel'e
okazhetsya edinstvennoj opryatnoj detal'yu zdeshnej obstanovki.
   Dzhoanna nashla  Dianu na  trenirovochnom poligone.  Devushka zakanchivala
svoi  uprazhneniya v  strel'be.  Ona  vela  ogon'  iz  sportivnoj lazernoj
vintovki.
   Luch.  Eshche  luch.  Kak  s  odobreniem otmetila  Dzhoanna,  kuchnost' byla
neplohaya  -   ona   uvidela   pokazaniya  telemonitora,   registriruyushchego
popadaniya.  Iz-za plohogo zreniya nastavnica ne mogla razglyadet' chto-libo
na samoj misheni.
   - Pochemu  ty  ne  razbudila  menya?  -  sprosila  devushku,  po  svoemu
obyknoveniyu, serdito.
   - YA staralas' vovsyu,  - otvetila Diana, - no, pover'te, vy dryhli kak
brevno,   hrapeli,   slovno  prostuzhennyj  shurat,   i   vyglyadeli  takoj
izmozhdennoj,  chto  ya  podumala,  chto vam ne  meshalo by  eshche chasok-drugoj
pospat'.
   - Vozmutitel'no!  Ty chto,  namekaesh', chto ya ne v sostoyanii tyagat'sya s
toboj, chto ya slishkom stara?! - momental'no vz®elas' Dzhoanna.
   - Da ni na chto ya ne namekayu!  -  stala opravdyvat'sya Diana.  - Odnako
tol'ko staryj kon' borozdy ne isportit...
   Dzhoanna ponimala,  chto sledovalo by  rasserdit'sya na repliku devushki,
no vmesto etogo ej bylo pochemu-to smeshno.
   CHto eto takoe so mnoj? - udivilas' ona, a vsluh provorchala:
   - Nu a ty delaesh' uspehi, po krajnej mere, v odnom - vysokomerii.
   Diana ulybnulas':
   - A ya uchilas' u horoshego nastavnika.
   - Dumaj ne o tom,  kak by sostrit', a o misheni... Diana povernulas' k
nastavnice:
   - YA  prekrasno podgotovlena,  Dzhoanna.  Esli by  ne vse eti zaderzhki,
proderzhavshie nas v rodnyh mirah dol'she,  chem sledovalo,  ya by uzhe proshla
Attestaciyu i  letela by  sejchas na  kakoj-nibud' iz  nashih  forpostov vo
Vnutrennej Sfere.  Vmesto etogo ya  tol'ko i  delayu,  chto izo dnya v  den'
treniruyus'.  Mne  ne  nuzhny bol'she trenirovki.  Mne nuzhen boj,  chtoby ne
zabyt' sovsem, chto eto takoe.
   - Ponimayu. Govoryat, chto tvoe Ispytanie nachnetsya sovsem skoro, chto eto
vopros neskol'kih dnej.
   - Tak govoryat vot uzhe...
   - Postoj,  - perebila ee neozhidanno Dzhoanna. - Posmotri-ka, kto k nam
idet... Riza Prajd!
   Zvezdnyj polkovnik Riza Prajd yavlyalas' uzhe  neskol'ko let Glavoj Doma
Prajda i,  kstati, byla Glavoj Doma eshche togda, kogda |jden Prajd borolsya
za rodovoe imya.
   Hotya  Riza  Prajd vsegda byla dovol'no miniatyurna,  Dzhoanna otmetila,
chto ona vyglyadela eshche bolee hrupkoj,  chem kogda-libo,  i bolee hudoj, no
vse takoj zhe delovitoj.
   - Vashe sostyazanie nachnetsya cherez nedelyu, - bez predislovij zagovorila
Riza,  podojdya k zhenshchinam.  - Ego nachalo bylo sdvinuto vvidu pribytiya na
Ajronhold  Sahana   Samanty  Klis,   kotoraya  priezzhaet  dlya   inspekcii
predpriyatij  oboronnoj  otrasli.   Ona  poyavitsya  v   Ajronhold-Siti  na
sleduyushchej nedele  i,  kstati,  uzhe  iz®yavila  zhelanie  prisutstvovat' na
sostyazanii za  rodovoe imya.  Samanta Klis podcherknula,  chto ee  osobenno
interesuyut te  poedinki,  v  kotoryh primet uchastie pilot boevogo robota
Diana. Tak chto imejte eto v vidu.
   Dzhoanna pochuvstvovala,  chto  Diana  ulybnulas',  no  ne  hotela etogo
videt' i  potomu ne stala oborachivat'sya.  Krome togo,  bylo i eshche na chto
posmotret'.
   Poverh pravogo plecha Rizy ona  uvidela ch'yu-to  begushchuyu v  ih  storonu
figuru.  Sperva Dzhoanna zapodozrila beguna v durnyh namereniyah, no potom
podumala, chto vryad li kto-nibud' stal by nabrasyvat'sya posered' bela dnya
na takoe vazhnoe lico, kak Riza Prajd.
   Tut ona uznala korotkonogogo Ravilya Prajda.
   - Bol'shaya Svalka nachnetsya rovno cherez nedelyu,  tak  chto  vasha  pervaya
shvatka projdet dvumya  dnyami pozzhe.  Vse  yasno,  vout?  -  tem  vremenem
govorila Riza.
   - YAsno, ut, - otvetila Diana pochti radostno.
   - Glava Doma Prajda,  mozhno u vas koe o chem sprosit'?  - podala golos
nastavnica.
   - Razumeetsya, Dzhoanna.
   Dzhoanna  posmotrela Rize  Prajd  v  glaza.  V  nih  skvozila  sil'naya
ustalost',  slovno Riza  byla  dazhe  eshche  bolee  izmozhdennoj,  chem  sama
Dzhoanna.
   - |ti  svedeniya  obychno  postupayut  iz  oficial'nyh  istochnikov.  Kak
pravilo, ih ne soobshchaet lichno Glava Doma.
   Riza Prajd nahmurilas' i vzdohnula:
   - Vy  pravy.  YA  zdes'  po  drugoj  prichine.  Vidite li,  ya  predvizhu
vozniknovenie celoj  volny  protestov iz-za  togo,  chto  odin  iz  Hanov
prisutstvuet na  shvatke Diany za  rodovoe imya.  Kak vy  znaete,  mnogie
voiny i tak vosprinimayut ee uchastie v sostyazanii kak lichnoe oskorblenie.
Vot pochemu ya  strogo-nastrogo zapretila poedinki chesti.  Hotya mne slozhno
predotvratit' vyzovy, sdelannye v chastnom poryadke...
   Mnogoznachitel'nyj vzglyad,  broshennyj Rizoj na Dianu,  govoril o  tom,
chto ona znaet o drake vokrug golovida.
   - Prisutstvie Sahana lish' podol'et masla v ogon'.  Vy znaete, chto ya s
samogo  nachala protivilas' etomu.  YA  podala oficial'nyj protest na  imya
Hana,  kotoryj byl  otvergnut.  U  menya net  drugogo vybora,  kak tol'ko
soglasit'sya s resheniem Marty Prajd i prosledit' za tem,  chtoby ispytaniya
velis'  dostojno  i  chestno.   Drugie,  odnako,  ne  stol'  stremyatsya  k
sotrudnichestvu.  YA prishla syuda, chtoby dat' vam sovet dejstvovat' s ochen'
bol'shoj osmotritel'nost'yu. Nichto ne dolzhno omrachit' samo sostyazanie, chto
by ni delali ili govorili drugie.  Uverena,  Han Marta skazala by vam to
zhe samoe. Vy ponimaete, vout?
   - Polnost'yu.  YA  dayu  slovo kak oficer Klana Nefritovogo Sokola,  chto
proslezhu za  tem,  chtoby  nichto  iz  skazannogo ili  sdelannogo nami  ne
navleklo pozora na nash Klan, - tverdo skazala Dzhoanna.
   Na lbu Rizy Prajd oboznachilis' skladki.
   - Vidimo,  mne pridetsya poverit' vashemu slovu,  hotya tut prisutstvuet
nekaya dvojstvennost'. Kto mozhet skazat', v chem pozor i chto mozhet navlech'
ego?  No ya  polagayus' na vas,  zvezdnyj komandir Dzhoanna.  Vash posluzhnoj
spisok voina i  proyavlennyj vami geroizm vo  vtoroj bitve na  Tuatkrosse
zavoevali moi simpatii. Postarajtes' ne pereborshchit' s vypolneniem svoego
obeshchaniya.
   - Postarayus', Glava Doma Prajda!
   Dzhoanna,  kak vsegda, byla ocharovana oficial'nost'yu rechi Rizy Prajd i
v  ocherednoj raz  zadalas' voprosom,  pozvolyaet li  ta  sebe hot' inogda
kakuyu-nibud' neprinuzhdennost',  neformal'nyj ton  pri obshchenii s  drugimi
voinami. Kak bylo izvestno Dzhoanne, Riza Prajd posvyatila svoyu zhizn' Domu
Prajda...
   Kogda  Riza  sobralas' uzhe  uhodit',  do  zhenshchin dobezhal-taki  Ravil'
Prajd.  Ryadom s  malen'koj Rizoj Ravil' ne vyglyadel takim uzh korotyshkoj,
hotya vse zhe i ustupal ej neskol'ko santimetrov.
   - YA vizhu,  Riza Prajd,  chto vy operedili menya s izvestiem,  vout? - s
legkoj ulybkoj sprosil on.
   - Ut. Prostite, no mne nado idti, zhdut dela.
   - Konechno.
   Riza Prajd ushla.  Dzhoanna otmetila,  chto po tomu,  kak ona dvigalas',
nikak nel'zya bylo zaklyuchit', budto ee zhdut neotlozhnye zaboty.
   Ravil' Prajd dolgo rassmatrival to Dzhoannu, to Dianu i nakonec izrek:
   - CHto zh, styag podnyat, vout?
   V  ego  golose byl sarkazm,  kotoryj Dzhoanne bylo trudno istolkovat'.
Pravda,    lyubye    popytki   Ravilya   s®yazvit'   vsegda   kazalis'   ej
malovrazumitel'nymi.  Bol'shinstvo iz  skazannogo im  bylo ponyatno tol'ko
odnomu Ravilyu.  A  uzh ego yumor...  Kstati,  v  ego postupkah,  po mneniyu
Dzhoanny,  tozhe  ne  hvatalo osmyslennosti.  Odnako na  Tuatkrosse Ravil'
zarekomendoval  sebya  prekrasnym  voinom,  predannym  Klanu  Nefritovogo
Sokola.  On  obladal kak strategicheskim umom,  tak i  tonkim takticheskim
chut'em,  hrabro srazhalsya i  byl chesten,  tak chto Dzhoanna davno perestala
zhelat' emu durnogo.
   - Polagayu,  styag podnyat,  -  skazala nastavnica.  Ravil' povernulsya k
Diane.
   - Kak  mne  ubedit' vas  otkazat'sya ot  pogoni za  rodovym imenem?  -
vnezapno proiznes on.
   - CHto vy takoe govorite,  - gromko oborvala ego Dzhoanna. - Ved' vy zhe
ee popechitel'! Popechitelyu ne podobaet vyskazyvat'sya v takom tone!
   - Dzhoanna, - vstupila v razgovor Diana, - vse v poryadke. Ravil' Prajd
bez osobogo zhelaniya vystavil moyu kandidaturu, i ya mogu s etim smirit'sya.
V  golose  Ravilya  ya  slyshu  osuzhdenie,  kak  vizhu  ego  i  vo  vzglyadah
okruzhayushchih.  Mne  by  prishlos'  provesti dovol'no mnogo  poedinkov iz-za
etogo, esli by Riza Prajd ne nalozhila na nih zapret.
   - YA  ni  za  chto  ne  vystavil by  vas  pri obychnyh obstoyatel'stvah i
sozhaleyu,  chto  v  etom voznikla neobhodimost'.  Mne nel'zya otkazat'sya ot
popechitel'stva.  Odnako vy, Diana, mozhete vzyat' samootvod, i ya proshu vas
eto sdelat'.
   - SHurat!  - voskliknula porazhennaya Dzhoanna. - Kakoj zhe posle etogo vy
Nefritovyj Sokol?! Voiny Klana dolzhny byt' verny svoemu slovu!
   - Vy proslushali,  zvezdnyj komandir,  -  myagko skazal Ravil'.  - YA ne
sobirayus'  prepyatstvovat'  Diane  v  dannyj  moment.  YA  prosto-naprosto
schitayu,   chto  bylo  by  luchshe,   esli  by  ona  ponyala,  chto  sam  fakt
presledovaniya eyu svoej celi pozorit nash Klan.
   - |to zhe trusost', - perebila Dzhoanna.
   - Trusost'?  Vozmozhno...  s  opredelennyh pozicij.  No  ob etom skoro
zabudut. Kak tol'ko Diana snimet svoyu kandidaturu, kto-nibud' zamenit ee
i  ispytaniya prodolzhatsya.  Bol'shinstvo smotrelo by  na  ee  otkaz kak na
dostojnyj shag.
   - YA imela v vidu,  chto trus - eto vy, Ravil' Prajd! Ravil' prygnul na
Dzhoannu, starayas' popast' bolee rosloj zhenshchine v lico. On promahnulsya, a
Dzhoanna, razvernuvshis', udarila ego loktem v podborodok.
   Nastavnica popala ne  ochen' tochno -  Ravil' ne  upal bez soznaniya,  a
otskochil v  storonu i  prisel,  gotovyj k sleduyushchej atake.  No tut mezhdu
nimi vstala Diana.
   - Prekratite!  Riza Prajd eshche  dazhe ne  ushla s  poligona,  a  vy  oba
narushaete ee ukaz. V dannuyu minutu eto bylo by nedostojno, vout?
   Oba  voina  rasslabilis'.  Vneshnej storonoj ladoni Ravil' Prajd poter
podborodok v tom meste, kuda popala Dzhoanna.
   - Dolzhna  zametit'  vam,  zvezdnyj polkovnik,  -  spokojno proiznesla
Diana,  -  chto nichto ne zastavit menya otkazat'sya ot,  kak vy vyrazilis',
presledovaniya svoej celi -  polucheniya rodovogo imeni.  Polagayu,  vy  eto
ponimaete, vout?
   - Ut,  -  kivnul Ravil'.  -  YA  prosto hochu  ukazat' na  to,  chto  vy
sovershenno ne  osoznaete razmerov vreda,  kotoryj vy  mozhete  nanesti ne
tol'ko  sebe  samoj,  no  i  Klanu  v  celom.  |to  ne  prosto  zabavnoe
priklyuchenie.  Pobedite vy ili net, no uzhe sam fakt vashego uchastiya v etih
sostyazaniyah ser'ezno podryvaet ustoi Nefritovyh Sokolov,  i  ya opasayus',
kak  mozhet povliyat' na  ostal'nye Klany to,  chto  my  pozvolyaem podobnym
obrazom oslablyat' nashi rodovye vetvi.
   Ravil' Prajd povernulsya i zashagal proch'.
   Oba  gostya  vynudili  rasserzhennuyu  Dzhoannu  uvelichit'  intensivnost'
trenirovok v tot den', a Dianu vykladyvat'sya eshche bol'she.
   K  tomu vremeni,  kogda oni vozvratilis' v kazarmy,  Diana sovershenno
obessilela i nekotoroe vremya dazhe ne zamechala znakomuyu figuru, stoyashchuyu v
rasslablennoj poze u dverej.
   - Vy obe tochno zadnyaya chast' shurata, - zametil veselo ZHerebec.
   Podbezhav k ZHerebcu, Diana, smeyas', brosilas' emu na sheyu.
   Trudno  bylo  skazat',   kto  iz  troih  prisutstvuyushchih  byl  sil'nee
shokirovan podobnym  postupkom.  Hotya  nekotorye voiny  inogda  i  byvayut
impul'sivny,  podobnye proyavleniya emocij byli  redkost'yu dlya  Nefritovyh
Sokolov.
   ZHerebec  yavno  chuvstvoval sebya  nelovko  v  krepkih  ob®yatiyah  Diany;
Dzhoanna  negodovala po  povodu  otvratitel'nogo dejstviya,  kotoroe moglo
imet' mesto tol'ko sredi vol'norozhdennyh;  Diana,  ponimavshaya, chto ochen'
rada vstreche s  ZHerebcom posle stol' dolgogo ego  otsutstviya,  byla sama
porazhena tem, chto tak vsecelo otdalas' vnezapnomu poryvu.
   Diana rascepila ruki i nelovko popyatilas' nazad.
   ZHerebec uhmyl'nulsya.
   Diana ulybnulas' emu v otvet.
   Vol'norozhdennye,  - s otvrashcheniem i pochemu-to legkoj grust'yu podumala
Dzhoanna.
   Ves'  sleduyushchij chas  ZHerebec  krasochno  opisyval svoi  mnogochislennye
priklyucheniya,  sluchivshiesya s  momenta ih  poslednej vstrechi.  Ego rasskaz
priobodril Dianu,  izbavil  ee  ot  izlishnej  nervoznosti,  kotoruyu  ona
ispytyvala poslednee vremya.
   Ne vazhno,  byl li rasskaz ZHerebca dostoveren vo vseh podrobnostyah ili
zhe  voin  koe-chto  prisochinil -  ona  reagirovala na  samoe  glavnoe.  V
prodolzhenie povestvovaniya Diana zadala ZHerebcu neskol'ko voprosov, i emu
prishlos' zanovo pereskazat' samye zahvatyvayushchie momenty.
   Dzhoanna,  so svoej storony,  besposhchadno kritikovala dejstviya ZHerebca,
ukazyvaya na to, chto emu sledovalo delat' v tom ili inom epizode. ZHerebcu
udavalos' podchinyat' vnimanie  Diany,  odnovremenno otbivayas' ot  napadok
Dzhoanny s tem zhe masterstvom, s kakim on pilotiroval boevyh robotov.
   Kogda  ZHerebec  malen'ko podustal,  zhenshchiny tozhe  rasskazali o  svoem
zhit'e-byt'e v poslednie dni.
   - V osnovnom my zanimalis' tem, chto chego-to zhdali, - skazala Diana. -
A eshche Dzhoanna sdirala s menya tri shkury i sgonyala sem' potov.
   ZHerebec posmotrel na nastavnicu:
   - V   eto  netrudno  poverit'.   Dzhoanna  tol'ko  hmyknula.   ZHerebec
povernulsya k devushke:
   - CHto  zh,  Diana,  teper' trenirovki stanut eshche  bolee  nevynosimymi.
Marta Prajd vklyuchila menya v sostav tvoej gruppy podgotovki.
   Diana prosiyala ot schast'ya,  a Dzhoanna nemnogo razozlilas', odnako tut
zhe  podumala,  chto  dosadovat' po  pustyakam ne  ostalos' vremeni,  nuzhno
sdelat' eshche massu del i voobshche nado podderzhivat' boevoj nastroj Diany.
   Vdobavok  ko  vsemu  v  poslednee  vremya  trenirovki  stali  utomlyat'
Dzhoannu,  hotya ona sama ni  za  chto v  etom ne  priznalas' by.  Ee  nogi
boleli,  i tem sil'nee, chem upryamee ona otkazyvala sebe v otdyhe. Inogda
Dzhoanna  ploho  razlichala predmety  vblizi  i  togda  orientirovalas' po
razmytym  ochertaniyam.  Drugoj  raz  ona  ponimala,  chto  dolzhna  sdelat'
peredyshku i  ostanovit'sya,  i  togda probegala eshche paru kilometrov sverh
normy...
   Dazhe ej bylo yasno,  chto tak prihodit starost'.  Odnako, govorila sebe
Dzhoanna,  stisnuv zuby,  ne  vremya  poddavat'sya etomu -  ni  teper',  ni
kogda-libo eshche...




   Bashnya Nefritovogo Sokola
   Voinskij Sektor
   Ajronhold-Siti
   Klaster Kerenskogo
   Prostranstvo Klanov
   13 fevralya 3060 goda

   Formal'nosti utomlyali Samantu Klis.
   Posle togo kak ona vstretilas' s vysshimi voennymi chinami Ajronholda i
posetila s inspekcionnoj poezdkoj zavod boepripasov, a potom pobyvala na
ekskursii po Ajronhold-Siti, Samanta byla rada okazat'sya nakonec odnoj v
svoih pokoyah v Bashne Sokola.
   Ona chuvstvovala sebya takoj izmuchennoj,  slovno tol'ko chto provela boj
s  tremya "Beshenymi Psami" na krayu propasti,  i  ustala do takoj stepeni,
chto ej nedostavalo sil voznenavidet' predostavlennoe ej pomeshchenie.
   Navernoe,  oni schitayut razmeshchenie na verhushke vysochennoj bashni, odnoj
iz samyh zdorovennyh vo vsem Klastere Kerenskogo,  uchtivym obhozhdeniem s
Sahanom.  Postavili parochku roskoshnyh kresel, pribili na stenu neskol'ko
kartinok s  omnirobotami...  po  ih  mneniyu,  takim manerom mne  okazano
svoego  roda  pochtenie.  Nu-nu.  Nalichie  gnutyh  taburetok i  krovati s
derevyannymi  nozhkami,  vyrezannymi v  forme  spletennyh  drug  s  drugom
sokolov,  letyashchih,  napadayushchih, sidyashchih, pod®edayushchih, dolzhno sozdat' dlya
menya uyutnuyu obstanovku.  CHto zh,  namerenie dobroe, spasibo, no mne luchshe
obitaetsya v pomeshcheniyah s prostoj mebel'yu, zhestkoj kojkoj i nezastelennym
polom, po kotoromu mozhno legko hodit'...
   Samanta  prinyalas' rashazhivat' vzad-vpered,  slovno  izmeryaya poleznuyu
ploshchad' pomeshcheniya.  No  ej  bylo vse  ravno,  gde  gulyat'.  Sahanu nuzhno
porazmyslit' po povodu zayavki Diany na poluchenie rodovogo imeni.
   Zadachka byla ne  iz  legkih.  Samanta podumala,  chto  veselee izuchat'
process kollimatornosti subtranshejnyh konvejernyh linij po  proizvodstvu
deflagratorov  dlya  vystrelov  k  giperorbital'nym  elektrodistancionnym
snaryadnym uskoritelyam, snabzhennym dopplerovskimi izmeritelyami skol'zheniya
i snosa i dempferatorom kolebanij,  nezheli lomat' sebe golovu nad takimi
problemami.
   Samanta vyshagivala po pomeshcheniyu v svoej obychnoj besporyadochnoj manere,
to est' prosto hodila vzad-vpered.  Kogda eto ej naskuchilo, ona proshlas'
do dveri i shagala kakoe-to vremya do nee i obratno. Traektoriya izmenilas'
eshche raz,  kogda ona dobrela do steny,  na kotoroj viseli, nemnogo krivo,
kartinki s  omnirobotami.  Dotronuvshis' do steny konchikami pal'cev,  ona
kruto povernulas' i  doshagala do  togo mesta protivopolozhnoj steny,  gde
byla veshalka dlya odezhdy.
   Samanta  dotronulas'  do   odnogo   iz   kryuchkov  konchikami  pal'cev,
ottolknulas', opyat' povernulas' i poshla obratno k stenke s robotami. Ona
ne mogla hodit' po odnoj i toj zhe sheme,  a postoyanno dolzhna byla menyat'
napravlenie, dlinu shaga, temp. Tyazheloe, odnim slovom, zanyatie.
   Tut  v  dver'  gromko  postuchali.  Samanta  obradovalas' neozhidannomu
razvlecheniyu i poshla otkryvat'.
   Na poroge stoyal pilot boevogo robota Grelev,  kotorogo naznachili ej v
pomoshchniki.  Voin byl vysok, smuglolic i temnovolos, na gubah igrala edva
zametnaya ulybka, hotya ego gustoj bas zvuchal solidno i delovito.
   - Zvezdnyj polkovnik Ravil' Prajd zdes'. Vy vyzyvali ego.
   - On bystro pribezhal. Horoshij znak, vout?
   Po  ogon'ku v  glazah Greleva bylo  vidno:  emu  priyatno,  chto  Sahan

interesuetsya ego mneniem.
   - Ut, moj Han.
   - Privedite etogo zvezdnogo polkovnika syuda, pozhalujsta.
   - Siyu minutu.
   Samanta  gluboko vzdohnula.  Hotya  ona  i  prosmatrivala dos'e  etogo
samogo zvezdnogo polkovnika,  no,  uvidev ego voochiyu,  sil'no udivilas':
stol' malyj rost byl neharakteren dlya Nefritovyh Sokolov,  obychno roslyh
i krupnyh voinov.
   |tot korotyshka byl zvezdnym polkovnikom,  hotya i vyglyadel tak,  budto
tol'ko chto poyavilsya iz kanistry v svoej sib-gruppe. Nesmotrya na dovol'no
pravil'nye cherty  pochti detskogo lichika,  on  napomnil Samante kakogo-to
zver'ka, kogo-to iz gryzunov.
   Odnako vo vseh doneseniyah otmechalos',  chto Ravil' Prajd -  prekrasnyj
oficer, otvetstvennyj i znayushchij svoe delo.
   Vojdya v komnatu,  Ravil' so znaniem dela stal ee osmatrivat' - slovno
rasschityval kogda-nibud'  zdes'  poselit'sya.  Dazhe  vzglyad,  kotorym  on
udostoil Sahana, byl v kakoj-to stepeni vlastnym.
   Samante etot Ravil' Prajd srazu zhe rezko ne ponravilsya. Ona podumala,
chto ne ej odnoj on vnushaet instinktivnuyu nepriyazn'.
   Bystro pokonchiv s formal'nostyami,  oni zagovorili o dele. Ni Samanta,
ni Ravil' Prajd yavno ne byli bol'shimi ohotnikami do lishnih razgovorov.
   - Zvezdnyj polkovnik,  -  zagovorila Klis, - mne neponyatno, pochemu vy
nahodites'  zdes',   na   Ajronholde,   kogda  vashi  gvardejcy  vse  eshe
dislociruyutsya vo Vnutrennej Sfere.
   - YA  nahozhus'  zdes'  v  kachestve popechitelya voditelya boevogo  robota
Diany  iz  Gvardii  Sokola,  kotoraya  budet  sostyazat'sya za  rodovoe imya
geneticheskoj vetvi Prajda. Mne, kstati, ne terpitsya vozvratit'sya k svoim
obyazannostyam,   kak   tol'ko  vsya  eta  sueta  zakonchitsya.   Bezdejstvie
utomitel'no dlya  soldata,  chto,  bez  somneniya,  horosho  izvestno  stol'
zamechatel'nomu voinu, kak vy.
   - YA  propushchu  mimo  ushej  vashu  poslednyuyu  repliku.   Lest'  -  shtuka
nehoroshaya.
   - |to ne lest', a vsego lish' konstataciya fakta.
   Hotya Ravil' Prajd i el Samantu glazami,  ona ne mogla prochest' v nih,
chto zhe vse-taki hotel skazat' zvezdnyj polkovnik na samom dele.
   - Poruchitelyu  vovse  ne   obyazatel'no  prisutstvovat'  na  ispytanii,
zvezdnyj polkovnik.
   - |to ne svyazano napryamuyu s obychayami Klanov, - otvetil on neuverenno,
- no, kak mne kazhetsya, moe povedenie opravdanno.
   Samanta kivnula:
   - Odna iz  zadach moego prebyvaniya na  Ajronholde -  sledit' za  hodom
shvatok za  rodovoe imya  po  porucheniyu Marty  Prajd.  YA  ochen' hotela by
uslyshat' vashe  mnenie po  povodu predstoyashchih sostyazanij,  vyskazannoe so
vsej pryamotoj.
   Ravil' prokashlyalsya pered tem, kak zagovorit':
   - YA poschital, chto v moih sobstvennyh interesah bylo by prisutstvovat'
na etih sostyazaniyah. Polagayu, vam izvestny vse obstoyatel'stva dela...
   Samanta kivkom poprosila ego prodolzhat'.
   - To,  chto ya  vystavil vol'norozhdennogo voina dlya shvatki za  rodovoe
imya,  v  konechnom itoge mozhet brosit' ten'  na  menya i  moe  rukovodyashchee
polozhenie.  Mne,  vozmozhno, budut vmenyat' v vinu eto kak glupost'. I vse
zhe Han...
   - YA  by  posovetovala vam  byt'  poostorozhnee v  svoih  vyrazheniyah po
otnosheniyu k Hanu Marte Prajd.
   - Vy prosili pryamoty.
   V golose Ravilya Prajda poslyshalis' notki gneva.
   - Horosho, zvezdnyj polkovnik, pryamoty.
   - YA  tol'ko hotel skazat',  chto ya  vystavil Dianu po  nastoyaniyu Hana.
Togda zhe ya pis'menno vyrazil svoe nesoglasie.
   - Da,  mne popadalas' otmetka ob etom.  YA  znayu,  chto Han Marta Prajd
dovol'na vashej loyal'nost'yu i okazyvaemym sodejstviem.
   - Mne predstavlyaetsya,  chto ya dolzhen otstaivat' zdes' i svoi interesy.
YA  nadeyus'  kogda-nibud'  zanyat'  bolee  vysokoe  polozhenie  v  ierarhii
Klana...
   - |to ochevidno, zvezdnyj polkovnik. Pohval'noe stremlenie.
   Ravil' yavno ne mog ponyat', chto imela v vidu Samanta.
   - Zayavka Diany mogla by pomeshat' moemu prodvizheniyu,  poetomu ya  zhelayu
byt'  v  kurse  togo,  chto  zdes' proishodit,  -  proiznes on  neskol'ko
neuverenno.
   - Esli by ya uchastvovala v prinyatii dannogo resheniya,  ya by ubedila etu
Dianu dazhe ne pomyshlyat' o rodovom imeni.
   Ravil' Prajd hmyknul.
   - Vy  ne  znaete pilota boevogo robota Dianu,  -  poyasnil on.  -  Ona
upryama, kak...
   - Kak zvezdnyj polkovnik Ravil' Prajd,  da i   Samanta hotela pridat'
besede  bolee  druzheskij,   neformal'nyj  harakter,  no  ee  popytki  ne
dostigali celi. Ravilyu Prajdu yavno ne ponravilos' takoe sravnenie.
   - Ona upryama, vot i vse, - vyalo zaklyuchil on.
   - Zvezdnyj polkovnik,  pochemu,  po vashemu mneniyu, dlya Diany ee status
vol'norozhdennoj ne zakryl dostupa k sostyazaniyam?
   - Polagayu,  chto svedeniya byli neverno istolkovany. Han Marta, vidimo,
schitaet,  chto  nasledstvennost' Diany kak docheri |jdena Prajda delaet ee
kakoj-to osobennoj.  YA ne soglasen s etim,  no ee podderzhivaet Han i tut
kak-to zameshana eta uzhasnaya zvezdnyj komandir Dzhoanna. Govoryu vam, Sahan
Samanta, Dzhoanna...
   - YA  by  posovetovala  vam,  zvezdnyj  polkovnik,  vozderzhivat'sya  ot
vyrazheniya svoej  nepriyazni k  etomu  voinu pri  mne,  -  holodno skazala
Samanta. - Vyhodite so svoimi pretenziyami v Krug Ravnyh, imenno dlya etoj
celi on i sluzhit. Kopit' gnev, ne davaya emu vyhoda, - eto...
   - Vy  ne  pojmete,  chto takoe gnev,  poka ne  vstretites' so zvezdnym
komandirom Dzhoannoj.
   Ravil' Prajd ne  drognul.  A  vot Samanta nachala erzat'.  Ona oshchutila
potrebnost' pohodit',  podojti opyat' k  toj  stene s  krivoj kartinkoj i
popravit' ee,  nakonec.  Vmesto etogo Samanta byla  vynuzhdena ostavat'sya
nepodvizhnoj.
   - CHto kasaetsya zayavki Diany...  Vse pojdet svoim cheredom,  i ni ya, ni
Han Marta ne mozhem chto-libo izmenit', dazhe esli by zahoteli.
   Ravil' Prajd udaril kulakom odnoj ruki po otkrytoj ladoni drugoj.
   - Stal'nye  Gadyuki  postoyanno  uprekayut  nash  Klan  v  tom,   chto  my
potvorstvuem prityazaniyam  vol'norozhdennyh.  Po  men'shej  mere  odin  raz
sluchilos',  chto  vol'nyaga zavoeval rodovoe  imya,  no  ni  odin  istinnyj
predstavitel' Klana ne mozhet etogo dopustit' vtorichno!  Lichno ya  schitayu,
chto neobhodimo nalozhit' oficial'nyj zapret na to,  chtoby vol'norozhdennye
mogli pretendovat' na  rodovoe imya.  Togda u  nas ne budet samonadeyannyh
shuratov, stremyashchihsya vozvysit'sya nad svoej kastoj!
   Dazhe  u  menya  bolee  liberal'nye vzglyady,  chem  u  etogo uzkolobogo,
ogranichennogo zvezdnogo polkovnika. No, hot' on i uzkolob, ego ubezhdeniya
mogut  stat'  mneniem bol'shinstva.  Da,  etot  Ravil'  prosto  neumolim.
Konechno,  ego posluzhnoj spisok dostoin voshishcheniya -  v  osobennosti esli
prinyat' vo vnimanie geroicheskie deyaniya vo vtoroj bitve za Tuatkross.  No
on  ne vnushaet doveriya,  vo vsyakom sluchae,  mne.  Kerenskij ne dopustit,
chtoby Ravil' Prajd stal Hanom Sokolov. YA sama ne chestolyubiva, no, chem by
ni  prishlos'  mne  zanimat'sya,   pridetsya  ne  propuskat'  vpered  etogo
nedonoska. Vy v moem spiske shuratov, Ravil' Prajd. Navsegda.
   Otpustiv  Ravilya,   Samanta  nablyudala,  kak  on  provorno  vyshel  iz
kabineta.
   CHerez mgnovenie dver' snova otvorilas',  i  voshel Grelev,  sprashivaya,
net li dlya nego eshche kakih-nibud' poruchenij.
   Samanta poprosila pozvat' k nej zvezdnogo komandira Dzhoannu.
   Ozhidaya ee prihoda, Sahan razmyshlyala o svoej besede s Ravilem Prajdom.
   Poobshchavshis' s  etim  zvezdnym polkovnikom,  ya  snova ispytyvayu davnyuyu
nepriyazn' ko vsem voinam-muzhchinam. YA-to dumala, chto spravilas' s etim.
   Odno  vremya  Samanta ne  vynosila nikogo iz  muzhchin Klana Nefritovogo
Sokola.  Ona vela sebya vyzyvayushche, grubila napropaluyu vsem i vsya, neredko
derzila dazhe starshim oficeram - esli oni byli muzhchinami.
   Podobnaya manera  povedeniya konechno zhe  meshala  ee  kar'ere.  Poterpev
porazhenie v Ispytanii ot svoej kollegi,  zhenshchiny-voina, Samanta vse-taki
prislushalas' k  sopernice,  kotoraya utverzhdala,  chto ona proigrala iz-za
otsutstviya vyderzhki.  Pobeditel'nica skazala,  chto emocii okrashivali vse
postupki Samanty.
   |ti slova podejstvovali na Samantu,  i  ona dolgo vyrabatyvala v sebe
vyderzhku i umenie upravlyat' emociyami.
   Blagodarya  usilennoj  rabote  nad   soboj  Samanta  stala  prekrasnym
oficerom: so vremenem ee dazhe naznachili komandirom galaktiki. No teper',
kogda Klis stolknulas' s takim sub®ektom,  kak Ravil' Prajd,  ee prezhnee
nepriyatie muzhchin vnov' prosnulos'.
   Grelev vpustil Dzhoannu,  kotoraya vsem svoim vidom pokazyvala, chto bez
osoboj ohoty yavilas' na etu vstrechu.
   Privetstvovav Samantu, kak togo treboval ustav, ona vstala navytyazhku,
ozhidaya, poka ne zagovorit Sahan.
   Samanta zhestom razreshila Dzhoanne stat' "vol'no",  no dazhe v etoj poze
nastavnica yavno chuvstvovala sebya skovanno.
   Samanta predlozhila ej  sest',  chtoby  im  bylo  legche besedovat',  no
Dzhoanna  otkazalas' i  ostalas'  stoyat',  postaviv stul  pered  soboj  i
opirayas' rukoj na ego spinku.  V dal'nejshem ona ispol'zovala stul to kak
tochku opory,  to  kak ob®ekt dlya nakazaniya -  kogda v  momenty dushevnogo
volneniya stuchala po nemu kulakom.
   Dzhoannu konechno zhe  schitali vspyl'chivoj -  i  ne  bez osnovanij.  Ona
vspyhivala mgnovenno i iz-za samogo bezobidnogo voprosa.
   - Ne  schitaete li vy,  chto okazyvaete plohuyu uslugu Klanu,  ostavayas'
voinom v  to  vremya,  kak  pereshli rubezh  vozrasta solama?  -  ostorozhno
sprosila Samanta.
   Glaza Dzhoanny sverknuli:
   - YA sluzhu Klanu.
   - No  kogda  zvezdnyj polkovnik Ravil' Prajd  hotel  perevesti vas  v
rodnye miry, vy protestovali...
   - I sejchas protestuyu.  YA -  voin, i vse tut. YA byla nastavnicej Marty
Prajd i ne sobirayus' rassharkivat'sya ni pered nej,  ni pered vami.  Vy ne
mozhete  podvergnut' somneniyu moj  kodeks,  i  vy  znaete  eto.  Esli  vy
popytaetes' perevesti menya teper', ya stanu protestovat', bolee togo...
   - Tishe,  tishe...  My  ne somnevaemsya v  vashej otvage ili predannosti,
zvezdnyj komandir Dzhoanna,  -  skazala Samanta s bol'shej vyderzhkoj,  chem
sama mogla v  sebe predpolozhit'.  -  V  etom,  tak  skazat',  delikatnom
voprose vy,  kak  trener  pilota  boevogo robota Diany,  vzyali  na  sebya
bol'shuyu otvetstvennost'.
   - Vy  schitaete moe  uchastie v  gruppe  podgotovki Diany  nedopustimym
iz-za moego vozrasta?
   - Menya ne  interesuet vash vozrast,  zvezdnyj komandir,  no kto-nibud'
mozhet poschitat', chto tot fakt, chto geroj Klana yavlyaetsya trenerom, vredit
zayavke etogo voina.
   - Posmotrite moj  kodeks,  prezhde chem  utverzhdat' takoe.  Moj rejting
oficera,   otvechayushchego  za  podgotovku  sib-grupp,   sluzhit  dostatochnym
dokazatel'stvom moej sposobnosti gotovit' lyubyh voinov - kak vol'no, tak
i vernorozhdennyh.
   Samanta vzdohnula:
   - Rech'  idet  ne  o  vashih sposobnostyah.  YA  imeyu v  vidu segodnyashnyuyu
vzryvoopasnuyu situaciyu, vse eti stychki i vyzovy na Ispytaniya Otkaza.
   - Stychki? Nu i chto?
   Da,   eta  Dzhoanna  mogla  dovesti  do  belogo  kaleniya  dazhe  samogo
terpelivogo iz slushatelej, a Samanta takoj sebya ne schitala.
   - Zvezdnyj komandir,  ne  hotite li vy etim skazat',  chto besporyadki,
iniciiruemye vami i  vashej komandoj vo vremya nyneshnego vashego prebyvaniya
na Ajronholde, sposobstvuyut dostizheniyu vysokoj celi?
   - Navernoe, eto ya i hotela skazat'.
   - Ob®yasnites', pozhalujsta.
   Dzhoanna  uhvatilas' obeimi  rukami  za  spinku  stula,  yavno  pytayas'
govorit' spokojno:
   - Kogda ya byla sokol'nichim,  to vsegda byla s vospitannikami zhestkoj,
nakazyvala ih  sil'nee,  chem  oni  togo  zasluzhivali,  vozderzhivalas' ot
pohvaly,  ne skupilas' na poricaniya i schitala, chto den' proshel zrya, esli
hotya by  u  odnogo kursanta bylo raskvasheno lico.  Teper' dlya menya pilot
boevogo robota -  eto  chto-to...  to  est'  kto-to  vrode odnogo iz  teh
kursantov.  YA  namerevayus' sdelat' zhizn' Diany s kazhdym dnem vse bolee i
bolee  nevynosimoj.  YA  hochu,  chtoby  ona  ne  byla  podverzhena  nikakim
slabostyam,  vsegda byla  gotova pererezat' gorlo,  esli  eto  nuzhno  dlya
pobedy.
   Samanta soglasno kivnula:
   - Opisyvaemye  vami  metody  vospitaniya  neobhodimy,   dazhe  dostojny
voshishcheniya.  YA  prosto nikogda ne  slyshala,  chtoby  o  nih  tak  otkryto
govorili.
   Dzhoanna govorila bez umolku eshche s minutu i naposledok zaklyuchila:
   - Tak chto,  sami ponimaete,  ya ne mogu sozhalet' po povodu ustroennogo
na  Ajronholde shuma.  U  nas  est'  cel'  -  rodovoe imya.  Esli  kogo-to
pokalechat ili dazhe ub'yut na puti k etoj celi,  to eto dlya menya sovsem ne
vazhno.
   - Ne  vazhno?   -   peresprosila  Samanta,  kotoraya  teper'  uzhe  sama
razozlilas'. - Dazhe esli etot "kto-to" vernorozhdennyj, a vasha podopechnaya
- vol'norozhdennaya?
   YArost' vnezapno ostavila Dzhoannu.  Ee serye glaza slovno zamerzli,  a
vid stal dazhe bolee ugrozhayushchim, chem kogda ona gnevno krichala.
   Dzhoanna zagovorila otstranennym,  eshche bolee holodnym,  chem ee  glaza,
golosom:
   - YA -  Nefritovyj Sokol. YA vospityvalas' v sib-gruppe sredi nastoyashchih
voinov,  kotoryh  obuchali nauke  ubivat' eshche  do  togo,  kak  oni  stali
kursantami.  Hotya mnogie ne smogli projti ves' kurs podgotovki, chast' iz
nih  uspeshno vyderzhala Ispytaniya Mesta.  Ne  v  primer mne,  bol'shinstvo
zavoevyvalo rodovoe imya v sostyazaniyah obychno s pervoj popytki...
   Hotya Dzhoanna i sohranyala otstranennost', Samante pochudilos', budto ee
golos slegka zadrozhal, stal preryvistym ot volneniya, tak chto ona edva ne
zapnulas'.
   Samanta vnezapno predstavila sebe,  kakovo prihodilos' vse  eti  gody
Dzhoanne - voinu bez rodovogo imeni i bez vozmozhnosti so slavoyu pogibnut'
na pole brani...
   Zadumavshis',  ona propustila sleduyushchuyu chast' monologa Dzhoanny i stala
slushat', kogda Dzhoanna proiznesla chutochku gromche:
   - Hot' vy  i  Sahan,  no  ne imeete prava utverzhdat',  chto iz-za moej
podderzhki  vol'norozhdennogo  voina  mozhno  postavit'  pod  somnenie  moyu
predannost' Klanu ili vsem vernorozhdennym. YA prosto-naprosto schitayu, chto
v  tot  moment,  kogda nam nuzhny vse nashi luchshie voiny,  dlya pol'zy dela
vpolne dopustimo razreshit' lyubomu ispytannomu v dele bojcu,  nevziraya na
ego proishozhdenie, dat' pravo na soiskanie rodovogo imeni.
   - Neploho argumentirovano, zvezdnyj komandir. YA primu eto k svedeniyu.
Vy svobodny.
   Beseda byla prervana stol' neozhidanno, chto na lice Dzhoanny prostupilo
udivlenie,  no  ona,  otsalyutovav,  s  dostoinstvom povernulas' krugom i
vyshla von iz komnaty.
   Posle togo kak Dzhoanna zakryla za soboj dver', Samanta uspokoilas' ne
srazu.
   Ona dejstvitel'no sposobna dovesti kogo ugodno.  S drugoj storony, ee
chuvstva shozhi s  temi,  chto ya ispytyvala v nachale svoego puti.  Stravag!
Dzhoanna - voin, kakim mogla by stat' i ya, esli ne izmenila by reshitel'no
svoyu kar'eru. Ne ochen'-to priyatnaya mysl'...
   Samanta  snova  prinyalas'  vyshagivat'  -   do  dveri  i  obratno,   k
edinstvennomu v komnate oknu.
   Esli  by  my  byli  kakimi-nibud'  Dymchatymi YAguarami  ili  Stal'nymi
Gadyukami,  takoj  problemy poprostu by  ne  sushchestvovalo.  |ti  Klany ne
dopuskayut vol'norozhdennyh v  ryady voinov.  Naverno,  eto  bolee razumnaya
politika...  no ya ne hotela by byt' ni YAguarom,  ni Gadyukoj. Kak skazala
Dzhoanna,   ya   -   Nefritovyj  Sokol  do  mozga  kostej.   My  dopuskaem
vol'norozhdennyh v voinskuyu kastu i vyigryvaem ot togo, chto ispol'zuem ih
na dolzhnostyah,  gde drugie ispol'zuyut vernorozhdennyh.  My postavili sebya
pered   dilemmoj:    kak    byt'   s    vol®norozhdennymi,    yavlyayushchimisya
vol'norozhdennymi   ekstra-klassa?    V   osnovnoj   svoej   masse   nashi
vol'norozhdennye nahodyatsya sovsem ne v  teh usloviyah,  chtoby pretendovat'
na rodovoe imya. No |jden Prajd byl geroem, i ego doch' - voin ne tol'ko s
vydayushchimsya kodeksom,  no i  s  bezuprechnoj genetikoj.  Esli by tol'ko ne
obstoyatel'stva samogo ee  rozhdeniya!..  I  vse-taki ona  vol'norozhdennaya,
skol'ko by  geroicheskogo ni bylo v  ee krovi ili v  ee chertovom kodekse.
Kak pravil'no skazala Marta, Diana podryvaet ustoi nashego Klana uzhe tem,
chto otkryla dlya vol'nyag perspektivu zavoevaniya rodovogo imeni.
   Samanta   perestala   brodit'   po   komnate.   Ona   ostanovilas'  u
edinstvennogo okna  i  posmotrela na  ulicu.  Nichego interesnogo tam  ne
obnaruzhiv, ona snova povernulas' i prinyalas' opyat' hodit' vzad-vpered po
tolstomu kovru.
   |ta Dzhoanna - nasha sovest', voin v chistom vide, sposobnyj otvetit' na
vyzov srazu i  bez kolebanij.  Takimi my  hoteli by schitat' sebya,  no ne
vsegda imi yavlyaemsya.  Nikakih tajn, nedomolvok, uhishchrenij. Esli kto-to i
mozhet privesti pilota boevogo robota k rodovomu imeni,  tak eto zvezdnyj
komandir Dzhoanna. I chto-to vo mne govorit, vopreki dovodam rassudka, chto
ona etogo dob'etsya.  Mozhet byt',  Marta v  konce koncov ubedila menya.  YA
otchasti smotryu  na  situaciyu s  Dianoj kak  na  eksperiment,  i  mne  ne
terpitsya uznat' ego rezul'taty...
   Samanta snova ostanovilas' i okinula vzglyadom komnatu. Obstanovka vse
zhe  smushchala ee.  No  ona  pochuvstvovala sebya komfortnee posle togo,  kak
podoshla k nerovno visyashchej kartinke s omnirobotom i nakonec popravila ee.




   SHtab-kvartira Nefritovyh Sokolov Voinskij Sektor Ajronhold-Siti
   Ajronhold
   Klaster Kerenskogo
   Prostranstvo Klanov
   19 fevralya 3060 goda

   - Vhodi,  no bud' gotov k  tomu,  chto tebe otstrelyat nogi za to,  chto
pomeshal, - grubo ryavknul Ravil' Prajd.
   Samanta ulybnulas',  pered tem kak vojti.  Zvezdnyj polkovnik konechno
zhe ne ozhidal vizita so storony Sahana. Da i kto by ozhidal takogo!
   Uvidev, chto eto Samanta, Ravil' slegka pokrasnel, no ne zasuetilsya, a
prosto vstal i suho poyasnil:
   - YA zhdal podchinennogo.
   - Moj dolg,  zvezdnyj polkovnik Ravil' Prajd, soobshchit' vam, chto Marta
Prajd,   kak  starshij  chlen  Doma  Prajda,   naznachaet  vas  ispolnyayushchim
obyazannosti Glavy Doma Prajda na period provedeniya Attestacii.  V dannyj
moment vysshie oficery na  Ajronholde otsutstvuyut -  oni  zadejstvovany v
krajne vazhnyh voennyh meropriyatiyah.  Vy zhe zdes', po vashemu sobstvennomu
priznaniyu,  dlya togo,  chtoby nablyudat' za  sostyazaniyami za rodovoe imya v
kachestve  zainteresovannogo lica.  U  vas  net  drugih  obyazannostej  po
sluzhbe,  kotorye mogut pomeshat' vam  rabotat' na  etoj dolzhnosti.  Krome
togo,   vy  -  komandir  Gvardii  Sokola,  tak  chto  vybor,  chto  vpolne
estestvenno,  pal  na  vas  Zvezdnyj polkovnik Ravil' Prajd,  vy  budete
nahodit'sya na  postu Glavy Doma  Prajda do  momenta oficial'nyh vyborov,
kotorye sostoyatsya togda,  kogda  poyavitsya vozmozhnost' sobrat' kvorum  iz
predstavitelej Doma Prajda.
   - Glavy Doma?.. - voskliknul Ravil' Prajd vne sebya ot udivleniya. - No
ved' Riza Prajd...
   - Riza Prajd skonchalas', - spokojno skazala Samanta. - Bol'shuyu Svalku
pridetsya otlozhit' eshche na neskol'ko dnej.  Poskol'ku bylo i tak uzhe mnogo
zaderzhek,    vam   neobhodimo   nezamedlitel'no   pristupit'   k   svoim
obyazannostyam.  Krome togo, vam takzhe nadlezhit kak mozhno bystree detal'no
oznakomit'sya  so  svoimi  funkciyami  Hranitelya  Klyatvy...   Vprochem,  vy
izvestny svoej  sposobnost'yu shvatyvat' vse  na  letu.  Han  Marta Prajd
zhelaet,  chtoby Ispytaniya za  rodovoe imya  vozobnovilis',  kak  tol'ko vy
budete  gotovy.  Estestvenno,  vy  otvechaete za  vse  aspekty provedeniya
Ispytanij.
   Samanta zamolchala,  davaya  ponyat',  chto  teper' Ravil' mozhno zadavat'
voprosy.
   - Riza Prajd byla ubita?  Na  nee pokushalis' ili ona lishilas' zhizni v
poedinke chesti?
   Samanta neveselo ulybnulas':
   - Riza Prajd prosto umerla.  Takoe byvaet... Medekspert skazal chto-to
naschet ostanovki serdca.  Redkij,  konechno,  sluchaj,  no voiny uhodyat iz
zhizni ne tol'ko na polyah srazhenij.
   - No u Rizy Prajd ne bylo nedomoganij,  - prodolzhal gnut' svoe Ravil'
Prajd. - Navernoe, kto-nibud' pozhelal ej durnogo.
   - Vrachi  uveryali  menya,  chto  byl  proizveden  tshchatel'nyj  osmotr,  -
terpelivo skazala Samanta.  -  Ne  obnaruzheno nichego takogo,  chto  mozhet
navesti na  mysl' o  nasil'stvennoj smerti -  ni vnutrennih,  ni vneshnih
povrezhdenij.  Rizy Prajd prosto ne stalo.  Ostanovilos' serdce.  CHemu vy
ulybaetes', Ravil' Prajd?
   - YA ulybalsya?..  |to ne narochno. YA prosto podumal, kak stydno sejchas,
navernoe,  Rize Prajd - gde by ona ni nahodilas'. Esli est' chto-to posle
zhizni, ona, navernoe, rugaetsya poslednimi slovami.
   - Posle zhizni? Kogo zabotit to, chto posle zhizni? Zdes' i sejchas - vot
chto  samoe vazhnoe.  Neobhodimo na  dolzhnom urovne provesti sostyazaniya za
rodovoe imya.  CHerez chas  vy  poluchite dolzhnostnye instrukcii Glavy Doma.
Pozabot'tes',   pozhalujsta,  o  ritual'nyh  odeyaniyah  i  oznakom'tes'  s
ceremoniej podbrasyvaniya monety na Attestacii...  YA  dala ukazaniya moemu
pomoshchniku Grelevu prosledit' za  tem,  chtoby vse bylo sdelano nadlezhashchim
obrazom. On takzhe poyavitsya zdes' cherez chas.
   - Mne ne nuzhen pomoshchnik.  YA sam... Samanta Klis holodno posmotrela na
Ravilya.
   - Vy primete Greleva uchtivo i  s blagodarnost'yu,  vout?  -  s nazhimom
skazala ona.
   - Ut.
   Samanta povernulas' i vyshla von, ne poproshchavshis'.
   * * *
   Vozvrashchayas' obratno k  Bashne Nefritovogo Sokola po shirokomu bul'varu,
razdelyayushchemu  Ajronhold-Siti  nadvoe,  Samanta  zametila,  chto  prohozhie
pokazyvali na nee rukoj ili ukradkoj kivali v ee storonu, priznav Sahana
Klana Nefritovogo Sokola.
   Potom ona perestala obrashchat' vnimanie na okruzhayushchih, sosredotochivshis'
na svoih myslyah.
   Interesno,  chto  budet dal'she?  Navernoe,  posleduyut kakie-to  vazhnye
sobytiya.  Kak pravil'no skazal Ravil' Prajd,  voiny ne uhodyat iz zhizni v
svoej posteli, hotya Riza Prajd ushla iz zhizni, sidya za stolom...
   Samantu  vyzvali v  kabinet Rizy  Prajd  posle  togo,  kak  proizoshlo
neschast'e.  Sahan  videla  trup,  smotrela na  ushedshuyu  ot  nih  pozhiluyu
zhenshchinu... net, vse zhe voina.
   Kakoj bezmyatezhnyj u nee byl vid!  Da,  imenno bezmyatezhnyj, a vovse ne
pechal'nyj,  kak  podumal by  Ravil' Prajd.  Kazalos',  budto Riza prosto
ustala i  opustila golovu,  chtoby vzdremnut'.  Vozmozhno,  ona  tak i  ne
uspela zametit',  chto ushla iz  zhizni ne po-voinski.  Vryad li Riza voobshche
kogda-libo zadumyvalas' ob  etom.  I  dlya chego nuzhno chto-to posle zhizni?
Dostatochno samoj zhizni.  Voiny pogibayut do togo,  kak vyigrano srazhenie,
vozhdi gibnut do togo,  kak dostignuta ih cel', Hany sgorayut v gornile, v
kotorom vykovyvayutsya budushchie pokoleniya...  CHto,  v konce koncov,  voobshche
mozhet byt' dlya voinov vazhnym posle zhizni?..
   * * *
   Grelev vruchil Ravilyu Prajdu dovol'no uvesistuyu papku.
   - CHto eto? - sprosil Ravil' nedovol'no.
   - Dolzhnostnye instrukcii Glavy  Doma  Prajda,  -  besstrastno otvetil
Grelev.
   Bylo zametno, chto Ravil' nepriyatno udivlen.
   - |to nuzhno prochest' celikom?
   - YA otmetil nuzhnye mesta. Vy mozhete prochest' ostal'noe na dosuge.
   Ravil' usmehnulsya:
   - Na dosuge?
   - YA   pomogu  vam.   Vse-taki  ya   specialist  v   oblasti  tonkostej
diplomaticheskogo protokola
   - Specialist?  -  hmyknul Ravil'.  -  A  vy  vysokogo mneniya o  svoih
sposobnostyah.
   - YA  tak  zhe  horosho sostavlyayu rasporyadok dnya vysshih dolzhnostnyh lic,
kak i vladeyu navykami vedeniya boya.
   Ravil' posmotrel v lico sobesedniku.
   - Vy mne ne nravites', Grelev, i ya ne nuzhdayus' v vashej pomoshchi.
   - Rasporyazhenie Sahana,  zvezdnyj polkovnik, - po-prezhnemu besstrastno
soobshchil Grelev.
   - Ne putajtes' u menya pod nogami!
   - YA budu tih i nezameten...  - Grelev sdelal pauzu, - posle togo, kak
sostavlyu  dlya  vas  raspisanie  i  pokazhu,   chto  i  gde  vam  iskat'  v
rukovodstve...
   - Da zamolchite zhe,  Grelev!  Mne,  vidimo,  ot vas ne otvertet'sya, no
nashi otnosheniya mogut prervat'sya - posle togo, kak vas mozhet i ne stat'.
   - Kogo-to iz nas dvoih, ser, - absolyutno hladnokrovno zayavil Grelev.
   Sperva Ravil' byl razozlen faktom neuvazheniya k  nachal'stvu,  no potom
rassmeyalsya:
   - Da, nevazhnoe nachalo dlya znakomstva, Grelev, vout? -- Ut.
   * * *
   - ...Eshche odna zaderzhka,  i,  dayu slovo, ya broshu vse i vernus' v stroj
obychnym, vsem dovol'nym voinom, pust' i bez rodovogo imeni!..
   Diana diko zlilas',  chto  sostyazaniya byli otlozheny eshche  na  neskol'ko
dnej Dzhoanna,  vidya,  chto boevoj nastroj Diany slabeet,  dala sebe slovo
gonyat' ee eshche sil'nee.
   Vozmozhno,  bylo by luchshe, esli by Diana mogla vyplesnut' svoyu zlost',
prosto podravshis' s  kem-nibud' ili zhe  shvativshis' v  poedinke v  Kruge
Ravnyh.  No  Sahan Klis  utverdila zapret,  nalozhennyj na  podobnye veshchi
prezhnej Glavoj Doma.
   Na vstreche, sostoyavshejsya dnem ranee, Samanta Klis dala ponyat', chto za
povedeniem Diany budut pristal'no nablyudat'.  Dzhoanne bylo  malo dela do
Samanty.  I  bez  togo  nemalo voinov sredi Nefritovyh Sokolov,  kotoryh
Dzhoanna  prezirala,   tak  chto  neznachitel'naya  nepriyazn'  k   kakomu-to
oblechennomu vlast'yu licu ne igrala bol'shoj roli.
   Vozvrashchayas' ot Sahana,  Diana vorchala po povodu togo, chto ej pridetsya
vsyu  zhizn'  tak  i  provesti v  ozhidanii nachala  svoego sostyazaniya.  Oni
dejstvitel'no zhdali uzhe  mnogo mesyacev,  poka  shli  predvaritel'nye boi.
Iz-za  obiliya svobodnyh rodovyh imen zdes',  na  Strane Mechty,  da  i  v
drugih  mestah  tozhe,  stalo  provodit'sya prosto  nepomernoe  kolichestvo
shvatok.  Na  planetu stekalis' celye  polchishcha vsyakih torgashej i  prosto
teh, kto zhelal izvlech' dlya sebya hot' kakuyu-to vygodu iz sostyazanij.
   Dzhoannu tozhe zlili provolochki.  Oni podtachivali sily Diany, delali ee
razdrazhitel'noj,  meshali sosredotochit'sya na trenirovkah. To, chto ZHerebec
prisoedinilsya  k  gruppe  podgotovki  dve  nedeli  nazad,  ne  ispravilo
polozheniya del.
   Segodnya na  trenirovochnom poligone Dzhoanne prishlos' prosto naorat' na
Dianu,  chtoby zastavit' ee  vypolnit' prostejshie zadaniya.  V  simulyatore
devushka dvazhdy poterpela porazhenie ot  bolee  slabyh protivnikov -  a  s
takim  pronicatel'nym,  opytnym i  horosho podgotovlennym pilotom boevogo
robota, kak Diana, podobnoe sluchalos' isklyuchitel'no redko.
   Ona  i  v  samom dele byla gotova horosho.  Vo  vremya kursa trenirovok
Dzhoanna ispol'zovala ves' svoj mnogoletnij opyt sokol'nichego. Ona ni dlya
kogo ne  sozdavala takih uzhasnyh uslovij,  kak  dlya  Diany,  -  dazhe dlya
kursantov, kotoryh sil'no nenavidela.
   Kstati, v poslednee vremya Diana... kak by eto skazat' tochnee... stala
vyzyvat' u  Dzhoanny opredelennuyu simpatiyu,  chto li.  Konechno,  vozmozhno,
simpatiya -  slishkom uzh  sil'noe slovo.  Mog li voobshche kto-to ponravit'sya
Dzhoanne? Neizvestno...
   No vot Diana ej pochti nravilas'.  Inogda Dzhoanna zadavalas' voprosom:
nravilsya li ej |jden Prajd? On byl, konechno, interesen. No vot nravit'sya
ej - eto uzhe bylo chereschur.
   Hotya...  stranno,  no  iz  vseh teh  korotkih svyazej,  v  kotorye ona
vstupala s raznymi Nefritovymi Sokolami za vse eti gody, ej vspominalis'
lish' neskol'ko nochej, provedennyh s |jdenom, kogda on byl eshche kursantom.
Dzhoanna  zastavlyala  |jdena  prihodit'  k   nej  protiv  ego  voli.   On
soprotivlyalsya,  eto bylo dlya nee ochevidno i stalo chast'yu samogo processa
sovokupleniya. Kakoe-to mgnovenie pered nastupleniem orgazma Dzhoanne dazhe
nachinal nravit'sya sam process, pomogavshij ej snyat' napryazhenie...
   Teper' Diana nikak ne  mogla ostavit' svoi ugrozy vyjti iz sostyazaniya
za rodovoe imya.  |to vse bol'she i bol'she nachinalo dejstvovat' Dzhoanne na
nervy.
   - Tol'ko poprobuj brosit' vse sejchas!  Mozhesh' dogadat'sya, chto s toboj
potom budet! - prigrozila Dzhoanna s redkim dlya nee spokojstviem.
   - Vy menya prikonchite, - usmehnulas' devushka.
   - Kak pit' dat', Diana.
   - Bor'ba s  vami sozdala by  dlya menya hot' kakoj-to  stimul.  Vse eto
ozhidanie,  bez nastoyashchego boya,  stranno vozdejstvuet na moj um...  YA  ne
mogu  sosredotochit'sya,  v  golove  vse  putaetsya,  hochetsya prosto  pojti
kuda-to i...  ne znayu...  postuchat' kulakami v derevo, popinat' betonnuyu
plitu, sdelat' chto-to s kem-to.
   Dzhoanna kivnula:
   - Mne znakomo eto chuvstvo,  Diana.  YA  zhivu s nim bol'shuyu chast' svoej
voinskoj kar'ery.
   - Snova oskorblyaete?  Namekaete na to, chto ya stanovlyus' takoj zhe, kak
vy?
   Dzhoanna pozhala plechami:
   - Kak hochesh', tak i dumaj.
   - Dlya vas eto bylo by pochetno - nu, esli by ya byla takoj, kak vy?
   - Edva li.
   - Nikto  ne  mozhet  byt'  takim,  kak  zvezdnyj  komandir Dzhoanna,  -
poslyshalsya chej-to golos.
   Obe  zhenshchiny obernulis' i  uvideli prislonivshegosya k  dveri nebritogo
korenastogo ZHerebca.
   - CHtoby byt' takoj,  kak ona,  Diana,  tebe neobhodimo dolgo i  nudno
vyrashchivat' u sebya yadovitye zuby, - nasmeshlivo skazal on.
   - Znayu.  YA  prosto nemnogo razdosadovana.  Bol'she vsego  menya  delaet
razdrazhitel'noj ozhidanie,  a  tut  eshche  eta Dzhoanna,  kotoraya zastavlyaet
vkalyvat' do sed'mogo pota!
   ZHerebec brosil vzglyad na Dzhoannu.
   - CHemu-chemu,  a etomu ya veryu legko.  Dzhoanna nahmurila brovi. ZHerebec
ulybalsya.
   - Sahan naznachil Ravilya Prajda Glavoj Doma Prajda, - soobshchila Dzhoanna
posle dolgoj pauzy.
   ZHerebec vytarashchil glaza:
   - Ravil' Prajd - Glava Doma?! To est'... A kak zhe Riza Prajd?
   - Rizy Prajd ne  stalo.  Ushla iz zhizni estestvennym putem,  vot takie
dela.
   - To est' vot tak prosto vzyala,  da i ushla iz zhizni...  Ne v boyu,  ne
posle draki ili avarii?
   - Prosto umerla, - povtorila Dzhoanna. - Zasnula i ne prosnulas'.
   - Navernoe,  tak byvaet...  No ya  dumal,  chto tol'ko solama uhodyat iz
zhizni estestvennym obrazom, da i to redko.
   - Vol'norozhdennye umirayut v svoih postelyah, naskol'ko mne izvestno.
   - Da,  konechno,  no ya  imel v vidu tol'ko voinov...  ZHerebec vyglyadel
ochen' ozabochennym.
   - Navernoe,  teper' nam ne obojtis' bez eshche odnoj vojny,  - zadumchivo
skazal on.
   - Neplohaya ideya.  Nu  tak i  nachnite ee,  ZHerebec.  Dzhoanna,  kotoraya
ispytyvala k  Rize  Prajd takuyu sil'nuyu simpatiyu,  na  kakuyu tol'ko byla
sposobna,  vspomnila, chto Glava Doma vyglyadela osobenno ustaloj vo vremya
svoego vizita na trenirovochnyj poligon,  i tut zhe zadalas' voprosom,  ne
bylo li eto kak-to svyazano s posleduyushchimi sobytiyami.  Pomolchav,  ZHerebec
sprosil:
   - Ravil' Prajd budet predsedatel'stvovat' na sostyazaniyah? V tom chisle
i s uchastiem Diany?
   - Da.
   - Trudno sebe predstavit'...
   - Trudno.
   - Nadeyus', nichego osobennogo ne sluchitsya...
   - CHego osobennogo?
   ZHerebec s mrachnym vidom pozhal plechami:
   - Ne znayu, no chego-to ne ochen' horoshego.
   - Perestan'te nedogovarivat',  vy zhe znaete,  chto ya  ne vynoshu etogo.
Osobenno kogda nam ugrozhaet opasnost'.
   - Opasnost'?.. Kakaya?
   - Ne   znayu.   Navernoe,   mne   vo   vsem   teper'  vidyatsya  mrachnye
predznamenovaniya.
   * * *
   Izvestie o konchine Rizy Prajd bystro razneslos' po vsemu Ajronholdu.
   Nefritovye  Sokoly  vseh  kast  udivlyalis'  tomu,  kak  voobshche  moglo
proizojti,  chto  voin  ushel  iz  zhizni estestvennym putem.  Odnako narod
soglasilsya s  tem,  chto  inogda  medicina Klanov  byla  bessil'na protiv
tyazheloj bolezni,  ili prosto organizm ne vyderzhival, ili eshche po kakoj-to
estestvennoj prichine chelovek okazyvalsya v mogile.
   Podvypivshij Nomad,  sidya v bare sektora sluzhashchih,  s uhmylkoj dumal o
neleposti  etoj  konchiny.  Samanta,  kotoraya  ploho  znala  Rizu  Prajd,
dosadovala  na  nesvoevremennost' ee  uhoda  iz  zhizni.  Nahodivshayasya na
Strane Mechty Marta Prajd voobshche ploho pomnila Rizu.
   Posle uhoda Samanty Ravil' Prajd podumal o tom,  chto, nesmotrya na vse
svoi ambicii i chestolyubie, on vse-taki chuvstvoval sebya na novom postu ne
v svoej tarelke. I vse iz-za togo, chto zanyal on ego v rezul'tate konchiny
Rizy Prajd.
   |to ne moglo schitat'sya ego lichnoj zaslugoj - podobnyj put' naverh byl
sil'no pohozh na okol'nuyu dorogu.  Sahan skazala Ravilyu,  chto emu nedolgo
predstoyalo zanimat' etot post, i on iskrenne nadeyalsya, chto eto tak.
   Tol'ko odin den' mnogie net-net,  da  i  vspominali o  tom,  chto Rizy
Prajd ne stalo, a uzhe nazavtra vse o nej pochti zabyli. Dazhe Ravil' Prajd
byl  slishkom  zanyat,  chtoby  zadumyvat'sya  o  tom,  blagodarya  komu  on,
sobstvenno, okazalsya na etom sulyashchem tol'ko odni hlopoty novom postu.




   Centr obrazovaniya i nauchnyh issledovanij
   Ajronhold-Siti
   Ajronhold
   Klaster Kerenskogo
   Prostranstvo Klanov
   19 fevralya 3060 goda

   |t'en Bal'zak nikogda ne povyshal golosa. Sobstvenno, nachal'niku kasty
uchenyh Klana Nefritovogo Sokola i ne nuzhno bylo etim zanimat'sya. Za nego
eto mogli sdelat' podchinennye.
   Kogda Bal'zak nagnulsya poblizhe k Peri Uotson, ej pokazalos', budto ot
nego donessya edva zametnyj dushok, slabyj zapah himikatov.
   - |ti deti -  ne  vasha zabota,  tak zhe kak i  lyuboj drugoj proekt,  k
kotoromu vy ne otkomandirovany.
   Bal'zak razdalsya vshir' eshche sil'nee s  momenta ih  poslednej vstrechi i
stal blednee obychnogo -  vozmozhno,  potomu,  chto redko vyhodil iz Centra
obrazovaniya  i  nauchnyh  issledovanij.  Bol'shuyu  chast'  vremeni  Bal'zak
provodil v  svoem  rabochem kabinete ili  v  svoej kvartire nepodaleku ot
nego, izuchaya proekty, nad osushchestvleniem kotoryh trudilas' kasta uchenyh,
odnovremenno izyskivaya  dopolnitel'nye vozmozhnosti dlya  uprocheniya  svoej
vlasti.
   - Pri vsem k  vam uvazhenii,  ya vse zhe schitayu,  chto eto moya zabota,  -
skazala  Peri.   -   Geneticheskie  materialy  |jdena  Prajda  ne  dolzhny
ispol'zovat'sya ne po naznacheniyu, i ya polagayu...
   - Dovol'no,  Peri  Uotson.  Ne  ponimayu,  pochemu vam  vezde mereshchatsya
zagovory.  Uchenye  raznyh  Klanov ne  vzaimodejstvuyut drug  s  drugom po
celomu ryadu sekretnyh proektov.  My malo kontaktiruem.  Da i to tol'ko s
cel'yu  obmena  poleznoj informaciej na  otkrytyh simpoziumah.  Vse  nashi
otkrytiya,  kotorye mogut byt' poleznymi dlya vseh Klanov,  dostupny vsem.
Uchenye Nefritovogo Sokola rabotayut na blago detej Kerenskogo. Vot i vse.
Kstati, ya ponimayu vashe molchanie kak akt nepovinoveniya.
   On  otnositsya k  svoemu  rukovodyashchemu polozheniyu slishkom  ser'ezno,  -
podumala Peri.  -  Dazhe ego  kabinet otrazhaet eto.  Vse na  svoem meste.
Pis'mennye prinadlezhnosti,  raspolozhennye v  strogom poryadke.  Na  stene
sootvetstvuyushchie  momentu   istoricheskie   gologrammy.   Mebel',   bol'she
otvechayushchaya asketicheskim zaprosam voinov...
   - |to  ne  est' nepovinovenie,  General-Uchenyj.  Esli by  ya  ne  byla
predannoj moemu  Klanu nauchnoj edinicej,  to  ne  sidela by  zdes'.  Kak
uchenyj ya zhelayu prodolzhat' sluzhit' Sokolu.  V dannyj moment ya bez raboty,
provozhu  sobstvennye  izyskaniya,  poetomu  oficial'no  proshu  nachal'stvo
pripisat' menya k Uchebnomu Centru sib-gruppy 111.
   Bal'zak  otvernulsya,  vozvrashchayas'  k  svoej  akkuratnoj  polirovannoj
kontorke.
   - V pros'be otkazano. Vy svobodny.
   Peri otmetila pro sebya agressivnost' tona Bal'zaka.  |tot chelovek byl
slishkom napyshchennym, chtoby ne skazat' bol'she.
   - Kakoe zadanie vy by predlozhili?
   - Vam izvestny sootvetstvuyushchie kanaly. Vospol'zujtes' imi.
   - YA dumala, chto...
   - Vy oshiblis',  -  otrezal Bal'zak. - Povtoryayu, vy svobodny. Esli mne
pridetsya povtorit' eto eshche raz, to vy budete vyprovozheny v soprovozhdenii
ohrany, Peri Uotson.
   - Horosho, - otvetila Peri, ponimaya, chto u nee net drugogo vybora.
   Posle togo kak  ona ushla,  Bal'zak dolgo o  chem-to  dumal,  nevidyashchim
vzglyadom ustavivshis' na kartinu, gde byla izobrazhena bitva pri Tokkajdo.
   Zamysel hudozhnika sostoyal v tom,  chtoby peredat' napryazhenie poslednih
mgnovenij bitvy  s  uchastiem |jdena Prajda,  -  toj  samoj bitvy,  posle
kotoroj on poluchil oficial'nyj status geroya Klana Nefritovogo Sokola.
   Bal'zak somnevalsya v  tom,  chto  vse  vyglyadelo imenno tak,  kak  eto
izobrazil hudozhnik - |jden Prajd v svoem "Lesnom Volke", lupyashchij v belyj
svet  kak  v  kopeechku golubymi luchami  lazerov  i  okruzhennyj shtabelyami
polomannyh vrazheskih boevyh robotov, vyglyadel dovol'no glupo.
   CHto-to v ego "Lesnom Volke" bylo preuvelichennym.  Mashina byla chutochku
vyshe i nemnozhechko shire, chem nuzhno, i voobshche...
   Nu  chto  zhe,  takova avtorskaya koncepciya,  reshil  Bal'zak i,  vklyuchiv
peregovornoe ustrojstvo, vyzval nachal'nika svoej ohrany Olana.
   Vysokij i hudoj Olan stoyal po stojke "vol'no" pered Bal'zakom. Dazhe v
nakrahmalennoj stroevoj  forme  vneshnij  vid  etogo  cheloveka ne  vnushal
doveriya. CHto zh, on dejstvitel'no kakoe-to vremya byl banditom.
   - Vam nado budet provesti eshche odin akt nejtralizacii,  Olan.  YA hotel
by, chtoby vy vybrali dlya etogo dvoih samyh luchshih vashih lyudej.
   Olan kivnul. Obychno on pomalkival, a esli i govoril, to ochen' kratko.
   - Ob®ekt? - sprosil on.
   - Peri Uotson.
   - Ta, chto tol'ko chto vyshla...
   - Da.  No  zapomnite:  ni  ya,  ni  kasta uchenyh voobshche ne dolzhna byt'
zameshana v etom dele.  YA dumayu,  chto ispolnitelyam ne stoit brat' s soboj
dokumenty - na tot sluchaj, esli chto-nibud' pojdet ne tak.
   - Estestvenno.
   - Gotov'tes' tshchatel'no, no vypolnyajte poskoree.
   - Slushayus'.
   - Mozhete idti.
   Olan molcha poklonilsya i vyshel.
   Paru   sekund   Bal'zak   sozhalel  o   neobhodimosti  proizvesti  etu
nejtralizaciyu,   no   vskore  vozvratilsya  k   svoim  obychnym  sluzhebnym
obyazannostyam - tshchatel'noj ekspertize nauchnyh rabot i vstrecham s uchenymi,
rabotayushchimi nad razlichnymi proektami.  Pogruzhenie v rabotu bylo dlya nego
luchshim sredstvom izbavit'sya ot nezhelatel'nyh myslej,  i  k  koncu dnya on
sovsem pozabyl o Peri Uotson.
   Umenie  rasstavlyat' vse  po  polochkam bylo  glavnym  kon'kom Glavnogo
Uchenogo,  pomoglo  emu  posredstvom podkovernoj bor'by  dobit'sya  svoego
posta i pomogalo zhit' dal'she.
   Malo komu iz  ego predshestvennikov udavalos' ostavat'sya pozhiznenno na
etom  postu.  Bal'zak davno ponyal,  chto  v  kaste uchenyh dobit'sya uspeha
mozhno tol'ko intrigami,  i v etom emu teper' ne bylo ravnyh - nastol'ko,
chto edva li kto-nibud' kogda-nibud' mog ulichit' ego v nechestnosti.
   I vse zhe eta Peri Uotson raskusila ego,  i,  kogda Bal'zak eto ponyal,
zhenshchine byl vynesen prigovor.




   Arena shvatok za rodovoe imya
   Ajronhold
   Klaster Kerenskogo
   Prostranstvo Klanov
   26 fevralya 3060 goda

   Dzhoanna ne nahodila sebe mesta, nablyudaya za koncovkoj Bol'shoj Svalki.
   Hot' ej bylo i ne ochen' interesno,  no chto podelat' -  Bol'shaya Svalka
byla   nachal'nym  etapom  sostyazanij  za   rodovoe  imya   Doma   Prajda.
Sushchestvovala veroyatnost',  chto Diana mogla vstretit'sya v boyu na odnom iz
etapov s pobeditelem Svalki.  A Dzhoanna schitala, chto chem bol'she znaesh' o
vozmozhnyh sopernikah, tem luchshe.
   V osnovnom Bol'shaya Svalka ne sootvetstvovala svoemu gromkomu nazvaniyu
- po krajnej mere,  na nametannyj glaz Dzhoanny. Kak byvshemu sokol'nichemu
ej s  pervogo vzglyada byli vidny vse nedostatki derushchihsya -  slovno by u
boevogo robota,  bronirovannoj mashiny s  ego konechnostyami i chem-to vrode
golovy,  imelsya yazyk telodvizhenij -  takoj zhe, kak i u pilotiruyushchego ego
voina.
   V  etoj porazhayushchej neryashlivost'yu Bol'shoj Svalke Dzhoanna videla tol'ko
slabuyu  podgotovku,  durnye  privychki,  poluzabytye  navyki  da  sborishche
pilotov boevyh  robotov,  kotorye,  hotya  i  byli,  navernoe,  otvazhnymi
voinami v  real'nom srazhenii,  teryali ves' svoj boevoj zapal i vyglyadeli
vyalo i neuverenno v ogranichennom ramkami pravil sostyazanii.
   Navernoe, bol'shego i ne sledovalo ot nih ozhidat'.
   V  etoj  svalke -  uzhe  s  malen'koj bukvy  -  Dzhoanna ne  mogla dazhe
vydelit' pobeditelya. Voin, ostavshijsya poslednim iz vseh, kto sostyazalsya,
nepremenno vyletal v sleduyushchem ture.
   Ryadom s  Dzhoannoj v  to vremya,  kogda iz vsej Bol'shoj Svalki ostalos'
lish' chetvero uchastnikov, stoyal Ravil' Prajd. S momenta svoego naznacheniya
Glavoj  Doma  Prajdov Ravil'  vyglyadel eshche  ugryumee i  bespokojnee,  chem
obychno.
   Dzhoanna pochuvstvovala na  sebe  ego  pristal'nyj vzglyad,  hot'  i  ne
smotrela v  ego  storonu.  Ej  bylo  interesno,  chto  zhe  Ravil' uvidel:
starcheskoe lico pod sedymi volosami... i vse, navernoe.
   Voiny - iz teh, chto pomolozhe, - chasto ne skryvali svoego otvrashcheniya k
vozrastu  Dzhoanny,  i  ej  prishlos' prepodat' neskol'kim takim  soplyakam
boleznennyj dlya nih urok.
   I vse zhe,  po mneniyu bol'shinstva,  ona redko proyavlyala svoj vozrast v
manere  hodit'  ili  derzhat'sya,  tak  chto  Dzhoanne obychno davali namnogo
men'she, chem na samom dele.
   Status  geroya,  pobeditelya  legendy  Klana  Volka  Natashi  Kerenskoj,
znachitel'no podnyal renome Dzhoanny v  glazah molodyh voinov,  i  ona dazhe
slyshala,  chto  byli i  takie,  kto osnoval nechto vrode kruzhka ee  tajnyh
pochitatelej.  Trudno bylo ponyat' takoe,  i ona dumala,  chto eto,  skoree
vsego, byli tozhe kakie-nibud' otverzhennye voiny.
   Vnezapno do Dzhoanny doshlo, chto Ravil' tol'ko chto chto-to skazal ej.
   - Prostite, Hranitel' Klyatvy, ya otvleklas'.
   Ej  nravilos' nazyvat' ego  po  dolzhnosti:  ot  etogo malen'kij horek
delalsya eshche bespokojnee.
   Ravil' posmotrel na nee s neudovol'stviem.
   - YA tol'ko zametil,  -  terpelivo skazal on,  -  chto voinam,  kotorye
kovyryayutsya v  etoj  svalke,  sovsem ne  pomeshal by  vash  kurs uskorennoj
podgotovki.
   - YA ne zanimalas' podgotovkoj sib-grupp vot uzhe let desyat',  - slegka
udivilas' Dzhoanna.
   Ravil' kivnul.
   - Znayu,  no, kak ya zametil, na Ajronholde vy dovol'no znamenity - kak
sokol'nichij i geroj vojny.
   - |to pochetno dlya menya, Hranitel' Klyatvy.
   Snova pereklyuchiv vnimanie na  Svalku,  Dzhoanna prinyalas' nablyudat' za
tem,  kak dva finalista neuklyuzhe topchutsya v svoih boevyh robotah, slovno
by ponimaya, chto sovsem ne vazhno, kto pobedit.
   Ona  opyat'  podumala  o  svoem  nenormal'nom polozhenii sredi  voinov.
Dzhoanna dokazala vsem, chto yavlyalas' luchshej sredi neattestovannyh voinov,
i  sejchas  ochen'  hotela,  chtoby  sostyazaniya poskoree zakonchilis' i  ona
smogla by vozvratit'sya v svoe boevoe zveno.
   Marta Prajd poobeshchala Dzhoanne,  chto,  esli ona  vozvratitsya v  rodnye
miry  dlya  podgotovki Diany,  to  ne  poteryaet  svoej  dolzhnosti boevogo
oficera v okkupacionnyh vojskah Nefritovogo Sokola. Ej bylo obeshchano, chto
ee  ne  perevedut v  zveno  solama v  rodnyh mirah,  no  s  kazhdym dnem,
provedennym vdali ot peredovoj,  bespokojstvo Dzhoanny roslo -  tem bolee
chto Ravil' Prajd byl zdes', na Ajronholde.
   Ravil'  ochen'  hotel  vyzhit'  Dzhoannu iz  Gvardii Sokola,  kotoroj on
rukovodil,  i  ne  skryval etogo.  Ne  proyavi Dzhoanna sebya  s  nailuchshej
storony vo vtoroj bitve za Tuatkross, ee davno by vyslali kuda podal'she,
na kakuyu-nibud' otdalennuyu zhalkuyu planetku.
   - Nu vot i vse, - vnezapno skazal Ravil'.
   Dzhoanna  ponyala,   chto   prosmotrela  ves'   final   Bol'shoj  Svalki.
Proigravshego  voina  uzhe  unosili  na  nosilkah.  Naskol'ko  bylo  vidno
Dzhoanne,  noga bojca byla ser'ezno povrezhdena, a zhivot rasporot tak, chto
vyvalilis' sizye vnutrennosti.
   Nastavnica  ne   mogla  otdelat'sya  ot  mysli,   naskol'ko  eto  bylo
urodlivee,  chem  vnutrennosti boevogo robota,  gde  vse  bylo  krasivo i
estetichno.
   - CHto skazhete, Dzhoanna?
   - Nevazhnoe   vystuplenie.   |ti   voiny   nedostojny  sluzhit'   Klanu
Nefritovogo Sokola.
   Ravil' kivnul:
   - Vpolne  s  vami  soglasen.  Nadeyus',  chto  s  etogo  momenta  budet
pointeresnee.
   Dzhoanna  nedoumevala.  Neuzheli  tshchatel'no splanirovannaya evgenicheskaya
programma Klana  imela  rezul'tatom vse  bolee i  bolee slabye generacii
voinov?  Dokazatel'stvo stoyalo pered  nej:  Ravil' Prajd  -  svoego roda
geneticheskaya mutaciya sredi Sokolov. V nem smeshalis' geny Sokola i Volka.
   Konechno,  Ravil' byl dovol'no hrabrym voinom, no chto-to v nem bylo ne
tak, prisutstvovala nekotoraya isporchennost'. Kakoj-to on byl ne takoj...

Pravda, ostal'nye etogo kak budto i ne zamechali.
   Pochemu zhe  vse  rezhe vstrechalis' ejdeny prajdy i  vse  chashche takie vot
ravili?  Neskol'ko let nazad glava Strazhi, Kael' Pershou, poruchil Dzhoanne
rassledovat' nekie zloupotrebleniya v oblasti genetiki,  obnaruzhennye ego
tajnoj agenturoj.  Dzhoanne udalos' vyyasnit',  chto kasta uchenyh postoyanno
provodit nezakonnye opyty,  inogda  dazhe  skreshchivaya geny  predstavitelej
raznyh Klanov.
   Nastavnica prishla k vyvodu,  chto slishkom mnogo bylo poteryano voinov v
dorogostoyashchih i  opustoshitel'nyh vojnah vo vremya vtorzheniya vo Vnutrennyuyu
Sferu. Armiya byla oslablena. Strannye tancy vokrug geneticheskih programm
ne igrali roli.
   Diana  ne  byla  by  dopushchena k  sostyazaniyam,  esli  by  ne  nehvatka
podhodyashchih  voinov.   Na  vzglyad  Dzhoanny,   i  nyneshnyaya  situaciya  byla
dramatichnoj.  Esli  by  ona  v  svoe vremya stolknulas' s  takim sostavom
uchastnikov v  sostyazaniyah,  put' k  rodovomu imeni byl by dlya nee legkoj
progulkoj.  Dzhoanna vpolne zasluzhivala rodovoe imya,  i nikto eto ne znal
luchshe ee samoj.
   No sejchas rech' ne ob etom.  Samoe glavnoe teper' -  ostat'sya voinom i
vozvratit'sya na  pole  boya.  YA  ispol'zuyu  svoj  shans,  kogda  vtorzhenie
vozobnovitsya.
   Ravil' Prajd prodolzhal chto-to bubnit', no Dzhoanna ne slushala ego.
   - Mne  nuzhno idti i  pozdravlyat' pobeditelya Bol'shoj Svalki.  Hotya eto
bylo  nastol'ko nepriglyadnoe zrelishche,  chto  slova  navernyaka zastryanut u
menya v gorle... - proiznes Glava Doma i ushel.
   Kogda on skrylsya, k Dzhoanne podoshel ZHerebec.
   - Interesnye sluhi, - skazal on. - Govoryat, chto na Strane Mechty Marta
Prajd provodit uchebnye boi,  imitiruyushchie vtorzhenie vo  Vnutrennyuyu Sferu.
Ucheniya  prizvany  ustranit' oshibki,  dopushchennye vo  vremya  pervoj  nashej
ataki.  Marta,  kak govoryat, gonyaet svoih bojcov do iznemozheniya - kak my
ne  daem  poslablenij Diane.  Da,  eshche  Samantu  Klis  nepremenno vskore
otzovut.
   - YA ne stanu skuchat' po nej, - pozhala plechami Dzhoanna.
   Sejchas  ej  hotelos'  tol'ko  poskoree  ubrat'sya  otsyuda  i  zanyat'sya
trenirovkami Diany vser'ez,  dovedya ee do pika formy,  - ved' shvatki za
rodovoe imya nakonec-to nachalis'.
   Esli  v  skorom vremeni Klany  ne  predprimut chto-nibud' ser'eznoe vo
vneshnej  politike  -   vrode   shirokomasshtabnogo  vtorzheniya  v   predely
Vnutrennej Sfery,  - to kto-nibud' mozhet snova popytat'sya perevesti ee v
zveno solama.  No v plany Dzhoanny sovershenno ne vhodilo stat' solama:  s
gorazdo bol'shim zhelaniem ona pogibla by v boyu na peredovoj.
   - Zavtra poedinok,  v kotorom uchastvuet Diana. U nas est' eshche ostatok
dnya, chtoby zadat' ej kak sleduet percu...




   Rynochnaya ploshchad' Girfalkon
   Ajronhold-Siti
   Ajronhold
   Klaster Kerenskogo
   Prostranstvo Klanov
   27 fevralya 3060 goda

   Obychno na  znamenitom rynke Girfalkona vse  bylo  tiho  i  spokojno -
torgovcy  vystavlyali svoi  tovary,  pokupateli spokojno zanimalis' svoim
shopingom,  sovershenno uverennye v  vysokom kachestve tovara.  No  kogda v
gorode  stali  provodit'sya shvatki  za  rodovoe imya,  poyavilis' kakie-to
levye torgovcy s tovarom ne vsegda horoshego kachestva.
   V  itoge  mezhdu  konkurentami  vspyhivali  stihijnye  potasovki.  Kak
pravilo,  ih ustraivali torgovcy-aborigeny,  kotorye napadali na kogo-to
iz  chuzhakov  s  zhelaniem  nabit'  mordu  i  unichtozhit' nelicenzirovannye
tovary.
   Prishlye  poyavlyalis'  na   rynke  so  svoimi  telohranitelyami  -   kak
podozrevali,  telohraniteli eti  byli  iz  kasty ugolovnikov,  poskol'ku
kuda-to propadali pri odnom poyavlenii blyustitelej poryadka.
   Peri  vryad li  znala ob  etom,  kogda perebirala pal'cami platochki iz
gaza,  razlozhennye torgovcem na prilavke. Uzor priglyanuvshegosya ej platka
byl nekazist,  no strochka byla plotnoj,  i trudno bylo skazat', gde odin
cvet niti perehodil v drugoj.
   Prodavec nachal bylo nazyvat' ej cenu,  no ona polozhila tkan' i bystro
otoshla.  Peri ne  stol'ko hotelos' chto-nibud' kupit',  skol'ko nravilos'
brodit' po rynku
   |to uspokaivalo ee,  i  ona s udovol'stviem vnimala zvukam,  zapaham,
yarkim kraskam, kotoryh imelos' v sovershennom izbytke.
   Peri  ostanovilas'  u  lavochki,  gde  torgovali  mebel'yu  iz  dereva,
vypolnennoj pod starinu,  i dolgo razglyadyvala dubovyj stol, kotoryj ona
s  udovol'stviem postavila by u sebya v kabinete.  Tol'ko teper' u nee ne
bylo kabineta.
   Imeya v  vidu vrazhdebnoe otnoshenie k  nej |t'ena Bal'zaka i stremlenie
kasty  uchenyh udalyat' svoih nesgovorchivyh i  nepokornyh chlenov na  samye
zadvorki periferii,  Peri ponimala, chto ne bylo smysla zasmatrivat'sya na
takuyu izyashchnuyu veshch',  kak etot stol.  Hodili sluhi, chto Bal'zak snova byl
gotov zaslat' ee kuda-nibud' podal'she ot Ajronholda s novym naznacheniem.
Da  i  stol byl  ej  ne  po  karmanu.  Duby byli ochen' davno privezeny s
dalekoj Terry i schitalis' redkost'yu v mirah Klanov.
   CHtoby ne  vvyazyvat'sya v  torg s  prodavcom,  Peri vyglyanula iz temnoj
lavki na yarko osveshchennuyu ulicu.  Privyknuv k  svetu,  ona uvidela ch'yu-to
figuru, pokazavshuyusya ej smutno znakomoj.
   Peri shagnula blizhe k porogu lavki i prishchurilas'.
   |to byla ee doch',  Diana,  zadumchivo izuchavshaya prilavok s razlozhennym
na nem oruzhiem strannogo vida.
   Peri bylo izvestno,  chto Diana sostyazaetsya na  Ajronholde za  rodovoe
imya,  i  poetomu ona  reshila ne  bespokoit' ee  svoim prisutstviem.  Ona
pomnila Dianu plaksivym i  vsem nedovol'nym rebenkom,  a potom smyshlenoj
lyuboznatel'noj devochkoj,  kotoroj Peri  prochila kar'eru uchenogo,  odnako
slishkom sil'no dali o sebe znat' geny |jdena Prajda.
   Tem  ne  menee  kak  mat'  Diany,   dazhe  nesmotrya  na  to,   chto  ee
vernorozhdennost'  ne   sposobstvovala  proyavleniyu  glubokih  materinskih
chuvstv,  Peri gordilas' uspehami Diany, v ch'em haraktere, kak v zerkale,
otrazhalsya geroizm ee otca.  Peri voshishchalas' smelost'yu Diany i byla rada
tomu,  kakim zamechatel'nym voinom stala ee  doch',  no  vse  zhe  ej  bylo
nelovko pri mysli o tom,  chto vol'norozhdennaya pretenduet na rodovoe imya.
Ona ispytyvala dovol'no protivorechivye chuvstva po etomu voprosu, schitaya,
chto Diane ne sledovalo by sostyazat'sya, hotya i zhelala ej pobedy.
   Peri  sochla  za  luchshee  ne  videt'sya  so  svoej  docher'yu,  poka  shli
sostyazaniya.  Ona tak i  prostoyala v temnoj lavke,  poka Diana nakonec ne
ushla,  so  znaniem dela  vytorgovav u  prodavca oruzhiya nozh  s  ruchkoj iz
slonovoj kosti.
   Kak davno eto bylo,  kogda oni poluchali drug ot  druga vestochki?  Vse
eti gody mat' i doch' posylali drug drugu soobshcheniya,  stol' zhe holodnye i
bezuchastnye,  kak  ekran,  na  kotorom oni  vysvechivalis'.  Diana obychno
vyglyadela zamechatel'no -  vysokaya, sil'naya i krasivaya. Ogonek v ee vzore
byl tochno takim zhe,  kakoj svetilsya v  glazah ee  otca.  |tot ogonek byl
vsegda,  vopreki vsemu -  gorechi,  podavlennosti, otchayaniyu, dazhe v samye
tyazhelye momenty zhizni on gorel - luchik sveta v besprosvetnoj temeni.
   Hvatit dumat' ob etom. Slishkom mnogo glupoj sentimental'nosti, vsyakoj
nezhnosti i  tak nazyvaemoj dobroty.  CHuvstva voobshche tayat v  sebe bol'shuyu
opasnost'...
   Vdovol' nagulyavshis' po rynku,  Peri zahotela vernut'sya v svoj nomer v
gostinice,  kotoruyu kasta  uchenyh  soderzhala dlya  svoih  komandirovannyh
chlenov ili oficial'nyh gostej. Tam u nee byla kroshechnaya komnatenka: Peri
poprosila dat'  ej  samyj  malen'kij nomer iz  imevshihsya,  i  kastelyansha
postaralas' v tochnosti ispolnit' ee pros'bu.
   Otojdya na  tri-chetyre kvartala ot rynka,  ona ponyala,  chto propustila
nuzhnyj  povorot i  zashla  ne  tuda.  Dojdya  do  ugla  perekrestka,  Peri
osmotrelas' po  storonam.  Sovershenno neznakomye ej  ulicy  imeli unylyj
vid;   ona  ne   pomnila,   chtoby  kogda-nibud'  byvala  v   etoj  chasti
Ajronhold-Siti.
   - Vy zabludilis',  vout,  -  razdalsya chej-to nizkij i dovol'no myagkij
golos pozadi nee.
   Vzdrognuv ot neozhidannosti, Peri obernulas' i uvidela vysokogo hudogo
cheloveka, odetogo v mundir voina Klana Nefritovogo Sokola. Ego lico bylo
bezuchastnym,  a glaza do nepriyatnosti svetlye,  kakie-to blednye i zhutko
pustye. Voin byl iz teh muzhchin, chto postoyanno kazhutsya nebritymi.
   - CHto-to mne neznakom etot sektor, - otvetila Peri.
   - |to tovarnye sklady. A chto vam nuzhno?
   - Gostinica kasty uchenyh.
   - A, eto tut nedaleko.
   - Vy ne mogli by ob®yasnit', kak tuda najti dorogu?
   - YA provozhu vas tuda.
   Voin  vnezapno  tronulsya s  mesta,  potom,  na  perekrestke,  svernul
napravo.  Peri chut' priotstala ot  nego,  tak  kak ona byla ne  gotova k
stremitel'nosti ego  shaga  i  tomu,  chto  on  dazhe ne  oglyanulsya,  chtoby
posmotret', idet li ona za nim. Ona chut' li ne begom pustilas' za voinom
vdogonku, a tot dazhe i ne vzglyanul v ee storonu.
   Razlichiv na ego rukave nashivku - pikiruyushchego sokola, Peri sprosila:
   - Vy iz Gvardii Sokola?  YA slyshala,  chto Ravil' naznachen Glavoj Doma,
no  mne  kazalos',   chto  Gvardejcy  Sokola  vse  eshche  dislociruyutsya  vo
Vnutrennej Sfere...
   - Sovershenno verno, - otvetil voin, dazhe ne udostoiv ee vzglyadom.
   - Vy uchastvuete v sostyazaniyah?
   - Sostyazaniyah?.. A, nu da, konechno, uchastvuyu.
   To,  kak on eto skazal,  navelo Peri na mysl',  chto on ne ponimaet, o
chem ona govorit.
   - Vy sluchajno ne iz komandy pilota boevyh robotov Diany?
   - Diany? Kakoj Diany?.. Ah, Diany! Da, ya iz ee komandy.
   - A  chto  vy  dumaete naschet  samogo fakta  vystavleniya eyu  zayavki na
soiskanie rodovogo imeni?
   - A eto menya ne kasaetsya.
   Ne sovsem tipichnaya reakciya dlya vernorozhdennogo voina Sokola.  Tot mog
by  byt'  ili  za,  ili  protiv  Diany,  no  takoe  bezrazlichie kazalos'
strannym.
   - Ne  schitaete li  vy,  podobno nekotorym,  chto ona eshche ne dorosla do
togo, chtoby stat' voinom s rodovym imenem...
   - |to menya tozhe ne kasaetsya. Peri ostanovilas'.
   - Konechno, eto vas ne kasaetsya, ved' vy ne ponimaete, o chem ya govoryu.
   - K gostinice -  syuda, - brosil voin, svorachivaya v pereulok, ranee ne
zamechennyj eyu.
   Peri  kakoe-to  mgnovenie  kolebalas',  no  lyubopytstvo zastavilo  ee
posledovat' za nim.
   - Vy  ne znaete,  kto takaya Diana,  vout?  -  sprosila ona,  zahodya v
pereulok.
   Muzhchina prodolzhal idti vperedi, ne obrashchaya na nee nikakogo vnimaniya.
   - Ne vazhno, - otvetil on na hodu.
   - Na vas mundir Gvardii Sokola, no vy ne Gvardeec Sokola, vout?
   - Ne vazhno, - povtoril voin i obernulsya.
   Hotya  v  pereulke bylo temno,  Peri vse-taki razglyadela ego  szhatye v
kulaki  ruki.  Pozadi neizvestnogo voina  iz  temnoty poyavilis' eshche  dva
cheloveka, i, esli ona ne oshibalas', na nih tozhe byli mundiry Nefritovogo
Sokola.
   Peri popyatilas' nazad,  spotknulas' i,  tknuvshis' spinoj v  stenu,  s
trudom sumela uderzhat'sya na  nogah.  Pervyj voin shvatil ee  za  plechi i
pripodnyal nad  zemlej.  Ot  nego  sil'no pahlo chem-to,  chem  vonyalo i  v
shtab-kvartire |t'ena Bal'zaka.  Kakoe-to  mgnovenie Peri vsmatrivalas' v
glaza voina, no oni byli sovershenno pusty.
   Posle etogo on brosil zhenshchinu v  storonu svoih tovarishchej,  i te stali
izbivat' ee.
   Peri  bili  ochen'  dolgo i  zhestoko,  poka  ona  nakonec ne  poteryala
soznanie ot boli.




   Medicinskij centr |lizabet Hejzen
   Gospital'
   Ajronhold
   Klaster Kerenskogo
   Prostranstvo Klanov
   28 fevralya 3060 goda

   - Diana,  ona,  mozhet byt',  ne pridet v  sebya eshche mnogo dnej,  mozhet
byt',  dazhe  nedel',  -  progovorila Dzhoanna neprivychno tihim  golosom -
veroyatno, ottogo, chto v gospitale ne razreshalos' razgovarivat' gromko. -
Mozhet byt', ona voobshche v kome.
   Diana  dazhe  ne  obernulas' v  ee  storonu,  prodolzhaya stoyat' ryadom s
vosstanovitel'noj kapsuloj,  gde telo Peri slovno viselo v vozduhe, hotya
i  bylo yasno vidno,  chto  ot  zapyastij,  shei,  zatylka i  grudi othodili
datchiki i gibkie shlangi,  podsoedinennye k oborudovaniyu,  sovmeshchayushchemu v
sebe bloki diagnostiki i snabzheniya lekarstvami.
   Vse  eto  vyglyadelo zhutkovato:  perepletennye drug  s  drugom  trubki
razlichnoj tolshchiny,  kotorye izvivalis',  skol'zili,  viseli i opoyasyvali
mnogostradal'noe  telo   Peri,   slovno  razduvshiesya  ot   zlosti  zmei,
stremyashchiesya vysosat' ee vsyu dosuha...  hotya i bylo ponyatno,  chto bez nih
zhenshchina ne smozhet prozhit' ni minuty.
   Hotya na Peri i byl prostornyj bol'nichnyj halat, skryvavshij telo pochti
celikom,  na  ee  rukah,  nogah i  lice vse  eshche  vidnelis' temno-sinie,
bagrovye i  chernye-sinyaki  i  ushiby,  ostavshiesya posle  togo  napadeniya.
Medicinskij personal udivlyalsya tomu,  kak  zhenshchina voobshche  vyzhila  posle
takogo.
   Odnako Peri hot' i  medlenno,  no verno shla na popravku s  momenta ee
pomeshcheniya v prozrachnuyu kapsulu.
   Glyadya na bespomoshchno povisshee mezhdu nebom i zemlej -  tochnee,  polom i
potolkom -  nepodvizhnoe telo,  Dzhoanna  s  zapozdalym legkim  raskayaniem
podumala o tom, chto za stol'ko let ni razu ne vspomnila o Peri.
   Kogda oni vstretilis' v poslednij raz,  Peri uzhe davno byla isklyuchena
iz toj samoj sib-gruppy, chto proizvela |jdena i Martu...
   |jden  sbezhal s  Ajronholda,  i  Ter  Roshak  poslal Dzhoannu vmeste so
strannovatym inzhenerom po  imeni Nomad za  nim  v  pogonyu.  Oni v  konce
koncov nashli ego vmeste s Peri na nauchnoj stancii,  na planete Tokasha. K
tomu momentu,  hotya ni |jden,  ni Dzhoanna ob etom dazhe i ne podozrevali,
uzhe byla zachata Diana. Ona rodilas' spustya neskol'ko mesyacev...
   Dzhoanna pochuvstvovala toshnotu.  Ej  stanovilos' pryamo-taki  durno pri
mysli o estestvennyh rodah.
   - Diana,  zavtra tvoe pervoe ispytanie za rodovoe imya.  Okolachivat'sya
zdes' ne...
   - Zamolchite, Dzhoanna.
   V  lyuboj drugoj moment nastavnica dolzhnym obrazom otreagirovala by na
podobnuyu derzost', no tut v nej zagovoril instinkt byvshego sokol'nichego,
i  ona  reshila  byt'  snishoditel'nee k  chuvstvam  devushki.  Dzhoanne  ne
hotelos',  chtoby chto-nibud' kak-nibud' ne tak skazalos' na boevom zadore
Diany, stol' neobhodimom ej dlya bor'by za rodovoe imya.
   Nu chto tut skazat'?  V samom nachale ya ne verila, chto u nee chto-nibud'
poluchitsya.  Da, ya ponimala, chto, kak u voina Nefritovogo Sokola i docheri
|jdena Prajda, u Diany est' vse neobhodimye kachestva dlya togo, chtoby kak
sleduet srazhat'sya.  Neistovost',  kotoroj ne  vsyakij  voin  Klana  mozhet
pohvastat'...  ZHerebec govoril,  chto v istorii Terry byli Klany, kotorye
nazyvalis' varvarskimi, slavivshiesya svoej zhestokost'yu, dikost'yu, umeniem
ne tol'ko prodyryavit' shkuru nozhom,  no vsled za etim...  a  to i do togo
sodrat' ee.  V  boyu  Diana imenno takova -  ona istinnyj varvar,  no  ne
vernorozhdennyj,  a  eto ser'eznyj nedostatok...  Snachala ya  dumala,  chto
vol'norozhdennost' budet dlya  nee  ser'eznym prepyatstviem,  a  vot teper'
etot  fakt predstavlyaetsya sil'noj storonoj.  Diana sposobna pobedit',  v
etom  ya  sejchas ne  somnevayus'...  esli tol'ko ona  ne  stanet postoyanno
krutit'sya u posteli svoej materi.
   Dzhoanna  nedoumevala:   chto  zhe  mogla  chuvstvovat'  Diana  zdes',  v
reabilitacionnoj palate  medicinskogo  centra?  Ozabochennost' sostoyaniem
etoj iskalechennoj zhenshchiny, pomeshchennoj vnutr' medkapsuly?..
   Slovno  by   otvechaya  na  etot  nevyskazannyj  vopros,   Diana  vdrug
zagovorila:
   - YA ne videlas' s neyu... s moej mater'yu, uzhe davno. CHto ona delaet na
etoj planete?  Zachem ona  zdes'?  My  tak redko vyhodim na  svyaz' drug s
drugom... Pochemu ona ne prishla povidat'sya so mnoj? Moj put' k zavoevaniyu
rodovogo imeni -  eto chto-to  znachit dlya nee?  Razve ej  ne  hotelos' by
podderzhat' svoyu doch'?
   Dzhoanna  otvernulas' v  negodovanii,  prichinu kotorogo ona  ne  mogla
ob®yasnit'.
   - YA -  vernorozhdennaya,  -  skazala ona.  -  YA ne znayu, kak vedut sebya
materi i o chem oni dumayut.
   Diana tiho rassmeyalas':
   - Konechno...     Vernorozhdennaya,     vol'norozhdennaya...     Vol'nyaga.
"Vol'nyaga"!..
   Ot vnimaniya Dzhoanny ne uskol'znulo to,  s kakoj raznoj intonaciej oba
raza  bylo proizneseno eto  slovo.  V  pervom sluchae ono  bylo tem,  kak
obychno  vernorozhdennye nazyvayut vol'norozhdennyh,  a  vo  vtorom -  samym
obidnym rugatel'stvom v  kaste  voinov.  V  kakom-to  smysle  eti  slova
opredelyali samoe Dianu:  chto-to srednee mezhdu predstavleniem o tom,  chto
ona   yavlyalas'  vse-taki  kvazivernorozhdennoj  ot   dvuh  vernorozhdennyh
roditelej i  zhila,  myslila i srazhalas' tochno tak zhe,  kak i lyuboj voin,
poyavivshijsya iz  kanistry...  i  tem,  kem  ona  byla  na  samom  dele  -
svobodnorozhdennoj iz chreva materi, to est' vol'nyagoj.
   Razmyshlyaya ob etom,  Dzhoanna ne mogla ne smotret' na telo, nahodyashcheesya
v  medkapsule.  Imenno iz etogo tela i  poyavilas' na svet Diana.  CH'i-to
ruki,    navernoe,    pomogali   oblegchit'   hod   rodov:   kakaya-nibud'
vol'norozhdennaya-sluzhashchaya  zabotilas' o  novorozhdennom,  smyvala  s  nego
krov' i kakashki;  ch'i-to ruki derzhali mladenca so svoego roda neponyatnoj
vol'norozhdennoj nezhnost'yu - pered tem kak otdat' ego v ob®yatiya materi...
   Pri odnom vospominanii o tom nemnogom, chto ej bylo izvestno o vol'nyh
rozhdeniyah, Dzhoanna myslenno migom narisovala sebe kartinu etogo processa
v  tom vide,  kak ona sama ego ponimala -  v  grotesknom vide,  sploshnye
chudishcha i  zelenye koshmary.  Momental'no po  ee  telu prokatilas' sil'naya
volna otvrashcheniya,  i  ej  srazu zhe zahotelos' poskoree ubrat'sya iz etogo
medicinskogo uchrezhdeniya.
   Sdelav  shag  po  napravleniyu k  vyhodu,  Dzhoanna ostanovilas':  Dianu
nel'zya bylo ostavlyat' odnu. Konechno, ne v silu kakih-to tam tovarishcheskih
otnoshenij,  a  prosto potomu,  chto nastavnica ne mogla pozvolit' devushke
proigrat' v zavtrashnej shvatke.  Skol'ko trudov bylo potracheno,  skol'ko
pota prolito v zhestkih, a poroj i zhestokih trenirovkah!
   Dzhoanna pochuvstvovala,  chto Dianu neobhodimo uvesti otsyuda, napravit'
vse ee mysli k zavetnoj celi - zavoevaniyu rodovogo imeni.
   I   tut   nastavnica  ponyala  prirodu  svoih  protivorechivyh  chuvstv,
ispytyvaemyh k Diane.  Devushka,  vozmozhno,  zavoyuet rodovoe imya, to est'
sdelaet to,  chto ne poluchilos' v svoe vremya u Dzhoanny...  Vse, pora byt'
tverdoj.
   - Tak. Uhodim, Diana, zdes' sovershenno nechego bol'she delat'.
   - YA hochu pogovorit' s...
   - Net. Ni v koem sluchae. Esli potrebuetsya, ya shvachu tebya za shivorot i
silkom povoloku otsyuda. Zdes' ne mesto!..
   - Ladno,  horosho.  Idu.  Vy  pravy,  zdes' nechego delat'.  |to prosto
zhenshchina,  lezhashchaya v medkapsule,  i ona bol'she nichego ne znachit dlya menya.
Sovsem nichego, - stranno spokojnym golosom povtorila Diana i proshla mimo
nastavnicy k vyhodu. - Ee bol' menya sovershenno ne kasaetsya, - proiznesla
Diana, slovno v transe.
   Potom ona povernulas' k Dzhoanne, posmotrela na nee i dobavila:
   - No ya zhelayu ej vsego samogo horoshego.
   Dzhoanna posledovala za nej, v zameshatel'stve pokachivaya golovoj. Ona s
gorech'yu  podumala,   chto  ej   ni  za  chto  ne  ponyat'  etogo  strannogo
vol'no-vernorozhdennogo voina...
   * * *
   Posle togo kak oni vyshli, Peri otkryla glaza.
   Ona  prishla  v  sebya  neskol'ko mgnovenij nazad  i  slyshala  koncovku
razgovora mezhdu Dzhoannoj i Dianoj.
   YA  mogla  by  otkryt' glaza,  mogla dat'  znat' Diane,  chto  prishla v
sebya...  Pochemu ya etogo ne sdelala?  Mne ponravilos' to, chto ya uslyshala.
Ee  slova  -  slova  vernorozhdennogo voina.  Tak  govoril |jden  Prajd v
reshitel'nuyu minutu.
   Peri ne  pomnila napadeniya,  v  rezul'tate kotorogo ona popala v  etu
medkapsulu.
   Vnutri prozrachnogo puzyrya prakticheski nichego ne  oshchushchalos',  tak  chto
Peri dazhe i  ne podozrevala o toj boli,  kotoruyu mogla pochuvstvovat' vne
ego,  - boli, o kotoroj govorila Diana. ZHenshchina lish' smutno pomnila, kak
zabludilas'...  i eshche ona zapomnila voina Nefritovogo Sokola, kotoryj na
samom dele takovym ne yavlyalsya i kotoryj vrode by pomogal ej...  No,  kak
by Peri dal'she ni napryagalas', podrobnosti vse ravno uskol'zali ot nee.
   Stoit li mne pytat'sya uvidet'sya s docher'yu kogda-libo eshche? Ne znayu. No
ya budu nablyudat' za tem,  kak ona srazhaetsya za rodovoe imya...  i kak ona
zavoyuet ego.




   Trenirovochnaya zona No 14 Nefritovyh Sokolov
   Ajronhold
   Klaster Kerenskogo
   Prostranstvo Klanov
   1 marta 3060 goda

   Samanta  Klis  nablyudala,   kak  na  ekrane  golovida  Diana  igrayuchi
raspravlyalas' so svoim pervym sopernikom v shvatke za rodovoe imya.
   V  protivniki devushke dostalsya zvezdnyj komandir |tan,  boec opytnyj,
umelyj  i  besposhchadnyj.  Odnako  Diana,  k  opredelennomu udovol'stviyu s
interesom  nablyudavshej  za  poedinkom  Samanty,  ne  stushevalas',  srazu
navyazav protivniku svoj temp boya.
   Mestom  dlya  provedeniya shvatki |tan  vybral gornoe plato,  i  teper'
boevye roboty, "Nova" Diany i "Beshenyj Pes" ee protivnika, gonyalis' drug
za drugom v zaoblachnyh vysyah.
   Poka  chto  oni  ne  sblizilis' drug s  drugom na  distanciyu,  kotoraya
pozvolila  by  vesti  effektivnyj ogon',  i  ih  peredvizheniya napominali
ostorozhnyj  shahmatnyj  debyut.   No   vot  vzreveli  pryzhkovye  dvigateli
"Beshenogo Psa",  apparat vzvilsya v vozduh i nachal stremitel'no sokrashchat'
razdelyavshee  mashiny  rasstoyanie,   namerevayas'  prizemlit'sya  za  spinoj
"Novy".
   Odnako i Diana ne zevala.
   Spryatavshis' pochti celikom za  vystupom skaly -  tak,  chto  byli vidny
lish' golova robota i napravlyayushchie RBD,  - Diana vstretila vraga v polete
raketnym zalpom.
   "Beshenomu Psu" prosto povezlo:  popavshie pryamo v centr korpusa zaryady
ne razvernuli ego, ne oprokinuli na kamni, a lish' zatormozili pryzhok.
   |tan  ne  mog  izmenit' napravleniya poleta,  poskol'ku dvigateli dali
sboj. On zhestko prizemlilsya so svoim apparatom pryamo pered nastavlennymi
na nego lazerami "Novy".
   Diana mogla razrezat' protivnika hot' popolam,  hot' naiskosok,  hot'
eshche kak:  u  nee hvatalo vremeni na  to,  chtoby pricelivat'sya ne  spesha,
budto  v  tire.  Odnako  ona  medlila,  i  Samanta  ne  smogla  sderzhat'
dosadlivogo vosklicaniya.
   CHto  ty  delaesh',  glupaya devchonka?  On  zhe  kak na  ladoni!  Strelyaj
nemedlenno!..
   Vystrel. Eshche vystrel.
   Pochemu-to Diana ne zadejstvovala lazery,  a  pustila v hod avtopushku.
Dlya  "Beshenogo  Psa"  s  ego  moshchnoj  protivosnaryadnoj bronej  eto  bylo
spaseniem...
   Kak okazalos', vremennym.
   Snaryady,  udariv v grud' robota, ne probili prochnyj korpus, odnako ot
poluchennogo tolchka "Beshenyj Pes"  sdelal shag  nazad,  potom eshche  odin  i
okazalsya na samom krayu propasti.
   On stal padat', medlenno, ochen' medlenno...
   Vse!
   I  tut Samanta ne  poverila svoim glazam:  Diana vyvela svoego robota
iz-za skaly i brosilas' na protivnika.
   CHto by eto znachilo?..
   Otvet  prishel cherez sekundu:  |tan  katapul'tirovalsya,  no  neudachno,
parashyut ne raskrylsya,  i teper' on letel vniz s mnogometrovoj vysoty,  a
Diana,  podvedya svoego robota k samomu krayu plato, vytyanula ruku "Novy",
lovya zvezdnogo komandira, kak ketcher lovit myach.
   Ej eto udalos',  no protivnik povel sebya stranno,  ni za chto ne zhelaya
krepko derzhat'sya za protyanutuyu emu v pryamom i perenosnom smysle ruku.
   Sperva Samanta ne ponyala, v chem delo, potom ee osenilo.
   |tan ne hotel, chtoby ego spasla vol'nyaga.




   Trenirovochnyj poligon No14
   Ajronhold
   Klaster Kerenskogo
   Prostranstvo Klanov
   1 marta 3060 goda

   Vyprygnuv iz  koptera i  pomahav rukoj v  znak  blagodarnosti pilotu,
Diana  uslyshala  stremitel'nyj topot  speshivshej  k  nej  Dzhoanny.  Tochno
rasschitav svoe dvizhenie,  devushka povernulas' licom k nastavnice kak raz
v tot moment, kogda ta otkryla rot, sobirayas' okliknut' ee po imeni.
   Diana zagovorila pervoj s veselym ogon'kom v glazah:
   - Vy hotite chto-to skazat' mne, Dzhoanna?
   - Ty  prosto  stravagski prava  v  etom,  kursant.  Dzhoanna chasten'ko
velichala devushku kursantom, kogda byvala osobenno obozlena.
   - Pobediv, ty vyglyadish' takoj dovol'noj etim svoim nikchemnym i nikomu
ne nuzhnym aktom geroizma.  CHto za predstavlenie ty razygryvala tam i dlya
kogo?
   Podoshedshij k nim ZHerebec shiroko ulybalsya.
   - Ni dlya kogo,  -  otvetila Diana.  -  Tochnee,  dlya sebya samoj.  YA ne
obdumyvala nichego zaranee, a prosto dejstvovala po...
   - Ty pravil'no delala, chto ne obdumyvala!
   - On neploho srazhalsya. YA pobedila - zachem bylo davat' emu svalit'sya s
obryva vmeste so svoim robotom?
   - Mne  naplevat' na  etogo savrashi!  Ne  ponimayu,  pochemu ty  schitala
inache.  On tol'ko i  delal,  chto s  samogo nachala boya ponosil tebya pochem
zrya.  Nu i pust' by gibel' etogo pridurka stala poslednim oskorbleniem s
ego storony! Tebe ne prihodilo v golovu, Diana, chto ty slishkom riskuesh'?
Vse  chto  ugodno  moglo  by  proizojti vnutri pilotskoj kabiny.  On  mog
iskalechit' tebya, ty mogla zacepit'sya nogoj za kakie-nibud' oblomki, da i
malo li chego! Svalilas' by s obryva vmeste s etim idiotom i ego "Beshenym
Psom" ko  vsem chertyam,  vot bylo by interesno!  Tvoj sleduyushchij protivnik
mog plakat' ot schast'ya, chto takaya dura sekonomila emu vremya!
   Dzhoanna nekotoroe vremya serdito sopela, potom dobavila tonom nizhe:
   - Slishkom bol'shoj risk, Diana, ne krasit nastoyashchego voina.
   - Da uzh,  Diana,  - vstavil ZHerebec, - prodolzhaj dejstvovat' v tom zhe
duhe, i tebya, vozmozhno, nachnut sravnivat' s tvoim otcom.
   Diana zasmeyalas', Dzhoanna serdito povernulas' k ZHerebcu:
   - Vy odobryaete ee glupyj geroizm?
   - Kak skazat', - otvetil ZHerebec. - No dazhe vy nazvali eto geroizmom.
   - Net,  ya  nazvala eto  neopravdannym riskom!  Pust' by  etot stravag
razbilsya vmeste so svoim robotom!
   - Nehorosho tak govorit',  Dzhoanna.  On  by  pogib bespolezno,  a  my,
Nefritovye Sokoly, osuzhdaem rastochitel'nuyu tratu voinskih resursov. I ne
budem zabyvat' o  tom,  chto Diana otvetila dostojno na popytku sopernika
oskorbit' ee, uniziv ego samogo tem, chto spasla emu zhizn'. YA privetstvuyu
eto, Diana.
   Dzhoanna vozmushchenno vsplesnula rukami:
   - Da nu vas oboih!  Vol'norozhdennaya solidarnost'.  Smotri,  ne zabud'
to, chto ya govorila tebe o glupom riske!
   - Dzhoanna,  -  progovorila Diana,  -  ne zalozheno li v  samoj prirode
riska to,  chto ty  ne mozhesh' znat' zaranee,  glupyj on ili net?  YA  hochu
skazat'...
   - Mne do shurata to,  chto ty hochesh' skazat'.  Smotri,  chtob u  tebya ne
voshlo v privychku vytaskivat' vrazheskih pilotov iz ih kabin, vout?
   - Nichego. YA budu postupat' tak, kak sochtu nuzhnym.
   - ZHerebec prav, ty tochno kak |jden Prajd. Hot' eto raduet.
   Dzhoanna  povernulas' i  serdito zashagala proch'.  Diana  posmotrela na
ZHerebca.
   - Vy v samom dele dumaete,  chto ya pohozha na svoego otca?  -  sprosila
ona.
   - Da,  - kivnul ZHerebec. - Esli posmotret' s opredelennyh pozicij, to
v  ego dejstviyah na Tokkajdo bylo malo produmannogo,  no blagodarya etomu
|jden byl priznan geroem. Geroizm zavisit ot nalichiya riska.
   - |to slishkom slozhno dlya menya, - priznalas' Diana.
   - Dlya menya tozhe, - rassmeyalsya ZHerebec.
   Oni dognali Dzhoannu i vtroem pokinuli trenirovochnuyu ploshchadku.
   Sperva  oni   shli   molcha,   zatem   ZHerebec  prinyalsya  analizirovat'
tehnicheskuyu storonu boya  Diany.  Dzhoanna,  chej  gnev zametno poubavilsya,
ohotno prisoedinilas' k ego kritike dejstvij devushki.
   * * *
   V komplekse kazarm bylo polno narodu.
   Kazhdoe sostyazanie za rodovoe imya privlekalo mnozhestvo zritelej,  a  u
Diany auditoriya byla, pozhaluj, vdvoe bol'she obychnoj.
   |to sborishche edva li  bylo blagozhelatel'nym k  nej.  Eshche do togo,  kak
Diana smogla rasslyshat' chto-libo iz vykrikov tolpy, ona ponyala, chto lyudi
dovol'no  vzvincheny:  sploshnye vozdetye kulaki,  oskorbitel'nye zhesty  i
zlobnye  grimasy.  Kogda  ej  s  Dzhoannoj  i  ZHerebcom  v  gule  golosov
postepenno stali razlichimy otdel'nye slova, okazalos', chto narod chut' li
ne horom vopit "vol'nyaga!"
   Ugroz  fizicheskoj  raspravy  prakticheski  ne  bylo,  poskol'ku  zakon
glasil,  chto voiny,  uchastvuyushchie v  sostyazaniyah,  ne dolzhny podvergat'sya
sovsem uzh agressivnym napadkam. |to pravilo bylo ustanovleno uzhe davno -
eshche  togda,  kogda  provodilos' mnogo  shvatok  za  rodovoe imya,  pomimo
oficial'nyh ispytanij.
   Krome  togo,  tolpu  sderzhivalo prilichnoe kolichestvo dyuzhih sek'yuriti,
kotorye  pri  malejshem narushenii pravil  povedeniya puskali v  hod  silu,
protiv  chego  voiny  ne  osobo  protestovali,  poskol'ku sinyaki  vse  zhe
ukrashayut muzhchin.  Vprochem,  Diana  somnevalas',  chto  blyustiteli poryadka
smogli  chto-to   sdelat',   esli  by  tolpa  takih  razmerov  pereshla  k
reshitel'nym dejstviyam.
   Nesmotrya na to chto,  soglasno Kodeksu Voina, neobhodimo bylo otvechat'
na lyuboj ser'eznyj vyzov, sdelannyj voinam, uchastvuyushchim v sostyazaniyah za
rodovoe imya,  obychaem predpisyvalos' ne  reagirovat' na vypady zritelej,
tak chto Diana i dvoe ee tovarishchej spokojno proshli mimo vopyashchej i yarostno
zhestikuliruyushchej tolpy, ne obrashchaya na nee nikakogo vnimaniya.
   Nepodaleku ot  svoej  kazarmy Diana  razglyadela kakogo-to  stoyashchego v
rasslablennoj poze smutno znakomogo cheloveka, kotoryj yavno podzhidal ee.
   Sperva ona ne srazu soobrazila,  kto eto, no potom vspomnila pamyatnuyu
draku vokrug golovida.  Tochno,  Lejf.  Pri svete dnya on okazalsya molozhe,
chem v noch' ih znakomstva.
   Podojdya k Lejfu, Diana privetlivo ulybnulas'. Horosho, - podumala ona,
- chto ryadom net Dzhoanny.
   Nastavnica vmeste s ZHerebcom ushli nablyudat' za pochinkoj ee robota.
   - Vy neploho srazhalis',  -  skazal Lejf,  ulybayas'.  -  YA  smotrel po
golovidu.
   - Nadeyus', boleli za menya? On ulybnulsya eshche shire:
   - Nu,  bolet' za vas v Zale golovida,  pozhaluj, bylo dovol'no opasno,
no ya vtajne privetstvoval vashu pobedu.
   - Vas ne shokirovalo to, chto ya vytashchila zvezdnogo komandira iz kokpita
ego robota?
   - Net. Vryad li ya sam poshel by na podobnyj risk, no ya voshishchayus' vashej
smelost'yu.   |to  bylo  ochen'...   kak  by   eto  pravil'nee  skazat'...
po-vernomu.
   Uslyshav takoe, Diana rassmeyalas':
   - |to chto, takaya shutka?
   - |to vovse ne  shutka.  Mne kazhetsya,  ya  podderzhivayu vashi prityazaniya,
esli mozhno tak  vyrazit'sya YA  ne  hochu,  chtoby vy  pobedili,  no  eto ne
potomu,  chto vy formal'no vol'norozhdennaya, a potomu, chto sam namerevayus'
zapoluchit' eto rodovoe imya.
   - YA  smotrela  po  golovidu zapis'  vashego  poedinka v  pervom  ture.
Neplohoj boj, hot' i korotkovatyj.
   - YA ne trachu vremya vpustuyu.
   - Da uzh, ne tratite.
   - Vidite li,  zhrebij razvel nas  tak,  chto my,  navernoe,  vstretimsya
tol'ko v final'noj shvatke, vout?
   - |to prihodilo mne na  um.  |to zhe zamechatel'no -  zavoevat' rodovoe
imya v bor'be s dostojnym protivnikom! Mne nravitsya.
   - Vy ves'ma uchtivy dlya voina Klana Nefritovogo Sokola.
   - Navernoe,  svoego  roda  geneticheskoe otklonenie.  YA  izbavlyus' kak
mozhno skoree ot nego, - ser'ezno skazala Diana.
   - Izbav'tes',  a ya postarayus' byt' dostatochno vezhlivym,  kogda oderzhu
nad vami pobedu, - ulybnulsya ej na proshchanie Lejf.
   Prohodya mimo Diany, on slegka pozhal ee zapyast'e.
   Devushka pristal'no smotrela emu vsled. Lejf ne oglyanulsya.
   Diana vse  eshche  oshchushchala ego  prikosnovenie.  Voiny tak redko sluchajno
kasayutsya drug druga.  CHto zhe  za  chelovek etot Lejf?  Oh  uzh  eti temnye
pereulki...




   Pomeshcheniya Klana Nefritovogo Sokola
   Zal Hanov
   Okrestnosti Katyushi
   Strana Mechty
   Klaster Kerenskogo
   Prostranstvo Klanov
   6 marta 3060 goda

   Marta negodovala.  Hotya,  v principe,  chego eshche mozhno bylo ozhidat' ot
sborishcha Hanov, podobnogo poslednemu zasedaniyu?
   Ej  ochen' hotelos' plyunut' na  vse,  slozhit' s  sebya  polnomochiya Hana
Klana Nefritovogo Sokola,  zalezt' v  kokpit boevogo robota i peredavit'
vseh svoih vragov.
   Da,  poluchalos',  chto s  kazhdym shagom,  sdelannym vverh po  lestnice,
vedushchej v kreslo Hana,  ona teryala chto-to,  chego uzhe nikogda ne vernut'.
Prevrativshis' iz  kursanta  v  voina,  ona  isportila  svoi  otnosheniya s
|jdenom Prajdom.  Na  pervom svoem oficerskom postu Marta pochuvstvovala,
chto  otdalyaetsya ot  prostyh  voinov.  Situaciya uhudshalas' posle  kazhdogo
uvelicheniya  chisla  zvezdochek  na  pogonah,   i  vot  teper',  kogda  ona
vzobralas' na  samuyu  verhushku piramidy voennoj subordinacii,  ryadom  ne
ostalos' nikogo,  komu mozhno verit' prosto tak, po-chelovecheski, - krugom
odni  vragi,   nedobrozhelateli,   zavistniki,   a  iz  druzej  --   odni
podchinennye.
   No  ved'  ya  sama etogo hotela!  YA  otvergala druzhbu,  rukovodstvuyas'
tol'ko svoimi idealami i,  chego tam skryvat',  chestolyubivymi planami,  ya
byla neterpima k  lyubym proyavleniyam chelovecheskoj slabosti,  ne  zhaleya ni
sebya, ni drugih...
   Marta hotela bylo pogovorit' s  Vladom,  no  tot,  kak  nazlo,  uehal
kuda-to  po  svoim  hanskim  delam.  Samanta  zhe  vse  eshche  prebyvala na
Ajronholde. V poslednem ee donesenii ottuda imelos' mnogo hvalebnyh slov
v  adres Diany po  povodu ee  pobedy v  pervom ture sostyazanij.  Kstati,
skoro shvatki za rodovoe imya zavershatsya,  i togda shumu na sessiyah Soveta
Hanov stanet pomen'she...
   Marta  ponimala,  naskol'ko vazhno ostavat'sya i  dal'she hladnokrovnoj.
Posle togo,  kak  ZHerebec zatoptal Sinklera,  Stal'nye Gadyukoj v  Sovete
stali vesti sebya ochen' agressivno. Marta greshnym delom dumala, chto posle
takogo afronta,  chto proizoshel s odnim iz ih luchshih voinov,  prispeshniki
Zalmana budut pomalkivat', no izryadno oshiblas'.
   Oni prosto izmenili stil'.  Po  naushcheniyu Perigarda Zalmana ego Sahan,
Brett |ndryus,  postoyanno lez na tribunu i vsyacheski osmeival, izdevalsya i
zlobno shipel po povodu zayavki, sdelannoj Dianoj.
   Kogda zhe Diana vyshla pobeditel'nicej v shvatkah pervogo tura,  |ndryus
ogoroshil vseh,  zayaviv, chto nuzhno otmenit' rezul'taty poedinkov i voobshche
nachat' Ispytanie zanovo,  s novym sostavom soiskatelej,  bezo vsyakih tam
vol'nyag,  potomu kak im, vol'nyagam, nel'zya imet' rodovoe imya v principe,
a ne to budet kak s Felanom Uordom,  kotoryj,  hot' imya i zavoeval,  vse
ravno -  kak byl vol'nyagoj,  tak im i ostalsya:  malo togo,  chto vel sebya
nehorosho i svernul s puti Kerenskogo, tak eshche i medotochivymi rechami vnes
smyatenie v  umy neputevyh voinov Klana Volka i  uvel polovinu iz  nih ne
kuda-nibud', a - podumat' tol'ko! - vo Vnutrennyuyu Sferu!..
   Poka Brett shipel i  ishodil yadom na tribune (on mog govorit' chasami),
Marta vzveshivala v ume argumenty protiv nego. Nabiralos' malo.
   Pozhaluj,  tol'ko fakt pobedy ZHerebca nad  Sinklerom govoril v  pol'zu
voinskoj doblesti vol'norozhdennyh.  Da i to,  esli zadumat'sya, faktik-to
byl  slabovatyj...  Takim  Bretta  ne  pob'esh',  slishkom  mnogo  u  nego
storonnikov sredi Hanov.
   Sejchas, sidya v svoem kabinete, Marta ponyala, chto krajne utomlena.
   Voobshche-to  ona hotela nemnogogo:  usileniya vliyaniya Nefritovyh Sokolov
vo vnutriklanovskoj politike,  vozrozhdeniya ih byloj voennoj moshchi -  pora
uzhe vozvrashchat'sya vo  Vnutrennyuyu Sferu,  dovershit' nachatoe delo...  da  i
Gadyukam davno nado pokazat',  kto v dome hozyain, a to chereschur oni stali
zaryvat'sya...
   Marta  v  sovershennoj ustalosti otkinulas' na  spinku stula,  zakryla
glaza  i  nadavila na  veki  pal'cami,  nablyudaya za  tem,  kak  po  vsej
vselennoj razbezhalis' veselye zelenye ogon'ki.
   Oh i ustala ya,  nu i ustala...  Nichego, pridet den', i ya vsem pokazhu,
chto takoe Han Klana Nefritovyh Sokolov. Vy vse, Hanishki drugih klanishek,
eshche popolzaete u moih nog...
   Tut dver' v ee pokoi otvorilas',  i poyavilsya pomoshchnik Marty,  kotoryj
prines izvestie o tom,  chto Diana pobedila eshche v odnoj shvatke,  na etot
raz zalomav kakogo-to "Vestnika Ada" gde-to chut' li ne v pustyne.
   Marta obradovalas' izvestiyu i  poprosila srochno dostavit' golovidovuyu
zapis' poedinka.




   Kazarmy pri trenirovochnom poligone
   Ajronhold
   Klaster Kerenskogo
   Prostranstvo Klanov
   12 marta 3060 goda

   - Interesno,  ZHerebec,  a  vot vy dumali,  chto Diana smozhet projti do
samogo finala? - sprosila Dzhoanna.
   - Da, konechno!
   - A ser'ezno?
   - Ser'ezno predpolagal... To est' pojmite menya pravil'no. YA znayu, chto
genetika - velikaya shtuka, i esli by ya sam uchastvoval v etih sostyazaniyah,
to ni za chto by ne pobedil...
   Dzhoanna s somneniem posmotrela na nego:
   - Mne pochemu-to dumaetsya po-drugomu.
   - Togda pochemu zhe vy somnevaetes' v vozmozhnostyah Diany?
   - Da  v  nej-to  ya  kak  raz  ne  somnevayus'.  Prosto  obstoyatel'stva
skladyvayutsya sovershenno ne v ee pol'zu. Eshche stakanchik?
   ZHerebec pomotal golovoj:
   - Net,  hvatit s menya,  pozhaluj.  Kstati,  ya voobshche dumayu, chto eto ne
luchshaya ideya - napivat'sya v noch' pered...
   - Da ladno! YA, k primeru, mogu hot' sejchas narezat'sya v zyuzyu, a potom
vstanu v shest' utra i provedu tri-chetyre boya v Kruge Ravnyh! Zaprosto!
   ZHerebec ironichno pokosilsya na Dzhoannu.
   - Konechno-konechno.  YA  v  etom ne  somnevayus'.  No pogovorim vse zhe o
Diane. Otchego vy stol' nevysokogo mneniya o ee vozmozhnostyah?
   Dzhoanna posmotrela kuda-to v storonu i nehotya skazala:
   - Pochemu zhe nevysokogo...  Prosto ya  uzhe davno privykla schitat',  chto
mne  v  ucheniki dostaetsya samyj  negodnyj material,  iz  kotorogo tol'ko
cenoj napryazheniya vseh usilij mozhno chto-to  sdelat',  ne nadeyas' pri etom
na polozhitel'nyj rezul'tat iznachal'no...
   ZHerebec vnimatel'no posmotrel na nee i nereshitel'no proiznes:
   - YA,  konechno,  ne sokol'nichij,  no mne kazhetsya,  chto v dannom sluchae
bylo by vpolne umestno nadeyat'sya na to, chto Diana dojdet do finala...
   - Esli by ya tak dumala, to mogla by chto-to upustit' v podgotovke.
   Dzhoanna vstala so svoego mesta i otpravilas' smeshivat' sebe ocherednoj
koktejl'.
   Na  nizkom  stolike imelos' tri  butylki,  a  takzhe  kucha  ob®edkov i
predmety,  kotorye  k  ede  otnosheniya ne  imeli  -  obychnyj dlya  Dzhoanny
kavardak.
   - Stranno, - zametil ZHerebec, - no vy, navernoe, pravy. Vash pessimizm
porodil v Diane sportivnuyu zlost', nalichie kotoroj ej zdorovo pomogaet.
   Dzhoanna povernulas' k nemu i othlebnula iz stakana.  Vidimo, koktejl'
poluchilsya krepkim, potomu chto ZHerebec zametil, kak ona peredernulas'.
   - CHto-to  ne  pojmu ya  vas  v  poslednee vremya,  ZHerebec,  -  skazala
Dzhoanna,  hlebnuv eshche razok. - Pozhaluj, ya skazala by, chto s Hantressa vy
vernulis' kakim-to drugim.
   ZHerebec pomolchal, potom nehotya proiznes:
   - Navernoe,  vy  pravy.  Tam  ya  vpervye ponyal,  chto  mogu  okazat'sya
pobezhdennym...
   Dzhoanna snova prilozhilas' k stakanu.
   - Vzdor.  Kstati, a chto vy tam govorili po povodu moego... kak eto...
da, pessimizma?
   - Nu...  ya imel v vidu,  chto vy, postaviv vse s nog na golovu, tem ne
menee  paradoksal'nym obrazom dobilis' zhelaemogo rezul'tata,  -  poyasnil
ZHerebec.
   Dzhoanna zasmeyalas',  plesnuv pri etom svoim koktejlem na pol. ZHerebec
zametil, chto glaza u nee slegka osoloveli.
   - Predpolozhiv,  chto u Diany net prakticheski nikakih shansov,  Dzhoanna,
vy vse-taki doveli ee do final'noj shvatki. Kstati, mne ponravilos', chto
ona vybrala mestom poedinka peshchery
   Na etot raz Dzhoanna prilozhilas' k stakanu kak sleduet.
   - Da  neuzhto?  A  mne eti samye peshchery sovershenno ne nravyatsya.  Diana
vybrala ih sama, prakticheski vopreki moemu zhelaniyu.
   - A chem vam ne ugodili eti peshchery?  Vy dejstvitel'no soglasny s temi,
kto govorit, chto podobnoe mesto ne goditsya dlya provedeniya poedinka?
   Dzhoanna fyrknula:
   - Da  plevat' mne na chuzhie mneniya.  Prosto v  etih peshcherah sovershenno
negde razvernut'sya robotu.  Sploshnye tunneli,  perehody i prochee. A esli
net svobody manevra, to eto uzhe ne poedinok, a neizvestno chto.
   ZHerebec chut'  bylo ne  napomnil Dzhoanne o  ee  sobstvennyh pobedah na
Tuatkrosse  kak  raz  v  shozhej  situacii,  no  vovremya  prikusil  yazyk.
Dejstvitel'no, tam ved' byli kakie-to zavaly i obvaly...
   - Mne  vse  zhe  kazhetsya,  chto ideya po  povodu peshcher vpolne udachna,  -
skazal on.  -  Osobenno esli  vspomnit',  kakoe  negodovanie etot  vybor
vyzval u Ravilya Prajda...
   * * *
   Ravil' Prajd dejstvitel'no byl vne sebya ot zlosti. Kak Glava Doma, on
dolzhen  byl   vystupat'  v   kachestve  Hranitelya  Klyatvy  na   Ceremonii
Podbrasyvaniya Monety,  kogda  voin,  ch'ya  monetka vyvalivalas' pervoj iz
gravitacionnoj voronki,  kotoraya nazyvalas' Kolodcem Voli, poluchal pravo
vybirat' mesto dlya poedinka.
   Ravilya prosto vzbesila ta ulybka, s kotoroj Diana, ch'ya monetka vypala
vtoroj,  vsled  za  svoim  sopernikom nazvala v  kachestve tochki  randevu
Sokolinye Peshchery.
   Zakryvshis' v  svoih  lichnyh apartamentah,  Ravil' Prajd vspominal etu
ulybku i ves' epizod v celom.
   Nado skazat',  chto vybor Diany vyzval otkrytoe negodovanie so storony
pochti vseh prisutstvovavshih na ceremonii.  Dejstvitel'no, ved' Sokolinye
Peshchery  yavlyalis'  odnoj   iz   samyh   izvestnyh  dostoprimechatel'nostej
Ajronholda,  esli i ne sovsem turistskoj mekkoj,  to chem-to v etom rode.
Shvatka zhe  mnogotonnyh boevyh robotov,  vooruzhennyh po poslednemu slovu
istrebitel'noj  tehniki,  mogla  vpolne  unichtozhit'  podzemnyj  peshchernyj
kompleks na kornyu - v samom pryamom smysle.
   Poka   prisutstvovavshie   na   ceremonii   vsyacheski   vyrazhali   svoe
negodovanie, Diana ulybalas', nichut' ne obeskurazhennaya takoj reakciej.
   Kogda shum nemnogo utih, ona nevozmutimo sprosila:
   - Roboty prolezut v peshcheru, vout?
   - Ut, - nehotya otvetil Ravil' Prajd.
   - I  ya  mogu vybrat' lyuboj uchastok sushi na etoj planete,  esli tol'ko
ryadom ne budet lyudskih poselenij? - prodolzhala dopytyvat'sya Diana.
   - Da hot' na lunu letite!  -  v serdcah lyapnul Ravil',  ne podumav, i
tut  zhe  prikusil  yazyk:   aj-aj-aj,  nado  zhe  bylo  tak  podstavit'sya!
Poluchilas' pryamaya  allyuziya k  izvestnomu povtornomu poedinku za  rodovoe
imya |jdena Prajda,  kotoryj,  kak izvestno, provodilsya imenno na mestnoj
lune, to est' na Ri. Kakoj afront!..
   V glazah Diany zaprygali veselye chertiki.
   - Na  lunu ne polechu,  -  milostivo skazala ona,  -  a  vot v  peshchery
polezu! YA vybirayu Sokolinye Peshchery!
   Ravil' pochuvstvoval,  chto  gotov provalit'sya skvoz' zemlyu.  Sejchas on
bol'she,  chem  kogda-libo,  oshchushchal  svoj  malen'kij rost  -  osobenno  po
sravneniyu so statnoj Dianoj.
   Odnako Ravil' otdaval sebe  otchet  v  tom,  chto  eta  vol'nyaga krugom
prava.  Bolee togo,  on  pochuvstvoval nevol'noe uvazhenie -  devushka vela
sebya tak, kak tol'ko mog mechtat' lyuboj voin Klana Nefritovogo Sokola.
   Ravil' Prajd oshchutil, kak po spine u nego pobezhali zdorovennye murashki
- on ponyal,  chto Diana nahoditsya bukval'no v  odnom shage ot togo,  chtoby
poluchit' rodovoe imya.
   Posle tomitel'noj pauzy on smog nakonec proiznesti:
   - Horosho.  V  konce koncov,  eti Sokolinye Peshchery privlekayut vnimanie
prakticheski odnih tol'ko vol'norozhdennyh,  tak  chto  esli  oni  i  budut
razrusheny, to nichego strashnogo ne sluchitsya.
   Odnako  eta  zhalkaya  popytka  uyazvit'  Dianu  vyzvala u  devushki lish'
prezritel'nuyu ulybku.
   * * *
   Grelev dokladyval Ravilyu o  tom,  chto  po  Ajronhold-Siti prokatilas'
volna  protestov po  povodu vybora mesta final'nogo poedinka za  rodovoe
imya. Lyudi byli ochen' serdity na Dianu.
   - Prakticheski nikto ne vozrazhal by protiv togo, chtoby vol'norozhdeinaya
soiskatel'nica svernula sebe sheyu na puti k svoej celi, - govoril Grelev,
kak vsegda,  razmerenno i chetko,  i, kak vsegda, Ravilya moroz prodral ot
ego manery veshchat'.
   - Mne kazalos',  chto uzhe odin fakt,  chto ona vol'norozhdennaya,  dolzhen
vyzyvat' vozmushchenie, - burknul on.
   - I eto tozhe, - soglasilsya Grelev.
   Zakonchiv doklad,  on ne spesha udalilsya,  ostaviv Ravilya naedine s ego
neveselymi myslyami.
   Da,  devchonka okazalas' kuda bolee prytkoj,  chem ya predpolagal. Kakoe
uporstvo,  kakaya uverennost' v sebe!  Vse-taki u nee est' massa kachestv,
prisushchih ne  prosto  vojnu,  a  vojnu  dostojnomu.  Ne  zametil ya  etogo
vovremya,  proglyadel.  I vse zhe... esli ona i vpryam' zavoyuet rodovoe imya,
ne znayu, kak ya perezhivu eto.
   I  tut  v  golove  u  rasstroennogo donel'zya Ravilya  nachal  sozrevat'
mrachnyj plan...
   * * *
   Hotya u  Dzhoanny yazyk zapletalsya vse sil'nee,  rech' ee ostavalas' poka
ponyatnoj.
   - Vy  videli reakciyu Diany na moi slova po povodu etogo Lejfa?..  Ona
znaet ego,  oni vstrechalis' ran'she,  i  Diana schitaet ego...  kak by eto
skazat'... poryadochnym parnem. Mne eto ochen' ne nravitsya.
   ZHerebec kivnul:
   - YA s vami soglasen. CHem men'she znaesh' o svoem protivnike, tem luchshe.
   - Esli Diana budet videt' v etom Lejfe druga, to vpolne vozmozhno, chto
v  reshayushchij moment u  nee  drognet ruka,  ona  ne  smozhet nanesti udar i
prosto proigraet!
   - Nu,  -  skazal ZHerebec, - esli Diana i vpryam' rasschityvaet poluchit'
rodovoe imya,  to ej sleduet vesti sebya tak,  kak eto podobaet nastoyashchemu
voinu - so vsemi vytekayushchimi posledstviyami.
   Dzhoanna dosadlivo pomorshchilas':
   - Da hvatit uzhe vashih knizhnostej...
   - |to ne knizhnosti, a moj sobstvennyj opyt. YA schitayu, chto voin vsegda
dolzhen  ostavat'sya  voinom,   to   est'  on   budet  ubivat'  pri  lyubyh
obstoyatel'stvah.  Esli by, k primeru, |jden Prajd vstal u menya na puti i
prepyatstvoval ispolneniyu dolga, ya ubil by ego, vot i vse!
   - A  ne  gromko li skazano,  ZHerebec?  Esli Diana stala spasat' etogo
nedoumka,  kotorogo ne tol'ko ne znala tolkom,  a voobshche podverglas' ego
oskorbleniyam,  chto ona budet delat' s Lejfom,  pri vzglyade na kotorogo u
nee, pohozhe, vse taet vnutri? Ee chuvstva i emocii ee zhe i pogubyat!
   - Ne mogu soglasit'sya. |ti samye chuvstva i emocii - ee luchshee oruzhie.
Vspomnite ee otca - nikogda ne mog zhit' spokojno.
   - Da uzh,  -  zadumchivo skazala Dzhoanna. - Na kogo-kogo, a na otca ona
tochno pohozha.
   Ona vylila v sebya ostatki koktejlya i pomorshchilas'.
   - CHto-to ya sovsem zagovorilas'.  Utomili vy menya, ZHerebec. Obshchat'sya s
vami - vse ravno chto drat'sya s tremya robotami srazu. Vse, ya idu spat'.
   Spihnuv s  krovati kuchu kakih-to postoronnih predmetov,  ona tknulas'
licom v podushku i mgnovenno usnula.
   ZHerebec ostorozhno ukryl ee odeyalom.
   Pora  i  mne  na  bokovuyu.  Zavtra Diana libo dokazhet vsem,  chto  ona
nastoyashchij voin,  libo  prodemonstriruet,  chto  ona  -  tol'ko  vol'nyaga,
nedostojnaya rodovogo imeni. Interesno, a chto segodnya skazal by |jden? Ob
otcovskih chuvstvah govorit' ne budem,  on uznal o sushchestvovanii Diany za
neskol'ko minut do svoej gibeli.  Zato mne kazhetsya,  chto ona ponravilas'
by  |jdenu  kak  voin.  Da,  on  ponimal  vol'norozhdennyh kak  nikto  iz
vernorozhdennyh...   i   vse   zhe   vnutri  sebya   on   vsegda  ostavalsya
vernorozhdennym.  CHto zh,  mne trudno ponyat' vse eto. Luchshe uzh vernut'sya k
estestvennomu nepriyatiyu vernorozhdennyh... Stravag, pora idti v lyul'ku.
   Pridya  k  sebe  v  nomer,  ZHerebec  vosproizvel Dzhoannino padenie  na
krovat',  hotya ego  postel' byla akkuratnee,  s  prostynyami i  odeyalami,
zapravlennymi po-voennomu.




   Ajronhold-Siti
   Ajronhold
   Klaster Kerenskogo
   Prostranstvo Klanov
   13 marta 3060 goda

   Sidya za  barnoj stojkoj v  zamyzgannoj taverne,  ili zakusochnoj,  ili
zabegalovke -  emu bylo vse ravno, kak nazyvalos' eta pripryzhka, - Nomad
pil chto-to iz vysokogo bokala.
   CHto  za  pojlo  prisutstvovalo  v   ego  posude,   Nomadu  tozhe  bylo
bezrazlichno.  On pil ne dlya togo,  chtoby poluchit' udovol'stvie, a prosto
zabyt'sya,  hot'  sekundu  ne  dumat'  o  tom,  chto  starost' ne  to  chto
nastupila, a uzhe i zakanchivaetsya. Pora v kolumbarij.
   S  vyalym  interesom Nomad  nablyudal za  razvorachivayushchimisya na  ekrane
malen'kogo golovida sobytiyami.  Tam, v serdce Sokolinyh Peshcher, nachinalsya
final'nyj poedinok za rodovoe imya.
   - Posmotri,  -  bormotal on,  ni k komu osobenno ne obrashchayas',  - eta
"Nova" vodit "Lajnera" za nos... Dlya menya roboty vse ravno chto zhivye - u
nih est' nos, ruki, plechi... Vot eti kak raz nos k nosu i soshlis'...
   On  pihnul  loktem svoego spyashchego sobesednika,  kotoryj izdal  chto-to
vrode kryakan'ya,  vosprinyatogo Nomadom kak soglasie. Ego vpolne ustraival
takoj sobesednik.
   Poskol'ku siden'e  ryadom  s  nim  bylo  zanyato  usnuvshim p'yanym,  ona
podoshla k  stojke,  okruzhavshej pole golovida,  i stashchila beschuvstvennogo
cheloveka s tabureta.
   Tot vrode by pytalsya probudit'sya,  no potom otkazalsya ot etoj zatei i
s  udovol'stviem ruhnul na  pol.  Dvoe sluzhashchih trudovoj kasty podtashchili
p'yanchuzhku k protivopolozhnoj stene i tam akkuratno polozhili.
   Peri sela na taburet. Nomad brosil na nee zatumanennyj vzglyad.
   - A, eto ty, - proiznes on.
   - Nu da, ya, - podtverdila Peri.
   - I kak ty menya nashla?
   - YA znala, chto esli vozniknet neobhodimost' najti vas, to pripryzhka -
luchshee mesto dlya poiskov.
   - Obizhaesh' menya, vout?
   - Da net, ya...
   - Davaj-davaj,  prodolzhaj obizhat'.  |to, v sushchnosti, luchshee iz vsego,
chto ty mogla by mne predlozhit'.
   - Kak tam poedinok?
   - Samoe interesnoe vot-vot nachnetsya. Prishla pobolet' za doch'?
   - Vy - odin iz nemnogih, komu mozhno govorit' so mnoj tak...
   Nomad vyalo kivnul i pereklyuchil svoe vnimanie na golovid.
   Peri  zakazala koktejl',  no,  otpiv  sovsem  nemnogo,  pochuvstvovala
stremitel'noe golovokruzhenie,  soprovozhdavsheesya sil'noj bol'yu v grudi, i
ponyala, chto ej nel'zya pit' sovsem.
   Ona postavila bokal na stojku,  pryamo mezhdu dvumya lipkimi luzhicami, i
ustavilas' na nebol'shoj goloekran.
   * * *
   Peri, ubezhavshaya iz bol'nicy, nashla Nomada v zakusochnoj.




   Sokolinye Peshchery
   Ajronhold
   Klaster Kerenskogo
   Prostranstvo Klanov
   13 marta 3060 goda

   "Nova" Diany uzhe nahodilas' v bol'shoj peshchere. Na kroshechnoj kartinke v
uglu  ekrana  golovida vidnelos' izobrazhenie "CHernogo Lajnera",  kotoryj
poka  chto  ne  vybralsya  iz  tunnelej.  Robot  Diany  povorachivalsya vsem
korpusom, slovno by pilot pytalsya ocenit' potencial peshchery kak vozmozhnoj
ploshchadki dlya shvatki.
   - Kakoe uzhasnoe mesto, - zametila Peri.
   - |to glavnaya turisticheskaya dostoprimechatel'nost' Ajronholda.
   - Ne dumayu, chto ona kogda-libo pridetsya mne po nravu. Posmotrite, eto
slovno reportazh iz preispodnej...  Ognennye gejzery,  kakaya pakost'... i
chto eto tam techet po stenam?
   - Potoki,  vodopady,  vsyakoe takoe.  Inogda tozhe vosplamenyayutsya. No v
osnovnom iskryatsya. Iz-za etogo dazhe goryat ozera.
   - Mne ne znakomy podobnye geologicheskie yavleniya.
   - Takoe vstrechaetsya tol'ko na Ajronholde. |tim my unikal'ny.
   - Nesmotrya na unikal'nost', eto kakoe-to gnusnoe mesto...
   - Tvoya doch' sama ego vybrala.
   - Da perestan'te nazyvat' ee moej docher'yu! Zovite ee po imeni.
   Nomad popytalsya posmotret' na Peri povnimatel'nee.
   - U tebya nezdorovyj vid, - skazal on.
   - YA... ya i byla nezdorova.
   - Da net, pozhaluj, zdes' chto-to drugoe...
   - Menya izbili. Nomad podnyal brovi.
   - Ne dumal, chto ty takaya krepkaya. Vidat', pokolotili ne na shutku.
   - Imenno.
   - Ty tol'ko chto vzdrognula. CHto-to prihvatilo?
   - Da, prihvatilo.
   - Tebe by nuzhno polezhat' v bol'nice.
   - Tol'ko chto sbezhala ottuda.
   - Vozvrashchajsya obratno.
   - Vernus'. Tol'ko popozzhe. Nomad pokachal golovoj.
   - Ty tochno iz sib-gruppy Prajda. I ty - dura, - ubezhdenno skazal on.
   Peri  hotela  chto-to  otvetit',  no  v  etot  moment  golograficheskoe
izobrazhenie robota Lejfa  poyavilos' iz  tunnelya.  Robot  vovsyu  palil iz
lazerov. "Nova" Diany nemedlenno ogryznulas' otvetnym ognem.
   Zamanit' Lejfa v peshcheru Ognennogo Sokola bylo ne tak uzh slozhno. Diana
zaranee oznakomilas' s kartoj vsej sistemy Sokolinyh Peshcher,  provedya nad
nej paru chasov rano utrom, i teper' svobodno orientirovalas' v tunnelyah.
   Ona dvigalas' po napravleniyu k  Lejfu,  s tem chtoby svernut',  kak by
emu pokazalos',  v ranee ne zamechennyj tunnel'.  Diana chuvstvovala,  chto
vladeet situaciej - esli tol'ko v plany Lejfa ne vhodilo byt' zamanennym
v  etu peshcheru,  v  kotoroj stelilsya tuman,  i vspyhivalo plamya,  i neft'
lilas' potokami, skaplivayas' v ozerah s nazvaniyami vrode Stiksa.
   Pered  tem  kak  vojti v  peshcheru Ognennogo Sokola,  Diana raspolozhila
svoego boevogo robota v  opasnoj blizosti s tunnelem,  v kotorom apparat
Lejfa medlenno preodoleval dovol'no dlinnyj i  krutoj spusk.  V kakoj-to
moment,  stoya  na  peresechenii  dvuh  tunnelej,  ona  razlichila  vdaleke
ogromnuyu ten', otbroshennuyu "CHernym Lajnerom".
   Diana mogla by vypustit' zaryad PII po nogam vrazheskogr robota i pochti
navernyaka popala by,  vozmozhno, dazhe unichtozhila by mashinu protivnika. No
ona ne mogla sebe eto pozvolit'. Diana ne imela prava strelyat' po nichego
ne ozhidavshemu protivniku dazhe radi dostizheniya rodovogo imeni.
   A  vse eti nehoroshie sluhi,  kotorye hodili vokrug ee  otca.  Slishkom
mnogim kazalis' somnitel'nymi ego sposoby vedeniya boya... Sejchas Diana ne
mogla pozvolit' sebe  dazhe malejshuyu nechestnost'.  Sdelal by  |jden Prajd
etot vystrel? Dzhoanna, navernoe, skazala by, chto da.
   V  ogromnoj peshchere  Ognennogo Sokola Diana  podzhidala protivnika.  Ee
sistema  slezheniya  poteryala  "CHernogo Lajnera":  normal'nomu prohozhdeniyu
radiovoln slishkom meshali geologicheskie processy.
   Diana ozhidala,  chto Lejf poyavitsya iz central'nogo tunnelya,  i poetomu
byla  zastignuta vrasploh,  kogda  "CHernyj  Lanner"  vybezhal iz  prohoda
sprava ot nee, vedya ogon' iz PII pravoj ruki i lazera - levoj.
   Hotya eta ataka i  zastala Dianu v kakoj-to stepeni vrasploh,  no celi
svoej  ee  protivnik dostig  ne  do  konca.  "Nova"  poluchila  neskol'ko
neznachitel'nyh popadanij,  kusok broni,  otkolovshis' ot  korpusa mashiny,
upal  v  ozero Stiks,  pustiv vverh bol'shoj fontan maslyanistoj zhidkosti.
Pozadi  Diany  ot  steny  otkololos' neskol'ko  bol'shih  kuskov  porody,
kotorye zaprygali po dnu peshchery.
   Diana  otvetila intensivnoj strel'boj,  skoncentrirovavshis' na  levom
srednem impul'snom lazere korpusa mashiny vraga, odnovremenno dvinuv svoyu
"Novu" navstrechu "CHernomu Lajneru".
   Samanta pihnula Greleva v bok i zametila:
   - Obratite vnimanie,  kak krasivo kusochki istorii etoj planety padayut
v vodu.
   - Izvinite,   Sahan  Samanta,  eto  vsego-navsego  kamni.  I  voobshche,
posmotrite  na   situaciyu  pod  takim  uglom:   cherez  mnogo  soten  let
neizvestnye arheologi,  royas' na svalke pogibshej civilizacii, otkapyvayut
eto ozero, nahodyat popavshij v nego kusok broni i dolgo lomayut golovu nad
tem,  chto  zhe  eto  takoe  mozhet byt'  i  zachem kakie-to  chudaki brosili
artefakt v vodu. Zabavno, pravda?..
   Nesmotrya na  to  chto  shvatka mezhdu  boevymi robotami byla  v  polnom
razgare,  Samanta otorvala vzglyad ot ekrana i,  podnyav brovi, posmotrela
na Greleva.
   - Vy hotite skazat', chto Klany ischeznut, prosto kanuv v Letu?
   Oficer pozhal plechami:
   - Nichto ne vechno pod Lunoj, vout?
   - YA posovetovala by vam derzhat' etu mysl' pri sebe,  - strogo skazala
Samanta.  -  Komu-nibud' ona mozhet pokazat'sya izmennicheskoj. Klany byli,
est' i budut sushchestvovat' vechno, zapomnite eto!
   * * *
   Sidya v  neosveshchennoj zakusochnoj Ajronhold-Siti,  Peri ponyala,  chto ne
mozhet spokojno nablyudat' za hodom poedinka,  kogda nachalsya sam boj.  Ona
sudorozhno lovila  rtom  vozduh pri  kazhdom popadanii snaryada po  korpusu
"Novy",  chuvstvovala,  kak radostno podprygivaet serdce,  kogda lazernye
luchi polosovali "CHernogo Lajnera"...
   - Ty v poryadke? - sprosil Nomad.
   - Da, konechno, pochemu vy sprashivaete?
   - Teper' u tebya sovsem nezdorovyj vid.
   Ona  sudorozhno glotnula vozduh,  kogda  golubaya vspyshka PII  "CHernogo
Lajnera" proshla v neposredstvennoj blizosti ot kokpita "Novy".
   Robot Diany vse vremya delal malen'kie shazhki v storonu, vynuzhdaya Lejfa
v otvet takzhe peremeshchat'sya.
   Lejf prevoshodno upravlyal svoim boevym robotom.  Da  i  moglo li byt'
inache -  on  ved',  kak i  Diana,  tozhe voin Nefritovogo Sokola,  horosho
podgotovlennyj i upryamyj.  Edinstvennoe,  no sushchestvennoe razlichie mezhdu
nimi  zaklyuchalos' tol'ko  v  voprose  proishozhdeniya.  Vol'nyaga  -  samoe
prenebrezhitel'noe prozvishche, dazhe rugatel'stvo sredi voinov Klanov...
   Kto-to  kogda-to  skazal,  chto iz-za odnogo-edinstvennogo slova celye
gory mogut byt' sdvinuty s  mesta.  Pohozhe,  chto vol'nyaga i  bylo imenno
takim slovom...
   Nesmotrya na ogromnye razmery peshchery Ognennogo Sokola,  v  tot moment,
kogda v  nej okazalos' srazu dva derushchihsya drug s  drugom boevyh robota,
ona pokazalas' ne takoj uzh i bol'shoj.  Diana rasschityvala vesti poedinok
na  dal'nej distancii s  ispol'zovaniem lazerov i  PII.  Na dele shvatka
srazu pereshla v blizhnij boj.
   Diana  rezko  otvernula korpus svoego robota,  uklonyayas' ot  letyashchego
pryamo v  nee potoka zaryazhennyh elektronov i elementarnyh chastic.  Kabinu
zakachalo ot udara.
   Vol'nyaga...  - probormotala ona. Potom zasmeyalas' nad soboj: - Kto by
uzh govoril, to est' dumal...
   Eshche odno popadanie -  i mashinu dernulo v druguyu storonu.  Na kakoe-to
mgnovenie u  Diany zakruzhilas' golova,  no  ona  ne  poteryala upravleniya
robotom.  Znaya,  chto  pozadi net  prepyatstvij,  devushka peredvinula svoyu
boevuyu  mashinu  nemnogo nazad,  s  kazhdym shagom  slegka otklonyayas' vbok,
chtoby pomeshat' Lejfu tochno pricelit'sya.
   Vnezapno  v  peregovornom ustrojstve  poslyshalsya gromkij,  otchetlivyj
golos Lejfa:
   - Otstupaesh'?
   - Prosto menyayu poziciyu, stravag.
   Zvuk,  razdavshijsya v ee naushnikah,  sil'no napominal vzdoh. Pilotu ne
chasto prihoditsya slyshat' vzdohi na boevoj chastote.
   - Stravag,  da?  -  peresprosil Lejf.  -  Neuzheli nam nuzhno brosat'sya
oskorbleniyami prosto potomu,  chto my  v  dannyj moment soperniki?  No my
ved' druz'ya, Diana.
   Ego golos byl takim teplym, takim druzhelyubnym...
   I tut Diana slovno by uslyshala golos Dzhoanny na boevoj chastote:
   Prekrati sejchas zhe,  bestolkovaya!  Razve ty ne vidish',  chto u nego na
ume? On ispol'zuet takuyu taktiku s samogo nachala vashego znakomstva. YA ne
udivlyus',  esli okazhetsya,  chto sama vstrecha podstroena etim Lejfom i  on
predvidel  vozmozhnost'  togo,  chto  ty  mozhesh'  byt'  ego  sopernikom  v
final'noj shvatke za rodovoe imya!..  |to nikakaya ne druzhba.  |to ulovka,
gryaznaya ulovka!..
   Diana nastol'ko yavstvenno slyshala Dzhoannu, chto ne srazu ponyala, v chem
delo.
   Da  net  zhe,  chert  voz'mi,  eto  moj  sobstvennyj  golos  velit  mne
sobrat'sya. Ne vazhno, kto nahoditsya v pilotskoj kabine "CHernogo Lannera".
Kto by eto ni byl,  on hochet prigotovit' iz menya desert... My boremsya za
pobedu v  sostyazanii.  CHestnyj on  voin ili tol'ko pritvoryaetsya,  no  on
stremitsya poluchit' rodovoe imya - tak zhe kak i ya.
   No est' raznica. Mne imya neobhodimo.
   Diana povtoryala etu frazu postoyanno,  kak zaklinanie,  i,  stryahnuv s
sebya   ostatki  durnoty,   razvernula  svoego   boevogo  robota,   chtoby
vstretit'sya s "CHernym Lajnerom" licom k licu.
   * * *
   Dzhoanna i  ZHerebec nablyudali za  shvatkoj na obshchestvennoj golovidovoj
arene.
   Oni byli slovno shpionami v stane vraga. Sredi massy lyudej, pytavshihsya
lyubymi  sredstvami zanyat'  takie  mesta,  s  kotoryh  luchshe  vsego  bylo
nablyudat' golovidovuyu translyaciyu, malo kto podderzhival Dianu.
   Dzhoanna prolezla na  nuzhnoe  ej  mesto,  raspihivaya loktyami teh,  kto
stoyal u nee na puti. Udivitel'no, no dazhe te, kto gotov byl povzdorit' s
obidchicej,  otstupali, vidya ee goryashchie gnevom glaza. ZHerebec nedoumeval,
zachem Dzhoanna voobshche brala na  sebya trud zalezat' vo vremya boya v  kokpit
boevogo robota.  Odin ee svirepyj vzglyad zastavil by brosit'sya v begstvo
lyubuyu, hot' i stotonnuyu, mahinu.
   Dzhoanna skazala ZHerebcu cherez plecho:
   - Dumayu,  Diana zabyla bol'shinstvo iz  togo,  chemu ya  ee  uchila.  Ona
srazhaetsya s  etim Lejfom,  prinyav ego usloviya boya.  Posmotrite,  kak ona
pyatitsya...  CHto za chert!  Esli ona ne zavoyuet rodovoe imya,  ya  svernu ej
bashku!
   - Ubej  ee,  Lejf!  Razmazh' ee  po  stenkam!  -  zavopil ryadom s  nej
kakoj-to voin,  i sdelal eto sovershenno naprasno: korotko razmahnuvshis',
Dzhoanna otpravila ego na pol udarom v chelyust'.
   ZHerebec ulybnulsya na  mgnovenie,  zatem nahmurilsya,  uvidev na ekrane
golovida, chto u Diany bol'shie nepriyatnosti.
   Lejfu udalos' ser'ezno povredit' levuyu ruku "Novy",  i  on prodolzhal,
neumolimo  dvigayas'   vpered,   metodichno  obstrelivat'  robota   Diany,
stremyas', vidimo, zagnat' protivnika v ugol.
   Upravlyaya  povrezhdennoj konechnost'yu svoej  mashiny,  Diana  chuvstvovala
sebya tak,  budto podnimaet svoyu sobstvennuyu izranennuyu,  noyushchuyu ot  boli
ruku. Odnako, stisnuv zuby, ona prodolzhala vesti zagraditel'nyj ogon' iz
PII po robotu Lejfa.
   Poedinok prodolzhalsya s peremennym uspehom, i tut Diane udalsya horoshij
vystrel: impul's ozheg korpus "CHernogo Lajnera", i odin iz lazerov mashiny
protivnika perestal funkcionirovat'.
   Tem vremenem Diana ponyala,  chto ne  bylo nikakogo smysla toptat'sya na
odnom meste i  bit'sya vsyu noch' naprolet:  v skorom vremeni temperatura v
dvigatelyah  oboih  boevyh  robotov  dostignet  kriticheskoj  otmetki,   i
pobeditelem stanet ne tot,  kto bolee umelo vedet boj,  a  tot,  u  kogo
mashina krepche.
   Diana povernula svoego robota nalevo.
   Lejf v  otvet shagnul napravo,  i  ego mashina okazalas' tochno na linii
ognya.
   * * *
   - Krasivyj boj,  -  zametil Grelev.  - Oblomki, padayushchie i tut i tam,
iskry ot vodopadov, plamya pylayushchego ozera...
   - I chasto vy sudite o boe s esteticheskih pozicij,  Grelev? - sprosila
Samanta.
   Tot pozhal plechami:
   - YA prosto nablyudayu. Razvlekayus', esli hotite.
   - Nu a mne vse eto ne ochen'-to nravitsya. Imenno takoe nevyrazitel'noe
zrelishche  i  mozhno  bylo  ozhidat',  uchityvaya vybor  mesta  dlya  poedinka.
Otkrytoe prostranstvo,  Grelev,  -  vot  gde voin mozhet pokazat' sebya vo
vsej krase!
   - Stalo byt', vy ne podderzhivaete etu vol'norozhdennuyu, vout?
   - Ne  v  etom  delo.  YA  ni  na  ch'ej storone.  YA  prosto kommentiruyu
tehnicheskuyu, tak skazat', storonu voprosa, vot i vse.
   - A  mne nravitsya.  Prosto klassnyj boj.  Po  mne,  oni oba ne tak uzh
plohi.  Posmotrite, kak eta Diana zastavlyaet otojti sopernika k ozeru...
kak ono tam nazyvaetsya? Ah da, Stiks. Ona yavno chto-to zadumala.
   - Horosho by, esli tak.
   * * *
   - Ona sovsem neploha,  tvoya Diana, - zagovoril Nomad. - Ee masterstvo
vpechatlyaet. Ona sil'no napominaet mne...
   On oseksya,  vzglyanuv na Peri.  Na ee lbu vystupila isparina,  a  vzor
zatumanilsya.
   - Ty v poryadke? - ozabochenno sprosil Nomad. - U tebya vid...
   - YA v poryadke. Navernoe... navernoe, ya prosto chutok perebrala.
   Kak i bol'shinstvo lyudej,  chasten'ko napivavshihsya vdryzg, Nomad obychno
byl v kurse togo, skol'ko upotrebil ego sobesednik. On ponimal, chto Peri
edva pritronulas' k stoyavshemu pered nej koktejlyu.
   - Mozhet, tebe luchshe... - nachal bylo on.
   - Otstan'te! YA dolzhna dosmotret' do konca.
   Peri chut' pokachnulas' na  taburete,  Nomad zametil eto i  stal bol'she
vnimaniya udelyat' ej, a ne gologramme shvatki.
   Hotya   "Nova"  poteryala  znachitel'noe  kolichestvo  broni,   Diana  ne
oslablyala napora ataki,  nevziraya na poluchennye mashinoj povrezhdeniya. |to
byl  shans zavoevat' rodovoe imya.  I  ona byla gotova dazhe pogibnut' radi
dostizheniya svoej celi.
   Poetomu Dianu ne  zabotilo,  skol'ko raz  Lejf  popal po  ee  boevomu
robotu,  ne  volnoval usilivavshijsya nagrev mashiny.  Teper' ej bylo yasno,
chto,  esli  na  kartu  postavleno tak  mnogo,  ostorozhnost' i  tshchatel'no
produmannaya strategiya tol'ko meshayut.  Byt'  mozhet,  nikto  i  nikogda ne
zavoevyval rodovoe imya,  rukovodstvuyas' v  postupkah odnoj  logikoj.  Ee
otec, |jden Prajd, uzh tochno tak ne postupal...
   Kazhdyj vypuskaemyj Dianoj zalp,  kazhdyj lazernyj luch popadali kuda-to
v "CHernogo Lajnera". Otvetnyj ogon' Lejfa byl dostatochno effektivnym, no
takticheskaya  obstanovka  blagopriyatstvovala  Diane.   Ee   boevoj  robot
nastupal na  "CHernogo Lajnera",  kotoryj pod natiskom ataki vynuzhden byl
pyatit'sya nazad.
   Vblizi "CHernogo Lajnera" iz ozera vyplesnulsya osobenno vysokij fontan
plameni, vysotoyu pochti po lokot' boevogo robota. Popavshij v stenu pozadi
nego zalp PII vyzval celyj vodopad nepriyatnogo vida zhidkosti,  eshche bolee
temnoj po  cvetu,  chem  v  Stikse,  gde neft' byla razbavlena podzemnymi
vodami.
   CHernyj potok,  v  kotorom preobladala neft',  razbivalsya v mel'chajshie
bryzgi o pol peshchery,  obrazuya rucheek,  kotoryj potek k Stiksu i dovol'no
bystro dobralsya do  ozera.  Diana uvidela,  chto  eshche nemnogo -  i  ozero
vyjdet iz beregov.
   Hotya  ej  trudno bylo upravlyat' levoj rukoj mashiny,  devushka vse  eshche
mogla strelyat' iz PII. So znachitel'nym usiliem pripodnyav izluchatel' chut'
vyshe, Diana povela ogon' po levoj ruke "CHernogo Lajnera".
   Tut  ona  pochuvstvovala,  chto  ruka  "Novy" neproizvol'no opuskaetsya.
Izluchatel'  zaklinilo.   V  etot  moment  Diana  uvidela,  chto  vodopad,
struivshijsya so  steny  peshchery,  vnezapno zagorelsya.  Plamya  probezhalo po
neftyanomu ruchejku i za paru sekund dostiglo poverhnosti Stiksa.
   Iz  ozera vyrvalsya ogromnyj stolb plameni.  Ognennye bliki,  igraya na
obshivke  "CHernogo  Lajnera",  sozdavali porazhayushchuyu svoej  grandioznost'yu
kartinu.
   - Vot bestoloch'!  - gnevno zakrichala Dzhoanna. Bol'shinstvo zritelej na
arene golovida molchali,  i ee krik otdalsya ehom v prostornom zale. CHast'
iz nablyudavshih za hodom poedinka povernulas', chtoby posmotret' na nee, v
bol'shinstve svoem ne somnevayas', chto Dzhoanna na ih storone.
   - CHto vy hoteli skazat'? - sprosil ZHerebec myagko.
   - Ona tak pogubit i sebya i ego. |ti chertovy Prajdy! Oni...
   - Vy otnosite k  nim i  Dianu?  Polagaete,  ona blizka k tomu,  chtoby
zavoevat' eto rodovoe imya?
   - Konechno,  blizka. No ono budet prinadlezhat' ej vsego lish' neskol'ko
mgnovenij,  esli  ona  ne  budet vesti sebya  ostorozhnee.  Tak  nedolgo i
pogibnut' v obnimku s zasluzhenno zavoevannym trofeem!
   - Drozhish', - progovoril Nomad, dotronuvshis' do ruki Peri.
   On  ne  videl  poslednih epizodov shvatki,  neotryvno nablyudaya za  ee
belym kak polotno licom.
   - YA v poryadke.  Proderzhus', - slabym golosom skazala Peri. - Poedinok
v lyubuyu minutu mozhet zavershit'sya.  Diana...  Diana...  Ne ponimayu, v chem
delo? Pochemu ona tam? CHto proishodit?..
   - Uspokojsya, derzhis' za moyu ruku. YA otvedu tebya kuda-nibud', gde tebe
okazhut pomoshch'.
   - Ne   prikasajsya  ko  mne  svoimi  protivnymi  morshchinistymi  rukami,
solama.. YA ostanus' zdes'...
   - YA ne solama. Prosto vol'norozhdennyj starik.
   - Komu,  chert voz'mi,  do etogo est' delo?  Smotrite,  Diana atakuet!
Tot, drugoj... ee sopernik, chto s nim?
   * * *
   |to rodovoe imya - moe, chert voz'mi! Ono budet moim!
   Edinstvennyj dejstvuyushchij lazer  boevogo  robota  Lejfa  vse  eshche  mog
strelyat',  no navesti ego tolkom na cel' pilot uzhe ne mog.  Povrezhdennaya
konechnost' robota dvigalas' s trudom -  vidimo, Diana ser'ezno povredila
mashinu protivnika.
   PII  levoj ruki  "Novy" otkazal,  no  izluchatel' pravoj poka  rabotal
ispravno,  kak i  lazery,  ustanovlennye na korpuse.  Sosredotochiv ogon'
vseh  ostavshihsya v  ee  rasporyazhenii stvolov  na  pravoj  ruke  "CHernogo
Lannera",  Diana  bystro  obezdvizhila konechnost',  posle  chego  vklyuchila
peredatchik:
   - Pilot boevogo robota Lejf,  vy pobezhdeny.  Vash robot ne v sostoyanii
prodolzhat' poedinok. Sdaetes', vout?
   - Neg,  -  razdalsya spokojnyj golos.  - Po pravilam, vy dolzhny dobit'
menya. Davajte, sdelajte eto.
   Kazalos',   budto   plamya  ohvatilo  Stiks  celikom.   Goryashchaya  neft'
vyplesnulas' iz  beregov,  rasplyvayas' po  peshchere.  Vskore ona soberetsya
vokrug stupnej "CHernogo Lannera"...
   * * *
   - CHto proishodit? - sprosila Peri otupelo.
   - Diana pobedila,  -  skazal Nomad.  -  Ee  sopernik ne  mozhet nichego
sdelat',  on  bezoruzhen.  Pravda,  on  mozhet pojti vrukopashnuyu...  no ne
stanet zhe voin Klana Nefritovogo Sokola pytat'sya zavoevyvat' rodovoe imya
takim sposobom!
   - Vy uvereny, chto ona pobedila?
   - Uveren.
   - Mne nuzhno vozvrashchat'sya.
   - Vozvrashchat'sya kuda?
   - V bol'nicu. Mne kazhetsya...
   Ne  dogovoriv,  Peri  izdala slabyj ston i  bez  soznaniya svalilas' s
tabureta na pol.
   Proklinaya svoi  gody,  Nomad  vstal  so  svoego mesta i  opustilsya na
koleni ryadom s zhenshchinoj.
   Peri tyazhelo dyshala, sudorozhno glotaya vozduh.
   Navernoe, ej otbili vnutrennosti, - podumal Nomad.
   Nikto ne  obratil na  nih vnimaniya.  Bol'shinstvo nahodivshihsya v  bare
lyudej sosredotochenno nablyudali za sostyazaniem,  i bol'shaya chast' zritelej
vyglyadela bolee p'yanoj, chem Nomad.
   CHto zh,  pridetsya odnomu, - podumal on i, naklonivshis', dovol'no lovko
podnyal Peri na ruki, chto ego samogo prosto udivilo.
   Vyjdya iz zakusochnoj i sdelav neskol'ko shagov, Nomad podumal, chto odin
vse-taki on ne spravitsya: idti bylo dostatochno daleko.
   Nomad vse  zhe  proshel neskol'ko kvartalov,  chto  potrebovalo bol'shogo
napryazheniya sil, poka pod vesom Peri ego dryahlye ruki ne onemeli i starik
ne opustilsya na zemlyu.
   Na  ulice ne  bylo  ni  dushi.  Dyhanie Peri stanovilos' vse  slabee i
slabee.  On ne mog ostavit' ee zdes' tak pogibat'! Vo imya Kerenskogo. Vo
imya Prajda!
   Nomad nachal podnimat'sya. Tut Peri zashevelilas' i otkryla glaza.
   - CHto my zdes' delaem? - slabo udivilas' ona.
   - Ty poteryala soznanie. Vidimo, ty ne sovsem zdorova.
   Peri vzdrognula:
   - Znayu. Nuzhno dobrat'sya do bol'nicy.
   - Vot ya i pytayus'...  dobrat'sya do nee. |to ne tak prosto, kogda ty -
staraya klyacha, uzh pover'.
   - YA poprobuyu idti sama.
   Ona popytalas' vstat' na nogi, no tut zhe snova ruhnula na zemlyu.
   - Moya ochered',  -  proiznes Nomad i  podhvatil Peri.  Ee  glaza vnov'
podernulis' dymkoj.
   Pered tem kak snova vpast' v bespamyatstvo, Peri prosheptala:
   - Diana... ona pobedila?
   - Polagayu, da.
   - "Polagayu" - etogo nedostatochno... Otnesite menya obratno...
   - Ona pobedila,  -  skazal Nomad, slegka pomorshchivshis'. - Teper' ona -
Diana Prajd.
   - YA  schastliva...  ne ponimayu pochemu,  -  progovorila Peri i  zakryla
glaza.
   Nomad nes ee po ulice,  shagaya vse bystree, ego serdce zabilos' kak by
s  novoj  siloj.  Myslenno  perenesyas' k  tomu  vremeni,  kogda  on  byl
inzhenerom |jdena Prajda, Nomad pozabyl o tyazhesti svoej noshi.
   * * *
   - Lejf,  ya  otojdu  nazad,  chtoby  vy  smogli  otvesti svoego  robota
podal'she ot ognya.
   YAzyki plameni pleskalis' vse vyshe i vyshe.
   - Mozhet,  eto i neplohaya ideya, - hmyknul Lejf, - no, k neschast'yu, moya
mashina ne mozhet peredvigat'sya.  Ponimaete li,  nogi robota byli vyvedeny
iz stroya eshche do togo,  kak vy otstrelili emu ostavshuyusya ruku... Tak chto,
Diana, pozdravlyayu vas s polucheniem rodovogo imeni.
   - Togda  katapul'tirujtes',  -  vzvolnovanno skazala devushka.  -  Vy,
konechno, mozhete udarit'sya o potolok, no stoit risknut'!
   - Prostite,  -  pochti  vinovato skazal  Lejf.  -  Mehanizm zaklinilo.
SHansov nikakih.
   - Vylezajte iz  kabiny.  YA  podvedu  "Novu"  poblizhe.  I  vy  smozhete
dobrat'sya po ee ruke do kokpita...
   - CHtoby vy unizili menya, kak i togo spasennogo vami voina?
   - Pri chem zdes' unizhenie? YA spasla soldata dlya dal'nejshih bitv.
   Diana uslyshala, kak Lejf skepticheski hmyknul:
   - Ah da,  ved' eto zhe rastochitel'no...  ya i zabyl. Ne dolzhno propast'
bez tolku ni gajki, ni shurupa... ni robota. I voin tozhe oprihodovan?
   Vnezapno "CHernyj  Lanner" nachal  krenit'sya nabok,  navisaya pryamo  nad
pylayushchej poverhnost'yu Stiksa.
   - Uhodite, Diana, - razdalsya spokojnyj golos pilota "Lajnera".
   - Lejf!  -  otchayanno kriknula devushka. - Delajte zhe chto-nibud'! Razve
vy hotite pogibnut' - vot tak, ni za chto?
   Iz naushnikov donessya smeshok:
   - Pochemu zhe  ni  za  chto...  |to  dazhe pochetno.  Vse-taki poedinok za
rodovoe imya.
   - Vy zhelaete pogibnut' imenno kak zhertva vol'nyagi?
   - Vy  voin,  Diana.  Vy  zasluzhili sebe rodovoe imya.  Diana uzhe  byla
gotova dvinut' "Novu" v  otchayannoj popytke spasti Lejfa,  no tut "CHernyj
Lanner" nachal padat'.
   Ona  dumala uslyshat' po  racii  predsmertnyj vopl' Lejfa,  no  on  ne
zakrichal.
   * * *
   Odnako mnogie schitali,  chto poedinok za  rodovoe imya zavershilsya pochti
anekdoticheski.
   "CHernyj  Lanner"  ne  smog  sgoret'  ili  potonut'  s   dostoinstvom,
polagayushchimsya v  podobnyh  sluchayah.  Slozhivshis' v  poyasnice  i  pochemu-to
zavedya ruki za spinu, on ne spesha povalilsya kabinoj vpered pryamo v centr
ognennogo   ozera,   pri   padenii   sbiv   plamya.   Golovid   usluzhlivo
demonstriroval vsem  zhelayushchim  sleduyushchuyu  kartinku:  sognuvshijsya popolam
boevoj  robot  torchit  zadnicej kverhu posredi ogromnoj peshchery.  Uzhe  na
sleduyushchij   den'   karikaturisty  spolna   ispol'zovali  predstavivshuyusya
vozmozhnost' i vpolne poizdevalis' nad pogibshej mashinoj...
   * * *
   Samanta s  otvrashcheniem otvernulas' ot  kartinki golovida i  prinyalas'
rashazhivat' po komnate.
   Grelev,   ponyav,  chto  ee  chuvstva  voina  strashno  oskorbleny  stol'
neestetichnym,  s  tochki  zreniya soldata,  zrelishchem,  totchas zhe  vyklyuchil
golovid.   Izobrazhenie  peshchery  Ognennogo  Sokola  ischezlo,  potreskivaya
staticheskimi razryadami.
   Grelev,  redko  ispytyvavshij zatrudneniya  pri  vybore  vyrazhenij,  ne
nashelsya,  chto  skazat'.  On  hot'  i  ne  schital  sebya  chelovekom  osobo
izyskannogo vkusa, no podobnoe pokazalos' emu sovershenno neprilichnym.
   Tut v dver' postuchali.
   - Kto tam? - kriknul Grelev.
   - Poslanie dlya Sahana, - poslyshalsya priglushennyj golos.
   Grelev otkryl dver' i prinyal konvert iz ruk kur'era.
   - Prochtite, - poprosila Samanta.
   Grelev vskryl konvert i vynul ottuda polovinku lista bumagi.
   - Sahan, poslanie zashifrovano.
   Perestav brodit' bez tolku po komnate,  Samanta vzyala u nego bumagu i
kakoe-to  vremya izuchala ee.  Potom ona vnezapno pobagrovela,  skomkala i
otshvyrnula proch' pis'mo.
   - Gryaznye stravagi! - so zlost'yu vykriknula ona.
   - Kto? - udivilsya Grelev.
   - Podonki iz  Vnutrennej Sfery!  Ih  vojska vtorglis' v  prostranstvo
Klanov! Oni atakovali Dymchatyh YAguarov na Ohotnice.
   - Gryaznye stravagi, - povtoril Grelev oshelomlenno.
   - Ochevidno,  v  etoj  vojne  nastupaet novaya faza,  -  bolee spokojno
skazala Samanta.  -  Ne  znayu,  kakov budet nash  otvet,  no  Klany bolee
boesposobny,  chem komu-to  eto mozhet pokazat'sya.  YA  ponyala eto po  puti
syuda.
   Ona posmotrela na svoego oficera:
   - Idemte  so  mnoj,  Grelev.  Nam  neobhodimo gotovit'sya k  otletu  s
Ajronholda. Mne nuzhno vozvrashchat'sya na Stranu Mechty.
   Samanta podoshla k  dveri,  potom oglyanulas' i zadumchivo posmotrela na
pustoj ekran golovida.
   - Sejchas nam nuzhny vse nastoyashchie voiny,  - proiznesla ona. - Istinnye
soldaty vrode nee.
   Ona kivnula na nemoj ekran, pomedlila i tverdo proiznesla:
   - Da, takie, kak Diana Prajd.
   Posle etogo Samanta vyshla iz komnaty.




   Aerodrom
   Nedaleko ot Ajronhold-Siti
   Ajronhold
   Klaster Kerenskogo
   Prostranstvo Klanov
   13 marta 3060 goda

   Diana   vyprygnula  iz   hoverkrafta,   perenesshego  ee   obratno   v
Ajronhold-Siti.
   Ee vstrechala bol'shaya, no stranno pritihshaya tolpa. Lyudi vyglyadeli tak,
budto prishli na pohorony.
   Navernoe,   eto  vernorozhdennye.  YAvilis',  chtoby  osvistat'  menya  i
oskorbit'.  Nu i ladno!  Esli potrebuetsya, ya budu srazhat'sya s nimi, hot'
so vsemi srazu...
   No  ne  vse vstrechavshie byli vernorozhdennymi.  Gruppa vol'norozhdennyh
otkuda-to iz serediny tolpy prinyalas' privetstvovat' ee.
   Voobshche-to  obychno vol'norozhdennym bylo naplevat' na  itogi sostyazanij
za rodovoe imya, no segodnya oni boleli za svoyu.
   Posle pervoj robkoj volny privetstvij k  nim prisoedinilis' ostal'nye
vol'norozhdennye,  i  otdel'nye  odobritel'nye  vozglasy  i  aplodismenty
pererosli  v   ovaciyu,   v   shume  kotoroj  potonuli  otdel'nye  vykriki
nedovol'nyh ishodom sorevnovanij vernorozhdennyh.
   Diana ne  obrashchala vnimaniya ni  na  svoih fanatov,  ni na bolel'shchikov
protivnoj storony.  Ee  prosto  razdrazhal izlishnij  shum.  Ona  prinyalas'
prodirat'sya skvoz' tolpu.  S  drugoj storony k nej probiralis' Dzhoanna i
ZHerebec.
   Dzhoanna kriknula eshche izdaleka:
   - Nu i boj ty provela, Diana! CHemu ya tol'ko tebya uchila?! Pochemu ty ne
vospol'zovalas' nashimi standartnymi zagotovkami?..
   Dobravshis' do Diany, Dzhoanna vstala, pregradiv ej put'.
   - I chto zhe, Dzhoanna? - vyalo pointeresovalas' devushka.
   - Da  vot,  chert voz'mi,  teper' u  tebya est' rodovoe imya,  nichtozhnaya
stravag! Pozdravlyayu!
   I  tut proizoshlo neveroyatnoe.  ZHerebec,  nablyudavshij za etoj scenkoj,
pozzhe utverzhdal, chto vse videl sobstvennymi glazami.
   Dzhoanna obnyala Dianu!
   Pravda,  ob®yatie poluchilos' kratkim,  no  vse-taki  eto  bylo  imenno
ob®yatie.
   - Hotya,  konechno,  ya  sdelala by  vse  sovsem ne  tak,  -  prodolzhila
Dzhoanna, otstranyayas'.
   - Skazano  voinom,  ne  sumevshim zavoevat' rodovoe  imya,  -  suhovato
zametil ZHerebec.
   Na  mgnovenie glaza Dzhoanny gnevno vspyhnuli,  potom ona ponyala,  chto
ZHerebec prosto podtrunivaet nad nej, i rasslabilas'.
   Povernuvshis' k Diane, ZHerebec negromko skazal:
   - Po glazam vizhu, chto ty ochen' rasstroena. Diana grustno kivnula:
   - On ne dolzhen byl pogibnut'. YA hotela spasti ego. YA predlozhila...
   - CHto  zh  teper'  podelaesh'...  Voin  sdelal svoj  vybor.  V  starinu
kapitany shli na dno vmeste so svoimi korablyami,  soldaty podryvali sebya,
ne zhelaya sdat'sya v plen,  voiny, kotorye byli okruzheny, srazhalis' do teh
por, poka ne byl ubit poslednij iz nih, - skazal ZHerebec, pozhav plechami.
   - Ponimayu.  To,  o  chem vy  govorite,  tak blagorodno...  No  vot chto
blagorodnogo v takoj bessmyslennoj gibeli?
   - S opredelennyh pozicij eto bylo.
   - Posmotrite-ka,  kto k nam idet,  -  perebila ih Dzhoanna.  - Tochnee,
chto. Gusak hrenov.
   ZHerebec i Diana posmotreli tuda, kuda tknula pal'cem Dzhoanna.
   To, kak Ravil' Prajd priblizhalsya, vyglyadelo i v samom dele komicheski.
   On shel val'yazhno, razmahivaya rukami, s chrezvychajno vysokomernym vidom.
Ravil'  vse  eshche  byl  odet  v  ceremonial'nuyu odezhdu  Hranitelya Klyatvy,
sostoyavshuyu  iz  dlinnoj  peleriny,  ukrashennoj  raznocvetnymi sokolinymi
per'yami.  Poskol'ku Prajd byl  malogo rosta,  to  pelerina volochilas' po
zemle, podnimaya za soboyu pyl'.
   Zagovoril Ravil' tol'ko togda,  kogda ostanovilsya pered Dianoj i  dal
vsem polyubovat'sya soboj.
   Hotya ego botforty imeli ne po ustavu vysokij kabluk, on vse ravno byl
na neskol'ko santimetrov nizhe Diany.
   - Pilot boevogo robota Diana,  -  nachal on ves'ma oficial'no.  -  Moj
dolg soobshchit' vam o tom,  chto v processe nelegkih ispytanij vy zavoevali
rodovoe imya Prajd i otnyne vas nadlezhit nazyvat' Diana Prajd!
   Dzhoanna slegka nahmurilas'.  Takie rechi obychno proiznosyatsya pozzhe, na
oficial'nyh ceremoniyah.  Pochemu Ravil' Prajd  delaet eto  imenno sejchas?
Neuzheli on  nastol'ko bestolkov,  chto dazhe ne  udosuzhilsya oznakomit'sya s
formal'nostyami etiketa?
   Nu i ladno. Riza Prajd umerla, da zdravstvuet Ravil' Prajd!
   Dzhoanna totchas zhe podivilas' neleposti svoej mysli.  Ona otmetila pro
sebya,  naskol'ko  vosproizvedennaya  eyu  izbitaya  fraza  zvuchala  stranno
primenitel'no k voinam,  ne stremivshimsya i ne nadeyavshimsya prozhit' dolgo.
Hotya, konechno, zhit' stol'ko, skol'ko Dzhoanna, ostavayas' pri etom voinom,
bylo veshch'yu neobychnoj dlya Klanov...
   - YA prinimayu rodovoe imya,  polnost'yu osoznavaya okazyvaemuyu mne Klanom
chest', - chetko proiznesla Diana.
   |to  byla  tradicionnaya formula,  kotoruyu  ona  davnym-davno  vyuchila
naizust'...
   Ravil' Prajd po  idee dolzhen byl proiznesti v  otvet chto-to po povodu
togo,  chto,  deskat',  voin zasluzhil takuyu chest' v bor'be, a teper' on s
pochetom vstupaet v  ryady rodoimenityh voinov...  nu i tak dalee.  Vmesto
etogo on pochemu-to ne skazal ni slova i molchal dovol'no dolgo,  vpivshis'
vzglyadom v lico devushki. Zatem on tiho progovoril:
   - |to  chernyj den'  dlya  vsego  Klana  Nefritovogo Sokola,  poskol'ku
vol'norozhdennaya zapyatnala rodovoe  imya,  zavoevav ego  v  samom  gnusnom
poedinke iz kogda-libo vidennyh mnoyu.  Diana Prajd, ya obvinyayu vas v tom,
chto vy navlekli pozor na rodovoe imya Prajd i... - pauza, vyderzhannaya im,
byla yavno zagotovlena zaranee,  vozmozhno,  dlya bol'shego pafosa, - i... -
on vozvysil golos na poslednih slovah:  -  ...Diana Prajd, ya vyzyvayu vas
na  Ispytanie Otkaza  po  voprosu etoj  nedostojnoj pobedy v  shvatke za
rodovoe imya  -  imya,  slavu kotoromu styazhali stol'ko pokolenij Prajdov i
kotoroe ne  imeet prava nosit' vol'norozhdennyj!  YA  hochu raz i  navsegda
dokazat', chto vol'nyagam net mesta sredi nastoyashchih voinov!
   Vyzov byl  stol' neozhidannym i  besprecedentnym,  chto  te,  kto stoyal
nepodaleku i slyshal Ravilya, izumlenno zatihli. Te zhe nemnogie, kto znal,
chto  Ravil' Prajd  -  oficial'nyj poruchitel' Diany,  voobshche nahodilis' v
shoke.
   Poslyshalsya ropot,  postepenno ohvativshij vsyu tolpu. CHast' naroda byla
vozmushchena derzost'yu Ravilya, chast' byla dovol'na tem, chto on, mozhet byt',
ustranit etu  vyskochku ili  hotya  by  lishit ee  teper' uzhe  zapyatnannogo
rodovogo imeni.
   Dzhoanna shagnula k Ravilyu,  no ZHerebec uderzhal ee za ruku,  shepnuv ej,
chtoby ona molchala.
   Diana smerila nekazistogo Ravilya vzglyadom i spokojno otvetila:
   - YA prinimayu vash vyzov, zvezdnyj polkovnik. Mne budet priyatno odolet'
vas v Ispytanii.
   Ravil' zlobno posmotrel na nee.  Na sekundu Dzhoanne pochudilos', chto v
ego glazah mel'knulo chto-to vrode voshishcheniya.
   Interesno, chto emu tak ponravilos', - podumala ona. - Derzost' Diany,
stol'  harakternaya  dlya  voinov  Nefritovogo  Sokola,   ili  po-voennomu
lakonichnyj otvet?
   - CHto zh,  ochen' horosho.  Sejchas ne  vremya i  ne  mesto dlya dal'nejshih
ob®yasnenij.  Nash poedinok sostoitsya v  Glavnom SHtabe Nefritovyh Sokolov,
vout?
   - Ut.
   - Vam pridetsya vzyat' svoj vyzov nazad, Hranitel' Klyatvy, - sovershenno
neozhidanno razdalsya chej-to golos.
   Vse   obernulis'  i   uvideli   Greleva,   pilota   boevogo   robota,
pristavlennogo Sahanom k Ravilyu Prajdu.
   Grelev  nikogda  ne  nravilsya  Ravilyu,  i  ego  lico  pobagrovelo  ot
beshenstva.
   Ravil' rezko povernulsya k nadmennomu molodomu voinu.  Iz-pod peleriny
vzmetnulos' oblachko pyli.
   - Kak smeete vy  ukazyvat' mne,  chto...  -  zashipel Ravil',  skrezheshcha
zubami.
   Grelev slegka ulybnulsya i snova perebil ego:
   - Takovo rasporyazhenie Sahana Samanty Klis.  YA  tol'ko chto  poluchil ot
nee depeshu s trebovaniem dlya vas i vseh ostal'nyh oficerov vysshego ranga
yavit'sya na soveshchanie v Bashnyu Nefritovogo Sokola.
   - A v chem, sobstvenno, delo? - serdito sprosil Ravil'.
   - Vas proinformiruyut ob etom, zvezdnyj polkovnik.
   Ravil' Prajd bez lishnih slov poplelsya vsled za Grelevym, brosaya cherez
plecho zlobnye vzglyady na Dianu.
   Tolpa  nachala medlenno rashodit'sya,  poka  nakonec Dzhoanna,  Diana  i
ZHerebec ne ostalis' sovershenno odni posredi vzletnoj polosy.
   - Interesno, v chem tam delo? - sprosil ZHerebec.
   - Ne vam, vol'norozhdennym, interesovat'sya podobnymi veshchami, - serdito
otvetila Dzhoanna.  -  Pojdem,  Diana.  YA  znayu,  kak pomoch' tebe odolet'
Ravilya Prajda. YA odin raz eto uzhe sdelala, ne tak li?
   - YA by srazilas' s nim pryamo sejchas, - proburchala Diana.
   - Nu da,  nu da...  I poteryala by svoe rodovoe imya v kratchajshij srok,
ptenchik.
   Sleduyushchie neskol'ko chasov  proshli v  obsuzhdenii togo,  kak  zhe  Diane
postupit'  s  neozhidannym vyzovom  Ravilya  Prajda,  no  eto  vremya  bylo
potracheno vpustuyu.
   Na  sleduyushchij  den'  bylo  ob®yavleno,  chto  vse  vyzovy,  Ispytaniya i
dal'nejshie  sostyazaniya  za  rodovoe  imya  priostanovleny  Sahanom  vvidu
neozhidannogo napadeniya vojsk  Vnutrennej Sfery na  Hantress,  rodnoj mir
Klana Dymchatyh YAguarov.  ZHerebec byl osobenno potryasen etim faktom, ved'
on sovsem nedavno vernulsya ottuda.
   ZHerebec mnogo dumal o  Sentanii Buhalin,  vojne-solama,  s kotoroj on
podruzhilsya na Hantresse,  i o svoem izvechnom protivnike -  galakticheskom
komandire Dymchatyh YAguarov Russo Hauelle.




   Medicinskij centr |lizabet Hejzen
   Gospital'
   Ajronhold
   Klaster Kerenskogo
   Prostranstvo Klanov
   19 marta 3060 goda

   Dlya Peri eto byl odin iz teh momentov,  kogda dejstvitel'nost' i  son
nastol'ko perepletayutsya drug s  drugom,  chto  stanovitsya trudno otlichit'
yav' ot nebytiya - vprochem, obychno snovideniya byli interesnee i krasochnee.
Inogda  eto  bylo  dazhe  zabavno:   Nomad  v  pilotskoj  kabine  "Novy",
upravlyayushchijsya  s  rychagami,   slovno  zapravskij  voin,   ego  malen'kaya
starikovskaya  golova,   vyglyadevshaya,  vprochem,  dovol'no  nelepo  vnutri
nejroshlema.  Diana,  napadayushchaya na |t'ena Bal'zaka,  lomayushchaya emu ruki i
nogi.  Nayad,  stoyashchaya na grudi Peri i vozveshchayushchaya krikom vsemu miru, chto
ona  pobedila v  shvatke za  rodovoe imya -  da,  Nayad Prajd...  Dzhoanna,
poyushchaya volnuyushchie gimny v cerkovnom hore.
   Na    samom   interesnom   meste   Peri   vnezapno   prosnulas',    i
dejstvitel'nost' okazalas' eshche bolee zanyatnoj, chem snovideniya.
   Ryadom  s  ee  kojkoj  stoyal  Nomad  i  derzhal ee  ruku.  Peri  totchas
vysvobodilas'. |to nikak ne podejstvovalo na Nomada. Ego starcheskoe lico
ostavalos' takim  zhe  bezuchastnym,  a  v  glazah skvozilo edva  zametnoe
prenebrezhenie ko vsemu okruzhayushchemu.
   - Neponyatno kak,  no ty vse-taki vyzhila,  - zagovoril Nomad. - Teper'
dela pojdut na popravku.
   Peri nahmurilas' i posmotrela na nego.
   - Kazhetsya,  ya chto-to pripominayu,  -  probormotala ona. - |to byli vy,
da? Vy perenesli menya syuda?
   - I chto s togo?
   - Vy hot' inogda govorite po-normal'nomu?
   - Redko.
   Peri polozhila golovu obratno na podushku i  zakryla glaza,  odnako tut
zhe otkryla ih vnov', ispugavshis', chto zasnet.
   - Rodovoe  imya...  Diana  dejstvitel'no zavoevala  ego  ili  mne  vse
prividelos' vo sne?
   - Ona    zavoevala   ego.    Teper'   Diana   nastoyashchij   geroj   dlya
vol'norozhdennyh.  Vse o nej tol'ko i govoryat.  Vernorozhdennye vosprinyali
ee pobedu bez osobogo entuziazma,  no i oni smirilis' s tem, chto est'...
krome razve chto Ravilya Prajda. On vyzval Dianu na Ispytanie Otkaza.
   - Shvatka uzhe byla provedena?
   - Net. Pomeshalo vtorzhenie.
   - Vtorzhenie?..
   Nomad rasskazal Peri,  chto vojska Vnutrennej Sfery vtorglis' v rodnye
miry Klanov, i na Ohotnice shli ozhestochennye boi.
   - Hany   ostal'nyh  Klanov  progolosovali  protiv  svoego  uchastiya  v
otrazhenii etogo napadeniya.  Pust',  mol,  Dymchatye YAguary sami  zashchishchayut
svoe prostranstvo.
   - A naskol'ko veliki sily vtorzheniya Vnutrennej Sfery?  Neuzheli drugie
Klany ne boyatsya okazat'sya sleduyushchej ih mishen'yu?
   - Kto znaet...  Govoryat, chto vse Klany do edinogo uvereny, chto smogut
dat' otpor lyubomu vragu v sluchae napadeniya izvne...
   Nomad pozhal plechami,  yavno  ne  zhelaya soobshchat' bol'she togo,  chto  uzhe
skazal.
   - Diana prihodila syuda? - sprosila Peri.
   - Odin  raz.   Ona  vyglyadela  ochen'  ozabochennoj.   Navernoe,  iz-za
ob®yavlennoj mobilizacii...
   - Mobilizacii? YA tak ponyala, chto voyuyut tol'ko Dymchatye YAguary.
   - Hotya Han  Marta Prajd soglasna s  tem,  chto  Dymchatye YAguary dolzhny
voevat' v odinochku,  ona rasporyadilas' o chastichnoj mobilizacii.  Udarnye
podrazdeleniya dolzhny doukomplektovat'sya do shtatov voennogo vremeni.  Dlya
rezervistov  tret'ej  ocheredi  provodyatsya  forsirovannye voennye  sbory,
nynche dolzhny sostoyat'sya shtabnye igry na kartah i  tak dalee.  Sostyazaniya
za rodovoe imya priostanovleny.  Vyzovy i  poedinki chesti strogo-nastrogo
zapreshcheny. Kazhdyj voin u Marty na schetu. Mnogie vernyagi nervnichayut iz-za
etogo -  kak,  naprimer,  Ravil' Prajd,  kotoryj yavno tochit zub na  tvoyu
dochku.  Tak ili inache,  Marta, vidimo, hochet, chtoby Sokoly byli gotovy k
vojne.
   Peri kivnula.  Ona vyshla iz toj zhe sib-gruppy,  chto i Han Sokolov,  i
ochen' horosho ee pomnila.
   Marta Prajd naravne s |jdenom byla luchshim voinom sredi kursantov,  no
vsegda bylo takoe oshchushchenie,  budto ona chto-to skryvaet. Sudya po vsemu, s
godami ona ne peremenilas'.
   - Marta  Prajd mozhet stat'...  net,  obyazatel'no stanet spaseniem dlya
Nefritovyh Sokolov.
   - Spaseniem?  Strannoe slovo,  - slegka udivilsya Nomad. - No ya vsegda
schital uchenyh chudakovatymi.
   Peri hotela chto-to  skazat',  no  ee veki somknulis',  i  ona usnula.
Snovidenij bylo mnogo, no uzhe ne takih yarkih, kak prezhde.
   Kogda Peri prosnulas',  Nomad uzhe ushel.  On,  vidimo, ubedilsya v tom,
chto ej luchshe, i bol'she ne prihodil v medcentr.
   Peri  podumala o  Diane i  sprosila sebya,  sleduet li  ej  popytat'sya
kak-nibud'  vstretit'sya s  nej,  prosto  hotya  by,  chtoby  pozdravit'  s
pobedoj.  Net,  Diana sama  idet  k  prednachertannomu ej  neizvedannomu,
obladaya teper' rodovym imenem Nefritovyh Sokolov. I ne nuzhdaetsya bolee v
ee, Peri, podderzhke.
   ZHenshchina reshila,  chto ne budet razyskivat' Dianu, i prinyalas' dumat' o
Bal'zake, o tom, chto mozhno bylo by sdelat' v otnoshenii ego.




   Pomeshcheniya Klana Nefritovogo Sokola
   Zal Hanov
   Okrestnosti Katyushi
   Strana Mechty
   Klaster Kerenskogo
   Prostranstvo Klanov
   6 maya 3060 goda

   Vse poluchilos' sovsem ne tak, kak togo ozhidala Marta Prajd.
   Vmesto togo  chtoby byt'  izgnannymi iz  rodnyh mirov,  sily vtorzheniya
Vnutrennej  Sfery  razbili  nagolovu  Dymchatyh  YAguarov  na   Hantresse.
Unichtozhenie vojsk celogo Klana bylo delom neslyhannym,  na pamyati Klanov
takoe proizoshlo tol'ko odin raz.  I to,  chto zhutkij razgrom uchinil vrag,
kotorogo  Klany   schitali   namnogo   slabee   sebya,   bylo   sovershenno
vozmutitel'no.
   Zatem Viktor SHtajner-Devion otpravilsya na  Stranu Mechty i  vyzval vse
Klany na  Ispytanie Otkaza,  kotoroe raz i  navsegda reshilo by  vopros o
vtorzhenii.
   Medvedi-Prizraki  otkazalis'  uchastvovat'  v  Ispytanii,  Krestonoscy
prinyali vyzov,  a  Klan  Koshek  Novoj  Zvezdy pereshel na  storonu vraga.
Kazhdyj iz vos'mi Klanov dolzhen byl srazhat'sya v otdel'nom Ispytanii.
   Shvatki provodilis' v gorah,  na ravninah i v dolinah Strany Mechty, i
vse bylo koncheno v  odin den'.  U  gory ZHaloba Marta so  svoimi Sokolami
razbila sily Komstara.  |ta pobeda byla osobenno priyatnoj - kak mest' za
koshmar na Tokkajdo vos'miletnej davnosti.
   Esli  u  kogo-nibud' eshche  byli  somneniya v  tom,  sposobny li  Sokoly
uderzhat' svoe, to posle gory ZHaloba ot nih ne ostalos' i sleda. Zvezdnye
Uzhi byli edinstvennym iz drugih Klanov, kto pobedil v svoem Ispytanii, a
Volki  sveli shvatku s  maloizvestnymi Kop'enoscami Sent-Iva  vnich'yu.  V
ostal'nyh poedinkah verh vzyali predstaviteli Vnutrennej Sfery -  vsego 5
pobed iz 8.
   |to bylo nemyslimo. Krestonoscy poterpeli porazhenie, i ne gde-nibud',
a u sebya,  na Strane Mechty,  i podobnyj ishod byl ne menee oshelomlyayushchim,
chem  unizhenie Dymchatyh YAguarov i  ih  rodnogo mira.  Sredi Klanov carilo
polnoe smyatenie,  i  Marta ne  perestavala udivlyat'sya tomu,  kak  bystro
izmenilas' vsya ee vselennaya.
   Bol'she  ne  bylo  Il'hana,  Hraniteli zapravlyali Bol'shim  Sovetom,  i
vtorzhenie vo Vnutrennyuyu Sferu zakonchilos', tak i ne nachavshis' tolkom.
   YAguary byli  polnost'yu unichtozheny,  Medvedi-Prizraki prisoedinilis' k
Vnutrennej Sfere, a Koshki Novoj Zvezdy poprostu sbezhali.
   Tut zhe razrazilas' massa vooruzhennyh konfliktov po povodu okazavshihsya
beshoznymi vladenij,  iz-za  kotoryh  tam  i  syam  postoyanno  vspyhivali
Ispytaniya,  ishod kotoryh,  v  svoyu ochered',  porozhdal vse novye i novye
Ispytaniya, no uzhe Mesta.
   Klany  opyat' nahodilis' v  sostoyanii vojny -  na  etot  raz,  pohozhe,
nadolgo.
   Nefritovye Sokoly ochutilis' v samoj gushche sobytij.
   Kogda popolzli sluhi,  chto  Medvedi-Prizraki sobirayutsya otdat' Tokashu
Almaznym Akulam, Marta totchas zhe poshla v ataku, kak i Skorpiony-Goliafy.
   Akuly otstupili, no eto ne otbilo zhelaniya u Adskih Konej ot uchastiya v
stolknovenii.
   V drugom meste Sokoly bilis' s Volkami za |dem,  a Almaznye Akuly - s
Gelionami za Barsellu...
   Vse krugom pogruzilos' v  krovavyj haos,  no  Marta Prajd chuvstvovala
sebya  vpolne komfortno -  ved'  ona  stol'ko mesyacev provela prakticheski
vzaperti, uchastvuya v sessiyah Bol'shogo Soveta.
   Vprochem,  segodnya ona byla neskol'ko zadumchiva. Vozmozhno, skazyvalas'
pogoda -  morosil nepriyatnyj melkij dozhd',  nebo sovsem zatyanulo tuchami.
Kondensiruyas',  vlaga osedala na stenah pomeshcheniya i  kaplyami skatyvalas'
vniz, medlenno i pechal'no.
   Hotya  u  Marty  skopilas' massa  neotlozhnyh del,  ona  pozvolila sebe
nemnogo rasslabit'sya -  to est' predat'sya vospominaniyam i  razmyshleniyam,
kak i polozheno byvalomu soldatu.
   Nevol'no ona vspomnila,  kak cherez dva dnya posle poedinkov na  Strane
Mechty v Bol'shom Sovete ob®yavilsya Viktor Devion.
   Posle  neskol'kih vysokoparnyh fraz  po  povodu togo,  chto  razlichnye
narody dolzhny bol'she znat' drug o druge,  on naglo zayavil, chto dveri ego
naskvoz'   fal'shivoj  svezheobrazovannoj  Zvezdnoj  Ligi   vsegda   budut
raspahnuty dlya Klanov.
   Interesno,  neuzheli v  rukovodstve Vnutrennej Sfery  i  vpryam'  sidyat
takie  idioty,   kotorye  mogut  verit',   chto   posredstvom  uchrezhdeniya
neskol'kih naspeh skolochennyh al'yansov i glupoj boltovni Viktora Deviona
mozhno  izmenit' hod  istorii?  Ezhu  ponyatno,  chto  tol'ko  posledovateli
velikogo Kerenskogo mogut vozrodit' Zvezdnuyu Ligu!
   Posle  vsyakih rechej  so  svoego mesta  vskochil Vlad  i  zayavil,  chto,
poskol'ku Volki vozderzhalis' ot  uchastiya v  golosovanii,  oni ne svyazany
Ispytaniem  Otkaza.  Potom  on  predostereg  Hanov  ot  sotrudnichestva s
predstavitelyami  Vnutrennej  Sfery,   poskol'ku  eto  napryamuyu  povredit
celostnosti tradicij Klanov.
   Poklyavshis' ostavat'sya vernym ucheniyu Kerenskogo, on povernulsya i vyshel
von iz zala.
   Marta ne mogla ne voshishchat'sya im, polnost'yu soglashayas' s ego slovami.
   Viktor  mog  dumat',  chto  Vnutrennyaya Sfera  usmirila  Klany,  no  on
oshibalsya.  Nefritovye Sokoly ni  za  chto ne vstupyat ni v  kakuyu Zvezdnuyu
lzhe-Ligu.
   Ne otkazhetsya ona i ot svoej uverennosti v tom, chto odnazhdy Nefritovye
Sokoly zahvatyat Terru  i  vsyu  Vneshnyuyu Sferu zaodno -  vo  imya  velikogo
Kerenskogo!..
   |ti  stravagi hoteli prepodat' urok  Klanam,  unichtozhiv odin  iz  nih
celikom,  bez ostatka,  so vsemi ego vooruzhennymi silami.  Linkol'n Ozis
pogib ot  ruki  Viktora Deviona...  Odnako vsego etogo vrag dostig putem
hitrosti i  obmana -  a inache kak eshche mogli vo Vnutrennej Sfere poluchit'
svedeniya o rodnyh mirah Klanov!..
   Da,  izmena  i  predatel'stvo.  |tot  merzavec Viktor  Devion obratil
klanovye obychai  vedeniya poedinka protiv  nas  zhe.  Tol'ko  tak  on  mog
nadeyat'sya na  pobedu.  Vneshne eto vyglyadit dostojno,  no na samom dele -
sploshnoe naduvatel'stvo!
   Marta  podumala togda,  chto  Viktor  sovershaet ogromnuyu oshibku.  Ved'
Vnutrennyaya Sfera  ne  mozhet  vser'ez  nadeyat'sya na  to,  chto  pobedit  v
Ispytanii Otkaza -  dazhe v ogranichennom formate shvatok.  U Klanov bolee
podgotovlennye  voiny,   tehnika  namnogo  luchshe,   a  uzh  chto  kasaetsya
moral'nogo duha!..
   Teper' zhe Marta ponimala, chto podvoha sledovalo ozhidat' iznachal'no.
   Tak by i shvatila etogo malen'kogo shurata za gorlo, tak by i vydavila
iz nego vsyu merzkuyu sushchnost'!
   Pal'cy Marty pomimo ee  voli skryuchilis',  kak budto vozhdelennoe gorlo
bylo sovsem blizko i ostavalos' tol'ko szhat' pokrepche...
   Tut vdrug ona uslyshala ch'e-to delikatnoe pokashlivanie.
   Provorno spryatav ruki, Marta posmotrela v storonu dveri i uvidela tam
mayavshegosya v ozhidanii razresheniya zagovorit' Ronnela.
   - K vam Sahan Samanta Klis,  moj Han,  -  proshelestel on, sdelav vid,
chto ne zametil daktil'nyh ekzersisov nachal'nicy.
   - Pust' vojdet.
   Ona otkinulas' na spinku kresla i zakryla glaza.
   Ne pomoglo -  lico Viktora Deviona prodolzhalo mayachit' pered nej.  Vot
svoloch'!
   Otkrylas' dver', i na poroge poyavilas' Samanta.
   K  udivleniyu Marty,  ona  hot'  i  ne  stala  sadit'sya v  kreslo  dlya
posetitelej,  no  i  begat' v  obychnoj dlya  nee manere tozhe vrode by  ne
sobiralas'.
   - Vyzyvali, moj Han?
   Marta  zametila,  chto  Samanta vyglyadit dovol'no ustaloj.  Krugi  pod
glazami, morshchinki na lbu...
   - Vyzyvala,   Sahan.   Nado  obsudit'  kuchu  vazhnyh  i   ne  terpyashchih
otlagatel'stva voprosov.  Vtorzhenie provalilos',  no,  kak vy ponimaete,
eto sovershenno ne znachit, chto my ne vernemsya vo Vnutrennyuyu Sferu...
   Samanta kivnula.
   - Razumeetsya, my ne dolzhny ostanavlivat'sya na polputi, - skazala ona.
   - Ob  etom ya  i  govoryu.  No ved' my ne mozhem v  odinochku osushchestvit'
novoe  vtorzhenie.  Projdet nemalo vremeni,  prezhde chem  Klany smogut eto
sdelat'.  Tak chto budem reshat' voprosy bolee zlobodnevnye -  k  primeru,
kak nam vernut' svoe prostranstvo vtorzheniya i  izbavit'sya ot sosedstva s
Gadyukoj.
   Samanta nahmurilas'.
   - Stal'nye Gadyuki i tak slishkom dolgo ispytyvali nashe terpenie, vout?
Dlya  nas  poshchechinoj yavilsya tot  fakt,  chto  oni naznachili Bretta |ndryusa
svoim Sahanom.  U  nih v  Klane vse nedoumki,  no etogo Bretta ya  prosto
prezirayu!
   Marta soglasno pokivala.
   - Odnako v  vashem otchete,  Samanta,  govoritsya,  chto my eshche ne vpolne
gotovy  k  vedeniyu boevyh  dejstvij.  Poetomu sejchas nuzhno  naivozmozhnym
obrazom  forsirovat' tempy  podgotovki lichnogo  sostava i  parka  boevyh
robotov.  Krome togo,  sami ponimaete, neobhodim tshchatel'no razrabotannyj
plan boevyh dejstvij.  Kak  pokazali poslednie sobytiya,  komandir obyazan
dumat' -  dumat', a ne tol'ko lazerom mahat'. My uchtem urok, prepodannyj
vojskami Vnutrennej Sfery, i perehitrim Stal'nyh Gadyuk, pereigraem ih na
ih zhe pole.
   - Ne slishkom li vy ostorozhny,  moj Han?  Marta ne rasserdilas' na nee
za nesoglasie.
   - Net,  Samanta.  Bitva ne  za  gorami.  Ona  budet nelegkoj,  no  my
pobedim. A sejchas nam pora tochit' kogti Sokola.
   Oni  priyutis' obsuzhdat' plan boevyh dejstvij.  Ih  golosa stanovilis'
vse gromche i gromche,  lica pylali voodushevleniem, i v konce koncov Marta
razoshlas' nastol'ko,  chto pnula nogoj kontorku, ochen' dovol'naya tem, chto
lezhavshie na  nej  bumagi  v  sovershennom besporyadke razletelis' po  vsej
komnate.




   Centr obrazovaniya i nauchnyh issledovanij
   Ajronhold-Siti
   Ajronhold
   Klaster Kerenskogo
   Prostranstvo Klanov
   7 maya 3060 goda

   Sidya  v  napryazhennom  ozhidanii  v  priemnoj  |t'ena  Bal'zaka,   Peri
perebirala v  pamyati  detali  svoej  poslednej vstrechi s  Martoj  Prajd,
kotoraya sostoyalas' neskol'kimi dnyami ran'she.
   Posle togo kak Samanta Klis pobesedovala s Peri na Ajronholde,  Sahan
vyzvala ee na Stranu Mechty, gde predstavila Marte Prajd.
   Vskore Han priglasila Peri na personal'nuyu besedu.
   Vyrazhenie  lica  Marty  Prajd,   surovoe  i  dazhe  zhestokoe,  zametno
smyagchilos', kogda ona uvidela voshedshuyu v ee kabinet zhenshchinu.
   |to porazilo Peri:  ona ne  mogla pripomnit' ni odnogo sluchaya,  kogda
Marta vyskazyvala by v otnoshenii ee hot' kakie-to priznaki druzhelyubiya.
   - Prisazhivajtes', Peri, - ulybayas', skazala Han Nefritovyh Sokolov.
   Peri posledovala priglasheniyu,  otmetiv pro sebya, chto Marta, obrashchayas'
k nej,  opustila lab-imya. Voiny ne terpeli, chto kto-to, krome nih, imeet
familii.
   Tem  vremenem  Marta  vstala  iz-za  svoej  kontorki.  Peri  nevol'no
porazilas' ee  vysokomu rostu i  statnoj figure,  oshchutiv,  chto pered neyu
dejstvitel'no Han.
   - Skol'ko vremeni proshlo, Peri, vout? - laskovo progovorila Marta.
   - Ut.
   - My pochti ne vstrechalis' vse eti gody...
   - Vovse ne vstrechalis', - popravila Peri.
   - Odnako ya vse vremya nablyudala za vami...
   Peri vytarashchila glaza.  Zachem eto  voinu-ristaru,  a  tem bolee Hanu,
interesovat'sya kakoj-to uchenoj damoj,  melkim chinovnikom?  CHudesa,  da i
tol'ko.
   Marta povspominala nemnogo,  potom pohvalila doklad Peri o  nekotoryh
aspektah ispol'zovaniya RDD v ogranichenno vygodnyh boevyh usloviyah, zatem
zagovorila o pobede Diany v sostyazaniyah za rodovoe imya.
   Rech'  Hana  tekla  plavnym  ruchejkom,  no  vnezapno Marta  umolkla  i
vnimatel'no posmotrela na, tak skazat', sobesednicu.
   - CHto-nibud' ne tak, milaya Peri?
   - Moj Han, vy vse vremya pochemu-to nazyvaete Dianu moej docher'yu...
   Marta udivilas':
   - A razve vy otricaete eto?
   - Net,  moj Han.  YA...  kak by eto skazat'...  chuvstvuyu sebya nelovko.
Biologicheski  Diana  dejstvitel'no  moya  doch',   no  ved'  ya-to  sama  -
vernorozhdennaya,  esli vy  zabyli,  i  poetomu ne  mogu ispytyvat' k  nej
izvestnye svoej  sentimental'nost'yu materinskie chuvstva.  Krome togo,  u
menya  vsegda byla massa interesnoj raboty v  kaste uchenyh i  na  rebenka
ostavalos' ne tak uzh mnogo vremeni.
   - To est' vy hotite skazat', chto s Dianoj ne byli osobenno blizki.
   - Navernoe...  Ponimaete,  ona stremilas' k obshcheniyu so mnoj, a ya byla
rada,  chto Diana stala voinom.  Nu i,  konechno, mne bylo priyatno, chto ej
udalos' zavoevat' rodovoe imya...
   Peri zamolchala, uvidev, chto Marta nasmeshlivo ulybaetsya.
   - Vam bylo priyatno?  -  usmehnulas' Han.  -  Vy  vstali s  bol'nichnoj
kojki,  proshli polovinu Ajronhold-Siti, chut' ne pogibnuv pri etom, i vse
zhe pytalis' dosmotret' golovidovuyu translyaciyu final'nogo poedinka docheri
do konca... i govorite, chto vam bylo priyatno?..
   - Vy znaete ob etom?..
   - YA - Han i dolzhna znat' vse o svoih podchinennyh.
   - Nu... mozhet byt'. No vse-taki ya schitayu, chto nashi s Dianoj zhiznennye
dorogi razoshlis'. My uzhe davno ne videlis'.
   - No ved' vasha doch' naveshchala vas v gospitale.
   - Vam i ob etom izvestno?.. Marta razvela rukami.
   - YA - Han, vout?
   - Ut... Nu prihodila ona, nu i chto? Obychnyj zhest vezhlivosti.
   Povisla nelovkaya pauza.
   Marta podoshla k Peri i pervoj narushila molchanie:
   - Sahan  Klis  proinformirovala menya  po  voprosu  provodimyh  kastoj
uchenyh  i  obnaruzhennyh  vami  sekretnyh  geneticheskih eksperimentov,  -
skazala ona,  i Peri ponyala,  chto razgovor nakonec-to zashel o dele. - Po
pravde govorya,  eto  ne  pervoe takoe donesenie,  doshedshee do  menya.  My
proveli  sobstvennoe rassledovanie,  i  ego  rezul'taty pridayut  bol'shuyu
vesomost' vashim utverzhdeniyam.  V  odnoj iz svodok figurirovala odna nasha
obshchaya znakomaya - zvezdnyj komandir Dzhoanna. Fakty, kasayushchiesya ee, sluzhat
podtverzhdeniem vashej mysli o tom,  chto v etih tainstvennyh issledovaniyah
uchastvuyut uchenye raznyh Klanov. Obrazovannoe imi tajnoe soobshchestvo stol'
grandiozno  po  masshtabam,  tak  gluboko  pustilo  svoi  korni,  chto  my
prakticheski nichego ne mozhem sdelat'...
   - Nichego?
   - Peri, eta organizaciya nastol'ko sil'na, chto mogla by sformirovat'sya
v eshche odin Klan.  U nih dazhe est' svoi naemniki -  v osnovnom vyhodcy iz
kast  ugolovnikov,  ispol'zuemye uchenymi  v  kachestve telohranitelej,  a
inogda, kak v sluchae s vami, - naemnyh ubijc.
   - Vy  hotite skazat',  chto te,  kto napal na menya v  temnom pereulke,
byli naemnymi ubijcami?
   - Nesomnenno.
   - Kak zhe vy ob etom uznali?
   - Koe-chto mne soobshchil Kael' Pershou i operativniki ego Strazhi.  Pershou
nauchilsya vzlamyvat' kakie  ugodno bazy  dannyh,  vyuzhivat' informaciyu iz
lyubogo obladayushchego eyu  nedoumka.  YA  ne odobryayu,  a  Sahan tak i  voobshche
preziraet shpionskuyu deyatel'nost',  no  boyus',  chto  nam ne  obojtis' bez
sluzhby bezopasnosti...  Kak by tam ni bylo, Pershou ne tol'ko soobshchil mne
o proizvedennom na vas napadenii, no i nazval imena napadavshih. Glavnogo
iz  nih  zovut  Olan,  on  izvesten  v  kaste  ugolovnikov  pod  klichkoj
"Besposhchadnyj Svyatoj".
   - Svyatoj? Nichego sebe!..
   - Uzh ne znayu, otkuda poshlo eto prozvishche.
   - CHto zh,  nadeyus',  ego prikonchat kogda-nibud'...  Da ya i sama by ego
ubila,  esli by  ne  odno "no":  moi  vospominaniya o  tom  vechere splosh'
pokryty tumanom. Ne pomnyu, kak on vyglyadel, no rada, chto teper' znayu ego
imya...
   - V  moih  silah  ustranit' etogo Olana,  no,  dazhe  buduchi Hanom,  ya
provozhu chertu pod ubijstvom v lyuboj forme.
   Peri  vnezapno pochuvstvovala ustalost' -  posledstviya togo  napadeniya
davali o  sebe znat'.  Hot' ee i podlechili,  u nee tak i ostalsya nervnyj
tik i boli v pozvonochnike - veroyatno, uzhe na vsyu zhizn'.
   - A  mozhno  li  chto-nibud'  predprinyat' v  otnoshenii Bal'zaka  i  ego
naemnikov?
   - Sejchas -  edva li...  mozhet byt', popozzhe. Teper', kogda Klany chut'
li ne otkryto konfliktuyut mezhdu soboj,  u uchenyh poyavilis' bolee shirokie
vozmozhnosti dlya  vstupleniya  v  tajnyj  sgovor.  Polagayu,  oni  rasshiryat
masshtaby  svoej  deyatel'nosti,  esli  budut  uvereny,  chto  za  nimi  ne
nablyudayut. |togo nel'zya dopustit', i imenno po etoj prichine ya proshu vas,
Peri,  vzyat'sya za  vypolnenie zadaniya,  kotoroe mozhet okazat' neocenimuyu
uslugu Klanu Nefritovogo Sokola.
   Peri  byla  bukval'no kak  gromom porazhena slovami Marty  Prajd:  ona
dumala,  chto prosto dolozhit o  sebe i  pojdet potihon'ku vosvoyasi,  i uzh
nikak ne predpolagala, chto Han otnesetsya k nej nastol'ko ser'ezno.
   Marta tem vremenem prodolzhala:
   - Vozmozhno,  vam pridetsya narushit' dannuyu vami pri vstuplenii v kastu
klyatvu.  Mne samoj ne nravitsya prosit' vas ob etom, no vpervye poyavilas'
vozmozhnost' poslat'  v  kachestve  svoego  agenta  cheloveka,  zanimayushchego
vysokoe polozhenie v mirke, sozdannom uchenymi, i ya ne mogu upustit' ee.
   - SHpionit'?.. Navryad li ya sposobna...
   - Pozvol'te mne skazat', - perebila Samanta. Marta kivnula:
   - U vas vsegda est' pravo vyskazat'sya,  Sahan. Samanta vstala s mesta
i prinyalas' svoeobychno rashazhivat' mezhdu stolom i dver'yu kabineta.
   - Mne  mnogo  izvestno o  vas,  Peri.  YA  dazhe  detal'no izuchila  vash
kursantskij kodeks.  Pust' vy i  ne zakonchili vsego processa podgotovki,
no ved' v dushe vernorozhdennyj vsegda ostaetsya nastoyashchim voinom! Vy nuzhny
nam kak soldat na pole bitvy,  chtoby vypolnit' boevoe zadanie po prikazu
vashego Hana.  YA  schitayu,  chto predannost' Hanu i Klanu vazhnee loyal'nosti
svoej kaste.  Mne takzhe predstavlyaetsya,  chto samo eto zadanie,  osobenno
esli  podojti  k  nemu  s  pozicii voina,  osvobozhdaet vas  ot  vernosti
vtorostepennym klyatvam.  K  tomu zhe,  esli my ne predprimem opredelennyh
mer po otnosheniyu k etomu tajnomu soobshchestvu,  to prestupnye eksperimenty
v  oblasti  geneticheskih programm budut  provodit'sya i  dal'she,  poetomu
lyubaya  sobrannaya nami  informaciya ob  etih  sekretnyh proektah vazhna dlya
vseh Klanov.
   Peri prishchurilas':
   - Vse eto slishkom slozhno dlya menya,  no ya  soglasna s vami v tom,  chto
blago Klana vazhnee priverzhennosti kaste.
   - Stalo byt',  vy soglasny pomoch' nam v etom, - podvela itog Marta. -
Vo imya Klana.
   - I radi vas, Marta Prajd... No ya ved' ne sovsem v chesti u Bal'zaka i
ego uchenyh. CHto zhe ya mogu sdelat' v takoj situacii?
   - Vernut' blagosklonnost' glavnogo uchenogo, - otvetila Samanta. - Dlya
fanatika net nichego priyatnee, chem vozvrashchenie bludnoj docheri.
   - No ved' imenno on organizoval pokushenie na menya!
   - Nu  i  pohvalite ego  za  eto  pri pervoj vozmozhnosti.  Vskore Peri
vozvratilas' na  Ajronhold,  i  vot  teper'  ona  sidela  v  napryazhennom
ozhidanii pered dver'yu kabineta General-Uchenogo.
   * * *
   |t'en Bal'zak vyglyadel ochen' dovol'nym "obrashcheniem" Peri.
   - YA rad,  chto vy prishli na vstrechu ko mne,  -  rezyumiroval on blizhe k
zaversheniyu besedy.  -  Mne predstavlyalos',  chto po glupoj sluchajnosti my
teryaem dlya  sebya v  vashem lice odin iz  luchshih umov,  chto sverkayut sredi
uchenyh  Klana  Nefritovogo  Sokola.  Poprosiv  o  novom  naznachenii,  vy
demonstriruete istinnuyu predannost' kaste.
   - Uchenye  zanimayutsya poiskami  otvetov,  i  poetomu  inogda  ya  zadayu
voprosy. No moya predannost' ne dolzhna stavit'sya pod somnenie, - s trudom
vydavila Peri Uotson.
   Bal'zak udovletvorenno ulybnulsya:
   - General-Uchenyj, u menya k vam odna pros'ba...
   - Govorite, Peri Uotson, - blagosklonno kivnul Bal'zak.
   - Vy uzhe znaete, chto mne izvestno o toj sib-gruppe v Lesu Kerenskogo,
chto  ya  proizoshla iz  odnoj  sib-gruppy  s  |jdenom Prajdom...  Kak  mne
kazhetsya,  ya  mogla by okazat'sya ves'ma poleznoj v  rabote nad proektom s
geneticheskim materialom nashego geroya.  YA takzhe smogla by vozobnovit' moi
starye issledovaniya v  oblasti genetiki -  eto  ved' moya  specializaciya.
Nyneshnie  eksperimenty yavlyayutsya prodolzheniem togo,  chem  ya  zanimalas' v
nachale svoej kar'ery.  Uverena,  chto  smogu prinesti pol'zu,  rabotaya na
stancii v  Lesu  Kerenskogo.  YA  oficial'no proshu,  chtoby menya napravili
tuda.
   Bal'zak nahmurilsya, dovol'no dolgo o chem-to dumal i nakonec proiznes:
   - Horosho. Vasha logika mne ponyatna. YA udovletvoryu vashu pros'bu.
   Otpustiv Peri, Bal'zak vyzval Olana, nachal'nika svoej ohrany.
   Vysokij,   hudoj  Olan,  kak  obychno,  stoyal  po  stojke  "smirno"  s
sovershenno bezuchastnym vidom.
   Poka  Bal'zak govoril,  ego  ruki  nahodilis' v  postoyannom dvizhenii,
perekladyvaya bumagi iz odnoj i bez togo akkuratnoj stopki v druguyu.
   - Peri Uotson,  ch'e  ustranenie vam  i  vashim sotrudnikam ne  udalos'
osushchestvit',  poluchila naznachenie v  Uchebnyj  Centr  sib-gruppy  v  Lesu
Kerenskogo.
   - Prikazhete  likvidirovat'  ee  tam?   Bal'zak  otricatel'no  pokachal
golovoj.
   - Poka net.  Peri,  tak skazat',  povinilas',  i my dolzhny proverit',
naskol'ko ona iskreniya.
   - A pochemu by prosto ne ubrat' ee - i delo s koncom?
   - Vy vse eshche myslite kak bandit,  -  serdito skazal Bal'zak. - |to zhe
razbazarivanie kadrov.  Nikto ne pozvolit.  Peri Uotson - cennyj nauchnyj
instrument,  i,  polagayu,  my  smozhem s  pol'zoj dlya  dela  primenyat' ee
sposobnosti,  osobenno v  eksperimentah v  Uchebnom Centre  sib-gruppy...
Kstati,  mozhno predstavit' napadenie na nee kak ulichnoe huliganstvo,  no
povtorenie podobnogo incidenta moglo by privlech' izlishnee vnimanie. Esli
u  nas poyavyatsya osnovaniya ubrat' Peri,  my  eto sdelaem,  no  ni v  koem
sluchae ne zdes', a vot Uchebnyj Centr - luchshee mesto. Vnedrite dvuh svoih
lyudej v tamoshnyuyu sluzhbu ohrany, pust' posledyat za ee povedeniem.
   - Uzhe  sdelano,  General-Uchenyj.  Esli oni zametyat za  nej chto-nibud'
podozritel'noe, ya otpravlyus' tuda i sam razdelayus' s nej.
   - Ona uzhe videla vas, tak chto pri vstreche uznaet. Olan usmehnulsya:
   - Ne dumayu. Ona proshla mimo menya v koridore, yavno ne uznav.
   - I  vse-taki  postarajtes' poka ne  popadat'sya ej  na  glaza...  Kak
obychno, esli ponadobites', ya vas vyzovu. Idite.
   - Slushayus'.
   Posle togo  kak  Olan udalilsya,  Bal'zak dolgo sidel v  zadumchivosti,
barabanya pal'cami po  stolu.  Potom on,  po svoemu obyknoveniyu,  nachisto
zabyl o Peri i obratilsya k sleduyushchemu punktu svoej povestki dnya.
   Imenno eto umenie raskladyvat' vse po  polochkam,  rasschityvat' vremya,
sily i  varianty sobytij do melochej i  sposobstvovalo ego stremitel'nomu
vzletu ot melkogo chinovnika do rukovoditelya vsej kasty Uchenyh.




   Pomeshcheniya Klana Stal'nyh Gadyuk
   Zal Hanov
   Okrestnosti Katyushi
   Strana Menty
   Klaster Kerenskogo
   Prostranstvo Klanov
   8 maya 3060 goda

   - Sejchas samoe  vremya unichtozhit' Klan  Sokolov,  -  proiznesla Natali
Brin  tiho,  no  ee  golos  vse  ravno  ehom  proshelsya po  neosveshchennomu
pomeshcheniyu.
   Zalman kivnul i  ponyal,  chto  ona  ne  smogla by  razglyadet' kivka  v
temnote.
   - Da,  Han Natali,  -  skazal on  vsluh.  -  Imenno eto my  i  prishli
obsudit'.
   V  golose Natali,  donosivshemsya iz  temnoty,  bylo chto-to zhutkovatoe,
pochti potustoronnee.
   - Prostranstvo vtorzheniya -  vot  gde dolzhen proizojti boj.  My  dolgo
sledili za  Martoj Prajd.  Vse  ee  mysli kak na  ladoni:  ona navernyaka
gotovitsya vystupit' protiv nas,  no  Gadyuki dolzhny nanesti udar pervymi.
Nuzhno usilit' nashe voennoe prisutstvie vo  Vnutrennej Sfere i  tem samym
zastignut' Sokolov vrasploh.
   - Nynche  Marta  vozomnila  o  sebe  neizvestno chto,  -  poslyshalsya iz
temnoty golos  tret'ego uchastnika besedy  -  Bretta  |ndryusa.  -  Sovsem
poteryala golovu posle pobedy nad vojskami Vnutrennej Sfery.  No  segodnya
ona  po  ushi  v  delah:  boevye chasti Sokolov eshche  nedostatochno gotovy k
vojne.
   - Da,  -  podtverdila  Natali,  hot'  odin  raz,  da  soglasivshis'  s
|ndryusom.  -  Sokoly horosho smotryatsya na bumage, no my mozhem odolet' ih.
Dejstvitel'no,  mnogie ih podrazdeleniya vse eshche nedoukomplektovany,  chto
by  tam  ni  figurirovalo v  otchetah.  Nashi  metody  podgotovki -  samye
pravil'nye i  zhestkie  vo  vseh  Klanah,  nikakaya  shval'  iz  vol'nyag ne
ispoganit  nashi  boevye  chasti...  Sokolam  nas  ne  ostanovit' -  esli,
konechno,  my vse tshchatel'no splaniruem.  Neobhodimo uvelichit' chislennost'
nashih sil v prostranstve vtorzheniya,  zatem udarit' s bystrotoj nastoyashchej
Gadyuki.  My mozhem zahvatit' srazu neskol'ko mirov odnovremenno,  tak chto
Sokoly i soobrazit' ne uspeyut, v chem zhe delo.
   - U  Kael'a Pershou luchshaya Strazha iz  vseh  Klanov -  krome  razve chto
Volkov,  -  vozrazil  |ndryus.  -  Oni  momental'no zametyat  znachitel'noe
peremeshchenie vojsk ili lyuboe drugoe izmenenie nashih obychnyh procedur.
   - Bezuslovno,  tak i sluchitsya, esli my ne predprimem opredelennyh mer
ostorozhnosti.  Neobhodimo zamaskirovat' nashi prigotovleniya.  K  primeru,
voennye  korabli  mozhno  vydat'  za  obychnye transportnye suda...  Itak,
vo-pervyh, my uvelichim kolichestvo vojsk, posylaemyh vo Vnutrennyuyu Sferu,
chto  navernyaka  privlechet vnimanie  Strazhi.  Oni  budut  potirat'  ruki,
dovol'nye tem,  chto raskryli tajnye plany Stal'nyh Gadyuk, i bol'she nigde
ne  budut  ozhidat'  podvoha,   -   skazala  Natali  s  ploho  skryvaemym
prezreniem,  zatem prodolzhila delovym tonom:  -  Odnovremenno s  etim my
znachitel'no uvelichim chislo korablej, ispol'zuemyh nashej torgovoj kastoj.
Konechno,  pridetsya  zanyat'sya  podtasovkoj  statisticheskih dannyh  nashego
gruzooborota -  glavnogo istochnika informacii dlya Pershou.  Polagaya,  chto
emu izvestno, chto zamyshlyayut Gadyuki, on vryad li obratit na eto vnimanie.
   Natali tiho rassmeyalas':
   - |ti dopolnitel'nye shattly budut perebrasyvat' vojska vo  Vnutrennyuyu
Sferu. Nam pridetsya zadejstvovat' samye bol'shie korabli. |to oslabit nas
zdes',  no  zato  kardinal'nym obrazom  uvelichit chislo  nashih  voinov  i
zapasov  prodovol'stviya,  kotorye my  smozhem  poslat' na  teatr  voennyh
dejstvij.  My  ne smozhem skryvat' obman dolgo,  no v  dannyj moment schet
vremeni idet na  chasy.  Kogda Prajd i  ego  Strazha osoznayut svoyu oshibku,
budet uzhe slishkom pozdno.
   - Net,  ne  goditsya,  -  fyrknul |ndryus.  -  Vy zhe znaete,  naskol'ko
shchepetil'ny voiny v voprosah chestnosti poedinka. Oni budut vozmushcheny tem,
chto uchastvuyut v podobnyh mahinaciyah.
   - Vzdor. Nashi Gadyuki goryat zhelaniem srazit'sya s Nefritovymi Sokolami!
Oni budut rady zastignut' ih vrasploh! Kak vy schitaete, Han Zalman?
   - V  vashem plane est' racional'noe zerno,  Han  Natali,  -  otozvalsya
Perigard.  -  Soglasno statistike, Sokoly kolichestvenno prevoshodyat nas,
no Marte predstoit zapolnit' eshche mnogo pustyh yacheek i eshche bol'she sdelat'
dlya togo, chtoby vse ee novye soedineniya obrazovali monolitnuyu armiyu. Kak
pravil'no  zametil  Brett,   Han   Sokolov  po   ushi   zanyata  voprosami
doukomplektovaniya boevyh chastej u  sebya doma i  poka navryad li  vystupit
protiv nas. U Gadyuk zhe dostatochno voinov, chtoby odolet' protivnika.
   - YA  predlagayu vystupit' nezamedlitel'no.  Sejchas samoe vremya...  Kak
mne  kazhetsya,  imeet smysl poslat' v  boj  galaktiku Del'ta,  -  skazala
Natali.
   Brett  |ndryus  izdal  gorlom  neopredelennyj  zvuk,   kotoryj  Zalman
interpretiroval kak neodobrenie.
   On  razdelyal ozabochennost' svoego  Sahana,  no  ved'  Stal'nye Gadyuki
slavyatsya ne  tol'ko  umeniem nezametno podkradyvat'sya,  no  i  zhalit'...
Gadyuka propolzaet po  dzhunglyam tak,  chto  ne  shelohnutsya ni  listok,  ni
vetochka, ni travinka, a potom - pryzhok, udar, protivnik poverzhen!..
   - Brett,   -   proiznes  Perigard.   -  Mne  hotelos'  by,  chtoby  vy
nezamedlitel'no   zanyalis'    raschetami   material'no-tehnicheskoj   bazy
razvertyvaniya vojsk v  prostranstve vtorzheniya.  V etom dele vam okazhetsya
ves'ma poleznoj Natali Brin.  Ee  nedavnij Doklad o  polozhenii na  nashih
voennyh bazah predstavlyaet znachitel'nyj interes.
   Nemnogo pomolchav, Brett tiho proiznes:
   - YA sdelayu vse to,  o chem vy prosite, moj Han. Grazhdanskie volneniya v
okkupirovannyh mirah ne davali nam dovershit' nachatoe posle Vojny Otkaza.
   - Otlichno.  YA  znal,  chto  mogu rasschityvat' na  vas.  Vash  CHetvertyj
Gvardejskij otvoeval nam neskol'ko mirov u  Sokolov.  U  nih teper' est'
vse osnovaniya boyat'sya vas.
   Obsudiv strategiyu i  taktiku,  Zalman s Brettom po zavedennomu obychayu
poproshchalis' s Natali Brin.
   Poka oni shli po koridoru, Brett izdal chto-to vrode rychaniya.
   Zalman posmotrel na nego:
   - Sahan,  vy rychite s togo samogo momenta, kak my prishli syuda. Mozhet,
vse-taki skazhete, chto zhe vas bespokoit?
   |ndryus  brosil  na  nego  kosoj  vzglyad  i  na  sekundu ostanovilsya v
nereshitel'nosti.   Postoyav  na  meste,  on  mahnul  rukoj  i  dognal  ne
zamedlivshego shagov Zalmana.
   - Menya bespokoyat,  -  skazal on, - ne znayu, kak skazat' eto tochnee...
eti uzy,  chto li, kotorye svyazyvayut vas s Natali Brin. Hot' ona i byvshij
Han, ya vse ravno ne ponimayu, pochemu pri lyubom udobnom i neudobnom sluchae
vy bezhite k nej za sovetom
   - YA mnogo let byl ee Sahanom,  - spokojno skazal Perigard Zalman, - i
ubedilsya v  sposobnostyah Natali Brin  tshchatel'no analizirovat' situaciyu -
kak politicheskogo,  tak i voennogo haraktera.  YA uvazhayu ee tak gluboko i
tak davno,  chto sovsem izbavilsya ot chuvstva, chto dolzhen sklonyat'sya pered
ee avtoritetom.
   - Imenno ob etom ya i vedu rech'! Prostite menya za pryamotu, no s nej vy
vedete sebya budto uchenik v  prisutstvii uchitelya.  Odnako vy  sami teper'
uchitel'.  Natali Brin nahodilas' u kormila vlasti v proshlom.  Kstati,  k
primeru,  kogda u  vol'nyag uchitel' othodit ot  del,  ego  mesto zanimaet
uchenik,  i on ne bezhit kazhdyj raz k svoemu byvshemu uchitelyu,  esli gvozd'
poshel vkos'.
   Zalman ostanovilsya i, polozhiv ruku na plecho Bretta, sprosil:
   - CHto eshche vy znaete o zhizni vol'nyag?
   - Priznat'sya,   ne  ochen'  mnogoe,   no  eto  ne  vazhno.   YA   schitayu
nepravil'nym,  chto,  pribliziv k sebe Natali Brin, vy konsul'tiruetes' s
nej po  vsem klyuchevym voprosam.  Ona bol'she ne Han,  i  eto ne sluchajno!
Natali poterpela proval,  priznala svoi oshibki i podala v otstavku.  Vam
sledovalo by  sdelat' iz  etogo  opredelennye vyvody i  udalit' ee,  tak
skazat', na vol'nye hleba.
   Zalman ulybnulsya:
   - Polagayu,  vy i v voprose vol'nyh hlebov ne ochen'-to bol'shoj znatok.
Otstranenie ot  del bylo by dlya Natali gibel'nym.  Ona yavlyaetsya odnim iz
luchshih izvestnyh mne voennyh strategov. YA ispol'zuyu ee tochno tak zhe, kak
i lyuboj drugoj cennyj instrument -  takim zhe,  k slovu skazat', manerom,
kak ya ispol'zuyu vas,  Brett |ndryus.  Vy -  iskra,  neobhodimaya dlya togo,
chtoby zazhech' v serdcah Stal'nyh Gadyuk plamya voinskoj doblesti. Mne nuzhna
vasha pryamota, vasha zlost'. Tochno tak zhe ya nuzhdayus' v hladnokrovii Natali
Brin...
   - CHtoby spalit' i zamorozit' vseh vragov odnovremenno?  -  usmehnulsya
|ndryus.
   Zalman tozhe ulybnulsya:
   - CHto-to vrode togo. Takim obrazom, ya izvlekayu pol'zu i iz vas oboih,
i iz kogo ugodno eshche -  dlya togo, chtoby utverdit' prevoshodstvo Stal'nyh
Gadyuk. Klan - eto vse, vout?
   |ndryus kivnul i povtoril tradicionnuyu frazu Stal'nyh Gadyuk:
   - Klan -  eto vse,  moj Han.  I vse zhe ya predostereg by moego Hana ot
opasnosti, ishodyashchej ot vmeshatel'stva v nashi dela Hana byvshego...
   - Nu i v chem zhe vy vidite etu opasnost'?
   - Byt' mozhet, kogda-nibud' ej vnov' zahochetsya stat' Hanom.
   - Natali Brin znaet, chto eto nevozmozhno.
   - Hotel by ya, chtoby eto bylo imenno tak...
   Kogda oni prodolzhili svoj put',  Perigard Zalman pochuvstvoval, chto ne
ubedil Bretta |ndryusa, a, naoborot, tol'ko uvelichil propast' neponimaniya
mezhdu  nimi.   Emu  teper'  pridetsya  derzhat'  s   Sahanom  uho  vostro:
chestolyubivyj Brett |ndryus sposoben na chto ugodno...
   * * *
   Sidya  v  svoem  kabinete,  Natali Brin  neskol'ko minut  razmyshlyala o
Brette |ndryuse,  potom  reshila,  chto  ej  po  silam  spravit'sya s  lyuboj
gadost'yu, kotoruyu on mog ustroit' na ee puti.
   Hotya,  sobstvenno, i idti-to ej osobenno nekuda... Vprochem, ne sovsem
tak.  U  Natali  bylo  zhelanie snova  okazat'sya v  kabine pilota boevogo
robota.
   Dlya togo chtoby smyt' s sebya pozor provala, otstavki s posta Hana bylo
nedostatochno.  Imelsya tol'ko odin vernyj sposob - privesti svoego robota
k geroicheskoj pobede vojsk Klana.
   Natali  znala,  chto  Perigard  Zalman  ispolnit prakticheski lyubuyu  ee
razumnuyu pros'bu. Teper' ej bylo chto poprosit'...








   SHattl "Gruppa Turkiny"
   Kurs na sistemu Bensinger
   Okkupacionnaya zona Nefritovyh Sokolov - Stal'nyh Gadyuk
   4 iyunya 3061 goda

   Proshlo uzhe mnogo mesyacev s  teh por,  kak Marta Prajd pokinula Stranu
Mechty.
   Ona  davno  ne  prebyvala  v  takom  horoshem  raspolozhenii  duha.   V
predvkushenii ozhidayushchihsya srazhenij Marta chuvstvovala sebya  prekrasno.  Na
shattle ne bylo sobranij Bol'shogo Soveta i  vsyakoj byurokraticheskoj vozni,
uzhe ne nado bylo sledit' za hodom voennyh prigotovlenij dlya togo,  chtoby
byt' gotovymi dat' boj Stal'nym Gadyukam na Bensingere...
   Marta nahodilas' v predvkushenii nastoyashchego srazheniya.  Stal'nye Gadyuki
slishkom dolgo byli dazhe ne  sorinkoj,  a  prosto-taki brevnom v  glazu u
Nefritovyh Sokolov. Teper' zhe nastalo vremya istrebit' etih gadov...
   Neobhodimo  uprochit'  polozhenie  Klana  vo  Vnutrennej Sfere,  a  eto
znachit,  chto Gadyukam pridetsya ubrat'sya ottuda. Marta vmeste s peredovymi
chastyami flota uzhe nahodilas' na  puti vo Vnutrennyuyu Sferu,  kogda Gadyuki
neozhidanno nanesli  udar  po  neskol'kim miram  Sokolov  v  prostranstve
vtorzheniya. |to proizoshlo dva mesyaca nazad.
   Uspeh pervoj volny etoj ataki Gadyuk byl oshelomlyayushchim.  Kak bylo vidno
iz donesenij,  vrag bez osobogo gruda zahvatil cepochku planet, obrazovav
nechto vrode klina s  nachalom v Tolande,  idushchego vdol' granicy s Volkami
vplot' do samogo Kvorella.
   Poskol'ku v  tylovyh  chastyah  Sokolov  osnashchennost' boevymi  robotami
okazalas' nedostatochnoj, a planetarnye ukrepleniya byli dovol'no slabymi,
boi velis' hot' i ozhestochenno, no nedolgo. Marta, vprochem, davno ozhidala
napadeniya so  storony Gadyuk i  zaranee prinyala mery  predostorozhnosti na
sluchaj  nepredvidennyh obstoyatel'stv -  s  tem  chtoby  sohranit' bol'shuyu
chast'  svoih  soldat.   Poskol'ku  sohranit'  za  soboj  vse  territorii
predstavlyalos'  nevozmozhnym,  ostavshiesya  boesposobnymi  chasti  zanyalis'
takticheskoj peregruppirovkoj, othodya v drugie miry Nefritovyh Sokolov.
   Pochti  srazu  vsled  za  etim  Gadyuki predprinyali vtoruyu volnu  atak,
pytayas' zatyanut' petlyu na  gorle eshche  semi  pogranichnyh mirov.  Plan byl
horosh,  no  v  nego  vkralas' rokovaya  oshibka:  poschitav,  chto  oni  uzhe
unichtozhili vse sposobnye k soprotivleniyu vojska Sokolov, Stal'nye Gadyuki
ostavili slabo  zashchishchennym vnutrennij sektor  prostranstva.  Vot  tam-to
Sokoly i  prepodnesut protivniku syurpriz,  pri podderzhke Volkov vnezapno
atakovav ego...
   Vlad predostavil Marte svobodnyj koridor dlya  poleta,  tak  chto  flot
Sokolov  poyavilsya vo  vneshnem  sektore prostranstva vtorzheniya sovershenno
neozhidanno dlya vraga.
   Esli  ne  schitat' legkoj,  no  obychnoj pered boem nervoznosti,  Marta
chuvstvovala sebya ochen' uverenno.  |to tak zdorovo -  idti v ataku!..  Po
pravde govorya, ona nikogda nichego drugogo ne hotela ot zhizni, kak tol'ko
sluzhit' Klanu v  kachestve voina i  odnazhdy s chest'yu past' v boyu.  V etom
dlya Marty Prajd i zaklyuchalsya put' Klana.
   Buduchi kursantom,  ona  dumala,  chto pojdet na  vse,  lish' by  tol'ko
dostich' svoej celi.  Kakoj ona byla upryamoj togda...  Razmyshlyaya o  svoej
kursantskoj pore, Marta obychno vspominala Ispytanie Mesta, v kotorom ona
ne tol'ko odolela odnogo robota,  chto bylo neobhodimo dlya attestacii, no
i pobedila drugogo - togo, kotorym upravlyal |jden...
   Pozzhe on sil'no branilsya,  ne ponimaya,  pochemu ona nabrosilas' imenno
na  nego.  Odnako dazhe sama Marta ne sovsem ponimala motivy sobstvennogo
povedeniya -  ni togda,  ni teper'. |to byl postupok voina, i ona sdelala
by to zhe samoe snova. Tak ej bylo nuzhno, dazhe prednachertano...
   Svaliv dvuh robotov, Marta poluchila zvanie zvezdnogo komandira. Potom
ee kar'era bystro poshla v goru.
   S  pervyh  dnej  dvizheniya po  sluzhebnoj lestnice budushchij Han  Sokolov
postoyanno razvivala v  sebe neobhodimye dlya  voenachal'nika kachestva.  Ej
vspomnilsya gnevnyj vzglyad |jdena,  broshennyj posle togo porazheniya, kogda
ona  proshla mimo  nego,  ne  skazav ni  slova.  Togda Marte na  kakoe-to
mgnovenie zahotelos' obernut'sya i  skazat'  emu  chto-nibud',  no  chto-to
pomeshalo ej eto sdelat'.
   Ona  byla  moloda,  tol'ko  chto  stala  voinom,  a  |jdena pereveli v
trudovuyu kastu.  Marta i  do sej pory chuvstvovala sebya neuyutno,  esli ej
prihodilos' stalkivat'sya s drugimi kastami - v osobennosti s vol'nyagami.
Ej bylo interesno, chto skazal by Perigard Zalman, uznaj on ob etom.
   V   kakom-to  smysle  Marta  tak  i   ostalas'  navsegda  tol'ko  chto
attestovannym voinom,  kotoryj pomyshlyaet lish' ob odnom - sluzhenii Klanu.
Vse ee  postupki kak voina,  vse resheniya,  prinimaemye eyu na postu Hana,
imeli  otnoshenie ne  tol'ko  k  nej  odnoj:  Marta  nikogda v  myslyah ne
otdelyala sebya ot Klana.
   Nabivshaya oskominu fraza  "YA  -  Nefritovyj Sokol" ochen' podhodila dlya
opredeleniya lichnosti Marty Prajd.  I vse zhe, poka ona prodvigalas' vverh
po  sluzhebnoj lestnice,  nachinaya s  samyh  nizov  i  do  posta Hana,  ej
prishlos' peresmotret' mnogie svoi vzglyady,  nauchit'sya prinimat' resheniya,
idti na kompromiss.  Prihodilos' schitat'sya s  opponentami,  preodolevat'
trudnosti - i Marta delala eto.
   Teper'  ona  razdelaetsya so  Stal'nymi  Gadyukami.  Hot'  protivnik  i
nadeyalsya na to,  chto zastigaet Sokolov vrasploh,  on sam vyryl sebe yamu,
predostaviv Marte  vremya dlya  podgotovki otvetnogo udara.  Stol'ko vekov
Gadyuki vredili Nefritovym Sokolam...  No teper' vse peremenitsya -  raz i
navsegda.
   * * *
   Na bortu drugogo shattla,  "Blyu Dzhesses",  Samanta Klis v  svoej kayute
vela besedu s Grelevom.
   Ona ponyala, nastol'ko uspokaivayushche dejstvuet na nee prisutstvie etogo
nemnogoslovnogo,  uverennogo v sebe oficera,  uzhe davno -  prakticheski s
togo  samogo  momenta,   kogda  ego  naznachili  k  nej  v  pomoshchniki  na
Ajronholde.
   Samanta byla sil'no vozbuzhdena i, kak obychno v takih sluchayah, brodila
vzad-vpered po pomeshcheniyu.
   - Nado otdat' Gadyukam dolzhnoe, - govorila ona. - Plan ih byl derzok i
smel,   a   odnovremennaya  ataka  neskol'kih  nashih  mirov  splanirovana
prevoshodno...
   - Kazhetsya,  oni napali na trinadcat' planet?  - sprosil Grelev. - CHto
zh, oni ne sueverny, eti Gadyuki.
   - Oni, po krajnej mere, ne Koshki Novoj Zvezdy. Gadyuki, navernoe, dazhe
i ne utruzhdali sebya podschetami.
   - V  takom sluchae eto  chislo stanet dlya  nih neschastlivym -  kogda my
nanesem otvetnyj udar, vout?
   - |to reshat' Hanu, - suhovato skazala Samanta.
   - U vas est' kakie-to somneniya?
   - Strategiya est' strategiya, i ya dejstvuyu v soglasii s nej.
   - No somneniya vse zhe est'? - nastojchivo sprosil Grelev.
   - Skoree opaseniya.  Gadyuki obskakali nas v zone okkupacii,  blagodarya
chemu  znachitel'no uprochili svoe polozhenie.  My  v  iznachal'no nevygodnyh
usloviyah,  hotya  eto  i  preodolimo.  My  -  Nefritovye Sokoly  i  mozhem
spravit'sya s  lyubymi trudnostyami -  tem  bolee pod rukovodstvom Hana,  u
kotorogo takoj harakter, kak u Marty Prajd.
   Samanta sosredotochenno shagala po svoej kroshechnoj kayute.
   - Na Strane Mechty bylo pokoncheno s edinstvom Klanov, no ya schitayu, chto
imenno Nefritovye Sokoly stanut paladinami nashej idei.  I  segodnya Marta
Prajd vedet v krestovyj pohod.
   Grelev nedoumevayushche posmotrel na nee
   - V kakom smysle? - sprosil on.
   - V  davnie vremena nastoyashchij krestonosec gotov byl  sdelat' vse radi
postavlennoj celi,  -  poyasnila Samanta.  -  Krestonosec mog otpravit'sya
kuda ugodno,  gde,  po ego predpolozheniyu,  nahodilas' cel' poiskov.  Pri
etom  on  ubival  vseh,   kto  stanovilsya  na  ego  puti.  Celye  goroda
unichtozhalis',  celye strany perestali sushchestvovat', svyatyni vtaptyvalis'
v pyl' pod sapogami revnostnyh paladinov, krov' tekla takim potokom, chto
ne mogla vpitat'sya v zemlyu, - vot chto takoe nastoyashchij krestovyj pohod...
Marta Prajd postavila sebe zadachu vozrodit' mogushchestvo Klana Nefritovogo
Sokola,  i  ona eto sdelaet.  Ona unichtozhit Gadyuk -  po krajnej mere,  v
prostranstve vtorzheniya -  s  toj zhe bezzhalostnost'yu,  s kakoj Vnutrennyaya
Sfera razbila Dymchatyh YAguarov!
   - Plennyh ne beri.  Unichtozhaj posevy i  ostavlyaj posle sebya ruiny,  -
zadumchivo proiznes Grelev.
   - CHto-to vrode etogo,  -  kivnula Samanta.  -  V dannyj moment Gadyuki
imeyut  takticheskoe preimushchestvo i  schitayut,  chto  blizki k  tomu,  chtoby
zahvatit' vsyu okkupacionnuyu zonu celikom. Nichego etogo u nih ne vyjdet -
vo  vsyakom sluchae,  poka  s  nami  derzkij genij  Marty  Prajd.  YA  tozhe
krestonosec. YA veryu v nashego Hana, i ya ubezhdena, chto my dob'emsya svoego,
dazhe esli poka obstoyatel'stva skladyvayutsya ne  v  nashu pol'zu.  Smelost'
Marty Prajd - vot v chem nashe preimushchestvo, Grelev.
   Grelev soglasno kivnul:
   - My posleduem za nej bez kolebanij.
   - Da,   -   skazala   Samanta.   -   Posmotrite  -   blagodarya  tupoj
samonadeyannosti Stal'nyh Gadyuk my  smogli proshmygnut' mimo  ih  osnovnyh
baz bez osobogo shuma. Protivnik ne podozrevaet, chto my uzhe v puti, on ne
zhdet ot nas otvetnyh dejstvij... Gadyuki i ne dogadyvayutsya, chto Vlad Uord
predostavil nam  dlya  poleta  koridor bezopasnosti cherez  Zonu  Volka...
Men'she  chem  cherez  dvadcat' chasov  my  ustroim  banyu  etim  Gadyukam  na
Persistense,  poka Han vozglavlyaet ataku na  Bensinger.  Imeya eti miry v
kachestve opornyh punktov vtorzheniya,  my mozhem pobednym vihrem pronestis'
cherez vse prostranstvo,  okkupirovannoe protivnikom,  udariv po  nemu na
Val'dorfe, Zotermeere, Sudetah i v drugih mestah.
   - Vy uvereny, Sahan Samanta, chto...
   - Razumeetsya,  uverena.  Nam  ne  raz  prihodilos' tugo  posle  Vojny
Otkaza, no teper' my na pod®eme. Uveryayu vas, my pobedim.




   SHattl "Raptor"
   Kurs na sistemu Bensinger
   Okkupacionnaya zona Nefritovyh Sokolov - Stal'nyh Gadyuk
   4 iyunya 3061 goda

   Dzhoanna so strastnym neterpeniem ozhidala togo momenta, kogda brositsya
v boj.
   Somneniya i  trevoga  ne  ostavlyali ee.  Kazhduyu  noch'  Dzhoanne snilis'
koshmary,  v  kotoryh ee  obvinyali v  tom,  chto ona obmanom probralas' na
korabl', napravlyayushchijsya k teatru boevyh dejstvij, a Marta Prajd narushila
svoe obeshchanie dopustit' ee k uchastiyu vo vtorzhenii v kachestve voina.
   Konechno,   kogda  voin  stanovitsya  takim  starym,   kak  Dzhoanna,  i
vmeshatel'stvo so  storony  samogo  Hana  ne  garantiruet emu  sohraneniya
voinskogo statusa.
   Dazhe  posle togo,  kak  ona  oboshla svoih bolee molodyh konkurentov v
dele podgotovki,  Dzhoanna vse ravno prodolzhala videt' podobnye sny i vse
eshche opasalas', chto mozhet okazat'sya ne u del.
   U  ZHerebca vsegda nagotove byla  shutka po  povodu togo,  chto  Dzhoanna
vpolne mozhet perejti v  Klan  Koshek Novoj Zvezdy,  u  kotoryh preklonnyj
vozrast daval dazhe kakie-to preimushchestva.
   - Vy  mogli by  dazhe  sdelat'sya Hanom u  etih  samyh Koshek,  -  skupo
smeyalsya on.
   Odnako kogda Koshki pereshli na storonu vojsk Vnutrennej Sfery, ZHerebec
srazu perestal shutit' na etu temu.
   |ta kampaniya -  vozmozhno,  moj poslednij shans, - dumala Dzhoanna, lezha
na svoej kojke.  Ej bylo nipochem, chto ee obitalishche bol'she podoshlo by dlya
prozhivaniya v  nem krys,  nezheli cheloveka.  CHego ona ne mogla perenosit',
tak eto togo, chto ee kojka byla splosh' useyana nerazorvavshimisya minami. -
Slishkom sil'no noyut ruki i nogi, slishkom bolit golova iz-za shuma pomeh v
naushnikah nejroshlema...  Esli by  ya  byla razumnym chelovekom,  to  davno
podala by v  otstavku,  no ya  ne umeyu myslit' zdravo.  Pust' u menya noet
kazhdaya myshca,  pust'  krov'  techet po  zhilam s  pereboyami,  pust' golova
raskalyvaetsya ot boli - ya vse ravno budu prodolzhat' srazhat'sya.
   Ona  vspomnila,  chto  kogda-to  Ravil'  Prajd  pytalsya  naznachit'  ee
sib-nyan'koj v sib-yasli dlya pestovaniya novovyvedennoj sib-gruppy.  Tol'ko
vmeshatel'stvo Kael'a spaslo ee ot podobnoj uchasti.
   No na etot raz ya pokazhu,  na chto ya sposobna, tak chto oni i ne posmeyut
smestit' menya.  A  esli  popytayutsya,  to  im  pridetsya privyazat' menya  k
korpusu shattla...
   * * *
   ZHerebec   stoyal,   zadrav   golovu,   u   gigantskih  stupnej  svoego
"Razrushitelya",  prinajtovannogo  vnutri  angara  boevyh  robotov  shattla
"Zvezdnaya Ptica".
   Emu  ochen'  nravilos'  razglyadyvat'  svoyu  boevuyu  mashinu.   Apparat,
osobenno esli smotret' na nego s  takoj tochki,  vyglyadel takim groznym i
moshchnym, chto dazhe u ZHerebca perehvatyvalo duh.
   ZHerebec nablyudal,  kak voiny ego trinariya snuyut po  koridoram shattla.
CHuvstvovalos',  chto nastroenie u bojcov samoe chto ni na est' podhodyashchee,
vse gotovy k  boyu,  vsem ne terpitsya dokazat',  chto ih ne sovsem obychnoe
podrazdelenie sposobno opravdat' doverie Hana.
   ZHerebec malo byval v  svoih apartamentah za  poslednie shest' mesyacev,
predpochitaya nahodit'sya vmeste so vsemi ostal'nymi voinami, kotoryh Marta
nazyvala Irregulyarnymi CHastyami Hana.
   Podrazdelenie celikom sostoyalo iz vol'norozhdennyh bojcov, bol'shinstvo
iz kotoryh srazhalos' vmeste s ZHerebcom eshche na Hantresse. |to byli voiny,
kotoryh v  obychnyh boevyh  zven'yah podvergali opredelennoj diskriminacii
ili  napravlyali  v  tylovye  i  vspomogatel'nye sluzhby.  Teper'  zhe  vse
izmenilos'.
   - Zvezdnyj kapitan?..
   Marta vremenno prisvoila ZHerebcu zvanie zvezdnogo kapitana,  prikazav
otpravit'sya  na   forpost   Fal'kon  |jri,   chtoby   proyasnit'  tamoshnyuyu
obstanovku.
   Posle togo kak  Han  Nefritovyh Sokolov reshila sozdat' eto  neobychnoe
podrazdelenie,  ZHerebec srazhalsya v  Ispytanii,  chtoby sohranit' za soboj
etot chin. On bez truda pobedil i teper' oshchushchal priliv gordosti, ponimaya,
chto   vol'norozhdennye  chrezvychajno  redko  -   esli  tol'ko  eto  voobshche
kogda-libo proishodilo - poluchali chin zvezdnogo kapitana.
   - Zvezdnyj kapitan?.. - snova uslyshal ZHerebec i obernulsya.
   Ego  okliknula Pidzhin,  komandir odnoj iz  zvezd ego  trinariya.  |toj
milovidnoj i  na  vid  dovol'no slaboj zhenshchine gorazdo chashche,  chem drugim
voinam, prihodilos' dokazyvat' svoi bojcovskie kachestva v dele.
   - Da, zvezdnyj komandir?
   - Vy segodnya takoj zadumchivyj,  chto,  mne kazhetsya, vam ne pomeshalo by
poobshchat'sya s kem-nibud'.
   Pidzhin  vse  bol'she  i  bol'she  delalas'  neoficial'nym  zamestitelem
ZHerebca  s  momenta  obrazovaniya  Irregulyarnyh  CHastej.   Privetlivaya  i
pronicatel'naya, ona stala cennym priobreteniem dlya nego.
   - YA  dumal o tom,  Pidzhin,  chto nam ni v koem sluchae nel'zya udarit' v
gryaz' licom v gotovyashchihsya srazheniyah.  S nas sprosu bol'she,  chem s lyubogo
obychnogo podrazdeleniya.  Dayu  ruku na  otsechenie,  chto vernorozhdennye ne
ostavyat bez vnimaniya ni odnoj malejshej nashej oploshnosti, lyuboe neudachnoe
dejstvie  soldat  Irregulyarnyh  CHastej  v   boyu   budet   soprovozhdat'sya
grandioznym krikom.  Pravda,  posle  togo,  kak  Han  oficial'nym ukazom
opredelila zadachi nashej chasti v  etoj kampanii,  nedobrozhelateli zametno
poutihli, no, boyus', tol'ko na vremya.
   - No u nas est' otlichnaya vozmozhnost' pokazat' sebya, vout?
   - Ut.
   - Posle togo kak  Diana zavoevala rodovoe imya,  yazvitel'nyh vypadov i
kolkostej v nash adres stalo yavno men'she...
   - Tochno.
   - I oni tak i budut pomalkivat',  esli tol'ko my ne ostupimsya.  Togda
oni ne otcepyatsya ot nas, kak izolyaciya s miomernogo volokna.
   - Diana sama v  tom zhe  polozhenii,  ZHerebec.  Ona ved' sovsem nedavno
zavoevala rodovoe imya. Bessporno, eto bol'shoe dostizhenie, no zato sejchas
za vsemi ee dejstviyami budut pristal'no sledit' glaza zlopyhatelej.
   - Ponimayu... hotya ona uzhe uspela horosho zarekomendovat' sebya v boevyh
dejstviyah, vse budet slovno v pervyj raz...
   Oni  zamolchali,  glyadya  vverh,  na  sverkayushchego v  luchah  prozhektorov
"Razrushitelya".
   - Vy kogda-nibud' zhaleli o tom,  chto vy - vol'norozhdennyj? - vnezapno
sprosila Pidzhin.
   ZHerebec udivilsya:
   - Kak  mozhno zhalet' ob  etom?  |to  ved'  dannost',  ya  takoj est'  s
rozhdeniya, vout?
   - Ut. - Pidzhin otvela vzglyad ot robota. - Navernoe...
   Eshche odin voin,  rvushchijsya v boj,  ishodil zloboj v etot moment, sidya v
svoej holodnoj kayute na "Raptore".
   Ravil'  Prajd  pytalsya  s  pomoshch'yu  krepkogo  koktejlya  izbavit'sya ot
nazojlivyh,  bespokoyashchih ego  myslej,  no  nichego ne  pomogalo.  On  byl
dovol'no  bezrazlichen  k  vypivke,   i  sejchas  alkogol'  lish'  usilival
razdrazhenie.
   Moj  vyzov  po  povodu rodovogo imeni  Diany  ne  budet  teper' imet'
nikakih posledstvij.  Na  ee storone Marta Prajd.  K  tomu zhe delo mozhet
prinyat' sovsem drugoj oborot,  esli eta chertova Diana otlichitsya v boyu...
Pripomnyat mne etot vyzov.  Moj status ristara mozhet uletuchit'sya kak dym,
i  ya stanu samym obychnym voinom,  kakih mnogo...  Net,  etogo ya ne smogu
perenesti. Uzh luchshe pogibnut' v boyu.
   Malo   kto   iz   voinov  Nefritovogo  Sokola  otlichalsya  boleznennym
chestolyubiem,  no  Ravil' Prajd byl  ne  iz  ih  chisla.  |to  otklonenie,
vozmozhno, proistekalo iz-za vneseniya genov Klana Volka v ego sib-gruppu.
Dlya Volkov v gorazdo bol'shej stepeni,  chem dlya Nefritovyh Sokolov,  bylo
svojstvenno otklonyat'sya ot pryamogo puti.
   I  vse zhe Ravil' ponimal,  chto dolzhen smirit'sya s  podobnym povorotom
sobytij. Esli by u nego poyavilas' vozmozhnost' chem-nibud' nasolit' Diane,
no  ne  v  boyu,  gde vse dolzhny byt' zaodno,  on by nepremenno podstroil
kakuyu-nibud' gadost'. Esli zhe takoj vozmozhnosti ne predstavitsya i Ravilyu
ne udastsya zanyat' bolee vysokoe polozhenie v  Klane,  to delat' vse ravno
budet nechego...
   * * *
   Sidya v odnoj iz orudijnyh turelej tochechnoj oborony -  vspomogatel'noj
artustanovki, kotoraya yavlyalas' boevoj edinicej na tot sluchaj, esli vdrug
otkazhet osnovnaya sistema upravleniya ognem "Raptora", - Diana predavalas'
primerno tem zhe myslyam, chto i ZHerebec s Pidzhin.
   Devushka smotrela na  mercayushchie zvezdy,  na pugayushchuyu bezdonnuyu chernotu
Kosmosa,  oshchushchaya sebya imenno tem,  chem yavlyalas' v tot moment -  odinokim
voinom  v  kroshechnom otseke malen'kogo korablya,  kotoryj v  neob®yatnosti
ogromnogo  prostranstva  kazalsya   chem-to   absolyutno  neznachitel'nym  i
nesovershennym...
   Diana   zakryla  glaza,   takim   manerom  otgorodivshis'  ot   vechnoj
neob®yatnosti vselennoj.  V malen'kom otseke caril adskij holod - ne bylo
nuzhdy obogrevat' ego,  esli ne velis' boevye dejstviya:  vprochem,  voinu,
selivshemusya v  kayute,  obychno bylo ne  do  lichnogo komforta i  vo  vremya
provedeniya ognevogo kontakta.
   YA slovno by chuvstvuyu,  kak moj otec,  velikij |jden Prajd, smotrit na
menya iz  kakogo-to  mesta etoj stravagskoj vselennoj,  gde  obitayut dushi
geroev...
   Diana   snova  otkryla  glaza:   vselennaya  po-prezhnemu  prebyvala  v
velichestvennoj i nasmeshlivoj nemote.
   Teper',  kogda u menya est' rodovoe imya, mnogie smotryat na menya kak na
naslednicu geroizma |jdena. Skol'ko mesta zanimal geroizm v tvoej zhizni,
otec?
   Ona sovsem nedavno stala myslenno obrashchat'sya k nemu "otec".
   ...Skol'ko mesta v tvoej zhizni po vremeni? YA imeyu v vidu, chto ty ved'
bol'shuyu  chast'   svoej   voennoj  kar'ery  provel   v   tylu,   vypolnyal
vtorostepennuyu rabotu ili  nes sluzhbu v  karaule...  Ty  proyavil geroizm
imenno v  tom  boyu,  gde  ty  byl  vynuzhden raskryt' svoj vernorozhdennyj
status.  Ty dovol'no smelo vel sebya vo vremya pobednoj shvatki za rodovoe
imya,  bystro i  chetko prinimal resheniya v  bitve za  Tokkajdo,  otlichilsya
hrabrost'yu v poslednie neskol'ko minut na Tuatkrosse...  Mozhet, est' eshche
para-drugaya epizodov,  ne  prihodyashchih sejchas na  um.  Esli slozhit' vremya
vseh  etih  geroicheskih deyanij,  skol'ko by  eto  poluchilos'?  Neskol'ko
chasov?  Mozhet,  men'she chasa?  Skol'ko u menya takogo vremeni?  Neozhidanno
Diana uvidela, kak v kosmicheskoj besprosvetnoj temnote vspyhnula zvezda.
Ej  podumalos':  ne vestochka li eto ot ee otca?  Net,  navernoe,  prosto
sluchajnoe nebesnoe yavlenie, a to i vovse obman zreniya...




   Uchebnyj centr sib-gruppy 111
   Les Kerenskogo
   Ajronhold
   Klaster Kerenskogo
   Prostranstvo Klanov
   27 iyunya 3061 goda

   Golos Nayad byl nastojchivym i rezkim.
   - Rasskazhi mne eshche ob etoj vojne, - potrebovala ona.
   - YA  uzhe rasskazala to  nemnogoe,  chto sama znala,  -  pozhala plechami
Peri.  -  Iz  rajona  boevyh dejstvij syuda  prosachivaetsya ne  tak  mnogo
svedenij,  Nayad.  Idut ozhestochennye boi.  Vojska Sokolov, vedomye Hanom,
otvoevali neskol'ko planet.  Gadyuki  byli  zastignuty vrasploh vnezapnym
poyavleniem nashih svezhih sil  na  Bensinger i  Persistens.  Sokoly napali
molnienosno i  bez  osobogo  truda  zahvatili eti  miry.  Tylovye chasti,
ostavlennye tam Stal'nymi Gadyukami, okazalis' demoralizovany neozhidannoj
atakoj i  ne smogli otrazit' natisk nashih rebyat.  Pobeda byla legkoj,  a
poteri minimal'ny...
   Peri  obvela vzglyadom zabroshennuyu kazarmu,  kuda  oni  s  Nayad prishli
pogovorit'.
   Nayad  edinstvennaya iz  vseh  chlenov sib-gruppy udostaivala Peri svoim
vnimaniem. Ostal'nye aktivno protivilis' prisutstviyu eshche odnogo uchenogo,
pytavshegosya razobrat' ih po vintikam...
   Posle  neskol'kih poseshchenij kazarmy  Peri  postavila zdes'  na  mesto
kojki i  podmela pol.  Ves' musor byl vybroshen v nahodivshijsya nepodaleku
utilizator othodov.
   - A potom,  -  s neterpeniem sprosila Nayad,  -  nu zhe, Peri, chto bylo
potom?
   - Potom  Han  otvoevala  stolicu  territorii  Sudety,   i   eto  bylo
sokrushitel'nym udarom  dlya  Gadyuk.  Poskol'ku  vse  nashi  osnovnye  bazy
ostalis' v celosti i sohrannosti, zahvat Sudetov yavilsya ne tol'ko faktom
zavoevaniya  planetarnoj  sistemy,   no   i   oboznachil   preimushchestvo  v
strategicheskoj iniciative.  Poteri Sokolov tam  byli neskol'ko bol'shimi,
chem ran'she,  no v celom otnositel'no priemlemymi... Kstati, govoryat, chto
voinskoe podrazdelenie,  sostavlennoe iz vol'norozhdennyh -  Irregulyarnye
CHasti Hana,  -  budet uchastvovat' v sleduyushchej zayavke. Mnogih voinov eto,
kazhetsya,  pugaet,  no ya znakoma s komandirom Irregulyarnyh CHastej i znayu,
chto bylo by oshibkoj nedoocenivat' ih.  Vot,  pozhaluj,  i vse, chto ya mogu
vspomnit' iz soderzhaniya donesenij,  postupivshih v  glavnyj shtab Uchebnogo
Centra.  Podrobnostej ochen'  malo.  Voobshche informaciya dohodit do  nas  v
poslednyuyu ochered', Nayad.
   - Vy hotite skazat', chto my nikomu ne interesny?
   - Da  net,  ne  v  etom delo.  Prosto Centr zasekrechen,  i  vse,  chto
postupaet syuda, tshchatel'no fil'truetsya... Kstati, Nayad, pomen'she usechenij
v rechi, vout?
   Nayad, kotoraya terpet' ne mogla kritiki v svoj adres, nahmurilas'.
   - Kak hochu, tak i budu govorit', vo vsyakom sluchae, pri vas.
   - No ne pri Oktaviane, vout?
   - Samo soboj. On zhe sderet s menya shkuru.
   - Kak i polozheno normal'nomu sib-roditelyu, - slegka ulybnulas' Peri.
   - Stravag! Kak by mne hotelos' popast' na etu vojnu!..
   - Uspokojsya, pridet tvoj chered...
   - Kogda  ya  stanu  voinom,  navernoe,  krugom budet  sploshnoj mir,  -
pechal'no skazala devochka. - YA hochu tuda sejchas.
   Peri ulybnulas'.
   Ona eshche takaya malen'kaya... i takaya ser'eznaya.
   Ne pomnyu,  kakim byl |jden Prajd v ee vozraste, no navernyaka primerno
takim  zhe  -  voinstvennym i  patetichnym.  Drugie  deti  tozhe  postoyanno
napominayut mne ego, no bol'she vseh vse zhe Nayad.
   - Mne pora idti, - skazala devochka. - Oktavian i bez togo zol na menya
za to, chto ya slomala ruku Danii.
   - Ponyatnoe delo,  -  soglasilas' Peri. - No eshche ved' rano. U nas est'
neskol'ko minut.
   - Mne nuzhno sperva koe-kuda shodit'.
   Ne tratya vremeni na dal'nejshie ob®yasneniya,  Nayad tut zhe povernulas' i
otpravilas' vosvoyasi, pomahav na proshchan'e rukoj.
   Vprochem,  Peri byla dazhe rada,  chto  devochka ushla tak bystro.  U  nee
samoj byli eshche koe-kakie dela.
   Ohrana uzhe uspela privyknut' k Peri,  i sejchas ona hotela prosmotret'
nekotorye dos'e, poka uchenye obedali v stolovoj, a v kabinetah nikogo ne
bylo. Peri uzhe trizhdy delala tajnye vylazki i znala grafik raboty.
   * * *
   Nayad stoyala v teni i nablyudala za prohodivshej mimo Peri.
   Vyslezhivat' ee bylo legche,  chem lyubogo drugogo iz teh,  kto rabotal v
Uchebnom Centre.  Trudnee vsego bylo  sledit' za  Oktavianom.  On  i  sam
priznavalsya,  chto u nego na zatylke imeyutsya glaza,  hotya Nayad nikogda ih
tam ne  videla.  Nichto iz  proishodyashchego na  territorii Centra ne  moglo
projti mimo ego vnimaniya.
   Devochka i  ran'she zamechala,  chto Peri,  malo obshchavshayasya s  kollegami,
poroyu vela sebya stranno.  Nayad videla,  kak  ona  snova zashla v  glavnyj
korpus, gde byla zamechena nedelyu nazad.
   Ona takaya lyubopytnaya.  No  ona krasiva,  krasivee vseh teh,  s  kem ya
kogda-libo vstrechalas'. Da, vseh, hotya ya ne mnogih-to videla. I eshche Peri
- vylitaya ya, tol'ko postarshe, konechno...
   * * *
   Peri postepenno sobirala svedeniya o  proekte,  nad kotorym rabotali v
Uchebnom Centre.  Odnako,  poskol'ku Marta byla  daleko,  na  vojne,  ona
nikomu ne mogla ih peredat'.
   A  vdrug s  Martoj chto-to sluchilos'?  Esli ee ub'yut v  etoj kampanii,
komu eshche izvestno o moem zadanii?  Da,  Samante Klis...  Vozmozhno li to,
chto  i  ona  pogibnet?  Ochen' dazhe vozmozhno.  V  takom sluchae ya  zdorovo
zastryala zdes' -  lazutchik,  kotoromu ne  na kogo rabotat'...  No ya  vse
ravno budu protivodejstvovat' |t'enu Bal'zaku.
   Kolm  Harvi,  nemnogoslovnyj genetik,  byl  glavnoj  rabochej loshadkoj
kollektiva,  rabotavshego v  Uchebnom Centre.  V  ego rasporyazhenii imelas'
podsobka v zale sobranij, gde za stolom krasnogo dereva zasedali uchenye,
obsuzhdaya rezul'taty svoih issledovanij po dannoj sib-gruppe.
   Peri ne  dopuskalas' na  eti  sobraniya.  Bal'zak predostavil ej  lish'
chastichnyj dostup k  materialam proekta -  kak  on  poyasnil,  v  kachestve
vremennoj mery,  kotoraya budet skoro otmenena.  On slovno dogadyvalsya ob
istinnoj prichine, zastavivshej Peri poprosit'sya syuda na rabotu.
   Ogranichenie  prava  dostupa  oznachalo,  chto  ej  neobhodimo  bylo  by
ob®yasnit' svoe prisutstvie v lyubom nepolozhennom meste -  kak,  naprimer,
zdes',  v  podsobke.  Harvi pochti ne ostavlyal na svoem stole chego-nibud'
takogo, chto pomoglo by ponyat', nad chem on rabotaet.
   Vprochem,  deyatel'nost'  etogo  Harvi  ne  tak  uzh  interesovala Peri.
Predmetom bol'shej chasti ego  issledovanij bylo izuchenie povedeniya chlenov
sib-gruppy,  chto imelo kosvennoe otnoshenie k celi ee poiskov. Ona iskala
to, chto bylo skryto za etimi issledovaniyami.
   Peri vklyuchila komp'yuter,  stoyashchij na stole u Harvi. Ona ponimala, chto
zalezat' bez  sprosu v  chuzhoj vychislitel' -  delo ochen' riskovannoe,  i,
esli  kto-nibud' zastanet ee  za  etim zanyatiem,  budet ploho.  Na  etot
sluchaj u Peri byl pripryatan nebol'shoj nozhichek s dlinnym lezviem.
   Dostup v komp'yuternuyu set' Centra mozhno bylo poluchit',  vvedya parol'.
Peri  udalos'  prosmotret' neskol'ko fajlov  drugih  uchenyh,  vzlomav ih
paroli, no poka chto ej ne popalos' nichego interesnogo.
   Odnako ona  zametila,  chto  Harvi chasto byval rasseyannym -  zabyval o
naznachennyh vstrechah, opazdyval na soveshchaniya, neredko byl nevnimatel'nym
v  processe raboty.  Takomu,  kak on,  nuzhen byl by legko zapominayushchijsya
parol'.
   Peri poprobovala vvesti "Harvi".  Potom "Kolm". Bezrezul'tatno. Imya s
familiej ne srabotali...
   Ona poprobovala imena chlenov sib-gruppy.  Dostupa dano ne bylo.  Peri
pytalas'  vvesti  vse  imena  zadom  napered,  potom  nazvaniya i  nomera
stroenij Centra, samye rasprostranennye v Klanah slova...
   Nichego ne vyshlo.
   Peri  otkinulas'  na   spinku  vrashchayushchegosya  stula  Harvi  i   nachala
perebirat' v pamyati lab-imena, kotorye davalis' uchenym.
   Harvi...  CHto eto za imya -  Harvi?  ZHal', chto ya nedostatochno vnimaniya
udelyala izucheniyu istorii terranskoj nauki.  Harvi -  chto-to  znakomoe...
eto bylo davno, da... nechto, svyazannoe s anatomiej. Kazhetsya.
   Mozhet byt', "kosti"?..
   Peri nabrala slovo "kosti". Otkaz dostupa.
   Ona  poprobovala  vse  nazvaniya  otdel'nyh  kostej,   kotorye  tol'ko
pomnila. Nichego.
   A mozhet, chasti tela?..
   Peri  pospeshno nabirala na  klaviature nazvaniya osnovnyh chastej tela.
Opyat' mimo.
   Net, chto-to drugoe. CHto zhe izuchal etot Harvi? Sistemu krovoobrashcheniya?
Poprobuyu slovo "krov'".
   Peri vystukala slovo "krov'".
   Parol' srabotal, i ekran useyalsya yarlychkami.
   YA okazalas' prava.  Harvi vvel legko zapominayushchijsya parol'.  Vprochem,
ne bylo prichin mudrit'. Otkuda by zdes' vzyat'sya shpionam?
   Pochti srazu zhe Peri otyskala i prosmotrela neskol'ko nuzhnyh fajlov. V
bol'shinstve svoem oni ne sil'no otlichalis' ot uzhe vidennyh eyu.
   Da,  obshchaya baza dannyh...  programmy... igrushki... geroi... fil'my...
po... aj-yaj-yaj... prezentacii...
   Nichego novogo.  Pochti u  vseh  v  mashinah takoe.  No  Peri  ne  mogla
poverit', chtoby rasseyannyj Harvi ne ostavil nichego vazhnogo. V ego fajlah
dolzhno bylo najtis' chto-to, chto ona iskala.
   I  vdrug,  sovsem neozhidanno,  ona  natolknulas' na  lyubopytnyj fajl,
skromno ozaglavlennyj "Planirovanie".
   Dlinnyj, mnogostranichnyj i zashifrovannyj fajl, s mnozhestvom otsylok k
drugim fajlam.
   Vnimanie Peri srazu privleklo to,  chto  etot dokument prishel lichno ot
General-Uchenogo. Bystro prolistav ego do konca, ona nashla soobshchenie, chto
nel'zya raspechatyvat' etot fajl, a posle prochteniya unichtozhit'.
   Vozmozhno,  poslednee ukazanie i  bylo izlishnim dlya Harvi,  kotoryj po
svoej rasseyannosti vse  ravno vse by  postiral.  Peri davno ponyala,  chto
opasno davat' uchenomu instrukciyu ili  ukazanie,  kotoroe on  mog  ponyat'
bukval'no.
   V  Uchebnom Centre  uchenye ne  byli  osobenno ozadacheny informacionnoj
bezopasnost'yu,  poetomu takoj chelovek, kak Harvi, ne sil'no boyalsya togo,
chto kto-to zalezet bez sprosa v  ego komp'yuter i nachnet chitat' sekretnye
materialy.
   Krome togo,  sposob shifrovki fajla byl dovol'no hitroumnym, chto moglo
napugat'  obychnogo shpiona,  odnako  Peri  byla  znakoma  s  bol'shinstvom
metodov shifrovaniya, kotorye primenyalis' v uchenoj kaste.
   Podobnyj vid  shifra ej  uzhe  vstrechalsya ran'she.  Peri  bystro vskryla
fajl.  Edinstvennoj trudnost'yu byla slishkom uzh bol'shaya dlina fajla.  Ona
prolistala ego  tak  bystro,  kak  tol'ko mogla,  natykayas' na  kakie-to
malovrazumitel'nye tablicy,  grafiki i  statisticheskie svodki,  kotorye,
vprochem,  yavno  ukazyvali na  to,  chto  zasekrechennaya sib-fuppa Uchebnogo
Centra  byla  lish'  odnoj  iz   mnogih,   gde   zanimalis'  analogichnymi
eksperimentami.
   Mestopolozhenie drugih grupp ne utochnyalos', no, vidimo, oni imelis' vo
mnogih mirah Klanov. Stalo byt', etot proekt - mezhklanovyj.
   Vozmozhno, imeetsya dostatochno bol'shoe kolichestvo podgotovitel'nyh baz,
spryatannyh v  uedinennyh ugolkah razlichnyh planet,  i  v ih deyatel'nosti
prinimayut uchastie vse  ili  pochti vse Klany.  Ochevidno,  primenyaemye dlya
osushchestvleniya proektov  geneticheskie  materialy  zaimstvuyutsya iz  raznyh
istochnikov,  tak  chto |jden -  ne  edinstvennyj geroj,  ch'i geneticheskie
materialy byli ispol'zovany. No esli moya dogadka verna, elitnyj genofond
mozhet byt' ispol'zovan v  drugih sekretnyh proektah,  realizuemyh kastoj
uchenyh.
   Pochti dva goda nazad,  kogda Peri pereveli na bazu Fal'kon |jri,  chto
na Hantresse,  ona obnaruzhila,  chto kopii geneticheskih materialov |jdena
Prajda hranilis' v  laboratoriyah Dymchatyh YAguarov,  v ih stolice Lutere.
Uzhasno  bylo  uznat',   chto  materialy,  kotorye  yavlyayutsya  geneticheskim
dostoyaniem Nefritovyh Sokolov, lezhat na polke u uchenyh drugogo Klana!..
   Vskore posle etogo Peri  pokinula Fal'kon |jri  i  nachala sobstvennoe
rassledovanie,  kotoroe vela  i  ponyne.  Ona  sprashivala sebya,  chto  zhe
proishodilo s geneticheskimi materialami |jdena Prajda, poka toj planetoj
vladela Vnutrennyaya Sfera...
   Teper'  zhe  na  vladenie  Hantressom  pretendovali  Sokoly,  no  Peri
stanovilos' durno pri odnoj mysli o tom, chto vnutrisfernoe otrod'e moglo
hotya by dazhe prosto prikasat'sya k  genam |jdena!..  Vot k  chemu privodit
zakrytost' ee kasty.
   Prosmotrev  fajl  dal'she,  Peri  prochla  snosku,  po  vsej  vidimosti
sdelannuyu  lichno  Bal'zakom,  iz  kotoroj  sledovalo,  chto  vyshedshij  iz
sib-grupp "material" ne dolzhen byl popolnyat' ryady voinov Klanov.
   Geneticheski sovershennye soldaty budut verno sluzhit' kaste uchenyh.
   Ves' lichnyj sostav nastavnikov-voinov,  uchastvuyushchih v  ih podgotovke,
podlezhit likvidacii,  a  boevye chasti -  otpravke k mestu naznacheniya,  o
kotorom ne govorilos' v poslanii.
   Bal'zak formiruet svoyu  sobstvennuyu pretorianskuyu gvardiyu,  nastoyashchij
Klan uchenyh,  osvobozhdayushchij ih  ot statusa kasty.  Kak by on nazval svoj
Klan?  Hitrye Lab-Krysy?  Samoe uzhasnoe,  chto eto mozhet srabotat'. CHto ya
mogu sdelat'?.. Vse, pora uhodit', a to stanovitsya opasno.
   Nayad nablyudala za Peri,  vyhodyashchej iz glavnogo korpusa.  V  sleduyushchij
raz ej pridetsya prosledovat' za nej pryamo v laboratoriyu.
   Devochka uslyshala, kak kto-to ee zovet. Golos Idanii...
   Nayad ponyala,  chto opazdyvaet na  zanyatie po  voinskoj istorii,  a  za
takoe Oktavian zaprosto i ubit' mozhet.




   Dajmon-Bin
   Okrestnosti goroda Dajmon
   Okkupacionnaya zona Nefritovyh Sokolov - Stal'nyh Gadyuk
   Val'dorf V
   1 iyulya 3061 goda

   Neboskreby -  veshch' ne sovsem obychnaya dlya zhitelej Prostranstva Klanov,
gde zdaniya redko imeyut bol'she pyati-shesti etazhej.
   Opredeleno, chto vysota stroenij, vozvodimyh v rodnyh mirah Klanov, ne
mozhet  prevyshat'  vysoty  statuj  sootvetstvuyushchih  geroev,  ch'i  podvigi
vospety  v  Predanii  kazhdogo  konkretnogo  Klana.  Pravilo  vypolnyalos'
prakticheski neukosnitel'no.
   Zato  uzh  v  chem  inzhenery rodnyh mirov otvodili dushu  -  tak  eto  v
razmerah etih samyh geroev,  to est' ih izvayanij.  Nekotorye iz nih byli
vidny za mnogo desyatkov kilometrov, a takzhe i iz kosmosa.
   Poetomu,  kogda  Diana  so  svoim  boevym robotom poyavilas' na  plyazhe
goroda  Dajton,  ona  byla  iskrenne  potryasena  gabaritami  vidnevshihsya
vdaleke oblomkov razrushennyh v hode vojny stroenij.
   Devushka  kak-to   ochen'   rezko  pochuvstvovala  besprosvetnoe  unynie
otkryvshejsya ee vzoru kartiny.
   Kak  vse  eto nepravil'no...  Takaya krasota,  takoe velichie -  i  vse
naprasno...
   Podrazdeleniya Nefritovyh Sokolov vysadilis' na  planete dva dnya nazad
s   tverdym   namereniem  raz   i   navsegda  pokonchit'  s   mnogoletnim
protivostoyaniem, kotoroe sushchestvovalo mezhdu nimi i Stal'nymi Gadyukami.
   Vysadka  proshla  ne  sovsem  udachno:  Sokolam  ne  udalos'  sohranit'
kompaktnost' desanta.
   CHast'  boevyh robotov,  a  imenno Turkina Keshik s  Pervym Klasterom i
Sed'moj  Klaster s  Sokolinymi Gusarami,  okazalas' otrezana ot  Gvardii
Sokola i  Irregulyarnyh CHastej Hana.  Hotya ih i razdelyalo vsego neskol'ko
kilometrov, no po raznym prichinam oni ne mogli soedinit'sya.
   Sejchas roboty Nefritovyh Sokolov s  dvuh storon podhodili k  Dajmonu,
chtoby, ob®edinivshis', nanesti reshayushchij udar po silam planetarnoj oborony
Gadyuk.
   Diana v sotyj raz proveryala rabochie sistemy svoego robota.
   Vse   bylo   v   poryadke:   mnogopetlevoj  reaktor  myagko  vzrykival,
perepolnivshis' pod zavyazku yadernym goryuchim,  energichno vrashchalis' datchiki
skanerov,  nastojchivo  proshchupyvaya  okrestnosti  v  poiskah  zataivshegosya
vraga, temperatura energeticheskih sistem ne prevyshala normy...
   Robot rvalsya v boj. Diana eto chuvstvovala.
   * * *
   ZHerebec vmeste so svoim trinariem voshel v gorod.
   Dajmon vstretil ih neprivetlivo.
   So  storony morya  vnezapno naletela burya:  nebo  mgnovenno zatyanulos'
chernymi tuchami,  hlestnuli tugie  strui ledyanogo dozhdya,  zatopivshego vse
vokrug i prevrativshego ulicy goroda v neprolaznoe boloto.
   Boevye roboty Sokolov shli  po  koleno v  gryazi.  Teper' oni vyglyadeli
prosto kak ostatki razbitoj nagolovu armii:  issechennye lazernymi luchami
v mnogochislennyh shvatkah,  potrepannye i neodnokratno chinennye,  mashiny
smotrelis' zhutko.
   Vnezapno iz-za  steny padayushchej s  neba  vody pokazalis' boevye roboty
Gadyuk.
   Prikinuv ih  kolichestvo,  ZHerebec  kryaknul  ot  udivleniya:  protivnik
atakoval v kolichestve ne menee galaktiki.
   Nichego sebe!  Han  Gadyuk  posylaet celuyu  ordu  svoih nukerov,  chtoby
odolet' zhalkuyu gorstku vol'nyag?! Net, eto nesprosta...
   Rezkij poryv vetra dernul ego "Razrushitelya" v  storonu.  Poka ZHerebec
vosstanavlival  ravnovesie  mashiny,   narushiv  pri  etom  stroj,  v  ego
naushnikah razdalsya predosteregayushchij krik.
   ZHerebec glyanul na takticheskij displej.
   Gadyuki atakovali szadi.
   "CHernyj Lanner" voina po  imeni Bello podvergsya napadeniyu so  storony
vrazheskogo "Hankiu". Protivnik neshchadno kromsal lazernymi luchami spinu ne
uspevshego razvernut'sya apparata Sokolov.
   Ne  razdumyvaya ni sekundy,  ZHerebec razvernul svoego "Razrushitelya" i,
pochti ne celyas',  vypustil veer RBD. Zalp okazalsya udachnym: s vrazheskogo
robota, slovno list'ya s dereva, posypalis' kuski broneplit.
   "Hankiu",  odnako,  tozhe ne rasteryalsya: momental'no vklyuchiv pryzhkovye
dvigateli,  on  vzvilsya  v  vozduh,  peremahnul cherez  kryshu  blizhajshego
stroeniya i byl takov.
   - Ne presledovat' protivnika!  -  ryavknul ZHerebec, uvidev, chto kto-to
iz Sokolov pytaetsya pustit'sya v pogonyu za ubezhavshim vragom.  - Vozmozhno,
eto lovushka!.. Derzhat' stroj!
   - Otstupaem, komandir?
   - Otstupaem?! Da vy chto! Derzhat' stroj, govoryu! Vpered!
   Trinarij vol'norozhdennyh,  somknuv ryady  boevyh  apparatov,  dvinulsya
navstrechu neizvestnosti.
   * * *
   So  zlost'yu  dergaya  rychagi  boevogo  robota,  Dzhoanna  dvigalas'  po
napravleniyu k gorodu,  rugaya vse i vsya:  pogodu, gryaz', dozhd', proklyatyj
radikulit,  a  pushche  vsego etogo idiota,  protivnogo gusaka,  skvalygu i
svoloch' Ravilya Prajda.
   Imenno ob etom ya i mechtala vsyu svoyu zhizn' - topat' po gryazi, licezreya
afedrony rzhavogo robota etogo korotyshki!  Nado zhe  bylo emu  naprosit'sya
komandovat' moim otryadom...
   Dva  chasa  nazad Ravil' Prajd pognalsya za  vrazheskim robotom,  dognal
ego, unichtozhil, no pri etom umudrilsya zabludit'sya v dyunah na poberezh'e.
   Poblizosti okazalas' tol'ko Dzhoanna so svoim zvenom, i pribludivshijsya
k nim zvezdnyj polkovnik, buduchi starshim po zvaniyu, prinyal komandovanie.
   |tot stravag prosto pomeshalsya na  vlasti...  On  sovsem ne znaet etoj
mestnosti, ne imeet opyta boev v gorodskih usloviyah, on dazhe ne sposoben
tolkom upravlyat' svoimi vojskami,  i  on puskaetsya v  pogonyu za kakoj-to
svoej  absolyutno bezumnoj cel'yu  -  imeya  naglost' riskovat' lyud'mi radi
sobstvennyh idiotskih interesov!..
   Ravil' Prajd vyvel svoih voinov na razbitoe shosse, vedushchee v gorod.
   Vperedi po  kursu vidnelis' ostatki gorodskih vorot,  kotorye nekogda
byli  gordost'yu Dajmona,  a  teper' predstavlyali soboj  grudu nekrasivyh
oblomkov,  kotorye k tomu zhe nado bylo ostorozhno obhodit'. Polyhayushchie na
drugom konce goroda zhelto-golubye zarnicy ukazyvali na  to,  chto tam shel
ozhestochennyj boj - kto-to vovsyu palil iz lazerov.
   - Byl zhe  prikaz ne  otkryvat' ognya do  nashego poyavleniya!  -  serdito
zakrichal po racii Ravil'.  -  CHertovy vol'nyagi!  Ni v  chem nel'zya na nih
polozhit'sya! My zhe radi nih staraemsya!..
   Dzhoanna posetovala na svoe mesto v stroyu - kak raz pozadi dragocennoj
zadnicy Ravilya Prajda,  zashchishchennoj bronej "Lesnogo Volka",  -  i ot dushi
obrugala etogo samodovol'nogo gusaka, to est' svoego komandira.
   * * *
   Diana nablyudala za  prodvizheniem trinariya ZHerebca po vspomogatel'nomu
displeyu.  Ih gruppy nahodilis' na rasstoyanii primerno polukilometra drug
ot druga.
   Diana  provela svoyu  "Novu" cherez  ostatki gorodskih vorot i  tut  zhe
popala pod perekrestnyj obstrel srazu treh boevyh robotov protivnika.
   * * *
   ZHerebec  tozhe  sledil  za  dejstviyami Diany  i  zametil  grozivshuyu ej
opasnost' ran'she ee samoj.  Prikazav svoim bojcam uskorit' hod, on povel
ih na vyruchku devushke.
   Obhodya odin  iz  zavalov,  on  uspel uvidet' edva  zametnoe dvizhenie,
otrazhennoe v chudom ucelevshih oknah polurazrushennoj steny.
   Kogda "Hankiu" protivnika,  zaprygnuv na  stenu,  sobralsya obstrelyat'
Bello, ZHerebec byl uzhe gotov i momental'no otkryl ogon'.
   Veer  RBD  ugodil pryamo v  seredinu korpusa mashiny vraga.  "Hankiu" s
zhutkim lyazgom i  grohotom povalilsya vniz.  Poka on padal,  ZHerebec uspel
vypustit' po Gadyuke eshche neskol'ko snaryadov iz avtopushki.
   Robot protivnika oprokinulsya i zamer nepodvizhno.  Stalo ponyatno, chto,
esli pilot i zhiv, to uzh ego mashina Sokolam bol'she ne sopernik.
   V naushnikah razdalsya vozbuzhdennyj golos Pidzhin:
   - YA  znala,  chto vy  klassnyj strelok,  ZHerebec!  Kak zhe lovko vy ego
srezali!..
   - Podumaesh', bol'shoe delo, - proburchal ZHerebec.
   - Da vot podumaesh'!..
   Tut ZHerebec uvidel na monitore bokovogo obzora,  chto Diane prihoditsya
tugo, i bystro napravil svoego "Razrushitelya" v ee storonu.
   Emu prishlos' primenit' vse svoe iskusstvo pilota,  chtoby ne svalit'sya
na useyavshih vse okruzhayushchee prostranstvo oblomkah razrushennyh domov, poka
on stremglav nessya na vyruchku Diane.
   V eto vremya ee "Novu" zhestoko obstrelivali srazu s treh storon. Diana
pytalas' otbivat'sya,  no  zdorovennaya kamennaya stena,  v  kotoruyu upersya
spinoj ee robot,  vdrug tresnula, ogromnyj kusok ee smestilsya i namertvo
zazhal pravoe plecho mashiny.
   Polozhenie kazalos' bezvyhodnym:  Gadyuki priblizhalis',  chtoby  v  upor
rasstrelyat' prakticheski bespomoshchnogo robota.
   Vnezapno Diana pochuvstvovala,  kak  pod  nogami ee  apparata drognula
zemlya.  Ona  bylo  podumala,  chto  sejchas vsya  zlopoluchnaya stena naproch'
ruhnet,  pridaviv ee oblomkami,  no potom obratila vnimanie na to, chto i
Gadyuki perestali atakovat'.
   ZHerebec uvidel, kak robot Diany zashatalsya, i tut zhe sam pochuvstvoval,
chto ego mashinu zatryaslo,  kidaya v  raznye storony.  On s  trudom uderzhal
robota v ravnovesii,  oshchushchaya, kak sobstvennye vnutrennosti prygayut vverh
i vniz.
   - CHto  eto  takoe?!  -  uslyshal  ZHerebec krik  Pidzhin.  -  Vzorvalis'
artillerijskie sklady?..
   - Net!  -  kriknul on v  otvet.  -  Podzemnyj tolchok!  Zemletryasenie,
pravda, legkoe!
   - Nichego sebe! Esli eto legkoe, to hotela by ya znat'...
   Novyj  tolchok,  gorazdo  sil'nee prezhnego,  zastavil ee  umolknut' na
poluslove.
   Boevyh robotov -  i  Sokolov,  i Gadyuk -  raskidalo v raznye storony,
slovno  eto  byli  ne  mnogotonnye  stal'nye  giganty,  a  plastmassovye
soldatiki.
   "Vestnika Ada"  Pidzhin shvyrnulo o  chudom  sohranivshijsya kusok steny s
takoj siloj, chto tol'ko kamni poleteli v raznye storony: vse-taki mashina
byla ne legkoj igrushkoj. Stena rassypalas'.
   ZHerebec chuvstvoval, chto ego robot teryaet ravnovesie. Snova tryahnulo s
takoj siloj, chto on na sekundu poteryal nejrokontakt so svoej mashinoj.
   ZHerebec prishel v  sebya kak  raz vovremya:  "Razrushitel'" uzhe sobiralsya
akkuratno shmyaknut'sya licom  vniz,  pryamo v  rossyp' bulyzhnikov.  Pilot s
ogromnym  trudom  vypravil nakrenivshuyusya mashinu  i  bystro  posmotrel na
ekrany skanerov.
   Po  men'shej mere odin iz robotov ego trinariya lezhal bez dvizheniya -  u
ZHerebca ne  bylo  vremeni razbirat'sya,  kakoj imenno.  Glyadya na  displej
takticheskoj obstanovki,  on  uvidel,  chto  bol'shaya chast'  zdanij  vokrug
razrushena prakticheski do  osnovaniya.  Vizual'nyj obzor  byl  chrezvychajno
zatrudnen:  ogromnoe oblako pyli povislo v vozduhe,  kamni,  melkie i ne
ochen',  gradom  sypalis'  iz  podnebes'ya.  Odin  iz  dostatochno  krupnyh
bulyzhnikov chuvstvitel'no zaehal po kabine "Razrushitelya".
   Dalee ZHerebec uglyadel,  chto robot Diany,  vysvobodivshis' iz  lovushki,
kotoruyu ustroila emu pokosivshayasya, a teper' sovsem ruhnuvshaya stena, hot'
i byl povrezhden -  iz proboiny v ego levom pleche shel sizyj dymok,  -  no
vovse ne  sobiralsya sdavat'sya:  on per naprolom,  s  kakoj-to pryamo-taki
bezumnoj otvagoj atakuya srazu troih sopernikov.
   U  ZHerebca chut' glaza na lob ne vylezli,  kogda on uvidel,  kak lihaya
Diana lupit iz vseh stvolov po trem robotam odnovremenno.  No uzhe sovsem
on  obaldel,  kogda  zametil na  odnom iz  gadyuch'ih apparatov issechennuyu
lazernymi luchami komandirskuyu emblemu.
   * * *
   Pervyj  podzemnyj  tolchok  ne  zatronul  "Razrushitelya" Dzhoanny,  zato
vtoroj chut' ego ne oprokinul.
   Nastavnica pytalas' vosstanovit' ravnovesie mashiny,  no  chuvstvovala,
chto ej  etogo ne  udaetsya sdelat' i  robot vot-vot povalitsya na  idushchego
vperedi "Lesnogo Volka" Ravilya Prajda.
   S  osterveneniem,  kotoroe bylo  stol' svojstvenno dlya  nee,  Dzhoanna
shvatilas' za rychagi.  Ej udalos',  sdelav shag vpered i  vbok,  izbezhat'
stolknoveniya s robotom Ravilya,  no ona popala pod grad sypavshihsya s neba
oblomkov.
   "Lesnoj Volk" tozhe spotknulsya, no bystro vypravilsya. Ravil' prokrichal
po radio kakuyu-to nerazborchivuyu frazu, kotoruyu Dzhoanna ponyala kak prikaz
dvigat'sya v storonu poberezh'ya.
   |tot mne Ravil' Prajd!Komandir hrenov!..
   Tem ne menee,  buduchi soldatom disciplinirovannym,  Dzhoanna napravila
svoyu mashinu po napravleniyu k moryu.
   * * *
   Ni  odin iz  robotov gruppy,  v  kotoroj do  zemletryaseniya nahodilas'
Diana, ne mog ej tolkom pomoch'.
   Ee "Razrushitel'" vyrvalsya vpered eshche do kataklizma, a kogda nad polem
boya  podnyalas' pylevaya  tucha,  posypalis' oblomki  i  "nebo  svernulos',
podobno  svitku",  vse  prosto  poteryalis'.  Roboty  Sokolov  brodili  v
potemkah po poberezh'yu, natykayas' drug na druga, kak slepye shchenki.
   Kogda "Burevestnik" Gadyuk zashel Diane v spinu, namerevayas' prikonchit'
ee, devushka kakim-to chudom uspela razvernut' svoyu mashinu i otkryt' ogon'
iz  PII.  Zalp ne  prichinil protivniku osobogo vreda,  no  sbil s  tolku
pilota,  on  zameshkalsya,  i  tut otkuda-to iz-za pylevoj zavesy vyskochil
"Razrushitel'" ZHerebca i  v  upor  vsadil v  "Burevestnika" zalp iz  vseh
svoih stvolov.
   Mashinu Gadyuk i  tak ploho bylo vidno,  a tut ona i vovse poteryalas' v
oblake vyryvavshegosya izo  vseh shchelej dyma i  livnya razletavshihsya vo  vse
storony kuskov sorvannoj broni.
   "Burevestnik"  zastoporil  hod  i  stal  razgorat'sya,   a  ego  pilot
katapul'tirovalsya,  vyletev iz apparata v  storonu poberezh'ya,  gde mozhno
bylo upast' pomyagche.
   Osirotevshij  robot  nemnogo  postoyal,   a  potom,  prodolzhaya  dymit',
pechal'no povalilsya na zemlyu.
   Diana vklyuchila raciyu:
   - Spasibo, ZHerebec.
   - Vsegda pozhalujsta.
   - |j, vol'nyagi, mozhet, hvatit rassharkivat'sya drug pered drugom?..
   Neozhidannyj  vypad  privel  oboih  voinov  v  zameshatel'stvo.   Diana
posmotrela na identifikator.  Ah, nu konechno, Ravil' Prajd, kak zhe o nem
zabyli...
   - |tih chertovyh Gadyuk zdes' stravagova tucha!  Posmotrite vokrug -  ih
mnogo, slishkom mnogo...
   * * *
   ZHerebec posmotrel na svoj takticheskij displej.
   Ravil' Prajd byl sovershenno prav. Gadyuki pryamo valom valili otovsyudu,
slovno nastoyashchie zmei povypolzali iz neprimetnyh shchelej i musornyh kuch...
I gde oni tol'ko mogli do etogo pryatat'sya?
   - |to lovushka!  -  zakrichal Ravil' Prajd.  -  Nas special'no zamanili
syuda!
   - Pozhaluj, eto dejstvitel'no zapadnya, - zadumchivo progovoril ZHerebec,
podschityvaya  krasnye  ogon'ki  na  identifikatore.  Odin,  dva,  pyat'...
desyat'...
   - A vy-to pochemu tak v etom uvereny,  vol'nyaga? - razdrazhenno sprosil
Ravil'.
   ZHerebec hmyknul:
   - Vy ne zametili opoznavatel'nye znaki na ih mashinah?
   - Kakim obrazom?!  Iz-za  etoj pyli ya  svoih ruk ne  vizhu,  ne to chto
kakie-to tam znaki!..
   Bylo slyshno, kak Ravil' skrezheshchet zubami ot zlosti.
   - Polagayu,  vy-to sami videli,  s kem deretes'...  Hotya,  sobstvenno,
kakoe eto imeet znachenie?
   - A  vot,  predstav'te sebe,  bol'shoe,  zvezdnyj  polkovnik.  Roboty,
atakuyushchie nas,  iz  chisla mashin Keshika.  Vam  eto ne  kazhetsya strannym -
nikto iz  Sokolov ne  stalkivalsya s  nimi v  boyu,  i  vdrug,  sovershenno
neozhidanno, my popadaem v lovushku, ustroennuyu voinami Keshika, vout? - ne
bez sarkazma sprosil ZHerebec.
   - CHto za  ton,  gryaznyj vy vol'nyaga?!  -  zavopil Ravil' Prajd.  -  I
voobshche, eto prosto chush' sobach'ya! S kakoj stati Hanu Stal'nyh Gadyuk s ego
Keshikom ustraivat' zdes' zasadu dlya zhalkih dvuh zven'ev, sostoyashchih pochti
celikom iz vol'nyag?
   - Vot uzh chego ne znayu,  togo ne znayu, - priznalsya ZHerebec. - Odnako ya
uveren,  chto my stolknulis' s  tshchatel'no organizovannoj zasadoj,  a  dlya
kogo ona prednaznachalas',  sejchas ne tak uzh i vazhno.  Glavnoe -  to, chto
nam  pridetsya drat'sya sredi  razvalin so  znachitel'no prevoshodyashchimi nas
silami protivnika.
   Ravil'  vse-taki  byl  neplohim  komandirom.  Zvezdnyj  polkovnik byl
sposoben soobrazhat' bystro.
   - Dejstvitel'no, - skazal on. - V gorode nam delat' absolyutno nechego.
Zagonyat v ugol i pereb'yut, kak kuropatok. Nado idti v storonu poberezh'ya.
   Poluchiv prikaz, piloty boevyh robotov Klana Nefritovogo Sokola bystro
perestroilis' i, otorvavshis' ot protivnika, napravilis' po napravleniyu k
Dajmon-Bich.




   Gadyuch'ya Dolina
   Val'dorf V
   Okkupacionnaya zona Nefritovyh Sokolov - Stal'nyh Gadyuk
   1 iyulya 3061 goda

   Marta Prajd chuvstvovala sebya tak,  budto ona neslas' v  stremitel'nom
rechnom potoke.
   Nevynosimo priyatnoe vozbuzhdenie,  ohvatyvavshee ee  vo vremya srazheniya,
ekstaticheskie  vspyshki,   razryvayushchie   ee   posle   kazhdoj,   pust'   i
neznachitel'noj pobedy,  smenyali drug  druga  s  takoj kalejdoskopicheskoj
bystrotoj,   chto   ej   bylo   nelegko  prosledit'  za   vsemi  detalyami
provodivshejsya boevoj operacii.  Bukval'no tol'ko chto galaktika,  vedomaya
Samantoj  Klis,  prosto  rastoptala  neskol'ko  trinariev  protivnika na
dal'nem konce Gadyuch'ej Doliny.
   I  vse zhe mudrym resheniem bylo postavit' Samantu komandirom galaktiki
Girfalkona. Ona znaet etih bojcov uzhe let desyat' i na etom postu gorazdo
poleznee, chem prosto v kachestve moego zamestitelya.
   Marta byla dovol'na tem  faktom,  chto  bitva za  Val'dorf pererosla v
polnomasshtabnoe srazhenie. Sokoly uzhe vybili protivnika iz zahvachennyh im
v  samom  nachale kampanii mirov.  Prakticheski vezde  soprotivlenie Gadyuk
bylo ploho organizovano, a ih voiny dralis' s yavnoj neohotoj.
   Poluchilos' tak,  chto  na  Val'dorfe stolknulis' naibolee boesposobnye
chasti obeih storon.  Poetomu nichego udivitel'nogo ne  bylo  v  tom,  chto
imenno  zdes'  i  dolzhno  razygrat'sya reshayushchee srazhenie,  kotoroe okazhet
vliyanie na  ishod  vsej  vojny.  Soldaty Klana Nefritovogo Sokola sejchas
gotovy na vse radi pobedy...
   Marta  zadalas' voprosom,  kakovo moral'noe sostoyanie Stal'nyh Gadyuk.
Smogut li oni tozhe postavit' na kartu reshitel'no vse?  Vryad li... No vse
zhe  soprotivlenie vraga  bylo  dostatochno upornym,  i  Sokoly  ne  mogli
probit'sya k Keshiku.
   Ochevidno,  Gadyuki zhdut,  kogda zhe ya  sovershu kakuyu-nibud' rokovuyu dlya
sebya oshibku. Togda-to na scenu i vystupit Han Zalman.
   Marta prezritel'no ulybnulas'.
   Odnako dolgon'ko zhe emu pridetsya zhdat'...
   Tem  vremenem  boi  stali  priobretat' ozhestochennyj harakter.  Sokoly
bilis',  ne zhaleya sil.  Zdes', v doline, Gadyuki nesli bol'shie poteri, no
ne  otdavali prosto tak ni pyadi zemli.  Marta videla vokrug sebya desyatki
povrezhdennyh, podbityh, sozhzhennyh boevyh robotov.
   Na svyaz' vyshla Samanta:
   - Neobhodimo usilit'  davlenie na  protivnika,  Han  Marta.  Hotya  my
postepenno i  vydavlivaem Gadyuk s  zanimaemyh imi  pozicij,  nashi poteri
slishkom  veliki.  Nam  udalos'  razbit'  ih  Vtoroj  Gvardejskij polk  i
potesnit'  CHetyrehsotyj Atakuyushchij  klaster,  no  i  moih  rebyat  poleglo
nemalo.  Konechno,  my  vse-taki zahvatim etot mir,  no esli v  blizhajshee
vremya ne nastupit okonchatel'nyj perelom,  to nasha pobeda budet pirrovoj.
Kstati, kak dela na vashem uchastke doliny?
   - Da  poka  nichego.  Pervyj i  CHetvertyj Gvardejskie polki protivnika
bezhali, odnako im udalos' sohranit' osnovnye sily. Vy eshche ne vstretilis'
s Keshikom?
   - Net. A vy?
   - Tozhe net.  No  vse zakonchitsya tol'ko togda,  kogda my  odoleem Hana
Zalmana.  My  dolzhny sobrat' nashi  sily  v  edinyj kulak.  Poka Pervyj i
CHetvertyj Gvardejskie polki Gadyuk otstupayut,  nam nuzhno razbit' ih -  do
togo  momenta,  kak  oni  soedinyatsya s  ostal'nymi ih  podrazdeleniyami i
osobenno s Zalmanom.
   - Soglasna, - otvetila Samanta.
   - CHto s temi chastyami, mezhdu kotorymi vklinilis' Gadyuki?
   - S  nimi poteryan vsyakij kontakt.  Odnako uverena,  chto oni srazhayutsya
dostojno - dazhe vashi irregulyarniki...
   - Ne  govorite  tak  prenebrezhitel'no  o  moih  Irregulyarnyh  CHastyah,
Samanta. |to vse zakalennye v boyah voiny.
   - A ya nichego takogo i ne imela v vidu...
   - Ladno. CHto meshaet nashim podrazdeleniyam soedinit'sya?
   - V  nastoyashchij moment  na  severe doliny idut  ozhestochennye boi.  Moj
Pervyj  klaster Porazhayushchego Sokola  i  Sokolinye Gusary  galaktiki Gamma
zablokirovany v ushchel'e.  Uvin Buhalin dokladyvaet,  chto nashi chasti nesut
poteri.  U  Gadyuk  poyavilsya  kakoj-to  superboec,  kotoryj  bez  razboru
brosaetsya na nashih i krushit vseh podryad. YA napravlyayus' tuda.
   Marta vyvela na ekran takticheskogo displeya kartu mestnosti.
   - Tak. YA blizhe k rajonu shvatki. Vstretimsya tam.
   - No...
   Marta vyklyuchila raciyu, chtoby ne tratit' vremya na bespoleznye spory.
   Navernoe,  ej  nuzhno  bylo  ostat'sya so  svoej  chast'yu,  no  ona  tak
soskuchilas' po  svoim  boevym mul'tiorgiasticheskim perezhivaniyam...  Net,
pora podrat'sya.
   * * *
   Marta bystro dostigla rajona boevyh dejstvij, gde Klaster Porazhayushchego
i  Gusary  hot'  i  doblestno srazhalis',  no  uzhe  nachali podavat'sya pod
natiskom protivnika.
   Sejchas boevye roboty Sokolov pytalis' vyrvat'sya iz ushchel'ya,  no vse ih
ataki otrazhalis' Gadyukami.
   Marta obnaruzhila togo  arhigeroya Stal'nyh Gadyuk,  o  kotorom govorila
Samanta,  v  samom  centre  srazheniya.  Pilot  vrazheskogo  "Arbaleta" byl
dejstvitel'no nastoyashchim masterom: on dobival vystrelami v upor "Beshenogo
Psa",  ot  kotorogo v  raznye  storony leteli kuski  broneplit,  uspevaya
odnovremenno vesti  ogon'  srazu  po  neskol'kim mashinam  Sokolov  i  ne
pozvolyaya im prijti na pomoshch' tovarishchu.
   Marta vyshla na svyaz' po obshchemu kanalu:
   - Zdes' Han Nefritovyh Sokolov Marta Prajd. YA hochu govorit' s pilotom
"Arbaleta" Stal'nyh Gadyuk.
   Otvetom bylo lish' potreskivanie statiki na otkrytom kanale.
   - CHto zh,  otlichno.  Ne hochesh' govorit' -  ne nado... YA vyzyvayu pilota
"Arbaleta" na poedinok odin na odin.  Vojska proigravshej storony othodyat
s etogo uchastka boya.
   Byt' mozhet,  voin Gadyuk i podumal,  chto usloviya, predlozhennye Martoj,
byli ne ochen',  ved' Sokoly yavno proigryvali,  odnako vyzovom so storony
Hana nikak nel'zya bylo prenebrech'.
   - Itak, pilot Gadyuk, vy prinimaete vyzov?
   Tot  ne  otvetil,  no  otoshel  ot  "Beshenogo  Psa",  pal'nuv  v  nego
naposledok  iz  pushki,   i   dvinulsya  v   storonu  svobodnoj  ploshchadki,
razvorachivayas' po napravleniyu k "Razrushitelyu" Marty.
   Strel'ba  i  topot  mnogotonnyh robotov  postepenno  stihali.  Piloty
boevyh mashin gotovilis' posmotret' na zahvatyvayushchee zrelishche.

   - Vizhu vas, moj Han, - razdalsya golos Samanty. - CHto tut proishodit?
   Marta ob®yasnila.
   V golose Sahana poslyshalos' neodobrenie:
   - YA  dumayu,  chto vy  postupaete oprometchivo,  podobnym obrazom riskuya
nakanune pobedy. Pozvol'te mne vmesto vas prinyat' uchastie v poedinke.
   Marta nevol'no ulybnulas'.
   - Vy chto,  somnevaetes' vo mne?  YA -  Han Nefritovyh Sokolov,  i ya ne
mogu otstupat'.
   Ona   vyklyuchila  raciyu  i   dvinula  svoego  "Razrushitelya"  navstrechu
"Arbaletu".
   * * *
   |to byl ochen' dolgij boj.  S samogo ego nachala stalo ponyatno,  chto on
vojdet v istoriyu oboih Klanov.
   Gde-to  v  seredine  shvatki  vnezapno  drognula  zemlya:   nachinalos'
zemletryasenie.   |picentr  ego  nahodilsya  v  Dajmone,  slyshalsya  grohot
razrushayushchihsya tam zdanij.
   ...Pervoj atakovala Marta. Dvinuv svoego robota vpered, ona vypustila
veer  RDD,  odnovremenno vedya  sosredotochennyj ogon'  po  korpusu mashiny
protivnika iz avtopushki.  Vrazheskij pilot proyavil zavidnoe hladnokrovie,
obstrelyav Martu svoimi RDD,  sopryazhennymi s novejshej sistemoj upravleniya
ognem Artemida-IV.
   Dovol'no dolgo protivniki veli boj  na  dal'nej distancii,  akkuratno
vypuskaya skupye ocheredi snaryadov i raket i umelo pri etom manevriruya.
   Nakonec Marta ne vyderzhala.
   - K chertu, - probormotala ona. - Vse ravno mashina greetsya...
   Ona vklyuchila forsazh i  poneslas' na vraga,  strelyaya izo vseh stvolov.
Pilot "Arbaleta" byl  zastignut vrasploh lihoj atakoj Marty i  propustil
paru nenuzhnyh raket,  no  dovol'no bystro opravilsya i  potopal navstrechu
"Razrushitelyu".
   Oba pilota naplevali na taktiku i prosto lupili po vragu vsem,  chto u
nih  bylo.  Skoro  dvojnaya ochered' snaryadov iz  avtopushki,  napravlennaya
Martoj v  uzhe  ranee  povrezhdennyj uchastok broni na  korpuse "Arbaleta",
zadela  girokompas:  robot  Gadyuk  zamedlil svoi  stavshie besporyadochnymi
dvizheniya,  potom,  poluchiv eshche  paru snaryadov pryamo v  kokpit,  vnezapno
zamer: chto-to sluchilos' s pilotom.
   Na etom boj i zavershilsya.
   Postoyav  nemnogo,  "Arbalet"  s  muchitel'nym skrezhetom  povalilsya  na
zemlyu.  Poskol'ku pilot ne katapul'tirovalsya,  bylo ponyatno, chto on libo
ranen, libo i vovse ubit.
   Vozvyshayas' nad poverzhennym protivnikom,  Marta cherez vneshnie dinamiki
predlozhila pilotu Gadyuk vyjti i sdat'sya. Otveta ne posledovalo.
   Togda  ona  vklyuchila  raciyu  i  povtorila  predlozhenie  -  s  tem  zhe
rezul'tatom.
   - Vy muzhestvenno srazhalis' protiv Sokolov i ih Hana, - skazala Marta.
- YA  hochu znat',  kak  vashe imya...  YA  proslezhu za  tem,  chtoby ono bylo
zaneseno v  Predanie vashego  Klana.  Kak  govorili voiny  drug  drugu  v
starinu: Privetstvuyu tebya, vrag moj!
   Odnako ee  vrag molchal naproch'.  Razdosadovannaya Marta sobiralas' uzhe
vybrat'sya iz  kabiny  svoego apparata i  obsledovat' vnutrennosti robota
protivnika,  no  tut ozhila raciya i  Samanta soobshchila,  chto v  neskol'kih
kilometrah k  yugu  proizoshlo eshche  odno  boestolknovenie i  chto  pora  by
pospeshit' v tu storonu.




   Dajmon-Bich
   Nepodaleku ot goroda Dajmon
   Val'dorf V
   Okkupacionnaya zona Nefritovyh Sokolov - Stal'nyh Gadyuk
   1 iyulya 3061 goda

   Dajmon  prodolzhal goret'.  Zvuki  vzryvov  zaglushali tyazheluyu  postup'
boevyh robotov Klana Gadyuk, tesnivshih Nefritovyh Sokolov k Dajmon-Bich.
   Burya nemnogo utihla i pereshla v nepriyatnyj melkij dozhd'.  Volnenie na
more  ne  oslabevalo,  volny s  dikim revom nakatyvalis' na  bereg.  SHum
priboya byl  slyshen dazhe v  gorode "Lesnoj Volk" Ravilya Prajda neuverenno
brodil  po  pesku,  pytayas'  sobrat'  ucelevshih soratnikov.  No  ZHerebec
zametil, chto udacha emu ne ulybalas'.
   Poroj  on  vyglyadit  sovershennejshim  idiotom,  no  hrabrosti  emu  ne
zanimat'. Poglyadite-ka na nego! On gotov kinut'sya na etih chertovyh Gadyuk
v odinochku.
   - Nas slishkom malo, - razdalsya v naushnikah golos Dzhoanny.
   - YA  zametil,  -  ogryznulsya ZHerebec.  -  Dobro  pozhalovat' na  plyazh,
Dzhoanna.
   - Izbav' menya ot svoih vol'nyazhnyh shutochek, ZHerebec.
   - Dzhoanna, eto Diana. Skol'ko Sokolov v stroyu?
   - Ne  mogu  skazat'.  Gadyuki razdelili nas.  Moya  zvezda ucelela.  Iz
Strazhi s nami tol'ko Ravil' Prajd vy i te, kto idet s vami.
   - Moya zvezda unichtozhena. - Posle znamenatel'noj pobedy Diany v boyu za
Rodovoe Imya ona zasluzhila zvanie zvezdnogo komandira,  hotya Ravil' Prajd
prisvoil ej  ego bez osobogo entuziazma.  -  Nas vsego troe,  i  s  nami
neskol'ko chelovek iz drugih soedinenij. Ucelel tol'ko trinarij ZHerebca.
   - Pohozhe, nashi dela plohi. Nam nekuda idti.
   - Ne sovsem tak, Dzhoanna, - popravil ee ZHerebec. - Pered nami more.
   - Esli  ty   hochesh'  vmeste  so   svoim  robotom  nyrnut',   ne  smeyu
zaderzhivat'. Kokpit zal'et v schitannye minuty. Vprochem, mozhet byt', ty i
vyzhivesh',  ZHerebec,  ty  ved' neploho plavaesh'.  No ostal'nye plavat' ne
umeyut.
   - Soglasen.  YA videl,  kak ty plavaesh'. Na melkovod'e eto eshche kuda ni
shlo,  no v otkrytom more tebe dolgo ne proderzhat'sya.  A krome togo, nado
uchityvat' tvoj vozrast. Ty prosto ne...
   - Zatknis', ZHerebec. YA proderzhus'. YA kuda tolkovee tebya.
   - Ty tolkovee kogo ugodno, Dzho...
   - Poslushajte, vy dvoe, prekratite prerekat'sya! - vmeshalas' v razgovor
Diana.  -  Vy vedete sebya kak zhenatye vol'norozhdennye,  provedshie vmeste
pyat'desyat let!
   Prodolzhit' svoyu gnevnuyu tiradu ona  ne  smogla,  tak  kak  oba  voina
nachali burno vyrazhat' svoe vozmushchenie.  Kogda kriki v  naushnikah stihli,
Diana skazala:
   - V  lyubom sluchae Gadyuki dvinutsya cherez vorota.  Ravil' Prajd nakonec
sumel  vzyat'  sebya  v  ruki  i  nachal  komandovat'  ucelevshimi  voinami.
Neskol'ko robotov podtyanulis' k  nemu  i  obrazovali vpolne boesposobnoe
soedinenie.
   Kogda roboty Gadyuk podoshli blizhe, vse uslyshali golos Ravilya:
   - Pohozhe, ty byl prav, ZHerebec. |to mashiny Keshika.
   V naushnikah poslyshalis' vozbuzhdennye golosa. Pochemu nuzhno srazhat'sya s
soedineniem Keshika?  A  esli udastsya pobedit',  to ne brositsya li na nih
sam Han Stal'nyh Gadyuk?
   - Zatknites',  vol'norozhdennye!  -  zaoral Ravil'.  -  Esli by ya znal
otvety,  ya by vam vse skazal.  Edinstvennoe, chto ya znayu, tak eto to, chto
nam  protivostoyat roboty  Keshika  iz  Klana  Stal'nyh Gadyuk  i  chto  oni
sobirayutsya drat'sya. Lichno ya ne sobirayus' obmanyvat' ih ozhidaniya!
   Bitva proishodila,  kak v zamedlennoj s®emke.  Tuman ogranichival pole
zreniya pilotov,  i  voditeli boevyh robotov dolgo pricelivalis',  prezhde
chem otkryt' ogon'.  Para robotov voobshche stolknulas' v  tumane,  i teper'
oni komichno razmahivali ogromnymi rukami,  pytayas' sohranit' ravnovesie.
Nikto  iz  pilotov  ne  mog  vospol'zovat'sya  situaciej,  chtoby  nanesti
protivniku ser'eznyj uron.
   Vnezapno ZHerebec uslyshal v naushnikah znakomyj vrazheskij golos.
   - Zvezdnyj kapitan ZHerebec -  o,  kak poganit moj yazyk eto chudovishchnoe
imya! - ya vyzyvayu tebya na boj!
   - Ivan Sinkler?
   ZHerebec soznatel'no ne nazval Sinklera zvezdnym polkovnikom.  To, chto
on opustil zvanie, bylo uzhasnym oskorbleniem dlya lyubogo voina, no, znaya,
chto Sinkler na  duh ne perenosit vol'norozhdennyh,  ZHerebec prosto ne mog
postupit' inache.
   - Da,  eto  zvezdnyj polkovnik Ivan  Sinkler!  I  na  etot  raz  tvoi
vol'norozhdennye shtuchki tebe ne pomogut!  U  nas est' lichnye schety,  i my
dolzhny srazit'sya odin na odin. Vstretimsya v dvuh kilometrah k severu. Na
etot raz ya nameren tebya ubit'.  Prinimaesh' li ty vyzov, zvezdnyj kapitan
ZHerebec?
   Sinkler obrashchalsya k  ZHerebcu po  zvaniyu,  no v  ego ustah ono zvuchalo
oskorbitel'no.
   - Snachala ya  dolzhen zakonchit' etu bitvu,  Sinkler.  YA ne pokinu svoih
tovarishchej tol'ko potomu, chto...
   - Ubej ego, ZHerebec, - vmeshalas' Dzhoanna. - Ty dolzhen srazit'sya s nim
pryamo sejchas. Idi, kuda on tebya zovet.
   - YA soglasna, ZHerebec, - podderzhala ee Diana. - Idi.
   - CHto zh, Sinkler, - skazal ZHerebec, - ya sleduyu za toboj.
   - YA  polagayus' na chest' Klana i  nadeyus',  chto ty ne stanesh' strelyat'
mne v spinu, zvezdnyj kapitan.
   Uhodya s polya bitvy,  ZHerebec byl porazhen tem,  kakoe kolichestvo Gadyuk
vypolzaet na plyazh.  Nefritovym Sokolam nelegko budet spravit'sya s  takim
ser'eznym protivnikom.
   Robot ZHerebca voshel v uzkuyu dlinnuyu dolinu,  idushchuyu ot morya.  Sinkler
vybral horoshee mesto dlya  srazheniya.  Zdes' roboty ne  mogli otstupit' ni
vpravo,   ni   vlevo,   da  i   ispol'zovat'  pryzhkovye  dvigateli  bylo
nebezopasno,  tak kak skaly navisali nad rasshchelinoj,  v  kotoroj ukrylsya
"Burevestnik" Sinklera.
   - Ne znayu,  kakoj ognevoj moshch'yu ty raspolagaesh',  ZHerebec, - spokojno
skazal Sinkler. - Predlagayu obychnuyu duel'. Nadeyus', mne udastsya sbrosit'
tebya v more.
   - Nachinaj, Sinkler. Cel'sya luchshe!
   Sinkler uzhe  byl  gotov.  Ogon' iz  ego lazerov porazil grud' i  nogi
"Razrushitelya" ZHerebca. ZHerebec mgnovenno otvetil. Neskol'ko minut tuman,
okutyvavshij oboih robotov, pronizyvali alye luchi. Dymka, iskazhala cveta.
Postoronnemu nablyudatelyu  syurrealisticheskaya kartina  srazheniya  mogla  by
dazhe pokazat'sya krasivoj.
   Roboty  medlenno  sblizhalis'.  Na  kazhdyj  vystrel  Sinklera sledoval
otvetnyj zalp ZHerebca.  Tak prodolzhalos' do teh por, poka lazer Sinklera
ne porazil pravuyu ruku "Razrushitelya".  ZHerebec otchayanno pytalsya privesti
v  dejstvie lazery,  raspolozhennye na  etoj  ruke,  no  vse  ego  usiliya
ostalis' bezuspeshnymi.
   Vopreki  obychayam Stal'nyh Gadyuk,  Sinkler prekratil ataku,  hotya  mog
zakrepit' dostignutyj uspeh.
   - YA pozvolyayu tebe otstupit', zvezdnyj kapitan, - razdalsya v naushnikah
yadovityj golos Sinklera.
   - Ty skazal, chto eto boj do smerti.
   - Mne ne  hotelos' by etogo priznavat',  no ty -  dostojnyj sopernik,
ZHerebec, i ya gotov...
   - Stravag! YA ne prinimayu tvoego miloserdiya, Sinkler!
   - CHto zh, byt' posemu!
   Edinstvennym oruzhiem, ostavshimsya u "Razrushitelya", byla avtomaticheskaya
pushka,  zakreplennaya na  levoj ruke.  Proveryaya snaryazhenie eshche do  bitvy,
ZHerebec zametil v  nej neispravnost' i  predpochel ne  ispol'zovat' ee  v
boyu.  Teper' zhe emu bol'she nichego ne ostavalos'...  Poskol'ku ZHerebec ni
razu ne  ispol'zoval etu pushku,  on byl uveren,  chto Sinkler schitaet ego
bezoruzhnym i namerevaetsya prosto stolknut' v more.
   ZHerebec   nezametnym   dvizheniem   ostorozhno   podnyal   levuyu    ruku
"Razrushitelya". Vremeni u nego ne ostavalos'. On vystrelil.
   Vremya  slovno zamedlilos'.  ZHerebcu kazalos',  chto  vzryv  nikogda ne
prozvuchit.  No vot razdalsya chudovishchnyj grohot,  i kokpit robota Sinklera
okutal chernyj dym.  Mgnovenie spustya Sinkler vybralsya iz kabiny i  nachal
bystro spuskat'sya na zemlyu.
   ZHerebec vzdohnul.  Proverka vseh sistem pokazala,  chto poslednij zalp
okonchatel'no  vyvel  ego  "Razrushitelya"  iz  stroya.  Teper'  on  ostalsya
absolyutno bezoruzhnym.  On  zaglushil sistemy,  vylez  iz  kabiny  i  stal
spuskat'sya.  Voiny vstretilis' mezhdu svoimi boevymi mashinami.  Sinkler s
otvrashcheniem smotrel na ZHerebca. ZHerebec sardonicheski uhmyl'nulsya:
   - Vy  ne  lisheny sposobnostej,  zvezdnyj kapitan.  Ne  mogu  etogo ne
priznat'.
   - Vashi sposobnosti, zvezdnyj polkovnik Sinkler, takzhe vyzyvayut u menya
uvazhenie.
   - YA  ne  sobirayus' uvazhat' tebya,  sukin ty  syn!  Sinkler brosilsya na
ZHerebca i  s  siloj  udaril  ego  v  lico.  Na  polkovnike byli  tyazhelye
metallicheskie perchatki, tak chto udar poluchilsya oshchutimym.
   No  ZHerebec znal tolk v  kulachnom boyu i  otreagiroval mgnovenno.  Oba
protivnika byli  izmotany dolgim  srazheniem.  Rukopashnyj boj  poshel  bez
pravil.  Oni prosto molotili drug druga izo vseh sil.  Inogda komu-to iz
nih  udavalos' provesti  hitruyu  kombinaciyu,  poroj  oni  shvatyvalis' v
klinche,  i  togda  Sinkler sypal proklyatiyami po  povodu vol'norozhdennogo
proishozhdeniya ZHerebca.
   Kogda  sily  okonchatel'no ostavili ih,  oni  brosili svoih  robotov v
loshchine. Gorazdo pozzhe bylo obnaruzheno, chto zhestokie poryvy vetra i novye
podzemnye tolchki povalili "Burevestnika" i "Razrushitelya". Robot Sinklera
upal v more i byl smyt prilivnoj volnoj,  a "Razrushitel'" oprokinulsya na
spinu i zacepilsya za pribrezhnye skaly.
   ZHerebec i  Sinkler vybralis' na  bereg.  Vremya ot vremeni oni brosali
drug  na  druga ostorozhnye vzglyady,  chtoby ubedit'sya,  chto  protivnik ne
sobiraetsya snova atakovat'.
   Kogda oni uzhe podhodili k poziciyam, Sinkler kriknul:
   - My eshche vstretimsya, vol'norozhdennyj!
   K ogorcheniyu polkovnika, ZHerebec ne otvetil.




   Dajmon-Bich
   Nepodaleku ot goroda Dajmon
   Val'dorf V
   Okkupacionnaya zona Nefritovyh Sokolov - Stal'nyh Gadyuk
   1 iyulya 3061 goda

   Dym,  shum,  podzemnye tolchki,  padayushchie povsyudu boevye  roboty -  da,
takoj byla Bitva na Dajmon-Bich, kak ee nazovut potom.
   Iz-za gustogo tumana bylo nelegko chto-libo razglyadet' v okruge,  hotya
bol'shinstvo pilotov boevyh robotov polagalos' ne na optiku, a na radary,
sonary i skanery.  Vprochem, nedurno bylo by inogda ne slishkom doveryat'sya
elektronike,  a  posmotret' na pole boya sobstvennymi glazami.  No sejchas
vse voditeli boevyh mashin,  ch'i roboty eshche stoyali na svoih dvoih i  dazhe
mogli peredvigat'sya,  prekrasno ponimali,  chto  nastupaet noch'  i  obzor
okrestnostej mozhno doverit' tol'ko priboram.
   Bylo  ochen'  slozhno  peredvigat'sya po  polyu  boya  -  povsyudu valyalis'
iskorezhennye, sozhzhennye, razbitye ostovy boevyh mashin, mnogih iz kotoryh
uzhe naproch' zaneslo peskom.  I sam-to po sebe pesok byl ne ochen' udachnoj
poverhnost'yu dlya dvizheniya mnogotonnoj mashiny,  no spotykat'sya o svoih zhe
robotov, poverzhennyh protivnikom, bylo vdvojne dosadno.
   Vskore  vyyasnilos',  chto  v  stroyu  ostalis' lish'  pyat'  boesposobnyh
robotov  Nefritovyh  Sokolov  -  "Nova"  Diany,  "Razrushitel'"  Dzhoanny,
"Lesnoj Volk"  Ravilya,  a  takzhe  "Vestnik Ada"  i  "CHernyj Lanner" dvuh
voinov  iz  irregulyarnyh chastej -  zvezdnogo komandira Pidzhin i  otvazhno
srazhavshegosya Bello.
   Vdvoe  prevoshodyashchie ih  chislom  roboty  Gadyuk  atakovali s  fronta i
flangov,  postepenno okruzhaya Sokolov,  kotorye,  popav pod  perekrestnyj
ogon', okazalis' v kriticheskom polozhenii.
   - Othodim!  -  prokrichal v  mikrofon  Ravil'  Prajd,  kotoryj  teper'
okazalsya starshim po zvaniyu sredi ucelevshih pilotov Sokolov.
   - No pozadi tol'ko more! - otozvalas' Dzhoanna.
   - Tam my i zajmem oboronu!..
   Sokoly,  kotorye stremilis' vesti shvatku s protivnikom odin na odin,
okazalis' ne gotovy k  toj situacii,  chto slozhilas' na pole boya.  Vsyakie
krasivosti,  rycarskie poedinki i  prochee sejchas nikogo ne interesovali.
Glavnym bylo odno -  unichtozhit' vraga, a kakim obrazom i kakoj cenoj eto
bylo by dostignuto, nikogo ne interesovalo.
   Pozadi pyaterki robotov Nefritovyh Sokolov bushevalo more, a pered nimi
vozvyshalis' desyat' boevyh mashin Klana Stal'noj Gadyuki.
   Situaciya stanovilas' skvernoj.
   Vnezapno po radio razdalsya sil'nyj muzhskoj golos:
   - Nu  chto,  pernatye,  doprygalis'?  Eshche odin shag -  i  vy nikogda ne
vyplyvete iz  etogo  morya!  Neuzheli vy,  gnusnye trusy,  tak  nazyvaemye
Sokoly,  i vpryam' dumali,  chto vam sojdet s ruk to,  chto vy prinimaete v
ryady nastoyashchih voinov vsyakij sbrod i dazhe pozvolyaete raznomu vol'nyazh'emu
otrod'yu imet' rodovoe imya?!  Ha!  Poka  zvezdnyj polkovnik Ivan  Sinkler
razdelyvaet na melkie chasti vashego vyrodka-vol'nyagu,  zvezdnogo kapitana
ZHerebca,  ya  hochu ubit' v chestnom poedinke odnogo iz vashih soldat,  teh,
kto oskvernil rodovoe imya |jdena Prajda!
   Tembr i intonacii brosivshego vyzov byli chto nado - u Diany dazhe moroz
po kozhe poshel.
   Tem  ne  menee ona  serdito tryahnula golovoj i  sprosila v  mikrofon,
povysiv golos:
   - Kto  vy  i  kto  dal  vam  pravo obvinyat' v  beschestii voinov Klana
Nefritovogo Sokola?! Nazovites' sejchas zhe!
   V ee naushnikah razdalsya pryamo-taki sataninskij hohot.
   - Kto dal mne pravo?!  Ty  eshche vozmushchaesh'sya,  stravag?  Pravo u  menya
odno, kak i u lyubogo voina Kerenskogo, - eto pravo sily!.. YA dokazhu, chto
gryaznaya vol'nyaga ne  mozhet  nosit' rodovoe imya,  kotoroe ona  oporochila!
Zdes' i sejchas budet boj - Ispytanie Otkaza. A kto ya takoj... kakaya tebe
raznica,  stravag,  ch'ya  ruka  otpravit tebya  v  preispodnyuyu?!  Vprochem,
neuzheli ty ne ponyala do sih por,  s  kem imeesh' delo?  -  peremezhaya smeh
zubovnym skrezhetom, proiznes Perigard Zalman.
   Vidimo,  chtoby  sdelat' ego  vystuplenie bolee  vesomym,  vse  desyat'
robotov Gadyuk  nachali shvyryat'sya raketami i  palit' iz  lazerov.  Pravda,
nikuda tolkom ne popali.
   Odnako Gadyuki tut  zhe  popravili pricel,  i,  poka Diana zameshkalas',
oshelomlennaya izvestiem,  chto Han Perigard Zalman yavilsya special'no po ee
dushu,  udachno  pushchennaya raketa blizhnego dejstviya ugodila pryamo  v  bedro
robota Dzhoanny.
   Nastavnica tak  i  ne  ponyala,  ot  kogo  ej  dostalos'.  Tut  zhe  ee
"Razrushitelya" nakryl  vtoroj  raketnyj zalp,  v  raznye storony poleteli
kuski broni i stekloplastika kabiny.
   Dzhoanna pochuvstvovala,  kak  ee  obdalo ledyanym vetrom.  Robot  nachal
teryat' ravnovesie.
   Pryzhkovyj dvigatel' "Razrushitelya" byl vyveden iz stroya eshche ran'she,  i
teper' mashina okazalas' prakticheski bespomoshchna.  Dzhoanna stala  pospeshno
otstegivat' privyaznye remni.
   Ona  chuvstvovala,  chto u  nee ostalos' ochen' malo vremeni:  robot byl
ser'ezno povrezhden,  skvoz' shcheli  v  kokpite prosachivalas' melkaya pyl' i
dym...  Dzhoanna smutno slyshala golos  Diany,  kotoraya chto-to  krichala na
boevoj chastote, i prodolzhala polzti k lyuku.
   Tem  vremenem Pidzhin i  Bello veli  intensivnyj ogon' po  protivniku,
vyzvav  legkuyu paniku v  stane  vraga.  Im  udalos' podbit' dvuh  boevyh
robotov, no cena za uspeh okazalas' vysokoj.
   Goryashchaya  "Nova"  Gadyuk  ruhnula  pod  nogi  "CHernomu  Lajneru" Bello.
Pidzhin,  chej  "Vestnik  Ada"  stoyal  blizhe  k  peschanoj  nasypi,  pervoj
pochuvstvovala, chto zemlya pod nogami sodrognulas'.
   Vnezapno drozh'  zemli  obrela konkretnyj smysl:  nogi  "Vestnika Ada"
zaskol'zili po  peschanomu sklonu,  i  Pidzhin ponyala,  chto  kraj peschanoj
nasypi nachinaet obvalivat'sya.
   Ej  vse-taki udalos' sdelat' shag vpered,  no tut ee robot nastupil na
plecho  lezhashchego "Gorbuna" i  poteryal ravnovesie.  Massa peska prodolzhala
svoe  postupatel'noe dvizhenie k  moryu,  i  "Vestnik Ada" povalilsya licom
vniz.
   Pidzhin otchayanno pytalas' uderzhat' svoyu mashinu ot padeniya v more,  ona
slyshala, kak Diana krichit chto-to po racii ej i Dzhoanne...
   * * *
   Ravil' Prajd ponimal, chto dolgo emu ne proderzhat'sya.
   On  uzhe  potratil pochti ves' svoj boekomplekt,  a  ego  "Lesnoj Volk"
nagrelsya prakticheski do  kriticheskoj otmetki -  chto,  vprochem,  ne imelo
osobogo znacheniya, poskol'ku vesti boj vozmozhnosti uzhe pochti ne ostalos'.
   Hotya  Ravil' i  nenavidel etu  vol'nyagu Dianu  iz-za  togo,  chto  ona
zapoluchila rodovoe imya, vse zhe v bol'shej stepeni on byl vzbeshen tem, chto
Han Stal'nyh Gadyuk osmelilsya osuzhdat' Sokolov.  Dejstvitel'no,  da kakoe
ego gadyuch'e delo?!
   Prenebregshi vsyakoj ostorozhnost'yu, Ravil' brosilsya v ataku na stoyavshih
pryamo pered nim robotov Klana Stal'noj Gadyuki,  stremyas' nanesti im  kak
mozhno bol'shij uron ostavshimisya u nego zaryadami PII.
   Ne pozhelav nikomu soobshchat' o svoih namereniyah, on pustil begom svoego
"Lesnogo Volka". Hotya iz-za peregreva robot Ravilya ne mog bezhat' bystro,
on vse zhe koe-kak, kovylyaya, zatrusil vpered.
   Vospol'zovavshis' faktorom neozhidannosti,  Ravil'  nanes  znachitel'nye
povrezhdeniya stoyavshemu u nego na puti "Arbaletu", kotoryj, otchayanno dymya,
edva ne  upal na  "Volka".  Vidimo,  odno iz popadanij Ravilya bylo ochen'
udachnym.
   Minovav sherengu robotov Gadyuk, Ravil' ponyal, chto ego mashina nagrelas'
eshche bol'she,  no podumal,  chto eshche uspeet sbegat' razok v more, ohladitsya
tam i potom ispol'zuet ostatki boekomplekta. Nuzhno bylo tol'ko dvigat'sya
po napravleniyu k gorodskim vorotam, chtoby sumet' razvernut'sya v zybkom i
nenadezhnom peske.
   On  slyshal kraem uha,  chto Diana chto-to govorit po racii,  no tak byl
uvlechen bitvoj,  chto  ne  osoznal smysla ee  slov.  Odnako Ravil' vse zhe
zametil,  kak drognula zemlya,  v tot moment,  kogda vozobnovlyal ataku na
Gadyuk.
   Diana ne  znala,  kuda dvinut' svoyu "Novu",  vidya,  kak "Vestnik Ada"
spolzaet k  bushuyushchemu moryu sleva ot nee,  a sprava "Razrushitel'" Dzhoanny
valitsya nabok na  krayu peschanoj nasypi,  a  vperedi Ravil' bezhit v  svoyu
bezumnuyu ataku...  Bello ne  mog  pomoch' Pidzhin,  poskol'ku ego  "CHernyj
Lanner" vel ozhestochennuyu perestrelku s "Burevestnikom".
   Diana chuvstvovala svoyu otvetstvennost' za  nih vseh.  Tol'ko ee robot
imel vozmozhnost' dlya manevra,  i,  blagodarya svoemu masterstvu,  devushke
udavalos' otbivat' ataki vraga. Dazhe podzemnyj tolchok ne osobenno smutil
ee,  poskol'ku "Nova" ne  poteryala ravnovesiya i,  chto eshche vazhnee,  Diana
prodolzhala kontrolirovat' hod razygryvayushchejsya vokrug nee dramy.
   Pidzhin podnyala ruki  svoego "Vestnika Ada",  chtoby oni,  vrezavshis' v
pesok,  zatormozili spolzanie mashiny vniz.  Ruki robota s massivnymi PII
prorezali v peske glubokie kolei, priostanoviv dvizhenie boevogo apparata
k vode.
   "Vestnik Ada"  zamer na  meste,  ego  nogi neuklyuzhe svesilis' s  kraya
peschanoj nasypi, i tut vse ego sistemy polnost'yu otkazali.
   - Ty v poryadke, Pidzhin? - prokrichal Bello po racii.
   - Vse otlichno, hot' menya i podbili. A ty?
   - Mozhet, proderzhus' eshche s polminuty, nikak ne bol'she... zato ya tol'ko
chto razdelalsya s "Burevestnikom"!
   Pidzhin hotela bylo otvetit',  no  iz-za podzemnogo tolchka ee "Vestnik
Ada" prishel v  dvizhenie,  smestivshis' eshche chut'-chut',  i ona ponyala,  chto
pora vybirat'sya iz kabiny.
   * * *
   Dzhoanna dergala za  rychag  lyuka,  no  tshchetno:  ego  plotno zaklinilo.
Proklinaya vse  na  svete,  ona  bystro  povernulas' i  polezla vverh,  k
otverstiyu,  kotoroe prodelal vystrel vrazheskogo robota  v  licevoj plite
kokpita.
   V  eto  samoe  vremya  iz-za  podzemnogo tolchka  "Razrushitel'" poteryal
ravnovesie i nachal padat',  tem samym zatrudniv prodvizhenie Dzhoanny. Ona
vstala na siden'e pilota, chtoby, ottolknuvshis', vybrat'sya naverh.
   Stoya na spinke kresla,  ona podobralas' k nerovnomu krayu dyry. V lico
ej  bol'no udarilo peskom.  Ucepivshis' za  kraya i  sdiraya ruki v  krov',
Dzhoanna polezla vverh.
   * * *
   Ravil' Prajd,  vozmozhno,  i preodolel by stroj robotov Gadyuk, no odin
voin v  "Arbalete" byl nacheku i  vypustil snaryad pryamo v  i bez togo uzhe
izryadno razvorochennyj korpus "Lesnogo Volka" i  tem  samym  okonchatel'no
vyvel ego iz  stroya.  Podzemnyj tolchok dovershil delo,  i  robot neuklyuzhe
ruhnul na pesok.
   Ravil' uspel  zametit',  chto  dva  boevyh robota Gadyuk napravlyayutsya k
nemu, zhelaya dobit' poverzhennogo protivnika.
   * * *
   Diana videla na glavnom monitore,  kak "Razrushitel'" Dzhoanny svalilsya
s peschanoj nasypi i poletel levym bokom pryamo v bushevavshee vnizu more.
   Diana  nichem  ne  mogla  pomoch'  nastavnice.  Dzhoanna  vsegda  hotela
pogibnut' v boyu.
   Snova pereklyuchivshis' na  bitvu,  devushka uvidela,  kak  "Lesnoj Volk"
Ravilya Prajda ruhnul na pesok s grohotom,  kotorogo bylo ne razlichit' za
revom morya,  voem vetra,  shumom boya i gulom stihavshih podzemnyh tolchkov.
Diana ponyala,  chto  iz  vseh  boelyh robotov Klana Nefritovogo Sokola na
nogah ostalis' tol'ko ee "Nova" i "CHernyj Lanner" Bello.
   Dva  robota protivnika v  upor rasstrelivali lezhashchego "Lesnogo Volka"
Ravilya Prajda.  |to  bylo  protiv pravil Klanov,  no  eto  byla vojna do
pobednogo konca,  i  poetomu  verolomstvu Stal'nyh  Gadyuk  ne  sledovalo
udivlyat'sya.
   - Bello!
   - Zdes', zvezdnyj komandir.
   - Vpered, vyruchajte zvezdnogo polkovnika!
   - Neg,  zvezdnyj komandir.  Vyveden iz stroya, nichego ne rabotaet - ne
mogu  ni  strelyat',  ni  dvigat'sya,  starayus' tol'ko ne  kazat'sya legkoj
dobychej...
   - Udachi, Bello! - kriknula Diana, dvinuv vpered svoyu "Novu".
   Ona  shla na  pomoshch' preziravshemu ee  zvezdnomu polkovniku,  sobirayas'
odolet' Hana, kotoryj hotel ubit' ee.
   * * *
   Dzhoanna pochti vybralas' iz boevogo robota, kogda ego padenie vnezapno
uskorilos'.
   Kogda  ona   uzhe  prosunula  nogu  v   dyru,   prodelannuyu  snaryadom,
"Razrushitel'" ruhnul  nazem'.  Dzhoannu brosilo nazad  v  kabinu,  i  ona
udarilas' golovoj o  zhestkoe siden'e.  Iz-za rezkoj boli v golove i tele
nastavnica chut' bylo ne  poteryala soznanie,  i  uzh navernoe by poteryala,
esli by ne ponimala, chto etogo nel'zya delat' ni v koem sluchae.
   Levaya polovina ee  tela onemela polnost'yu,  no  Dzhoanna vse  zhe  poka
mogla peredvigat'sya.  Ej  udalos' vstat',  hotya  levaya noga  gotova byla
podkosit'sya.
   Stoyat' bylo sovsem neprosto -  iz-za voln, kotorye slegka raskachivali
lezhavshego na  boku robota.  Dzhoanne nuzhno bylo dejstvovat' bystree,  tak
kak mashina mogla v lyuboj moment oprokinut'sya i upast' vniz licom,  togda
iz kabiny nikak nel'zya bylo by vybrat'sya.
   Snachala ona s  bol'shim trudom podobralas' k  krayu dyry.  Rvanuvshis' s
takoj siloj,  kakoj ona ne  proyavlyala s  teh por,  kak byla sokol'nichim,
Dzhoanna vybrosila telo naruzhu i kakoe-to vremya lezhala na korpuse robota,
sovershenno obessilennaya.
   Ona ne mogla dvigat'sya bol'she pri pomoshchi ruk i,  medlenno,  s natugoj
polzya vpered, nakonec skatilas' so svoego boevogo robota pryamo na mokryj
pesok.  Otpolzshi ot "Razrushitelya" podal'she i  opershis' spinoj o  tverdyj
otves peschanoj nasypi,  Dzhoanna slovno v  tumane videla,  kak ee  robota
stalo  postepenno otnosit' volnami v  burnoe  more.  Nastavnica poteryala
soznanie eshche  do  togo,  kak  "Razrushitel'",  v  poslednij raz  tihon'ko
bul'knuv, pechal'no skrylsya pod vodoj.
   * * *
   Diane neskol'kimi zalpami PII  udalos' otognat' nasedavshih na  Ravilya
Prajda boevyh robotov Gadyuk.
   Ona ostanovila svoyu mashinu ryadom s lezhavshim "Lesnym Volkom".
   - Vy zhivy,  Ravil'? - sprosila Diana, obozrevaya mestnost' i vidya, chto
vse shest' ostavshihsya Gadyuk obratili vse svoe vnimanie na nee.
   - ZHiv. CHto tam proishodit?
   - Ne  znayu.  Moya  "Nova" -  poslednij iz  ostavshihsya na  nogah boevyh
robotov Nefritovyh Sokolov, i ya sovsem ne sobirayus' sdavat'sya.
   - Skol'ko robotov u protivnika?
   - SHest', vmeste s Perigardom Zalmanom.
   - Slishkom mnogo,  osobenno uchityvaya to,  chto  im  dan  osobyj  prikaz
unichtozhit' tebya. Uhodi.
   - Poslushajte!  Vash robot podbit,  Dzhoanna,  navernoe,  tonet v  more,
Pidzhin  nikak  ne  hochet  ostavit' svoego  boevogo robota,  visyashchego nad
vodoj,  a  Bello,  hot' poka eshche stoit,  -  bespomoshchnaya mishen' dlya lyuboj
mashiny Gadyuk, pozhelaj oni dobit' ego. YA ne tol'ko otvlekayu na sebya ogon'
protivnika.  Est' veroyatnost',  chto i ostal'nym udastsya spastis' - v tom
chisle i vam, zvezdnyj polkovnik. Tak chto luchshe vy uhodite.
   V naushnikah razdalsya grustnyj golos Ravilya:
   - Hotel by,  da ne poluchaetsya,  vol'norozhdennaya.  Vsya pribornaya doska
celikom soskochila s  kreplenij i  pridavila menya,  tak  chto  ya  ne  mogu
poshevelit'sya.  Mne  ponadobitsya po  krajnej mere neskol'ko minut,  chtoby
vybrat'sya iz kabiny.
   - Bez problem. Vy tam postarajtes', a uzh ya vas kak-nibud' prikroyu.
   - |to zhe bezumie!
   - Vozmozhno.  Izvinite,  zanyata:  po mne strelyayut. Po "Nove" lupil chto
est' mochi "Hankiu".
   - Podumaesh',  "Hankiu"...  -  probormotala Diana,  i  odnim impul'som
lazera  ej  udalos' razvernut' mashinu  protivnika vokrug  ego  osi.  Eshche
vspyshka, popadanie v levoe koleno - i noga "Hankiu" podognulas'.
   On upal na koleno i nakrenilsya vlevo, pytayas' pravoj nogoj zacepit'sya
za pesok. Diana ponyala, chto eshche neskol'ko minut po men'shej mere "Hankiu"
ne budet predstavlyat' soboj ugrozy.
   Stoya  ryadom s  poverzhennym "Lesnym Volkom" i  ne  obrashchaya vnimaniya na
vorchanie  Ravilya  Prajda,   kotoroe  peremezhalos'  rugatel'stvami  v  ee
sobstvennyj adres,  Diana  prodolzhala  vesti  boj  s  pyat'yu  ostavshimisya
robotami  vraga.  Povorachivaya korpus  "Novy"  v  optimal'nom tempe,  ona
dostatochno  spokojno  otbivalas'  ot  neskol'ko  besporyadochnyh  naskokov
Gadyuk.
   Diane pokazalos' nemnogo strannym,  chto nel'zya bylo opredelit', kakim
imenno robotom upravlyaet Perigard Zalman.
   Devushka  staralas'  bol'she  strelyat'  iz   PII  pravoj  ruki  robota,
poskol'ku eta konechnost' byla uzhe povrezhdena i  neizvestno,  cherez kakoe
vremya ona okonchatel'no vyjdet iz stroya.
   YArkaya golubaya vspyshka -  i  kokpit "Boevoj Kobry" razneslo v  kloch'ya.
Mashina,  slovno naletev na  stenu,  so  skrezhetom ostanovilas'.  Ruki ee
bespomoshchno povisli.
   Diana prodolzhala metodichno dvigat'sya vokrug lezhashchego "Lesnogo Volka",
zashchishchaya ego korpusom svoej mashiny ot obstrela ostavshihsya v stroyu chetyreh
robotov protivnika.
   CHto zhe eto ya  delayu?  Ved' Ravil' dal slovo vyzvat' menya na poedinok.
On  oskorblen tem,  chto ya  zavoevala rodovoe imya.  Nu i  podoh by zdes',
zachem mne ego spasat'?  Da, ya zabyla... esli ya pomogu emu, to on vryad li
budet schastliv,  chto pomoshch' emu okazala vol'norozhdennaya. Ravil', Lejf...
nu  pochemu eti vernyagi ne hotyat dazhe zhizn' svoyu spasti,  esli v  etom im
pomogayut vol'norozhdennye?!
   Ej ne udalos' dodumat' do konca,  potomu chto srazu neskol'ko snaryadov
odnovremenno popali  v  korpus "Novy",  razorvavshis' s  zhutkim grohotom.
Robot chut' bylo ne  upal,  i  to,  chto pri etom on navernyaka by razdavil
"Lesnogo Volka", ne ostalos' nezamechennym Dianoj.
   Vdobavok okazalos', chto pryamym popadaniem povrezhdena sistema vneshnego
nablyudeniya.  Na  ekrane  obzornogo displeya mercali tol'ko serye  polosy:
Diana ne mogla opredelit' mestonahozhdenie robotov protivnika.
   CHto zh, pridetsya dejstvovat' v predelah vizual'nogo kontakta.
   Diana proterla prozrachnuyu licevuyu plitu kokpita,  nadeyas',  chto  hot'
chto-to budet vidno.
   Nastupala noch'.
   Vprochem, i do ee nastupleniya vokrug pochti nichego ne bylo vidno: tuman
postoyanno sgushchalsya.  Vrazheskie roboty mel'kali, podobno tenyam na potolke
zabroshennoj derevenskoj bani.
   Kogda  Diana nachala strelyat' po  tenyam,  ona  ne  mogla ne  vspomnit'
obstoyatel'stva gibeli |jdena Prajda.  Togda tozhe byla noch',  i  u  geroya
otkazali bortovye sistemy robota, pochti zakonchilsya boekomplekt...
   Togda  |jden  tozhe  zashchishchal  upavshego tovarishcha,  vstupiv  v  neravnuyu
shvatku s  prevoshodyashchimi silami Komstara.  A  Diana i  byla  tem  samym
upavshim tovarishchem...  a  vot sejchas Ravil' Prajd,  kotoryj ee nenavidit,
lezhit,  sovershenno bespomoshchnyj,  u  ee  nog,  ona zhe teper' pytaetsya ego
spasti...
   |jden  Prajd v  toj  shvatke unichtozhil bol'she robotov protivnika,  on
obladal gorazdo bol'shim masterstvom,  chem ona,  no vse zhe Diana yavlyalas'
docher'yu geroya, i ej bylo na kogo ravnyat'sya...
   Eshche  odin  robot protivnika,  "Arbalet",  neostorozhno podstavilsya,  i
Diana lovko srezala ego ognem iz  PII pravoj ruki svoej mashiny.  Apparat
protivnika vyshel iz boya, no Diana ne srazu zametila eto, odna prodolzhala
otbivat'sya ot ostal'nyh Gadyuk, pogloshchennaya odnoj mysl'yu: |jden pogib tak
zhe...
   No  net,  ona ne  mozhet umirat' sejchas,  ved' bukval'no tol'ko chto eyu
zavoevano  rodovoe  imya  i  nado  tak  mnogo  sdelat'  dlya  togo,  chtoby
proslavit' ego!..
   Vnezapno Diana obnaruzhila, chto tri ostavshihsya robota Gadyuk prekratili
ataku i  nachali medlenno othodit'.  V sovershennom nedoumenii ona vyzvala
na svyaz' Ravilya Prajda.
   - Vy vidite?!  -  voskliknula ona. - Gadyuki otstupayut! Ih troe protiv
odnogo, a oni begut! Da chto takoe moglo sluchit'sya, oni zhe voiny Klana?!
   - Otkuda mne znat', chto im tam pod hvost popalo? - ozloblenno otvetil
Ravil'.
   Potom,  popyhtev nemnogo,  on  dobavil tonom  nizhe:  -  Vprochem,  oni
pobezhali posle togo,  kak byl podbit ih "Arbalet". Poluchaetsya, chto... da
net,  ne  mozhet  byt'...  V  efire  povisla napryazhennaya pauza.  Diana ne
vyderzhala:
   - CHto poluchaetsya? Govorite skoree!
   - Boyus' oshibit'sya,  -  medlenno proiznes Ravil',  -  no, pohozhe, tebe
udalos'  ne  tol'ko  uspeshno vesti  boj  odnoj  protiv  shesteryh robotov
protivnika,  unichtozhiv pri  etom  tri  iz  nih,  no  i...  Neveroyatno!..
Neuzheli...  Net,  skoree vsego,  tak ono i est':  ty ukokoshila Perigarda
Zalmana. Vot stravagova vol'nyaga!
   Diana molchala, sovershenno oshelomlennaya uslyshannym.
   Neuzheli eto pravda?..
   |to  prosto neveroyatno:  prinyav boj pri absolyutno nevygodnyh dlya sebya
usloviyah,  spasaya zhizn' svoemu vragu,  srazhayas' odna  protiv shesti,  ona
umudrilas'   ne   tol'ko   ne   pogibnut',   no   i   chudesnym   obrazom
transformirovat' katastrofu v  triumf,  pobiv pri etom samogo Hana Klana
Stal'nyh Gadyuk!.. Prosto neveroyatno!..
   - Imenno poetomu oni pobezhali,  -  slovno otvechaya na ee mysli, skazal
Ravil' Prajd.  -  Porazhenie Zalmana vybilo Gadyuk iz kolei nastol'ko, chto
oni  sovershenno rasteryalis'.  Pohozhe,  bitva za  etu  planetu zavershena,
vprochem, kak i vojna.




   Dajmon-Bin
   Nepodaleku ot goroda Dajmon
   Val®dorf V
   Okkupacionnaya zona Nefritovyh Sokolov - Stal'nyh Gadyuk
   1 iyulya 3061 goda

   Posle vnezapnogo otstupleniya Stal'nyh Gadyuk Marta i Samanta bez truda
vybili klin, razdelyavshij mezhdu soboj soedineniya Sokola.
   Poskol'ku oni ne  vladeli vsej informaciej o  proishodyashchem,  im  bylo
trudno ponyat',  chto zhe okonchatel'no slomilo Stal'nyh Gadyuk,  no v  to zhe
vremya u  Hana i  ee  zamestitelya imelos' predchuvstvie,  chto  otvet budet
najden na Dajmon-Bich.
   Totchas  zhe  oni  obe  vmeste  s  Turkina Keshikom i  Pervym  Klasterom
Prizyvayushchego Sokola napravilis' tuda.
   Postepenno    na    ekranah    monitorov    vyrisovyvalas'    kartina
beskompromissnoj i  besposhchadnoj bitvy.  Odinokaya "Nova" vse eshche navisala
nad  rasprostertym "Lesnym Volkom",  slovno by  ohranyaya ego,  a  povsyudu
vokrug lezhali poverzhennye boevye roboty Stal'nyh Gadyuk  -  mnogo,  ochen'
mnogo...
   Poka Marta i  ostal'nye shli  po  beregu morya,  pokazaniya ih  sensorov
poroyu iskazhalis' pod vliyaniem nepogody,  no  vse zhe  udalos' opredelit',
chto  etot  odinokij boevoj  robot  Sokolov  prinadlezhal Diane  Prajd,  a
podbityj "Lesnoj Volk" - Ravilyu Prajdu.
   - YA  vyzvala Dianu  na  svyaz',  -  dolozhila po  radio  Samanta.  -  YA
sprosila,  net li u  nee kakogo-nibud' ob®yasneniya vnezapnomu otstupleniyu
Stal'nyh Gadyuk...
   - I takovoe imeetsya?
   - O da, - hmyknula Sahan.
   - Kakoe zhe?
   - Diana  soobshchila,   chto  uspeshno  otbivalas'  ot  prevoshodyashchih  sil
protivnika, a potom ej udalos' odolet' Perigarda Zalmana v poedinke odin
na odin!  Predstav'te sebe!..  Sama mysl' o tom, chto ih Han proigral boj
vol'nyage, okazalas' nevynosimoj dlya vernorozhdennyh Gadyuk, i oni poprostu
sbezhali!
   I  tut nakonec razryadilas' pruzhina vsego togo napryazheniya,  pod spudom
kotorogo nahodilas' Marta  v  prodolzhenie vsej  bitvy za  Val'dorf:  ona
zahohotala.
   Voobshche Marta Prajd smeyalas' ochen' redko,  i  sejchas smeh podejstvoval
na nee rasslablyayushche.
   Vse!..  Nefritovye  Sokoly  slomili,  sokrushili,  rastoptali Stal'nyh
Gadyuk.  Han  Perigard Zalman poterpel unizitel'noe dlya  sebya  porazhenie,
proigrav boj vol'norozhdennoj...  Kstati,  esli by  Zalman ne hotel togo,
chtoby ego  vojska byli polnost'yu unichtozheny,  to  on  dolzhen byl vovremya
ostanovit'sya.  Marta  predlozhila by  emu  pochetnuyu  formu  otstupleniya -
"hegira",  hotya,  konechno,  pozor  proigrannogo srazheniya  vse  ravno  by
neotstupno sledoval po pyatam za Gadyukami.
   Itak,  vojna  zavershilas'  bezogovorochnoj pobedoj  Klana  Nefritovogo
Sokola,  i  osnovnoj vklad v  delo prinadlezhal tol'ko chto attestovannomu
vol'norozhdennomu voinu.
   Mnogim   predstavitelyam  Klanov  pridetsya  teper'  peresmotret'  svoi
vzglyady kasatel'no teh, kogo oni prezritel'no velichayut vol'nyagami...
   I na lice Hana Marty Prajd poyavilas' legkaya ulybka.
   * * *
   Samanta sluchajno podslushala po  racii  korotkij dialog mezhdu Dianoj i
Ravilem Prajdom.
   - Pochemu ty spasla menya? - sprosil Ravil'.
   - YA - voin, i eto moj dolg. Vout?
   - No u tebya ved' ne bylo pochti nikakih shansov...
   - Kak ne  ustaet postoyanno povtoryat' zvezdnyj komandir Dzhoanna,  ya  -
Nefritovyj Sokol. Vout?
   Zatem poshli pomehi, i razgovor stal trudnorazlichim.
   Samanta  pytalas'  svyazat'sya  s   Dianoj  eshche  raz,   no   otveta  ne
posledovalo. Potom Sahan uvidela, kak Diana spustilas' s "Novy" vniz, na
zemlyu,  i  pomchalas' begom  v  storonu  peschanoj nasypi,  kotoraya nachala
razrushat'sya pod vozdejstviem priliva.
   * * *
   Marta  prosledila za  tem,  chtoby  neskol'ko  bojcov  pomogli  Ravilyu
vybrat'sya iz  pilotskoj kabiny  ego  apparata,  a  ostal'nyh poslala  na
vyruchku tem voinam,  chto nahodilis' v dvuh drugih boevyh mashinah Sokolov
- odin  robot prosto stoyal bez  dvizheniya,  a  drugoj voobshche sveshivalsya s
razmyvaemoj peschanoj nasypi,  gotovyj v  lyuboj moment svalit'sya vniz,  v
more.
   Oba  pilota byli spaseny,  a  gotovyj vot-vot upast' v  vodu "Vestnik
Ada" otbuksirovan v bezopasnoe mesto.
   Hotya skvoz' prozrachnuyu licevuyu plitu kokpita Marta ne mogla razlichit'
vseh  detalej  kartiny razrushenij,  caryashchih na  pole  brani,  ona  mogla
sostavit'  sebe   opredelennoe  predstavlenie  po   mutnym   siluetam  i
shematicheskim otmetkam, kotorye plyli na ekranah radarov i skanerov.
   Ves'  bereg v  predelah obzora byl  useyan povrezhdennymi,  podbitymi i
unichtozhennymi boevymi robotami obeih  protivoborstvuyushchih storon.  Mashiny
lezhali  v  raznoobraznyh neestestvennyh pozah,  ih  postepenno  zasypalo
peskom.  Eshche  bol'shee kolichestvo apparatov uzhe skrylos' pod stremitel'no
nanosimymi barhanami.
   Marta ponimala,  chto eta pobeda vnesla vesomyj vklad v  obshchij razgrom
Gadyuk na Val'dorfe. Sversheniya ee voinov zdes', na Dajmon-Bich, i osobenno
pobeda  Diany  nad   Hanom  Stal'nyh  Gadyuk  navernyaka  budut  udostoeny
neskol'kih strok v Predanii.
   Stravag,  - podumala ona, - da vsya val'dorfskaya kampaniya zajmet celuyu
glavu v svyashchennom spiske!
   Esli  Marta  i  somnevalas' v  pravil'nosti nekotoryh prinyatyh eyu  za
poslednie neskol'ko let reshenij,  to  teper' eti somneniya byli polnost'yu
razveyany.  Fakt  izgnaniya Gadyuk  iz  koridora vtorzheniya dokazal,  chto  k
gordym Sokolam vernulas' ih bylaya slava,  i  eto lishnij raz podtverzhdalo
pravil'nost' vsego togo, chto delala Marta na postu Hana.
   Poroyu ona  vynuzhdena byla  iskat' sobstvennyj put'  -  esli ne  mogli
pomoch'  azbuchnye istiny  -  i  vse  prodolzhala dvigat'sya strogo po  puti
Klanov...
   Tut  Marta  tozhe  zametila begushchuyu  po  beregu  morya  Dianu  i  ochen'
udivilas',  gadaya,  chto by eto moglo znachit'.  V  Predanii konechno zhe ne
budet  obojden storonoj geroizm etogo  vol'norozhdennogo voina s  rodovym
imenem.  Kak i ee otec do nee,  Diana,  vidimo, tozhe budet uvekovechena v
Predanii Nefritovogo Sokola.  I  o tom,  chto ona doch' |jdena Prajda,  ne
zabudut upomyanut'.
   Marta podumala o  tom,  chto skazal by  |jden,  esli by  prisutstvoval
sejchas zdes'.
   Net,  dovol'no ob etom,  hvatit ob |jdene...  On ne mozhet byt' bol'she
moej vtoroj sovest'yu.
   Posle, kogda Marta Prajd uznala o pobede ZHerebca nad Ivanom Sinklerom
i  geroicheskih deyaniyah vsego ego trinariya vol'norozhdennyh,  Irregulyarnyh
CHastej Hana,  ona ponyala,  chto vse ih pobedy, vklyuchaya i pobedu Diany nad
Hanom  Zalmanom,  polnost'yu sokrushili dovody Stal'nyh Gadyuk otnositel'no
voinskoj nepolnocennosti vol'norozhdennyh.
   Spory po povodu vol'norozhdennyh velis' i  na sobraniyah Soveta,  i  na
pole boya,  no  teper' nikto ne  smozhet bol'she podnimat' etot vopros.  Ne
skoro  kto-nibud'  iz  Hanov  osmelitsya vyskazyvat' somneniya  po  povodu
uchastiya  vol'norozhdennyh  voinov  v   boevyh  dejstviyah,   kotorye  veli
Nefritovye Sokoly!..
   * * *
   Okazavshis' na  poberezh'e,  ZHerebec  ispytal  takoe  zhe  potryasenie ot
uvidennogo,  chto ranee ispytala i  Marta Prajd.  No  on videl vse sovsem
blizko, do nego donosilsya gor'kovatyj zapah gari...
   Pozadi ZHerebca Ivan Sinkler, chertyhnuvshis', pobezhal k svoemu ranenomu
tovarishchu, lezhashchemu ryadom so svoim "Arbaletom". V svete, otbrasyvaemom na
pesok  boevym  prozhektorom robota Samanty,  ZHerebec razglyadel begushchuyu po
dyunam k  obryvu Dianu.  Posmotrev napravo,  on uvidel,  chto volny priboya
byli  ochen'  bol'shimi,  i  oglushavshij ego  rev  vyzyvalsya imenno udarami
razbivayushchihsya o bereg gigantskih mass vody.
   Togda ZHerebec pustilsya begom vsled za Dianoj.
   * * *
   Diana bezhala vniz po peschanomu sklonu.
   Volny podobralis' k lezhavshej nichkom Dzhoanne i obdavali ee penoj.
   I  tut  Diana uvidela,  chto  nastavnicu postepenno nachinaet snosit' v
more... vot uzhe bespomoshchnoe telo zakachalos' na volnah.
   Vspomniv vse,  chemu ee  uchili na  zanyatiyah po plavaniyu v  kursantskoj
shkole, devushka, ni sekundy ne razdumyvaya, s razbegu brosilas' v bushuyushchie
volny.
   Dianu tut  zhe  obozhglo tak,  chto  ona  chut' bylo ne  zakrichala:  voda
okazalas'  ledyanoj.   Starayas'   ne   obrashchat'   vnimaniya  ni   na   eto
obstoyatel'stvo,  ni  na  to,  chto ee ruki i  nogi na udivlenie slushalis'
ploho,  Diana energichno poplyla v  tu storonu,  gde,  kak ej pokazalos',
sredi belyh barashkov morskoj peny vidnelas' golova nastavnicy.
   Sil'nyj priboj meshal ej plyt',  vse vremya norovya otbrosit' nazad,  no
Diana borolas' izo vseh sil, i vot ona nakonec dobralas' do Dzhoanny.
   Devushka popytalas' bylo uhvatit' nastavnicu za  vorotnik,  i  eto  ej
pochti udalos',  no tut proizoshlo to,  chto chasten'ko sluchaetsya v podobnyh
situaciyah:   Dzhoanna,  dosele  bezuchastnaya,  vnezapno  slovno  ochnulas',
zapanikovala i prinyalas' otbivat'sya.
   Razdumyvat' bylo  nekogda,  i  Diana,  myslenno dazhe ne  izvinivshis',
sil'no  udarila  nastavnicu  v  chelyust'.  Dzhoanna  obmyakla  i  perestala
soprotivlyat'sya.
   Uhvativ ee  pokrepche,  Diana povernula k  beregu i  tut  s  uzhasayushchej
yasnost'yu ponyala, chto u nee mozhet ne hvatit' sil tuda dobrat'sya.
   Volna  nakryla  ee  s   golovoj,   chut'  bylo  ne  utopiv.   Otchayanno
otplevyvayas',  Diana,  prodolzhaya uderzhivat' nastavnicu mertvoj  hvatkoj,
uporno prodvigalas' vpered,  no uzhe sovsem skoro nastupil moment,  kogda
ona ponyala: vse. Eshche para sekund, neskol'ko grebkov, i tochno - vse...
   Kak  vo  sne,  Diana videla,  chto kto-to,  uverenno razdvigaya moshchnymi
vzmahami ruk bushuyushchie volny,  prodvigaetsya k nej -  vse blizhe i blizhe...
|to ZHerebec!  Vot on podhvatil obeih zhenshchin, a bereg vse blizhe... polosa
priboya... bereg... pesok... bereg. I mozhno dyshat'.
   * * *
   Marta  Prajd  dovol'no  ulybnulas',   vidya,   chto  spasatel'nyj  rejd
zakonchilsya udachno.
   Bylo by zhal' poteryat' etu staruyu kargu.
   Tut  ona  zametila odnu  nepriyatnuyu veshch':  telo  Dzhoanny bylo  kak-to
neestestvenno  skrucheno.   Ochevidno,   nastavnica  poluchila   dostatochno
ser'eznye perelomy.
   Marta tut zhe  rasporyadilas',  chtoby na  bereg poslali medikov so vsem
neobhodimym.
   Potom ona snova zanyalas' osmotrom polya boya.




   Mobil'nyj SHtab Nefritovyh Sokolov
   Gadyuch'ya Dolina
   Val'dorf V
   Okkupacionnaya zona
   Nefritovyh Sokolov - Stal'nyh Gadyuk
   2 iyulya 3061 goda

   Posle znamenatel'noj pobedy nad  Stal'nymi Gadyukami Marta Prajd mogla
by  chuvstvovat' sebya sovershenno schastlivoj,  esli by  ne  odno malen'koe
"no".
   Predstoyalo  reshit'  eshche  odin  vopros,   i   ne   ochen'-to  priyatnyj.
Obstoyatel'stva vser'ez  skladyvalis' tak,  chto  voznikala vozmozhnost' ee
otstavki s posta Hana.
   Rech' shla ob upryamom pilote "Arbaleta", robota, kotorogo ona odolela v
poedinke dnem ran'she.
   Vozvrativshis' na pole boya,  tuda,  gde pokalechennyj "Arbalet" vse eshche
valyalsya  v  nebrezhenii sredi  prochih  oblomkov boevyh  apparatov,  Marta
ponyala, chto ego pilota nikto ne udosuzhilsya vyudit' iz stal'noj skorlupy:
ochevidno, nikomu ne bylo nikakogo dela do poterpevshih porazhenie.
   Marta vzobralas' na boevuyu mashinu i s trudom raspahnula lyuk kokpita.
   - |j!.. - kriknula ona v temnotu. - Est' tut kto zhivoj?
   Tishina.
   - |j, Gadyuka... to est' voin Klana Stal'nyh Gadyuk, ty menya slyshish'?..
   Snova nikakogo otveta.
   Marta pochuvstvovala sebya neskol'ko neuverenno.
   - Otzovites',    koli   zhivy...    Esli   vy   raneny,   vam   okazhut
kvalificirovannuyu  medicinskuyu  pomoshch'!   Krome  togo,  mogu  predlozhit'
otdel'nuyu kayutu i sytnyj zavtrak, esli vy golodny...
   Razdalsya korotkij smeshok. Marta priobodrilas'.
   - Davaj-davaj,  vylezaj.  Srazhenie  proigrano.  Edinstvennyj  shans  -
sdat'sya na milost' pobeditelya!
   Ona podozhdala eshche nemnogo, potom skazala reshitel'no:
   - Nu ladno, togda ya sama pojdu k vam!
   - Esli vy popytaetes' eto sdelat',  ya ub'yu vas! - nemedlenno razdalsya
grubyj zhenskij golos.
   Marta, kotoraya derzhala ruku na kobure pistoleta, usmehnulas': Kak zhe,
ishchi duraka. Tak ya k tebe i polezla.
   - Esli vy ne mozhete vybrat'sya samostoyatel'no, ya poshlyu za tehnikami, i
oni razrezhut kabinu lazerom!
   - Nikogo ne nado. YA ranena legko i vpolne mogu dvigat'sya. Vot dozhdus'
temnoty - i ujdu.
   Golos zamurovavshejsya damy pokazalsya Marte znakomym.
   Ona pokopalas' v pamyati, nichego ne vspomnila i sprosila:
   - Kto vy, voin Stal'nyh Gadyuk? Snova smeshok.
   - Udivitel'no,  kak  eto  vy  menya  ne  uznali.  My  s  vami  znakomy
dostatochno korotko, hot' i davno ne obshchalis'...
   - Natali Brin!..
   Novyj smeshok podtverdil pravil'nost' dogadki Marty.
   - YA i ne znala, chto vy v dejstvuyushchej armii Gadyuk...
   - Malo kto znaet ob etom. YA nahodilas' v lichnoj ohrane Hana, na svyaz'
po otkrytomu kanalu ne vyhodila...  Vy horosho dralis' protiv menya, Marta
Prajd.  Mne  ostaetsya tol'ko  radovat'sya tomu,  chto  menya  odolel  stol'
zamechatel'nyj voin,  da k tomu zhe eshche i Han.  No vse ravno stydno. Tak i
budu, navernoe, sidet' v moej bednoj zhestyanke, poka ne sdohnu.
   - Pridetsya vytashchit' vas ottuda siloj.
   - Net  uzh,   ne  nado...   Sama  vyjdu.   Tol'ko  popozzhe.  Postav'te
kakogo-nibud' bodigarda vozle moego robota da  velite emu otvesti menya k
vam,  kogda  ya  vylezu.  Tol'ko  pust'  eto  budet  nastoyashchij  voin,  iz
vernorozhdennyh,  a  ne  kakoj-nibud' vol'nyaga,  kotoryh u  vas  v  Klane
rasplodilos' vidimo-nevidimo.
   Marta  ponimala,  chto  imenno  ona,  a  ne  Natali,  dolzhna diktovat'
usloviya, no vse zhe posle nedolgih razdumij reshila soglasit'sya.
   Hany dolzhny uvazhat' kolleg po dolzhnosti, - podumala ona, - pust' dazhe
i byvshih. Dazhe teh, kto yavlyaetsya vragami.
   * * *
   Poka Marta dozhidalas' poyavleniya Natali Brin v  svoem mobil'nom shtabe,
ona vse vremya dumala nad tem,  kak by  sdelat' tak,  chtoby i  ne obidet'
byvshuyu Hanshu i samoj ne slishkom unizhat'sya.
   Marta pochuvstvovala,  chto ej  stalo trudno dyshat' -  takim vlazhnym da
eshche polnym gari i otvratitel'nogo zapaha sozhzhennyh polimerov byl vozduh,
eshche ne ochistivshijsya ot miazmov vcherashnej bitvy.
   Natali, shchuryas', voshla v palatku.
   - Vam meshaet svet, Natali Brin?
   - Da, glaza rezhet...
   Marta priglushila osveshchenie.
   - Vy  znaete,  Marta Prajd,  a  ved' u  nas  s  vami mnogo obshchego,  -
neozhidanno skazala Natali.  -  Vot tol'ko vy -  Han dejstvuyushchij,  a  ya -
byvshij, da k tomu zhe opozorennyj...
   Marta zametila, chto v ee tone ne bylo ni kapli zhalosti k sebe.
   - Mozhet stat'sya, Natali, vam pokazhetsya strannym, no ya vovse ne schitayu
vas opozorennoj,  -  skazala ona.  - Kak Han Stal'nyh Gadyuk, vy otdali v
svoe vremya svoim vojskam prikaz otstupat' s Tokkajdo,  no, esli by vy ne
prinyali podobnogo resheniya,  Gadyuki mogli  byt'  polnost'yu unichtozheny.  A
ved' posle Tokkajdo vash  Klan,  sohraniv yadro armii,  bystro vosstanovil
svoi sily... Perigard Zalman - vot kto po-nastoyashchemu opozoren.
   Natali metnula v nee molnienosnyj vzor i chrezvychajno suho skazala:
   - YA  by  poprosila vas  vozderzhat'sya ot  kommentariev lyubyh  dejstvij
Stal'nyh Gadyuk, Han Marta, hot' vy i pobeditel'.
   Marta pochuvstvovala,  chto  v  nej  zakipaet gnev.  Odnako ona byla ne
prosto voinom,  a  Hanom  i  poetomu ne  mogla sebe  pozvolit' poddat'sya
pervomu poryvu.
   - Moe pravo sdelat' vas svoim vassalom, vout?
   - Ut. I moj dolg soglasit'sya s vashim zhelaniem.




   Uchebnyj Centr sib-gruppy 111
   Les Kerenskogo
   Ajronhold
   Klaster Kerenskogo
   Prostranstvo Klanov
   18 aprelya 3062 goda

   Vernuvshis' v Uchebnyj Centr posle dolgogo otsutstviya,  Peri ispytyvala
strannye chuvstva.
   Kogda-to ee zdes' chut' ne ubili,  i  poetomu vpolne estestvenno,  chto
ona chuvstvovala sebya zdes' ne ochen'-to uyutno.
   Poslednie devyat' mesyacev zhizni Peri vydalis' ves'ma napryazhennymi.  Na
ee  soobshcheniya  o  tom,  chto  vytvoryaet kasta  uchenyh,  Han  Marta  Prajd
otreagirovala mgnovenno i ves'ma reshitel'no...
   Marta takzhe vnimatel'no sledila i  za  tem,  chto proishodit na Strane
Mechty.   |t'en  Bal'zak  delal  vse  vozmozhnoe  i   nevozmozhnoe,   chtoby
blokirovat' edikty Hana.  Peri togda skryvalas' v sektore tehnikov.  Ona
pytalas' najti  Nomada,  no  u  nee  nichego ne  vyshlo  -  sledy  starika
sovershenno zateryalis'...
   Marta proinformirovala Peri,  chto  ostanovit' uchenyh v  ih  pogone za
sovershenstvom voinov  prosto  nevozmozhno,  poskol'ku  tochno  neizvestno,
kakie imenno Klany zanimayutsya izyskaniyami v dannoj oblasti.
   Vprochem,  zloveshchuyu figuru Bal'zaka, kotoryj pribral k rukam vlast' ne
tol'ko v  kaste uchenyh,  no  i  okazyval bol'shoe vliyanie na zhizn' mnogih
Klanov, udalos' ubrat'.
   Marta predlozhila dolzhnost' General-Uchenogo Peri,  no  ta  otkazalas',
ponimaya,  chto ne spravitsya s zataivshimisya v nedrah kasty posledovatelyami
Bal'zaka, i etot post dostalsya nekoj Renate Salk, a sama Peri poprosila,
chtoby ee napravili na rabotu v pamyatnyj dlya nee Uchebnyj Centr.
   * * *
   Zvezdnyj komandir Dzhoanna bez osoboj radosti vstretila Peri, kogda ta
poyavilas'  v  raspolozhenii sib-gruppy.  Molodezh'  zapravlyala  kojki  pod
serditym vzglyadom dostojnoj nastavnicy.
   Odna  noga u  Dzhoanny byla amputirovana,  i  ona  ne  ochen'-to  lovko
peredvigalas' po territorii nekogda sekretnogo lagerya.
   - Nebos' za  glaza  menya  zovut Hromonozhkoj,  -  serdito govorila ona
Peri. - Ne zaviduyu ya tomu, ot kogo uslyshu chto-nibud' v etom rode...
   - Kak ty, Dzhoanna? Nastavnica neveselo usmehnulas':
   - Da kak vsegda - zlaya ya, no ne ujdu ot vas. Slava Kerenskomu, hot' v
solama ne popala...
   * * *
   - |to  mat' Diany Prajd,  -  sheptali drug druzhke chleny sib-gruppy.  -
Govoryat, ona i |jdena Prajda znala...
   - No ona zhe prosto uchenyj, a vovse ne voin! - vozrazhali skeptiki.
   I nepremenno kto-to govoril:
   - Nu  i  pust'!   A  vse  ravno  ona  mne  nravitsya...  Nevyskazannoj
ostavalas' odna fraza: poyavitsya li kogda-nibud' sredi nas eshche odin |jden
Prajd?..
   * * *
   - Tol'ko ne |jden!..  -  prorychala Dzhoanna,  skripnuv protezom.  - Ot
nego vsegda byli tol'ko odni nepriyatnosti!
   Glyadya na  nastavnicu,  Peri snachala zasmeyalas',  a  potom razrazilas'
potokom gromkih serdityh slov,  istinnoe znachenie kotoryh vryad li kto-to
iz chlenov sib-gruppy smozhet uznat' za blizhajshie gody.

Last-modified: Tue, 11 Mar 2003 08:44:01 GMT
Ocenite etot tekst: