tokih v drake. Ih lica rasplyvalis' v zhutkih grimasah, a ottochennye dvizheniya yasno ukazyvali na to, chto bojcy imeli nemalyj opyt stolknovenij podobnogo roda. Ruka Diany zadela panel' upravleniya golovida, nazhav knopku uskorennogo vosproizvedeniya. Boevye roboty zadvigalis' provornee, slovno by vospol'zovavshis' preimushchestvami slaboj gravitacii. Tut voin-muzhchina shvatil Dianu za pravuyu ruku i dernul ee k sebe. Nechayanno vdohnuv pri priblizhenii k ego licu, devushka ponyala, chto i etot narezalsya, hotya i ne do polozheniya riz. Glaza ego byli yasnee i ot etogo eshche omerzitel'nee. Voyaka imel vid cheloveka, kotoryj ne poluchal udovletvoreniya, esli kazhdyj den' ne kalechil ili ne ubival kogo-nibud'. Poskol'ku voiny redko pili sverh mery, Diana ponyala, chto ego op'yanenie igraet ej na ruku. A vot zhenshchina-pilot dvigalas' chetko, iz chego yavstvovalo, chto ona vovse ne byla p'yana. Glyanuv ej v lico, Diana nevol'no vzdrognula: takih strashilishch ona eshche ne vidyvala. Nerovnaya kozha, grubye cherty lica, paklya vmesto volos i ottopyrennye sverh vsyakoj mery ushi vyzyvali chuvstvo, ves'ma pohozhee na omerzenie. Diana mel'kom vspomnila, kak ZHerebec kogda-to davno govoril ej, chto v DNK voinov Klana ne zakladyvaetsya programma krasoty, hotya zachastuyu oni i obladali zamechatel'nymi vneshnimi dannymi. Sama Diana byla vpolne ravnodushna k krasote - i svoej sobstvennoj, i lyubogo drugogo voina. No dama, svirepo tarashchivshayasya iz-za plecha svoego soplemennika, byla prosto chem-to iz ryada von vyhodyashchim. - Vol'nyagam-vyrodkam ne mesto v arenah golovida voinov Klana, - proiznes muzhchina, rastyagivaya slova i neskol'ko nevnyatno. - My pozvolyaem tebe ujti otsyuda bez unizheniya... tak chto idi. On otpustil devushku: v eto vremya strashnen'kaya damul'ka zashla sboku, i oba teper' stoyali pered Dianoj. - YA - voin Klana, - rovnym golosom proiznesla Diana, popravlyaya pomyatyj mundir. Ona zametila, chto ih odezhda byla neryashliva - gryaznaya, razodrannaya: nesomnenno, povrezhdeniya v kostyumah proizoshli v zateyannyh ranee drakah. - YA, kak i vy, - Nefritovyj Sokol. - My znaem, kto ty takaya. Gryaznaya vol'nyaga, imeyushchaya naglost' sostyazat'sya za rodovoe imya s voinami kuda bolee dostojnymi. Ty ne imeesh' prava na rodovoe imya. Ty ne... - YA ponyala vas, - ochen' spokojno perebila Diana. - Ty ujdesh' sama ili nam tebya vykinut'? - Prezhde chem chto-libo sdelat', ya hotela by uznat' imena vernorozhdennyh, trebuyushchih ot menya vypolneniya subordinacii. Parochka pereglyanulas' i, po vsej vidimosti, reshila ispolnit' ee pros'bu. Tem vremenem p'yanyj, pervym napavshij na Dianu, v neskol'ko priemov podnyalsya s pola i reshil prisoedinit'sya k besede, dlya pushchego prosvetleniya potryahivaya golovoj. Vprochem, kak podumala devushka, etot boec dazhe v luchshej svoej forme ne predstavlyal osoboj ugrozy. - Selor Mal'tus. - Dzhanora Mal'tus. - A vash ne vpolne adekvatnyj priyatel'? - R... bl... ek... drigo. Natiskavshijsya, ochevidno, ponyal, chto ego ne vpolne rasslyshali, i povtoril, sobrav vse sily: - R-rodrigo! Diana podnyala brovi: - Kak, bez rodovogo imeni? - Ego sostyazaniya za rodovoe imya nachnutsya zavtra. Diana vezhlivo ulybnulas' pokachivavshemusya voinu. - Kazhetsya, on v samoj podhodyashchej forme dlya etogo, - zametila ona. - ZHal', chto on ne v moej gruppe. YA byla by rada, esli by on popalsya mne pervym, togda ya by zaranee znala, chto hotya by odna pobeda u menya uzhe v karmane. Devushka oglyanulas' cherez plecho. Uskorennyj poedinok mezhdu |jdenom i Megazoj blizilsya k zaversheniyu. Esli delo i dal'she budet idti v takom tempe, to kroshechnyj "Beshenyj Pes" vot-vot prostrelit nogu "Razrushitelyu". Diane nado bylo toropit'sya. Selor yavno namerevalsya perejti k bolee reshitel'nym dejstviyam. I devushka reshila potoropit' sobytiya. Shvativ za myatye vorotniki Selora pravoj, a Dzhanoru - levoj rukoj, ona rvanula oboih voinov na sebya, potom dal'she - sperva Selora, potom Dzhanoru. Zastignutye vrasploh, oba ne okazali nikakogo soprotivleniya. Otpustiv pilotov, Diana bystro povernulas' i uvidela, kak oba voina vrezalis' v ekran golovida, oba pod neudobnym uglom. Dzhanora shlepnulas' na pol, Diana zametila, chto ee stupnya byla stranno povernuta, vozmozhno, vyvihnuta. Selor, rostom povyshe, otskochil ot bokoviny, otgorazhivayushchej ekran, poteryal ravnovesie i upal spinoj pryamo v pole ekrana golovida - tuda, gde na krayu kanavy stoyal "Beshenyj Pes" v ozhidanii togo, chtoby byt' unichtozhennym poslednim zalpom |jdena. Golova "Beshenogo Psa" pokazalas' na zhivote Selora. Kroshechnye oblomki kabiny robota Megazy poleteli slovno by iz vnutrennostej Mal'tusa, potom na korotkoe mgnovenie poyavilas' gologramma samogo Megazy - za sekundu pered tem, kak vsled za robotom tozhe razletet'sya v kloch'ya v vakuume nad Ri. Diana plyunula s dosady. Opyat' propustila koncovku! CHto za nezadacha takaya... Devushka pochuvstvovala dvizhenie Rodrigo, prigotovilas', udarila ego loktem v zhivot i napravila vsled za tovarishchami v ekran golovida. Ona pochuvstvovala eshche ch'e-to priblizhenie - sluzhashchih Areny golovida, yavno ne zhelavshih, chtoby dorogostoyashchee oborudovanie polomali p'yanye idioty. CHtoby ih uspokoit', Diana vytashchila Rodrigo i Selora iz golovida, mezhdu delom lyagnuv zashevelivshuyusya bylo Dzhanoru pryamo v ee nesimpatichnoe lico. Pereshagnuv cherez beschuvstvennogo Selora, devushka brosila vzglyad na s trudom chto-libo ponimavshego Rodrigo. - Udachi v zavtrashnej shvatke za rodovoe imya, - koketlivo ulybnulas' emu Diana. - U... ek... udachi?.. - Ona vam ponadobitsya. U vas stol'ko zhe shansov zavoevat' rodovoe imya, skol'ko u menya - uznat', chto ya - vernorozhdennaya. YA podumala bylo prikonchit' vas, uvazhaemyj pilot, no, govoryat, v nashih vojskah ne hvataet pushechnogo myasa. Rodrigo popytalsya vstat' i atakovat' Dianu, no ona otpihnula ego nogoj i napravilas' k vyhodu iz Areny golovida. U samoj dveri devushke vnezapno pregradil put' voin v nestroevoj forme Nefritovogo Sokola. Hot' on i ulybalsya, eto ne obyazatel'no byla ulybka druga. Diana vzdohnula. |to nachinaet poryadkom nadoedat'. Neuzheli nuzhno postoyanno tratit' sily na vsyakoe vernorozhdennoe nichtozhestvo, zhelayushchee sdelat' mne vyzov? Molodoj chelovek, po-vidimomu, prochel eti mysli na ee lice, potomu kak podnyal ruki ladonyami vverh i spokojno proiznes: - Nikakogo vyzova, vol'norozhdennaya. Skoree voshishchenie. Vy derzhalis' molodcom. |ti troe, kogo vy tol'ko chto razmazali po stenke, prosto otvratitel'nye tipy. YUnosha byl primerno odinakovogo rosta s Dianoj, no plotnee i shire v plechah. Ona posmotrela pryamo v privetlivye glaza neznakomogo voina. Ego kozha byla gladkoj, i on vyglyadel sovsem yunym. Diana, prishchurivshis', posmotrela na neznakomca. - V obshchem-to, spasibo, - skazala ona. - No vam-to kakoe do etogo delo? Neznakomec pozhal plechami. - Nikakogo, naskol'ko mogu sudit'. Kak i vy, ya zdes' razvlekayus' u golovidov. - Razvlekayus' - zabavnoe slovo dlya etogo. On prishchuril glaza. - Nu, voobshche-to, kak i vy, ya prosmatrival zapisi klassicheskih poedinkov, chtoby chto-nibud' pocherpnut' iz nih dlya sebya. Navernoe, vy - ta samaya znamenitaya Diana, vout? Devushka udivlenno podnyala brovi: - Ne znayu uzh, kto tam znamenit, no menya dejstvitel'no zovut Dianoj. - O, vy, bez somneniya, znamenity. Vo vsyakom sluchae - skandal'no izvestny. Vse my dolzhny gluboko prezirat' vas - vol'norozhdennogo stravaga, pytayushchegosya otnyat' u nas to, chego my zasluzhivaem. - My?.. - YA tozhe sostyazayus' za rodovoe imya. Za to zhe, chto i vy. V tom zhe samom sostyazanii. - I vy hotite skazat', chto ne nenavidite menya? - Vovse net. YA ubedilsya v tom, chto vy - zamechatel'nyj voin, hot' i vol'norozhdennyj. Po-moemu, pust' pobedit sil'nejshij. I menya ne interesuet vashe proishozhdenie. - |to chto-to nastol'ko isklyuchitel'noe, chto ya somnevayus', govorite li vy pravdu. - Polegche, voin. V dannyj moment menya vse ustraivaet, no eto ne znachit, chto ya ne mogu vyjti iz sebya. No ya ne sklonen obmanyvat', uveryayu vas. - Poveryu. Poka chto. Kak vas zovut, voin? - Lejf. - Vpervye slyshu eto imya. - Nu, ved' znaete, kak eto proishodit v yaslyah. Sib-nyan'ki zaimstvuyut imena otkuda ni popadya, iz mifologii, k primeru, ili iz reestrov klanovskih geroev. Ne znayu, otkuda vzyalos' imya Lejf... Kstati, ne zhelaete progulyat'sya? Zdes' tak dushno, da i ya ne proch' podyshat' svezhim vozduhom. - CHto zh... vedite, Lejf. Kak obychno byvaet v lageryah podgotovki, sozdavaemyh tol'ko na vremya sostyazanij za rodovoe imya, na ulice bylo gryazno. Hotya voiny i schitali vybrasyvanie othodov na mostovuyu nenuzhnym rastochitel'stvom, im bylo nedosug zabotit'sya ob ih utilizacii, osobenno kogda nuzhno bylo sosredotochit' vse usiliya na podgotovke. Vsledstvie etogo, ulica kazalos' ochen' zamusorennoj. Ob®edki, bumazhki, zhelezyaki, prochij vonyuchij i nevonyuchij hlam igrivo kuvyrkalsya v lunnom svete. Musora bylo ne tak uzh mnogo, no vpechatlenie zahlamlennosti sozdavalos' ego mnogoobraziem. Diana i pilot shli ne spesha. Vidimo, Lejf podstroilsya pod neshirokij shag devushki. V drake ona potyanula myshcu nogi i shla, slegka prihramyvaya. Vremya ot vremeni molodoj pilot iskosa poglyadyval na Dianu, no, vidimo, ne hotel pervym nachinat' razgovor. Oni poravnyalis' s kakim-to pereulkom, i Diana povernula golovu, privlechennaya donosivshimisya ottuda zvukami. V temnom pereulke proishodilo energichnoe sovokuplenie, kotorym so vsem upoeniem strasti zanimalis' nekij voin so svoej damoj - vpolne vozmozhno, tozhe prinadlezhavshej k voinskoj kaste. Glyadya na zanyatuyu delom parochku, Dianu v ocherednoj raz porazilo, kak stranno i sovsem ne po-voinski eto vyglyadit so storony. Kak i vsegda, devushka zadalas' voprosom, otchego sama ona ne ispytyvala osoboj nuzhdy v poseshchenii temnyh pereulkov - s prodolzheniem. Konechno, ona byla vol'norozhdennoj i ne mogla tak zaprosto podojti k vernorozhdennomu Nepisanyj svod pravil ne pooshchryal pervogo shaga so storony vol'norozhdennyh, razreshaya ego sdelat' imeyushchej bolee vysokij status storone. A s drugimi vol'norozhdennymi Diana sama sovershenno ne hotela hodit' po temnym pereulkam... i voobshche, podumala ona nedovol'no, u nastoyashchih voinov i drugih, bolee vazhnyh del hvataet. Nastroenie u nee neizvestno pochemu slegka isportilos'. Ne radoval dazhe lunnyj svet. Kogda oni minovali zlopoluchnyj pereulok, devushka povernula golovu k Lejfu, kotoryj chemu-to ulybalsya. - Po kakomu povodu eta ulybka, shurat? - razdrazhenna sprosila Diana. Lejf momental'no perestal ulybat'sya, lico ego na mgnovenie napryaglos', no tut zhe snova proyasnilos'. - Tak, nichego osobennogo, - otvetil on. - Prosto stranno ved' progulivat'sya po ulice s voinom, kotoryj spustya neskol'ko dnej mozhet okazat'sya tvoim protivnikom. - Vy namereny dojti do finala? - Razumeetsya. - V takom sluchae vam predstoit bit'sya so mnoj, i mne budet zhal' vynudit' ispytat' pozor byt' pobezhdennym vol'norozhdennym voinom takogo zamechatel'nogo yunoshu, kak vy. Iz-za rezkoj boli v noge Diana chut' bylo ne upala. Hot' i ponimaya to, chto ej nuzhno osmotret' nogu, ona pochemu-to ne hotela eshche rasstavat'sya s novym znakomym. - Vy uvereny v sebe. V etom vam ne otkazat', - proiznes Lejf. - A razve vy ne uvereny v sebe? - V vysshej stepeni. Mne by ochen' ne hotelos' nanesti vam porazhenie. No chemu byt', togo ne minovat'. Diana zasmeyalas' i skazala: - Vy mne nravites', voin. - A vy - mne, voin. Oni shli kakoe-to vremya dal'she, chasto ostanavlivalis' i smeyalis'. Nakonec Lejf tronul Dianu za ruku i proiznes: - Ta draka, vozle golovida... Ona byla zhestokoj. YA by prishel na pomoshch', no s samogo nachala bylo yasno, chto vy vladeete situaciej. Vy upryamy, eto tochno. Diana pozhala plechami: - YA uchilas' u horoshego nastavnika, yarosti kotoroj hvatilo by na dyuzhinu takih, kak my. Zvezdnyj komandir Dzhoanna, mozhet, slyshali o takoj? - Pobeditel' CHernoj Vdovy, vout? - Ut. Ona gotovit menya k attestacii - esli, konechno, ona voobshche kogda-libo sostoitsya so vsemi etimi zaderzhkami. Dzhoanna pered sostyazaniyami za rodovoe imya vyzhimaet iz menya tri pota... Dumayu, chto mne bol'she ne nuzhny trenirovki. YA, kazhetsya, uzhe mnogo nedel', kak gotova k shvatke. Kak tol'ko Diana i Dzhoanna pribyli na Ajronhold, na devushku posypalis' vyzovy ot mnogih voinov, razgnevannyh tem, chto v sostyazanii primet uchastie vol'norozhdennaya. No i Glava Doma Prajda, Riza Prajd, i glavy drugih domov srazu presekli lyubye oficial'nye Ispytaniya na tom osnovanii, chto eto slishkom rastochitel'naya trata voinskogo materiala - tem bolee v tot moment, kogda Klany pytayutsya ob®edinit'sya dlya novogo vtorzheniya. Kak skazala Riza Prajd, sam ishod sostyazaniya za rodovoe imya pokazhet, naskol'ko obosnovanny prityazaniya Diany. Nikto ne hochet nenuzhnyh zhertv. I vse zhe i bez oficial'nyh Ispytanij bylo mnogo stychek vrode toj, chto imela mesto tol'ko chto. - Kazhetsya, ya videl vashu nastavnicu segodnya utrom, - zametil Lejf. - U nee byl takoj vid, budto ona gotova proglotit' s desyatok voinov pered zavtrakom. - Esli ona vyglyadela imenno tak, to eto byla Dzhoanna, - usmehnulas' devushka. Kogda oni podoshli k kazarmam, Diana soobshchila Lejfu, chto Dzhoanna zaplanirovala osobo rannyuyu trenirovku v iskusstve vladeniya knutom, gde Diana ne byla sil'na. Lejf skazal, chto u nego tozhe rano utrom zanyatiya. V kazarme devushka pereskazala chast' svoej besedy s Lejfom skepticheski ulybavshejsya Dzhoanne. - Razve ty ne vidish', kuda on klonil so svoim druzhelyubiem i vsej etoj erundoj - mol, nichego strashnogo, chto ty - vol'norozhdennaya? |tot molodoj, da rannij pytalsya sbit' tebya s tolku. On uznal, chto ty ploho vladeesh' knutom, vout? Pustyak, poskol'ku vryad li etot vid oruzhiya stanut primenyat' v shvatkah s toboj. I vse-taki etot tvoj Lejf mog by ispol'zovat' poluchennye svedeniya protiv tebya, podvernis' sluchaj ispol'zovat' knut... |to zhe elementarno - pronikni v mysli protivnika i vyvedaj ego slabye storony. Tak chto vykin' etogo Lejfa iz golovy i derzhis' ot nego podal'she. - Vy zabluzhdaetes' na ego schet, Dzhoanna, - vozrazila Diana. Smorshchennoe lico Dzhoanny, samo po sebe vyzyvayushchee otvrashchenie u molodyh voinov, s nepriyazn'yu otnosyashchihsya k lyubym priznakam stareniya kak k stupen'ke, priblizhayushchej ih k solama, sovsem skorchilos' v serdituyu grimasu neodobreniya. - Poslushaj menya, Diana. U tebya odna cel' - zavoevat' rodovoe imya. YA budu gotovit' tebya, kak tol'ko mogu, a mogu ya nemalo, no, v konce koncov, ty odna budesh' sidet' v kabine boevogo robota, i tebe prosto neobhodimo pobedit' protivnika. YA ne pozvolyu dumat' o chem-libo, chto moglo by otvlech' ot celi. Zabud', chto govoril etot Lejf. Ty dolzhna zabyt' vse, chto on skazal, vout! - Ut, - otvetila Diana, vse-taki uverennaya v tom, chto Lejf byl chestnym parnem. Devushka ne zabyla o besede s Lejfom, nesmotrya na vse uveshchevaniya Dzhoanny, hotya proshlo nemalo vremeni, prezhde chem ona snova vstretilas' s yunoshej. X Zapadnyj Rubec Strana Mechty Klaster Kerenskogo Prostranstvo Klanov 4 fevralya 3060 goda Zapadnyj Rubec, nazvannyj tak iz-za svoego raspolozheniya na reke Rubec, byl poseleniem, obitateli kotorogo so svoimi semejstvami rabotali v stolice, Katyushe, bol'shej chast'yu kak predstaviteli sluzhebnyh kast raznyh Klanov. V Katyushe Klany vstrechalis' v atmosfere nejtral'nogo goroda, chtoby osushchestvlyat' obshchee upravlenie Klanami, vesti torgovlyu i inogda otvlekat'sya ot del, valyaya duraka i razvlekayas' na dosuge. Neobychnost' Zapadnogo Rubca i ego soseda, Vostochnogo Rubca, raspolozhennogo po druguyu storonu shirokoj reki neskol'kimi kilometrami yuzhnee, zaklyuchalas' v tom, chto tam prinadlezhnost' cheloveka k kakomu-libo iz Klanov ne imela osobogo znacheniya. Priezzhaya v stolicu dlya vypolneniya vozlozhennyh na nih obyazannostej, lyudi kak by nahodilis' v ramkah svoih Klanov, no v Zapadnom Rubce oni shiroko kontaktirovali drug s drugom i soobshcha uchastvovali v mestnom samoupravlenii. V Zapadnom Rubce vernorozhdennye, osobenno voiny, chuvstvovali sebya ne v svoej tarelke. Im ne po nravu bylo nablyudat', kak unichtozhayutsya bar'ery mezhdu Klanami v nejtral'nyh zonah, i potomu oni izbegali poyavlyat'sya v oboih poseleniyah. Kak i povsemestno v Klanah, Zapadnyj Rubec zastraivalsya vokrug gorodskoj ploshchadi, s raspolozhennym na nej rynkom, ot kotoroj rashodilis' podobno lucham glavnye ulicy. Na territorii rynka Zapadnogo Rubca raspolagalas' zakusochnaya na otkrytom vozduhe, v kotoroj nezadolgo do togo, kak neskol'kim poselyanam predstoyalo pogibnut', pomoshchnik Marty Prajd, Ronnel, sidel v kompanii mestnyh zhitelej. |to byli glavnym obrazom chleny semej voinov ili te, kto v dannyj moment byl svoboden ot obyazannostej. Ronnel, u kotorogo ne bylo rodnyh, chasto zamechal, chto sem'ya - eshche odno iz teh slov, kotorye vyzyvayut u vernorozhdennyh otvrashchenie. On perenyal mnogie iz voinskih predrassudkov, no vse zhe so strannoj priyazn'yu k samoj idee sem'i. Odnako Ronnel bez kolebanij predpochital sluzhbu zhizni s vol'nymi. Marta predostavila Ronnelu otgul. On ne lyubil vyhodnyh, emu voobshche ne nravilos' prazdnoe vremyapreprovozhdenie, vsyakie tam posidelki za ryumkoj. Sobstvenno, on voobshche ne lyubil pit'. No vot chto Ronnelu na samom dele nravilos' - tak eto prosto molcha sidet', nablyudaya za poselyanami. Nahodyas' v ih obshchestve, on, odnako, redko zavodil razgovor. Otchasti eto proishodilo iz-za togo, chto Ronnel predpochital obshchenie s voinami vsem ostal'nym vidam obshcheniya, otchasti zhe potomu, chto on voobshche govoril malo, da i to zagadkami. Ronnel byl nechastym gostem v Rubce, poetomu gorozhane ne znali, kto takoj etot vysokij, predstavitel'nogo vida sluzhashchij s holodnymi glazami. Otsutstvie osobyh otlichitel'nyh chert bylo Ronnelu na ruku, potomu chto okruzhayushchie legko zabyvali o ego prisutstvii. |tim on byl eshche bolee polezen Marte, chasten'ko osvedomlyavshejsya u nego o nastroeniyah sredi razlichnyh nevoinskih kast. Potyagivaya slaben'kij koktejl', Ronnel prislushivalsya k besede sluzhashchih, sidevshih za sosednim stolikom. V gorode tol'ko i razgovorov bylo o tom, chto Marta Prajd vystavila ot svoego Klana vol'nyagu - protiv vernorozhdennogo voina, da eshche i nastoyashchego geroya, ot Stal'nyh Gadyuk. Razgovorov pribavilos', kogda stalo izvestno, chto poedinok prohodit vsego v neskol'kih kilometrah ot poselka. Ronnel, zhelaya uslyshat' chuzhoe mnenie, skryval svoyu prichastnost' k sobytiyam. A on mog by rasskazat' okruzhayushchim, chto Prajdy vsegda shli na risk, i imenno eto i voshishchalo ego v |jdene, i imenno poetomu on byl schastliv sluzhit' Marte. S drugoj storony, Ronnel otdaval sebe otchet v tom, chto Klan Nefritovogo Sokola, ego Klan, slishkom chasto podvergal svoih voinov opasnosti, nesya slishkom bol'shie poteri na vojne, stradaya imenno ot etoj samoj otvagi, kotoroj on tak voshishchalsya. Odin iz poselyan, uchenyj po imeni Flyut, besedoval s nekoj Syuzannoj, ch'ya dolzhnost' v sluzhebnoj kaste u Ognennyh Mandrilov Ronnelu byla neizvestna. Syuzanna schitala, chto Marta sdelala smelyj shag, v to vremya kak Flyut nazyval ego bezrassudnym. - Doveryat' takoe vazhnoe delo vol'norozhdennym - slishkom bol'shoj risk. - Prosti, no ya kak-to schitala tebya tozhe odnim iz nas, to est' vol'norozhdennym, - vozrazila Syuzanna. - Da ne v etom delo. A chto, esli etot ZHerebec proigraet, i togda Han Nefritovyh Sokolov podast v otstavku? - Marta Prajd, kazhetsya, ne iz teh, kto otstupaet... |ta diskussiya yavno gotova byla pererasti v spor, mozhet, dazhe i v potasovku, no v etot moment pribezhal kakoj-to chelovek i, zadyhayas', soobshchil, chto duel' zashchitnikov Gadyuk i Sokolov peremestilas' sovsem blizko k Zapadnomu Rubcu. Kabachok momental'no opustel, poskol'ku poselyane, padkie do vsego, chto moglo by skrasit' odnoobrazie budnej poselka, pobezhali k etomu novomu zrelishchu, ostaviv Ronnela na kakoe-to vremya odnogo dopivat' nevkusnoe pojlo. Dohlebav koktejl', Ronnel podnyalsya so svoego mesta i napravilsya za vsemi k okraine poselka, chtoby samomu ponablyudat' za zanimatel'nym zrelishchem. Napor, s kotorym vody reki Rubec pronosilis' mimo stupnej "Razrushitelya" ZHerebca, yasno oshchushchalsya dazhe v kabine pilota. ZHerebec napravil svoego robota v reku, poskol'ku "Razrushitel'" nagrelsya do opasnogo urovnya i mashinu srochno trebovalos' ohladit'. Poedinok shel tak dolgo, chto pilot uzhe nachal oshchushchat' sil'nuyu ustalost'. Ego nogi i nogi robota byli, po suti, odnim celym, i ZHerebec s bol'shim trudom peredvigalsya protiv burnogo techeniya. Esli by on rasslabilsya hot' na mgnovenie, to "Razrushitel'" mog zaprosto ruhnut' v vodu - i na etom by vse zakonchilos': pobeda i pochet - Stal'nym Gadyukam, pozor - ZHerebcu i vsem vol'norozhdennym. Vperedi "Burevestnik" upryamogo zvezdnogo polkovnika Stal'nyh Gadyuk Ivana Sinklera bez osobogo truda preodoleval bushuyushchij potok. Vprochem, ZHerebec yasno videl, chto ego ataka nanesla bol'shij ushcherb protivniku, chem on predpolagal. Kak chasto byvaet so slishkom smelymi pilotami robotov, Sinkler poluchil bol'she povrezhdenij, nezheli nanes sam, - a dejstvoval on tak potomu, chto otvaga, protivopostavlyaemaya masterstvu, mozhet odnim udachnym popadaniem reshit' ishod poedinka. ZHerebec zametil, chto korpus "Burevestnika" poteryal neskol'ko broneplit. Otlichno. Brosiv vzglyad na vspomogatel'nyj displej, ZHerebec podumal, chto, skoree vsego, on i oshibsya v svoej ocenke togo, ch'emu boevomu robotu bylo naneseno bol'she povrezhdenij. Pravaya ruka "Razrushitelya" ploho funkcionirovala, lazery byli prakticheski razryazheny. Malyj lazer byl unichtozhen osobo udachnym vystrelom Sinklera. Ostalos' ne tak mnogo RBD... Da, avtopushka i RBD prichinili naibol'shij ushcherb korpusu "Burevestnika". Sinkler byl edva li v luchshem sostoyanii. Odnako, nesmotrya na znachitel'nye povrezhdeniya korpusa mashiny, u nego ostavalos' bol'she raket, a lazery vse eshche predstavlyali ser'eznuyu ugrozu dlya ZHerebca. Da, navernoe, prosto tak vot stoyat' i zhdat', poka ya ne potonu v reke ili zhe Sinkler opyat' ne otkroet ogon', - nikudyshnaya perspektiva. Nado dvigat'sya k beregu. No odno delo - podumat', a sovsem drugoe - sdelat'. Podnyav nogu robota, ZHerebec shagnul k beregu, i tut zhe stupnya mashiny provalilas' v omut. "Razrushitel'" naklonilsya vpered i navernyaka by upal, no ZHerebcu udalos' perestavit' pravuyu nogu robota i vnov' obresti ravnovesie. Na etot raz mashina stoyala tverdo. Dvigayas' tak shag za shagom, ZHerebec nashchupal vernyj put' i poshel bystree. Sinkler neskol'ko otdalilsya: on shel k beregu drugoj dorogoj. Razumnyj hod s ego storony, poskol'ku vesti ogon', stoya na tverdom funte, kuda effektivnee, nezheli boltat'sya, kak shchepka, v stremitel'no nesushchemsya potoke. Sperva boevoj robot ZHerebca neskol'ko uvyaz v myagkom i glubokom pribrezhnom ile, no on vse-taki prinorovilsya i skoro, minovav ilistuyu chast' berega, vybralsya na sushu i povernulsya k Sinkleru. Neponyatno pochemu, no "Burevestnik" Sinklera ne shel k nemu navstrechu. Zvezdnyj polkovnik Klana Gadyuk pustil svoego boevogo robota begom po shirokoj duge vokrug ZHerebca. Tol'ko minovav "Razrushitelya", on nachal razvorachivat' svoyu mashinu licom k protivniku. ZHerebec s trudom povernul robota k Sinkleru. "Burevestnik" vraga stoyal na samoj granice nebol'shogo poselka. Glyanuv kraem glaza na elektronnuyu kartu, ZHerebec uvidel, chto eto - Zapadnyj Rubec. Ponimaya, chto lyubaya popytka prervat' takoj poedinok mogla byt' rokovoj, on vse zhe vyzval Sinklera po racii. Kogda ZHerebec uslyhal zvezdnogo polkovnika, on otmetil holodnost' i nevozmutimost' tona, a eshche to, chto v golose vraga ne bylo i nameka na ustalost'. Nepriyatno bylo slyshat', chto tvoj sopernik niskol'ko ne zapyhalsya posle dolgogo i ozhestochennogo boya. Sam ZHerebec govoril s trudom, glotaya vozduh i pytayas' otdyshat'sya. - YA nastoyatel'no proshu provesti perestanovku nashih boevyh robotov, zvezdnyj polkovnik Sinkler. Na linii ognya nahodyatsya zhilye doma. My ne imeem prava podvergat' naselenie opasnosti. V otvet Sinkler lish' rassmeyalsya. ZHerebec nevol'no poezhilsya. Pozhaluj, eto bylo slishkom. Dazhe dlya voina Klana, dazhe dlya Gadyuki. Vprochem, voiny Klana Stal'nyh Gadyuk davno byli izvestny svoim bezrazlichiem k okruzhayushchim, namnogo bolee sil'nym, chem u vernorozhdennyh drugih Klanov, a Sinkler, vidimo, yavlyalsya vernym soldatom svoego, tak skazat', totema. - Moj protivnik ispytyvaet ugryzeniya sovesti pri mysli o gibeli neskol'kih zevak, vout? - s ledyanoj nasmeshlivost'yu proiznes Sinkler. Vo vremya peregovorov on ne obrashchalsya k ZHerebcu po imeni ili zvaniyu. Sinkler dazhe ne obzyval ego "vol'nyagoj". Sleduya pravilam voinskoj uchtivosti, on ispol'zoval frazy tipa "moj protivnik" ili "kollega-voin". - Konechno, mirnoe naselenie sovershenno ni pri chem, - ubezhdayushche skazal ZHerebec. - A vot mne plevat', - usmehnulsya Sinkler v mikrofon. - Konechno, ya ne budu special'no rasstrelivat' etih obormotov, eto bylo by pustoj tratoj boepripasov, no esli kogo-to sluchajno i ugrohayu, to - pust'. K tomu zhe perestanovka byla by moemu protivniku na ruku, pozvoliv vyigrat' vremya... Net uzh, ya ostanus' na tom zhe meste. Esli neskol'ko zdeshnih zhitelej i podohnet, to nichego strashnogo ne sluchitsya. I voobshche, oni vsego lish' vol'nyagi. A ty - sam gryaznyj vol'nyaga. Vot i dumaj o nih. Esli Sinkler hotel raz®yarit' ZHerebca, to effekt prevzoshel vse ego ozhidaniya. Dikaya yarost' zaburlila v tele ZHerebca, krov' stremitel'no pobezhala po zhilam - kuda tam kakoj-to rechke... On pustil "Razrushitelya" begom pryamo na "Burevestnika". Sinkler prinyalsya strelyat' v ZHerebca izo vsego imevshegosya u nego oruzhiya. Luchi lazera pronzili prostranstvo nad yarko-zelenym polem. V bol'shinstve svoem oni popali v cel', i kloch'ya sorvannoj broni poleteli vo vse storony. Raketa, pushchennaya "Burevestnikom", edva ne ugodila pryamo v kokpit, no ZHerebec vovremya uvernulsya. Gde-to na periferii soznaniya, glubzhe svoej yarosti, ZHerebec osoznaval, chto mozhet podvesti Martu Prajd i navlech' pozor na nih oboih, na Klan i na vsyu kastu vol'norozhdennyh. Drugaya chast' ego rassudka govorila emu, chto vernorozhdennye voiny s negodovaniem otnosilis' k lobovoj atake protivnika s ispol'zovaniem korpusa svoego boevogo robota, i sama mysl' o takom napadenii mogla by privesti Sinklera v beshenstvo, otchego on poteryal by sposobnost' k trezvoj ocenke. |to bylo by opasnym i dlya ZHerebca, poskol'ku on okazalsya by uyazvimym vblizi dlya sohranivshego bol'she ognevoj moshchi "Burevestnika". ZHerebec uvidel, kak zhiteli Zapadnogo Rubca vybegayut iz poselka, chtoby luchshe videt' detali shvatki. Lyudi kazalis' sovsem kroshechnymi... Kak oni mogli byt' tak bezrassudny!.. Podvergat' sebya takoj opasnosti - kak budto Sinkler byl prav i zhizni zdeshnih obitatelej grosha lomanogo ne stoili. Odnako dlya ZHerebca chelovecheskaya zhizn' imela cenu. Pered nim byli lyudi. Da, kak i on sam, nizkogo proishozhdeniya. Da, poterya neskol'kih byla by maloznachimoj dlya Klana - slovno fishki na karte, sbitye nebrezhnym dvizheniem ruki... Da, drugie vol'norozhdennye privetstvovali bezrassudstvo svoih tovarishchej. I vse zhe ih gibel' byla by rastochitel'noj tratoj lyudskih resursov, i ZHerebec ne mog etogo dopustit'. Ostanoviv "Razrushitelya", on poskoree nastroil pryzhkovyj dvigatel' tak, chtoby prizemlit'sya posle pryzhka pozadi "Burevestnika" i srazu zhe atakovat' ego s tyla, vynudiv otojti podal'she ot poselka. Vne sektora boya poselyane byli by v bezopasnosti. Esli zhe oni okazhutsya v nem, to smogut polagat'sya tol'ko na udachu... ZHerebec uzhe sobralsya prygnut', i tut na ekrane monitora zamigala trevozhnaya krasnaya metka. Pryzhkovyj dvigatel' byl vyveden iz stroya v rezul'tate popadaniya rakety Sinklera. Robot ne mog prygat'. Vse rugatel'stva, vyuchennye eshche rebenkom, proneslis' beshenym potokom v golove ZHerebca. On razozlilsya eshche sil'nee posle serii tochnyh vystrelov, kotorye proizvel protivnik. Pod gradom snaryadov "Razrushitel'" zashatalsya. Ego levaya noga byla sil'no povrezhdena. Ladno-ladno, - podumal ZHerebec vne sebya ot zlosti. - Pobeda vse ravno budet za mnoj... Novaya porciya obyvatelej vysypala na okrainu poselka. Sinkler sdelal shag nazad i vbok - poblizhe k poselyanam. ZHerebcu stal yasen etot takticheskij hod. Stravag hotel namerenno postavit' ZHerebca pered vyborom - libo prodolzhat' nastuplenie, podvergnuv lyudej opasnosti, libo pozhertvovat' ishodom poedinka, pytayas' zashchitit' ih. Tem vremenem Sinkler prodolzhal yarostno obstrelivat' mashinu ZHerebca. Samoe uzhasnoe v popytke upravlyat' povrezhdennym boevym robotom zaklyuchaetsya v tom, chto voin, do konca boryas' za pobedu, ponimaet, chto mashina mozhet do nee i ne dotyanut'. Pilotu neobhodimo najti v sebe sily, chtoby zastavit' povrezhdennogo "Razrushitelya" prodolzhat' dvigat'sya. Kazhdyj shag davalsya ZHerebcu s velikim trudom, no vse zhe on, pust' i medlenno, vel svoego boevogo robota pryamo na Sinklera. ZHerebec ne strelyal. Ego lazery sovsem otkazali posle ocherednogo zalpa Sinklera. ZHerebec videl, chto ego vozmozhnosti atakovat' svodilis' k ispol'zovaniyu avtopushki i RBD, i on ne hotel primenyat' ih, poka ne podoshel sovsem blizko. Nevziraya na dushivshuyu ego yarost', on vyzhidal nuzhnyj moment, neotryvno sledya za pokazaniyami monitora, na kotorom postoyanno menyayushchiesya krivye pokazyvali veroyatnost' popadaniya v kazhduyu konkretnuyu sekundu. I ZHerebec edva ne upustil etot moment. Luch lazera, pushchennyj Sinklerom, proshel sovsem blizko ot raketnyh napravlyayushchih "Razrushitelya". Nado bylo poskoree nachat' strelyat' samomu, inache budet pozdno... Odnako snachala ZHerebec navel avtopushku na povrezhdennyj uchastok korpusa "Burevestnika" i nazhal na gashetku. Emu nado bylo tol'ko popast' v nuzhnoe mesto - i on popal. Broneplity na korpuse robota protivnika tresnuli i razoshlis', iz vnutrennostej mashiny povalil gustoj dym. "Burevestnik" otpryanul nazad i zashatalsya - ochevidno, odin iz snaryadov ugodil v giroskop. ZHerebec mog by okonchatel'no dobit' "Burevestnika", esli by vtoroj ochered'yu sumel tochno popast' mezhdu tresnuvshih broneplit, no ne uspel on navesti avtopushku, kak Sinkler brosilsya vpered. ZHerebec bystro vypustil polovinu svoih RBD po nizhnej chasti "Burevestnika". Pervyj zalp ugodil po levoj noge chut' vyshe stupni robota, a vtoroj popal po pravomu kolenu. Iz proboin vylezli naruzhu rvanye kuski miomernogo volokna. "Burevestnik" nakrenilsya eshche bol'she. ZHerebec ponimal, chto Sinkler - pilot slishkom opytnyj, i dejstvitel'no, on ne dal upast' svoemu razbitomu robotu. Prishlos' vypustit' po nemu ostavshuyusya chast' raket. Pervyj veer raket porazil povrezhdennuyu levuyu nogu "Burevestnika" tuda, kuda ZHerebec i celilsya, - pryamo v kolennyj sustav. Odnako sovsem neozhidanno pravaya noga "Burevestnika" nachala podgibat'sya eshche ran'she vystrelov, i snaryady popali vyshe, chem bylo nuzhno - v bedro boevoj mashiny. ZHerebec uvidel, chto levaya noga robota vraga vot-vot slomaetsya i mnogotonnyj "Burevestnik" nachnet padat' pryamo na zevak. Odnako iz-za popadaniya v pravoe bedro "Burevestnik" dvinulsya v obratnom napravlenii. Dejstviya Sinklera ne byli napravleny protiv poselyan. |to byla prosto otchayannaya popytka uderzhat' boevogo robota v pryamostoyashchem polozhenii stol'ko vremeni, skol'ko potrebuetsya dlya togo, chtoby uspet' vypustit' ves' ostavshijsya u nego boezaryad po stavshemu vdrug uyazvimym "Razrushitelyu". |ta popytka ne uvenchalas' uspehom. ZHerebec stal strelyat' iz avtopushki, pytayas' otognat' "Burevestnika" podal'she ot mirnyh zhitelej. Odin iz snaryadov, vidimo, okonchatel'no razbil goroskop mashiny vraga, potomu chto "Burevestnik" zagloh i nachal padat' na poselyan. ZHerebec ne uspel osoznat', chto pobedil v shvatke, i pustil "Razrushitelya" begom k "Burevestniku". Esli by on sumel dobezhat' do protivnika vovremya, do togo, kak chuzhoj robot, vypustiv poslednij, otchayannyj zalp kuda-to vverh, nachal zavalivat'sya na spinu, to on smog by ottolknut' mashinu vraga takim obrazom, chtoby tot upal v storonu, ne na poselyan, kotorye tol'ko teper', osoznav grozyashchuyu im opasnost', brosilis' vrassypnuyu... no net, slishkom mnogo povrezhdenij v boyu poluchil "Razrushitel'", chereschur umen'shilas' ego skorost'... a vprochem, vremeni vse ravno by ne hvatilo. ZHerebec slovno vo sne nablyudal za tem, kak Sinkler, katapul'tirovavshis' iz svoej kabiny, letit po strannoj traektorii nad poselyanami k ploskoj kryshe kakogo-to zdaniya na samoj okraine poselka, kak iskalechennyj "Burevestnik", zhutko skrezheshcha izurodovannymi broneplitami, uzhasayushche medlenno valitsya pryamo na tolpu vopyashchih ot uzhasa lyudej... Posle togo kak ZHerebec ostanovil "Razrushitelya", mashinal'no pri etom otmetiv pro sebya, chto Sinkler tak masterski rasschital svoi poslednie vystrely, chto emu ostalos' vsego-to nichego, chtoby okonchatel'no unichtozhit' robota, on vybralsya iz boevoj mashiny i pobezhal k oblomkam "Burevestnika", chtoby popytat'sya spasti hot' kogo-to... Te, kogo emu udalos' vysvobodit', vse ravno ne vyzhili. Ronnel, ostavavshijsya na okraine goroda, pribezhal na pomoshch'. No i on nikogo ne spas. Ronnel, chuvstvuya boleznennuyu toshnotu, uvidel iskoverkannye, peremeshannye drug s drugom chasti tel Flyuta i Syuzanny - poselyan iz raznyh Klanov, obnyavshihsya v poslednij raz. V kakoj-to moment ZHerebec posmotrel v storonu Ronnela s vyrazheniem smesi gorechi i gneva vo vzglyade. Ronnel razglyadel v ego lice to, chto chuvstvoval sam. Pozzhe, kogda Ronnel shel kuda glaza glyadyat po ulicam Zapadnogo Rubca v mrachnom raspolozhenii duha i s polnymi slez glazami, on nabrel na draku v odnom iz pereulkov. Sperva emu pokazalos', chto eto prosto ulichnaya potasovka, obychnyj p'yanyj mordoboj, no potom neozhidanno uznal v odnom iz derushchihsya ZHerebca. Na ego protivnike boltalis', kak sumel razglyadet' Ronnel, izodrannye lohmot'ya, kotorye eshche nedavno byli formoj pilota boevogo robota Klana Stal'nyh Gadyuk. Ronnela osenilo: tochno, eto byl sopernik ZHerebca v poedinke. Kak tam bish' ego zvali? Sinkler? Sinkler byl uzhe yavno bez soznaniya, no ZHerebcu bylo vse ravno. On podnimal vraga s zemli, prislonyal ego k stene, bil, snova bil, potom Sinkler padal, a ZHerebec podnimal ego opyat' i bil zanovo - kak kuklu, kak tryapku, kak kusok myasa... U Ronnela na kakoe-to mgnovenie mel'knulo sil'noe zhelanie pomoch' ZHerebcu, no on bystro ponyal, chto pomoshch', tem bolee takomu specialistu i tem bolee ot klerka kasty sluzhashchih, sovershenno ne trebuetsya. Ronnel lish' prodolzhal smotret', poka ZHerebec ne svalilsya s nog bez sil, i teper' oba voina vyglyadeli nemnogim luchshe, chem ostavlennye imi na pole boya boevye roboty. * * * - Govoryat, chto Sinkler ne ochen' skoro vernetsya k ispolneniyu svoih obyazannostej, - skazala Marta Prajd, vnimatel'no razglyadyvaya ZHerebca. Na vol'norozhdennom voine byl noven'kij, s igolochki, mundir. Sam on derzhalsya ochen' pryamo, na tshchatel'no vyglazhennyh bryukah imelis' britvenno-ostrye strelochki. Posle pamyatnogo boya proshla uzhe nedelya, chast' kotoroj ZHerebec provel v medicinskom centre, gde emu zalechivali rany. V oficial'nom otchete o poedinke oni znachilis' kak poluchennye v boyu, no Marta znala, chto travmy byli rezul'tatom toj draki, kotoruyu Sokol ustroil s Sinklerom uzhe posle dueli robotov. Neskol'ko ssadin na ego levoj shcheke byli pokryty zasohshej korkoj. - ZHaleyu, chto ne prikonchil ego, - besstrastno progovoril ZHerebec. Marta soglasno kivnula. - Ponimayu. YA i sama by s udovol'stviem ego zamochila. U ZHerebca glaza polezli na lob. - Vy chem-to udivleny, ZHerebec? - YA ne predpolagal, chto podderzhka Hanom vol'norozhdennyh, nesushchih sluzhbu v boevyh chastyah, dohodit do takoj stepeni, chtoby sochuvstvovat' gibeli neskol'kih poselyan... Marta vzdrognula. ZHerebec umel zaglyanut' v sut' dela. Iz-za etogo on, yavlyayas' zamechatel'nym voinom, stavshim dlya nee vernym soratnikom, byl odnim iz samyh nevozmozhnyh lyudej, s kem ej kogda-libo prihodilos' stalkivat'sya... Hotya i ne takim nevozmozhnym, kakim poroyu byval |jden Prajd. - Ne pytajtes' vystavit' menya etakim obrazchikom zhalostlivosti, ZHerebec. YA ne somnevayus' v prevoshodstve sozdannoj po geneticheskoj programme kasty voinov, no eto ne znachit, chto ya ne sobirayus' ispol'zovat' vol'norozhdennyh s naibol'shej pol'zoj dlya Klana i chto ya ne sozhaleyu o gibeli vol'norozhdennyh poselyan i polomke oborudovaniya. Ne prinimajte pragmatizm za, kak vy vyrazilis', sochuvstvie. - Vy govorite, chto sozhaleete o gibeli poleznyh sluzhashchih... A poluchilos' tak, chto nikto iz pogibshih ne prinadlezhal Klanu Nefritovogo Sokola. Vsya ironiya v tom, chto bol'she vsego pogibshih bylo iz chisla Stal'nyh Gadyuk. - YA ponyala, ZHerebec. Polagayu, luchshe bylo by na kakoe-to vremya udalit' vas otsyuda. Dajte mne vospol'zovat'sya plodami vashej pobedy. YA ustroila vam perevod na Ajronhold. Vy otpravites' tuda zavtra rano utrom - ob etom vy, sobstvenno, i prosili. Budete uchastvovat' v podgotovke pilota boevogo robota Diany k shvatkam za rodovoe imya, vout? - Ut, moj Han. ZHerebec povernulsya k vyhodu. - ZHerebec? - Da? - Klan gorditsya vashej pobedoj. Pochemu takaya kislaya mina? - Mne by ochen' hotelos' razdelit' radost' i gordost', no vospominaniya ob izurodovannyh telah mirnyh... - Dovol'no! - po-nastoyashchemu rasserdilas' Marta. - Bol'she pri mne ne upominajte ob etom! - Da, moj Han. Posle togo kak ZHerebec vyshel, Marta Prajd kakoe-to vremya sidela, dovol'no tupo razglyadyvaya zakryvshuyusya za nim dver'. Neskol'kimi chasami ranee ej vstretilsya Vlad Uord. On pozdravil Martu s pobedoj Sokolov, otmetiv, chto segodnya Gadyukam dostalos' po zaslugam. - Odnako na etom vojna ne zakonchena, - dobavil on. - Gadyuki teper' postarayutsya prizhat' Nefritovyh Sokolov k stenke. Perigardu Zalmanu nekuda otstupat'. Tol'ko tot fakt, chto Klany pod zavyazku zanyaty zaklyuchitel'noj stadiej podgotovki k novomu vtorzheniyu, prepyatstvuet otkrytomu vystupleniyu Gadyuk protiv vas... da eshche, pozhaluj, to, chto Il'han sklonen k mirnomu razresheniyu konfliktov mezhdu Hanami. Odnako posle togo, kak my oprokinem vojska Vnutrennej Sfery, vam pridetsya stolknut'sya s Gadyukami v otkrytom boyu. - YA ponimayu, - kivnula Marta. - ZHdu i dazhe gotovlyus' k etomu. - Vashe ponimanie receptov politicheskoj kuhni rastet s kazhdoj minutoj, Marta Prajd, - nasmeshlivo poklonilsya Vlad. - |dak mne skoro pridetsya dejstvovat' s oglyadkoj... - Imenno eto ya vam i sovetuyu, Vlad Uord, - milo ulybnulas' Marta. V otvet Vlad ulybnulsya ej tak, chto ego pokrytoe shramami lico prinyalo sovershenno volchij vid. - Poslushajte, Marta. Vozmozhno, iz-za etoj pobedy vy i ne stanete samym nenavistnym iz vseh Hanov. S drugoj storony, imenno blagodarya svoemu triumfu vy vpolne mozhete navlech' na sebya nepriyatnosti. Marta podozhdala, poka on ujdet, i tiho skazala samoj sebe: Odnako blagodarya etoj pobede ya, vozmozhno, dvigayus' k tomu, chtoby stat' samym mogushchestvennym iz vseh Hanov... XI Trenirovochnyj Poligon No17 Voinskij Sektor Ajronhold-Siti Ajronhold Klaster Kerenskogo Prostranstvo Klanov 13 fevralya 3060 goda Dzhoanna vnezapno otkryla glaza. Ej prisnilos' chto-to svyazannoe s vojnoj. Dzhoanna chasto videla vo sne epizody boevyh stolknovenij. Segodnya ona hotya by ne voevala s CHernoj Vdovoj... I na tom spasibo. Ona zasnula pryamo v odezhde, chto v poslednee vremya s nej chasto sluchalos'. Dovedennaya do iznemozheniya, Dzhoanna obychno ne nahodila stol'ko sil, chtoby eshche i pereodevat'sya na noch'. Brosiv vzglyad na hronometr, vsegda ostavlyaemyj eyu na nochnom stolike, Dzhoanna uvidela, chto bylo uzhe shest' utra. Dejstvitel'no, za oknom zanimalsya seryj rassvet Ajronholda. Dzhoanna rezko podnyalas' s krovati. Obychno ona vstavala v chetyre i uzhe cherez polchasa byla na trenirovochnom poligone vmeste s Dianoj. Segodnya zhe ona prospala, v pervyj raz za ochen' mnogo let... Uzhe podhodya k dveri, Dzhoanna podumala, chto nel'zya poyavlyat'sya na publike v nastol'ko izmyatoj odezhde. Ona pospeshno vytashchila svoj poslednij chistyj ostavshijsya komplekt iz vydvizhnogo yashchika. Nastavnica oglyadela komnatu. Privychnyj kavardak. Takoj zhe caril vo vseh predostavlyaemyh ej na protyazhenii dolgoj voennoj kar'ery apartamentah. Nu i chto? Naspeh odevshis', Dzhoanna podobrala vse svoi gryaznye shmotki, valyavshiesya povsyudu na polu, na komode i kontorke, a potom, vybegaya iz komnaty, brosila bel'e v korzinu, iz kotoroj ego pozzhe zaberet sluzhashchaya. K vecheru vse bu