Vozvrashchayas' ot Sahana, Diana vorchala po povodu togo, chto ej pridetsya vsyu zhizn' tak i provesti v ozhidanii nachala svoego sostyazaniya. Oni dejstvitel'no zhdali uzhe mnogo mesyacev, poka shli predvaritel'nye boi. Iz-za obiliya svobodnyh rodovyh imen zdes', na Strane Mechty, da i v drugih mestah tozhe, stalo provodit'sya prosto nepomernoe kolichestvo shvatok. Na planetu stekalis' celye polchishcha vsyakih torgashej i prosto teh, kto zhelal izvlech' dlya sebya hot' kakuyu-to vygodu iz sostyazanij. Dzhoannu tozhe zlili provolochki. Oni podtachivali sily Diany, delali ee razdrazhitel'noj, meshali sosredotochit'sya na trenirovkah. To, chto ZHerebec prisoedinilsya k gruppe podgotovki dve nedeli nazad, ne ispravilo polozheniya del. Segodnya na trenirovochnom poligone Dzhoanne prishlos' prosto naorat' na Dianu, chtoby zastavit' ee vypolnit' prostejshie zadaniya. V simulyatore devushka dvazhdy poterpela porazhenie ot bolee slabyh protivnikov - a s takim pronicatel'nym, opytnym i horosho podgotovlennym pilotom boevogo robota, kak Diana, podobnoe sluchalos' isklyuchitel'no redko. Ona i v samom dele byla gotova horosho. Vo vremya kursa trenirovok Dzhoanna ispol'zovala ves' svoj mnogoletnij opyt sokol'nichego. Ona ni dlya kogo ne sozdavala takih uzhasnyh uslovij, kak dlya Diany, - dazhe dlya kursantov, kotoryh sil'no nenavidela. Kstati, v poslednee vremya Diana... kak by eto skazat' tochnee... stala vyzyvat' u Dzhoanny opredelennuyu simpatiyu, chto li. Konechno, vozmozhno, simpatiya - slishkom uzh sil'noe slovo. Mog li voobshche kto-to ponravit'sya Dzhoanne? Neizvestno... No vot Diana ej pochti nravilas'. Inogda Dzhoanna zadavalas' voprosom: nravilsya li ej |jden Prajd? On byl, konechno, interesen. No vot nravit'sya ej - eto uzhe bylo chereschur. Hotya... stranno, no iz vseh teh korotkih svyazej, v kotorye ona vstupala s raznymi Nefritovymi Sokolami za vse eti gody, ej vspominalis' lish' neskol'ko nochej, provedennyh s |jdenom, kogda on byl eshche kursantom. Dzhoanna zastavlyala |jdena prihodit' k nej protiv ego voli. On soprotivlyalsya, eto bylo dlya nee ochevidno i stalo chast'yu samogo processa sovokupleniya. Kakoe-to mgnovenie pered nastupleniem orgazma Dzhoanne dazhe nachinal nravit'sya sam process, pomogavshij ej snyat' napryazhenie... Teper' Diana nikak ne mogla ostavit' svoi ugrozy vyjti iz sostyazaniya za rodovoe imya. |to vse bol'she i bol'she nachinalo dejstvovat' Dzhoanne na nervy. - Tol'ko poprobuj brosit' vse sejchas! Mozhesh' dogadat'sya, chto s toboj potom budet! - prigrozila Dzhoanna s redkim dlya nee spokojstviem. - Vy menya prikonchite, - usmehnulas' devushka. - Kak pit' dat', Diana. - Bor'ba s vami sozdala by dlya menya hot' kakoj-to stimul. Vse eto ozhidanie, bez nastoyashchego boya, stranno vozdejstvuet na moj um... YA ne mogu sosredotochit'sya, v golove vse putaetsya, hochetsya prosto pojti kuda-to i... ne znayu... postuchat' kulakami v derevo, popinat' betonnuyu plitu, sdelat' chto-to s kem-to. Dzhoanna kivnula: - Mne znakomo eto chuvstvo, Diana. YA zhivu s nim bol'shuyu chast' svoej voinskoj kar'ery. - Snova oskorblyaete? Namekaete na to, chto ya stanovlyus' takoj zhe, kak vy? Dzhoanna pozhala plechami: - Kak hochesh', tak i dumaj. - Dlya vas eto bylo by pochetno - nu, esli by ya byla takoj, kak vy? - Edva li. - Nikto ne mozhet byt' takim, kak zvezdnyj komandir Dzhoanna, - poslyshalsya chej-to golos. Obe zhenshchiny obernulis' i uvideli prislonivshegosya k dveri nebritogo korenastogo ZHerebca. - CHtoby byt' takoj, kak ona, Diana, tebe neobhodimo dolgo i nudno vyrashchivat' u sebya yadovitye zuby, - nasmeshlivo skazal on. - Znayu. YA prosto nemnogo razdosadovana. Bol'she vsego menya delaet razdrazhitel'noj ozhidanie, a tut eshche eta Dzhoanna, kotoraya zastavlyaet vkalyvat' do sed'mogo pota! ZHerebec brosil vzglyad na Dzhoannu. - CHemu-chemu, a etomu ya veryu legko. Dzhoanna nahmurila brovi. ZHerebec ulybalsya. - Sahan naznachil Ravilya Prajda Glavoj Doma Prajda, - soobshchila Dzhoanna posle dolgoj pauzy. ZHerebec vytarashchil glaza: - Ravil' Prajd - Glava Doma?! To est'... A kak zhe Riza Prajd? - Rizy Prajd ne stalo. Ushla iz zhizni estestvennym putem, vot takie dela. - To est' vot tak prosto vzyala, da i ushla iz zhizni... Ne v boyu, ne posle draki ili avarii? - Prosto umerla, - povtorila Dzhoanna. - Zasnula i ne prosnulas'. - Navernoe, tak byvaet... No ya dumal, chto tol'ko solama uhodyat iz zhizni estestvennym obrazom, da i to redko. - Vol'norozhdennye umirayut v svoih postelyah, naskol'ko mne izvestno. - Da, konechno, no ya imel v vidu tol'ko voinov... ZHerebec vyglyadel ochen' ozabochennym. - Navernoe, teper' nam ne obojtis' bez eshche odnoj vojny, - zadumchivo skazal on. - Neplohaya ideya. Nu tak i nachnite ee, ZHerebec. Dzhoanna, kotoraya ispytyvala k Rize Prajd takuyu sil'nuyu simpatiyu, na kakuyu tol'ko byla sposobna, vspomnila, chto Glava Doma vyglyadela osobenno ustaloj vo vremya svoego vizita na trenirovochnyj poligon, i tut zhe zadalas' voprosom, ne bylo li eto kak-to svyazano s posleduyushchimi sobytiyami. Pomolchav, ZHerebec sprosil: - Ravil' Prajd budet predsedatel'stvovat' na sostyazaniyah? V tom chisle i s uchastiem Diany? - Da. - Trudno sebe predstavit'... - Trudno. - Nadeyus', nichego osobennogo ne sluchitsya... - CHego osobennogo? ZHerebec s mrachnym vidom pozhal plechami: - Ne znayu, no chego-to ne ochen' horoshego. - Perestan'te nedogovarivat', vy zhe znaete, chto ya ne vynoshu etogo. Osobenno kogda nam ugrozhaet opasnost'. - Opasnost'?.. Kakaya? - Ne znayu. Navernoe, mne vo vsem teper' vidyatsya mrachnye predznamenovaniya. * * * Izvestie o konchine Rizy Prajd bystro razneslos' po vsemu Ajronholdu. Nefritovye Sokoly vseh kast udivlyalis' tomu, kak voobshche moglo proizojti, chto voin ushel iz zhizni estestvennym putem. Odnako narod soglasilsya s tem, chto inogda medicina Klanov byla bessil'na protiv tyazheloj bolezni, ili prosto organizm ne vyderzhival, ili eshche po kakoj-to estestvennoj prichine chelovek okazyvalsya v mogile. Podvypivshij Nomad, sidya v bare sektora sluzhashchih, s uhmylkoj dumal o neleposti etoj konchiny. Samanta, kotoraya ploho znala Rizu Prajd, dosadovala na nesvoevremennost' ee uhoda iz zhizni. Nahodivshayasya na Strane Mechty Marta Prajd voobshche ploho pomnila Rizu. Posle uhoda Samanty Ravil' Prajd podumal o tom, chto, nesmotrya na vse svoi ambicii i chestolyubie, on vse-taki chuvstvoval sebya na novom postu ne v svoej tarelke. I vse iz-za togo, chto zanyal on ego v rezul'tate konchiny Rizy Prajd. |to ne moglo schitat'sya ego lichnoj zaslugoj - podobnyj put' naverh byl sil'no pohozh na okol'nuyu dorogu. Sahan skazala Ravilyu, chto emu nedolgo predstoyalo zanimat' etot post, i on iskrenne nadeyalsya, chto eto tak. Tol'ko odin den' mnogie net-net, da i vspominali o tom, chto Rizy Prajd ne stalo, a uzhe nazavtra vse o nej pochti zabyli. Dazhe Ravil' Prajd byl slishkom zanyat, chtoby zadumyvat'sya o tom, blagodarya komu on, sobstvenno, okazalsya na etom sulyashchem tol'ko odni hlopoty novom postu. XIV Centr obrazovaniya i nauchnyh issledovanij Ajronhold-Siti Ajronhold Klaster Kerenskogo Prostranstvo Klanov 19 fevralya 3060 goda |t'en Bal'zak nikogda ne povyshal golosa. Sobstvenno, nachal'niku kasty uchenyh Klana Nefritovogo Sokola i ne nuzhno bylo etim zanimat'sya. Za nego eto mogli sdelat' podchinennye. Kogda Bal'zak nagnulsya poblizhe k Peri Uotson, ej pokazalos', budto ot nego donessya edva zametnyj dushok, slabyj zapah himikatov. - |ti deti - ne vasha zabota, tak zhe kak i lyuboj drugoj proekt, k kotoromu vy ne otkomandirovany. Bal'zak razdalsya vshir' eshche sil'nee s momenta ih poslednej vstrechi i stal blednee obychnogo - vozmozhno, potomu, chto redko vyhodil iz Centra obrazovaniya i nauchnyh issledovanij. Bol'shuyu chast' vremeni Bal'zak provodil v svoem rabochem kabinete ili v svoej kvartire nepodaleku ot nego, izuchaya proekty, nad osushchestvleniem kotoryh trudilas' kasta uchenyh, odnovremenno izyskivaya dopolnitel'nye vozmozhnosti dlya uprocheniya svoej vlasti. - Pri vsem k vam uvazhenii, ya vse zhe schitayu, chto eto moya zabota, - skazala Peri. - Geneticheskie materialy |jdena Prajda ne dolzhny ispol'zovat'sya ne po naznacheniyu, i ya polagayu... - Dovol'no, Peri Uotson. Ne ponimayu, pochemu vam vezde mereshchatsya zagovory. Uchenye raznyh Klanov ne vzaimodejstvuyut drug s drugom po celomu ryadu sekretnyh proektov. My malo kontaktiruem. Da i to tol'ko s cel'yu obmena poleznoj informaciej na otkrytyh simpoziumah. Vse nashi otkrytiya, kotorye mogut byt' poleznymi dlya vseh Klanov, dostupny vsem. Uchenye Nefritovogo Sokola rabotayut na blago detej Kerenskogo. Vot i vse. Kstati, ya ponimayu vashe molchanie kak akt nepovinoveniya. On otnositsya k svoemu rukovodyashchemu polozheniyu slishkom ser'ezno, - podumala Peri. - Dazhe ego kabinet otrazhaet eto. Vse na svoem meste. Pis'mennye prinadlezhnosti, raspolozhennye v strogom poryadke. Na stene sootvetstvuyushchie momentu istoricheskie gologrammy. Mebel', bol'she otvechayushchaya asketicheskim zaprosam voinov... - |to ne est' nepovinovenie, General-Uchenyj. Esli by ya ne byla predannoj moemu Klanu nauchnoj edinicej, to ne sidela by zdes'. Kak uchenyj ya zhelayu prodolzhat' sluzhit' Sokolu. V dannyj moment ya bez raboty, provozhu sobstvennye izyskaniya, poetomu oficial'no proshu nachal'stvo pripisat' menya k Uchebnomu Centru sib-gruppy 111. Bal'zak otvernulsya, vozvrashchayas' k svoej akkuratnoj polirovannoj kontorke. - V pros'be otkazano. Vy svobodny. Peri otmetila pro sebya agressivnost' tona Bal'zaka. |tot chelovek byl slishkom napyshchennym, chtoby ne skazat' bol'she. - Kakoe zadanie vy by predlozhili? - Vam izvestny sootvetstvuyushchie kanaly. Vospol'zujtes' imi. - YA dumala, chto... - Vy oshiblis', - otrezal Bal'zak. - Povtoryayu, vy svobodny. Esli mne pridetsya povtorit' eto eshche raz, to vy budete vyprovozheny v soprovozhdenii ohrany, Peri Uotson. - Horosho, - otvetila Peri, ponimaya, chto u nee net drugogo vybora. Posle togo kak ona ushla, Bal'zak dolgo o chem-to dumal, nevidyashchim vzglyadom ustavivshis' na kartinu, gde byla izobrazhena bitva pri Tokkajdo. Zamysel hudozhnika sostoyal v tom, chtoby peredat' napryazhenie poslednih mgnovenij bitvy s uchastiem |jdena Prajda, - toj samoj bitvy, posle kotoroj on poluchil oficial'nyj status geroya Klana Nefritovogo Sokola. Bal'zak somnevalsya v tom, chto vse vyglyadelo imenno tak, kak eto izobrazil hudozhnik - |jden Prajd v svoem "Lesnom Volke", lupyashchij v belyj svet kak v kopeechku golubymi luchami lazerov i okruzhennyj shtabelyami polomannyh vrazheskih boevyh robotov, vyglyadel dovol'no glupo. CHto-to v ego "Lesnom Volke" bylo preuvelichennym. Mashina byla chutochku vyshe i nemnozhechko shire, chem nuzhno, i voobshche... Nu chto zhe, takova avtorskaya koncepciya, reshil Bal'zak i, vklyuchiv peregovornoe ustrojstvo, vyzval nachal'nika svoej ohrany Olana. Vysokij i hudoj Olan stoyal po stojke "vol'no" pered Bal'zakom. Dazhe v nakrahmalennoj stroevoj forme vneshnij vid etogo cheloveka ne vnushal doveriya. CHto zh, on dejstvitel'no kakoe-to vremya byl banditom. - Vam nado budet provesti eshche odin akt nejtralizacii, Olan. YA hotel by, chtoby vy vybrali dlya etogo dvoih samyh luchshih vashih lyudej. Olan kivnul. Obychno on pomalkival, a esli i govoril, to ochen' kratko. - Ob®ekt? - sprosil on. - Peri Uotson. - Ta, chto tol'ko chto vyshla... - Da. No zapomnite: ni ya, ni kasta uchenyh voobshche ne dolzhna byt' zameshana v etom dele. YA dumayu, chto ispolnitelyam ne stoit brat' s soboj dokumenty - na tot sluchaj, esli chto-nibud' pojdet ne tak. - Estestvenno. - Gotov'tes' tshchatel'no, no vypolnyajte poskoree. - Slushayus'. - Mozhete idti. Olan molcha poklonilsya i vyshel. Paru sekund Bal'zak sozhalel o neobhodimosti proizvesti etu nejtralizaciyu, no vskore vozvratilsya k svoim obychnym sluzhebnym obyazannostyam - tshchatel'noj ekspertize nauchnyh rabot i vstrecham s uchenymi, rabotayushchimi nad razlichnymi proektami. Pogruzhenie v rabotu bylo dlya nego luchshim sredstvom izbavit'sya ot nezhelatel'nyh myslej, i k koncu dnya on sovsem pozabyl o Peri Uotson. Umenie rasstavlyat' vse po polochkam bylo glavnym kon'kom Glavnogo Uchenogo, pomoglo emu posredstvom podkovernoj bor'by dobit'sya svoego posta i pomogalo zhit' dal'she. Malo komu iz ego predshestvennikov udavalos' ostavat'sya pozhiznenno na etom postu. Bal'zak davno ponyal, chto v kaste uchenyh dobit'sya uspeha mozhno tol'ko intrigami, i v etom emu teper' ne bylo ravnyh - nastol'ko, chto edva li kto-nibud' kogda-nibud' mog ulichit' ego v nechestnosti. I vse zhe eta Peri Uotson raskusila ego, i, kogda Bal'zak eto ponyal, zhenshchine byl vynesen prigovor. XV Arena shvatok za rodovoe imya Ajronhold Klaster Kerenskogo Prostranstvo Klanov 26 fevralya 3060 goda Dzhoanna ne nahodila sebe mesta, nablyudaya za koncovkoj Bol'shoj Svalki. Hot' ej bylo i ne ochen' interesno, no chto podelat' - Bol'shaya Svalka byla nachal'nym etapom sostyazanij za rodovoe imya Doma Prajda. Sushchestvovala veroyatnost', chto Diana mogla vstretit'sya v boyu na odnom iz etapov s pobeditelem Svalki. A Dzhoanna schitala, chto chem bol'she znaesh' o vozmozhnyh sopernikah, tem luchshe. V osnovnom Bol'shaya Svalka ne sootvetstvovala svoemu gromkomu nazvaniyu - po krajnej mere, na nametannyj glaz Dzhoanny. Kak byvshemu sokol'nichemu ej s pervogo vzglyada byli vidny vse nedostatki derushchihsya - slovno by u boevogo robota, bronirovannoj mashiny s ego konechnostyami i chem-to vrode golovy, imelsya yazyk telodvizhenij - takoj zhe, kak i u pilotiruyushchego ego voina. V etoj porazhayushchej neryashlivost'yu Bol'shoj Svalke Dzhoanna videla tol'ko slabuyu podgotovku, durnye privychki, poluzabytye navyki da sborishche pilotov boevyh robotov, kotorye, hotya i byli, navernoe, otvazhnymi voinami v real'nom srazhenii, teryali ves' svoj boevoj zapal i vyglyadeli vyalo i neuverenno v ogranichennom ramkami pravil sostyazanii. Navernoe, bol'shego i ne sledovalo ot nih ozhidat'. V etoj svalke - uzhe s malen'koj bukvy - Dzhoanna ne mogla dazhe vydelit' pobeditelya. Voin, ostavshijsya poslednim iz vseh, kto sostyazalsya, nepremenno vyletal v sleduyushchem ture. Ryadom s Dzhoannoj v to vremya, kogda iz vsej Bol'shoj Svalki ostalos' lish' chetvero uchastnikov, stoyal Ravil' Prajd. S momenta svoego naznacheniya Glavoj Doma Prajdov Ravil' vyglyadel eshche ugryumee i bespokojnee, chem obychno. Dzhoanna pochuvstvovala na sebe ego pristal'nyj vzglyad, hot' i ne smotrela v ego storonu. Ej bylo interesno, chto zhe Ravil' uvidel: starcheskoe lico pod sedymi volosami... i vse, navernoe. Voiny - iz teh, chto pomolozhe, - chasto ne skryvali svoego otvrashcheniya k vozrastu Dzhoanny, i ej prishlos' prepodat' neskol'kim takim soplyakam boleznennyj dlya nih urok. I vse zhe, po mneniyu bol'shinstva, ona redko proyavlyala svoj vozrast v manere hodit' ili derzhat'sya, tak chto Dzhoanne obychno davali namnogo men'she, chem na samom dele. Status geroya, pobeditelya legendy Klana Volka Natashi Kerenskoj, znachitel'no podnyal renome Dzhoanny v glazah molodyh voinov, i ona dazhe slyshala, chto byli i takie, kto osnoval nechto vrode kruzhka ee tajnyh pochitatelej. Trudno bylo ponyat' takoe, i ona dumala, chto eto, skoree vsego, byli tozhe kakie-nibud' otverzhennye voiny. Vnezapno do Dzhoanny doshlo, chto Ravil' tol'ko chto chto-to skazal ej. - Prostite, Hranitel' Klyatvy, ya otvleklas'. Ej nravilos' nazyvat' ego po dolzhnosti: ot etogo malen'kij horek delalsya eshche bespokojnee. Ravil' posmotrel na nee s neudovol'stviem. - YA tol'ko zametil, - terpelivo skazal on, - chto voinam, kotorye kovyryayutsya v etoj svalke, sovsem ne pomeshal by vash kurs uskorennoj podgotovki. - YA ne zanimalas' podgotovkoj sib-grupp vot uzhe let desyat', - slegka udivilas' Dzhoanna. Ravil' kivnul. - Znayu, no, kak ya zametil, na Ajronholde vy dovol'no znamenity - kak sokol'nichij i geroj vojny. - |to pochetno dlya menya, Hranitel' Klyatvy. Snova pereklyuchiv vnimanie na Svalku, Dzhoanna prinyalas' nablyudat' za tem, kak dva finalista neuklyuzhe topchutsya v svoih boevyh robotah, slovno by ponimaya, chto sovsem ne vazhno, kto pobedit. Ona opyat' podumala o svoem nenormal'nom polozhenii sredi voinov. Dzhoanna dokazala vsem, chto yavlyalas' luchshej sredi neattestovannyh voinov, i sejchas ochen' hotela, chtoby sostyazaniya poskoree zakonchilis' i ona smogla by vozvratit'sya v svoe boevoe zveno. Marta Prajd poobeshchala Dzhoanne, chto, esli ona vozvratitsya v rodnye miry dlya podgotovki Diany, to ne poteryaet svoej dolzhnosti boevogo oficera v okkupacionnyh vojskah Nefritovogo Sokola. Ej bylo obeshchano, chto ee ne perevedut v zveno solama v rodnyh mirah, no s kazhdym dnem, provedennym vdali ot peredovoj, bespokojstvo Dzhoanny roslo - tem bolee chto Ravil' Prajd byl zdes', na Ajronholde. Ravil' ochen' hotel vyzhit' Dzhoannu iz Gvardii Sokola, kotoroj on rukovodil, i ne skryval etogo. Ne proyavi Dzhoanna sebya s nailuchshej storony vo vtoroj bitve za Tuatkross, ee davno by vyslali kuda podal'she, na kakuyu-nibud' otdalennuyu zhalkuyu planetku. - Nu vot i vse, - vnezapno skazal Ravil'. Dzhoanna ponyala, chto prosmotrela ves' final Bol'shoj Svalki. Proigravshego voina uzhe unosili na nosilkah. Naskol'ko bylo vidno Dzhoanne, noga bojca byla ser'ezno povrezhdena, a zhivot rasporot tak, chto vyvalilis' sizye vnutrennosti. Nastavnica ne mogla otdelat'sya ot mysli, naskol'ko eto bylo urodlivee, chem vnutrennosti boevogo robota, gde vse bylo krasivo i estetichno. - CHto skazhete, Dzhoanna? - Nevazhnoe vystuplenie. |ti voiny nedostojny sluzhit' Klanu Nefritovogo Sokola. Ravil' kivnul: - Vpolne s vami soglasen. Nadeyus', chto s etogo momenta budet pointeresnee. Dzhoanna nedoumevala. Neuzheli tshchatel'no splanirovannaya evgenicheskaya programma Klana imela rezul'tatom vse bolee i bolee slabye generacii voinov? Dokazatel'stvo stoyalo pered nej: Ravil' Prajd - svoego roda geneticheskaya mutaciya sredi Sokolov. V nem smeshalis' geny Sokola i Volka. Konechno, Ravil' byl dovol'no hrabrym voinom, no chto-to v nem bylo ne tak, prisutstvovala nekotoraya isporchennost'. Kakoj-to on byl ne takoj... Pravda, ostal'nye etogo kak budto i ne zamechali. Pochemu zhe vse rezhe vstrechalis' ejdeny prajdy i vse chashche takie vot ravili? Neskol'ko let nazad glava Strazhi, Kael' Pershou, poruchil Dzhoanne rassledovat' nekie zloupotrebleniya v oblasti genetiki, obnaruzhennye ego tajnoj agenturoj. Dzhoanne udalos' vyyasnit', chto kasta uchenyh postoyanno provodit nezakonnye opyty, inogda dazhe skreshchivaya geny predstavitelej raznyh Klanov. Nastavnica prishla k vyvodu, chto slishkom mnogo bylo poteryano voinov v dorogostoyashchih i opustoshitel'nyh vojnah vo vremya vtorzheniya vo Vnutrennyuyu Sferu. Armiya byla oslablena. Strannye tancy vokrug geneticheskih programm ne igrali roli. Diana ne byla by dopushchena k sostyazaniyam, esli by ne nehvatka podhodyashchih voinov. Na vzglyad Dzhoanny, i nyneshnyaya situaciya byla dramatichnoj. Esli by ona v svoe vremya stolknulas' s takim sostavom uchastnikov v sostyazaniyah, put' k rodovomu imeni byl by dlya nee legkoj progulkoj. Dzhoanna vpolne zasluzhivala rodovoe imya, i nikto eto ne znal luchshe ee samoj. No sejchas rech' ne ob etom. Samoe glavnoe teper' - ostat'sya voinom i vozvratit'sya na pole boya. YA ispol'zuyu svoj shans, kogda vtorzhenie vozobnovitsya. Ravil' Prajd prodolzhal chto-to bubnit', no Dzhoanna ne slushala ego. - Mne nuzhno idti i pozdravlyat' pobeditelya Bol'shoj Svalki. Hotya eto bylo nastol'ko nepriglyadnoe zrelishche, chto slova navernyaka zastryanut u menya v gorle... - proiznes Glava Doma i ushel. Kogda on skrylsya, k Dzhoanne podoshel ZHerebec. - Interesnye sluhi, - skazal on. - Govoryat, chto na Strane Mechty Marta Prajd provodit uchebnye boi, imitiruyushchie vtorzhenie vo Vnutrennyuyu Sferu. Ucheniya prizvany ustranit' oshibki, dopushchennye vo vremya pervoj nashej ataki. Marta, kak govoryat, gonyaet svoih bojcov do iznemozheniya - kak my ne daem poslablenij Diane. Da, eshche Samantu Klis nepremenno vskore otzovut. - YA ne stanu skuchat' po nej, - pozhala plechami Dzhoanna. Sejchas ej hotelos' tol'ko poskoree ubrat'sya otsyuda i zanyat'sya trenirovkami Diany vser'ez, dovedya ee do pika formy, - ved' shvatki za rodovoe imya nakonec-to nachalis'. Esli v skorom vremeni Klany ne predprimut chto-nibud' ser'eznoe vo vneshnej politike - vrode shirokomasshtabnogo vtorzheniya v predely Vnutrennej Sfery, - to kto-nibud' mozhet snova popytat'sya perevesti ee v zveno solama. No v plany Dzhoanny sovershenno ne vhodilo stat' solama: s gorazdo bol'shim zhelaniem ona pogibla by v boyu na peredovoj. - Zavtra poedinok, v kotorom uchastvuet Diana. U nas est' eshche ostatok dnya, chtoby zadat' ej kak sleduet percu... XVI Rynochnaya ploshchad' Girfalkon Ajronhold-Siti Ajronhold Klaster Kerenskogo Prostranstvo Klanov 27 fevralya 3060 goda Obychno na znamenitom rynke Girfalkona vse bylo tiho i spokojno - torgovcy vystavlyali svoi tovary, pokupateli spokojno zanimalis' svoim shopingom, sovershenno uverennye v vysokom kachestve tovara. No kogda v gorode stali provodit'sya shvatki za rodovoe imya, poyavilis' kakie-to levye torgovcy s tovarom ne vsegda horoshego kachestva. V itoge mezhdu konkurentami vspyhivali stihijnye potasovki. Kak pravilo, ih ustraivali torgovcy-aborigeny, kotorye napadali na kogo-to iz chuzhakov s zhelaniem nabit' mordu i unichtozhit' nelicenzirovannye tovary. Prishlye poyavlyalis' na rynke so svoimi telohranitelyami - kak podozrevali, telohraniteli eti byli iz kasty ugolovnikov, poskol'ku kuda-to propadali pri odnom poyavlenii blyustitelej poryadka. Peri vryad li znala ob etom, kogda perebirala pal'cami platochki iz gaza, razlozhennye torgovcem na prilavke. Uzor priglyanuvshegosya ej platka byl nekazist, no strochka byla plotnoj, i trudno bylo skazat', gde odin cvet niti perehodil v drugoj. Prodavec nachal bylo nazyvat' ej cenu, no ona polozhila tkan' i bystro otoshla. Peri ne stol'ko hotelos' chto-nibud' kupit', skol'ko nravilos' brodit' po rynku |to uspokaivalo ee, i ona s udovol'stviem vnimala zvukam, zapaham, yarkim kraskam, kotoryh imelos' v sovershennom izbytke. Peri ostanovilas' u lavochki, gde torgovali mebel'yu iz dereva, vypolnennoj pod starinu, i dolgo razglyadyvala dubovyj stol, kotoryj ona s udovol'stviem postavila by u sebya v kabinete. Tol'ko teper' u nee ne bylo kabineta. Imeya v vidu vrazhdebnoe otnoshenie k nej |t'ena Bal'zaka i stremlenie kasty uchenyh udalyat' svoih nesgovorchivyh i nepokornyh chlenov na samye zadvorki periferii, Peri ponimala, chto ne bylo smysla zasmatrivat'sya na takuyu izyashchnuyu veshch', kak etot stol. Hodili sluhi, chto Bal'zak snova byl gotov zaslat' ee kuda-nibud' podal'she ot Ajronholda s novym naznacheniem. Da i stol byl ej ne po karmanu. Duby byli ochen' davno privezeny s dalekoj Terry i schitalis' redkost'yu v mirah Klanov. CHtoby ne vvyazyvat'sya v torg s prodavcom, Peri vyglyanula iz temnoj lavki na yarko osveshchennuyu ulicu. Privyknuv k svetu, ona uvidela ch'yu-to figuru, pokazavshuyusya ej smutno znakomoj. Peri shagnula blizhe k porogu lavki i prishchurilas'. |to byla ee doch', Diana, zadumchivo izuchavshaya prilavok s razlozhennym na nem oruzhiem strannogo vida. Peri bylo izvestno, chto Diana sostyazaetsya na Ajronholde za rodovoe imya, i poetomu ona reshila ne bespokoit' ee svoim prisutstviem. Ona pomnila Dianu plaksivym i vsem nedovol'nym rebenkom, a potom smyshlenoj lyuboznatel'noj devochkoj, kotoroj Peri prochila kar'eru uchenogo, odnako slishkom sil'no dali o sebe znat' geny |jdena Prajda. Tem ne menee kak mat' Diany, dazhe nesmotrya na to, chto ee vernorozhdennost' ne sposobstvovala proyavleniyu glubokih materinskih chuvstv, Peri gordilas' uspehami Diany, v ch'em haraktere, kak v zerkale, otrazhalsya geroizm ee otca. Peri voshishchalas' smelost'yu Diany i byla rada tomu, kakim zamechatel'nym voinom stala ee doch', no vse zhe ej bylo nelovko pri mysli o tom, chto vol'norozhdennaya pretenduet na rodovoe imya. Ona ispytyvala dovol'no protivorechivye chuvstva po etomu voprosu, schitaya, chto Diane ne sledovalo by sostyazat'sya, hotya i zhelala ej pobedy. Peri sochla za luchshee ne videt'sya so svoej docher'yu, poka shli sostyazaniya. Ona tak i prostoyala v temnoj lavke, poka Diana nakonec ne ushla, so znaniem dela vytorgovav u prodavca oruzhiya nozh s ruchkoj iz slonovoj kosti. Kak davno eto bylo, kogda oni poluchali drug ot druga vestochki? Vse eti gody mat' i doch' posylali drug drugu soobshcheniya, stol' zhe holodnye i bezuchastnye, kak ekran, na kotorom oni vysvechivalis'. Diana obychno vyglyadela zamechatel'no - vysokaya, sil'naya i krasivaya. Ogonek v ee vzore byl tochno takim zhe, kakoj svetilsya v glazah ee otca. |tot ogonek byl vsegda, vopreki vsemu - gorechi, podavlennosti, otchayaniyu, dazhe v samye tyazhelye momenty zhizni on gorel - luchik sveta v besprosvetnoj temeni. Hvatit dumat' ob etom. Slishkom mnogo glupoj sentimental'nosti, vsyakoj nezhnosti i tak nazyvaemoj dobroty. CHuvstva voobshche tayat v sebe bol'shuyu opasnost'... Vdovol' nagulyavshis' po rynku, Peri zahotela vernut'sya v svoj nomer v gostinice, kotoruyu kasta uchenyh soderzhala dlya svoih komandirovannyh chlenov ili oficial'nyh gostej. Tam u nee byla kroshechnaya komnatenka: Peri poprosila dat' ej samyj malen'kij nomer iz imevshihsya, i kastelyansha postaralas' v tochnosti ispolnit' ee pros'bu. Otojdya na tri-chetyre kvartala ot rynka, ona ponyala, chto propustila nuzhnyj povorot i zashla ne tuda. Dojdya do ugla perekrestka, Peri osmotrelas' po storonam. Sovershenno neznakomye ej ulicy imeli unylyj vid; ona ne pomnila, chtoby kogda-nibud' byvala v etoj chasti Ajronhold-Siti. - Vy zabludilis', vout, - razdalsya chej-to nizkij i dovol'no myagkij golos pozadi nee. Vzdrognuv ot neozhidannosti, Peri obernulas' i uvidela vysokogo hudogo cheloveka, odetogo v mundir voina Klana Nefritovogo Sokola. Ego lico bylo bezuchastnym, a glaza do nepriyatnosti svetlye, kakie-to blednye i zhutko pustye. Voin byl iz teh muzhchin, chto postoyanno kazhutsya nebritymi. - CHto-to mne neznakom etot sektor, - otvetila Peri. - |to tovarnye sklady. A chto vam nuzhno? - Gostinica kasty uchenyh. - A, eto tut nedaleko. - Vy ne mogli by ob®yasnit', kak tuda najti dorogu? - YA provozhu vas tuda. Voin vnezapno tronulsya s mesta, potom, na perekrestke, svernul napravo. Peri chut' priotstala ot nego, tak kak ona byla ne gotova k stremitel'nosti ego shaga i tomu, chto on dazhe ne oglyanulsya, chtoby posmotret', idet li ona za nim. Ona chut' li ne begom pustilas' za voinom vdogonku, a tot dazhe i ne vzglyanul v ee storonu. Razlichiv na ego rukave nashivku - pikiruyushchego sokola, Peri sprosila: - Vy iz Gvardii Sokola? YA slyshala, chto Ravil' naznachen Glavoj Doma, no mne kazalos', chto Gvardejcy Sokola vse eshche dislociruyutsya vo Vnutrennej Sfere... - Sovershenno verno, - otvetil voin, dazhe ne udostoiv ee vzglyadom. - Vy uchastvuete v sostyazaniyah? - Sostyazaniyah?.. A, nu da, konechno, uchastvuyu. To, kak on eto skazal, navelo Peri na mysl', chto on ne ponimaet, o chem ona govorit. - Vy sluchajno ne iz komandy pilota boevyh robotov Diany? - Diany? Kakoj Diany?.. Ah, Diany! Da, ya iz ee komandy. - A chto vy dumaete naschet samogo fakta vystavleniya eyu zayavki na soiskanie rodovogo imeni? - A eto menya ne kasaetsya. Ne sovsem tipichnaya reakciya dlya vernorozhdennogo voina Sokola. Tot mog by byt' ili za, ili protiv Diany, no takoe bezrazlichie kazalos' strannym. - Ne schitaete li vy, podobno nekotorym, chto ona eshche ne dorosla do togo, chtoby stat' voinom s rodovym imenem... - |to menya tozhe ne kasaetsya. Peri ostanovilas'. - Konechno, eto vas ne kasaetsya, ved' vy ne ponimaete, o chem ya govoryu. - K gostinice - syuda, - brosil voin, svorachivaya v pereulok, ranee ne zamechennyj eyu. Peri kakoe-to mgnovenie kolebalas', no lyubopytstvo zastavilo ee posledovat' za nim. - Vy ne znaete, kto takaya Diana, vout? - sprosila ona, zahodya v pereulok. Muzhchina prodolzhal idti vperedi, ne obrashchaya na nee nikakogo vnimaniya. - Ne vazhno, - otvetil on na hodu. - Na vas mundir Gvardii Sokola, no vy ne Gvardeec Sokola, vout? - Ne vazhno, - povtoril voin i obernulsya. Hotya v pereulke bylo temno, Peri vse-taki razglyadela ego szhatye v kulaki ruki. Pozadi neizvestnogo voina iz temnoty poyavilis' eshche dva cheloveka, i, esli ona ne oshibalas', na nih tozhe byli mundiry Nefritovogo Sokola. Peri popyatilas' nazad, spotknulas' i, tknuvshis' spinoj v stenu, s trudom sumela uderzhat'sya na nogah. Pervyj voin shvatil ee za plechi i pripodnyal nad zemlej. Ot nego sil'no pahlo chem-to, chem vonyalo i v shtab-kvartire |t'ena Bal'zaka. Kakoe-to mgnovenie Peri vsmatrivalas' v glaza voina, no oni byli sovershenno pusty. Posle etogo on brosil zhenshchinu v storonu svoih tovarishchej, i te stali izbivat' ee. Peri bili ochen' dolgo i zhestoko, poka ona nakonec ne poteryala soznanie ot boli. XVII Medicinskij centr |lizabet Hejzen Gospital' Ajronhold Klaster Kerenskogo Prostranstvo Klanov 28 fevralya 3060 goda - Diana, ona, mozhet byt', ne pridet v sebya eshche mnogo dnej, mozhet byt', dazhe nedel', - progovorila Dzhoanna neprivychno tihim golosom - veroyatno, ottogo, chto v gospitale ne razreshalos' razgovarivat' gromko. - Mozhet byt', ona voobshche v kome. Diana dazhe ne obernulas' v ee storonu, prodolzhaya stoyat' ryadom s vosstanovitel'noj kapsuloj, gde telo Peri slovno viselo v vozduhe, hotya i bylo yasno vidno, chto ot zapyastij, shei, zatylka i grudi othodili datchiki i gibkie shlangi, podsoedinennye k oborudovaniyu, sovmeshchayushchemu v sebe bloki diagnostiki i snabzheniya lekarstvami. Vse eto vyglyadelo zhutkovato: perepletennye drug s drugom trubki razlichnoj tolshchiny, kotorye izvivalis', skol'zili, viseli i opoyasyvali mnogostradal'noe telo Peri, slovno razduvshiesya ot zlosti zmei, stremyashchiesya vysosat' ee vsyu dosuha... hotya i bylo ponyatno, chto bez nih zhenshchina ne smozhet prozhit' ni minuty. Hotya na Peri i byl prostornyj bol'nichnyj halat, skryvavshij telo pochti celikom, na ee rukah, nogah i lice vse eshche vidnelis' temno-sinie, bagrovye i chernye-sinyaki i ushiby, ostavshiesya posle togo napadeniya. Medicinskij personal udivlyalsya tomu, kak zhenshchina voobshche vyzhila posle takogo. Odnako Peri hot' i medlenno, no verno shla na popravku s momenta ee pomeshcheniya v prozrachnuyu kapsulu. Glyadya na bespomoshchno povisshee mezhdu nebom i zemlej - tochnee, polom i potolkom - nepodvizhnoe telo, Dzhoanna s zapozdalym legkim raskayaniem podumala o tom, chto za stol'ko let ni razu ne vspomnila o Peri. Kogda oni vstretilis' v poslednij raz, Peri uzhe davno byla isklyuchena iz toj samoj sib-gruppy, chto proizvela |jdena i Martu... |jden sbezhal s Ajronholda, i Ter Roshak poslal Dzhoannu vmeste so strannovatym inzhenerom po imeni Nomad za nim v pogonyu. Oni v konce koncov nashli ego vmeste s Peri na nauchnoj stancii, na planete Tokasha. K tomu momentu, hotya ni |jden, ni Dzhoanna ob etom dazhe i ne podozrevali, uzhe byla zachata Diana. Ona rodilas' spustya neskol'ko mesyacev... Dzhoanna pochuvstvovala toshnotu. Ej stanovilos' pryamo-taki durno pri mysli o estestvennyh rodah. - Diana, zavtra tvoe pervoe ispytanie za rodovoe imya. Okolachivat'sya zdes' ne... - Zamolchite, Dzhoanna. V lyuboj drugoj moment nastavnica dolzhnym obrazom otreagirovala by na podobnuyu derzost', no tut v nej zagovoril instinkt byvshego sokol'nichego, i ona reshila byt' snishoditel'nee k chuvstvam devushki. Dzhoanne ne hotelos', chtoby chto-nibud' kak-nibud' ne tak skazalos' na boevom zadore Diany, stol' neobhodimom ej dlya bor'by za rodovoe imya. Nu chto tut skazat'? V samom nachale ya ne verila, chto u nee chto-nibud' poluchitsya. Da, ya ponimala, chto, kak u voina Nefritovogo Sokola i docheri |jdena Prajda, u Diany est' vse neobhodimye kachestva dlya togo, chtoby kak sleduet srazhat'sya. Neistovost', kotoroj ne vsyakij voin Klana mozhet pohvastat'... ZHerebec govoril, chto v istorii Terry byli Klany, kotorye nazyvalis' varvarskimi, slavivshiesya svoej zhestokost'yu, dikost'yu, umeniem ne tol'ko prodyryavit' shkuru nozhom, no vsled za etim... a to i do togo sodrat' ee. V boyu Diana imenno takova - ona istinnyj varvar, no ne vernorozhdennyj, a eto ser'eznyj nedostatok... Snachala ya dumala, chto vol'norozhdennost' budet dlya nee ser'eznym prepyatstviem, a vot teper' etot fakt predstavlyaetsya sil'noj storonoj. Diana sposobna pobedit', v etom ya sejchas ne somnevayus'... esli tol'ko ona ne stanet postoyanno krutit'sya u posteli svoej materi. Dzhoanna nedoumevala: chto zhe mogla chuvstvovat' Diana zdes', v reabilitacionnoj palate medicinskogo centra? Ozabochennost' sostoyaniem etoj iskalechennoj zhenshchiny, pomeshchennoj vnutr' medkapsuly?.. Slovno by otvechaya na etot nevyskazannyj vopros, Diana vdrug zagovorila: - YA ne videlas' s neyu... s moej mater'yu, uzhe davno. CHto ona delaet na etoj planete? Zachem ona zdes'? My tak redko vyhodim na svyaz' drug s drugom... Pochemu ona ne prishla povidat'sya so mnoj? Moj put' k zavoevaniyu rodovogo imeni - eto chto-to znachit dlya nee? Razve ej ne hotelos' by podderzhat' svoyu doch'? Dzhoanna otvernulas' v negodovanii, prichinu kotorogo ona ne mogla ob®yasnit'. - YA - vernorozhdennaya, - skazala ona. - YA ne znayu, kak vedut sebya materi i o chem oni dumayut. Diana tiho rassmeyalas': - Konechno... Vernorozhdennaya, vol'norozhdennaya... Vol'nyaga. "Vol'nyaga"!.. Ot vnimaniya Dzhoanny ne uskol'znulo to, s kakoj raznoj intonaciej oba raza bylo proizneseno eto slovo. V pervom sluchae ono bylo tem, kak obychno vernorozhdennye nazyvayut vol'norozhdennyh, a vo vtorom - samym obidnym rugatel'stvom v kaste voinov. V kakom-to smysle eti slova opredelyali samoe Dianu: chto-to srednee mezhdu predstavleniem o tom, chto ona yavlyalas' vse-taki kvazivernorozhdennoj ot dvuh vernorozhdennyh roditelej i zhila, myslila i srazhalas' tochno tak zhe, kak i lyuboj voin, poyavivshijsya iz kanistry... i tem, kem ona byla na samom dele - svobodnorozhdennoj iz chreva materi, to est' vol'nyagoj. Razmyshlyaya ob etom, Dzhoanna ne mogla ne smotret' na telo, nahodyashcheesya v medkapsule. Imenno iz etogo tela i poyavilas' na svet Diana. CH'i-to ruki, navernoe, pomogali oblegchit' hod rodov: kakaya-nibud' vol'norozhdennaya-sluzhashchaya zabotilas' o novorozhdennom, smyvala s nego krov' i kakashki; ch'i-to ruki derzhali mladenca so svoego roda neponyatnoj vol'norozhdennoj nezhnost'yu - pered tem kak otdat' ego v ob®yatiya materi... Pri odnom vospominanii o tom nemnogom, chto ej bylo izvestno o vol'nyh rozhdeniyah, Dzhoanna myslenno migom narisovala sebe kartinu etogo processa v tom vide, kak ona sama ego ponimala - v grotesknom vide, sploshnye chudishcha i zelenye koshmary. Momental'no po ee telu prokatilas' sil'naya volna otvrashcheniya, i ej srazu zhe zahotelos' poskoree ubrat'sya iz etogo medicinskogo uchrezhdeniya. Sdelav shag po napravleniyu k vyhodu, Dzhoanna ostanovilas': Dianu nel'zya bylo ostavlyat' odnu. Konechno, ne v silu kakih-to tam tovarishcheskih otnoshenij, a prosto potomu, chto nastavnica ne mogla pozvolit' devushke proigrat' v zavtrashnej shvatke. Skol'ko trudov bylo potracheno, skol'ko pota prolito v zhestkih, a poroj i zhestokih trenirovkah! Dzhoanna pochuvstvovala, chto Dianu neobhodimo uvesti otsyuda, napravit' vse ee mysli k zavetnoj celi - zavoevaniyu rodovogo imeni. I tut nastavnica ponyala prirodu svoih protivorechivyh chuvstv, ispytyvaemyh k Diane. Devushka, vozmozhno, zavoyuet rodovoe imya, to est' sdelaet to, chto ne poluchilos' v svoe vremya u Dzhoanny... Vse, pora byt' tverdoj. - Tak. Uhodim, Diana, zdes' sovershenno nechego bol'she delat'. - YA hochu pogovorit' s... - Net. Ni v koem sluchae. Esli potrebuetsya, ya shvachu tebya za shivorot i silkom povoloku otsyuda. Zdes' ne mesto!.. - Ladno, horosho. Idu. Vy pravy, zdes' nechego delat'. |to prosto zhenshchina, lezhashchaya v medkapsule, i ona bol'she nichego ne znachit dlya menya. Sovsem nichego, - stranno spokojnym golosom povtorila Diana i proshla mimo nastavnicy k vyhodu. - Ee bol' menya sovershenno ne kasaetsya, - proiznesla Diana, slovno v transe. Potom ona povernulas' k Dzhoanne, posmotrela na nee i dobavila: - No ya zhelayu ej vsego samogo horoshego. Dzhoanna posledovala za nej, v zameshatel'stve pokachivaya golovoj. Ona s gorech'yu podumala, chto ej ni za chto ne ponyat' etogo strannogo vol'no-vernorozhdennogo voina... * * * Posle togo kak oni vyshli, Peri otkryla glaza. Ona prishla v sebya neskol'ko mgnovenij nazad i slyshala koncovku razgovora mezhdu Dzhoannoj i Dianoj. YA mogla by otkryt' glaza, mogla dat' znat' Diane, chto prishla v sebya... Pochemu ya etogo ne sdelala? Mne ponravilos' to, chto ya uslyshala. Ee slova - slova vernorozhdennogo voina. Tak govoril |jden Prajd v reshitel'nuyu minutu. Peri ne pomnila napadeniya, v rezul'tate kotorogo ona popala v etu medkapsulu. Vnutri prozrachnogo puzyrya prakticheski nichego ne oshchushchalos', tak chto Peri dazhe i ne podozrevala o toj boli, kotoruyu mogla pochuvstvovat' vne ego, - boli, o kotoroj govorila Diana. ZHenshchina lish' smutno pomnila, kak zabludilas'... i eshche ona zapomnila voina Nefritovogo Sokola, kotoryj na samom dele takovym ne yavlyalsya i kotoryj vrode by pomogal ej... No, kak by Peri dal'she ni napryagalas', podrobnosti vse ravno uskol'zali ot nee. Stoit li mne pytat'sya uvidet'sya s docher'yu kogda-libo eshche? Ne znayu. No ya budu nablyudat' za tem, kak ona srazhaetsya za rodovoe imya... i kak ona zavoyuet ego. XVIII Trenirovochnaya zona No 14 Nefritovyh Sokolov Ajronhold Klaster Kerenskogo Prostranstvo Klanov 1 marta 3060 goda Samanta Klis nablyudala, kak na ekrane golovida Diana igrayuchi raspravlyalas' so svoim pervym sopernikom v shvatke za rodovoe imya. V protivniki devushke dostalsya zvezdnyj komandir |tan, boec opytnyj, umelyj i besposhchadnyj. Odnako Diana, k opredelennomu udovol'stviyu s interesom nablyudavshej za poedinkom Samanty, ne stushevalas', srazu navyazav protivniku svoj temp boya. Mestom dlya provedeniya shvatki |tan vybral gornoe plato, i teper' boevye roboty, "Nova" Diany i "Beshenyj Pes" ee protivnika, gonyalis' drug za drugom v zaoblachnyh vysyah. Poka chto oni ne sblizilis' drug s drugom na distanciyu, kotoraya pozvolila by vesti effektivnyj ogon', i ih peredvizheniya napominali ostorozhnyj shahmatnyj debyut. No vot vzreveli pryzhkovye dvigateli "Beshenogo Psa", apparat vzvilsya v vozduh i nachal stremitel'no sokrashchat' razdelyavshee mashiny rasstoyanie, namerevayas' prizemlit'sya za spinoj "Novy". Odnako i Diana ne zevala. Spryatavshis' pochti celikom za vystupom skaly - tak, chto byli vidny lish' golova robota i napravlyayushchie RBD, - Diana vstretila vraga v polete raketnym zalpom. "Beshenomu Psu" prosto povezlo: popavshie pryamo v centr korpusa zaryady ne razvernuli ego, ne oprokinuli na kamni, a lish' zatormozili pryzhok. |tan ne mog izmenit' napravleniya poleta, poskol'ku dvigateli dali sboj. On zhestko prizemlilsya so svoim apparatom pryamo pered nastavlennymi na nego lazerami "Novy". Diana mogla razrezat' protivnika hot' popolam, hot' naiskosok, hot' eshche kak: u nee hvatalo vremeni na to, chtoby pricelivat'sya ne spesha, budto v tire. Odnako ona medlila, i Samanta ne smogla sderzhat' dosadlivogo vosklicaniya. CHto ty delaesh', glupaya devchonka? On zhe kak na ladoni! Strelyaj nemedlenno!.. Vystrel. Eshche vystrel. Pochemu-to Diana ne zadejstvovala lazery, a pustila v hod avtopushku. Dlya "Beshenogo Psa" s ego moshchnoj protivosnaryadnoj bronej eto bylo spaseniem... Kak okazalos', vremennym. Snaryady, udariv v grud' robota, ne probili prochnyj korpus, odnako ot poluchennogo tolchka "Beshenyj Pes" sdelal shag nazad, potom eshche odin i okazalsya na samom krayu propasti. On stal padat', medlenno, ochen' medlenno... Vse! I tut Samanta ne poverila svoim glazam: Diana vyvela svoego robota iz-za skaly i brosilas' na protivnika. CHto by eto znachilo?.. Otvet prishel cherez sekundu: |tan katapul'tirovalsya, no neudachno, parashyut ne raskrylsya, i teper' on letel vniz s mnogometrovoj vysoty, a Diana, podvedya svoego robota k samomu krayu plato, vytyanula ruku "Novy", lovya zvezdnogo komandira, kak ketcher lovit myach. Ej eto udalos', no protivnik povel sebya stranno, ni za chto ne zhelaya krepko derzhat'sya za protyanutuyu emu v pryamom i perenosnom smysle ruku. Sperva Samanta ne ponyala, v chem delo, potom ee osenilo. |tan ne hotel, chtoby ego spasla vol'nyaga. XIH Trenirovochnyj poligon No14 Ajronhold Klaster Kerenskogo Prostranstvo Klanov 1 marta 3060 goda Vyprygnuv iz koptera i pomahav rukoj v znak blagodarnosti pilotu, Diana uslyshala stremitel