ono budet prinadlezhat' ej vsego lish' neskol'ko mgnovenij, esli ona ne budet vesti sebya ostorozhnee. Tak nedolgo i pogibnut' v obnimku s zasluzhenno zavoevannym trofeem! - Drozhish', - progovoril Nomad, dotronuvshis' do ruki Peri. On ne videl poslednih epizodov shvatki, neotryvno nablyudaya za ee belym kak polotno licom. - YA v poryadke. Proderzhus', - slabym golosom skazala Peri. - Poedinok v lyubuyu minutu mozhet zavershit'sya. Diana... Diana... Ne ponimayu, v chem delo? Pochemu ona tam? CHto proishodit?.. - Uspokojsya, derzhis' za moyu ruku. YA otvedu tebya kuda-nibud', gde tebe okazhut pomoshch'. - Ne prikasajsya ko mne svoimi protivnymi morshchinistymi rukami, solama.. YA ostanus' zdes'... - YA ne solama. Prosto vol'norozhdennyj starik. - Komu, chert voz'mi, do etogo est' delo? Smotrite, Diana atakuet! Tot, drugoj... ee sopernik, chto s nim? * * * |to rodovoe imya - moe, chert voz'mi! Ono budet moim! Edinstvennyj dejstvuyushchij lazer boevogo robota Lejfa vse eshche mog strelyat', no navesti ego tolkom na cel' pilot uzhe ne mog. Povrezhdennaya konechnost' robota dvigalas' s trudom - vidimo, Diana ser'ezno povredila mashinu protivnika. PII levoj ruki "Novy" otkazal, no izluchatel' pravoj poka rabotal ispravno, kak i lazery, ustanovlennye na korpuse. Sosredotochiv ogon' vseh ostavshihsya v ee rasporyazhenii stvolov na pravoj ruke "CHernogo Lannera", Diana bystro obezdvizhila konechnost', posle chego vklyuchila peredatchik: - Pilot boevogo robota Lejf, vy pobezhdeny. Vash robot ne v sostoyanii prodolzhat' poedinok. Sdaetes', vout? - Neg, - razdalsya spokojnyj golos. - Po pravilam, vy dolzhny dobit' menya. Davajte, sdelajte eto. Kazalos', budto plamya ohvatilo Stiks celikom. Goryashchaya neft' vyplesnulas' iz beregov, rasplyvayas' po peshchere. Vskore ona soberetsya vokrug stupnej "CHernogo Lannera"... * * * - CHto proishodit? - sprosila Peri otupelo. - Diana pobedila, - skazal Nomad. - Ee sopernik ne mozhet nichego sdelat', on bezoruzhen. Pravda, on mozhet pojti vrukopashnuyu... no ne stanet zhe voin Klana Nefritovogo Sokola pytat'sya zavoevyvat' rodovoe imya takim sposobom! - Vy uvereny, chto ona pobedila? - Uveren. - Mne nuzhno vozvrashchat'sya. - Vozvrashchat'sya kuda? - V bol'nicu. Mne kazhetsya... Ne dogovoriv, Peri izdala slabyj ston i bez soznaniya svalilas' s tabureta na pol. Proklinaya svoi gody, Nomad vstal so svoego mesta i opustilsya na koleni ryadom s zhenshchinoj. Peri tyazhelo dyshala, sudorozhno glotaya vozduh. Navernoe, ej otbili vnutrennosti, - podumal Nomad. Nikto ne obratil na nih vnimaniya. Bol'shinstvo nahodivshihsya v bare lyudej sosredotochenno nablyudali za sostyazaniem, i bol'shaya chast' zritelej vyglyadela bolee p'yanoj, chem Nomad. CHto zh, pridetsya odnomu, - podumal on i, naklonivshis', dovol'no lovko podnyal Peri na ruki, chto ego samogo prosto udivilo. Vyjdya iz zakusochnoj i sdelav neskol'ko shagov, Nomad podumal, chto odin vse-taki on ne spravitsya: idti bylo dostatochno daleko. Nomad vse zhe proshel neskol'ko kvartalov, chto potrebovalo bol'shogo napryazheniya sil, poka pod vesom Peri ego dryahlye ruki ne onemeli i starik ne opustilsya na zemlyu. Na ulice ne bylo ni dushi. Dyhanie Peri stanovilos' vse slabee i slabee. On ne mog ostavit' ee zdes' tak pogibat'! Vo imya Kerenskogo. Vo imya Prajda! Nomad nachal podnimat'sya. Tut Peri zashevelilas' i otkryla glaza. - CHto my zdes' delaem? - slabo udivilas' ona. - Ty poteryala soznanie. Vidimo, ty ne sovsem zdorova. Peri vzdrognula: - Znayu. Nuzhno dobrat'sya do bol'nicy. - Vot ya i pytayus'... dobrat'sya do nee. |to ne tak prosto, kogda ty - staraya klyacha, uzh pover'. - YA poprobuyu idti sama. Ona popytalas' vstat' na nogi, no tut zhe snova ruhnula na zemlyu. - Moya ochered', - proiznes Nomad i podhvatil Peri. Ee glaza vnov' podernulis' dymkoj. Pered tem kak snova vpast' v bespamyatstvo, Peri prosheptala: - Diana... ona pobedila? - Polagayu, da. - "Polagayu" - etogo nedostatochno... Otnesite menya obratno... - Ona pobedila, - skazal Nomad, slegka pomorshchivshis'. - Teper' ona - Diana Prajd. - YA schastliva... ne ponimayu pochemu, - progovorila Peri i zakryla glaza. Nomad nes ee po ulice, shagaya vse bystree, ego serdce zabilos' kak by s novoj siloj. Myslenno perenesyas' k tomu vremeni, kogda on byl inzhenerom |jdena Prajda, Nomad pozabyl o tyazhesti svoej noshi. * * * - Lejf, ya otojdu nazad, chtoby vy smogli otvesti svoego robota podal'she ot ognya. YAzyki plameni pleskalis' vse vyshe i vyshe. - Mozhet, eto i neplohaya ideya, - hmyknul Lejf, - no, k neschast'yu, moya mashina ne mozhet peredvigat'sya. Ponimaete li, nogi robota byli vyvedeny iz stroya eshche do togo, kak vy otstrelili emu ostavshuyusya ruku... Tak chto, Diana, pozdravlyayu vas s polucheniem rodovogo imeni. - Togda katapul'tirujtes', - vzvolnovanno skazala devushka. - Vy, konechno, mozhete udarit'sya o potolok, no stoit risknut'! - Prostite, - pochti vinovato skazal Lejf. - Mehanizm zaklinilo. SHansov nikakih. - Vylezajte iz kabiny. YA podvedu "Novu" poblizhe. I vy smozhete dobrat'sya po ee ruke do kokpita... - CHtoby vy unizili menya, kak i togo spasennogo vami voina? - Pri chem zdes' unizhenie? YA spasla soldata dlya dal'nejshih bitv. Diana uslyshala, kak Lejf skepticheski hmyknul: - Ah da, ved' eto zhe rastochitel'no... ya i zabyl. Ne dolzhno propast' bez tolku ni gajki, ni shurupa... ni robota. I voin tozhe oprihodovan? Vnezapno "CHernyj Lanner" nachal krenit'sya nabok, navisaya pryamo nad pylayushchej poverhnost'yu Stiksa. - Uhodite, Diana, - razdalsya spokojnyj golos pilota "Lajnera". - Lejf! - otchayanno kriknula devushka. - Delajte zhe chto-nibud'! Razve vy hotite pogibnut' - vot tak, ni za chto? Iz naushnikov donessya smeshok: - Pochemu zhe ni za chto... |to dazhe pochetno. Vse-taki poedinok za rodovoe imya. - Vy zhelaete pogibnut' imenno kak zhertva vol'nyagi? - Vy voin, Diana. Vy zasluzhili sebe rodovoe imya. Diana uzhe byla gotova dvinut' "Novu" v otchayannoj popytke spasti Lejfa, no tut "CHernyj Lanner" nachal padat'. Ona dumala uslyshat' po racii predsmertnyj vopl' Lejfa, no on ne zakrichal. * * * Odnako mnogie schitali, chto poedinok za rodovoe imya zavershilsya pochti anekdoticheski. "CHernyj Lanner" ne smog sgoret' ili potonut' s dostoinstvom, polagayushchimsya v podobnyh sluchayah. Slozhivshis' v poyasnice i pochemu-to zavedya ruki za spinu, on ne spesha povalilsya kabinoj vpered pryamo v centr ognennogo ozera, pri padenii sbiv plamya. Golovid usluzhlivo demonstriroval vsem zhelayushchim sleduyushchuyu kartinku: sognuvshijsya popolam boevoj robot torchit zadnicej kverhu posredi ogromnoj peshchery. Uzhe na sleduyushchij den' karikaturisty spolna ispol'zovali predstavivshuyusya vozmozhnost' i vpolne poizdevalis' nad pogibshej mashinoj... * * * Samanta s otvrashcheniem otvernulas' ot kartinki golovida i prinyalas' rashazhivat' po komnate. Grelev, ponyav, chto ee chuvstva voina strashno oskorbleny stol' neestetichnym, s tochki zreniya soldata, zrelishchem, totchas zhe vyklyuchil golovid. Izobrazhenie peshchery Ognennogo Sokola ischezlo, potreskivaya staticheskimi razryadami. Grelev, redko ispytyvavshij zatrudneniya pri vybore vyrazhenij, ne nashelsya, chto skazat'. On hot' i ne schital sebya chelovekom osobo izyskannogo vkusa, no podobnoe pokazalos' emu sovershenno neprilichnym. Tut v dver' postuchali. - Kto tam? - kriknul Grelev. - Poslanie dlya Sahana, - poslyshalsya priglushennyj golos. Grelev otkryl dver' i prinyal konvert iz ruk kur'era. - Prochtite, - poprosila Samanta. Grelev vskryl konvert i vynul ottuda polovinku lista bumagi. - Sahan, poslanie zashifrovano. Perestav brodit' bez tolku po komnate, Samanta vzyala u nego bumagu i kakoe-to vremya izuchala ee. Potom ona vnezapno pobagrovela, skomkala i otshvyrnula proch' pis'mo. - Gryaznye stravagi! - so zlost'yu vykriknula ona. - Kto? - udivilsya Grelev. - Podonki iz Vnutrennej Sfery! Ih vojska vtorglis' v prostranstvo Klanov! Oni atakovali Dymchatyh YAguarov na Ohotnice. - Gryaznye stravagi, - povtoril Grelev oshelomlenno. - Ochevidno, v etoj vojne nastupaet novaya faza, - bolee spokojno skazala Samanta. - Ne znayu, kakov budet nash otvet, no Klany bolee boesposobny, chem komu-to eto mozhet pokazat'sya. YA ponyala eto po puti syuda. Ona posmotrela na svoego oficera: - Idemte so mnoj, Grelev. Nam neobhodimo gotovit'sya k otletu s Ajronholda. Mne nuzhno vozvrashchat'sya na Stranu Mechty. Samanta podoshla k dveri, potom oglyanulas' i zadumchivo posmotrela na pustoj ekran golovida. - Sejchas nam nuzhny vse nastoyashchie voiny, - proiznesla ona. - Istinnye soldaty vrode nee. Ona kivnula na nemoj ekran, pomedlila i tverdo proiznesla: - Da, takie, kak Diana Prajd. Posle etogo Samanta vyshla iz komnaty. XXIV Aerodrom Nedaleko ot Ajronhold-Siti Ajronhold Klaster Kerenskogo Prostranstvo Klanov 13 marta 3060 goda Diana vyprygnula iz hoverkrafta, perenesshego ee obratno v Ajronhold-Siti. Ee vstrechala bol'shaya, no stranno pritihshaya tolpa. Lyudi vyglyadeli tak, budto prishli na pohorony. Navernoe, eto vernorozhdennye. YAvilis', chtoby osvistat' menya i oskorbit'. Nu i ladno! Esli potrebuetsya, ya budu srazhat'sya s nimi, hot' so vsemi srazu... No ne vse vstrechavshie byli vernorozhdennymi. Gruppa vol'norozhdennyh otkuda-to iz serediny tolpy prinyalas' privetstvovat' ee. Voobshche-to obychno vol'norozhdennym bylo naplevat' na itogi sostyazanij za rodovoe imya, no segodnya oni boleli za svoyu. Posle pervoj robkoj volny privetstvij k nim prisoedinilis' ostal'nye vol'norozhdennye, i otdel'nye odobritel'nye vozglasy i aplodismenty pererosli v ovaciyu, v shume kotoroj potonuli otdel'nye vykriki nedovol'nyh ishodom sorevnovanij vernorozhdennyh. Diana ne obrashchala vnimaniya ni na svoih fanatov, ni na bolel'shchikov protivnoj storony. Ee prosto razdrazhal izlishnij shum. Ona prinyalas' prodirat'sya skvoz' tolpu. S drugoj storony k nej probiralis' Dzhoanna i ZHerebec. Dzhoanna kriknula eshche izdaleka: - Nu i boj ty provela, Diana! CHemu ya tol'ko tebya uchila?! Pochemu ty ne vospol'zovalas' nashimi standartnymi zagotovkami?.. Dobravshis' do Diany, Dzhoanna vstala, pregradiv ej put'. - I chto zhe, Dzhoanna? - vyalo pointeresovalas' devushka. - Da vot, chert voz'mi, teper' u tebya est' rodovoe imya, nichtozhnaya stravag! Pozdravlyayu! I tut proizoshlo neveroyatnoe. ZHerebec, nablyudavshij za etoj scenkoj, pozzhe utverzhdal, chto vse videl sobstvennymi glazami. Dzhoanna obnyala Dianu! Pravda, ob®yatie poluchilos' kratkim, no vse-taki eto bylo imenno ob®yatie. - Hotya, konechno, ya sdelala by vse sovsem ne tak, - prodolzhila Dzhoanna, otstranyayas'. - Skazano voinom, ne sumevshim zavoevat' rodovoe imya, - suhovato zametil ZHerebec. Na mgnovenie glaza Dzhoanny gnevno vspyhnuli, potom ona ponyala, chto ZHerebec prosto podtrunivaet nad nej, i rasslabilas'. Povernuvshis' k Diane, ZHerebec negromko skazal: - Po glazam vizhu, chto ty ochen' rasstroena. Diana grustno kivnula: - On ne dolzhen byl pogibnut'. YA hotela spasti ego. YA predlozhila... - CHto zh teper' podelaesh'... Voin sdelal svoj vybor. V starinu kapitany shli na dno vmeste so svoimi korablyami, soldaty podryvali sebya, ne zhelaya sdat'sya v plen, voiny, kotorye byli okruzheny, srazhalis' do teh por, poka ne byl ubit poslednij iz nih, - skazal ZHerebec, pozhav plechami. - Ponimayu. To, o chem vy govorite, tak blagorodno... No vot chto blagorodnogo v takoj bessmyslennoj gibeli? - S opredelennyh pozicij eto bylo. - Posmotrite-ka, kto k nam idet, - perebila ih Dzhoanna. - Tochnee, chto. Gusak hrenov. ZHerebec i Diana posmotreli tuda, kuda tknula pal'cem Dzhoanna. To, kak Ravil' Prajd priblizhalsya, vyglyadelo i v samom dele komicheski. On shel val'yazhno, razmahivaya rukami, s chrezvychajno vysokomernym vidom. Ravil' vse eshche byl odet v ceremonial'nuyu odezhdu Hranitelya Klyatvy, sostoyavshuyu iz dlinnoj peleriny, ukrashennoj raznocvetnymi sokolinymi per'yami. Poskol'ku Prajd byl malogo rosta, to pelerina volochilas' po zemle, podnimaya za soboyu pyl'. Zagovoril Ravil' tol'ko togda, kogda ostanovilsya pered Dianoj i dal vsem polyubovat'sya soboj. Hotya ego botforty imeli ne po ustavu vysokij kabluk, on vse ravno byl na neskol'ko santimetrov nizhe Diany. - Pilot boevogo robota Diana, - nachal on ves'ma oficial'no. - Moj dolg soobshchit' vam o tom, chto v processe nelegkih ispytanij vy zavoevali rodovoe imya Prajd i otnyne vas nadlezhit nazyvat' Diana Prajd! Dzhoanna slegka nahmurilas'. Takie rechi obychno proiznosyatsya pozzhe, na oficial'nyh ceremoniyah. Pochemu Ravil' Prajd delaet eto imenno sejchas? Neuzheli on nastol'ko bestolkov, chto dazhe ne udosuzhilsya oznakomit'sya s formal'nostyami etiketa? Nu i ladno. Riza Prajd umerla, da zdravstvuet Ravil' Prajd! Dzhoanna totchas zhe podivilas' neleposti svoej mysli. Ona otmetila pro sebya, naskol'ko vosproizvedennaya eyu izbitaya fraza zvuchala stranno primenitel'no k voinam, ne stremivshimsya i ne nadeyavshimsya prozhit' dolgo. Hotya, konechno, zhit' stol'ko, skol'ko Dzhoanna, ostavayas' pri etom voinom, bylo veshch'yu neobychnoj dlya Klanov... - YA prinimayu rodovoe imya, polnost'yu osoznavaya okazyvaemuyu mne Klanom chest', - chetko proiznesla Diana. |to byla tradicionnaya formula, kotoruyu ona davnym-davno vyuchila naizust'... Ravil' Prajd po idee dolzhen byl proiznesti v otvet chto-to po povodu togo, chto, deskat', voin zasluzhil takuyu chest' v bor'be, a teper' on s pochetom vstupaet v ryady rodoimenityh voinov... nu i tak dalee. Vmesto etogo on pochemu-to ne skazal ni slova i molchal dovol'no dolgo, vpivshis' vzglyadom v lico devushki. Zatem on tiho progovoril: - |to chernyj den' dlya vsego Klana Nefritovogo Sokola, poskol'ku vol'norozhdennaya zapyatnala rodovoe imya, zavoevav ego v samom gnusnom poedinke iz kogda-libo vidennyh mnoyu. Diana Prajd, ya obvinyayu vas v tom, chto vy navlekli pozor na rodovoe imya Prajd i... - pauza, vyderzhannaya im, byla yavno zagotovlena zaranee, vozmozhno, dlya bol'shego pafosa, - i... - on vozvysil golos na poslednih slovah: - ...Diana Prajd, ya vyzyvayu vas na Ispytanie Otkaza po voprosu etoj nedostojnoj pobedy v shvatke za rodovoe imya - imya, slavu kotoromu styazhali stol'ko pokolenij Prajdov i kotoroe ne imeet prava nosit' vol'norozhdennyj! YA hochu raz i navsegda dokazat', chto vol'nyagam net mesta sredi nastoyashchih voinov! Vyzov byl stol' neozhidannym i besprecedentnym, chto te, kto stoyal nepodaleku i slyshal Ravilya, izumlenno zatihli. Te zhe nemnogie, kto znal, chto Ravil' Prajd - oficial'nyj poruchitel' Diany, voobshche nahodilis' v shoke. Poslyshalsya ropot, postepenno ohvativshij vsyu tolpu. CHast' naroda byla vozmushchena derzost'yu Ravilya, chast' byla dovol'na tem, chto on, mozhet byt', ustranit etu vyskochku ili hotya by lishit ee teper' uzhe zapyatnannogo rodovogo imeni. Dzhoanna shagnula k Ravilyu, no ZHerebec uderzhal ee za ruku, shepnuv ej, chtoby ona molchala. Diana smerila nekazistogo Ravilya vzglyadom i spokojno otvetila: - YA prinimayu vash vyzov, zvezdnyj polkovnik. Mne budet priyatno odolet' vas v Ispytanii. Ravil' zlobno posmotrel na nee. Na sekundu Dzhoanne pochudilos', chto v ego glazah mel'knulo chto-to vrode voshishcheniya. Interesno, chto emu tak ponravilos', - podumala ona. - Derzost' Diany, stol' harakternaya dlya voinov Nefritovogo Sokola, ili po-voennomu lakonichnyj otvet? - CHto zh, ochen' horosho. Sejchas ne vremya i ne mesto dlya dal'nejshih ob®yasnenij. Nash poedinok sostoitsya v Glavnom SHtabe Nefritovyh Sokolov, vout? - Ut. - Vam pridetsya vzyat' svoj vyzov nazad, Hranitel' Klyatvy, - sovershenno neozhidanno razdalsya chej-to golos. Vse obernulis' i uvideli Greleva, pilota boevogo robota, pristavlennogo Sahanom k Ravilyu Prajdu. Grelev nikogda ne nravilsya Ravilyu, i ego lico pobagrovelo ot beshenstva. Ravil' rezko povernulsya k nadmennomu molodomu voinu. Iz-pod peleriny vzmetnulos' oblachko pyli. - Kak smeete vy ukazyvat' mne, chto... - zashipel Ravil', skrezheshcha zubami. Grelev slegka ulybnulsya i snova perebil ego: - Takovo rasporyazhenie Sahana Samanty Klis. YA tol'ko chto poluchil ot nee depeshu s trebovaniem dlya vas i vseh ostal'nyh oficerov vysshego ranga yavit'sya na soveshchanie v Bashnyu Nefritovogo Sokola. - A v chem, sobstvenno, delo? - serdito sprosil Ravil'. - Vas proinformiruyut ob etom, zvezdnyj polkovnik. Ravil' Prajd bez lishnih slov poplelsya vsled za Grelevym, brosaya cherez plecho zlobnye vzglyady na Dianu. Tolpa nachala medlenno rashodit'sya, poka nakonec Dzhoanna, Diana i ZHerebec ne ostalis' sovershenno odni posredi vzletnoj polosy. - Interesno, v chem tam delo? - sprosil ZHerebec. - Ne vam, vol'norozhdennym, interesovat'sya podobnymi veshchami, - serdito otvetila Dzhoanna. - Pojdem, Diana. YA znayu, kak pomoch' tebe odolet' Ravilya Prajda. YA odin raz eto uzhe sdelala, ne tak li? - YA by srazilas' s nim pryamo sejchas, - proburchala Diana. - Nu da, nu da... I poteryala by svoe rodovoe imya v kratchajshij srok, ptenchik. Sleduyushchie neskol'ko chasov proshli v obsuzhdenii togo, kak zhe Diane postupit' s neozhidannym vyzovom Ravilya Prajda, no eto vremya bylo potracheno vpustuyu. Na sleduyushchij den' bylo ob®yavleno, chto vse vyzovy, Ispytaniya i dal'nejshie sostyazaniya za rodovoe imya priostanovleny Sahanom vvidu neozhidannogo napadeniya vojsk Vnutrennej Sfery na Hantress, rodnoj mir Klana Dymchatyh YAguarov. ZHerebec byl osobenno potryasen etim faktom, ved' on sovsem nedavno vernulsya ottuda. ZHerebec mnogo dumal o Sentanii Buhalin, vojne-solama, s kotoroj on podruzhilsya na Hantresse, i o svoem izvechnom protivnike - galakticheskom komandire Dymchatyh YAguarov Russo Hauelle. XXV Medicinskij centr |lizabet Hejzen Gospital' Ajronhold Klaster Kerenskogo Prostranstvo Klanov 19 marta 3060 goda Dlya Peri eto byl odin iz teh momentov, kogda dejstvitel'nost' i son nastol'ko perepletayutsya drug s drugom, chto stanovitsya trudno otlichit' yav' ot nebytiya - vprochem, obychno snovideniya byli interesnee i krasochnee. Inogda eto bylo dazhe zabavno: Nomad v pilotskoj kabine "Novy", upravlyayushchijsya s rychagami, slovno zapravskij voin, ego malen'kaya starikovskaya golova, vyglyadevshaya, vprochem, dovol'no nelepo vnutri nejroshlema. Diana, napadayushchaya na |t'ena Bal'zaka, lomayushchaya emu ruki i nogi. Nayad, stoyashchaya na grudi Peri i vozveshchayushchaya krikom vsemu miru, chto ona pobedila v shvatke za rodovoe imya - da, Nayad Prajd... Dzhoanna, poyushchaya volnuyushchie gimny v cerkovnom hore. Na samom interesnom meste Peri vnezapno prosnulas', i dejstvitel'nost' okazalas' eshche bolee zanyatnoj, chem snovideniya. Ryadom s ee kojkoj stoyal Nomad i derzhal ee ruku. Peri totchas vysvobodilas'. |to nikak ne podejstvovalo na Nomada. Ego starcheskoe lico ostavalos' takim zhe bezuchastnym, a v glazah skvozilo edva zametnoe prenebrezhenie ko vsemu okruzhayushchemu. - Neponyatno kak, no ty vse-taki vyzhila, - zagovoril Nomad. - Teper' dela pojdut na popravku. Peri nahmurilas' i posmotrela na nego. - Kazhetsya, ya chto-to pripominayu, - probormotala ona. - |to byli vy, da? Vy perenesli menya syuda? - I chto s togo? - Vy hot' inogda govorite po-normal'nomu? - Redko. Peri polozhila golovu obratno na podushku i zakryla glaza, odnako tut zhe otkryla ih vnov', ispugavshis', chto zasnet. - Rodovoe imya... Diana dejstvitel'no zavoevala ego ili mne vse prividelos' vo sne? - Ona zavoevala ego. Teper' Diana nastoyashchij geroj dlya vol'norozhdennyh. Vse o nej tol'ko i govoryat. Vernorozhdennye vosprinyali ee pobedu bez osobogo entuziazma, no i oni smirilis' s tem, chto est'... krome razve chto Ravilya Prajda. On vyzval Dianu na Ispytanie Otkaza. - Shvatka uzhe byla provedena? - Net. Pomeshalo vtorzhenie. - Vtorzhenie?.. Nomad rasskazal Peri, chto vojska Vnutrennej Sfery vtorglis' v rodnye miry Klanov, i na Ohotnice shli ozhestochennye boi. - Hany ostal'nyh Klanov progolosovali protiv svoego uchastiya v otrazhenii etogo napadeniya. Pust', mol, Dymchatye YAguary sami zashchishchayut svoe prostranstvo. - A naskol'ko veliki sily vtorzheniya Vnutrennej Sfery? Neuzheli drugie Klany ne boyatsya okazat'sya sleduyushchej ih mishen'yu? - Kto znaet... Govoryat, chto vse Klany do edinogo uvereny, chto smogut dat' otpor lyubomu vragu v sluchae napadeniya izvne... Nomad pozhal plechami, yavno ne zhelaya soobshchat' bol'she togo, chto uzhe skazal. - Diana prihodila syuda? - sprosila Peri. - Odin raz. Ona vyglyadela ochen' ozabochennoj. Navernoe, iz-za ob®yavlennoj mobilizacii... - Mobilizacii? YA tak ponyala, chto voyuyut tol'ko Dymchatye YAguary. - Hotya Han Marta Prajd soglasna s tem, chto Dymchatye YAguary dolzhny voevat' v odinochku, ona rasporyadilas' o chastichnoj mobilizacii. Udarnye podrazdeleniya dolzhny doukomplektovat'sya do shtatov voennogo vremeni. Dlya rezervistov tret'ej ocheredi provodyatsya forsirovannye voennye sbory, nynche dolzhny sostoyat'sya shtabnye igry na kartah i tak dalee. Sostyazaniya za rodovoe imya priostanovleny. Vyzovy i poedinki chesti strogo-nastrogo zapreshcheny. Kazhdyj voin u Marty na schetu. Mnogie vernyagi nervnichayut iz-za etogo - kak, naprimer, Ravil' Prajd, kotoryj yavno tochit zub na tvoyu dochku. Tak ili inache, Marta, vidimo, hochet, chtoby Sokoly byli gotovy k vojne. Peri kivnula. Ona vyshla iz toj zhe sib-gruppy, chto i Han Sokolov, i ochen' horosho ee pomnila. Marta Prajd naravne s |jdenom byla luchshim voinom sredi kursantov, no vsegda bylo takoe oshchushchenie, budto ona chto-to skryvaet. Sudya po vsemu, s godami ona ne peremenilas'. - Marta Prajd mozhet stat'... net, obyazatel'no stanet spaseniem dlya Nefritovyh Sokolov. - Spaseniem? Strannoe slovo, - slegka udivilsya Nomad. - No ya vsegda schital uchenyh chudakovatymi. Peri hotela chto-to skazat', no ee veki somknulis', i ona usnula. Snovidenij bylo mnogo, no uzhe ne takih yarkih, kak prezhde. Kogda Peri prosnulas', Nomad uzhe ushel. On, vidimo, ubedilsya v tom, chto ej luchshe, i bol'she ne prihodil v medcentr. Peri podumala o Diane i sprosila sebya, sleduet li ej popytat'sya kak-nibud' vstretit'sya s nej, prosto hotya by, chtoby pozdravit' s pobedoj. Net, Diana sama idet k prednachertannomu ej neizvedannomu, obladaya teper' rodovym imenem Nefritovyh Sokolov. I ne nuzhdaetsya bolee v ee, Peri, podderzhke. ZHenshchina reshila, chto ne budet razyskivat' Dianu, i prinyalas' dumat' o Bal'zake, o tom, chto mozhno bylo by sdelat' v otnoshenii ego. XXVI Pomeshcheniya Klana Nefritovogo Sokola Zal Hanov Okrestnosti Katyushi Strana Mechty Klaster Kerenskogo Prostranstvo Klanov 6 maya 3060 goda Vse poluchilos' sovsem ne tak, kak togo ozhidala Marta Prajd. Vmesto togo chtoby byt' izgnannymi iz rodnyh mirov, sily vtorzheniya Vnutrennej Sfery razbili nagolovu Dymchatyh YAguarov na Hantresse. Unichtozhenie vojsk celogo Klana bylo delom neslyhannym, na pamyati Klanov takoe proizoshlo tol'ko odin raz. I to, chto zhutkij razgrom uchinil vrag, kotorogo Klany schitali namnogo slabee sebya, bylo sovershenno vozmutitel'no. Zatem Viktor SHtajner-Devion otpravilsya na Stranu Mechty i vyzval vse Klany na Ispytanie Otkaza, kotoroe raz i navsegda reshilo by vopros o vtorzhenii. Medvedi-Prizraki otkazalis' uchastvovat' v Ispytanii, Krestonoscy prinyali vyzov, a Klan Koshek Novoj Zvezdy pereshel na storonu vraga. Kazhdyj iz vos'mi Klanov dolzhen byl srazhat'sya v otdel'nom Ispytanii. Shvatki provodilis' v gorah, na ravninah i v dolinah Strany Mechty, i vse bylo koncheno v odin den'. U gory ZHaloba Marta so svoimi Sokolami razbila sily Komstara. |ta pobeda byla osobenno priyatnoj - kak mest' za koshmar na Tokkajdo vos'miletnej davnosti. Esli u kogo-nibud' eshche byli somneniya v tom, sposobny li Sokoly uderzhat' svoe, to posle gory ZHaloba ot nih ne ostalos' i sleda. Zvezdnye Uzhi byli edinstvennym iz drugih Klanov, kto pobedil v svoem Ispytanii, a Volki sveli shvatku s maloizvestnymi Kop'enoscami Sent-Iva vnich'yu. V ostal'nyh poedinkah verh vzyali predstaviteli Vnutrennej Sfery - vsego 5 pobed iz 8. |to bylo nemyslimo. Krestonoscy poterpeli porazhenie, i ne gde-nibud', a u sebya, na Strane Mechty, i podobnyj ishod byl ne menee oshelomlyayushchim, chem unizhenie Dymchatyh YAguarov i ih rodnogo mira. Sredi Klanov carilo polnoe smyatenie, i Marta ne perestavala udivlyat'sya tomu, kak bystro izmenilas' vsya ee vselennaya. Bol'she ne bylo Il'hana, Hraniteli zapravlyali Bol'shim Sovetom, i vtorzhenie vo Vnutrennyuyu Sferu zakonchilos', tak i ne nachavshis' tolkom. YAguary byli polnost'yu unichtozheny, Medvedi-Prizraki prisoedinilis' k Vnutrennej Sfere, a Koshki Novoj Zvezdy poprostu sbezhali. Tut zhe razrazilas' massa vooruzhennyh konfliktov po povodu okazavshihsya beshoznymi vladenij, iz-za kotoryh tam i syam postoyanno vspyhivali Ispytaniya, ishod kotoryh, v svoyu ochered', porozhdal vse novye i novye Ispytaniya, no uzhe Mesta. Klany opyat' nahodilis' v sostoyanii vojny - na etot raz, pohozhe, nadolgo. Nefritovye Sokoly ochutilis' v samoj gushche sobytij. Kogda popolzli sluhi, chto Medvedi-Prizraki sobirayutsya otdat' Tokashu Almaznym Akulam, Marta totchas zhe poshla v ataku, kak i Skorpiony-Goliafy. Akuly otstupili, no eto ne otbilo zhelaniya u Adskih Konej ot uchastiya v stolknovenii. V drugom meste Sokoly bilis' s Volkami za |dem, a Almaznye Akuly - s Gelionami za Barsellu... Vse krugom pogruzilos' v krovavyj haos, no Marta Prajd chuvstvovala sebya vpolne komfortno - ved' ona stol'ko mesyacev provela prakticheski vzaperti, uchastvuya v sessiyah Bol'shogo Soveta. Vprochem, segodnya ona byla neskol'ko zadumchiva. Vozmozhno, skazyvalas' pogoda - morosil nepriyatnyj melkij dozhd', nebo sovsem zatyanulo tuchami. Kondensiruyas', vlaga osedala na stenah pomeshcheniya i kaplyami skatyvalas' vniz, medlenno i pechal'no. Hotya u Marty skopilas' massa neotlozhnyh del, ona pozvolila sebe nemnogo rasslabit'sya - to est' predat'sya vospominaniyam i razmyshleniyam, kak i polozheno byvalomu soldatu. Nevol'no ona vspomnila, kak cherez dva dnya posle poedinkov na Strane Mechty v Bol'shom Sovete ob®yavilsya Viktor Devion. Posle neskol'kih vysokoparnyh fraz po povodu togo, chto razlichnye narody dolzhny bol'she znat' drug o druge, on naglo zayavil, chto dveri ego naskvoz' fal'shivoj svezheobrazovannoj Zvezdnoj Ligi vsegda budut raspahnuty dlya Klanov. Interesno, neuzheli v rukovodstve Vnutrennej Sfery i vpryam' sidyat takie idioty, kotorye mogut verit', chto posredstvom uchrezhdeniya neskol'kih naspeh skolochennyh al'yansov i glupoj boltovni Viktora Deviona mozhno izmenit' hod istorii? Ezhu ponyatno, chto tol'ko posledovateli velikogo Kerenskogo mogut vozrodit' Zvezdnuyu Ligu! Posle vsyakih rechej so svoego mesta vskochil Vlad i zayavil, chto, poskol'ku Volki vozderzhalis' ot uchastiya v golosovanii, oni ne svyazany Ispytaniem Otkaza. Potom on predostereg Hanov ot sotrudnichestva s predstavitelyami Vnutrennej Sfery, poskol'ku eto napryamuyu povredit celostnosti tradicij Klanov. Poklyavshis' ostavat'sya vernym ucheniyu Kerenskogo, on povernulsya i vyshel von iz zala. Marta ne mogla ne voshishchat'sya im, polnost'yu soglashayas' s ego slovami. Viktor mog dumat', chto Vnutrennyaya Sfera usmirila Klany, no on oshibalsya. Nefritovye Sokoly ni za chto ne vstupyat ni v kakuyu Zvezdnuyu lzhe-Ligu. Ne otkazhetsya ona i ot svoej uverennosti v tom, chto odnazhdy Nefritovye Sokoly zahvatyat Terru i vsyu Vneshnyuyu Sferu zaodno - vo imya velikogo Kerenskogo!.. |ti stravagi hoteli prepodat' urok Klanam, unichtozhiv odin iz nih celikom, bez ostatka, so vsemi ego vooruzhennymi silami. Linkol'n Ozis pogib ot ruki Viktora Deviona... Odnako vsego etogo vrag dostig putem hitrosti i obmana - a inache kak eshche mogli vo Vnutrennej Sfere poluchit' svedeniya o rodnyh mirah Klanov!.. Da, izmena i predatel'stvo. |tot merzavec Viktor Devion obratil klanovye obychai vedeniya poedinka protiv nas zhe. Tol'ko tak on mog nadeyat'sya na pobedu. Vneshne eto vyglyadit dostojno, no na samom dele - sploshnoe naduvatel'stvo! Marta podumala togda, chto Viktor sovershaet ogromnuyu oshibku. Ved' Vnutrennyaya Sfera ne mozhet vser'ez nadeyat'sya na to, chto pobedit v Ispytanii Otkaza - dazhe v ogranichennom formate shvatok. U Klanov bolee podgotovlennye voiny, tehnika namnogo luchshe, a uzh chto kasaetsya moral'nogo duha!.. Teper' zhe Marta ponimala, chto podvoha sledovalo ozhidat' iznachal'no. Tak by i shvatila etogo malen'kogo shurata za gorlo, tak by i vydavila iz nego vsyu merzkuyu sushchnost'! Pal'cy Marty pomimo ee voli skryuchilis', kak budto vozhdelennoe gorlo bylo sovsem blizko i ostavalos' tol'ko szhat' pokrepche... Tut vdrug ona uslyshala ch'e-to delikatnoe pokashlivanie. Provorno spryatav ruki, Marta posmotrela v storonu dveri i uvidela tam mayavshegosya v ozhidanii razresheniya zagovorit' Ronnela. - K vam Sahan Samanta Klis, moj Han, - proshelestel on, sdelav vid, chto ne zametil daktil'nyh ekzersisov nachal'nicy. - Pust' vojdet. Ona otkinulas' na spinku kresla i zakryla glaza. Ne pomoglo - lico Viktora Deviona prodolzhalo mayachit' pered nej. Vot svoloch'! Otkrylas' dver', i na poroge poyavilas' Samanta. K udivleniyu Marty, ona hot' i ne stala sadit'sya v kreslo dlya posetitelej, no i begat' v obychnoj dlya nee manere tozhe vrode by ne sobiralas'. - Vyzyvali, moj Han? Marta zametila, chto Samanta vyglyadit dovol'no ustaloj. Krugi pod glazami, morshchinki na lbu... - Vyzyvala, Sahan. Nado obsudit' kuchu vazhnyh i ne terpyashchih otlagatel'stva voprosov. Vtorzhenie provalilos', no, kak vy ponimaete, eto sovershenno ne znachit, chto my ne vernemsya vo Vnutrennyuyu Sferu... Samanta kivnula. - Razumeetsya, my ne dolzhny ostanavlivat'sya na polputi, - skazala ona. - Ob etom ya i govoryu. No ved' my ne mozhem v odinochku osushchestvit' novoe vtorzhenie. Projdet nemalo vremeni, prezhde chem Klany smogut eto sdelat'. Tak chto budem reshat' voprosy bolee zlobodnevnye - k primeru, kak nam vernut' svoe prostranstvo vtorzheniya i izbavit'sya ot sosedstva s Gadyukoj. Samanta nahmurilas'. - Stal'nye Gadyuki i tak slishkom dolgo ispytyvali nashe terpenie, vout? Dlya nas poshchechinoj yavilsya tot fakt, chto oni naznachili Bretta |ndryusa svoim Sahanom. U nih v Klane vse nedoumki, no etogo Bretta ya prosto prezirayu! Marta soglasno pokivala. - Odnako v vashem otchete, Samanta, govoritsya, chto my eshche ne vpolne gotovy k vedeniyu boevyh dejstvij. Poetomu sejchas nuzhno naivozmozhnym obrazom forsirovat' tempy podgotovki lichnogo sostava i parka boevyh robotov. Krome togo, sami ponimaete, neobhodim tshchatel'no razrabotannyj plan boevyh dejstvij. Kak pokazali poslednie sobytiya, komandir obyazan dumat' - dumat', a ne tol'ko lazerom mahat'. My uchtem urok, prepodannyj vojskami Vnutrennej Sfery, i perehitrim Stal'nyh Gadyuk, pereigraem ih na ih zhe pole. - Ne slishkom li vy ostorozhny, moj Han? Marta ne rasserdilas' na nee za nesoglasie. - Net, Samanta. Bitva ne za gorami. Ona budet nelegkoj, no my pobedim. A sejchas nam pora tochit' kogti Sokola. Oni priyutis' obsuzhdat' plan boevyh dejstvij. Ih golosa stanovilis' vse gromche i gromche, lica pylali voodushevleniem, i v konce koncov Marta razoshlas' nastol'ko, chto pnula nogoj kontorku, ochen' dovol'naya tem, chto lezhavshie na nej bumagi v sovershennom besporyadke razletelis' po vsej komnate. XXVII Centr obrazovaniya i nauchnyh issledovanij Ajronhold-Siti Ajronhold Klaster Kerenskogo Prostranstvo Klanov 7 maya 3060 goda Sidya v napryazhennom ozhidanii v priemnoj |t'ena Bal'zaka, Peri perebirala v pamyati detali svoej poslednej vstrechi s Martoj Prajd, kotoraya sostoyalas' neskol'kimi dnyami ran'she. Posle togo kak Samanta Klis pobesedovala s Peri na Ajronholde, Sahan vyzvala ee na Stranu Mechty, gde predstavila Marte Prajd. Vskore Han priglasila Peri na personal'nuyu besedu. Vyrazhenie lica Marty Prajd, surovoe i dazhe zhestokoe, zametno smyagchilos', kogda ona uvidela voshedshuyu v ee kabinet zhenshchinu. |to porazilo Peri: ona ne mogla pripomnit' ni odnogo sluchaya, kogda Marta vyskazyvala by v otnoshenii ee hot' kakie-to priznaki druzhelyubiya. - Prisazhivajtes', Peri, - ulybayas', skazala Han Nefritovyh Sokolov. Peri posledovala priglasheniyu, otmetiv pro sebya, chto Marta, obrashchayas' k nej, opustila lab-imya. Voiny ne terpeli, chto kto-to, krome nih, imeet familii. Tem vremenem Marta vstala iz-za svoej kontorki. Peri nevol'no porazilas' ee vysokomu rostu i statnoj figure, oshchutiv, chto pered neyu dejstvitel'no Han. - Skol'ko vremeni proshlo, Peri, vout? - laskovo progovorila Marta. - Ut. - My pochti ne vstrechalis' vse eti gody... - Vovse ne vstrechalis', - popravila Peri. - Odnako ya vse vremya nablyudala za vami... Peri vytarashchila glaza. Zachem eto voinu-ristaru, a tem bolee Hanu, interesovat'sya kakoj-to uchenoj damoj, melkim chinovnikom? CHudesa, da i tol'ko. Marta povspominala nemnogo, potom pohvalila doklad Peri o nekotoryh aspektah ispol'zovaniya RDD v ogranichenno vygodnyh boevyh usloviyah, zatem zagovorila o pobede Diany v sostyazaniyah za rodovoe imya. Rech' Hana tekla plavnym ruchejkom, no vnezapno Marta umolkla i vnimatel'no posmotrela na, tak skazat', sobesednicu. - CHto-nibud' ne tak, milaya Peri? - Moj Han, vy vse vremya pochemu-to nazyvaete Dianu moej docher'yu... Marta udivilas': - A razve vy otricaete eto? - Net, moj Han. YA... kak by eto skazat'... chuvstvuyu sebya nelovko. Biologicheski Diana dejstvitel'no moya doch', no ved' ya-to sama - vernorozhdennaya, esli vy zabyli, i poetomu ne mogu ispytyvat' k nej izvestnye svoej sentimental'nost'yu materinskie chuvstva. Krome togo, u menya vsegda byla massa interesnoj raboty v kaste uchenyh i na rebenka ostavalos' ne tak uzh mnogo vremeni. - To est' vy hotite skazat', chto s Dianoj ne byli osobenno blizki. - Navernoe... Ponimaete, ona stremilas' k obshcheniyu so mnoj, a ya byla rada, chto Diana stala voinom. Nu i, konechno, mne bylo priyatno, chto ej udalos' zavoevat' rodovoe imya... Peri zamolchala, uvidev, chto Marta nasmeshlivo ulybaetsya. - Vam bylo priyatno? - usmehnulas' Han. - Vy vstali s bol'nichnoj kojki, proshli polovinu Ajronhold-Siti, chut' ne pogibnuv pri etom, i vse zhe pytalis' dosmotret' golovidovuyu translyaciyu final'nogo poedinka docheri do konca... i govorite, chto vam bylo priyatno?.. - Vy znaete ob etom?.. - YA - Han i dolzhna znat' vse o svoih podchinennyh. - Nu... mozhet byt'. No vse-taki ya schitayu, chto nashi s Dianoj zhiznennye dorogi razoshlis'. My uzhe davno ne videlis'. - No ved' vasha doch' naveshchala vas v gospitale. - Vam i ob etom izvestno?.. Marta razvela rukami. - YA - Han, vout? - Ut... Nu prihodila ona, nu i chto? Obychnyj zhest vezhlivosti. Povisla nelovkaya pauza. Marta podoshla k Peri i pervoj narushila molchanie: - Sahan Klis proinformirovala menya po voprosu provodimyh kastoj uchenyh i obnaruzhennyh vami sekretnyh geneticheskih eksperimentov, - skazala ona, i Peri ponyala, chto razgovor nakonec-to zashel o dele. - Po pravde govorya, eto ne pervoe takoe donesenie, doshedshee do menya. My proveli sobstvennoe rassledovanie, i ego rezul'taty pridayut bol'shuyu vesomost' vashim utverzhdeniyam. V odnoj iz svodok figurirovala odna nasha obshchaya znakomaya - zvezdnyj komandir Dzhoanna. Fakty, kasayushchiesya ee, sluzhat podtverzhdeniem vashej mysli o tom, chto v etih tainstvennyh issledovaniyah uchastvuyut uchenye raznyh Klanov. Obrazovannoe imi tajnoe soobshchestvo stol' grandiozno po masshtabam, tak gluboko pustilo svoi korni, chto my prakticheski nichego ne mozhem sdelat'... - Nichego? - Peri, eta organizaciya nastol'ko sil'na, chto mogla by sformirovat'sya v eshche odin Klan. U nih dazhe est' svoi naemniki - v osnovnom vyhodcy iz kast ugolovnikov, ispol'zuemye uchenymi v kachestve telohranitelej, a inogda, kak v sluchae s vami, - naemnyh ubijc. - Vy hotite skazat', chto te, kto napal na menya v temnom pereulke, byli naemnymi ubijcami? - Nesomnenno. - Kak zhe vy ob etom uznali? - Koe-chto mne soobshchil Kael' Pershou i operativniki ego Strazhi. Pershou nauchilsya vzlamyvat' kakie ugodno bazy dannyh, vyuzhivat' informaciyu iz lyubogo obladayushchego eyu nedoumka. YA ne odobryayu, a Sahan tak i voobshche preziraet shpionskuyu deyatel'nost', no boyus', chto nam ne obojtis' bez sluzhby bezopasnosti... Kak by tam ni bylo, Pershou ne tol'ko soobshchil mne o proizvedennom na vas napadenii, no i nazval imena napadavshih. Glavnogo iz nih zovut Olan, on izvesten v kaste ugolovnikov pod klichkoj "Besposhchadnyj Svyatoj". - Svyatoj? Nichego sebe!.. - Uzh ne znayu, otkuda poshlo eto prozvishche. - CHto zh, nadeyus', ego prikonchat kogda-nibud'... Da ya i sama by ego ubila, esli by ne odno "no": moi vospominaniya o tom vechere splosh' pokryty tumanom. Ne pomnyu, kak on vyglyadel, no rada, chto teper' znayu ego imya... - V moih silah ustranit' etogo Olana, no, dazhe buduchi Hanom, ya provozhu chertu pod ubijstvom v lyuboj forme. Peri vnezapno pochuvstvovala ustalost' - posledstviya togo napadeniya davali o sebe znat'. Hot' ee i podlechili, u nee tak i ostalsya nervnyj tik i boli v pozvonochnike - veroyatno, uzhe na vsyu zhizn'. - A mozhno li chto-nibud' predprinyat' v otnoshenii Bal'zaka i ego naemnikov? - Sejchas - edva li... mozhet byt', popozzhe. Teper', kogda Klany chut' li ne otkryto konfliktuyut mezhdu soboj, u uchenyh poyavilis' bolee shirokie vozmozhnosti dlya vstupleniya v tajnyj sgovor. Polagayu, oni rasshiryat masshtaby svoej deyatel'nosti, esli budut uvereny, chto za nimi ne nablyudayut. |togo nel'zya dopustit', i imenno po etoj prichine ya proshu vas, Peri, vzyat'sya za vypolnenie zadaniya, kotoroe mozhet okazat' neocenimuyu uslugu Klanu Nefritovogo Sokola. Peri byla bukval'no kak gromom porazhena slovami Marty Prajd: ona dumala, chto prosto dolozhit o sebe i pojdet potihon'ku vosvoyasi, i uzh nikak ne predpolagala, chto Han otnesetsya k nej nastol'ko ser'ezno. Marta tem vremenem prodolzhala: - Vozmozhno, vam pridetsya narushit' dannuyu vami pri vstuplenii v kastu klyatvu. Mne samoj ne nravitsya prosit' vas ob etom, no vpervye poyavilas' vozmozhnost' poslat' v kachestve svoego agenta cheloveka, zanimayushchego vysokoe polozhenie v mirke, sozdannom uchenymi, i ya ne mogu upustit' ee. - SHpionit'?.. Navryad li ya sposobna... - Pozvol'te mne skazat', - perebila Samanta. Marta kivnula: - U vas vsegda est' pravo vyskazat'sya, Sahan. Samanta vstala s mesta i prinyalas' svoeobychno rashazhivat' mezhdu stolom i dver'yu kabineta. - Mne mnogo izvestno o vas, Peri. YA dazhe detal'no izuchila vash kursantskij kodeks. Pust' vy i ne zakonchili vsego processa podgotovki, no ved' v dushe vernorozhdennyj vsegda ostaetsya nastoyashchim voinom! Vy nuzhny nam kak soldat na pole bitvy, chtoby vypolnit' boevoe zadanie po prikazu vashego Hana. YA schitayu, chto predannost' Hanu i Klanu vazhnee loyal'nosti svoej kaste. Mne takzhe predstavlyaetsya, chto samo eto zadanie, osobenno esli podojti k nemu s pozicii voina, osvobozhdaet vas ot vernosti vtorostepennym klyatvam. K tomu zhe, esli my ne predprimem opredelennyh mer po otnosheniyu k etomu tajnomu soobshchestvu, to prestupnye eksperimenty v oblasti geneticheskih programm budut provodit'sya i dal'she, poetomu lyubaya sobrannaya nami informaciya ob etih sekretnyh proektah vazhna dlya vseh Klanov. Peri prishchurilas': - Vse eto slishkom slozhno dlya menya, no ya soglasna s vami v tom, chto blago Klana vazhnee priverzhennosti kaste. - Stalo byt', vy soglasny pomoch' nam v etom, - podvela itog Marta. - Vo imya Klana. - I radi vas, Marta Prajd... No ya ved' ne sovsem v chesti u Bal'zaka i ego uchenyh. CHto zhe ya mogu sdelat' v takoj situacii? - Vernut' blagosklonnost' glavnogo uchenogo, - otvetila Samanta. - Dlya fanatika net nichego priyatnee, chem vozvrashchenie bludnoj docheri. - No ved' imenno on organizoval pokushenie na menya! - Nu i pohvalite ego za eto pri pervoj vozmozhnosti. Vskore Peri vozvratilas' na Ajronhold, i vot teper' ona sidela v napryazhennom ozhidanii pered dver'yu kabineta General-Uchenogo. * * * |t'en Bal'zak vyglyadel ochen' dovol'nym "obrashcheniem" Peri. - YA rad, chto vy prishli na vstrechu ko mne, - rezyumiroval on blizhe k zaversheniyu besedy. - Mne predstavlyalos', chto po glupoj sluchajnosti my teryaem dlya sebya v vashem lice odin iz luchshih umov, chto sverkayut sredi uchenyh Klana Nefritovogo Sokola. Poprosiv o novom naznachenii, vy demonstriruete istinnuyu predannost' kaste. - Uchenye zanimayutsya poiskami otvetov, i poetomu inogda ya zadayu voprosy. No moya predannost' ne dolzhna stavit'sya pod somnenie, - s trudom vydavila Peri Uotson. Bal'zak udovletvorenno ulybnulsya: - General-Uchenyj, u menya k vam odna pros'ba... - Govorite, Peri Uotson, - blagosklonno kivnul Bal'za