planety SHibukava, uzhe vtoruyu nedelyu zhdal lish' razresheniya vlastej, chtoby nachat' pogruzku. Huzhe vsego bylo to, chto cholobarskoe vino, hotya i otlichalos' izyskannym vkusom i sovershenno unikal'nymi kachestvami, bylo absolyutno neprigodno dlya dlitel'nogo hraneniya. Soderzhanie alkogolya v nem po men'shej mere vdvoe prevyshalo takovoe v lyubom drugom izvestnom napitke, no osobuyu cennost' dlya lyubitelej predstavlyala specificheskaya sposobnost' mnogokratno usilivat' polovuyu potenciyu u muzhchin. Oba eti svojstva pridavali vinu neobychajnuyu populyarnost', i spros na nego byl astronomicheskim. K sozhaleniyu, eta glavnaya sposobnost', osobenno vazhnaya dlya sil'noj poloviny chelovechestva, sohranyalas' ne bolee dvuh mesyacev so dnya proizvodstva blagorodnogo napitka. Poetomu dlya torgovcev, zanimavshihsya sbytom proslavlennogo vina, ispol'zovanie T-korablej bylo edinstvennym sposobom sohranit' klienturu i obespechit' sebe postoyannyj basnoslovnyj dohod. Bennin predpolagal ne meshkaya zakonchit' pogruzku i startovat' k planete Hartshill, kak tol'ko budut gotovy ego K-F-dvigateli, a vmesto etogo vynuzhden byl vot uzhe pochti nedelyu bez dela boltat'sya v kosmose. Polozhenie usugublyalos' eshche i tem obstoyatel'stvom, chto, s tochki zreniya vlastej, ispol'zovanie korablej takogo klassa dlya grazhdanskih celej bylo nepozvolitel'noj roskosh'yu. Poetomu nemnogochislennye korabli tipa "Telindajn", eshche nahodivshiesya v ekspluatacii, ispol'zovalis' glavnym obrazom dlya transportirovki osobo vazhnyh voennyh gruzov. Isklyucheniya, esli oni i delalis', kasalis' v osnovnom osobo rentabel'nyh rejsov i gruzov, da i v etom sluchae razreshenie udavalos' poluchit' lish' naibolee predpriimchivym kapitanam, ne skupivshimsya na dopolnitel'nye rashody. Po krajnej mere sam Bennin, kogda priobrel svoj korabl' na odnom iz aukcionov, rasschityval na bystroe obogashchenie za schet takih sverhdohodnyh rejsov. I sejchas on ne nahodil sebe mesta ot zlosti, nablyudaya, kak ego gruz teryaet svoi proslavlennye svojstva, a sledovatel'no, i cenu iz-za bestolkovosti i nepovorotlivosti pravitel'stvennyh chinovnikov. - Postupil zapros so stancii, - soobshchila |lizabet Hund, pervyj pomoshchnik Bennina, otryvaya vzglyad ot ekrana monitora. - Oni trebuyut podtverdit' sostoyanie nashej gotovnosti k startu. - Posovetujte im eshche raz prochitat' moj raport trehchasovoj davnosti, - vzorvalsya Bennin. - Napomnite etim bolvanam, chto ya boltayus' zdes' v sostoyanii polnoj gotovnosti uzhe chetvero sutok. Vprochem, oni i tak prekrasno osvedomleny ob etom. Predupredite ih, chto esli v techenie blizhajshih chasov ya ne poluchu razresheniya na pogruzku i start, to obzhaluyu ih dejstviya v Glavnoj dispetcherskoj sluzhbe planety. V gneve Bennin dazhe privstal so svoego kresla i sdelal neskol'ko neterpelivyh shagov po kapitanskoj rubke. Za ego spinoj mgnovenno obrazovalos' nebol'shoe oblachko hlebnyh kroshek, napodobie hvosta komety, sledovavshee za nim po komnate. Poslednie neskol'ko dnej on pochti ne pokidal svoego kresla i utolyal golod poluzasohshimi buterbrodami. Ego kayuta nahodilas' v dvuh shagah ot kapitanskogo mostika, no Bennin predpochital provodit' bol'shuyu chast' svoego vremeni pered pul'tom upravleniya, zhelaya postoyanno ostavat'sya v centre sobytij. On ne tol'ko el, no i spal zdes', pokidaya svoj post lish' v sluchae krajnej neobhodimosti. Hlebnye kroshki i neskol'ko sal'nyh pyaten, ukrashavshih ego kostyum, yavlyalis' nemymi svidetelyami treh takih trapez. Hund molcha nablyudala za svoim kapitanom i rabotodatelem, davaya emu vozmozhnost' slegka ostyt'. Ona rabotala na Bennina uzhe neskol'ko let i horosho predstavlyala sebe, chto posleduet za etoj vspyshkoj. Emu neobhodimo bylo vygovorit'sya i slegka spustit' pary, prezhde chem on byl gotov pojti na neizbezhnye ustupki. Tak ono, sobstvenno, i proizoshlo. Prichem dazhe bystree, chem ona predpolagala, - spustya vsego neskol'ko sekund posle togo, kak on v gneve pokinul svoe kreslo. Kraska razdrazheniya na ego lice smenilas' nezdorovoj blednost'yu. Im ovladel strah. Bennin horosho ponimal, chto, esli pomoshchnica vypolnit ego prikaz, im v luchshem sluchae pridetsya eshche paru nedel' boltat'sya na proklyatoj orbite. - Soobshchite im, chto my gotovy, - burknul on, poudobnee ustraivayas' v kresle. - Vashe prikazanie ispolneno, ser, - dolozhila Hund, povorachivayas' k ekranu displeya. Ej ne nado bylo ob®yasnyat', chto soobshchenie dolzhno bylo dostich' stancii, prezhde chem Bennin uspeet kak-to otreagirovat' na ee slova. - Oni snova chto-to peredayut, - soobshchila Hund posle nebol'shoj pauzy, vglyadyvayas' v ekran. - Gruzovoe sudno budet zdes' cherez neskol'ko chasov. Nam dadut "dobro" na start, kak tol'ko my budem gotovy. Koordinaty tochki "vhoda" oni gotovy soobshchit' pryamo sejchas. Korablyu predstoit startovat' vne ocheredi, - besstrastno proiznesla Hund. - S chego by eto takaya speshka? - burknul Bennin. - My boltaemsya zdes' dve nedeli i mogli by podozhdat' eshche nemnogo. Hotya chto mozhno zhdat' ot etih nedoumkov! Bennin vklyuchil sobstvennyj displej i neskol'ko sekund izuchal poyavivsheesya na ekrane soobshchenie. Ego bortovoj komp'yuter, bez somneniya, uzhe perevaril poluchennuyu informaciyu i prodelal vse neobhodimye raschety. Rezul'taty etih vychislenij avtomaticheski peredavalis' v sootvetstvuyushchie instancii Sindikata Drakonov po giperprostranstvennym poletam. Takim sposobom vlasti planety pytalis' derzhat' pod kontrolem vse korabli, nahodivshiesya v blizhnem kosmose. Poyavlenie lyubogo chuzhaka nemedlenno fiksirovalos' chuvstvitel'nymi priborami. Podobnye neproshenye vizitery vsegda byli osnovnoj golovnoj bol'yu pravitelej Sindikata Drakonov. Poyavlenie neizvestnyh sudov nedvusmyslenno svidetel'stvovalo ob ocherednom vspleske aktivnosti piratov, kontrabandistov ili, huzhe togo, nepriyatelya. V svoe vremya, kogda Bennin tol'ko chto priobrel "Telindajn", on i sam vser'ez podumyval o tom, chtoby primknut' k piratskomu bratstvu, kak o vpolne razumnoj al'ternative legal'nomu biznesu. Dohod ot takogo roda deyatel'nosti namnogo prevyshal pribyl' ot razreshennyh zakonom kommercheskih operacij, no i risk byl sootvetstvenno velik. Kak ni privlekatel'na byla mysl' o sverhdohodah, nadezhno skrytyh ot postoronnih glaz na tajnyh schetah kommercheskih bankov, no perspektiva popast' v ruki pravoohranitel'nyh organov Sindikata Drakonov uderzhala ego ot etogo shaga. Istorii o tom, chto ozhidalo podobnyh neudachnikov v etom sluchae, sposobny byli navesti strah i na kuda bolee sil'nyh i reshitel'nyh lyudej, nezheli Reston Bennin... Kogda on dochital zapisku do konca, ego lico snova pobagrovelo ot zlosti. - CHto eto znachit? - zavopil on. - CHto za glupost'? Voennyj gruz! Oni sobirayutsya zagruzit' moj korabl' svoimi zhelezkami! Bennin s takoj siloj vcepilsya rukami v podlokotniki kresla, chto sustavy ego pal'cev pobeleli. - Propadi oni propadom! - zavopil on beznadezhno, myslenno proklinaya tot den', kogda soglasilsya podpisat' kontrakt s pravitel'stvom. Nepriyatnee vsego byla mysl', chto, esli strogo sledovat' bukve zakona, pravitel'stvo imelo polnoe pravo po svoemu usmotreniyu rasporyazhat'sya ego korablem. Ostavalos' tol'ko bessil'no skrezhetat' zubami i proglotit' stol' nepriyatnoe dlya nego reshenie. - Stanciya podtverzhdaet svoe rasporyazhenie o nemedlennom starte, ser, - proinformirovala ego Hund besstrastnym tonom, horosho ponimaya, chto tvoritsya na dushe u shefa. - ZHelaete vzglyanut' na koordinaty nashego novogo mesta naznacheniya? - Hund ne bylo neobhodimosti proyavlyat' svoi chuvstva. Iz bogatogo opyta obshcheniya s Benninom ona znala, chto temperamenta ee bossa s izbytkom hvatit na nih oboih. - Pohozhe, oni sobirayutsya otpravit' nas pryamo v nikuda, - probormotala ona vozmushchenno, no tut zhe vzyala sebya v ruki i snova pereshla na oficial'nyj ton: - Polucheno dopolnitel'noe rasporyazhenie o vtorom giperprostranstvennom pryzhke srazu posle dostizheniya tochki vyhoda. Koordinaty zalozheny v komp'yuter i budut soobshcheny nam dopolnitel'no. Reston Bennin poglubzhe pogruzilsya vo vmestitel'noe kapitanskoe kreslo i stisnul zuby. On tverdo reshil ostavat'sya v takoj pozicii do samogo starta. Po krajnej mere, on sohranyal ee eshche tri chasa spustya, kogda prichal'nye manipulyatory "Telindajna" prishvartovali k bortu sudna transport klassa "Leopard", a ego shkiper poyavilsya v kapitanskoj rubke zvezdoleta dlya doklada. Reston Bennin sdelal vse ot nego zavisyashchee, chtoby nailuchshim obrazom podgotovit'sya k nepriyatnoj dlya sebya vstreche. U nego ostavalos' dostatochno vremeni, chtoby uspet' zagotovit' prostrannuyu rech', v kotoroj on sobiralsya podvergnut' unichtozhayushchej kritike pravitel'stvo i voennoe komandovanie Sindikata Drakonov, ne zabyv pri etom pomyanut' nedobrym slovom svoih pryamyh obidchikov - personal kontrol'noj stancii planety. Nado otdat' emu dolzhnoe: rech' byla sostavlena na slavu. Bennnn predpolagal nachat' ee bez vsyakogo predisloviya gor'kim, hvatayushchim za dushu golosom, a zakonchit', kak i polozheno opytnomu oratoru, na vysokoj pateticheskoj note. Rech' mogla by stat' dostojnym obrazcom ritoriki, ne ostavlyaya opponentu ni malejshej vozmozhnosti vstavit' hotya by slovo ili otvetit' na pred®yavlennye obvineniya. U nee okazalsya vsego lish' odin nedostatok: ona nikogda tak i ne byla proiznesena. Kogda Parker Davud, shkiper desantnogo korablya, poyavilsya na kapitanskom mostike "Telindajna", kartina, predstavivshayasya vzoru Bennina, povergla ego v glubokoe unynie. Za spinoj shkipera mayachila groznaya figura sho-sa - komandira elitnoj udarnoj komandy (|UK) armii Sindikata Drakonov v polnom boevom oblachenii. Velikaya rech' byla obrechena, dazhe ne uspev poyavit'sya na svet. U Bennina, vpolne vozmozhno, i hvatilo by hrabrosti steret' v poroshok bezvestnogo navigatora, no na obshchenie s predstavitelem regulyarnoj armii Sindikata Drakonov emu yavno ne hvatalo poroha. Pravda, neozhidannoe poyavlenie na mostike novogo lica edva ne zastavilo ego zabyt' o svoih somneniyah. Sudya po znakam otlichiya, ego novyj gost' yavlyalsya voditelem boevogo robota. Bennin v ocherednoj raz edva ne zashelsya ot gneva. Esli prisutstvie na ego korable voditelya boevogo robota s harakternym dlya predstavitelej etoj professii basnoslovnym samomneniem bylo uzhe samo po sebe malopriyatnym sobytiem, to ego prinadlezhnost' k regulyarnoj armii uzhe prosto ne vlezala ni v kakie ramki. Ot zlosti po vsemu telu Bennina popolzli murashki. - Privetstvuyu vas na bortu "Telindajna", - provorchal on skvoz' zuby. - Dobro na pryzhok polucheno. My startuem nemedlenno. - Kak skazhete, boss, - ravnodushno otozvalsya shkiper. - V konce koncov, vy zdes' hozyain. Slova mladshego oficera ili skoree ton, kakim oni byli proizneseny, bol'no udarili po samolyubiyu Bennina. SHkiper skromnogo desantnogo sudna mog by proyavit' bol'she pochteniya k kapitanu T-korablya. - No vam sledovalo by obsudit' etu detal' ne so mnoj, - prodolzhal shkiper, povorachivayas' k sho-sa. - Vot kto zdes' komanduet paradom. - Dlya menya bol'shaya chest' byt' gostem vashego korablya, - diplomatichno zametil sho-sa. - Moe imya - YUbari Takuda, ya komandir elitnoj udarnoj komandy Sindikata Drakonov. I otvechayu za etu ekspediciyu, a takzhe za zhizn' lyudej do ih pribytiya k mestu naznacheniya. Proshu vas vybrat' odnogo iz vashih oficerov, kotoryj smog by soprovozhdat' menya vo vremya inspekcii korablya. Navigator Parker Davud i mister Garber Vost ostanutsya na desantnom sudne do moego vozvrashcheniya. Bennin nedovol'no pomorshchilsya. Po pravilam etiketa, emu sledovalo by samomu pokazat' Takude korabl', no kapitan zvezdoleta ne sobiralsya zahodit' tak daleko v demonstracii svoego gostepriimstva. Pri drugih obstoyatel'stvah on mog by poslat' s Takudoj |lizabet Hund, no sejchas ee prisutstvie na mostike bylo dazhe bolee neobhodimo, chem ego sobstvennoe. Poetomu on ostanovil svoj vybor na bortinzhenere korablya, hotya tot i byl vol'noopredelyayushchimsya, a ne kadrovym oficerom. - Mister Dzhekobs, nemedlenno yavites' na kapitanskij mostik! - ryavknul on v mikrofon interkoma. - Moj inzhener pokazhet vse, chto vas interesuet, - poyasnil on, povorachivayas' k Takude. - YA i moj pervyj oficer dolzhny podgotovit' korabl' k startu. Esli Takudu i oskorbilo povedenie ego kapitana, on nichem ne vydal svoego neudovol'stviya. - |to bol'shaya chest' dlya menya - oznakomit'sya s korablem v obshchestve vashego bortinzhenera, - vezhlivo otvetil on. Dzhekobs poyavilsya na mostike neskol'ko minut spustya, oblachennyj po obyknoveniyu v rabochij fartuk, mashinal'no vytiraya ispachkannye maslom ruki kuskom vetoshi. Pri vide obshchestva, sobravshegosya v rubke, on nedoumenno podnyal brovi. - CHto proishodit, Reston? - osvedomilsya on. - V konce koncov, otpravlyaemsya my ili net? - Vy provedete sho-sa Takudu po vsemu korablyu, - otrezal Bennin. - Pokazhite emu vse, chto ego zainteresuet. Ne schitajtes' so vremenem. SHo-sa po svoemu statusu imeet dostup k samoj sekretnoj informacii. - Proiznosya eti slova, Bennin dazhe ne popytalsya skryt' ironii. - Dlya menya bol'shaya chest' sovershit' inspekciyu v obshchestve eksperta, - povtoril Takuda, obrashchayas' k Dzhekobsu. - Ne somnevayus', chto nashe obshchenie okazhetsya chrezvychajno poleznym dlya menya. Blagodaryu i vas, kapitan, za vashe gostepriimstvo, - dobavil on, snova obrashchayas' k Benninu. Poslednie slova Takuda soprovodil legkim poklonom. CHetyre chasa spustya Dzhekobs dolozhil Benninu po interkomu, chto inspekciya zavershena. Prakticheski v tot zhe moment stanciya slezheniya povtorila svoe rasporyazhenie na start. Ne podnimayas' s kresla, Bennin otdal komandu zapustit' dvigateli dazhe ran'she, chem Hund uspela zachitat' emu soobshchenie stancii. Po pomeshcheniyam korablya prokatilsya trevozhnyj voj sireny, kogda "Telindajn" nachal manevr v napravlenii tochki "vyhoda". Dostignuv raschetnoj tochki, zvezdolet na dolyu sekundy zavis v prostranstve i, vklyuchiv K-F-dvigateli, nachal svoj pryzhok cherez giperprostranstvo. Rezul'tat etogo manevra okazalsya nepredskazuemym. Snachala legkaya drozh' sotryasla korpus korablya, zatem posledoval eshche bolee moshchnyj tolchok. Sensory v kapitanskoj rubke razletalis' odin za drugim. Hund, sklonivshis' nad navigacionnym displeem, edva uspela zakryt' lico rukami, chtoby uberech' glaza ot razletevshihsya oskolkov. I ona, i Bennin byli nadezhno privyazany strahovochnymi remnyami k kreslam, no dazhe eta mera predostorozhnosti ne pomogla im izbezhat' nepriyatnyh posledstvij nepredvidennogo kataklizma. Kogda dym na kapitanskom mostike rasseyalsya blagodarya avtomaticheski vklyuchivshejsya linii avarijnogo zhizneobespecheniya, na ekranah displeev zamigali krasnye ogon'ki, preduprezhdayushchie o mnogochislennyh narusheniyah v sistemah korablya. Nadryvno zavyla sirena. V rubke vocarilsya polumrak. Vsya nalichnaya energiya byla broshena na likvidaciyu posledstvij avarii. Hund ubrala ruki ot lica i sklonilas' nad navigacionnoj konsol'yu. - Skorost' sem'sot tysyach kilometrov, - dolozhila ona. - O chem vy tolkuete? - prenebrezhitel'no fyrknul Bennin. - My dazhe teoreticheski ne mozhem dvigat'sya s takoj skorost'yu. - Vy pravy, ser, mne eto otlichno izvestno, no tem ne menee spidometr pokazyvaet imenno takuyu skorost'. - Gde my nahodimsya? - nedovol'no proiznes Bennin. - Ne imeyu ni malejshego predstavleniya, ser. Pereklyuchayu datchiki komp'yutera na vash displej. Hund shchelknula pereklyuchatelem, vmontirovannym v ruchku ee kresla, i na ekrane monitora, raspolozhennogo naprotiv Bennina, poyavilis' dlinnye kolonki cifr. Kapitan ot zlosti do krovi prikusil gubu. Pri vsem zhelanii on nichego ne mog izvlech' iz informacii, kotoruyu peredaval bortovoj komp'yuter. Ego pomoshchnica, kak vsegda, byla prava. "Telindajn" nessya skvoz' prostranstvo s nemyslimoj dlya sebya skorost'yu - bolee semisot tysyach kilometrov v chas. Na ekrane polyarnyh koordinat zamerla cepochka nichego ne znachashchih cifr. Bennin prebyval v nedoumenii. Kapitan zvezdoleta ne obyazan znat' vse na svete, dlya etogo sushchestvuet bortovoj komp'yuter. No v dannyj moment informacii, dostupnoj Benninu, bylo nedostatochno dazhe dlya togo, chtoby gramotno sformulirovat' i zadat' vopros myslyashchej mashine. Bolee togo, on pojmal sebya na nepriyatnoj mysli, chto prosto boitsya zadat' kakoj-nibud' vopros iz opaseniya, chto otvet mashiny okazhetsya eshche bolee obeskurazhivayushchim, chem ta informaciya, kotoraya uzhe imelas' v ego rasporyazhenii. - Sensory dokladyvayut o prisutstvii v predelah ih chuvstvitel'nosti planety, prigodnoj dlya obitaniya cheloveka, - soobshchila Hund. - Na orbite vokrug planety nahoditsya neobychnoe metallicheskoe telo. YA ne uverena v tochnosti svoih vyvodov, no ego parametry, pohozhe, sootvetstvuyut harakteristikam T-korablya. Esli ne oshibayus', on nemnogo bol'she nashego. Pribory zvezdoleta skanirovali bystro uvelichivayushcheesya v razmerah nebesnoe telo i ego neobychnogo satellita. Zelenoe svechenie ekrana monitora, kotoryj Hund prodolzhala sosredotochenno izuchat', pridavalo ee licu mertvenno-blednyj ottenok. - My dvigaemsya slishkom bystro, - prodolzhala ona. - Boyus', chto pri takoj skorosti nam nebezopasno priblizhat'sya k planete. Vozmozhnost' manevrirovaniya uzhe upushchena. Nam ne ostaetsya nichego drugogo, kak pokinut' korabl' i popytat'sya dobrat'sya do poverhnosti planety na spasatel'nom bote. Ne poluchiv otveta, ona povernulas' k Benninu. Kapitan sidel nepodvizhno, napryazhenno vglyadyvayas' v ekran monitora. Na ego lice zastylo vyrazhenie somneniya i straha. Hund brosila vzglyad na ekran svoego displeya. Prodolzhavshaya postupat' informaciya podtverdila ee hudshie opaseniya. Inogo vyhoda u nih ne bylo. - My dolzhny pokinut' korabl' nemedlenno, ser, - povtorila ona. Otveta i na etot raz ne posledovalo. Togda navigator reshila dejstvovat' na svoj strah i risk. Ona razvernulas' v kresle i reshitel'no potyanula na sebya krasnuyu rukoyatku vklyucheniya avarijnogo upravleniya. Kak i polozheno, sistema srabotala mgnovenno. Rubka snova osvetilas'. Dveri, avtomaticheski zakryvshiesya pri pervyh priznakah avarii, otoshli v storonu. Poslyshalsya svistyashchij zvuk vozduha, kogda sistema zhizneobespecheniya korablya vklyuchila dopolnitel'nuyu podachu kisloroda, chtoby kompensirovat' perepady davleniya v otdel'nyh pomeshcheniyah sudna. Zagrohotali gromkogovoriteli: - Slushajte vse! Slushajte vse! Vsem nemedlenno pokinut' korabl'! Povtoryaem. Vsem nemedlenno pokinut' korabl'! Situaciya kriticheskaya! Situaciya kriticheskaya! Nemedlenno pokinut' korabl'! Vsem nemedlenno pokinut' korabl'! Hund vernulas' k svoemu monitoru. Mnozhestvo trevozhnyh krasnyh ogon'kov gorelo na paneli, vstroennoj v ruchku ee kresla. Ona nachala posledovatel'no nazhimat' na knopki, vyzhidaya kazhdyj raz sekundu-druguyu, poka krasnyj signal ne smenyalsya na nejtral'nyj zelenyj, oznachayushchij, chto ee komanda prinyata k ispolneniyu. Vsya neobhodimaya informaciya, vklyuchaya koordinaty korablya (esli v nih voobshche byl kakoj-to smysl), naryadu s neobhodimymi dannymi ob obnaruzhennoj planete peredavalas' v komp'yuter desantnogo korablya i spasatel'nogo shattla. V techenie blizhajshih neskol'kih minut manipulyatory dolzhny byli otdat' shvartovye i zashvyrnut' oba sudenyshka v otkrytyj kosmos. Kogda na kontrol'noj paneli pogasla poslednyaya krasnaya lampochka, Hund pokinula svoe kreslo i napravilas' k prodolzhavshemu prebyvat' v sostoyanii prostracii komandiru korablya. Ostorozhno rasstegnuv strahovochnye remni, ona pomogla emu podnyat'sya s kresla. Dvigayas' kak lunatik, Bennin posledoval za nej. Im ne potrebovalos' mnogo vremeni, chtoby dobrat'sya do doka, gde nahodilsya shattl. Dzhekobs uzhe byl na meste, ustroivshis' v kresle komandira korablya. V sootvetstvii s dejstvuyushchim ustavom pervyj chlen ekipazha, dobravshijsya do shattla, zanimal mesto komandira. Vprochem, v dannyj moment nikto iz nih i ne dumal o subordinacii. Hund legkim tolchkom zastavila tak i ne prishedshego v sebya Bennina opustit'sya v svobodnoe kreslo, a sama ustroilas' ryadom s Dzhekobsom. Poslednie prigotovleniya k startu ne zanyali mnogo vremeni. Zahlopnuv lyuk, Dzhekobs vklyuchil dvigatel', i shattl medlenno otoshel ot obrechennogo "Telindajna". Edva uspev udalit'sya na bezopasnoe rasstoyanie ot gibnushchego korablya, oni zametili "Leoparda", otchayanno pytavshegosya vyrvat'sya iz moguchih ob®yatij shvartovyh manipulyatorov. Na etot raz udacha ulybnulas' shkiperu, i, razviv maksimal'noe uskorenie, emu udalos' napravit' "Leoparda" v storonu nevidimoj poverhnosti planety. Ubedivshis', chto ih tovarishcham nichego bol'she ne ugrozhaet, Dzhekobs razvernul shattl i leg na parallel'nyj kurs. Napravlyaemyj ego umeloj rukoj "Telindajn-2" nachal svoe riskovannoe puteshestvie. Ostavalos' tol'ko nadeyat'sya, chto dalekaya gavan', esli im bylo suzhdeno ee dostignut', okazhetsya nadezhnym pristanishchem dlya malen'koj komandy shattla, perezhivshego katastrofu T-korablya. IV Parker Davud mrachno vyrugalsya i reshitel'no potyanul na sebya rychag avarijnogo upravleniya. Izobrazhenie neizvestnoj planety na ekrane ego monitora uvelichivalos' s ugrozhayushchej bystrotoj. Pri drugih obstoyatel'stvah zrelishche ogromnogo golubogo shara na fone chernoj pustoty kosmosa, vozmozhno, i dostavilo by emu opredelennoe esteticheskoe udovletvorenie, no sejchas Parkera muchili drugie zaboty. Pokazaniya spidometra podtverzhdali ego naihudshie opaseniya. Predstoyashchaya posadka, sudya po vsemu, obeshchala dostavit' nemalo hlopot, da i to pri odnom nemalovazhnom uslovii: chto do nee voobshche dojdet delo. Esli zhe ego raschety okazhutsya nevernymi... Ob etom luchshe bylo ne dumat'... Hotya pochemu by i net... Skoree vsego, v etom sluchae korabl' pri soprikosnovenii s plotnymi sloyami atmosfery budet otbroshen obratno v kosmos, podobno kameshku, srikoshetivshemu ot vodnoj poverhnosti pruda. I togda passazhiram i emu samomu predstoyala muchitel'naya smert' ot holoda i nedostatka kisloroda. Imenno etogo Davud i staralsya izbezhat' vsemi imeyushchimisya v ego rasporyazhenii sredstvami. Vprochem, sushchestvovala i drugaya, ne menee groznaya opasnost'. Esli, naprotiv, ugol prizemleniya okazhetsya slishkom krutym, "Leopard" razdelit sud'bu mnogih drugih kosmicheskih strannikov i sgorit pri vhode v plotnye sloi atmosfery, tak i ne dostignuv poverhnosti planety. Tol'ko odno bylo yasno Davudu uzhe sejchas: vtorogo shansa u nego ne budet. Skorost' sblizheniya po-prezhnemu byla slishkom velika, no mnogochislennye povrezhdeniya korablya prakticheski svodili k nulyu lyubuyu ego popytku hot' kak-to povliyat' na situaciyu. Ostavalos' lish' upovat' na chudo ili osoboe blagovolenie Bozhie. Poka zhe popytki Parkera vyvesti "Leoparda" iz smertel'nogo shtopora tol'ko usugublyali i bez togo nelegkoe polozhenie korablya. Vneshnyaya obshivka korpusa byla povrezhdena vo mnogih mestah; rasporki ispytyvali ogromnye peregruzki, i odnomu Bogu izvestno, kak dolgo oni smogut eshche vyderzhat'. Poteri kisloroda davno prevysili vse dopustimye normy. Pravda, v dannyj moment poslednee obstoyatel'stvo ne predstavlyalo neposredstvennoj ugrozy: kisloroda bylo vpolne dostatochno, no pri uslovii, chto ego raschety okazhutsya vernymi. V krajnem sluchae u Parkera ostavalas' vozmozhnost' izolirovat' kapitanskuyu rubku ot ostal'nyh pomeshchenij korablya, predostaviv passazhirov ih sobstvennoj uchasti. Odnako dazhe eta otchayannaya mera v sushchnosti mogla lish' nenadolgo prodlit' ego sobstvennuyu agoniyu. Davud krivo usmehnulsya i, v ocherednoj raz izmeniv kurs, napravil "Leoparda" strogo po kasatel'noj k poverhnosti planety. Vyzhdav eshche paru minut, on vklyuchil revers v slaboj nadezhde hotya by nemnogo pogasit' skorost'. K sozhaleniyu, dazhe eta robkaya popytka ispol'zovat' manevrovye dvigateli, mogla dorogo obojtis' v samom blizhajshem budushchem. Bol'shaya chast' goryuchego byla uzhe izrashodovana pri starte, i ego ostatkov, navernoe, ne hvatit dlya zaklyuchitel'nogo, reshayushchego tormozheniya neposredstvenno pered soprikosnoveniem s poverhnost'yu planety. Kak i predpolagal Davud, popytka okazalas' neudachnoj, i teper' emu ne ostavalos' nichego drugogo, kak upovat' na miloserdie Bozhie. CHerez bortovoj illyuminator sprava ot sebya Davud mog razlichit' signal'nye ogni "Telindajna-2", sleduyushchego parallel'nym kursom. K sozhaleniyu, eto obstoyatel'stvo nikak ne moglo povliyat' na sud'bu passazhirov i ekipazha "Leoparda". Oni mogli rasschityvat' tol'ko na sebya. Davud ne byl egoistom, no sejchas ego niskol'ko ne interesovalo, kakaya uchast' ozhidala ego tovarishchej po neschast'yu, po krajnej mere do teh por, poka polozhenie shattla ne ugrozhalo bezopasnosti ego korablya. Hotya spasatel'nyj bot imel nebol'shie razmery, chtoby stolknovenie s nim predstavlyalo pryamuyu ugrozu dlya "Leoparda", v ih polozhenii samyj pustyakovyj incident mog povlech' za soboj nepredskazuemye posledstviya. Davud v ocherednoj raz - vprochem, skoree dlya ochistki sovesti, nezheli v nadezhde poluchit' hot' kakuyu-to informaciyu, - sklonilsya nad pribornoj doskoj. Bol'shaya chast' datchikov ne funkcionirovala, a pokazaniyam drugih vryad li stoilo doveryat'. Plachevnoe sostoyanie osnovnyh zhizneobespechivayushchih sistem korablya bylo yasno i bez pokazanij priborov. No inoj informacii v ego rasporyazhenii ne imelos', a chelovecheskie oshchushcheniya slishkom nenadezhnyj instrument, chtoby polagat'sya na nih v kriticheskoj situacii. Kak Parker i predpolagal, rezul'tat okazalsya blizkim k nulyu. Bolee togo, slovno tol'ko i podzhidaya etogo momenta, pravaya konsol' vzorvalas' pered samym ego nosom, obdav shkipera dozhdem melkih oskolkov. Pomeshchenie napolnil zapah ozona i palenoj reziny. Otklyuchiv vyshedshij iz stroya monitor, Davud skoncentriroval vse svoe vnimanie na eshche funkcioniruyushchih priborah. Sudya po ih pokazaniyam, situaciya v gruzovom otseke bystro priblizhalas' k kriticheskoj. U lyudej, sobravshihsya v gruzovom otseke, ne ostavalos' ni vozmozhnosti, ni vremeni izuchat' pokazaniya priborov. Tem ne menee, nesmotrya na beznadezhnost' polozheniya, zdes' kipela rabota. Cenoj ogromnyh usilij komandiru naemnikov Garberu Vostu i ego lyudyam udalos' osvobodit' iz-pod oblomkov i privesti v sostoyanie boevoj gotovnosti vseh chetyreh robotov. Letatel'nyj apparat "Feniks" pochti ne postradal pri avarii; neznachitel'nye povrezhdeniya drugoj modeli - "Saranchi" byli k etomu vremeni uspeshno ustraneny. Dva drugih boevyh robota - "Kop'enosec" i "YAguar" - razmeshchalis' v mestah, obespechivayushchih ih bystruyu evakuaciyu v sluchae neobhodimosti. Imeyushchiesya povrezhdeniya - pravda, dostatochno ser'eznye - predstoyalo ispravit' uzhe posle posadki, no dazhe sejchas eti mashiny predstavlyali ser'eznuyu ugrozu dlya lyubogo potencial'nogo protivnika. CHtoby okonchatel'no ubedit'sya v etom, Vostu prishlos' s riskom dlya zhizni probrat'sya v boevuyu rubku odnoj iz mashin, zato rezul'taty osmotra prevzoshli samye smelye ozhidaniya. Boevye roboty byli gotovy k vstreche s protivnikom. Ne ostavalsya bez dela i sho-sa Takuda, oborudovavshij vremennyj komandnyj punkt v zadnej chasti gruzovogo otseka. Iz etogo pomeshcheniya on mog bez pomeh nablyudat' za remontom boevoj tehniki, vnosya po hodu dela neobhodimye korrektivy. Peredvinut' lyuboj, dazhe samyj tyazhelyj predmet v sostoyanii nevesomosti na pervyj vzglyad ne predstavlyalo osobogo truda, no iz etogo otnyud' ne sledovalo, chto lyudi bezdel'nichali. Zakony fiziki prodolzhali dejstvovat' i v sostoyanii nevesomosti. Postoyannoe izmenenie kursa korablya privodilo k tomu, chto mnogie mehanizmy to i delo sryvalis' so svoego mesta i grozili prevratit' pomeshchenie gruzovogo otseka v sostoyanie pervobytnogo haosa. Takuda prilagal vse usiliya, chtoby posledstviya takih incidentov byli po vozmozhnosti minimal'nymi i nikak ne povliyali na sostoyanie boevoj tehniki i moral'nyj duh soldat. Ego prikazaniya byli, kak vsegda, chetkimi i yasnymi, a glavnoe - svoevremennymi. Voditeli boevyh robotov i ih nebol'shaya komanda obespecheniya pochti ne othodili ot svoih mashin, poetomu vse zaboty po podderzhaniyu poryadka vnutri gruzovogo otseka i remontu korablya lozhilis' na plechi Takudy i ego lyudej. A takih zabot hvatalo s izbytkom. Prostranstvo gruzovogo otseka bylo postoyanno zapolneno mnozhestvom postoronnih letayushchih ob®ektov. Esli predmety byli nebol'shimi, to osoboj opasnosti dlya lyudej i mehanizmov oni, kak pravilo, ne predstavlyali, no Takuda i v etom sluchae staralsya izbezhat' malejshego riska. Treshchiny v korpuse korablya, nesmotrya na vse usiliya lyudej, prodolzhali postepenno uvelichivat'sya, i zvuk uhodyashchego v kosmos kisloroda ugnetayushche dejstvoval na psihiku. Vprochem, i sama mysl', chto ih korabl' v lyuboj moment mozhet razvalit'sya na kuski, otnyud' ne radovala komandu i passazhirov, rabotavshih v ekstremal'noj situacii. Ocherednoj tolchok edva ne okazalsya rokovym dlya "Leoparda". Za nim posledoval drugoj, eshche bolee sil'nyj. Vibraciya usilivalas' s kazhdoj minutoj, priobretaya vse bolee ugrozhayushchij harakter. V dobavlenie ko vsem bedam nachala podnimat'sya temperatura. Brosiv bystryj vzglyad skvoz' illyuminator, Takuda zametil, chto vsya naruzhnaya obshivka korablya pokryta kroshechnymi yazychkami plameni. Dazhe ne buduchi osobo religioznym chelovekom, Takuda schel za blago voznesti korotkuyu molitvu Vsevyshnemu s pros'boj o spasenii. Smert' na pole brani vo slavu otechestva vsegda schitalas' osobenno pochetnoj u voennoj kasty na Sindikate Drakonov, no sejchas Takuda men'she vsego hotel umirat'. Bolee togo, neozhidanno dlya sebya on s predel'noj yasnost'yu osoznal tot fakt, chto na ego sovesti vsegda ostanetsya smert' neskol'kih desyatkov lyudej, slozhivshih svoi golovy radi celej, kotoryh on sam nikogda i ne staralsya osobenno ponyat' v etom zabytom Bogom ugolke Galaktiki. Mezhdu tem temperatura v gruzovom otseke prodolzhala povyshat'sya. Ot nesterpimoj zhary uzhe ne spasali dazhe special'nye zashchitnye kostyumy soldat. Na ego glazah serzhant Dzhordzh Byusto, gun-so pervogo podrazdeleniya, kak oshparennyj otskochil ot odnoj iz pereborok, k kotoroj imel neostorozhnost' prislonit'sya. Takuda tozhe chuvstvoval sebya nevazhno. Strujki pota nepreryvno stekali po ego licu. Vo rtu peresohlo, a popytka dyshat' cherez nos okazalas' stol' zhe bespoleznoj, kak i prochie rekomenduemye dlya podobnyh sluchaev sredstva. Korabl' brosalo iz storony v storonu, slovno shchepku, okazavshuyusya vo vlasti shtormovyh voln. Na kapitanskom mostike Parker Davud vse eshche prodolzhal srazhat'sya s rychagami upravleniya, vprochem ne pitaya osobyh illyuzij otnositel'no rezul'tata svoih usilij. Datchiki vzryvalis' odin za drugim, osypaya ego oskolkami stekla. Dvigateli to i delo norovili vyjti iz-pod kontrolya, i emu prihodilos' prilagat' vsyu svoyu fizicheskuyu silu, chtoby ne dat' korablyu otklonit'sya ot zadannogo kursa. Izobrazhenie planety uzhe zanyalo ves' perednij ekran, i Davud prekrasno ponimal, chto ne v ego vlasti hot' kak-to povliyat' na situaciyu. U Parkera ne bylo ni vremeni, ni vozmozhnosti podyskat' bolee ili menee podhodyashchuyu posadochnuyu ploshchadku. Prihodilos' idti na risk, polagayas' na milost' sud'by. Drugogo vybora u nego ne ostavalos'. Na ekrane monitora pered Parkerom promel'knula otnositel'no rovnaya poverhnost', pokrytaya gustoj rastitel'nost'yu. Po svoim parametram ona malo podhodila dlya posadki takogo korablya, kak "Leopard", no v ego polozhenii bylo by chistym bezumiem rasschityvat' na bol'shee. Davud izo vseh sil nazhal na rychagi v poslednej otchayannoj popytke hotya by nemnogo umen'shit' skorost'. Dvazhdy v techenie neskol'kih sekund rezko izmeniv kurs, on otchasti preuspel v svoem namerenii. Skorost' padeniya nemnogo zamedlilas', no vse zhe prodolzhala ostavat'sya namnogo vyshe dopustimoj normy. Ego sily byli na ishode. Kazalos', eshche nemnogo - i organizm ne vyderzhit kolossal'nyh peregruzok. On uzhe ne mog kontrolirovat' ezhesekundno izmenyavshuyusya situaciyu. Tem ne menee vopreki opaseniyam emu kazhdyj raz kakim-to obrazom udavalos' nahodit' optimal'noe reshenie. Mozhno bylo podumat', chto telo Parkera rabotalo v osobom, pochti avtomaticheskom rezhime, podchinyayas' pryamym signalam central'noj nervnoj sistemy. Kogda do poverhnosti planety ostavalos' vsego neskol'ko desyatkov futov, Davudu cenoj neveroyatnyh usilij vse zhe udalos' izmenit' traektoriyu poleta. Neskol'ko sekund "Leopard" mchalsya parallel'no poverhnosti planety, sbivaya na svoem puti verhushki derev'ev, zatem, slovno ischerpav poslednie sily, zavalilsya na pravyj bort i, sdelav neskol'ko neuklyuzhih pryzhkov, ruhnul na zemlyu. Kogda Davud nakonec prishel v sebya, kapitanskaya rubka byla polna dyma. Posmotrev vverh, on mashinal'no probezhal glazami po listku s pravilami, reglamentiruyushchimi povedenie shkipera pered vysadkoj na neznakomuyu planetu, kotorye byli zakrepleny nad uzhe ne funkcionirovavshej pribornoj doskoj. Dejstvuya skoree po privychke, nezheli rukovodstvuyas' zdravym smyslom, Davud skrupulezno, odno za drugim vypolnil vse predpisannye ustavom trebovaniya, posle chego rasstegnul strahovochnye remni i sdelal neudachnuyu popytku podnyat'sya na nogi. Veroyatno, tol'ko sejchas on do konca ponyal, skol'ko sil i energii otnyali u nego dramaticheskie sobytiya neskol'kih poslednih chasov. Sdelav vsego paru shagov, Parker pokachnulsya i golovoj vpered ruhnul na nekstati podvernuvshuyusya konsol'. Tem vremenem v gruzovom otseke, kak ni stranno, eshche prodolzhalas' zhizn'. Soldaty Takudy v polnoj boevoj gotovnosti ozhidali lish' prikaza svoego komandira. Srazu posle polucheniya takovogo oni v schitannye minuty vybralis' naruzhu cherez avarijnyj lyuk i, soglasno dispozicii, rassredotochilis' na mestnosti po perimetru korablya. K schast'yu, vynuzhdennye mery bezopasnosti okazalis' sovershenno izlishnimi. Mestnost' byla sovershenno pustynnoj. Pravda, pochti srazu zhe eta idilliya byla narushena dikim revom i neozhidannym i ottogo pokazavshimsya eshche bolee sil'nym poryvom vetra. Kak i polozheno po ustavu, soldaty razom upali na zemlyu, golovoj navstrechu predpolagaemomu protivniku. Neopoznannyj ob®ekt, vyzvavshij etu sumatohu, s voem pronessya nad golovami soldat i, sokrushiv na svoem puti neskol'ko vekovyh derev'ev, vrezalsya v pochvu v neskol'kih sotnyah metrov ot nih, podnyav v atmosferu planety stolb gryazi i pyli. Nesmotrya na ser'eznost' ih polozheniya, Takuda ne smog uderzhat'sya ot smeha. Neizvestnyj monstr, edva ne vyzvavshij paniku u ego veteranov, okazalsya ne chem inym, kak spasatel'nym botom s "Telindajna", sovershivshim vsled za nimi vynuzhdennuyu posadku. Stryahnuv pyl' so svoego mundira, Takuda sdelal neskol'ko shagov v storonu prizemlivshegosya shattla. V tot zhe mig navstrechu emu iz oblaka para i pyli poyavilas' znakomaya figura Marka Dzhekobsa, glavnogo inzhenera pogibshego korablya. Za ego spinoj mozhno bylo razglyadet' navigatora |lizabet Hund, kotoraya podderzhivala za plechi kapitana i vladel'ca "Telindajna", tochnee, ego byvshego vladel'ca. Vid u vseh byl dovol'no zhalkij. Po mneniyu Takudy, oni vyglyadeli, pozhaluj, dazhe huzhe, nezheli ego sobstvennye soldaty. Po krajnej mere, Takuda iskrenne v eto veril. Tak ili inache, no eta vstrecha predopredelila ego posleduyushchie postupki. Bez kolebanij on prinyal na sebya otvetstvennost' za sud'bu ostavshihsya v zhivyh lyudej. V otkrytom kosmose emu, hotel on etogo ili net, prihodilos' uchityvat' mnenie Davuda, ne govorya uzhe o Bennine, no sejchas, pochuvstvovav pod nogami tverduyu pochvu, on ne kolebalsya ni sekundy. Ego pervoj zadachej stalo preobrazovat' gruppu upavshih duhom lyudej v boesposobnyj otryad i pozabotit'sya o ranenyh. Posle etogo nadlezhalo zanyat'sya merami bezopasnosti i ustrojstvom vremennogo lagerya. Ego podchinennye bez vozrazhenij priznali ego avtoritet, no s naemnikami Vosta srazu voznikli nepredvidennye problemy. Soglasno prikazu, poluchennomu eshche na Sindikate Drakonov, naemniki byli obyazany podchinyat'sya ego rasporyazheniyam vplot' do pribytiya k mestu boevyh dejstvij. V izmenivshejsya situacii oni men'she vsego chuvstvovali v sebe gotovnost' bezogovorochno podchinit'sya ego vlasti. Krome togo, ih interesovalo, kto otnyne budet platit' im zhalovan'e. CHetkie dejstviya Takudy i nedvusmyslennye vyrazheniya lic ego soldat zastavili naemnikov na vremya prikusit' yazyki, no Takuda slishkom horosho znal etot sort lyudej, chtoby teshit' sebya bespochvennymi illyuziyami. Lyudi v lyuboj situacii ostayutsya lyud'mi. Kto platit, tot i zakazyvaet muzyku. Rano ili pozdno Takude predstoyalo zanyat'sya resheniem etoj problemy. No prezhde vsego emu sledovalo peregovorit' s Benninom. Takuda priblizilsya k komande shattla, otdyhavshej v teni korpusa desantnogo korablya ryadom s Parkerom Davudom. Lish' Dzhekobs nashel v sebe sily podnyat'sya emu navstrechu. Davud lezhal bez dvizheniya na tom samom meste, gde ruhnul na zemlyu, vybravshis' iz svoego korablya, a Hund prodolzhala hlopotat' nad telom svoego shefa, po-prezhnemu ne podavavshego priznakov zhizni. - Gde my nahodimsya? - gromko sprosil Takuda, ostanovivshis' v neskol'kih shagah ot chetverki astronavtov. Vozmozhno, ego vopros i prozvuchal izlishne rezko, no sejchas bylo ne do soblyudeniya pravil horoshego tona. Bennin s trudom otorval golovu ot zemli i perevel bessmyslennyj vzglyad v storonu oficera. - Gde my nahodimsya? - povtoril Takuda eshche bolee rezkim tonom. - Gde, gde!- ogryznulsya Bennin. - YA i sam hotel by eto znat'. K vashemu svedeniyu, my mozhem byt' gde ugodno, v tom chisle i v preispodnej. Vse nashi pribory nakrylis', edva nachalas' eta katavasiya. Koroche, my znaem ne bol'she vashego. On beznadezhno pozhal plechami i vyalym dvizheniem ruki ukazal v storonu temneyushchego na gorizonte lesa. - Blagodarite Boga za to, chto ostalis' v zhivyh. |to vse, chto ya mogu vam skazat'. Mozhet byt', my popali v odno iz parallel'nyh izmerenij, no kakoe imenno, vam ne skazhet nikto, da eto i ne imeet sejchas osobogo znacheniya. Vybirajte variant po svoemu vkusu. Pover'te, on budet nichut' ne huzhe moego. - S moimi priborami proizoshlo to zhe samoe, - podal golos Davud. On nezhno pogladil iskorezhennyj korpus svoego korablya. - YA tozhe ne znayu, gde my nahodimsya. No odno mogu skazat' s uverennost'yu: gde by my ni nahodilis', nam suzhdeno ostat'sya zdes' do konca nashih dnej. V Nastupivshaya noch' prikryla temnoj zavesoj malen'kuyu gruppu lyudej, pogruzhennyh v neveselye mysli. Odinokie ogon'ki kostrov svetilis' vo mrake, slovno glaza skazochnyh odnoglazyh chudovishch. Medlenno perezhevyvaya suhoj paek, Takuda sidel v odinochestve u ele tleyushchih uglej. Nad ego golovoj siyali milliardy neznakomyh zvezd. Neozhidanno dlya sebya on nakonec-to osoznal tot ochevidnyj fakt, chto proshlo vsego neskol'ko chasov s momenta, kak on v soprovozhdenii Dzhekobsa provodil inspekciyu "Telindajna", nahodyas' v polnoj uverennosti otnositel'no svoih blizhajshih planov i dal'nejshej sud'by. Sejchas on ochutilsya neizvestno gde, v neznakomoj chasti Galaktiki, da i prinadlezhala li otkrytaya imi planeta k ego Galaktike, tozhe ostavalos' pod bol'shim voprosom. Privychnyj real'nyj mir ischez v schitannye sekundy, slovno i ne sushchestvoval vovse. Otnyne on byl chelovekom bez proshlogo i, skoree vsego, bez budushchego. Da i kto mog poruchit'sya za ego nastoyashchee? Kogda nastupil rassvet, sho-sa Takuda podnyalsya i s udovol'stviem razmyal zatekshie nogi. V techenie vsej dlinnoj bessonnoj nochi on tshchetno pytalsya razreshit' odin grustnyj, no daleko ne prazdnyj vopros: a stoit li voobshche prodolzhat' etu neravnuyu bor'bu i ne proshche li primirit'sya s neizbezhnym? No kazhdaya chastica ego soznaniya protestovala protiv pozornoj kapitulyacii pered obstoyatel'stvami. Konechno, oni obyazany prodolzhat' bor'bu, i v pervuyu ochered' on - sho-sa Takuda, komandir etih obrechennyh lyudej. Seppuku (*3) vsegda rassmatrivalos' Takudoj kak dostojnyj konec lyubogo voina, no tol'ko ne kak sposob izbezhat' vozlozhennoj na nego otvetstvennosti. A imenno on, sho-sa Takuda, otvechal sejchas za zhizn' lyudej elitnoj udarnoj komandy Sindikata Drakonov, odinnadcati naemnikov i chetyreh astronavtov. Itogo - dvadcat' sem' chelovecheskih dush, kotorym otnyne nadlezhalo nauchit'sya zhit' v sovershenno novyh usloviyah. Ego shtab, pomimo samogo Takudy, vklyuchal so-cho Sajtana YUra, ego ad®yutanta gun-so Dzhordzha Vyusto. Oba oni prosluzhili pod ego nachalom mnogo let, i u sho-sa ne bylo osnovanij somnevat'sya v ih loyal'nosti. V obychnoj situacii on bez kolebanij otozvalsya by tochno tak zhe o lyubom drugom svoem podchinennom, no, uvy, nastoyashchuyu situaciyu pri vsem zhelanii trudno bylo nazvat' obychnoj. Vse tri otdeleniya ego komandy vozglavlyali serzhanty