alsya na svoem naseste, ucepivshis' kogtistymi lapami za stvol tyazhelogo pulemeta. Pervye snaryady "YAguara" prosvisteli nad pokinutym lagerem. Robot Dzhekobsa prodolzhal neuverenno prodvigat'sya v storonu lesa, ne otvechaya na ogon' protivnika. GudŽoll dozhdalas' momenta, kogda inzheneru pochti udalos' vyvesti svoyu mashinu iz zony obstrela, posle chego vklyuchila dvigateli. Ona derzhalas' chut' pozadi, prodolzhaya vnimatel'no sledit' za svoimi moguchimi protivnikami. "YAguar" ne slishkom bespokoil ee. Mashina Vosta nahodilas' dovol'no daleko, chtoby predstavlyat' real'nuyu ugrozu dlya ee nebol'shoj podvizhnoj "Saranchi". Kuda bol'she ona opasalas' "Feniksa" Siagrovsa. Skorost' RZV pozvolyala emu v lyuboj moment zajti v tyl i neskol'kimi pricel'nymi vystrelami raznesti ee mashinu v kloch'ya. Zametiv, chto "Feniks" zahodit dlya ocherednoj ataki, ona rezko izmenila kurs i na maksimal'noj skorosti brosila svoyu mashinu v storonu lesa. Tem vremenem "YAguar" Vosta vozobnovil raketnyj obstrel, i odin iz ego snaryadov ugodil v korpus desantnogo korablya, proizvedya oglushitel'nyj shumovoj effekt. Iskusno manevriruya, GudŽoll staralas' dvigat'sya vdol' cepi nevysokih holmov, ispol'zuya ih kak estestvennoe prikrytie protiv raket "YAguara". Eshche odin snaryad vrezalsya v bort desantnogo sudna, vybrosiv k nebu stolb golubogo plameni. Oglyanuvshis' nazad, GudŽoll zametila, chto "Feniks" delaet razvorot dlya novoj ataki. Ochevidno, Siagrovs nakonec soobrazil, chto so vtoroj mashinoj ne vse v poryadke, i reshil snachala razdelat'sya s neyu. GudŽoll snova rezko izmenila napravlenie dvizheniya, nadeyas' v nuzhnyj moment okazat'sya poblizosti, chtoby ognem svoih lazerov zastavit' Siagrovsa otkazat'sya ot napadeniya na bezzashchitnuyu mashinu. Skvoz' illyuminatory kabiny ona videla, kak ee provodnik otchayanno ceplyaetsya obeimi lapami za stvol pulemeta, pytayas' uderzhat'sya na meste, no pomoch' emu ona uzhe byla ne v silah. "Feniks" zahodil dlya novoj ataki. XXIV Tol'ko isklyuchitel'no vysokoe professional'noe masterstvo pomoglo GudŽoll spravit'sya s nepokornoj mashinoj, kogda ee "Sarancha" na polnom hodu vrezalas' v zarosli. Analizator pochvy svetilsya ugrozhayushche krasnym cvetom, no instinkt voditelya i mnogoletnij opyt podskazyvali ej, chto vse obojdetsya i na etot raz. Lomaya vetki i spotykayas' o korni derev'ev, robot prodiralsya vpered. Titatae, vse eshche prodolzhavshij ceplyat'sya za stvol pulemeta, bezuspeshno pytalsya privlech' ee vnimanie. Ona proignorirovala usiliya aborigena, zahvachennaya odnoj mysl'yu - uspet' na vyruchku Dzhekobsu. |to bylo ee glavnoj oshibkoj. Analizator ugrozhayushche zagudel i v poslednij raz vspyhnul oslepitel'no krasnym cvetom za dolyu sekundy do togo, kak ogromnaya loshchina okazalas' pryamo na puti mashiny. GudŽoll sdelala otchayannoe usilie uderzhat' "Saranchu" na krayu krutogo sklona, no eta popytka zapozdala, tak kak skorost' mashiny okazalas' slishkom velika. Sokrushaya vse na svoem puti, robot ruhnul vniz, gluboko zaryvshis' stvolami lazerov v myagkuyu pochvu. Dazhe special'nye strahovochnye remni ne spasli GudŽoll ot strashnogo udara. Gustye krony derev'ev somknulis' nad poverzhennym robotom, nadezhno ukryv ego ot "Feniksa". Mezhdu tem Dzhekobs upotrebil vse svoi znaniya i fizicheskuyu silu, chtoby uderzhat' mashinu pod kontrolem. Ego malen'kij provodnik proyavlyal ne men'shuyu aktivnost', no Dzhekobs tak i ne smog ponyat', priznakami odobreniya ili poricaniya yavlyalis' shchebet i zhesty aborigena. V konce koncov on prosto perestal obrashchat' na nih vnimanie. U voditelya i bez togo hvatalo zabot. Povrezhdennyj glavnyj ekran kabiny zatrudnyal obzor. Dzhekobs naklonilsya vpered, chtoby cherez otverstie, prodelannoe luchom lazera v armirovannom stekle kabiny, razglyadet', chto proishodit vokrug, no ne uvidel nichego, krome sploshnogo morya zeleni, kolyhavshegosya vokrug mashiny. Udar lazernogo lucha "Feniksa" okazalsya dlya nego polnoj neozhidannost'yu. Vnezapno korpus mashiny okazalsya okutannym gustymi klubami para i dyma gorevshej rastitel'nosti. Kontrol'naya panel' v ocherednoj raz vspyhnula krasnymi ogon'kami, no Dzhekobs predpochel proignorirovat' preduprezhdenie ob opasnosti. |to ne imelo nikakogo otnosheniya ni k hrabrosti, ni k bezrassudstvu voditelya. Dzhekobs prosto ne znal, chto oznachali vse eti signaly. Titatae, ceplyayushchijsya za korpus robota, postupil bolee mudro. Zametiv, chto metallicheskaya obshivka mashiny priobrela krasnyj cvet i pokrylas' mnogochislennymi puzyryami, on, hot' i ne znal, k kakim posledstviyam eto yavlenie moglo privesti, otchayanno zabarabanil kulakami po steklu kabiny, pytayas' privlech' vnimanie inzhenera... V rubke svoej mashiny GudŽoll, uzhe uspevshaya slegka opravit'sya ot perezhitogo potryaseniya, oglyadelas' vokrug, pytayas' ponyat', chto zhe vse-taki proizoshlo. To, chto ona uvidela, edva ne poverglo ee v sostoyanie novogo shoka. Vokrug, v predelah vidimosti, perekatyvalis' volny gustoj rastitel'nosti, skvoz' kotorye s trudom probivalis' luchi sveta. Sensory po-prezhnemu otmechali prisutstvie "Feniksa" nad ee golovoj, no razglyadet' ego ona uzhe ne mogla. GudŽoll brosila vzglyad na ekran analizatora, pytayas' najti vyhod iz lovushki, v kotoruyu ee zavela sobstvennaya samouverennost'. Malen'kij aborigen stuchal kulakami po steklu, ne ostavlyaya popytok obratit' na sebya vnimanie. Na sej raz GudŽoll reshila vyyasnit', chto nado ee provodniku. Titatae prekratil molotit' kulakami po obshivke mashiny, dovol'nyj tem, chto sumel obratit' na sebya vnimanie cheloveka. Svobodnoj perednej konechnost'yu on ukazyval kuda-to vniz po sklonu, gde carila pochti polnaya temnota. Titatae bez konca povtoryal svoj zhest, kivaya i prodolzhaya ukazyvat' v odnom napravlenii. Ego zhelanie zastavit' cheloveka ponyat' sebya bylo nastol'ko veliko, chto vpervye s togo vremeni, kak oni pokinuli lager', provodnik perestal ceplyat'sya za obshivku mashiny i celikom pereshel na yazyk zhestov. Na sej raz GudŽoll nakonec reshila prislushat'sya k ego sovetam. Ona ostorozhno napravila mashinu v ukazannom napravlenii. Pochva pod nogami robota okazalas' myagkoj i vlazhnoj, no analizator bol'she ne registriroval nalichiya v nej predatel'skih pustot. Togda ona nemnogo uvelichila skorost', poschitav, chto sostoyanie grunta ne vnushaet opasenij. Uspokoennyj ee uverennymi dejstviyami, titatae raskachivalsya na svoem naseste, lish' slegka priderzhivayas' odnoj lapoj za skobu v korpuse robota, prodolzhaya ukazyvat' na temnoe pyatno mezhdu derev'yami. Teper' i sama GudŽoll smogla razglyadet' vhod v peshcheru v krutom sklone ovraga. Bol'she ne koleblyas', ona napravila tuda svoego robota... Primerno v dvuh-treh kilometrah ot nee Dzhekobs vse eshche ne mog opravit'sya ot udara lazernoj pushki, lish' kakim-to chudom ne zadevshego ego mashinu. Serdce besheno kolotilos' v grudi. Sohranyat' kontrol' nad robotom bylo nelegkim ispytaniem, i perspektiva vnov' okazat'sya pod pricel'nym udarom lazernogo lucha ego ne prel'shchala. Kak i sledovalo ozhidat', razdrazhenie Dzhekobsa obratilos' na ni v chem ne povinnogo provodnika, prodolzhavshego vozbuzhdenno treshchat' za oknom mashiny. Sejchas Dzhekobs mechtal tol'ko o tom, chtoby ego nakonec ostavili v pokoe, dav vozmozhnost' samomu razobrat'sya s voznikshimi problemami. V to zhe vremya on niskol'ko ne zhalel o svoem oprometchivom reshenii zanyat' vakantnoe mesto voditelya. Ostrota oshchushchenij, kotorye on ispytyval, s lihvoj iskupala neizbezhnyj risk, sostavlyavshij neotŽemlemuyu chast' novoj professii. Neozhidanno vershiny derev'ev sleva ot nego ischezli, slovno srezannye gigantskim lezviem. Mashinu vstryahnulo, i na nee obrushilsya grad slomannyh vetok i oskolkov kamnej. Neugomonnyj Vost na etot raz dal zalp naugad, rasschityvaya hotya by takim obrazom zacepit' neulovimogo protivnika. Kontrol'naya panel' v kotoryj raz vspyhnula krasnymi ogon'kami. Aborigen za oknom otchayanno zavereshchal. Strujki pota potekli po licu Dzhekobsa. Polozhenie stanovilos' kriticheskim. On popytalsya uvelichit' skorost' i tut zhe pochuvstvoval, chto robot nachal zavalivat'sya na bok. Dzhekobs rvanul rychag nazad, no bylo uzhe pozdno. Robot zaskol'zil vniz po sklonu, sokrushaya vse na svoem puti. Mashina bol'she ne slushalas' rulya. Vozmozhno, tol'ko eto sluchajnoe obstoyatel'stvo i spaslo ee ot novogo udara lazernoj pushki "Feniksa". Zapah goryashchej rastitel'nosti napolnil kabinu mashiny. V to zhe mgnovenie "Sarancha", natknuvshis' na ocherednoe prepyatstvie, vnezapno ostanovilas'. Lico malen'kogo provodnika tut zhe ischezlo. Dzhekobs naklonilsya vpered, starayas' po vozmozhnosti opredelit', gde on nahoditsya. Vokrug nego caril zelenyj polumrak. Ochevidno, po vole sluchaya mashina okazalas' na dne glubokogo ovraga, uhodivshego v glubinu lesa. Malen'kij titatae snova zastuchal po obshivke korpusa. Dzhekobs otbrosil avarijnuyu panel' i vysunul golovu iz kabiny. Provodnik nastojchivo ukazyval na kakoj-to predmet vperedi mashiny. Tak i ne ponyav, chto imenno hochet ego sputnik, Dzhekobs vse zhe oslabil tormoza i pozvolil mashine soskol'znut' eshche dal'she vniz po sklonu. Teper' zelenaya reka obtekala ego so vseh storon. Titatae prodolzhal pronzitel'no vereshchat', vozbuzhdenno ukazyvaya na chto-to vperedi. Nakonec i Dzhekobs sumel razglyadet' malen'kie figury aborigenov v glubine lesa. Vse oni nesli yashchiki i tyuki, pokazavshiesya Dzhekobsu udivitel'no znakomymi. Nad ego golovoj kolyhalos' zelenoe pokryvalo gustoj rastitel'nosti. I tut Dzhekobs razglyadel vhod v gromadnuyu peshcheru, privlech' vnimanie k kotoroj stremilsya ego provodnik. Nakonec-to i Dzhekobsu stal ponyaten zamysel titatae. V nedrah zemli ego mashina budet nadezhno ukryta ot priborov "Feniksa". On uvelichil skorost', ne zhelaya popast' eshche pod odin udar lazernogo lucha, kogda spasenie bylo stol' blizko... Vysoko nad ego golovoj Siagrovs razvernul mashinu, gotovyas' nanesti poslednij, reshayushchij udar. Nabrav vysotu, on perevel RZV v glubokoe pike. Predydushchie dve popytki okazalis' neudachnymi. Na etot raz Siagrovs napravil svoyu mashinu pochti perpendikulyarno k zemle. On vyzhdal eshche neskol'ko sekund, poka ochertaniya "Saranchi" ne zapolnili ves' ekran, posle chego nazhal na knopku lazernoj batarei. K nebu vzmetnulsya ogromnyj stolb para i plameni. Izobrazhenie robota na ekrane ischezlo. Siagrovs mog byt' dovolen soboj. Cel' byla porazhena... Okazavshis' gluboko pod zemlej, Dzhekobs pozvolil sebe nakonec perevesti duh. Poslednij zalp lazernoj pushki RZV edva ne okazalsya dlya nego rokovym. Vse reshilos' za kakie-to doli sekundy. Malen'kie titatae snovali vzad i vpered po ogromnoj peshchere i schastlivo shchebetali, obmenivayas' korotkimi frazami s lyud'mi, kotorye smotreli na nih s neskryvaemym uvazheniem. Vyklyuchiv dvigateli, Mark popytalsya podnyat'sya so svoego mesta, no nogi otkazyvalis' emu povinovat'sya. Potrebovalos' eshche neskol'ko minut, prezhde chem on reshilsya povtorit' popytku. Vybravshis' naruzhu, on uselsya na kryshe kabiny, svesiv nogi, i neskol'ko raz gluboko vzdohnul. Oboshlos'! Tol'ko sejchas on obratil vnimanie, chto ego kombinezon byl naskvoz' mokrym ot pota. Dzhekobs nevol'no vzdrognul ot holoda, hotya vnutri peshchery bylo dovol'no teplo. - Voditel' Dzhekobs, - donessya do nego golos Takudy. Skosiv glaza vniz, on zametil komandira |UK, stoyavshego u nog "Saranchi". - Voditel' Dzhekobs, - povtoril Takuda, - s vami vse v poryadke? - Po ego tonu netrudno bylo dogadat'sya, chto na etot raz vopros ne byl pustoj formal'nost'yu. Dzhekobs slabo kivnul. Priyatnaya teplota nachala ponemnogu rastekat'sya po oderevenevshemu telu Marka. - Da, ser, - probormotal on. - YA v polnom poryadke, - tut zhe dobavil Dzhekobs bolee uverenno. - Po hodu dela voznikli koe-kakie problemy, no nam udalos' spravit'sya s nimi. Emu i mne. - On ukazal v storonu malen'kogo aborigena, stoyashchego nepodaleku v okruzhenii svoih soplemennikov. - Skazhu pryamo: bez nego mne by nesdobrovat'. - Otlichno, - zametil Takuda. - Prosto prevoshodno. GudŽoll tozhe v bezopasnosti. Ona nahoditsya v drugoj peshchere, nedaleko ot nas, no eto uzhe melochi. Po moim svedeniyam, otsutstvuet tol'ko Parker Davud. Po-vidimomu, emu tak i ne udalos' svoevremenno pokinut' korabl'. - Takuda pechal'no pokachal golovoj. - Nadeyus', chto pozdnee on smozhet prisoedinit'sya k nam. SHo-sa byl yavno rasstroen. Ne v tradiciyah |UK ostavlyat' svoih tovarishchej na pole boya. Slovno v otvet na ego slova cherez neskol'ko minut propavshij eks-navigator desantnogo korablya poyavilsya v peshchere vmeste s malen'kim aborigenom. Davud byl vozbuzhden i opredelenno dovolen soboj. Usevshis' na zemlyu mezhdu nogami nepodvizhno zastyvshego robota, on podmignul stolpivshimsya vokrug nego tovarishcham. - Nu, chto zhe, - zayavil on. - Boyus', chto nashim konkurentam nechem budet pozhivit'sya na moej staroj posudine. Do togo, kak unesti nogi, ya otkryl toplivnye baki. Hotelos' by mne sejchas posmotret' na ih rozhi. Poslednee, chto mne udalos' uvidet', prezhde chem ya dobralsya do zaroslej, eto kak robot Vosta palil iz vseh stvolov po gruzovomu otseku. Odnomu Bogu izvestno, zachem eto emu ponadobilos'. Vozmozhno, reshil izbavit'sya ot vseh boepripasov. On eshche raz ulybnulsya, no tut zhe poblednel i vskochil na nogi. - CHto oni delayut, chert poberi? - ryavknul on, ukazyvaya na tuzemcev, okruzhivshih nosilki s ranenymi lyud'mi. - Progonite ih otsyuda. - Oni pomogayut nam, Parker, - obŽyasnil Takuda, uderzhivaya navigatora zdorovoj rukoj. - Trudno v eto poverit', no oni dejstvitel'no pomogayut nam. Mozhesh' ne volnovat'sya, oni znayut, chto delayut. - No oni vsego-navsego dikari. CHto oni ponimayut v medicine? CHem mogut pomoch' nam? - Sudya po vsemu, oni znayut ne tak uzh malo, - ulybnulsya Takuda. - Pust' tebya ne vvodyat v zabluzhdenie nedostatki ih rechi. Oni prozhili vsyu zhizn' na etoj planete i znayut ee kuda luchshe nas. - No oni dazhe ne gumanoidy. - Konechno. I sami ponimayut eto. Titatae priveli nas v eto mesto, i net osnovanij ne doveryat' im. Parker Davud v somnenii posmotrel na komandira. Nedoverie bylo yasno napisano na ego lice. Takuda obodryayushche polozhil ruku na plecho navigatora. |tot novyj zhest byl sovershenno neharakteren dlya sho-sa. Vprochem, emocii, vladevshie im sejchas, on tozhe ispytyval vpervye. - Vsem nam predstoit eshche mnogomu nauchit'sya, - myagko zametil on. - My okazalis' v neznakomoj obstanovke, v chuzhom dlya nas mire. Nam neobhodimo adaptirovat'sya k ego usloviyam. |to stanet dlya vseh nas ocherednoj interesnoj problemoj. V proshlom my vsegda rassmatrivali negumanoidov, a inogda i nekotorye gumanoidnye rasy kak predstavitelej nizshih form zhizni, kotorye my mogli ekspluatirovat' ili dazhe ubivat' po svoemu usmotreniyu. V etom mire vse budet inache. My dolzhny nauchit'sya uvazhat' prava i chuvstva etih sozdanij, dazhe esli ne vpolne ponimaem ih. Nam predstoit eshche projti dolgij put', esli my hotim vyzhit' v etom mire. Dolgij i sovershenno novyj dlya nas!  * CHASTX VTORAYA *  XXV Takuda byl prav. Vse na etoj planete okazalos' novym i neznakomym dlya lyudej. Oni zdes' chuvstvovali sebya chuzhimi. Lyudi vsegda svyato verili, chto v sluchae neobhodimosti oni sposobny izmenit' chuzhduyu im sredu, prisposobit' ee dlya svoih nuzhd i potrebnostej. Na etoj planete vse proishodilo inache. Im samim prihodilos' prisposablivat'sya. Titatae byli edinstvennymi razumnymi sushchestvami, kto sumel polnost'yu adaptirovat'sya k specificheskim usloviyam etogo mira. Lyudi okazalis' yavno nesposobny izmenit' vneshnie usloviya v sootvetstvii so svoimi vkusami i potrebnostyami. Oni postoyanno ispytyvali zhestokuyu nuzhdu, dazhe v predmetah pervoj neobhodimosti. Vozmozhno, chto kakoe-to vremya oni i smogli by proderzhat'sya za schet staryh zapasov, no rano ili pozdno ih resursy dolzhny istoshchit'sya. Vybor nevelik: libo prisposobit'sya k novym usloviyam, libo pogibnut'. Takuda stal pervym, kto bez ogovorok prinyal etu prostuyu istinu. Kak ni stranno, no imenno on, vsyu svoyu soznatel'nuyu zhizn' podchinyavshijsya usloviyam zhestkoj sistemy Vnutrennej Sfery, okazalsya naibolee sposobnym dlya adaptacii k novoj obstanovke. Mozhet byt', Takuda obladal obostrennym chuvstvom otvetstvennosti za zhizni ostal'nyh chlenov malen'koj obshchiny, liderom kotoroj emu prishlos' stat', ili zdes' proyavilis' kakie-to drugie skrytye svojstva ego natury? V lyubom sluchae on zastavil sebya prislushat'sya k mneniyu Dakodo i drugih liderov aborigenov, chtoby prinimat' nuzhnye resheniya. Uzhe k ishodu tret'ego dnya prebyvaniya v peshcherah lyudi sumeli opravit'sya ot perezhitogo potryaseniya. Takuda prishel k vyvodu, chto nastupilo vremya dejstvovat', hotya u nego i ne bylo poka gotovogo plana. U naemnikov i bez togo imelas' trehdnevnaya fora, chtoby naladit' vzaimootnosheniya s pravitel'stvami anklavov, i odnomu Bogu izvestno, skol'ko Takude eshche potrebuetsya vremeni dlya ustanovleniya vzaimopriemlemyh kontaktov. Titatae delali vse ot nih zavisyashchee, chtoby okazat' pomoshch' lyudyam. Oni snabzhali ih pishchej i staralis' ugadat' vse zhelaniya svoih podopechnyh. Lyudyam prishlos' privykat' k absolyutno novoj dlya nih situacii, kogda, zasypaya, oni videli odno iz malen'kih sushchestv, sidevshih u ih nog, a prosypayas', ubezhdalis' v tom, chto dobrovol'naya nyan'ka nahoditsya na tom zhe meste. Ko vsemu prochemu aborigeny obladali neobychnym svojstvom spat', chto nazyvaetsya, vpolglaza, tochnee, zakryv odin glaz, a drugoj ostaviv otkrytym. Ponachalu eta sposobnost' kazalas' lyudyam edva li ne sverhŽestestvennoj, no postepenno oni ne tol'ko privykli k nej, no i sami nauchilis' otdyhat' v podobnom polozhenii, kazhdyj, razumeetsya, v meru svoih sil i sposobnostej. U |ndi Holland eto poluchalos' luchshe, chem u drugih, a Dana Last tak i ne sumel osvoit' etoj premudrosti. Prezhde chem pristupit' k aktivnym dejstviyam, Takuda zadumal reorganizaciyu |UK. Poteri v lichnom sostave i poyavlenie novyh lyudej v podrazdeleniyah, stavshih ih polnopravnymi chlenami, vynuzhdali ego k etomu shagu. Drugie chleny komandy tozhe ne teryali vremeni darom. GudŽoll edva li ne kruglye sutki provodila s Dzhekobsom, starayas' obuchit' ego vsem tonkostyam svoej professii. Po ee mneniyu, so vremenem on obeshchal stat' pervoklassnym voditelem, no imenno vremeni u nih sejchas i ne hvatalo. V obychnyh usloviyah trebovalos' neskol'ko let, chtoby nauchit' novichka osnovam professional'nogo remesla. K sozhaleniyu, nejroshlem, s pomoshch'yu kotorogo voditelyam udavalos' avtomaticheski podderzhivat' balansirovku mashiny, ne funkcioniroval, chto oslozhnyalo zadachu GudŽoll. Pomimo virtuoznogo upravleniya svoej mashinoj, professional'nyj voditel' byl obyazan obladat' eshche odnim kachestvom - umeniem pervoklassno strelyat'. Krome togo, voditel' boevogo robota dolzhen byl postoyanno sledit' za teplovym izlucheniem robota. Neznanie podobnyh pravil grozilo tem, chto tochnoe mestonahozhdenie robota dostatochno prosto moglo byt' ustanovleno pri pomoshchi obychnogo teplovogo analizatora. Redkij voditel' riskoval podnyat'sya na bort svoej mashiny, ne imeya v karmane portativnogo teplovogo indikatora. Tem ne menee GudŽoll ne speshila privlekat' vnimanie svoego uchenika k stol' delikatnoj probleme, poschitav, chto ona vsegda uspeet eto sdelat'. V hode ezhednevnyh mnogochasovyh trenirovok oni postoyanno obsuzhdali tehnicheskie vozmozhnosti i nedostatki boevyh mashin, poka ne soshlis' na tom, chto pri vseh svoih minusah robot, nesomnenno, ostaetsya bogom vojny. Tol'ko posle etogo GudŽoll pristupila k voprosu ob uyazvimosti boevyh mashin. Professional'naya etika trebovala ot nee polnoj otkrovennosti so svoim podopechnym. - Sushchestvuyut situacii, - ostorozhno obŽyasnila ona, - v kotoryh robotu prosto nechego delat'. K primeru, ni pri kakih usloviyah ne sleduet ispol'zovat' boevyh robotov na territoriyah bol'shih gorodov. Po vozmozhnosti sleduet takzhe izbegat' gustyh zaroslej i sil'no peresechennoj mestnosti. Roboty naibolee effektivny na bol'shih otkrytyh prostranstvah, gde oni mogut v luchshem vide prodemonstrirovat' vse svoi boevye kachestva. No i v etom sluchae postoyannoj golovnoj bol'yu dlya voditelya ostayutsya specializirovannye vojska tipa |UK, osnashchennye osobymi sredstvami protiv boevyh mashin. Sagiri Dzhonson i Andree YAputi, dvoe ostavshihsya pri otryade tehov, delali vse ot nih zavisyashchee dlya podderzhaniya boesposobnosti mashin. No dazhe, imeya po odnomu teku na kazhduyu mashinu, GudŽoll i Dzhekobsu mnogoe prihodilos' delat' svoimi rukami. Vprochem, voditeli Takudy byli svobodny ot mnogih predrassudkov, svojstvennyh bol'shinstvu svoih kolleg, i ne stesnyalis' gryaznyh ruk ili zapachkannoj mashinnym maslom odezhdy. Bolee togo, vse oni vyglyadeli schastlivymi, oshchushchaya sebya polnopravnymi chlenami malen'kogo soobshchestva. Obshchimi usiliyami povrezhdeniya, poluchennye robotami, byli svoevremenno ustraneny. S pomoshch'yu aborigenov lyudyam dazhe udalos' obnaruzhit' estestvennyj zamenitel' armirovannogo stekla, kotoryj hotya i ustupal po prochnosti iskusstvennomu analogu, pozvolil Dzhekobsu bez pomeh nablyudat' za tem, chto proishodit za bortom ego mashiny. Reorganizaciya komandy okazalas' dlya Takudy dazhe bolee tyazhelym ispytaniem, chem mozhno bylo predpolagat'. Naznachiv Parkera Davuda svoim pomoshchnikom, on perevel Dzhordzha Byusto v gruppu Arsenol'ta, chem reshil chast' problemy. No gruppe tyazhelogo vooruzheniya po-prezhnemu prihodilos' rabotat' v nepolnom sostave, tak kak najti zamenu Inadume ne predstavlyalos' nikakoj vozmozhnosti. V silu etogo Sanae prihodilos' sovmeshchat' dolzhnosti komandira gruppy i specialista po unichtozheniyu bronirovannoj tehniki. Kakim by velikolepnym professionalom ni byla Ariake, eto obstoyatel'stvo ne moglo ne skazat'sya na boesposobnosti gruppy. V konechnom itoge, posle treh dnej zasluzhennogo otdyha i nelegkih prigotovlenij k gryadushchim bataliyam, Takuda napravilsya s otryadom v storonu raspolozheniya anklavov svoih predpolagaemyh soyuznikov, navstrechu neizvestnomu budushchemu. Peshie soldaty dvigalis' v avangarde. Dve boevye mashiny zashchishchali otryad ot napadeniya s tyla. No dazhe na marshe GudŽoll i Dzhekobs ne prekrashchali trenirovok. V pervyj den' puti Mark dvazhdy ne sumel spravit'sya s upravleniem mashinoj, vo vtoroj - tol'ko odin, a na tretij den' on uzhe ne dopustil ni edinogo promaha, hotya i dvigalsya na povyshennoj skorosti. Vecherom etogo dnya Dzhekobs vpervye vylez iz kabiny so schastlivoj ulybkoj na lice. On sumel dobit'sya svoego! Doroga okazalas' tyazhelee, chem predpolagalos', i neizvestno, skol'ko vremeni zanyalo by eto puteshestvie, esli by ne neizmennaya pomoshch' titatae, nesshih na svoih plechah bol'shuyu chast' snaryazheniya. Nesmotrya na nebol'shoj rost, oni okazalis' prevoshodnymi nosil'shchikami, niskol'ko ne ustupaya v etom lyudyam. Edinstvennoj problemoj, s kotoroj ne udalos' spravit'sya Takude, - bespredel'noe lyubopytstvo aborigenov. V konce pervogo dnya, kogda Takuda, kak obychno, proveryal sostoyanie gruza, on, k svoemu uzhasu, ne obnaruzhil ni odnogo tyuka ili yashchika, kotorye okazalis' by netronutymi. Pribory i oruzhie perehodili iz ruk v ruki vozbuzhdenno shchebechushchih tuzemcev, kotorye s lyubopytstvom rassmatrivali neznakomye predmety. Takuda podumal, chto posle podobnoj inspekcii vse ih snaryazhenie okazhetsya beznadezhno isporchennym. Pospeshno otozvav Dakodo v storonu, on poprosil ego kak-to vozdejstvovat' na svoih sobrat'ev. Malen'kogo tuzemca porazili slova komandira |UK, no on tut zhe zaveril ego, chto ni odna veshch' ne budet povrezhdena. Dakodo otdal korotkoe prikazanie, i slovno po manoveniyu volshebnoj palochki vse predmety okazalis' na svoih privychnyh mestah. Na chetvertyj den' puti stalo ochevidno, chto cel' ih puteshestviya uzhe blizka. To zdes', to tam stali popadat'sya uchastki vozdelannoj zemli. Vnachale otryad staralsya obhodit' ih storonoj, no k seredine dnya vyyasnilos', chto oni dovol'no mnogochislennye, poetomu Takude prishlos' otkazat'sya ot pervonachal'nogo namereniya i dvigat'sya napryamik, tem bolee chto prisutstviya hozyaev obnaruzhit' poka ne udalos'. Posleduyushchij vnimatel'nyj osmotr pochvy podtverdil predpolozhenie, chto zemlya ne vozdelyvalas' uzhe nekotoroe vremya. Ochevidno, po kakim-to, poka neyasnym prichinam rajon byl pokinut prezhnimi obitatelyami. V neskol'kih sluchayah im dazhe udalos' obnaruzhit' sledy nedavnih srazhenij. Posle etogo otkrytiya otryad dvigalsya s eshche bol'shej ostorozhnost'yu. K ishodu dnya, kogda poslednie luchi zahodyashchego solnca uzhe pozolotili verhushki derev'ev i kuchevye oblaka, glazam lyudej otkrylas' panorama obshirnoj ravniny. Takuda dal signal ostanovit'sya na nochleg. CHleny otryada razbili lager' na opushke lesa, prinyav vse mery predostorozhnosti, chtoby ih prisutstvie ne bylo obnaruzheno vozmozhnym protivnikom. Na etot raz sledy nedavnego srazheniya byli nastol'ko ochevidny, chto prenebregat' imi stalo uzhe opasno. Boevye mashiny bylo resheno spryatat' v lesu, primerno v dvuh kilometrah ot osnovnogo lagerya, posle chego vsya territoriya vblizi pozicij podverglas' tshchatel'nomu izucheniyu. ZHestokoe srazhenie razvernulos' zdes', po-vidimomu, v techenie segodnyashnego dnya, i, hotya k podhodu otryada Takudy ono prekratilos', otdel'nye gruppy vooruzhennyh soldat eshche mayachili na gorizonte. Na pravom flange razvedchiki zametili otryad, bystro udalyayushchijsya na sever i unosyashchij s soboj ostatki boevoj tehniki. Drugoj otryad, ostavavshijsya na ravnine, protiv ozhidaniya ne pytalsya presledovat' otstupayushchego protivnika, veroyatno udovletvorivshis' tem, chto pole boya ostalos' za nim. Sudya po vsemu, srazhenie ne prineslo reshayushchego uspeha ni odnoj iz konfliktuyushchih storon. Bol'she vsego Takudu zainteresovala boevaya tehnika mestnyh zhitelej, no hotya binokl', kotorym pol'zovalsya sho-sa, dopuskal chetyrehsotkratnoe uvelichenie i byl snabzhen prisposobleniem dlya nochnogo videniya, Takuda prosto ne poveril svoim glazam. Obladaya bol'shim boevym opytom, on nikogda ran'she ne videl nichego podobnogo. Pozhaluj, tol'ko odno obstoyatel'stvo vyglyadelo sovershenno ochevidnym. V rasporyazhenii obeih storon ne imelos' sovremennyh sredstv porazheniya. Boevye mashiny, vse eshche ostavavshiesya na pole boya, bol'she vsego napominali eksponaty voennogo muzeya dalekogo proshlogo, nazvaniya kotoryh davno vyvetrilis' iz ego pamyati. Blizhajshaya k nemu mashina imela otdalennoe shodstvo s tankom tysyacheletnej davnosti. Na glazah izumlennogo Takudy mehanicheskoe chudovishche medlenno razvernulos' i, zadrav k nebu neproporcional'no dlinnyj stvol, istorglo iz svoih nedr ogromnyj yazyk plameni. Krupnokalibernyj snaryad, imeyushchij formu shara, prochertiv ognennuyu dugu v vechernem nebe, shlepnulsya na zemlyu i, vysoko podprygnuv, pokatilsya po ee poverhnosti, razbrasyvaya vo vse storony okazavshihsya na ego puti lyudej. Zatem chudovishche vypustilo gustoj shlejf dyma, na etot raz iz gorizontal'no raspolozhennoj truby, i, neuklyuzhe raskachivayas' na ogromnyh kolesah, napravilos' na sever. Boevyh robotov Takuda nigde ne obnaruzhil, kak i voobshche kakih-libo priznakov ih uchastiya v nedavnem srazhenii. O razrushitel'nom dejstvii lazerov ili takticheskih raket soldaty |UK slishkom horosho znali - zdes' oshibki byt' ne moglo. Pozhaluj, imenno eta nemyslimaya arhaichnost' voennoj tehniki bol'she vsego i potryasla komandira |UK. Znanie hroniki vojn za poslednyuyu polovinu tysyacheletiya pozvolilo Takude sdelat' vyvod, chto tehnika, kotoruyu oni tol'ko chto videli, otnosilas' k bolee rannemu periodu istorii chelovechestva. Esli Dakodo ne oshibsya v ocenke dlitel'nosti prebyvaniya lyudej na planete, prihodilos' priznat', chto mestnoe obshchestvo perezhivalo ochevidnyj regress. Davud, nahodivshijsya nepodaleku ot Takudy i tak zhe vnimatel'no izuchavshij pole nedavnego boya, okazalsya pervym, kto obratil vnimanie na eshche odnu vopiyushchuyu nesoobraznost'. - Skol'ko ya ni pytayus', ne mogu najti sledov zheleza, - obŽyavil on. Takuda smeshalsya. Davud prav. Stranno, chto on sam ne obratil na eto vnimaniya. On eshche raz vnimatel'no osmotrel udalyayushchuyusya mashinu. Orudie sdelano iz temnogo metalla, kotoryj vpolne mog okazat'sya zhelezom, no vse ostal'nye detali skoree vsego vypolneny iz bronzy ili medi. On pripomnil entuziazm Siagrovsa i smutnye razgovory o tom, chto tot uvidel v Usugumo. Razumeetsya, metall, iz kotorogo sdelany kolesa, mog okazat'sya i latun'yu, s takogo rasstoyaniya trudno opredelit' tochnee. V lyubom sluchae eto neobychnoe veshchestvo. Sgushchalis' sumerki. Slabye otbleski ognej s severa i yuga otrazhalis' na oblakah, navisshih nad polem brani. Ono sejchas vyglyadelo mrachnym i pokinutym. Dazhe teplovye lokatory ne obnaruzhivali priznakov prebyvaniya lyudej, krome ostankov ne uspevshih eshche ostyt' broshennyh mashin. Nedavnie protivniki, ochevidno, razoshlis' po domam. Strannyj sposob vedeniya boevyh dejstvij! - Boyus', mne trudno ponyat' etih lyudej, - vzdohnul Davud. - Mogu skazat' to zhe samoe o sebe, - soznalsya Takuda. - No tak ili inache, nam pridetsya vojti s nimi v kontakt. Sudya po vsemu, nashi druz'ya iz komandy Vosta eshche ne nashli s nimi obshchego yazyka. YA nigde ne zametil priznakov prisutstviya robotov. Kto znaet, mozhet byt', u nas eshche est' vremya operedit' ih. - Naemniki budut ser'eznym protivnikom, - soglasilsya Davud. - U nih est' mashiny i preimushchestvo vo vremeni. - On podnyalsya na nogi. - Pojdu soberu nashih rebyat. CHto skazhete otnositel'no voditelej robotov? ZHelaete, chtoby ya tozhe ih pozval? - Poka net, - otozvalsya Takuda. - YA pogovoryu s nimi otdel'no. Vse idet k tomu, chto skoro nam potrebuetsya ih pomoshch'. No snachala my vyshlem razvedchikov. XXVI Sanae i Miranda ostorozhno probiralis' skvoz' vysokuyu travu, pokryvavshuyu pole nedavnego srazheniya. Dvoe provodnikov titatae, shedshie odin speredi, drugoj szadi, chuvstvovali sebya bolee neprinuzhdenno. Kak-nikak, oni byli mestnymi zhitelyami, i dazhe esli by ih zametili, eto proisshestvie vryad li privleklo k nim osoboe vnimanie. Drugoe delo - soldaty |UK. Hotya na etot raz oni i predpochli otkazat'sya ot tradicionnoj uniformy, ih svoeobraznyj oblik, vne somneniya, vyzval by povyshennyj interes u mestnogo naseleniya. Obychno pri provedenii podobnyh operacij razvedchiki |UK ispol'zovali elektronnye maskirovochnye kombinezony, no na etot raz komandir reshil otkazat'sya ot primeneniya tradicionnyh sredstv, nalichie kotoryh vydalo by ih s golovoj, popadi oni v ruki mestnoj policii. Po toj zhe prichine eshche ran'she byla otbroshena ideya vospol'zovat'sya drugimi, bolee sovremennymi sposobami lichnoj zashchity. Takude prishlos' pojti na eto, uchityvaya pozhelaniya uchastnikov vseh treh razvedgrupp. Kazhdoj gruppe bylo porucheno proniknut' v odin iz anklavov, vstupit' v kontakt s predstavitelyami zdeshnego naseleniya i sobrat' svedeniya o meste prebyvaniya naemnikov. Pri etom im predpisyvalos' po vozmozhnosti ne privlekat' k sebe izlishnego vnimaniya. Opirayas' na svedeniya, poluchennye ot aborigenov o privychkah i obychayah lyudej, zhivushchih v poseleniyah, razvedchiki edinoglasno vyskazalis' za to, chtoby otpravit'sya na operaciyu, ne imeya pri sebe special'nyh zashchitnyh sredstv i bez oruzhiya. Vozmozhno, oni byli po-svoemu pravy. Dazhe vzyav s soboj tyazheloe oruzhie, voiny imeli by ochen' malo shansov vyrvat'sya iz okruzheniya. Ostorozhnost' i osmotritel'nost' ostavalis' dlya nih edinstvennoj vozmozhnost'yu sohranit' zhizn' v sluchae provala ili vozniknoveniya konflikta. Daleko ot nih, k severu, Arsenol't i Byusto s soblyudeniem teh zhe mer predostorozhnosti dvigalis' v napravlenii Ozio. V centre Nit i Holland shag za shagom prodvigalis' vpered, namerevayas' proniknut' v anklav Amatukaz. Na dolyu Ariake Sanae i Iohana Mirandy vypala zadacha - probrat'sya v yuzhnyj anklav Usugumo, nahodivshijsya pod kontrolem mestnoj kupecheskoj oligarhii. Po predvaritel'nym raschetam, gruppe potrebuyutsya dva dnya i tri nochi, chtoby vypolnit' vozlozhennuyu na nih missiyu. Aborigeny byli vklyucheny v sostav grupp, chtoby okazyvat' pomoshch' lyudyam pri vybore pravil'nogo marshruta i v ustanovlenii kontaktov s nekotorymi soplemennikami, prozhivavshimi na territorii anklavov. Daeka i Topi dobrovol'no vyzvalis' sostavit' kompaniyu Sanae i Mirande. Oni uzhe rabotali vmeste s nimi pri transportirovke tyazhelogo vooruzheniya i horosho znali oboih lyudej. Titatae otnosilis' k svoim soyuznikam s glubokim uvazheniem, granichashchim s lyubov'yu, a te, v svoyu ochered', videli v nih svoih podopechnyh i pomoshchnikov. Obshchenie osushchestvlyalos' pri pomoshchi zhestov i otdel'nyh slov, ponyatnyh i tem i drugim. Na vsem puti - okolo shesti kilometrov - ot lagerya do goroda oni ne vstretili zhivyh sushchestv. Dazhe steny Usugumo, tyazheloj gromadoj navisavshie sejchas nad ih golovami, kazalis' pokinutymi svoimi zashchitnikami. Troe razvedchikov, pritaivshihsya v teni gorodskih sten, ozhidali vozvrashcheniya Topi, otpravivshejsya na rekognoscirovku. Vynyrnuv iz temnoty, ona s pomoshch'yu zhestov dala ponyat' Sanae, chto eta chast' steny ohranyaetsya vsego lish' odnim chasovym, da i tot spit. Brustvery, prikryvavshie podhod k gorodu so storony ravniny, kazalis' pustynnymi i, po-vidimomu, v samom dele davno ne ohranyalis'. Peresohshie rvy takzhe ostavalis' bez prismotra. Vzobrat'sya na krepostnoj val, a zatem i na polurazrushennuyu stenu ne predstavlyalo osobogo truda. CHetverka razvedchikov besshumno peresekla liniyu gorodskih ukreplenij i, ostaviv pozadi spyashchego chasovogo, uglubilas' v labirint uzkih gorodskih ulic. Pervaya chast' zadaniya byla uspeshno vypolnena. Ulochki Usugumo predstavlyali soboj udivitel'noe zrelishche; nichego pohozhego lyudyam eshche ne prihodilos' videt'. Dazhe v bednejshih kvartalah Sindikata Drakonov caril poryadok. Zdes' vse vyglyadelo inache. Gryaznye krivye ulochki petlyali mezhdu kamennymi glybami zdanij, zakanchivayas' poroj gluhimi tupikami. Gigantskie grudy otbrosov to i delo popadalis' na glaza razvedchikam. Bol'shaya chast' iz nih stala pribezhishchem beschislennyh gryzunov, a inogda i naibolee obezdolennyh predstavitelej korennogo naseleniya. Izredka popadalis' tela spyashchih, a mozhet byt', i mertvyh lyudej, lezhashchih vozle temnyh zdanij. Razvedchiki i ih provodniki postaralis' minovat' etu territoriyu s maksimal'noj skorost'yu, kotoruyu tol'ko pozvolyali im soobrazheniya bezopasnosti. Otblesk mercavshih gde-to vdali fonarej manil k sebe. Vperedi gruppy dvigalsya Daeka, byvavshij zdes' prezhde i uverenno orientirovavshijsya v hitrospletenii gryaznyh ulochek. Krome togo, u nego byl znakomyj v etom gorode, i aborigen zaveril sputnikov, chto vse oni smogut najti nadezhnoe ubezhishche v ego dome. Neozhidanno Daeka podnyal ruku, podavaya signal ostanovit'sya. Vperedi nih nahodilas' obshirnaya, horosho osveshchennaya ploshchad', zapolnennaya tolpoj vozbuzhdennyh lyudej. Sanae prokralas' vpered, chtoby samoj rassmotret' nevidannoe dosele zrelishche. Tot fakt, chto vremya perevalilo daleko za polnoch', po-vidimomu, ne imel nikakogo znacheniya dlya sobravshihsya. S tochki zreniya Sanae, vse oni prinadlezhali k klassu procvetayushchih torgovcev ili predprinimatelej. Gorozhane byli odety v bogatye meha samoj raznoj okraski, no vmeste s tem nablyudalos' nechto strannoe v ih povedenii i odezhde. Sanae vnimatel'no osmotrela tolpu, pytayas' pripomnit' chto-nibud' pohozhee iz togo, chto ej dovodilos' videt' na Sindikate Drakonov. Raznica byla ochevidna, hotya Sanae, veroyatno, i zatrudnilas' by obŽyasnit', v chem ona sostoyala. Zadumavshis', ona otstupila v ten' i vernulas' k svoim tovarishcham. CHas spustya razvedchiki blagopoluchno dostigli doma Pikaete. Hozyain byl nastol'ko star, chto dazhe na neiskushennyj vzglyad lyudej etot fakt ne nuzhdalsya v kakom-libo podtverzhdenii. Prihramyvayushchej pohodkoj on snoval vzad i vpered po malen'komu domiku s privychnym vyrazheniem pokornosti na lice, prisushchim lish' zhivym sushchestvam, povidavshim nemalo trudnostej na svoem veku. Pikaete sluzhil bol'she sotni let v dome preuspevayushchego kupca, ispolnyaya roli lyubimca sem'i, doverennogo lica i slugi odnovremenno. Koroche, on byl chem-to vrode dvizhimogo imushchestva, perehodyashchego po nasledstvu, no ne slishkom cennogo, chtoby udelyat' emu osoboe vnimanie. Pikaete znal Usugumo ne huzhe, chem Daeka i Topi znali svoj rodnoj les. On nauchilsya ponimat' lyudej, ih mechty i somneniya i dazhe motivy, dvizhushchie ih postupkami. Po ego slovam, zdes', kak i povsyudu, imelis' lica, vpolne dovol'nye svoej zhizn'yu, i te, kto vyrazhal otkrytoe nedovol'stvo sushchestvuyushchim poryadkom veshchej. Prichem k nedovol'nym prinadlezhali ne tol'ko predstaviteli bednejshih sloev naseleniya, vsegda gotovye podderzhat' lyubye peremeny, no i chast' pravyashchej verhushki, polagavshaya, chto sushchestvuyushchij stroj nuzhdaetsya v radikal'nyh izmeneniyah v interesah vseh sloev obshchestva. S etimi lyud'mi Pikaete i sobiralsya poznakomit' razvedchikov. Pervym pobuzhdeniem Ariake Sanae bylo nemedlenno otvergnut' predlozhenie Pikaete. Soglasno pervonachal'nomu planu, im sledovalo provesti odnu noch' v dome titatae, a zatem, pereodevshis' v sootvetstvuyushchuyu mestnym obychayam odezhdu, perebrat'sya v odin iz skromnyh gorodskih pansionatov. Zdes' im predstoyalo, ne vstupaya v pryamoj kontakt s mestnym naseleniem, poluchit' informaciyu o nastroeniyah v obshchestve. No entuziazm Pikaete byl nastol'ko velik, chto zastavil razvedchikov otkazat'sya ot pervonachal'nogo plana. Hozyain i dva provodnika besedovali pochti vsyu noch', to razrazhayas' vostorzhennymi vosklicaniyami, to perehodya na konspirativnyj shepot. Kogda na sleduyushchee utro Pikaete razbudil Sanae i Mirandu, plan dejstvij u nego byl uzhe gotov. Razvedchiki dolzhny byli perebrat'sya v Felkon, nebol'shoj, no respektabel'nyj postoyalyj dvor, primykavshij, k territorii glavnogo rynka, kotoryj Sanae videla minuvshej noch'yu. Posle togo kak oni osvoyatsya na novom meste, Pikaete obeshchal prislat' tuda neskol'ko vidnyh chlenov mestnoj obshchiny dlya peregovorov s novymi lyud'mi. Dlya bol'shej ubeditel'nosti on podgotovil podrobnyj spisok predpolagaemyh kandidatov, razdeliv ego na tri chasti: obyazatel'nuyu, zhelaemuyu i vozmozhnuyu. Vo glave obyazatel'nogo spiska nahodilos' imya Hommy Sirayuki, predsedatelya gorodskogo soveta Usugumo. Vprochem, imya bylo pustym zvukom dlya Sanae, no post, zanimaemyj etim chelovekom, zastavil ee serdce zabit'sya chutochku bystree. Radi takogo priza mozhno bylo pojti na lyuboj risk. Esli by ona poluchila ego soglasie na sotrudnichestvo, mechty Takudy o sozdanii luchshego obshchestva na planete obreli by real'nye ochertaniya. Pozdnee, uedinivshis' s Mirandoj v ih komnate, oni podrobno obsudili vse plyusy i minusy plana Pikaete... Process pereseleniya proshel dazhe luchshe, chem nadeyalas' Sanae. Pikaete znal titatae, sluzhivshego mladshim klerkom v gostinice, i poluchit' otdel'nuyu komnatu ne sostavilo nikakih problem. Edinstvennym svidetelem, prisutstvuyushchim pri etom, byl chelovek, sidevshij v uglu gostinoj i chitavshij izryadno potrepannuyu gazetu. Pered nim na malen'kom stolike valyalis' ostatki napolovinu sŽedennogo keksa. Pri poyavlenii novyh postoyal'cev gazeta slegka vzdrognula, no tut zhe ee obladatel' prodolzhil svoe chtenie. Krome etogo gospodina, oni ne vstretili nikogo, kto by proyavil k nim hot' malejshij interes. Pozdno vecherom v dver' nomera postuchali. Sanae i Miranda smahnuli ostatki uzhina v kartonnuyu korobku i prigotovilis' vstretit' sed'mogo posetitelya za den'. ZHiteli Usugumo naveshchali ih poodinochke s rannego utra i do pozdnego vechera. Razvedchiki ne imeli ni malejshego predstavleniya, skol'ko takih vizitov namechalos' na den', no tot, kto posetil ih v stol' pozdnij chas, yavlyalsya, po vsej vidimosti, vazhnoj personoj. Privedya v poryadok komnatu, Miranda otkryl dver'. Na poroge stoyal pozhiloj, horosho odetyj chelovek, ves'ma respektabel'noj vneshnosti. Posle obmena privetstviyami neznakomec vstupil v malen'kuyu komnatu s vidom cheloveka, znayushchego sebe cenu. - YA shidosha (*4) Homma Sirayuki, - predstavilsya on, obrashchayas' k Mirande i otveshivaya novyj poklon. - Naskol'ko ya ponimayu, vy yavlyaetes' emissarami Novoj Sily. Miranda zakryl za posetitelem dver'. - YA dejstvitel'no odin iz nih, - utochnil on. - No chelovek, s kotorym vam predstoit vesti peregovory, eto gun-so Ariake Sanae, - dobavil on, ukazyvaya na zhenshchinu, sidevshuyu za nebol'shim stolikom u protivopolozhnoj steny. - V nashem mire, - obŽyavil Sirayuki, nadmenno vypyachivaya gubu, - mne ne chasto prihodilos' imet' delo s muzhchinami, povinuyushchimisya prikazam zhenshchin. Miranda zametil, kak napryaglas' pri etih slovah Sanae. Ona hotela bylo zagovorit', no Miranda edva zametnym dvizheniem ruki uderzhal ee. - V moem mire, - zayavil on, soprovozhdaya svoi slova glubokim poklonom, - my uzhe davno izbavilis' ot podobn