yh predrassudkov. Pochtitel'nyj ton, kotorym soprovozhdalis' eti slova, pozvolil zamaskirovat' ih podlinnyj izdevatel'skij smysl. Dzhoto-hej ukazal posetitelyu na svobodnyj stul, stoyavshij vozle stolika Sanae. - Poetomu ona budet govorit' ot imeni vseh nas, - zakonchil on. Do sego vremeni on i Sanae poocheredno besedovali s posetitelyami, no Miranda ne proch' byl ispytat' samoobladanie Sirayuki. Odin iz sposobov vesti peregovory zaklyuchalsya, po ego mneniyu, v tom, chtoby sdelat' ih maksimal'no neudobnymi dlya sobesednika. Na sej raz emu, pohozhe, udalos' dostich' svoej celi. Sirayuki uselsya na predlozhennyj stul, raspravil skladki svoej hlamidy i elejno ulybnulsya Sanae. - YA prishel syuda, chtoby uslyshat', chto vy mozhete predlozhit' mne, - soobshchil on. - YA uzhe vel peregovory s vashimi konkurentami i v kurse ih vozmozhnostej. Vchera my stali svidetelyami korotkoj, no ves'ma vpechatlyayushchej demonstracii ih moshchi. Pravda, oni, naskol'ko ya mogu sudit', predpochli ne otkryvat' nam svoi karty, chto vpolne ponyatno pri podobnyh peregovorah, no vam pridetsya pojti dal'she, esli vy hotite poluchit' kakie-libo preimushchestva. Sirayuki slishkom dolgo zanimal svoj post, chtoby ne ispol'zovat' vse imevshiesya v ego rasporyazhenii kozyri. Pryamye peregovory s administraciej anklava ne vhodili v polnomochiya Sanae. Ona i Miranda nahodilis' zdes', chtoby ocenit' obstanovku i dat' sootvetstvuyushchie rekomendacii. Sanae pervoj zametila rasstavlennuyu lovushku. - Sushchestvuet mnogo veshchej, kotorye lord Takuda mog by predlozhit' vam i Usugumo, - diplomatichno otvetila ona. Vozvedya sho-sa Takudu v rang aristokratii Kzmbejna, ona ne ispytyvala osobyh ugryzenij sovesti. - No lord Takuda predpochitaet imet' delo s istinnymi samurayami. |ti slova zastavili Sirayuki rasteryat' ves' aplomb. On zametno vzdrognul. Sanae videla eto i vse ponyala. SHidosha slovno umen'shilsya v razmerah. Podnyav ruku, on popytalsya nezametno smahnut' kapel'ki pota, vystupivshie na lbu. XXVII Celyh dva dnya Takuda ne nahodil sebe mesta, myslenno vozvrashchayas' k obsuzhdeniyu razlichnyh variantov razvitiya konflikta, izbezhat' kotorogo vryad li udastsya. Poka mozhno bylo tol'ko dogadyvat'sya, kakie svedeniya soberut razvedchiki. Nedostatok informacii ob anklavah i ih naselenii ne pozvolyal emu nametit' dazhe priblizitel'nyj plan budushchej kampanii. Razlichiya mezhdu tremya soobshchestvami, s kotorymi emu i ego edinomyshlennikam predstoyalo stolknut'sya v samom blizhajshem budushchem, predstavlyalis' Takude teper' kuda bolee sushchestvennymi, chem pokazalos' snachala. Imelis' li u nego shansy primirit' stol' ne pohozhie drug na druga obshchiny? Edinoe proishozhdenie eshche ne garantirovalo stremleniya k soglasiyu. Ne oshibsya li on v svoih ocenkah, vydavaya zhelaemoe za dejstvitel'noe? Tak ili inache, poka emu ne ostavalos' nichego drugogo, kak gotovit'sya k lyubym neozhidannostyam. Obe boevye mashiny po-prezhnemu ostavalis' v rezerve. Po raschetam Takudy, ih moshchnye lazery budut bolee effektivny pri nanesenii udara s dal'nej distancii, nezheli ogon' pulemetov, prednaznachennyh dlya ispol'zovaniya v usloviyah blizhnego boya. Vprochem, on iskrenne nadeyalsya, chto do blizhnego boya delo ne dojdet. V nyneshnej situacii ih shansy ustoyat' protiv tyazhelyh robotov protivnika upali pochti do nulya. Poka zhe obe "Saranchi", ih voditeli i tehi vmeste s titatae nahodilis' v dvuh kilometrah pozadi osnovnogo lagerya, nadezhno zamaskirovannye gustoj rastitel'nost'yu. V sluchae ob®yavleniya trevogi im potrebuetsya ne bolee desyati minut, chtoby dostich' peredovoj. Kak obychno, dva legkovooruzhennyh otdeleniya ostavalis' na flangah, shtab i sekciya tyazhelogo vooruzheniya - v centre. CHut' szadi bylo razvernuto sejsmicheskoe oborudovanie, prednaznachennoe dlya zablagovremennogo obnaruzheniya priblizhayushchegosya protivnika. Odnako govorit' o postroenii nastoyashchej linii oborony ne prihodilos'. Horg i Last, kazhdyj v odinochku, predstavlyali svoi sekcii na flangah. Takuda i Parker Davud nahodilis' v centre, sovmeshchaya obyazannosti obshchego rukovodstva i reshaya zadachi po obsluzhivaniyu tyazheloj tehniki. Estestvenno, chto i vozvedenie vseh zadumannyh Takudoj inzhenernyh sooruzhenij yavlyalos' dlya etoj chetverki neposil'noj zadachej. I esli by ne pomoshch' titatae, plan Takudy tak i ostalsya by tol'ko na bumage. Rabotosposobnost' malen'kih aborigenov okazalas' poistine neveroyatnoj, esli sudit' po merkam daleko ne myagkih trebovanij |UK. Takude prishlos' priznat', chto dazhe regulyarnye inzhenernye vojska Sindikata Drakonov ne spravilis' by s postavlennoj zadachej luchshe etih pticepodobnyh sushchestv. Za dva dnya oni proryli celuyu sistemu okopov i podzemnyh perehodov, prevrativ lager' v nastoyashchij ukreplennyj rajon. Mezhdu tem stychki na ravnine shli svoim cheredom, hotya po-prezhnemu ogranichivalis' svetlym vremenem dnya. So svoego komandnogo punkta Takuda prodolzhal nablyudat' za dejstviyami obeih storon, hotya i bez prezhnego interesa. Uzhe na vtoroj den' sho-sa poluchil informaciyu, chto yuzhnaya gruppirovka predstavlyala soboj armiyu Usugumo, a severnaya - Amatukaza. Protivoborstvuyushchie storony nahodilis' na rasstoyanii primerno odnogo-dvuh kilometrov drug ot druga i posle nebol'shoj artpodgotovki medlenno shli na sblizhenie. Osnovnoe srazhenie razvertyvalos', kak pravilo, mezhdu mehanizirovannymi chastyami, predstavlennymi dvumya dyuzhinami primitivnyh tankov i bronetransporterov, kotorym i otvodilas' rol' glavnoj udarnoj sily. Kozyrnoj kartoj voinskih podrazdelenij Usugumo byl ogromnyj sundukoobraznyj mehanizm na shesti kolesah, sposobnyj posylat' krupnye kamennye yadra na rasstoyanie dva-tri kilometra. Razumeetsya, tochnost' podobnoj strel'by byla daleka ot ideal'noj. Tem ne menee kamennoe yadro obladalo nastol'ko bol'shim vesom, chto v sluchae pryamogo popadaniya moglo unichtozhit' cel' s odnogo vystrela. V konce sleduyushchego dnya na pole srazheniya vpervye poyavilis' boevye roboty Vosta. Takuda zatail dyhanie, opasayas', chto on i ego lyudi budut obnaruzheny, no, po-vidimomu, naemniki dazhe ne podozrevali o vozmozhnosti stol' blizkogo sosedstva svoego glavnogo vraga, da i zadachi pered nimi stoyali sovsem inye. Vyjdya na otkrytoe prostranstvo, "YAguar" prostoyal neskol'ko sekund, zatem, dvumya zalpami poocheredno unichtozhiv po odnoj mashine protivnika, velichestvenno udalilsya s polya boya. Ochevidno, Vost vse eshche prodolzhal vesti peregovory s konfliktuyushchimi storonami i ustroil eto predstavlenie isklyuchitel'no dlya togo, chtoby eshche bol'she nabit' sebe cenu. CHto kasaetsya samih protivnikov, to ih sposob vedeniya boevyh dejstvij ne perestaval udivlyat' Takudu. Za ves' den' otryady lish' odnazhdy soshlis' vrukopashnuyu, kogda voiny Amatukaza popytalis' zahvatit' poluchivshuyu povrezhdenie boevuyu mashinu Usugumo. No i tut stychka prodolzhalas' vsego neskol'ko minut, posle chego obe storony s dostoinstvom otstupili na ishodnye pozicii. V konce vtorogo dnya Horg dolozhil o poyavlenii na gorizonte gruppy Arsenol'ta, a spustya eshche chas pokazalis' Nit s Holland. Arsenol't i Byusto pervymi dobralis' do lagerya. Pri vide slozhnoj sistemy inzhenernyh sooruzhenij razvedchiki edva poverili svoim glazam. Takuda ob®yasnil, chto zasluga v stroitel'stve razvetvlennoj sistemy ukreplenij vsecelo prinadlezhit ih malen'kim soyuznikam, posle chego zaslushal soobshchenie komandira razvedgruppy. Uvy, doklad Arsenol'ta lish' podtverdil opaseniya Takudy. Po slovam Arsenol'ta, proniknut' v gorod i snyat' komnatu na odnom iz postoyalyh dvorov u gorodskih vorot im udalos' bez osobogo truda. No uzhe pri osushchestvlenii sleduyushchej chasti namechennogo plana im prishlos' stolknut'sya s ser'eznymi zatrudneniyami. Obshchestvennyj stroj Ozio predstavlyal soboj feodal'nuyu sistemu, dovedennuyu do absurda. Samurai, hozyaeva goroda, upravlyali anklavom pri pomoshchi zhestokogo terrora i gruboj sily. Odnazhdy Arsenol'tu i ego sputniku dovelos' nablyudat', kak pryamo na ulice dvoe sluchajnyh prohozhih v bukval'nom smysle poplatilis' golovami tol'ko za to, chto, po mneniyu odnogo iz mestnyh vladyk, oni ne proyavili dolzhnoj uchtivosti pri ego poyavlenii. Bol'she vsego porazilo razvedchikov, chto nikto iz prisutstvuyushchih ne tol'ko ne skazal ni slova v zashchitu neschastnyh, no dazhe ne osmelilsya priblizit'sya k ih mertvym telam eshche neskol'ko chasov spustya posle togo, kak samuraj i ego svita ravnodushno udalilis'. Nahodilis', pravda, smel'chaki, gotovye borot'sya za prava grazhdan za nezavisimost', no takovyh, po mneniyu Arsenol'ta naschityvalos' nemnogo. Nedovol'stvo lyudej pravitelyami bylo dostatochno ochevidnym, no shansy na otkrytoe vystuplenie naroda protiv sushchestvuyushchego stroya ostavalis' minimal'nymi. Trebovalos' nemalo vremeni, chtoby vernut' zhitelyam anklava chuvstvo sobstvennogo dostoinstva. Nikakih sledov nedavnego prebyvaniya naemnikov v Ozio Arsenol'tu i ego sputniku zametit' ne udalos'. Nit i Holland poyavilis' na komandnom punkte Takudy vsego za neskol'ko minut do togo, kak Arsenol't zakonchil svoj rasskaz. Posle dvuh dnej prebyvaniya v Amatukaze oni vyglyadeli razocharovannymi i podavlennymi. ZHiteli anklava okazalis' religioznymi fanatikami v hudshem smysle etogo slova, rassmatrivavshimi vseh inakomyslyashchih kak svoih vragov, ne zasluzhivayushchih nichego, krome smerti. |to byli zhalkie nevezhestvennye sozdaniya, strashnye v svoej religioznoj neterpimosti. S blizhajshimi sosedyami oni nahodilis' v sostoyanii permanentnoj vojny, prichinoj kotoroj stali nekie vzdornye, tol'ko im samim ponyatnye raznoglasiya na religioznoj pochve. Verbovka storonnikov mira sredi etih temnyh lyudej byla, po ocenke Nita, absolyutno nereal'noj. Vozmozhno, chto sredi molodyh lyudej horosho produmannaya agitaciya i mogla by imet' kakie-to shansy na uspeh, no usiliya, neobhodimye na ee provedenie, okazalis' by neizmerimo veliki po sravneniyu s predpolagaemymi rezul'tatami. Kak i v sluchae s Ozio, razvedchikam ne udalos' obnaruzhit' nikakih sledov aktivnosti naemnikov. Mozhno li bylo na osnovanii poluchennyh svedenij sdelat' vyvod, chto Vost i ego kompaniya okonchatel'no pereshli na storonu pravitelej Usugumo, Takuda ne znal. Teper' sledovalo dozhdat'sya vozvrashcheniya Sanae i Mirandy. Iohan Miranda vernulsya nezadolgo do rassveta s odnim tol'ko Topi. On tak toropilsya pobystree dobrat'sya do lagerya, chto dazhe ne schel nuzhnym izbavit'sya ot kostyuma mestnogo zhitelya. To, chto soobshchil Miranda, yavilos' eshche odnim udarom dlya Takudy. Sanae shvatili vlasti Usugumo, i ona skoree vsego uzhe peredana v ruki Vosta. Miranda ne raspolagal bolee tochnoj informaciej, no byl uveren, chto o prisutstvii v rajone |UK bylo izvestno i pravitel'stvu anklava, i samomu Vostu. Sudya po vsemu, Sanae stala zhertvoj predatel'stva, kogda otpravilas' vmeste s Hommoj Sirayuki na ocherednuyu vstrechu s predstavitelyami mestnoj obshchiny. Ostavlennye eyu instrukcii predpisyvali Mirande v sluchae provala nemedlenno pokinut' gorod i peredat' sobrannuyu informaciyu v ruki Takudy. Tem ne menee Miranda na sobstvennyj strah i risk zaderzhalsya v gorode eshche na neskol'ko chasov, bezuspeshno pytayas' vyyasnit' sud'bu svoego komandira, poka Daeka i Pikaete ne ubedili ego otpravit'sya k Takude za pomoshch'yu. Pravitel'stvo Usugumo, po ih svedeniyam, velo peregovory s naemnikami, i soglashenie mezhdu nimi planirovalos' podpisat' so dnya na den'. Srazu posle etogo roboty Vosta dolzhny byli prinyat' uchastie v boevyh dejstviyah. Zoloto Usugumo okazalos' samym vesomym argumentom. Obe storony proyavili oboyudnuyu zainteresovannost' v sotrudnichestve. Lyudej, nedovol'nyh pravitel'stvom, v gorode imelos' bolee chem dostatochno, no nikto iz nih vser'ez ne veril v real'nost' radikal'nyh peremen. S etogo chasa pered Takudoj vstali dve novye problemy. Ataka boevyh robotov mogla proizojti v lyuboj moment. Dazhe ne znaya tochnogo mestonahozhdeniya lagerya, u naemnikov ostavalos' dostatochno vozmozhnostej atakovat' ego eshche do nastupleniya nochi. Mozhno predpolozhit', chto Vosta podderzhit pehota anklava. Samo po sebe poyavlenie dopolnitel'nyh protivnikov nichego ne reshalo, no vmeste s mashinami naemnikov oni predstavlyali soboj ser'eznuyu ugrozu dlya malen'kogo otryada, uzhe oslablennogo predydushchimi poteryami. Takuda ser'ezno obespokoila sud'ba Sanae. Tradicii |UK ne pozvolyali ostavlyat' vragam dazhe mertvye tela svoih tovarishchej. Sejchas zhe rech' shla o spasenii zhizni odnogo iz nih. Takuda ne kolebalsya ni sekundy. - Nit, - povernulsya on k svoemu podchinennomu. - Soberi svoyu gruppu, vklyuchi v nee Mirandu i Topi i otpravlyajsya v Usugumo. Tebe ne nado ob®yasnyat', chto nuzhno delat'. Otdohnete posle zaversheniya operacii. Nit kivnul i, ne govorya ni slova, udalilsya. Teper' nastupila pora podumat' o neobhodimoj oborone. Ataka naemnikov ne zastavit sebya zhdat'. Takuda byl postavlen pered vyborom: ili prinyat' boj, ili nemedlenno otstupit' i ukryt'sya v odnoj iz peshcher titatae. Esli on predpochtet pervyj variant, Nit budet znat', gde najti svoih tovarishchej, odnako, vpolne vozmozhno, chto po vozvrashchenii on obnaruzhit lish' ih mertvye tela. Vprochem, i begstvo, pretivshee harakteru sho-sa, eshche ne garantirovalo stoprocentnoj bezopasnosti. Tak i ne prinyav nikakogo resheniya, Takuda otpravilsya za sovetom k Parkeru Davudu. No i tot ne mog razreshit' somnenij komandira. Neozhidannaya pomoshch' prishla ot Dakodo. Aborigen predlozhil postroit' vtoruyu, fiktivnuyu, liniyu oborony, oborudovav ee lovushkami dlya robotov. On horosho zapomnil, naskol'ko bespomoshchnymi stanovilis' boevye mashiny pri padenii v yamy ili rasshcheliny. Titatae bralis' svoimi silami soorudit' po krajnej mere s desyatok takih volch'ih yam vsego za tri-chetyre chasa. Nedolgo dumaya Takuda soglasilsya. Drugoj al'ternativy u nego vse ravno ne bylo. Delo ostavalos' za titatae. XXVIII - Ubej ty ee, i delo s koncom, - posovetovala |lizabet Hund Garberu Vostu, s trudom sderzhivaya zevotu. - My i tak uznali vse, chto hoteli. - CHto my uznali, - ogryznulsya Vost, - krome togo, chto Takuda nahoditsya gde-to poblizosti? Nado zastavit' ee zagovorit'. Hund zlobno pnula nogoj stol, na kotorom bylo rasprosterto nepodvizhnoe telo Ariake Sanae. Serzhant |UK ne shevel'nulas'. Ona byla bez soznaniya i dazhe ne chuvstvovala boli ot mnogochislennyh remnej, gluboko vpivshihsya v kozhu. Hund nanesla plennice eshche odin udar, na etot raz rukoj, izbrav svoej mishen'yu lico molodoj zhenshchiny. - Vzglyani sam. Ty nakachal ee takim kolichestvom narkotikov, chto projdet po men'shej mere neskol'ko chasov, prezhde chem ona nachnet chto-libo soobrazhat'. - Bez nih ona voobshche nichego ne skazala by, - vozrazil Vost. - |ti baby iz |UK - krepkie oreshki. Mozhno podumat', chto oni sovsem ne chuvstvuyut boli. Po krajnej mere, my uslyshali o kakom-to srazhenii, svidetel'nicej kotorogo ona byla. - Ty prosto ne perenosish' zhenskih krikov, - usmehnulas' Hund, podhodya k Vostu. - Ran'she za toboj etogo ne zamechalos'. Ili, mozhet byt', tebe priglyanulas' eta babenka i ty sobiraesh'sya ispol'zovat' ee dlya drugih celej? - Kakaya tebe raznica? CHem ty luchshe Fiony, Mishel' ili Tami Vil'son? Tebe izvestny nashi obychai. Imet' delo odnovremenno s chetyr'mya zhenshchinami okazalos' potrudnee, chem predpolagal Vost, no on ne sobiralsya priznavat'sya v etom svoej lyubovnice. Ego tehi znali svoe mesto i radovalis', kogda on snishoditel'no daril devushkam svoe vnimanie. S |lizabet, navigatorom zlopoluchnogo "Telindajna", upravlyat'sya bylo slozhnee. Buduchi sluchajnym chelovekom v ego gruppe, ona v osnovnom bezdel'nichala. Povyshennye seksual'nye appetity |lizabet, kaprizy i ambicii uzhe uspeli poryadkom nadoest' Vostu. Pozhaluj, on vse-taki sdelal oshibku, vzyav ee v svoj garem. Vost podoshel k oknu i brosil vzglyad na shirokuyu ravninu, okajmlennuyu temnoj polosoj dalekogo lesa. - Ty odna v nashej gruppe znakoma s navigaciej. Postarajsya obnaruzhit' mestonahozhdenie Takudy i ego lyudej. Hund tozhe podoshla k oknu i nezhno vzyala Vosta za ruku. - Ne serdis', - shepnula ona, kladya golovu Garberu na plecho i prizhimayas' k nemu. - Pover' mne, eta devka mozhet byt' opasnoj. My znaem, chto ona razgovarivala s Sirayuki. V konce koncov, imenno on i vydal ee. Ne somnevayus': nadutyj indyuk sdelal eto tol'ko dlya togo, chtoby zastavit' tebya byt' posgovorchivee. No ona mogla uspet' peregovorit' i s drugimi. Kto znaet, kak oni povedut sebya? Moj sovet: ubej ee pryamo sejchas, esli ne hochesh' poluchit' udar v spinu. - Ona stanet opasnoj dlya nas tol'ko v tom sluchae, esli my budem medlit' i dal'she. Najdi mne Takudu, i ya zajmus' im nemedlenno. Posle razgroma, kotoryj ya uchinyu otryadu Takudy, on pojmet, chto budushchee za nami. I kakoe budushchee! Hund vsem telom prizhalas' k nemu: - Bud' po-tvoemu, Garber. YA najdu Takudu, i ty zajmesh'sya im. No eta devka dolzhna prinadlezhat' mne. - Soglasen. Najdi mne Takudu - i ona tvoya. |lizabet Hund ne ponadobilos' mnogo vremeni, chtoby dostatochno tochno opredelit' rajon mestonahozhdeniya lagerya protivnika. Iz informacii, poluchennoj ot Sirayuki so slov Sanae, ej stalo izvestno, chto soldaty |UK raspolozheny v pyati-vos'mi chasah hod'by ot goroda. Gruppe razvedchikov potrebovalas' vsego odna noch', chtoby sovershit' etot perehod. Ona znala takzhe o tom, chto Takuda poslal v razvedku dve drugie gruppy, po odnoj na kazhdyj anklav. Sudya po etim dannym, lager' Takudy nahodilsya gde-to k severu ot Usugumo, skoree vsego na opushke lesa. Upominanie o nedavnej bitve, sdelannoe nahodyashchejsya pod dejstviem narkotikov Sanae, i korotkaya konsul'taciya s vlastyami goroda pozvolili eshche bolee suzit' zonu predstoyashchih poiskov... Solnce stoyalo vysoko v nebe, kogda boevye mashiny pokinuli svoyu bazu. Naemniki izbrali v kachestve shtab-kvartiry odin iz pokinutyh bastionov vneshnej gorodskoj steny - pochti ideal'noe mesto dlya ih celej, odinakovo zashchishchennoe liniyami ukreplenij so storony kak ravniny, tak i samogo goroda. Siagrovs i Pesht sklonyalis' k mysli raspolozhit'sya neposredstvenno vnutri samogo anklava, no Vost reshitel'no vyskazalsya protiv podobnoj idei. On predpochital, chtoby ego lyudi derzhalis' podal'she ot veroyatnyh rabotodatelej do teh por, poka vse detali sdelki ne budut okonchatel'no soglasovany. Krome togo, bastion garantiroval im nadezhnuyu zashchitu v sluchae kakih-libo nepredvidennyh oslozhnenij, da i prosto naplyva lyubopytnyh gorozhan. Vost ne prenebregal ni odnoj meloch'yu, iz kotoroj mog by izvlech' vygodu, a nalet sekretnosti byl odnoj iz takih nebol'shih detalej. Dlya boevyh robotov, ne govorya uzhe o "Fenikse" Siagrovsa, steny, estestvenno, ne yavlyalis' pregradoj. Voennaya operaciya, kotoruyu zadumal Vost, sostoyala iz korotkogo reshitel'nogo udara i dolzhna byla privesti k polnomu unichtozheniyu protivnika. Dlya treh boevyh mashin ne sostavlyalo truda raspravit'sya s desyatkom pehotincev, pust' dazhe prinadlezhashchih k elitnym chastyam Sindikata Drakonov. Dazhe esli dopustit', chto Takude udalos' sohranit' chast' raket blizhnego radiusa dejstviya, nepriyatel' ne smozhet protivostoyat' ognevoj moshchi "Kop'enosca", sposobnogo v schitannye minuty s pomoshch'yu svoih lokatorov zasech' i podavit' ognevye tochki soldat |UK. Pokinuv bastion, Vost i Pesht napravili boevyh robotov cherez vysokuyu travu, pokryvavshuyu ravninu, k mestu nedavnego srazheniya. Siagrovs poluchil prikaz prisoedinit'sya k nim pozdnee. Goryuchee u "Feniksa" bylo na ishode, i, hotya ego hvatilo by eshche na neskol'ko letnyh chasov, Vost reshil priderzhat' Siagrovsa v rezerve. "Kop'enosec" Peshta tem vremenem vyrvalsya daleko vpered, i Vostu prishlos' odernut' svoego ne v meru retivogo soratnika. Emu ne hotelos' riskovat' bez nuzhdy. V regulyarnom stroyu "Kop'enosca" s flangov obychno prikryvali dve "Saranchi", a "YAguar" i "Feniks" v pare sostavlyali zapasnuyu udarnuyu silu. No sejchas v rasporyazhenii Vosta ne bylo legkih robotov. Slava Bogu, i u Takudy - tozhe. Siagrovs utverzhdal, chto unichtozhil odnu iz boevyh mashin. Vtoraya skoree vsego byla ser'ezno povrezhdena i ne mogla prinimat' uchastiya v predstoyashchej boevoj operacii. Luchshie tehi Galaktiki ne sumeli by vernut' ee v stroj za takoe korotkoe vremya, a v komande Takudy, po svedeniyam Vosta, voobshche ne chislilos' nikakih tehov. Predvoditel' naemnikov komfortabel'no ustroilsya v kabine svoej mashiny v predvkushenii bystroj i okonchatel'noj pobedy. To zdes', to tam pyatna vyzhzhennoj travy ukazyvali mesta padeniya boevyh snaryadov. Pochernevshie ostovy neskol'kih metallicheskih urodcev stoyali na pole nedavnego boya. Odnako Vost tverdo znal, chto segodnya emu ne grozit sluchajnyj ogon' orudij vrazhduyushchih anklavov. Mezhdu Usugumo i Amatukazom bylo dostignuto odnodnevnoe peremirie. Veroyatno, gde-to vperedi, sredi derev'ev, nahodilis' nablyudateli ot oboih territorij. Doklady, kotorye oni zavtra predostavyat svoim pravitel'stvam, posluzhat Vostu luchshej reklamoj. Dovol'nyj uvidennym, glavar' naemnikov napravil robota v storonu lesa. Teper' "Kop'enosec" dvigalsya v dvuhstah metrah sleva i chut' szadi "YAguara". Avtomaticheski otmetiv polozhenie robota na bokovom ekrane, Vost vvel v komp'yuter zadanie na poisk celi i uvelichil skorost'. Na perednem ekrane poyavilos' izobrazhenie opushki lesa. K udivleniyu Vosta, teplovye datchiki ne zafiksirovali blizkogo prisutstviya nepriyatelya. Vyrugavshis' skvoz' zuby, Vost vklyuchil lokatory na maksimal'nuyu moshchnost'. Pri normal'nyh usloviyah infrakrasnye sensory obychno byli nastroeny na obnaruzhenie boevoj tehniki i ne reagirovali na prisutstvie lyudej. Tol'ko v bol'shih gorodah, gde skoplenie pehoty moglo predstavlyat' ser'eznuyu opasnost' dlya boevyh mashin, voditelyam prihodilos' pribegat' k podobnoj mere. Izobrazhenie "Kop'enosca" po-prezhnemu mayachilo na bokovom ekrane. Kuda, chert voz'mi, podevalis' rebyata Takudy? Nakonec teplovoj lokator zafiksiroval prisutstvie zhivoj celi. CHelovek pryatalsya v podzemnom bunkere na opushke lesa. Mrachno ulybnuvshis', Vost polozhil pal'cy na knopku batarei lazera. S etoj distancii emu nichego ne stoilo obratit' v par i bunker, i ego zashchitnika. Vnezapno emu v golovu prishla novaya mysl'. CHego radi tratit' energiyu na kakogo-to idiota? On prosto vtopchet ego v gryaz'. Pust' eto posluzhit horoshim urokom ostal'nym chlenam otryada Takudy. "YAguar" vzletel v vozduh i cherez neskol'ko sekund prizemlilsya na meste zamaskirovannogo ubezhishcha, vytyanuv pravuyu nogu dlya naneseniya sokrushitel'nogo udara. Kogda metallicheskaya noga chudovishcha legko prorvala okazavshuyusya podozritel'no myagkoj kryshu bunkera, Vost vpervye pochuvstvoval smutnoe bespokojstvo. Sudya po izobrazheniyu na ekrane, chelovek v bunkere nikak ne otreagiroval na ego priblizhenie. Ogromnaya, tri na shest' metrov, stopa robota, izgotovlennaya iz special'noj armirovannoj stali, bystro smela nastil bunkera i stala stremitel'no provalivat'sya. Neozhidannyj tolchok edva ne vyrval Vosta iz kresla. Pravaya noga robota provalilas' v yamu glubinoj ne menee vos'mi metrov. Moguchaya mashina okazalas' v lovushke. Robot ugrozhayushche nakrenilsya. Vklyuchiv dvigateli na polnuyu moshchnost', Vost sdelal otchayannuyu popytku vyrvat'sya iz zapadni. Cenoj neimovernyh usilij emu udalos' vremenno vosstanovit' kontrol' nad mashinoj, no v tot zhe moment levaya noga robota po koleno ushla v predatel'ski myagkij grunt. "YAguar" sodrognulsya i zavalilsya vpered. Novyj ryvok edva ne dokonal Vosta. Bezumnaya mysl' promel'knula u nego v golove. Povinuyas' nevol'nomu impul'su, on nazhal na knopku puska raket RBD. Pered kabinoj vzmetnulas' tucha zemli, vremenno lishiv voditelya obzora, no Vostu udalos' vyrvat'sya iz plena. Otbroshennyj vzryvnoj volnoj nazad, robot ochutilsya na tverdom grunte. Kogda na ekranah displeev vnov' poyavilis' ochertaniya polya boya, Vost zametil, chto "Kop'enosec" uzhe uspel dostich' lesnoj opushki. On popytalsya predupredit' Peshta, no opozdal na neskol'ko sekund. Na ekrane mel'knuli nogi robota, oputannye set'yu gibkih tolstyh lian. No na etot raz schast'e okazalos' na storone naemnikov. Pesht sreagiroval bystree, chem mozhno bylo ozhidat', i uhitrilsya sohranit' balansirovku mashiny. - Gde oni, chert poberi? - razdalsya v naushnikah Vosta vozbuzhdennyj golos voditelya "Kop'enosca". - Esli sudit' po moim priboram, oni povsyudu. YA nichego ne mogu ponyat'! Vost proshchupal lokatorami okrestnosti. Na etot raz pribory zaregistrirovali nechto pryamo protivopolozhnoe prezhnim dannym. ZHivye celi okazalis' prakticheski vezde. Stol'ko lyudej u Takudy prosto ne moglo byt'. Na zadnem ekrane promel'knuli ochertaniya priblizhayushchegosya "Feniksa". Stolb pyli i goreloj zemli vzmetnulsya pryamo pered nosom u lidera naemnikov. On oglyanulsya v poiskah protivnika, no na ekrane bylo tol'ko izobrazhenie RZV, stremitel'no nabirayushchego vysotu. - Siagrovs, ty chto, oslep? - zavopil Vost. - Izvinite, boss, - donessya do nego golos Siagrovsa. - Mne pokazalos', chto odin iz nih pryamo pered vami. On na mgnovenie zapnulsya. - A teper' ya uzhe ne vizhu ni edinoj celi, - provorchal Siagrovs. - CHto proishodit, shef? Na ekrane lokatora "YAguara" vdrug poyavilas' dvizhushchayasya zhivaya mishen'. "Na etot raz ya doberus' do tebya!" - serdito podumal Vost. Sudya po smazannym ochertaniyam figury, chelovek pospeshno otstupal v storonu lesa. Uvelichiv skorost', Vost brosil svoyu mashinu vpered. "YAguar" prygnul. Razdalsya harakternyj zvuk rvushchihsya lian, kogda mashina proletela mezhdu dvumya derev'yami. "Sleduet byt' ostorozhnee", - podumal on, i v tot zhe moment tyazheloe brevno udarilo v steklo ego kabiny. - CHert znaet, chto proishodit! - vyrvalos' u nego. - Pozhaluj, s menya hvatit! - Uhodim! - garknul on v mikrofon. - Poka cely, nado ubirat'sya otsyuda. XXIX Nedaleko ot glavnyh vorot Usugumo, skrytye ot postoronnih vzglyadov zaroslyami kustarnika, chetvero bojcov |UK nablyudali za dvizheniyami robotov. Nit, Holland, Horg, Miranda i Topi prizhalis' k zemle, opasayas' privlech' vnimanie naemnikov. Soglasno pervonachal'nomu planu, oni hoteli dobrat'sya do goroda eshche na rassvete, no ustalost' vzyala svoe. Kogda razvedchiki nakonec dostigli gorodskih sten, bylo uzhe utro, i teper' im prihodilos' zhdat', poka dvizhenie nastol'ko usilitsya, chto u nih poyavitsya vozmozhnost' nezametno proniknut' vnutr' anklava, ne privlekaya k sebe vnimaniya ohrany. Oni planirovali predprinyat' etu popytku eshche do poludnya, no neozhidannoe poyavlenie robotov smeshalo vse karty i zastavilo ih vernut'sya v ukrytie. Vmeste s tem poyavlenie boevyh mashin davalo im dolgozhdannuyu vozmozhnost' osushchestvit' svoi plany. Vyhlopy reaktivnyh dvigatelej vyzvali nastoyashchuyu paniku sredi prohozhih i otvlekli ih vnimanie ot pyati slovno vyrosshih iz-pod zemli figur, pozvoliv im nezametno smeshat'sya s tolpoj. CHasovye, obychno pridirchivo proveryavshie vseh vhodyashchih v gorod lyudej, sobralis' v karaul'noj budke i ozhivlenno obsuzhdali dostoinstva nevidannyh dosele metallicheskih chudovishch. Vmeste s tolpoj perepugannyh gorozhan chetverka |UK blagopoluchno minovala vorota, tak i ne udostoivshis' vnimaniya bditel'nyh strazhej. Topi, ostree drugih chuvstvovavshaya opasnost', sdelala vse ot nee zavisyashchee, chtoby kak mozhno bystree uvesti svoih sputnikov s glavnoj ulicy v odin iz bokovyh pereulkov. I kak raz vovremya. Nit i Horg, odetye v tradicionnye odezhdy zhitelej Amatukaza, uzhe nachali privlekat' k sebe lyubopytnye vzglyady gorozhan. Kostyumy obitatelej razlichnyh anklavov zametno otlichalis' drug ot druga, i eto ne moglo ne nastorozhit' mestnuyu policiyu. Spryatavshis' sredi grudy pustyh yashchikov, razvedchiki prigotovilis' zhdat'. Spustya neskol'ko minut ih terpenie bylo voznagrazhdeno. Dvoe gorozhan, odetyh v svobodnye zhakety i bryuki, kotorye nosili predstaviteli nizshih sloev Usugumo, poyavilis' v pole zreniya razvedchikov. Nevozmutimyj Miranda netoroplivo vyshel iz svoego ukrytiya i podnyal ruku, priglashaya prohozhih ostanovit'sya. Parochka popytalas' burno protestovat', trebuya ob®yasneniya podobnoj naglosti. U Mirandy ne ostavalos' vybora. SHei nezadachlivyh borcov za svoi prava okazalis' slomannymi prezhde, chem ih tela udarilis' o mostovuyu. Kostyumy gorozhan pereshli k novym vladel'cam. Nit i Horg uzhe uspeli primerit' svoi trofei, kogda zametili v neskol'kih shagah ot sebya gruppu detishek titatae, razglyadyvavshih ih so smeshannym chuvstvom straha i udivleniya. Malen'kie pticepodobnye sushchestva predpochli ne iskushat' sud'bu i razbezhalis' v raznye storony, prezhde chem lyudi reshili, kak im postupit'. Nakonec komanda razvedchikov vo glave s Topi dvinulas' dal'she navstrechu svoej sud'be. Malen'kaya titatae dvigalas' vperedi, obmenivayas' korotkimi frazami s popadavshimisya ej navstrechu soplemennikami. Inogda ona vstupala s nimi v korotkie besedy. No, po-vidimomu, osnovnym istochnikom informacii dlya nee ostavalis' vse te zhe deti. Vzroslye aborigeny chashche izdavali vozbuzhdennye zvuki pri vide lyudej i prezritel'no otvorachivali v storonu svoi klyuvy. Deti okazalis' bolee obshchitel'nymi, hotya i predpochitali derzhat'sya na pochtitel'nom rasstoyanii, provozhaya ih vstrevozhennymi vzglyadami. Topi uverenno dvigalas' vpered, derzha kurs, naskol'ko mog sudit' Nit, na naibolee vysokoe zdanie goroda. Kogda oni okazalis' na krivoj ulochke, nastol'ko uzkoj, chto pri vsem zhelanii zdes' ne smogli by razojtis' i dvoe vstrechnyh, ona neozhidanno ostanovilas'. CHerez neskol'ko minut lyudi uvideli obshirnoe otkrytoe prostranstvo. Topi obernulas' i mnogoznachitel'no ukazala Nitu na okna vtorogo etazha vozvyshavshegosya posredine ploshchadi zdaniya. Zatem ona proshchebetala neskol'ko slov na svoem neponyatnom ptich'em yazyke, smysl kotoryh ee sputniki ponyali po-svoemu. Nit soglasno kivnul i zhestom predlozhil dvigat'sya dal'she. V otvet malen'kaya titatae otchayanno zamotala golovoj. Poskol'ku obojti Topi ne bylo nikakoj vozmozhnosti, lyudyam prishlos' opustit'sya na chetveren'ki i proskol'znut' mezhdu nog zhenshchiny-pticy, poka vse oni ne okazalis' za ee spinoj. Kogda Horg, zamykavshij cepochku razvedchikov, podnyalsya na nogi, Topi izdala neskol'ko gortannyh zvukov. Razvedchik dazhe ne pytalsya razobrat'sya v intonaciyah golosa ih provodnicy, poschitav slova Topi za pozhelanie udachi. Posoveshchavshis' so svoimi sputnikami, Nit prikazal Horgu ostavat'sya na meste, chtoby v sluchae neudachi prikryt' othod tovarishchej, i pervym vyshel na ploshchad', yarko osveshchennuyu luchami solnca. Vozvyshavsheesya pryamo naprotiv nih zdanie predstavlyalo soboj grandioznuyu postrojku, sooruzhennuyu iz kamnya i zolota. Nesomnenno, odnoj iz celej nevedomyh stroitelej bylo porazit' i podavit' voobrazhenie lyudej, no komandir razvedgruppy byl slishkom ozabochen prakticheskoj storonoj predstoyashchej operacii, chtoby udelit' dolzhnoe vnimanie arhitekturnym dostoinstvam sooruzheniya. SHirokie dvojnye dveri otkryvali dostup k paradnoj lestnice, vedushchej na vtoroj etazh. Gde-to tam i dolzhny byli nahodit'sya komnaty, na kotorye ukazala Topi. Myslenno Nit prikinul plan vtorogo etazha. |to bylo neprostoj zadachej, poskol'ku on mog videt' lish' fasad zdaniya, no Nit nadeyalsya, chto postupaet pravil'no. Bogatyj opyt i special'naya podgotovka nauchili ego doveryat' svoej intuicii. Proskochiv cherez polutemnyj holl, oni, kak i predpolagali, okazalis' pered shirokoj lestnicej, zalitoj svetom, struivshimsya iz okna, raspolozhennogo primerno na seredine lestnichnogo marsha. Zdes' dve bokovye lestnicy veli v raznye storony, otkryvaya dostup na shirokie hory. Razvedchiki nachali medlenno podnimat'sya naverh. Na seredine proleta vtoroj etazh peresekal dlinnyj koridor, razdelyayushchij ego na dve ravnye chasti. Troe soldat povernuli nalevo, Miranda po-prezhnemu prikryval tovarishchej s tyla. Pravyj holl okazalsya pustym, no v levom oni srazu natknulis' na odinokogo chasovogo. Tot podnyal ruku, prikazyvaya im ostanovit'sya, no, prezhde chem on uspel proiznesti hotya by slovo, Nit operedil ego: - Nas prislali za plennicej. Pochemu vy slonyaetes' po zalu, vmesto togo chtoby nahodit'sya u dverej ee kamery? Nemedlenno vozvrashchajtes' na svoj post, ili ya budu vynuzhden dolozhit' o vashem povedenii svoemu komandiru. CHasovoj ot udivleniya otkryl rot, nedoumenno ustavivshis' na nezhdannyh gostej. Emu potrebovalos' neskol'ko sekund, chtoby soobrazit', chto on kak raz i nahodilsya na svoem postu, i obratit' vnimanie na neobychnyj akcent prishel'ca, no Nit ne teryal vremeni darom. Sil'nyj udar rebrom ladoni po gorlu zastavil chasovogo opustit'sya na pol. Uzhe padal, on popytalsya vyhvatit' pistolet, no zheleznye pal'cy, obhvativshie ego zapyast'e, ne pozvolili etogo sdelat'. Nit sklonilsya nad upavshim chelovekom i delovito izvlek iz ego kobury pistolet. ZHestom prikazav Mirande ostavat'sya na meste, on v soprovozhdenii Holland ostorozhno dvinulsya po koridoru, pytayas' opredelit' nuzhnuyu komnatu. Dostignuv dverej, za kotorymi, po ego raschetam, dolzhna nahodit'sya Sanae, on ostanovilsya i prislushalsya. Iz-za plotno zakrytyh stvorok ne donosilos' ni zvuka. Vypryamivshis', on izvlek iz-pod svoego balahona korotkostvol'noe lazernoe ruzh'e i kivkom ukazal Holland na dver'. |ndi podoshla k dveri i vzyalas' za massivnuyu zolotuyu ruchku. Dver' okazalas' zapertoj. Devushka sdelala shag nazad i, podnyav lazer, voprositel'no vzglyanula na Nita. Tot otricatel'no pokachal golovoj. - Tol'ko ne lazer, - tiho proiznes on. - Luch rasplavit zoloto i zaklinit zamok. Ispol'zuj obychnyj pistolet. - No kak zhe zvuk vystrela? On podnimet na nogi vsyu ohranu. - Nichego ne podelaesh'. Pridetsya risknut'. Postaraemsya upravit'sya prezhde, chem pribezhit strazha. |ndi kivnula, perelozhila lazer v levuyu ruku i vzyala v pravuyu tyazhelyj dopotopnyj pistolet, protyanutyj Nitom. - Vysshaya spravedlivost', - mashinal'no otmetila ona, - raznesti zamok kamery vystrelom iz pistoleta, otobrannogo u ohrannika. Grohot vystrela prokatilsya po koridoram vtorogo etazha, no, esli ne schitat' etogo dosadnogo obstoyatel'stva, rezul'tat okazalsya udovletvoritel'nym: zamok razletelsya vdrebezgi i stvorki dverej shiroko raspahnulis'. |ndi Holland vorvalas' v komnatu, prezhde chem eho ot vystrela uspelo zameret' v beskonechnyh perehodah zdaniya. YArkij svet, struivshijsya iz okon, na mgnovenie oslepil ee, no ne pomeshal rassmotret' figuru, nepodvizhno rasprostertuyu na stole. |ndi kriticheski oglyadela komnatu. Nikogo. Pora bylo prinimat'sya za delo. Ariake Sanae po-prezhnemu nahodilas' bez soznaniya. |ndi naklonilas' nad nej, vslushivayas' v slaboe dyhanie podrugi, zatem professional'nym dvizheniem nashchupala pul's. Slava Bogu, Ariake byla eshche zhiva. Neskol'kimi uverennymi vzmahami nozha ona osvobodila telo ot mnogochislennyh put. Za svoej spinoj ona uslyshala harakternyj hlopok lazernogo ruzh'ya. - Potoraplivajsya, |ndi, - uslyshala ona golos Nita. - U nas gosti. Iohan Miranda, okazavshijsya v komnate vsego cherez neskol'ko sekund posle Holland, podnyal Sanae sebe na plecho i napravilsya k dveri. Odnim pryzhkom |ndi okazalas' vperedi nego, gotovaya strelyat' pri malejshej ugroze napadeniya. Nit stoyal, prislonivshis' k stene, derzha v kazhdoj ruke po lazeru. YArko-belaya vspyshka osvetila temnyj koridor, kogda on vystrelil odnovremenno iz oboih stvolov. Pered glazami |ndi promel'knula poluzabytaya scena iz vidennogo eyu eshche v detstve istoricheskogo fil'ma. Temnye figurki lyudej, begushchih po uzkoj ulochke drevnego goroda, tresk vystrelov i topot skachushchih loshadej. Kartinka promel'knula i srazu pogasla, ustupiv mesto zhestokoj real'nosti. Kogda oni begom peresekli holl, Miranda na mgnovenie ostanovilsya i poslal paru vystrelov v temnoe ust'e bokovogo prohoda. CHto on uspel tam zametit' na begu i dostigli li ego vystrely celi, tak i ostalos' dlya Holland zagadkoj. Za svoej spinoj ona slyshala tyazheloe dyhanie Nita. Prezhde chem spustit'sya po lestnice, Miranda proizvel eshche neskol'ko vystrelov. Gde-to vnutri zdaniya trevozhno zavyla sirena. Oni bol'she ne ostanavlivalis' i ne smotreli nazad. Hlopki lazera Nita, prikryvavshego othod, ne smolkali ni na sekundu. Dostignuv podnozhiya lestnicy, |ndi zametila neskol'ko temnyh siluetov sprava ot sebya. Ne ostanavlivayas', ona vystrelila naugad. Neskol'ko pul' prosvistelo u nee nad golovoj, no novyh popytok pomeshat' ih begstvu ne bylo. Posle polut'my holla ploshchad' pokazalas' ej oslepitel'no yarkoj. Perepugannye prohozhie toroplivo ustupali im dorogu. Iz zdaniya, ostavshegosya za spinoj beglecov, vysypala gruppa vooruzhennyh soldat, tut zhe otkryvshih besporyadochnyj ogon'. V to zhe mgnovenie novyj grohochushchij zvuk dobavilsya k stolpotvoreniyu, carivshemu na ploshchadi. Iz bokovoj ulicy v klubah dyma vyletela strannaya shestikolesnaya mashina, kotoraya, zalozhiv krutoj virazh, zatormozila v neskol'kih shagah ot Holland i ee tovarishchej. Na ee bortu krasovalsya zolotoj drakon Usugumo. Soldaty za spinoj razvedchikov razrazilis' privetstvennymi krikami. |ndi podnyala ruzh'e, gotovaya strelyat', no v etot moment lyuk na kryshe revushchego monstra otkinulsya v storonu i v nem pokazalas' likuyushchaya mordochka Topi. Soldaty, ponyavshie, chto ih proveli, vozobnovili beglyj ogon' i, vystroivshis' nepravil'nym polumesyacem, popytalis' ohvatit' beglecov s flangov. Golovka Topi, ischeznuvshaya pri pervyh zvukah vystrelov, snova vysunulas' naruzhu. Nit pervym sumel ocenit' obstanovku. - Zalezajte v mashinu! - kriknul on. - Esli nam suzhdeno ujti otsyuda zhivymi, to tol'ko na etoj telege. Skoree, soldaty uzhe pochti ryadom. Topi dala zadnij hod. Soldaty, nahodivshiesya dejstvitel'no vsego v neskol'kih metrah pozadi, s voplyami kinulis' vrassypnuyu. |ndi ne zametila, kak ochutilas' vnutri mashiny. Topi pereklyuchila skorost', i mehanicheskoe chudovishche rvanulos' vpered. S revom oni proneslis' po central'noj ulice i, ne ostanavlivayas', proskochili gorodskie vorota, ostaviv za spinoj ostolbenevshih ot udivleniya chasovyh... Raskachivayas' iz storony v storonu, revushchaya mashina dvigalas' po doroge, vedushchej na sever. Horg, smenivshij na meste voditelya Topi, na chem svet stoit proklinal neizvestnyh konstruktorov mashiny, no ne snizhal skorosti. Vnutri bronirovannogo kuzova troe lyudej i malen'kaya titatae otchayanno ceplyalis' za stenki, tshchetno pytayas' sohranit' ravnovesie. U ih nog, na polu mashiny, perekatyvalos' telo tak i ne prishedshej v sebya Ariake Sanae. XXX - CHert by vas vseh pobral! - v zapal'chivosti grohnul kulakom po stolu Vost. CHajnye chashki zhalobno zazveneli. Vost nenavidel sidet' na polu so skreshchennymi nogami. Poza lotosa, prednaznachennaya dlya meditacii i netoroplivoj besedy, lishala ego vozmozhnosti sorvat' svoyu yarost' na kom-nibud' iz prisutstvuyushchih. Da propadi oni vse propadom! Malo emu odnoj Hund, beznadezhno upustivshej Sanae. Teper' prihodilos' eshche vyslushivat' beskonechnye rassuzhdeniya mahrovyh byurokratov. Mozhno bylo podumat', chto u etih lyudej naproch' otsutstvovalo voobrazhenie. On perevel vzglyad na bezuchastnoe lico Hommy Sirayuki i chlenov ego soveta. Oni raspolozhilis' v ryad po odnu storonu nizkogo dlinnogo stolika krasnogo dereva. Predvoditel' otryada boevyh robotov vmeste so svoimi blizhajshimi soratnikami zanimali protivopolozhnuyu storonu stola. Ryadom s Vostom sidela |lizabet Hund, rasstroennaya begstvom plennicy i svoej pokachnuvshejsya reputaciej v otryade. Ne buduchi ni voditelem boevogo robota, ni tehom, ona ispytyvala vse bol'she somnenij otnositel'no svoej sud'by. Ne menee mrachnym vyglyadel i Kendal Pesht, hotya uzhe po drugim prichinam. Voditel' "Kop'enosca" chuvstvoval sebya unizhennym posle nedavnego porazheniya v zaroslyah. Ego moguchaya mashina popala v elementarnuyu lovushku, postroennuyu dikaryami, i vynuzhdena byla s pozorom bezhat' s polya boya. Edinstvennym, hotya i slabym utesheniem sluzhilo to obstoyatel'stvo, chto i Vost okazalsya v analogichnom polozhenii. Edinstvennym chlenom gruppy, ne vyskazyvavshim ni malejshih priznakov nedovol'stva, ostavalsya Siagrovs. Sidya na podushkah, svobodno vytyanuv nogi, on bezzabotno prihlebyval chaj, s udovol'stviem ocenivaya dostoinstva moloden'kih sluzhanok, molchalivo dvigavshihsya po komnate. Da i s chego emu bylo bespokoit'sya? Dazhe Vost ne risknul vozvrashchat'sya k razgovoru o promahe Brajana, kogda udar lazera "Feniksa" edva ne unichtozhil "YAguara"... - Pora by uzhe davno ponyat', kakuyu opasnost' predstavlyayut dlya vas eti lyudi v zaroslyah, - procedil Vost skvoz' zuby. - Esli pravitel'stvo odnogo iz dvuh drugih anklavov reshit zavyazat'