Blejn Li Pardu. Operaciya "Gorec"
---------------------------------------------------------------
Blaine Lee Pardoe "Highlander Gambit "
Perevod: Gavrilov I.V., 1997
Izd-vo "Armada", Moskva 1997
OCR&SpellCheck: Tom x (fan_@mail.ru)
---------------------------------------------------------------
Prolog
Prygun "Dzhekson Kamennaya Stena"
Orbita planety |lgin
Territoriya mira Tihonov
Konfederaciya Kapellana
21 dekabrya 3028 g.
- Gorcy! - prozvuchal golos s sil'nym shotlandskim akcentom. - Nakonec-to
nastupil moment, kotorogo my zhdali sotni let. My - soldaty, naemniki,
svobodolyubivyj i muzhestvennyj narod. Skol'ko raz my vvyazyvalis' v draku,
zashchishchaya interesy drugih! Skol'ko bitv vyigrali, hotya, sluchalos', i terpeli
porazheniya! Raznoe vypadalo na nashu dolyu. Vot teper' my, Gorcy Nortvinda,
dolzhny vybrat' svoyu sud'bu, - tak nachal vystuplenie polkovnik Alister
Marion, komandir polka "Gorcy Mariona". On stoyal na vozvyshenii, shiroko
raskinuv ruki, slovno pytayas' obnyat' kazhdogo iz voinov, sobravshihsya na
"Dzheksone Kamennoj Stene". Ego poslednie slova potonuli v voinstvennyh i
gnusavyh zvukah volynok. Napryazhenie usilivalos' s kazhdoj minutoj.
Vybor proiznesti rech' vypal na polkovnika Mariona ne sluchajno. Ego
znali i uvazhali v klane. V bitve na Nin'po polk Mariona byl pochti polnost'yu
unichtozhen Tret'im Imperatorskim korpusom, no Alister ne pal duhom.
Titanicheskimi usiliyami on sozdal novyj polk. Teper' vmeste s drugimi tremya
komandirami Marion otkliknulsya na zov starejshin klana, reshivshihsya provesti
narodnoe sobranie, kabel', s uchastiem delegatov, predstavlyayushchih interesy i
zhelaniya kazhdogo Gorca. Provesti forum reshili na orbite planety |lgin, tam,
gde nekogda Strelki Makkormika v tyazheloj bitve otstoyali miry Tihonova.
Kstati, i sam polkovnik, i ego voiny, priverzhency drevnih tradicij,
predpochitali, chtoby ih nazyvali po-starinnomu - fuzil'erami. Vstrecha
pribyvshih korablej sostoyalas' v tochke pryzhka, zatem vse delegaty pereshli na
glavnyj korabl', "Kamennuyu Stenu".
Marion oglyadel lica sobravshihsya voinov.
- Hens Devion iz Solnechnoj Federacii sdelal nam predlozhenie, kotoroe my
dolzhny sejchas libo prinyat', libo otvergnut'. Itak, ya ob®yavlyayu: nam
predostavleno pravo vernut'sya na Nortvind. Vospol'zuemsya my im ili net?
Vopros polkovnika potonul vo vzryve odobritel'nyh vozglasov. Ot sten
korablya otrazilos' zvonkoe eho.
- CHestno govorya, ya nikogda ne dumal, chto pridetsya reshat', vozvrashchat'sya
mne na rodinu ili net, - zadumchivo prodolzhil Marion. - No nedavno Hens
Devion opovestil nas, chto hotel by peredat' upravlenie planetoj v nashi ruki.
Sbyvaetsya mechta, oplachennaya zhiznyami i krov'yu nashih soplemennikov. Odnako,
chtoby prinyat' predlozhenie Hensa Deviona, my dolzhny reshit'sya na ochen'
otvetstvennyj shag - rastorgnut' kontrakt s Domom Lyao i Konfederaciej
Kapellana. Nam pridetsya navsegda porvat' s pravitel'stvom, kotoroe v samye
chernye dni podderzhalo nas i nashi sem'i, dalo nam krov i pishchu. No razve
vozvrashchenie na nashu goryacho lyubimuyu rodinu ne stoit togo, chtoby pojti na eto?
Po otseku probezhal legkij shepot. Polkovnik uzhe prigotovilsya zakonchit'
svoyu rech' triumfal'noj frazoj, vozdel ruki k nebu, no vnezapno iz tolpy
razdalsya gromkij, tverdyj golos:
- My, Gorcy, vekami mechtali o vozvrashchenii na Nortvind, no cena ego, mne
kazhetsya, slishkom vysoka. Rech' idet, brat'ya, ne o prostom otkaze ot
dal'nejshego vypolneniya kontrakta, a o nashej s vami chesti. CHto kasaetsya menya,
ya svoyu chest' ne obmenyayu dazhe na vozvrashchenie domoj.
Nastupila tishina. Poteryavshij dar rechi polkovnik Marion na nekotoroe
vremya tak i ostalsya stoyat' s podnyatymi rukami.
- Major ZHaffrej otchasti prav, - gromko proiznesla zhenshchina v voennoj
forme. - I ya mogla by prisoedinit'sya k ego mneniyu, no ne sejchas.
Konfederaciya Kapellana v ogne. Poka my tut diskutiruem, l'yutsya reki krovi,
armii Hensa Deviona gromyat kapellancev povsyudu. Esli govorit' chestno, to u
Konfederacii Kapellana net nikakih nadezhd vernut' Nortvind i otdat' planetu
nam. Davajte vzglyanem pravde v glaza i priznaemsya: esli my hotim vernut'sya
na rodinu, to dolzhny prinyat' predlozhenie Deviona. Po moemu mneniyu, vtoroj
takoj vozmozhnosti nam prosto ne dozhdat'sya. Mozhet byt', tol'ko nashim detyam...
- Ona zamolchala. - A ya bol'she ne zhelayu zhdat', ya hochu vernut'sya i uvidet'
zelenye holmy Nortvinda, chego by mne eto ni stoilo.
Na lestnice, otkuda proiznosil svoyu rech' Marion, poyavilsya polkovnik
Genri Makkormik, nezadachlivyj komandir strelkov, poterpevshih v poslednej
bitve sokrushitel'noe porazhenie.
- Gorcy, - uspokoil on voinov, - ne tesh'te sebya illyuziyami. Hens Devion
gonit kapellancev po vsem frontam, i my v takoj situacii prosto obyazany
zashchitit' Tihonov. A esli povezet, to i vyigrat' etu vojnu. Nam nado
otklonit' predlozhenie Deviona.
Poslednie slova polkovnika potonuli v oglushitel'nom "net".
Pravda, koe-kto soglasilsya s mneniem Makkormika, no v obshchem hore ih ne
uslyshali.
Snova poslyshalsya golos Korvina ZHaffreya.
- Brat'ya Gorcy! - voskliknul on. - Hens Devion darit nam Nortvind
tol'ko radi togo, chtoby nejtralizovat' nas. On ponimaet, chto my predstavlyaem
soboj bol'shuyu silu. Stoit nam vyjti iz vojny, i kapellancy poteryayut ne odin
desyatok mirov, kotorye my sejchas uderzhivaem. I vse ih Hens priobretet pochti
darom, otdav nam odin Nortvind.
Skvoz' tolpu nachal probivat'sya polkovnik Makgenri. Protisnuvshis' v
pervyj ryad, on ucepilsya za lestnicu, podtyanulsya i, vstav ryadom s
Makkormikom, zakrichal:
- Rebyata! Nasha vrazhda s Devionom dlitsya ne odin god! Neuzhto vy
sobiraetes' poverit' etoj staroj sobake? Da nikto ne ubedit menya v tom, chto,
otdav nam Nortvind, Devion navsegda ostavit nas v pokoe. I ne nuzhno dumat',
chto nam ne pridetsya zaplatit' za etot "podarok", i dovol'no dorogo. My sami
gotovim sebe kabalu! Vy etogo hotite?
Vzvolnovannyj monolog polkovnika proizvel dolzhnoe vpechatlenie.
Vostorgi ugasli, vse zamolchali.
- Ne ver'te etomu Devionu! I podumajte, budem li my dejstvitel'no
pravit' Nortvindom? - sprosil polkovnik i sam zhe otvetil: - Vryad li. Planeta
ostanetsya v sostave Solnechnoj Federacii, to est' nasha zavisimost' budet
ochevidnoj. Vspomnite, chto nam obeshchal Lyao. On govoril, chto Nortvind budet
nezavisimym. Tol'ko na takih zhe usloviyah mozhno dogovorit'sya s Devionom. Da i
to vryad li. - Polkovnik ogorchenno mahnul rukoj. - Kak tol'ko vojna
zakonchitsya, etot lis zabudet svoi slova. On najdet sposob prizhat' nas, i my
okazhemsya v lovushke.
- Konechno, - poslyshalsya zhenskij golos. Ego obladatel'nica, serzhant
tehnicheskoj sluzhby, prodolzhila: - CHto-to uzh ochen' skoro vy zabyli o bedah,
kotorye nam prines Devion. Ego prihvostni ubili sotni nashih voinov. A teper'
vy sobiraetes' klanyat'sya emu? Davajte, on davno etogo dozhidaetsya. CHto
kasaetsya menya, to ya nikogda ne pojdu na sdelku s sovest'yu. Net! -
voskliknula ona.
- Brat'ya i sestry! - nachal govorit' vysokij major s volevym,
obvetrennym licom. - V techenie neskol'kih vekov nas ob®edinyalo odno zhelanie
- vernut'sya na nashu rodinu. I vot teper' u nas est' takaya vozmozhnost'.
Neuzheli my otkazhemsya ot nee? Skazat' po pravde, menya ne ubezhdayut vashi
argumenty. - On povernulsya k serzhantu. - YA budu golosovat' za to, chtoby
prinyat' predlozhenie Devirna. Mne nadoelo skitat'sya.
Razdalsya odobritel'nyj gul i topot. Kazalos', chto steny korablya
zashatalis'.
Slovo opyat' vzyal polkovnik Marion:
- My mozhem tut sporit' do skonchaniya vekov. Odnako ne sleduet zabyvat',
chto idet vojna i vse my prekrasno ponimaem, chto nam grozit. YA znayu, kakie
chuvstva vy ispytyvaete. Sredi vas ne najdetsya ni odnogo cheloveka, kotoryj ne
hotel by vernut'sya na Nortvind, no prizyvayu vas - prezhde chem golosovat',
podumajte, chto vazhnej: chest' ili rodina. - Sil'nyj golos polkovnika gremel
slovno kolokol. - Ne zabyvajte, chto vy - Gorcy. Esli bol'shinstvo vyberet
vozvrashchenie, te iz vas, kto poschitaet, chto segodnyashnee reshenie trebuet
sdelki s sovest'yu, i ne odobrit ego, vse ravno ostanutsya chlenami nashego
klana navsegda. Gorcev splotila krov', i dazhe samye mogushchestvennye praviteli
Vnutrennej Sfery ne v silah raz®edinit' nas. A teper' davajte golosovat'!
CHerez dvadcat' minut vse bylo koncheno. Podavlyayushchim bol'shinstvom Gorcy
prinyali predlozhenie Hensa Deviona. Vse chetyre polkovnika tut zhe otdali
prikaz svoim soedineniyam ostavit' Konfederaciyu Kapellana i otpravlyat'sya na
Nortvind. Otnyne dlya kazhdogo Gorca byl tol'ko odin pravitel' - Hens Devion,
princ Solnechnoj Federacii.
V techenie posleduyushchej nedeli Gorcy poteryali svyshe dvuhsot voinov,
tehnikov i ih semej, kotorye pokinuli svoj klan, nedovol'nye prinyatym
resheniem. Oni predpochli skitaniya pozornomu vozvrashcheniyu. I te, kto ushel, i
te, kto ostalsya, ispytyvali chuvstvo gorechi i razocharovaniya. Rasstavanie s
boevymi tovarishchami bylo muchitel'nym.
Predugadat' posledstviya bylo ne slozhno. Nichto ne moglo ostanovit'
Konfederaciyu Kapellana. Milliony zhiznej unesla chetvertaya po schetu vojna, no
eshche bol'shee chislo lyudej stali poddannymi Deviona. Ego neukrotimaya voennaya
mashina prodolzhala podminat' pod sebya vse novye i novye miry.
I
Dvorec Marina, Atreus
Federaciya Marik
Liga Svobodnyh Mirov
8 avgusta 3057 g.
Sun-Cu Lyao vnimatel'no razglyadyval svoego sobesednika.
Razgovor mezhdu nim i Tomasom Marikom prohodil v kabinete, gde Marik,
general-kapitan Ligi Svobodnyh Mirov, vershil svoi gosudarstvennye dela.
Sun-Cu ne svodil glaz s molozhavogo, no hmurogo, izrezannogo morshchinami lica
moguchego vladyki. Zametno volnuyas', Marik ezhesekundno chto-nibud' popravlyal:
svechi v podsvechnike, bloknot, modeli drevnih samoletov i drugie dorogie i
krasivye veshchi, stoyavshie na ego gromadnom stole. Sun-Cu, kancler Konfederacii
Kapellana, derzhalsya ochen' nastorozhenno. On uzhe ne raz byval v etoj komnate i
znal, chto ot Marika mozhno ozhidat' lyubyh neozhidannostej. Slovno hishchnik iz
zasady, Sun-Cu sledil za manevrami generala, nichego ne upuskaya iz vidu.
Politicheskij opyt, iskushennost' v intrigah i zagovorah podskazyvali emu, chto
sejchas nado byt' maksimal'no ostorozhnym.
- I ne pytajtes' skryt', - povtoril Marik. - Mne izvestno, chto Dom Lyao
podderzhivaet podryvnye revolyucionno nastroennye gruppki na Marshrute Sarna. -
Tomas Marik otkinulsya na spinku kresla. Ono bylo ogromnym, s vysokoj spinkoj
i shirokimi podlokotnikami. Kazalos', chto tol'ko takoe mozhet vyderzhat' gruz
zabot pravitelya. Bol'she vsego Sun-Cu bespokoil trevozhnyj, begayushchij vzglyad
Marika. Vnachale mnogoopytnyj kancler podumal, chto mysli general-kapitana
bluzhdayut za sotni svetovyh let ot kabineta, no vskore ponyal, chto oshibaetsya.
Groznyj ton Tomasa Marika ne ostavlyal v etom somneniya.
- YA priznayus', - prosto otvetil Sun-Cu. - Na nekotoryh mirah,
prinadlezhashchih Devionu, moi agenty dejstvitel'no razvivayut nekotoruyu
aktivnost'. Takzhe ya svyazan i s lyud'mi, vernymi sem'e Lyao.
"K chemu on klonit? - dumal Sun-Cu. - Zachem razygryvat' ves' etot
spektakl'? On prekrasno znaet, chto ya uzhe dolgoe vremya porchu Viktoru Devionu
nervy v etom rajone, i ne ochen' vozrazhaet protiv etogo". Otvet mog byt'
tol'ko odin - Marik zaglotil nazhivku, poveril v sfabrikovannyj agentami
Sun-Cu fal'shivyj analiz krovi. "Stalo byt', s pomoshch'yu etoj poddelki vse-taki
udalos' ubedit' tebya v tom, chto Devion podmenil tvoego umirayushchego syna! CHto
zh, s etim analizom krovi moi lyudi v samom dele neploho porabotali". Syn
generala davno i tyazhelo bolel, i v poslednej nadezhde spasti ego Marik
obratilsya za pomoshch'yu k vracham Novogo Avalona. Na etom i stroilas' vsya
operaciya, razrabotannaya Sun-Cu Lyao. "Poluchaetsya, chto, voznikni teper' u
Deviona ser'eznye nepriyatnosti, oni byli by ochen' na ruku generalu, a
sledovatel'no, i mne".
Sleduyushchie slova Marika podtverdili dogadku kanclera.
- Dopustim, - proiznes Marik, glyadya na svoego gostya dolgim tyazhelym
vzglyadom, - ya dolzhen vstupit' s Viktorom Devionom v peregovory. - Marik
sdelal udarenie na poslednem slove, davaya Sun-Cu ponyat', chto on imeet v vidu
nechto bol'shee.
V glazah Lyao mel'knulo lyubopytstvo.
- Poetomu mne nuzhna pomoshch'yu vashih agentov, - proiznes general-kapital.
- Neobhodimo ubedit' Deviona v ser'eznosti moih namerenij. Vashi lyudi dolzhny
pomoch' mne vozdejstvovat' na Viktora Deviona s cel'yu usypit' ego
bditel'nost' i sozdat' vpechatlenie, chto ya dejstvuyu absolyutno iskrenne.
Razygraem nebol'shuyu komediyu, pokazhem emu, chto u nas s vami poyavilis'
ser'eznye raznoglasiya, - skazal on, s interesom ozhidaya reakcii Sun-Cu.
Molodoj kancler zagovoril, ostorozhno podbiraya slova i ne svodya
pristal'nogo vzglyada s lica Marika.
- Vse eto bylo by prekrasno, esli by koe-kto ne prinyal nash demarsh za
chistuyu monetu. Nepremenno najdutsya lyudi, kotorye rascenyat ego kak popytku
ustranit' menya i moih lyudej. YA dalek ot togo, general-kapitan, chtoby
somnevat'sya v vashej chestnosti, no neminuemo sozdastsya vpechatlenie, chto my
vstupili v sgovor s Viktorom Devionom s cel'yu podelit' mezhdu soboj moe
korolevstvo.
Tomas vnimatel'no izuchal vyrazhenie lica Sun-Cu.
- Vy sovershenno pravy, - nakonec progovoril on. - I vy pervyj tak
podumaete. Togda skazhite, chto ya dolzhen sdelat', chtoby u vas ne voznikalo
somnenij v moem raspolozhenii k vam? Kakie privesti dokazatel'stva?
Sun-Cu veril svoemu chut'yu i nablyudatel'nosti. Marik igral chestno. Lyao
protyanul ruku s dlinnymi holenymi nogtyami na ostavshihsya treh pal'cah. V
neyarkom svete svechi blesnula tatuirovka - zolotoj list na fone chernogo
kruga. Pozhatie Marika bylo krepkim.
- Mne by ochen' hotelos' uslyshat' ot vas datu moej svad'by, - proiznes
Sun-Cu.
Marik ulybnulsya. Sun-Cu dobivalsya ruki ego docheri, Izidy Marik, uzhe
pyat' dolgih let. Vse eto vremya Tomas mog igrat' im kak ugodno.
- CHto kasaetsya brakosochetaniya s Izidoj, - myagko proiznes on, - to ya
predlagayu ob®yavit', chto ceremoniya sostoitsya rovno cherez shest' mesyacev. Kakoe
segodnya chislo, my s vami znaem.
Sun-Cu potrebovalas' vsya vyderzhka, chtoby ne vydat' svoego udivleniya i
radosti. CHestno govorya, na takoj final peregovorov s Marikom on dazhe ne
rasschityval. Ispol'zuya podhodyashchij moment, Lyao reshil dvigat'sya dal'she. On
ponimal, chto reshit' etu nabolevshuyu problemu nuzhno sejchas, nemedlenno,
drugogo takogo sluchaya mozhet dolgo ne predstavit'sya.
- Priznayus', - zagovoril Sun-Cu, - chto ya ochen' dovolen vashim resheniem.
- On zamyalsya. - Tol'ko, k neschast'yu, takogo roda dogovory chasto ostayutsya
nevypolnennymi. Proshu ponyat' menya pravil'no, ya niskol'ko ne somnevayus' v
vashem raspolozhenii ko mne, no mogut vozniknut' prichiny, ot nas ne zavisyashchie.
Predpolozhim, proizojdet perevorot...
Tomas prodolzhal vnimatel'no izuchat' Sun-Cu. Napryazhennoe lico
general-kapitana napominalo sejchas drevnyuyu ritual'nuyu masku. Otvedya vzglyad,
on medlenno proiznes:
- Vy mozhete vzyat' Izidu s soboj na Sian.
Sun-Cu byl porazhen, o takom on i mechtat' ne mog. Ochevidno, reshenie
Marika ne bylo spontannym, ono sozrelo davno. Nikogda etot chelovek ne
sovershit ni odnogo postupka, tshchatel'no ne vzvesiv vse vozmozhnye posledstviya.
- Pust' ona ostanetsya u vas v kachestve zalozhnicy, - ugryumo pribavil
Tomas. - Kak i moj syn u Viktora Deviona...
- Uveryayu vas, chto moya budushchaya nevesta budet okruzhena takoj zabotoj,
kotoraya i ne snilas' nikakoj drugoj zhenshchine. Pochtu za chest' vypolnit' lyuboe
ee zhelanie.
- YA znayu, - kivnul Marik. - YA poshlyu s vami svoi vojska na sluchaj, esli
Viktor Devion vtorgnetsya na Sian. I eshche. Mne ne hotelos' by vvodit' vas v
dopolnitel'nye rashody, poetomu vse izderzhki, svyazannye s prebyvaniem moih
lyudej na Siane, budut oplacheny mnoj.
Sun-Cu s neskryvaemym interesom slushal general-kapitana.
Polozhitel'no eto reshenie dalos' tomu nelegko. Glyadya na trevozhnoe lico
Marika, Sun-Cu prishel k mysli, chto nedoocenival ego.
- Kogda ya mogu otpravit'sya? - sprosil Lyao.
- Na etoj nedele, - otvetil Marik. - Precentor Mal'kol'm pomozhet vam
svyazat'sya s vashimi lyud'mi. No uchtite, oni dolzhny nachat' dejstvovat' uzhe v
seredine sentyabrya, do togo, kak vy vernetes' na Sian. Mne hotelos' by, chtoby
k etomu vremeni nasha ideya uzhe nachala prinosit' pervye rezul'taty.
- Tak i budet, Tomas, - soglasno kivnul Sun-Cu. Ot radosti emu hotelos'
krichat', no on sderzhivalsya. Edinstvennoe, chto on pozvolil sebe, byla legkaya
ulybka. - My prepodadim Devionu paru takih urokov, kotorye on ne skoro
zabudet, - vyrvalos' u Sun-Cu.
- Ochen' na eto nadeyus', - ulybnulsya v otvet Marik. - Spravedlivost'
trebuet, chtoby Viktor Devion nachal nakonec platit' po schetam. - V golose
Marika poslyshalis' zlobnye noty, glaza ugrozhayushche blesnuli.
- Esli vy ne vozrazhaete, ya ostavlyu vas. - Sun-Cu pochtitel'no naklonil
golovu. Tomas otvetil korotkim kivkom, vstal i krepko pozhal protyanutuyu
Sun-Cu ruku. Sdelka sostoyalas'.
S trevozhno b'yushchimsya serdcem Sun-Cu vyshel iz kabineta general-kapitana,
proshel neskol'ko shagov po koridoru i ostanovilsya. Neobhodimo bylo otvlech'sya,
chtoby unyat' ohvativshee ego radostnoe volnenie. Sun-Cu nachal razglyadyvat'
razveshannye na stenah drevnie kartiny. On ne v pervyj raz videl ih i vsegda
udivlyalsya, otkuda u Marika poyavilas' eta strast' k drevnostyam. "Vozmozhno,
ona zavladela Marikom eshche v to vremya, kogda on sluzhil tainstvennomu
Kom-Staru", - podumal on. Sun-Cu medlenno dvigalsya po koridoru, v kotoryj
raz razglyadyvaya starinnye kartiny i gravyury. Vnezapno on ostanovilsya pered
kartoj Vnutrennej Sfery. Ochevidno, ona byla vypushchena eshche v dni Zvezdnoj
Ligi. To vremya mnogie schitali Zolotym vekom chelovechestva. Sun-Cu s grust'yu
rassmatrival kartu. Prakticheski vse okruzhayushchie Terru miry, nekogda
sostavlyavshie Konfederaciyu Kapellana, uzhe tridcat' let nahodilis' pod vlast'yu
Viktora Deviona. Dva goda nazad Sun-Cu udalos' organizovat' na etih planetah
povstancheskoe dvizhenie, i sejchas vernye emu lyudi s bol'shoj ohotoj treplyut
nervy Federativnomu Sodruzhestvu. Rasseyannyj vzglyad Sun-Cu ostanovilsya na
nekogda vsemogushchej Terre, kolybeli Zvezdnoj Ligi. Sun-Cu udivilsya, ne najdya
na karte planetu Nortvind. Imenno tam kancler Konfederacii Kapellana
planiroval v blizhajshee vremya provesti odnu iz krupnyh podryvnyh operacij.
Obstoyatel'stva izmenilis', teper' Sun-Cu pridetsya uskorit' sobytiya. On,
konechno, razvernetsya na Nortvinde. |ta planeta raspolozhena v tak nazyvaemom
koridore Terry, uzkoj poloske planet, svyazyvayushchej dve poloviny
mogushchestvennogo Federativnogo Sodruzhestva. Nanesti tam udar po poziciyam
Viktora Deviona bylo ves'ma zamanchivoj ideej, poskol'ku planeta predstavlyala
soboj strategicheski vazhnuyu poziciyu.
Sun-Cu vspomnil, chto k tomu zhe davno pora otomstit' naselyayushchim Nortvind
naemnikam-predatelyam. Kogda-to oni brosili Konfederaciyu Kapellana na
proizvol sud'by, otdali na rasterzanie bezzhalostnomu Devionu. "|ti dikari
Gorcy schitayut Nortvind svoej rodinoj? CHto zh, posmotrim, naskol'ko laskovoj k
nim ona okazhetsya".
Sun-Cu znal, chto dva elitnyh polka Gorcev sejchas nesut sluzhbu na
granice s klanami. Na planete raskvartirovan tol'ko polk Makleoda da v
neposredstvennoj blizosti ot Nortvinda, na planete Odzava, - Strelki
polkovnika Andrea Stirling, za hitrost' i otvagu prozvannoj Koshkoj. Sun-Cu
vnimatel'no izuchal kartu, prikidyvaya svoi vozmozhnosti. "Golovu lomat' osobo
ne budem. Vnedrim v ryady Gorcev moih lyudej i unichtozhim etih merzavcev
iznutri. Odin chelovek v ryadah protivnika mozhet prinesti vreda bol'she, chem
batal'on boevyh robotov, - razmyshlyal Sun-Cu. Esli, konechno, on znaet, chto i
kak nado delat'. Prekrasno". Kancler podnyal levuyu ruku, gde vmesto chasov u
nego nahodilsya mikrokomp'yuter, i nazhal neskol'ko knopok. Na malen'kom ekrane
tut zhe vysvetilos' imya odnogo iz agentov.
-ZHaffrej Loren, - prosheptal Sun-Cu. - |to kak raz tot chelovek, kotoryj
mne sej chas nuzhen.
ZHaffrej byl oficerom odnogo iz samyh nadezhnyh podrazdelenij Sun-Cu.
Kogda-to Loren prines kancleru klyatvu umeret' po pervomu ego prikazu.
Sejchas on vmeste s ostal'nymi Smertnikami-Kommandos nahodilsya na planete
Krin. |ti voiny sostavlyali zolotoj fond Sun-Cu - smelye, bezzhalostnye i
nahodchivye, oni byli gotovy na vse radi osvobozhdeniya Konfederacii Kapellana.
"Izide ya skazhu, chto hochu pokazat' ej svoe korolevstvo i poznakomit' s
moimi poddannymi. |to dast mne vozmozhnost' poletet' na Krin i uvidet'sya s
Lorenom ZHaffreem. |to budet reshayushchaya vstrecha. I dlya menya, i dlya nego".
II
Ozero Ferfaks, Krin
Konfederaciya Kapellana
1 sentyabrya 3057 g.
- Polkovnik, ya nichego ne ponimayu. CHto eto za strannye ucheniya? -
razdalsya golos vysokogo hudoshchavogo muzhchiny. Sidya v smotrovom bunkere, Sun-Cu
Lyao ne otryval glaz ot moshchnogo binoklya, no vse, chto emu udavalos' uvidet',
byla ledyanaya glad' ozera Ferfaks, nevysokoe unyloe stroenie i vozle nego
desyatka poltora boevyh robotov, vykrashennyh v zashchitnyj cvet - belye i serye
polosy. Priglyadevshis', on uvidel spryatannogo za utesom robota "Gusar". Ego
voditel' nahodilsya ryadom. Zaryvshis' v gryaznyj sneg, on sledil za
peremeshcheniyami robotov vozle stroeniya, ne obrashchaya vnimaniya na nablyudatelej.
Polkovnik Gercog, komandir Smertnikov-Kommandos, kommentiroval
proishodyashchee na beregu.
- Osmelyus' dolozhit', vashe prevoshoditel'stvo, gruppu kursantov
vozglavlyaet odin iz nashih luchshih komandirov, major Loren ZHaffrej. Ne tak
davno vy interesovalis' im. Segodnya my imitiruem operaciyu po spaseniyu
zalozhnikov. Protivnik zahvatil voditelya robota i uderzhivaet ego von v tom
zdanii. - Polkovnik mahnul rukoj v napravlenii mrachnogo stroeniya. - Kak
vidite, na vooruzhenii u protivnika pyatnadcat' tyazhelyh i srednih robotov,
krugovuyu oboronu zdaniya derzhit vzvod pehoty. V rasporyazhenii majora ZHaffreya
vsego neskol'ko legkih i srednih robotov i dva vzvoda Kommandos. Kstati, v
proshlyj raz oni ne smogli spravit'sya s postavlennoj zadachej.
- Vot kak? - Sun-Cu udivlenno vskinul brovi. - |to lyubopytno, -
proiznes on, glyadya na polkovnika. - I chasto takoe proishodit?
Gercog ulybnulsya:
- Kak vy znaete, nashi trenirovki otlichayutsya bol'shoj slozhnost'yu, vashe
prevoshoditel'stvo. My soznatel'no stavim nashih kursantov v ochen' tyazhelye
usloviya, no ya uveren, chto segodnya major ZHaffrej smozhet pokazat' vam, chto nas
ne zrya nazyvayut professionalami vysshego klassa.
Kancler snova vzyalsya za binokl':
- A gde zhe osnovnye sily ZHaffreya? YA vizhu tol'ko "Gusara", mashinu, malo
podhodyashchuyu dlya takoj ser'eznoj operacii.
- Neskol'ko dnej nazad major spryatal tri boevyh
robota podo l'dom.
Kancler zametil, chto voditel' robota polez v kabinu, i udovletvorenno
kivnul:
- Pohozhe, chto nash bravyj major hochet sovershit' otvlekayushchij manevr.
Dumayu, chto on sejchas vyvedet iz vody robotov i napadet na dom. Protivnik
podumaet, chto eto osnovnye sily, skoncentriruet na nih vse vnimanie, a v eto
vremya pehota nachnet shturm sovsem s drugoj storony. Pravda, im pridetsya
projti cherez minnoe pole, no ego nedolgo i razminirovat' vruchnuyu. YA ugadal?
- Vpolne vozmozhno, vashe prevoshoditel'stvo, - otvetil polkovnik Gercog.
- Hotya dlya ZHaffreya eto slishkom prosto. YA davno znayu majora i mogu skazat',
chto on sposoben razygryvat' ves'ma zamyslovatye kombinacii. Derzhat' tri
robota pod vodoj - eto risk, ZHaffrej pojdet na nego, tol'ko imeya
opredelennyj plan. I ochen' original'nyj, - pribavil Gercog. - Major ZHaffrej
schitaetsya ochen' neudobnym protivnikom imenno iz-za svoej sklonnosti k
nestandartnym resheniyam.
Sun-Cu polozhil elektronnyj binokl' na podokonnik i podoshel k massivnomu
stolu, stoyashchemu v samom centre bunkera.
|to byl ne prostoj stol. Napichkannyj elektronikoj, so mnozhestvom knopok
i datchikov, on predstavlyal soboj supersovremennyj pul't upravleniya i svyazi.
- Interesnaya veshch', - skazal Sun-Cu. - I kak ona rabotaet?
Gercog nazhal neskol'ko knopok, raz®ehalis' shtorki, i pered glazami
kanclera poyavilsya ekran. Neskol'ko raz mignuv, na nem postepenno poyavilos'
golograficheskoe "izobrazhenie rasstilavshejsya pered bunkerom ravniny. Nesmotrya
na umen'shennyj masshtab, kartina byla takoj chetkoj, chto Sun-Cu videl ne
tol'ko sledy na snegu, no dazhe potreskavshuyusya ot moroza koru derev'ev.
Kroshechnymi fioletovymi tochkami temneli na nem rasstavlennye miny, a boevye
roboty kazalis' na kartine malen'kimi detskimi igrushkami. Sun-Cu uvidel
samogo majora ZHaffreya i ego okopavshihsya pehotincev.
- V podobnyh ucheniyah my proyavlyaem ostorozhnost', - progovoril Gercog. -
Rakety ne nesut boevogo zaryada, oni oborudovany svetovymi boegolovkami,
kotorye vspyhivayut v moment kontakta, no ne nanosyat robotam nikakogo ushcherba.
Moshchnost' lazera i PII tozhe umen'shayutsya do minimuma. Luch stanovitsya
ochen' korotkim, i voin vidit tol'ko svet. No vneshne vse vyglyadit kak v
nastoyashchem srazhenii. Nashi inzhenery oborudovali sklony gory monitorami,
svyazannymi mezhdu soboj optikovolokonnymi kabelyami. Na kazhdom boevom robote
ustanovlen diagnosticheskij komp'yuter, tak nazyvaemyj "DK", on soobshchaet o
sostoyanii blokov i sistem. Krome togo, on zhe kontroliruet vse vooruzhenie
robota i soobshchaet o povrezhdeniyah. Kak ya uzhe govoril, vsem prihoditsya
dejstvovat' v obstanovke, maksimal'no priblizhennoj k boevoj. My zakladyvaem
v komp'yuter programmy, i esli robot poluchit ser'eznoe povrezhdenie, ot
kotorogo on v real'noj obstanovke, naprimer, dolzhen upast', on padaet. CHto
kasaetsya pehotincev, to v ih shlemy i oruzhie vstroeny pochti takie zhe
komp'yutery, tol'ko poproshche. Upravlyaet vsej bitvoj glavnyj komp'yuter, to est'
vse, chto zdes' proishodit, eto, konechno, imitaciya, no ochen' pohozhaya na
nastoyashchij boj.
Zalozhiv ruki za spinu, Sun-Cu vnimatel'no slushal ob®yasnenie polkovnika.
- Prekrasnoe sredstvo obucheniya, - zadumchivo proiznes on. - Kazhdyj voin
smozhet vposledstvii proanalizirovat' svoe povedenie i uvidet' oshibki.
Sovershenno verno, - soglasilsya polkovnik. - Potryasayushchaya shtuka.
Neskol'ko vekov nazad vse eto nazyvalos' virtual'noj real'nost'yu, sejchas zhe
nashi uchenye predpochitayut ispol'zovat' drugoj termin - "sinteticheskaya
real'nost'". Mozhno smodelirovat' lyubuyu bitvu, i pri etom nikakoj opasnosti,
chto tebya razneset na atomy. - Polkovnik ulybnulsya svoej shutke.
Poka polkovnik i Sun-Cu besedovali, kroshechnye figurki pehotincev
razminirovali prohod i poshli v ataku.
- S razminirovaniem majoru prishlos' potrudit'sya, - skazal Gercog.
V eto vremya pehotincy ZHaffreya vyskochili iz svoih ukrytij i brosilis' k
zdaniyu, v kotorom nahodilis' zalozhniki. Ohrana zdaniya vstretila ih shkval'nym
ognem.
Zavyazalsya zhestokij boj, kotoryj vskore pereshel v rukopashnyj.
Voiny dralis' i, "umiraya", padali na gryaznyj sneg. Vse podhody k zdaniyu
byli usypany "trupami", no postavlennaya zadacha, kazalos', budet sejchas
vypolnena - chasti pehotincev majora udalos' vplotnuyu priblizit'sya k zdaniyu.
Eshche nemnogo, i oni dolzhny byli vorvat'sya v nego.
- Pohozhe, chto zalozhnik sejchas budet osvobozhden, - proiznes kancler,
reguliruya izobrazhenie.
Sun-Cu oshibsya. Sovershenno neozhidanno roboty "banditov", uderzhivayushchih
zalozhnika, prishli v dvizhenie. Pervymi rinulis' v ataku "Grif" i "Molot
Vojny". Vyskochiv iz-za bunkera, oni ustremilis' na atakuyushchih. Pehotincy
vstretili ih druzhnymi zalpami. "Molot Vojny" sdelal vsego neskol'ko shagov i
upal, no "Grif" obdal pehotincev ZHaffreya lavinoj ognya iz vseh vidov oruzhiya.
"Grif" - prekrasnyj boevoj robot klassicheskogo stilya, prisposoblennyj
dlya bitvy v lyubyh usloviyah. Odna ruka u nego oborudovana PII, a na plechah
stoyat puskovye raketnye ustanovki. Odnako i "Grif" tozhe voeval ne dolgo.
Neskol'ko zalpov iz bazuki sdelali svoe delo, robot poshatnulsya i stal
medlenno krenit'sya. Pytayas' sohranit' ravnovesie, voditel' povel robota v
storonu, no ne rasschital chislo shagov i okazalsya na minnom pole.
Golograficheskaya kartinka osvetilas' seriej yarkih vzryvov, i "Grif"
zagorelsya. Ego pilot uzhe ne iskal spaseniya. Ne celyas', on osypal pehotincev
gradom raket dal'nego boya. Razletevshis' veerom po zasnezhennomu polyu, oni
podnyali vverh tuchi gryazi. Pehotincy, otstrelivayas', otstupili, ostaviv na
snegu eshche neskol'ko "ubityh".
- Predusmatrivaete li vy vosproizvedenie zvukov bitvy? -
pointeresovalsya Sun-Cu Lyao.
- Razumeetsya, vashe prevoshoditel'stvo, - otvetil polkovnik. -
Ustanovlennye na boevyh robotah komp'yutery vosproizvodyat vse zvuki bitvy.
Kstati, my tozhe mozhem vklyuchit' zvuk. Hotite? - sprosil on.
Sun-Cu kivnul.
Polkovnik nazhal odnu iz knopok, i bunker napolnilsya voem snaryadov,
svistom raket, stonami "ranenyh" i "umirayushchih".
Tem vremenem obstanovka na l'du ozera rezko izmenilas'.
"Bandity", pochuvstvovav uspeh, brosilis' za atakuyushchimi i v pylu bitvy
dopustili tragicheskuyu oploshnost' - popali na svoi zhe miny. Razdalis' vspyshki
vzryvov, "bandity" opeshili i ostanovilis'. Kontrataka zahlebnulas'. Nesmotrya
na to chto ZHaffreyu davno pora bylo vvodit' v dejstvie roboty, legkij i
mobil'nyj "Gusar" prodolzhal nepodvizhno stoyat' v svoem ukrytii, za goroj u
samogo berega ozera. Zashchishchayushchiesya vveli v bitvu rezerv, Sun-Cu uvidel, kak
zarabotali dvigateli ih robotov, groznye mashiny prishli v dvizhenie i begom
napravilis' k beregu.
- CHto-to ya nachal somnevat'sya v voennom talante; vashego domoroshchennogo
geniya, - s usmeshkoj proiznes kancler. - On brosil svoyu pehotu umirat' pod
ognem protivnika.
- Smotrite vnimatel'nej, vashe prevoshoditel'stvo. - Polkovnik tknul
pal'cem v gologrammu. - Major vytyanul na pehotu vseh robotov protivnika.
Sun-Cu uvidel vstupivshego v boj robota "Gerkules". On otkryl po
atakuyushchim ogon' iz avtomaticheskoj pushki, odnovremenno dav zalp raketami
blizhnego boya. Pehota nesla poteri, no uporno shla vpered. Iz ukreplennyh na
plechah pehotincev legkih raketnyh ustanovok sverknulo plamya, i navstrechu
robotu s dikim voem poletelo pyat' raket.
Na pomoshch' "Gerkulesu" pospeshili eshche dva robota. Sun-Cu posmotrel na
ohranyaemoe "banditami" zdanie - tam ostavalis' eshche tri. Ih voditeli
neodnokratno pytalis' brosit' svoi mashiny vpered, no ostorozhnost'
ostanavlivala ih. Teper' zhe, vidya, chto pehotincy ZHaffreya pridavleny k zemle
i ostalos' tol'ko dobit' ih, oni rinulis' na protivnika, chtoby okonchatel'no
unichtozhit' ego. Dom, gde nahodilsya zalozhnik, ostalsya prakticheski
nezashchishchennym, put' k nemu so storony gor byl otkryt. Polkovnik Gercog s
pobednoj ulybkoj posmotrel na kanclera i hotel bylo chto-to skazat', no
Sun-Cu dvizheniem ruki ostanovil ego.
- Vse vizhu, - skazal on.
V eto vremya iz ukrytiya bukval'no vyletel "Gusar" i pomchalsya po
razminirovannomu prohodu po napravleniyu k zdaniyu. Roboty "banditov" tut zhe
zasekli ego i pobezhali napererez. CHtoby ne teryat' vremeni, major ZHaffrej ne
otvechal na ogon' protivnika. Gologramma zapestrela sinimi i krasnymi
ogon'kami: eto ostavshiesya zashchishchat' zdanie pehotincy otkryli po
priblizhayushchemusya "Gusaru" lihoradochnuyu pal'bu, no major, ne snizhaya skorosti,
uzhe priblizhalsya k domu. Vot on vrezalsya v samuyu gushchu zashchitnikov i razmetal
ih. V blizhnem boyu s robotom oruzhie "banditov" stalo bespoleznym, i oni
razbezhalis'. Major podnyal obe ruki robota i udaril po kryshe zdaniya. Sun-Cu,
ne otryvayas', smotrel na gologrammu, s tochnost'yu vosproizvodyashchuyu kartinu
razrusheniya. V shchepki razletelas' krovlya, koe-gde tresnuli vethie stropila, i
v kryshe obrazovalas' nebol'shaya rvanaya dyra. "Gusar" naklonilsya, zapustil
vnutr' zdaniya ruku i ostorozhno vytashchil svetyashchuyusya pozolotoj figurku. |to i
byl zalozhnik. Sun-Cu porazilsya myagkosti i ottochennosti dvizhenij robota. Bylo
vidno, chto upravlyaet im neprevzojdennyj master.
- YA porazhen, - probormotal kancler bol'she dlya sebya, chem dlya polkovnika
Gercoga. Tot ne rasslyshal slov Sun-Cu i peresprosil s trevogoj v glazah:
- CHto vy skazali, vashe prevoshoditel'stvo?
- Emu ne udastsya ubezhat', dazhe esli ego zveno pridet emu na pomoshch', -
otvetil Sun-Cu. "YUpiter" pervym priblizhalsya k zdaniyu. Ne snizhaya skorosti, on
navel na "Gusara" svoj PII, vystrelil, no pricel byl vzyat netochno. Vspyhnuli
neskol'ko stoyashchih ryadom s domom derev'ev. "YUpiter" dal po ZHaffreyu raketnyj
zalp, snaryady legli v sneg pochti ryadom s "Gusarom". Ih vzryvy, pohozhie na
griby, podnyali vverh glyby zemli i snega, ne prichiniv boevomu robotu
nikakogo vreda. Sun-Cu zavorozhenno smotrel na gologrammu. Tretij zalp
okazalsya udachnee, korpus "Gusara" pokrylsya yarko-krasnymi tochkami ran.
Roboty, atakuyushchie pehotu ZHaffreya, povernuli nazad, chtoby prinyat'
uchastie v presledovanii "Gusara", chto bylo bol'shoj oshibkoj. Pehotincy
osypali ploho zashchishchennye spiny mashin desyatkami raket. Nekotorye povrezhdeniya
byli nastol'ko znachitel'ny, chto roboty poteryali manevrennost'. Ih voditeli
ponyali, chto sovershili neprostitel'nuyu oploshnost'. Teper' im ne ostavalos'
nichego drugogo, krome kak otstupit'.
"Gusar", bolee skorostnoj i legkij, bystro uhodil ot svoih
presledovatelej. Vopreki ozhidaniyam ZHaffrej povel mashinu ne po l'du ozera,
gde on mog by razvit' maksimal'nuyu skorost', a po krutoj i izvilistoj trope
mezhdu derev'yami. V etom byl opredelennyj smysl. Poteryav v skorosti, ZHaffrej
vyigral v drugom - gustoj les ne daval protivniku pricelivat'sya. Vdogonku
"Gusaru" sverkali luchi lazerov, oni szhigali derev'ya, prevrashchali sneg v kluby
plotnogo para i etim uhudshali vidimost'. Lovko manevriruya, "Gusar" nessya po
tropinke. Pokrytaya tolstoj korkoj l'da, ona predstavlyala soboj ser'eznuyu
opasnost', i legkij "Gusar" neskol'ko raz byl vsego na volosok ot padeniya.
Presledovateli brosilis' v obhod, chtoby vstretit' ZHaffreya na otkrytom
prostranstve. Kak tol'ko "Gusar" vyshel iz-pod zashchity derev'ev, protivnik
osypal ego mnogochislennymi zalpami. Kazhduyu sekundu vystrely stanovilis' vse
tochnee - kazalos', "Gusar" obrechen. Lico Sun-Cu pomrachnelo, guby szhalis'.
Gercog tozhe nahmurilsya v ozhidanii skoroj i strashnoj razvyazki. Edva sderzhivaya
volnenie, on ezheminutno popravlyal remen', priglazhival formu. Emu ne
hotelos', chtoby ucheniya zakonchilis' proigryshem ZHaffreya, tem bolee v
prisutstvii kanclera.
- Konechno, obstanovka ves'ma slozhnaya, - nachal polkovnik, - no ya by ne
stal delat' nikakih vyvodov dazhe sejchas. - Polkovnik popytalsya otvlech'
Sun-Cu ot gologrammy. - Major ZHaffrej - nash luchshij oficer, tol'ko emu my
poruchaem zanyatiya s kursantami po taktike vedeniya boya. Smertniki-Kommandos
dolzhny nahodit' netradicionnye resheniya, - promyamlil polkovnik, no vnezapno v
glazah u nego poyavilsya radostnyj blesk. - Kak ya vam i govoril, major ZHaffrej
prosto master nahodit' takie.
- YA prekrasno vse vizhu, - suho proiznes kancler, ne pytayas' skryt'
svoego razocharovaniya. On otorvalsya ot gologrammy, stryahnul s rukava shelkovoj
mantii zolotistogo cveta nevidimuyu pylinku i nedovol'no pomorshchilsya.
Pod neprekrashchayushchimsya ognem lazerov i PII major ZHaffrej vyvel "Gusara"
na led ozera. "YUpiter", blizhajshij iz presledovatelej, vypustil po ubegayushchemu
"Gusaru" neskol'ko raket. Odna iz nih vpilas' v ego spinu. Ot vzryva
"Gusara" otbrosilo v storonu. Gologramma okrasila poluchennoe ranenie v
yarko-krasnyj, a zatem v seryj cvet. Vtoroj iz presledovatelej, "|lefant",
edva ne srezal "Gusara" vystrelom iz PII. Vzryv probil vo l'du ozera bol'shuyu
dyru u samyh nog robota, i esli by ne vysokaya skorost', kotoruyu razvil
ZHaffrej, ego robot neminuemo upal by v nee. "Gusar" prodolzhal bezhat' vpered,
k samoj kromke ozera, tuda, gde ne sovsem eshche okrepshij led byl pokryt
tolstym sloem vody. Gologramma pokazyvala, chto led pod "Gusarom" nachinaet
treskat'sya, no on ne ostanavlivalsya, i tol'ko kogda mashina nachala medlenno
pogruzhat'sya pod vodu, ZHaffrej podnyal pravuyu ruku i ostorozhno polozhil na led
ozera "zalozhnika".
Bukval'no v poslednij moment ZHaffrej legon'ko tolknul ego, i "zalozhnik"
zaskol'zil k beregu.
- YA nikogda by ne podumal, chto dlya spaseniya zalozhnika on ispol'zuet
boevoj robot, - zametil Sun-Cu. - Obychno etim zanimaetsya pehota. Da,
polkovnik, vy byli pravy. Takticheskie hody etogo oficera ves'ma lyubopytny.
- Sovershenno soglasen s vami, vashe prevoshoditel'stvo. No glavnoe
sdelano - "zalozhnik" spasen. - On usmehnulsya. - Pravda, poslednij tolchok,
kakim by myagkim on ni pokazalsya, budet stoit' plenniku paru perelomannyh
kostej, no eto ne v schet. Tochnee, - popravilsya polkovnik, - plennice.
Posmotrite, k nej uzhe podbezhali pehotincy ZHaffreya. - Polkovnik tknul pal'cem
v zolotistuyu tochku na gologramme. Opirayas' na plechi pehotincev,
zhenshchina-"zalozhnica" uhodila pod zashchitu derev'ev. Tem vremenem iz vody
pokazalsya korpus "Gusara". Presledovateli mgnovenno osypali ego vystrelami,
i hotya legkij robot byl absolyutno ne prisposoblen dlya bitvy s tyazhelymi
mashinami, major ZHaffrej, kazalos', imenno eto i sobiralsya delat'. Sun-Cu
ulybnulsya, ego voshishchal ne prosto smelyj, a samoubijstvennyj manevr ZHaffreya.
Opasayas' ujti pod vodu, presledovateli dvinulis' vdol' berega ozera i
srazu natknulis' na rasstavlennye soldatami ZHaffreya miny. Razdalis' vzryvy,
i sejchas zhe iz zasady vyskochili neskol'ko pehotincev, osypaya "YUpiter"
raketami. Ne ozhidavshij takogo stremitel'nogo napadeniya, voditel' robota
opeshil. On otkryl beshenyj ogon', no eto napominalo strel'bu iz pushki po
vorob'yam. Orudiya "YUpitera" ne byli rasschitany na bitvu s pehotoj. Vrashchayas'
iz storony v storonu, robot yarostno ogryzalsya, sverkali luchi lazera, reveli
rakety, pilot yasno ponimal, chto zhit' emu ostalos' nedolgo. Snachala seriej
raket "YUpiteru" srezalo ruku, potom vtoruyu. Voditel' tshchetno staralsya
uderzhat' mashinu v ravnovesii. Nakonec on reshil spastis' begstvom. No
neskol'ko tochnyh zalpov po nogam robota - i vot on, shatayas' i boltaya
obrubkami ruk, slovno podvypivshij matros, svalilsya na led ozera.
Ostal'nye presledovateli ne risknuli idti po minnomu polyu.
Vystroivshis' v sherengu, oni napravili svoi orudiya na prodolzhavshego
nepodvizhno stoyat' "Gusara". Slovno rasstrel'nyj vzvod, ne toropyas', oni
otkryli po bezzashchitnomu robotu pricel'nyj ogon'. Pehotincy ZHaffreya brosilis'
spasat' svoego komandira, oni napravili ves' udar na levyj flang protivnika,
tuda, gde nahodilis' "Grif" i "YAstreb". Ne otvechaya na vystrely, te
prodolzhali osypat' snaryadami "Gusara". Ne vyderzhav natiska, pokrytyj tochkami
smertel'nyh ran, on poshatnulsya i ushel pod vodu.
To, chto proizoshlo vsled za etim, porazilo Sun-Cu ne men'she, chem
voditelej robotov "banditov". Kak tol'ko voda ozera somknulas' nad golovoj
"Gusara", nepodaleku ot mesta ego gibeli vynyrnuli tri drugih robota i,
pochti ne celyas', otkryli ogon' po sherenge protivnika. Stoyavshij v centre
"YUpiter" zagorelsya pochti srazu. Polkovnik Gercog i ego vysokij gost'
obmenyalis' udivlennymi vzglyadami, nikto iz nih ne predpolagal, chto roboty
nahodyatsya tak blizko.
- Naprasno vy ne postavili monitory pod vodoj, - bezzlobno upreknul
polkovnika Sun-Cu. I snova iz vody pokazalsya "Gusar" ZHaffreya.
- Polkovnik, - proiznes molodoj kancler, - vashih parnej nuzhno srochno
pereimenovat' iz Smertnikov v Bessmertnyh. Esli ne vseh, to hotya by etogo
majora. Pohozhe, chto on ni v ogne ne gorit, ni v vode ne tonet.
Ne svodya glaz s "Gusara", polkovnik dovol'no ulybnulsya.
ZHaffrej bil iz lazera po nogam "YUpitera", ostal'nye roboty dobivali
protivnika raketami blizhnego boya. Gologrammu prorezali slepyashchie luchi lazerov
i PII. Gremeli vzryvy raket, grohotali avtomaticheskie pushki, poverhnost'
ozera nachal zastilat' gustoj dym. Men'she chem cherez minutu s "YUpiterom" bylo
pokoncheno. Slovno nedoumevaya, otkuda na ego grudi stol'ko ran, robot
vzmahnul rukami, poshatnulsya i nachal medlenno valit'sya navznich'. Ego padenie
soprovozhdalos' moshchnym vzryvom. Vzmetnuvshayasya kverhu tucha l'da, snega i zemli
na kakoe-to mgnovenie zakryla vidimost' ostal'nym robotam "banditov", i
zveno ZHaffreya mgnovenno etim vospol'zovalos', usiliv ogon'.
Roboty zvena majora, stoyashchie po grud' v vode, mozhno schitat', nahodilis'
napolovinu v ukrytii. A "bandity" dovol'no pozdno ponyali, chto, vystroivshis'
v ryad na samom beregu ozera, oni predstavlyayut soboj prekrasnuyu mishen'.
Otstrelivayas', on