raz proveril remni i posmotrel v illyuminator na stremitel'no priblizhayushchijsya gorod. Ego razmery i miriady raznocvetnyh migayushchih ognej porazili majora. On vspomnil, kak vozmushchalsya Viktor Devion tem, chto Gorcy pereimenovali stolicu Nortvinda. Do ih vozvrashcheniya ona nazyvalas' Kromarti-Siti. Gorcy dali gorodu drevnee, pochetnoe imya Tara, on nazyvalsya tak eshche do vtorzheniya. Spory s Devionom po povodu nazvaniya ne prekrashchalis' i ponyne, prevrativshis' v odnu iz form bor'by za nezavisimost'. ZHaffrej reshil vospol'zovat'sya dazhe takoj meloch'yu. Korabl' rezko tryahnulo, i esli by ne remni, Lorena vybrosilo by iz kresla. Podnyav glaza, major uvidel, kak zamigala signal'naya lampa. No prezhde chem korabl' kosnulsya zemli, proshlo eshche desyat' tomitel'nyh minut. I vot nakonec zaklyuchitel'nyj tolchok, zatem eshche odin, i shattl prochno stal na vzletno-posadochnuyu ploshchadku. ZHaffrej otstegnul remni, podnyalsya s kresla i dostal iz yashchika sakvoyazh. Otkryv ego, polozhil tuda knigu, s kotoroj ne rasstavalsya v techenie vsego poleta. |to byl "Princ" Makiavelli. Pervyj raz major prochital ee neskol'ko let nazad i bol'she k nej ne vozvrashchalsya. Vnezapno pogruzivshis' v mir intrig i zagovorov, on vspomnil o "Prince" i reshil ego perechitat'. Major nadeyalsya na praktike ispol'zovat' svedeniya, pocherpnutye iz "spravochnogo posobiya dlya intrigana", kak on okrestil eto tvorenie chelovecheskogo geniya. Loren ulybnulsya, ulozhil knigu tak, chtoby ne pomyalis' stranicy, i dostal koburu s lazernym pistoletom. Nadev ee na poyas, major zakryl yashchik i posmotrel v zerkalo. Prigladil volosy i popravil zelenyj galstuk. V shtatskom on chuvstvoval sebya ne sovsem uyutno, no byl uveren, chto ego voinskaya vypravka i znaki otlichiya podejstvuyut na Gorcev sil'nee, chem esli by on predstal pered nimi v uniforme. CHtoby ne dovodit' do beshenstva vstrechayushchih ego oficial'nyh lic, ZHaffrej snachala hotel snyat' s lackana znachok Smertnika-Kommandos - cherep so skreshchennymi kostyami, - no, podumav, ostavil. "Pust' znayut, s kem imeyut delo", - reshil on. Byla i eshche odna prichina, chtoby ostavit' znachok. Loren znal, chto Gorcy uvazhayut voennyh, kem by oni ni byli, druz'yami ili vragami. Oni cenyat gordost' i otvagu, poetomu pojmut, chto znachok na lackane - eto ne vyzov, a simvol voinskogo dostoinstva. S legkim svistom otoshla kryshka shlyuza, i poyavilas' lestnica. Loren eshche raz beglo osmotrel sebya v zerkale. On byl gotov stupit' na zemlyu Federativnogo Sodruzhestva, s kotoroj Dom Lyao vrazhdoval uzhe tri sotni let. Loren podnyalsya v verhnij otsek, stal na mehanicheskij trap i cherez neskol'ko sekund byl na vzletno-posadochnoj ploshchadke, gde ego ozhidali. Solnce uzhe zashlo, nastupil teplyj vecher. Za dni poleta emu do chertikov nadoela atmosfera korablya, ee protivnyj regeneriruemyj vozduh. ZHaffrej sdelal neskol'ko zhadnyh vdohov, i u nego nachala kruzhit'sya golova. Vozduh na Nortvinde soderzhal men'she kisloroda i imel strannyj sladkovatyj zapah. Stupiv na zalitye betonom plity, Loren pochuvstvoval, chto zadyhaetsya. Vnezapno poslyshalis' grustnye zvuki volynok i boj barabanov. ZHaffrej uvidel pochetnyj karaul. V plotnoj sherenge vysokih kak na podbor Gorcev edva vidnelis' flazhki polkov. Ispolnyaemaya orkestrom melodiya pokazalas' Lorenu znakomoj. On slyshal ee: u deda byla kollekciya zapisej gorskoj muzyki. Loren porylsya v pamyati i vspomnil nazvanie marsha: "Alyj i zelenyj". ZHaffrej osmotrel lica i formu vstrechayushchih. Otdel'no stoyali dvoe muzhchin: odin - dlinnyj, suhoshchavyj, nepodvizhnyj kak statuya, s nim ryadom malen'kij, tolstyj i vertlyavyj. Oba byli odety v odinakovye kostyumy cveta haki i yarko-krasnye furazhki. Pravda, v otlichie ot vysokogo na korotyshke byli botinki so shporami. Loren horosho znal formu voinov Federativnogo Sodruzhestva i srazu dogadalsya, chto pered nim voditel' boevogo robota. Dlinnyj smotrel na ZHaffreya indifferentno, tak passazhir v kosmoporte smotrit na priblizhayushchijsya chemodan. Vzglyad korotyshki ne ostavlyal somnenij v ego chuvstvah. Komichnaya para vyzvala u ZHaffreya. ulybku. "Sudya po kislym fizionomiyam, eto moi "druz'ya" - oficial'nye predstaviteli Sodruzhestva", - podumal on. V centre vstrechayushchih nahodilsya muzhchina v chernoj formennoj rubashke i korotkoj yubke v zelenuyu i golubuyu kletku. Loren srazu opredelil, chto pered nim - polkovnik Makleod. Vysokij, shirokoplechij, komanduyushchij vojskami stoyal uperev ruki v boka, i ZHaffrej neproizvol'no voshitilsya ego gordym licom i moguchej figuroj. Ryadom s polkovnikom Loren uvidel strojnuyu zhenshchinu v forme majora Gornyh Strelkov. Slegka nakloniv golovu, ona stoyala slozhiv ruki na grudi. Na odnoj ruke Loren uvidel dlinnyj, glubokij shram. Nesmotrya na ugrozhayushchuyu pozu i ne predveshchayushchij nichego horoshego vzglyad, Lorenu zhenshchina ponravilas'. A podobnomu otnosheniyu k sebe on ne udivilsya - serdechnogo priema i laskovyh ulybok zhdat' ne prihodilos'. On ostanovilsya pered vstrechayushchimi i otsalyutoval starshemu oficeru. - Dobro pozhalovat' na Nortvind, Loren ZHaffrej, - proiznes tot s dostoinstvom i protyanul majoru ruku. - YA schastliv, chto nakonec nahozhus' zdes', - otvetil Loren, pozhimaya ee. Pozhatie oficera bylo otkrytym i krepkim. - Polkovnik Vil'yam Makleod, - gordo predstavilsya on i pokazal na stoyashchuyu ryadom zhenshchinu. - |to moj zamestitel', major CHastiti Malvani. Loren poklonilsya. - Ves'ma rad poznakomit'sya, - kak mozhno druzhelyubnee proiznes on. - Ne preuvelichivajte, major. Nuzhno imet' ochen' bogatoe voobrazhenie, chtoby schitat' nashe znakomstvo radostnym sobytiem. Lichno ya udivlena vashim priletom. - Ton, kotorym ona proiznesla etu frazu, byl rezkim, pochti vyzyvayushchim. No Loren reshil ne obrashchat' na eto vnimaniya. Razve malo on videl snaryadov, kotorye ne popadali v cel'! Pust' etot budet eshche odnim. Loren ulybnulsya: - Mne priyatno soobshchit' vam, chto ya pribyl na Nortvind ne v kachestve diplomata, major Malvani. YA - soldat, takoj zhe voditel' boevogo robota, kak i vy. Cel' moego vizita sostoit v tom, chtoby poznakomit'sya s rodinoj moih predkov. Kancler Lyao prosto poprosil menya peredat' ego poslanie, poskol'ku tak budet i bystree, i nadezhnee. Poka ono postupit syuda po oficial'nym kanalam, projdet mnogo vremeni. Da i postupit li? Ego vpolne mogut perehvatit' ili gruppa "Slovo Blejka", ili Kom-Star. Da malo li chto mozhet sluchit'sya. K tomu zhe podarok, kotoryj vam posylaet kancler, nevozmozhno otpravit' po pochte. - V kakom podrazdelenii vy sluzhite, major ZHaffrej? - prodolzhala napadat' Malvani. - Mozhete nazyvat' menya prosto Loren, - otvetil major. - A sluzhu ya v Pervom polku Smertnikov-Kommandos, podchinennom lichno ego prevoshoditel'stvu. - Govoryat, chto tam sobralis' krutye rebyata, - ne unimalas' CHastiti. Nazyvat' ZHaffreya po imeni ona, vidimo, ne zhelala principial'no. - Po vashim standartam, konechno. Polkovnik Makleod slegka nahmurilsya. - Major Malvani, - obratilsya on k svoemu zamestitelyu, - pozvol'te vam napomnit', chto Loren ZHaffrej - gost' Gorcev Nortvinda. Klan sem'i ZHaffreev sushchestvuet uzhe sotni let, i mnogie iz nego zaneseny v nashu Zolotuyu Knigu. Po tomu, kakimi vzglyadami obmenyalis' oficery, Loren ponyal, chto on slyshit prodolzhenie diskussii, nachatoj, skoree vsego, nedeli tri nazad. ZHaffrej ozhidal, chto ego vizit nikomu ne dostavit osobogo udovol'stviya, no to, chto on vyzovet takuyu buryu, bylo neozhidannost'yu. "Esli takaya obstanovka sohranitsya i dal'she, vypolnenie moego zadaniya mozhet okazat'sya pod ugrozoj", - podumal Loren. - CHem my obyazany vashemu neozhidannomu priletu, major? - osvedomilsya toshchij dlinnyj federatnik kakim-to strannym gnusavym golosom. Loren pochuvstvoval ishodyashchij ot nego udushlivyj zapah odekolona i pomorshchilsya. - Mne kazhetsya, my s vami ne vstrechalis', - otvetil on i symitiroval glubokuyu zadumchivost'. - Net, ne pripominayu. - Ne trudites'. Menya zovut Drejk Berns, ya - planetarnyj konsul Federativnogo Sodruzhestva na Nortvinde. - On protyanul Lorenu huduyu, blednuyu i vyaluyu ruku. - Dovol'no stranno videt' zdes' vas, voditelya boevogo robota iz Konfederacii Kapellana. Priznat'sya, ya ochen' udivilsya, uznav o vashem vizite. Loren prilozhil palec k zamku kejsa. Sistema identifikacii srabotala, i kejs otkrylsya. Vytashchiv paket, v kotorom byli ego pasport s opoznavatel'noj kartochkoj i proezdnye dokumenty, Loren podal ih Bernsu. Federatnik srazu zhe uglubilsya v izuchenie bumag. Stoyashchij ryadom s nim oficer tozhe prinyalsya rassmatrivat' ih, dlya chego emu prishlos', uhvativshis' za ruku toshchego, pripodnyat'sya na cypochkah i stoyat' tak. - Povtoryayu, - skazal Loren. - YA nahozhus' zdes' kak chastnoe lico i ne upolnomochen vesti peregovory s predstavitelyami Federativnogo Sodruzhestva. Berns otorvalsya ot bumag i smeril Lorena dolgim vzglyadom. Kazalos', on stremilsya najti hot' kakoe-nibud' nesootvetstvie s opisaniem. - CHto vy govorite? - sprosil on. - I vy prileteli po lichnomu delu? - On vernul paket. - Vashi bumagi v polnom poryadke, sledovatel'no, s nashej storony net nikakih vozrazhenij protiv vashego prebyvaniya na planete. Dobro pozhalovat' na Nortvind. Rad privetstvovat' vas na territorii Federativnogo Sodruzhestva, - toroplivo pribavil on. - Blagodaryu vas, konsul, - otvetil ZHaffrej. Potom povernulsya i protyanul ruku korotyshke. - S vami my eshche ne znakomilis'. - Proshu proshcheniya. - Berns sklonil golovu. - Pozvol'te predstavit' vam moego pomoshchnika, Dryu Katelli. - Rad videt' vas, gospodin Katelli. Katelli shvatil ruku Lorena s takoj siloj, slovno poznakomit'sya s Lorenom bylo ego davnishnej mechtoj. - Voobshche-to ya polkovnik, no my s konsulom davno znaem drug druga i ne slishkom priderzhivaemsya formal'nostej. Ne chasto u nas zdes' byvayut gosti takogo ranga, kak vy. - On osklabilsya v hishchnoj ulybke. Loren zametil, chto v prodolzhenie vsego razgovora Katelli ne spuskal glaz s ego znachka. "Nu, posmotri, posmotri horoshen'ko. Pered toboj zhivoj Smertnik-Kommandos. Ne boish'sya? Govorish', ne chasto takie gosti k vam zaletayut? Vresh', takih ty zdes' nikogda ne videl, - podumal Loren, druzheski ulybayas' Katelli. - Hotya postojka. Otkuda zdes' vzyalis' polkovniki-federatniki? Soglasno informacii, krome Gorcev, zdes' dopolnitel'nyh vojsk net. Nado by uznat'". Dolgo zhdat' otveta ne prishlos', vse raz®yasnil Berns: - Polkovnik Katelli komanduet ohranoj konsul'stva. - Ponyatno, - proiznes Loren. - Nadeyus', chto gospodin Katelli ne otkazhet mne v besede v neformal'noj obstanovke. Dvum oficeram vsegda est' chem podelit'sya. - Loren tshchatel'no sledil, chtoby ego rech' byla diplomaticheski-vezhlivoj, no ne slishkom oficial'noj. Sdelannoe vskol'z' zamechanie Bernsa ne sbilo ego s tolku. To, chto posol'stva i predstavitel'stva ohranyayutsya, Lorenu bylo horosho izvestno. CHislennost' podobnyh podrazdelenij major takzhe znal: chto-to okolo vzvoda pehoty i neskol'kih robotov podderzhki, ne bol'she. Odnako, sudya po zvaniyu Katelli, na Nortvinde raspolagalos' do batal'ona pehoty i batal'on robotov. "Interesno, kak sami Gorcy otnosyatsya k etomu okkupacionnomu korpusu? Nado by porassprashivat' Makleoda ob etom". Vsmatrivayas' v holodnye glaza Katelli, Loren pochuvstvoval, chto pervoj nuzhno razygrat' imenno etu kartu. - Mne kazhetsya, - nachal govorit' korotyshka, - i vy so mnoj soglasites', chto malo lyudej berut s soboj v puteshestvie svoj boevoj robot. Vy ochen' stranno razvlekaetes'. - Robot ne moj. - Loren vezhlivo ulybnulsya. - |to dar kanclera Sun-Cu polkovniku Makleodu i ego voinam. Hochu dolozhit', chto eto sovershenno novyj boevoj robot "Voin Gurona". Pust' on napominaet Gorcam, chto kogda-to my byli odnim narodom. Ponimayu, chto takoj podarok delaetsya po oficial'nym kanalam, no, kak ya uzhe govoril, kancler prosil menya peredat' ego v neoficial'noj obstanovke. - Vot kak? - Bylo vidno, chto polkovnik Makleod pol'shchen podarkom, chto vpolne estestvenno, ved' noven'kij robot stoit stol'ko, chto kupit' ego ne mozhet dazhe polkovnik. - Kancler Lyao prislal mne boevoj robot? - Da, - podtverdil Loren. - Schitajte eto zhestom dobroj voli so storony naroda Konfederacii Kapellana. Mezhdu nami byli nekotorye nedorazumeniya, no teper', kogda Sun-Cu stal kanclerom, on predlagaet zabyt' proshlye obidy i nadeetsya na uluchshenie vzaimootnoshenij. Ne nuzhno bylo byt' osobym fizionomistom, chtoby dogadat'sya, naskol'ko podarok obradoval polkovnika. - Spasibo, major ZHaffrej, - blagodarno proiznes Makleod. - Skryvat' ne budu, mne ochen' priyatno poluchit' takoj podarok ot kanclera. Nadeyus', chto po vozvrashchenii vy peredadite emu moyu goryachuyu priznatel'nost'. Berns v upor posmotrel na polkovnika, tot otvetil stol' zhe nedruzhestvennym vzglyadom. "O, rebyata, da u vas tut, ya vizhu, do vzaimoponimaniya eshche ochen' i ochen' daleko. Vot i prekrasno", - obradovalsya Loren. Ego mimoletnaya ulybka ne uskol'znula ot pristal'nogo vzglyada Bernsa. - Moj pochtennyj gornyj drug ne vsegda pravil'no ponimaet slovo "suverenitet", - procedil on skvoz' zuby. - U vas ved' est' eshche poslanie, adresovannoe naseleniyu Nortvinda. - Berns sdelal ves'ma nedvusmyslennyj namek na to, chto vse skazannoe Lorenom do sih por bylo adresovano Makleodu lichno. Loren nikak ne predpolagal, chto emu s hodu predstoit vvyazat'sya v intrigi. On udivlenno perevel vzglyad s konsula na polkovnika. Makleod ponyal zameshatel'stvo majora i spas polozhenie: - YA porazhen vashej nedogadlivost'yu, dorogoj konsul. Poyasnyayu. Vse, chto major ZHaffrej dolzhen byl peredat' mne, kak pravitelyu Nortvinda, on peredal. Isklyuchitel'no iz toj simpatii, kotoruyu ya k vam pitayu, ya gotov povtorit' vam ego slova, no v drugoj raz. Sejchas zhe mne ne hotelos' by obremenyat' vas svoim prisutstviem. Pozor byl neslyhannyj, no tak prosto priznat' sebya pobezhdennym, da eshche v prisutstvii inostranca... Net, Berns ne mog dopustit' takogo. - Davajte prodolzhim nashu diskussiyu za obedom, polkovnik, - zloveshche progovoril on. - Raz my pokonchili s formal'nostyami, ya priglashayu vseh prisutstvuyushchih v konsul'stvo, gde my v neoficial'noj obstanovke smozhem blizhe poznakomit'sya drug s drugom. Polagayu, chto za bokalom my s vami najdem obshchij yazyk. Polkovnik? - On povernulsya k Makleodu, i Loren s trevogoj uvidel soglasnyj kivok. Perspektiva okazat'sya v konsul'skoj kletke ZHaffreya nikak ne ustraivala, i on reshil otbivat'sya ot priglasheniya skol'ko mozhno. - Blagodaryu vas za priglashenie, konsul, - nachal Loren, - no ya ochen' utomlen poletom. Desyat' dnej boltanki mnogovato dazhe dlya menya. Segodnya mne hotelos' by nemnogo pobesedovat' s polkovnikom Makleodom, i tol'ko. Eshche raz primite moyu blagodarnost', konsul, no ya vynuzhden otkazat'sya ot vashego predlozheniya. V bitvu vstupil Dryu Katelli. - Kogda polkovnik Makleod soobshchil nam o vashem vizite, my sdelali sootvetstvuyushchie prigotovleniya, - so slashchavoj ulybkoj proiznes on. - Vashe prebyvanie na territorii konsul'stva budet ves'ma komfortnym. "Vot-vot, u tebya ruki cheshutsya okruzhit' menya svoimi shpionami. Net uzh", - reshil ZHaffrej. - Komfortnym? - On zastavil sebya ulybnut'sya. - Blagodaryu vas, no imenno etogo ya i ne hochu. Prezhde vsego potomu, chto ne privyk k roskoshi. Esli uvazhaemyj polkovnik pozvolit, ya by prosil ego razresheniya poselit'sya v kakoj-nibud' kazarme. Pros'ba zastala polkovnika vrasploh, no yavno emu ponravilas'. On podoshel k Lorenu i hlopnul ego po plechu. - Uznayu voditelya svoego robota, chert poderi! - voskliknul on, zabyv ob etikete. - Kogda ty skazal, chto ty ne diplomat, ya vnachale ne poveril. Teper' ya yasno vizhu - ty nash chelovek! Otlichno, budesh' zhit' v kazarme dlya oficerov moego polka. Valim tuda! Loren podumal, chto esli sudit' po leksikonu, to polkovnik uzhe myslenno tam i nahoditsya. Ponyav, chto zhertva neozhidanno uskol'zaet, Katelli pobagrovel ot vozmushcheniya. - Obychno priletayushchie inostrancy pol'zuyutsya gostepriimstvom konsul'stva, - proiznes on drozhashchim ot negodovaniya golosom. - My ne mozhem dopustit' narushenij. Loren pochuvstvoval, chto esli na polkovnika nadavyat, emu ne ustoyat'. Pomoshch' prishla neozhidanno, prichem ottuda, otkuda Loren ee men'she vsego ozhidal - so storony Malvani. - Ne stoit tak dramatizirovat' situaciyu, gospoda, - vmeshalas' CHastiti. - Major ZHaffrej prodelal dolgij put'. On pritomilsya. - Ona s usmeshkoj posmotrela na Lorena. - Da i mne tozhe ne ochen' hochetsya v konsul'skoe obshchestvo. Tol'ko Gaffa Velikaya znaet, kak ono mne nadoelo. Poetomu davajte ne budem pereutomlyat' nashego gostya. Loren byl blagodaren CHastiti, odnako i svoe dostoinstvo nuzhno bylo zashchitit'. - Nu, ne tak uzh ya i ustal, chtoby ne sostavit' vam kompaniyu na bokal-drugoj, - oshchetinilsya on i srazu popravilsya: - Prosto ya dumayu, chto ne vyderzhu oficial'nuyu vstrechu i usnu. - Loren s ulybkoj posmotrel na CHastiti. - Togda edem v nash restoran "Pivnoj". Resheno! - komandirskim golosom zayavil Makleod. - Pravda... - On povernulsya k devionovcam i s yazvitel'noj ulybkoj proiznes: - Vas, gospoda, tuda ne pustyat. Nash restoran obsluzhivaet tol'ko Gorcev. - On posmotrel na Lorena. - I ih potomkov. YA ochen' sozhaleyu, chto obstoyatel'stva lishayut menya vashego obshchestva. - Polkovnik otvesil otoropevshim federatnikam vezhlivyj poklon. Prepirat'sya bol'she ne imelo smysla, i konsulu nichego ne ostavalos', kak otvetit' legkim nedovol'nym kivkom. Poka Berns proiznosil proshchal'nuyu tiradu, Katelli nervno terebil usy, dlinnye, kak velosipednyj rul'. - YA nadeyus', polkovnik, chto vy ocenite uvazhenie Federativnogo Sodruzhestva, proyavlyaemoe k tradiciyam naroda Nortvinda, - napyshchenno proiznes Berns i perevel zlobnyj vzglyad na Lorena. - YA byl schastliv poznakomit'sya s vami, major ZHaffrej. Esli vam ponadobitsya nasha pomoshch', proshu vas ne stesnyat'sya. Sotrudniki konsul'stva vsegda k vashim uslugam. A v ekstrennyh sluchayah obrashchajtes' neposredstvenno ko mne. Soznavaya, chto nadolgo proshchaetsya s devionovcami, Loren radostno ulybnulsya. Mozhet byt', chut' radostnej, chem bylo polozheno po etiketu, no zanyatye svoimi neveselymi myslyami Berns i Katelli etogo ne zametili. Tol'ko napravlyayas' k limuzinu, vozle kotorogo ego ozhidali Makleod i Malvani, Loren pochemu-to vdrug vspomnil poslednie slova Bernsa i zadumalsya. Bylo v nih chto-to neulovimo zloveshchee. No chto, Loren ponyal tol'ko noch'yu, kogda analiziroval vse proisshedshie za den' sobytiya. Kogda aerokar polkovnika Makleoda ischez v vechernem nebe Nortvinda i pochetnyj karaul otpravilsya v kazarmu, konsul Berns obratilsya k svoemu pomoshchniku: - Interesnyj ekzemplyar. A vy chto dumaete po povodu nashego dorogogo gostya? - Polagayu, chto my hlebnem s nim gorya bol'she, chem hotelos' by, - holodno otvetil Katelli. Berns razdrazhenno pokachal golovoj i vzdohnul: - Vechno vam mereshchatsya shpiony, Dryu. Konfederaciya Kapellana slishkom slaba, chtoby gotovit' napadenie na nashi miry. Zdes' vse yasno kak den'. Oficerika izmuchila nostal'giya, i on reshil posetit' rodinu svoih predkov. Tak skazat', soskuchilsya po svoej prababushke, gluboko pochitaemoj Gorcami geroine. - Berns usmehnulsya. - Kstati, vy zhe sami govorili mne, chto v dos'e etogo tipa net nichego komprometiruyushchego. - Ne zabyvajte, chto eto ne prosto oficer, - vozrazil Katelli, - a major Smertnikov-Kommandos. CHto eto za lyudi, vy znaete ne huzhe menya. Ubijcy i bandity. Sem'ya Lyao vsegda ispol'zovala ih tol'ko dlya terrora. - V vashem sobstvennom dos'e ne govoritsya, chto ZHaffrej kogda-libo uchastvoval v podobnyh operaciyah. - YA by skazal inache. My ne znaem o podobnyh operaciyah, v kotoryh by uchastvoval ZHaffrej. - Ochen' milo, - skazal Berns. - Vy nachinaete ne verit' dannym razvedki Federativnogo Sodruzhestva, Katelli? |to stranno, tem bolee esli vspomnit', kem' vy yavlyaetes'. Katelli pochuvstvoval, chto peregnul palku, i, smeniv temu, pereshel v nastuplenie: - Ne kazhetsya li vam, konsul, chto polkovnik Makleod slishkom chasto govorit o suverenitete? Pochemu by vam vmesto togo, chtoby idti u nego na povodu, ne zatknut' emu rot raz i navsegda? YA vizhu v vashem povedenii nekotoruyu podatlivost' v etom voprose. - My s polkovnikom vedem razgovory na temu suvereniteta uzhe dovol'no dolgoe vremya, no, kak vidite, planeta i ponyne u nas v karmane. Ne nuzhno tak volnovat'sya, Katelli, nichego strashnogo segodnya ne proizoshlo. CHto kasaetsya poslaniya, to, dumayu, krome pozdravitel'nyh fraz, ono ne soderzhit nichego sushchestvennogo. - Berns zadumchivo pomolchal. - Inogda sleduet ustupat' Makleodu. Takim obrazom vo vremya besed so mnoj u nego vozniknet oshchushchenie svoego mogushchestva. Odnako, kogda on stolknetsya s Sodruzhestvom, eta illyuziya bystro rasseetsya. A mne nichego ne stoit pyat' minut poterpet' ego gonor. Pust' Gorcy dumayut chto hotyat, no delayut, chto skazhem my. Tak chto ne pechal'tes', Katelli, vse idet po planu. - Na Marshrute Sarna nespokojno. Kazhdyj den' ya slyshu o tom, chto to tut, to tam vspyhivaet vosstanie, - goryachilsya polkovnik. - Kak zhe mne ne bespokoit'sya? A tut eshche etot lyaoist. Kto dast garantiyu, chto ego ne zaslali syuda s cel'yu sbora informacii? Vpolne dopuskayu, chto Sun-Cu, kotoryj malo chto zabyvaet, reshil otomstit' Gorcam za dvadcat' vos'moj god i gotovit udar po Nortvindu. Ili eshche huzhe. Mozhet byt', cel' vizita ZHaffreya - organizovat' na planete podryvnye gruppy. Niskol'ko ne udivlyus', esli v nedalekom budushchem zdes' nachnutsya terroristicheskie akty. Esli by ya byl Sun-Cu, to poschital by, chto luchshego vremeni, chem sejchas, ne najti. YA absolyutno ne veryu etomu ZHaffreyu, on nam eshche nervy poportit. - Kak vy mozhete ser'ezno zayavlyat' o takih veshchah, Katelli? - sprosil Berns. - Nortvind nahoditsya v pyati pryzhkah ot Konfederacii Kapellana. Predpolozhim, etot major zahochet organizovat' antidevionovskoe dvizhenie. Vo-pervyh, emu ne na kogo tut rasschityvat', a vo-vtoryh... - Berns lenivo mahnul rukoj. - Da net, eto prosto smeshno. Vy mozhete sebe predstavit' cheloveka, imeyushchego zadanie sozdat' povstancheskuyu gruppu, no priletayushchego otkryto, dazhe s pompoj? Dlya takih celej, o kotoryh vy govorite, Katelli, ispol'zuyutsya gluboko zakonspirirovannye agenty. - Vy mozhete dumat' chto ugodno, konsul, - probormotal Katelli, - no pover'te mne, kak specialistu, znakomomu s razvedyvatel'noj deyatel'nost'yu ne ponaslyshke. YA horosho znayu kapellancev i ne sovetuyu im doveryat'. Vy razreshite mne pristavit' k etomu ZHaffreyu svoih agentov? Mne nuzhno byt' uverennym v tom, chto on tot, za kogo sebya vydaet. - Razumeetsya, - otvetil konsul. - Dejstvujte tak, kak schitaete nuzhnym, polkovnik. I esli vyyasnite chto-nibud' interesnoe, nemedlenno dajte mne znat'. - Tak tochno, ser! - otvetil Katelli vsled uhodyashchemu konsulu. - I mozhete byt' uvereny, chto dolgo vam zhdat' ne pridetsya. V Fort, Tara, Nortvind Marshrut Drakonov Federativnoe Sodruzhestvo 11 sentyabrya 3057 g. Samym populyarnym napitkom u Gorcev Nortvinda byl, razumeetsya, el'. ZHaffrej posmotrel na kruzhku, napolnennuyu uzhe v kotoryj raz. Podozhdav, kogda spadet pena, on podnyal ee i povernulsya k komanduyushchemu. - Polkovnik, - nachal Loren, - kak ya vam uzhe govoril, u menya est' dlya Gorcev poslanie ot kanclera Sun-Cu Lyao. Proshu vashego razresheniya peredat' ego zhitelyam planety. - I dlya etogo vy prodelali takoj put'? - udivilsya Makleod. - Vse poslaniya peresylayutsya s kur'erom libo peredayutsya po kanalam mezhplanetnoj svyazi. - Da net, vy menya opyat' ne ponyali. Kogda kancler Lyao uznal, chto ya sobirayus' na rodinu, on poprosil menya peredat' ego Assamblee voinov Gorcev lichno. - CHto eto za poslanie, esli ego nel'zya otpravit' otkryto? - pointeresovalsya Makleod, podnimaya vysokuyu kruzhku s krasnovatym napitkom. Sdelav bol'shoj glotok, on udovletvorenno kryaknul i posmotrel na Lorena. ZHaffrej oglyadelsya. Emu poka ne hotelos', chtoby kto-nibud', krome Makleoda i Malvani, znali o celi ego prileta. On ne dumal, chto vstrecha budet prohodit' v takoj mnogolyudnoj obstanovke. "Nichego ne podelaesh'. Pridetsya nachinat' sejchas", - reshil ZHaffrej. - Kancler obespokoen budushchim Nortvinda i samih Gorcev. On delaet vam predlozhenie vozrodit' bylye dobrye otnosheniya. Malvani hihiknula. - Kak trogatel'no, - nasmeshlivo progovorila ona. - S kakih eto por Lyao stali takimi sentimental'nymi? Nevynosimo dumat', chto dostopochtennyj kancler nochami ne spit, a tol'ko i vyiskivaet sposoby, kak by pozabotit'sya o blagopoluchii Gorcev. - Ne znayu, kak u nego obstoit delo s noch'yu, no, uznav, chto ya otpravlyayus' syuda, on poprosil menya peredat' vam poslanie. CHto ya i delayu, - prosto otvetil ZHaffrej. Prishchuriv glaza, Makleod s somneniem smotrel na Lorena, nevozmutimo potyagivayushchego el'. - Vozvrashchenie na rodinu bylo dlya nas velikim sobytiem, - skazal polkovnik, - no kapellancam ono stoilo millionov zhiznej i desyatkov poteryannyh mirov. Edinstvennoe chuvstvo, kotoroe kancler mozhet ispytyvat' k nam, eto nenavist'. Proshloe ne izmenish', major. - Sovershenno verno vy skazali, polkovnik. Proshloe! |to vse bylo i ushlo. I ne stoit putat' Sun-Cu s ego mater'yu. - Golos Lorena prozvuchal ochen' iskrenne. - Otkuda nam znat', chto vy govorite pravdu? - Golos Malvani zvuchal vse tak zhe rezko. - Vy chto, dumaete, chto, uvidev vas, my tut vse rastaem ot radosti? Za kogo vy nas prinimaete? My nikogda ne poverim, chto posle desyatiletij vrazhdy Lyao vdrug proniklis' k nam glubokoj lyubov'yu. Sun-Cu nabivaetsya v druz'ya! - CHastiti motnula golovoj. - Glupost'. Ne veryu. Loren pozhal plechami, izobrazhaya bezrazlichie i prostodushie. - A ya vas i ne sobirayus' pereubezhdat', major. Prezhde vsego, ne za tem ya syuda priletel. Mozhete dumat', chto hotite. YA tol'ko proshu vas dat' mne vozmozhnost' obratit'sya k Assamblee voinov s poslaniem ot Sun-Cu Lyao. I pust' ona reshit, pravdu ya govoryu ili net. Mne kazhetsya, major Malvani, ya nichego sverh®estestvennogo ne trebuyu. - Reshenie Assamblei voinov nedejstvitel'no bez kvoruma, - zagovoril polkovnik. - Na Nortvinde sejchas ne tak mnogo voinov, major. Tol'ko odin polk, ostal'nye tri nahodyatsya daleko otsyuda, v Odzave i na granice s klanami, i pribudut tol'ko v konce sleduyushchego mesyaca. - Polkovnik potyanulsya k svoej kruzhke. "Vot eto podarochek! - Loren pochuvstvoval, kak u nego trevozhno zabilos' serdce. Tashchit'sya v takuyu dal' tol'ko dlya togo, chtoby v pervyj zhe chas svoego prebyvaniya uznat', chto zadanie provaleno? Net, dolzhen byt' kakoj-nibud' vyhod. Nuzhno podumat'". CHtoby skryt' volnenie, on prilozhilsya k elyu. ZHaffrej popytalsya vspomnit' vse, chto on uznal o Gorcah ot svoego deda i vo vremya poleta. Zadanie nahodilos' pod ugrozoj, nuzhno bylo srochno najti kakuyu-nibud' zacepku. ZHaffrej usilenno vspominal epizody iz istorii svoih predkov. - Moj ded govoril mne, chto v nekotoryh sluchayah Gorcy sobirayut, kazhetsya, kabel', - skazal Loren, vnutrenne polagaya, chto on nashel vesomyj argument, kotoryj ubedit Makleoda. - Da, on tak i nazyval eto: kabel' voinov. - |to bylo ochen' davno, major ZHaffrej, - snova ogryznulas' Malvani. - Teper' kabel' zamenila Assambleya voinov. K tomu zhe ne uverena, est' li u kogo-nibud' pravo sozyvat' kabel'. Po zakonu, kabel' ob®yavlyaetsya komanduyushchim pri nalichii obshchej dlya Gorcev territorii i stolicy. Malvani ne zametila, kak vtorichno pomogla Lorenu. - Togda vy sami sebe protivorechite, major Malvani, - proiznes on. - Kak raz ran'she Gorcy i ne imeli prava sozyvat' kabel'. A teper', kogda est' i obshchaya territoriya, i stolica, eto ochen' legko sdelat'! - Loren pobedno posmotrel na CHastiti. - A chto kasaetsya situacii, to mozhete mne poverit' na slovo: poslanie Sun-Cu vas opredelenno zainteresuet. Polkovnik hmyknul. - Voobshche-to vy pravy, ZHaffrej, - skazal on. - Po krajnej mere, formal'no. My uzhe dolgoe vremya ne sozyvali kabel', poskol'ku v etom ne bylo osoboj neobhodimosti. No dazhe esli my i sdelaem eto, ego reshenie budet neobyazatel'nym. Maksimum, na chto vy mozhete nadeyat'sya: esli voiny soglasyatsya s vami, oni progolosuyut za sozyv Assamblei. Loren soglasno kivnul. - Da menya i ne ochen' interesuet, chto budet dal'she, - primiritel'no skazal on. - Mne glavnoe - vypolnit' pros'bu kanclera, peredat' vam ego poslanie. A chto vy reshite - eto vashe delo. - Polkovnik, kak vy mozhete obsuzhdat' predlozhenie majora ZHaffreya? - vozmutilas' Malvani. - On inostranec i ne imeet prava prosit' vas sozyvat' kabel'. - CHastiti brosila na Lorena polnyj nenavisti vzglyad. Loren reshil dejstvovat'. On ne mog pozvolit' sebe imet' za spinoj takogo vraga, kak Malvani. - CHto vy vse vremya vstrevaete v nash razgovor, Malvani? S toj minuty, kak ya okazalsya na Nortvinde, vy vedete sebya tak, slovno ya zachumlennyj. Mozhet byt', ya nechayanno obidel vas? Togda izvinite. A esli net, to postarajtes' bol'she ne sovat' nos tuda, kuda vas ne prosyat. Lico Malvani vspyhnulo i napryaglos', pod rukavami formennoj rubashki zaigrali muskuly. - Da, vy obideli menya, - zagovorila ona. - Odnim svoim prisutstviem zdes'. YA mnogo sdelala, chtoby stat' oficerom polka Makleoda, znachitel'no bol'she, chem lyuboj drugoj oficer. I teper' ya dolzhna schitat' ravnoj sebe cheloveka, kotoryj davno zabyl, kak vyglyadyat ego soplemenniki, zabyl pravila i tradicii, klana? Da nikogda! - kriknula ona i vskochila so stula. - YA takoj zhe voditel' boevogo robota, kak i vy, - rezko otvetil ZHaffrej, tozhe podnimayas'. - K tomu! zhe ne nizhe vas po zvaniyu. Tak chto gordit'sya vam osobo nechem. I ya i moi predki vekami verno sluzhili Konfederacii. Esli vam etogo malo, to napomnyu, chto moj ded komandoval batal'onom Gorcev i imel devyat' nagrad za otvagu v boyu. O svoej prababke ya s vami dazhe i govorit' ne budu, chtoby ne oskorblyat' ee pamyat'. Vy ochen' zabotites' ob istorii i tradiciyah? V takom sluchae vy obyazany schitat' menya Gorcem. - Ne hvastajtes' svoimi predkami, major. Vas cenyat v Konfederacii? Togda poezzhajte v lyubuyu druguyu chast' Vnutrennej Sfery i payasnichajte tam. Vy na Nortvinde, a tut na vashi zaslugi vsem naplevat'. Ili vy hotite pokazat', chego vy stoite? - Ona hishchno posmotrela na Lorena. - V lyuboe vremya i v lyubom meste. - "Esli ya ne mogu ee ubedit', znachit, ee nuzhno pobedit'. Inache ona pomeshaet vypolneniyu moej zadachi". Makleod vstal i podoshel k nim. Tut zhe podskochil! hozyain restoranchika, gospodin Planket, i podal polkovniku dlinnyj i tonkij sherstyanoj poyas. Loren uslyshal, kak vokrug zadvigalis' stul'ya. Gorcy vstali i obrazovali krug. ZHaffrej ne znal, po kakim pravilam emu predstoit drat'sya, no on byl gotov k lyubomu vidu edinoborstva. On reshil obyazatel'no pobedit', potomu chto cena porazheniya byla slishkom velika. Na kartu byl postavlen uspeh ego missii. - Ty tol'ko ne kipyatis', - govoril polkovnik, privyazyvaya odin konec poyasa k pravoj ruke Malvani. - Rabotaj spokojno, bez suety. On povyshe tebya, poetomu chut' prignis', i ty ego obyazatel'no ulozhish'. - Zatyanuv konec poyasa, polkovnik podoshel k ZHaffreyu i stal privyazyvat' drugoj konec poyasa k ego pravoj ruke. - Osnovnoe dostoinstvo Malvani, - govoril on, - eto skorost'. Ona nabrasyvaetsya, kak dikaya koshka, no nadolgo ee ne hvataet. Pravda, dolzhen tebe skazat', chto za poslednie tri goda ona ni razu ne proigrala duel' chesti. Vot tak-to! - Polkovnik proveril uzel i otoshel v storonu. Loren uvidel, chto ot Malvani ego otdelyaet ne bol'she treh metrov. V pervyj raz emu prihodilos' bit'sya s privyazannym protivnikom. Pomnya o slovah polkovnika, Loren vstal v stojku i prigotovilsya k otrazheniyu stremitel'noj ataki. Odnako ee ne posledovalo. Vmesto etogo razdalsya zychnyj golos polkovnika: - Majory Loren ZHaffrej i CHastiti Malvani! Vy dolzhny reshit' svoj spor tak, kak nadlezhit Gorcam Nortvinda. Vy budete bit'sya vrukopashnuyu. Pobezhdennym schitaetsya tot, kto ostanetsya lezhat' na polu posle scheta "tri". I pust' pery vidyat, kak vy umeete zashchishchat' svoe dostoinstvo! - progremel polkovnik. Stoyashchij ryadom Planket peredal emu malen'kij rozhok. Loren videl, kak oficery sporili i delali stavki na pobeditelya. Sudya po tomu, chto emu udavalos' uslyshat', ego shansy byli nevysoki. Loren prignulsya i prigotovilsya k shvatke. Poyas, svyazyvayushchij protivnikov, visel, pochti kasayas' pola. Loren gluboko vzdohnul, nabiraya v legkie vozduh. Hotya on i nachal ponemnogu privykat' k atmosfere Nortvinda, nehvatka kisloroda sil'no umen'shala ego fizicheskie vozmozhnosti. Proshlo neskol'ko tomitel'nyh minut, Makleod podnes k gubam rozhok, i v tu zhe sekundu Malvani, slovno pantera, brosilas' na ZHaffreya. On uspel nyrnut' vpered, sdelat' perevorot, i neistovaya CHastiti proletela nad nim. V poslednij moment ej, pravda, udalos' udarit' Lorena kulakami v spinu. Stoya na kolenyah, ZHaffrej popytalsya operet'sya rukami i vstat', no Malvani dernula poyas, pravaya ruka ZHaffreya poteryala upor, i on ruhnul licom na pol. U nego srazu perehvatilo dyhanie, v glazah zamel'kali raznocvetnye mushki. Malvani masterski vladela priemami bor'by na privyazi. Vsego sekunda ej ponadobilas', chtoby, natyanuv poyas, zalomit' pravuyu ruku Lorena, dernut' i ulozhit' ego na spinu. Ot nehvatki vozduha i boli legkie Lorena zanyli. On neveroyatnym usiliem voli zastavil sebya ne zazhmurit' glaza i uvidel letyashchuyu na nego Malvani. Dolya sekundy - i ona so vsego razmahu udarit ego po grudi, i togda vse, konec. Vokrug razdavalis' radostnye kriki, Gorcy, predchuvstvuya skoruyu pobedu, podbadrivali CHastiti. Loren perekatilsya v tot samyj mig, kogda Malvani byla gotova nogami nanesti emu reshayushchij udar v grud'. Vmesto etogo ona so vsego razmahu udarilas' spinoj o pol. Malvani srazu zhe popytalas' vstat', no Loren obhvatil nogami ee sheyu i s siloj sdavil. CHastiti zahripela, popytalas' vyrvat'sya iz zheleznoj hvatki, no Loren izognulsya i nanes ej moshchnyj udar v zhivot. CHastiti vskinula ruki. Loren ne stal dozhidat'sya, kogda Malvani pridet v sebya. Vskochiv, on nanes ej udar botinkom pod rebro. CHastiti operlas' o pol rukami, chtoby ne upast'. Loren otoshel, chtoby eshche raz nabrat' vozduhu. Malvani sidela na polu. Vdrug ona zarevela i, vskochiv, snova brosilas' na ZHaffreya. No sejchas ona dvigalas' uzhe ne tak bystro. Rvanuv na sebya poyas, Loren upal na spinu i vstretil priblizhayushchuyusya CHastiti udarom obeih nog v zhivot. Perevernuvshis' v vozduhe, ona s grohotom upala na pol. Neskol'ko sekund v zale stoyala grobovaya tishina. Tyazhelo dysha, Loren podnyalsya poshatyvayas' i posmotrel na polkovnika. Vse tak zhe molcha tot trizhdy stuknul o stol kruzhkoj. CHastiti ne shevelilas'. Togda dvoe Gorcev podnyali ee i, usadiv na stul, nachali privodit' v chuvstvo. Planket otvyazal s ruki Lorena poyas i nezametno podmignul. Tol'ko cherez neskol'ko minut ZHaffrej i Malvani polnost'yu prishli v sebya i mogli stoyat' ne shatayas'. Polkovnik ulybnulsya i zakazal eshche elya. Loren tyazhelo dyshal, chelyust' i spina u nego strashno boleli. Malvani, pohozhe, chuvstvovala sebya ne luchshe. Ona smerila ZHaffreya otsutstvuyushchim vzglyadom i opustila golovu. - Vy prekrasno bilis', druz'ya moi, - skazal polkovnik. - Major ZHaffrej, ya dumayu, vam ponravilsya nash metod razresheniya sporov. Zachem kopit' obidy? - prodolzhal on, ne dozhidayas' otveta. - Nastoyashchie voiny vypleskivayut ih na meste. Pozhaluj, tol'ko eto my perenyali ot klanov. Da zdravstvuet chest' voina! Zagremeli kruzhki, oficery podhvatili prizyv polkovnika. - Major, - obratilsya on k Malvani, - mne kazhetsya, vy koe-chto dolzhny nashemu gostyu. Malvani kivnula. Vstav, ona podoshla k ZHaffreyu i posmotrela emu pryamo v glaza. Loren videl: v nih eshche sverkaet yarost', no bezotchetnoj nenavisti uzhe ne bylo. - Vy dokazali, chto dostojny nazyvat'sya Gorcem, - proiznesla CHastiti. - Prostite, ya byla ne prava. Loren chuvstvoval, chto dostoinstvo ee uyazvleno, i reshil obratit' delo v shutku. On poter pokrasnevshuyu chelyust' i usmehnulsya: - Da, sposob resheniya konfliktov vy vybrali neplohoj. Polkovnik zasmeyalsya i mnogoznachitel'no proiznes: - Tak budet luchshe, major. Mezhdu vami s samogo nachala voznikli treniya, a teper' ih net. I samoe glavnoe - vse zhivy i zdorovy. Gorcy vsegda reshali spory mezhdu soboj takim obrazom. Loren vzyal kruzhku i otpil bol'shoj glotok. Holodnyj el' oslabil napryazhenie v myshcah. - Tak kak naschet moego predlozheniya, polkovnik? - sprosil on. - Ne segodnya, paren', - otmahnulsya Makleod. - Segodnya ya ne hochu bol'she razgovarivat' s toboj o delah. - Otchego tak? - iskrenne udivilsya Loren. - Dokazatel'stvo tvoej prinadlezhnosti k Gorcam oboshlos' mne v sto kupyur. YA postavil na Malvani. - Interesno... - Loren obratilsya k sidyashchim za stolami oficeram: - A est' zdes' kto-nibud', kto postavil na menya? - Est', - razdalsya odinokij golos. Loren posmotrel i uvidel Planketa. Podnyav kruzhku, tot eshche raz podmignul ZHaffreyu. - Opytnyj barmen vsegda vidit pobeditelya, - progovoril Planket, ulybayas'. Makleod polozhil ruku na plecho Lorenu. - Segodnya, paren', u tebya byl trudnyj denek. Idi otdyhaj, major Malvani provodit tebya, a zavtra my vse obstoyatel'no obsudim. Do skorogo, major, - povernulsya on k CHastiti. Ona kivnula, popravila volosy i vstala. Loren tozhe podnyalsya. - Tol'ko posle vas, major, - skazal on, propuskaya Malvani vpered. Loren poravnyalsya s CHastiti uzhe na placu i poshel ryadom. - Vy ne obizhaetes' na menya? - sprosil on. - Niskol'ko, major ZHaffrej, - otvetila ona, ne glyadya na Lorena. - Teper' ya dejstvitel'no uverena, chto v vashih zhilah techet krov' Gorcev. No moe mnenie o vas lichno ostaetsya neizmennym. I eshche, ya ne privykla terpet' porazheniya. - Nastoyashchij voin izvlekaet pol'zu i iz porazhenij, - vozrazil ZHaffrej. - YA, kazhetsya, govorila vam, chto do sih por mne etogo delat' ne prihodilos', - otvetila Malvani spokojno. - Po krajnej mere teper' my smozhem rabotat' vmeste. YA malo znayu o Nortvinde i Gorcah. Mozhet byt', vy pomozhete mne? YA ved' dlya etogo syuda i priehal, - primiritel'no proiznes Loren. - Mne hotelos' by imet' druzej sredi Gorcev. Te, kogo ya segodnya videl, proizvodyat horoshee vpechatlenie. Otlichnye rebyata. - On posmotrel na CHastiti. Ta brosila na nego bystryj vzglyad. "A kak by slozhilis' nashi s nej otnosheniya, vstret'sya my pri drugih obstoyatel'stvah?" - vnezapno mel'knula u nego shal'naya mysl'. CHastiti rezko ostanovilas' i posmotrela v glaza Lorenu. On uvidel ee blednoe i ustaloe lico. - Vy ne ponimaete menya, - tihim, rovnym golosom skazala ona. - Pochemu, vy dumaete, ya nenavizhu vas? - sprosila ona. Loren opeshil. On udivlenno smotrel na CHastiti. - Ne dogadalis' eshche, major ZHaffrej? - povtorila ona. - Proshu vas, zovite menya prosto Loren, - otvetil on. - A chto kasaetsya vashego voprosa, to net, ne dogadalsya. YA ne sdelal vam nichego plohogo, chtoby zasluzhit' takuyu stojkuyu nepriyazn'. - Vy mozhete govorit' chto ugodno, major, no vy zdes' nahodites' tol'ko dlya togo, chtoby navredit' nam. YA chuvstvuyu eto svoej shkuroj. - CHto vas zastavlyaet tak obo mne dumat'? - Loren popytalsya kak mozhno krasnorechivee razygrat' vozmushchenie. "Neuzheli ej chto-nibud' izvestno? Net, eto isklyucheno". - CHto zhe neobychnogo v tom, chto ya... - nachal bylo opravdyvat'sya on, no CHastiti perebila ego: - Ne znayu. - Ona mahnula rukoj. - Zahoteli posetit' rodinu i vse takoe. Slyshala uzhe. I pro predlozhenie vashego vsemilostivejshego kanclera tozhe naslyshana. Tol'ko s togo samogo vremeni, kak my poluchili soobshchenie o vashem prilete, ya pochuvstvovala ugrozu. - Uzh ne hotite li vy skazat', chto ya priletel vas zavoevyvat'? - popytalsya poshutit' Loren, no CHastiti ne obratila vnimaniya na ego sarkazm. - Da net, - otvetila Malvani. - YA uverena, chto vy ne pritvoryaetes' i v samom dele prileteli syuda poznakomit'sya s planetoj. "Esli ona menya raskusila, ya dolzhen nemedlenno ubit' ee", - dumal Loren, izo vseh sil starayas' sohranit' na lice ravnodushnoe vyrazhenie. - Vy - imenno tot, za kogo sebya vydaete. Nastoyashchij voin, a ne diplomat, a etogo Lorena ZHaffreya ya gluboko uvazhayu. No menya volnuet drugoe: soznaete li vy sami istinnuyu cel' vashego vizita? YA znayu, chto Smertniki-Kommandos klyanutsya v vernosti kancleru. Vy tozhe klyalis'; i, vozmozhno, eto oslepilo vas i vy dazhe ne ponimaete, chto stali prosto igrushkoj v chuzhih rukah. Slova CHastiti hlestali Lorena. S momenta svoego vyleta s Kr