e zametil, kak, slovno
staya hishchnyh ptic, s odnogo iz robotov k nemu vyletelo neskol'ko raket
dal'nego radiusa dejstviya. Oni udarili v korpus ego "Dushitelya" s takoj
siloj, chto srazu oprokinuli ego. Lorena tryahnulo, on oglyadelsya i ne srazu
ponyal, chto ego robot lezhit ryadom s "Molotom Vojny", a kogda ubedilsya v etom,
v golovu ego opyat' polezli nepriyatnye mysli.
Lorenu chasto prihodilos' bit'sya. On obletel pochti vsyu Vnutrennyuyu Sferu,
byval v raznyh peredelkah, no nigde smert' ne podstupala k nemu tak blizko,
kak na Nortvinde. Kazalos', chto ee aerokar postoyanno kruzhit nad ego golovoj.
Loren pochuvstvoval sebya neuyutno. On ne boyalsya ujti v nebytie, on strashilsya
samogo momenta umiraniya. O tom, chto dannoe kanclerom zadanie ostalos'
nevypolnennym, Loren ne sozhalel. "|to dazhe horosho, - govoril on sebe. - YA
hotya by ne opozoril pamyati svoego deda i otca". Korpus "Dushitelya" sotryassya
ot novyh vzryvov, kto-to prodolzhal strelyat' po nemu. Zvuki prodolzhayushchejsya
bitvy vernuli Lorena k real'nosti.
On znal, chto, vystreliv srazu iz vseh vidov vooruzheniya, prevysil
funkcional'nye vozmozhnosti teploizolyacii. Padenie oglushilo ego, telo Lorena
napominalo nabityj solomennyj meshok, katayushchijsya vozle kresla pilota. Skol'ko
vremeni on lezhal u kresla, ZHaffrej ne znal. On vpolz v kreslo i popytalsya
vklyuchit' robot. Kazalos', vse bloki upravleniya "Dushitelem" razom vyshli iz
stroya. Nesposobnost' privesti v dejstvie dvigatel' i vooruzhenie vser'ez
ispugala Lorena. V panike on stal lihoradochno nazhimat' na knopki i tumblery,
no vse bylo naprasno. "Proklyat'e", - prosheptal Loren i v serdcah udaril
kulakom po paneli upravleniya. Razdalos' mernoe zhuzhzhanie, v diagnosticheskom
interpretatore chto-to shchelknulo, i on nachal obychnuyu proceduru zapuska.
Tusklym svetom zagorelsya ekran, i po nemu medlenno poplyli dannye o zagruzke
programm. "Hot' chto-to, - podumal Loren i ulybnulsya. - Nichego, kostlyavaya
podozhdet. Segodnya my s nej, pohozhe, ne vstretimsya".
Kak ni stranno, no cherez dve minuty, pokazavshiesya Lorenu samymi dolgimi
v zhizni, robot byl gotov k boyu. Pribory pokazyvali, chto vokrug bushevala
bitva. Loren szhal guby, men'she vsego v takoj moment emu hotelos'
otlezhivat'sya. "Vinit' nuzhno tol'ko sebya!" - sheptal on, vspominaya slova
svoego deda, s rannego detstva uchivshego Lorena dvum veshcham: ne prinimat'
neobdumannyh reshenij i nichego ne predprinimat' v sostoyanii yarosti. "Zlost' -
plohoj sovetchik", - postoyanno govoril staryj ZHaffrej. Loren posmotrel na
ekran. Poluchennye "Dushitelem" povrezhdeniya byli ochen' ser'eznymi. S grudi
sneslo pochti vsyu bronyu, a ostavshiesya listy vognulis' vnutr' tak, slovno
robot na polnom hodu stolknulsya s orudiem. Giroskopy smestilis'. Loren
pokachal golovoj - teper', dazhe esli emu i udastsya podnyat'sya, uderzhat' robot
na nogah budet nevozmozhno. Ih, konechno, mozhno otladit', no dlya etogo nuzhny
usloviya. Sdelat' eto vo vremya bitvy nereal'no. Kak ni stydno bylo Lorenu, no
ot soznaniya svoego bessiliya i odinochestva on zaplakal.
"Vot ved' ne povezlo, - dumal on. - A chto ne povezlo? - nabrosilsya on
na sebya. - Skol'ko raz tebe govorili, chto ty ne dolzhen doveryat'sya emociyam.
Golovoj nuzhno bylo dumat'. Kto prosil zastupat'sya za etogo kapitana?
Vspomni, sam-to ty na Nortvind dlya chego priletel? Unichtozhit' Gorcev! I zachem
polez v draku s "Cezarem"? - ukoryal sebya Loren, no tut zhe v golovu emu
prishla ledenyashchaya krov' mysl': - Interesno, kto tam pobezhdaet? Esli
devionovcy, to oni raznesut menya v kloch'ya". Loren vklyuchil skaner, pytayas'
opredelit' ishod bitvy, no ugadat' pobeditelya emu ne udalos'. CHtoby hot'
kak-to ubit' vremya, on vklyuchil reaktor, avarijnuyu sistemu i sistemu
zhizneobespecheniya. Obezopasiv takim obrazom reaktor ot sluchajnyh povrezhdenij,
Loren pokrepche podtyanul remni i stal myslenno sovetovat' Makleodu, kak emu
sleduet postupit' v sluchae pobedy. Kogda zapas sovetov konchilsya, Loren
pereshel k razmyshleniyam na temu, s chego tehnikam luchshe nachat' remont ego
robota.
Kogda i s etim bylo pokoncheno, Loren prinyalsya razglyadyvat' zatemnennoe
svetofil'trami illyuminatora goluboe nebo Nortvinda. Dym postepenno
rasseivalsya, bitva, pohozhe, libo zakonchilas', libo smestilas' v storonu. I
Loren uzhe nachal podumyvat', ne popytat'sya li emu vylezti iz kabiny.
Ponablyudav eshche nemnogo, on reshitel'no potyanulsya k ruchke i, povernuv ee,
priotkryl lyuk. V lico Lorenu udaril potok svezhego vozduha. On sil'nee
tolknul dver' lyuka, no ta ne podavalas'. "Neuzheli zaklinilo?" - mel'knula
mysl'. Loren s siloj tolkal tyazheluyu metallicheskuyu dver', no ona stoyala
namertvo. V soznanii Lorena uzhe zamel'kali kartinki golodnoj smerti v
metallicheskoj zapadne, kak vdrug v proeme pokazalis' ch'i-to ruki. Oni s
siloj rvanuli na sebya lyuk. Strah smerti v kabine byl stol' velik, chto Loren,
ne dumaya, chto eto mog byt' kakoj-nibud' devionovec, udaril po lyuku obeimi
nogami. "V konce koncov, mne ne vazhno, kto eto. Tol'ko by ne Katelli". Lyuk
medlenno nachal othodit'.
Ot nahlynuvshego svezhego potoka golova u Lorena zakruzhilas', i on ustalo
otkinulsya na kreslo. Bitva zakonchilas'. "Skol'ko zhe vremeni proshlo s momenta
moego padeniya? Neskol'ko minut? Mozhet byt', chas?" Lyuk otkinulsya, i
pokazalos' blestyashchee ot pota, pokrytoe kopot'yu lico devushki. Nos i lob u nee
byli pocarapany. Loren s udivleniem posmotrel na gost'yu. "Vid u nee
nevazhneckij. Da i sam ya, navernoe, vyglyazhu ne luchshe", - podumal on, snimaya
nejroshlem.
- Vy - major Loren ZHaffrej? Kappelanca? - sprosila devushka-voditel',
koverkaya slova.
Golos ee pokazalsya Lorenu znakomym. On nachal vspominat', gde mog
slyshat' etu dikuyu polugramotnuyu rech'.
- Da, - otvetil Loren. - Pozdravlyayu vas. Pohozhe, ya vash plennik, -
skazal on, vylezaya iz kabiny i pytayas' na glaz opredelit' pobeditelya.
- Tvoj skorej stat' devushka, chem plennik, - rassmeyalas' ego
spasitel'nica i pokazala na lezhashchuyu nepodaleku "Volchicu". Robot byl izryadno
pomyat, no vpolne boesposoben.
- Tak eto ty? - sprosil Loren, s lyubopytstvom glyadya na devushku. - Ty
ego voditel'?
- Aga! - radostno otvetila devushka i shiroko ulybnulas'. - Pilot! Pervyj
klass. Katlin Makkinli.
- Ponyatno, - proiznes Loren. - Kto pobedil?
- |tot bitva? Polkovnik Makleod, konechno. No odin bitva ne delat' ves'
vojna. - Ona pokachala golovoj. - Vo! - Ona tknula pal'cem vverh, i Loren
uvidel tiho proplyvayushchie v svetlom nebe Nortvinda ogon'ki. Neopytnyj pilot
podumal by, chto eto na planetu sypletsya meteoritnyj dozhd', no
natrenirovannyj glaz Lorena srazu ulovil strogij poryadok.
- CHert poderi! - voskliknul on. - Da eto zhe korabli Tret'ego
korolevskogo polka! - Lico Lorena potemnelo. On ne otryvayas' smotrel na
proletayushchie shattly.
- Tvoj znat' o Tretij korolevskij? - udivlenno sprosila devushka, i
brovi ee polezli vverh. Loren molcha kivnul.
- Nu togda tvoj znat', chto bitv eshche sovsem-sovsem ne konchat'sya, -
proiznesla Katlin Makkinli. Ona sdelala neskol'ko shagov, zatem obernulas': -
|j, pojti! Makleod i Haff zhdat' tvoj. Oni von tam. - Devushka vytyanula ruku,
i Loren uvidel raskinutyj lager' Gorcev.
- Ne konchat'sya, ne konchat'sya, - tiho proiznes on, razglyadyvaya plotno
sbituyu figuru Makkinli. Loren znal, chto bitva ne tol'ko ne konchitsya, no
razgoritsya s novoj siloj, stanet zhestokoj i besposhchadnoj.
XXVIII
Krepost' vooruzhennyh sil Zvezdnoj Ligi
Bastion No 001, Nortvind, Marshrut Drakonov
Federativnoe Sodruzhestvo
6 oktyabrya 3057 g.
Loren netoroplivo shel k komandnomu punktu Makleoda, raspolozhennomu
nepodaleku na beregu reki. Gromadnye tyagachi, natuzhno revya, rastaskivali
roboty i ih chasti, razbrosannye po vsemu polyu bitvy. Ostatok dnya i ves'
vecher Loren provel s tehnikami. Posle togo kak on vylez iz svoego
"Dushitelya", robot skatilsya v reku. Vyvolokli ego bystro, no vot remont,
pohozhe, grozil zatyanut'sya. Vo vsyakom sluchae, na voprosy Lorena o tom, kogda
ego robot budet gotov, tehniki smushchenno pozhimali plechami i davali ochen'
uklonchivye otvety.
Komandovanie ostatkami udarnyh sil ZHaffreya prinyal na sebya vse tot zhe
major Haff. On vystavil ohranu i zablokiroval vse vhody v krepost'. Operaciya
zanyala ves' vecher i vsyu noch', a s pervymi luchami voshodyashchego solnca Lorena
razbudil posyl'nyj i skazal, chto polkovnik Makleod nemedlenno trebuet ego k
sebe. Prichina dlya stol' rannego sbora mogla byt' tol'ko odna - planirovanie
sleduyushchej operacii. Loren nadeyalsya, chto v predstoyashchem srazhenii emu ne
pridetsya sidet' skryuchivshis' za spinoj Makleoda v kresle vtorogo pilota,
men'she vsego emu hotelos' uchastvovat' v budushchej vojne s devionovcami v
kachestve pulemetchika. Krome togo, tol'ko v boevom robote on mog snova
vstretit'sya s Malvani licom k licu.
Strogo govorya, komandnyj punkt predstavlyal soboj palatku, ustanovlennuyu
na nevysokom gornom plato, okruzhennom neskol'kimi boevymi robotami, sredi
kotoryh vydelyalsya komandirskij "Voin Gurona". Podojdya blizhe, Loren uvidel
Haffa, ustalogo i zarosshego redkoj shchetinoj, a s nim neskol'ko drugih
oficerov. Ponuriv golovy, s vyrazheniem polnoj pokornosti na ugryumyh licah,
oni molcha stoyali vokrug Makleoda, slovno monahi vokrug nastoyatelya. Kak by ni
bylo Lorenu tyazhelo, no on ne smog sderzhat' ulybki.
Makleod byl razdrazhen. Glyadya na nego, Loren vnezapno vspomnil svoj
prilet i pervyj den' na Nortvinde. Polkovnik byl togda gordeliv i uveren v
sebe. "Kak zhe izmenilos' vse za poslednie dni!" O svoem zadanii Loren teper'
dumal kak o chem-to vtorostepennom, edinstvenno, chego on eshche hotel, - eto
oprav; dat' doverie kanclera. Pravda, sdelat' eto stanovilos' vse trudnee i
trudnee, prakticheski vse ego vremya otnimala bor'ba za sobstvennuyu zhizn'.
Loren podoshel k oficeram i otsalyutoval.
- Major ZHaffrej po vashemu prikazaniyu yavilsya! - otraportoval on
Makleodu.
Polkovnik vskinul ruku v otvetnom privetstvii.
- Prisoedinyajtes', - gluho proiznes on, zatem, nemnogo pomolchav,
obratilsya k oficeram. Makleod staralsya govorit' uverenno i chetko,
podtverzhdaya svoi vyvody demonstraciej kartin mestnosti na elektronnoj karte.
- CHto kasaetsya poslednego srazheniya, - polkovnik brosil na Lorena blagodarnyj
vzglyad, - to ya dolzhen skazat', chto dejstvovali vy prekrasno. Konechno, ne
oboshlos' bez nekotoryh poter', no i devionovcam byl nanesen oshchutimyj udar.
Dolzhen skazat', chto sejchas ya v zatrudnenii, - prodolzhal Makleod. - Kapitan
Damfri poznakomit vas s dannymi, poluchennymi ego razvedet deleniem. -
Polkovnik kivnul v storonu ryzhevolosogo borodatogo verzily. Loren vzglyanul
na kapitana i ponyal, chto on - yaryj tradicionalist, poverh short na nem byla
nadeta special'naya ukorochennaya yubka.
Damfri podoshel k karte i nazhal neskol'ko knopok. Na nej srazu zhe
voznikla kartinka prilegayushchej ko vhodam v tonneli mestnosti.
- Major Haff, spasibo emu, zablokiroval zapadnye vyhody iz kreposti, -
nachal Damfri. - Predstavlyayu, s kakoj ostorozhnost'yu emu prihodilos' eto
delat', ved' mnogie vhody okazalis' zaminirovannymi, a koegde prishlos' dazhe
otstrelivat'sya ot devionovcev. Mogu smelo zaverit' vas, chto ni Malvani, ni
Katelli v kreposti net, no skol'ko tam voinov - skazat' ne berus'. Ne
isklyucheno, chto chast' sil byla napravlena imi na severo-zapad eshche do
stolknoveniya s nami. To est' kakoe chislo devionovcev uderzhivaet krepost', ya
ne znayu.
Loren posmotrel na Haffa. Ponimaya, chto, otklonyaya ego predlozhenie, on
dopustil oshibku, major staratel'no izbegal broshennogo na nego vzglyada.
- Malvani i Katelli sejchas mchatsya v gory, - skazal Loren. - Poka my
budem tolkat'sya u kreposti, oni prespokojno popolnyat svoi zapasy.
- |to tol'ko vashe predpolozhenie, - vozrazil Haff. - Da, kakaya-to chast'
sil Malvani i Katelli mozhet napravit'sya k raspolozhennoj v gorah baze, no
osnovnye sily nahodyatsya imenno zdes'.
- CHestno govorya, ya i sam schitayu, chto vojsk zdes' nemnogo, - progovoril
Damfri.
- I chto zhe zastavlyaet tebya tak dumat', Richard? - sprosil Makleod.
- Prostaya logika, ser. Prezhde vsego, my ne nashli ni na pole boya, ni
vozle kreposti sledov bronemashin ohrany konsul'stva. Sledovatel'no, ni
tanki, ni drugaya tehnika v tonneli ne zahodili.
- Togda kuda zhe oni napravilis'? - sprosil odin iz oficerov.
- Polagayu, chto ih perepravili na shattl. Ustrojstv slezheniya u nas net, i
esli shattl letel nizko, to nashi radary mogli ego i ne zasech'. YA soglasen s
ZHaffreem. - Kapitan posmotrel na Lorena. - Devionovcy idut v gory, poskol'ku
ottuda im legche dobrat'sya do Tary. Dorogi tam imeyutsya. |to pervoe, no est'
eshche i vtoroe. Vo vremya skanirovaniya kreposti my ne obnaruzhili tam nikakih
priznakov bronepehotincev-kursantov iz INNA. Trudno predpolozhit', chto,
zanimaya krepost', devionovcy ne vveli tuda effektivnuyu pehotu. YA by,
naprimer, postupil imenno tak, no tem ne menee ee sledov v kreposti net. Vse
eto navodit menya na mysl', chto my stoim u pustoj kreposti.
- Da, situaciya, - zadumchivo proiznes Makleod, poglazhivaya otrosshuyu
borodu. - A teper', kapitan, rasskazhite vsem o teh shattlah, kotorye my s
vami nablyudali vchera.
Damfri kivnul i, pechal'no vzdohnuv, nachal dokladyvat':
- Snachala my dumali, chto eto letyat Strelki polkovnika Stirling, no
potom ponyali, chto oshiblis'. SHattly.ne nashi. Kstati, pozdno noch'yu my poluchili
ot nee soobshchenie, chto ona so svoim polkom prizemlitsya dvadcatogo oktyabrya v
chetyrnadcat' chasov, no predvaritel'no svyazhetsya s Fortom. Sami ponimaete, chto
otvetit' ej my nichego ne mogli. Teper' eshche odna nepriyatnaya novost'. My
postavili novoe rele, svyazalis' s Fortom, no tam nikto ne otvechaet. Ochen'
stranno. CHto-to tam ne tak, - progovoril kapitan.
"Nu i dunduki, - podumal Loren. - Neuzheli oni eshche ne ponyali, chto
devionovcy kontroliruyut Fort? Pohozhe, skoro nastupit razvyazka".
- Po kolichestvu priletevshih shattlov mozhno prijti k vyvodu, chto na
Nortvinde sel polnost'yu ukomplektovannyj polk s neobhodimym kolichestvom
zapasnyh chastej i boepripasov, - unylo prodolzhil Damfri. - Koordinaty
posadki korablej nam neizvestny, no, sudya po signalam, poslannym s robotov,
mozhno predpolozhit', chto oni prizemlyatsya gde-to v radiuse pyati kilometrov
otsyuda.
- Da govorite pryamo, kapitan, chto oni syadut vozle j Tary, - proiznes
Makleod.
- Da net! - goryacho vozrazil Damfri. - My zhe dogovorilis', chto budem
soblyudat' nejtralitet stolicy. Ne budut devionovcy narushat' dannoe slovo. Vo
vsyakom sluchae, ne sejchas.
- Vy nedoocenivaete svoego protivnika, pripisyvaete emu bol'she
blagorodstva, chem on togo zasluzhivaet, - proiznes Loren. - Viktor Devion
pojdet na vse chto ugodno, lish' by uderzhat' v svoih rukah i Nortvind, i vas
vmeste s nim. YA mogu sporit' s kem ugodno i postavit' na kon svoyu zhizn', chto
shattly seli vozle Tary. Esli voobshche ne v samoj stolice.
- Soglasen s majorom ZHaffreem, - tiho skazal Makleod. - My slishkom
dolgo verili Devionu. A razve on ne obmanyval nas ran'she? - Polkovnik
oglyadel | oficerov. - Kapitan govoril, chto Fort ne otvechaet. I ne otvetit,
uveryayu vas. Potomu chto tuda prizemlilsya shattl Bredforda. Dlya chego emu
ponadobilos' gromit' nash Centr svyazi? - goryachilsya polkovnik. - Da tol'ko dlya
togo, chtoby my ne uvideli i ne uslyshali, kak Tretij korolevskij polk saditsya
vozle stolicy. Tysyachu raz prav ZHaffrej! Ne udivlyus', esli uznayu, chto korabli
devionovcev prizemlilis' v Parke Mira. - Oficery slushali gnevnuyu rech' svoego
komandira, i serdca ih napolnyalis' yarost'yu. Vse, vklyuchaya Lorena, soznavali,
chto ih odurachili kak mal'chishek. Oshchushchenie u prisutstvuyushchih bylo gadkoe,
slovno kakoj-to gryaznyj prohodimec, dejstvuya hitrost'yu i lest'yu, pronik v ih
doma i obokral ih. Teper', kazalos', uzhe nikto ne somnevalsya, chto Gorcev
hoteli oblaposhit' s samogo nachala. - Ladno, brat'ya. Eshche ne vecher, - gor'ko
proiznes Makleod. - Poka my igrali po svoim pravilam, devionovcy vodili nas
za nos. Polozhenie u nas ahovoe, no ne beznadezhnoe. YA uzhe govoril, chto
nekotorym podrazdeleniyam udavalos' oderzhivat' pobedu nad protivnikom,
prevoshodyashchim ih po chislennosti. Vot i my budem takim podrazdeleniem. Tem
bolee chto opyt u menya est'. A teper' smotrite. - Polkovnik sklonilsya nad
elektronnoj kartoj i, poperemenno vyzyvaya kartinki Tary i trenirovochnogo
centra v gorah, nachal izlagat' oficeram svoj plan. Razglyadyvaya otsvechivayushchij
ekran s izobrazheniem uchastkov Nortvinda, znachkov soedinenij Gorcev i
devionovcev, Loren vnimatel'no slushal polkovnika. - Malvani i Katelli
rasschityvayut, chto, poskol'ku my ne znaem ni chisla voinov, nahodyashchihsya v
kreposti, ni kolichestva vojsk, napravlyayushchihsya v gory, my zablokiruem vhody v
nee i budem sidet' zdes'. Takoe povedenie bylo by pravil'nym, esli by my ne
imeli svedenij o pribytii na planetu Tret'ego korolevskogo polka, no my
videli shattl devionovcev, i eto Malvani i Katelli izvestno. V etom sluchae
oni skoree vsego podumayut, chto ya sam ujdu na odnu iz nashih
vnutrikontinental'nyh baz. CHestno govorya, vnachale ya tak i hotel sdelat', no
potom peredumal, potomu chto imenno begstva ot nas i zhdut. Kak chasto govorit
major ZHaffrej, nasha taktika slishkom tradicionna. On neodnokratno ukazyval
nam na to, chto devionovcy igrayut nechestno i nam sleduet primenit' protiv nih
chto-nibud' noven'koe. Vot ya i podumal, chto vmesto togo, chtoby ubegat', my
nachnem proryvat'sya k Tare. Nas tam ne zhdut, Katelli i Malvani absolyutno
uvereny, chto ya budu gde-nibud' pryatat'sya do prileta Koshki Stirling. Dlya
nachala ya poshlyu v stolicu razvedchikov s cel'yu opredelit' nastroenie lyudej i
uznat' kak mozhno bol'she o dislokacii Tret'ego korolevskogo polka. Esli vse
pojdet normal'no, to razvedchiki vozvratyatsya dostatochno bystro. My zhe v eto
vremya pojdem na shturm kreposti. Uveren, chto vojsk tam malo, poetomu my ee
ochistim v tri dnya. Zanyav krepost', my otremontiruem roboty, voz'mem skol'ko
nuzhno boepripasov i pojdem k Tare. Dumayu, chto razvedchiki k tomu vremeni uzhe
uspeyut vernut'sya. K stolice my dolzhny podojti v konce mesyaca, za neskol'ko
dnej do prileta Strelkov. Vmeste s nimi my ne tol'ko ne budem ustupat'
devionovcam po ognevoj moshchi i po chislennosti, no dazhe budem prevoshodit' ih.
Ved' my zhe Gorcy! - Poslednee zamechanie polkovnika vyzvalo odobritel'nye
vozglasy, tol'ko ostavshijsya spokojnym Haff vdrug podoshel k karte i osvetil
tonkuyu polosku, idushchuyu iz gornogo uchebnogo centra k Tare.
- |to ochen' riskovannyj plan, - zametil on. - Esli predpolozhit', chto v
rukah Katelli i Malvani dostatochno sil, a pered nimi - prekrasnaya doroga do
Tary, to oni ne tol'ko bystro doberutsya do stolicy, no i popytayutsya okruzhit'
nas. Ne zabyvajte, chto u nih est' i istrebiteli. - Kapitan Damfri udivlenno
posmotrel na Haffa. - Sushchestvuet i eshche odna problema, o kotoroj my vse
pochemu-to zabyli. Kak vy svyazhetes' s polkovnikom Stirling? Poslat' ej
soobshchenie my ne mozhem, a ona nas obnaruzhit, tol'ko kogda budet proletat'
pryamo nad nashimi golovami. Nam neobhodimo znat' mesto posadki nashih
Strelkov! - zakonchil Haff.
Loren znal, chto vo vseh chastyah sushchestvuet tak nazyvaemyj avarijnyj plan
posadki.
- A gde dolzhny sadit'sya Strelki v ekstrennyh sluchayah? Nu, naprimer,
esli na planete proishodit kakoj-nibud' konflikt?
- V Tare, - otvetil polkovnik. - Soglasno nashej dogovorennosti, Koshka
Stirling pered posadkoj svyazyvaetsya s nami, i esli my ne vyhodim na svyaz',
eto oznachaet, chto na Nortvinde idut voennye dejstviya. V etom sluchae ona
dolzhna idti na posadku v stolicu.
- A esli nas k tomu vremeni ne budet v Tare? - snova razdalsya golos
Haffa.
- Ona vse pojmet, - mahnul rukoj Damfri. Makleod vypryamilsya i odernul
kurtku.
- YA nadeyus', chto k momentu prileta Strelkov my uzhe budem stoyat' u Tary.
U Stirling golova rabotaet neploho, ona srazu dogadaetsya, chto tut
proishodit. Budet u nas vozmozhnost' vyjti s nej na svyaz' - horosho, net -
zazhzhem signal'nye ogni. Ne volnujtes', najdem sposob predupredit' ee.
Loren nagnulsya nad kartoj i nachal vnimatel'no rassmatrivat'
prostranstvo mezhdu krepost'yu i Taroj. Goristaya mestnost', pokrytaya gustymi
lesami, kazalas' absolyutno neprohodimoj. Edinstvennyj put' po nej byl
vozmozhen tol'ko po beregam reki. Teper' polkovnik Makleod predlagal svoim
izmotannym voinam idti po nej k Tare, da eshche s nepreryvnymi boyami. Loren
pokachal golovoj. "Takoj shag pod silu tol'ko ispytannomu, elitnomu polku. Moi
Smertniki-Kommandos s takim pohodom spravilis' by. A Gorcy? Posmotrim", -
podumal on.
- Ser, kak vy sobiraetes' derzhat' svyaz' s razvedchikami, kotoryh poshlete
v Taru? - sprosil on Makleoda. Polkovnik otvetil ne zadumyvayas':
- Dva otdeleniya robotov raspolozhatsya na vsem rasstoyanii ot Tary do
polka. Oni budut prinimat' i tut zhe posylat' dal'she poluchennuyu ot
razvedchikov informaciyu. Ponimayu, sposob primitivnyj, no nichego drugogo poka
predlozhit' ne mogu.
Major Haff mahnul v storonu kreposti, skrytoj za vodopadom.
- Pozhaluj, ya gotov soglasit'sya s tem, chto Malvani ostavila zdes'
nemnogo voinov. Predlagayu shturmovat' krepost' tak: pervymi proryvayutsya
vnutr' roboty, unichtozhayut ohranu i doty, a za nimi idut pehotincy - gurhi.
Na pervyh etazhah luchshe vsego ispol'zovat' pehotu, ona budet metr za metrom
ochishchat' krepost'. Pri samom plohom rasklade na vse u nas ujdet ne bol'she
chetyreh dnej.
Makleod tknul v kartu lazernoj ukazkoj i provel pryamuyu liniyu ot
kreposti do Tary.
- Uspeh operacii zavisit ot skorosti ee vypolneniya. Osnovnoj upor
sdelaem na razvedotdelenie, tol'ko oni sposobny peremeshchat'sya s bystrotoj
molnii. I spat' nuzhno pomen'she, ne bol'she treh-chetyreh chasov. Togda oni
dojdut do stolicy prezhde, chem devionovcy okruzhat ee plotnym kol'com
ohraneniya. Razvedchiki dolzhny vojti v Taru bystro i nezametno. Po pravde
govorya, vse eto ochen' pohozhe na staryj dobryj kavalerijskij naskok.
Loren smotrel na kartu. Svoi fizicheskie vozmozhnosti on znal horosho, emu
ne raz prihodilos' po neskol'ku sutok mchat'sya vpered bez sna i otdyha. Ego
tak i podmyvalo poprosit' polkovnika poruchit' emu komandovat' razvedchikami,
no on ne znal, kak k etomu otnesutsya ostal'nye oficery, i potomu promolchal.
"Vot chert, mne nuzhno obyazatel'no naprosit'sya v razvedku, eto ochen' vazhno dlya
vypolneniya zadaniya kanclera. Znat' raspolozhenie devionovcev i mesto posadki
Koshki Stirling - sejchas eto dlya menya samoe glavnoe". Zanyatyj svoimi myslyami,
Loren ne slushal, chto govorit polkovnik. Tol'ko kogda vse oficery slovno po
komande povernulis' k nemu, on udivlenno sprosil:
- CHto vy na menya tak smotrite? Razdalsya druzhnyj smeh, dazhe major Haff
zamotal golovoj i zafyrkal kak zherebec.
- ZHdem, kogda ty, sleduya svoej linii, nachnesh' prosit' vozglavit'
razvedku, - skvoz' smeh progovoril polkovnik. - Teper', kogda vsem yasno, chto
ty s samogo nachala byl prav otnositel'no dejstvij Malvani i Katelli,
otkazat' tebe v etom budet ochen' trudno. A ty stoish' i molchish'. My uzhe
nachali bespokoit'sya, ne sluchilos' li s toboj chego. A esli ser'ezno, Loren, ya
by ochen' hotel, chtoby razvedotdelenie vozglavil imenno ty. Ili ty ne hochesh'?
- sprosil on.
- Ochen' hochu, - otvetil Loren. - Tol'ko ostal'nye oficery tozhe imeyut na
eto pravo.
K nemu podoshel kapitan Damfri i, polozhiv ruku na plecho, proiznes:
- Paren', ne nuzhno lozhnoj skromnosti. Zdes' net ni odnogo cheloveka,
kotoryj by ne znal, chto ty dlya nas sdelal. My davno schitaem tebya nastoyashchim
Gorcem, odnim iz nas. I tvoj postupok v bitve, kogda ty devionovskomu ubijce
otomstil za smert' nashego kapitana Sallivana, my tozhe videli. Makkinli nam
rasskazala, chto ty mog spokojno ubit' ee, no ne stal etogo delat'. Tak chto
davaj, paren'. Idi. Tem bolee polkovnik govorit, chto luchshe tebya kandidatury
na rol' komandira razvedchikov vse ravno ne najti.
- A moj robot? - s volneniem sprosil Loren.
- Menya prosili peredat' tebe, chto on zhiv-zdorov, chego i tebe zhelaet, -
otvetil Haff pod ocherednoj vzryv hohota. - Tehniki uzhe zakanchivayut remont.
Ostalos' tol'ko zamenit' neskol'ko listov broni, i tvoj "Dushitel'" gotov k
boyu. Pravda, boepripasov u tebya budet malovato, - razvel rukami Haff.
- Kto vojdet v razvedotdelenie? - sprosil Loren Makleoda.
- Horoshij vopros, paren', - proiznes polkovnik. - Srazu chuvstvuetsya
podhod professionala. Znachit, tak. Voz'mesh' otdelenie ohrany komanduyushchego v
polnom sostave. Dumayu, chto ni Fratchi, ni Faller ne budut imet' nichego protiv
togo, chtoby pojti s toboj v bitvu eshche raz. Eshche k tebe prositsya kapitan Lori
Karej. - Iz gruppy oficerov vyshla molodaya simpatichnaya zhenshchina. - Ty ne
vozrazhaesh', esli ona pojdet s toboj? - Polkovnik posmotrel na Lorena.
- Da net, - pozhal on plechami. - Niskol'ko. - "Potom posmotrim, chto ona
soboj predstavlyaet. Sejchas ne vremya zadavat' voprosy", - podumal Loren i
ulybnulsya svoemu novomu bojcu. - Dobro pozhalovat', kapitan Karej, -
privetlivo proiznes on i povernulsya k polkovniku: - Ser, mne nuzhen zapas
prodovol'stviya, elektronnyj binokl', zvukozapisyvayushchaya apparatura,
portativnyj peredatchik i zashchitnye kostyumy dlya vsego otdeleniya. Nichego
ekstraordinarnogo, obychnyj nabor veshchej.
Polkovnik molchal. Vdrug iz zadnih ryadov razdalsya golos, ne uznat'
kotoryj Lorenu bylo prosto nevozmozhno.
- Zaveryayu vas, major, chto vashi voiny poluchat vse neobhodimoe, i luchshego
kachestva, - proiznesla Gomes. Pri vide devushki u Lorena zashchemilo serdce. On
byl ochen' rad, chto Gomes ostalas' zhiva posle togo strashnogo naleta.
Polkovnik podoshel k Lorenu i polozhil obe ruki emu na plechi. Loren
vzglyanul v glaza Makleodu i vnezapno uvidel v nih zavist'. On ne udivilsya
zhelaniyu polkovnika samomu vozglavit' razvedku. Kakoj zhe voin ne hochet
risknut' svoej zhizn'yu radi obshchego Dela? Tem bolee kogda rech' idet o bor'be
za svobodu.
Vse prekrasno ponimali, chto sejchas na Nortvinde proishodit bol'she, chem
ryadovaya vojna. Gorcy otstaivali svoyu nezavisimost'. Slovno ozhili ne tol'ko
vse legendy i rasskazy, no i sama istoriya gordogo naroda. Loren
pochuvstvoval, kak v nem prosypaetsya soznanie svoej prichastnosti k nej. "YA -
Gorec ne tol'ko po rozhdeniyu, no i po duhu. Vsya zhizn' etogo naroda
sosredotochena vo mne, tochno tak zhe, kak ya - chast' ee. V moej krovi i dushe
est' nechto takoe, chto ya ne mogu izmenit'. I ne hochu".
- Proderzhis' neskol'ko dnej. I ne volnujsya, my voz'mem krepost' i
pridem k Tare. - Polkovnik pomolchal. - Otdeleniya svyazi vyjdut cherez shest'
chasov posle tebya. ZHelayu tebe udachi, i da prebudut s toboj tvoi predki.
CHastiti v soprovozhdenii otdeleniya ohrany medlenno vela svoj robot vdol'
bushuyushchih vod Tilmana. Daleko pozadi nee gremela bitva, v kotoroj Katelli ej
uchastvovat' zapretil. Malvani pokinula pole boya, ostaviv na nem svoe proshloe
i svoih druzej. Ostalsya tam i Loren ZHaffrej, chelovek, perevernuvshij ne
tol'ko ee sobstvennuyu zhizn', no i zhizn' vsej planety. CHastiti schitala Lorena
svoim vragom, ved' on hladnokrovno prevratil mirnyj Nortvind v centr
politicheskih intrig. Po ee mneniyu, eto on prines na planetu vojnu.
Razve mogla CHastiti Malvani zabyt' togo, kto sobiralsya unichtozhit'
Gorcev? Nikogda!
- Vam soobshchenie iz kreposti, - uslyshala ona golos lejtenanta O'Liri. -
Soedinyayu vas.
- Kak proshla operaciya? - sprosila Malvani.
- Udarnye sily Makleoda, sostoyashchie iz robotov, sposobnyh prygat',
operedili nash avangard i zanyali neplohuyu poziciyu vozle vhoda v krepost'. Oni
vstretili nas shkval'nym ognem. Neskol'ko nashih robotov byli podbity srazu
zhe. Bitva proigrana. Sejchas v kreposti okolo dvuh vzvodov robotov i vzvod
pehoty iz batal'ona ohrany konsul'stva. Nash avangard razbit polnost'yu.
Malvani horosho znala, chto soboj predstavlyaet krepost'. Tam dazhe vzvod
robotov mozhet vyderzhat' natisk namnogo prevoshodyashchih sil protivnika. Lezt'
tuda naprolom budet tol'ko samoubijca ili smertnik. Smertnik-Kommandos.
Snova Malvani vspomnila o Lorene ZHaffree. "Konechno, eto on dogadalsya
ispol'zovat' prygayushchie roboty. Haff slishkom primitiven, on do takogo ne
dodumaetsya. Ran'she Makleod chasto primenyal takuyu taktiku. Proklyat'e, ya ne
uspokoyus', poka etot chertov ZHaffrej ne ischeznet iz moej zhizni". Svyaz' s
krepost'yu prekratilas'.
- Kakie budut prikazaniya, polkovnik Malvani? - sprosil O'Liri.
Malvani otsutstvuyushchim vzglyadom posmotrela v illyuminator i obognula
neskol'ko valunov.
- Da nikakih. Prodolzhaem dvigat'sya soglasno ranee razrabotannomu planu.
Marshal Bredford i Katelli uzhe v lagere. Kogda my prisoedinimsya k nim, to
vmeste s Tret'im korolevskim polkom otpravimsya dobivat' Makleoda, -
progovorila ona bescvetnym golosom.
- Vy ne dumaete, chto Makleod brositsya za nami v pogonyu?
- Net, lejtenant. Vo vsyakom sluchae, ne srazu. On, konechno, dogadalsya,
chto my idem na zapad, no kakim by malochislennym ni byl ostavlennyj v
kreposti garnizon, brosit' ego i ujti on ne mozhet. On obyazan shturmovat'
krepost', inache ostavshiesya tam voiny budut besprestanno sovershat' vylazki na
ego flangi. K tomu zhe, ya dumayu, Makleod uveren, chto vse nashi sily
sosredotocheny v kreposti. Poka on uznaet, skol'ko ih tam v dejstvitel'nosti,
projdet nedelya, a to i bol'she. K tomu vremeni my uspeem soedinit'sya. - "Plan
sostavlen gramotno, - podumala Malvani. - Uchteno prakticheski vse. Polkovnik
Makleod budet torchat' u kreposti do pobednogo, ya horosho znayu ego taktiku. Da
i ne tol'ko ego, ya kazhdogo voina znayu kak svoi pyat' pal'cev i mogu napered
skazat', chto on zadumal i zadumaet. Tol'ko odnogo cheloveka ya nikak ne mogu
razgadat'. Kto takoj etot merzavec i skotina Loren ZHaffrej? - Ona lgala
sebe, ona horosho znala, chto tot, kogo ona nazyvala ne inache kak merzavcem,
byl opytnym i ochen' hitrym voinom. - Vot negodyaj kapellanskij, a ved' on
sposoben razgadat' nash manevr. No ego nikto ne poslushaet. A esli poslushaet?
- Po lbu Malvani potekli strujki pota. - Togda nash plan obernetsya dlya nas
bedstviem. Da net, ne dlya nas, a dlya nih!"
V poslednee vremya Malvani dejstvovala slovno avtomat. V nej uzhe ne bylo
togo goryachego stremleniya k poryadku i zakonu, simvolom kotorogo byl Devion.
Posle togo potoka lzhi, kotoryj Katelli vylil na Gorcev, obviniv ih v
ubijstve konsula Bernsa, Malvani ohladela k svoim novym soyuznikam. Ona uzhe
ne boyalas' v otkrytuyu ssorit'sya s marshalom i Katelli. Ej ostavalos' tol'ko
sdelat' okonchatel'nyj vyvod, priznat', chto Katelli i Bredford ispol'zuyut ee
v kachestve primanki i istochnika informacii, no okonchatel'no prijti k etomu
Malvani meshala vrozhdennaya chestnost' i poryadochnost'. Togo zhe ona
podsoznatel'no ozhidala ot drugih. Poetomu mysl' o tom, chto kto-to mozhet
postupat' podlo po otnosheniyu k nej, prosto ne ukladyvalas' u CHastiti v
golove. Ona uzhe ne doveryala devionovcam tak, kak prezhde. Bol'yu v ee serdce
otozvalos' soobshchenie o tom, chto Tretij korolevskij polk sobiraetsya vzyat' pod
svoj kontrol' Taru. |togo neprikrytogo narusheniya vzyatyh na sebya
dogovorennostej ona ne mogla prostit'.
Esli by ne dannoe Katelli obeshchanie verno sluzhit' Federativnomu
Sodruzhestvu, ona by davno pokinula svoih novyh druzej. "Net, ni v koem
sluchae. |to chto zhe poluchitsya, esli voennye nachnut napravo i nalevo narushat'
dannye svoim pravitelyam obeshchaniya? YA mogu ne lyubit' lyudej, poslannyh syuda
princem Devionom, no ego interesy ya zashchishchat' obyazana", - dumala Malvani. Eshche
ona uspokaivala sebya tem, chto yavlyalas' predstavitelem Viktora Deviona, i eto
pridavalo ej reshimosti prodolzhat' bor'bu so svoimi byvshimi tovarishchami. "Net,
poka ya zhiva, ya ne narushu vzyatoe na sebya obyazatel'stvo sluzhit' Sodruzhestvu i
nikomu ne pozvolyu razvalivat' ego".
Vse, chto sejchas proishodilo na Nortvinde, Malvani schitala bezumiem i
vsej dushoj molilas', chtoby ono bylo ostanovleno. No proizojti eto moglo
tol'ko v tom sluchae, esli Makleod sdastsya ili vydast ZHaffreya. Znaya i togo i
drugogo, CHastiti Malvani ponimala, chto eto nereal'no.
XXIX
YUzhnaya okonechnost' Tary
Nortvind, Marshrut Drakonov
Federativnoe Sodruzhestvo
11 oktyabrya 3057 g.
Loren podvel "Dushitelya" k krayu gornoj gryady i nachal skanirovat'
mestnost'. Bessmyslennost' svoego zanyatiya on ponyal ochen' skoro: razbrosannye
povsyudu valuny i gustoj les ne davali polnost'yu osmotret' rasstilavshuyusya
pered nim mestnost'. Sledovalo polagat'sya ne na pokazaniya priborov, a na
sobstvennuyu intuiciyu. Neskol'ko dnej Loren i ego voiny prakticheski bez
otdyha shli po takomu gustomu lesu, gde dazhe dnem ne vidno bylo solnechnogo
sveta. Tol'ko teper' Loren ponyal, pochemu Makleod otpravlyal k Tare svoj polk
po chastyam. Dvizhenie vsem polkom po takoj mestnosti zanyalo by mesyac, a to i
bol'she. V odnu iz zadach Lorena vhodila razmetka puti, eto pozvolit
polkovniku Makleodu ne tratit' dragocennye chasy na prokladku dorogi.
Dvazhdy v den' nad golovoj Lorena i ego otryada pronosilis'
samolety-razvedchiki devionovcev. Oni letali vsegda v odno i to zhe vremya:
pervyj raz - rovno v polden', vtoroj - v shest' vechera. Bystro vyuchiv
raspisanie poletov, Loren staralsya zablagovremenno spryatat'sya v lesnoj chashche.
Na svyaz' Loren vyhodil tol'ko raz v den', i postoyanno v raznoe vremya.
Radiokontakt dlilsya vsego neskol'ko sekund - Loren peredaval koordinaty
raspolozheniya svoego podrazdeleniya, posle chego peredatchik nemedlenno
vyklyuchalsya. Takaya mera predostorozhnosti byla neizbezhnoj, no ne ochen'
priyatnoj, nikto iz voinov predstavleniya ne imel, chto delaetsya u kreposti.
Peregovory mezhdu robotami ne velis', lish' inogda Loren peredaval, korotkie
prikazy. Pohod v takom rezhime voiny nazvali "kommunikacionnoj blokadoj". Ne
mnogie byli sposobny vyderzhat' polnuyu mnogochasovuyu tishinu.
- Vse, rebyata, ostanavlivaemsya i pryachemsya v ten', - smeyas', progovoril
Loren. V toj chashchobe, gde oni shli, edinstvenno, chto bylo v izobilii, tak eto
ten'. V inyh mestah ne vidno bylo dazhe solnechnogo sveta. Loren podvel
"Dushitelya" vplotnuyu k stvolu moguchego duba i perevel reaktor v rezhim raboty,
pri kotorom on vyrabatyval minimum energii. Zatem on vytashchil iz stoyashchego
ryadom s kreslom kontejnera zashchitnoe pokrytie i, otkryv lyuk, nachal vylezat'
iz kabiny.
Vstav na plecho robota, Loren razvernul plotnuyu materiyu i nabrosil ee
tak, chtoby kabina i chast' korpusa, gde raspolagalsya reaktor, byli nadezhno
ukryty. Ryadom stoyal "Molot Vojny", na pleche kotorogo ego pilot, lejtenant
Fratchi, vypolnyal tu zhe proceduru. Krome togo, on zachehlil i ruki robota, gde
nahodilis' PII.
Ne propuskaya ni teplo, ni magnitnoe izluchenie, pokrytiya nadezhno
zashchishchali roboty ot obnaruzheniya. Osnovu ih sostavlyalo special'noe volokno.
Izvestny takie pokrytiya byli davno i postoyanno uluchshalis'. Edinstvennym
nedostatkom v nih vsegda byl ves. Ran'she tyazhelyj, kak kamen', i negnushchijsya,
slovno fanernyj list, chehol rastyanut' odnomu pilotu bylo ne pod silu. Loren
ne raz pol'zovalsya "tryapochkami", kak ih nazyvali piloty, i veril v ih
nadezhnost'. I dejstvitel'no, pod zashchitoj pokrytij i vetok derev'ev zasech'
ego zveno ne mog by dazhe devionovskij sputnik.
Loren vydvinul lestnicu, spustilsya na zemlyu i srazu napravilsya k robotu
Fratchi, u kotorogo uzhe sobralsya ves' ego nebol'shoj otryad. Idya k nim, Loren
osmotrelsya. Karej i Faller spryatali svoi roboty v gustom vysokom podleske, i
dazhe s blizkogo rasstoyaniya oni byli nezametny. Loren podoshel k voinam.
Izmotannye beskonechnymi perehodami i nedostatkom sna, ustalye, vyglyadeli oni
ploho. Loren posmotrel na sinyaki vokrug glaz Fallera i podumal, chto u nego
samogo vid, navernoe, ne luchshe. Neudivitel'no, kak by ni byli polezny
progulki na svezhem vozduhe, chetyre dnya prakticheski bespreryvnoj gonki po
lesistym goram ne mogli sposobstvovat' uluchsheniyu vneshnosti. "Eshche nemnogo, i
my nachnem valit'sya s nog", - pechal'no podumal Loren.
Poslyshalsya rev proletayushchego aerokosmicheskogo istrebitelya razvedchika.
Loren posmotrel na hronometr i udovletvorenno kivnul.
- Kak chasy, - proiznes on i hmyknul. - Na vojne nevozmozhno pridumat'
chto-nibud' huzhe, chem dejstvie, vypolnyaemoe v odno i to zhe vremya. Protivnik
privykaet k postoyanstvu, no razve devionovcam eto ob®yasnish'? Oni vsyu zhizn'
voyuyut tak, kak napisano u nih v uchebnikah.
Dzhejk Faller othlebnul vody iz svoej flyazhki i uverenno zametil:
- Kogda ya budu komandirom polka, vspomnyu vse, chto vy tut nam govorili,
major.
- Ty? Komandirom polka? - Fratchi, sovsem nedavno proizvedennyj v
lejtenanty, s hrustom raspravil plechi i shiroko ulybnulsya: - Rebyata, on opyat'
bredit.
- Pomalkivaj, zelen', - dobrodushno otkliknulsya Faller. - Na prikaze o
prisuzhdenii tebe vysokogo zvaniya lejtenanta eshche chernila ne vysohli. Snachala
povoyuj s moe, potom budesh' govorit'.
Postoyannye perepalki Fratchi i Fallera, pri vsem svoem odnoobrazii, byli
hot' kakim-to razvlecheniem i sostavlyali obyazatel'nuyu chast' otdyha. Poka
lejtenanty, osypaya drug druga shutochkami, vyyasnyali otnosheniya, Loren podoshel k
povalennomu brevnu, privalivshis' k kotoromu kapitan Karej s legkoj ulybkoj
nablyudala za sporshchikami, i prisel ryadom.
- Kakie novosti ot Makleoda? - sprosil on. Karej dostala iz karmana
kurtki raspechatku i, protyanuv ee Lorenu, nachala metodichno poglazhivat' pravoe
koleno. Loren kinul vzglyad na vidneyushchijsya na ee noge shram i podumal, chto
rana u Lori Karej byla ser'eznoj.
- Gde eto vas? - On kivnul na shram.
- Usmiryala buntovshchikov na Skai, - otvetila Karej. - Vyruchali legion
Seroj Smerti. Dostalos' nam togda po pervoe chislo. |to menya lazerom
polosnulo.
Kakoj-to svolochi udalos' popast' pryamo v illyuminator. Nogu razrezalo do
samoj kosti. - Loren ponimayushche kivnul i rasstegnul ohlazhdayushchij zhilet. Voiny
zamerli: ot pravogo plecha cherez vsyu grud' majora shli treugol'nye pyatna.
- A eto otkuda? - sprosila udivlennaya Karej.
- Nazvanie planety skazat' ne mogu, - usmehnulsya Loren. -
Smertnik-Kommandos ne imeet prava nazyvat' mesta, kuda ego posylayut. Da i
samo zadanie ya tozhe dolzhen skryvat'. Ego kak by i ne bylo. Byli tol'ko
rakety dal'nego dejstviya. Otkuda oni prileteli - do sih por ponyatiya ne imeyu.
Tri iz nih udarili v kabinu i raznesli na kuski illyuminator. Predstavlyaesh'
moi oshchushcheniya, kogda vsyu grud' i nogi mne osypalo kuskami rasplavlennogo
stekla? No i eto bylo ne vse, chetvertaya raketa vletela v kabinu, no po
schastlivoj sluchajnosti ne vzorvalas'. Pravda, ot udara vspyhnul bak s
ostatkami goryuchego, i tri kuska shrapneli ya vse-taki poluchil. Mne porvalo
legkoe, no dve minuty ya eshche proderzhalsya. - Loren pomolchal. - Rovno stol'ko,
skol'ko ponadobilos', chtoby podbit' blizhajshij robot, - zakonchil on svoj
rasskaz.
- Povezlo vam, major, - skazal Fratchi.
- Da net, - otmahnulsya Loren, - eto ne vezenie. Prosto moj chas togda
eshche ne prishel.
- Tvoj chas? Kak eto? - sprosila Lori.
- Znaesh', s samogo detstva ya pochemu-to schital, chto prishel v etot mir,
chtoby vypolnit' kakoe-to vazhnoe delo. Ne predstavlyayu, otkuda vo mne vzyalas'
eta uverennost', no imenno poetomu ya veril, chto poka ya ego ne sdelayu, smert'
budet menya obhodit' storonoj. Tak i bylo, no tol'ko do teh por, poka ya ne
priletel syuda. Pochemu? Stranno vse eto.
- Nichego udivitel'nogo, - pozhala plechami Lori i ulybnulas': - Ty stal
chast'yu nashej sem'i, ty b'esh'sya za pravoe delo. Snachala v tebya poveril
Makleod, a zatem i vse ostal'nye. My doveryaem tebe. Ty dumaesh', chto
uchastvuesh' v vojne Gorcev Nortvinda? Nichego podobnogo, ty b'esh'sya za sebya. A
ran'she ty dralsya za svoego pravitelya. Tebe prosto ne byla doroga tvoya zhizn'.
"CHert poderi, - podumal Loren. - Mozhet byt', ona prava? Ved'
dejstvitel'no do prileta na Nortvind ya zashchishchal ne sebya, a Konfederaciyu
Kapellana i kanclera Sun-Cu. Cel'yu moej zhizni bylo sohranit' Dom Lyao. YA
oshchushchal sebya tol'ko chast'yu voennoj mashiny. Zdes' zhe vse inache".
Ponimal li Loren, chto s nim proishodit? Soznaval li, chto s Gorcami u
nego bol'she obshchego, chem so svoim hozyainom i vlastelinom?
"Kak ee rech' pohozha na vse to, chto mne govoril moj ded! Da, no on zhe ne
znal, chto ya okazhus' na Nortvinde. Ili predvidel chto-to? Sud'ba... Ili vysshee
prednaznachenie? Erunda vse eto, lirika. Zabud'. Ty - Smertnik-Kommandos, i
eto glavnoe. Ty poslan syuda kanclerom so special'nym zadaniem, kotoroe
obyazan vypolnit'. I vypolnish'".
No kak by Loren ni pytalsya ubedit' sebya v tom, chto ego oshchushcheniya -
nenuzhnaya sentimental'nos