m. Otbrosili drug druga esli ne v kamennyj vek, to chertovski blizko k promyshlennoj revolyucii. Tol'ko tridcat' let nazad byl najden bank pamyati epohi Zvezdnoj Ligi, i ochen' mnogoe posle etogo vyshlo iz razryada uteryannyh tehnologij. Viktor, rodivshijsya posle etogo otkrytiya, ne tak sil'no ispytal na sebe fenomen uteryannyh tehnologij, no ponimal, chto mnogie iz sidyashchih zdes' s nim slishkom horosho pomnyat, chto eto znachit. - Syn Aleksandra Nikolaj prinyal brazdy iz ruk otca i dodumalsya do sposoba sohranit' SSZL. On sozdal Klany i ustanovil takuyu obshchestvennuyu strukturu, v kotoroj voiny - vysshaya kasta i smysl sushchestvovaniya vseh ostal'nyh kast. Cel'yu ego bylo sozdat' samyh sovershennyh voinov, a eto oznachalo special'nye evgenicheskie programmy, surovye ispytaniya i napravlenie pochti vseh resursov na modifikaciyu i razrabotku sistem oruzhiya. V Klanah voznikli dve frakcii: Krestonoscy i Ohraniteli. Ohraniteli schitali, chto ih rabota - zashchishchat' Vnutrennyuyu Sferu, to est' pervonachal'naya cel' SSZL. Krestonoscy zhe verili, chto ih dolg - vosstanovit' Zvezdnuyu Ligu i pokarat' teh, kto ee razrushil. Frakciya Krestonoscev s godami nabrala silu, i eto privelo k vtorzheniyu vo Vnutrennyuyu Sferu. Foht kivnul Viktoru: - Tri mesyaca tomu nazad na Koventri princ Viktor Devion utverzhdal, chto uspeh Klanov protiv nas chastichno svyazan s tem, chto oni navyazyvayut nam bitvy na nashih mirah, zastavlyaya nas oboronyat' te celi, kotorye sami vybirayut. My upustili iz vidu etu istinu, nesmotrya na to chto Federativnoe Sodruzhestvo i Sindikat Drakona s ee pomoshch'yu nanesli Klanam porazhenie na Tajkrosse i Uolkotte sootvetstvenno. No bolee my ne slepy, i my sobralis' sozdat' edinyj front protiv samogo strashnogo vraga, ugrozhavshego kogda-libo Vnutrennej Sfere. Nastalo vremya perenesti vojnu na territoriyu Klanov. - Precentor podnyal dva pal'ca. - Dlya etogo nam nuzhny dve veshchi, dva rezul'tata nashej konferencii. Pervyj - sozdanie edinoj voennoj sily, kotoroj budet postavlena zadacha perenesti vojnu k Klanam. V materialah, lyubezno predostavlennyh Arhontessoj Katrinoj, vy mozhete uvidet', chto v programme predusmotreny, pomimo politicheskih zasedanij, eshche i zasedaniya voennogo planirovaniya. Gruppa planirovaniya dolozhit nastoyashchemu sobraniyu svoi vyvody, hotya mnogie iz vas budut uchastvovat' v ee rabote lichno ili budut predstavleny svoimi voennymi sovetnikami. Vtoroj rezul'tat, kotoryj nam nuzhen, - politicheskij. |to reshenie, kotoroe potrebuet konsensusa i dast nashim voennym moshchnoe oruzhie protiv Klanov. Bez nego voennaya operaciya ostaetsya vozmozhnoj, no ee effektivnost' budet rezko snizhena. V etom sluchae okonchatel'nyj rezul'tat, k kotoromu my stremimsya, - unichtozhenie ugrozy so storony Klanov, - veroyatno, ne budet dostignut. Foht oglyadel sobranie. - Nasha politicheskaya cel' - vossozdanie Zvezdnoj Ligi. Hot' Viktor i znal, chto budet skazano, uslyshat' eto iz ust Precentora bylo potryaseniem. Tri stoletiya, s samoj popytki Stefana Amarisa uzurpirovat' vlast' v Zvezdnoj Lige, kazhdoe nacional'noe gosudarstvo spalo i videlo, kak vzgromozdit' na etot tron zadnicu svoego vozhdya. Byt' Pervym Lordom Zvezdnoj Ligi - eta chestolyubivaya mechta zastavila ego otca nachat' dve vojny. Bez scheta lyudej pogiblo v Vojnah za Nasledie, i vot teper' radi vyzhivaniya Vnutrennej Sfery nuzhno beskrovno dobit'sya togo, chego ne smogli , sdelat' stoletiya vojn. - Prichiny, trebuyushchie vosstanovleniya Zvezdnoj Ligi, prosty i dovol'no tonki, no oni zhiznenno vazhny. Klany tyanutsya dushoj k proshlym dnyam Zvezdnoj Ligi i ne priznayut nashej vlasti, poskol'ku nashi predki etu Zvezdnuyu Ligu razrushili. Vosstanoviv ee, my lishim ih osnovnogo dopushcheniya, na kotorom oni stroyat rassuzhdeniya o svoej missii i o nas. Nahodyas' pod edinym komandovaniem Zvezdnoj Ligi, nasha voennaya sila poluchit polnomochiya, kotoryh u nee ran'she ne bylo. Klanam, vynuzhdennym protivostoyat' vojskam Zvezdnoj Ligi, pridetsya zadat'sya voprosom o missii, kotoruyu oni pochti chto schitayut svyashchennoj. Proigrav kampaniyu Zvezdnoj Lige, oni osoznayut, chto razbity siloj bolee legitimnoj vo Vnutrennej Sfere, chem oni. Sprava ot Fohta podnyalsya Sun'-Czy: - Prostite, chto perebivayu vas, Precentor, poskol'ku to, chto vy govorite, ves'ma interesno. No prezhde chem obsuzhdenie pojdet dal'she, est' procedurnyj vopros, kotoryj neobhodimo razreshit'. - On protyanul ruku, pokazyvaya na protivopolozhnuyu storonu vos'miugol'nika, gde sideli Kendis Lyao i Morgan Kell. - Kak mozhno obsuzhdat' vosstanovlenie Zvezdnoj Ligi, esli sredi prisutstvuyushchih est' lyudi, ne imeyushchie legitimnogo statusa? Mne mogut vozrazit', chto Sent-Ivskij Soyuz svoimi dvadcat'yu devyat'yu godami psevdonezavisimosti zasluzhil mesto sredi nas. No Oboronitel'nyj Rubezh Ark-Royal takoj istorii ne imeet, on dazhe ne ob座avil sebya nezavisimym ot Liranskogo Al'yansa, a pravit im chelovek, syn kotorogo - klanovskij kvisling. Ark-Royal priyutil u sebya Klan Volka, tot samyj klan, kotoryj bol'she vsego vreda prines Vnutrennej Sfere, i Han ego sidit za spinoj: svoego otca, gotovyj peredat' povelitelyam svoego Klana vse, chto my planiruem. Smeh Felana Kella prorezal gul, vzletevshij posle zamechaniya Sun'-Czy. - Precentor, mozhet byt', vy podtverdite dlya Kanclera Konfederacii Kapelly, chto ya, vopreki moemu rodstvu s Klanami, ne podchinyayus' im. Moj narod i ya - my Ohraniteli, i my veli vojnu protiv Nefritovyh Sokolov, vojnu opustoshitel'nuyu. Glaza Sun'-Czy suzilis' v shchelochki. - Esli oni byli nastol'ko opustosheny, mozhet byt', vy ob座asnite, kak oni smogli napast' na Koventri? - YA by predpochel napomnit' Kancleru, chto imenno po sovetu Volka, odnogo iz moih Volkov, bylo najdeno reshenie situacii na Koventri. - Reshenie, - otpariroval Sun'-Czy, - kotoroe pozvolilo Nefritovym Sokolam ujti s planety nevredimymi! Viktor nahmurilsya. Ty nichego luchshe ne mog by skazat', chtoby podderzhat' svoyu reputaciyu idiota! Precentor podnyal ruki: - Vashi vozrazheniya po povodu Felana Kella bezosnovatel'ny, Kancler. On obladaet bescennoj informaciej o Klanah, bez kotoroj planirovat' kakuyu by to ni bylo operaciyu protiv nih - bezumie. YA veryu emu podcherknuto i bezogovorochno. Tut prishchuril glaza Tomas Marik: - YA schitayu, Precentor, chto kancler podnyal ser'eznyj vopros o prisutstvii na nashem sobranii Morgana Kella. Ni on, ni ego syn ne byli priglasheny nashej hozyajkoj - ih priglasil ee brat. Prisutstvie Morgana Kella yavno prednaznacheno dlya togo, chtoby ee razozlit', hotya nado otdat' ej dolzhnoe - ona slishkom horosho vospitana, chtoby na eto reagirovat'. No fakt ostaetsya faktom - Morgan Kell ne imeet prava nahodit'sya zdes', Viktor vstal. - U Morgana Kella bol'she prav zdes' byt', chem u poloviny prisutstvuyushchih delegatov. Gonchie Kella srazhalis' s Klanami vo mnozhestve bitv na mnozhestve planet. Oni byli pri Tajkrosse, oni uchastvovali v uspeshnoj oborone Lyus容na. Sam Ark-Royal podvergalsya napadeniyu Klanov, i eto Gonchie Kella otbili ataku. Mozhete sporit' o legitimnosti ORARa, no fakt ostaetsya faktom - Morgan Kell dolzhen prisutstvovat'. Tomas razvel rukami: - YA ne stanu otricat' doblest', proyavlennuyu Gonchimi Kella v zashchite Vnutrennej Sfery. Da, nam nuzhen golos Kella v sovete, no v voennom sovete, a ne v politicheskoj diskussii, kotoruyu my zdes' sobiraemsya vesti. Viktor ne uspel otvetit', kak vstala Kendis Lyao i podnyala serebryanuyu kronerovskuyu monetu. - Pozvol'te mne uladit' etot vopros. Polkovnik Kell, ya zhelayu nanyat' Gonchih Kella k sebe na sluzhbu. - Ona brosila monetu na stol pered nim. - Itak, on moj voennyj sovetnik i imeet pravo zdes' nahodit'sya. Sun'-Czy gromko rassmeyalsya. - Arhontessa Katrina, pozovite vashih arhitektorov, chtoby oni rasshirili etot zal. Sejchas vokrug kazhdogo iz nas soberutsya predvoditeli ego naemnikov. - Net. - Morgan Kell pokachal golovoj, prizhal monetu k stolu i pustil ee napravo, obratno k Kendis. - Gonchie Kella ne nanimayutsya. YA pribyl syuda, prinyav priglashenie Kendis, potomu chto dal obet otdat' vse, chto soboj predstavlyayu i chem vladeyu, na zashchitu shestnadcati mirov ot napadenij Klanov. Sozdavaya Oboronitel'nyj Rubezh Ark-Royal, ya stavil sebe cel'yu ne raskol Liranskogo Al'yansa, no lish' bolee pryamoe upravlenie tam, gde ono nuzhno, chtoby osvobodit' ruki Arhontessy dlya resheniya drugih zadach v drugih mestah. Esli etoj prichiny nedostatochno, chtoby ya zdes' nahodilsya, ya ujdu. Viktor obernulsya, poglyadel na Dzherri Krenstona i dernul golovoj v storonu Morgana Kella. - Polkovnik Kell mozhet vojti v sostav moej delegacii. On ostaetsya. Krenston kivnul i stal probirat'sya k stolu Sent-Ivskogo Soyuza. Kendis Lyao, vse eshche stoya u stola, opustila ruku na mehanicheskoe pravoe plecho Morgana. - Hvatit etoj erundy. Morgan Kell, bud'te moim muzhem. - CHto? - Serye glaza Morgana udivleno soshchurilis'. Levaya ruka Kendis szhalas' krepche. - Nastoyashchim ya peredayu vam planetu Vorlok, vozvodya vas v pery moego carstva, no ya ponimayu, chto moj plemyannik vozrazit, budto etogo nedostatochno dlya vashego prisutstviya. Posemu ya proshu vas stat' moim konsortom. Nikto ne smozhet podnyat' golos protiv vashego prisutstviya, esli vy primete moe predlozhenie. Viktor ulybnulsya, napolovinu ot voshishcheniya hodom Kendis, no v bol'shej stepeni - iz-za oshelomlennyh lic sobravshihsya. V golose Kendis, v pronzitel'nom vzglyade, broshennom eyu na prisutstvuyushchih, Viktor uvidel svoego otca. Hans byl by v vostorge. On by dazhe predlozhil svoyu posudu na svadebnyj pir. Golos Morgana prozvuchal ochen' tiho. - YA ochen' lyubil svoyu zhenu, a ubilo ee verolomstvo Vnutrennej Sfery. - YA tozhe lyubila svoego muzha, - kivnula Kendis. - Ta zhe politika, chto ubila vashu Salomeyu, ubila i moego Dzhastina. Vmeste, byt' mozhet, my polozhim konec etomu bezumiyu. Morgan ulybnulsya, poluzakryv glaza. - YA prinimayu vashe predlozhenie. Sun'-Czy rassmeyalsya layushchim smehom. - |to deshevyj tryuk! Vy izdevaetes' nad proceduroj! Kendis hlopnula pravoj rukoj po stolu. |to prozvuchalo kak vystrel, i Sun'-Czy zamolchal. V tishine zazvuchali ledyanye slova, i, hotya napravleny oni byli Sun'-Czy, Viktor ponimal, chto oni prednaznacheny dlya vseh. - Net, plemyannik, ya ne izdevayus' - izdevaesh'sya ty svoimi dejstviyami. Razve ty ne slyshal slova Precentora? Tol'ko v edinstve my mozhem pobedit'. To, chto ya sdelala, ne vedet k raskolu, i lish' takimi neozhidannymi postupkami ya mogu zastavit' tebya uvidet', kak vazhna zadacha, stoyashchaya pered nami. - Ona poglyadela na Morgana: - Moe predlozhenie i ego soglasie - otchayannye mery? Nesomnenno. No esli eto budut poslednie otchayannye mery, kotorye nam pridetsya prinimat' do porazheniya Klanov, to eto neveroyatnoe schast'e! VII Korolevskij dvorec Triady Tarkard Okrug Donegala Liranskij Al'yans 3 oktyabrya 3058 goda Katrina SHtajner otkinulas' na spinku belogo plyushevogo kresla, igraya platinovym nozhikom dlya bumag. - |tot pervyj den' proshel ne tak, kak my dumali, verno? Dvoe sovetnikov pereglyanulis', reshaya, kto budet govorit' pervym. Vybor byl sdelan tak, kak eto byvalo uzhe mnogo raz: Tormano Lyao dal govorit' generalu Nondi SHtajner, dvoyurodnoj babke Katriny. Katrina znala, chto so storony Tormano eto ne stol'ko vezhlivost', skol'ko zhelanie uvidet' snachala reakciyu Katriny na slova Nondi. On vse eshche staraetsya otvetit', ugadav moi mysli, esli eto ne vyzyvaet u menya gneva. U Nondi SHtajner byli sedye volosy do plech, no ona uvyazyvala ih nazad konskim hvostom, chtoby pokazat' epolety so znakami razlichiya. Katrina vsegda schitala, chto babka rezka, kak topor, i tyazhelyj vzglyad ee seryh glaz eto vpechatlenie ne razveival. Ne bud' Nondi tak predana Domu SHtajnera, ona byla by vragom, kotorogo prishlos' by unichtozhit', - Neozhidannosti byli, Arhontessa, no ni odna iz nih ser'eznoj problemy ne predstavlyaet. - Nondi pozhala plechami, vybirayas' iz glubiny myagkogo kozhanogo kresla. - Prizyv Precentora k vosstanovleniyu Zvezdnoj Ligi okazalsya neskol'ko prezhdevremennym, no ya dumayu, on postupil razumno, sdelav eto ob座avlenie v samom nachale. Bitvy za post Pervogo Lorda dostatochno zajmut politikov, chtoby voennye mogli spokojno planirovat' operaciyu, kotoruyu nuzhno provesti. Hotya Foht i skazal, chto strategicheskoe planirovanie vtorichno po otnosheniyu k politicheskomu soglasiyu, tol'ko durak vrode Sun'-Czy mozhet etomu poverit'. Katrina medlenno kivnula. - A vy s etim soglasny, Lyao? Tormano Lyao uravnovesil svoe korenastoe telo na podlokotnike kresla - takogo zhe, kak to, kuda provalilas' Nondi. Mindalevidnye glaza, zheltovatyj cvet kozhi vydavali ego vostochnoe proishozhdenie, no pokroj kostyuma byl strogo sovremennym. - YA soglasen s generalom SHtajner, chto lish' idiot mozhet poverit' slovam Precertora. No ya ne dumayu, chto moj plemyannik - glupec, i, esli general nastaivaet, chtoby my poverili v ego pizhonskoe vystuplenie, my ob etom potom pozhaleem. - On buffon! - nahmurilas' Nondi. - |tot buffon otobral obratno znachitel'nuyu chast' mirov, kotorye zahvatil tridcat' let nazad Hans Devion. On, byt' mozhet, nezrel, no ne glup. - Tormano soshchurilsya. - To, chto Lyao byvali pobezhdeny v proshlom, ne oznachaet, chto oni ne smogut pobedit' v budushchem. Nash rod poka chto vyzhil - kak i SHtajnery, - i my budem vyzhivag' i dal'she, mozhet byt', dazhe i procvetat'. Katrina ulybnulas' i postuchala konchikom nozha po sinteticheskomu pokrytiyu stola. - V slovah Lyao est' smysl, tetya Nondi. Lyao byvayut ves'ma ostroumny. Nondi ulybnulas': - Postupok Kendis dejstvitel'no vseh porazil. Razdrazhenie Katriny uskorilo stakkato nozha dlya bumag po kryshke stola. Ona s toj minuty, kak Viktor soobshchil ej o priglashenii Morgana Kella, zhdala, kogda naemnika vyshibut sapogom pod zad. Ne dopustit' ego ona ne mogla, poskol'ku soglasilas', chtoby on vzyal na sebya otvetstvennost' za Oboronitel'nyj Rubezh Ark-Royal. Vozrazhat' i tem unizit' Kella - eto moglo by vyzvat' otkrytyj bunt, a Katrina ne hotela tak riskovat'. Viktor nemedlenno priznal by gosudarstvo Morgana Kella i podderzhal by ego. Takim obrazom, bratcu dostalsya by eshche kusok ee strany. Prisutstvie Morgana vyzyvalo u nee vozmushchenie, no ob座asnenie, zachem on organizoval Oboronitel'nyj Rubezh Ark-Royal, ee tronulo. Kelly vsegda byli vernymi storonnikami SHtajnerov. Morgan byl dvoyurodnym bratom Artura Luvona, deda Katriny so storony materi, i mnogo let nazad uchastvoval v potryasayushchem priklyuchenii s pervoj Katrinoj SHtajner. To, chto on sdelal, kazalos' ochen' pravil'nym i umestnym, i ona chut' li ne ustydilas', chto usomnilas' v nem. Mozhet byt', kogda ya prosila o pomoshchi v proshlom godu, on otkazal lish' potomu, chto hotel zashchitit' Liranskij Al'yans ot Klanov i ne zhelal otvlekat'sya na drugie zadachi. Katrina medlenno kivnula: - Da, eto byl ves'ma ostroumnyj hod. I oni eto dovedut do konca? - Morgan i moya sestra? Ne mogu sebe predstavit' ih zhenatymi. Vprochem, eto byla by otlichnaya para. Nondi s otvrashcheniem fyrknula: - Oni vpolne drug druga zasluzhivayut. - CHto vy imeete protiv moej sestry? - Nichego, hotya ona stala takoj samodovol'noj s teh por, kak vyshla iz Federacii Kapelly i prevratila svoj Sent-Ivskij Soyuz v storozhevoj post Federativnogo Sodruzhestva. U menya tam sluzhili vojska iz vsej Liranskoj poloviny Sodruzhestva. |tot mir Vorlok, kotoryj ona dala Morganu, - prosto kusok l'da. - Znayu. Moya sem'ya derzhala tam kurort, gde ya uchilsya katat'sya na lyzhah. - Tormano slozhil ruki na grudi. - I vse zhe, general, ya ne ponimayu vashego predubezhdeniya protiv polkovnika Kella. Posle vsego, chto on za eti gody sdelal dlya lirancev. - U nas s nim starye schety. On so svoim dvoyurodnym bratom pomog moej sestre v trudnuyu minutu. |to vse horosho, no Morgan, ego brat i Artur Luvon priobreli na Katrinu izlishnee vliyanie. - Nondi svela brovi na perenosice. - Oni ee smyagchili, ona poteryala rezkost'. Esli by ne oni, ona nikogda ne prodala by svoyu doch' Hansu Devionu. I ya eto govoryu, Katrina, dazhe znaya, chto rezul'tatom etogo soyuza byla ty. Eshche raz podtverzhdeno, chto ne byvaet huda bez dobra. - Spasibo, tetya Nondi, - ulybnulas' Katrina, starayas' ne vyrazit' golosom prezreniya. Interesno, kak eshche staruha ne pozelenela ot zavisti k vliyaniyu Morgana na pervuyu Katrinu SHtajner. Gnev na Katrinu, porozhdennyj oshchushcheniem predatel'stva, kogda Katrina stala bol'she prislushivat'sya k muzhu, chem k sestre, tolknuli Nondi na al'yans s politicheskimi vragami Katriny v nachale ee pravleniya. Hotya potom Nondi opomnilas' i zaklyuchila s sestroj mir, Morganu ona ne prostila nikogda. Nondi pokachala golovoj. - Morgan vsegda hotel igrat' samostoyatel'no. V CHetvertoj Vojne za Nasledie on vel sobstvennye operacii protiv Sindikata Drakona. Sem' let nazad, kogda vpervye napali Klany, on pomog sobrat' to soveshchanie na Periferii. On hochet prisutstvovat' na politicheskih peregovorah, potomu chto dumaet, budto emu sleduet byt' Pervym Lordom Zvezdnoj Ligi. - Mysl' interesnaya, - zadumchivo kivnula Katrina. Sovershenno lozhnaya i bezumnaya, no vse ravno interesnaya. Ty horoshij general, Nondi, no ty ne politik. - Razumeetsya, interesnaya, Arhontessa, - skazal Tormano, - no general SHtajner, boyus', ne sovsem prava. Cel' Morgana v politicheskih diskussiyah - ne davat' im uhodit' v storonu. Pozvolyu sebe skazat', chto u moej sestry Kendis, Precentora i dazhe u princa Magnussona cel' ta zhe samaya. Kazhdyj znaet, chto ne mozhet byt' i ne budet izbran Pervym Lordom novoj Zvezdnoj Ligi, no ponimaet vazhnost' provedeniya vyborov. - I eto ochen' pohozhe na vashe sobstvennoe polozhenie, mandarin Lyao? Katrinu voshitilo, kak Tormano ignoriroval zhalo, zaklyuchavsheesya v voprose Nondi, i ne pokazal, naskol'ko ono ego ranilo. Odno delo - kogda rushatsya tvoi ambicii, drugoe - kogda tebya etim pytayutsya poddet'. - YA by soglasilsya s vami, general, esli by ne odin punkt: ya - realist. Ne imeya mezhdu svoim zadom i holodnym kamennym polom Nebesnogo Trona Konfederacii Kapelly, ya nikak ne mogu pretendovat' na etot post. Edinstvennyj zhe dlya menya sposob zanyat' tron - ubit' svoyu sestru i vseh ee detej. |togo ne budet. V glazah Nondi vspyhnuli iskry. - Da, ne budet. Kaj Allard-Lyao ubil by vas v mgnovenie oka. - U menya est' eshche odna prichina dovol'stvovat'sya polozheniem sovetnika Arhontessy. - Tormano podnyal golovu. - Mozhete schitat' menya mutantom, no ya lishen pristrastiya Lyao prolivat' krov' svoih roditelej ili brat'ev i sester. Katrina vypustila iz pal'cev nozh, i on zadrebezzhal po stolu, zakonchiv diskussiyu. - YA by predpochla vernut'sya k bolee plodotvornym putyam analiza. Esli predpolozhit', chto vse eto zakonchitsya sozdaniem novoj Zvezdnoj Ligi, kakovy budut v svyazi s etim nashi celi? Nondi podzhala guby, i lico ee stalo rezche. - Neobhodimo sdelat' tak, chtoby nashi vojska ne ispol'zovalis' v myasorubke etoj voennoj operacii. My ne mozhem sebe pozvolit' prolit' krovi bol'she drugih. Esli nasha armiya oslabnet posle vsego, chto skazano i sdelano, Viktor nas proglotit. Katrina ulybnulas': - Otlichnaya mysl', i ee stoit zapomnit'. YA nadeyus', ty prosledish' za etim na voennyh soveshchaniyah i budesh' derzhat' menya v kurse. - Razumeetsya, Arhontessa. Nashim predstavitelem tam budet SHaron Brajan, i vashi pozhelaniya budut ej peredany. - Golos Nondi chut' drognul. - Moj otvet ne byl tem, kotorogo vy ozhidali? - O net, ya imenno etogo otveta i ozhidala - potomu-to ty moj voennyj sovetnik, - Katrina povernulas' k Tormano. - Esli by golosovanie bylo zavtra, kto stal by novym Pervym Lordom? Tormano nahmuril brovi i na mig zadumalsya. - YA by pervymi v spiske postavil vas i Viktora, a tret'im - Tomasa Marika. Esli budet prinyato reshenie o rotacii rukovoditelya, to vpolne umestno bylo by Pervym Lordom sdelat' vas, poskol'ku vy prinimaete u sebya eto istoricheskoe soveshchanie. - A pochemu v spiske Viktor? - |to dolzhno byt' ochevidno, Arhontessa, - chut' nedoumenno vzglyanul Tormano. - Viktor komandoval ob容dinennymi silami na Koventri i vydvinul plan, predotvrativshij krovoprolitie. Kak by ni vozrazhali Sun'-Czy i prochie, no beskrovnaya pobeda kuda bol'she po dushe Lige Svobodnyh Mirov i Konfederacii Kapelly, chem ob座asneniya, pochemu vojska dolzhny byli pogibat', zashchishchaya odin iz liranskih mirov. Precentor yavno zamanivaet Viktora vozglavit' sily soyuznikov pri napadenii na Klany, a esli vozrozhdenie Zvezdnoj Liga planiruetsya kak oruzhie protiv Klanov, kto zhe luchshe povedet v boj Sily Ligi, kak ne ee Pervyj Lord? Nondi vbila kulak v podlokotnik kresla. - Viktor vozglavit eti sily tol'ko cherez moj trup! - Pochemu tak, tetya Nondi? - nahmurilas' Katrina. - Potomu chto... potomu chto... Viktor ne goditsya. Arhontessa snova podobrala nozh so stola i stala vertet' ego v pal'cah. - No ved' ty ne hochesh' skazat', chto Viktor - nedostatochno zakalennyj voin? - Net, konechno. On otlichno znaet svoe delo, no ego opyt ischislyaetsya godami, a nuzhny - desyatiletiya. I u nas takie lyudi est'. Morgan Hasek-Devion, Teodor Kyrita, Narimasa Asano, SHaron Brajan - mnogo est' lyudej, kotorym podobalo by vesti vojska kuda bol'she, chem Viktoru. - Tol'ko ty, tetya Nondi, zabyvaesh' dva vazhnyh faktora. Pervyj: opyta srazhenij s Klanami u Viktora ne men'she, chem u drugih. I vtoroj. - Katrina ostorozhno ulybnulas'. - Esli Viktor povedet lyudej, emu polozheno budet idti s nimi. Moj brat, nesomnenno, povedet ih v bukval'nom smysle i budet srazhat'sya v predstoyashchih bitvah. Ty sama ukazyvala, chto on - ugroza nashemu gosudarstvu, tak zachem zhe my budem lishat' ego shansa pogibnut'? Nondi suzila glaza do shchelochek. - A zachem davat' emu shans vernut'sya vo Vnutrennyuyu Sferu pokoritelem Klanov? - Radi vremeni, kotoroe na eto ujdet. My znaem, chto eto vremya ischislyaetsya desyatiletiyami. A my tem vremenem opredelim rol', kotoraya dostanetsya emu po vozvrashchenii, Esli on budet v otluchke, pravit' Federativnym Sodruzhestvom on ne smozhet. Kogo on postavit vmesto sebya? - Esli ne poyavitsya vash brat Piter ili Morgan Hasek-Devion ne ostanetsya doma, to post regenta dostanetsya, skoree vsego, Ivonne. Tormano zadumalsya, potom reshitel'no kivnul: - Da, Ivonne. Vash brat Artur, konechno, na dva goda starshe, no ego uspehi v uchebe pokazyvayut, chto eta rabota ne dlya nego. Katrina otdala Tormano salyut platinovym nozhikom. - Nikogda ya eshche ne slyshala takoj myagkoj formulirovki, chto u Artura serdca bol'she, chem mozgov, a eto, k sozhaleniyu, pravda. Ivonna budet ugrozoj Liranskomu Al'yansu. A eto znachit, chto, poka Viktor budet unichtozhat' glavnuyu ugrozu nashej strane i tem vremenem, byt' mozhet, budet unichtozhen i sam, my dolzhny narastit' svoi sily. Nondi fyrknula: - Vy zabyvaete, chto na nashi granicy naceleny Nefritovye Sokoly. Esli Viktor napadet na nih, oni mogut napast' na nas i vtravit' ego v oboronitel'nuyu vojnu; kotoroj emu ne hochetsya. - YA ne boyus' napadeniya Nefritovyh Sokolov. - Net? - nahmurilas' Nondi. Tormano vezhlivo kashlyanul. - Arhontessa hochet skazat' vot chto, general: naibolee veroyatno, chto vojna s klanami budet nachata iz Liranskogo kosmosa i napravlena protiv Nefritovyh Sokolov. Esli net, to Nefritovye Sokoly slishkom izmotany i navernyaka ogranichatsya zashchitoj svoih territorij. V lyubom sluchae oni ne predstavlyayut sushchestvennoj ugrozy, i shansy ih napadeniya nichtozhny. Katrina snova otsalyutovala Tormano nozhom dlya bumag. Nondi nichego ne znaet o moem al'yanse s Volkami pod voditel'stvom Vlada Varda. Ego sily uderzhat Sokolov ot napadeniya na menya, a esli net, to my vdvoem peremelem ih v kostnuyu muku, Nondi vzbesilas' by, uznav o takom soglashenii, tak chto Tormano vovremya menya prikryl. On polezen i eshche raz dokazal, chto Lyao ves'ma umny. - Dumayu, druz'ya moi, ya znayu, chto nam nuzhno, chtoby vse bylo tak, kak my hotam, - to est' chtoby menya vybrali Pervym Lordom. Prezhde vsego ya dolzhna govorit' s ravnymi mne i zavoevat' ih na svoyu storonu. Mne takzhe nado govorit' i s Morganom Kellom, chtoby sgladit' nashi protivorechiya. - Zryashnaya trata slov, Katrina. - Mozhet byt', tetya, no slov mne ne zhalko. Staruha usmehnulas': - Ditya, ty vpolne sposobna ocharovyvat' svoih vragov, tol'ko ne Morgana Kella. Ty chto, Nondi, schitaesh' menya prostushkoj vrode Izidy Marik? YA nauchilas' obvodit' lyudej vokrug pal'ca, glyadya, kak eto delaet moya mat'. Teodor Kurita mozhet otdat' svoemu vassalu prikaz ubit' sebya, - no moya mat' vzdohom i podmigivaniem mogla by dobit'sya samoubijstva celoj tolpy - i vse v etoj tolpe schitali by, chto vypolnyayut dolg svoej zhizni. CHuvstva Morgana Kella k linii SHtajnerov delayut ego uyazvimym dlya moih koznej. - Cenyu tvoe predosterezhenie, tetya Nondi. Budu dejstvovat' ostorozhno. - Katrina posmotrela na Tormano. - YA hochu, chtoby ty posmotrel dos'e na vseh delegatov. Kazhdoe ih pozhelanie dolzhno byt' udovletvoreno i vzyato na zametku. Mne nuzhna ne informaciya dlya shantazha, hotya i ona tozhe. Pust' vse znayut moyu zabotu o tom, chtoby oni poluchili vse, chto hotyat. Pust' u nih budet takoe chuvstvo blagodarnosti, chto, kogda mne kto-nibud' okazhet chest' vydvinut' na post Pervogo Lorda, vse ostal'nye reshat, chto ya etoj chesti zasluzhivayu, - YA ponyal, chego vy hotite, Arhontessa, i sdelayu eto, - poklonilsya Tormano. - No ya polagayu, chto vy vstretites' s zhestkoj konkurenciej so storony brata. - Razumeetsya. Vot pochemu ty delaesh' to, chto delaesh' ty, a Nondi - to, chto delaet ona. - Katrina bez stuka polozhila nozh na stol. - S Viktorom ya imeyu delo vsyu zhizn'. Ego krushenie organizuyu ya sama. VIII Zal Hanov Kvartal Voinov Strana Mechty Klaster Kerenskogo Prostranstvo Klanov 3 oktyabrya 3058 goda Vlada samogo porazil blagogovejnyj vostorg, ohvativshij ego pri mysli, chto on nahoditsya v Komnate Bol'shogo Soveta v Zale Hanov. Emu i Hanu Marial' Radik byli dany siden'ya v zadnem ryadu polukrugloj komnaty, na samom verhu. Po storonam i vperedi siden'ya byli pusty - eti mesta prinadlezhali kogda-to Klanam, pogloshchennym ili unichtozhennym. Moi vozrozhdennye Volki - samyj novyj Klan, raz nas syuda posadili. Vlad prinyal by eto za durnoe predznamenovanie, no Hanam Nefritovyh Sokolov Marte Prajd i Samante Klis tozhe byli vydeleny mesta v zadnem ryadu, cherez prolet, kotoryj vel odnim koncom k dvustvorchatoj dveri zala, a drugim - k vozvysheniyu, gde sidel Hranitel' Zakona Kael' Persho. Ryadom s Nefritovymi Sokolami sideli dva prestarelyh Hana Klana Koshek Novoj Zvezdy. Rassadka, kak ponyal Vlad, byla rezul'tatom manevrirovaniya Hanov, kotorye hoteli vo vremya diskussii byt' v centre sobytij. On ne pozvolil sebe bespokoit'sya iz-za mesta. Nad nim razvevalsya styag Klana Volkov, kak razvevalis' drugie flagi nad siden'yami, zanyatymi drugimi Hanami. Vydelennye emu siden'ya byli vyrezany iz granita, kak i vse ostal'nye, obity krasnymi barhatnymi podushkami i postavleny pered stolami chernogo mramora s belymi prozhilkami. U vseh soroka Hanov siden'ya odinakovye, i potomu vse my zdes' ravny, I to, chto on s ravnymi emu Hanami chuvstvoval sebya ravnym, a ne vysshim, Vlada udivilo. On gluboko v dushe znal, chto oni emu ne ravny. On yarostno veril v to, chto govoril Marte Prajd: lish' te vozhdi, kto zakalilsya v boyah s Vnutrennej Sferoj, smogut zavershit' Krestovyj Pohod. On po-prezhnemu znal, chto eto istina, tol'ko sejchas ona skol'zila kak-to mimo. Strogij ceremonial Soveta pokoryal, zastavlyal zabyt' o sebe. Kazhdyj Han prihodil v kameru Soveta, odetyj v oficial'nuyu formu. Hany Medvedej-Prizrakov nadeli plashchi, sdelannye iz shkur svoih tezok, i drugie Hany tozhe prinesli totemy svoih Klanov. Serye kozhi, v kotorye byl odet on sam, napominali volchij okras. Bujstvo cvetov, ottenkov, tekstur prevrashchali sobranie Hanov v blestyashchee zrelishche. Poskol'ku Vlad nikogda ne videl takogo sobraniya, poka sam ne byl vozveden v hanskoe dostoinstvo, to sejchas on smotrel glazami rebenka i porazhalsya, kak rebenok. U kazhdogo Hana byl eshche i shlem, sdelannyj v vide golovy simvola Klana. Na shleme samogo Vlada byla oskalennaya volch'ya morda s podnyatymi ushami. Ostryj klyuv i bol'shie glaza na shleme Marty Prajd prevrashchali ee v voploshchenie svirepogo sokola ee Klana. Spinnye plavniki na shlemah Almaznyh Akul uvelichivali ih rost pochti do rosta Linkol'na Ozisa iz Klana Dymchatyh YAguarov. Kael' Persho - skryuchennoe sozdanie, bolee iz metalla, chem iz ploti, bolee mashina, chem chelovek, - stuknul po stolu molotkom Hranitelya Zakona. - YA - Kael' Persho, izbrannyj Hranitelem Zakona na etom sobranii Bol'shogo Soveta. Nastoyashchim ya provozhu etot sovet po Zakonu Voennogo Vremeni, kak polozhil Nikolaj Kerenskij. Poskol'ku my nahodimsya v sostoyanii vojny, vse procedury nadlezhit ispolnyat' v sootvetstvii s polozheniyami etogo Zakona. - Sajla, - pochtitel'no vydohnul Vlad. On sel i podavil poryv snyat' shlem. Simvol Volka bolee ustrashit drugih Hanov, chem moe lico. Kozha natyanulas' na levoj shcheke, pererezannoj shramom. Ne stoit im napominat', chto ya kogda-to byl slab. Persho oglyadel sobranie. - Vot samyj ser'eznyj vopros, vynosimyj segodnya na vashe rassmotrenie. Han Asa Tani iz Klana Ledovyh Gellionov predlozhil vypolnit' Ritual Pogloshcheniya. Han Ledovyh Gellionov vstal so svoego mesta dvumya rodami nizhe Vlada i polozhil shlem na stol pered soboj. Belyj shlem byl sdelan v vide mordy svirepogo stajnogo hishchnika iz tundry planety Gektor. Izobrazhenie bylo ustrashayushchim, hotya Vlad i drugie Volki chasto prezritel'no nazyvali ego pescom. Kakoj-to klan pescov predlagaet vypolnit' Pogloshchenie. Bol'shegolovyj Ledovyj Gellion prigladil ryzhie volosy. - YA s glubokim priskorbiem predlagayu Pogloshchenie, no eto sovershenno neobhodimo, ibo nekotorye nashi Klany ponesli slishkom bol'shie poteri, chtoby sohranit' zhiznesposobnost'. Kak i vsegda, pogloshchenie odnogo Klana drugim sohranyaet potencial dlya nashej evgenicheskoj programmy. YA prizyvayu k Ritualu Pogloshcheniya vo izbezhanie poter', ot kotoryh my ne opravimsya. YAn Hoker, svetlovolosyj i svetloglazyj Han Almaznyh Akul, snyal masku i vstal naprotiv Tani. - YA soglasen s etim prizyvom k Pogloshcheniyu. Prodolzhenie Krestovogo Pohoda - delo zhiznenno vazhnoe. My ne mozhem pozvolit' zatupit'sya klinku, kotorym dejstvuem protiv Vnutrennej Sfery. Vremya Pogloshcheniya nastalo. Marta Prajd tozhe snyala shlem, kogda vstala, no derzhala ego pod myshkoj, a ne polozhila na stol, - Hranitel' Zakona, razve v predydushchih dvuh Pogloshcheniyah prizyv k Ritualu byl sdelan ran'she, chem ukazan Klan dlya Pogloshcheniya? Persho vvel zapros s klaviatury, potom pokachal golovoj: - Han Tani sleduet tradicionnoj procedure. Nigde ne zapisano, chto vybor Klanov dlya Pogloshcheniya dolzhen byt' sdelan do golosovaniya. No Klan Istrebitelej i Klan Mangust perezhili mnozhestvo reversov pered tem, kak byl ispolnen Ritual. - Aga, celoe desyatiletie reversov. Proval dvuh evgenicheskih ciklov. - Marta govorila nebrezhnym tonom, no vse ponyali, chto ona imeet v vidu. - Dva neudachnyh cikla oznachayut ser'eznoe narushenie evgenicheskoj programmy. |to sovsem ne to, chto u Volkov, a u nas voobshche vse reversy ne starshe goda. Vlad vstal, no shlem ne snyal. - Byt' mozhet, Han Asa Tani soglasitsya dat' nam opredelenie, chto delaet Klan zhiznesposobnym v ego glazah? Ledovyj Gellion blagosklonno ulybnulsya. - YA dumayu, eto ochevidno. Klan dolzhen imet' vozmozhnost' vyrashchivat', obuchat' i vystavlyat' vojska v dostatochnom chisle i dolzhnogo kachestva, daby sokrushat' vragov i dobyvat' velikie pobedy. |to cel', radi kotoroj sozdany Klany. - Ponimayu. - Vlad ostorozhno snyal shlem i postavil ego na stol, rychashchej mordoj k Ledovomu Gellionu. - Togda proshu otvetit' na odin vopros dlya menya lichno: mozhet li Klan, pronikshij na dvesti svetovyh let vo Vnutrennyuyu Sferu, vstrechavshij i gromivshij luchshie vojska Vnutrennej Sfery, schitat'sya v vashih glazah zhiznesposobnym? Ulybka Tani ischezla. - My ne obsuzhdaem proshloe Volkov, Han Vard. V lyubom sluchae vy sami otrezali istoriyu vashego Klana ot teh Volkov. |to vse drevnyaya istoriya, a nas interesuyut tekushchie sobytiya i ih rezul'taty v budushchem. - I menya tozhe, Han Tani. - Vlad poglyadel napravo. - Dejstviya, kotorye ya opisal, soversheny Klanom Nefritovyh Sokolov pozdnee poslednego sobraniya Bol'shogo Soveta. Sokoly organizovali, obuchili i vooruzhili vojska, s nevoobrazimoj legkost'yu proshedshie kosoj po Vnutrennej Sfere. I oni razgromili samye opytnye vojska, kotorye Vnutrennyaya Sfera smogla vystavit'. - I sbezhali ot sil, kotoryh hvatilo by, chtoby dat' im prilichnyj boj! - ogryznulsya Hoker. Marta sobralas' otvechat', no Vlad ostanovil ee, podnyav ruku. - A znaete, pochemu ona reshilas' na hidzhru ot vojsk Vnutrennej Sfery na Koventri? - On sdelal effektnuyu pauzu, chtoby slovo "trusost'" vsplylo v umah Hanov, i potom sam otvetil: - Ona reshila prinyat' ih predlozhenie, poskol'ku obnaruzhila, chto ya sobirayu vojska, chtoby otobrat' u nee nekotorye miry iz koridora vtorzheniya. I zachem tratit' sily na vojska Vnutrennej Sfery, u kotoryh yavno ne bylo zhelaniya drat'sya, kogda ona mogla brosit' ih protiv moih voinov? Ona sdelala to, chto sdelal by kazhdyj iz vas, i v glubine dushi vy sami eto znaete. Linkol'n Ozis podnyalsya na nogi i polozhil massivnuyu chernuyu ruku na shlem, postavlennyj na stol. - Han Vard ochen' yasno izlozhil svoyu mysl'. Nefritovye Sokoly - zhiznesposobnyj i dazhe sil'nyj Klan. Volki, pronikshie vo Vnutrennyuyu Sferu, tak ih uboyalis', chto dazhe vstupili dlya zashchity v soyuz s naemnikami. Predstavlyaetsya ochevidnym, chto lyuboj, predlozhivshij Pogloshchenie, ne imel v vidu ukazat' ego cel'yu Nefritovyh Sokolov. Vyrazhenie lica Hokera stalo rezche. - Da, pohozhe, est' lish' odin Klan, zasluzhivayushchij Pogloshcheniya. Marta Prajd oglyadela ostal'nyh Hanov: - Vy imeete v vidu, chto Klan Volka dlya nego sozrel? Tani kivnul: - Vashi predshestvenniki tak dumali, hotya ih popytka eto osushchestvit' byla sdelana neumelo i ne dala rezul'tata. - Otchego moi predshestvenniki i pogibli. - Verno. No fakt ostaetsya faktom: Volki preterpeli ser'eznye reversy. - Tani pokachal golovoj. - Ih istoshchila ne tol'ko vojna s Sokolami, no iz Klana Volka ushel element Ohranitelej, otchego oni eshche sil'nee oslabli. |to sploshnaya istoriya slabosti. Marta pripodnyala brov': - V samom dele? Tani mignul: - |to zhe ochevidno, vout? - Neg, Han Tani. - Marta oskalila zuby v ulybke. - Razve ne ty tol'ko chto skazal Hanu Vardu, chto ego Volki otdeleny ot istorii pobed drugih Volkov? Kak zhe mog Klan preterpet' reversy, esli, kogda oni sluchilis', etogo Klana eshche ne bylo? Ili vy hotite, chtoby deti platili za grehi otcov? Hoker otmahnulsya: - |to ne vazhno, Marta. Prosto Volki - slabye shchenki. - Slabye? - Marta perevela vzglyad na Linkol'na Ozisa. - Kakoj Klan slabee - tot, chto vyigral bitvu, ili tot, chto proigral ee? Sem' mesyacev tomu nazad Volki sdelali uspeshnyj nalet na K'yambu. Oni zabrali u vas geneticheskij material, ne tak li, Linkol'n? Esli vash razgrom ne dokazal ih sily, to dobavlenie krovi Ozisa v ih sib-gruppy ih navernyaka usililo, vout? Ozis zarychal, i Vlad chut' ne zaaplodiroval. Ty krasnorechivo rasplatilas' so mnoj za uslugu, Marta. Dymchatyj YAguar medlenno kivnul. - Da, pravda, chto Volki sovershili uspeshnyj nalet v zonu okkupacii Medvedej-Prizrakov i razgromili nashu planetu K'yamba. I nagolovu razbili vojska, kotorye u nas tam byli. Han Vard poluchil plennyh i geneticheskij material, no eto ne znachit, chto Volki - ne ob容kt Pogloshcheniya. Vlad razvel rukami: - YA soglasen s rassuzhdeniyami Hana Dymchatyh YAguarov i dazhe s rassuzhdeniyami Hana Tani, hotya schitayu, chto ni odin iz nih ne dovel svoj analiz do konca. Asa Tani skazal, chto Klan, chtoby schitat'sya zhiznesposobnym, dolzhen byt' v sostoyanii postavlyat' v dostatochnom kolichestve obuchennye i horosho vooruzhennye vojska, byt' v sostoyanii provodit' operacii i oderzhivat' pobedy. YA by skazal, chto est' eshche odna proverka zhiznesposobnosti. - On ponizil golos do hriplogo vorchaniya. - Klan dolzhen obladat' volej i duhom, chtoby nahodit' vraga i napadat'. - Vlad vytyanul ruku v storonu Hana Ledovyh Gellionov. - Poslednie vosem' let Nefritovye Sokoly, Volki i drugie Klany srazhayutsya s Vnutrennej Sferoj. Skol'ko bitv ty provel v etoj bor'be, Asa Tani? Ty delal nalety na nashi rodnye miry? Ty nazyvaesh' sebya sil'nym, no ty nichem etogo ne dokazal. Tani shumno vydohnul. - YA s udovol'stviem predostavlyu Hanu Vardu analiz sily Ledovyh Gellionov, i pust' sam prochtet, kakovy my. - Tvoya komp'yuternaya sila stoit rovno stol'ko energii, skol'ko nuzhno, chtoby steret' disk. - Vlad naklonilsya vpered i oskalil zuby. - Bud' u Ledovyh Gellionov hot' krupica boevogo duha, oni nashli by sebe bitvu, chtoby utverdit' sebya. - I ya budu bit'sya s tvoim Klanom, esli vy stanete ob容ktom Pogloshcheniya, Vlad Vard. - Ha! - Vlad tryahnul golovoj. - Esli Volki stanut ob容ktom Pogloshcheniya, Ledovym Gellionam nikogda ne vyigrat' konkurs za nash zahvat. Medvedi-Prizraki, Dymchatye YAguary, dazhe Nefritovye Sokoly vas otodvinut. Fakt nalico: vy i drugie Klany, ne uchastvovavshie vo vtorzheniyah vo Vnutrennyuyu Sferu, nastol'ko ot nas otstali, chto nikogda vam ne poglotit' Klan, sovershavshij nalety. To, chemu my nauchilis' v bitvah s Vnutrennej Sferoj, sdelalo nas sil'nee, chem vy byli, est' i mozhete byt'. Esli delo dojdet do Pogloshcheniya, to ne Klan vtorzheniya budet pogloshchen. - Vlad vypryamilsya i pokazal rukoj na Hana Sokolov i Hana YAguarov. - Sprosi Martu Prajd. Sprosi Linkol'na Ozisa. Oni znayut, chto ty spish' i vidish', kak by poglotit' kakoj-nibud' Klan vtorzheniya i zanyat' ego mesto. Oni znayut, chto eto mechty idiota. Zavershit' Krestovyj Pohod protiv Vnutrennej Sfery mogut lish' te vozhdi, kto ispytan v gornile boya. Perezhit' Tokkajdo - vot ispytanie, kotoroe dolzhen projti lyuboj nastoyashchij predvoditel'. My znali pobedy, my znali porazheniya. I tol'ko tak my uznali, chto nuzhno dlya pobedy nad Vnutrennej Sferoj. Linkol'n Ozis slozhil na grudi moshchnye chernye ruki. - Hotya ya mog by schest' nadmennost' i rezkost' etogo Volka nepozvolitel'noj derzost'yu, u nego est' dobytaya v boyu mudrost', kotoruyu ne zamenit' nichem. I esli delo dojdet do Pogloshcheniya, ya ne rad byl by sporit' s nim za pravo poglotit' lyubogo iz vas. Marta rassmeyalas': - Ty sam sebya vydal, Linkol'n, predpolozhiv, chto ty budesh' sporit' s Vladom za pravo Pogloshcheniya drugogo klana. Vlad ulybnulsya i nezametno kivnul Marte. Linkol'n Ozis bystro usvoil mysl', chto lish' Klan vtorzheniya mozhet povesti nas k pobede nad Vnutrennej Sferoj. On znaet, chto Volki, Nefritovye Sokoly i Medvedi-Prizraki ne budut vystavlyat' kandidatov protiv ego kandidatov, a Koshki Novoj Zvezdy tozhe vozderzhatsya ot vydvizheniya svoego. Ostayutsya Stal'nye Gadyuki i Almaznye Akuly, no ni odin iz nih ne vhodit v pervye chetyre Klana vtorzheniya, a porazhenie na Tokkajdo nadolgo vybilo ih iz kolei. Podderzhivaya menya, on pretenduet na post Il'hana. Vlad ulybnulsya Kaelyu Persho. - Navernoe, Hranitel' Zakona, prishla pora golosovat' naschet Pogloshcheniya. Tani podnyal ruku: - V svete privedennyh protiv Pogloshcheniya argumentov ya otzyvayu svoe predlozhenie. - Ty sovsem beshrebetnyj? - povernulsya k nemu YAn Hoker. Marta rashohotalas': - Prosto u Hana Tani net chuvstva yumora. Bylo by ochen' smeshno, esli by ego predlozhenie privelo k Pogloshcheniyu ego zhe Klana. Han Tani pobagrovel: - Vsyakogo, kto somnevaetsya v moej hrabrosti, ya vyzyvayu v Krug Ravnyh. Vlad pereplel pal'cy i gromko shchelknul kostyashkami. - Esli by ya nedavno ne ubil Il'hana, ya by prinyal eto priglashenie. - Hvatit, Han Vard! - podnyal ruku Linkol'n. - Nam nado reshat' vazhnye voprosy, a ubivat' Hanov - eto ne uskorit processa. Vlad sklonil golovu: - Ty prav, Han Ozis. Primi moi izvineniya. Uvidev ozadachennoe lico Linkol'na, Vlad chut' ne ulybnulsya. Kogda my govorili poslednij raz, podobnoe zamechanie vyzvalo by s moej storony rezkuyu otpoved', a sejchas ya tih. On ne mozhet poverit' v svoe schast'e, chto ya otnoshus' k nemu s pochteniem. Otlichno. Skonfuzhennyj vrag - pobezhdennyj vrag Podnyav glaza, Vlad perehvatil vzglyad Marty Prajd. Ee ya tozhe udivil. Ona nenavidit politiku, no pri etom politika ee manit. Lyubopytnoe sochetanie. Takoe, kotoroe nastorazhivaet, esli est' u vraga... ili u soyuznika. Kael' Persho obrushil na stol predsedatel'skij molotok, - Vopros o Pogloshchenii snyat. Sleduyushchij naibolee vazhnyj vopros - vybory Il'hana, no snachala nado reshit' nekotorye procedurnye tonkosti. Nekotorye iz vac slishkom