nih, kogo oni ochen' pochitayut, imel videnie, kotoroe podtolknulo Koshek k takomu resheniyu. Dlya menya eto edinstvennoe logicheskoe ob®yasnenie. Morgan kivnul: - I vy im verite? Han Klana Volkov kivnul: - Mozhete napravit' na te miry moi vojska, hotya ya predpochel by shvatku s YAguarami. Viktor oglyadel sobranie: - Eshche voprosy? Voprosov ne bylo. Viktor kivnul Doku Trevene, i izobrazhenie pomenyalos', - Vtoroj etap sostoit v volne pryzhka naruzhu, na sleduyushchuyu logicheskuyu liniyu mirov. Nam nado budet bit' libo na miry, kotorye YAguary ostavyat nezashchishchennymi, libo na miry, gde est' tol'ko tylovye chasti. Klastery mirov s vojskami pervoj linii budut sleduyushchimi logicheskimi celyami. Bazirovat'sya my budem na nekotoryh mirah Koshek Novoj Zvezdy, a takzhe v klasterah Uolkott i Brochchi, tak chto u nas budet podderzhka, i udar my smozhem nanesti bolee glubokij, chem protivnik budet ozhidat', Viktor kivnul eshche raz, i izobrazhenie snova smenilos'. - Tretij etap: bolee glubokij udar v okkupacionnuyu zonu i vvod v dejstvie rezervov, atakuyushchih miry, kotorye byli obojdeny na predydushchem etape. U vas vopros, ser Pol Masters? Komandor Rycarej Vnutrennej Sfery pokazal na kartu: - YA ponimayu, kak v svete doktriny entropijnoj vojny etot plan zastavit Klany dejstvovat', i aplodiruyu emu. YA lish' poka ne ponimayu, kak my zastavim ih dvigat'sya tuda, kuda my hotim. Bud' ya komanduyushchim Dymchatymi YAguarami, ya by ispol'zoval strategiyu Scipiona Afrikanskogo protiv Gannibala i udaril by gluboko vo Vnutrennyuyu Sferu. |to zastavilo by nas reagirovat' i snyalo by ostrotu nashego nastupleniya. - Soglasen. Imenno poetomu nash strategicheskij rezerv budet gotov vysadit'sya tam, gde vysadyatsya oni, i atakovat' ih. My pererezhem ih linii snabzheniya, a Sindikat predprinyal usiliya po ukrepleniyu svoej oborony i sdelal miry, kotorye mogut byt' zahvacheny, ochen' opasnymi pri popytke ih uderzhat'. Vspomnite, chto u Klanov net Komstara dlya rukovodstva ih mirami, i im ochen' neprosto budet uderzhat' to, chto oni zahvatyat. Hohiro kivnul: - Sindikat vpolne ponimaet, kakoe bremya mozhet lech' na nash narod, esli protiv nas budet primenena eta strategiya. My nadeemsya, chto etogo ne budet, no esli da, to dolgom kazhdogo grazhdanina stanut soprotivlenie i stojkost'. Lyudi eto znayut i soglasny na eto radi blaga Sindikata i Vnutrennej Sfery. - Im, byt' mozhet, pridetsya vyderzhat' bol'she, chem my dumali. - |ti slova proiznes nizkij i mrachnyj golos Precentora, voshedshego v zal. - Prostite moe opozdanie, no menya zaderzhalo delo kolossal'noj vazhnosti. On popravil povyazku na glazu, podoshel k stolu Federativnogo Sodruzhestva i podal Doku Trevene golodisk. - Pozhalujsta, vyzovite fajl XR1. Viktor povernulsya k Precentoru: - CHto eto takoe? - Nashe spasenie ili nasha gibel', v zavisimosti ot togo, chemu my poverim. - Voennyj Precentor sdelal zhest rukoj v storonu goryashchej v centre zala karty. - Damy i gospoda, ya predlagayu vam Dorogu Ishoda. Viktor poglyadel na kartu i uznal vnizu tot kraj Vnutrennej Sfery, gde Klany zavoevali klin mirov. Iz nego podnyalas' cepochka zolotyh zvezd, kak b'yushchaya molniya vygnuvshis' k potolku. Ona vela k dalekoj zvezde, yarko blistayushchej. Princ Federativnogo Sodruzhestva zamorgal. Oni prishli iz nevozmozhnogo daleka, oni tak otlichayutsya ot nas povedeniem i kul'turoj. CHtoby spastis' ot raspada, oni vyrabotali sobstvennye tradicii i mifologiyu, vyveli svoi nazvaniya ot zhivotnyh na zavoevannyh mirah, a simvoliku - ot teh zvezd, ot kotoryh zavisit ih zhizn'. Oni prevratili sebya v voennye mashiny, i teper' nam predlagayut put' k odnomu iz mirov, kotoryj dal im zhizn'. Slozhiv ruki na poyasnice, Anastasij Foht podnyal glaza na zvezdnuyu kartu. - Moi lyudi rabotayut nad poiskom sootvetstviya etih zvezd fakticheskim zvezdam, nablyudaemym astronomami, chtoby mozhno bylo opredelit' istinnoe mestopolozhenie putevyh stancij i punktov naznacheniya, no eto - priblizitel'naya karta marshruta k Ohotnice - rodnoj planete Dymchatyh YAguarov. |to kolodec, otkuda YAguary cherpayut silu. I eto nasha glavnaya cel'. - Otlichno! - SHaron Brajan stuknula kulakom po stolu. - Zabudem o erunde postepennogo nastupleniya i udarim po etoj Ohotnice. - Nevozmozhno, - pokachal golovoj Viktor. - Slishkom mnogogo my o nej ne znaem. I ne znaem, naskol'ko nadezhna eta informaciya. Foht kivnul: - YA schitayu ee nadezhnoj na devyanosto devyat' procentov. Vse oshibki ya polagayu nenamerennymi i legko ispravimymi. Ne znayu, izvestno vam ili net, no Komstar nekotoroe vremya tomu nazad nachal process infil'tracii v Klany i vot teper' poluchil etu informaciyu. Pomimo Dorogi Ishoda, ya takzhe poluchil obnovleniya dispozicii vojsk Dymchatyh YAguarov vo Vnutrennej Sfere, v tom chisle tablicy organizacii i osnashcheniya, shemy snabzheniya i tomu podobnoe. Nam podali Dymchatyh YAguarov na serebryanom blyude. Viktor slozhil ruki na grudi. - |tu informaciyu nam dal odin iz vashih lyudej ili kto-to drugoj? - Istochnik dannyh - chelovek iz Klana, zaverbovannyj moim agentom. - Pochemu on predaet svoj Klan? - Banal'naya fraza, chto u kazhdogo est' svoya cena, no delo v tom, chto nash voin prodvinulsya v svoem Klane naskol'ko mog. Emu tridcat', i skoro zhizn' ego po merkam Klanov pojdet pod goru. - Foht vzdohnul. - On reshil, chto rukovodstvo Dymchatyh YAguarov mnogoe delaet neverno i otstupilos' ot istinnyh namerenij Nikolaya Kerenskogo, osnovatelya Klanov. On schitaet, chto Dymchatye YAguary - zlo, kotoroe dolzhno byt' unichtozheno. Viktor vzdrognul. - On dlya Dymchatyh YAguarov - to zhe samoe, chto Mir Blejka dlya Komstara. - Analogiya nepriyatnaya, no vernaya. By Kang Kuo podnyal glaza na Precentora: - Kakova zhe cena etogo predatelya? - On prosil, chtoby emu dali lyudej, kotoryh on povedet v boj. YA predlozhil emu komandu moih telohranitelej. - |to nevozmozhno, - s otvrashcheniem skazala marshal Brajan, pokachav golovoj. - Esli my hotim pojti po etoj cepochke i unichtozhit' Dymchatyh YAguarov, nel'zya imet' v svoih ryadah cheloveka, kotoryj mozhet peredumat' i nas predat'. Udar dolzhen byt' sovershenno vnezapnym. - YA ne sprashival vashego soveta, kogda delal Trentu eto predlozhenie, - holodno otvetil Precentor, - i ya ne zhaleyu o nem. Predlozhenie sdelano i prinyato. |to bylo usloviem polucheniya informacii. Viktor nahmurilsya v storonu Brajan. - I ne dumajte, budto my sobiraemsya nanesti dal'nij nokautiruyushchij udar po Dymchatym YAguaram. U nas est' plan, i my budem ego derzhat'sya, Znat', gde ih logovo, - polezno, no udar po Ohotnice - sovsem ne ta rabota, kotoroj nam nado zanyat'sya. Rejda ne budet. - Oshibaesh'sya, Viktor, - proiznes, vstavaya, Morgan Hasek-Devion. ¾ CHto? - Naschet rejda oshibaesh'sya. - Morgan pokazal na gologrammu. - Nash plan ne izmenitsya v korne iz-za etogo, i zadachi, uzhe postavlennye, dolzhny byt' vypolneny, no v etoj operacii byl odin aspekt, kotoryj menya bespokoil. On kasaetsya entropijnoj modeli vojny i prezentacii, kotoruyu nam ustroil doktor Pondsmit v pervyj den'. On otmetil, chto protivnika nado "oshelomit'", chtoby on rassypalsya. - My eto i sdelaem. My sobiraemsya udarit' krepko, polnymi gruppami boevyh chastej. - Viktor pytalsya ne pokazat' golosom chuvstva, chto ego predali, no preuspel lish' chastichno. - My udarim ochen' krepko. - No dostatochno li krepko? - Morgan podalsya vpered, polozhiv ruki na stol. - Esli proanalizirovat' voennoe iskusstvo Klanov na samom bazovom urovne, to v osnove okazhetsya doktrina minimizacii poter'. - Nu ty i zagnul, Morgan! - rassmeyalas' marshal Brajan. - Kak tebe takoe v golovu prishlo? - Prishlo potomu, chto ya smotryu, s chem my imeem delo. Za schet processa aukciona Klany ogranichivayut poteri. Oni posylayut lish' vojska, kotorye hotyat poslat'. Oni igrayut po pravilam, kotorye horosho dejstvuyut protiv teh, kto igraet po tem zhe pravilam, no eti zhe pravila izoliruyut Klany ot istinnogo uzhasa vojny. Ne to chtoby oni ne byli svirepy i besposhchadny v vojne, no oni nashli sposob razlozhit' po polochkam ee tragediyu. - Imenno tak! - Viktor s hlopkom svel ladoni, - Vot pochemu my perenosim vojnu k nim i zastavlyaem ih oboronyat'sya. - Soglasen, Viktor, no esli my igraem po ih pravilam, to vsego lish' delaem eti pravila legitimnymi. My pooshchryaem ih vzglyad na vojnu kak na igru ili sostyazanie. Pust' my vyigraem raund, no oni vsegda budut gotovy nachat' sleduyushchij. Foht prishchurilsya: - YA polagal, marshal Hasek-Devion, chto imenno poetomu my planirovali eliminaciyu celogo Klana. - Verno, Precentor, no ya ne dumayu, chto my adekvatno sebe predstavlyali, chto takoe eta eliminaciya. Mne eto prishlo v golovu pri napominanii Pola Mastersa o Punicheskih vojnah i Gannibale. Moya mysl' v tom,.chto sleduet nanesti udar po Ohotnice i ne ostavit' kamnya na kamne, kak postupil Scipion Afrikanskij s Karfagenom. My napomnim Klanam o dikosti vojny i dadim im ponyat', chto ne schitaem ee igroj. - Morgan na mig opustil golovu i tut zhe podnyal. - YA vam skazhu, chto za poslednie tridcat' let ya mnogo videl vojny i nenavidel kazhdyj mig ee, no byvayut sluchai, kogda ee nado spustit' s cepi polnost'yu, potomu chto eto edinstvennyj sposob ubedit' vraga, chto ty ne sobiraesh'sya lozhit'sya i pomirat'. YA dumayu, chto imenno takoj urok i nuzhen Klanam, i udar po Ohotnice - prekrasnyj metod ego prepodat'. Felan Kell soglasno kivnul: - Poka vy ne skazali etogo, Morgan, ya ne do konca osoznaval etot aspekt voennoj doktriny Klanov - zony bezopasnosti. Dazhe kogda Klan byvaet pogloshchen, on sohranyaet svoyu identichnost' iz-za evgenicheskoj programmy. Natal'ya Kerenskaya nesla v sebe strujku krovi Klana Otpetyh - togo Klana, kotoryj davno poglotili Volki. - Horosho, Felan, - namorshchil brovi Viktor, - a chto naschet vtorogo utverzhdeniya Morgana? Esli my dejstvitel'no unichtozhim Ohotnicu, potryaset li eto YAguarov? Felan mrachno pozhal plechami: - YA dumayu, mozhno polagat', chto nashe nastuplenie ih oshelomit i vyzovet kollaps, no eto budet kasat'sya lish' otdel'nyh mirov, a ne vsego Klana. YA znayu, chto nazvanie unichtozhennogo Klana, o kotorom ya govoril, v Klanah ne proiznositsya. |tot zapret - chast' kary agressoru, kotoryj nachal protiv nih kampaniyu. YA schitayu, chto eto svyazano eshche i s zhestokost'yu presledovaniya. Bezymyannyj Klan byl unichtozhen do poslednego cheloveka - muzhchiny, zhenshchiny, rebenka. Vryad li kto-nibud' sohranil ob etom priyatnye vospominaniya. - I podelom! - Pol Mastere vskochil na noga. - YA ne hochu dazhe dumat', chto vy planiruete istreblenie nevinnyh. Morgan vypryamilsya. - YA ne dumayu, chto eto neobhodimo, ser Pol. CHto ya schitayu neobhodimym - polnost'yu unichtozhit' Ohotnicu v voennom aspekte. Prevratit' ee v agrarnyj mir, kotoryj kormit svoe naselenie, no dazhe sleda kasty voinov ne ostavit'. My unichtozhim voennye bazy - prevratim ih v dymyashchiesya kratery. Edinstvennym napominaniem o vojne budut dymyashchiesya razvaliny vsego, chto tam bylo voennogo. - A voennoplennye? Ranenye? Lico Morgana ostalos' besstrastnym. - Esli oni otkazhutsya ot prinadlezhnosti k kaste voinov, to ostanutsya zhit'. Esli net, my budem sudit' ih za prestupleniya protiv chelovechestva i privedem prigovory v ispolnenie. Mastere poblednel: - Kak vy mozhete eto govorit'! - YA mogu eto govorit', potomu chto eto neobhodimo sdelat'. - Morgan rezko razvel rukami. - CHego vy ozhidali, kogda my soglasilis' i nashi praviteli soglasilis', chto odin iz Klanov dolzhen pogibnut'? Vy chto, ozhidali, chto kakoj-nibud' zakonodatel'nyj organ Klana izmenit nazvanie Dymchatyh YAguarov na chto-nibud' inoe, osvobodiv ih ot vsyakoj otvetstvennosti za to, chto oni sdelali? Vy zabyli, chto oni sdelali na |do i na Tartl-Bej? Zabyli bitvu za Lyus'en? Zabyli vseh zhitelej Vnutrennej Sfery, pogibshih iz-za Klanov? Masters upryamo pokachal golovoj: - Krov' za krov' - eto zlo. - Rech' idet ne o vozmezdii, a o sderzhivanii. - Morgan zapustil pal'cy v dlinnye volosy. - My hotim polozhit' konec vtorzheniyu. My dolzhny pokazat' Klanam, chto umeem drat'sya luchshe i effektivnee, chem oni. Teper' u nas est' sredstva eto sdelat' - nastupleniem zdes' i rejdom na Ohotnicu. |timi dvumya dejstviyami my unichtozhim odin Klan i dadim primer ostal'nym. Viktor podnyal ruku, preduprezhdaya otvetnuyu repliku Mastersa: - Dazhe esli my soglasimsya s vami, gde vzyat' vojska dlya takogo rejda? Morgan ulybnulsya. - Vy postavili menya vo glave strategicheskogo rezerva, kuda vhodyat samye elitnye boevye edinicy Vnutrennej Sfery. YA predlagayu vzyat' polovinu iz nih i brosit' na Ohotnicu. Tochno po etomu marshrutu my sledovat' ne smozhem, no ya uveren, chto lyudi Precentora sposobny s pomoshch'yu informacii, kotoruyu dobyl Issledovatel'skij Korpus i drugie ekspedicii, napravit' nas inym putem. Poskol'ku nashi rezervnye chasti razvertyvayutsya v Sindikate, mozhno vospol'zovat'sya ih monopoliej SMI i davat' dezinformaciyu, kotoraya ubedit Klany, chto my vse eshche gotovimsya k boyu, kogda my uzhe budem v puti k Ohotnice. Foht vnimatel'no posmotrel na Morgana: - Kakie chasti vy hoteli by vzyat'? - Svoj Pervyj Kathil'skij Ulanskij, |ridanskuyu legkuyu kavaleriyu, Gorcev Boreya, chast' vashih Gvardejcev Komstara, esli vy imi podelites' - predpochtitel'no desantnikov, - Odinnadcatyj Liranskij Gvardejskij marshala Brajan, Vtoroj "Mechej Sveta", odin iz polkov Kirasirov Mak-Karrona i Vtoroj Pikinerskij polk Sent-Iva. - Morgan ulybnulsya Kayu Allard-Lyao. - YA by hotel imet' tebya v svoih ryadah, Kaj, no Pervyj Pikinerskij dolzhen byt' na vidu, chtoby YAguary s nego glaz ne spuskali. - Ponimayu, - kivnul Kaj. - Esli menya ne budet s Viktorom, Klany zapodozryat obman. Morgan dosmotrel na Pola Mastersa: - Eshche ya hotel by vzyat' vashih Rycarej Vnutrennej Sfery. - Zachem? My ne te, kto nuzhny dlya pogolovnoj bojni. - |kspedicionnomu korpusu tozhe nuzhna sovest'. Est' cherta, kotoruyu ya ne hochu perehodit', i, esli vy budete so mnoj, chtoby ee ukazat', eto budet polezno. - YA mog by soglasit'sya na etu rol'. - YA byl by blagodaren. - Morgan posmotrel na Felana, sidyashchego ryadom s Viktorom. - YA by poprosil vas dat' svoih lyudej, no mne kazhetsya, chto etot korpus dolzhen sostoyat' iz vojsk tol'ko Vnutrennej Sfery. YA ne opasayus' izmeny, no... - Ponimayu, - mrachno ulybnulsya Felan, - I my tozhe dlya YAguarov vrode udara molnii, i, esli my zdes' ostanemsya, ih vnimanie budet privlecheno k Vnutrennej Sfere. Medlenno podnyalsya Haakon Magausson: - Iz moih vojsk mozhete vzyat' vse, kotorye vam nuzhny, marshal Hasek-Devion. - Blagodaryu vas, princ Haakon, no ya by predpochel, chtoby vashi vojska uchastvovali v osvobozhdenii vashih mirov. Ottesnit' Klany za liniyu peremiriya - eto dostatochno vazhnaya rabota, i ya ne reshayus' otbirat' u vas sily. Esli vy mogli by vydelit' sovetnikov dlya svyazi s moim shtabom, ya byl by ochen' blagodaren. Viktor ter lico ladonyami, ne verya tomu, chto slyshit. Vse nashe tshchatel'noe planirovanie oprokinuto soobshcheniem odnogo predatelya iz Klana. Luchshie iz boevyh edinic Vnutrennej Sfery budut otpravleny daleko i proch' ot boya radi udara naudachu, kotoryj mozhet okazat'sya promahom. Esli on popadet v cel', nasha kampaniya budet napolovinu vyigrana. Esli net, to cvet vooruzhennyh sil Vnutrennej Sfery pogibnet za sotni svetovyh let ot doma. My nikogda ne uznaem, chto s nimi sluchilos', ne poluchim dazhe vesti o tom, chto oni sovershili i kak pogibli, On poglyadel na dvoyurodnogo brata: - Morgan, ty zhe ponimaesh', chto eta ideya dal'nego udara oprometchiva. - Ne bol'she, chem tvoj plan napadeniya na Klany u Tajkrossa vosem' let nazad. Viktor oshchutil probezhavshij po spine holodok. Esli by ne geroizm Kaya, mnogo by nas tam poleglo, - U tebya ne budet Kaya, esli delo obernetsya ploho. - Znachit, esli delo obernetsya ploho, mne ostaetsya nadeyat'sya, chto vy s Kaem yavites' s etogo konca Dorogi Ishoda. - Lico Morgana chut' razgladilos', no ten' ustalosti ostalas' lezhat' v ugolkah glaz. - |to zadacha, na vypolnenie kotoroj u nas est' sredstva, i vygoda pereveshivaet risk. My dolzhny eto sdelat', znachit, sdelaem. Viktor oglyadelsya, uvidel uvazhitel'nye i ostorozhnye kivki. Glaza ego suzilis', no on kivnul vmeste s ostal'nymi. - Raz my dolzhny eto sdelat', my eto sdelaem kak sleduet. - Viktor zasuchil rukava. - U nas est' dvadcat' chetyre chasa dlya rasstanovki vseh tochek nad "i" do togo, kak plan budet predstavlen politikam. Budem nadeyat'sya, chto dlya Klanov on okazhetsya stol' zhe neozhidannym, kak i dlya nas, - Sdelav glubokij vdoh, Viktor dobavil bolee trezvym tonom: - My dolzhny sdelat' vse, chtoby Doroga Ishoda ne okazalas' dorogoj v ad s odnostoronnim dvizheniem. XVIII Bol'shoj bal'nyj zal Korolevskij Dvor Triady Tarkard Okrug Donegala Liranskij Al'yans 15 noyabrya 3058 goda Precentor okonchil vystuplenie s izlozheniem plana kampanii protiv Klanov, i Katrina SHtajner otkinulas' na spinku kresla. Dopolnenie plana dal'nim udarom po Ohotnice - eto molot, sposobnyj rasplyushchit' Dymchatyh YAguarov o nakoval'nyu medlennogo nastupleniya. Esli on udastsya, kampaniya zakonchitsya za dva ili tri goda vmesto semi ili desyati. Glaza Katriny sledili za strochkami, voznikayushchimi pered nej na ekrane, no ona ne vnikala v voprosy i vozrazheniya Nondi SHtajner otnositel'no operacii. YA vizhu zdes' ruku Viktora, znachit, operaciya, k dobru ili k hudu, osushchestvima. Uzh chto-chto, a voevat' Viktor umeet. Sama operaciya, kak ona byla izlozhena, obeshchala effektivnoe dostizhenie celej: unichtozhenie Dymchatyh YAguarov i okonchanie vojny s Klanami. A vse pridirki tut mogut byt' tol'ko melkimi i v osnovnom naschet raspredeleniya chastej i takticheskih celej. Plan operacii pokazalsya Katrine odnovremenno i uvlekatel'nym i pugayushchim. V nem zaklyuchalos' semechko spaseniya ee Liranskogo Al'yansa. Kogda Dymchatyh YAguarov vytesnyat iz Vnutrennej Sfery, sleduyushchej fazoj budet vytesnenie drugih Klanov s zavoevannyh imi mirov. |kspedicionnyj korpus obrushitsya na Medvedej-Prizrakov, a ona smozhet soedinit'sya s Volkami i razgromit' Nefritovyh Sokolov. Takoj al'yans obojdetsya Svobodnoj Respublike Rasalhag v neskol'ko mirov, no Katrina ot nego stanet sil'nee, a za takuyu cenu mozhno poslushat' hnykan'e Magnussona. A pugal etot plan potomu, chto ne bylo vozmozhnosti predupredit' Vlada o celi operacii ili o ee nachale. Ne znaya, gde on nahoditsya, ona ne mogla peredat' soobshchenie s izlozheniem plana. Navernoe, on sejchas na Strane Mechty, rodnom mire Klanov, no bez koordinat planety peredat' gipersoobshchenie nel'zya. Razve chto ya mogla by kak-to zastavit' Komstar peredat' takoe soobshchenie vslepuyu i zabyt', chto bylo sdelano. Zabota o Vlade zastavila ee nastorozhit'sya, no ona ponyala, chto na samom dele eta operaciya malo chem grozit Volkam. Ee cel' - unichtozhenie Dymchatyh YAguarov - yavno sygraet Vladu na ruku. Razve ne potomu my vstretilis', chto ya poyavilas' na planete Dymchatyh YAguarov, na kotoruyu Vlad tol'ko chto sovershil nalet? Moj vrag - ego vrag, i potomu my druz'ya, Ustranenie Dymchatyh YAguarov kak sily, s kotoroj sleduet schitat'sya, dast Vladu podobrat' upavshuyu vlast', a ot etogo povyshaetsya veroyatnost' uspeha dalekih planov Katriny. Vlad mozhet sam o sebe pozabotit'sya. Esli on ne vidit, chto nachnetsya v blizhajshie gody, to slishkom glup, chtoby byt' v etom moim partnerom. Katrina zakryla glaza i poterla lob. U menya tut est' ugrozy bolee blizkie, s kotorymi nado razobrat'sya. Ona podnyala ruku i ulybnulas', kogda Precentor dal ej slovo. - Spasibo za podrobnyj doklad, Precentor. Vse vyglyadit ochen' produmannym, hotya vy ne dali nikakih rekomendacij na dolzhnost' komanduyushchih oboimi etapami nastupleniya. YA polagayu, chto glavnyj udar vozglavite vy, no kto budet vo glave dal'nego udara? - YA dumayu, chto na etot vopros dolzhno otvetit' dannoe sobranie. - Foht polozhil ladoni na stol. - YA rekomenduyu postavit' vo glave dal'nego udara marshala Hasek-Deviona. U nego bol'shoj opyt vojny s Klanami i organizacii podobnyh operacij. Ego pervaya operaciya, kak pomnim my, sovremenniki, vklyuchala dal'nij udar na mir, nahodyashchijsya ochen' daleko ot nashih boevyh poryadkov. On vypolnil ego blestyashche, imeya men'she vremeni na planirovanie i ucheniya, chem est' u nas sejchas. Katrina sklonila golovu, slushaya harakteristiki Morgana, i pro sebya ih dopolnila. Esli Morgan povedet etot ekspedicionnyj korpus, ego ne budet poblizosti, chtoby podderzhat' Viktora. Odnim storonnikom Viktora men'she. I est' prilichnye shansy, chto Morgan pogibnet pri operacii na Ohotnice i komanda Viktora oslabeet. Gibel' ih otca i materi, Galena Koksa, otstavka Aleksa Mellori sil'no razrushili set' podderzhki Viktora. Ostayutsya tol'ko Hohiro, Kaj i Omi, no nikto iz nih ne blizok emu tak, kak Morgan. Ubrat' ego iz kartiny - i Viktor zatancuet na kanate bez strahovki. - A marshal Hasek-Devion vyrazil zhelanie vozglavit' etot korpus? Morgan vstal: - YA gotov, Arhontessa, esli ne budet nazvan luchshij kandidat. Teodor Kurita, sidevshij naprotiv, ulybnulsya Morganu: - Razve chto moj otec vstal by iz groba, a inache ya ne vizhu nikogo bolee podhodyashchego. Viktor kivnul: - CHtoby eta rabota byla sdelana kak sleduet, nikogo luchshe Morgana ne najti. Pol Mastere nagnulsya i chto-to skazal Tomasu Mariku, tot kivnul i proiznes: - YA schitayu etot vybor pravil'nym. Sun'-Czy shiroko razvel rukami: - Ustranenie kinzhala ot moego gorla ya tol'ko privetstvuyu. Kendis Lyao i princ Haakon Magnusson tozhe soglasilis' na naznachenie Morgana. Poslednij golos prinadlezhal Katrine. - Lyuboe vozrazhenie ili osoboe mnenie s moej storony uzhe nichego ne znachili by. YA tol'ko dumayu, ne budet li ego otsutstvie zamecheno Klanami, i hochu sprosit', ne luchshe li ispol'zovat' ego opyt v glavnom udare. Foht ulybnulsya. - U nas est' sposoby sozdat' vpechatlenie, chto marshal Hasek-Devion aktivno prisutstvuet vo Vnutrennej Sfere, tak chto pust' eto vas ne bespokoit. A chto do togo, chto my lishimsya ego opyta i soveta, - ya ob etom tozhe sozhaleyu. I vse zhe ya schitayu, chto chelovek s ego krugozorom nuzhen imenno tam, gde takoj krugozor mozhet byt' ispol'zovan na polnuyu moshchnost'. - Sovershenno verno, Precentor. YA soglasna s etim vyborom, - izyashchno ulybnulas' Katrina. - I ya tak ponyala, chto glavnye sily vozglavite vy? Foht scepil ruki na poyasnice. - |to reshenie tozhe dolzhen prinyat' dannyj sovet. YA ohotno beru na sebya etot dolg, no vy ne dolzhny zabyvat', chto ya uzhe star. I hotya ya dumayu, chto sil'no zamedlil process stareniya, ya vse zhe sam uzhe zamedlen. YA budu polnost'yu polagat'sya na svoih podchinennyh, kak vsegda delal. - On poglyadel na Viktora Deviona. - Vy dolzhny znat', chto ya naznachu svoim zamestitelem princa Viktora SHtajner-Deviona. Tomas Marik podalsya vpered: - I princ Devion smozhet ostavit' svoi mnogochislennye obyazannosti? On vozglavlyaet Federativnoe Sodruzhestvo. I on, konechno zhe, ne mozhet brosit' svoe gosudarstvo na vse to vremya, kotoroe potrebuet kampaniya. Viktor prokashlyalsya i podal golos: - YA uzhe prinyal mery, chtoby organizovat' upravlenie gosudarstvom v moe otsutstvie. Moya sestra Ivonna ostanetsya regentom. YA polnost'yu ej doveryayu, kak i ee sovetnikam. Konechno, v sluchae ser'eznoj bedy menya mozhno budet otozvat', no ya ne dumayu, chto kto-nibud' sochtet razumnym napadat' na moe gosudarstvo, poka ya vdali ot nego budu zanyat unichtozheniem Klanov. Sun'-Czy pohlopal ladon'yu po ekranu komp'yutera. - Uchityvaya masshtaby rekvizicij tehniki i lyudej, kotorye vy provodite dlya etoj vojny, ni u kogo iz nas ne budet sil atakovat' vashe gosudarstvo v vashe otsutstvie. - Priyatno slyshat', Kancler, no ya schitayu vas dostatochno izobretatel'nym, chtoby najti sposob dostavit' mne nepriyatnosti, esli u vas budet takoe zhelanie. - Viktor oglyadel sobranie. - YA bolee chem ohotno soglashayus' na post zamestitelya Precentora. Vo mnogih otnosheniyah ya vsem svoim predydushchim opytom podgotovlen dlya etoj zadachi, i, esli mne v etoj zhizni udastsya lish' vypolnit' ee i nichego bol'she, ya umru schastlivym. Katrina otorvalas' ot rassmatrivaniya svoih snezhno-belyh nogtej. - YA dolzhna lish' povtorit' slova moego brata. Hotya u nas byli v proshlom rashozhdeniya, sejchas my ediny: on - tot chelovek, kotoryj luchshe vseh pomozhet Precentoru perenesti vojnu na territoriyu Klanov. YA polnost'yu podderzhivayu eto reshenie. Katrina ne stala obrashchat' vnimaniya ni na udivlennoe lico Viktora, ni na shipenie Nondi. Soobrazheniya u nee byli prostye i vernye: chem bol'she Viktor budet srazhat'sya, tem bol'she u nego shansov pogibnut'. Ona dazhe ozhidala ukola sovesti, no sama udivilas', chto ego ne bylo. Viktor schitaet, chto igraet v dolguyu igru - predvidit budushchee i sovershaet dejstviya, chtoby eto budushchee bylo luchshim iz vozmozhnyh. Ego problema v tom, chto on predvidit lish' gibel' Dymchatyh YAguarov. YA zhe smotryu dal'she. Sun'-Czy Lyao byl schastliv, kak sobaka, kotoruyu tol'ko chto spustili s povodka. - Da povedet tebya Gospod', Viktor. YA golosuyu za Precentora i ego pomoshchnika vo glave ekspedicionnogo korpusa. Teodor Kurita kivnul: - Precentor i princ Viktor pol'zuyutsya nashim polnym doveriem. Kendis Lyao ulybnulas': - YA gotova vverit' im zhizni svoih voinov. Tomas Marik i Haakon Magnusson takzhe soglasilis'. Foht sklonil golovu: - YA blagodaryu vas za vyrazhenie doveriya. Vojna budet svirepoj, krovavoj i dolgoj, no ya schitayu, chto u nas est' vozmozhnost' pobedit'. Teper' sleduyushchij shag - ratifikaciya plana. Katrina vstala: - Uchityvaya, chto my prishli k soglasiyu otnositel'no komandovaniya, ya by predlozhila prinyat' predstavlennyj plan bez golosovaniya. - Podderzhivayu, - skazal Haakon Magnusson. Precentor kivnul: - Poskol'ku nikto ne vozrazhaet, plan operacii protiv Klanov schitaetsya prinyatym. Tak kak my soglasilis' na proekt Konstitucii Zvezdnoj Ligi, nam ostaetsya tol'ko sozdat' okonchatel'nye ekzemplyary Konstitucii dlya podpisi. Katrina nahmurilas': - YA dumala, chto my dolzhny vybrat' Pervogo Lorda Zvezdnoj Ligi? Princ Haakon vstal s mesta. - Konstituciya trebuet, chtoby kazhdyj chlen Pervogo Soveta sluzhil Pervym Lordom v techenie treh let, a ocherednost' opredelyaetsya zhrebiem. - |to ya znayu, ya ee tozhe chitala, - ulybnulas' Katrina. - V Konstitucii takzhe skazano, chto kvalificirovannym bol'shinstvom v dve treti zhereb'evka mozhet byt' otmenena, i Pervym Lordom naznachen drugoj kandidat. Mne kazhetsya, chto raz my vosstanavlivaem Zvezdnuyu Ligu special'no kak osnovu bor'by s Klanami, to dolzhny proyavit' dostatochnuyu ozabochennost' v vybore ee predvoditelya. Vybor lidera po zhrebiyu, nesomnenno, pokazhetsya Klanam dostatochno nebrezhnym i legkomyslennym. - Arhontessa Katrina ochen' verno zametila. - Tomas Marik postuchal po stolu sognutym pal'cem. - Pri vsej moej nadezhde, chto Zvezdnaya Liga okazhetsya ne tol'ko vitrinoj ili sredstvom osushchestvleniya voennoj operacii, neobhodimo soblyudat' dekorum. My soglasilis' vosstanovit' Zvezdnuyu Ligu radi togo, chtoby dat' nashim vojskam legitimnoe osnovanie dlya vojny protiv Klanov. Katrina sela i postaralas' sderzhat' ulybku. My soglasilis', chtoby moj brat vozglavil ekspedicionnyj korpus, i teper' mne nuzhna garantiya, chto kazhdyj vidit, chem horosho ego otsutstvie. Mne nado dat' Viktoru pokazat' sebya buntarem i raskol'nikom, i eto dolzhno pomoch', - Vozmozhno, Precentor, poskol'ku Komstar ne imeet v Pervom Sovete reshayushchego golosa, vy soglasites' predsedatel'stvovat' pri vybore Pervogo Lorda. - Horosho. Est' kandidatury? Katrina kivnula: - YA vydvigayu kandidaturu Sun'-Czy Lyao. - CHto? - CHelyust' Viktora otvisla chut' ne do pola. - Ty vydvigaesh' Sun'-Czy? - Da, moj milyj brat. - Katrina brosila na nego ledyanoj vzglyad, chtoby kak sleduet razozlit'. - On umen i deyatelen, on pravitel' svoego gosudarstva, kak i my vse. Poskol'ku gosudarstvo ego neveliko, ono ne budet igrat' v nastuplenii stol' aktivnoj roli, kak moe, ili tvoe, ili kak Sindikat, i vruchenie emu polnomochij Pervogo Lorda podcherknet ego uchastie v obshchih usiliyah. Ego pomolvka s Izidoj i svyazi s Ligoj Svobodnyh Mirov tozhe govoryat v pol'zu ego izbraniya. Tomas Marik medlenno kivnul: - YA podderzhivayu eto vydvizhenie. Za vremya znakomstva s Sun'-Czy ya uspel ubedit'sya, chto on vpolne obladaet umeniem i sposobnostyami, trebuyushchimisya dlya ego dolzhnosti. Tem bolee chto eti trebovaniya v osnovnom ceremonial'nye. Katrina sohranila na lice besstrastnoe vyrazhenie. Kak by ni byla mala vlast' ego dolzhnosti, ona mozhet byt' umnozhena na ee prestizh, i titul Pervogo Lorda mozhet stat' ves'ma effektivnym sredstvom vliyaniya na politiku Vnutrennej Sfery, no lish' v rukah togo cheloveka, kotoryj smozhet im vospol'zovat'sya. Oglyadev krug sobravshihsya, Katrina ponyala, chto vydvizhenie Sun'-Czy obrecheno na proval. Ono dolzhno bylo sobrat' bol'shinstvo v dve treti golosov, to est' pyat' iz semi. Viktor, Teodor i Kendis nikogda za Sun'-Czy ne progolosuyut. Ona sama, Tomas i Sun'-Czy ne stanut golosovat' za Viktora, tak chto i emu ne vyigrat'. Iz vseh nas est' tol'ko odin kandidat s shansami na vyigrysh. |to ya. Poglyadev na Viktora, Katrina uvidela, kak pobeleli ot zlosti kostyashki ego szhatyh kulakov. Sun'-Czy ulybnulsya. - Dolzhen skazat', chto schitayu sebya prevoshodnym kandidatom na etu dolzhnost' i prilozhu vse usiliya, chtoby pravit' mudro i spravedlivo. Kendis prishchurilas': - Tvoya mat' uzhe davala takuyu klyatvu. No ne sderzhala ee. - YA - ne moya mat'. - ZHal'. Potomu chto ona mertva. - Postojte! - Viktor vstal s mesta, podnyav ruki. - |to ni k chemu ne privedet. Katrina ulybnulas', ozhidaya, chto Viktor razrazitsya tiradoj. U nego prosypaetsya dar oblichitelya, kogda ego zanosit. |to horosho. Viktor medlenno razzhal kulaki. - CHto kasaetsya menya, to, esli Sun'-Czy ustraivaet moyu sestru, menya on tozhe ustraivaet. YA otdayu emu svoj golos. U Katriny krov' othlynula ot lica. CHto takoe? Kak eto mozhet byt'? Viktor prodolzhal: - Sun'-Czy Lyao, ya doveryayu tebe tol'ko v teh predelah, do kotoryh mogu dobrosit' boevogo robota, no u menya, po suti, net vybora. Libo ty pojmesh', kakuyu otvetstvennost' nalagaet na tebya etot post, i budesh' vypolnyat' svoj dolg na blago Vnutrennej Sfery, libo ty pokinesh' ego v takih razvalinah, chto Klany projdutsya po nas sapogom. YA vyros v nenavisti k tebe, i eto nichego horoshego ne prineslo. Dumayu, chto i tebe tozhe nichego ne prinesla dobrogo chuzhaya nenavist'. Mozhet byt', budet dobro ot togo, chto tebya vozvedut na etot post. Vse, chto ya znayu, - eto to, chto tem, kto budet prolivat' krov' za Vnutrennyuyu Sferu, pridetsya rasschityvat' na tebya - chto ty dash' nam oruzhie, snaryazhenie, proviziyu. Esli ty nas podvedesh', my pogibnem pervymi, no daleko ne poslednimi. Katrina chut' ne zadohnulas' ot uzhasa, kogda Viktor sel i podmignul ej. On mne podmignul! U nego hvatilo naglosti podmignut'! U nee szhalis' kulaki, nogti vpilis' v ladoni. On ne mog predvidet' etogo moego hoda, I teper' ya dolzhna podderzhat' Sun'-Czy, i ego vyberut Pervym Lordom. I poka Viktor budet tam bit'sya s Klanami, mne pridetsya ladit' s Sun'-Czy! Katrina hotela zakrichat', no vmesto etogo vezhlivo kivnula, kogda Precentor poprosil ee otdat' svoj golos. Sun'-Czy siyal, tol'ko chto vybrannyj. On vstal s mesta, pobeditel'no zalozhil ruki za golovu i, pered tem kak sest', povernulsya k Katrine i uvazhitel'no poklonilsya, a potom rascvel gordoj ulybkoj. Budto eta pobeda voobshche chto-to znachit! U Katriny suzilis' glaza. Ty ne poluchila chto hotela, potomu beri chto dayut i poishchi drugoj put' k celi. Est' li sposob kakim-to obrazom navredit' Viktoru izbraniem Sun'-Czy? Katrina povernulas' k bratu i ulybnulas'. Pervaya krov' za toboj, brat moj, no pobedit tot, kto ostanetsya stoyat' poslednim, i ya ne hochu, chtoby eto byl ty. XIX Zapovednik "Lednik Zigfrida" Tarkard Okrug Donegala Liranskij Al'yans 16 noyabrya 3058 goda Viktor SHtajner-Devion povernulsya, i snezhok popal tochno emu v lob, razletelsya po licu, oblivaya holodnym ognem, Viktor reflektorno otdernulsya ot udara, ne uderzhal ravnovesie, kachnulsya vpravo, popytalsya ustoyat' na nogah, no oni zastryali v snegu vysotoj po koleno, i on svalilsya na bok, lomaya nast i vzdymaya snezhnuyu pyl'. Nast zahrustel po kurtke, poslyshalsya schastlivyj detskij smeh, i vozniklo nepriyatnoe oshchushchenie lezushchego za shivorot snega. Sleva razdalsya hrust tyazhelyh shagov. - Viktor, ty ne ushibsya? Princ promorgalsya pravym glazom i poglyadel na Kaya Allard-Lyao i mal'chishku, vyglyadyvayushchego iz-za nogi Kaya. - Ty ne mog by poprosit' svoego syna vybrat' kogo-nibud' podhodyashchego emu po rostu? - On tak i sdelal. - Nu, spasibo! Kaj nagnulsya i pomog Viktoru vstat'. - On zapustil snezhkom vo vnuka Morgana, a ty okazalsya na doroge. Viktor posmotrel tuda, gde Morgan Hasek-Devion igral so svoim vnukom, Dzhordzhem Hasekom-mladshim. Otec Morgana Majkl izmenil familiyu na Hasek-Devion posle zhenit'by na tetke Viktora Mari. Kogda Majkl okazalsya predatelem i byl ubit otcom Kaya, Morgan ob®yavil, chto liniya Hasek-Devion na nem konchaetsya. Teper' u ego syna tozhe byl syn, i liniya Hasek poluchila naslednika, chtoby prodolzhat' svoe pravlenie v Polose Kapelly Federativnogo Sodruzhestva. Syn Kaya, Devid Lir, protyanul Viktoru snezhok. - Proshu vas, ser, mozhete im v menya brosit'. On podozhdal, poka Viktor vzyal snezhok u nego iz perchatki, potom pobezhal po nastu. Sinij lyzhnyj kostyum tak ego svyazyval, chto mal'chik ele peredvigalsya, no, sudya po schastlivomu smehu, on eto vryad li zamechal. Viktor pustil snezhok nad golovoj Devida. Mal'chik, povorachivayas', popytalsya sledit' za ego poletom, poteryal ravnovesie i svalilsya, zalivayas' schastlivym smehom. Princ posmotrel na Kaya: - Byli li my kogda-nibud' tak bezzabotny? - Byt' mozhet, v te vremena, kogda pylevye oblaka sgushchalis' v planety. - Kaj vzdrognul, kogda Devid popytalsya vstat' i smeshno svalilsya snova. - I tak graciozny. - Skol'ko emu? - ulybnulsya Viktor. - Pyat' s polovinoj, kak Dzhordzhu-mladshemu. - Tebya ne bespokoit, chto posle nashego otleta ty ego ne uvidish'? Kogda my vernemsya, on budet vdvoe starshe. - Viktor vzdohnul, pustiv klub para. - YA hochu skazat', chto mne legko uletat', potomu chto u menya net toj otvetstvennosti, chto u tebya. Kaj pokachal golovoj. - Da, u tebya net. YA otvechayu za svoyu sem'yu, a ty - za milliardy lyudej, no ya ponimayu, chto ty ne ob etom. - Tak chto? - Nichego. - Kaj pokazal v storonu zamka, gde za steklyannymi stenami bol'shogo zala vidnelis' lyudi. - Ivonna v tvoe otsutstvie budet zabotit'sya o lyudyah i pravit' mudro. Tebya volnuet drugoe. Viktor kivnul: - Aga. Naprimer, Katarina. Kaj zasmeyalsya: - Priyatno bylo videt' ee reakciyu, kogda ty soglasilsya podderzhat' Sun'-Czy. Ej eto i v golovu ne moglo prijti. Princ ulybnulsya: - Da, etogo ona ne ozhidala. I samoe strannoe, Kaj: kogda ona ego nazvala, u menya tut zhe glaza nalilis' ot zlosti. YA znal, chto ona ispol'zuet ego, chtoby sprovocirovat' moyu reakciyu, i u nee uzhe nachalo poluchat'sya. I tut ya podumal: chto zhe ona, sobstvenno, poluchit, esli sdelaet Sun'-Czy Pervym Lordom? - Naskol'ko ya mogu sudit', nichego. - Verno, i potomu ya reshil, chto edinstvennyj ee motiv - sprovocirovat' menya na burnuyu reakciyu. - Viktor sunul ruku za spinu i vytashchil kom snega iz-za shivorota. - I tut u menya v mozgu vse stalo stanovit'sya po mestam. Edinstvennyj chelovek, kotoromu stalo by huzhe ot moej reakcii, - eto ya sam. YA ponyal, chto Katrina provociruet menya nachat' ssoru, a potom ona snimet svoyu nominaciyu i, kak mirotvorec, okazhetsya samym logichnym kandidatom na etot post. I pomeshat' ej ya mogu, tol'ko soglasivshis' na vybor Sun'-Czy. - Ty mog by pomeshat' ee izbraniyu - Koordinator i moya mat' golosovali by soglasno s toboj, - i predlozhit' vernut'sya k zhrebiyu. - Konechno, no pri etom ya mog by i vyigrat'. Kaj pristal'no posmotrel na Viktora. - Ty hochesh' skazat', chto tebe ne nuzhen post Pervogo Lorda Zvezdnoj Ligi? Viktor otvetil ne srazu: - YA znayu, chto eto yavlyalos' cel'yu moego otca i cel'yu kazhdogo lidera Vnutrennej Sfery posle raspada Zvezdnoj Ligi, no ya, kazhetsya, nikogda etoj bolezn'yu ne byl zarazhen. YA vsegda polagal, chto etot post dostanetsya moemu otcu. Potom poyavilis' Klany, i prioritety izmenilis'. Esli vybirat' mezhdu slavoj Pervogo Lorda Zvezdnoj Ligi i cheloveka, kotoryj pobedil Klany, ya by predpochel vojti v istoriyu kak vtoroj. Vse ravno post Pervogo Lorda vo mnogom ceremonial'nyj, a ty znaesh', chto ot ceremonij ya ne v vostorge. - Znayu. No ne veryu, chto eto prichina, pochemu ty otkazalsya byt' segodnya v Tarkarde na torzhestvah po sluchayu dnya rozhdeniya Katariny. - YA poslal podarok, - pozhal plechami Viktor. - Odnu planetu. - Vse eto horosho, no na etom torzhestve budut prazdnovat' to, chto bylo dostignuto zdes'. Eshche cherez pyat' dnej budet podpisana konstituciya, i vozroditsya Zvezdnaya Liga. - Kaj polozhil ruku na plecho Viktora. - A ty zarabotal pravo na pozdravlenie. - Ty tak dumaesh'? CHerez polgoda, esli vse pojdet po planu, my nachnem nastuplenie, v kotorom pogibnut sotni tysyach, esli ne milliony lyudej. Budet takaya bojnya, kotoraya ne prisnitsya hot' skol'ko-nibud' normal'nomu cheloveku. - Viktor fyrknul, pustiv par iz nozdrej. - I ya, predvidya eto, budu segodnya prazdnovat'? - Mozhesh' i budesh', poskol'ku, prisutstvuya na prazdnike, ty usilish' svyazi, blagodarya kotorym vsya operaciya projdet bolee legko i gladko. Sdelannye toboj zamechaniya, polozhitel'nye zamechaniya, razojdutsya po razgovoram. Oni prosochatsya vniz, i kazhdyj soldat, posylaemyj v boj, budet znat', chto ty nastol'ko uveren v pobede, chto pozvolyaesh' sebe zaranee radovat'sya. Takoe povedenie, byt' mozhet, ne podnimet tvoj duh, no podnimet duh u drugih. - Ne hochu ya tuda ehat', Kaj, - nahmurilsya Viktor. - Slushaj, roditelyam ved' trudno najti, kto prismotrit za det'mi v ih otsutstvie? Tak vot, ya ostanus' prismotret' za Devidom, Dzhordzhem i tvoej Melissoj, poka vy budete razvlekat'sya. Kaj kashlyanul: - Viktor, mne obidno tebe eto govorit', no u vseh etih detej est' nyani i dostatochnaya ohrana, i nichego s nimi ne sluchitsya. Osmelyus' takzhe napomnit', chto vryad li ty umeesh' menyat' pelenki. Slishkom hrabro beresh'sya za neznakomoe delo. - Verno. YA i zabyl, naskol'ko velik v etoj rabote biologicheskij risk. - Viktor pokosilsya na Kaya. - Ty ved' ne vser'ez naschet pod®ema boevogo duha? - Esli ty tam budesh', eto podnimet boevoj duh u menya. - Pochemu vdrug? - Moya zhena ukazala mne, chto nekaya dama budet ves'ma razocharovana, esli ty ne poyavish'sya. - I ty poluchil zadanie garantirovat', chtoby ya byl? Kaj kivnul. - Da, chert poberi, ty vsegda bralsya za opasnye dela, - ulybnulsya Viktor. - CHto zh, ya dalek ot mysli razocharovyvat' doktora Lir. - Spasibo, - ulybnulsya Kaj. - Tak chto za planetu ty podaril Katarine? Gazovyj gigant? - Horosho by. Mozhet byt', na sleduyushchij god. - Viktor pokachal golovoj. - Net, malen'kij bezzhiznennyj sharik: holodnyj, tverdyj i protivnyj do samogo yadra. Kak ona sama. Nadeyus', ej ponravitsya. x x x Viktor tak vnimatel'no smotrel na Omi, val'siruyushchuyu s otcom, chto ne zametil priblizhenie etoj zhenshchiny, poka ne oshchutil ruku u sebya na pleche. Povernuvshis', on radostno ulybnulsya: - Gercoginya Marik! Nadeyus', vy segodnya horosho veselites'. - Nazyvajte menya Izida, - serdechno ulybnulas' ona. - A mozhno mne nazyvat' vas Viktorom? - Sdelajte odolzhenie. - YA ne hotela zastavat' vas vrasploh. - Ona stoyala pered Viktorom v perelivayushchemsya plat'e bez rukavov, podcherkivayushchem strojnost' figury; kashtanovye volosy sobrany v prichesku naverhu golovy. - Mozhet byt', vy by izbavilis' ot menya, esli by uvideli, kak ya k vam idu, no takaya melochnost' skoree svojstvenna vashej sestre Katarine. Viktor kashlyanul v ladon', chtoby skryt' udivlenie. - Proshu proshcheniya, ya zametil vashe priblizhenie, no ne dumal, chto vy idete besedovat' so mnoj. YA ne zasluzhil takoj lyubeznosti ot vashej sem'i. Ona ponimayushche kivnula: - Smert' Dzhoshua byla dlya nas udarom, no ya ochen' blagodarna za vse, chto vy sdelali, chtoby sohranit' emu zhizn'. YA znayu, chto lechenie ego nachal vash otec, no vy mogli prekratit' ego posle peremiriya s Klanami. Dzhoshua uzhe ne byl nuzhen kak zalozhnik. - |to bylo by beschelovechno. Hotya takie slova mogut smeshno zvuchat', kogda ishodyat ot menya, - uchityvaya, chto bylo potom. - Viktor nahmurilsya. - YA ne ispytyval k nemu nedobrozhelatel'stva - kak i ko vsej vashej sem'e i vashemu narodu. - YA nikogda ne znala Dzhoshua blizko, i potomu u menya ne bylo