dat'. A so mnoj vse v poryadke. - U menya to zhe samoe. - Viktor vzdohnul i ponyal, chto vspotel kuda sil'nee, chem sledovalo by, ot zhara v kokpite. - Teper' bud' povnimatel'nee. - Dumayu, ne pridetsya, Viktor. - To est'? "Pronikayushchij" pokazal rukoj v storonu gorizonta. - Mne kazhetsya, eto shattly, a takuyu pyl' podnyali begushchie k nim roboty. Viktor vvel komandu dat' uvelichenie na golograficheskij displej. Doklad Renni okazalsya tochnym, no Viktor vse eshche ne mog etomu poverit'. - No eto zhe Klan - Dymchatye YAguary. Klany nikogda ne begut. V golose druga slyshalsya namek na ulybku. - Nikogda ne bezhali, Viktor, - do segodnyashnego dnya. Viktor pokachal golovoj i poglyadel na dvuh dymyashchihsya robotov, lezhashchih po obe storony ot nego. - A eto prosto zveno "Omega", ostavsheesya prikryvat' othod? - Pohozhe na to. - Ruka "Pronikayushchego" vzletela v salyute, kogda ostal'nye gvardejcy podtyanulis' k vershine i nachali zanimat' rubezh. - Tebe sejchas sleduet ulybat'sya, Viktor, ulybat'sya vo ves' rot. My ih slomili. My pobedili. x x x Viktor perevodil glaza s Precentora Anastasiusa Fohta na Felana Kella i obratno, a poslednie doklady, peredannye Komstarom, plyli v vozduhe posredi zala soveshchanij. Posle bitvy u rasseliny Micuhama proshlo uzhe mnogo chasov, i davno uzhe byl zahvachen shtab CHetvertogo Regulyarnogo Klastera YAguarov v gorode Curara. Viktora znobilo, i golova u nego kruzhilas' - on reshil, chto eto reakciya na postupayushchie svedeniya. - Precentor, naskol'ko vy verite etim dokladam? Foht na mig otvernulsya ot stola, potom poter rot rukoj. - Ran'she agenty, kotorye eto peredayut, vsegda byli nadezhny. Bol'she poloviny dokladov vdut ot vojsk Komstara, uchastvovavshih v shturme, tak chto ya schitayu, chto ih dannye ne huzhe nashih. Kazhetsya, chto na SHvarce, Roklande, Gudu i Garshtedte, kak i zdes', na SHujlere, soprotivlenie bylo lish' simvolicheskim. Doklady o tom, chto Dymchatye YAguary pokidayut Idlvind i Richmond, kazhutsya tochnymi, a to, chto oni razrushili zdaniya svoih shtabov i glavnye promyshlennye ob®ekty planet, oznachaet, chto oni ne hoteli otdavat' eto nam. YA takzhe vosprinimayu eto kak znak, chto YAguary ne sobirayutsya vozvrashchat'sya, Viktor medlenno kivnul. - Mne tozhe tak kazhetsya, Felan, chto ty ob etom dumaesh'? Vpervye v zhizni Viktor uvidel svoego kuzena v zameshatel'stve. - |to absolyutno besprecedentnaya veshch'. Kogda ty vynudil Martu Prajd otvesti vojska s Koventri, eto bylo sdelano predlozheniem hidzhry. Ono otnositsya tol'ko k vragu, kotorogo ty pobedil v boyu. Dat' shatlam besprepyatstvenno pokinut' sistemu - eto uzhe hidzhra de-fakto. Othod vmesto soprotivleniya ili napadeniya na nas - eto nechto neslyhannoe. - Est' predpolozheniya, pochemu oni eto sdelali? Felan pozhal plechami - yavno etot vopros byl emu nepriyaten, - Prihoditsya dumat', chto Dymchatye YAguary vstretilis' s bolee sil'noj ugrozoj gde-to v drugom meste. Mozhet byt', oni nachali bitvy s Koshkami Novoj Zvezdy na mirah Klanov, mozhet byt', kakoj-to Klan ugrozhaet im Pogloshcheniem. |to moglo zastavit' YAguarov ottyanut' vojska obratno na Ohotnicu dlya peregruppirovki, pereosnashcheniya i vvoda v boj. I pust' ne budet po etomu povodu illyuzij: my, mozhet, nanesli YAguaram uron i razgromili neskol'ko horoshih boevyh edinic, no nikoim obrazom ne unichtozhili vsej ih real'noj ili potencial'noj moshchi. Viktor znal, chto Felan prav. - Ty hochesh' skazat', chto nash ekspedicionnyj korpus mozhet pribyt' na Ohotnicu i vmesto slabo prikrytogo mira naporot'sya na vse, chto ostalos' u YAguarov? - Primerno tak, - nahmurilsya Felan. - Esli ih othod ne inscenirovan. Precentor kivnul v storonu Felana: - |to cennaya mysl'. Mozhet byt', oni ottyanulis' nazad, chtoby sosredotochit' sily na ogranichennom chisle planet i popytat'sya dat' nam boj tam. |to pozvolit im vybirat' polya boya - i vybirat' k svoej vygode. - No pohozhe li eto na pravdu? - Viktor vstal s kresla i nachal hodit' v uzkom konce zala brifingov. - Takaya taktika oznachala by, chto oni predvidyat nashe nastuplenie i soznatel'no zhertvuyut desyatki boevyh edinic, chtoby vnushit' nam lozhnoe chuvstvo prevoshodstva. Poskol'ku my vedem vojnu po ih pravilam, izdavaya boevoj klich i ob®yavlyaya, kakie sily vvodim, oni mogli by otojti do nashego shturma i dostich' teh zhe celej, sohraniv bol'she zhivoj sily i tehniki. Bolee togo, esli oni nastol'ko organizovany, oni eshche na mnogih mirah postupili by tak, kak na Richmonde i Idlvinde, - razrushili by promyshlennost', kotoraya mozhet dat' nam zhiznenno vazhnye sredstva dlya nashej kampanii. V konce koncov, my tol'ko iz trofeev mozhem dobavit' tri polka boevyh robotov Klana - ne schitaya Klastera YAguarov, kotoryj ty vklyuchil v svoj Tretij Volchij legion, Felan. Felan soglasno kivnul: - YA dolzhen byl predlozhit' im takuyu vozmozhnost', kak by ni byl mal shans na ee osushchestvlenie. - A eto zastavlyaet nas predpolozhit' nemyslimoe - prezhdevremennyj upadok Dymchatyh YAguarov. - Viktor pokachal golovoj. - My za chetyre mesyaca dobilis' togo, chto planirovali sdelat' za chetyre goda, i ponesli lish' maluyu chast' zaplanirovannyh poter'. |to, konechno, chudesno, no stavit nas pered drugoj problemoj, Precentor podnyal glaza: - I eto? - Organizaciya ekspedicii na Ohotnicu. Foht pripodnyal brov': - Ona uzhe v puti. - YA znayu. - Viktor pereplel pal'cy i protyanul ruki k Precentoru. - Esli eto dejstvitel'no total'noe otstuplenie, to vse vojska YAguarov napravlyayutsya na Ohotnicu. Oni navernyaka budut tam ran'she Morgana, a eto znachit, chto vseh ego lyudej pereb'yut. My ne mozhem peredat' im preduprezhdenie, potomu chto ne znaem, poluchat oni ego ili net, a YAguary mogut ego perehvatit'. |to umnozhit nashi trudnosti. - Viktor rascepil ruki i szhal ih v kulaki. - Mozhno skazat', chto my rasshiryaem nashi operacii na Periferiyu, chtoby prodolzhat' dejstviya protiv YAguarov. Sindikat sposoben kontrolirovat' rasprostranenie informacii, i eto budet kriticheski vazhno, poskol'ku my ne mozhem dopustit' utechki v Klany i na ih bazovye planety do togo, kak dostignem Ohotnicy. Precentor nahmurilsya: - Ty ponimaesh', chto takim obrazom ty i vedomye toboj vojska pokinut Vnutrennyuyu Sferu eshche minimum na poltora goda? Viktor podnyal na nego glaza: - A razve u menya est' vybor? - Dumayu, chto da. - Precentor protyanul vpered raskrytye ladoni. - Na tebe lezhit otvetstvennost' pered tvoim narodom. Esli tebya ne budet, nevozmozhno skazat', chto za eto vremya pridumaet tvoya sestra. Pohod na Ohotnicu nikogda ne vhodil v nashi plany bor'by s Klanami, i ty, takim obrazom, sil'no narushil by politicheskoe ravnovesie vo Vnutrennej Sfere. - No esli my etogo ne sdelaem, Morgana i ego lyudej zhdet smert'. - |togo ty ne znaesh' navernyaka, Viktor. - No obyazan predpolozhit', Precentor. Foht nepreklonno pokachal golovoj. - Morgan Hasek-Devion - chelovek umnyj. Esli on uvidit, chto shansy ne na ego storone, to budet dejstvovat' razumno. - Mne hochetsya tak dumat', no Morgan mozhet i vognat' svoih lyudej v takoj entuziazm, chto oni sochtut nevozmozhnoe dostizhimym. Esli on reshit atakovat' vo chto by to ni stalo i pogibnet pri popytke, ya... - Viktor rezko razvel ruki i svel ih snova. - YA ne hochu, chtoby on pogib, esli ya mogu etomu pomeshat'. Golos Precentora, holodnyj i chetkij, upal do shepota: - Est' veshchi, kotoryh ty ne mozhesh' predotvratit', Viktor. Ty idesh' po opasnoj trope, prinimaesh' resheniya, o kotoryh potom mozhesh' pozhalet'. Prinimaj ih obdumanno. - YA tak i delayu. - Nadeyus'. V tvoih slovah ya slyshu eho svoih reshenij, prinyatyh davnym-davno. - Foht poglyadel na zakrytuyu dver' komnaty, potom vskinul golovu. - Liniya SHtajnerov rozhdaet dva tipa lyudej. Pervyj - eto voin, kotoromu net ravnyh. Ty iz etoj porody. Vtoroj - politicheskij intrigan, i eto tvoya sestra Katarina. V nekotoryh eti svojstva smeshivayutsya, i oba oni byli sil'ny u tvoej babki, no takie lyudi ochen' redki. YA hochu tebe skazat', Viktor, vot chto: ty prinimaesh' voennye resheniya, prenebregaya ih politicheskimi posledstviyami. - Vse eto horosho, Precentor, i vashe suzhdenie o moej sem'e ves'ma interesno, no ono ne imeet otnosheniya k delu. - Imeet, Viktor. Ty znaesh' znamenituyu citatu iz Santayany? - Te, kto ne pomnyat proshlogo, vynuzhdeny ego perezhit' snova. - Imenno tak, - ser'ezno kivnul Foht. - YA i est' eto proshloe, Viktor. YA ne mogu, i Vnutrennyaya Sfera ne mozhet pozvolit' tebe povtorit' to bezumie, chto sovershil ya tridcat' let nazad. - Ne ponimayu. - Da, polagayu, chto ne ponimaesh'. - Foht neuverenno ulybnulsya i protyanul ruku Viktoru. - Pozvol' predstavit'sya, princ Viktor SHtajner-Devion. - YA tvoj dvoyurodnyj brat, esli ubrat' dva pokoleniya. Moe imya - Frederik SHtajner. U Viktora otvisla chelyust', on otkinulsya nazad i tyazhelo opersya na stenu. - |to... etogo ne mozhet byt'. Ty pogib v Sindikate Drakona na Dromini-IV. Ty byl geroem, hotya tebya i poslali s Desyatym Liranskim Gvardejskim na samoubijstvennoe zadanie za to, chto stroil predatel'skij zagovor s Oldo Lestrejdom. Ty podstavil Sodruzhestvo pod udar Sindikata... Net, ty ne mozhesh' byt' Frederikom. - Zaveryayu tebya, chto eto ya i est', Viktor, i proverka DNK eto bystro podtverdila by. My s toboj krovno svyazany tol'ko po zhenskoj linii, cherez nashu praprababku, i nashi mitohondrial'nye DNK okazhutsya identichny. Mozhesh' sam vzyat' u menya krov' i prosledit' za vypolneniem testov, esli hochesh' dokazatel'stva. Viktor pokachal golovoj, otlichno znaya tochnost' testov DNK. Imenno sravnenie DNK pokazalo, chto Tomas Marik - samozvanec. On poglyadel na Felana. - Kazhetsya, tebya ne udivilo ego zayavlenie? Volk pokachal golovoj: - Odnim iz zadanij, kotorye ya vypolnyal dlya Il'hana, bylo raskryt' sekret lichnosti Precentora. Hotel by ya, chtoby eto bylo tak prosto, kak vzyat' probu krovi. - Kto eshche znaet? Foht pozhal plechami: - Teodor Kurita, Primas Komstara Mori, mozhet byt', eshche neskol'ko chelovek. YA davno uzhe ne schitayu sebya toj, prezhnej lichnost'yu. Svoe novoe imya ya vybral potomu, chto ego mozhno priblizitel'no perevesti kak "voin vozrozhdennyj", i imenno takovym ya sebya schitayu. Svoi talanty ya posvyatil ohrane bezopasnosti Vnutrennej Sfery. YA vlez v politiku, i potomu okazalsya tam, gde ya est', - vne vlasti, otorvannyj ot sem'i i tradicij. YA sumel prisposobit'sya k etoj zhizni, no, Viktor, ne dumayu, chto ty tozhe smog by sdelat' eto. Viktor vspomnil svoi mysli o tom, chto mozhno by brosit' vse za pravo zhit' na svobode s Omi, i potomu pokachal golovoj. - Ty zdes' ne prav, kak, dumayu ya, ne prav i naschet rodovyh chert SHtajnerov. - Da? Felan ulybnulsya i uselsya v kresle poudobnee. - |to interesno. Viktor ottolknulsya ot steny i vstal pryamo, vytyanuvshis', naskol'ko mog. - Ty ne bolee byl raspolozhen ot rozhdeniya byt' velikim voinom, chem moya sestra - stervoj i ubijcej. |to ne nasledstvennye cherty, eto usvoennoe povedenie. A umenie usvaivat' - eto my poluchaem v nasledstvo. Tvoe iskusstvo voina, tvoya sposobnost' adaptirovat'sya k novoj zhizni v Komstare, tvoe umenie najti put' k pobede nad Klanami - vsemu etomu ty nauchilsya, a uchit'sya - eto ya tozhe umeyu horosho. I vot chto ya horosho vyuchil: ya ne mogu predat' doverie teh, kto ot menya zavisit. A Morgan i ego lyudi budut zaviset' ot menya. Katarine budet chto delat' s Sun'-Czy Lyao i Tomasom Marikom, tak chto chert s nej i s ee intrigami. My vypolnili nashu polovinu operacii protiv Klanov, i teper' est' vozmozhnost' pomoch' druz'yam zakonchit' so svoej polovinoj raboty. |to ya i sobirayus' sdelat'. Foht kivnul: - Slova voina. Viktor medlenno ulybnulsya. - Katarina, ya polagayu, dostavit nam nepriyatnosti, esli ej budet nechego delat': Na tot maloveroyatnyj sluchaj, esli Tomas i Sun'-Czy ne dadut ej zanyatiya, ya organizoval paru melochej, nad kotorymi ej pridetsya krupno zadumat'sya. Mozhet byt', ya skroyus' iz ee glaz, no nikak ne iz ee myslej. Precentor risknul ulybnut'sya: - Slova Deviona. - Tak i dolzhno byt', potomu chto moej shtajnerov-skoj polovine neobhodimo za blizhajshie devyat' mesyacev uznat' vse, chto mozhno, o tom, kak obuchat' vojska koalicii, chtoby privesti Klany k pokornosti. - Viktor soshchuril glaza. - Nam pridetsya organizovat' ucheniya, snabzhenie, remont, grafik dostavki, bezopasnost', otnosheniya s pressoj... Felan negromko zasmeyalsya. - |tim ya predostavlyu zanimat'sya tebe, Viktor. A mne ty skazhi tol'ko, kogda vystupat'. Viktor opustil vzglyad na botinki, potom posmotrel v zelenye glaza Felana. - Felan, ty i tvoi lyudi dolzhny ostat'sya. - CHto? - podnyalsya s kresla Felan. - YA govoril, chto my ne povedem tebya na Ohotnicu ili Stranu Mechty, no ne govoril, chto ne budem tebya soprovozhdat'. - YA znayu, i ya hotel by, chtoby vy mogli byt' s nami. - Viktor ugryumo nahmurilsya. - Smyslom etoj operacii bylo pokazat' Klanam, chto Vnutrennyaya Sfera vyshvyrnet ih proch'. Vashe uchastie bylo zhiznenno neobhodimym, poskol'ku vy teper' - narod Vnutrennej Sfery. Koshki Novoj Zvezdy, vlivshiesya v Sily Oborony Zvezdnoj Ligi, tozhe prinadlezhat Vnutrennej Sfere, no ya ne budu brat' ih s soboj. I ne budu brat' svyazannyh iz Dymchatyh YAguarov. To, chto my dolzhny sdelat' v kosmose Klanov, dolzhno byt' sdelano vojskami Vnutrennej Sfery. Mozhno srazhat'sya ih oruzhiem, no nado srazhat'sya, ne ispol'zuya rezul'taty ih geneticheskih programm. Tol'ko tak my mozhem dokazat', chto ih prevoshodstvo illyuzorno, i budushchee, sozdannoe sovmestno, luchshe, chem sformirovannoe vrazhdoj. - Viktor zagovoril tishe: - Est' i eshche odna prichina, bolee vazhnaya: mne nuzhno, chtoby ty ostalsya v tylu. Vopreki tomu, chto ya skazal Precentoru, ya znayu, chto Katarina ne ustoit pered iskusheniem napakostit', poka menya ne budet. Esli ty budesh' zdes' s vojskami, prednaznachennymi dlya ochistki planet ot ostatkov Dymchatyh YAguarov, budet sila, kotoraya pomeshaet ej pustit'sya v slishkom opasnye avantyury. Mne nuzhen kto-to, k komu mozhet obratit'sya Ivonna, esli ne budet spravlyat'sya. Ne znayu, kto luchshe tebya mozhet ee zashchitit'. - CHert tebya poberi, Viktor Devion! - Felan s razmahu udaril kulakom po ladoni. - YA gotov byl sporit' so vsemi tvoimi dovodami, a ty prosish' menya ostat'sya i poberech' Ivonnu. CHert by tebya pobral. Ty znaesh', navernoe, chto iz vsej vashej porody ya luchshe vsego otnoshus' k nej. - Da, mne tvoya sestra Ketilin tozhe vsegda nravilas' bol'she, chem ty. - Viktor i Felan pristal'no poglyadeli drug drugu v glaza, zatem oba rashohotalis'. - Ty moj yakor' zdes', Felan. Sohrani mir do nashego vozvrashcheniya. - Ty tol'ko postarajsya vernut'sya pobystree. - Felan pogrozil princu i Precentoru pal'cem. - Esli vy dvoe zadumaete udrat', kak Kerenskij, i nikogda ne vernut'sya, eto vam s ruk ne sojdet. YA vas najdu i pritashchu obratno v etot bedlam, chtoby vy sami razobralis' s ego pacientami, kotoryh na menya brosaete. |PILOG Korolevskij dvorec Triady Tarkard Okrug Donegala Liranskij Al'yans 1 sentyabrya 3059 goda Katrina SHtajner sama beskonechno porazhalas' sroej sderzhannosti, kotoraya byla podobna podnyatiyu reklamnogo shchita s proslavleniem sobstvennogo unizheniya. Ona vpolne mogla by dat' vyhod emociyam i raznesti vdrebezgi svoj kabinet. Eshche ee ochen' podmyvalo dat' prikaz razbombit' gornyj zamok, gde zhil Viktor vo vremya Uchreditel'noj Konferencii. No emu eto bylo by na ruku. Dve doshedshie do Katriny novosti napolnyali ee burej protivorechivyh emocij. Pervaya - namek na ranenie Viktora na Lyus'ene. Katrinu besilo, chto u neyu ne hvatilo dostoinstva umeret'. Ego smert' snyala by celyj sloj slozhnostej vo Vnutrennej Sfere. Eshche ee krajne zlilo, chto doklad - chistejshie sluhi, i nel'zya poluchit' ni odnogo tverdogo dokazatel'stva, chto Viktor byl ranen, A poslednie soobshcheniya s teatra voennyh dejstvij v Sindikate ukazyvali, chto Viktor blestyashche proyavil sebya na pole boya, no poluchil legkoe ranenie, kotoroe mozhet ostavit' shramy, - udobnoe ob®yasnenie shramov ot katany, protknuvshej grud'! Katrina sela za stol i otkinulas' na beluyu kozhanuyu spinku kresla. YAsno, chto, esli ya hochu ego smerti, nado samoj prikazat' sdelat' etu rabotu. Opyt Katriny v etoj oblasti i byl prichinoj ee trevoga po povodu vtoroj novosti, predstavlennoj ee vnimaniyu. Frensis Jeshke bessledno ischezla. Ne bylo syna po imeni Tommi, ne bylo pogibshego na Koventri muzha, ne bylo zapisi ob ee udocherenii ili o zachatii Galenom Koksom vnebrachnogo rebenka. ZHenshchina, kotoraya v noyabre tak iskrenne prosila pomoshchi, ischezla iz vidu, i vse komp'yuternye zapisi, podtverzhdavshie ee sushchestvovanie, ischezli vmeste s nej. Edinstvennym faktom, ostavshimsya ot etoj istorii, bylo lyubopytnoe sovpadenie DNK Galena Koksa i Dzherarda Krenstona. Oni byli identichny. Veroyatnost' podobnogo sovpadeniya ravnyaetsya odnoj chetyrehmilliardnoj. Esli etogo malo, nalozhenie portretov oboih lichnostej davalo mnozhestvo tochek sovpadeniya. Dazhe profili golosov sovpadali. Otsyuda sledoval neizbezhnyj vyvod, kotoryj vozvrashchal Katrinu k stychke s Viktorom u mogily materi. On chertovski mnogo uznal. On podoslal ko mne etu zhenshchinu, potom zastavil ee ischeznut', davaya mne ponyat', chto znaet o moej roli v gibeli nashej materi. U nego dazhe mozhet byt' dokazatel'stvo, no on ne hochet puskat' ego v hod ran'she vremeni, chtoby ne rasshatyvat' tol'ko chto sozdannuyu Zvezdnuyu Ligu. A Jeshke on poslal ko mne po toj samoj prichine, po kotoroj ya by postupila tak zhe, pomenyajsya my s nim rolyami. On hochet muchit' menya i zastavit' boyat'sya ego vozvrashcheniya. Katrina suho rassmeyalas'. - Tvoya oshibka, Viktor, v tom, chto ty dal mne osnovanie dlya trevogi i vremya, chtoby s etim osnovaniem razobrat'sya. Rajan SHtajner mertv, i tem na tret' sokrashchalas' gruppa lyudej, kotorye mogli znat' o ee roli v smerti Melissy. Vtorym byl chelovek po imeni Devid Hanau. Ona smutno pomnila etogo krepysha. On byl ee agentom v lagere Rajana i sluzhil ej verno. Sejchas on zhil s zhenoj na Poulsbo, v sobstvennom imenii, raduyas' obespechennoj zhizni, oplachennoj Arhontessoj. Katrina ne schitala, chto on predstavlyaet opasnost', no vse zhe... ostavlennyj sled. YA kompensiruyu poteryu ego vdove. Edinstvennyj drugoj chelovek, kotoryj mog chto-to znat', - lichnyj sekretar' Rajana na moment ego smerti. Sven N'yumark, bezhenec s Rasalhaga, prisutstvoval v komnate v moment smerti Rajana. Razlichnye psihi-teoretiki, pomeshavshiesya na zagovorah, na osnove sovpadenij, nedostatochnyh znanij i prinyatiya zhelaemogo za dejstvitel'noe vydvinuli tezis, chto Sven i ubil Rajana. N'yumark, ochishchennyj sledstviem i sudom ot vsyakih podozrenij v souchastii, kakoe-to vremya vyderzhival pozornuyu travlyu, potom ischez. I ya ne mogu riskovat', chto on snova poyavitsya. YA dolzhna ego najti i sdelat' tak, chtoby on nikomu ni o chem ne rasskazal. Katrina ulybnulas' pro sebya. K schast'yu, v moem rasporyazhenii dlya etoj celi - resursy vsego pravitel'stva. Kogda ne stanet etogo cheloveka, ne stanet i sekiry, kotoruyu zanes nad moej sheej Viktor. I kogda budet snyato eto iskusstvennoe ogranichenie, lish' ya sama budu sebya ogranichivat'. Ona svela ladoni pered grud'yu. - A togda, milyj moj brat, kogda ty vernesh'sya domoj, my ureguliruem nashi raznoglasiya raz i navsegda. x x x Kurort Helspring Kreschent-Harbor N'yu-|ksford Oboronitel'nyj Rubezh Ark-Rayal Francheska Dzhenkins rassmatrivala idushchego Svena N'yumarka iz-pod bol'shih temnyh ochkov, delaya vid, chto chitaet dokument, vlozhennyj v karmannyj rider. N'yumark, vysokij i toshchij, podnyalsya s shezlonga, stoyashchego u borta bassejna, i potyanulsya. On vykrasil volosy i brovi issinya-chernym, no blednye voloski na tele sohranili svoj natural'nyj cvet. Francheska sochla by oshibkoj, chto on ne vykrasil i ih dlya maskirovki, kak postupila ona sama, no N'yumark pod imenem Redzhinal'da Starlinga izobrazhal iz sebya frondiruyushchego hudozhnika. A kontrast cveta volos i dve ser'gi v pravom uhe byli firmennym znakom buntarya protiv obshchestva, Francheska voshishchalas' derzost'yu vybora lichiny, kotoraya postavila N'yumarka v centr obshchestvennogo vnimaniya, no na samom dele eto stavilo eshche odin zashchitnyj sloj mezhdu nim i otkrytiem ego istinnoj lichnosti. Pochti vse, kto zhelaet skryt'sya, stanovyatsya virtual'nymi otshel'nikami - nahodyat sebe noru, zapolzayut tuda i zakidyvayut vhod zemlej. No stat' chelovekom na vidu - tol'ko chelovekom, imeyushchim reputaciyu nenadezhnogo, patologicheski nesposobnogo skazat' pravdu i postoyanno stroyashchego iz sebya chto-to novoe, - eto znachit prevratit'sya v karikaturu. Vstan' on sejchas i zakrichi v golos, chto on - Sven N'yumark, nikto ne prinyal by etogo vser'ez. Francheska otvergla by Starlinga kak vozmozhnuyu masku N'yumarka, esli by ne sam fakt ego iskusstva. Issleduya materialy po N'yumarku, ona obnaruzhila statejku v diskozhurnale spleten na Solyarise. Imya N'yumarka stoyalo v spiske lyudej, kotorye otdali svoi original'nye proizvedeniya na blagotvoritel'nyj aukcion. CHerez nedelyu raboty Francheska sumela najti ekzemplyar kataloga aukciona, gde prodavalas' ocifrovannaya kartina N'yumarka. Ne imeya nichego bol'she, s chego mozhno bylo by nachat' poisk, Francheska velela komp'yuteru proanalizirovat' vse aspekty kartiny, a potom stala po novostyam i bazam dannyh iskat' pohozhie raboty. Ochen' mnogo bylo sovpadenij v vybore razmera i cveta, temy, sredstv, dazhe imeni - kakoj-to fal'sifikator sdelal seriyu rabot yakoby N'yumarka, na kotoryh golova Rajana SHtajnera razletalas' ot puli ubijcy, - no horoshee sovpadenie bylo tol'ko odno. Sovpadali bukva "S", kotoroj byli podpisany i polotno N'yumarka, vystavlennoe na aukcion, i vse raboty Starlinga. Posle etogo Francheska polnost'yu pereklyuchilas' na Starlinga - "Stara", kak nazyvali ego neistovye poklonniki, ili "Redzhi" - tak nazyvali ego bryzgavshie slyunoj kritiki. |tih kritikov, vprochem, bylo nemnogo. Iskusstvo Starlinga stalo temnoj stihiej, kotoraya nahodila otklik u lyudej, zhivshih u samoj granicy, tomyashchejsya pod pyatoj Klanov. Populyarnost' Starlinga podprygnula vyshe zvezd, kogda Nefritovye Sokoly dvinulis' na Koventri, i neskol'ko ego poloten byli prodany za astronomicheskie summy. Redzhinal'd Starling sdelalsya vidnoj figuroj N'yu-|ksforda, chto govorilo bol'she ob otsutstvii v gorode bolee yarkih lyudej, chem o lichnoj prityagatel'nosti talanta. On, konechno, horoshij zhivopisec, no byval rezok i grub, i priglashat' ego na obshchestvennye meropriyatiya schitalos' delom riskovannym. Vse, chto ona uznavala o Sterlinge, imelo kakuyu-to neyasnuyu parallel' s chem-to v N'yumarke, a potomu Francheska i Kurajtis priehali v N'yu-|ksford i podobralis' k hudozhniku poblizhe. Francheska yakoby sluchajno poskol'znulas' v luzhice u nozhki shezlonga i upala na spinu, postaravshis', chtoby kupal'nyj halat pri etom raspahnulsya. Rider vypal iz ruki i razletelsya na kusochki ryadom s N'yumarkom, otskochivshie plastikovye oskolki kol'nuli ego v bok. - Oj! N'yumark sel, i glaza ego nemedlenno prilipli k goloj grudi Francheski. Potom on morgnul i svesil nogi s shezlonga. - Vy ne ushiblis'? .- Net, no... ostorozhno! U vas pod nogami oskolki plastika, a oni ostrye. - Ah da. Spasibo. - N'yumark povernulsya, vstav kolenyami na shezlong, i nachal sobirat' oskolki ridera. Podnyav vyskochivshij disk, on prochital nazvanie. - "Bezumie bezhenca", Brejers. - Da, etakoe legkoe chtenie. - Francheska vstala na koleni i chastichno zapahnula halat. - Izvinite, chto tak vyshlo. Kakoj-to u menya neudachnyj god. N'yumark potryas diskom: - Uzhasnyj, esli vy schitaete "Bezumie" legkim chteniem. Francheska sela na pyatki, slegka popravila poyasok kupal'nogo kostyuma, kosnuvshis' smorshchennogo shrama na levom bedre. - Lyudi iz Ministerstva Razmeshcheniya mne skazali, chto v knige Brejersa govoritsya naschet emocional'nyh problem peremeshchennyh lic, YA zhila na Cyurihe, no tam nachalas' vojna, i ya ele ucelela. - Ona pokazala na shramy u sebya na grudine i na bedre. - A vyjdya iz bol'nicy, ya vernulas' k roditelyam, na Koventri. Tuda udarili Klany, i ya opyat' bezhala. - Ona obezoruzhivayushche ulybnulas' N'yumarku. - YA skazala komp'yuteru, chtoby vybral mne kakoe-nibud' mesto, i vot ya zdes'. N'yumark protyanul ej disk. - I davno? - Polgoda. YA sebe govoryu, chto vyderzhu pervye polgoda, esli budu vse vremya dumat', budto eto uikend na kurorte. Vyhodnye dni dlya horoshego povedeniya. N'yumark otkinulsya v shezlonge i zasmeyalsya: - Aga! Eshche odin chelovek, kotoryj zdes' zhivet kak po prigovoru! Francheska vzdohnula: - Teper', kogda razbilsya rider, pohozhe, menya zhdet psihushka. Knigi - tol'ko oni podderzhivali menya v zdravom ume. On nahmurilsya: - No u vas zhe dolzhny byt' druz'ya? Hotya by po rabote. Ona kachnula golovoj, razmetav belye volosy po plecham. - Net, ya samostoyatel'nyj issledovatel'. Sostavlyayu bibliografii. Esli pisatel' ili uchenyj hochet nachat' novuyu knigu, ya vylavlivayu ves' otnosyashchijsya k delu material, sortiruyu, otbrakovyvayu, sozdayu perekrestnye ssylki i sostavlyayu bibliografiyu. Rabota interesnaya, i platyat horosho. Osobenno verno eto stalo, kogda ya uznala, kak zastavit' poiskovye mehanizmy epohi Zvezdnoj Ligi vytaskivat' novye dannye iz serdechnikov pamyati Zvezdnoj Liga, kotorye otklyuchaet legion Seroj Smerti. No vse ravno rabota ochen' odinokaya. - Esli horosho platyat, mozhete kupit' sebe novyj rider. Francheska poezhilas': - |to zhe ne tak, kak s nastoyashchej rabotoj. YA poluchayu nebol'shoj avans dlya nachala raboty, no platyat mne, kogda ya ee sdayu. Sejchas ya v seredine raboty nad tremya proektami, i ni u odnogo konca blizko ne vidno. Net produkta - net deneg. - Ponimayu, - kivnul N'yumark. - U menya to zhe samoe. - Da? A kakaya u vas rabota? - Vrode kak malyar. - Net, pravda? - Francheska druzhelyubno ulybnulas'. - Mozhet, ya nanyala by vas perekrasit' moyu kvartiru? Beloe, molochnoe, slivochnoe - ne moi cveta. - Izvinite, chto ya netochno vyrazilsya. YA hudozhnik. - N'yumark sel i protyanul ej ruku. - Redzhinal'd Starling. - Ochen' priyatno, ya Fiona Dzhensen. - Ona pozhala ego ruku, potom chut' nagnula golovu. - A ya dolzhna byla znat' vashe imya? Vopros zastal N'yumarka neskol'ko vrasploh, potom on ulybnulsya i pokachal golovoj: - Veroyatno, net. Francheska dobavila v golos entuziazma. - A vashi kartiny vystavlyayutsya gde-nibud'? Ih mozhno posmotret'? - Ona smeshalas'. - To est' zdes', v Kreschent-Harbor? YA lyublyu zhivopis', na samom dele lyublyu, no u menya net... N'yumark protyanul ruku i zaglushil ee vozrazheniya, polozhiv ej palec na guby. - Vy slishkom tyazhelo rabotali, kak vy sami skazali. - On vnimatel'no posmotrel na nee, vglyadyvayas' sinimi glazami. - Vot chto, Fiona, ya voz'mu vas segodnya v odnu galereyu. U menya segodnya vecherom otkrytie vystavki, i ya ne sobiralsya tuda pokazyvat'sya - zadetye zavsegdatai vsegda chto-nibud' kupyat, chtoby imet' kusok hudozhnika, kotoryj vykazal im prezrenie. Feodalizm - bespoleznye i bezdarnye dumayut, chto mogut dejstvitel'no vladet' rabotoj geniya. Pojdem i poveselimsya. Francheska zakolebalas': - Otkrytie vystavki? YA by hotela pojti, no ne znayu, est' li u menya chto nadet', N'yumark rasschitanno ulybnulsya: - Vy, milochka, budete so mnoj. CHto by vy ni nadeli, vash naryad priznayut ideal'nym i budut vas voshvalyat' do nebes. - On prosunul ruku za ee uho i otvel volosy v storonu. - Da, malost' cveta, chtoby pridat' vam ottalkivayushchij vid, i vse budet otlichno. Francheska ostorozhno vysvobodila volosy. - YA tuda pojdu kak vash drug ili kak vasha poslednyaya rabota? N'yumark podzhal guby, prishchurilsya, potom kivnul: - Tushe, miss Dzhensen. U menya, kak i u vas, net na etom bulyzhnike ni edinogo druga. Mozhet byt', prishla pora eto izmenit'. - Izmenit' k luchshemu, - ulybnulas' Francheska. - YA mogu byt' ochen' horoshim drugom, no dlya etogo mne nuzhny tri veshchi: doverie, podderzhka i chestnost'. S druz'yami net tajn, krome obshchih. Esli vas eto ustroit... N'yumark slegka zasmeyalsya, i Francheska uslyshala v etom zvuke ten' oblegcheniya. - U menya est' tajny, kotoryh vam luchshe ne znat'. - Pozvol'te mne samoj sudit', moj drug. - Ona kosnulas' shrama u sebya mezhdu grudej. - CHeloveka, perezhivshego to, chto perezhila ya, malo chto mozhet porazit'. - Dumajte tak i dal'she, Fiona, - shiroko ulybnulsya N'yumark. - Esli my stanem horoshimi druz'yami, my etu gipotezu proverim, i proverim zhestko. Segodnya dlya vas nachinaetsya novaya zhizn' v Kreschent-Harbor, Fiona Dzhensen, i ya obeshchayu vam, chto eto budet sovsem novaya zhizn'.