rzhat' vo vse gorlo na vidu u starshih oficerov! Razdrazhalo legkomyslie, neumestnoe v boevyh usloviyah otsutstvie takta. Nu ladno - moloden'kie novobrancy! Ih boevoj pyl vo mnogom sposobstvoval uspehu operacii, no kak fel'dmarshal Nondi SHtajner mogla vesti sebya s podobnym nebrezheniem k normam povedeniya na vojne? Vozmozhno, sygralo rol', chto vse ee okruzhenie sostoyalo iz zolotoj molodezhi, synkov slivok obshchestva, kotorye pribyli na Vegu, chtoby ukrasit' svoi posluzhnye spiski neobhodimym kolichestvom pobed, poluchit' prodvizhenie po sluzhbe. Huzhe vsego to, chto i marshal, i vysshie chiny v General'nom shtabe poroj prislushivalis' k ih bredovym ideyam. Pobed im, vidite li, zahotelos'! Gde oni, pobedy? Uspehi est', oni nalico, no ih poka nel'zya nazvat' pobedoj v polnom smysle etogo slova. Kogo-kogo, adrakov ona navidalas'. Oni poka ne sdalis', bolee togo, i ne dumayut sdavat'sya, a eti rzhut. Pozanimali teplen'kie mesta v shtabah, vyperli svoimi yunymi nakachannymi yagodicami opytnyh, proshedshih ogon' i vodu, talantlivyh oficerov, a teper' hohochut. Ladno, Ketlin vzdohnula, neispovedimy puti Gospodni. CHto zhdet nas v budushchem ? Zal, v kotorom naznachili soveshchanie, byl obstavlen roskoshno, na stenah zhivopisnye polotna - zdes' kogda-to zasedalo mestnoe planetarnoe pravitel'stvo. Ketlin obstanovka ne interesovala, kuda bol'she ee zanimala boltovnya, kakuyu veli molodye oficery glavnogo shtaba. Do nih doshlo chto-to noven'koe? Kakoe-to radostnoe izvestie? Ketlin Hini terzalas' v nevedenii. Naiskosok za tem zhe stolom sidel ee davnij sopernik, general-lejtenant Patrik Finan. Vid u nego tozhe byl hmuryj. Ozabochen temi zhe myslyami, chto i ona? Esli chestno, to vse proishodyashchee vnushalo Hini kakuyu-to smutnuyu trevogu Legkost', s kakoj proshel nachal'nyj etap vtorzheniya, nastorazhivala. Neuzheli draki otkazalis' ot soprotivleniya? No etogo ne mozhet byt'. Znachit, oni dejstvuyut, ishodya iz kakogo-to svoego d'yavol'skogo plana. Kakogo? Pochemu molchit voennaya razvedka, a u molodyh vse hihan'ki da hahan'ki. Vrag bezhit, truba poet... Finan i tot zagrustil. Potok ee myslej prervalo poyavlenie fel'dmarshala Nondi SHtajner. Vse s grohotom, otodvinuv stul'ya, vstali. Nondi zhestom poprosila vseh sadit'sya, podoshla k svoemu mestu vo glave stola, vodruzila na nego pohodnyj perenosnoj komp'yuter i, prezhde chem sest', ob®yavila: -Dobroe utro, ledi i dzhentl'meny. Rada videt' vas otdohnuvshimi, v veselom nastroenii. Ono nam sejchas ochen' ponadobitsya. - CHerez sekundu ee strogoe lico neozhidanno rasplylos' v shirokoj ulybke. - Neskol'ko minut nazad prishlo soobshchenie, chto v delo vstupila vtoraya udarnaya volna. Komnata vzorvalas' ot radostnyh krikov. Dazhe Hini pochuvstvovala, kak ee zabiraet, - eto novost' tak novost'! Kak by ni krutilis' teper' draki, chto by ni vydumyvali, teper' im ne ustoyat'! V etot moment ee vnimanie privlek zvuk, pohozhij na vystrel. Ona nedoumenno obvela glazami zal, posmotrela v raspahnutoe okno. Vse vrode by v poryadke... V sleduyushchee mgnovenie v okne mel'knulo ch'e-to telo. Edinstvennoe, chto uspela zametit' Ketlin, - eto harakternuyu rascvetku shlema pehotinca VSLS... Sledom krupnye komki kakoj-to zamazki shlepnulis' na pol, odin zastryal na podokonnike. Ej hvatilo mgnoveniya, chtoby vmeste s kreslom otpryanut' ot stola i pryzhkom brosit'sya na pol. Sledom grohnulo tak, chto u Ketlin zalozhilo ushi. Ona nevol'no zazhmurilas'. Kogda sluh i zrenie vosstanovilis', pered nej predstala strashnaya kartina. V dymu i plameni, pod gradom oskolkov i kuskov zhivoj, eshche trepeshchushchej ploti v komnatu s kryshi vorvalis' odetye v chernoe bojcy specpodrazdelenij OUKS. Hvala Gospodu, chto ona ne postradala, no vot svalivsheesya ej na nogi telo komandanta iz operativnogo otdela predstavlyalo soboj strashnoe zrelishche. Mezhdu tem bojcy OUKS otkryli ubijstvennyj ogon' na porazhenie. Pravda, otpor posledoval nezamedlitel'no - cherez raspahnuvshiesya dveri v zal vorvalas' ohrana shtaba. Ketlin uspela zametit', chto draki dejstvovali na kakih-to povodkah, tyanuvshihsya v okno. Oni vstretili ohranu druzhnym ognem, odnako te ne dali vragu spusku. Zalp iz ruchnoj raketnoj ustanovki snes golovy trem drakam, odnako i vse te, kto okazalsya na linii poleta snaryada, byli ubity. Ot vzryva perevernulsya massivnyj stol i pridavil fel'dmarshala, kotoraya pytalas' otpolzti v storonu V sleduyushchee mgnovenie, kogda v pomeshchenie vbezhala podmoga, draki pri pomoshchi kakih-to ustrojstv vyskochili v okno i v mgnovenie oka vozneslis' na kryshu. Tut zhe donessya harakternyj voyushchij zvuk vintov AVVP. Hini soobrazila, chto mozhno podnyat'sya, vskochila, v etot moment kto-to iz ohrannikov dal po nej ochered', i general-kapitan otchayanno zakrichala: - Prekratit' strel'bu! Sama ona brosilas' k Nondi SHtajner. Ta lezhala bezdyhannaya. Ketlin nashchupala pul's - slava bogu, prisutstvuet! Ketlin popytalas' vytashchit' fel'dmarshala iz-pod stola. V etot moment ona obnaruzhila ranenogo bojca OUKS, ne sumevshego pokinut' pomeshchenie. Tot celilsya v Nondi. Ketlin uspela vyhvatit' pistolet i navskidku porazila vraga. Nondi slabo ulybnulas': - YA uzhe stara dlya etogo. Pribezhavshij s tolpoj pomoshchnikov nachal'nik ohrany shtaba prikazal pribyvayushchim medicinskim rabotnikam okazyvat' pomoshch' v pervuyu ochered' ego lyudyam. Ketlin ne vyderzhala i zakrichala: - Vracha k fel'dmarshalu! Nakonec-to ee uslyshali! Sovmestnymi usiliyami oni snyali razbityj stol - srazu otkrylas' shirokaya krovotochashchaya rana na pravom bedre fel'dmarshala. Doktor mgnovenno sdelal ej ukol i, obernuvshis', soobshchil Ketlin: - Ne smertel'no, no... Ketlin obterla vspotevshee lico. Za oknom poslyshalos' shipenie lazera. Opomnilis', razozlilas' Ketlin. Ona osmotrela komnatu. Poteri byli uzhasnymi. Ona soschitala pogibshih po golovam, zaderzhivala vzglyad na znakomyh licah. Vot Brajan Kinsajd i Villi Tompson, s kotorymi ona neskol'ko let nazad shturmovala Marfik. |ti otdelalis' legkimi raneniyami. V luzhe krovi lezhit YUlyushka Donovan, levaya polovina lica razbita pulyami, vmesto grudi krovavoe mesivo. Slishkom mnogo zhertv... Nepomerno mnogo... Skol'ko pogiblo molodyh!.. Iz etih hohotunchikov malo kto ucelel. Nadeyalis' otsidet'sya v shtabe. Ej stalo do slez obidno za etih molodyh, fizicheski krepkih parnej. Sbej s nih sheluhu mamochkinogo vospitaniya, papochkinyh svyazej, shchelkni ih pokrepche po nosu, i iz nih mogli vy by vyjti neplohie oficery. Obrazovaniya i umeniya im ne zanimat'... Teper' chto? Tut ej prishlo v golovu, chto s vyhodom iz stroya Nondi ona yavlyaetsya starshej po zvaniyu i v lyubom sluchae ej prinimat' komandovanie na sebya. Ona tak zhazhdala vzyat' na sebya etot gruz, rasplatit'sya s drakami za bescel'nuyu begotnyu za Teodorom na Marfike, chto vsyakaya zhalost', vse inye postoronnie mysli ostavili ee. Prishel chas rasplaty. - Vseh oficerov shtaba, - gromko zayavila ona, - kto v sostoyanii dvigat'sya i soobrazhat', proshu sobrat'sya v bunkere. Vseh ranenyh vynesti, trupy tozhe. Nachal'nik ohrany, speshno vyzvat' saperov, chtoby te tshchatel'no obyskali zdanie. Draki mogli ostavit' nam kakoj-nibud' podarochek... - Ketlin Hini sdelala pauzu i grozno zayavila: - Za delo, gospoda! Teper' my povoyuem po-nastoyashemu!.. LXIII Grafstvo Zapadnyj Serant An-Ting Voennyj okrug Galedon Sindikat Drakona 9 avgusta 3039 goda Marshal Ardan Sortek s otvrashcheniem otkusil ot pohodnogo pajka, napominavshego po vkusu koncentrirovannyj chelovecheskij pot, strujki kotorogo to i delo popadali emu v rot. Vtorye sutki marshal ne vylezal iz kabiny "Pobeditelya". Pozhevav, on zastavil sebya proglotit' etu gadost'. Teper' by pospat', s toskoj podumal on Vot i vse radosti pohodnoj zhizni. Sortek ohotno soglasilsya by pereterpet' i bol'shie neudobstva - eto pustyaki po sravneniyu s beskonechnymi pridvornymi intrigami, procvetavshimi pri dvore Deviona. Gody, provedennye v Novom Avalone, nauchili ego igrat' v podobnye igry. V obshchem, v nih ne bylo nichego slozhnogo. Stoit tol'ko vnushit' sebe, chto chelovek - samoe gryaznoe zhivotnoe na svete i s nim mozhno postupat' kak zablagorassuditsya, i vse ostal'noe stanovitsya delom tehniki. Vse ravno marshal tak i ne smog polyubit' podobnye igrishcha. S kakim oblegcheniem on vyslushal prikaz, vozvrashchavshij ego v vojska. Emu poruchili komandovanie udarnoj gruppirovkoj, kotoroj predstoyalo nastupat' v avangarde pervoj volny. K tomu zhe pod ego nachalo otdali Pervyj gvardejskij polk. |to udacha iz udach! S takimi rebyatami on spokoen za uspeh operacii. CHto tam ni govori, pust' vojna - gryaznaya shtuka, vse ravno eto zanyatie kuda chishche, chem uchastie vo dvorcovyh intrigah. Ub'yut tak ub'yut - nichego ne podelaesh'... V lyubom sluchae na vojne u cheloveka vsegda est' vybor, a v Novom Avalone ne ispachkat'sya nevozmozhno. K sozhaleniyu, ego udarnaya gruppirovka, v otlichie ot drugih korpusov, srazu stolknulas' s ozhestochennym soprotivleniem drakonov. Posle pervyh zhe dnej emu donesli o neglasnom upreke Hansa Deviona - mol, dolgo vozitsya etot Sortek. Pust' beret primer s drugih soedinenij. Marshal vosprinyal nedovol'stvo nachal'stva kak dolzhnoe i vse sily otdal na to, chtoby proniknut' v zamysly drakov. V tom, chto u nih est' tshchatel'no razrabotannyj, gluboko produmannyj plan oborony Sindikata, Sortek ne somnevalsya. Pochemu odni udarnye gruppirovki prosto marshiruyut po vrazheskim planetam, a dvum iz nih drakony navyazyvayut tyazhelejshie srazheniya za kazhduyu pyad' zemli? Za kazhdyj bugorok, za kazhdoe vshivoe poselenie?.. Prezhde vsego, yasno, chto voennaya razvedka sdelala krupnuyu promashku, utverzhdaya, chto vrag ne gotov k napadeniyu. Sovsem naoborot - oni prekrasno znali napravleniya glavnyh udarov i dazhe, po-vidimomu, sostav gruppirovok. Odnako razvedsluzhba, ssylayas' na tempy prodvizheniya pervoj volny v celom, utverzhdaet, chto byla prava. Obmanyvat'sya samim i obmanyvat' rukovodstvo - poslednee delo na vojne. Teper' naschet takticheskih soobrazhenij - drakony vstretili ego chasti na zaranee podgotovlennyh poziciyah. |to obstoyatel'stvo tozhe ne radovalo. Prezhde chem vojti v boevoe soprikosnovenie, ego nastupayushchim poryadkam prihodilos' proryvat'sya cherez ubijstvennyj artillerijskij ogon'. Pomimo samohodnyh batarej, udary takzhe nanosili osobye podvizhnye komandy, podbiravshiesya pochti vplotnuyu k boevym robotam i obstrelivavshie ih zalpami RBD. Nakonec, samoe glavnoe - v rezul'tate tyazhelyh boev chasti Federacii s kazhdym dnem vse bolee i bolee otstavali ot tempa prodvizheniya, zaplanirovannogo Hansom Devionom. Po vnutrennej svyazi ot razvedchikov, dislocirovannyh na zapadnyh holmah, prishlo soobshchenie, chto draki zashevelilis'. Sortek reshil lichno proverit', chto tam tvoritsya, - podnyalsya v rubku svoego "Pobeditelya" i napravilsya na zapad. Nikakoj bedy ne ozhidal - vse-taki do linii fronta tridcat' kilometrov, - poetomu eskortom ne ozabotilsya. Mestnost', lezhavshaya pered nim, predstavlyala peresechennuyu gryadami nevysokih holmov ravninu, prikrytuyu skudnoj rastitel'nost'yu. Koe-gde proglyadyvali peschanye otkosy... CHuvstvo bezopasnosti isparilos', kogda on obnaruzhil vrazheskij tank tipa "Vedeta", bystro preodolevshij greben' holmov pryamo po hodu dvizheniya "Pobeditelya". Nikakih signalov etot tank ne podaval - v efire shla obychnaya rugan'. Vot kogda marshal pozhalel, chto otpravilsya v put', ne zagruzivshis' pod zavyazku boezapasom i ne otremontirovav do konca sistemu ohlazhdeniya, davavshuyu v poslednee vremya sboi. Na vojne melochej ne byvaet. Dolbanut' po tanku RDD? No ih v kassete vsego s desyatok shtuk. Priblizit'sya i otkryt' ogon' iz avtomaticheskoj pushki? Menee vsego v tot moment marshalu hotelos' vvyazyvat'sya v boj, poetomu on privel v rabochee sostoyanie avtomaticheskuyu pushku "Pontiak-100", vstroennuyu v pravuyu ruku ego robota, a takzhe lazery i prodolzhil dvizhenie. Vpolne veroyatno, chto etot tank prinadlezhit k odnoj iz ego chastej. Pochemu on reshil, chto eto drakon? - Der'mo! - vyrugalsya marshal. Vot i otvet - dul'nyj tormoz tankovogo orudiya okrasilsya ognem, zatem tank zatyanulo belym dymkom. Sortek razvernul korpus vpravo i, navedya perekrest'e na vrazheskij tank, udaril po nemu iz pary srednih lazerov. Snaryad iz tankovoj pushki ugodil kak raz mezhdu nog boevogo robota. Sortek dobavil skorosti i smenil poziciyu. Nado razdelat'sya s etim nastyrnym, inache on pokoya emu ne dast. Sortek otkryl ogon' po tanku s bolee blizkoj pozicii, tot, v svoyu ochered', tozhe dal dva zalpa. Oba snaryada popali v "Pobeditelya", odnako nikakogo vreda boevomu robotu ne prichinili. S semidesyati metrov Sortek pustil v hod "Pontiak-100", odnako dvizhenie pomeshalo pricelivaniyu. Tol'ko odin snaryad ugodil v tank i rikoshetom, zavyvaya, otskochil v storonu. Sortek ostanovilsya i, vvedya popravku, dal eshche odnu ochered'. Ot bronevoj zashchity tanka poleteli kuski, slovno on byl izgotovlen iz dereva. V sleduyushchee mgnovenie tank vzorvalsya, po-vidimomu, marshalu udalos' popast' v motornoe otdelenie. Sortek ne uspel pozdravit' sebya s udachej, kak dve novye "Vedety" perepolzli cherez greben'. Net smysla vstupat' s nimi v boi, podumal marshal. On nastroilsya na komandirskuyu chastotu: - Na svyazi Sortek, vyzyvayu bazu Pangolin. Vrag v sektore Tango-Romeo sem'-tri-shest'. Neobhodima pomoshch'. Sledom on otkryl ogon' po tankam. Ne dozhidayas' rezul'tatov strel'by, dal gazu i na bol'shoj skorosti brosilsya v obratnyj put'. Vzbezhav na holm, on na mgnovenie opeshil - v storonu bazy polzla kolonna tankov. Ili, skoree, v ego storonu... Ne menee roty. On povtoril vyzov. Nakonec emu otvetili. - Baza na svyazi. Nemedlenno vozvrashchajtes'! - ravnodushnym golosom skazal dezhurnyj oficer. - Pozdno, Pangolin. Oni okruzhayut menya. Ih tut okolo desyatka. V efire na korotkoe vremya nastupilo molchanie. - Ponyatno, marshal. K linii fronta dvizhetsya kop'e robotov. My povernem ih v vashu storonu. Vam nado proderzhat'sya ne bolee desyati minut. Kak slyshite, marshal? Podtverdite priem. - Sortek prinyal. Nemedlenno ob®yavite boevuyu trevogu na baze. Obnaruzhil kolonnu tankov chislennost'yu do roty. Esli oni razdelayutsya so mnoj, cherez polchasa doberutsya do vas. - Vas ponyal, marshal. Udachi. Marshal ispol'zoval osobyj takticheskij priem, kotoryj nazyvalsya "kachaniem mayatnika". V etom Sortek byl master. Korotkaya perebezhka, mgnovennoe pricelivanie, zalp - zatem vnov' smena pozicii. V svoyu ochered', vrazheskie mashiny pytalis' vzyat' "Pobeditelya" v kol'co, chtoby naibol'shee kolichestvo stvolov moglo ego obstrelivat'. V etom dele oni tozhe okazalis' umel'cami, Sortek srazu otmetil eto obstoyatel'stvo. Vse ih perestroeniya vypolnyalis' bez zaderzhki i razdumij, kotorye obychno dopuskayut neopytnye komandiry podrazdelenij, i bez nenuzhnoj speshki. Teper' sledovalo pojmat' ritm boya i postarat'sya vse vremya operezhat' vraga hotya by na neskol'ko mgnovenij. Na ego bedu, temperatura v rubke rezko podskochila. Sortek uspel otskochit' za liniyu, soedinyayushchuyu vershiny holmov. Tanki uzhe uspeli perevalit' cherez pologuyu sedlovinu. On nadeyalsya otsidet'sya zdes', sbit' zhar, odnako voj upravlyaemyh raketnyh snaryadov zastavil ego vzdrognut'. Slava bogu, eto dali zalp nabegavshie s vostoka boevye roboty. Odin iz tankov gusto zadymil, potom iz ego vnutrennostej polyhnulo ognem. Sortek ne vyderzhal, podnyalsya na liniyu vodorazdela i vsadil ochered' iz avtomaticheskoj pushki v blizhajshuyu mashinu. Veroyatno, povredil... Tochnee skazat' ne mog, potomu chto, poluchiv otvetnyj zalp, srazu otoshel v ukrytie. Podkreplenie sostoyalo iz dvuh "|nforserov", "Dervisha" i "Stingera". Oni na hodu razvernulis' v cep' ustupom vpravo. Ih nakatyvayushchiesya gromady, vidimo, oshelomili drakov. Eshche odna "Vedeta" vzorvalas' pod ih sovmestnym ognem. Oni bili po odnoj i toj zhe mashine vse razom. Pri takoj plotnosti ognya vragu nekuda devat'sya, tol'ko otstupat', no skorost' boevyh robotov na peresechennoj mestnosti povyshe, chem u tankov, da i obzor luchshe. Tanki drakov bystro perestroilis' i nachali pyatit'sya za blizhajshij holm. Sortek podnyalsya na vodorazdel i nachal presledovat' vraga. On obstrelyal tankovuyu rotu paroj RDD. - Voz'mite pyatym! - poveselevshim golosom kriknul on v mikrofon. - Vozvrashchaemsya na Pangolin. Tol'ko ne speshite, u menya nepoladki s sistemoj ohlazhdeniya. - Trudnyj vydalsya boj, marshal? - pointeresovalsya odin iz pilotov. Sortek srazu uznal golos serzhanta Salli Kantrel, voditelya "Dervisha". - Ne hotel by, chtoby podobnoe povtorilos' eshe raz, - priznalsya Sortek. - Oni vcepilis' v menya, kak staya psov. - Dobro pozhalovat' v nash klub, marshal! - poslyshalsya golos lejtenanta Linka, komandira kop'ya. Zatem lejtenant s gorech'yu dobavil: - Esli oni tak lovko oruduyut na tankah, chego mozhno zhdat' ot ih boevyh robotov? - Najdem i razberemsya, chto k chemu, - otvetila Kantrel. Roboty razvernulis' na sever. Sortek zanyal mesto v stroyu. V etot moment chetyre boevyh robota s gerbami Doma Kurity na grudi perevalili vodorazdel i, razvorachivayas' v liniyu, poshli na mashiny Deviona. - Na lovca i zver' bezhit, - ob®yavil Link. - Model' "Taran"! Dlya "Grifonov" velikovaty. I ruki kvadratnye, chto tam u nih - srednie lazery? Legkaya dobycha. - Dazhe ne srednie, a malye lazery. S takogo rasstoyaniya im nas ne dostat'. Neozhidanno so storony na holmy popolzla dymovaya zavesa, okutav dve iz chetyreh mashin drakov. - Smenit' pozicii! - ryavknul marshal. - Ne stojte na meste! Opytnyj boec, on srazu dogadalsya, chto nepriyatel' proizvel zapusk RDD. Zalpom... V eto mgnovenie vse pyat' robotov sotryaslis' ot popadanij i vzryvov. CHto-to na udivlenie tochno nachali strelyat' draki. Povrezhdenij osobyh ne bylo, krome "Stingera". Vzryv sorval bronyu s ego levoj nogi. - Ne dumayu, chto eto "Tarany", - zayavila Kantrel. - Ty prava, - podderzhal ee marshal. - Golovnye chasti drugoj formy. - Togda nam pridetsya povozit'sya, ~ dobavila Kantrel. - Marshal, vash robot vyderzhit eshche odno popadanie? - sprosil Link. Da, eto problema, no Sortek ne obratil vnimaniya na vopros. On vnimatel'no izuchal dannye, vyplyvshie na ekrane displeya. "Taran-11" dejstvitel'no sovershenno novaya mashina. S takimi ego pilotam eshche ne prihodilos' vstrechat'sya. Eshche bol'shuyu trevogu u nego vyzval sam fakt poyavleniya v glubokom polkovom tylu roty tankov, a teper' eshche i gruppy robotov. I marshal Sortek podozreval, chto etim delo ne ogranichitsya. LXIV Grafstvo Zapadnyj Serant An-Ting Voennyj okrug Galedon Sindikat Drakona 11 avgusta 3039 goda S pozicij, gde razmeshalos' komandnoe kop'e Dechana Frezera, otkryvalsya otlichnyj vid na stolicu planety. Serant lezhal pered nim, zatyanutyj prozrachnoj goluboj dymkoj - ot nee veyalo vospominaniyami i neuderzhimoj pechal'yu. Proshlo odinnadcat' let s togo dnya, kogda oni, brosiv proshchal'nyj vzglyad na biryuzovuyu vozdushnuyu zaves', na prekrasnejshij v mire gorod, na zhivopisnye mnogocvetnye holmy, ostavili An-Ting. A do togo oni tak dolgo zhili v Serante. Dechan vyros zdes' - on perebralsya na An-Ting vmeste s Volch'imi Dragunami, vstretil zdes' svoyu "vtoruyu polovinu", kak on poroj nazyval Dzhenet, "nagulyal zhirok". Vse ruhnulo v odnochas'e. Drakony vzbesilis', neskol'ko porazhenij ne smogli privesti ih v chuvstvo, potom sluchilas' gibel' Tacuhary, razgrom ego batal'ona, vstrecha s Mishi Nakecunoj - on nanyal ih oboih. S teh por brodyazhnichestvo po "vostochnomu" krayu Vnutrennej Sfery, pokusheniya - esli poprostu, ubijstva, - znakomstvo pri izvestnyh obstoyatel'stvah s princem Teodorom... I vot on vnov' sidit na pozicii vozle svoego robota i razglyadyvaet Serant. Ot podobnogo virazha kruzhilas' golova, a serdce szhimala neizbyvnaya gorech'. On v stane vragov, kotorye kogda-to izgnali ego otsyuda... Dechan nevol'no poezhilsya. Dzhenet obnyala ego za plechi, pogladila po shcheke. On otvel vzglyad, zasmotrelsya na ee zatylok. Povyshe shei byli zametny nachisto vybritye uchastki, gde rozovela po-devchonoch'i nezhnaya kozha. Volosy ubirali, chtoby dobit'sya bolee effektivnogo kontakta s sensornymi datchikami nejroshlema. Tozhe ne radostnoe zrelishche. - S toboj vse v poryadke? - sprosila Dzhenet. -Da-a... - |to iz-za goroda? - Tochno... CHuvstvuyu sebya poslednim predatelem na svete. - On krivo usmehnulsya, potom s ugryumym vidom dobavil: - Takoe vpechatlenie, slovno vse druz'ya-draguny, kotorye polegli zdes', v predmest'yah, i na blizhajshih holmah, smotryat iz mogil i sprashivayut: chto ty delaesh' sredi drakov, paren'? Ot podobnyh myslej kto ugodno svihnetsya. V poslednij raz, pomnitsya, my dralis' zdes' s polkom Riukena. - Horosho, chto Teodor prikazal izmenit' nashi imena v spiskah lichnogo sostava, - s neozhidannym ozhestocheniem zayavila Dzhenet. - Ideya Mishi, - usmehnulsya Dechan. Dzhenet vskipela: - Vse Mishi da Mishi! |to on vtyanul nas v eto der'mo, a sam nagulivaet zhirok na Dierone. On, kazhetsya, reshil, chto nami mozhno pomykat', kak bezdushnymi marionetkami! - No my ne mozhem sejchas rasplatit'sya s nim, - napomnil Dechan. - Sama znaesh', skol'ko my eshche ostalis' dolzhny. K tomu zhe, poka rabota ne sdelana, my ne imeem prava ostavit' ego. Dazhe prizraki dragun ne odobrili by nas. Kontrakt est' kontrakt. |tot otvet ne uspokoil Dzhenet. - Togda pochemu on ne otvechaet na nashi pis'ma? Druz'ya ne imeyut prava otmalchivat'sya. - Na takom postu vremeni dlya sebya ne ostaetsya, sama dolzhna ponyat'. YA dumayu, on do sih por nash drug i nuzhdaetsya v nashej pomoshchi. K tomu zhe my obeshchali, chto ne ostavim ego, poka on sam ne ob®yavit, chto bol'she my emu ne nuzhny. Tak chto nichego zdes' ne podelaesh'... On vzyal ee za ruku, no zhenshchina otdernula kist' i slozhila ruki za spinoj - tak ona vsegda postupala, kogda serdilas'. Dechan zaglyanul v ee glaza i sprosil: - Razve ne tak?.. Ona vzdohnula, povela plechom. - YA popytayus', Dechan. YA tak hochu domoj. Hot' kuda-nibud', no domoj. Teper' prishla ochered' usmehnut'sya Frezeru. Dom... Gde on? Ih domom vsegda byl garnizon Dragun, poka oni sami ne ushli iz nego vmeste s Mishi Nakecunoj. On pozval ih mstit', oni, s razresheniya Vulfa, otkliknulis' na zov. Zachem? Dolgoe brodyazhnichestvo splotilo ih, teper' etu parochku vodoj ne razol'esh'. Tochnee, trojku... Razve chto obstoyatel'stva ne slozhatsya... Pomnitsya, oni dali Mishi slovo, chto besprekoslovno pojdut za nim, kuda by on ih ni povel. |to obeshchanie privelo ih v stan Kurity, gde oni pytalis' najti podhody k Koordinatoru, kotoromu sam polkovnik Dzhejm Vulf poklyalsya mstit' do grobovoj doski. S blagosloveniya polkovnika oni vvyazalis' v etu avantyuru, zatyanuvshuyusya na gody. Vremya eto, polozha ruku na serdce, okazalos' samym znachitel'nym, ispolnennym smysla v ih zhizni. Mest' krepko poperchila ih zhizn', pridala ej osobyj vkus... ZHal', chto pohmel'e okazalos' kuda tyazhelee, chem preduprezhdali monahi i prochie pravdolyubcy. Neozhidanno zazhuzhzhal priemnik, vstavlennyj v uho. Dechan nevol'no vytyanulsya. Iz naushnika donessya golos tai-sho Cy. - Vse gotovo, Frezer-san. Vspomniv, chto emu dovereno obshchee rukovodstvo operaciej, Dechan ispytal nekotoruyu robost', odnako bystro vzyal sebya v ruki. - Kak naschet aviacii Deviona? - Vse vtyanuty v boevye dejstviya. Prichem tak, chto im ne vyrvat'sya. Rezervy podtyanuty v polnoj tajne, oni ne dogadyvayutsya ob ih sushchestvovanii. Osobenno porazyat ih nashi novye "Perepelyatniki". Paradoks v tom, chto eto ih sobstvennaya konstruktorskaya zadumka. Otvet na predostavlennyh nam Komstarom "Koldunij", odnako u nih tam, v vysshem rukovodstve, chto-to ne zaladilos', nu, nashi neprimetnye rebyata v Novom Avalone i podsuetilis'. Dumaetsya, posle etih boev voennym specialistam Deviona pridetsya sushchestvenno pererabotat' svoyu voennuyu doktrinu. - Samoe vazhnoe, chtoby u nas ostavalsya prostor dlya manevra. CHto po etomu voprosu, tai-sho? - Prostranstva budet stol'ko, chto dolzhno hvatit'. Sudya po poslednim svedeniyam - ya tut porabotal s kartoj, - chasti nepriyatelya poteryali loktevuyu svyaz' mezhdu soboj. Dechan, ya peredam tebe svoi soobrazheniya s nanesennoj obstanovkoj na tvoj displej. Oni ogolili styki! Slyshish'? Oni ogolili styki!.. Na komandnom displee Dechana poyavilas' shematicheskaya karta mestnosti s nanesennoj na nee obstanovkoj. Prav borodatyj. Bezuslovno, prav... - Gospoda, po mashinam! - ob®yavil on, pereklyuchivshis' na komandnuyu chastotu. - Polnaya gotovnost'. Polk Riukena v pervoj linii, kak i bylo prikazano. Nikakih izmenenij!.. Rebyata, udarim po nim tak, chtoby u nih kosti zatreshchali! V efire shepotom proneslos': "Banzaj!" - My gotovy, Cy-sama. - Derzaj, Frezer-san. Schastlivoj ohoty! Dechan povernulsya k Dzhenet: - Pora v sedla. Ona kivnula i napravilas' k svoemu robotu. Potom obernulas' i sprosila: - Kogda vse konchitsya, my uedem? - Kogda vypolnim nashu rabotu... - Bud' ostorozhen. - Ona otvela glaza v storonu, potom podbezhala, pocelovala ego i vnov' brosilas' k svoemu "Hatamoto-kaze". - Ty tozhe, - naposledok on kriknul ej. - Marshal Sortek, drakony prorvali perimetr! V sleduyushchee mgnovenie trevozhnyj voj sireny podtverdil slova dezhurnogo oficera. Marshal totchas prikazal komandirskomu kop'yu vstupit' v boj. Tam i tut lyudi zanimali pozicii soglasno boevomu raspisaniyu, gotovili k otpravke shtabnye dokumenty i oborudovanie - polevoj shtab i punkt upravleniya neobhodimo bylo srochno evakuirovat'. Dver' hlopnula, kogda dneval'nyj povolok k bronemobilyu pervuyu korobku s golograficheskimi diskami. Sortek povernulsya k ad®yutantu, pribezhavshemu s etim nepriyatnym izvestiem. - V kakom meste prorvali? Kakimi silami? - V severnom kvadrate. Pohozhe, v boj vstupili dva, a to i tri batal'ona boevyh robotov. Sudya po dokladam, oni vveli v delo tyazhelyh shturmovyh robotov, prichem po vsej shirine fronta. Po krajnej mere, tridcat' mashin. - Skol'ko?! - ne poveril marshal. On sam v sostave kop'ya Linka dva dnya nazad edva sumel otbit'sya ot nastupavshih drakov. Otkuda vdrug takaya massa? - Gde zhe oni ih pryatali? - voskliknul on. - Ne imeyu ponyatiya, ser. - Da-a, kazhetsya, nasha razvedka ne sovsem na vysote. Ili sovsem ne na vysote!.. Esli nam zdes' dostanetsya, pervym delom poletyat ih golovy. Ne nashi!.. - On pomassiroval bol'shuyu zalysinu povyshe lba, kotoruyu venchikom ohvatyvali ryzhevatye, slegka v'yushchiesya volosy. - Vy otpravlyajtes' i prosledite, chtoby evakuaciya prohodila soglasno predvaritel'nomu raspisaniyu. V sluchae chego nemedlenno svyazyvajtes' so mnoj. Pust' otstupayut k kosmicheskim chelnokam. YA proslezhu, chtoby vse chasti otoshli k posadochnym ploshchadkam. On povernulsya - ad®yutant otdal chest' ego spine - i pobezhal k svoemu robotu. Dechan Frezer valilsya s nog, odnako vsyakuyu ustalost' s nego kak vetrom sdulo, kogda povrezhdennyj, s shirokimi prolomami, sorvannymi bronevymi listami "Hatamoto-kaze" dobrel nakonec do komandnogo punkta. Vos'midesyatitonnyj, eshche nedavno sovsem noven'kij robot vyglyadel kak razbityj paralichom veteran - on edva volochil nogi, dvigalsya bokom, v glubine korpusa chto-to zhutko povizgivalo i skripelo. Grud' byla cela, no splosh' pokryta sazhej - vidimo, syuda ugodil upravlyaemyj reaktivnyj snaryad. Sverhu u mashiny sorvany vse naruzhnye kassety s reaktivnymi snaryadami, prochie nadstrojki, v kotoryh pomeshchalas' svyaz' i sistema slezheniya i pricelivaniya. Nu, Dzhenet i dostalos', pokachal golovoj Dechan. Tut u nego slezy vystupili - lish' by byla zhiva. Lish' by celehon'ka!.. Sobstvennyj robot Frezera vyglyadel kuda luchshe - tol'ko levaya verhnyaya konechnost' otorvana do loktevogo soedineniya, a hodovaya chast' v polnom poryadke. Po nagrudnym bronevym plitam prigorshnyami razbrosany proboiny i proplavy ot lazernyh luchej. Slava nebesam - vse oboshlos'. On obnyal ee, soskochivshuyu s poslednej skoby, privarennoj k noge robota. Tak oni postoyali s minutu, podelilis' teplom, oshchutili bienie serdec. Zatem on otstranil ot sebya Dzhenet, pristal'no vglyadelsya - net li ran, ozhogov? Na udivlenie, u nee dazhe ssadin ne bylo, ustala tol'ko. Vymotalas' do predela... Dazhe ulybalas' s trudom. On otvel ee na polevuyu kuhnyu, prikazal podat' goryachij chaj. Sam sel ryadom i smotrel, kak ona ostorozhno prihlebyvaet iz molochno-beloj odnorazovoj kruzhki, kak rozoveyut shcheki, ozhivayut glaza... Sam pochuvstvoval strashnyj golod, podozval dneval'nogo. Oni eli molcha, im vpolne hvatalo prisutstviya drugogo. Eda byla vkusna, oba ostalis' zhivy, ne pokalechilis' - o chem zdes' razgovarivat'! Dzhenet sobrala posudu, otpravila ee v sbornyj yashchik. Zatem sprosila: - Srazhenie zakonchilos'? - Po-vidimomu, da. Devionovskie shatly nachali uletat' posle polunochi. Teper' tam idet zachistka mestnosti. An-Ting osvobozhden. Schitaj, chto delo sdelano - bez etoj sistemy im v okruge Galedon delat' nechego. - YA rada, - prosto skazala Dzhenet. - Znachit, my skoro uedem. V ee golose prozvuchalo takoe oblegchenie, chto on ne posmel perechit', prosto prinyalsya rasskazyvat': - My klassno obuchili lyudej Teodora. Polk Riukena pokazal sebya s samoj luchshej storony. Oni okazalis' bolee disciplinirovannymi, chem ya dazhe mog predpolozhit'. Oni, bezuslovno, zatmili Vos'moj polk "Mecha sveta". Dzhenet grustno posmotrela na nego. - Ty hochesh' ostat'sya? Tebe malo Mizeri?.. Ona vse-taki napomnila! On zagadal: esli ona napomnit, to pridetsya podchinit'sya. Esli zhe ona ne vspomnit o rasprave na Mizeri, kotoruyu ustroil Dragunam polk Riukena, togda, byt' mozhet... Radost' oderzhannoj pobedy ugasla v dushe. Vospominaniya byli navyazchivy, gor'ki... Sam on v tom poslednem boyu komandoval kop'em i so svoimi rebyatami edva ne odolel Mishi. Teper' on sobstvennymi rukami povysil boesposobnost' Riukena do takogo urovnya, chto oni vpolne sposobny sokrushit' Dragun. Takashi nepremenno vospol'zuetsya... - |to bol'she ne povtoritsya, - to li s nadezhdoj, to li s uverennost'yu otvetil on. Ona pozhala plechami. Dechan zamer, oglyanulsya - v predrassvetnyh sumerkah sobravshiesya poblizosti teni pogibshih dragun povtorili ee zhest. LXV Buhta Henshel' |kzeter Osobaya zona Kentares Napravlenie "Drakon" Federaciya Solnc 2 oktyabrya 3039 goda Teodor, oznakomivshis' s doneseniem, vysvetivshimsya na ego glavnom komandirskom displee, soobshchil sidyashchemu v perednem voditel'skom kresle dvuhmestnogo "Mastera bitvy" Tacuhare: - Fuhito-kun, orbital'naya razvedka podtverzhdaet, chto pribyvayushchie shatly otnosyatsya k CHetvertomu gvardejskomu polku Deviona. Tot provorchal v otvet chto-to nevrazumitel'noe. Princ ne reshilsya povtorit' - nel'zya otvlekat' voditelya vo vremya boya. Zanimajsya svoim delom i ne zabyvaj sledit' za obzornym ekranom. On pereklyuchil svoj displej na vosproizvedenie obstanovki, skladyvayushchejsya vokrug voennogo poligona Samuel'son. Na raspolozhennyh sboku monitorah otobrazhalis' otdel'nye uchastki poverhnosti, gde prohodili boi, a takzhe chast' prilegayushchego k planete aerokosmicheskogo prostranstva. Ot nego trebovalos' prinyat' reshenie, kak vesti osadu poligona, ogon' so storony kotorogo oslabeval s kazhdoj minutoj, i v to zhe vremya predusmotret' dostojnyj otpor pribyvayushchim na planetu podkrepleniyam VSFS. Vtoromu batal'onu polka Riukena sledovalo usilit' davlenie i nakonec prorvat' perimetr v uzhe nashchupannom slabom meste. Provolochnoe zagrazhdenie uzhe ne spaset. Cel' ataki - laboratorii Tridcat' pyatoj osoboj inzhenernoj brigady, a takzhe sklady, gde hranitsya cennejshee oborudovanie. Ih sledovalo szhech' dotla. Neozhidanno boevoj robot sodrognulsya. Teodor, operediv Fuhito, vyzval na ekran dannye o povrezhdeniyah. Vse vrode by v poryadke. Aga, bortovoj komp'yuter pokazal, chto s levogo boka sorvana chast' broni. Dolzhno byt', popadanie iz protonno-ionnogo izluchatelya. Horosho, chto on ne stal bespokoit' Fuhito svedeniyami strategicheskogo haraktera. Teodor vnov' obratilsya k ekranam. Fuhito chut' promedlil s razvorotom korpusa "Mastera bitvy", i Devionov "Boevoj molot" uspel vystrelit' eshche raz. |tot robot otnosilsya k samym drevnim konstrukciyam boevyh mashin, odnako chuvstvovalos', chto za rychagami upravleniya sidit opytnyj veteran, pust' dazhe po vozrastu i spisannyj v narodnoe opolchenie, oboronyavshee planetu. K tomu zhe on zashchishchaet svoj dom. Pilot "Boevogo molota" dejstvitel'no okazalsya hrabrym chelovekom. On shel naprolom, nevziraya na ogon' drugih boevyh robotov komandirskogo kop'ya. Ego vedomye upravlyali kuda bolee slabymi mashinami, chem nastupavshie drakony, no i oni ne ostavili pole boya - pytalis' navyazat' vragu svoyu volyu. Geroicheskie, no bespoleznye usiliya!.. Drakony odin za drugim sovmestnym ognem vyvodili ih iz stroya. "Boevoj molot", naprimer, zametno dymil, v korpuse mashiny chto-to chasto iskrilo, i vse ravno on pytalsya obstrelivat' protivnika. Fuhito, pricelivshis', dal zalp iz PII. Zaryad vysokotemperaturnoj plazmy ugodil v pravoe plecho "Boevogo molota", mgnovenno prozheg obshirnuyu dyru v ego bronevoj zashchite. Ottuda plesnul ogon', zatem obnazhilis' vnutrennie mehanizmy puskovoj dlya zapuska RBD. Plamya prinyalos' pozhirat' boegolovki. Krome togo, ogon' narushil rabotu sistemy pricelivaniya, poetomu ochered' iz avtomaticheskoj pushki ushla vysoko vverh. Zatem detonirovali RBD. Ob®yatyj plamenem "Boevoj molot" dvinulsya v storonu "Mastera bitvy". |to byl ego poslednij i reshitel'nyj boj. - Mejo to naru sensej, buso-senshi-san! - voskliknul Fuhito i otdal chest'. Teodor v otvet chertyhnulsya. Fuhito, ne obrashchaya vnimaniya na passazhira, povel mashinu vdol' sklona. Zdes' preobladalo redkoles'e, no poroj na puti vstrechalis' vysokie starye derev'ya. Nakonec on nashel to, chto iskal. Fuhito zabrel v gushu staryh derev'ev, vozvyshavshihsya nad svoimi molodymi sobrat'yami. Zdes' i ostanovilsya. ZHdat' prishlos' nedolgo. "Boevoj molot" po-prezhnemu shagal vpered, starayas' sblizit'sya s nimi. Esli pogibat', to za kompaniyu. Odnako, po-vidimomu, obzornaya sistema u nego tozhe vyshla iz stroya. On proshel v tridcati metrah ot togo mesta, gde Fuhito ukryl svoyu mashinu. Neponyatno pochemu, no Fuhito vdrug reshil, chto nechestno pryatat'sya ot vraga, kogda tot zhazhdet poslednego poedinka. On dozhdalsya, poka temperatura v kabine ne upadet do normal'noj otmetki, i vyshel iz-za derev'ev. Pilot "Molota" srazu zametil ego. Nachal razvorachivat'sya, v etot moment Fuhito udaril vo vraga iz protonnogo izluchatelya, zatem dobavil shest' RBD. Vse oni popali v cel'. V zhutkij koster, kotoryj razgoralsya v utrobe "Boevogo molota"... Zatem dobavil dlinnuyu ochered' iz avtomaticheskoj pushki. Robot zashatalsya, nachal perestupat' s nogi na nogu. Vzorvalsya on neozhidanno, kak raz v tot moment, kogda ogon' vnutri korpusa nachal zatuhat', i Tacuhara reshil, chto protivopozharnaya sistema u etoj modeli rabotaet na vysshem urovne. Udarnaya volna shibanula "Mastera bitvy", tot edva ne oprokinulsya na spinu, odnako pilot uspel perebrat' pedalyami, i gigantskaya mashina ryscoj otbezhala nazad, potom ostanovilas' na mgnovenie i shirokimi shagami vnov' napravilas' v gushchu boya. Princ ne uderzhalsya i brosil vzglyad na dogorayushchie ostanki "Molota". SHansov spastis' u pilota ne bylo. Na polyanke, sredi srazu zanyavshegosya ognem kustarnika, vozvyshalis' nizhnie konechnosti i obrubok korpusa. Vse ostal'noe bukval'no isparilos' v adskom plameni. |to byla dostojnaya smert', i Teodor nevol'no vklyuchil sirenu. Korotkij gudok potryas okrestnosti bazy. V rubke zametno podnyalas' temperatura - dolzhno byt', Fuhito pustil v hod vse vidy oruzhiya i peregruzil ohlazhdayushchuyu sistemu. V obychnyh usloviyah blagodarya osobym ventilyacionnym ustrojstvam, sozdannym eshche inzhenerami Zvezdnoj Ligi, v kabine dolzhno byt' prohladno. Ili, mozhet, chto-nibud' nachudili specialisty Komstara, kotorye vosstanovili etu model'? Ohlazhdayushchij kontur novejshej konstrukcii byl ser'eznym, no ne samym glavnym preimushchestvom modeli "Master bitvy". Samym glavnym ee dostoinstvom yavlyalis' polnost'yu avtomatizirovannye sistemy pricelivaniya i perezaryadki vos'midesyatitonnogo metallicheskogo ispolina. Imenno eti ustrojstva delali "Mastera bitvy" podlinnym vlastelinom na pole srazheniya. V komandirskom variante robot byl obespechen bolee nadezhnymi i effektivnymi sredstvami svyazi i bolee moshchnym komp'yuterom. Esli pribavit' nadezhnuyu bronezashchitu i dostatochno moshchnoe vooruzhenie, to robot yavlyalsya nastoyashchim peredvizhnym shtabom, pozvolyavshim komandiru soedineniya imet' polnocennuyu i svoevremennuyu kartinu boya na vseh ego uchastkah, a takzhe mgnovenno peredavat' ispolnitelyam prinimaemye resheniya. V podobnom ispolnenii mashinu sdelali dvuhmestnoj: pilot obespechival vozhdenie i porazhenie celej, a passazhir mog, ne otvlekayas', zanimat'sya izucheniem obstanovki i prinyatiem reshenij. Vse sistemy upravleniya mashinoj dublirovalis', tak chto i passazhir imel vozmozhnost' otkryt' strel'bu Vse zaviselo ot slazhennosti raboty ekipazha. S Fuhito Teodor ne znal problem - oni dejstvovali soglasovanno, prakticheski bez slov ponimaya drug druga. Uchastvuya v srazhenii, Teodor imel predstavlenie obo vseh krupnyh i melkih stychkah, v kotoryh uchastvovali chasti vysadivshegosya na planetu korpusa. |kzeter okazalsya strategicheski vazhnym punktom, zahvativ kotoryj Ob®edinennoe Voinstvo poluchalo vozmozhnost' dal'nejshego rasshireniya zahvatyvaemoj u Deviona territorii. Zamysel kontrudara stroilsya na tom, chtoby vovlech' v boi na svoej territorii vojska, vklyuchennye v sostav vtoroj volny, i otrezat' gruppirovki pervoj volny, uzhe ispytyvavshie ostruyu nehvatku boepripasov, GSM i prochego, neobhodimogo dlya vedeniya vojny material'no-tehnicheskogo snaryazheniya, ot svoih baz. Vtyagivat' soedineniya vtoroj volny v boj sledovalo postepenno, po chastyam. Rukovodstvo Federacii ne dolzhno srazu ponyat', chto taitsya za kontrnastupleniem drakonov. Oni ne pridali znacheniya popytkam Teodora "vosstanovit' polozhenie". Voiny Sindikata dostatochno legko otbili raspolozhennye na granice svoi miry Felanin II, Sadabari i Matar i neozhidanno dvinulis' dal'she na "zapad". Posle togo kak korpusa Sindikata obrushilis' na raspolozhennye v ih sobstvennom prostranstve miry (ne ozhidavshie napadeniya Kartago, Doneval' II, Klovis byli zahvacheny za neskol'ko chasov), v Novom Avalone zabespokoilis' i, kak i nadeyalsya Teodor, nachali brosat' v boj otdel'nye batal'ony iz soedinenij vtoroj volny. Otrezvlenie goryachih golov v rukovodstve Federacii Solnc proishodilo medlenno, razve chto sam Staryj Lis intuitivno ocenil ugrozu, ishodivshuyu ot nastupayushchih na ego sobstvennye miry polkov Sindikata. Ocenit'-to on ocenil, no priznat'sya dazhe samomu sebe, chto eti kinzhal'nye udary rezhut pod koren' ves' plan vojny, ne reshilsya. Vse nadeyalsya, chto smozhet ispravit' situaciyu i obratit' v svoyu pol'zu rezko obostrivshuyusya situaciyu na granice. Nashestvie drakov rasshiryalos'. Poterya Le-Blana, Novogo Ivarsena i Dobsona priveli nakonec v chuvstvo vysshee rukovodstvo Federacii. Situaciya ne to chto uhudshilas', a stanovilas' prosto katastroficheskoj. Vse te preimushchestva, kotorye obeshchal plan glubokogo proniknoveniya v prostranstvo Sindikata, teper' oborachivalis' rokovymi nedostatkami. Samym sushchestvennym promahom stalo to, chto yakoby blokirovannyj Dieronskij voennyj okrug s nachalom nastupleniya drakonov prevratilsya v strategicheskuyu tylovuyu bazu Ob®edinennogo Voinstva, ego strategicheskij rezerv. V samom Sindikate vojska Deviona uvyazli okonchatel'no v besplodnyh popytkah zahvatit' planety, v okruge Galedon marshal Sortek poterpel zhestkoe porazhenie. Vstaval vopros, chto delat' dal'she. YAsno, chto razom vyvodit' vojska iz glubiny territorii drakonov nel'zya. V etom sluchae front ruhnet v odnochas'e, i masshtaby katastrofy trudno bylo predstavit'. Vyvodit' sledovalo ostorozhno, navyazyvaya soperniku krovoprolitnye srazheniya. Cel' sostoyala v tom, chtoby perekryt' drakonam puti k otstupleniyu, svyazat' ih boyami na planetah. Skoro razvedka, propustivshaya nachalo kontrudara princa Teodora, donesla, chto eta operaciya poluchila kodovoe naimenovanie "Orochi". V perevode eto oznachalo "Drakon". Sudya po postupavshim s mest soobshcheniyam, stalo yasno, chto kontrudar nanositsya silami neskol'kih armejskih gruppirovok. Hans Devion ne mog etomu poverit' - vyhodit, pervaya volna ne zatronula strategicheskie rezervy Sindikata. Huzhe vsego to, chto srazhalis' draki neozhidanno hrabro i umelo. Esli ran'she sootnosheniya sil na pole boya odin k dvum bylo vpolne dostatochno dlya pobedy, to teper' eto sootnoshenie stalo odin k odnomu. |tot fakt oshelomlyal - vyhodilo, chto u Federacii Solnc prosto ne hvatit sil, chtoby slomit' soprotivl