Rian byl obrezan na seredine ego otveta o tom, chto on slyshal soobshchenie.
     So skorost'yu bolee shestisot kilometrov v chas, <i>Bizan</i> napravilsya pryamo na
ploskij nos i sekciyu  mostika Klanovskogo  korablya. Kogda  komp'yutery <i>Bizana</i>
skazali, chto nastupil optimal'nyj moment, Dzhi prikazala  boevym taksi NL-42,
kotorye pokoilis' v malen'kom tryume SHattla, vzletat'.
     Naskol'ko  uhabistoj  byla otstykovka <i>Bizana</i> ot <i>Haruny</i>,  nastol'ko malo
sravnenij  mozhno  bylo provesti  s udarom, perenesennym imi  v moment, kogda
Rian  i  ego komanda,  sidevshie  v stal'nom boevom  taksi, byli vybrosheny iz
bronirovannogo tryuma <i>Bizana</i>.
     Derzhites',  Major!  --  prokrichal  YAkob  Grimm s komandnoj  paluby.  Na
skorosti, ot kotoroj  svorachivayutsya vnutrennosti  v zhivote, malen'koe boevoe
taksi shlo cherez devyanostogradusnyj razvorot  do  teh  por, poka  ne poletelo
prakticheski   zadom   napered.  Grimm  vystrelil   manevrovymi  dvigatelyami,
znachitel'no snizhaya  skorost' sudna.  Dvuhsottonnoe sudno  zatryaslos',  kogda
moshchnye  dvigateli  zarabotali,  chtoby preodolet' inerciyu, sozdannuyu  vysokoj
skorost'yu <i>Bizana</i> po napravleniyu vdol' spiny korablya Klana. Za sekundy  maloe
sudno  zamedlilos' prakticheski  do ostanovki.  Grimm  potyanul  ruchku  nazad,
snizhaya vrashchenie  korablya do nulya, vyravnivaya v to zhe vremya korabl' na urovne
vozdushnogo lyuka atakuemogo transportnogo pryzhkovogo korablya.
     Otstrelit' zahvaty.
     Udar,  skoree  pochuvstvovannyj,  chem  uslyshannyj  otmetil  zapusk  pary
dvizhimyh  raketami  cilindrov. Hotya oni  i  ne  byli oruzhiem,  snaryady nesli
nachinku  stol' zhe  opasnuyu  dlya  <i>Zimnego Vetra</i>,  kak  i  lyubaya vzryvoopasnaya
boegolovka.  V  neskol'kih  metrah  ot  obolochki Klanovskogo korablya,  malaya
radarnaya ustanovka vklyuchila moshchnye elektromagnitnye zahvaty.
     Zahvaty ustanovleny. Kanaty  podtyagivayutsya. --  Strelok Mate |rin  Hoej
otkinulas' ot  svoej orudijnoj paneli. Magnitnye zahvaty byli prisoedineny k
NL-42 s  pomoshch'yu vysokoprochnogo, stal'nogo kabelya. Po mere  togo, kak moshchnye
motory, vstroennye v nizhnyuyu chast'  taksi,  nachali podtyagivat' kabel',  taksi
nachalo  vyravnivat'sya  otnositel'no  obolochki korablya.  Grimm  potratil  eshche
nemnogo  topliva,  chtoby  predotvratit'  tolchok pri stolknovenii, kotoryj  v
pervyh trenirovkah zastavil komandos |UKD upast' na metallicheskij pol tryuma.
V etot raz -- rezul'tat dolgoj praktiki na Defianse i v  to vremya, kak  flot
perezaryazhalsya na  pryzhkovyh tochkah,  --  Grimm  ne  sovershil pochti  nikakogo
stolknoveniya s poverhnost'yu broni.
     Zablokirovat' kanaty! -- prikazal Grimm, potom, pereklyuchivshis' na kanal
Riana, dobavil, - My prizemlilis' i zakrepilis'. Vpered!


     <b>26</b>
     Boevoe Taksi NL-42
     Bezymyannaya Zvezdnaya Sistema
     Glubokaya Periferiya
     15 Dekabrya 3059
     1850 chasov.

     Eshche do togo,  kak pilot vozbuzhdenno zakrichal,  Piter  Vu raspahnul  lyuk
taksi  i  vyprygnul  na  korpus  korablya. Ryadovye  Nakamura  i  Akida bystro
posledovali za nim, prichem poslednij nes  bol'shuyu nejlonovuyu sumku. Sekundoj
pozzhe korpus  taksi zatryassya  ot  udarnoj volny, generirovannoj vzryvom pyati
kilogramm pentaglicirina, upakovannogo v  vysokoeffektivnyj zaryad, raznesshij
zamok shlyuza. Kak tol'ko dver'  raskrylas', Rian cherez podoshvy svoih  botinok
pochuvstvoval vtoroj i tretij  vzryvy. CHerez otkrytyj lyuk NL-42 on videl, kak
Vu pervym opustil svoi nogi v otkrytyj shlyuz.
     Vhod  chist.  --  Golos  molodogo komandos byl  napolnen  adrenalinom  i
radost'yu bitvy.
     Horosho! Poshel! Poshel!  Poshel!  Ronin  Odin  pronik  vnutr'.  -- Ostatok
shturmovoj gruppy  prisoedinilsya k Vu vnutri shlyuza do togo, kak bronirovannye
stupni  Riana  dotronulis' do  obolochki  pryguna.  Tam  chleny  gruppy  mogli
ispol'zovat' bolee shchadyashchie metody dlya otkryvaniya lyukov. Ostaviv svoyu sumku s
vzryvchatkoj  v  storone,  Akida  prosto  vyrval  panel'  dostupa,  ispol'zuya
uvelichennuyu silu  <i>Kejdzh</i>  kostyuma, i zamknul  provoda napryamuyu, chtoby otkryt'
dveri.
     Komanda  |UDK  vyrvalas' iz shlyuza v  koridor, lezhashchij  za  nim,  gde ih
vstretil  lazernyj  ogon'.  Otdelenie  sil  bezopasnosti Klanovskogo korablya
sobralos'  v   zone  otdyha  komandy  korablya,  blizlezhashchej  k  shlyuzu.  Pyat'
bronirovannyh |lementalov nachali ataku na vtorgshihsya komandos.
     <i>CHiksho</i>! --  vyrugalsya Rian,  kogda  ochered'  iz  avtomaticheskogo  oruzhiya
vybila  liniyu vmyatin na  grudnoj paneli ego  <i>Kejdzh</i>  kostyuma. Neozhidannost' i
intensivnost' ataki  |lementalov  zastala  ego  nepodgotovlennym. On  ozhidal
soprotivlenie,  no  Klanovcy,  kazalos',  byli  dvizhimy gnevom, a  ne  cel'yu
zashchitit' svoj korabl'.
     Kashira  Rajko  otchayanno  vypustil dyuzhinu  vystrelov  v  protivostoyashchego
|lementala do  togo,  kak gromadnyj  voin oprokinulsya na palubu.  Voin Klana
upal menee,  chem v metre ot  pozicii Rajko.  Karlotta  Sior i Ral'f  Karter,
dejstvuya,  kak  edinaya para  ruk,  probili  torsovuyu bronyu  vtorogo Klanovca
vysokotochnym  lazernym  ognem.  Tol'ko kombinirovannyj  ogon' dvuh shturmovyh
vintovok  Blazera,  rabotayushchih   v   bystrom  rezhime,   otbrosil  massivnogo
pehotinca,  pered  tem,  kak  on smog  sdelat'  tretij  vystrel.  Kogda  oni
proverili poverzhennyh voinov, chleny |UDK uvideli, chto chernaya plenka, kotoraya
harakterizovala  reakciyu ih  kostyumov  na  travmu,  nachala  zapolnyat'  rany.
|lementaly,  kotorye, kak schital Rian, byli mertvy ili, po krajnej mere, bez
chuvstv, nachali s trudom podnimat'sya. On prikonchil Klanovcev tochnym vystrelom
v golovu.
     Pered  licom  neozhidannoj,  nepredvidennoj  zhestokosti  otveta  udarnoj
gruppy,  ostavshiesya |lementaly  zanyali oboronu v otkrytyh dveryah kazarmy dlya
komandy.  Rianu  i  ego  lyudyam  prishlos' siloj  vybivat'  ih  ottuda. Dvazhdy
lazernye  luchi  promel'knuli  nepriyatno  blizko, kogda  on  napravlyal shturm.
Uchenye, razrabotavshie <i>Kejdzh</i> kostyum, pytalis' uverit' ego, chto bronya ne mogla
byt' povrezhdena bol'shej chast'yu personal'nogo oruzhiya, no Rian znal pravdu. Ne
bylo  takoj  broni, kotoraya  byla  by  absolyutno  nadezhna protiv  vseh malyh
orudij. Otchayannyj  boj v  Stolice Imperii vo vremya vtorzheniya Klana Dymchatogo
YAguara  na Lyus'en dokazal eto.  |to bylo  dokazano snova,  pryamo  pered nim,
kogda  drugogo  |lementala metnulo na pereborku,  ego  bronya byla  razmetena
bronebojnoj,   detoniruyushchej   granatoj  iz  granatometa,  doverennogo   Tezhi
Nakamura.
     Rian   byl   rad,  chto   |lementaly   byli  ogranicheny   ispol'zovaniem
protivopehotnogo  vooruzheniya,  a ne bolee moshchnymi orudiyami  prednaznachennymi
bor'be s  Robotami, kotorye ih kostyumy  byli naznacheny nesti. Malye  lazery,
tyazhelye pulemety ili ognemety imeyut bol'shoj shans  povredit' odnu ili  bol'she
zhiznennuyu sistemu Pryzhkovogo Korablya. Rakety malogo radiusa dejstviya, obychno
raspolozhennye  v  treugol'nyh  naplechnyh  ustanovkah byli takzhe  bespolezny.
Bol'shie, bronebojnye rakety mogli by proniknut' cherez  tonkuyu bronyu korablya,
sozdavaya proboiny v obolochke.
     CHleny |UDK  byli takzhe ogranicheny v  vybore  vooruzheniya.  Tezhi Nakamura
dostatochno  gromko  vyrazhal  svoe  zhelanie  vzyat'  s soboj  odnu  iz  novyh,
perenosnyh Pushek  Gaussa, do teh por, kak Rian ne ukazal na effekty vzryvnoj
dekompressii.
     Poslednij |lemental  brosilsya  v beshennuyu ataku, kak berserker. Starshij
Serzhant  Rajko pokazal, pochemu on  prozhil dostatochno  dolgo  i stal odnim iz
naibolee  staryh oficerov  v programme |UDK.  Dazhe  stesnennyj bronej  <i>Kejdzh</i>
kostyuma, Rajko zavertelsya, kak volchok.  Tonkij gul napolnil  vozduh, za  nim
posledoval  nepriyatnyj  skrezhet. Obezglavlennyj  |lemental  upal v agonii na
pol.  Serzhant  zakonchil  svoj  gracioznoe,  pochti  tanceval'noe  dvizhenie  v
konechnoj  pozicii, prichem on  derzhal melko  drozhashchij vibromech  nad  golovoj,
lezviem parallel'no palube.
     Vy zakonchili, Serzhant?
     Vidya,  chto  ego  opponent byl  mertv,  Rajko rasslabilsya, kivnul svoemu
komandiru, medlenno vozvrashchaya lezvie v nozhny.
     Zakonchil.
     Rian usmehnulsya pod svoej bronirovannoj  maskoj. -- Otlichno,  dvigaemsya
dal'she.
     Bystro, sleduya planu, otobrazhennomu  na navigacionnoj  sisteme kostyuma,
udarnaya  komanda  vydvinulas'  k  mostiku.  Tol'ko  odnazhdy  vo vremya  etogo
korotkogo puti, oni vstupili v boj s gruppoj bezopasnosti Klana.
     Ataka ostavila ryadovogo Ral'fa Kartera, zabotit'sya o svoej pravoj noge,
probitoj  fragmentami  obolochki  ego  broni.  Ne imeyushchij broni chlen  komandy
korablya otkryl ogon' po  komandos,  nahodyas'  pod  prikrytiem  poluotkrytogo
lyuka.  Ne  bespokoyas',  kakoe povrezhdenie  on  mog  nanesti  svoemu korablyu,
Klanovec  vypustil  ochered' iz  pyati  vystrelov karabina  po  prodvigayushchimsya
komandos. Tri mini-rakety  vzorvalis' na  <i>Kejdzh</i> kostyume Kartera. Hotya boevaya
bronya byla  razrabotana  dlya  ostanovki  vseh,  krome  samyh  tyazhelyh  atak,
mnogoslojnaya  bronya,  plastik  i  keramicheskaya  bronya  ne  smogla  polnost'yu
obezvredit' vysokoskorostnye vzryvchatye snaryady.
     Karter vskriknul ot udivleniya i boli v noge, slomavshejsya pod nim. Piter
Vu,  naznachennyj  na  oboronu komandy, napravil  ochered'  ognya  iz  vintovki
Blazera, no tot spryatalsya za tyazhelo bronirovannym pokrytiem lyuka. Kogda Vu i
Kapral Hollis pobezhali vpered, chtoby vstupit'  v boj s Klanovcem  na blizkoj
distancii, on zahlopnul lyuk pered ih bronirovannymi licami.
     CHert! On  zakryl ego, - prorychal Vu, tyanya dver' na sebya  so vsej  svoej
povyshennoj kostyumom siloj.
     Ne bespokojsya,  Piter, - skazal Kenichi  Akida, usmehayas' i dostavaya uzhe
upakovannuyu vzryvchatku iz sumki. -- YA ne zabyl prinesti klyuchi.
     Karlotta  Sior  ne  obrashchala  vnimaniya  na  scenu, razygravshuyusya  pered
zakrytoj  dver'yu.  Ona  stoyala  na kolenyah  ryadom  s  povrezhdennym  kostyumom
Kartera.
     <i>Genki des</i>, Lo -- prorychal Karter, bol'she ot smushcheniya, chem ot boli. -- YA
v poryadke. On prosto properchil menya vot i vse.
     Bol'she,  chem  prosto  poranil,  paren', -  shokirovano,  s  uzhasom  Sior
smotrela na  miniatyurnye  kratery v brone  nogi Kartera.  -- U  tebya hvataet
bol'shih   dyrok  v   kostyume.  Slava  Gospodu,   chto  ves'  korabl'  ne  byl
dekompressirovan, inache tebya by razmazalo vnutri kostyuma uzhe sejchas.
     YA govoryu tebe,  YA v poryadke, Lo. -- Karter otkinul ruki svoego partnera
v storonu  i shvatilsya za nogu. -- Aptechka  uzhe zabotitsya o  rane, i esli ty
postavish' zaplatki iz broni poverh etih dyrok, ya budu v polnom poryadke.
     Do togo, kak Sior  smogla otvetit', krik "Lozhis'", - prozvuchal po linii
svyazi.
     Tremya sekundami pozzhe otchetlivyj udar,  dostatochno  gromkij, chtoby byt'
uslyshannym  cherez  tonkij  shlem kostyuma,  otozvalsya v prohode.  Vu i  Hollis
prygnuli vnutr' cherez razbityj lyuk, podnimayas' na nogi za predelami dveri. V
to vremya, kak oni oglyadyvali komnatu, ih oruzhie sledovalo  za  vzglyadami, no
pehotincy ne videli nikakih priznakov etogo Klanovca ni zhivogo, ni mertvogo.
     Karter vydal potok rugani, prizyvaya proklyatiya na golovu ranivshego ego i
ego  sem'i, zabyvaya pritom, chto sidevshij v  zasade, kak  vse  vernorozhdennye
Klanovcy, ne imel nastoyashchih roditelej ili sem'i, krome ego ili ee brat'ev  v
sibko  gruppe,  vse  oni  byli  razvity  po  odnoj  evgenicheskoj  programme.
Uspokaivayas', golos Kartera upal do slabogo shipeniya.
     Horosho, eto prosto znachit, chto ya poluchil shans ubit' etogo nishchego.
     Sior  priostanovila svoi  popytki  priladit'  samodel'nuyu  zaplatku  na
kostyum Kartera.
     Ral'f, ya nikogda ne videla tebya takim.
     Ty nikogda ne videla menya podstrelennym ran'she.  Kogda kto-to  posylaet
svoi  puli v menya, ya schitayu eto personal'nym oskorbleniem. |to  odna iz moih
oshibok.
     Karter,  ty v  poryadke,  smozhesh' ostavat'sya s nami?  -- golos Riana byl
napolnen bespokojstvom srazu iz-za  sostoyaniya ranenogo tovarishcha  i polozheniya
ih missii.
     Da, boss. YA budu v poryadke. -- Karter pokazal  na novyj  chernyj kvadrat
zaplatki iz vysokoprochnoj kompozicionnoj broni, kotoruyu ego partner priladil
k kostyumu. -- No tol'ko do teh por, poka eti plohie parni ne stanut celit'sya
v etu otmetinu.
     Rian kivnul, zabyvaya na sekundu, chto ego shlem i licevaya plastina skroyut
zhest.
     Horosho, dvigaemsya. Vu, zajmi etu tochku.
     Komanda  |UDK proshla  tol'ko neskol'ko dyuzhin metrov,  kogda liniya svyazi
shlema Riana zashipela ot vhodyashchego soobshcheniya.
     Ronin Odin,  eto  Ronin  Dva. Osnovnaya cel'  zahvachena.  Poteri legkie.
Ronin Dva dvigaetsya k vtorichnoj celi.
     Korotkoe,  zashifrovannoe  soobshchenie  znachilo,  Ronin Dva, sostoyashchij  iz
komand CHetyre i Pyat' |UDK, sumel zahvatit'  inzhenernoe prostranstvo korablya,
ne ponesya pri  etom  ser'eznyh poter', i teper' oni  dvigalis' k stykovochnym
modulyam shturmovyh SHattlov korablya. Rian podtverdil raport, dobaviv, chto on i
ego komanda byli dvumya palubami nizhe mostika, IH osnovnoj celi.

     Desyat'yu minutami pozzhe, Rian  peredal svoe  sobstvennoe soobshchenie "cel'
zahvachena".   Osnovnaya   massa    sil   bezopasnosti   |lementalov    zanyala
oboronitel'nuyu  poziciyu v zone bezopasnosti  pryamo za mostikom korablya.  Boj
byl korotkim, zhestokim i krovavym. Tri |lementala, vklyuchaya odnogo, ch'ya bronya
byla ukrashena dvojnoj zolotoj  poloskoj  Zvezdnogo  Kapitana, byli ubity  vo
vremya  nachal'nogo  shturma. Dvoe umerli v blizkom boyu, kotoryj  posledoval za
etim. Ostavshiesya troe byli tyazhelo raneny.
     Komanda  Riana  tozhe  ne  ostalas'  nepovrezhdennoj.  Kenichi  Akida  byl
ser'ezno ranen, kogda |lemental shvatil ego <i>Kejdzh</i> kostyum svoej rukoj, udaryaya
o  pereborku i votknuv ruku  s  boevym  kryukom  v central'nuyu chast'  kostyuma
komandos. Do togo,  kak  Klanovec  sumel zakonchit' rabotu, Rajko  otsek  obe
massivnye  ruki |lementala  bezzhalostnym  udarom  vibromecha. Akida  upal  na
palubu, korchas' v agonii,  kogda Starshij Serzhant poslal  Klanovca k velikomu
Kerenskomu  lichno, udarom  stol' moshchnym, chto  slegka  svetyashchijsya konchik mecha
vyshel  iz  spiny vraga.  Frank  Hollis derzhalsya  za  paru  slomannyh  reber,
povrezhdennyh, kogda  |lemental  samyj  bol'shoj iz  vseh kogo  on  kogda-libo
videl,  udarom ruki  v  spinu kinul  ego  na  pereborku. Esli by  ne  zashchita
kostyuma, Hollis, skoree vsego, byl by mertv. Imenno iz-za  udara ves' vozduh
pokinul  ego legkie. On  vosstanovilsya  kak raz vovremya, chtoby probit'  paru
glubokih, dymyashchihsya dyr v brone napadayushchego.
     Kogda Komanda |UDK SHest' prorvalas' cherez dver' na mostik  korablya,  ih
vstretila scena haosa i razrusheniya. |lementaly prodali svoi zhizni dorogo i k
tomu zhe dali vremya komande mostika, chtoby unichtozhit' kazhduyu panel', displej,
pul't i sensor, do kotoryh oni tol'ko mogli dotyanut'sya.
     Kogda Piter Vu  otkryval  zakrytuyu dver', chlen  komandy podnyal  tyazheloe
ruzh'e. Moshchnyj lazernyj  luch sbil  pravoe plecho  Vu, ostavlyaya glubokij shram v
brone i  legkij ozhog ruki.  Oni  obmenyalis' eshche neskol'ko  vystrelami s etim
nebronirovannym  Prizrachnym  Medvedem, pered  tem,  kak bol'shoj  belovolosyj
Klanovec, s zalyapannymi krov'yu volosami, vernul kontrol' nad svoej komandoj.

     Sekundu Zvezdnyj Kapitan Gektor obozreval pustye, nevyrazitel'nye maski
bronirovannyh  pehotincev,  kotorye  vorvalis'  na  mostik.  On  ne  mog  ne
vspomnit',  kak  mnogo  straha  poseyali odnazhdy Klanovcy v  serdcah varvarov
Vnutrennej  Sfery. I teper' eti vol'nyagi prevzoshli ego, no  on ne boyalsya ih.
On videl  lico bitvy i smerti do etogo,  zhil s  etim vsyu svoyu zhizn'. Net. On
chuvstvoval tol'ko styd, chto poteryal cennuyu komandu, otdal etim varvaram.  On
byl  vooruzhen  znaniem, chto on i  ego komanda mostika  isportila kazhdyj  bit
dannyh v  komp'yuterah korablya,  vse, chto <i>suraty</i> iz Vnutrennej Sfery mogli by
sochti cennym. Delaya vse chto mogli, Gektor i ego komanda razbili oborudovanie
mostika do togo, kak vragi otkryli dver'.
     On ponimal, chto unichtozhenie dorogih, tochnyh sistem rascenivalos' by kak
rastochitel'stvo po standartam Klana. Odnako <i>Zimnij  Veter</i>  byl  mertv. Huzhe,
korabl' byl zahvachen  varvarami.  Povrezhdaya kazhduyu sistemu mostika  i ubivaya
soderzhimoe komp'yuterov, Gektor udostoverivalsya, chto tehniki Vnutrennej Sfery
ne smogut  ispol'zovat' zhiznenno vazhnye  dannye  protiv Klanov. On  pozvolil
sebe legkij smeshok pri etoj mysli.
     Delaya glubokij  vzdoh,  on shagnul vpered, vysoko derzha golovu, vystaviv
ruki v zheste mira.
     YA  Zvezdnyj Kapitan Gektor iz Klana Prizrachnogo Medvedya. V sootvetstvii
s vashej  zayavkoj ya sdayu vam moe  sudno i stanovlyus' k  vam na sluzhbu  v roli
svyazannogo.

     Po  mere  togo,  kak  Mihail  Rian  protalkivalsya  cherez  gruppu  svoih
podchinennyh, on chuvstvoval sil'noe chuvstvo gordosti za vypolnenie missii. On
sderzhal  svoj  dolg pered Drakonom tak, kak nikogda  ne delal do etogo. On i
ego lyudi zahvatili Pryzhkovyj Korabl' Klana, ponesya tol'ko legkie poteri.
     Dotronuvshis' do knopki, on podnyal licevuyu  panel' svoego shlema. -- Ser,
- proiznes on Klanovcu, kotoryj, kak kazalos', yavlyalsya kapitanom korablya. --
YA major Mihail  Rian, |litnaya Komanda Drakona SHest'. - Rian pochti zapinalsya,
proiznosya  slova.  Morgan-sama peredal  instrukcii,  chto  lyubye  zahvachennye
Klanovcy  dolzhny  byt' vzyaty, kak svyazannye, no  eti  formal'nye  slova byli
tyazhely dlya voina, privykshego ubivat', a ne zahvatyvat' vraga.  -- YA ob®yavlyayu
vas i  vash korabl' <i>izorloj</i>.  Vy  yavlyaetes' sobstvennost'yu  Zvezdnoj  Ligi  i
|kspedicionnogo Vojska Zmej.
     Do togo, kak Rian ili Klanovec smogli zagovorit' snova, Rajko vmeshalsya.
     Ser? Missiya.
     Rian  pokrasnel  nemnogo.  V  vozbuzhdenii  ot  zahvata  svoej   celi  i
neozhidannoj  neobhodimosti imet' delo s zahvachennym oficerom Klana, on pochti
zabyl o tom, gde on nahoditsya.
     <i>Haj</i>. Starshij Serzhant, vy i Hollis ostaetes' zdes', chtoby  prismatrivat'
za plennymi. Ostal'nye...
     Ronin Odin, eto Ronin Dva. -- neozhidannyj golos po linii svyazi zastavil
Riana prervat' instrukcii.
     Dva, eto Odin, prodolzhajte.
     Ronin  Odin,  Ronin  Dva  zahvatil  vtorichnyj ob®ekt.  Ser,  nam  nuzhen
medicinskij evakuator. My ponesli poteri. Nekotorye ves'ma plohi.
     Vtoroj. Ostavajtes'  v doke.  YA svyazhus' s  <i>Bizanom</i>,  chtoby on  podobral
ranenyh.


     <b>27</b>
     Boevoj Krejser KVS Nevidimaya Istina
     Bezymyannaya Zvezdnaya Sistema
     Glubokaya periferiya
     15 Dekabrya 3059
     1925 chasov.

     Morgan nachinal chuvstvovat' sebya zritelem, nablyudaya bitvu, razgorayushchuyusya
vokrug  nego,  otobrazhaemuyu  v miniatyure  s  malejshimi  detalyami  golotankom
<i>Nevidimoj Istiny</i>. Hotya on  znal, chto  muzhchiny i zhenshchiny borolis' za zhizni na
korablyah, predstavlennyh neveshchestvennymi  mirazhami,  plavayushchimi vokrug nego,
on chuvstvoval sebya,  kak budto on stoyal v tumane grandioznoj golograficheskoj
igry.  On  chasto   slushal  slova  kritikov,  chto  vojna  stanovitsya  sporom,
razygryvaemym na komp'yuterah, generalami,  kotorye cenili zhizni svoih  lyudej
ne bol'she, chem summu elektronnyh nulej i edinic, razbrosannyh vokrug det'mi,
igrayushchimi  v Bessmertnogo  Voina.  Morgan  nikogda  po-nastoyashchemu  ne  veril
obvineniyam     teh,     kogo     on    nazyval     tolpoj,     vopyashchej     o
"mire-lyuboj-cenoj-tak-dolgo-poka-MNE-ne-pridetsya-platit'-za-nego". No zdes',
stoya v seredine golograficheskogo izobrazheniya bitvy,  vnosya v nee tol'ko svoe
prisutstvie, on  zadumyvalsya, ne mogli li byt' eti  kritiki  byt'  v  chem-to
pravymi. On boyalsya,  chto dni  chestnyh boev  proshli.  Oni  umerli  zhestokoj i
shumnoj smert'yu veka nazad.
     Nu chto zh, mushkety i pushki, zaryazhaemye yadrami, ushli, ih zamestili lazery
i PII. S nimi ushli poslednie ostatki romantiki, izobrazhenie  "tonkoj krasnoj
linii" i boj za velikuyu Ideyu.
     Morgan zlo tryahnul golovoj. "Soberis', otbros' eto. U tebya vse eshche est'
rabota,  kotoruyu  neobhodimo  sdelat'",  skazal  on  sebe,  hotya  i  ne imel
predstavleniya o tom, v chem zaklyuchalos' ego delo pryamo sejchas.
     Nablyudaya za holodnym, smertonosnym tancem Korablej Vojny i istrebitelej
cherez elektronnyj displej golotanka  <i>Nevidimoj  Istiny</i> on  oshchushchal  strannoe,
chuvstvo otorvannosti, otdelennosti, kotoruyu on ne lyubil. Bylo slishkom prosto
smotret' na izobrazhenie boevyh sudov  i  videt' v nih prostye ob®ekty.  Bylo
slishkom  legko  zabyt',  chto  tam  byli  lyudi   na   bortu   etih  korablej,
predstavlennyh tonkimi, migayushchimi kartinkami, muzhchiny  i zhenshchiny, za kotoryh
ON nes otvetstvennost'.
     Vnov' goryashchee chuvstvo  zameshatel'stva  poselilos' v ego serdce. On  byl
voinom vsyu  svoyu  zhizn', voinom privykshim brat' povod'ya bitvy  v svoi  ruki.
Teper',  zdes',   na   bortu  samogo   moshchnogo  Korablya  Vojny,   kogda-libo
postroennogo chelovekom, on byl ne bolee chem zritelem.
     Neskol'ko raz  Morgan  otkryval rot, chtoby otdat' prikaz ili  vyskazat'
mnenie, no zakryval ego, slova zastyvali neproiznesennymi. On byl  polnost'yu
ne  v svoej oblasti. Ego obshirnye  takticheskie znaniya, sobrannye  za  dolgie
goda boev i komandovaniya, byli  postroeny  na  nazemnyh dejstviyah Robotov. V
bitve mezhdu gromadnymi korablyami, vse eto bylo bespolezno.
     Kratko on rassmotrel vozmozhnost'  pokinut' mostik,  ostavlyaya upravlenie
bitvoj v, bezuslovno, sposobnyh rukah Komandora Beresika.
     <i>Net, chert poderi,</i> -- zlo on skazal  sebe, kogda zameshatel'stvo dostiglo
predela v ego myslyah. <i>YA vse eshche komandir  etogo ekspedicionnogo vojska,  moe
mesto zdes'</i>.
     Vozvrashchaya svoe vnimanie  vnov' na pole boya, on nablyudal, kak Klanovskij
<i>Smerch</i> zavrashchalsya  vokrug  svoej  bol'shoj  osi,  podstavlyaya <i>Nevidimoj  Istine</i>
otnositel'no  nepovrezhdennyj bort. Korabl'  Vojny  vstupil  v  blizkij  boj,
kotoryj odnovremenno  napominal i  gracioznyj  val's,  i grubuyu  rukopashnuyu.
Klanovskij <i>Smerch</i>, obladaya prevoshodyashchej skorost'yu i manevrennost'yu, tanceval
vokrug ogromnogo boevogo krejsera,  ukalyvaya shkuru <i>Istiny</i>  s pomoshch'yu orudij,
luchshe podhodyashchih  dlya unichtozheniya istrebitelej,  chem dlya ataki  flagmanskogo
korablya.  Kanoniry <i>Istiny</i>  delali  vse, chto mogli, chtoby otvechat'  na  zalpy
raket i lazernogo  ognya,  no  kapitan Klanovskogo korablya umudryalsya izbegat'
samyh sil'nyh atak krejsera.
     Dvazhdy   <i>Istine</i>  udalos'  sdelat'  uzhasnyj  po  svoej  razrushitel'nosti
bortovoj  zalp  po  vrashchayushchemusya  razrushitelyu,   no  tyazhelaya  bronya   <i>Smercha</i>
prituplyala  bol'shuyu  chast'  povrezhdenij.  |to bylo  pohozhe na bitvu  kota  i
medvedya. Kot byl bystrym, bolee zlym, no medved' sil'nee i emu  nuzhen tol'ko
odin horoshij udar.
     On opyat'  povorachivaetsya!  --  prokrichal takticheskij  oficer <i>Istiny</i>. --
Pushki vedut ogon'.
     Na  vtorom monitore  Morgan  videl  mgnovennye vspyshki, poyavivshiesya  na
bortu Klanovskogo Korablya Vojny.
     Odin  iz chlenov komandy dazhe uspel sostrit' o chem-to do  togo, kak zalp
snaryadov avtopushek udarilsya v bok <i>Istiny</i>.
     Bronya zatryaslas'.  <i>Nevidimaya  Istina</i>  kolyhnulas' ot  vzryva  snaryadov.
<i>Istina</i> otvetila na ataku zalpom PII.
     Potok  vysokoenergetichnyh  protonov vrezalsya  v bronyu  razrushitelya, kak
payal'naya  lampa. Korabl' zatryassya  pod udarom, kak  budto ne sumev perenesti
ogon',  razrushayushchij  ego  ferro-karbidnuyu kozhu. Tonkaya bronya uderzhalas',  no
dymyashchijsya krater, poyavivshijsya ryadom s  vtorichnoj sistemoj  sensorov, skazal,
kak tyazhelo on byl porazhen.
     Pilot,  dvadcat'  gradusov  po  pravomu  bortu. Vsem  orudiyam, ogon' po
navodke!  -- prokrichal  Beresik. Sekundoj pozzhe  para  seryh  raket pokinula
vneshnyuyu obolochku <i>Istiny</i>, osvobozhdayas' ot puskovyh rel's. SHestnadcat'  dolgih
sekund Morgan nablyudal,  kak ogni dvigatelej raket prozhigali svoj put' cherez
prostranstvo  mezhdu  <i>Nevidimoj Istinoj</i>  i  Klanovskim  razrushitelem.  Potom,
poyavilsya kratkij vzryv yarkij, kak ogon' spichki. Potom propal.
     Raketa nomer odin perehvachena i unichtozhena, - soobshchil oficer  raketnogo
kontrolya. Udarom serdca pozzhe  yarchajshij ognennyj shar zasiyal v  prostranstve,
rasshiryayas'  do teh  por, poka,  kak pokazalos', ne  zapolnil ves'  vrazheskij
korabl'.
     Nomer dva, pryamoe popadanie.
     Do togo, kak <i>Smerch</i> smog opravit'sya ot effekta vzryva boegolovki rakety,
ognennyj shtorm chastic, lazernogo i pushechnogo ognya vorvalsya v obolochku. Bronya
razletalas' kuskami, ravnymi po razmeru bol'shoj mashine.
     Sensory pokazyvaet ogromnoe povrezhdenie celi. -- otraportoval tehnik po
sensoram.
     Vyvedite eto na ekran,  -  skomandoval  Beresik.  Kak  tol'ko  operator
vypolnil prikaz, Beresik vstal so svoego mesta.
     Bronya  Klanovskogo  Korablya   vojny  byla  probita.  Zastyvshee   oblako
kristallov l'da  vyletalo  iz  glubokih dyrok,  dostigayushchih prostranstva dlya
personala. Miniatyurnye molnii, vyletavshie iz razorvannyh silovyh  ustanovok,
igrali  na krayah gromadnyh shramov v  obolochke. I po vsemu  shestisotmetrovomu
korpusu  ogni  goreli  cherez  razbitye  illyuminatory  i  proboiny.  Vse  eto
vyglyadelo, kak budto, razrushitel' pogloshchal sebya v smertnyh mukah.
     O moj Bog. -- SHepot Morgan kazalsya molitvoj o uzhasayushchem korable.
     Bez  kontrolya Klanovskij <i>Smerch</i> zavalivalsya na pravyj bort, kuvyrkayas' v
to zhe vremya cherez golovu.
     Beresik pereklyuchil chto-to na svoej komandnoj konsoli.
     <i>Smerch</i>, eto Korabl' Vojny Zvezdnoj Ligi <i>Nevidimaya Istina</i>. Pokidajte vashe
sudno. My podberem vyzhivshih.
     Otveta ne bylo.
     <i>Smerch</i>, net vremeni dlya vashego Klanovskogo  geroizma. Vash korabl' mertv,
pozvol'te nam podobrat'  vyzhivshih... <i>Smerch</i>, vy  slyshite? -- Rugayas', Beresik
opustil  svoj  kulak  na  panel',  vklyuchaya gromkuyu  svyaz'.  -- |tot  d'yavol,
krovavaya Klanovskaya svoloch'. On ne otvechaet dazhe, chtoby spasti svoyu komandu.
     Komandor, nasha sistema svyazi vyshla iz stroya, - prokrichal vdrug matros.
     CHto?
     Ser,  eta  poslednyaya  ataka  udarila   po   osnovnym   kommunikacionnym
ustrojstvam,  sorvala  podchistuyu  antenny.  Remontnye brigady  govoryat,  chto
smogut pochinit' eto, no im pridetsya podozhdat' do teh por,  kak my  vyjdem iz
bitvy.
     CHert.  -- Vnov'  Beresik udaril kulakom po konsoli. -- Vozdushnyj  boss,
zapuskajte  SHattly  <i>Celostnost'</i> i <i>CHest'</i>.  <i>Celostnosti</i>  sleduet byt'  ryadom s
<i>Istinoj</i>, chtoby  igrat'  rol'  peredatchika  soobshchenij.  CHest' budet  sobirat'
vyzhivshih.
     Kazalos',  proshlo mnogo vremeni do teh  por,  kak SHattl  klassa  <i>YUnion</i>,
prinadlezhashchij <i>Istine</i>, byl otdelen ot stykovochnyh kolec i eshche bol'she do togo,
kak  byl  ustanovlen  lazernyj  kommunikacionnyj  kanal  mezhdu  peredatochnym
korablem  i ego partnerom.  Takaya sistema  byla  medlennoj i neuklyuzhej,  no,
ispol'zuya  kommunikacionnye  sistemy  dal'nego radiusa dejstviya <i>Celostnosti</i>,
Beresik mog podderzhivat' kontakt s ostatkom |kspedicionnogo Vojska.
     Sumev ponyat',  no, ne  sumev privnesti  chto-nibud' v delikatnyj process
sravnivaniya skorostej i napravleniya mezhdu 900, 000 --tonnym Korablem Vojny i
SHattlom,  vesyashchim  menee chem  odin  procent ot etogo,  Morgan  obratil  svoe
vnimanie, ispytyvaya nekotorogo roda udivlenie, na umirayushchij <i>Smerch</i>.
     <i>CHest'</i> dvigalas' pochti s samoj maloj skorost'yu po napravleniyu k goryashchemu
razrushitelyu. V  neskol'kih tochkah vdol' flangov  i spinnyh  chastej  korablya,
Morgan  videl  tonkie  spasatel'nye   lodki,  otchalivayushchie  proch',  ih  uhod
podsvechival  ogon'  pozhirayushchego  sebya  korablya.  On naschital shest' malen'kih
spasatel'nyh  korablej.  On znal  iz svoego opyta na bortu <i>Nevidimoj Istiny</i>,
chto  spasatel'nye  shlyupki  obychno  nesli tol'ko  poldyuzhiny passazhirov,  hotya
desyat' i mogli by vmestit'sya na bort, esli vyzhivshie nadeyalis', chto  ih skoro
podberut.
     "SHest'desyat chelovek".  Morgan opustil  golovu v  uzhase. " SHest'desyat iz
skol'kih? Beresik govoril mne, chto vdvoe bol'she na bortu odnogo <i>Rejndzhera</i>".
     Ostorozhno <i>CHest'</i> probiralas' cherez rasshiryayushcheesya pole vrashchayushchejsya broni,
razbityh  strukturnyj  chastej   i  drugogo  musora.  Dvazhdy   ona  polnost'yu
ostanavlivalas',  chtoby  spasatel'naya  shlyupka  vplyla  v  pustoj  otsek  dlya
istrebitelej.  Smelost'yu  bylo to,  chto SHattl shel v  pyati sotnyah  metrov  ot
povrezhdennogo Klanovskogo <i>Smercha</i>.  Konechno, Kapitan  <i>CHesti</i> znal, chto goryashchij
razrushitel' mog  vzorvat'sya v lyubuyu sekundu. Odnako on  derzhal svoj  korabl'
blizko  k razrushennomu Korablyu  Vojny, v to vremya kak shlyupki  sdelali eshche po
dva zahoda kazhdaya.
     Potom,  posle togo,  chto pokazalos' Morganu  vechnost'yu,  <i>CHest'</i>  ushla ot
Klanovskogo razrushitelya, Morgan pochuvstvoval strannuyu ustalost'  v grudi. On
ponyal,  chto  zaderzhival  dyhanie,  zhelaya SHattlu blagopoluchno ujti ot Korablya
Vojny.
     Soobshchenie  s  <i>CHesti</i>,  Komandor,  -  proiznes  tehnik.  -- Kapitan  Zeko
soobshchaet  o  devyanosto  shesti  spasennyh  so  <i>Smercha</i>,  vklyuchaya  i  Kapitana.
Nekotorye sil'no raneny. Vyzhivshie soobshchili, chto imya korablya bylo <i>Ursus</i>.
     Otlichno.  Pust'  ih  perevedut  k  nam na  bort. -- Skazal  Beresik. --
Pomestite ranenyh  v gospital'  i  zaprite  ostal'nyh v  chetvertom  gruzovom
tryume.

     Morgan  nablyudal  za  tem,  kak prizrachnoe izobrazhenie  <i>Haruny</i> mignulo,
kogda  vzryv ognya  avtopushek  voznik  na  ee  boku. Ego  ogranichennye znaniya
flotskih boev  govorili  emu,  chto fregat  Sindikata byl v osnovnom korablem
zashchity  ot   istrebitelej.   Bol'shaya  chast'  oruzhiya   byla  razrabotana  dlya
protivostoyaniya atakam malyh  korablej,  a  ne  dlya  obmena udarami s  drugim
korablem takogo klassa. Tol'ko fakt, chto k nej prisoedinilas' para shturmovyh
korablej, spas Harunu ot polucheniya ochen' ser'eznyh povrezhdenij.
     Po mere togo, kak on nablyudal, massivnyj fregat kachnulsya, peresekayas' s
opponentom. Nesmotrya  na svoe  sobstvennoe  razocharovanie  ot  nesposobnosti
prisoedinit'sya  pryamo  k boyu, Morgan ne mog ne voshitit'sya tomu, kak Kapitan
DeMojze  upravlyal korablem.  Vspyshka  zazhgla  ekran,  kogda  odin  <i>Avendzher</i>,
razognalsya,  nachinaya  svoyu  ataku protiv  bokovoj  storony <i>Smercha</i>,  useyannoj
batareyami  orudij. Razrushitel',  dolzhno byt', videl, kak disk  SHattla  nachal
dvizhenie,  potomu chto on  napravil ogon'  PII  i lazerov  pryamo  v atakuyushchij
korabl'.  Uzhe  povrezhdennaya  bronya razletelas', razrushayas'  pod megadzhoulyami
energii  lazernyh  pushek  razrushitelya. <i>Avendzher</i>  proletel  mimo  Klanovskogo
korablya, chudom izbezhav stolknoveniya.
     Komandor,  <i>Hainan</i>  soobshchaet  o  ser'eznyh  povrezhdeniyah  vseh  osnovnyh
sistem, Kapitan  CHho  mertv,  orudijnaya  sistema  mertva.  Lejtenant  Kindig
prikazyvaet ostavit' korabl'.
     Morgan  pochuvstvoval  ostruyu  bol', kogda  golograficheskoe  otobrazhenie
shturmovogo  SHattla klassa <i>Avendzher</i>,  mignuv,  prevratilos' v seruyu ten'.  Po
mere togo,  kak sensory <i>Istiny</i> otslezhivayut razrushennoe sudno, golotank budet
prodolzhat' pokazyvat'  ego  polozhenie.  Dovol'no skoro  spasatel'nye komandy
pribudut tuda, nadeyas' podobrat' vyzhivshih s <i>Hainan</i>.
     Kartinka  <i>Smercha</i>  mignula,  kogda  <i>Haruna</i> protryasla  ego  do  osnovaniya
bortovym zalpom.
     On ne proderzhitsya dolgo,  -  skazal  Beresik,  pokazyvaya na  Klanovskij
Korabl'  Vojny i udelyaya  sekundu Morganu. -- Smotrite, <i>Haruna</i> povtoryaet svoj
hod. CHerez paru sekund ona sotret Klanovca.
     Ochevidno, Klanovec ponyal eto tozhe.
     Neizvestnyj  Zvezdnyj  Korabl',  eto  Zvezdnyj  Kapitan  Manfred Snuka,
komandir razrushitelya  <i>Ognennyj  Klyk</i>. -- Golosovoe  soobshchenie  razdalos'  iz
gromkogovoritelej <i>Istiny</i>. -- Moj korabl'  bol'she ne mozhet effektivno bit'sya.
V sootvetstvii s vashej zayavkoj ya prekrashchayu bitvu.  Moya komanda  i ya yavlyaemsya
vashimi svyazannymi.
     O-Ochen' horosho, Zvezdnyj Kapitan. - Morganu pokazalos', chto DeMojze byl
ne  gotov k takomu zayavleniyu. -- Zaglushite dvigateli i orudiya. Prigotov'tes'
k pribytiyu abordazhnoj komandy.
     Budet kak vy skazali. -- Ustalost', smeshannaya s neslomlennoj gordost'yu,
okrasila ego otvet. -- Moj korabl' i ya teper' vashi, kak <i>izorla</i>.
     Kogda kommunikacionnyj  kanal prervalsya, tihij smeshok zastryal u Morgana
v gorle.
     CHto smeshnogo, ser? -- sprosil Beresik, smushchenie prostupilo na ego lice.
     Horosho,  Alajn, - Morgan povernulsya k pozabavivshemu ego oficeru. --  Vy
ne uvereny, chto Koordinator pozvolit im ostavit' etot korabl', ne tak li? Ne
govorya uzh o komande.
     Nu chto zh,  ser.  -- Beresik otvetno ulybnulsya. -- Busido  dejstvitel'no
pozvolyaet brat'  dobychu. Ono takzhe pozvolyaet ostavlyat' plennyh v  roli slug.
No, chto-to mne govorit, chto Teodor Kurita sobiraetsya prosit' <i>Ognennyj  Klyk</i>,
kak ego dolyu.

     Krovavyj Ad! -- Mersiya Uinslou szhala zuby, kogda seriya vzryvov potryasla
<i>Rejndzher</i>. -- |tot Klanovskij podonok ne sobiraetsya sdavat'sya.  Mr. Hel'd, Vy
mozhete podvesti nas pod nego?
     YA pytayus', Kapitan. On prosto nemnogo bystr dlya nas.
     Na  samom  dele  <i>Kongress</i>  byl  dazhe   nemnogo  medlennee,  chem  staryj
razrushitel' klassa <i>Lola</i>.  Gromadnyj opyt ego komandy daval illyuziyu skorosti.
Uinslou i ee komanda byli natrenirovany tak horosho, kak tol'ko  mozhno v  Kom
Gvardii,  proshli   obuchenie  dazhe  v  polnost'yu  pravdopodobnoj  kontrol'noj
komnate, ustroennoj v trenirovochnom komplekse gluboko  pod Gorami Orders. No
ne bylo zameny boevomu opytu. Klanovcy bilis' drug s drugom v techenie mnogih
let  i izuchili  detali zvezdnyh  boev  v nastoyashchih  shvatkah.  Uinslou i  ee
komanda uchilis' pryamo sejchas.
     Neozhidanno,  <i>Kongress</i>  vystrelil  iz vseh  svoih  bokovyh  orudij,  chto
zastavilo gorbatyj korabl' medlenno  povernut'sya.  Ogon' avtopushek vyryvalsya
iz  ognevyh  otsekov,  vybrasyvaya oblaka  snaryadov  cherez  pustotu  kosmosa.
Bessoznatel'no Uinslou mignula,  prigotovivshis'  k  novomu vzryvu. Potom ona
ponyala, chto Klanovec strelyal ne v <i>Rejndzhera</i>.
     Tam, vydvigayas'  s  pravogo  borta  fregata, poyavilsya iznoshennyj siluet
<i>Zvezdnogo   Sveta</i>.  Razrushitel'  Klassa  <i>|sseks</i>,  nakonec,   provel   remont
povrezhdenij, nanesennyh bortovym  zalpom Klanovca. Ogon' vyryvalsya  s nosa i
perednej broni  <i>Zvezdnogo Sveta</i>  dazhe, kogda  avtopushki Klana pokryli  bronyu
dymyashchimisya  kraterami. Rakety  pokinuli  svoi puskovye ustanovki,  pribavlyaya
razrusheniya, k uzhe nanesennym vneshnej obolochke <i>Kongressa</i>.
     Ispol'zuya  preimushchestvo  togo,  chto  korabl' Klana  byl vremenno  zanyat
<i>Zvezdnym  Svetom</i>,  Uinslou  prikazala  svoemu  korablyu  dvigat'sya  pryamo pod
fregat.  Menee chem v soroka  kilometrah ot  nego,  kazhdoe  orudie  v bokovoj
bataree <i>Rejndzhera</i> vystrelilo v nizhnyuyu chetvert' vraga.
     Sensory pokazali, chto vrag poluchil ser'eznye povrezhdeniya broni, no malo
otkryli informacii o tom, kakie sistemy mogli byt' povrezhdeny vnutri sudna.
     Polnyj nazad.
     V otvet na vozbuzhdennuyu komandu Uinslou pilot <i>Rejndzhera</i> opustil ruku na
svoyu kontrol'nuyu panel'. So skorost'yu, sposobnoj zastavit' flotskogo oficera
vremen goluboj vody stat'  zelenym ot  zavisti, massivnye dvigateli  korablya
pereshli  ot  "polnogo  vpered" k rezhimu "polnomu nazad".  <i>Rejndzher</i> zatryassya,
kogda  kvartet  vnutriplanetnyh  dvigatelej  Rolls LeFej ostanovili  korabl'
pryamo pod korpusom fregata.
     Mr. Fontanazza, eshche udar! -- prokrichala Uinslou.
     Kapitan, ego orudiya otklyuchayutsya.
     Otstavit'.  -- Uinslou  chetko mahnula rukoj  oficeru po vooruzheniyu, kak
raz vovremya uspev otlozhit' zalp po <i>Kongressu</i>.
     On svyazyvaetsya s nami.
     Komanduyushchemu oficeru razrushitelya <i>Lola  III</i>  Zvezdnoj  Ligi. YA, Zvezdnyj
Polkovnik  Alonso  ZHil'muar iz Klana  Prizrachnyh Medvedej,  Kapitan  Korablya
Vojny <i>Siyayushchij Kogot'</i>. Moj korabl' byl obezvrezhen.  V  sootvetstvii s zayavkoj
vashego  komandira ya prinoshu sebya i svoih  lyudej, kak svyazannyh, vam i vashemu
Klanu.
     Zvezdnyj Polkovnik, eto Kapitan razrushitelya <i>Rejndzher</i> Mersiya Uinslou. --
Otvetila Uinslou, ispol'zuya stil' rechi  Klanovskogo oficera. --  YA  prinimayu
vashu  sdachu i zayavlyayu, chto s  vami  i  vashimi lyud'mi budut horosho obhoditsya.
Ostavajtes' na meste do pribytiya prizovoj komandy.
     Uinslou vzmahnula  rukoj, signaliziruya tehniku  oborvat' svyaz'. Gluboko
vdohnuv, ona  zaderzhala  vozduh na  neskol'ko  sekund,  potom vypustila  ego
edinym  dolgim vydohom.  CHuvstvuya  ustalost'  v  shee,  ona  tyazhelo povernula
golovu, massiruya svedennye muskuly.
     Svyazhite menya s flagmanom.

     Nu chto zh, Marshal, nashi poteri byli  maly, mnogo men'she, chem ya ozhidal, -
proiznes Komandor Beresik, sveryayas' s zapisyami,  otobrazhennymi na nastol'nom
komp'yutere.
     Neskol'ko chasov  proshlo  s  teh  por,  kak poslednee  sudno  Klana bylo
zahvacheno |kspedicionnym Vojskom Zmej. Za eto  vremya komandy Korablej  Vojny
Vnutrennej Sfery delali vse, chto  mogli, chto vernut' svoi suda v  stroj. Kak
tol'ko  remont  nachalsya,  Morgan sozval vstrechu  vsego  komandnogo  sostava,
kotoraya  dolzhna  byla sostoyat'sya  v komnate dlya brifingov <i>Nevidimoj  Istiny</i>.
Pervoj temoj v povestke dnya byla ta, kotoruyu Morgan nenavidel bol'she vsego -
podschet   poter'  i  povrezhdenij.  YAvlyayas'   komandirom   flotskih  resursov
ekspedicionnogo  vojska,  Komandor  Beresik vzvalil  otvetstvennost' za  etu
chast' na sebya.
     Sem'  aerokosmicheskih  istrebitelej,  chetyre iz kotoryh prinadlezhat Kom
Gvardii, ili byli unichtozheny,  ili povrezhdeny tak, chto remont nevozmozhen. Iz
nih tri pilota uceleli, hotya Lejtenant Bharie  poteryal pravuyu ruku, -- nachal
Beresik.
     Odin SHattl  klassa  <i>Avendzher</i> byl  unichtozhen v boyu  s  <i>Ognennym  Kogtem</i>.
Polovina komandy  spaslas',  no  bol'shinstvo  iz  nih  raneny.  Kapitan  CHho
poteryan, soobshchalos' o ego smerti. Nashi polnye poteri: dvadcat' shest' mertvy,
tridcat' dva  raneny, chetyre  poteryany.  YA  ne dumayu,  chto my  smozhem  najti
kogo-nibud' iz propavshih zhivymi.
     Beresik priostanovilsya, davaya Morganu vremya ocenit'  udivitel'no nizkij
uroven' poter'.
     Poteri korablej byli nemnogo  tyazhelee.  Kak ya skazal, my  poteryali sem'
aerokosmicheskih  istrebitelej i  odin shturmovoj  korabl'.  Imenno  poslednij
zabotit  menya  sil'nee  vsego.  K  schast'yu,  tam  ne  bylo sil  special'nogo
naznacheniya na bortu. V  sleduyushchij raz  my  mozhem  i ne  byt'  tak  udachlivy.
<i>Haruna, Zvezdnyj Svet</i> i <i>Rejndzher</i> poluchili tyazhelye povrezhdeniya, v osnovnom po
brone. |to ne mozhet byt' otremontirovano v pole. <i>Zvezdnyj Svet</i> poteryal  svoj
vtoroj PII posle udara rakety. |to  ne mozhet  byt' otremontirovano v polevyh
usloviyah.  U nas  est'  horoshie  zaplatki.  Inzhenery  skazali  mne,  chto oni
planiruyut postavit' bol'shuyu bronevuyu zaplatku  nad povrezhdennym mestom.  Kak
vy  znaete,  <i>Nevidimaya  Istina</i> poteryala osnovnuyu  kommunikacionnuyu  antennu.
Pryamo   sejchas  nam  udaetsya  sohranyat'   svyaz'  s  ostatkami  vojska  cherez
promezhutochnyj korabl'. My vernemsya v efir cherez neskol'ko chasov.
     CHto s  korablyami Klana? -- vpervye zagovorila  Ariana Vinston.  YAvlyayas'
vtorym chelovekom v komandovanii, ee prisutstvie na  vstreche bylo neobhodimo,
hotya ona chuvstvovala sebya neudobno, nablyudaya bitvu s bezopasnogo  rasstoyaniya
s borta <i>Gettisburga</i>.
     Pryzhkovyj  Korabl'  <i>Zahvatchik</i>  mozhno  vycherknut'.  Ego  iniciator  polya
vyglyadit kak kusok sovremennogo iskusstva. -- Beresik ulybnulsya. -- Kazhetsya,
chto kapitan Uinslou  ponyala  moj prikaz otnyat' u korablya vozmozhnost'  delat'
pryzhki slishkom bukval'no.
     <i>Ognennyj  Klyk</i>  yavlyaetsya  naimenee  povrezhdennym iz  Korablej Klana. On
poteryal  neskol'ko  orudijnyh  dokov,  i  obe  batarei  avtopushek.  Osnovnaya
problema v  pryzhkovom  paruse.  V  nem dyra  razmerom s  Montanu.  My  mozhem
popytat'sya pochinit' ego, no ya ne uveren v rezul'tatah.
     A chto esli ispol'zovat' parusa, kotorye oni  otbrosili pered bitvoj? --
Predlozhil Pol Masters. -- Ili odin iz parusov transportnika.
     Mozhet byt', -- kivnul Beresik.  -- Drugoj <i>Smerch</i>, <i>Ursus</i>, otrezal parusa,
i, mozhet byt', odin eshche drejfuet ryadom. Nikto ne soobshchal o nahozhdenii ego vo
vremya bitvy. Problema v tom, chto kazhdyj korabl' razrabotan dlya ispol'zovaniya
pryzhkovogo  parusa  opredelennogo razmera.  Men'she, chem etot i vy nikogda ne
poluchite horoshego  zaryada, chtoby prygnut'.  Bol'she, i vy ne smozhete svernut'
ego.  Pridetsya ili remontirovat'  parus  <i>Ognennogo Klyka</i>  ili  iskat'  parus
<i>Ursusa</i>.
     A chto s <i>Kongressom</i>?
     S nim vse mnogo huzhe. Ego chast' po pravomu bortu ves'ma horosho razbita.
Odin iz  stykovochnyh  otsekov  razletelsya  na  chasti. Poteryana bol'shaya chast'
zadnih  i  bokovyh  orudij,  manevrovye  dvigateli po  pravomu  boku  ves'ma
pokorezheny. CHtoby zavershit' vse eto, skazhu,  chto bronya  vyglyadit, kak  kusok
syra.
     Skol'ko vremeni zajmet ustranenie neispravnostej.
     Beresik neskol'ko raz nazhal klavishi svoego komp'yutera, potom skazal. --
Pyat'desyat dva  chasa, prinimaya, chto vse pojdet  horosho  i bol'she Klanovcev ne
poyavitsya.
     CHto s perspektivami?
     YA  by skazal pyat'desyat na pyat'desyat.  <i>Ognennyj  Klyk</i>  i  vse  nashi suda
opredelenno mogut byt' otremontirovany. <i>Siyayushchij  Kogot'</i>?  Vashe predpolozhenie
takzhe horosho, kak  i moe. I, kak ya skazal, transportnik mozhet byt' otpravlen
na kladbishche.
     Horoshej novost'yu yavlyaetsya to, chto my  zahvatili dyuzhinu OmniIstrebitelej
otnositel'no nepovrezhdennymi. Nam takzhe udalos' vzyat' neskol'ko povrezhdennyh
<i>YUnionov-S</i> i nepovrezhdennyj SHattl klassa <i>Palash</i>.
     YA hotel sprosit' o nem. -- Morgan polozhil svoi lokti na stol. -- Pochemu
oni ne zapustili etot SHattl?
     Oni ne  mogli, -  usmehnulsya  Beresik.  -- |to odna  iz  redkih  veshchej.
Raketa,  kotoraya  probila  obolochku  <i>Zimnego  Vetra</i>,  povredila  stykovochny