j
modul'.  Oni ne mogli zastavit' razzhat'sya stykovochnye  zamki, tak zazhalo ih.
Zajmet primerno dvadcat' chasov, chtoby tol'ko osvobodit' ego.
     Est' eshche  koe-chto, -  vmeshalsya Major Rian. On ob®yasnil,  chto v to vremya
kak oni obespechivali bezopasnost' Klanovskogo korablya, Komanda Pyat' pronikla
v pojmannyj  <i>Palash</i>. V ego  otsekah  dlya Robotov,  soldaty  special'nyh  vosk
obnaruzhili  Zvezdu  novyh   OmniRobotov.  Gruzovoj  Tryum  SHattla  byl  zanyat
neskol'kimi  tonnami  neobhodimyh chastej, vklyuchaya boepripasy dlya avtopushek i
raketnyh ustanovok.
     Hmmm, eto moglo by byt' bonusom. -- Morgan posmotrel na |ndryu Redburna.
-- CHto ty dumaesh' |ndryu?
     Da, eto tak.  -- Redburn slegka skrivil guby v dovol'noj usmeshke. --  YA
poshlyu tehnikov rabotat' nad etim, kak  tol'ko eti Roboty budut perevedeny na
nashi korabli.
     Podozhdite,  Morgan,  --  zlo  vskrichala Marshal  Brajon.  --  Pochemu eti
OmniRoboty  dolzhny  byt'  pripisany  k Katil'skim  Ulanam,  a ne  k  drugomu
podrazdeleniyu? YA ne  videla, chtoby  kto-nibud' iz nih zahvatyval  Klanovskie
Korabli Vojny.
     Nu chto  kasaetsya etogo voprosa, Marshal  Brajon, - proiznes Redburn, - ya
ne videl i nikogo iz vashej Liranskoj Gvardii tam.
     Morgan  uvidel,  kak  alaya  kraska  popolzla  vverh  po  shee Liranskogo
oficera,  i  vmeshalsya.  On  informiroval  Brajon,  chto  OmniRoboty  ne  byli
avtomaticheski pripisany ni Ulanam,  ni komu-to eshche. --  YA prosto hochu, chtoby
ih proverili, ya veryu, chto moi sobstvennye tehniki  sdelayut rabotu pravil'no.
U vas est'  problemy, SHaron? Krome togo, esli  govorit' o  tom, kto na samom
dele  zahvatil   Robotov,  to  Major  Rian  imel   by  pervuyu  komandu  |UDK
ekipirovannuyu Robotami. Ne tak li Major?
     Nu  chto  zh...  -  Rian ponizil  golos,  ostavlyaya  u  komandnogo sostava
strannoe vpechatlenie ot ulybki ya-znayu-to-chto-vy-ne-znaete.
     Nu i chto eto znachit? -- Potrebovala Brajon.
     Davajte-ka, vernemsya  k  delam.  --  Morgan  slegka  pristuknul kulakom
pravoj  ruki  po stolu. --  My  mozhem otlozhit'  igry v koshki-myshki na potom,
pravil'no?
     Pryamo sejchas u  nas est' bol'shaya  problema, chem ta, chto svyazana  s tem,
kto poluchit Zvezdu Klanovskih robotov i kak mnogo  vremeni  zajmet remont. V
rezul'tate  bitvy  my  sejchas...  obladaem,  ya  dumayu  eto pravil'noe slovo,
priblizitel'no tremya sotnyami svyazannyh. Bol'shaya chast' iz nih tehniki, uchenye
i rabochie. Tol'ko neskol'ko dyuzhin iz nih yavlyayutsya voinami. Vopros v tom, chto
nam delat' s nimi?
     Bol'she, chem  eto Marshal, -  tiho proiznes Beresik, boyas' reakcii teh iz
komandnogo  sostava, kto protivostoyal  idee  o vzyatii  plennyh.  --  Zapisi,
vzyatye na Ognennom Klyke, pokazyvayut, chto eto byla perebroska personala. Tam
nahodilas'  pochti  tysyacha  grazhdanskih  Klana  Prizrachnyh  Medvedej na bortu
<i>Zimnego Vetra</i> i teh dvuh <i>YUnionov</i>.
     Komnata vzorvalas' udivlennymi vzdohami i vosklicaniyami.
     Esli ya  ponimayu  kul'turu  Klana pravil'no, Klanovskie  grazhdanskie  ne
podhodyat pod  klyatvu-svyaz', -- ob®yasnil  Morgan.  -- No  te,  kto dal slovo,
budut derzhat'sya ego, kak budto oni  yavlyayutsya voinami. Oni by  skoree umerli,
chem narushili slovo. I ya uveren, chto oni skoree stanut nashimi svyazannymi, chem
vstretyat eshche bolee strashnuyu sud'bu v glubokom kosmose.
     Prostite, Marshal, no  ya by ne  dal  i krysy  za eto. -- Kapitan Mont'yar
vybrosil svoi  ruki v zheste  otkaza. --  Klyatva ili net,  ya prosto  ne  mogu
doverit'sya Klanovcu.
     YA tozhe, - soglasilsya Rian.
     Pol   Masters,   vse   eshche   perezhivayushchij   fakt,   chto   s   nim    ne
prokonsul'tirovalis' o sud'be liderov piratskoj bandy, bystro vyskazal  svoe
mnenie. -- Te, kto dast nam klyatvu, ne budut opozoreny. YA  govoryu, my primem
ih.
     |to pravil'no,  Ser Masters,  -  vmeshalas' Ariana Vinston. --  No chto s
ostal'nymi? CHto budet s tehnikami i grazhdanskimi? YA  hochu znat', chto  s nimi
sluchitsya, do togo, kak my pojdem dal'she.
     Morgan  ustalo  tryahnul  golovoj. --  General  Redburn i ya  razrabotali
krajnie mery, - proiznes on. -- My nadeyalis', chto eto nikogda ne prigoditsya,
ili, po krajnej mere, do teh por, poka my ne obsudim ee s vami. My planiruem
zaderzhat' plennyh,  kotorye ne zahotyat rabotat' s nami, do  teh por, poka ne
vprygnem v sleduyushchuyu  sistemu s obitaemymi  planetami.  Tam ih peremestyat na
SHattly i vysadyat na zemlyu.
     Horosho, General, - Vinston tyazhelo kivnula. -- YA prinimayu eto.
     Prostite,  Marshal, -  otrezal  Mont'yar.  -- No ya  ne  vizhu  mudrosti  v
sohranenii vraga, kotoryj pytalsya ubit' tebya, i v tom, chtoby sdelat' iz nego
doverennogo slugu.
     Do togo, kak Mont'yar smog prodolzhit', Masters, razozlivshis', vskochil na
nogi. --  Beshenaya Lisa?  Uh!  |to  horoshee  opisanie. -- Neozhidanno  Masters
sdelal brosok. Nikto iz komandirov ne smog sreagirovat', kogda Rycar' brosil
tyazhelyj avtomaticheskij pistolet Rugana  na  stol naprotiv Mont'yara. Pistolet
lezhal tam, siyaya v rasseyannom svete, idushchem ot panelej na potolke. -- Esli vy
stol' ozabocheny zhelaniem  videt' ih  mertvymi, pochemu by vam  ne sdelat' eto
samomu?
     Na neskol'ko sekund razozlennyj vzglyad Mont'yara metalsya mezhdu Mastersom
i ego pistoletom.
     Proklyat'e, hvatit. -- Morgan zaoral, vskakivaya na nogi. Shvativ oruzhie,
on vynul pyatnadcatizaryadnyj magazin, peredernul zatvor, chtoby dostat' patron
iz  stvola  i tolknul po  stolu  pushku nazad vladel'cu  s siloj dostatochnoj,
chtoby zastavit' Rycarya lovit' ego.
     My uzhe govorili ob etom.  Kak  vy dumaete,  chto eto?  Obshchestvo Krovavoj
Cerkvi? YA komandir etoj VOENNOJ  operacii.  VY yavlyaetes' moimi PODCHINENNYMI.
Vy BUDETE  podchinyat'sya moim resheniyam, ili ya podvedu bol'shuyu chast' iz vas pod
voennyj tribunal.
     |ti  Klanovcy soedineny klyatvoj  s ekspedicionnym  vojskom, i  my budem
obhodit'sya s nimi sootvetstvenno. Kto-to iz vas ne hochet, chtoby oni rabotali
na  vashih sudah ili s robotami? Otlichno,  vam  ne pridetsya ih terpet'.  Esli
pridetsya, ya pripishu vse tri sotni iz nih k moemu  personal'nomu tehnicheskomu
sostavu. S  temi, kto ne zahochet byt' chast'yu  etogo  ekspedicionnogo vojska,
budut  obrashchat'sya   v   sootvetstvii  s   Aresskimi  Konvenciyami.  My  budem
zaderzhivat' ih do teh por,  poka  ne  dostignem  obitaemoj  sistemy,  gde ih
vysadyat.
     |to... vse.
     Teper', ubirajtes' s glaz moih doloj.
     Morgan  tyazhelo opustilsya v  kreslo, ne  otvechaya  na  salyuty i  proshchaniya
uhodyashchih komandirov. Vskore ostalsya tol'ko Alajn Beresik.
     Horosho, Marshal, - proiznes Beresik, otkryvaya  karman svoego  pryzhkovogo
kostyuma. -- Vse vyglyadit,  kak budto ekspedicionnoe  vojsko vpervye vyigralo
bitvu v etoj vojne.
     Kivnuv, Morgan ustalo otkinulsya v kresle,  prinimaya i  popytku izmenit'
temu, i predlozhennuyu pobednuyu sigaru.
     - Da, Komandor, my vyigrali prelestnuyu bitvu, no nam ulybnulas'  udacha.
V sleduyushchij raz, kogda my skrestim mechi s Klanom, udacha mozhet i ne vstat' na
nashej storone.


     <b>28</b>
     Boevoj Krejser KVS <i>Nevidimaya Istina</i>
     Glubokaya Periferiya
     16 Dekabrya 3059
     1000 chasov.

     Pyatnadcat'  chasov  spustya  pervogo  osnovnogo srazheniya  |kspedicionnogo
Vojska  Zmej  rabota  po  remontu  povrezhdennyh  v  boyu  korablej,  nakonec,
nachalas'.  Ser Pol Masters  i Polkovnik  Samuel' Kingston  otstaivali  tochku
zreniya,  chto neobhodimo  nemedlenno  pokinut'  etu  zvezdnuyu sistemu. Oficer
Kapellana   rekomendoval   vernut'sya   v   poslednyuyu    tochku,    poseshchennuyu
ekspedicionnym vojskom. Nesmotrya  na vse nezhelanie soglashat'sya s  Lyaolistom,
Morganu prishlos'  priznat',  chto  v slovah Kingstona  byla  dolya  istiny. On
schital, chto oni uzhe raz vstretili korabli Klana v etoj  sisteme, a potomu ne
sleduet riskovat'.  Vojsko pobedilo  tol'ko potomu, chto, kak  on skazal, oni
"svalilis' na Klanovcev".
     Komandor Beresik  uveril komandnyj sostav, chto, naznachiv nepovrezhdennyj
<i>Rostok</i>  i  <i>|meral'd</i> na  nesenie  strazhi, a  takzhe,  zapustiv  istrebiteli  v
kachestve prikrytiya, oni by poluchili dostatochno vremeni, chtoby ili vyprygnut'
iz sistemy, ili prigotovit'sya k boyu.
     Samyj  bol'shoj prioritet byl predostavlen  rabotam po poisku pryzhkovogo
parusa   <i>Ursusa</i>.  Nesmotrya  na  ego  gromadnyj  razmer,  bylo  ochen'  slozhno
obnaruzhit'  polimernyj disk. Buduchi tolshchinoj tol'ko v neskol'ko millimetrov,
sdelannyj iz  absolyutno  chernogo, pogloshchayushchego  energiyu materiala,  parus ne
proyavlyalsya na skanerah. Trebovalsya detal'nyj vizual'nyj poisk i bol'shaya dolya
udachi, chtoby zasech' drejfuyushchij  parus. K schast'yu, nezhnaya materiya ne poluchila
bol'shih povrezhdenij. Parus  byl  dostavlen  obratno k flotu.  I oblachennye v
rabochie  silovye  kostyumy  inzhenery nachali  prisoedinyat' ego k  zahvachennomu
<i>Ognennomu Klyku</i>.
     Za  vremya  poiska  pryzhkovogo  parusa  byli   obnaruzheny  ostatki  dvuh
poteryannyh  istrebitelej  KomStar.  Odin  byl  stol'  sil'no povrezhden,  chto
spasatel'noj  komande prishlos' srezat'  korpus lazernym luchom, chtoby otkryt'
kabinu. Kak i predpolagalos', pilot byl  mertv i takzhe sil'no povrezhden, kak
i ego <i>Rapira</i>. Na  vtorom  istrebitele bylo  vidno  tol'ko  neskol'ko shramov.
Kogda spasateli otkryli lyuk, oni uvideli, chto telo pilota bylo nepovrezhdeno,
ne schitaya malen'koj, glubokoj rany na levoj  noge. Kak  pokazal osmotr tela,
tonkij kusok stali,  ne bol'she nogtya bol'shogo pal'ca, probil kostyum, voshel v
telo, povrediv bedrennuyu arteriyu zhenshchiny-pilota. Dannye o polete pokazyvali,
chto  ona pytalas' vernut'sya  na <i>Rejndzher</i>, kogda poteryala soznanie ot  poteri
krovi.   Ochevidno,   chto  vrag  reshil,  chto  drejfuyushchij  <i>Hellket</i>  bol'she  ne
predstavlyaet opasnosti, i Lejtenant Debi Petrillo umerla ot poteri krovi.
     Ne bylo obnaruzheno nikakih sledov ostal'nyh istrebitelej,  poteryannyh v
etoj "Trafal'garskoj Bitve",  kak stali nazyvat'  ee  chleny  ekspedicionnogo
vojska. Spasateli sdalis' cherez dvadcat' chasov, schitaya, chto korabli ili byli
razbity   tak,  chto  prevratilis'  v  neraspoznavaemye   kuski   stali,  ili
unichtozhennye istrebiteli prosto vyshli za granicy poiska.
     Edinstvennoe  sobytie  osvetilo  etot seryj  i  razocharovyvayushchij poisk.
"Barsuk" Sarti, tyazhelo  ranenyj v  bitve, byl  spasen sredi  ostatkov SHattla
Klana. Molodogo pilota, poteryavshego soznanie,  poluchivshego  ozhogi  vtoroj  i
tret'ej  stepeni, vytyanuli iz spasatel'noj  kapsuly. On katapul'tirovalsya iz
razrushennogo istrebitelya  <i>Gotha</i>  za  sekundu  do  togo, kak raketa  dal'nego
radiusa  dejstviya  detonirovala, okonchatel'no  razrushaya ego  korabl'.  Sarti
okazalsya  vdvojne udachliv. Kogda spasateli otkryli modul', oni uvideli,  chto
zaryada sistemy zhizneobespecheniya kapsuly ostavalos' menee chem na pyat' minut.

     Na bortu <i>Zimnego Vetra</i> nekotorye iz svyazannyh, tol'ko chto otdavshih svoe
slovo  sluzhit' ekspedicionnomu vojsku, poluchali  instrukcii pomoch' komandam,
pytayushchimsya osvobodit' otnositel'no  nepovrezhdennyj  <i>Palash</i>  iz  povrezhdennogo
stykovochnogo kol'ca. Obolochka korablya byla povrezhdena razrushitel'noj  atakoj
<i>Rejndzhera</i>  i nekotorye iz  shlyuzov byli povrezhdeny vo vremya boev za obladanie
Pryzhkovym  Korablem,  ostavivshih  bol'shie  zony  korablya  bez  atmosfery.  V
nekotoryh mestah, remontnye  komandy razmeshchali zaplaty iz stali nad mestami,
gde   nahodilis'    proboiny,   pozvolyaya    vse   eshche   rabotayushchej   sisteme
zhizneobespecheniya   korablya   vnov'  ustanovit'   tam  bezopasnuyu  atmosferu.
Stykovochnyj otsek SHattlov kak raz i byl odnoj iz takih zon.
     |to bespolezno, - ob®yasnil tehnik  Klana Lennoks,  othodya  ot  otkrytoj
paneli, davshej  emu  dostup k  mehanizmu  zamka. --  Stykovochnyj modul'  tak
sil'no povrezhden, chto pridetsya srezat' ego snaruzhi.
     Proklyatie,  -  Lennoks znal,  chto  eto skazal  Master Teh,  Filipp Bra.
YAvlyayas' chlenom  nizshej kasty Klana, Lennoks v  svoe  vremya slyshal  mnozhestvo
oskorblenij,  bol'shaya  chast' kotoryh prednaznachalas' podchinennym. Pochti  vse
Klanovskie   epitety   osnovyvalis'  na  zhestkom   klassovom  razdelenii   i
geneticheskoj programme, v to vremya kak ispol'zuemye  varvarami iz Vnutrennej
Sfery proklyat'ya, kazalos', proishodili ot vsego  chego  tol'ko mozhno, nachinaya
ot religii i do vseobshchih ponyatij. Na samom dele, kazalos',  chto nekotorye iz
etih   grubiyanov,   nastoyashchih   varvarov  ispol'zuyut  proklyatiya   v   kazhdom
predlozhenii, kak budto oni ne znali drugih slov.
     Bra  vytyanul  chernuyu plastikovuyu korobochku iz odnogo iz karmanov svoego
zhileta. Lennoks  uzhe uznal, chto  eto ustrojstvo bylo kommunikatorom dal'nego
radiusa dejstviya,  vozmozhno,  svyazannyj  s kakogo-to  roda set'yu. Master Teh
pereklyuchil  chto-to  i  proiznes  neskol'ko  tihih  slov. Neskol'ko  minut on
obmenivalsya soobshcheniyami s chelovekom na drugom konce linii. Vskore, izobraziv
na lice otvrashchenie, on polozhil ustrojstvo obratno v karman.
     Slushajte.  --  Bra govoril  dostatochno gromko,  chtoby  ostatok  komandy
slyshal  ego.  --  Oni  sobirayutsya poslat' remontnuyu  komandu  naruzhu,  chtoby
otrezat' <i>Palash</i>  ot etogo chertovogo krepleniya. Nam neobhodimo dvigat'sya vniz,
chtoby pomoch' ostal'nym tehnikam s dobytymi ustrojstvami.
     Eshche do togo, kak Bra zakonchil govorit', Lennoks potyanul vorotnik svoego
kostyuma. Shozhee s  boevymi kostyumami pehoty, tonkoe odeyanie  bylo special'no
razrabotano dlya ispol'zovaniya tehnikami na bortu boevyh korablej.  Malen'koe
ustrojstvo  zhizneobespecheniya  i  legkij shlem pozvolyali  tehnikam  rabotat' v
neblagopriyatnyh    usloviyah,    var'iruyushchihsya    ot    energonasyshchennyh    i
radiacionno-opasnyh  zon do vakuuma. Edinstvennym  nedostatkom  byl korotkij
srok  sluzhby sistemy  zhizneobespecheniya, potom  trebovalos'  ee perezaryazhat'.
Odnako kostyumy  byli otlichno sdelany dlya Vnutrennej Sfery.  Oni, bezuslovno,
byli luchshe, chem imeyushchiesya v Klanah. Oborudovanie dlya  raboty v ekstremal'nyh
usloviyah,  prinadlezhashchee Klanam, nahodilos' na urovne, sootvetstvuyushchem tomu,
kotoryj  byl dostignut Vnutrennej Sferoj eshche pyat'desyat  let nazad, vozmozhno,
imenno  potomu,   chto   tol'ko  nizshaya  kasta   Klana   ispol'zovala   takoe
oborudovanie.
     Uglom  glaza Lennoks zametil moshchnye figury pehotincev Vnutrennej Sfery.
Dlya  nego  malo chto  znachilo,  chto  oni  nesli  na  grudi  krest  Liranskogo
Sodruzhestva  i  stranno  oformlennuyu  zvezdu  Doma  Kameron.  On  chuvstvoval
udivlenie ot  togo, chto komandiry Vnutrennej  Sfery ne mogli  prinyat' klyatvu
svyazannogo, kak nerushimuyu. Lennoks, kak i vse, kto dal klyatvu, teper' schital
sebya chast'yu ekspedicionnogo vojska, mozhet byt', chast'yu  novogo Klana. Mnogie
svyazannye obizhalis'  na to, chto ih  klyatve  ne verili.  Drugie,  Lennoks byl
sredi nih, prosto govorili sebe, chto im pridetsya rabotat' eshche bolee userdno,
chtoby dokazat' svoyu predannost' i poleznost' novomu Klanu.
     Kak tol'ko poslednij tehnik pokazal,  chto  ego kostyum zagermetizirovan,
remontnaya brigada  poshla na vyhod,  probirayas'  cherez  uzkie  perehody mezhdu
stykovochnym dokom i modulem inzhenerov. Hotya  oni snachala  propuskali  nogi v
lyuk, a potom uzhe protiskivalis' dal'she, no oni neobyazatel'no dvigalis' vniz.
V otlichie ot bol'shih Korablej Vojny transportnoe sudno ne moglo generirovat'
uskorenie  bol'she  chem  0,2  G,  neobhodimogo  dlya  podderzhaniya  postoyannogo
polozheniya  korablya.  V  sostoyanii  svobodnogo  padeniya   verh  i   niz  byli
otnositel'nymi. Po tradicii,  otnosyashchejsya eshche k Ishodu,  dvizhenie  vpered  v
kosmose ili na korable  vsegda  nazyvalos'  podnimat'sya, i dvizhenie nazad --
opuskat'sya.

     Provoda  vseh razmerov,  vidov i cvetov  tyanulis'  ot  odnoj  pereborki
pomeshcheniya  dlya  dvigatelej  k  drugoj,  vilis'  po potolku i vyglyadyvali  iz
paluby. Kazhdyj puchok  ili pryad' byli  nedavno  otrezany  prizovoj  brigadoj,
kotoraya vysvobozhdala cennye komponenty iz ih kreplenij.
     V odnom uglu tusklo osveshchennoj komnaty komanda svyazannyh rabotala bok o
bok  so svoimi tovarishchami iz Vnutrennej  Sfery,  chtoby  osvobodit' massivnyj
konverter  energii  iz  ego  tyazhelyh   stal'nyh  kreplenij.   Bol'shoj  kusok
polikarbona,  stali  i  splavov   vyglyadel,  kak   gromadnyj  transformator,
razrabotannyj dlya prevrashcheniya elektricheskoj energii,  sozdannoj  parusami, v
energiyu, kotoruyu smogli by  ispol'zovat' dvigateli Kerni-Fushido  korablya. Ne
bud'  <i>Zimnij Veter</i> v sostoyanii padeniya,  sostavnye chasti dvigatelya vesili by
bol'she  treh  tonn. Potrebovalis' by  bloki i  lebedki  dlya ego peremeshcheniya.
Lennoks  udivlenno  nablyudal, kak pyat'  chelovek  legko pripodnyali  gromadnyj
kusok stali iz ego korobki.
     Preduprezhdayushchij  krik,  momental'no  smenivshijsya  voplyami boli, pronzil
gvalt,  podnyavshijsya  pri  rabote treh prizovyh brigad,  sobravshihsya  v odnom
meste.  K neschast'yu, oba tehnika iz  Vnutrennej Sfery i ih svyazannyj  zabyli
odin osnovnoj princip. Hotya ob®ekt  pri nulevoj gravitacii ne obladal vesom,
no on sohranil massu. Kogda konverter nachal vysvobozhdat'sya iz kreplenij, ego
ugol zadel za kachayushchuyusya petlyu kabelya. So  skorost'yu primerno  tri  metra  v
sekundu, preobrazovatel' zaryada povernulsya  vokrug vinovnogo kabelya,  pojmav
tehnika KomStar mezhdu svoej  tushej  i  pereborkoj  komnaty. Massivnyj  kusok
plastika  i metalla pridavil ego, razrushaya obe nogi, rasplyushchivaya ih.  Metall
zavizzhal, kogda udar o pereborku nachal izgibat' ego.
     Brosiv  rychag drugoj tehnik KomStar, vcepilsya  v preobrazovatel' zaryada
za torchashchij  kusok kabelya. Kricha drugim, chtoby  oni prigotovilis' ostanovit'
konverter, kogda  tot pojdet obratno, on upersya nogami  v pustoe kreplenie i
popytalsya otodvinut' massivnyj apparat ot ranenogo tovarishcha.
     Net! -- zaoral Lennoks, pronosyas' po komnate. Shvativ tehnika za plechi,
on ottolknul vynuzhdennogo spasatelya ot preobrazovatelya.
     Ruka  padayushchego  tehnika  pojmala  poruchen',  idushchij po pereborke,  chto
ostanovilo ego padenie. YArost' zalila kraskoj ego lico, on vytyanul malen'kij
revol'ver iz karmana, prisoedinennogo k ego rabochemu kombinezonu.
     Ty, prodazhnaya Klanovskaya  skotina.  --  CHelovek  rychal,  podnimaya  svoj
tuporylyj pistolet na uroven' grudi Lennoksa.
     Esli  vy  dvinete konverter,  vy ub'ete  ego.  --  Lennoks ne  dal sebe
vzdrognut', nevziraya  na vid chernogo dula  pistoleta. --  Vozmozhno, chto etot
preobrazovatel' to maloe, chto eshche sohranyaet ego ot smertel'noj poteri krovi.
     Neskol'ko  dolgih  sekund  tehnik  derzhal  svoj  d'yavol'skij  pistolet,
nacelennym na grud' svyazannogo. Potom, tryahnuv golovoj i morgnuv, on opustil
ego. Pehotincy rvanulis' vpered, chtoby vzyat' ego iz oslabevshej ruki.
     Lennoks smenil  stojku, kotoruyu  prinyal pered  vozmozhnym boem, pozvolyaya
sebe svobodno  zavisnut'. On byl blagodaren svoemu kostyumu. On skryl to, chto
ego  ruki  tryaslis',  kogda  on  rasslabilsya.  Sekundoj  pozzhe  spasatel'naya
komanda,  v sostav  kotoroj  vhodil  hirurg, vorvalas' v pomeshchenie  i nachala
osvobozhdat' pojmannogo tehnika.

     Vot,  voz'mi,  synok.  --  Oficer  Lirana,  stoyavshij  nad  Lennoksom  i
protyagivavshij  emu  flyazhku,  kotoroj  mozhno  bylo pol'zovat'sya  pri  nulevoj
gravitacii, byl, vozmozhno,  na tri  ili  chetyre standartnyh goda molozhe, chem
ustavshij  svyazannyj. Gnusavyj  golos  etogo  cheloveka  niskol'ko ne  skryval
voshishcheniya v ego golose. -- |to  byla uzhasnejshaya veshch', kotoruyu ya  kogda-libo
videl.
     YA  ne  mog  pozvolit'  emu sdvinut' etot  preobrazovatel'.  --  Voda  v
plastikovoj butylke byla goryachej, no  dlya Lennoksa ona byla  slashche  vina. --
Nogi  cheloveka  byli  sil'no povrezhdeny, i,  vozmozhno,  arterii  byli  takzhe
perebity.  Esli tak, to konverter igral rol' zhguta.  Esli by drugim tehnikam
udalos' sdvinut' apparat, ih drug umer by ot poteri krovi za doli sekundy.
     Vozvrativ  flyazhku,  Lennoks  prodolzhil  svoe  nablyudenie.  Spasatel'naya
komanda,  pomestiv paru  zhgutov na  nogi ranenogo cheloveka, snyala  massivnyj
preobrazovatel' zaryada s zazhatyh konechnostej. Ranenyj tehnik, kotoryj teper'
svobodno  plaval  v  vozduhe  i  byl v  tot  moment bez  soznaniya, zakrichav,
neozhidanno  ochnulsya.  Miloserdno krik  oborvalsya, kogda on  vnov'  oslabel i
lishilsya chuvstv.
     Kogda postradavshego tehnika unesli v special'nyh spasatel'nyh nosilkah,
v kotoryh podderzhivalos' opredelennoe  davlenie,  glavnyj  medik  podoshla  k
Lennoksu.
     Vy tot samyj chelovek, kotoryj ne pozvolil snyat' mashinu s ego nog?
     <i>Aff</i>, - otvetil Lennoks, potupiv glaza v znak uvazheniya.
     Otlichnaya  rabota,  -  proiznesla  zhenshchina,   voshishchenie   i  oblegchenie
smeshalos' v ee golose. -- Vy, vozmozhno, sohranili emu zhizn'.

     Na  bortu <i>Ognennogo  Klyka</i>  remont prohodil mnogo  medlennee,  chastichno
iz-za  togo,  chto  razrushitel'  poluchil  bolee  ser'eznye  povrezhdeniya,  chem
transportnyj  korabl'. Samaya bol'shaya prichina dlya zamedleniya rabot prosnulas'
srazu  posle  pochti smertel'nogo incidenta, proizoshedshego  na bortu  <i>Zimnego
Vetra</i>.  Ne  zhelaya  bol'she  riskovat' zhiznyami  tehnikov,  Morgan,  po  sovetu
Komandora  Beresika,  prikazal, chtoby  lyubye  dal'nejshie  remontnye  raboty,
podrazumevayushchie perenos osnovnyh korabel'nyh komponentov, dolzhny provodit'sya
lyud'mi, oblachennymi v silovye kostyumy. Ni on, ni Komandor Beresik ne verili,
chto ispol'zovanie neuklyuzhih  kostyumov predotvratit VSE incidenty. Oni prosto
nadeyalis',  chto  material  i sila kostyumov  snizyat  ser'eznost'  posledstvij
proizoshedshih oshibok.
     Tak i sluchilos'. Neskol'ko raz za vremya remonta rabotnikov oblachennyh v
bronyu pridavlivalo oborudovaniem. Samoj ser'eznoj ranoj, sredi  poluchennyh v
etot den', stal slomannyj  nos, postradavshij, kogda  stal'naya balka  udarila
pehotinca Legkoj  Kavalerii  pryamo po licevoj  paneli.  Esli  by on  ne  byl
oblachen  v bronyu, on mog by uvernut'sya. S drugoj storony ego  moglo by ubit'
na meste.  Ryadovoj  Vanse Devis  skazal, chto  vybral by  slomannyj nos, a ne
pyat'desyat na pyat'desyat  veroyatnosti, chto ego golovu razmazhet po stene kuskom
metalla.
     Vo  mnogih  sluchayah  chleny  |kspedicionnogo  Vojska Zmej  byli udivleny
neozhidanno vysokim  urovnem sotrudnichestva so storony  personala zahvachennyh
korablej.  Nekotorye iz "varvarov tehnikov",  kak  oni v shutku nazyvali sami
sebya,  s nachala podozrevali svoih svyazannyh  v  vozmozhnom sabotazhe i polomke
zhiznenno vazhnyh sistem, do  kotoryh oni tol'ko smogut dotyanut'sya. |ti strahi
isparilis', kogda istoriya o spasenii  Lennoksom tehnika  rasprostranilas' po
flotu. K tomu vremeni, kak  spletnya vernulas' k byvshemu tehniku  Klana,  ona
zvuchala,  kak budto on  v odinochku  vruchnuyu snyal  konverter  s uzhe  mertvogo
tehnika  i potom prikosnoveniem ruki vernul cheloveka k  zhizni. Kogda Lennoks
popytalsya ob®yasnit' nastoyashchee polozhenie veshchej, ego grubo popravili.
     Net,  net.  Paren', kotoryj  rasskazal  mne ob etom, imeet  druga,  chej
komandir zvena vtyurilsya v odnu iz medsester, kotoraya byla v toj spasatel'noj
komande. YA tebe govoryu, eto tak i sluchilos' na samom dele.
     Privykaj, Lennoks, - skazal odin iz tehnikov KomStar, pohlopyvaya ego po
plechu, zhest  druzhby prinyatyj vo Vnutrennej Sfere uzhe nachal nemnogo nadoedat'
Lennoksu. -- Ty geroj.

     Marshal, ya poluchil predvaritel'nyj raport remontnyh brigad.
     Morgan otorvalsya ot displeya svoego  terminala. Komandor  Beresik tyazhelo
sel na stul, raspolozhennyj naprotiv stola komanduyushchego.
     Ugu.  --  Proshlo  pochti shest'desyat chasov s  togo momenta, kak poslednij
voin Klana byl vzyat pod ohranu. Vryad li Morganu udalos' pospat' bol'she shesti
chasov za eto vremya.
     Raboty    vypolneny    primerno    na   vosem'desyat   pyat'   procentov.
Predpolagaetsya,  chto poslednie kuski broni  budut  zakrepleny  k zavtrashnemu
utru.
     Ugu.
     V sootvetstvii s vashim  prikazom  <i>Ognennyj Klyk</i> pripisan k Komande  Lis
Tri. Kak vy  i predskazyvali, Marshal  Brajon nachala vorchat' po etomu povodu.
Nakonec to udalos' otcepit' <i>Palash</i> ot stykovochnogo  kol'ca. On sostykovalsya s
<i>Harunoj</i> dva chasa nazad. S teh  por chleny |UKD i nekotorye svyazannye rabotayut
nad tem, chtoby osvobodit' i pereprogrammirovat' Klanovskih robotov dlya nashih
celej.
     Sekundochku. CHleny Komandy Drakona rabotayut s robotami?
     Da, ser. Okazalos',  chto  Rian  i ego lyudi zahvatili s  soboj nekotorye
otlichnye vzlomshchiki kodov. On skazal, chto, vozmozhno, OmniRoboty  budut gotovy
k pereprogrammirovaniyu v devyat' utra.
     Ah vot kak? -- Morgan  fyrknul, razveselivshis'. -- Napomnite mne, chtoby
ya derzhal Majora Riana i ego golovorezov podal'she ot moego Dajshi.
     Vashego Dajshi? -- zasmeyalsya v otvet Beresik. -- A  chto mne delat' s moim
boevym krejserom?  Tol'ko podumajte,  chto oni mogli  by  sdelat', esli by im
prishla takaya mysl' v golovu.
     Oni vmeste naslazhdalis' etoj shutkoj nekotoroe vremya. Potom Morgan vnov'
stal ser'eznym.
     CHto s etim tehnikom, kak ego imya? Falkoni?
     Fajloni. Vozmozhno, on vyzhivet. YA sam govoril s doktorom. On skazal, chto
u parnya vosem'desyat  procentov ili okolo  togo.  Delo v tom, chto  on, skoree
vsego, poteryaet nogi.
     Morgan otkinulsya v kresle, vstryahivaya golovoj.
     Da,  ser,  vot  eshche  chto.  Doktor  Joshi  skazala,  chto  zhizn' emu  spas
svyazannyj. Govoryat,  chto on udaril tehnika KomStar, kotoryj hotel pripodnyat'
preobrazovatel' s povrezhdennyh nog neschastnogo.  Joshi skazala,  chto  esli by
oni pozvolili emu sdelat' eto, to Fajloni  umer by ot  poteri krovi, i nikto
by emu ne mog pomoch'.
     Otlichno,  Alajn.  Spasibo.  --  Morgan  naklonilsya vpered i vzglyanul na
displej,  potom   snova  otkinulsya   nazad,  rukoj  protiraya  glaza.   --  YA
priostanovlyu  rabotu i  vstrechus'  s Fajloni,  kak tol'ko smogu. Sejchas  mne
hochetsya uvidet' etogo svyazannogo. Kak ego imya?
     Lennoks, - otvetil Beresik. -- Glavnyj Tehnik Lennoks. Vy hotite, chtoby
ya poslal za nim pryamo sejchas?
     Net. Zavtrashnij den' uzhe pochti nastupil.
     Horosho, Marshal.  -- Beresik  otdal chest', vstavaya na nogi. Kogda  dver'
ofisa ot®ehala  v storonu, on povernulsya k Morganu, kotoryj vse eshche sidel za
stolom.
     Znaete, Marshal, vozmozhno, vam tozhe nuzhen otdyh.
     Kak eto?
     Nu chto zh, vy zhe uzhe spite. Uzhe dvazhdy vy obratilis' ko mne po imeni. --
Beresik usmehnulsya,  oblokotivshis' o kosyak  dveri. -- Sledite za soboj.  |to
ploho skazyvaetsya na discipline.
     Morgan ustalo usmehnulsya.
     Spokojnoj nochi... Alajn.
     Spokojnoj nochi, Morgan.

     Vernyj svoemu slovu, dvadcat'yu chetyr'mya chasami pozzhe momenta, kogda  on
pokinul ofis Morgana,  Beresik soobshchil sobravshemusya na  zasedanie komandnomu
sostavu,  chto poslednie  remontnye raboty  byli vypolneny,  i  flot  gotov k
nachalu nakopleniya energii v pryzhkovyh dvigatelyah.
     Horosho, - vmeshalsya Major Markus  Poling, komandir Ulan Sent. Iva. -- My
sideli  zdes' pochti  tri  dnya,  v  to  vremya  kak  nashi  flotskie  igrali  v
<i>Mister-Zakrepi-|to</i>  s  kuchkoj  razrushennyh  korablej.  My  dolzhny  byli  uzhe
vyprygnut'  otsyuda  i  ostavit'  razrushennoe Klanovcam  ili  vytolknut' ih k
zvezde.
     Syad'te,  Major.  -- Morgan nachinal teryat' terpenie, kogda delo kasalos'
boleznennyh raznoglasij v  komandnom sostave. --  Sidenie  zdes' na otkrytom
meste napryaglo vseh  nas, tak chto davajte  ne budem pytat'sya sdelat' vse eshche
huzhe, ladno?
     Poling   smushchenno   sklonil   golovu,  zhelaya  izbezhat'  drugogo  vzryva
drachlivogo temperamenta Morgana.
     Horosho, Teper' o novom raspisanii dlya korablej. <i>Palash</i>...
     <i>Stilet</i>.
     Kak?
     <i>Stilet</i>. Tak teper' ego imenuet  novaya komanda, -  ob®yasnil Beresik.  --
Oni dumayut, chto emu nuzhno novoe imya.
     Nu horosho, - usmehnulsya Morgan. -- <i>Stilet</i>  byl pripisan  k <i>Harune</i>. Poka
my  ostavim  OmniRobotov tam, gde  oni i nahodyatsya, esli eto  vas ne obidit,
Marshal Brajon.
     Brajon kivnula,  soglashayas'. Po krajnej mere,  voennye  mashiny Klana ne
byli pripisany Ulanam.
     My vse  vmeste  sobrali  dobrovol'nuyu  komandu na  <i>Ognennyj</i>... Kak  ego
komanda teper' nazyvaet korabl', Komandor?
     <i>Ognennyj Klyk</i>, ser. -- Beresik shiroko ulybnulsya. -- V konce koncov, eto
ego imya.
     Morgan vpervye za vse eti dni iskrenne zasmeyalsya.
     Otlichno, <i>Ognennyj Klyk</i>, - skazal on delaya  usilenie  na imeni sudna, --
byl snabzhen komandoj dobrovol'cev i temi svyazannymi, kotorym my verim bol'she
vsego. My takzhe reshili pripisat' Komandu Lis Pyat' k etomu korablyu v kachestve
sluzhby bezopasnosti. Tak, kak  korabl'  ne  mozhet  nesti  SHattly  i obladaet
neobhodimoj  komandoj,  my naznachim ego  dlya  zashchity  flota. Esli  my  opyat'
popadem v boj, korabl' ostanetsya ryadom s transportnymi  Pryzhkovymi Korablyami
i budet protivostoyat' tem vragam, kotorye prosochatsya mimo Korablej Vojny.
     Ser, eto to,  o  chem ya hotel pogovorit' s vami -- svyazannye, - vmeshalsya
Overst Slejpness. Slejpness byl  rozhden  v  Svobodnoj Respublike  Rassalhag,
shtate otdelivshemsya ot Sindikata Drakona  v 3034,  no  ot nego ostalos'  lish'
sem'  mirov  uzhe  cherez  vosemnadcat' let posle  otdeleniya  iz-za  vtorzheniya
Klanov.  Stradaniya ego sem'i i naroda v rukah zahvatchikov ostavilo u Oversta
glubokuyu  nenavist' k  Klanovcam lyuboj  kasty. --  Mnogie moi  lyudi  vse eshche
pomnyat nashi scheta s Prizrachnym Medvedem. Kak vy mozhete prosit' ih verit' tem
samym voinam, kotorye vyrezali Tule, Radizhe i Kempten?
     Kak ya uzhe skazal, Overst,  esli  vy ne hotite videt' svyazannyh v  vashem
podrazdelenii, to vam ne pridetsya brat' ih.
     YA ne eto imel v vidu. -- Slejpness ostanovil svoj vzglyad na Morgane. --
Samo prisutstvie Klanovcev v nashem ekspedicionnom vojske bespokoit menya. Da,
ya znayu, chto vy verite  klyatvam, ih obeshchaniyam  verno sluzhit' "Klanu Zmej".  YA
ponimayu. No eto ne znachit, chto ya soglasen s vami.
     Tak chto nam delat',  Overst? Ubit' ih? -- Drozh' v golose Morgana vydala
ego ustalost'.
     Net, konechno, net. YA dumayu, chto my dolzhny vysadit' vseh ih.
     Net, ser. YA  ne sobirayus'  delat'  etogo. Oni dali svoe  slovo  sluzhit'
ekspedicionnomu vojsku,  "Klanu  Zmej", kak  oni zovut nas, i ya  dal  im MOE
slovo,  chto s nimi  budut obrashchat'sya, kak so svyazannymi  i  v sootvetstvii s
Aresskimi Konvenciyami. Svyazannye ostayutsya.
     Ochen' horosho, Marshal, - kivnul komandir iz Rassalhaga. On vyskazal svoyu
tochku   zreniya,  i  teper'   prishlo  vremya  ispolnyat'  prikazy  vyshestoyashchego
komandira.  -- YA uvazhitel'no proshu udalit' ves' Klanovskij personal iz nashej
Tablicy Organizacii i Snaryazheniya.
     Horosho, Overst. YA ne mogu skazat', chto obvinyayu vas.

     <i>CHert voz'mi. Pervyj raz za eti dni ya pochti smog  zakryt'  glaza,  i vot
kakoj-to durak stuchit v moyu dver'</i>.
     Morgan  vstal so  svoej kojki. Vzglyad v malen'koe zerkalo  nad stal'noj
rakovinoj, kak okazalos', byl  osnovnoj  oshibkoj. Ego vid byl uzhasen. CHernye
podteki  pod  krasnymi  glazami   vydelyalis'  na   blednoj  kozhe  ego  lica.
Trehdnevnaya shchetina okrashivala ego podborodok v chernyj cvet.
     Morgan motnul  golovoj,  uvidev  otrazhenie, potom  tiho  zasmeyalsya.  On
podumal o tom, chto skazala by  ego zhena,  Kim, uvidev ego takim. Mysl' o nej
sogrela ego, no i prichinila bol'. Kogda eshche on smozhet uvidet' ee snova?
     Stuk,  kotoryj razbudil ego posle tridcati minut sna,  prozvuchal vnov',
otorvav  ego  vnimanie ot  zerkala.  Morgan bryznul holodnoj vodoj  na lico,
vyter ego dosuha polotencem i proshel v ofis,  zakryv dver' vannoj komnaty za
soboj.
     Vhodite, pozval  on. -- Ego siplyj  golos napomnil emu voronu,  kotoraya
poselilas' na dereve za oknom ego spal'ni v dome otca na Novom Sirtise.
     Dver' ot®ehala v  storonu, otkryvaya vzoru tonkogo cheloveka, oblachennogo
v zalyapannyj olivkovyj kombinezon. Dva  tonkih nejlonovyh shnura obvivali ego
zapyast'e.
     Svyazannyj Lennoks, soobshchaet o pribytie, kak bylo prikazano. Zvezdnyj...
e-e, Marshal.
     Sekundu Morgan neponimayushche smotrel na gostya, potom vspomnil.
     Ah, da, Lennoks, vhodi, sadis'.  -- Odnoj rukoj Morgan pokazal na stul,
stoyashchij naprotiv ego  stola,  v  to  vremya  kak  drugoj,  pytalsya  popravit'
vorotnik  svoej uniformy.  --  YA  dejstvitel'no  hotel  videt' vas. Komandor
Beresik rasskazal mne, chto vy sdelali vchera. Dovol'no strashnaya istoriya.
     |to moya obyazannost', Marshal.
     Mozhet byt', - skazal Morgan myagko. - Mozhet  byt'. YA dumayu, chto eto bylo
chto-to bol'shee. Vy spasli zhizn'  cheloveka  i  riskovali svoej, chtoby sdelat'
eto. YA ne znayu, kak prinyato v Klane, no v moem mire takoe trebuet priznaniya.
     Nikakogo priznaniya  ne trebuetsya,  Marshal,  - otvetil  Lennoks.  - |tot
chelovek yavlyaetsya  opytnym tehnikom. Bylo  by rastochitel'stvom  pozvolit' emu
umeret'. -  Mercanie  proyavilos'  v  ego glazah.  --  YA  ponimayu,  on stanet
kalekoj, <i>kviaff</i>? On poteryaet nogi?
     Pohozhe na  to. -- Morgan  uvidel simpatiyu  v  glazah  Lennoksa.  --  Ne
bespokojtes'.  Doktora stabilizirovali  ego  sostoyanie,  podlatali  ego  kak
tol'ko mogli, i kogda my vernemsya domoj, on poluchit samye luchshie protezy.
     No sejchas mne  hotelos' by  sdelat' koe-chto.  --  Malen'kij nozh goluboj
stali tusklo zasiyal v ruke Morgana. -- Vytyani pravuyu ruku.
     Poslushno Lennoks vytyanul vpered  kist'.  Korotkoe  lezvie chisto srezalo
tonkij nejlon.
     YA  ne znayu, kakie  dolzhny  byt' skazany sejchas slova,  esli oni byli  v
vashem Klane, -- proiznes Morgan, vstavlyaya nozh v skrytye nozhny.  -- Ty bol'she
ne svyazannyj. Ty svoboden.  YA perevozhu tebya v  svoj personal'nyj tehnicheskij
sostav.
     Sperva,  Lennoks ne otvetil. On ustavilsya na razrezannye shnury, lezhashchie
na palube.  Potiraya kist', on poglyadel cherez stol na  ustalogo, ulybayushchegosya
cheloveka.
     Marshal, ya ne znayu, kak blagodarit' vas.
     Prosto ne podvedi menya, paren'. Ne podvedi.

     Zakonchit' zaryadku poslednego pryzhkovogo Korablya zanyalo eshche devyat' dnej.
Izmotannyj  sobytiyami  proshedshih  nochej,  Komandor  Beresik  oblokotilsya  na
poruchen', okruzhayushchij golotank <i>Nevidimoj Istiny</i>.
     Komandor, - myagko skazal Oficer Paluby.  --  Parus sobran na shest'desyat
procentov.  Ostatok flota budet gotov  k pryzhku  cherez chas  ili okolo  togo.
Pochemu by vam ne otdohnut' nemnogo, ser? Pohozhe vam eto neobhodimo, ser.
     Beresik povernulsya k cheloveku, byvshemu Demi-precentorom, kotoryj sejchas
nosil  paru zelenyh polosok i serebryanuyu zvezdu majora. CHernovolosyj  oficer
vyglyadel ozabochenno.
     Horosho,  Mister  Karabin,  mostik  vash.  Vyzyvajte  menya, esli vyskochit
chto-nibud' bol'shoe; v drugom sluchae menya ne sleduet trevozhit' vosem' chasov.
     Da,  ser. --  Karabin s trudom skryl  svoe oblegchenie.  -- Dobroj nochi,
ser.
     Dobrogo <i>dnya</i>, Major.  -- Beresik pokazal na chasy. Oni pokazyvali vremya v
vide  zelenyh  cifr:  pyatnadcat'  tridcat'  vosem'  --  tri tridcat'  vosem'
popoludni.
     Pravil'no. Horoshego sna, ser.
     Komandor ulybnulsya i ushel.

     CHerez devyanosto minut  poslednee  sudno,  kotoromu ostavalos'  svernut'
parus, <i>Buford</i>, korabl' klassa <i>Zvezdnyj Lord</i>, prinadlezhashchij Legkoj Kavalerii,
soobshchil o gotovnosti k pryzhku.
     Major Miklos Karabin stoyal v centre golotanka.
     Mister  Rit,  - obratilsya  on  k  pryzhkovomu inzheneru. --  Unesite  nas
otsyuda.
     Tak     tochno,    ser.    Pryzhkovye    dvigateli    gotovy.    Nachinaem
posledovatel'nost'.
     Pervyj iz dvuh preduprezhdayushchih signalov prozvuchal  po <i>Nevidimoj Istine</i>.
Sekundoj pozzhe, bolee grubyj  zvuk prosignalil, chto korabl' gotov k perenosu
cherez giperkosmos.
     Ser, ya u menya cel... yavlen.. --  Sperva yasnyj golos operatora sensorov,
zatih  i  zadrozhal,  kogda  Dvigateli  Kerni-Fushido  razgorelis'  v  glubine
gromadnogo bronirovannogo korpusa Korablya Vojny, prozhgli dyru vo vselennoj i
pronesli  korabl' cherez  nee v  pustotu  giperkosmosa.  Kogda  <i>Istina</i>  vnov'
poyavilas'  v  nadire  sleduyushchej  putevoj  tochki  flota,  vykriknutye  slova,
kazalos', prodolzhili svoj beg. - ...syaogn... iblizhayushchiesya Pryzhkovye Korabli.
     Povtori. -- Karabin zadrozhal,  kogda ego telo  osvobozhdalos' ot boli  v
zhivote -- effekta giperpryzhka.
     Ser, mne  kazhetsya, ya videl |MP/tahionnye ogni  priblizhayushchihsya pryzhkovyh
Korablej, kogda my uhodili iz  sistemy, - proiznes tehnik. -- Esli  eto bylo
na samom dele, est' horoshij shans, chto kto-to znaet o nas.
     Proigraj nazad zapis'.
     Karabin smotrel cherez  plecho  tehnika,  operator v etot moment proigral
poslednie  sekundy zapisej sensorov Korablya Vojny. Bol'shaya chast' sensorov ne
pokazyvala graficheskoe  otobrazhenie  zony, kotoruyu oni  perekryvali.  Obychno
dannye sostoyali iz "vodopada displeev", pokazyvaya yarkie pyatna v  mestah, gde
proyavlyalis'  kontakty.  Ne yavlyayas'  nastol'ko znakomym s etoj sistemoj,  kak
Serzhant   Margaret   Kalp,   Major   opoznal   shirokij  belyj   puchok,   kak
elektromagnitnyj  impul's,  sozdannyj  Pryzhkovym  Korablem.  Sled  proyavilsya
tol'ko za  neskol'ko  sekund do  togo, kak  otklyuchilsya ekran,  peregruzhennyj
sobstvennym izlucheniem <i>Istiny</i>. Kogda on ochistilsya vnov',  boevoj krejser uzhe
ochutilsya v novoj tochke prostranstva.
     Kakova veroyatnost'  togo, chto eto otrazhenie  nashih dvigatelej? -- Brov'
oficera iskazilas', kogda on popytalsya obdumat' mimoletnyj kontakt.
     Vozmozhno,  no ya  ne  dumayu tak, ser. -- Kalp  vnov'  povtoril  korotkuyu
zapis'.  --  My  obmenivalis' zapisyami s  drugimi  korablyami  vse  poslednie
mesyacy, vklyuchaya zapisi sensorov nashih sobstvennyh korablej. YA  uzhe videl |MP
rospis' nashego korablya s kazhdoj vozmozhnoj tochki, i eto ne to.
     Kalp znal vse o sensorah. O nem govorili, chto on byl luchshim.
     Karabin  napryagsya,  zavedya  ruki za spinu, i  raspryamilsya  do  shchelchka v
pozvonochnike. Vremenami kazalos', chto on provel na nogah slishkom mnogo.
     Horosho.  YA  sdelayu  zapis'  ob  etom.  YA  ne  dumayu,  chto  nam pridetsya
bespokoitsya  ob  etom. My ushli do togo, kak on poyavilsya v sisteme. Dazhe esli
eto  byl Klanovec, on ne  smozhet otsledit' nas. Nikto ne mozhet prosledit' za
korablem cherez giperkosmos, dazhe Klany.
     Vozvrashchayas' k nablyudatel'nomu mestu na mostike, Karabin upal v zhestkoe,
dazhe  nekomfortabel'noe kreslo. Neskol'ko  minut on  rabotal  s  klaviaturoj
komandnoj  konsoli stancii. Vvedennaya  zapis'  byla  korotkoj. "Nezadolgo do
pryzhka byl zafiksirovan  anomal'nyj |MP signal.  Po rezul'tatam skanirovaniya
nikakih vyvodov sdelano  ne  bylo". On  podpisal  soobshchenie svetovym perom i
otpravil zapis' v pamyat' komp'yutera.
     Otodvinuvshis'  ot konsoli, Karabin pobrodil vokrug  kontrol'noj paluby,
zaglyadyvaya  cherez  plechi tehnikov,  do  togo,  kak  zanyal  poziciyu  v centre
mostika. CHerez  desyat' minut nablyudeniya za miniatyurnymi korablyami, plyvushchimi
v vozduhe nad paluboj, on zabyl ob incidente.


     <b>29</b>
     Boevoj Krejser KVS Nevidimaya Istina
     |kspedicionnoe Vojsko Zmej
     Glubokaya periferiya
     30 Dekabrya 3058
     1600 chasov.

     Morgan  Hasek-Devion  stoyal, oblokotivshis'  na  zakrytyj  lyuk  tret'ego
gruzovogo tryuma  <i>Nevidimoj Istiny</i>. Po oboim  storonam trehmetrovogo  chernogo
stal'nogo  lyuka  stoyali  bezlikie  gromady  bronirovannyh  pehotincev.  Hotya
bol'shie voiny i ne obladali vnushitel'noj moshch'yu svoih  protivnikov iz  Klana,
poyavlenie dvuhmetrovyh figur smushchalo vzglyad.
     Plenennye chleny Klana, kotorye byli pogruzheny v ogromnyj gruzovoj tryum,
kak kazalos', sovershenno ne boyalis' zakovannyh v bronyu pehotincev. Za te dve
nedeli, v techenie kotoryh eti lyudi byli vynuzhdennymi gostyami ekspedicionnogo
vojska, ne bylo izmenenij v holodnoj, kamennoj  reshimosti teh, kto otkazalsya
dat' klyatvu vernosti.
     Teper' slushajte,  eto  poslednij  raz,  kogda  ya  obrashchayus' k  vam.  --
Usilennyj golos Morgana ehom raznessya po stal'nomu tryumu. -- Esli  vy hotite
dat' svoyu klyatvu vernosti ekspedicionnomu vojsku, delajte eto sejchas.
     On  opustil  malen'kij,  ruchnoj  mikrofon  i  podozhdal.  Gruppa  Voinov
zavolnovalas',  no  nikto  iz  Klanovcev  ne sdvinulsya  s mesta.  On  ozhidal
podobnogo, no chuvstvoval sebya obyazannym dat' zaklyuchennym poslednij shans.
     Horosho, - kivnul Morgan,  oshchushchaya bol' ot  etogo zhesta. -- Vy  zasluzhili
ob®yasneniya togo, chto proizojdet s vami. Vy budete pomeshcheny na bort SHattlov i
otpravites' vnutr' zvezdnoj sistemy. Tam  vas vysadyat  v naibolee podhodyashchem
dlya vyzhivaniya meste, kotoroe my  tol'ko smozhem najti. My obespechim vas vsemi
temi produktami, instrumentami i materialami, kotorymi smozhem. Vam ne  budut
dany ustrojstva svyazi ili oruzhie, krome toporov i nozhej.
     Esli ekspedicionnoe vojsko zakonchit  svoyu missiyu,  ya  poshlyu kogo-nibud'
zabrat' vas. Kak vy budete  vyzhivat' do  etogo momenta,  zavisit ot vas. Mne
dejstvitel'no  zhalko, chto prihoditsya delat' eto, no  obstoyatel'stva  ne dayut
mne vybora. Udachi.
     Otvorachivayas' ot zastyvshih lic,  Morgan peredal mikrofon v ruki byvshego
oficera Kom Gvardii, kotoryj nachal zachityvat' instrukcii.
     Slushajte. Kogda budet nazvano vashe imya, prohodite k vyhodu. Esli budete
sotrudnichat',  to vse  projdet myagko i  bystro. Esli net... -  Golos oficera
oborvalsya. On vzglyanul na komandu oblachennyh v bronyu pehotincev. Vse v tryume
ponyali, chto on imel v vidu.
     CHert,  kak ya nenavizhu eto, - vydohnul Morgan, podhodya k Ariane Vinston,
kotoraya nablyudala za sobytiyami vse eto vremya. -- |to ved' krovavaya rasprava.
Neuzheli oni ne vidyat etogo.
     YA dumayu,  vidyat.  -- Otvetila Vinston,  popravlyaya svoj korotkij zelenyj
pidzhak.  --  Oni vybrali izgnanie, a  ne  pomoshch' nam, varvaram iz Vnutrennej
Sfery,  v zavoevanii  rodnyh mirov ih  Klanov. Osnovyvayas' na tom,  chto  oni
znayut, oni dogadyvayutsya, chto my sobiraemsya na Stranu  Mechty ili  Arkadiyu, no
ne na  Hantress.  Pomogli by vy  im,  esli by oni sobiralis' vtorgnut'sya  na
Novyj Sirtis ili Katil'?
     Net, ya  dumayu, net. --  Proiznes  Morgan,  potom kivnul. --  |to prosto
bespoleznaya trata.
     Da, eto tak,  no