Kristofer Kubasik. Ideal'naya vojna
--------------------
Christopher Kubasik. Ideal war
(seriya "Boevye roboty" - "BattleTech")
(vzyato s textsharik.narod.ru)
Perevod s anglijskogo S. SHirokogo
ISBN 5-7632-0100-0
(C) FASA,1993 (C) Perevod, SHirokij S, 1996
---------------------------------------------------------------
Liga Svobodnyh Mirov, Federaciya Marik Atreus, dvorec Marikov 19 maya
3054 goda
Kabinet osveshchalsya dyuzhinoj svechej. Ih ogon'ki otbrasyvali vokrug sebya
shirokie, trepeshchushchie polosy zolotistogo sveta. CHast' komnaty ostavalas'
chernil'no-chernoj - takoj zhe, kak mezhzvezdnoe prostranstvo, podumal Pol
Masters. Ego sotrapeznik i hozyain - general-kapitan Tomas Marik, glava Doma
Marika, Verhovnyj Pravitel' Federacii Marik i voennyj rukovoditel' Ligi
Svobodnyh Mirov - predpochel osveshchenie v goticheskom stile kak naibolee
sootvetstvuyushchee ego temperamentu. Strannye privychki druga poroj zavorazhivali
Pola, poroj vyvodili ego iz sebya - tak zhe, kak i vseh ostal'nyh, vstrechennyh
Tomasom s togo vremeni, kak on vzyal na sebya brazdy pravleniya Federaciej
Marik.
Skachushchie bliki svechej osveshchali polki s hranivshimisya na nih drevnimi
potrepannymi knigami. Sredi mrachnyh tenej ugadyvalis' nekotorye unikal'nye
veshchi: statuetki s izobrazheniem lyudej, modeli voennyh mashin i T-korablej dlya
pryzhkov v prostranstve i odin osobenno udivitel'nyj oskolok drevnej
tehnologii - pervoe iskusstvennoe serdce.
Sredi prochego svetom ozaryalos' neskol'ko predmetov, zaklyuchennyh v
steklo i visevshih na stenah: izumitel'nye kartiny, napisannye maslom,
iskusnye golografii i drevnie svetokopii, v tom chisle gordost' Tomasa -
tochnaya kopiya letatel'nyh sistem Kitti Hoka, sozdannyh bolee dvenadcati
stoletij nazad. Masters nikogda ne zadumyvalsya o polete pervogo aeroplana,-
poka Tomas s siyayushchimi, kak u mal'chishki, glazami ne izlozhil istoriyu etih
pervyh sekund chelovecheskogo puteshestviya v otryve ot tverdoj zemli.
Vremya bylo pozdnee, i za dver'yu bol'she uzhe ne slyshalos' shagov slug i
priglushennogo smeha pridvornyh, prohodyashchih koridorami dvorca. Tyazhelye
okonnye zanavesi byli priotkryty kak raz nastol'ko, chtoby videt' nochnoe
nebo, usypannoe zvezdami. Pochti v polnoj temnote Masters naugad rezal zharkoe
i staralsya nanizat' na vilku namaslennye lomtiki varenogo kartofelya;
stolovoe serebro Tomasa, soprikasayas' s farforom kitajskih tarelok, nezhno
zvenelo.
- Stoit li est' v temnote? - sprosil Masters.
- Temnye komnaty - dlya temnyh myslej,- proiznes Tomas, podrazhaya plohomu
akteru, igrayushchemu plohuyu rol'.
Masters zasmeyalsya.
- Temnye komnaty - dlya temnyh del,- podal on vstrechnuyu repliku.
- Temnye komnaty horoshi, chtoby luchshe pokazat' ottenki osveshcheniya,
vyyavit' slabyj ogonek, kotoryj mozhet byt' nezameten v yarkom i deyatel'nom
svete dnya.
- Tomas, ty vse tot zhe, ty edinstvennyj myslitel' i fantazer, kotorogo
ya znayu.
- Ne ochen'-to cennyj tovar dlya nyneshnih dnej.
- Kak skazat'. Naprimer, lemmingi pokorny tomu, chto schitayut
prednaznacheniem. Oni i ne podozrevayut, chto my sozdaem istoriyu.
- Sovershenno verno,- podcherknul Tomas i umolk: staraya mysl' povernulas'
novoj gran'yu.- CHto takoe lemming. Pol? U tebya est' soobrazheniya? YA slyshal eto
vyrazhenie i pol'zovalsya im vsyu svoyu zhizn', no tol'ko chto ponyal: ya ne
predstavlyayu, chto ono na samom dele oznachaet.
- Lemming - eto...- nachal bylo Masters, no potom s udivleniem osoznal,
chto on voobshche nichego ne znaet.- Nikakih soobrazhenij. Vozmozhno, kakoe-nibud'
mificheskoe zhivotnoe. Ne te li eto sozdaniya, kotorye brosayutsya so skaly
tol'ko potomu, chto tak postupaet kto-to eshche? YA ne znayu. Mozhet byt', oni
poyavilis' iz kakoj-libo shutki pro hristian-muchenikov, kotoruyu otpuskali
rimlyane, mchas' vo ves' opor v Kolizej.
- A! Hleba i zrelishch! - skazal Tomas, kak budto osenennyj vnezapnym
vdohnoveniem.- Mozhet byt', eto imenno to, chto utolilo by strast' moego
naroda k krovi.
- Ne tvoj stil', moj drug. Ne delaj vid, budto sidish' na trone i
prolivaesh' slezy po kazhdomu upavshemu na arene. Portish' ves' effekt.
- Verno.
- Pomimo prochego, ty ne nuzhdaesh'sya v hlebe i zrelishchah. Tvoj narod
dovolen. Poslednyaya bol'shaya mezhzvezdnaya vojna proshla na drugoj storone
Vnutrennej Sfery, i chetvertaya vojna za Nasledie tozhe edva kosnulas' nas.
Dazhe Andurianskij myatezh ne byl tak uzh gubitelen. On zatyanulsya do odureniya,
no ne byl strashen.
- V tom-to i delo, ser. Moi lyudi skuchayut. Moi lyudi zabylis'. Oni hotyat
bol'she krovi v svoej zhizni. Naskol'ko ya ponimayu, takoe povtoryaetsya pochti s
kazhdym pokoleniem.
- Podobno lemmingam?
- A osnovnaya prichina? Skorej vsego - zaelis'. Voshititel'no!
- No pohvalit'sya-to nechem. My probuksovyvaem na meste. Kazhdyj den' my
zabotimsya ob odnom i tom zhe, ne proishodit nichego, chto raznoobrazilo by nashu
zhizn'.
Tomas pomedlil, vnov' uglubivshis' v razmyshleniya:
- A stoit li razmyshlyat' ob etom? V temnote Masters pozhal plechami i
otrezal eshche kusochek myasa:
- Do teh por, poka oni ostayutsya tol'ko nashimi soobrazheniyami, pozhaluj,
ne stoit.
- A esli my podelimsya imi s drugimi?
- Nu...
- CHto nu? - Tomas otodvinul tarelku.- Pol, dela ochen' plohi. Verno, chto
nekotoroe vremya my ne veli uzhasayushchih vojn. No...- Tomas vnezapno oborval
frazu. Stalo tiho, tol'ko kakie-to iz ego drevnih chasov s ciferblatom gromko
tikali v komnate. Masters smotrel na svoego druga, dazhe pri tusklom
osveshchenii razlichaya sledy ozhogov i shramy ot bomby terrorista, pochti dvadcat'
let nazad ubivshej otca Tomasa i ego starshego brata. Tomas ni razu ne pytalsya
sdelat' plasticheskuyu operaciyu.
Vse eti gody Masters nikogda ne sprashival - pochemu, ponimaya, chto eto
bylo chem-to gluboko lichnym, o chem neprilichno bylo govorit'. Kak dogadyvalsya
Masters, dlya Tomasa eto bylo chem-to vrode vlasyanicy, postoyannym napominaniem
o svoem pugayushchem nesovershenstve, pomogayushchem derzhat' sebya v smirennosti. Ne
vazhno, chto ego drug pravit sotnyami mirov,- Tomas nikogda ne pozvolil by sebe
chrezmerno obol'stit'sya etoj mysl'yu.
- YA uveren, chto my stoim na rasput'e,- nakonec skazal Tomas.- Vse
sejchas postavleno na kon. Eshche raz. YA izuchil v detalyah raporty o vtorzhenii
klana...
- Kakogo?
- "Slovo Blejka". Kogda oni poselilis' na Gibsone, ya poprosil pokazat'
voennye raporty, kotorye oni sostavili. Oni zakolebalis'. YA poprosil snova.
Oni otdelalis' boltovnej. YA poprosil eshche raz. Oni pustilis' v
byurokraticheskie uvertki. YA zayavil, chto vydvoryu ih iz Ligi Svobodnyh Mirov i
otpravlyu navsegda bluzhdat' mezh zvezd, esli oni ne poraduyut menya. Oni
sdalis'.
- I?..
- Polnyj nonsens.
- Kak?
- Nu, mozhet byt', sledovalo by skazat', chto ya ne ponyal dokumenty. YA
izuchil vse eti proklyatye otchety. YA vozglavlyal mnogie srazheniya, trenirovalsya
s toboj na boevyh robotah. No nikogda ne videl nichego podobnogo tomu, chto
oni prislali mne. CHisla. Nichego, krome chisel. Stranicy i stranicy chisel.
Tablicy i tablicy, i sotni koefficientov.
- Spiski pokojnikov?
- Nichego pohozhego! Ni odnogo yavnogo imeni ne udalos' najti. No,
okazyvaetsya, pobedu mozhno ob座asnit' podobnymi frazami: "Vysheprivedennye
dannye pokazyvayut, chto pribyl' ot srazheniya nesomnenna, trebuemye
koefficienty poter' dopustimy" - i t. d. i t. d.
- A porazhenie?
- "Kak pokazyvayut vysheprivedennye dannye, ubytok ot srazheniya
nesomnenen".
- Pribyl' ot srazheniya... Ubytok ot srazheniya... CHto eto?..
- Pobeda i proigrysh - ya uveren. "Slovo Blejka" ssylalos' na eti chisla,
chtoby podtverdit' svoi vyvody, no klyanus' - ya ne predstavlyayu, kak oni eto
sdelali.
- Tomas, ne obizhajsya, no tvoj opyt srazhenij ne ochen' velik, ty pozdno
nachal aktivnuyu zhizn'.
- Poslushaj, Pol. YA prekrasno razobralsya by s kakimi-to tam itogovymi
otchetami. |jnshtejn skazal: esli vy ne mozhete ob座asnit', chto vy delaete, to
ne stoit etogo delat'. Itak, ya dal pribezhishche desyatkam tysyach religioznyh
fanatikov, poobeshchav im samostoyatel'nost' i novyj dom, a oni ne mogut
ob座asnit' mne, kak oni voevali. |to trevozhit menya. I eto stranno. Dokument
napisan pochti kak nauchnyj otchet. A eto moya stihiya. YA dolzhen rasshifrovat'
ego.
- Znaesh', tvoya problema v tom, chto ty ne hochesh' ponyat': vojna ne nauka,
a iskusstvo.
- Na etom nastaivaesh' ty so svoimi prusskimi avtoritetami. YA lichno
predpochitayu nauku. YAsno. Prosto.
- Vtoraya tvoya problema - proshloe. Sejchas ty s nami, gryaznymi soldatami
i bezobraznymi politikanami.
- O Bozhe, da! Kak ya do etogo dokatilsya?
- YA znayu, chto etomu nikogda ne bylo podtverzhdenij,- skazal Pol,- no,
byt' mozhet, dlya togo, chtoby otomstit' kuzenu, ubivshemu tvoego otca i brata.
Tomas podnyal svoj bokal:
- Da, eto verno. Blagodaryu za napominanie, kapitan Masters. Vstrechi
chlenov sem'i Doma Marika. O Bozhe, kak ya nenavizhu svoyu prinadlezhnost' ko
vsemu etomu!
- I ty vpolne mozhesh' schitat'sya odnim iz samyh neschastnyh
Lordov-Naslednikov.
- Eshche raz spasibo.
- Ladno. YAsno, chto vse eti Verhovnye Praviteli Domov Deviona, SHtajnera,
Kurity, Lyao upivayutsya maniej velichiya ot svoego bogatstva. Menya udivlyaet -
chto tebe do etogo? No, esli mozhno, ostavim na vremya tvoi nevzgody i vernemsya
k vojne. YA vsegda schital Kom-Star, a sejchas i "Slovo Blejka" do nekotoroj
stepeni strannym soobshchestvom. Veroyatnej vsego, ya ne pojmu napisannyj imi
otchet, i, derzhu pari, bol'shinstvo zhivushchih vo Vnutrennej Sfere pojmet ne
bol'she. I pochti vse budut schitat', chto v etom net nichego pozornogo. Istinno
veruyushchie skrytny i neponyatny.
- Da. No vse-taki do smerti moego otca ya uchilsya s etimi lyud'mi. Oni
byli moej sem'ej. Bolee togo, ya veryu, chto otchet otrazhaet izmeneniya,
svyazannye s vojnoj i proishodyashchie vo vsej
Vnutrennej Sfere, a ne tol'ko v Kom-Stare i so "Slovom Blejka". YA ne
mogu na eto povliyat'. Masters prigubil vina:
- YA ne uveren, chto eto imeet otnoshenie k teme razgovora, no otchety,
kotorye ya chital, pokazyvayut, chto intensivnost' i temp srazhenij poslednie
tridcat' let bystro narastali. CHetvertaya vojna za Nasledie byla osobenno
svirepa.
- Tochno. Vojna menyaetsya. V nej ne poyavlyaetsya nichego, chego my ne videli
by ran'she v istorii chelovecheskoj rasy, no my skatyvaemsya na urovni, kotorye
byli projdeny nami neskol'ko pokolenij nazad. CHelovechestvo uzhe ne odin raz
pochti dovodilo sebya do gibeli, i esli by u menya byla vozmozhnost' skazat' ob
etom, to sejchas ne bylo by takoj ugrozy. No dlya etogo mne nuzhno bol'she
vlasti. Ne ekonomicheskoj. Bozhe moj, my, dolzhno byt', i tak vyglyadim dlya
ostal'noj Vnutrennej Sfery zhirnymi, sochnymi svin'yami. Net, nam nuzhna vlast'
politicheskaya. Liga Svobodnyh Mirov - razroznennye naslednye gosudarstva. |to
nado izmenit'.
- Da, tvoi sopraviteli, v otlichie ot tebya, nesomnenno, izryadnye
soglashateli.
- Po etoj prichine ya reshil ne nadeyat'sya na sluchajnost'. YA ne chuvstvuyu
nikakoj potrebnosti tratit' sily na pokorenie etih malen'kih potrepannyh
chudakov. YA prosto hochu, chtoby oni ostavili Ligu Svobodnyh Mirov v pokoe,
chtoby my mogli privesti nashi dela v poryadok. I ya dumayu, chto tvoj plan
sozdaniya elitnogo klassa voditelej boevyh robotov pomozhet nam.
Masters zamer, ego vilka zastyla u samogo rta. On predlozhil etot plan
godom ran'she, no nikogda ne dumal, chto Tomas soglasitsya s nim. Liga
Svobodnyh Mirov tradicionno byla parlamentskoj respublikoj. Sozdanie
pravyashchego voennogo klassa ne budet odobritel'no prinyato bol'shinstvom mirov -
chlenov Ligi.
- Ty ser'ezno?
- YA nikogda ne byl bolee ser'ezen. YA ne vizhu nikakogo drugogo puti. My
nachinaem vosstanavlivat' tehnologii, poteryannye pri raspade Zvezdnoj Ligi.
Lyudi zahotyat obzavestis' vnov' razrabotannymi vidami oruzhiya i zatknut' im
glotki svoih vragov. "Delaj to, chto nuzhno dlya pobedy"... i tomu podobnoe. No
ty prav otnositel'no uvelicheniya tempov i intensivnosti vedeniya vojny. Tak
proishodilo desyatiletiyami, a posle rassekrechivaniya arhivov staryh tehnologij
Kom-Stara i obnaruzheniya tajnyh skladov oruzhiya Serogo Legiona Smerti etot
temp stanovitsya eshche bol'shim. My vse ochen' skoro mozhem okazat'sya v ogromnoj
opasnosti. Dogovory sushchestvovaniya sluzhat sejchas tol'ko kak pole bitv dlya
yuristov. Kodeks CHesti voditelej boevyh robotov zabyvaetsya. Mozhet polnost'yu
vernut'sya takticheskoe yadernoe oruzhie.
Vospominanie o yadernom oruzhii vyzvalo u Tomasa vnezapnuyu napryazhennuyu
pauzu. Kogda on prodolzhil govorit', ego golos byl ochen' tih:
- Ne dumayu, chto kogda-nibud' proshchu Kom-Staru opublikovanie tehnicheskih
arhivov. Oni narushili svoyu prisyagu. Arhivy dolzhny byli navsegda ostat'sya
sekretnymi.
- Nu, oruzhie uzhe bylo povsyudu, i ne tol'ko iz-za dostupnosti arhivov.
Kazalos', chto Tomas nichego ne slyshit:
- Eres', chistoj vody eres'.
Masters ne znal, chto i skazat'. Tomas, kak i vse, proshedshie obuchenie v
tainstvennyh vysshih krugah Kom-Stara, chasto v prisutstvii neveruyushchih
obrashchalsya k religii.
- Tomas, chto ty hochesh' ot menya?
- Segodnya ya poluchil vest' iz Novogo Avalona...
Pravaya ruka Mastersa napryaglas':
- Dzhoshua?
- On eshche zhiv,- krotko skazal Tomas.- Govoryat, lejkemiya v stadii
remissii. My puteshestvuem mezh zvezd, i vse zhe moj syn umiraet ot bolezni,
kotoruyu chelovecheskij rod pytalsya pobedit' v techenie bolee tysyachi let. Tysyachi
let.- On umolk, sobirayas' s myslyami.- YA dumal o nem segodnya, pered tvoim
pribytiem, tak zhe kak dumal i o razrabotke nashego plana. YA vspomnil, kak
vosem' let nazad vpervye derzhal Dzhoshua na svoih rukah. I ya tak redko videl
ego s togo vremeni.
Tomas rezko vzdohnul:
- V tot moment on kazalsya takim sovershennym. Bezuprechnym. Na ego dushe
ne bylo nikakogo greha, ego mysli ne soderzhali zla. Nikto ne prichinyal emu
vreda, i nichto ne iskushalo ego. YA dumal, chto kak horoshij otec ya smogu ego ot
vsego obezopasit'. YA dumal: "|tot mal'chik budet rasti pod horoshej zashchitoj. YA
vyuchu ego kak sleduet. Nauchu ego lyubit', srazhat'sya za blago chelovechestva,
zashchishchat' sebya. On budet porazitelen. YA ograzhu ego ot vseh stradanij,
boleznej i ot shramov, kotorye muchili menya". No, konechno... vse my vidim
vozmozhnost' sdelat' horoshee, no skol' malogo dobivaemsya.
On ostanovilsya i potyanulsya cherez stol, ottolknuv popavshuyu na puti
tarelku. Ego golos, zazvuchal zagovorshchicheski:
- To, chto ya predlagayu. Pol, vyzvano zhelaniem dobra. V to zhe vremya eto
ochen' opasno. Vsego desyat' let nazad ya aktivno borolsya s pravivshim togda
voennym klassom. Mozhesh' li ty poobeshchat' mne, chto, vnov' sozdannyj, on ne
stanet istochnikom zarazy? Ne vyrodyatsya li nashi dobrye namereniya v nechto
takoe, chto prineset nam gore v posleduyushchie gody?
- YA ne mogu etogo obeshchat'. Ty znaesh', chto Liga Svobodnyh Mirov vsegda
balansirovala mezhdu parlamentskoj demokratiej i voennym feodalizmom.-
Masters tshchatel'no vzvesil svoi sleduyushchie slova.- No ya po-nastoyashchemu veryu,
chto edinstvennyj sposob, kotorym my mozhem ostanovit' eskalaciyu voennyh
tehnologij,- eto sosredotochenie vsej vlasti v rukah voditelej boevyh
robotov. Ne soldat i, bezuslovno, ne tehnokratov. Tol'ko voditelej boevyh
robotov. Potomu chto u nih est' ochevidnye prichiny ne zhelat' razmnozheniya
voennyh tehnologij - eto sdelalo by ih nenuzhnymi. Atomnye bomby, nesomnenno,
povlekut za soboj otkaz ot mehanicheskih sredstv vojny. CHtoby predotvratit'
katastrofu, nam nuzhno sobrat' vse sily pod svoe upravlenie. My dolzhny
izmenit' pravila vojny. Tol'ko koncentraciya sily v rukah voditelej boevyh
robotov pozvolit dostich' etih celej.
- Znachit, nikakih garantij?
- Nikakih, ser.
- YA podozreval eto. YA znal eto.- Tomas vzdohnul.- Kom-Star, kotoryj
nekogda nazyvali Kom-Gvardiej, tak dolgo byl takim mirnym...
- Prezhde.
- Proshla moya molodost'...
Masters udivilsya, uslyshav, kuda potyanulo Tomasa. |to bylo sovershenno
nepohozhe na nego.
- Ser...
- Vse v poryadke. Pol. YA prosto izbegayu neobhodimosti obsuzhdat' s toboj
chto-nibud' nepriyatnoe. Pozhaluj, sam ya dumayu, chto eto velikolepno, no ty,
vozmozhno, najdesh' eto stol' smehotvornym, chto nash razgovor mozhet stat'
nepriyatnym.
- Somnevayus'.
- Ty zabyvaesh', naskol'ko ty pragmatichen i kak mnogo vo mne ot
idealista. Tot fakt, chto my takie horoshie druz'ya, obuslovlen, v chastnosti,
tem obstoyatel'stvom, chto my ne slishkom chasto vidimsya drug s drugom.
- My druz'ya i vsegda imi budem,- tiho skazal Masters.- No skazhi, chto
eto za uzhasnaya tema, kotoruyu ty hochesh' podnyat'?
- My, po suti dela, govorim ob udachnom hode dlya voenshchiny.
- Tochno. Esli plan prepodnesti korrektno, ya uveren, chto najdu
dostatochnoe kolichestvo voditelej boevyh robotov, kotorye podderzhat nas.
Stoit pokazat' im, chto nastuplenie voennyh tehnologij stavit pod ugrozu
professiyu voditelya.
- Da. I voditeli boevyh mashin voz'mut vse pod kontrol' i sdelayut vseh
ostal'nyh grazhdanami vtorogo sorta.- Golos Tomasa okrep.- |to put' klanov.
Masters zakolebalsya:
- |togo my ne znaem. Vtorzhenie proishodilo na drugoj storone Vnutrennej
Sfery, na rasstoyanii bolee chem trehsot svetovyh let ot nashih granic. Nikto
vo Vnutrennej Sfere ne imel ponyatiya, chto potomki Kerenskogo i ego
posledovatelej eshche zhivy. Proshli stoletiya s teh por, kak general Kerenskij i
ego lyudi po svoej vole udalilis' iz Vnutrennej Sfery. Do sih por ostaetsya
tajnoj, chem oni zanimalis' v posleduyushchie gody. Dazhe narody, zavoevannye
klanami, vse eshche ne znayut tochno, kak zhivut chleny klanov, i, razumeetsya,
zdes', na drugoj storone Vnutrennej Sfery, my slyshali tol'ko polupravdu.
Potrebuyutsya gody, chtoby rassortirovat' vsyu informaciyu, gody, chtoby uznat',
kem na samom dele yavlyayutsya narody klanov.
- Ty zashchishchaesh' ih? Oni voevali v gorodah. Oni atakovali mirnoe
naselenie yadernym oruzhiem. Nikto ne ispol'zoval takih ustrojstv...
- Ser, my ne stanem klanami. |to ya mogu obeshchat'. YA hochu tol'ko, chtoby
voennaya elita ob容dinila vseh pod svoim rukovodstvom.
- Net-net, dazhe esli my na vremya zabudem pro klany, vse eto vyglyadit ne
slishkom simpatichno.
Masters sdelal pauzu i potom skazal:
- YA ne uveren, chto ponimayu.
- Esli my dopustim promah i zayavim, chto ya v itoge dobivayus' polnoj
vlasti Doma Marika nad Ligoj Svobodnyh Mirov i chto my sobiraemsya sdelat' eto
s pomoshch'yu voditelej boevyh robotov, vse ostal'nye gosudarstva Ligi Svobodnyh
Mirov vystupyat protiv nas.
- Konechno, soprotivlenie budet.
- I znachitel'noe. Nam nuzhny soyuzniki. YA ne hochu dobivat'sya polnogo
edinstva cenoj otchuzhdeniya svoih lyudej. Ono ne stoit etogo. My budem
provodit' vse svoe vremya, podavlyaya odin myatezh za drugim. V nashem sobstvennom
gosudarstve lyudi budut smotret' na nas kak na zahvatchikov. Net, nam nuzhno
bol'shinstvo - podavlyayushchee bol'shinstvo. Tol'ko takim mozhet byt' plan, kotoryj
privedet k zhelaemomu rezul'tatu - nashej nepristupnosti dlya drugih naslednyh
gosudarstv.
- No esli voditeli boevyh robotov dolzhny kontrolirovat'...
- Pol, my pridem k etomu. No my dolzhny byt' vnimatel'ny,
predusmotritel'ny i umny. My nachnem medlenno, gotovya moment dlya sozdaniya
podhodyashchego syuzheta.
Masters, neskol'ko osharashennyj, povodil pal'cami po skaterti:
- CHto ty imeesh' v vidu pod slovom "syuzhet"?
- CHto, esli my povsemestno v Lige Svobodnyh Mirov vmesto podgotovki
udachnogo hoda sozdadim dlya nachala rycarskij orden voditelej boevyh robotov?
Sozdadim nechto romanticheskoe.
- Romanticheskoe?
- Da! My ne prosto sozdadim pravyashchij voennyj klass, no perestroim nash
feodalizm. My pokazhem, chto proishodit nechto ekstraordinarnoe.
- YA ne...
- Sozdat' nechto takoe, chto hotyat sami lyudi, proshche, chem to, chto im
navyazyvaetsya. Luchshe zastavit' ih privetstvovat' ideyu, a ne zashchishchat'sya ot
nee.
|to nemnogo umen'shilo bespokojstvo Mastersa:
- No kak my vse eto sdelaem?
- My nachnem postepenno. Nachnem s novogo rycarskogo ordena, sozdannogo
iz zdorovoj tkani. Osobyj orden predannyh mne voditelej boevyh robotov. Ne
schitayas' s segodnyashnimi obychayami, etih rycarej budut nazyvat' "ser". |to
budet elita. My priglasim ih so vseh koncov Ligi Svobodnyh Mirov, nezavisimo
ot ih predydushchego poddanstva. Budet trudno. My dolzhny najti takih voinov,
kotorye razdelyayut vashe mnenie o sud'be voinskoj elity i - chto bolee vazhno -
u kotoryh est' hot' malaya zhilka blagorodstva. Takih, kak ty.
- Kak my...
- Intuitivno,- skazal Tomas, preryvaya vopros.- My najdem ih intuitivno.
My s rycaryami nichego ne nachnem delat' srazu. Prosto pozvolim Lige Svobodnyh
Mirov i Vnutrennej Sfere uznat', chto takoj orden sushchestvuet.
- No vragi Doma Marika v parlamente bystro nabrosyatsya na takoe
nachinanie. |to ravnosil'no ob座avleniyu planov splocheniya Ligi Svobodnyh Mirov
pod egidoj Doma Marika. |to tak zhe nenadezhno, kak i upovanie na udachnyj hod.
- S toj raznicej, chto my eshche nichego ne sdelaem.
- Da, tol'ko vyzovem zhelanie u nekotoryh luchshih voditelej boevyh
robotov ujti ot nashih sopernikov. V chastnosti, ne izbezhat' podozrenij i
ugroz ot knyazhestva Regulus. A ty govorish', chto my ne budem gotovit'sya k
udachnomu hodu.
- Nikakogo udachnogo hoda. Pol.- Tomas pomedlil, chtoby zayavlenie
zapechatlelos' prochnee.
- CHto?
- My pridem k vlasti ili po pros'be lyudej, ili voobshche ne pridem. |to
tak prosto. YA budu stroit' to, chto, po moemu mneniyu, hotyat lyudi, i oni
skazhut mne, prav ya ili net.
- No...
- Pol, tvoya zabota - voditeli boevyh robotov. Moya - zhiteli Ligi
Svobodnyh Mirov. YA ne budu zahvatyvat' upravlenie Ligoj. |to taktika drugih
pravitelej v inyh naslednyh gosudarstvah.
- Togda skazhi mne, chto ty ponimaesh' pod podhodyashchim syuzhetom?
- Poprostu govorya, kazhdyj vidit svoyu zhizn' v ramkah predpisannogo. Tak
my postupaem. |to chelovecheskij podhod. I esli lyudi vidyat sebya ugnetennymi,
oni budut s etim borot'sya, potomu chto takova nasushchnaya cel' ugnetennyh. Esli
lyudi vidyat sebya uchastvuyushchimi v chem-to chudesnom, oni stanut podderzhivat' etu
igru vsem serdcem.
- Igru?
- Igru. YA, mezhdu prochim, syn svoego otca.
- YA ne dumayu, chto bol'shinstvo lyudej smotryat na svoyu zhizn' kak na igru,
Tomas.
- Konechno net. Poetomu imi mogut manipulirovat' te lyudi, kotorye vedut
igru.
Masters zanervnichal:
- YA ne ponimayu. Snachala ty skazal, chto hochesh' ot lyudej svobodnogo
vybora, a sejchas govorish' o manipulirovanii imi.
- Nu, esli my ispol'zuem udachnyj hod, my manipuliruem. Esli ya
predostavlyayu lyudyam svobodnyj vybor, ya -ne manipuliruyu imi. No tak kak ya
znayu, chto eto igra, to mogu predlozhit' varianty vybora tak, chto oni vyberut
nuzhnoe mne.
- Ne ponimayu.
- YA znayu. Dlya etogo potrebuetsya vremya. Vot.- Tomas otoshel k stoyashchemu u
steny stolu. Masters videl, kak on vzyal chto-to so stola i pones nazad.
Kniga.- |to tebe. Podarok.
Masters vzyal knigu - perepletennyj v tkan' tom s obtrepannymi krayami.
Oblozhka vygorela, i on ne smog prochitat' nazvanie pri tusklom svete.
- CHto eto?
- "Smert' Artura" Tomasa Melori,- skazal emu Tomas.
Liga Svobodnyh Mirov, Federaciya Marik Dvorec Marika, Atreus 19 maya 3054
goda
- Kto takoj Tomas Melori?
- Anglijskij rycar', kotoryj zhil pyatnadcat' stoletij nazad. On napisal
knigu, nahodyas' v tyur'me za popytku iznasilovaniya.
- Iznasilovaniya? |to istoriya iznasilovaniya? - Masters polozhil knigu na
stol, kak budto ona mogla oskvernit' ego.
- Ne sovsem. |to priklyuchencheskaya istoriya o legendarnom korole i ego
rycaryah. Pochti vse geroi nesovershenny, nekotorye opredelenno takovy - no oni
userdno stremyatsya delat' dobro. |ta kniga yavlyaetsya mol'boj Melori o proshchenii
pered Bogom. O tom, kak lichnosti stremyatsya k ideal'nomu, dazhe esli oni ne
mogut dostignut' etogo.
- I chto s nej delat'?
- Prosto prochitaj ee, pozhalujsta.
Pochti lyuboj posle etogo vybezhal by iz komnaty i otyskal doktora. No
Masters znal Tomasa slishkom dolgo. Gorazdo veroyatnee, ponyal Masters, chto
razum Tomasa poprostu vyros do novogo sposoba smotret' na sushchee, dobavil
chasticu dragocennogo sveta, kotoryj delal mir nemnogo yasnee.
- Da, konechno, ya prochitayu. YA prochitayu ee na obratnom puti na bazu.
- Net. Ostavajsya. YA hochu, chtoby ty prochital ee zdes'. Mne interesna
tvoya reakciya. My dolzhny mnogoe obsudit'.
- No ya dolzhen vernut'sya...
- Pol, ya kapitan-general. |to mozhno ustroit'.
Masters otkryl knigu chut' popozzhe etoj zhe noch'yu posle vozvrashcheniya na
svoyu kvartiru. Udobno oblokotivshis' na podushki, on chital o zhizni Artura,
Merlina, Lanselota i drugih. Stil' byl truden. Potrebovalos' vremya, chtoby
privyknut' k ritmu. Masters obychno pol'zovalsya prostym, pryamolinejnym slogom
suhoj ery mehanizmov, togda kak Melori napolnyal prostye dlinnye vyskazyvaniya
slozhnymi razmyshleniyami. Inogda poyavlyalis' spiski imen, zanimavshie
polstranicy. Masters slabo razbiralsya, kogo iz sebya predstavlyal kazhdyj
geroj.
No istoriya ocharovyvala, on nikogda ne chital nichego podobnogo. On srazu
zhe otozhdestvil sebya s voinami, s ih zhelaniem byt' priznannymi za voinskoe
masterstvo, s ih zhelaniem dobit'sya uspeha, nesmotrya na svoi nedostatki.
Rycari Artura vstrechalis' s tainstvennymi zhenshchinami, srazhalis' s gigantami i
mezhdu soboj. Masters chital i chital vsyu noch' do poludnya sleduyushchego dnya, poka
iznemozhenie v konce koncov ne zastavilo ego zasnut'. CHerez neskol'ko chasov
on prosnulsya, nachal chitat', no utomlenie vnov' ovladelo im, i on snova
zadremal.
V techenie treh dnej on ne pokidal komnaty, pitayas' tol'ko togda, kogda
sluga prinosil podnos s edoj. Za tri dnya on prochital knigu do konca.
Masters zakonchil chitat' okolo chetyreh chasov nochi. Sama istoriya i to,
kak on pogloshchal ee, oshelomili ego. On vstal s krovati i nadel halat, potom
vyshel progulyat'sya po koridoram dvorca. Nahodyas' v gostevom kryle, on ne
ozhidal vstretit'sya s kem-libo v etot pozdnij chas.
Doroga privela ego k dvojnoj dveri, vedushchej na dvorcovuyu ploshchadku dlya
stoyanki boevyh robotov. Noch' vstretila ego privetstvennym mercaniem zvezd.
Ryadom raspolagalas' bol'shaya ploshchadka, okruzhennaya vysokim zaborom,
storozhevymi bashnyami i ohrannymi lampami. Pyat' boevyh robotov stoyali na etoj
ploshchadke, v tom chisle ego sobstvennyj "Feniks-Sokol".
S togo mesta, gde on nahodilsya, robot vyglyadel kak vysokij, uverenno
stoyashchij chelovek, derzhashchij bol'shoj pistolet v pravoj ruke. Na samom dele
pistolet byl bol'shim lazerom dal'nego dejstviya, vstroennym v ruku boevogo
robota. |to usilivalo shodstvo mashiny s chelovekom. Voennaya osnastka vklyuchala
takzhe srednij impul'snyj lazer, vstroennyj v pravoe zapyast'e,
protivoraketnye zashchitnye sistemy v pravoj ruke, ustrashayushchuyu protivopehotnuyu
pulemetnuyu sistemu v levoj i bol'shoj zapas vzryvchatki v torse.
"Feniks-Sokol" imel vtoroj bol'shoj lazer, no Masters zamenil ego neskol'ko
let nazad schetverennymi RBD. Kabina, nahodyashchayasya na vershine torsa,
napominala formu chelovecheskoj golovy.
Strazh, patruliruyushchij ploshchadku, zametil Mastersa.
- Dobryj vecher, kapitan,- skazal on.
- Dobryj vecher.
- Hotite proverit' ego?
- Da,- otvetil Masters s otsutstvuyushchim vidom.- Proverit'.
No on smotrel na svoego "Feniksa-Sokola" ne tak, kak obychno eto delal.
Do sih por on schital robota goroj metalla, sorokapyatitonnoj boevoj
platformoj. No ne sejchas. Kogda on shel k mashine po polyu, otkryvayushchayasya
kartina sama po sebe obretala novyj obraz, analogichno tomu kak Melori bral
primety svoego sobstvennogo vremeni i smeshival ih s idealami, chtoby sozdat'
novoe, romanticheskoe proniknovenie v sut'. Ego boevoj robot, kak on soznaval
teper', byl podoben bronirovannym kostyumam, kotorye nosili rycari Artura.
Kak bronya, tak i boevoj robot obespechivali prakticheskuyu zashchitu, no robot
delal voina, sidyashchego vnutri, bolee znachitel'nym chelovekom. Boevye roboty
perenosili obitayushchego v nih voina iz obydennosti v sferu, gde ot nego
ozhidali gorazdo bol'shego.
Masters prikosnulsya k noge svoego robota, kotoraya vozvyshalas' nad nim
na desyat' metrov. Dazhe ne zadumavshis', on nachal podnimat'sya po lestnice,
kotoraya svisala po levoj storone boevoj mashiny. Metallicheskie stupen'ki pod
ego bosymi nogami kazalis' strannymi, neozhidanno holodnymi i gladkimi. Ego
mysli obratilis' k materi. Dzhin Masters, odnoj iz naibolee izvestnyh zhenshchin
voinstva Doma Marika. Znamenitaya svoej lovkost'yu na pole boya i izyashchestvom v
mirnoe vremya, ona chasto sporila so svoim rukovodstvom, srazhayas' za to, chtoby
boevoj etiket voditelej ostavalsya netronutym, togda kak okruzhayushchie ee
kapitulirovali pered postup'yu "progressa".
- Vremena menyayutsya, Dzhin,- chasten'ko slyshal on, kak govorili ej
beschislennye oficery i voditeli boevyh robotov.- ZHizn' projdet mimo tebya,
esli ty ne prisposobish'sya k nej.
Vremena izmenilis', a Dzhin ne zahotela menyat'sya. Ee nachal'stvo obdelyalo
ee ocherednymi povysheniyami, ibo ona byla, v konce koncov, vozmutitelem
spokojstviya. Dzhin vsegda govorila svoemu synu, chto nesostoyavsheesya povyshenie
ne igraet roli, no on videl po ee glazam, chto eto ne tak. Vse zhe on nikogda
ne veril, chto udelom Dzhin byla tol'ko pechal'. Kogda ona sporila, to borolas'
za zabytyj duh voinov - voditelej boevyh robotov, za sud'by civilizacij
Vnutrennej Sfery, kotorye, zahvachennye siyuminutnymi interesami, ne videli, k
chemu mogut privesti ih dejstviya.
Pol Masters poklyalsya, chto nikogda ne predast idealov materi, i vsyu svoyu
zhizn' on pytalsya ostat'sya vernym ee principam. No emu nedostavalo ee
rassuzhdenij, chtoby polnost'yu ponyat', chto ona imela v vidu.
Dostignuv golovy "Feniksa-Sokola", Masters tolknul lyuk kabiny i
skol'znul vnutr'. Usevshis' v kreslo, on nazhal knopku, kotoraya vtashchila
lestnicu, i medlenno zakryl vhodnoj lyuk robota. Neosveshchennye kontrol'nye
pereklyuchateli i signal'nye ogon'ki obramlyali licevuyu plitu, vyhodivshuyu na
dvorcovuyu ploshchad'. Robot ne ozhivet, poka voditel' ne nadenet nejroshlem,
nuzhnyj dlya upravleniya mashinoj, i ne vvedet sekretnyj opoznavatel'nyj kod i
golosovoj parol'.
Kogda Masters vzyalsya za rukoyatku upravleniya i za drossel', ego ohvatilo
strannoe chuvstvo. V temnote, odetyj tol'ko v halat, vspominaya rycarej
Melori, Masters oshchutil, chto sejchas on bolee, chem prosto chelovek. On
chuvstvoval, chto ego plot' pronikaet vo vse ugolki metallicheskoj kabiny i
dazhe za ee predely, uvelichivaya poverhnost' samogo "Feniksa-Sokola". On byl
gotov k chemu-to ekstraordinarnomu. Ritm ego dyhaniya uskorilsya. V ego myslyah
voznikali i propadali voennye teksty, kotorye on prochital za svoyu zhizn'.
Masters ponyal, chto zhazhdet idealov, stol' chasto obeshchaemyh voennymi, no stol'
redko dostigaemyh. On osoznal, chto chashej Graalya, ili, po men'shej mere, ego
chashej Graalya, bylo povedenie, kotoroe pozvolyala emu ego professiya. Ubijstva
nikogda ne byli horoshim delom, no on preuspel v etom. Masters nuzhdalsya v
proshchenii za eto, i nuzhen byl kompas, chtoby pomoch' emu otyskat' eto proshchenie.
Ego mat' govorila, chto boevye roboty byli prodolzheniem muzhchin i zhenshchin,
kotorye upravlyali imi. Sejchas on ponyal eto. Bylo prekrasno, chto robot pohozh
na cheloveka. On byl moshchnym, bolee velikim, chem chelovek. Gigantom. Mat'
govorila emu, chto, kak by ni byl horosh voin, umeyushchij upravlyat' vooruzheniem
robota, on byl ne bolee chem slugoj mashiny, esli eto bylo vse, chto on mog
delat'. Voin dolzhen imet' duh stol' ogromnyj, chtoby zapolnit' mashinu, kak
rycari Artura dolzhny byli byt' vyshe obychnyh lyudej, velichestvennee gromozdkoj
broni, v kotoruyu oni byli zakovany, kogda usazhivalis' na svoih boevyh konej.
No robot tak vysok, podumal Masters. Kak mozhno bylo vypolnit' eto? A
potom ego osenilo. Kogda tehnologiya razrastaetsya i razrastaetsya, pochti
ostanavlivaya razvitie lyudej, kotorye pol'zuyutsya eyu, chelovecheskij duh takzhe
dolzhen rasti, chtoby sootvetstvovat' progressu mashin. Masters ne byl uveren,
no dumal, chto eto mozhet okazat'sya prichinoj, po kotoroj vojny vyhodili iz-pod
kontrolya. Lyudi ustupali, peredavali svoi dushi mashinam, pozvolyaya oruzhiyu
sovershenstvovat'sya bystree, chem te, kotorye pol'zovalis' im.
Esli voditeli boevyh robotov hoteli vyzhit' pered licom konkuriruyushchih s
nimi tehnologij, dolzhno bylo proizojti chto-to ekstraordinarnoe, kak,
naprimer, osnovanie novogo rycarskogo ordena, osnovannogo v bol'shej stepeni
na idealah, chem na kontraktah naemnikov.
Sejchas on ponyal plan Tomasa i prinyal ego. |to byla dikovinnaya ideya,
sposobnaya vyzvat' nasmeshki. No ne nasmehalis' li barony i lordy nad Arturom,
kogda mal'chik-korol' vydernul mech iz kamnya i ob座avil Britaniyu svoej
sobstvennost'yu? Tak zhe inye budut vysmeivat' Tomasa kak korolya-idealista, no
vse ravno. U nego vsegda budet nastoyashchij soyuznik - Pol Masters.
Voditeli boevyh robotov sobralis' vo vnutrennem dvore dvorca Tomasa
Marika. Ih bylo sto pyat'desyat chelovek. Predydushchie shest' mesyacev Tomas
priglashal ih iz vseh ugolkov Ligi Svobodnyh Mirov, i nikto ne otkazalsya
pribyt'. Tomas i Masters tshchatel'no podbirali muzhchin i zhenshchin, kotorye s
radost'yu hvatalis' za predlozhennuyu vozmozhnost', instinktivno ponimaya, chto
mnogoe postavleno na kartu. Nel'zya skazat', chto voinam legko bylo sdelat'
vybor. Nekotorye iz nih, prinimaya priglashenie, preryvali svyazi s druz'yami, s
mestnymi pravitel'stvami, inogda s sem'yami. Stavkoj byl vopros o vernosti, i
bol'shinstvu prishlos' nelegko.
Voiny stoyali bol'shim krugom, v centre kotorogo raspolagalas'
golograficheskaya karta diametrom desyat' metrov. Karta plavala v vozduhe,
pokazyvaya zvezdy Vnutrennej Sfery - tysyachi malen'kih okrashennyh sharikov
razmerom v kulak. SHariki odnogo cveta formirovali oblasti, predstavlyayushchie
politicheskie. gruppirovki, na kotorye byl razdelen obitaemyj kosmos.
Zvezdy Ligi Svobodnyh Mirov byli vydeleny zolotym oreolom. Vnutri
oreolov byli shariki pomen'she, drugih cvetov, obrazuya podoblasti,
sootvetstvuyushchie mnogochislennym pravitel'stvam i frakciyam, kotorye sostavlyali
Ligu Svobodnyh Mirov. Nekotorye iz nih byli moguchimi i vklyuchali neskol'ko
zvezdnyh sistem:
Federaciya Marika, gercogstvo Andurian, knyazhestvo Regulus, knyazhestvo
Gibson i desyatok drugih.
Vne Ligi, zapolnyaya sferu, plavali bol'shie okrashennye oblasti,
predstavlyayushchie drugie naslednye gosudarstva: krasnye i zelenye -
Ob容dinennuyu Federaciyu, oranzhevye - Sindikat Drakonov, golubye- Konfederaciyu
Kapellan.
|ti zvezdnye imperii stoletiyami to nahodilis' v sostoyanii vojny, to
gotovilis' k novoj. Voditeli boevyh robotov znali eto. Vojna, kazalos',
vsegda prisutstvovala vo Vnutrennej Sfere. Na protivopolozhnoj ot Ligi
Svobodnyh Mirov storone sfery raspolagalis' belye zvezdy Klana Vedzha - miry,
zahvachennye prishel'cami iz mirov, nahodyashchihsya za predelami Vnutrennej Sfery.
Tak zhe, kak voditeli boevyh robotov obrazovali kol'co vokrug
golograficheskoj karty, ih roboty obrazovali gigantskoe kol'co vokrug samih
voditelej. Kak i ih chelovecheskie partnery, massivnye metallicheskie chudovishcha
stoyali v nastorozhennom ozhidanii.
Vokrug kol'ca robotov raspolozhilis' zriteli, perepolnivshie otkrytye
tribuny, ustanovlennye po perimetru vnutrennego dvora. V chisle gostej byli
rukovoditeli gosudarstv, voiny-voditeli boevyh robotov, diplomaty i chleny ih
semej.
Odnako, po mneniyu Tomasa, naibolee vazhnoj gruppoj byli sluchajnym
obrazom vybrannye zhiteli Ligi Svobodnyh Mirov, kotorye ne imeli pryamogo
kontakta s pravyashchimi krugami. |ti prostye zriteli stoyali v pervyh ryadah,
yasno vidya vse proishodyashchee, i dolzhny byli so vremenem donesti rasskaz o
ceremonii do svoih semej i druzej v mirah, udalennyh na desyatki svetovyh
let.
Konechno, ceremoniya translirovalas' giperimpul'snym generatorom - chudom
tehnologii, upravlyaemym "Slovom Blejka". V techenie neskol'kih nedel' kazhdyj
v Lige Svobodnyh Mirov uznaet, chto proizoshlo vo dvorce Marika na Atreuse.
Tomas Marik podnyalsya po lestnice, prislonennoj k vysokoj i shirokoj
kolonne, ustanovlennoj v centre golograficheskoj karty. Siyayushchie zvezdy
golograficheskoj karty, podobno bluzhdayushchim ogon'kam, dvigalis' na fone
purpurnoj mantii i prodolgovatogo, pokrytogo rubcami lica etogo
shestidesyatipyatiletnego cheloveka.
Solnechnyj svet nachal slabet', i nastoyashchie nochnye zvezdy nachali
poyavlyat'sya na temneyushchem nebe, prosvechivaya skvoz' golograficheskuyu kartu.
Masters ulybnulsya pri vide etoj krasoty: ideal'noe na fone real'nogo.
Romanticheskoe videnie Melori dalo novye vozmozhnosti vzglyadu, kotorym on
videl Vselennuyu. Masters znal, chto eto videnie ne bylo real'nym, no on
ponimal, chto ono davalo klyuch. Vozmozhno, rasskaz Melori ne byl tochen, no on
prosto podtalkival, napravlyal k tomu, chto Masters polagal vozmozhnym. Tak luch
sveta iskrivlyaetsya prityazheniem solnca.
- Voiny! - nachal Tomas, stanovyas' dazhe vyshe, tak kak on vypryamilsya,
uhvativshis' za perila, postavlennye vokrug kolonny. Tolpa umolkla.- My na
rasput'e. SHest' stoletij nazad, posle mezhzvezdnyh vojn, grozivshih
unichtozheniem nashej rase, rukovoditeli Vnutrennej Sfery sozdali pravila
vedeniya vojny, izvestnye pod nazvaniem Dogovory sushchestvovaniya. I vozlozhili
otvetstvennost' za provedenie srazhenij soglasno etim pravilam na voinov
Vnutrennej Sfery. Kogda shla vojna, imenno vy, voditeli robotov, otslezhivali
uroven' razrushenij, imenno vy vnimatel'no sledili, chtoby v boj vstupali
tol'ko voennye lyudi, a ne grazhdanskie lica.
Hotya pervyj boevoj mehanizm byl postroen spustya neskol'ko desyatiletij
posle sozdaniya Dogovorov sushchestvovaniya, imenno oni byli naibolee
sovershennymi instrumentami dlya voploshcheniya idealov Dogovorov. Voditeli boevyh
robotov upolnomachivali znatnogo muzhchinu ili zhenshchinu ulazhivat' raznoglasiya
mezhdu uchastnikami vojny tak, kak oni dolzhny byt' ustraneny: masterstvom
voinov, a ne besporyadochnym dozhdem pul' i shrapneli.
Krug iz sta pyatidesyati voinov - voditelej robotov odobritel'no zashumel.
S tribun doneslis' aplodismenty.
Masters oglyanulsya. Vokrug byli lica - starye i molodye, svetlye i
temnye, lica vseh ras. Odni byli bedny kak cerkovnye krysy, drugie - bogaty.
No vse vmeste oni sostavlyali obshchnost', oni znali, kem byli voditeli boevyh
robotov, dazhe esli i ne mogli vyrazit' sut' slovami, tak kak yazyk chesti i
fantazii s godami ponemnogu vyvetrivalsya. Sejchas vse lica byli obrashcheny k
Tomasu - odni smotreli s odobreniem, drugie - so skepticizmom. Kazhdyj iz nih
uzhe znal, chto predlozhit Tomas, no moment prinyatiya resheniya eshche ne nastupil.
Do etogo momenta Marik dolzhen proyasnit' svoj zamysel, podvesti ih k vyboru,
ostavlyat' li prezhnyuyu sluzhbu i prisyagat' emu na vernost'. Nastoyashchaya zabota,
kotoraya sidela v golove Mastersa kak zanoza, zaklyuchalas' v tom, chto,
nesmotrya na tshchatel'nyj predshestvuyushchij otbor i peregovory so vsemi
kandidatami, odin ili neskol'ko iz nih mogli vospol'zovat'sya priglasheniem
kak vozmozhnost'yu diskreditirovat' Tomasa v moment prineseniya prisyagi. Pri
ustanovivshihsya obstoyatel'stvah ceremoniya byla vnushitel'nym sobytiem,
informaciya o kotorom peredavalas' na vse zvezdy. Esli kto-to iz voditelej
robotov protivopostavil by sebya Tomasu v hode ceremonii, vse proishodyashchee
stalo by grubym farsom, oshibkoj, a ne velikim triumfom.
- Duh Dogovorov sushchestvovaniya ne soblyudalsya po-nastoyashchemu sotni let do
teh por, poka sokrovishcha chelovecheskogo znaniya pochti ne byli unichtozheny vo
vremya pervyh treh vojn za Nasledie. Utrativ stol' mnogoe iz nauki, kotoraya
vyvela chelovechestvo v kosmos, my byli vynuzhdeny voevat' namnogo ostorozhnee.
Vvidu yavnoj neobhodimosti my ogranichili vedenie vojn. My stali uvazhat' nash
voinskij klass, pozvolyaya vragu spasat' ranenyh soldat. My na poryadok
umen'shili yarost' srazhenij, chtoby spasti chast' robotov dlya budushchih bitv. No
sejchas eti rycarskie obychai v opasnosti. Vremena izmenilis'. Nash tehnicheskij
progress vosstanovil znaniya, kotorye byli poteryany v opustoshitel'nyh vojnah.
Vojny, podobnye vojnam prezhnih dnej, vnov' stanovyatsya vozmozhnymi. Sejchas
povsyudu vo Vnutrennej Sfere lyudej ohvatyvaet strah. Oni ne polagayutsya bol'she
na voennyj klass, a hotyat pobed lyuboj cenoj. Goroda stanovyatsya polyami bitv,
v uzhasnom kolichestve ubivayut shtatskih, proizvodstvennoe oborudovanie vnov'
stanovitsya mishen'yu. YA opasayus', chto my vstupaem na tot zhe temnyj put',
kotoryj edva ne unichtozhil nas stoletiya nazad. Na etot raz my mozhem i ne
spastis', ne pereskochit' cherez propast'. Na etot raz my mozhem prosto upast'.
Masters vnov' obvel vzglyadom krug voinov - voditelej boevyh robotov.
Sejchas ih lica byli mrachny. Nekotorye opustili vzglyad, na ih licah lezhala
pechat' razdumij. Primut li oni predlozhenie Tomasa?
- Na toj storone Vnutrennej Sfery, na rasstoyanii soten svetovyh let
otsyuda, proishodit vtorzhenie klanov vo Vnutrennyuyu Sferu. My uzhe slyshali
rasskazy ob etom. My znaem, chto hotya narody klanov rodilis' ot nashego
stvola, oni ne pohozhi na nas. U nih net nikakogo uvazheniya k zhizni, oni
pochitayut tol'ko vojnu. Koe-kto govorit, chto my dolzhny byt' gotovy srazhat'sya
kak oni, opustit'sya na ih varvarskij uroven'. YA govoryu - net, my ne dolzhny.
Esli ty upodobish'sya vragu, to srazhenie pri lyubom ishode vyigraet vrag. My
dolzhny byt' gotovy srazhat'sya s klanami i drugimi bezrassudnymi naslednymi
gosudarstvami, kotorye okruzhayut nas, no my dolzhny srazhat'sya s nimi
po-svoemu.
Marik sdelal pauzu i medlenno osmotrel pomost, pristal'no vglyadyvayas' v
glaza okruzhayushchih voinov:
- My dolzhny ostavat'sya vernymi tomu, chto schitaem pravil'nym. Za
poslednie neskol'ko stoletij my shagnuli k spaseniyu nashej rasy ot vseobshchego
unichtozheniya. Sejchas my okazalis' na tom zhe starom perekrestke. Prodolzhim li
my dvizhenie k celyam, ustanovlennym v Dogovorah sushchestvovaniya, ili
rasprostranenie tehnologij srazheniya vernet nas k vremenam vseobshchej
nerazborchivoj vojny?
- A kakih dejstvij vy ozhidaete ot nas? - kriknul krupnyj, pohozhij na
medvedya chelovek po imeni Gejnard.
Masters podnyal vzglyad na Tomasa Marika. Kazalos', chto na mgnovenie on
vstrevozhilsya, no tol'ko tot, kto, podobno Mastersu, znal ego horosho, sumel
by eto pochuvstvovat'. Lyubomu drugomu pokazalos' by, chto Tomas sovershenno
spokoen.
- YA sobral vas zdes', chtoby sdelat' predlozhenie. Vy, bez somneniya,
soznaete, chto lico voennoj kasty bystro menyaetsya. Vremena semej voinov -
voditelej boevyh robotov stremitel'no priblizhayutsya k koncu. Skoro
blagorodnyj titul voditelya ne budet bol'she perehodit' po nasledstvu, a budet
prisvaivat'sya kazhdomu, kto smozhet uchit'sya v sootvetstvuyushchej akademii.
Voditeli boevyh robotov stali prevrashchat'sya v takuyu zhe organizacionnuyu
strukturu, kak bezlikie voennye podrazdeleniya proshlogo.
Mnogie iz sobravshihsya voinov nachali nelovko shevelit'sya, i Tomas podnyal
ruku, uspokaivaya ih:
- YA ne predlagayu anarhiyu. Nam nuzhny, konechno, organizacionnye
struktury. No voditeli boevyh robotov ne prosto soldaty, oni elita
Vnutrennej Sfery. Tam, gde kogda-to robot byl zhelannym i cennym predmetom,
delaya svoego hozyaina isklyuchitel'noj personoj na vsem protyazhenii Vnutrennej
Sfery, tehnologiya delaet mashiny deshevymi i obyknovennymi, i takimi zhe, kak
sledstvie, stanovyatsya i voiny, kotorye imi upravlyayut.
V tolpe snova nachalos' dvizhenie, no sejchas, eto byl ne protest, a
priznanie neudobnoj pravdy.
- Podumajte, o Solyarise-7, o mire, kotoryj prevrashchaet iskusstvo vedeniya
vojny s pomoshch'yu robotov v deshevyj sport. |to ne to, k chemu my hoteli by
prijti.
Voditeli boevyh robotov zakivali v znak soglasiya, i nekotorye stali
tiho peregovarivat'sya mezhdu soboj, podtverzhdaya slova Tomasa.
- YA predlagayu sleduyushchee... YA predlagayu vam mesto v moem novom ordene
rycarej, rycarej Vnutrennej Sfery.
V etot moment gromkij ropot probezhal po kol'cu voinov, i Masters
ulybnulsya. Tomas dobilsya svoego. Oni sohranili v sekrete nazvanie do etogo
momenta.
- YA znayu,- skazal Tomas,- eto derzkij titul, tak kak ya mogu govorit'
tol'ko ot imeni Ligi Svobodnyh Mirov. No ya vybral eto nazvanie, potomu chto
moi rycari budut predstavlyat' vseh voinov - voditelej boevyh robotov,
kotorye veryat, chto voiny dolzhny byt' svobodny ot melochnoj politiki vremennyh
voenachal'nikov, oni budut predstavlyat' voinov, ob容dinennyh tol'ko idealami
svoej professii. |ti idealy prostirayutsya daleko za granicy Ligi Svobodnyh
Mirov. I daleko za granicy Vnutrennej Sfery. Potomu chto oni sushchestvovali
zadolgo do nashego vremeni i budut priznavaemy vsegda. |ti idealy otrazheny v
nashej religii, v nashej filosofii i v nashej istorii. My mozhem tol'ko
postarat'sya voplotit' ih v zhizn', kak vy, vse vy, postaraetes' voplotit' ih
v vashem povedenii voinov - voditelej boevyh robotov.
Tomas zamolk i svoim pristal'nym vzglyadom eshche raz proshelsya po
sobravshimsya voinam. Potom on prodolzhil glubokim, zvuchnym golosom:
- Esli vy hotite byt' vyshe obychnyh muzhchin i zhenshchin - prisoedinyajtes' k
moemu delu. YA sprashivayu vas: kto vstanet so mnoj?
Liga Svobodnyh Mirov, Federaciya Marik Atreus, dvorec Marikov 1 yanvarya
3055 goda
Posle etih slov Tomasa -nad ploshchad'yu povisla tishina. Ona kazalas'
Mastersu beskonechnoj. On hotel podnyat' svoj mech i proiznesti slova prisyagi,
no slishkom mnogie znali o ego druzhbe s Tomasom. Postupok pokazhetsya
neiskrennim, budet vyglyadet' ne bolee chem tryukom.
No tut Masters uslyshal pozvyakivanie stali sleva ot sebya. Potom sprava.
On oglyadelsya i uvidel, kak voiny - voditeli boevyh robotov odin za drugim
vytaskivayut svoi ceremonial'nye mechi. Mechi - odni pryamye, drugie izognutye,
byli porozhdeniem beschislennyh mirov i kul'tur. Posle mnogih stoletij
ispol'zovaniya skorostrel'nyh pushek, raket i lazerov mech vse eshche ostavalsya
simvolom voinskoj professii.
- YA s vami, kapitan-general Tomas Marik,- vzvolnovanno vykriknul
Gejnard.
- YA s vami! - vykriknul kto-to drugoj.
- My s vami! - podderzhali ostal'nye.
Odin za drugim voiny podnimali mechi i zayavlyali o svoej vernosti Tomasu
i ordenu rycarej Vnutrennej Sfery. Ot oblegcheniya Masters dazhe proslezilsya.
Stalo yasno, chto raschety Tomasa opravdalis'. Nechto neopredelennoe grozilo
Lige Svobodnyh Mirov, ee okutyval strah pered vozmozhnym budushchim, v kotorom
haos vojny poglotit zvezdy.
Vskore vse konchilos', mechi byli podnyaty - krome mecha Mastersa. Togda i
on vytashchil svoj klinok i s gordost'yu zayavil:
- YA s toboj, Tomas Marik!
Tomas, okruzhennyj raznocvetnymi zvezdami topograficheskoj karty, opustil
vzglyad na Mastersa i kivnul. Zatem on medlenno povernulsya, obrashchayas' kak by
k kazhdomu rycaryu:
- YA rad, druz'ya. YA ochen' rad. I ya ne obmanu vashego doveriya. Davajte
skrepim etu klyatvu drevnej ceremoniej ushedshih dnej Terry, ceremoniej, k
kotoroj, kazhetsya, ne pribegali bolee tysyachi let.
Masters videl, kak Tomas preobrazilsya iz cheloveka, tol'ko chto
govorivshego ob obshchih interesah, v lidera, kotoryj vyshe vsego etogo.
Kazalos', chto i sam on sdelalsya vyshe, ego lico stalo zhestche, i, kogda on
snova zagovoril, ego golos zazvuchal vlastno:
- Esli vy gotovy poklyast'sya mne v vernosti, stan'te na koleni.
Prisutstvuyushchie voiny - voditeli boevyh robotov vse, kak odin,
opustilis' na. odno koleno.
- Klyanetes' li vy mne? Priznaete li vy menya vashim nastoyashchim i zakonnym
gospodinom?
- Da! - razdalsya krik, iskrennij i chetkij.
- Klyanetes' li vy byt' vernymi, klyanetes' li vy sluzhit' mne, byt' so
mnoj vsegda, poka smert' ne voz'met vas?
- Da!
- So svoej storony ya klyanus' zashchishchat' i uvazhat' kazhdogo tak, kak
podobaet nastoyashchemu rycaryu. S etogo dnya vy ne budete bol'she sluzhit' voennoj
byurokratii proshlogo, vy vybyvaete iz vseh struktur, krome odnoj: rycarej
Vnutrennej Sfery.
Masters zatrepetal. On oglyadelsya. Nakonec-to on nashel sem'yu, gruppu iz
sta pyatidesyati nastoyashchih voinov, kotorye, kak i on, obespokoeny budushchim
vojny, kotorye ne sklonny puskat' razvitie sobytij na samotek i budut
tvorit' istoriyu soglasno svoim zhelaniyam.
- Nosite etot titul s gordost'yu, ibo vy sejchas stali znachitel'nej, chem
byli do etogo, i miry Vnutrennej Sfery priznayut, chto vy takovy. Derzhite
nagotove svoe oruzhie, shlifujte masterstvo, chtoby chestno sluzhit' mne i
zashchishchat' nashi idealy.
Muzhchiny i zhenshchiny podnyalis' s kolen tak zhe, kak opuskalis',- vse, kak
odin. Razgoryachennye i obradovannye ob容dineniem v gruppu, oni zakrichali:
- Da zdravstvuet Tomas Marik! Gromoglasnyj rev odobreniya pronessya nad
mestom vstrechi, oglushaya svoej moshch'yu. Zdes'... Byl... Sdelan... Pervyj shag.
Oni nachali otdelyat'sya ot neorganizovannyh sil Ligi Svobodnyh Mirov. Sto
pyat'desyat voinov - voditelej boevyh robotov porvali svoi prezhnie svyazi i
poklyalis' v vernosti, no ne gosudarstvu, a lichno Tomasu Mariku.
Vse, chto im ostavalos' sdelat',- eto perezhit' neblagopriyatnuyu reakciyu.
Rycari i sotni gostej burno otmechali prazdnik v bol'shom dvorcovom zale.
Slugi raznosili hleb, syr, zharenoe myaso, zapechennuyu domashnyuyu pticu i rybu,
vina i pivo; prokladyvali sebe put' cherez tolpu tancovshchiki i zhonglery;
muzykanty igrali vovsyu, a rycari i gosti tancevali i plyasali do upadu.
Ser Pol Masters ne ispytyval takogo schast'ya so vremeni nachala voennoj
podgotovki, chto bylo bolee dvadcati let nazad. Kazalos', vse sejchas vstalo
na mesto. Sluzhba voina - voditelya boevyh robotov otnyne byla ne prosto
rabotoj. Ona stanovilas' prizvaniem.
Masters vsmatrivalsya v svoj bokal i ulybalsya. Vse sobralis'. Nachinalas'
rabota.
On oglyadelsya i uvidel neskol'kih gostej, ne razdelyayushchih obshchej radosti,
uvidel neprikrytyj shok na ih licah. Oni do poslednego momenta ne verili, chto
voiny prinesut klyatvu Tomasu, i sejchas hvatalis' drug za druga, chuvstvuya,
chto okostenevshie struktury ih obshchestva nachali raspolzat'sya.
Prichinoj bylo ne uchrezhdenie rycarstva. Voditeli boevyh robotov vsegda
byli znat'yu. I ne to, chto Tomas byl strastnym storonnikom feodalizma.
Feodalizm ustanovilsya pochti s teh por, kak chelovechestvo zaselilo zvezdy. Po
vsej Lige Svobodnyh Mirov - i Vnutrennej Sfery, esli na to poshlo,- pravili i
grafy, i barony, i gercogi. Oni rasporyazhalis' na darovannyh im kontinentah,
v poyasah asteroidov, na planetah, otvechali za poryadok i nadzirali za
bezopasnost'yu naseleniya, dejstvovali kak glaza, ushi i vooruzhennye ruki svoih
gospod, tak kak svyaz' mezhdu vsemi krupnejshimi mirami byla plohoj, a
puteshestviya cherez kosmos - slishkom dolgimi. Takova byla mezhzvezdnaya
superstruktura, kotoraya sushchestvovala parallel'no o mestnymi pravitel'stvami
zvezdnyh sistem.
CHasto predstavitel' korolevskoj sem'i sovsem malo zanimalsya planetoj,
kotoroj pravil. V mire s konstitucionnym stroem mog glavenstvovat' baron,
kotoryj nikogda ne vmeshivalsya v dela mestnoj politiki - poka dela shli
gladko. Do teh por, poka pozhelaniya sen'orov vypolnyalis', vassal mog vesti
sebya kak zahochet.
Prichinoj, vyzvavshej nedovol'stvo nekotoryh gostej, byla podopleka
nachatoj Tomasom reorganizacii. Okovy vernosti, sushchestvovavshie ranee mezhdu
sen'orom i vassalom v techenie kak minimum stoletiya, stali isparyat'sya, kak
morskaya voda s kamnya. Bylo yasno, chto Tomas-idealist obratilsya k
romanticheskim obrazam feodalizma nesprosta.
K Mastersu podoshla zhenshchina, kotoruyu, naskol'ko on pomnil, zvali Bojer:
- Potancuem?
Ona byla nebol'shogo rosta, ee kashtanovye volosy byli korotko
podstrizheny, kozha kazalas' temnoj ot mnogodnevnogo prebyvaniya na solnce.
Vnimanie Mastersa privlekli ee umnye glaza, kotorye byli yarche vechernego
golovokruzhitel'nogo sveta. On pochuvstvoval, chto ona hochet dobavit'
intimnosti k vesel'yu.
- Da, dama Bojer,- skazal Masters, upotreblyaya ee novyj titul. On
postavil svoj stakan na stol pozadi sebya.
- Spasibo, ser Masters,- otvetila ona, tak zhe podcherkivaya ego titul, i
rassmeyalas'. On vzyal ee za ruku i obnyal za taliyu, napravlyayas' k tanceval'noj
ploshchadke.
Oba oni uzhe poglotili izryadnoe kolichestvo spirtnogo, iz-za chego nachali
peredvigat'sya po ploshchadke nelovko i kachat'sya ne v takt muzyke. Bojer
rassmeyalas' i shchekoj prislonilas' k ego grudi. Ee smeh bystro prevratilsya v
fyrkayushchie zvuki, otchego ona stala smeyat'sya eshche sil'nej. Masters
prisoedinilsya k nej.
- Izvinite,- skazala ona. V ugolkah ee glaz poyavilis' slezinki.
- Net, net. |to prekrasno. Vse prekrasno. Kogda oni otsmeyalis', on
prityanul ee poblizhe. Oni zamedlyali svoj tanec, starayas' derzhat' oboyudnoe
vlechenie pod kontrolem. Ee golova byla naprotiv ego grudi, i kogda ona
govorila, kazalos', chto slova vibriruyut okolo samogo serdca.
- Neuzheli eto na samom dele proishodit? - Ee golos byl ser'ezen, i
Masters osoznal, chto ee odolevayut te zhe somneniya, kotorye muchili ego, kogda
neskol'ko mesyacev nazad oni s Tomasom obsuzhdali plan sozdaniya ordena.
- Da, eto dejstvitel'no proishodit. Pomozhet li eto, prineset li nam
pobedu ili porazhenie, ya ne znayu. No eto proishodit.
Sejchas oni dvigalis' eshche medlennee, ne popadaya v takt energichnoj
muzyke. Vokrug nih kruzhilis' pary, mel'kali smutnye pyatna sveta, razdavalis'
vzryvy smeha. Bojer podnyala golovu, ee guby utknulis' emu v sheyu. On
chuvstvoval grud'yu ee teploe dyhanie, ego sobstvennoe shchekotalo ej uho.
- Oh,- skazala ona i zasmeyalas'. CHej-to golos narushil ih uedinenie:
- Ser Masters?
- Nu chto? - Ne oborachivayas'. Masters ogryznulsya, pokazyvaya svoim tonom
nezhelanie otvlekat'sya.
- Kapitan-general, ser. Emu hochetsya sejchas zhe uvidet' vas.
Masters obernulsya i uvidel semnadcatiletnego pazha, stoyashchego pozadi
nego. On vzglyanul na damu Bojer. Ona podnyala brovi i otoshla v storonu.
- Vot tak,- skazala Bojer i rassmeyalas'.
- Da ladno,- otvetil Masters.- Podozhdesh' menya?
- Mozhet byt',- otvetila ona, slegka kachnuv bedrami.
- Ladno.- On ulybnulsya i napravilsya k bol'shim dveryam v konce zala. Pazh
zabezhal vpered, chtoby vozglavit' shestvie, no Masters skazal: - Mne v
kabinet? Verno?
- Da.
- YA znayu dorogu. Idi i nemnogo poesh'.
Neponyatno otkuda pryamo k nemu napravilas' zhenshchina, i ne uspel on uchtivo
poprivetstvovat' ee, kak ona shvatila ego za ruku i skazala:
- YA slyshala, chto vy odin iz teh, kto vse eto organizoval.
- YA...- skazal on i popytalsya, skoree ot udivleniya, chem ot smushcheniya,
vysvobodit' svoyu ruku. V otvet ona provela konchikami pal'cev po ego ruke,
kak by poglazhivaya koshku po golove, i zatem probezhala svoimi nogotkami vverh
po ego ruke. Zatem ona slegka pozhala emu predplech'e i snova vzyala ego ruku v
svoi.
- Esli byt' tochnym, ya ne organizovyval,- skazal Masters,- ya pomogal
kapitan-generalu.
Emu stalo interesno, prinadlezhala li ona k korolevskoj sem'e ili byla
prosto osoboj, nadeyushchejsya zavyazat' lyubovnuyu svyaz' s poluchivshim izvestnost'
voinom:
- My vstrechalis'?
- Grafinya Distar s Gibsona.
Sejchas on vspomnil, chto videl ee portret.
- Ser Pol Masters,- predstavilsya on i otstupil, podnimaya ee ruku k
svoim gubam.- Ochen' rad. A sejchas, esli vy ne vozrazhaete, ya dolzhen pojti k
moemu sen'oru.
Ona snova pridvinulas':
- Smozhete li vy popozzhe okazat' mne odnu uslugu?
On ulybnulsya:
- Vy otkrovenny, ne tak li, grafinya? Ona zasmeyalas' v otvet:
- Vy tak dumaete? Na samom dele ya sderzhivayu sebya, uchityvaya to
obstoyatel'stvo, chto my okruzheny sotnyami lyudej.
- Ladno, ya v samom dele dolzhen idti. A eshche ya koe-komu obeshchal tanec. No
mozhet byt', my vstretimsya v drugoe vremya. Ochen' rad vstreche s vami.
- Tomas Marik v samom dele interesuet vas bol'she, chem ya?
- Vy ne dolzhny pytat'sya zaderzhat' menya, ya napravlyayus' k svoemu
gospodinu. Izvinite.
- Da-da. YA tol'ko hochu znat', ponimaete li vy, ot chego otkazyvaetes'.
- Grafinya, esli ya nachnu dumat' ob etom, to nikogda ne doberus' do
mesta.
Ona podarila emu ulybku, odnovremenno i delikatnuyu i otkrovennuyu,
pohozhuyu na l'yushcheesya v bokal shampanskoe:
- Dobrogo vechera.
On dvinulsya dal'she i, prohodya mimo nee, pochuvstvoval shlepok po spine.
Prodolzhaya put', Masters ne mog, odnako, ne podumat': "Kakaya grubaya i
lyubveobil'naya zhenshchina".
Masters shel koridorami dvorca, kotorye byli zapolneny flirtuyushchimi
parochkami, gruppami politicheskih deyatelej i raznogo roda sluzhashchimi, imeyushchimi
kosvennoe otnoshenie k gosudarstvennym delam. Doroga privela ego v bol'shoj
zal, gde stoyali statui predkov Doma Marika. Rodoslovnaya brala nachalo ot
Ioganna Marika, germanskogo knyazya trinadcatogo veka. Sem'ya Marikov vladela
na Terre chasticej Evropy okolo SHvejcarii vplot' do Pervoj mirovoj vojny,
kogda zhestokie boi unichtozhili ih rodinu.
Projdya mimo poslednej statui. Masters uvidel vperedi sebya cheloveka v
regulyanskoj voennoj forme, sidyashchego na ustanovlennoj u steny mramornoj
skam'e. Golova muzhchiny byla opushchena vniz, kak budto on byl opechalen ili
p'yan. Pri priblizhenii Mastersa chelovek podnyal vzglyad, okazavshis' polkovnikom
Rushem iz regulyanskih gusar.
- Naten, rad videt' tebya,- skazal Masters.- YA ne znal, chto ty zdes'.
On neskol'ko raz vstrechalsya s Rushem ran'she, nahodya ego dostatochno
priyatnym parnem. Hotya Regulus i Dom Marika byli sopernikami. Masters ne
videl neobhodimosti demonstrirovat' v dannyj moment svoim povedeniem
napryazhennost'.
Rut vzglyanul na Mastersa, kak artillerist, Gotovyashchijsya k vystrelu,
potom uronil svoj stakan, kotoryj, upav na mramornyj pol, razletelsya
vdrebezgi. Steklyannyj zvon, kazalos', ne dostig ego sluha.
- Da ne minuet takoe tvoj mir. Masters,- skazal on, vstavaya i nemnogo
poshatyvayas'.- Ty i tvoj gospodin... Prekrasnaya fantaziya... YA hotel
prisutstvovat' zdes', chtoby uvidet', kak rushitsya Liga Svobodnyh Mirov.
Krasnaya pelena zapolnila soznanie Mastersa. Rush byl razdrazhen, i oba
oni byli p'yany. On dolzhen byt' ostorozhen. Zavidoval li emu sobesednik? Hotya
Masters znal, chto rycarstvo, predlagaemoe Tomasom, ne zainteresovalo by
Rusha, vozmozhno, on byl obizhen tem, chto ego ne priglasili prisoedinit'sya k
rycaryam. Polkovnik davno primknul k yarym regulyanskim nacionalistam, kotorye
s davnih por davili na pravitelej knyazhestva Regulus, trebuya vvesti novye
sistemy vooruzheniya, daby oni ne "plelis' v hvoste" sostyazaniya tehnologij.
Vse tak i bylo - ponyatno i prosto. Rush nenavidel ideyu sozdaniya rycarej
i to, za chto oni sobiralis' borot'sya.
- YA znayu, k chemu vy stremites'. Ty i Marik. Vy protalkivaete ego
zhelanie vozglavit' Svobodnye Miry. |to ne projdet. Vy dumaete, chto Marik
mozhet sozdat' chastnuyu armiyu i nikto ne pointeresuetsya, zachem on eto delaet?
- My ne staraemsya nichego skryvat'.
- Da, no vy skryvaete, dlya chego vam armiya. Rut, poka govoril, prodolzhal
shatat'sya, i Masters podumal, chto bylo by blagorazumnee udalit'sya, poka
razgovor ne vylilsya v skandal.
- Kuda ty sobiraesh'sya?
- U menya vstrecha s kapitan-generalom. Kazalos', Rush udivilsya, kak esli
by ego vybrosilo iz kolei, a on ne ponyal, kak eto proizoshlo.
- O-o-o...
Potom on prinyal reshenie i skazal:
- Kak ty dumaesh', chto proizojdet, kogda drugie naslednye gosudarstva
pojmut, chto my v svoih voennyh prigotovleniyah idem v obratnuyu storonu?
- My ne idem...
- Idem - i davno idem, idiot.- Rush shagnul vpered i tknul Mastersa v
grud'.- My oslablyaem sami sebya.
Masters otstupil, ne zhelaya davat' volyu volne podnimavshegosya v nem
gneva:
- Liga Svobodnyh Mirov stanet sil'nee, potomu chto...
- Znayu,- s usmeshkoj otvetil Rush.- "Sil'nee duhom". YA chitayu soobshcheniya
pressy. Ty dumaesh', eto srabotaet? Kogda priblizhaetsya vojna, my vynuzhdeny
nichego ne delat', chtoby pobedit'. "Vojna - eto proyavlenie sily, i net
nikakogo razumnogo predela dlya primeneniya etoj sily".
- Fon Klauzevic zhil v druguyu epohu, polkovnik. U nego ne bylo oruzhiya,
kotoroe smoglo by razrushit' -za odno mgnovenie celuyu planetu.
- |to ne menyaet sushchnosti vojny: storona, kotoraya mozhet razbit' vraga
pervoj, pobezhdaet.
- Net. Klauzevic govoril, chto cel' vojny - razoruzhenie protivnika. On
takzhe govoril, chto obshchestvo mozhet ispol'zovat' intellekt, chtoby ne razrushat'
goroda. Kapitan-general sobiraetsya usilit' tradicii voinov - voditelej
boevyh robotov v nadezhde, chto eto pomozhet sohranit' chelovechestvo ot
samorazrusheniya v total'noj vojne.
- Fon Klauzevic nazval by tebya durakom.
- YA nazval by ego diletantom v istorii chelovechestva. YA takzhe obrashchayu
vnimanie na to, chto my sohranyaem professiyu voditelya boevyh robotov. Slishkom
bol'shie uluchsheniya v voennoj tehnologii oslabyat rol' boevyh robotov. Sejchas
oni ne mogut byt' povrezhdeny nikakim podvizhnym oruzhiem. No vpolne vozmozhno,
chto esli prodolzhit' razvivat' opredelennye napravleniya tehnologij, voditeli
boevyh robotov, podobnye nam, obnaruzhat, chto oni perestali byt' voennoj
elitoj. Roboty stanut slishkom dorogim udovol'stviem, esli oni ne budut
korolyami na pole bitvy.
- |to vse, chem vy ozabocheny? Svoej rabotoj? Masters rassmeyalsya:
- Da, imenno rabotoj. Stranno, chto vas eto udivlyaet. Pochemu ya ne dolzhen
borot'sya za svoyu rabotu? YA soldat. YA hochu prodolzhat' bor'bu. Do raspada
Zvezdnoj Ligi sushchestvovalo ogromnoe kolichestvo voennyh tehnologij, oruzhiya,
pri ispol'zovanii kotorogo sovershenno ne nuzhna armiya. Otravlyayushchie gazy,
takticheskie yadernye rakety, lazernye luchi, kotorye razyat daleko v kakom
ugodno napravlenii i unichtozhayut vse zhivoe. Kakaya rabota ostaetsya dlya soldata
pri takom oruzhii? My stanovimsya passivnymi kandidatami v mertvyaki, pushechnym
myasom, igrushechnymi soldatikami dlya takih zhe igrushechnyh komandirov. Net,
polkovnik, ya predpochitayu primitivnuyu vojnu, v kotoroj mogu igrat' nastoyashchuyu
rol'.
- Oruzhie vsegda budet sovershenstvovat'sya. Takovo ego svojstvo.
- |to ne sovsem tak. V konce shestnadcatogo veka yaponcy izgotovlyali
luchshee ognestrel'noe oruzhie v mire. No kogda samurai osoznali, chto oruzhie
sdelalo ih masterstvo nenuzhnym, oni perestali pol'zovat'sya im. Krest'yanin s
pyatiminutnoj podgotovkoj mog srazit' mastera mecha s sorokaletnim opytom.
Pochti na stoletie ognestrel'noe oruzhie ischezlo iz YAponii.
- Skazochka...
- Zachem zhe mne vrat'?
- Kak ty dumaesh', chto skazhut ostal'nye rukovoditeli Vnutrennej Sfery,
kogda uznayut o smanivanii vami rycarej? Ty dumaesh', oni zakroyut na eto
glaza?
- Net nikakih garantij, chto oni ne otreagiruyut. No nuzhno uchest' dva
obstoyatel'stva. Vo-pervyh, poskol'ku cel'yu vojny yavlyaetsya razoruzhenie
napadayushchego protivnika, to, esli my ne napadaem, my ne mozhem byt' glavnoj
cel'yu.
- Net! |to kak raz skoree sprovociruet vojnu.
- I vo-vtoryh, vspomni, fon Klauzevic utverzhdal, chto prochnost' nacii
zavisit ot dvuh vzaimodopolnyayushchih komponentov: imeyushchihsya v ee rasporyazhenii
sovokupnyh sredstv i sily voli. Sejchas, dlya udobstva i oblegcheniya, my
proveli neschetnye desyatiletiya, narashchivaya voennye sredstva, no udelyali ochen'
malo vnimav iya nashej vole. Pochemu? Potomu chto volya est' nechto neizmerimoe i
neischislimoe. |to dejstvuet na nervy tehnokratam, potomu chto ne pomogaet im
dobivat'sya pravitel'stvennyh kontraktov dlya finansirovaniya proektov, ne
svyazannyh napryamuyu s vojnoj. |to dejstvuet na nervy politikam, potomu chto
volej narodov nevozmozhno manipulirovat'. Oni vsegda dolzhny opasat'sya togo,
chto narod voobshche ne zahochet uchastvovat' v vojne. Dlya obeih partij luchshe
vsego polagat'sya tol'ko na tehnologiyu. Esli mozhno sozdat' oruzhie, kotorym
legko i bystro sumeet nauchit'sya pol'zovat'sya lyuboj nazhimatel' knopok, to
pravitel'stva ne budut nuzhdat'sya v podderzhke svoej politiki grazhdanami.
Vojna mozhet byt' provedena i vyigrana ili proigrana do togo, kak lyudi
uznayut, chto sluchilos'.
- Nu, i?..
- My s Tomasom verim, chto rycari Vnutrennej Sfery sdelayut volyu grazhdan
Ligi Svobodnyh Mirov sil'nee, chem gde-nibud' eshche. My daem lyudyam shans prinyat'
uchastie v velikolepnom dele. Gde-nibud' v drugom meste lyudi yavlyayutsya prosto
shahmatnymi figurkami v bezumnoj politike. Oni budut smotret' na rycarej i
brat' s nih primer. U nas poyavitsya samoe soznatel'noe naselenie, i, znaya
eto, lidery drugih naslednyh gosudarstv poosteregutsya napadat'.
- Mechta.
- Tochno. No, izvinite, vpolne osushchestvimaya.
- Net,- skazal Rush, hvataya Mastersa za plecho i razvorachivaya ego.
Kachayushchijsya, teryayushchij ravnovesie. Masters nichego ne mog sdelat', kogda uvidel
nesushchijsya v ego lico kulak Rusha.
Liga Svobodnyh Mirov, Federaciya Marik Atreus, dvorec Marikov 1 yanvarya
3055 goda
Kulak popal Mastersu pryamo v nos, zastaviv ego zakrutit'sya po koridoru
podobno boevomu robotu s neispravnymi giroskopami, chto privelo k
stolknoveniyu so stenoj. On byl tak izumlen, chto potrebovalos' vremya, chtoby
vspomnit', gde on i chto sluchilos'.
Masters uhvatilsya za kraj mramornoj skam'i, tryasya golovoj, chtoby
proyasnit' ee. Kogda on snova obrel sposobnost' normal'no videt', on
ostanovilsya vzglyadom na Rushe:
- Polkovnik. Ty p'yan. Davaj dogovorimsya, chto my prosto...
No Rush uzhe mchalsya k nemu i krichal:
- Ty ne razrushish' moj dom!
Shvativ Mastersa za glotku, on stuknul ego golovoj o stenu. Ostraya bol'
pronzila zatylok Mastersa.
CHert s nim, podumal on, vskinul svoi ruki mezhdu vytyanutymi rukami Rusha
i tolknul polkovnika izo vseh sil. Tak kak ruki Rusha shiroko razletelis', to
otkrylsya ego korpus. Horoshen'ko razmahnuvshis', Masters udaril Rusha nogoj v
zhivot. Protivnik izdal krik i otshatnulsya nazad. Sleduya za nim. Masters
podnyalsya i sdelal dva bystryh shaga vpered. CHetkim, tochnym dvizheniem on
udarom nogi podsek Rusha, oprokinuv togo na pol. Vnachale Masters hotel
poprostu ujti, no naglost' Rusha, napadenie na nego pryamo v dome Tomasa bylo
slishkom bol'shim svinstvom, chtoby vyterpet' eto. Kogda Rush popytalsya vstat'.
Masters udaryal ego v zhivot, chem zastavil ego sudorozhno hvatat' rtom vozduh.
Potom on zazhal odnoj rukoj sheyu Rusha i skazal:
- Esli tvoj narod tak voznagrazhdaet za gostepriimstvo, polkovnik, mne
dostavit ogromnoe udovol'stvie razoruzhit' knyazhestvo Regulus.
Uslyshav priblizhayushchijsya topot botinok. Masters posmotrel naverh i uvidel
dvuh dvorcovyh strazhnikov, begushchih pryamo k nemu. On podnyalsya, ne glyadya na
Rusha, - kotoryj lezhal na polu, hvatal rtom vozduh i vyglyadel ves'ma
udivlennym. Kogda strazhniki priblizilis', odin iz nih sprosil:
- Ser Masters, s vami vse v poryadke?
- Da, vse normal'no,- otvetil on, ostorozhno kasayas' svoego nosa, chtoby
ocenit' stepen' povrezhdeniya. Ruka oshchutila struyu teploj krovi, kotoraya
pokryvala ego verhnyuyu gubu i stekala v rot i na podborodok. On vyrugalsya i
vytashchil iz karmana nosovoj platok.
- Uberite ego otsyuda,- skazal on strazhnikam.
- CHto s toboj sluchilos'? - voskliknul udivlennyj Tomas, kogda Masters
voshel v kabinet.
- U menya byla diskussiya o rycaryah s polkovnikom Rushem iz regulyanskih
gusar. My ne soshlis' vo vzglyadah.
Ego zrenie postepenno prisposablivalos' k myagkomu, priglushennomu svetu.
Tomas vstal iz-za svoego bol'shogo pis'mennogo stola i peresek komnatu,
podojdya k Mastersu:
- |tot nosovoj platok propitalsya krov'yu. S toboj vse v poryadke?
- Normal'no. Dvorcovyj doktor skazal, chto nichego ne slomano. Prosto
ochen' mnogo krovi.
- Krepko li ty derzhish'sya na nogah, ser Masters?
- Normal'no, ser.
- Horosho, sadis', poka ne upal. Vsegda luchshe pokorit'sya gravitacii, chem
byt' pobezhdennym eyu.
- Da, ser.- Masters vzyal pervoe popavsheesya kreslo i opustilsya v nego,
reshiv, chto kakoe-to vremya voobshche ne dvinetsya s mesta. Mozhet byt', den' ili
dva.- Po kakoj prichine menya pozvali? My s podrugoj-rycarem ochen' milo
flirtovali kak raz pered tem, kak ty priglasil menya i ya stolknulsya s etim
grubiyanom.
- Primi moi izvineniya, no est' nechto ochen' vazhnoe, iz-za chego ya hotel
vstretit'sya. Razdalsya stuk v dver':
- Kapitan-general Marik!
- Da,- otvetil Tomas neozhidanno sil'nym i chetkim golosom.
- Vas hochet videt' nastavnik "Slova Blejka" Blejn s Gibsona.
Tomas neskol'kimi razmashistymi shagami priblizilsya k dveri i sam otkryl
ee. V koridore stoyal pazh, pozadi nego - polnyj, temnyj muzhchina s l'vinoj
grivoj sedyh volos i gromadnymi usami v forme velosipednogo rulya. Kazalos',
emu stol'ko zhe let, kak i Tomasu, i kogda oni uvideli drug druga, to oba
zaulybalis' i obnyalis'.
- Tomas! - skazal Blejn, i Tomas otozvalsya:
- Vil'yam!
Oni razomknuli svoi ob座atiya, i Tomas zhestom priglasil Blejna vojti v
komnatu, posle chego zakryl dver'.
- Ser Masters, ya hochu predstavit' tebe moego starogo druga vremen
prebyvaniya v Kom-Stare, Vil'yama Blejna, nastavnika "Slova Blejka" na planete
Gibson. Vil'yam, eto samyj lyubimyj iz moih rycarej Vnutrennej Sfery, ser Pol
Masters.
Nastavnik Blejn, kazalos', byl shokirovan pri vide raspuhshego i
okrovavlennogo nosa Mastersa:
- S vami vse v poryadke?
- Obychnaya shvatka. YA soldat. Prosto delayu svoyu rabotu.
Nastavnik Blejn vyshel vpered i pozhal Mastersu ruku:
- Nu, poka vy pobedili. Pozdravlyayu, ser. Vy oba dolzhny znat', kakoj
perepoloh vyzvali uchrezhdeniem rycarskogo ordena. YA pered etim byl v taverne
svoego otelya, i vse kanaly novostej byli zapolneny tol'ko etim. Diskussiya
mezhdu pervoosnovatelyami byla samoj napryazhennoj chast'yu.
SHCHeki Blejna pokrasneli, kogda on govoril. On kazalsya ochen' schastlivym
chelovekom.
- Horoshaya ili plohaya diskussiya, nastavnik? - sprosil Masters.
Tomas kivnul golovoj v storonu bara:
- Ne hotite li chego-nibud' vypit', Bill?
- Na etot raz - da. Viski. Nerazbavlennoe. I vy, ser Masters,-
pozhalujsta, zovite menya Billom. Titul nastavnika - eto to, chem ya dorozhu i
chto, bezuslovno, uvazhayu, no vremena... Da, vy zdorovo progremeli. Konechno,
potrebuetsya neskol'ko nedel', chtoby novosti rasprostranilis' po vsej Lige
Svobodnyh Mirov, no skoro eto budet temoj dlya razgovorov vo vsej Vnutrennej
Sfere. Zapomnite eto.
Nesmotrya na bodrost' tona, vesel'e Blejna bylo kakim-to nenatural'nym,
i Masters osoznal" chto priyatnoe raspolozhenie duha bylo napusknym fasadom.
Dobrodushnyj smeh nastavnika utih, a kogda on prodolzhil govorit', ego golos
stal ubijstvenno ser'eznym. On poter svoj lob:
- Vy, dvoe, imeete predstavlenie, chto delaete? Tomas obernulsya i poslal
Mastersu slabuyu ulybku:
- My kak raz obsuzhdali eto pered vashim poyavleniem.
On podal Blejnu viski.
- Tom, lyudi uzhe nachinayut predpolagat', chto vy zamyshlyaete zagovor. |ta
mysl' osenila vseh, krome strazhnikov. Lyudej v taverne chut' ne hvatil udar.
Blejn znaet, chto proizojdet, kogda soobshchenie ob etom dostignet drugih
knyazhestv. V tu zhe minutu, kogda knyazhestvo Regulus poluchit eto soobshchenie,
tam, nesomnenno, nachnut privodit' v gotovnost' svoe atomnoe oruzhie.
Masters i Tomas posmotreli na nego, i ih lica vnezapno pobledneli.
- Vozmozhno, ya slegka preuvelichivayu,- skazal nastavnik, starayas'
vosstanovit' spokojstvie.- |to vse. YA ne slyshal, chtoby oni dejstvitel'no
vykatili chto-nibud' iz svoih podvalov. No vy znaete, chto ya imeyu v vidu. Oni
ne nachnut voinu iz-za etogo, no vot Kameron-Dzhons ne ostanetsya v
spokojstviya. Vy peremanili u nih treh samyh luchshih voinov.
- Luchshe by on obrashchalsya s nimi poluchshe,- skazal Tomas, napravlyayas' k
svoemu pis'mennomu stolu. Po ego znaku Masters tozhe opustilsya v kreslo.
Blejn ostalsya stoyat', slishkom vzvolnovannyj, chtoby kuda-nibud' sest'.
On nervno rassmeyalsya:
- Mozhet, vy i pravy. Vam vidnee. No vy pooshchryaete izmenu.
- Da, Bill. YA eto delayu. YA narushayu zakon, pooshchryayu izmenu. YA nagrazhdayu
teh, kto peremetnulsya ko mne. No kogda zakony vyvernuty naiznanku, kogda oni
ne mogut bol'she podderzhivat' duh chelovechestva, imi mozhno prenebrech'. Esli
kogda-nibud' potom ya proigrayu, mne prikleyat yarlyk predatelya-bastarda. Esli
zhe dob'yus' pobedy, to okazhus' legendarnym revolyucionerom.
- My nemnogo starovaty, chtoby vozglavlyat' revolyucii. Tom.- Blejn
vrazvalku podoshel k kreslu i nakonec sel.
- Nelepost'. Preklonnyj vozrast daet bol'shie vozmozhnosti. I pomimo
etogo, Bill, ty sam pokinul Kom-Star, chtoby prisoedinit'sya k reformacii
"Slova Blejka". Kak ty mozhesh' obvinyat' menya v narushenii zakonov?
Blejn stuknul napolovinu pustym stakanom:
- |to sovershenno raznye sluchai. Raskol mezhdu Kom-Starom i "Slovom
Blejka" - eto religioznyj vopros. On pervichen. A to, chto sdelal ty, privedet
v smushchenie vsyu Ligu Svobodnyh Mirov. Ili pochti vsyu.
- Da, ya opredelenno nadeyus' na eto. |to odna iz moih celej.
Blejn opustil golovu i nachal pokachivat'sya v svoem kresle:
- Kto dal tebe pravo vesti takuyu igru, kogda v Lige Svobodnyh Mirov tak
mnogo drugih del pervostepennoj voennoj vazhnosti? - skazal on zhalobno.- |to
absurd. Tom. Rycarskij orden? My vernulis' k feodalizmu, chtoby
kontrolirovat' mezhzvezdnye pravitel'stva, potomu chto eto edinstvennyj sposob
dobit'sya celi. No nikto ne hochet zakapyvat'sya v etu tryasinu glubzhe. Segodnya
uzhe neskol'ko chelovek predpolozhili, chto ty soshel s uma. YA spisyvayu eto na
tvoj romantizm. No odno delo, kogda ty shlifuesh' krasnorechie, rassuzhdaya o
neobhodimosti idealov, progulivayas' po morskomu beregu lunnoj noch'yu. Sovsem
drugoe, kogda posle ryada strannyh sluchajnostej ty dejstvitel'no obretesh'
silu, dostatochnuyu, chtoby vypolnit' svoe bezumnoe obeshchanie.
Masters vstal. Ego perepolnyalo zhelanie svernut' nastavniku sheyu. Ego
ruki szhalis' v kulaki, no kogda on posmotrel na Tomasa, zhelaya poluchit'
odobrenie, Marik pokachal rukoj - bezmolvnaya komanda podozhdat'. Ne znaya, chto
predprinyat', Masters otoshel v dal'nyuyu storonu komnaty, gde i ostanovilsya,
operevshis' odnim loktem o knizhnuyu polku. On podumal, chto, napustiv na sebya
vyrazhenie besstrastnosti, obmanuv sebya, smozhet uspokoit'sya, no tak ne
poluchilos'. Shvatka s Rushem plyus vypivka sdelali ego bolee chem
razdrazhitel'nym.
- Bill,- skazal Tomas,- ya dumayu, chto voennaya situaciya v Lige Svobodnyh
Mirov, vo vsej Vnutrennej Sfere dolzhna byt' vzyata pod kontrol', i vzyata
sejchas. Podgotovka k novomu vtorzheniyu klanov, uvelichivayushchayasya veroyatnost'
ocherednoj vojny za Nasledie, razdory vnutri Ligi Svobodnyh Mirov i, konechno,
vojna na tvoej sobstvennoj planete - vse eto yavlyaetsya predmetom voennyh
zabot. Vopros, kotoryj ya sobirayus' postavit', zaklyuchaetsya v tom, kak my
otreagiruem na eti voennye problemy. Reshenie, kotoroe vse, vklyuchaya tvoj
sobstvennyj narod, podsovyvayut mne, zaklyuchaetsya v ispol'zovanii bol'shej
ognevoj moshchi i provedenii bolee zhestkih napadenij. No ya ne soglasen. Moj
plan perestrojki voennyh sil Ligi Svobodnyh Mirov vklyuchaet vse neobhodimoe,
chtoby otvetit' na uzhe sushchestvuyushchie v Svobodnyh Mirah ugrozy i na te ugrozy,
kotorye eshche poyavyatsya. YA hochu zanyat'sya vsem etim do togo, kak menya vynudyat
sdelat' s otchayaniya shagi, kotorye mogut zastavit' nas prezirat' samih sebya.
Nastavnik Blejn otkinulsya na spinku svoego kresla i poter lico:
- Tomas, ty znaesh' o mogushchestve tehnologii. Ty dolgie gody izuchal ee v
Kom-Stare. U tehnologii svoya sobstvennaya vnutrennyaya zhizn'. Nasha rol' sostoit
v tom, chtoby zanimat'sya etoj tehnologiej, starayas', naskol'ko eto v nashih
slabyh vozmozhnostyah, derzhat'sya s nej na ravnyh. Uvazhat' ee i napravlyat' ee,
chtoby spasti Vnutrennyuyu Sferu.
- Da.- Tomas vstal i oboshel vokrug pis'mennogo stola.- Tochno. No ya
dumayu, chto nekotorye napravleniya tehnologii prosto zavlekayut nas. Oni manyat
nas zanimat'sya imi, na samom zhe dele eto ne bolee chem soblazn ili, chto eshche
huzhe, vozmozhnaya opasnost' dlya nashej rasy.
Nastavnik Blejn vyglyanul iz-za ladonej. Na ego lice byla napisana
ostorozhnost', pochti ispug. Mastersa zainteresovalo, ne nastupil li Tomas na
minu, tayashchuyusya v kom-starovskoj teologii. Organizaciya byla tak okutana
sekretnost'yu, chto teologiya chasten'ko ne imela dlya Mastersa nikakogo smysla.
Kogda dva istinno veruyushchih kasalis' ee, oni vsegda mogli otdelit'sya ot
okruzhayushchih oblakom zavualirovannyh namekov i nedogovorennyh predpolozhenij.
Hozyain i gost' dolgoe vremya vnimatel'no smotreli drug na druga, potom
oba nachali medlenno povorachivat' golovy k Mastersu.
- Vozmozhno, eshche ne nastalo vremya,- tiho skazal nastavnik Blejn.
- Soglasen,- otvetil Tomas.
Vnezapnaya volna ostroj revnosti zalila Mastersa. Hotya on schital sebya
blizkim drugom Tomasa Marika, on znal, chto dni, provedennye ego drugom v
Kom-Stare, navsegda ostanutsya skrytymi dlya nego, i prodolzhayushchiesya kontakty
Tomasa so "Slovom Blejka" vsegda budut vne ego ponimaniya.
- Nu, a kak s Gibsonom? - sprosil Blejn.
- Rasskazhi. Ty pribyl syuda prosit' pomoshchi?
- Ne stol'ko pomoshchi, skol'ko vremeni. Vojna prohodit udachno, no nam
nuzhno dopolnitel'noe vremya, chtoby vyigrat' ee.
- Tak vse-taki eto vojna,- skazal Tomas.- Kogda ya govoril tak ran'she,
ty ne soglashalsya so mnoj. A sejchas ty ispol'zuesh' eto zhe samoe slovo.
Vse-taki poslednij raport, kotoryj leg na moj stol, nazyval konflikt na
Gibsone nebol'shim vosstaniem, kotoroe budet podavleno v techenie mesyaca. |to
bylo bolee goda nazad. YA voobshche-to ne nadeyus', chto ty smozhesh' ob座asnit' eto
malen'koe raznochtenie? Nu, kak, Bill?
Liga Svobodnyh Mirov, Federaciya Marik Atreus, dvorec Marikov 1 yanvarya
3055 goda
Nastavnik Blejn zamahal rukami v vozduhe, kak budto oni byli priborom,
izmeryayushchim ves slov:
- Vojna, vosstanie... YA ne utverzhdayu, chto razbirayus' v etih terminah.
No sejchas ya zdes', chtoby rasskazat' o proishodyashchem. Kak "Slovo Blejka", tak
i grafinya Distar vydelyayut sredstva dlya podgotovki vojsk.
- Grafinya?
- Ona oplachivaet naemnikov.
- Podrazdeleniya robotov? - sprosil Masters.
- Pehotu. Glavnym obrazom pehotu, no podkreplennuyu boevymi robotami.
Liga Osvobozhdeniya Gibsona imeet tol'ko dvuh robotov, dvuh, kotoryh uveli ot
grafini, kogda vosstanie stalo razgorat'sya. My pytaemsya najti ih, no poka...
Masters tryahnul golovoj. Slova Tomasa, proiznesennye im na ceremonii
uchrezhdeniya rycarstva, vse eshche zvuchali v ego ushah. Vo vremya chetvertoj vojny
za Nasledie on srazhalsya na Procione protiv bol'shih mass pehoty, no eto bylo
poslednim vystupleniem otchayavshihsya, ne tipichnym dlya vojny. Sejchas, vmesto
togo chtoby byt' na perednej linii fronta, boevye roboty byli napravleny v
tyl voennyh dejstvij dlya podderzhki pehoty.
Tomas tryahnul golovoj:
- Mne nuzhno, chtoby dela na Gibsone byli pobystrej privedeny v poryadok.
Poka prodolzhaetsya vojna, tot fakt, chto ya predostavil ubezhishche istinno
veruyushchim, nachinaet vyzyvat' nehoroshie posledstviya. Bol'shinstvo lyudej nikogda
ne ponimalo idej Kom-Stara, i poetomu raskol, kotoryj razdelil organizaciyu
na dve chasti, ne vyzyvaet bol'shogo sochuvstviya u zhitelej Ligi Svobodnyh
Mirov.
- Vy ne povernetes' k nam spinoj?
- Net. No ya mog by organizovat' dela takim obrazom, chtoby oblegchit'
sebe zhizn'. Esli by istinno veruyushchih mozhno bylo rasseyat' po vsem Svobodnym
Miram, kak ya i predlagal, eto imelo by...
- My dolzhny derzhat'sya vmeste. Nam nuzhno postroit' novoe obshchestvo, novyj
dom. My ochen' nuzhny drug drugu.
- Vse ravno. Vnedrenie desyatkov tysyach istinno veruyushchih v lyuboj mir
vyzovet problemy. I potom, ty govoril, chto hochesh' razmestit' ih vseh na
Gibsone.
- Kom-Star vsegda imel sil'noe voennoe podrazdelenie na Gibsone. U nas
tam byl garnizon robotov. U menya byli garantii ot principala Cianga i
grafini Distar, chto vse projdet gladko.
- A sejchas vyyasnyaetsya, chto oni byli ne pravy. CHto vy sobiraetes' delat'
so vsem etim?
- Vojna idet uspeshno. YA prosmatrival otchety. My predpolagaem, chto v
etom kvartale pokazateli poter' prevysyat popolneniya vojsk bolee chem na
desyat' procentov.
- CHto? - sprosil Masters.
Blejn pristal'no posmotrel na Mastersa, kak budto tot byl nasekomym,
kotoromu pozvolili zhit' tak dolgo tol'ko potomu, chto ono do nastoyashchego
momenta nikogo ne bespokoilo.
- My pobezhdaem,- skazal on smirenno. Masters reshil: pust' vse idet
svoim cheredom.
- No vam nuzhno eshche mnogo vremeni.
- Grafinya upominala, chto, vozmozhno, vy zahotite provesti s partizanami
peregovory ob uregulirovanii. No nam v etoj vojne nuzhno pobedit', Tom. YA
govoryu o pravitel'stve Gibsona, kotoroe u vlasti. My dolzhny pokazat' vsem
lyudyam, chto u istinno veruyushchih est' dom, dom, pochitaemyj vami, principalom
Ciangom i grafinej Distar. Zabyv na peregovorah hotya by na vremya o nashih
interesah, vy ne dogovorites' s etimi buntovshchikami. Oni otkrovenno
protivodejstvuyut vashemu zhelaniyu.
Tomas podnyal ruki i slozhil ih vmeste, kak dlya molitvy:
- Ochen' horosho, ty prav. YA ne hochu dogovarivat'sya s Ligoj Osvobozhdeniya
Gibsona. Oni dolzhny uvazhat' moe zhelanie. Im bylo skazano, chto oni dolzhny
budut prinyat' v gosti istinno veruyushchih iz Kom-Stara, i eto vse, chto oni
obyazany sdelat'. No konflikt nuzhno zavershit'. Kazhdyj den', poka on
prodolzhaetsya, sozdaetsya vpechatlenie, budto ya dopustil oshibku, priglasiv syuda
istinno veruyushchih, i chto vernye mne lyudi ne sposobny podavit' vosstanie.
- Ono budet prekrashcheno. Ono skoro budet prekrashcheno. U menya est'
soobshchenie ot nastavnika Martiala Riana, chto vojna idet horosho i skoro budet
zakonchena.
- Ot kogo? - sprosil Masters.
- Ot nastavnika Martiala Riana,- utomlenno skazal Blejn.- On ne iz Ligi
Svobodnyh Mirov. On iz komandirov Kom-Stara, pozzhe byl naznachen v svobodnuyu
respubliku Rasalhag, a sejchas yavlyaetsya chlenom "Slova Blejka" na Gibsone.- On
eshche raz glotnul viski.- Kak ya slyshal, klany nemnogoe sohranili v Rasalhage.
On poteryal vse.
- Ladno,- skazal Tomas.- YA napravlyu tebe koe-kakuyu pomoshch'. Moj luchshij
rycar' ser Masters sostavit tebe kompaniyu pri vozvrashchenii na Gibson. YA
podgotovlyu prikaz o prikomandirovanii ego k silam loyalistov Gibsona.
Rot Blejna ot udivleniya slegka priotkrylsya:
- Vooruzhennye sily Gibsona v nastoyashchee vremya nahodyatsya pod
komandovaniem nastavnika Martiala Riana. Vy dolzhny soglasovat' naznachenie s
nim.
- CHto? - v odin golos skazali Masters i Tomas.
- Vooruzhennye sily Gibsona pod komandovaniem "Slova Blejka"? - sprosil
Masters. Blejn vzdohnul:
- Kak ya polagayu, eto dolzhno proizojti v rezul'tate ob容dineniya. Na
samom dele vse ochen' zaputano. Ne obeshchayu, chto smogu ob座asnit' vse eto do
konca. Rian zastavil vooruzhennye sily istinno veruyushchih dejstvovat' v tandeme
s silami loyalistov. V konce koncov uspehi sil istinno veruyushchih proizveli na
principala Cianga takoe vpechatlenie, chto on peredal vremennyj kontrol' nad
voennymi silami planety Rianu.
- A kak grafinya? - sprosil Tomas.
- Ona pokupaet naemnikov i peredaet Rianu, chtoby tot rashodoval ih po
svoemu zhelaniyu. "Rashodoval?" - podumal Masters.
- Pochemu mne ob etom ne dolozhili? - sprosil Tomas.
- Kak ya govoril, vse eto ochen' zaputano. Otkrovenno govorya, ya ispytyvayu
zatrudneniya, pytayas' uporyadochit' strukturu komandovaniya.
- Prekrasno. Pochemu mne ne dolozhili o zaputannoj komandnoj strukture?
- Po pravde govorya, ya polagal, chto tebe izvestno. To, chto ty ne znaesh',
ya ponyal tol'ko chto, kogda ty skazal o zhelanii prikomandirovat' kapitana
Mastersa... izvini, sera Mastersa... k vooruzhennym silam loyalistov.
- A pochemu ty dumal, chto ya znayu?
- YA polagal, chto Ciang ili grafinya opredelenno dokladyvali tebe. A
mozhet byt', soobshchenie ne bylo otpravleno? - Bylo vidno, chto nastavnik Blejn
smushchen.- Ty dejstvitel'no nichego ne slyshal ob etom?
- Da, ne slyshal. No ya proveryu nashi zapisi i posmotryu, chto moglo
proizojti.
- Grafinya zdes', kapitan-general,- skazal Masters.- Na ceremonii. My
mozhem priglasit' ee syuda.
- Velikolepno.- Tomas podoshel k dveri i prikazal pazhu privesti grafinyu
Distar v ego kabinet.
Otdav rasporyazhenie, on vernulsya k prisutstvuyushchim i skazal:
- Ser Masters budet soprovozhdat' tebya na Gibson. On na meste izuchit
situaciyu s vojnoj i prishlet polnyj otchet.
Blejn posmotrel na Mastersa slegka nepriyaznenno, zatem po ego temnomu
licu rasplylas' ulybka:
- Slava Gospodu. Hot' kto-to budet pod rukoj, kto smozhet razobrat'sya v
voennyh dejstviyah i ob座asnit' ih mne. YA dolzhen priznat'sya, chto, hotya
prorabotal na Gibsone nastavnikom pyatnadcat' let, nikogda ne zanimalsya
vser'ez politikoj.
- Tak i dolzhno byt',- skazal Tomas.- Vashe delo - eto Kom-Star, chleny
Kom-Stara na planete i upravlenie giperimpul'snym generatorom.
- Da. Do nastoyashchego momenta. Desyatki tysyach moih lyudej obosnovalis' na
Gibsone i hotyat priobshchit'sya k ego kul'ture.- Ego plechi ponikli.- Inogda mne
kazhetsya, chto ya ne sposoben vesti dela s principalom Ciangom i grafinej
Distar. Istinno veruyushchim potrebuetsya vremya, chtoby stat' chast'yu obshchestva
Gibsona.
- Pochemu? - sprosil Masters.
- YA ploho predstavlyayu, kak eto sdelat'. Kogda Distar i Ciang govoryat,
vsegda kazhetsya, chto v ih glazah est' chto-to eshche. Izvinite. YA dopuskayu, chto
smogu vesti s nimi dela, esli budu vynuzhden. K schast'yu, moj glavnyj
pomoshchnik, nastavnik Starling, po-vidimomu, dobilsya horoshego vzaimoponimaniya
s nimi. I s naseleniem Gibsona. Konechno, u menya so Starlingom est' nekotorye
teologicheskie rashozhdeniya. On emigrant iz istinno veruyushchih, pribyvshij vmeste
s nastavnikom Martialom Rianom. YA znayu, chto ne smog by podderzhivat' svyaz' s
pravitel'stvom i naseleniem Gibsona tak, kak etogo trebuyut novye
obstoyatel'stva. Nuzhen kto-to pomolozhe, tot, kto budet zhit' na planete dolgoe
vremya.
- S etim razberemsya potom. Ser Masters dlya nas oboih budet na Gibsone
nashimi glazami i ushami. Pol, kak ty dumaesh', kogda ty smozhesh' otpravit'sya na
Gibson?
Masters vytyanulsya, sbrosiv napusknuyu nebrezhnost':
- Kogda prikazhete, ser!
Nastavnik Blejn vskore udalilsya.
- Ne mogu skazat', chto on mne ochen' ponravilsya,- skazal Masters.
- Ty p'yan, a on ekscentrichnyj, staryj istinno veruyushchij. On ne hochet
doveryat'sya tebe, nesmotrya ni na chto, a ty uzhe dostatochno p'yan, poetomu
vosprinimaesh' vse vser'ez. A sejchas davaj-ka pogovorim, chto ty dolzhen
sdelat' na Gibsone.
Masters vnov' buhnulsya v kreslo:
- YA polagayu, neobhodimo proizvesti razvedku i dolozhit'. Pomoch' im
podavit' vosstanie.
- Da, eto samo soboj, no est' eshche koe-chto.
- Eshche?
- Da. YA posylayu vas - pyat'desyat rycarej Vnutrennej Sfery - po vsem
krayam Ligi Svobodnyh Mirov na poiski besporyadkov. Vy dolzhny najti situacii,
v kotoryh rycari mogut tvorit' dobro. Ty dolzhen ponyat', stanet li
proishodyashchee na Gibsone horoshej istoriej.
- A, horoshaya istoriya. Kak u Melori? YA ponimayu.
Tomas rassmeyalsya:
- Somnevayus' v etom. |to nevozmozhno v tvoem sostoyanii. No ya dumayu, chto
ty pojmesh' - so vremenem.
Razdalsya stuk v dver'.
- Vojdite.
Pazh otkryl dver'.
- Kapitan-general, my nigde ne mozhem najti grafinyu Distar, - skazal
on.-Mozhet, ona otbyla?
- Poishchite za zakrytymi dveryami,- suho prikazal Tomas.
- Prodolzhajte poiski,- podderzhal ego Pol.- Do teh por, poka ne
ubedites' v ee otsutstvii, prodolzhajte poiski.
Mysli Pola stali putat'sya, poka on besedoval s pazhom. On sobiralsya na
Gibson v poiskah horoshej istorii? Kto on: zhurnalist? Masters byl pochti
uveren, chto predstavlyaet, kak delat' horoshuyu istoriyu, no esli ee nuzhno
iskat'... CHem bol'she on dumal ob etom, tem v bol'shee smushchenie prihodil.
- Pol,- skazal Tomas, otvlekaya ego ot razmyshlenij,- ty vyglyadish'
sovershenno bol'nym. Idi i poishchi zhenshchinu, o kotoroj ty upominal. Idi
prazdnovat'.
Na dushe u Mastersa srazu polegchalo. On vskochil:
- Konechno, moj gospodin.
On napravilsya k dveri, potom obernulsya:
- A chto, esli segodnya vecherom my ne najdem grafinyu?
- U tebya budet vozmozhnost' pogovorit' s nej, kogda pribudesh' na Gibson.
- Da, konechno. Spokojnoj nochi, Tomas. Masters vyshel iz komnaty, zakryv
za soboj dver'.
Kogda Masters shel po koridoru, vozvrashchayas' na prazdnik, on uvidel
priblizhayushchuyusya grafinyu Distar. Ee ruka lezhala na talii diplomata iz
gercogstva Orient. Uvidev Mastersa, ona ubrala svoyu ruku i, skazav neskol'ko
slov, otpravila diplomata obratno - tuda, otkuda oni tol'ko chto prishli. Ona
bystro priblizilas' k Master-su. Kogda ona shla, ee plat'e shelestelo, kak
suhie list'ya.
- Dorogoj, s toboj vse v poryadke? - sprosila ona, podhodya k nemu. Ona
na mgnovenie pochti kosnulas' ego nosa, kotoryj on pryatal za okrovavlennym
nosovym platkom.- YA slyshala, chto proizoshlo.
Masters ubral nosovoj platok i pokazal ej svoe lico.
- Oh, dorogoj! Nu, ladno. YA uverena, chto eto zazhivet,- skazala ona.
- Zazhivet.
- Bol'shinstvo regulyan - grubiyany, no etot polkovnik Rush - hudshij iz
vseh.
- Vpolne mozhet byt',- diplomatichno soglasilsya Masters.
- YA ne udivilas' by, esli by oni okazalis' temi, kto snabzhaet goffelej
moego mira oruzhiem.
- Kogo?
- Goffelej. CHlenov Ligi Osvobozhdeniya Gibsona. Sami partizany nazyvayut
sebya logovcami. V gorode Portente - oplote civilizacii na Gibsone, pozvol'te
vas v etom uverit',- ih nazyvayut goffelyami.
- Tak vy dumaete, chto regulyane snabzhayut LOG? |to bylo by... Ona
rassmeyalas':
- O-o-o, tak ty mozhesh' byt' ser'eznym? YA tol'ko poshutila, ser Masters.
Net. U menya net nikakih dokazatel'stv. Nastavnik Martial Rian ubezhden, chto
kto-to za predelami nashego mira snabzhaet ih... Ah, izvinite! YA dazhe ne znayu,
znakomy li vy s polozheniem na moej malen'koj planete.
- Menya sovsem nedavno poznakomili s situaciej. Resheno, chto menya
napravyat na Gibson vmeste s nastavnikom Blejnom, i on ob座asnil...
Pri upominanii imeni Blejna ee lico skrivilos' v grimaske.
- CHto s vami?
- Blejn - protivnyj malen'kij chelovechek. A sejchas poslushaj menya,
rycar', krasivyj vo vsem, krome uzhasnogo krasnogo nosa,- etot chelovek
nepriyaten. Ubezhdaya tebya v etom, ya ne imeyu nikakih dokazatel'stv. No esli
pered etim ya shutila po povodu Regulusa, to sejchas sovershenno ser'ezna. Est'
v nem chto-to nepriyatnoe i dazhe ottalkivayushchee. On v samom dele umen.
Otstranyaetsya ot vsego, kak neprichastnyj, interesuyas' tol'ko "Slovom Blejka".
(Masters kivnul.) No v golove u nego namnogo bol'she, chem u vseh nas.
Grafinya shvatila Pola rukoj za kist' i uvlekla v glubokuyu nishu. Tam ona
polozhila svoi pal'cy na ego bedro:
- Dovol'no o politike, davaj-ka poznakomimsya poblizhe. Esli ty
sobiraesh'sya byt' gostem moego mira, to mne nuzhno pobol'she uznat', chto tebe
nravitsya.
- Kstati, kapitan-general ishchet tebya. On hochet poznakomit'sya s tvoimi
zaklyucheniyami o vojne na Gibsone. YA uveren, chto tvoj rasskaz zainteresuet
ego.
Grafinya nahmurilas', na ee lbu poyavilis' morshchiny.
- Neskol'ko mesyacev nazad ya dolozhila emu vse podrobnosti. CHto eshche on
hochet ob etom uznat'?
- O tom, chto vooruzhennye sily loyalistov Gibsona nahodyatsya pod
komandovaniem nastavnika Martiala Riana, on nikogda ne slyshal. |to ego
porazilo.
- YA napisala emu ob etom neskol'ko mesyacev tomu nazad. YA otchetlivo
pomnyu, kak pisala raport.
- On nikogda ne poluchal ego.
- Gm-m-m... Stranno. Dolzhno byt', zdes', vo dvorce, proizoshla izryadnaya
putanica. YA ne mogu predstavit', chtoby Kom-Star - ya imeyu v vidu "Slovo
Blejka" - ne otpravil poruchenie giperimpul'snym generatorom po vsem
pravilam.
- On eshche prosmotrit svoi dos'e. Pojdem, ya provozhu tebya do kabineta, i
tam my obo vsem peregovorim.
Masters sobralsya pokinut' al'kov, no ona potyanula ego obratno:
- CHto s toboj? Skol'ko mozhno dumat' o vojne? Ne pora li ostanovit'sya?
- Kstati, moya ledi, po-vidimomu, u vas est' svoya sobstvennaya navyazchivaya
ideya.
- Da, no moya ideya ne... Ona poprostu namnogo veselee.
- Idei u nas raznye, no odinakovo zavlekatel'nye.
- Horosho, ya polagayu, my vse dolzhny iskat' kakoe-nibud' oblegchenie ot
skuki.
Ona sunula palec v rot i provela im po zubam, vnezapno zadumavshis'.
Izmenenie ee povedeniya vozbudilo u Mastersa interes:
- CHto vy ponimaete pod skukoj?
- CHto? Vy ne slyshali? O Bozhe, chto za chelovek! Zdes' vse skuchayut, po
etoj prichine ya tak ozabochena poiskami partnera po krovati, i po etoj zhe
prichine nasha rasa vymiraet i voyuet. Vy znaete, chto my voobshche ne iz etih
mest? - Ee ton izmenilsya: on ne stal bezuslovno ser'eznym, no bylo ochevidno,
chto ona izlagaet chto-to, v chem absolyutno uverena.- My znaem pochti vse:
pochemu svetyat zvezdy, kak mgnovenno svyazat'sya cherez svetovye gody, kak
ustroen atom i chto on delaet. My znaem vse eto. Edinstvennoe, kogo my ploho
ponimaem,- eto chelovek. My vne vsego etogo. Biolog ili doktor znaet vse o
chelovecheskom tele, za isklyucheniem togo, pochemu on biolog ili doktor. My ne
vpisyvaemsya vo Vselennuyu nikakim dostupnym i ponyatnym nam sposobom, poetomu
my ne znaem, chto nam delat' s soboj.
Masters byl yavno ozadachen:
- No my zhe zdes'.
- Verno, no my ves'ma zaputalis' v ponimanii sebya kak celogo. Esli by
tol'ko my mogli pridumat' kakuyu-nibud' model' poproshche. No my ne mozhem. My -
strannye gosti Vselennoj, edinstvennyj ob容kt vo vsem kosmose, kotoryj
zadumyvaetsya, chto budet delat' utrom, kogda prosnetsya. YA ne znayu, chto mne
delat' s soboj, poetomu ya prygayu v krovat'. Ty vypuskaesh' rakety. My
poluchaem nashi ostrye oshchushcheniya i na kakoe-to vremya chuvstvuem sebya luchshe. No
dazhe mne priedaetsya seks - so vremenem vozbuzhdenie slabeet, poetomu ya ishchu
novyh partnerov, novye sochetaniya, novye pozicii. Kak ty dumaesh': nam kak
rase nikogda ne naskuchit to, kak my ubivaem lyudej? Ne po etoj li prichine my
prodolzhaem izobretat' novye sposoby ubijstva?
- |to ne odno i to zhe.
- Nu da. Ty schitaesh', chto eto nekij vid neizbezhnogo progressa...
- Net... Ona rassmeyalas':
- |to vse odno i to zhe. My vse nachinaem skuchat'. Nam nuzhno novoe ostroe
oshchushchenie, chto-nibud', chtoby vstryahnut' nas, chtoby my pochuvstvovali sebya
bol'she chem prosto gostyami v etom mire. Dorogoj, v techenie stoletij boevye
roboty obespechivali nas vesel'em i igrami. No lyudi kogda-nibud' zahotyat
novyh stimulov, novyh oshchushchenij. Bol'she razryvov, bol'shuyu dan' smerti.
Obychno, chtoby osvobodit'sya ot toski, lyudi otpravlyalis' v puteshestviya. No my
sovershili puteshestviya k tysyacham zvezd i ponyali, chto ostalis' vse temi zhe
lyud'mi. Eshche my vsegda stremilis' k seksu, i on mne nravitsya. No u menya
osobyj appetit, i dazhe dlya menya seks nachinaet teryat' svoyu ostrotu. A znaesh',
chto my vsegda mozhem delat' luchshe, chem delali do etogo? Bomby.
Masters pochuvstvoval, chto nad nim navisla ugroza, no ne ponimal kakaya.
Bylo v nej chto-to, chto on ne mog polnost'yu prochuvstvovat'. On znal, chto
pokonchil by s etim oshchushcheniem, esli by dodumal uslyshannuyu mysl' do konca, no
v dannyj moment ona vyzyvala u nego golovokruzhenie.
- Davaj projdem, pokazhemsya kapitan-generalu,- skazal on, otvorachivayas'
ot nee i napravlyayas' k kabinetu Tomasa. Ona posledovala za nim.
- Budet voshititel'no,- skazala ona.- Esli ty doberesh'sya do Gibsona, ya
ustroyu v tvoyu chest' grandioznuyu vecherinku.
Liga Svobodnyh Mirov, Federaciya Marik Atreus, dvorec Marikov 1 yanvarya
3055 goda
Zaryvshis' v kreslo. Masters nablyudal za tem, kak grafinya Distar i Tomas
obsuzhdali situaciyu na Gibsone. On slushal ne slishkom vnimatel'no, potomu chto
ona rasskazyvala Tomasu to zhe samoe, chto nemnogo ran'she rasskazal nastavnik
Blejn. Poetomu on prosto nablyudal za nej i byl porazhen otkrytiem, chto ona
polnost'yu otklyuchila svoyu seksual'nost'. Privlekatel'naya, ryzhevolosaya,
kotoruyu on mog predstavit' tol'ko oshchupyvayushchej muzhskoe bedro, vdrug stala
obrazcovym chlenom korolevskoj sem'i: uravnoveshennoj, delovitoj, kakoj i
podobaet byt' gosudarstvennoj dame. Ona chetko obrisovala situaciyu. No on uzhe
slyshal vse eto, tol'ko chutochku ran'she.
Skoro vstrecha podoshla k koncu, i grafinya udalilas'.
- Ona...- nachal bylo Tomas, no slova zastryali u nego v gorle. On nachal
snova: - Ona lzhet. Tak ya dumayu. No ne znayu tochno.
- Ona skazala to zhe, chto soobshchil nastavnik Blejn.
- YA znayu. YA ne mogu eto sformulirovat'. Prismotri za nej.
- YA uveren, chto eto budet dovol'no prosto.
- CHto?
Razdalsya stuk v dver'.
- Da,- skazal Tomas. V ego golose prozvuchalo uzhe yavnoe razdrazhenie. Pazh
robko otkryl dver':
- Izvinite menya, kapitan-general, u menya poruchenie k seru Mastersu. YA
znayu, chto on zdes'.
- Vhodi, moj mal'chik,- skazal Masters.
- YA ot damy Bojer.
Masters vstal. On nikak ne mog soobrazit', hochet li uvidet' ee.
- Ona prosila soobshchit', chto zhdala vas, no bol'she ne mozhet zhdat'. Ona
nadeetsya vskore vnov' uvidet' vas.
Masters povalilsya obratno v kreslo:
- Spasibo za vestochku dlya menya.
- Vy ochen' dobry, ser Masters,- poblagodaril mal'chik i ushel.
- Poteryannaya vozmozhnost',- v zadumchivosti progovoril Tomas,- i eto tem
bolee uzhasno, chto ty mozhesh' voobrazit', naskol'ko sovershennym vse eto moglo
by byt'.
- Oh, zamolchi i nalej vypit'. Tomas rassmeyalsya i sdelal to, o chem ego
prosili.
Masters i nastavnik Blejn bezmolvno sideli v kabine "SHattla", lyubuyas' v
illyuminatory beskonechnym bezmolvnym kosmosom. Oni byli na rasstoyanii
neskol'kih dnej ot sistemy Atreus, i zvezdy so vseh storon zapolnyali
illyuminatory ih korablya. Oni siyali chetko i yarko, kak krupinki brilliantovogo
peska, rasseyannogo po chernomu beregu.
- Kak prekrasno,- skazal nastavnik Blejn. Masters kivnul v znak
soglasiya.
- |to edinstvennoe mesto vo Vselennoj, kotoroe dejstvitel'no spokojno.
- YA podumal o tom zhe.
- Esli by tol'ko zhizn' byla pohozha na blesk zvezd. CHistaya, chetkaya,
tochnaya. Esli b tol'ko my smogli sozdat' takie pribory i s ih pomoshch'yu uznat'
vse, chto mozhno uznat' o nashih zhiznyah, tak zhe, kak ya mogu opredelit'
spektral'nyj klass lyuboj iz zvezd, skorost', s kotoroj ona dvizhetsya, i tomu
podobnoe.
Masters vspomnil strannye rassuzhdeniya grafini.
- V dejstvitel'nosti ya protivopolozhnost' tishiny,- skazal on.- Konechno,
eto prekrasno: zhit' spokojno, dumat', rasslablyat'sya. No ya predpochitayu
besporyadok zhizni.
Nastavnik Blejn obernulsya k Mastersu i brosil na nego brezglivyj
vzglyad, kak na tarakana v kefire, no zatem ego lico smyagchilos'.
- Da. Konechno. My vse vidim Vselennuyu s raznyh tochek zreniya.- On. vnov'
povernulsya k illyuminatoru.
Masters reshil popytat'sya naladit' s nastavnikom Blejnom horoshie
otnosheniya. Poskol'ku on otpravlyaetsya na Gibson, emu neobhodimo imet' kak
mozhno bol'she svyazej v vysshih krugah.
- Proshu proshcheniya za tyagoty, kotorye ispytyvaet Kom-Star v eti dnya,
nastavnik, - skazal on.
- Da, raskol. Kom-Star sushchestvoval neskol'ko stoletij, stanovyas'
sil'nee i mogushchestvennee s kazhdym godom. A sejchas raskololsya. YA polagayu,
etogo sledovalo ozhidat'. Lyudi menyayutsya. Organizacii menyayutsya. YAdro Kom-Stara
hochet otmenit' "misticheskie" vneshnie atributy, kotorye dal nam blazhennyj
Blejk. YA ne mogu ponyat', pochemu nekotorye lyudi dumayut, chto otkazom ot
ritualov mozhno chto-to uluchshit'. Dlya teh iz nas, kotorye polagayutsya na
videnie Blejka, kto hochet sohranit' vernost' starym obychayam, ne ostavalos'
nichego, krome kak udalit'sya.
- Nu, Liga Svobodnyh Mirov opredelenno cenit vashe prebyvanie zdes'. Ta
sila duha, kotoroj obladaet "Slovo Blejka", s den'gami i tehnicheskoj
informaciej, chto prinesla s soboj vasha gruppa, vashe prisutstvie budet
velikim blagodeyaniem.
Nastavnik Blejn vzglyanul na knigu na kolenyah Mastersa: "Le Morte
d'Arthur".
- Horoshaya kniga?
- Zamechatel'naya.
- Na kakom ona yazyke?
Masters perevernul knigu i vzglyanul na oblozhku:
- Nazvanie na francuzskom staroj Terry, hotya sama kniga napisana na
anglijskom.
Iz gromkogovoritelya kabiny prozvuchal zhenskij golos.
- Vnimanie ekipazhu i passazhiram,- skazal golos,- cherez odnu minutu my
nachnem pryzhok v giperprostranstvo u Gibsona.
Nastavnik Blejn zakryl glaza i opustil golovu. Spustya mgnovenie on
kosnulsya steny kabiny konchikami pal'cev. Masters ne mog pomoch', no
vnimatel'no smotrel, i kogda nastavnik Blejn vnov' podnyal vzglyad, on
vstretilsya s vzglyadom Mastersa.
- Molitva s pros'boj...- skazal on.
- A-a-a!
- YA blagodaril korabl' za puteshestvie v takuyu dal' i pozhelal emu udachi
v giperprostranstve.
Masters ne znal, chto otvetit'. Ochevidno, nastavnik Blejn pojmal ego
skonfuzhennyj vzglyad, potomu chto prodolzhal govorit':
- Kogda istinno veruyushchie delayut eto, my ne prosim mashinu rabotat'.
Vopreki slozhivshemusya obshchestvennomu mneniyu, my znaem, chto lyubaya mashina
rabotaet bez molitvy. No my hotim uvazhat' mashinu, sdelannuyu chelovecheskimi
rukami. Poskol'ku tehnologiya yavlyaetsya fundamental'noj chast'yu nashej zhizni, my
verim, chto, proyavlyaya uvazhenie k mashine, my proyavlyaem uvazhenie k samim sebe.
Esli my ispol'zuem tehnologiyu bez uvazheniya k nej, to teryaem uvazhenie k samim
sebe.
Svet mignul, i dvoe muzhchin posmotreli v illyuminator. Zvezdy izmenilis'.
Bez vsyakoj zaderzhki puteshestvenniki pereneslis' na kraj sistemy Gibson.
Sobesedniki vzglyanuli drug na druga i rassmeyalis'. Nekotorye puteshestvenniki
byvali tak izmucheny, chto chudo giperprostranstva vyzyvalo u nih
golovokruzhenie ili inogda dazhe toshnotu.
Masters vnov' zadumalsya nad slovami nastavnika Blejna. Ego mysli
privlekali, potomu chto on v podobnom zhe svete oshchushchal rodstvo s robotom. On
ne mog pol'zovat'sya svoim boevym robotom tol'ko kak mashinoj dlya vojny. |to
byl tot samyj put', ot kotorogo otvrashchala ego mat'.
- Nastavnik, esli vy ne vozrazhaete, ya hotel by sprosit': kogda my byli
v kabinete kapitan-generala na proshloj nedele, vy dvoe nachali obsuzhdat',
dejstvitel'no li progress tehnologii dolzhen byt' pritormozhen...
Nastavnik Blejn podnyal ruku:
- YA znayu, chto ty ne sobiraesh'sya prichinit' mne obidu, no ya vozrazhayu.
Takie veshchi yavlyayutsya predmetom aktivnyh obsuzhdenij vnutri obshchiny istinno
veruyushchih. Nash raskol otdelil nas ot yadra Kom-Stara. No "Slovo Blejka" vse
eshche dolzhno polnost'yu soblyudat' disciplinu. Est' mnogo problem, obsuzhdaemyh v
nashih ryadah. My s moim pomoshchnikom postoyanno... razdrazhaem drug druga:
postoyanno sporim i staraemsya dokazat' svoyu tochku zreniya.
- No tak mozhet proizojti novyj raskol.
- Vozmozhno, no ya nadeyus', chto net. YA ne hochu, chtoby my posledovali
putem katolicheskoj cerkvi. Reformaciya, zatem kontrreformacii, odna
otkolovshayasya gruppa za drugoj. No, vozmozhno, eto neizbezhno.
- |to prichina, po kotoroj vy hoteli, chtoby vse emigranty "Slova Blejka"
byli s vami na Gibsone?
- |to odna iz prichin. U nas byla fundamental'naya baza na Gibsone,
horoshie svyazi s pravitel'stvom. Da, ya ne hotel, chtoby istinno veruyushchie
rasseyalis'. YA veryu, chto esli nashe dvizhenie ne prosto upavshij s dereva
Kom-Stara i zagnivayushchij plod, to my dolzhny ostavat'sya ob容dinennymi.
- Interesno, chto vy ispol'zovali metaforu: frukt i derevo - zhivye veshchi.
YA obychno dumal, chto vse vashi obrazy svyazany s mashinami.
Nastavnik Blejn rassmeyalsya.
- Da, ya znayu. |to bylo by proshche dlya vseh neprichastnyh, esli by my
sledovali stereotipu ispol'zovaniya tol'ko mehanisticheskih allyuzij. No vse ne
tak, vse neskol'ko slozhnee. Tehnologiya ne sushchestvuet bez chelovecheskogo duha,
kotoryj vnachale narisoval ee v svoem voobrazhenii. Bez chelovecheskogo tela,
bez organicheskoj zhizni net nikakih mashin.
Vo vremya puteshestviya cherez Solnechnuyu sistemu Gibsona k samoj planete
Gibson Masters perechital otryvok iz knigi Melori.
"Togda yavilsya Merlin na bol'shom chernom kone i skazal korolyu Arturu:
- Neuemen ty. Neuzhto tebe eshche malo? Nyne iz shestidesyati tysyach ty razve
pyatnadcat' tysyach ostavil v zhivyh. I potomu nastalo vremya trubit' otboj, ibo
Gospod' gnevaetsya na tebya za tvoyu neuemnost'. Von tam stoyat odinnadcat'
korolej, i tebe sejchas ne slomit' ih, a pomedlish' eshche nemnogo, to udacha tvoya
ot tebya otvernetsya, ih zhe - budet vozrastat'. A potomu othodite s polya boya i
raspolozhites' na otdyh, a dobryh vashih rycarej nagradite zolotom i serebrom,
ibo oni eto zasluzhili. Net sokrovishch slishkom dlya nih dragocennyh, ibo pri
stol' nemnogochislennom vojske, kak u vas, nikogda eshche ne svershali lyudi stol'
slavnyh podvigov voinskoj doblesti, kak vy svershili segodnya: ibo nyne vy
slavno bilis' protiv luchshih bojcov mira"*.
--------------------
* Melori Tomas. Smert' Artura. M., Nauka, 1974.
Masters otorval vzglyad ot knigi. Gospod' gnevaetsya na tebya za tvoyu
neuemnost'.
Kak mnogo ubito, Merlin? Skol'ko nuzhno unichtozhit' lyudej, chtoby bylo
dostatochno? Kak sohranit' Bozh'e blagoslovenie nam, prostym lyudyam, sovsem ne
sposobnym bolee ili menee nadolgo sohranit' mir?
Vsyu svoyu zhizn' Masters chital pro vojny, otyskivaya sposoby pobezhdat'. On
uznal, chto na drevnej Terre vo vremena, kogda tehnologiya byla ne bolee chem
sposobnost'yu lepit' gorshki, voyuyushchie storony obychno vytaskivali nozhi, kotorye
oni nosili, sleduya strogim pravilam igry. |ta meloch' sdelala vojnu mezhdu
lyud'mi namnogo menee smertonosnoj, tak kak eti pervobytnye delali razlichie
mezhdu ohotnich'ej igroj i srazheniem. Vojna byla tancem s raznoobraznymi
zvukami i yarost'yu, no lish' s kapel'koj smerti. Kogda voin okazyvalsya na
zemle, obe storony udalyalis' s polya bitvy: odni - prazdnovat', drugie -
gorevat'.
CHestnaya bitva boevyh robotov pohodila na etot ritual. CHislo razrushennyh
robotov obychno mozhno bylo pereschitat' na pal'cah odnoj ruki. Srazhenie
provodilos' pri vzaimnom uvazhenii.
Vy videli svoih protivnikov na pole bitvy. Vy znali, chto srazhaetes' s
kem-to opredelennym, a ne vystrelivaete slepye kuski metalla, chtoby raznesti
v kloch'ya kakogo-nibud' neizvestnogo soldata.
Masters zakryl knigu i posmotrel na nastavnika Blejna, kotoryj v eto
vremya krepko spal na protivopolozhnoj kojke. Podrastalo novoe pokolenie,
speshashchee za drevnimi sekretami, nekogda hranimymi Kom-Starom i istinno
veruyushchimi. U soldat dlya zabav poyavilis' novye bezdelushki, kogda tehnologiya
vo Vnutrennej Sfere nemnogo podnyalas' nad apokalipsicheskim proshlym i
odnovremenno vernulas' k bolee drevnim obychayam. Malen'kie akademicheskie
heruvimy, vylupivshiesya v mirnoe vremya, znali tol'ko to, chto vojny
sushchestvovali i, po sluham, byli voshititel'ny. Oni hoteli hot' nemnogo
povoevat'. No oni ne znali o zvere vojny, o sushchestve, kotoroe vpolzalo v
sushchnost' cheloveka i obrashchalo ego iz "cheloveka na vojne" v vampira, strastno
zhelayushchego krovi.
Za illyuminatorom kabiny, poka T-korabl' manevriroval na orbite,
otkrylsya vid na mir (Gibsona. Oni priblizhalis' s nochnoj storony, nad
kontinentom Dzhakarta, gde byli poseleny emigranty "Slova Blejka" i gde
proishodila bol'shaya chast' vojn. S zatemnennoj orbity ogon'ki gorodov
svetilis' kak dalekie zvezdy.
"SHattl" otdelilsya ot T-korablya i nachal spusk k planete. On nessya k
gorodu Portentu, stolice etogo mira, i dnishche korablya raskalilos' do yarkogo
belogo svecheniya. Korabl' padal bystro, i nakonec oni prizemlilis'.
Nastavnik Blejn i Masters shli koridorami "SHattla".
- YA vygruzhu svoego "Feniksa" iz korablya i vstrechus' s vami snaruzhi,-
skazal Masters.
- Horosho. A ya organizuyu transport do dvorca principala.
- Do dvorca?
- Konechno. Segodnya noch'yu budet prazdnik. V tvoyu chest'.
- YA nichego ne znal ob etom.
- Syurpriz. Masters nenavidel syurprizy:
- YA na samom dele ohotnej otpravilsya by v pole, chtoby pristupit' k
rabote.
- Vsego odnu noch', ser Masters. Grafinya, principal Ciang,
mnogochislennye chinovniki grafini - vse oni byli by ochen' razocharovany.
Pokazhis'. Pust' lyudi posmotryat na pervogo nastoyashchego rycarya Vnutrennej
Sfery.
Masters ne mog sporit' s etim dovodom. Izvestnost' rycarej imela
zhiznenno vazhnoe znachenie. Ih sushchestvovanie dolzhno bylo stat' osyazaemym.
- Otlichno. No vse-taki vnachale ya dolzhen vygruzit' iz korablya svoego
robota.
- Menya vstrechayut oficery ob容dinennogo shtaba. Menya budet zhdat'
avtomobil'.- Nastavnik Blejn smushchenno posmotrel na nego, kak by ne v silah
chto-to skazat'.- Dobro pozhalovat' na Gibson, ser Masters,- proiznes on
nakonec.- Horosho, chto zdes' poyavitsya kto-to, komu ya mogu doveryat'.
- Vy doveryaete mne, ser? Nikogda by ne podumal.
- Est' mnogoe, chto ya dolzhen hranit' v sekrete ot tebya. No ty drug
Tomasa, i, sledovatel'no, ya znayu, chto ty zasluzhivaesh' doveriya.- Na etom
Blejn povernulsya i ushel.
Ogromnyj gruzovoj otsek "SHattla" byl zapolnen bol'shimi yashchikami, i
rabochie ispol'zovali gruzopod容mniki, chtoby peremestit' yashchiki iz korablya po
trapu na asfal'tirovannyj pod容zdnoj put'. U dal'nej steny metallicheskoj
peshchery stoyal "Feniks-Sokol" Mastersa. Robot vse eshche blestel svoim svezhim
pokrovom krasnoj i serebryanoj kraski - vnov' vvedennyh cvetov rycarej
Vnutrennej Sfery.
Eshche blizhe on uvidel Dzhen, rabotayushchuyu vverhu, v kabine "Feniksa", Dzhen
byla ego tehom, odnim iz luchshih, kakie u nego kogda-libo byli.
- Dobroe utro, Dzhen!
Ona posmotrela vniz, podariv emu ulybku na svoem opalennom solncem
morshchinistom lice. Masters ne mog na takom rasstoyanii yasno razglyadet' ee
glaza, no on znal, chto oni svetilis' svoeobraznoj spokojnoj mudrost'yu.
- Dobroe utro, ser Masters! Masters nachal podnimat'sya po lestnice,
sveshivayushchejsya po noge robota:
- S nim vse v poryadke?
- Da. Prosto hotelos' provesti okonchatel'nuyu nastrojku do togo, kak vy
vyvedete ego. Luchshe porabotat' sejchas, chem potom nosit'sya s naborom
instrumentov v razgar srazheniya. YA takzhe vvedu v blok svyazi kody dlya "Slova
Blejka" i dlya vooruzhennyh sil loyalistov Gibsona.
Masters podnyalsya do poroga kabiny i uvidel, kak ona zamenyaet nekotorye
starye provoda.
- Ty vse privela v poryadok dlya vyezda na bazu?
- Da, no menya ne budut vyvozit' v centr takticheskih operacij, tak kak ya
vyyasnila, chto tebya sobirayutsya razmestit' na avanposte zvena boevyh robotov
so vzvodom pehoty. YA budu dozhidat'sya tebya tam posle tvoej vstrechi s Rianom.
- Avanpost zvena boevyh robotov?
- Oni derzhat nebol'shie razvernutye zven'ya,- skazala Dzhen, ne otryvayas'
ot raboty.- Kazhetsya, inogda byvayut shirokomasshtabnye boi.- Ona ostanovilas',
vzdohnula i podnyala vzglyad na Mastersa.- |to novaya, vojna. Pol. Novye puti,
vyvodyashchie na starye.
- Ladno, posmotryu, chto mozhno s etim sdelat'.
- YA znayu, ty chto-nibud' smozhesh'.
- My zdes' vsego desyat' minut. I ty uzhe vse vyyasnila?
- YA uverena, chto imenno po etoj prichine ty i derzhish' menya pri sebe.
Masters rassmeyalsya:
- Pravil'no. Nu, a blizhajshej noch'yu mne predstoit posetit'
prazdnovanie...
- Pohozhe, eto rycarskoe delo imeet svoi nesomnennye dostoinstva.
- V lyubom sluchae ya ne vyjdu na avanpost do utra. Vyezzhaj tuda i vyyasni
dlya menya obstanovku.
- Tak tochno, ser! I provedite noch' poveselej!
- Oh, somnevayus'.
Kogda Dzhen zakonchila proverku. Masters proskol'znul mimo nee v kabinu,
ona zhe nachala spuskat'sya po lestnice. V kabine bylo pochti sovsem temno,
edinstvennoe osveshchenie postupalo cherez okrashennuyu licevuyu plitu, kotoraya v
znachitel'noj mere zaderzhivala svet iz gruzovogo otseka.
Masters podklyuchil nejroshlem i nadel ego na golovu i plechi. |to
ustrojstvo pozvolyalo boevomu robotu ispol'zovat' prirodnoe chuvstvo
ravnovesiya voditelya, chtoby ostavat'sya v vertikal'nom polozhenii. Mehanicheskie
giroskopy godilis' lish' dlya obychnogo dvizheniya, no pri bystrom manevrirovanii
chelovecheskoe vnutrennee uho rabotalo luchshe vsego. SHlem sluzhil takzhe sistemoj
ohrany robota. Posle togo kak komp'yuter proveril kod dopuska, zasvetilas'
stojka kontrolya. Kontrol'nye paneli zalili malen'kuyu kabinu krasnymi,
golubymi i zelenymi luchami, i ekrany pered Mastersom zamercali, ozhivaya.
On pomestil svoyu levuyu ruku na drossel' i sovsem nemnogo peredvinul ego
vpered. Masters pochuvstvoval, kak pribavili moshchnosti dvigateli i zadrozhali
miomernye uzly, kotorye imitirovali chelovecheskie muskuly. Levaya noga robota
pripodnyalas', dvinulas' vpered i opustilas' s tyazhelym stukom. Pravaya noga
sdelala to zhe samoe. Po robotu probezhala drozh', i hotya stabilizatory
pogasili bol'shuyu chast' vibracij, Masters yasno pochuvstvoval pod soboj sorok
pyat' tonn shagayushchego metalla. On ulybalsya. On lyubil eto oshchushchenie.
Masters posmotrel vniz i uvidel, chto tolpa gruzchikov otorvalas' ot
svoej raboty, chtoby posmotret' na ego kolossa. On zametil na ih licah
voshishchenie, no ne videl ni malejshego straha. Masters napravil robota k dveri
gruzovogo otseka, razmyshlyaya, kak prekrasno byt' voditelem boevogo robota.
Liga Svobodnyh Mirov, knyazhestvo Gibson Gibson, kosmoport Portenta 22
yanvarya 3055 goda
Masters vyvel svoego "Feniksa" na ohranyaemuyu stoyanku boevyh robotov,
gde i ostavil ego, pered tem kak prisoedinit'sya k nastavniku Blejnu v shtabe
motoob容dinenij. Nad golovoj svetilos' zheltym cvetom nebo Gibsona. U
gorizonta sobralis' temnye-oblaka. Vozduh byl teplym, no uzhe stal oshchushchat'sya
holodok vechernej prohlady.
Ego ozhidal chernyj limuzin s dvumya malen'kimi flazhkami, ukreplennymi po
obeim storonam kapota. Pervyj flag izobrazhal krasnuyu himeru na golubom pole.
|to byl flag knyazhestva Gibsona, sozdannyj, kogda Gibson otdelilsya ot
knyazhestva Regulus i soedinilsya s mirami Molokai i Klipper, chtoby obrazovat'
knyazhestvo Gibson. Vtoroj flag prinadlezhal "Slovu Blejka". Na nem byl
izobrazhen mech ostriem vniz. V krestovine rukoyatki mecha byl pomeshchen
obnovlennyj variant kom-starovskoj emblemy. Masters naglyadno ubedilsya, chto
mezhdu pravitel'stvom Cianga i istinno veruyushchimi poyavilas' svyaz', chto ona
bystro oformilas' i stala ochen' prochnoj.
Voditel' vyshel iz avtomobilya i otkryl Mastersu dvercu. On nosil chernuyu
uniformu, i ego glaza siyali svetom, kotoryj zastal Mastersa vrasploh. On
derzhal dvercu ostorozhno, kak esli by eto byla ruka malen'kogo rebenka.
Istinno veruyushchij, podumal Masters, eshche bolee revnostnyj v svoej
privyazannosti, chem Blejn.
Masters skol'znul na zadnee siden'e, gde sidel nastavnik Blejn, nalivaya
sebe iz bara vypivku.
- Ogo,- skazal tolstyak.
- YA hotel by do prazdnika pereodet'sya.
- Vse predusmotreno. V zamke Distar, kuda tebya priglasila grafinya
provesti noch' v kachestve gostya, tebya ozhidaet komnata. Tam budet vozmozhnost'
pereodet'sya i umyt'sya, a potom ty budesh' dostavlen na prazdnik vo dvorec
Cianga.
- Pryamo kak v turisticheskoj poezdke.
- YA dumayu, chto kazhdyj zahochet poluchit' ot tebya kapel'ku vnimaniya, ser
Masters,- podmignul nastavnik Blejn.
Avtomobil' tronulsya i poehal po uzkim izvilistym ulicam, prolozhennym
cherez kosmoport. Masters zhadno glyadel v okoshko, zamechaya, chto mestnye zhiteli
nosyat odezhdu fabrichnogo izgotovleniya, pohozhuyu na zemnuyu vremen Ishoda
Kerenskogo - zhenshchiny v tyurbanah i kimono ili v plat'yah s uzkim verhom i
shirokoj yubkoj. On uzhe slyshal, chto otdel'nye gruppy naseleniya uporno
derzhalis' za ih etnicheskoe zemnoe nasledie, i, po-vidimomu, eto bylo verno.
Esli on pravil'no pomnil, grazhdane Gibsona otdelilis' ot knyazhestva Regulus,
kogda praviteli Regulusa zahoteli navyazat' im induizm v kachestve
gosudarstvennoj religii. Protiv etogo zamysla vystupili dazhe induisty
Gibsona.
- YA zametil na avtomobile ryadom s flagom Gibsona flag "Slova Blejka",-
skazal Masters, obernuvshis' k nastavniku Blejnu.
- Ty prav,- skazal Blejn, poperhnuvshis' svoim viski.
- Obychno na vtorom flage byvaet hishchnaya ptica Doma Marika.
- Na samom dele eto ne nasha ideya. Ee predlozhil i voplotil Ciang do
togo, kak my uspeli otvetit'. On skazal, chto eto tol'ko na vremya vojny. On
na samom dele ochen' lyubit nas. Pribytie emigrantov "Slova Blejka" delaet
Gibson ochen' vazhnym mirom i, veroyatno, sdelaet ego ochen' bogatym.
Masters kivnul. Situaciya vstrevozhila ego, on nachal ponimat', pochemu
Tomas pozhelal ego prisutstviya zdes'. V techenie trehsot let Kom-Star
kontroliroval mezhzvezdnye sredstva svyazi blagodarya svoej isklyuchitel'noj
monopolii na giperimpul'snye generatory, kotorye peredavali soobshcheniya cherez
ogromnye prostranstva kosmosa. Sejchas v Lige Svobodnyh Mirov etoj moshch'yu
obladaet gruppa "Slova Blejka". Esli by nazrevalo chto-nibud' opasnoe s
uchastiem "Slova Blejka", Tomas, vozmozhno, ne uslyshal by ob etom do togo
vremeni, kogda stalo by slishkom pozdno. Hotya do sih por ne proishodilo
nichego osobo podozritel'nogo.
No eto ne oznachalo, chto vse tak i ostanetsya.
Ko vremeni, kogda oni vyehali iz kosmoporta, noch' uzhe spustilas' nad
Portentom, i nad golovoj zasiyali zvezdy. Limuzin minoval promyshlennyj rajon,
zatem v容hal na skorostnuyu dorogu, gde razvil polnuyu skorost'. S dorogi
Masters videl gorodskie ogni, obrazuyushchie pochti pravil'nyj ogromnyj disk.
Bystro mchashchijsya avtomobil' byl uzhe na krayu goroda i napravlyalsya k centru.
Vnimatel'no glyadya s dorogi vniz, on uvidel to, chto kazalos' malen'kim
gorodom, postroennym iz oblomkov dereva i kartona. On vzglyanul na Blejna:
- CHto tam vnizu?
- CHto ty imeesh' v vidu?
- Hizhiny. Lyudi, stoyashchie vokrug kostrov.
- Hlebniki.
- CHto?
Blejn rassmeyalsya:
- Izvinite. Tak my ih nazyvaem. Hlebniki. ZHiteli dereven' i fermery,
kotorye pereehali v gorod.
Oni ostavili gorod hibarok pozadi, i Masters otmetil, chto sosednie
rajony vnizu vyglyadeli luchshe.
- Pochemu oni pereehali v gorod?
- Programma umirotvoreniya. My snesli chast' dereven' i poselkov, chtoby
pomeshat' Lige Osvobozhdeniya Gibsona ispol'zovat' ih v kachestve baz.
- I oni reshili pribyt' syuda?
- Razumeetsya, my pooshchryaem eto. V gorode mozhno prismatrivat' za kazhdym
zhitelem. My skoree ustanovim kontrol', osobenno vokrug Portenta. Uvy, my
prosto ne znaem, chto proishodyat za gorodom, v polyah.
- I oni zhivut v hizhinah, sdelannyh iz kartona?
Na lice Blejna otrazilas' pechal':
- Da. Konechno, ya dopuskayu, chto vy mozhete zayavit', budto eta programma
ostavlyaet zhelat' luchshego vo mnogih otnosheniyah. No odnazhdy my vse privedem v
poryadok...- Ego yazyk stal zapletat'sya, i on otpil neskol'ko melkih glotkov
svoego napitka.
Glyadya vniz, na rajony, raspolozhennye vdol' magistrali, Masters nablyudal
za cheredovaniem arhitekturnyh stilej. |to pohodilo na godovye kol'ca
spilennogo dereva i otmechalo fazy rosta goroda. Sprava on zametil
sooruzheniya, kotorye nuzhno bylo datirovat' rascvetom vliyaniya Mershmidta.
Vperedi poyavilis' zahudalye rajony, veroyatno vystroennye vo vremya kratkogo
Regulyanskogo perioda. Oni dvigalis' v glub' vremeni, kazhdyj posleduyushchij
stil' byl starshe, chem predydushchij, i vdrug zvezdy vnezapno nachali ischezat'.
- Bozhe pravyj! - tiho skazal Masters.
V centre goroda stoyali starye steny, postroennye pervoposelencami
Gibsona zadolgo do togo, kak preobrazovanie zemli obratilo Gibson iz
bezvodnoj planety oranzhevogo kamnya v mir, pokrytyj gigantskimi zheltymi
derev'yami i travoj. V nochnoj temnote starye steny vyrastali kak lomot' mgly
vysotoj v sotni metrov, zakryvaya svet raspolozhennyh pozadi nih zvezd. Kogda
oni priblizilis'. Masters uvidel, chto steny byli sdelany iz tolstyh
serebristyh metallicheskih blokov. Eshche blizhe - i belyj svet luny vyyavil
glubokuyu vodyanisto-zelenuyu korroziyu, kotoraya raspolzlas' po poverhnosti
sten. Linii korrozii klubilis' i izvivalis' vokrug samih sebya, obrazuya
plenitel'nyj uzor cheredovaniya serebra i gustoj svoeobraznoj zeleni.
Vskore oni pribyli k osnovaniyu steny, kotoraya, kazalos', dostigala
nebes. Otkinuv golovu nazad. Masters ispytal golovokruzhenie v moment, kogda
posmotrel vysoko vverh. Potom, kogda limuzin v容hal v dlinnyj shirokij
tunnel', obzor suzilsya. Polosy sveta pobezhali vdol' izognutogo potolka.
Kazalos', chto ogni navsegda propali, no vskore Masters uvidel daleko vperedi
pyatno temnoty, oboznachayushchee konec tunnelya.
Temperatura vozduha, poka oni dvigalis' po tunnelyu, bystro snizhalas'.
CHerez pyat' minut oni v容hali v ogromnyj kolodec, obrazovannyj staroj stenoj.
Krysha staroj steny byla udalena neskol'ko pokolenij nazad, kogda vozduh
Gibsona stal prigoden dlya dyhaniya, i zvezdy yasno svetili nad golovoj. Steny
vnutri izbezhali vliyaniya korrozii, obuslovlennoj staroj okruzhayushchej sredoj
planety, i svetilis' rovnym otrazhennym serebryanym svetom. Vnutri byl
trehmernyj labirint zdanij, soedinennyh podnimayushchimisya tunnelyami. Magistral'
petlyala vdol' steny v neskol'kih etazhah nad zemlej, podderzhivaemaya na meste
tolstymi podporkami. Razlichnye vyhodnye appareli veli vniz, v staryj gorod.
- Vse eto kazhetsya dostatochno bol'shim, chtoby samo po sebe byt' gorodom,-
skazal Masters.
- Tak ono i est' na samom dele. |to tak nazyvaemyj staryj gorod. U nego
svoya sobstvennaya sistema obsluzhivaniya, tehnicheskogo obespecheniya i tak dalee.
V nem raspolozheno bol'shinstvo grazhdanskih sluzhb i pravitel'stvennyh zdanij
planety. Vse, chto proishodit na planete, kontroliruetsya zdes',- i ochen'
mnogoe delaetsya v kratchajshee vremya.
- A eto zamok grafini Distar? - Masters ukazal na ogromnoe stroenie v
goticheskom stile, kotoroe pril'nulo k staroj stene s yuzhnoj storony.
Velichestvennoe zdanie vyrastalo iz gladkogo serebryanogo metalla, ukreplennoe
tolstymi vzletayushchimi kontrforsami, kotorye primykali k stenam, krysham i
osnovaniyu zdaniya. Temnyj i zamyslovatyj, zamok glyadel na staryj gorod kak
bol'shaya storozhevaya sobaka.
- Da,- skazal nastavnik Blejn.- A k centru i nizhe nahoditsya dvorec
principala Cianga.
Masters posmotrel v ukazannom napravlenii i uvidel vytyanutoe
serebristoe zdanie so mnogimi vysokimi kolonnami. On ne mog byt' uveren na
takom rasstoyanii, no emu pokazalos', budto on uvidel neskol'ko bol'shih
statuj, razbrosannyh vdol' kryshi i vneshnih stupenej. Na pervyj vzglyad
stroenie vyglyadelo kak smeshenie "vpechatlyayushchih" stilej, kazhdyj iz kotoryh
izyashchno smotrelsya sam po sebe, no, sobrannye vmeste, oni proizvodili
vpechatlenie musornoj kuchi.
- A s drugoj storony - ne znayu, vidno li vam,- nahoditsya kompleks
bol'shih zdanij.
Masters videl ego. Po svoemu stilyu kompleks sootvetstvoval
sohranivshimsya zdaniyam starogo goroda, postroennogo neskol'ko stoletij nazad.
SHirokie prizemistye zdaniya s nemnogochislennymi oknami i nebol'shimi
ukrasheniyami.
- Zdes' raspolozheny kommercheskie uchrezhdeniya istinno veruyushchih. Otsyuda my
upravlyaem vsem, otsyuda my osushchestvlyaem nashi kontakty s drugimi
ob容dineniyami, kotorye est' na Gibsone. Nash - tochnee, istinno veruyushchih -
komandnyj voennyj centr takzhe nahoditsya zdes'. Odnako nastavnik Martial Rian
sozdal v pole za gorodom centr takticheskih operacij. Obychno on nahoditsya
tam.- Blejn sdelal pauzu, zatem neskryvaemaya gordost' napolnila ego golos; -
Istinno veruyushchie poselilis' zdes' okolo dvuh let nazad, no, ya dumayu,
prizhilis' my uzhe krepko.
- A lyudi v hizhinah na krayu goroda?
- Prostite?
- Oni prizhilis' prochno?
- Ser Masters, ne mogu skazat', chto mne nravitsya vash ton. My prishli na
Gibson, imeya den'gi dlya investicij. Lyudi ottuda - fermery, ne znayut, chego
oni hotyat. Kogda neskol'ko stoletij nazad razvalilas' Zvezdnaya Liga, oni
prisposobilis' k ekonomike, osnovannoj na sel'skom hozyajstve, i upryamo
ostayutsya konservatorami. Pora i im prodvinut'sya v svoem razvitii. Vse hotyat,
chtoby eto proizoshlo: grafinya Distar, principal Ciang.
- I fermery? Sami-to oni hotyat etogo? Nastavnik Blejn pristal'no
posmotrel na Mastersa poverh stakana:
- Ty tol'ko chto stal chast'yu pravyashchej voennoj elity. Prosil li ty u
lyudej razresheniya na eto?
Masters sobralsya otvetit', no Blejn perebil ego:
- My s toboj oba znaem, chto lidery dolzhny prinimat' resheniya za svoih
lyudej. Tak prinyato!
- Ser, ya ne hotel by vas obidet', no dolzhen skazat', chto vy ne odin iz
nih.
- Neverno, ser Masters! Neverno! Vse my sejchas grazhdane Gibsona.
- No vse zhe imenno vy, "Slovo Blejka", uchredili otdel'nuyu armiyu,
otdel'nye uchrezhdeniya, zavyazali svoi pryamye svyazi s pravitel'stvom.
- My dolzhny byli sdelat' eto, chtoby ostat'sya v zhivyh.- Blejn vybrosil
odnu ruku vpered, demonstriruya svoe nezhelanie prodolzhat' razgovor.- I
voobshche, dovol'no! Dovol'no ob etom! My ne budem obsuzhdat' to, chto obsuzhdeniyu
ne podlezhit.
Poslednij otrezok puti oni proveli v molchanii.
Limuzin pokinul podnimayushchuyusya magistral' i preodolel nebol'shoj uchastok
puti po ulicam starogo goroda, gde Masters uvidel horosho odetyh lyudej,
kotorye zapolnili allei akkuratnyh, chistyh ulic. Teplyj vozduh byl napolnen
smehom. Vecher napomnil emu yunost', sbory na svetskie priemy vmeste s drugimi
voinami, ih strogie otglazhennye mundiry. Obitateli starogo goroda probuzhdali
eto oshchushchenie, etot zud predvkusheniya. Horosho odetye, sytye, uverennye v sebe.
Stranno, podumal on, chtoby celyj gorod napomnil mne moyu molodost'.
Limuzin svernul na shirokuyu pustuyu dorogu i v容hal na ogorozhennuyu,
horosho ohranyaemuyu vertoletnuyu ploshchadku. Ohranniki proverili dokumenty
Mastersa, nastavnika Blejna i voditelya, potom razreshili proehat'.
Na stoyanke progrevalsya vertolet, ego lopasti medlenno krutilis'.
- YA vskore vas uvizhu,- holodno i vezhlivo skazal nastavnik Blejn, kogda
oni s Mastersom vyshli iz limuzina. Voditel' oboshel mashinu i pones veshchi
Mastersa k vertoletu.
Masters byl ne menee vezhliv:
- Horosho, S neterpeniem ozhidayu vas.
Vskore Mastersa usadili v vertolet, kotoryj vzmyl vysoko nad domami,
napravlyayas' k zamku Distar. Pol obratil vnimanie na zdanie, kotoroe bylo
uvenchano vysokimi shpilyami. Pryamo iz steny zamka vystupala massivnaya terrasa.
Tam raspolagalis' eshche tri vertoleta. CHetvertyj tol'ko chto vzletel.
Stena byla razlinovana bol'shimi oknami vysotoj v desyat' metrov, ih
stekla po forme napominali bol'shie romby. Komnaty vnutri ozaryalis' teplym
zheltovatym svetom.
Vertolet napravilsya k posadochnoj ploshchadke i cherez neskol'ko minut
prizemlilsya. Kogda Masters vyprygnul, vertoletnye lopasti eshche vzbivali
vozduh. Rokot mashiny napolnil ego ushi, i vozduh besheno zakrutilsya vokrug
nego. Pol obernulsya, vytaskivaya svoi chemodany, zatem bystro sdelal neskol'ko
shagov, osvobozhdaya mesto dlya vertoleta, kotoryj vskore uletel.
Odnako veter ne unimalsya i hlestal s prezhnej siloj. Masters obernulsya i
posmotrel vdal', na staryj gorod. Okruzhennyj starymi stenami, on vyglyadel
kak miniatyura, sozdannaya s velikoj tshchatel'nost'yu.
- Ser Masters! - prozvuchal pozadi nego zhenskij golos.
Masters obernulsya i zamer ot neozhidannosti. V proeme dverej, vedushchih s
posadochnoj platformy v zamok, stoyala devushka. Ona vyglyadela na tridcat' let
s nebol'shim i nosila dlinnuyu temnuyu yubku i beluyu bluzku. Poverh bluzki byl
nadet tvidovyj zhaket, suzhivayushchijsya knizu, podcherkivaya ee figuru. Tri
latunnye shpil'ki byli votknuty v zhaket nad pravoj grud'yu. Ee figura
vyglyadela strojnoj, kozha - gladkoj i korichnevoj, pryamye chernye volosy byli
podstrizheny chut' ponizhe ushej. Kogda on prishel v sebya, pervoj zhe mysl'yu,
prishedshej emu v golovu, byla: "O Bozhe, tol'ko by ne vtyurit'sya".
- Ser Masters,- povtorila ona, napravlyayas' k nemu s protyanutoj dlya
privetstviya rukoj. Ona stupala shirokimi uverennymi shagami, i Masters
prochital v ee glazah kak um, tak i zagadochnost'.
- YA - Mejd Kris. Menya poslali za vami. Masters tozhe protyanul ruku,
sobirayas' s myslyami i druzhelyubno ulybayas'.
- Ochen' rad,- skazal on.
- Pozhalujsta, sledujte za mnoj.- Ona povernulas' i poshla k zamku. Derzha
v ruke chemodany, on shel za nej po temnomu holodnomu koridoru zamka. Ih shagi
otzyvalis' rezkim, chetkim ehom.
- Bylo li priyatnym vashe puteshestvie? - sprosila ona ne oglyadyvayas'.
- Vpolne normal'no. No sejchas luchshe. Na etot raz ona vzglyanula na nego,
ee brovi vygnulis' voproshayushchimi dugami. On ulybnulsya ej, devushka vezhlivo
ulybnulas' v otvet, a potom snova molcha zashagala vpered.
Eshche cherez neskol'ko sekund ona sprosila:
- Vy zdes' kak rycar' Vnutrennej Sfery?
- Da.
Poskol'ku ona v techenie dlitel'nogo vremeni nichego ne govorila, on
sprosil:
- |to vas ogorchaet?
- A za chto vy srazhaetes'? Esli vy ne vozrazhaete protiv moego voprosa.
- YA srazhayus' za svoego gospodina. A kapitan-general Tomas Marik hochet,
chtoby vojna zdes' konchilas', i ya zdes', chtoby priblizit' ee okonchanie.
Vzglyad, kotoryj Mejd brosila na nego, skazal, chto u nego net nikakogo
predstavleniya, vo chto ego vtyanuli.
- |tu vojnu ne ostanovit' uvelicheniem chisla soldat.- Golos devushki byl
holoden i neprerekaem.- Vasha komnata, ser Masters.- Ona podoshla k dveri,
dostala klyuch iz karmana svoego zhaketa, otkryla dver' i voshla v pomeshchenie,
odobritel'no oglyadyvayas'. Masters voshel sledom. Tam okazalis' bol'shaya
krovat' pod baldahinom, dubovyj tualetnyj stolik i dver', vedushchaya v
garderobnuyu i vannuyu. Komnata byla takoj zhe roskoshnoj, kak ego gostevaya
kvartira vo dvorce Tomasa.
Masters obernulsya k Mejd:
- YA i ne nadeyus', chto vy zahotite mne skazat': pochemu vy uvereny, chto
vojna ne mozhet byt' prekrashchena voennymi sredstvami?
- YA...- bystro nachala ona, no vnezapno ostanovilas'.- Mogu li ya sejchas
sdelat' dlya vas eshche chto-nibud'? - Ona sdelala dva shaga nazad k dveri.
Masters posledoval za nej:
- Vy mozhete skazat' mne, pochemu net voennogo resheniya konflikta na vashej
planete?
Ona pristal'no i vyzyvayushche posmotrela emu v glaza:
- Net, ne mogu.
- YA zdes' dlya togo, chtoby okonchit' etu vojnu. YA budu ispol'zovat' vse,
chto pokazhetsya neobhodimym dlya dostizheniya etogo, do teh por, poka ne najdu
podhodyashchego resheniya. Dumayu, chto vy mogli by pomoch' mne. YA prav? Mne nuzhna
informaciya. CHto vy mozhete skazat' mne?
- Vashi rycari obyazany byt' samosovershenstvuyushchejsya blagorodnoj
kompaniej. Pochemu by vam ne razobrat'sya v etom samim?
- Nu, my ne sovsem ponimaem, chto delat'.
- CHto vy mozhete predlozhit', chego ne sposobny osushchestvit' voditeli
boevyh robotov "Slova Blejka"?
- YA posvyatil sebya delam Tomasa Marika. A Tomas - chelovek spravedlivyj.
YA zdes', chtoby utverdit' etu spravedlivost'.
Ona vnimatel'no poglyadela emu v glaza. Potom on ponyal, chto ona reshila
vse-taki ne doveryat'sya emu:
- Net. YA v samom dele ne mogu skazat' vam ob etom.
Kris povernulas' i poshla k dveri.
- Uvizhu li ya vas pozzhe, noch'yu? Na prazdnike? Ona podarila emu ulybku so
skrytym, kak pokazalos' emu, znacheniem:
- O da! Vse budut tam.
Liga Svobodnyh Mirov, knyazhestvo Gibson
Gibson, Portent 22 yanvarya 3055 goda
Lopasti vertoleta s ritmichnym svistom bili po vozduhu. Vertolet plyl ko
dvorcu principala Cianga. Mejd Kris sidela vperedi ryadom s pilotom. Bok o
bok s Mastersom raspolozhilas' grafinya Distar, odetaya v otkrytoe vechernee
plat'e zelenogo cveta s nizkim dekol'te. Dvazhdy ona opuskala svoyu ruku na
ego pravoe koleno, i oba raza on ostorozhno snimal ee.
- Da, istinno veruyushchie govorili mne, chto im nuzhny svezhie vojska, i ya
nanimala ih, kogda oni trebovalis',- otvetila grafinya na vopros Mastersa,
nedvusmyslenno namekaya na ego nazojlivost'. Kogda on otodvinul ee ruku vo
vtoroj raz, zhenshchina otvernulas' ot nego i ustavilas' v okno - rebenok,
demonstriruyushchij svoj gnev.
- A gde vy ih nabiraete?
- Vo mnogih mirah. Bol'shinstvo iz nih ne professionaly - prosto muzhchiny
i zhenshchiny, ishchushchie rabotu. Nekotorye iz nih - veterany, ranee voevavshie v
sostave podrazdelenij boevyh robotov. YA dogadyvayus', chto nekotorye sostoyali
dalee v Volch'ej Stae, no ih nemnogo.
- Gde oni prohodyat podgotovku?
- Pryamo zdes'. U istinno veruyushchih est' na Gibsone trenirovochnye lagerya.
Mne govoryat, chto vojna idet uspeshno.
Masters zametil, chto pri etih slovah grafini Distar plechi Mejd Kris
slegka peredernulis', no ne ponyal, pochemu eto tak na nee podejstvovalo.
Vskore pokazalsya dvorec, yaviv soboj bezobraznoe smeshenie kolonn,
fontanov i statuj, izobrazhayushchih obnazhennyh muskulistyh muzhchin.
- Kto avtor etogo golovokruzhitel'nogo oformleniya? - sprosil Masters,
legon'ko tryahnuv golovoj pri vide takogo kolichestva fallosov. Kazalos', chto
kto-to ochen' strastno hotel proizvesti vpechatlenie.
- Sam principal Ciang,- skazala Mejd Kris.- On vse perestroil posle
polucheniya pomeshchenij.
- Voshititel'no!
Mejd Kris obernulas' k nemu s pechal'noj ulybkoj.
Kak tol'ko vertolet kosnulsya platformy. Masters pomog grafine vyjti.
Mejd Kris vybralas' samostoyatel'no i ostanovilas', terpelivo ozhidaya ot
grafini kakih-libo prikazanij. Masters bystro zametil, chto ona staralas'
vyglyadet' ochen' vnimatel'noj i obyazatel'noj pered grafinej, no, kogda
devushka byla uverena, chto za nej ne nablyudayut, ee lico prinimalo ugryumoe,
dazhe zloe vyrazhenie.
Oni shli skvoz' nochnuyu mglu -k ogromnym stvorkam raskrytyh dvojnyh
dverej, iz kotoryh donosilis' zvuki tanceval'noj muzyki. K etomu vremeni
zametno poholodalo, i Masters byl priyatno udivlen, chto temperatura na
kontinente Dzhakarta mozhet tak sil'no upast' - dazhe v letnie mesyacy. Kogda
oni dostigli dverej, grafinya Distar obernulas' k nemu i skazala:
- Pozhalujsta, podozhdite zdes', ser rycar'! Ona voshla vnutr',
soprovozhdaemaya na pochtitel'nom rasstoyanii Kris, i muzyka vnezapno
oborvalas'. Potom poslyshalsya vzryv vezhlivyh rukopleskanij. Kogda oni utihli.
Masters uslyshal gromkij golos grafini:
- Ledi i dzhentl'meny! YA obrashchayus' k vam po ochen' neobychnomu povodu -
hochu predstavit' vam sera Pola Mastersa, rycarya Vnutrennej Sfery.
Snova zagremeli aplodismenty, na etot raz gromkie, dazhe oglushayushchie.
Ponyav namek. Masters shagnul vpered i okazalsya na verhnej ploshchadke lestnicy,
spuskayushchejsya vniz, v tanceval'nyj zal. U nego perehvatilo dyhanie pri vide
ogromnogo zala s ukrashennymi pozolotoj stenami, s gigantskimi lyustrami,
sotnyami povernuvshihsya v ego storonu gostej, hlopayushchih v ladoshi i
ulybayushchihsya. |to priyatno shchekotalo ego samolyubie. No status rycarya zastavlyal
ego byt' blizhe k etim lyudyam. Masters brosil bystryj vzglyad na Mejd Kris,
kotoraya uporno smotrela poverh tolpy, ne vykazyvaya nikakih chuvstv.
On podnyal ruku, i shum postepenno zatih. S neozhidannym spokojstviem
Masters osoznal, chto nuzhno proiznesti rech', no poskol'ku byl sovershenno ne
gotov k etomu, to skazal pervoe, chto prishlo emu v golovu:
- Dobrye lyudi... grazhdane Gibsona. YA peredayu vam privet ot
kapitan-generala Tomasa Marika. Kapitan-general hochet, chtoby vy znali: on
pristal'no sledit za situaciej na vashej planete i napravil menya syuda, chtoby
ya pomog vam vernut' mir. Tol'ko obshchimi usiliyami my mozhem odolet' etot put'.
Zal eshche raz napolnilsya aplodismentami. Grafinya vzyala ego pod ruku i
pozvolila Mastersu svesti ee vniz po stupenyam. Mejd Kris shla sledom za nimi.
Kogda oni spustilis', k nim rinulis' lyubopytnye, obrazovav vokrug tolpu.
Gosti byli v smokingah - forme odezhdy voennyh Gibsona, v mantiyah, oznachavshih
priverzhencev "Slova Blejka", mel'kali mnogie drugie, raznoobrazno okrashennye
i skroennye naryady. Lyudi protyagivali emu ruki, hlopali po spine i energichno
tryasli za ruku.
V techenie celogo chasa Masters nahodilsya v okruzhenii mnozhestva lyudej,
kotorye priblizhalis' k nemu, inogda v odinochku, inogda gruppoj, zhelaya pozhat'
ruku i poprivetstvovat' gostya. So vremenem tolkotnya umen'shilas', no
pervonachal'noe ozhivlenie smenilos' grust'yu. Skol'ko lyudej domogalos' ego
vnimaniya, no nikogo ne interesovalo, kem on byl na samom dele. Burnye
privetstviya oznachali, chto on predstavlen grafinej i tem znamenit, a vovse ne
potomu, chto yavlyalsya chlenom elitarnoj gruppy voinov-rycarej.
Nekotoroe vremya spustya Masters nashel ukromnyj ugolok za stolom,
ustavlennym shampanskim. K nemu izredka podhodili s vezhlivymi poklonami
kakie-to lyudi, no Pol momental'no obryval besedu vezhlivym vzmahom ruki.
Spustya poltora chasa posle pribytiya Masters vyglyanul iz-za butylok
shampanskogo i v dal'nem konce komnaty uvidel nastavnika Blejna. Blejn byl
uvlechen sporom s vysokim usatym muzhchinoj, odetym v beloe odeyanie adepta
"Slova Blejka". Oni besedovali ochen' ozhivlenno, i v konce koncov nastavnik
Blejn razvernulsya na kablukah, yavno rasstroennyj. Pokidaya prazdnestvo, on
podnyalsya po stupenyam i skrylsya iz vidu.
Vnezapno v pole zreniya Mastersa, zagorazhivaya adepta, poyavilsya nevysokij
chelovek vostochnogo tipa v olivkovo-zelenom odeyanii. Pozadi korotyshki,
polozhiv pravuyu ruku na ego plecho, stoyala ryzhevolosaya zhenshchina neobychajno
vysokogo rosta. Oba oni, nesomnenno, napravlyalis' k Mastersu. Nesmotrya na
ekstravagantnuyu odezhdu, vysokoroslaya zhenshchina vyglyadela ves'ma
neprezentabel'no. Masters podumal, chto eto, navernoe, svodnik so svoej
podopechnoj, kotorye, podkupiv kakogo-nibud' prodazhnogo chinovnika, pronikli
na bal v poiskah klienta.
Malen'kij muzhchina napravlyalsya pryamo k Mastersu, shiroko ulybayas':
- Privet, ser Masters, rycar' Vnutrennej Sfery.- On do otkaza raspahnul
svoi ruchki: - YA ustroil v vashu chest' grandioznyj prazdnik. On vam nravitsya?
Uzhasayushchaya dogadka prishla v golovu Mastersu, kogda on vnezapno
sopostavil lico korotyshki s vypuskami poslednih izvestij.
- Principal Ciang! - skazal Masters, protyagivaya ruku. Ciang pozhal ee.-
Ochen' priyatno vstretit'sya s vami. Da, prazdnik na vysote.
Kogda on povernulsya k ryzhevolosoj zhenshchine, ta pojmala ego vzglyad. Mezh
ee gub vyskol'znul konchik yazyka. Ciang ulovil dvizhenie Mastersa i skazal:
- Nu kak? Nravitsya? |to moya zhena!
- O da! Ochen' priyatno! Rad poznakomit'sya s vami, madam!
Kogda oni pozhali drug drugu ruki, zhenshchina zahvatila ego zapyast'e
konchikami svoih dlinnyh krasnyh nogtej.
- YA polna udovol'stviya,- skazala ona spokojno.
Masters osvobodilsya ot ee kogotkov i povernulsya k principalu Ciangu:
- Ves'ma pol'shchen, ser.
- Vse dlya vas. |to oboshlos' mne v desyat' tysyach marikov.
- Ves'ma pol'shchen.
- Ochen' rad.
- ZHelayu vam zdorov'ya! - razdalsya novyj golos.
CHelovek, tol'ko chto diskutirovavshij s nastavnikom Blejnom, s pugayushchej
vnezapnost'yu poyavilsya pryamo pered Mastersom:
- Adept Starling. Pervyj pomoshchnik nastavnika Elejna. Principal Ciang
mozhet byt' ochen' shchedrym, no on rastochaet svoe vnimanie tol'ko tem lyudyam,
kotorye, kak on tverdo uveren, zasluzhivayut etogo.
Ciang sklonil svoyu golovu v pritvornom smirenii.
- Ves'ma pol'shchen,- eshche raz povtoril Masters.
- Vy zasluzhivaete etogo,- skazala zhena Cianga.
- Nu chto vy.
- Ladno,- skazal Starling. On oglyadel Mastersa s nog do golovy.- Itak,
ser Masters, chemu my obyazany chesti vashego prisutstviya na Gibsone?
- Ne chemu, a komu,- popravil ego Masters.- YA zdes' po rasporyazheniyu
moego gospodina. On poprosil menya pribyt' na vashu prekrasnuyu planetu, chtoby
pomoch' poskoree dostich' mira na Gibsone.
- Vse v nashih rukah,- skazal Starling.- Vojna imeet horoshie prognozy.
Ona zakonchitsya za tri mesyaca, s vashej pomoshch'yu ili bez nee.
Masters pristal'no posmotrel na Starlinga:
- Ser, esli by ya ne pomnil, chto vy i vashi lyudi nahodites' na Gibsone v
kachestve gostej moego gospodina, to skazal by, chto vy nevezha.
- Nu zachem zhe tak. Prosto ya ispytyvayu gordost' za to, chto delayu,-
skazal Starling. Ciang izdal tri otryvistyh korotkih smeshka, ego zhena
izobrazila krivuyu ulybku.- Kakoj very vy priderzhivaetes', ser Masters?
- YA ne sleduyu bol'she religii moih roditelej, no oni vospitali menya kak
katolika.
- U menya est' teoriya, rassmatrivayushchaya sluchai, podobnye vashemu. Ne
hotite li vyslushat' ee?
- Da, ya uveren, chto vam, bezuslovno, budet priyatno izlozhit' etu teoriyu.
- Starye religii ostalis' v hodu do nashih dnej po inercii. Konechno,
starye zemnye religii - hristianstvo, iudaizm, buddizm, islam i drugie - eshche
zhivy, nesmotrya na veka, proshedshie s momenta ih vozniknoveniya. No togda
otsutstvovalo znanie togo, chto so vremenem sozdast iz chelovechestvo, chto v
odin prekrasnyj den' my srastemsya s mashinami. Masters prishchurilsya:
- Vy imeete v vidu biokomp'yuternye linii svyazi? YA slyshal o podobnyh
eksperimental'nyh rabotah, vypolnyaemyh v etom napravlenii dlya voditelej
boevyh robotov...
Starling tiho i snishoditel'no usmehnulsya:
- O net, net, net. Nichego stol' slozhnogo. YA ssylayus' tol'ko na tot
fakt, chto...- On zamolk v razdum'e i podnyal glaza vverh.- Nu, esli by vy
proshlis' po etomu gorodu, to uvideli by tol'ko to, chto sozdano chelovekom.
Fakticheski blagodarya svoeobraznoj planirovke starogo goroda vy ne smogli by
dazhe najti nastoyashchij gorizont. Predely nashego videniya ogranicheny massivnymi
i vnushitel'nymi starymi stenami. My vse v dannyj moment nahodimsya v
okruzhenii, pochti polnost'yu vypolnennom chelovecheskimi rukami. Dazhe vozduh,
kotorym my dyshim, dobyt chelovecheskimi rukami.
- U nas est' park,- skazal Ciang grustnym i razocharovannym golosom.
- Da, eto verno. Park. V centre goroda raspolozhena roshcha prekrasnyh
gibsonovskih derev'ev. Posazhennyh i vyhozhennyh lyud'mi. Vozmozhno,
edinstvennyj oazis organiki v celoj metropolii.
- I kak vse eto povliyalo na religiyu?
- Itak, po nashej vere, soglasno "Slovu Blejka", vse sushchestvuyushchee v
prirode zanimaet promezhutochnoe polozhenie mezhdu chelovekom i mashinami. Kak eto
povliyalo na starye zemnye very? Ochen' malo. Takova moya tochka zreniya. Esli vy
vzglyanete na obrazy staryh religij, to uvidite, chto oni govoryat o sadah,
derev'yah, cvetah, zhivotnyh, pustynyah, rekah. Kak chto-nibud' iz etogo
povliyalo na nas, chelovecheskuyu rasu, kotoraya puteshestvuet cherez holodnye
pustye prostranstva kosmosa? - On gromko rassmeyalsya.- V Novom Zavete Iisus
voshodit na nebesa - ne ego duh, kak vy mozhete podumat', a ego fizicheskoe
telo. Vopros: kuda ono delos'? Peremeshchalos' li ono so skorost'yu men'she
svetovoj? Esli tak, to ono do sih por drejfuet po pryamoj linii cherez Mlechnyj
Put' uzhe v techenie treh tysyach let, prichem perspektiva dvizheniya sostavlyaet
eshche sotni tysyach svetovyh let. Ili hristianskij bog otpravil T-korabl', chtoby
zabrat' svoego syna na nebesa, kak tol'ko opredelilas' orbita Iisusa?
Masters pozhal plechami, ne ponimaya, k chemu klonit sobesednik.
- Ty ne znaesh'? CHto zhe, i nikto drugoj ne znaet. A pochemu? Potomu chto
telo, plyvushchee cherez nebesa, voobshche ne sushchestvuet v ego pervonachal'nom
ponyatii. Kogda my plyvem cherez nebesa, eto proishodit v nashih sverhsvetovyh
korablyah. A pervyj variant prosto nevozmozhen. My voobshche ne dopuskaem takogo
sposoba, potomu chto uznali pravdu o prirode kosmosa, o fizike, biologii.
Starye religii staralis' sbrosit' kak mozhno bol'she vneshnih aksessuarov, no
ih korni po-prezhnemu rastut iz tryasiny proshlogo, proshlogo bez tehnologii,
bez nauki. Vy znakomy s istoriej hristianskoj cerkvi?
- Boyus', chto ne ochen'.
- Itak, nekotoroe vremya tomu nazad cerkov' vydvigala teoriyu, chto Zemlya
yavlyaetsya centrom Vselennoj. Ochevidno, chto, soglasno etomu, vsya ostal'naya
chast' Vselennoj vrashchaetsya vokrug Zemli. Potom, posle ogromnogo kolichestva
eksperimentov, vychislenij, pytok i otluchenij inakomyslyashchih, cerkov' dolzhna
byla priznat', chto sdelala oshibku. Delo v tom, chto ona perepisala svoi
utverzhdeniya, chtoby oni sootvetstvovali vremeni. Moya tochka zreniya zaklyuchaetsya
v tom, chto eti religii ne mogut perepisyvat'sya dostatochno bystro, chtoby
sootvetstvovat' real'nosti. Potomu chto cerkov' priderzhivaetsya staryh
ubezhdenij eshche dolgoe vremya posle togo, kak ih nuzhno bylo otbrosit', potomu i
lyudi segodnya derzhatsya za starye very. No so vremenem "Slovo Blejka" zayavit
svoi prava na dushi lyudej Vnutrennej Sfery.
- A ne slishkom li samonadeyanno kak Kom-Star, tak i "Slovo Blejka"
pretenduyut na takuyu rol'!
- Eshche ne nastupilo vremya. Tem ne menee eto vremya blizitsya. Raskol v
Kom-Stare - eto tol'ko nachalo. Priznaki - nalico. I my pol'zuemsya
gostepriimstvom tvoego gospodina i gostepriimstvom principala Cianga, chtoby
uvidet', kak dozrevaet nasha vera.- On kivnul Ciangu, kotoryj takzhe kivnul v
otvet.
- Ty zdes', chtoby pomoch', podderzhat' nas soglasno prikazam
kapitan-generala,- skazal malen'kij chelovek.- CHto tebe nuzhno ot nas?
- Vse, chto mne nuzhno sejchas,- eto vybrat'sya v pole. V zamke Distar menya
ozhidaet postel', i, nemnogo pospav, ya utrom hotel by dvinut'sya v put'.
- Prekrasno! - vskrichal Ciang. Potom s tem zhe entuziazmom sprosil: - Za
gorodom tak uzhasno. Ty uveren, chto ne hochesh' ostat'sya zdes'?
Vopros zastal Mastersa vrasploh, no on otvetil:
- Net, ya na samom dele hochu popast' na pole srazhenij. |to moya rabota. YA
predlagayu tost za eto.
- Bol'shaya chast' moih komandirov zhivet zdes',- radostno skazal Ciang.
- I u nih prekrasnye rezul'taty,- bystro dobavil Starling.- No
ostal'nye soldaty dolzhny nahodit'sya v gushche srazhenij. Verno, ser Masters?
- Verno,- tiho skazal Masters. On opustil vzglyad na Cianga.- A pochemu
vashi komandiry zdes'?
- Otvazhnye lyudi dolzhny byt' gotovy zashchitit' svoego glavu, ne tak li?
Esli gorod zahvatyat, teryat' budet nechego.
- A-a-a! - Skazannoe pokazalos' emu neskol'ko strannym, no Masters
slishkom ustal, chtoby vyyasnyat' smysl.- A teper', esli vy prostite menya, ya
hotel by otdohnut'. Bol'shoe spasibo vam, principal Ciang. Bylo ochen' priyatno
poznakomit'sya s vami, madam Ciang. Spasibo i vam, pervyj pomoshchnik, nastavnik
Starling.
Posle togo kak vse po ocheredi pozhelali emu dobroj nochi. Masters poshel
cherez bal'nyj zal k bol'shoj dvojnoj dveri, vedushchej k vertoletu. Napravlyayas'
k posadochnoj ploshchadke, on ne mog izbavit'sya ot oshchushcheniya, chto tri pary glaz
sverlyat ego spinu.
Masters ostanovilsya i pozhelal spokojnoj nochi grafine. Ee ruka lezhala na
ruke moloden'kogo soldata iz sil loyalistov Gibsona. Ona ulybnulas', kak by
govorya emu, chto momental'no pomenyaet etogo mal'chika na nego, no Masters
ulybnulsya v otvet, kachnuv golovoj, i poshel dal'she.
Snaruzhi on nashel Mejd Kris, kotoraya besedovala s muzhchinoj v
kombinezone, ispachkannom zemlej i travoj. Pri vide priblizhayushchegosya Mastersa
muzhchina vnezapno napustil na sebya smirennyj vid i sgorbil plechi. Rezko
povernuvshis', Mejd Kris perehvatila vzglyad Mastersa, no nikak ne otozvalas'
na nego. Ona skazala eshche neskol'ko slov muzhchine, kotoryj posle etogo,
podariv Mastersu slegka idiotskuyu ulybku, udalilsya v ten' derev'ev.
- Kto eto byl? - sprosil Masters.
- Kakoe vam delo, s kem ya govoryu? On podnyal ruku i skazal:
- Izvinite.
Kris reshila hot' kak-to sgladit' svoyu rezkost' i skazala primiritel'no:
- |to byl Kao, odin iz dvorcovyh sadovnikov.
- I bol'she chem sadovnik.
Ona vzglyanula na Mastersa holodno i tverdo:
- YA ne ponimayu, o chem vy govorite.
- Mejd Kris, nesmotrya na vashu vrazhdebnost', ya uveren, chto vy mozhete
okazat'sya zdes' edinstvennym chelovekom, kotoromu ya smogu doveryat'. Lyuboj
drugoj...- On mahnul rukoj, ne znaya, kak vyrazit' eto potochnee.- Nastavnik
Blejn vrazhduet so svoim pervym pomoshchnikom. Kak Blejn, tak i grafinya,
po-vidimomu, ochen' slabo razbirayutsya v voprosah vojny. Ciang pohodit na
svodnika...
Mejd Kris gromko rassmeyalas'.
- CHto s vami?
- Nichego. |to imenno to, chto dumaet o nem bol'shinstvo iz nas. Mozhet
byt', vy mne ponravites' posle etogo. So vremenem.
Masters ponizil ton:
- Mejd Kris, pomoshch' nuzhna mne sejchas. Mne kazhetsya, vy znaete, chto
proishodit. Takie nasloeniya...
- Net! - tverdo skazala ona i otvernulas'. On shvatil ee za ruku:
- U nas net vremeni.
Ona bystro obernulas' i besstrashno vzglyanula emu v lico. Masters
podumal, chto Kris, vozmozhno, pozovet na pomoshch'. No ona zagovorila golosom,
polnym spokojnoj yarosti:
- Pozvol'te mne ujti, ili ya ub'yu vas. On ne znal, smogla by ona sdelat'
eto, no ne somnevalsya, chto ona popytalas' by. On otpustil ee:
- Zavtra utrom ya sobirayus' na vojnu.
- Nu, i?..- Ona glyadela na nego, osteregayas' lyubogo dvizheniya, kotoroe
on mog sdelat'.
- YA zdes' dlya togo, chtoby vyyasnit', chto proishodit. Pochemu vy ne hotite
mne pomoch'?
- Vy skazali, chto nahodites' zdes', chtoby razobrat'sya? Togda
otpravlyajtes' na vojnu. Posmotrite na vojnu. Vy budete pervym chelovekom,
kotoryj govorit, chto pokinet eti steny, i sdelaet eto. Otpravlyajtes'
posmotret' na vojnu, i vy pojmete bol'she, chem ya sposobna rasskazat' vam
noch'yu, na parketah etogo dvorca, pod romanticheskuyu tanceval'nuyu muzyku.
Otpravlyajtes' na vojnu, otpravlyajtes' ubivat', i vy uznaete vse, chto znayu ya.
Esli vy tot, kem staraetes' vyglyadet', doblestnyj rycar', vy uvidite bolee
chem dostatochno.
Kris povernulas' i poshla v storonu tanceval'nogo zala. On uvidel, kak
izmenilas' ee pohodka, plechi i spina osvobodilis' ot natyanutosti, ee
voinstvennyj duh neskol'ko smyagchilsya. Kem by ni byl tot, na kotorogo Kris
rabotala, on dolzhen byt' ochen'-ochen' schastliv..
Masters pobrel k vertoletu. Kak ona sformulirovala eto? "Otpravlyajtes'
na vojnu, otpravlyajtes' ubivat'". Da. Zavtra utrom on vernetsya v svoyu boevuyu
mashinu. V konce koncov, eto ego dom, eto mesto, gde on "svoj".
Liga Svobodnyh Mirov, knyazhestvo Gibson Gibson, dolina Nagasaki 23
yanvarya 3055 goda
"Feniks-Sokol" Mastersa shagal po sel'skoj mestnosti. Nizkoe utrennee
solnce sdelalo ten' robota na fone morya zheltoj travy dlinnoj i tonkoj. K
zapadu vzdymalis' gromadnye sinie gory, skalistye i vysokie. Vperedi, k
severu, stoyal obshirnyj les gigantskih derev'ev, pokrytyh zheltymi list'yami.
S uchetom rannego vyhoda Masters dolzhen byl dostich' doliny Nagasaki i
vstretit'sya s nastavnikom Martialom Rianom vskore posle poludnya. Hotya na
samom dele shagal ego boevoj robot, Mastersu kazalos', budto on uvelichilsya v
razmerah, zapolnil metallicheskuyu obolochku mashiny i chto shagaet imenno on - no
shagaet kak gigant. Takoe chuvstvo ne bylo vyzvano ustrojstvom mashiny; ego
nejroshlem ne peredaval oshchushchenij ot robota k voditelyu. |to rabotalo
voobrazhenie Mastersa.
Vnutri kabiny krasnye, zelenye i sinie ogon'ki golovok pereklyuchatelej i
kontrol'nyh priborov omyvali kraskami ego lico. Masters byl odet v obychnuyu
odezhdu voditelya boevogo robota: shorty i ohlazhdayushchij zhilet, kotorye horosho
pomogali pri toj zhare, kotoraya nakaplivalas' vnutri robota vo vremya
srazheniya.
Prodvigayas' vdol' doliny i osmatrivaya mestnost', Masters reshil
perenastroit' svoe vooruzhenie. Hotya ego sobstvennyj opyt byl priobreten
glavnym obrazom v srazheniyah robotov, on znal, chto Liga Osvobozhdeniya Gibsona
rasschityvaet na partizan, dejstvuyushchih v lesah. |to oznachalo, chto on dolzhen
nemnogo izmenit' svoyu strategiyu. K svoemu pervomu spuskovomu kryuchku, goluboj
knopke na ruchke upravleniya pod bol'shim pal'cem, on podklyuchil bol'shoj lazer
dal'nego dejstviya vmeste s raketami blizhnego dejstviya. Oni pozvolyat emu
razbivat' vdrebezgi derev'ya i lishat' partizan prikrytiya. Potom on
podsoedinil impul'snyj lazer i pulemety k zelenoj knopke dlya bol'shogo
pal'ca. On budet ispol'zovat' ih dlya obstrela vyyavlennyh partizan i udaleniya
nebol'shih derev'ev i ostavshihsya oblomkov. Svoyu protivoraketnuyu sistemu
Masters ostavil na krasnom spuskovom kryuchke. Do teh por, poka on ne vstretit
robotov, izmenivshih grafine Distar, eta sistema, veroyatno, emu ne
ponadobitsya.
Masters vzglyanul na displej, v nastoyashchij moment ustanovlennyj na
dal'nee dejstvie. Dzhen zagruzila programmy s kartami mestnosti vokrug
Portenta i doliny Nagasaki, i on rassmatrival komp'yuternuyu grafiku lesov i
rek, prokruchivaemuyu na ekrane po mere prodvizheniya na severo-zapad.
Kogda na zapadnom krayu ekrana poyavilas' krasnaya metka, on nazhal knopku
i poluchil dannye identifikacii. |to byl upravlyaemyj loyalistami korabl' na
vozdushnoj podushke tipa "|sverk T-420", ispol'zuemyj v dannoe vremya pervym
otdeleniem s avanposta zvena, kotorym sobiralsya komandovat' Masters. Prezhnij
komandir soedineniya kapitan Verner byl ubit dvumya nedelyami ran'she pri
vnezapnom nalete.
Masters kosnulsya na paneli svetyashchejsya knopki radio:
- V-kor pervogo otdeleniya, V-kor pervogo otdeleniya. Zdes'
"Feniks"-odin.
V naushnikah nejroshlema ozhil gustoj i veselyj muzhskoj golos, slegka
zaglushaemyj podvyvaniem korabel'nyh dvigatelej:
- Zdes' V-kor. pervogo otdeleniya; Rady vashemu pribytiyu na nashu planetu,
ser. YA serzhant YAkobs, hotya bol'shinstvo zovet menya CHikom. A-a-a, vot vy gde!
My ne zaehali za vami srazu. Odnako horosho, chto vy zdes'. My budem
prikrepleny k vam srazu zhe, kak vy pribudete.
Masters vzglyanul na displej. Poblizosti vyrosla golubaya metka.
- V-kor pervogo otdeleniya, udovletvorite lyubopytstvo - chto vy zdes'
delaete?
- "Feniks"-odin, proshloj noch'yu my gde-to zdes' poteryali patrul'. Gruppa
byla nakryta svirepym ognem, i posle etogo - nichego. Sejchas my pytaemsya
pomoch' ranenym i podobrat' tela.
- Skol'ko bylo soldat?
- Otdelenie - dvenadcat', I nikakih izvestij ni ot kogo iz nih.
- Hotite, nemnogo pomogu?
- Da. ser.
- Togda podskazhite mne, gde iskat'?
CHik dal koordinaty, i Masters zatoropil svoego robota k naznachennomu
mestu. Dostignuv ego, on zamedlil hod i nachal tshchatel'nye poiski. Derev'ya v
etom lesu byli stol' vysoki, chto ih samye nizhnie vetvi rosli na urovne
kabiny, i Masters zaprosto mog manevrirovat' svoim robotom mezhdu tolstymi
stvolami. Dlinnye vetvi pereplelis' i skrutilis' mezhdu soboj, obrazovav
pohozhie na labirint uzly. Vetvi byli pokryty ogromnymi zheltymi list'yami
dlinoj v dve ruki. CHerez nebol'shie promezhutki vremeni list'ya pikirovali s
derev'ev i leteli to v odnu, to v druguyu storonu, ispuskaya belye spory. Pod
etimi gigantami stoyali derev'ya pomen'she i ros gustoj podlesok.
Masters brel po lesu v svoem "Fenikse", chasto razvorachivaya tors robota
i ego golovu, chtoby posmotret' nalevo i napravo. CHerez sorok minut on uvidel
klochok lesa, kotoryj byl peremolot vzryvami granat. Masters podumal, chto,
vozmozhno, popal na mesto boya, no do polnoj opredelennosti ne zahotel
vyzyvat' CHika.
Pryamo za bol'shoj gruppoj derev'ev, kotoruyu prishlos' obojti, Masters
uvidel tela - dvuh zhenshchin i muzhchinu s raznesennymi pulemetnym ognem grudnymi
kletkami. On uvidel, chto oni byli odety v sero-zelenye roby armii loyalistov.
- V-kor pervogo otdeleniya. Zdes' "Feniks-Sokol"-odin. Dumayu, chto
dobralsya do vashih mertvecov.
- Skol'ko ih, ser?
- Poka tol'ko troe. Vozmozhno, chto v etom rajone est' i drugie.
- Ser, esli vy ne protiv moego soveta, to ostan'tes' v svoej zhestyanke i
podozhdite, poka my pribudem tuda.
- Ladno,- skazal Masters, no ne obratil nikakogo vnimaniya na
preduprezhdenie. On otbrosil tent i vytyanul iz-za svoego siden'ya avtomat
"imperator". Vzyav oruzhie. Masters spustilsya na zemlyu, gde prislushalsya i
oglyadelsya. Uslyshav sprava skrezheshchushchij zvuk, on povernulsya tuda i uvidel
temnosherstnyh gryzunov, snuyushchih vzad-vpered po pochve. Na minutku zhivotnye
zamerli, ustavivshis' Mastersu pryamo v glaza svoimi bezdushnymi chernymi
zrachkami, a potom uneslis' vverh po stvolu dereva, kotoryj teryalsya v
obshirnom mesive zheltyh list'ev.
Vyzhdav nemnogo i nichego bol'she ne uslyshav, Masters napravilsya k lezhashchim
na zemle telam. Vblizi on uvidel kishashchih vo vskrytyh vnutrennostyah trupov
belyh lichinok. Glaza soldat smotreli v nebo pustym, nevidyashchim vzglyadom. Eshche
on uvidel, chto mestami kuski ploti byli otorvany ot tel - sledy raboty
lesnyh musorshchikov.
Buduchi oficerom, Masters chasto stalkivalsya so smert'yu, izredka radi
obshchih interesov byl vynuzhden otpravlyat' soldat s zadaniyami, kotorye grozili
pochti vernoj smert'yu. No nikogda on ne mog privyknut' k nej. On znal, chto
nekotorye soldaty, kotorye privykli inogda otklyuchat' vse svoi chuvstva, stali
ne bolee chem boevymi robotami bez voditelej. No nemnogie mogli legko
vosprinimat' vid isterzannyh trupov. Dazhe trup vraga, odnazhdy ispustivshego
dushu i ne predstavlyayushchego bol'she ugrozy,
imel slishkom mnogo obshchego s zhivym chelovekom, chtoby ostavit' nablyudatelya
sovsem ravnodushnym.
Masters osoznal, chto isterzannye tela, lezhashchie pered nim, prichinyayut emu
osobennoe stradanie. Bitvy mezhdu boevymi robotami obychno vovlekali samoe
bol'shee neskol'ko desyatkov robotov, i vozmozhnyj uron svodilsya k minimumu
blagodarya moshchnoj brone mashin. V srazheniyah robotov nastoyashchej proverke
podvergalos' voinskoe masterstvo upravleniya v stesnennyh usloviyah, a ne
vliyanie sluchaya na sud'bu voina: poluchit on ili net grad pul', perebegaya v
razgar nochi k ukrytiyu?
Masters otoshel ot tel, issleduya zemlyu v poiskah drugih soldat. Ego sluh
byl gotov predupredit' o priblizhenii opasnosti.
Vdrug ugolkom glaza Masters zametil shest' par nog, visyashchih v dvuh
metrah nad zemlej, i odno otchayannoe mgnovenie on nadeyalsya, chto eto emu
tol'ko prividelos'. No kogda on posmotrel snova, otvratitel'naya kartina
predstala ego glazam: shest' trupov byli podvesheny za zapyast'ya remnyami,
privyazannymi k nizhnim vetkam nebol'shih derev'ev. Kto-to razmestil trupy
vdol' stvola, sozdav mrachnyj ornament. Izuvechennye tela viseli s ponikshimi
golovami, ih obezobrazhennye tulovishcha, vsporotye avtomaticheskim ognem, byli
sejchas ne bolee chem myasnym farshem. Masters yasno videl vnutrennosti soldat.
Masters opustil ruzh'e, ego myshcy vnezapno ochen' ustali. On nikogda ne
videl takogo zrelishcha. Pered nim byla rabota sumasshedshego. Psiha. No ne
soldata.
SHokirovannyj, s tryasushchimisya rukami, on podoshel k blizhajshemu
podveshennomu trupu,- chernoj zhenshchine. Malen'kie rezkie cherty nepovrezhdennoj
pravoj storony lica sostavlyali uzhasnyj kontrast s isterzannoj levoj chast'yu.
Masters pochuvstvoval neoborimuyu potrebnost' prikosnut'sya k nej, chtoby
ubedit'sya, chto telo pered nim dejstvitel'no sushchestvovalo i ne bylo kakim-to
izvrashchennym porozhdeniem ego razuma.
Masters poshel pryamo k nej, do nego doneslos' zlovonie smerti - zheltyj
zhir otsloilsya i okazalsya na vidu, rebra byli pererezany glubokoj temnoj
polosoj.
- Na vashem meste ya by etogo ne delal. Masters zastyl, ego
zacharovannost' pered trupom - predskazanie, predvestnik ego sobstvennoj
smerti - byla razrushena prozvuchavshim szadi golosom. On obernulsya, no ego
ruka vse eshche byla vytyanuta k telu pokojnoj. Serzhant i troe ryadovyh, odetyh v
zelenuyu pyatnistuyu odezhdu, stoyali v neskol'kih metrah ot nego. K ih forme
byla prikreplena krasnaya himera, oboznachayushchaya prinadlezhnost' k nanyatym
grafinej vojskam Gibsona. Serzhant byl dorodnym chelovekom s ustavshimi
glazami. Ego lico bylo ochen' ser'eznym.
- Ser Masters? Serzhant YAkobs. Pozhalujsta, otojdite. Telo mozhet byt'
zaminirovano.- On govoril s neposredstvennost'yu prepodavatelya, obrashchayushchegosya
k studentam.
Ruka Mastersa neuverenno drognula, dusha ushla v pyatki pered chem-to
neopredelennym i tayashchim opasnost'.
- Zaminirovano?
- Telo, ser. Zaminirovano bomboj. Pozhalujsta, otojdite.
Masters posmotrel naverh. On ne uvidel nikakoj vzryvchatki ni na trupe,
ni na samih remnyah, privyazannyh k vetkam dereva. Nichego.
- No ya nichego ne vizhu.
- Vnutri, ser Masters. Inogda oni kladut miny vnutr'. My pytaemsya
podobrat' telo - i paf-f.- Ego ruki soshlis' i zatem razletelis', izobraziv
obshcheprinyatyj simvol zabveniya.
- Ponyatno.- Oshelomlennyj Masters otoshel nazad, starayas' stupat' na svoi
sledy.
Odolev shest' metrov. Masters dobralsya do serzhanta. Oni pozhali drug
drugu ruki, i tolstaya muskulistaya ladon' naparnika dala emu chuvstvo
chudesnogo uspokoeniya.
Dvoe soldat, muzhchina i zhenshchina, podoshli k telam. Ih glaza, kogda oni
bezmolvno smotreli na trupy, byli holodnymi, vzglyady - napryazhennymi i
ostanovivshimisya. Potom muzhchina tihon'ko vyrugalsya. Oni oglyadelis' krugom kak
by v poiskah chego-to, v konce koncov otkazalis' ot dal'nejshih dejstvij i
vernulis' k serzhantu. Muzhchina skazal:
- YA nikogda ne videl nichego podobnogo. Ne predstavlyayu, kak proveryat'.
Slishkom vysoko.
- Nuzhno ih dostat'. Kontrakt,- zayavil serzhant.- Vse meshki vozvrashchayutsya
polnymi.
- Vozmozhno. No net sposoba sdelat' eto. Mne ne pojmat' rukoj dazhe
konchika nogi.- Masters zametil, kak kaplya pota skatilas' po visku soldata,
hotya sovsem ne bylo zharko. Odnako ego lico ne proyavlyalo nikakih emocij.
CHik minutu podumal i skazal:
- Ladno. My ih otstrelim, odnogo za drugim. Esli telo vzorvetsya, nichego
ne popishesh'. Esli net - proverim ego.
Muzhchina i zhenshchina kivnuli i otoshli.
- Viks! - zakrichal CHik.
- Nichego ne ponimayu,- skazal Masters.
- Prostite, ser. Zdes' bezobraznaya malen'kaya vojna. Oni lyubyat
ustanavlivat' nam miny. Vy prohodite mimo. Bam-m-m! - i vy bez nog.
Nekotorye miny podprygivayut, kogda vy nastupaete na spuskovoe ustrojstvo,
vzryvayutsya na urovne grudnoj kletki i vyshibayut vam serdce. Inogda oni
miniruyut tela. Inogda sdirayut kozhu.- CHik pokachal golovoj.- YA nahodil
obodrannye tela.
- Zachem? - Masters ne videl v etom nikakogo smysla. Oni byli mertvymi.-
Pust' ih uberut s polya.
CHik usmehnulsya v otvet:
- CHtoby nam kazalos', budto my v adu, ser. On ne predlozhil nikakogo
drugogo ob座asneniya. Poyavilas' rozovoshchekaya devushka so snajperskoj vintovkoj.
CHik probormotal ej neskol'ko slov, i ee rumyanec smenilsya beliznoj, kogda ona
posmotrela tuda, kuda ukazyval CHik. Ona kivnula i oglyadelas' vokrug v
poiskah pozicii dlya strel'by.
- Ser, mozhet, vy zahotite otojti?
- Konechno.- Oni oba otoshli za derevo. Masters vyglyanul i uvidel, kak
devushka operlas' o tolstyj stvol. Ona vnimatel'no pricelilas' i vystrelila.
Remen' oborvalsya poseredine, i telo upalo na zemlyu vniz nogami,
shlepnuvshis', kak meshok gryazi. Nichego ne proizoshlo.
Novyj vystrel - novyj obryv, novoe telo. Nichego.
Eshche trizhdy.
Poslednej byla chernaya zhenshchina. Hlopnul vystrel, oborvalsya remen', telo
udarilos' o zemlyu - i posledoval vzryv, kotoryj vse vokrug osypal shrapnel'yu
i kuskami sodrannogo s kostej myasa. Vse zavorozhenno zhdali, kak budto
vnezapno mogli proizojti novye vzryvy. Kogda ozhidanie konchilos', vse snova
zadyshali polnoj grud'yu.
- Sanders, stupaj k nim. Muzhchina pobrel k trupam.
- CHto on sobiraetsya delat'?
- Proverit' tela na miny. Oni mogli ne srabotat', i ya ne hochu, chtoby
kakoe-nibud' malochuvstvitel'noe spuskovoe ustrojstvo shchelknulo po kapsyulyu,
kogda my budem v chetyresta dvadcatom.
Masters kivnul. On ne znal, chto eshche skazat', i oglyanulsya. Muzhchina stoyal
na kolenyah, medlenno pogruzhaya svoi pal'cy v odnu iz ran. Medlenno-medlenno
on prosovyval svoyu ruku v telo. Medlenno on vvel ee do zapyast'ya. Medlenno
voshlo v trup ego predplech'e. Ego glaza ostavalis' nesfokusirovannymi. Glaza
ne pomogut. On ne zamechal okruzhayushchego, ozhidaya nenormal'nogo prikosnoveniya.
Masters otvernulsya i poshel obratno k svoemu robotu.
On uslyshal, Kak odin iz naemnikov skazal drugomu:
- YA ne dam emu i dvuh nedel'. Vtoroj otvetil:
- On iz "Blejka". U nego "zhestyanka". Takie kadry zhivut dolgo.
Masters proignoriroval ih slova i uselsya v teni svoego
"Feniksa-Sokola", prislonivshis' spinoj k pravoj gigantskoj noge mashiny.
Vskore ego dyhanie vernulos' v normu. Ne skazav ni slova ni CHiku, ni ego
lyudyam, on podnyalsya obratno v svoyu boevuyu mashinu, zapustil ee i napravilsya k
Centru Takticheskih Operacij.
Puteshestvuya po zheltomu landshaftu k CTO, Masters ukoryal sebya za
naivnost'. Nesomnenno, chto podobnye segodnyashnemu incidenty sluchalis' i
ran'she. On chital o nih vo vremya svoih issledovanij vojn proshlogo. Takie
uzhasy byvali kak na drevnej Terre, tak i v istorii Vnutrennej Sfery.
No ne nedavno. Ili, po krajnej mere, ne tak nedavno, chtoby on slyshal o
nih. |to bylo nechto, s chem on lichno eshche ne stalkivalsya, i ne to, chego on
voobshche ozhidal. CHto by ni proishodilo na Gibsone, bylo ochevidno, chto ono
lezhit vne segodnyashnih predelov ego ponimaniya. Vek varvarstva opuskalsya na
Vnutrennyuyu Sferu. Rezul'taty tysyacheletnej istorii, neschetnoe kolichestvo
poteryannyh v vojnah zhiznej, i voobshche stol' mnogoe, pozhertvovannoe vo imya
mira,- vse eto yavno moglo prevratit'sya v nichto.
Kogda zvuki shagov robota nachali otdavat' vibraciej v ego spine,
reshimost' Mastersa pomoch' mechte Tomasa voplotit'sya stala usilivat'sya i
usilivat'sya. Tomas predvidel prihod vsego etogo. Takov byl ego dar. Ego drug
smotrel na sobytiya vokrug i videl vozmozhnye opasnosti tak zhe, kak drugie
mogli, uvidav temnye oblaka na gorizonte, ob座avit' o priblizhenii dozhdya.
Posle vtorogo chasa puteshestviya Masters eshche bolee uspokoilsya. To, chto on
videl, bylo dejstviyami logovcev. Bylo sovershenno yasno, chto eto varvary i chto
sily "Slova Blejka" i loyalistov Gibsona veli nailuchshuyu vojnu, kotoraya byla
vozmozhna v etih trudnyh obstoyatel'stvah. Vozmozhno, chto partizany LOG byli
prosto soshedshimi s uma fermerami, vo chto, kazalos', verili vse v Portente.
Masters pochuvstvoval sebya luchshe. On vse eshche ne znal obshchej kartiny. Byt'
mozhet, vse bylo ne tak ploho, kak kazalos'.
Liga Svobodnyh Mirov; knyazhestvo Gibson
Gibson, dolina Nagasaki 23 yanvarya 3055 goda
Kak tol'ko Masters privel svoego robota na territoriyu CTO i otkryl lyuk
kabiny, on vnov' nachal bespokoit'sya. Ego momental'no oslepilo pozdnee
poslepoludennoe solnce, nizko stoyashchee v nebe, no on dovol'no yasno uslyshal,
chto vnizu provodilos' stroevoe obuchenie. "Ubej, ubej, ubej, ubej!" - snova i
snova vykrikivali desyatki soldat ritmichnuyu pesnyu. Masters nadel na glaza
solncezashchitnye ochki i uvidel soldat, begayushchih vokrug placa. Kazhdyj raz. kak
ih levaya noga udaryalas' o zemlyu, oni vykrikivali eto slovo.
|to byl ustarelyj priem, opasnyj eshche v to vremya, kogda on vpervye
poyavilsya v proshlom na Terre, i opredelenno eshche bolee opasnyj sejchas.
Varvarstvo vpolzlo v ego sobstvennyj lager'.
Masters vytashchil iz-za siden'ya bryuki i rubashku s dlinnymi rukavami i
natyanul ih poverh short i ohlazhdayushchego zhileta.
Nastavnik Martial Rian v svoi pyat'desyat let pohodil na byka: ego lico
bylo izrezano mnozhestvom morshchin, kozha vyglyadela zhestkoj i zadubevshej. Kogda
on dvigal svoej pravoj rukoj, to vsegda kazalos', chto ona nemnogo
vyvinchivaetsya iz plecha, kak budto sustav bol'she ne vrashchalsya dolzhnym obrazom.
Nastavnik vezhlivo slushal Mastersa, pozvolyaya emu vygovorit'sya.
So svoej storony Masters burno perehodil ot pylkogo napryazheniya, kotoroe
soprovozhdalos' neuderzhimym rashazhivaniem, k nizkomu, medlennomu tonu, kogda
on stoyal pochti nepodvizhno. On ochen' mnogo nagovoril, bol'shej chast'yu
samonadeyanno i chast'yu neuklyuzhe. Dobryh dvadcat' minut Pol chital Rianu lekciyu
ob opasnosti podgotovki vojsk k tomu, chtoby byt' v bol'shej stepeni ubijcami,
chem soldatami, poka v konce koncov potok slov ne istoshchilsya.
Rian vstal iz-za stola. On pomedlil, sobirayas' s myslyami, potom vezhlivo
ulybnulsya.
- Esli vy zahotite uehat', ya vas polnost'yu pojmu,- skazal on.
Masters pochuvstvoval, budto emu popytalis' podstavit' podnozhku:
- CHto-o-o?
- Nu, esli vy hotite uehat', to pozhalujsta. Vozvrashchajtes' na Atreus s
nashimi blagodarnostyami kapitan-generalu za vashi usiliya. YA ne zhelayu vtyagivat'
vas vo chto-nibud', chto vy nahodite ottalkivayushchim.
- O chem vy govorite?
- O vas, kapitan Masters, o vas. Vy tol'ko chto yavilis' v moj kabinet i
nagovorili mne, chto my gotovim novobrancev-naemnikov grafini Distar
sovershenno nepravil'nym obrazom. CHto zh, dlya vas, s vashej chuvstvitel'nost'yu,
eto mozhet byt' pravdoj. Vy utonchennyj chelovek. My vse znaem o vas... Vy
rycar' Vnutrennej Sfery, radi vsego svyatogo! Vy predstavlyaete lichno
kapitan-generala. Tem vremenem ya vedu vojnu v zahudalom mire, polnom
fermerov, liho begayushchih po okrestnym lesam. Nasha taktika, taktika,
navyazannaya nepriyatelem, ne stykuetsya s vashej chuvstvitel'nost'yu.
- S chuvstvitel'nost'yu lyubogo prilichnogo soldata.
- Ladno. Pust' budet tak.- Rian posmotrel vniz, kak budto emu samomu
eto pochti prichinyalo bol'.- YA govoryu o vojne, pohozhej na nashu. Inogda my
stanovimsya neporyadochnymi.
- Da. Inogda. No etoj tendencii nuzhno protivit'sya. I preodolevat',
kogda takoe sluchaetsya.
- Vidite li, zdes', pryamo zdes',- ta tochka, gde rashodyatsya nashi s vami
puti. Imenno sejchas u nas net vybora. Vy hotite, chtoby ya prekratil obuchat'
naemnikov umeniyu ubivat'...
- Ubivat' bezdumno. YA ne hochu, chtoby vy prevratili ih v ubivayushchih
robotov.
- No priroda vojny...- Rian rasproster svoi ruki. ZHest zabveniya.
- Priroda vojny trebuet, chtoby vy vernulis' nazad, na stoletiya k
istokam civilizacii?
- YA tozhe voin, ser Masters, i ya tozhe predpochel by, chtoby Dogovory
sushchestvovaniya soblyudalis'. No ya ne kontroliruyu situaciyu.- Golos ego okrep, i
on szhal kulaki,- YA voeval s klanami, ser. YA znayu, chto vojna, total'naya
vojna, mozhet sdelat' s lyud'mi.- On nebrezhno podnyal svoyu ruku vverh, k
povrezhdennomu plechu, i legon'ko kosnulsya ego, kak kasayutsya svoih volos.-
Esli by eti obitateli Gibsona byli civilizovanny, to eto byl by sovsem
drugoj razgovor. Esli by vse oni vystroilis' strojnymi ryadami dlya takih
srazhenij robotov, kotorye, mne kazhetsya, vy hoteli by uvidet', to eto bylo by
prekrasnym zrelishchem. No oni ne postupayut tak, ser Masters. Oni begayut po
lesam, kak proklyatye zhivotnye. Nam prihoditsya razdelyat' nashi otryady, chtoby
vyslezhivat' ih. My, odnako, proveli issledovaniya i vyyasnili, chto, kogda my
razdelyaem soldat, oni ne ispol'zuyut svoe oruzhie tak chasto, kak ispol'zovali
by ego v gruppe. Takim obrazom, my dolzhny nauchit' ih ubivat' avtomaticheski.
Masters poteryal terpenie i vypalil svoi slova, kak by boyas' byt'
prervannym:
- My znaem eto. Pervye issledovaniya neobhodimosti derzhat' soldat
gruppoj byli provedeny do Ishoda, vo vremya terrianskih mirovyh vojn. Bez
zavlekayushchego primera soldat-priyatelej vokrug sebya soldaty predpochitayut ne
ubivat'. Lichnosti, vyrosshej v civilizovannom obshchestve, vnushayut, chto ubijstvo
- greh. Kogda ee vybrasyvayut na pole srazheniya, to tabu protiv ubijstva srazu
ne ischezaet. Esli vokrug net svidetelej, to soldat obychno predpochitaet ne
ubivat'. Issledovaniya pokazali, chto tol'ko pyat'desyat procentov
podgotovlennyh k srazheniyu strelkov voobshche primenyayut v srazhenii svoe oruzhie.
Nam eto izvestno v techenie stoletij. No reshenie ne v tom, chtoby stroevoj
podgotovkoj izgnat' civilizaciyu iz vashih vojsk.
Masters peresek kabinet i podoshel k oknu. Dazhe cherez steklo on slyshal,
hotya i slabo, slova, kotorye provodyashchij stroevoe obuchenie serzhant predlagal
vnimaniyu gruppy novobrancev-naemnikov:
- Vy hotite vyrvat' im glaza, vy hotite otorvat' ih mashinki dlya zanyatij
lyubov'yu, vy hotite ih unichtozhit'.
Masters otvernulsya ot okna i nastroil sebya na spokojstvie:
- Nastavnik Martial. Nepravil'nost' vashej taktiki sostoit v tom, chto
soldaty, kotoryh vy sozdaete, budut ne bolee chem ubijcami. Vy promyvaete im
mozgi, chtoby vospitat' ubijc.
- YA i hochu, chtob oni byli ubijcami! - Rian stuknul rukoj po stolu.
- Soldat ubivaet potomu, chto eto ego rabota. Ubijca ubivaet potomu, chto
emu hochetsya. V etom gromadnaya raznica.
- Raznica, ser rycar', v tom, chto vy mozhete pozvolit' sebe zhit',
osuzhdaya nas, v bezopasnosti na Atreuse.
- YA ne na Atreuse. YA kak raz zdes'.
- V lyubom sluchae vy nahodites' pod moim rukovodstvom. Esli ostanetes',
to poluchite ot menya rasporyazheniya. YA primu vashi soobrazheniya vo vnimanie. Ne
hotite li eshche chto-nibud' skazat'?
- Vsego odin vopros. Dlya chego nuzhny besschetnye verbovki vseh etih
naemnikov? Na planete milliony lyudej. Zachem vam nuzhny naemniki?
- Inache ne poluchaetsya. Pri ispol'zovanii mestnyh zhitelej voznikli
opredelennye problemy. Dlya uchastiya v vojne oni kazhutsya slishkom
nepovorotlivymi.
- CHto vy imeete v vidu? |to zhe ih planeta.
- Ser Masters, mne nuzhno sdelat' ogromnoe kolichestvo raboty. Vy
vklyuchilis' v nashu vojnu. Esli vy hotite vyjti iz nee, to sdelajte eto
sejchas. Esli vy hotite ostat'sya, u vas est' naznachenie. Esli vy prinimaete
ego, vy budete sledovat' nashemu obrazu dejstviya.
Masters zadumalsya. Emu stalo kazat'sya, budto on zadremal i okazalsya v
chuzhoj shkure. No on znal, chto dolzhen ostat'sya i vyyasnit', chto na samom dele
proishodit.
- YA ostayus' zdes'.
- Otlichno. Vy naznachaetes' komandirom zvena v severnoj chasti doliny
Nagasaki.
- YAsno. Moj teh peredal mne kratkoe izlozhenie prikaza.
- Prekrasno. Nu, dobrogo puti.
Oni otkozyryali drug drugu, i Masters napravilsya k dveri. On znal, chto
polozhennyj poryadok provedeniya vstrechi byl narushen. Rian dolzhen byl dat' emu
bolee podrobnye instrukcii, no, v obshchem-to, on mog poluchit' informaciyu s
bazy po radio, chtoby izbezhat' dal'nejshej konfrontacii s Rianom. Veroyatno,
sejchas eto bylo nailuchshim vyhodom.
U dveri on ostanovilsya i obernulsya:
- Nastavnik Martial?
Rian otorval vzglyad ot lezhavshej na ego pis'mennom stole karty:
- Ser Masters?
- Trenirovka. Ona rabotaet? Pomogaet v boyu? Rian na mgnovenie vyglyanul
v okno:
- Net. Otkrovenno govorya, kazhetsya, chto nichto ne pomogaet.
- CHto?
- Vojna... ona idet ochen' neudachno. Spina Mastersa okostenela:
- Vy znaete, chto pervyj pomoshchnik nastavnik Starling utverzhdaet
obratnoe? On govoril mne vsego lish' proshedshej noch'yu, chto vojna idet ochen'
horosho. I grafinya Distar razdelyaet etu tochku zreniya. Kazhetsya, tol'ko
nastavnik Blejn ozabochen cel'yu vojny.
Strannoe vyrazhenie proskol'znulo po licu Riana, vyrazhenie, kotoroe
Masters nachal oboznachat' kak shvatku v ryadah "Slova Blejka". Rian skazal:
- Blejn - paniker.
- No vy tol'ko chto skazali...
- Ne imeet znacheniya... Nevozmozhno, chtoby eto bylo tak ploho, kak on
utverzhdaet. Schastlivo, ser Masters.
- Schastlivo.
Masters razvernulsya i vyshel za dver'. Vozvrashchayas' k svoemu robotu, on
uvidel eshche bol'shee chislo naemnikov, obuchaemyh strel'be iz vintovki. Ih
serzhant-nastavnik iz "Slova Blejka" pronzitel'no vykrikival im, kak sil'no
oni dolzhny hotet', chtoby gibsoniane umerli do togo, kak nazhali na kurok.
Masters byl tak rasstroen zubrezhkoj soldat, prevrashchaemyh v ubijc, chto
potrebovalos' vremya, chtoby proanalizirovat' drugoe prishedshee emu na um
soobrazhenie. U soldat ne bylo chetkogo prikaza ubivat' tol'ko vragov. Ih
nataskivali na ubijstvo gibsonian. No razve istinno veruyushchie ne byli sejchas
tozhe gibsonianami? Gde nahodilas' gran' mezhdu nimi?
Zveno avanposta raspolozhilos' na ploskoj vershine holma, imevshej chetyre
oboznachennye storony. Tri storony kruto spadali vniz, predostavlyaya udobnuyu
poziciyu dlya bolee uspeshnoj zashchity. CHetvertaya byla pologoj, s nebol'shim
uklonom, chto davalo robotam vozmozhnost' podnimat'sya na avanpost i
predostavlyalo takzhe i korablyam na vozdushnoj podushke put' dlya vhoda-vyhoda.
Podnimayas' vverh po sklonu na svoem robote. Masters obnaruzhil nadpis' na
vorotah, kotoraya glasila: "Zveno Mastersa".
Vojdya v raspolozhenie soedineniya. Masters uvidel stoyashchih tam treh drugih
boevyh robotov:
"CHernogo Valeta", "Berkuta" i "Topornika". Vse vmeste oni pohodili na
metallicheskih gigantov, sobravshihsya na kakuyu-to vstrechu mificheskih sushchestv.
U kazhdogo bylo po dve nogi, tors, golova i ruki, hotya nekotorye ruki,
bessporno, byli pushkami ili bol'shimi lazerami. "Topornik" vydelyalsya
massivnym trehtonnym toporom, kotoryj byl pridelan k pravoj ruke i
ispol'zovalsya protiv drugih robotov v rukopashnoj shvatke.
Na stoyanke takzhe raspolozhilos' neskol'ko "chetyresta dvadcatyh". Desyatok
ili okolo togo soldat sideli na temno-zelenom korpuse korablya na vozdushnoj
podushke, rasslabivshis' pod svetom uvyadayushchego dnya. Oni operlis' na lokti i
smotreli, kak Masters vvodit "Feniksa". On otmetil, chto vojska loyalistov
Gibsona nosili chernuyu formu, togda kak naemniki grafini nosili zelenuyu, uzhe
vidennuyu im ran'she v etot den'. Dve gruppy derzhalis' porozn', na kazhdyj
kater prihodilsya tol'ko odin vid formy.
Masters postavil svoego robota ryadom s ostal'nymi, hlopnul lyukom i
spustilsya na zemlyu. Vnizu on srazu uvidel idushchuyu k nemu Dzhen:
- Slyshala, chto sluchilos' s toboj na puti syuda,- skazala ona.- Zdes'
ochen' holodno.
- Gde zdes' KP?
- Idem.
Kogda Masters prohodil mimo voennosluzhashchih, nekotorye iz naemnikov
sdelali vyaluyu popytku otdat' chest', drugie prosto kivnuli. Odnako loyalisty
dostavili Mastersu naslazhdenie svoim salyutom, prodelav ego s energichnost'yu i
pyshnost'yu. Kazalos', chto dlya loyalistov eto bylo prosto igroj.
KP byl sdelan iz listovogo metalla. Dzhen ostanovilas' u dveri i
skazala:
- Vot on. Tvoj dvojnik zhdet vnutri.
- Moj dvojnik?
- Kapitan loyalistov Gibsona. Komanduet polovinoj predstavlennoj na
postu pehoty. Ty, v sushchnosti, "Blejk", on - "Gibson". Oni vedut etu vojnu
sovmestno.
- Ladno. Kak ego zovut?
- Kapitan Ibn Saud. Vyhodec iz arabov. I, podobno bol'shej chasti
gibsonian, on okruzhaet sebya predmetami svoej terrianskoj kul'tury. Masters
kivnul i voshel v pomeshchenie. Vnachale ego vnimanie bylo privlecheno kartami.
Oni polnost'yu pokryvali steny, flazhki i strely po vsem ih polotnishcham
predlagali informaciyu o vodovorote voennyh peremeshchenij i dejstvij.
Povsemestnye srazheniya. Vse konfliktuyut. Posredi pomeshcheniya Masters obnaruzhil
Ibn Sauda, kotoryj krepko spal, sidya v svoem kresle, polozhiv nogi na stol.
On nosil chernuyu formu loyalistov. Ego gustaya boroda byla akkuratno
podstrizhena, kozha byla smugloj, lico - krupnym.
Kogda Masters postuchal po metallicheskoj stene, Ibn Saud izdal gustoj
hrap i nachal otkidyvat'sya na spinku svoego kresla. On otkryl glaza i
kachnulsya vpered, chtoby izbezhat' padeniya nazad.
- CHto? - zakrichal on, v to vremya kak ego ruki udarili po stolu.
Potom on vzglyanul na Mastersa, lico ego vnezapno zasiyalo:
- Vy ser Pol Masters?
Masters otsalyutoval, Ibn Saud otvetil tem zhe.
- Rad vstreche s vami,- skazal Masters.
- Net. |to ya polon radosti. Syuda, sadites' syuda.- SHishkovatoj trost'yu,
kotoraya, vozmozhno, kogda-to sluzhila knutovishchem dlya verhovoj ezdy, Ibn Saud
pokazal na nahodyashcheesya ryadom s nim siden'e. Oni oba uselis' i stali
razglyadyvat' drug druga. Ibn Saud napustil na sebya ochen' ser'eznoe
vyrazhenie, ego glaza stali pochti hitrymi:
- Itak. Sejchas my nachnem vojnu. Na mgnovenie Mastersu pokazalos', chto
Ibn Saud vot-vot rassmeetsya, no sderzhivaet svoj poryv.
- YA dumal, chto vojna dlitsya uzhe okolo goda,- skazal Pol.
Ibn Saud obernulsya, ego lico bylo nevyrazitel'nym, no zatem prorvalsya
smeh:
- Da. Da.
Posle chego on snova stal ser'eznym:
- No sejchas my nachnem vojnu po-nastoyashchemu. My zagonim ih v mogily.
Slova Ibn Sauda byli dovol'no tumannymi, i Masters chut' ne sprosil
napryamuyu, kogo oni sobirayutsya zagnat' v mogily, no reshil priderzhat' yazyk.
- Nastavnik Martial skazal mne, chto vy mozhete ob座asnit' sposob
dejstviya.
- Nu da! Itak, noch'yu my vyhodim "iskat' i unichtozhat'". Prevoshodnaya
strategiya.- Ibn Saud, kak rebenok, popytalsya podprygivat' v svoem kresle.
- YA nikogda prezhde ne slyshal o nej,- otvetstvoval Masters.
Ibn Saud rassmeyalsya i sil'nym udarom, ot kotorogo Masters podprygnul,
opustil svoyu trost' na stol. Zatem Ibn Saud vstal:
- O! Razgadka, kak vy uvidite, vo vragah.
- Razgadka vo vragah?
- Da! My ne znaem, gde oni, kak oni peremeshchayutsya, chto oni zamyshlyayut.
Poetomu my vysylaem otdeleniya naemnikov v lesa iskat' ih.- On podnes svoyu
trost' k karte i stal peredvigat' eyu, kak by demonstriruya poisk. Konchik
trosti probezhal cherez gorod Portent, i, soglasno masshtabu karty, vojska
proshli v poiskah protivnika dobryh trista kilometrov po pryamoj.
- Vy tol'ko chto skazali, chto nam neizvestno ih mestonahozhdenie. Kak
nashi vojska ishchut ih?
- Oni ishchut nas.- Ibn Saud samodovol'no usmehnulsya.
- Oni ishchut nas?
- Oni na samom dele proyavlyayut k etomu bol'shie sposobnosti.
- My vysylaem nochnoj patrul', chtoby ego obnaruzhili?
- I v rezul'tate uznaem, gde partizany.
- CHto delayut logovcy posle obnaruzheniya nashih vojsk?
Ibn Saud vnimatel'no posmotrel na Mastersa:
- Nu, razumeetsya, oni napadayut.
- To est' my otpravlyaem vojska, logovcy obnaruzhivayut ih i napadayut - v
rezul'tate my uznaem, gde oni?
- Vse verno.
- My posylaem nashi vojska, chtoby oni popali v zasadu?
- Da! - Novyj udar trost'yu po stolu.
- I eto vse?
- Ts-s. Ne sovsem. Potom vy, s vashim zvenom boevyh robotov,
nabrasyvaetes' na protivnika i unichtozhaete ego. S vashej prevoshodyashchej boevoj
moshch'yu vy vsegda spravites' s zazevavshimisya goffelyami.
- S zazevavshimisya goffelyami?
- Razumeetsya. Ne dumaete zhe vy, chto oni ostanutsya na meste dozhidat'sya,
kogda vy uvidite ih i unichtozhite.
- Konechno net.
- Vse verno.
- A kak nashi vojska?
- CHto kak?
- CHto proishodit s nimi?,
- Oni ustranyatsya, kak tol'ko vy poyavites' so svoimi robotami.
- A do etogo? s
- Oni zamanivayut vraga.
- Oni brodyat po lesu, zhdut napadeniya i zashchishchayutsya kak umeyut do pribytiya
robotov?
- Da.
- |to bezumie.
Ibn Saud vnezapno sgorbilsya, kak ot ustalosti, ego entuziazm propal,
kak budto ves' vytek:
- |to i est' bezumnaya vojna. YArost', klokotavshaya v Masterse vo vremya
besedy s Rianom, vnov' vskipela:
- Da, potomu chto my sami delaem ee bezumnoj.
- Net. Ona bezumna sama po sebe. My tol'ko prisposablivaemsya.
- Kak mozhet ona byt' bezumnoj sama po sebe? Kto-to dolzhen byl sdelat'
ee takoj.
- A kto?
Masters povernul golovu i posmotrel na sobesednika. On na samom dele
hotel vse ponyat':
- My sami eto delaem.
- Dlya chego my stali by eto delat'?
- Ne znayu. YA tol'ko chto pribyl.
- Togda pochemu vy reshili, chto eto my delaem ee bezumnoj?
Masters raskryl rot, chtoby otvetit', no ot neznaniya, kak prodolzhit', on
ne spravilsya s golosovymi svyazkami i vydavil tol'ko kakoj-to mychashchij
skrezhet.
- Ne hotite li vody?
- Net. Spasibo. A chto dumayut o plane vashi lyudi?
- O kakom plane?
- "Iskat' i unichtozhat'".
- Oni schitayut ego izumitel'nym. Im sluchaetsya ubit' mnogo goffelej.
- To est' im nravitsya byt' primankoj?
- O net. Moi lyudi ne hodyat "iskat' i unichtozhat'".
- Pochemu?
- Hodyat naemniki. Moi lyudi slishkom cenny.
- Cenny?
- U menya est' prikaz principala Cianga. Nas ne ispol'zuyut dlya
privlecheniya vragov.
- CHto? - Na etot raz Masters shlepnul po stolu ladon'yu.
Ibn Saud otkinulsya nazad:
- CHto-to ne tak?
- CHto dumaet ob etom nastavnik Martial Rian?
- Dumaet o chem?
- Obo vsem etom? O tom, chto vy ne zamanivaete vragov. O tom, chto vy
poluchaete prikazy ot Cianga. Kakoe otnoshenie imeet Ciang ko vsemu etomu?
Ibn Saud prinyal torzhestvennyj vid i vozdel ruki k nebesam:
- On moj car'.
- On vybornyj rukovoditel'.
- On moj car'.
- Ladno. Pochemu on rasporyadilsya, chtoby vy ne uchastvovali v privlechenii
vragov?
- My dolzhny byt' gotovy rinut'sya obratno v Portent v sluchae napadeniya
goffelej. Masters zahlopal glazami:
- Togda pochemu vy zdes'?
- CHtoby sotrudnichat' s silami "Slova Blej-ka". |to, pomimo vsego, nasha
vojna.
- Da.- Masters pomolchal, ne znaya, chto skazat'.- A ne vliyaet li eto na
moral'nyj duh naemnikov?
- Kogo eto interesuet?
Ibn Saud podalsya vpered, s hitrym vidom shepcha:
- Vse: i "Slovo Blejka", i Ciang, i grafinya Distar - vse bogaty.
- Ladno. Mne pora idti. Uvidimsya pozzhe. Ibn Saud kazalsya rasstroennym:
- Kuda vy sobiraetes'? My zhe oficery. My rabotaem sovmestno. Zdes'. V
kancelyarii.
- YA sobirayus' proverit' svoego robota. Hochu ubedit'sya, chto vse v
poryadke.
- V samom dele?
- Absolyutno.
- Ladno, poka.- Ibn Saud vstal i otdal chest'.- Uvidimsya pozzhe.
Masters otvetil tem zhe.
Kogda Masters vyhodil, on obernulsya i posmotrel na kapitana. Ibn Saud
uzhe otkinulsya na spinku kresla i posapyval vo sne.
Liga Svobodnyh Mirov, knyazhestvo Gibson
Gibson, dolina Nagasaki 23 yanvarya 3055 goda
Masters nashel CHika v stolovoj - v malen'koj palatke, gde stoyali tri
stola, okruzhennyh skamejkami. CHik sidel s gruppoj naemnikov, i po tomu, kak
oni tyanulis' k nemu, kazalos', budto on chto-to rasskazyvaet. Gruppa
vzorvalas' smehom. Tut oni zametili Mastersa i zamolkli.
- Mozhno vas na paru slov, serzhant? - sprosil Masters.
Gruppa vyzhidayushche ustavilas' na Mastersa, kak by ocenivaya ego
loyal'nost'. CHik oglyanulsya na nih, slovno uspokaivaya, i otvetil:
- Tak tochno, ser.
Masters vyvel ego iz palatki na otkrytoe mesto, podal'she ot chuzhih ushej.
- Serzhant, ne podelites' li vy svoimi vpechatleniyami ot etih zadanij
tipa "iskat' i unichtozhat'"?
- CHto, ser?
- Pozhalujsta! YA zdes' novichok. Mne nuzhno uznat' maksimum vozmozhnogo o
tom, kak istinno veruyushchie vedut vojnu.
- YA ne sovsem ponyal, o chem vy hotite uslyshat', ser.
- YA ne hochu slushat' o chem-nibud', CHik. Mne nuzhna tvoya ocenka zadanij
"iskat' i unichtozhat'". Srabatyvayut li oni? Kak oni srabatyvayut? Plohi li
oni? Pochemu plohi?
Serzhant nervno perestupil, napomniv etim Mejd Kris, tam, v zamke.
- Serzhant, ya ne sobirayus' vas obmanyvat'. Mne nuzhno pobol'she uznat' o
tom, kak vedetsya eta vojna. Predstav', chto ya nichego ne znayu o nej, potomu
chto novichok zdes'.
CHik posmotrel Mastersu pryamo v glaza, pytayas' reshit', mozhno li emu
verit':
- Vy im ne skazhete?
- Komu im?
- "Slovu Blejka", ser. Ili loyalistam.
- Vy zhe vse na odnoj storone, serzhant, ne pravda li?
- YA by ochen' hotel, chtob tak i bylo, ser. No ne mogu skazat', chto eto
vsegda tak. Ili my - naemniki - ne vsegda vidim, chto eto tak.
- Ladno, potom. Skazhi tol'ko dlya menya. YA dolzhen razobrat'sya, ibo v
protivnom sluchae to, chto proishodit zdes', na Gibsone, budet prodolzhat'sya..
CHik obliznul guby, napomniv sobirayushchegosya na ispoved' u svyashchennika.
Potom potekli slova, zadavlennye i tihie, soprovozhdaemye bystrymi
vnimatel'nymi vzglyadami, chtoby ubedit'sya, chto poblizosti nikogo net.
- Nochnye peredvizheniya. |to patrul' samoubijc, ser. |to naihudshij
patrul', v kotoryj mozhno popast'. Nasha cel'-natknut'sya na goffelej i popast'
pod ih udar, a posle zhdat', kogda podojdut roboty i razotrut ih v poroshok.
My nazhivka, nuzhnaya, chtoby vymanit' ih. |to vse, chto my soboj predstavlyaem.
Nazhivku.- Kogda on prodolzhil, ego ruki tryaslis'.- Kapitan Mort, byvshij do
vas, ser, i do Vernera, otpravil nas v les iskat' polk vraga. On znal, chto
odinochek tam ne bylo. Ego ne interesovala gorst' goffelej. My byli nuzhny
emu, chtoby dobit'sya uspeha. Goffeli zahoteli by unichtozhit' nas, potom
primchalsya by on so svoimi boevymi robotami i unichtozhil by goffelej. Odnu
noch' eto srabotalo. YA poteryal pochti vseh. On ochen' mnogo polozhil vraga. Za
eto poluchil povyshenie po sluzhebnoj lestnice i medal'. Vse soglasno tablice.
- Kakoj tablice?
CHik posmotrel na nego s udivleniem:
- Neuzheli nikto ne skazal vam, kak vedetsya schet, ser? Vot.- On porylsya
v svoem perednem karmane i vytashchil istertyj list bumagi, slozhennyj vchetvero.
Masters razvernul ego i podnes k svetu.
Vverhu bylo napechatano: "Dannye dlya tablicy pooshchreniya". Potom sledovali
slova - "Ochki nachislyayutsya za sleduyushchee", k tablice prilagalsya spisok:
10-kazhdyj ubityj
10-kazhdye 50 kilogrammov risa
10-kazhdye 50 kilogrammov soli
20-kazhdyj podobrannyj snaryad dlya minometa
50-kazhdoe zahvachennoe u vraga lichnoe oruzhie
100-kazhdoe zahvachennoe u vraga gruppovoe oruzhie
1000-kazhdyj voennoplennyj
Na sleduyushchej strochke - "Ochki uderzhivayutsya za sleduyushchee" i drugoj
spisok:
20-kazhdyj ranennyj pri operacii naemnik 40-kazhdyj ranennyj pri operacii
poddannyj Gibsona
50-kazhdyj ranennyj pri operacii istinno veruyushchij
200-kazhdyj ubityj pri operacii naemnik 400-kazhdyj ubityj pri operacii
poddannyj Gibsona
500-kazhdyj ubityj pri operacii istinno veruyushchij
- CHto eto takoe?
- |to kartochka dlya scheta, ser. Nastavniki "Slova Blejka" ispol'zuyut ee
dlya nagrazhdeniya pehoty i voditelej boevyh robotov. "Blejkovskie" oficery na
osnovanii etih schetov poluchayut povyshenie.
- Net!
- Da. Oni hodyat v durachkah, kogda "tela" pribyvayut nedostatochno bystro.
Mort staratel'no davil na nas. My postoyanno hodili "iskat' i unichtozhat'".
CHto-to vrode sorevnovaniya. Sushchestvuet nehvatka dolzhnostej dlya nastroennyh na
kar'eru oficerov. U vas edva naberetsya sotnya upravlyaemyh istinno veruyushchimi
batal'onov na priblizitel'no sem'sot pyat'desyat lejtenantov. Oni vybivayutsya
naverh, posylaya nas popolnyat' schet ubityh.
Masters zaglyanul CHiku v glaza:
- CHto delayut zdes' tvoi lyudi? |to ne vasha vojna. CHto delayut na Gibsone
tvoi naemniki?
- Ladno, ya otvechu. Bol'shinstvo etih detishek ne professionaly. Sam ya
priobrel boevoj opyt davno. No eti zelenye novichki... nekotorye iz nih
nikogda prezhde ne videli ruzh'ya.
- Tak chto zhe oni delayut zdes'?
- Oni golodali. Mnogie ostavili v svoih rodnyh mirah sem'i. Oni
poluchili rabotu. Oplata vysokaya. Oni prikinuli: "Slovo Blejka" protiv stada
fermerov - da nikakih problem. No problema est', potomu chto eti tablicy ne
vyderzhivayut nikakoj kritiki. |ti detishki sluzhat tol'ko stupen'kami dlya
drugih v sluzhebnoj lestnice. Esli po doroge neskol'ko chelovek teryaetsya,
kakoe, k chertu, eto imeet znachenie? Kupi novye stupen'ki, tol'ko i vsego. YA
provozhu vse svoe vremya, pytayas' nauchit' ih vyzhivaniyu.
- Udivlyayus', chto net massovogo dezertirstva.
- A kuda im podat'sya? Oni iz drugih mirov.
Im nekuda det'sya.
- CHto vy delaete, kogda vstupaete v boj?
CHik fyrknul:
- Vstupaete v boj? Ser, nas vsego dvenadcat' chelovek. Nas vysylayut
malen'kimi gruppami. Takim obrazom ohvatyvaetsya bol'shaya ploshchad'. My kak
sobaki, vypushchennye na ohotu. Krovavaya igra v stychki. My delaem chto mozhem.
Radiruem, prosim pomoshchi. I staraemsya ostat'sya v zhivyh.
- Predpolagaetsya, chto segodnya noch'yu budet ocherednoj vyhod.
- Znayu, ser.
- CHto ty ob etom dumaesh'?
CHik tol'ko tryahnul golovoj i promolchal.
- Ladno. Bol'shoe tebe spasibo za udelennoe vrem". Gde mne najti drugih,
voditelej boevyh robotov?- sprosil Masters.
CHik ulybnulsya:
- Nu, Belgrad i Valentina, veroyatno, von v toj lachuge. A ZHestyanshchik...
m-m-m, ya dumayu, vam luchite pogovorit' o nem s drugimi.
- ZHestyanshchik?
- Spinard. My zovem ego ZHestyanshchikom. On ochen' gord svoim robotom. Vy
mozhete najti ego v robote ili s Belgradom i Valentinoj.
- Uvidimsya cherez chas.
- Da, ser.
CHik napravilsya k stolovoj, a Masters, peresekaya ploshchadku, napravilsya k
zhilishchu voditelej boevyh robotov. Nebo polnost'yu potemnelo, yarko zasvetilis'
zvezdy. Masters podnyal glaza k nebu i vspomnil noch' ceremonii. Gde-to tam
Atreus? On ne znal zvezd nochnogo neba Gibsona. Pri kosmicheskih puteshestviyah
nebosvod ochen' sil'no menyaetsya; vsego odin pryzhok cherez giperprostranstvo -
i vam uzhe ne najti put' k domu.
Masters postuchal v dver'.
- Vojdite! - otozvalsya zhenskij golos. On otkryl dver' i voshel. Na kojke
lezhal chitayushchij muzhchina. Na drugoj kojke raskladyvala pas'yans zhenshchina. Oni
oba kraem glaza vzglyanuli na dver', uvideli Mastersa i, vybravshis' iz
krovatej, vstav po stojke smirno, otdali chest'.
- Vol'no. YA Pol Masters. Rad vstretit'sya s vami oboimi.
- Ryadovoj Belgrad,- predstavilsya muzhchina.
- Lejtenant Valentina,- nazvalas' zhenshchina.
Im bylo po dvadcat' s nebol'shim. Oba byli v polnom poryadke. Glaza oboih
siyali. Istinno veruyushchie.
- A gde... Spinard?
- Zdes', ser,- razdalsya golos iz teni. Iz temnogo ugla baraka poyavilsya
muzhchina. On byl korenast i peredvigalsya kak zapryazhennyj tyazhelovoz. Pri
vzglyade na nego kazalos', chto on to li tol'ko chto prosnulsya, to li ne spal
celuyu nedelyu.
- S vami vse v poryadke?
- Da, ser,- otvetil on ustalym golosom, ne zabotyas' o proizvodimom
vpechatlenii.
Masters poveril, chto Spinard na samom dele schitaet sebya zdorovym. On
posmotrel na Belgrada i Valentinu, kotorye tol'ko pozhali plechami, vstretiv
ego vzglyad.
- Ladno. Menee chem cherez chas my vyhodim "iskat' i unichtozhat'". YA hochu,
chtoby v desyat' sorok pyat' vse byli v svoih robotah.
- Tak tochno, ser,- otvetili vse troe.
- Belgrad, mozhno tebya na paru slov? Masters vyshel iz baraka, Belgrad
posledoval za nim. Ostanovilis' nedaleko ot baraka.
- V poryadke li Spinard? - sprosil Masters.
- V kakom smysle vy sprashivaete o nem, ser?
- V kakom smysle? Razve ne ponyatno?
- Lejtenant Spinard yavlyaetsya odnim iz samyh effektivnyh bojcov iz chisla
teh, chto byli na etom postu. Ego summarnoe kolichestvo ubityh zachastuyu
prevoshodit...
- Ego samochuvstvie. Ego umstvennoe samochuvstvie. Kak s etim?
- On prekrasnyj soldat...
- Kakovo ego umstvennoe sostoyanie?
- Na grani shizofrenii - i vne moego ponimaniya, ser. No ya dejstvitel'no
pochti nichego ne znayu...
- Vy obsuzhdali etot vopros?
- O nem? Ili o ego sposobnostyah byt' soldatom?
Masters podnyal ruku k licu i poter lob:
- My yavno iz dvuh razlichnyh shkol. Vozmozhno li, chtoby muzhchina ili
zhenshchina vyglyadeli razvalinami i tem ne menee byli horoshimi soldatami?
- On ne razvalina, ser.
- YA predlagayu krajnij sluchaj, ryadovoj,- kratko skazal Masters.
- YA eshche raz napominayu, chto lejtenant Spinard imeet prevoshodnyj
pokazatel' ubityh. YA s bol'shim trudom dopuskayu, chto ego sposobnosti kak
soldata v nastoyashchee vremya oslabli.
- To est' vy ocenivaete ego vozmozhnosti kak soldata polnost'yu po chislu
ubityh im protivnikov?
Belgrad slegka naklonil golovu nabok, proyavlyaya nepoddel'nyj interes:
- Sushchestvuyut li dlya takoj ocenki kakie-nibud' drugie ob容ktivnye
pokazateli, ser?
- Nikakih soobrazhenij. Postavim tochku. Davajte posmotrim, kak vse eto
delaetsya.
Masters shel poperek ploshchadki dlya obsluzhivaniya robotov. Valentina
ozhidala u osnovaniya svoego "CHernogo Valeta". Belgrad karabkalsya po lestnice
v kabinu "Berkuta". "Topornik" Spinarda uzhe zhuzhzhal o nachale mehanicheskoj
zhizni.
Dostignuv svoego "Feniksa", Masters polozhil ruki na stupen'ki. Oni
kazalis' na oshchup' ochen' gladkimi, sil'no potertymi za mnogie gody
ispol'zovaniya. Perestavlyaya odnu nogu za drugoj, Masters podnyalsya i skol'znul
cherez lyuk v kabinu. On nadel ohlazhdayushchij zhilet i nejroshlem, potom proiznes
sekretnyj kod, kotoryj pozvolyal emu upravlyat' mashinoj. Kogda vklyuchilas'
panel' kontrolya, ryady raznocvetnyh ognej - krasnyh, zelenyh i sinih -
prorezali temnotu i okrasili ego ruki.
- Vse v poryadke. Pristupaem k rabote. Po radio prozvuchal golos CHika:
- |kipazh pervogo V-kora gotov, ser. Serzhant Donal'd dolozhil o
gotovnosti vtorogo ekipazha, a Peterson otraportoval pro pyatyj.
- Vse v poryadke. Trogaemsya...
Masters nazhal knopku, kotoraya vklyuchala ekran na blizhnij obzor.
Poyavilis' sinie tochki, oboznachayushchie korabli na vozdushnoj podushke, i
dvinulis' k severu ot centra ekrana. Masters vyglyanul cherez licevuyu plitu
kabiny, no uvidel tol'ko zalitye lunnym svetom verhushki derev'ev vokrug
bazy. Vnov' posmotrev na monitor, on zametil, chto korabli uzhe razdelilis'.
Posle chetyrehsot metrov on pereklyuchil ekran na dal'nij obzor.
- Zveno Mastersa, zdes' "Feniks"-odin. Davajte spustimsya s holma i
podozhdem kontakta.
Masters legon'ko nazhal levuyu pedal', i robot povernulsya v storonu
uklona, vedushchego ot bazy vniz. Potom on dvinul drossel' vpered. Minovav
pehotincev iz ohrany vorot bazy, on podumal, chto oni vyglyadyat uzhasno
hrupkimi i kroshechnymi v slabom svete bazy.
Vzglyanuv na ekran. Masters uvidel golubye kvadratiki ostal'nyh treh
boevyh mashin, sleduyushchih vplotnuyu za nim. On vklyuchil kanal svyazi s nimi:
- Po poluchennym mnoyu dannym, nam nado otyskat' na nashej territorii
vzvod logovcev.
- |to my znaem,- skazala spokojnym golosom Valentina.- Na proshloj
nedele oni sovershili na gorod Homs napadenie. Razrushili chast'
proizvodstvennyh sooruzhenij.
Porazitel'no. Kazalos', chto zhiteli etoj planety nikogda ne slyhali o
Dogovorah sushchestvovaniya.
- Valentina, do ili posle vashego poyavleniya u gibsonian poyavilas'
privychka napadat' na industrial'nye sooruzheniya?
- YA ne znayu, ser, v samom dele ne znayu.
- Ty ne znaesh'? Pauza.
- YA ne dumala ob etom, ser.
- Kak mozhesh' ty ne znat'? Ne pobespokoilas' vyyasnit'?
- YA uverena, chto srazheniya proishodili v techenie nekotorogo vremeni do
pribytiya "Slova Blejka". YA tol'ko ne znayu, kak do nashego poyavleniya vyglyadeli
srazheniya.
- Do vashego poyavleniya? YA dumal, chto vojna byla vyzvana pribytiem
istinno veruyushchih.
- Ser,- skazal CHik. On govoril ochen' tiho, i Mastersu prishlos' dobavit'
gromkosti v naushnikah.- My dostigli punkta nashej vysadki. My vstaem na nogi.
V etot moment monitor pokazal, kak vse tri sudna ostanovilis' v
neskol'kih kilometrah ot bazy.
- Nu chto zh, zveno. Pora dvigat'sya v put'.
- Ser,- skazal Belgrad.- Obychno do polucheniya vyzova my zhdem zdes'. |to
uvelichivaet nashi shansy na vnezapnost'.
- Skol'kih zhe krovavyh partizan ty zastanesh' posle togo, kak probezhish'
ves' put' do mesta zasady?
- Dejstvitel'no, sovsem nemnogih, ser.
- Ladno, segodnya sdelaem po-drugomu.- Masters napravil svoego robota k
lesu, ostal'nye troe dvinulis' sledom. Kogda oni dostigli pervyh derev'ev,
to stali vyglyadet' mehanicheskimi monstrami, kradushchimisya cherez zacharovannyj
les.
Masters podumal o CHike i ego lyudyah, shagayushchih sejchas mezhdu derev'yami i
otrezannyh ot drugih soldat, kotorye ne znayut, kogda pribudet podmoga. |to
bylo nedorazumenie. Sovershennoe nedorazumenie.
Poka Masters vel "Feniksa" po nochnomu lesu, v naushnikah probivalis'
proiznosimye tihimi golosami soobshcheniya ot ekipazhej. V ih golosah slyshalsya
strah. Nikogda takogo ne bylo, chtoby soldaty byli razdeleny, kak sejchas.
Sredstva elektronnoj svyazi ne vospolnyali izolirovannosti uchastnikov takogo
metoda bor'by, navyazannogo soldatam. Dogovory sushchestvovaniya polozhili konec
takim vojnam, bessmyslennym, tupym vojnam, kogda vojska ne imeli
predstavleniya, kakih dejstvij ot nih ozhidayut.
On vspomnil prochitannoe o terrianskih mirovyh vojnah. Na pervoj iz
dvuh, v nachale dvadcatogo veka, delali s lyud'mi takoe, vo chto on mog
poverit' s bol'shim trudom. Zabyli pro formirovaniya, ne ispol'zovalas' sila
soldat, dejstvuyushchih vmeste. Bylo zabyto peredvizhenie, soldatskoe ponimanie
celi. Kak tol'ko nemcy i francuzy zarylis' v svoi transhei, vojna pochti
zamerla, i tak mesyac za mesyacem. Soldaty sideli v napolnennyh vodoj
transheyah, kotorye pochti bez pereryva protyanulis' ot proliva La-Mansh do
granic nejtral'noj SHvejcarii.
Masters myslenno perenessya v transheyu i stal voobrazhat' zhizn' v takih
usloviyah. Na toj storone opustoshennogo, obstrelivaemogo snaryadami polya, a
inogda vsego v treh metrah ozhidal v podobnoj zhe transhee vrag. Videl li on
tam kasku? Byl li to chelovek, zhdushchij, kak zhdal Masters? Pytalsya li on
zahvatit' ego, atakuya cherez pole? Kak? Puli ulozhat ego na zemlyu, ne uspeet
on sdelat' i neskol'kih shagov. Postoyannaya strel'ba zastavlyala soldat sidet'
beskonechno dolgo, ohranyaya ogromnye prostranstva nichego ne stoyashchej zemli.
Masters predstavil, kak v transheyah nakaplivalsya sloj gryazi, zalivaya
botinki. Skol'ko bylo sluchaev, kogda soldat razbival paralich tol'ko ot
stoyaniya v zapolnennoj vodoj transhee. Kak mnogo prohodilo vremeni do
podobnogo ishoda, posle chego nuzhno bylo amputirovat' nogi? Masters voobrazil
trup, trup ubitogo druga v vode ryadom s soboj, ranennogo neskol'kimi dnyami
ran'she. On popytalsya zashchitit' ego ot krys, kotorye srazu otplyvali ot tela,
no ne smog. Inogda nuzhno spat'. Krysy snova vozvrashchalis' k nemu. I nikto ne
prishel na pomoshch'. Nikogo bol'she ne bylo v predelah vidimosti. Vojska
rastyanuty na sotni kilometrov. Nikakogo predstavleniya, kogda on snova uvidit
kogo-nibud' so svoej storony. Inogda odin celuyu nedelyu, inogda - bol'she.
Snova kaska, no sejchas nad kraem vrazheskoj transhei. Budet li on
strelyat'? Net. |to zhe edinstvennyj chelovek, kotorogo mozhno sejchas uvidet'.
Esli on vystrelit, to ostanetsya v centre opustosheniya lish' s mertvym drugom.
Esli on ub'et togo cheloveka, on budet po-nastoyashchemu odinok. Ozhidanie v
odinochku v transhee s trupom i krysami, v centre nichego, bez ponimaniya,
pochemu on tam. Do bezumiya budet ne slishkom daleko.
Po radio prozvuchal golos CHika:
- My sobiraemsya zdes' na minutku pritormozit'. Tennison obnaruzhil
natyanutuyu provoloku. My proveryaem...
Slova byli prervany zvukom gromkogo, pochti zaglushivshego krik, vzryva,
vyrvavshegosya iz naushnikov.
Liga Svobodnyh Mirov, knyazhestvo Gibson
Gibson, dolina Nagasaki 23 yanvarya 3055 goda
Grohot vzryva i krik oglushili Mastersa i zastavili ego otkinut'sya na
spinku kresla i nadet' nejroshlem. Opustiv vzglyad na ekran, on uvidel, chto
otdelenie CHika dvizhetsya pryamo na zapad. Masters podal vniz ruchku upravleniya
i povernul svoego "Feniksa" po plavnoj duge nalevo s raschetom perehvatit'
CHika.
- "Feniks"-odin,- razdalsya golos Valentiny.- My ne dolzhny uhodit'. My
ne znaem, nashli li oni vraga.
Masters ne sbrosil skorosti:
- Ne vazhno, vrag-to, nesomnenno, ponyal, chto oni sejchas tam.
- Ser, pozvol'te podskazat', oni mogli vsego lish' popast' na minu. My
dazhe ne znaem, est' li poblizosti goffeli. No vy ih spugnete, esli srazu
privedete svoego robota.
Masters potyanul drossel' nazad. Starayas' reshit', chto delat', on
osoznal, chto ego levaya ruka na bol'shoj rukoyatke drosselya drozhala:
bezdeyatel'nost' lishala prisutstviya duha. Kazalos', chto Valentina prava, no
on ne byl uveren. U Mastersa ne bylo vozmozhnosti uznat', kak vse eto
proishodilo na Gibsone. Strategiya i taktika vrashchalis' vokrug slishkom mnogih
strannyh koncepcij. Gde ozhidalsya boj? Gde byl vrag? V naushnikah prozvuchal
golos CHika:
- "Feniks"-odin, zdes' ekipazh pervogo V-kora. My poteryali Tennisona.
Poka spokojno. Nikakih soobrazhenij...
Tut po radio prozvuchal bystryj perestuk pulemetnogo ognya,
soprovozhdaemyj golosom CHika:
- K boyu! K boyu! Ser, my dobralis' do nih! My dobralis' do nih.
- Zveno, vpered! - zakrichal Masters. On eshche raz poslal svoego robota
vpered. Na polnom gazu potrebuetsya minut pyat' ili okolo togo, chtoby
dobrat'sya do pervogo ekipazha. No, s uchetom derev'ev, mogli potrebovat'sya
dopolnitel'nye chetyre minuty.
- Vtoroj ekipazh, pyatyj ekipazh. Vozvrashchajtes' na bazu.
- Legli na kurs, ser,- otvetil Donal'd.
- Zdes' to zhe samoe, ser,- prisoedinilsya Peterson.
Rev avtomaticheskogo oruzhiya terzal barabannye pereponki. Razryvaya nochnoj
vozduh, zastuchal tyazhelyj pulemet pervogo ekipazha.
- Poka ne poyavitsya zveno boevyh robotov, my budem iznyvat' ot zhelaniya
peredat' eto delo vam,- kriknul CHik.
Masters gnal svoego "Feniksa" cherez les, pri etom zavesa list'ev vdol'
ego puti stanovilas' gushche, a les - temnee. On vklyuchil svoj infrakrasnyj
ekran. Okno nachalo slegka svetit'sya, pokazyvaya Mastersu vneshnie predmety v
sootvetstvii s ih temperaturoj. Derev'ya ispuskali slabyj teplovoj sled, oni
byli teplee, chem vozduh, poetomu proyavlyalis' na infrakrasnom ekrane kak edva
razlichimye kolonny temno-zelenogo sveta po tu storonu okna.
- CHto vy obnaruzhili, pervyj ekipazh?
- Dva-tri otdeleniya, ser. Odno - po napravleniyu k severu, drugoe - k
vostoku ot nas. Ne znaem kak...
Bac! - vsplesk avtomaticheskogo ognya napolnil kabinu Mastersa.
- CHik!
Masters zadeval svoim robotom za derev'ya, neistovo krutyas' to nalevo,
to napravo, otchayanno vyiskivaya progaliny v gustom lesu. Dazhe s infrakrasnym
zreniem vodit' mashinu na vysokoj skorosti bylo ochen' tyazhelo. Robot udaryalsya
o derev'ya pomen'she i oblamyval ih, proizvodya slishkom mnogo shuma i nanosya
sebe nekotorye povrezhdeniya. |to ne skazhetsya srazu, potomu chto boevoj robot
ochen' vynosliv, no posle dlinnoj probezhki eti povrezhdeniya mogut okazat'sya
dostatochno bol'shimi, i eto mozhet povliyat' na ishod sobytij vo vremya boya. V
to vremya kak Masters userdno toropil svoego robota, vozduh v kabine
nagrevalsya. On avtomaticheski proveril teplovye monitory. Teplopoglotiteli
rabotali ispravno; oni udalyali iz mashiny bol'shuyu chast' tepla i spasali
voditelya ot podzharivaniya.
- Izvinite, roboty,- skazal CHik.- My na meste. Poryadok.- Avtomatnyj
ogon' prodolzhalsya. Potom CHik vskriknul: - Nazad! Nazad!
Masters vzglyanul na ekran. Gde-to zdes'. Ostatki ekipazha otstupali.
- Zveno Mastersa,- zakrichal on v svoj mikrofon.- Gde vashi lyudi?
Valentina otvetila bez zaderzhki, blagogovejnyj trepet meshalsya so
zvukami uchastivshegosya dyhaniya:
- Po pravde govorya, ser, my obychno ne peredvigaemsya po lesu tak bystro.
- Ladno, uchites' sejchas. Valentina, Spinard, otklonites' k zapadu i
okruzhite severnuyu gruppu partizan. Spinard, derzhites' za mnoj. Nam nuzhno
popast' pryamo v centr vostochnoj gruppy.
- Prinyato.- Golos Spinarda byl lishen kakoj-libo emocional'noj okraski.
On mgnovenno ostudil Mastersa, no tut na infrakrasnyh ekranah okna on uvidel
probleski krasnogo - pyatna tepla ot logovskih partizan, perebegayushchih v ten'
derev'ev v poiskah ukrytiya.
Pravoj rukoj Masters dvinul vverh rukoyatku upravleniya i uvidel, kak
perekrestie pricela sdvigaetsya na gruppu svetyashchihsya krasnyh figur, begushchih
cherez les pryamo na vostok. Levaya ruka ego robota podnyalas' vverh i
vytyanulas' vpered. Masters perevel svoj bol'shoj palec na sinyuyu knopku
upravleniya ognem, ozhidaya udobnogo momenta. Eshche ne, eshche ne... Slishkom mnogo
derev'ev na linii ognya.
Masters perevel perekrestie nemnogo pravee, pytayas' predugadat'
peredvizhenie partizan. On ne byl uveren, no nadeyalsya, chto perekrestie
naceleno v tochku, gde udastsya perehvatit' partizan. Masters vzglyanul vniz i
otmetil, chto metka CHika pochti ne dvigalas' poperek puti ego robota. Bylo
sovershenno yasno, chto on vnov' povernul na zapad. Partizany priblizhalis' k
ego perekrestiyu, - ih bylo okolo dyuzhiny. On dal uprezhdenie primerno na metr,
a potom nadavil bol'shim pal'cem na sinyuyu knopku upravleniya ognem. Izdavaya
rev, iz vytyanutoj ruki ego robota prochertili polosy raskalennogo gaza dve
rakety blizhnego dejstviya, a bol'shoj lazer vysvetil gruppu partizan. Lazernyj
luch sokrushil melkie derevca i udaril v centr gruppy, kak sverkayushchaya molniya,
vypushchennaya drevnim bogom. On mgnovenno ubil neskol'kih partizan, a ostal'nyh
zastavil zalech'.
Tem vremenem iz dvuh raket, nesushchihsya na partizan, vyletali yarkie strui
zolotistogo ognya. Krasnye figurki vskochili i nachali razbegat'sya, no bylo
slishkom pozdno. Rakety upali na zemlyu v centre razbegayushchejsya gruppy i
podbrosili partizan v vozduh, pri etom oskolki razryvali tela.
Masters dvinul drossel' vpered i vnov' nachal skachku cherez les. Ego lico
ot sosredotochennosti okamenelo. Masters skol'znul bol'shim pal'cem na zelenuyu
knopku upravleniya ognem. On dernul rychag upravleniya vpravo, pricelivayas' v
gruppu partizan, ubegayushchih v bolee gustuyu chast' lesa.
On nazhal zelenuyu knopku, i moshchnyj grad pul' i luchej impul'snogo lazera
prorezal les. Impul'snye luchi prorubalis' cherez derev'ya, izmel'chali ih i
valili na zemlyu. Puli pronosilis' mimo padayushchih stvolov i vonzalis' v
partizan. Masters uvidel, kak srazu zhe zakrutilis' krasnye figurki i
popadali na zemlyu.
Pozadi poyavilsya Spinard. Neskol'ko partizan prodolzhali bezhat' na zapad,
i Masters prikazal Spinardu presledovat' ih. Sam on razvernul svoego robota
nazad k ekipazhu CHika. Sinie kvadratiki Valentiny i Belgrada bystro
peremeshchalis' poblizosti, veroyatno, presleduya partizan po goryachim sledam.
- |kipazh pervogo V-kora, zdes' "Feniks"-odin, - proiznes Masters v svoj
mikrofon.- Kak obstanovka?
Golos CHika byl tih:
- Zdes' ekipazh pervogo V-kora. Imeem nebol'shie poteri. Tennison,
Fauler, Hanter. Mozhet byt', kto-to eshche. Hotya goffeli razbity. Slyshim na
zapade zvuki, pohozhie na strel'bu raketami. Dumayu, chto eto Valentina...
Masters zasek gruppu iz chetyreh partizan, bystro peremeshchayushchihsya na
sever: udalennye krasnye figurki poyavlyalis' i propadali pozadi derev'ev. Kak
tol'ko on proslushal soobshchenie CHika ob obstanovke, tut zhe razvernul robota i
nachal presledovanie. Masters obognul gruppu derev'ev i srazu zhe napal na
partizan. V nem bushevala energiya. Kabina nagrelas', i Masters pochuvstvoval,
kak ego telo nachalo plavit'sya, v to vremya kak duh pravil boevym robotom.
Masters pripodnyal perekrestie pricela i bez tochnogo navedeniya na cel'
tknul zelenuyu knopku. Ogon' pulemeta raskidal tela partizan i ulozhil ih na
zemlyu.
- "Feniks"-odin, zdes' ekipazh pervogo V-kora. Ser, eto vy?
- Da, ya zdes', CHik.
- Kazhetsya, vse zakruglyaetsya.
- Valentina?
- Da, ser.
- Polozhenie?
- Popala na zhilu. Primerno pyatero.
- Belgrad?
- Troe, ser.
- Spinard?
- CHetvero, ser.
- I desyat' - dvenadcat' ili okolo togo u menya. Davajte...
- Nam nuzhen tochnyj schet, ser Masters. A takzhe schet ot ekipazha CHika
posle togo, kak oni vstupili v boj.
- CHetvero,- dolozhil CHik.
- Primerno ili tochno? - nastaivala Valentina.
Radiovolny peredali dolguyu pauzu, a zatem CHik rasstroenno skazal:
- Priblizitel'no.
- CHego ty hochesh'? - sprosil Masters.- YA skazal - primerno dyuzhina. CHik
skazal - primerno chetvero. Sejchas ved' noch'? My ih srazili. Davajte
zakruglyat'sya.
- Ser. Nam nuzhen tochnyj schet. On opredelyaet nash uspeh.
- YA skazal, chto nam pora ubirat'sya otsyuda i vozvrashchat'sya...
- Nastavnik Martial Rian potrebuet tochnogo podscheta ubityh, ser. |to
standartnaya operacionnaya procedura.
- Tak vy sobiraetes' stoyat' zdes' v temnote i schitat' tela? - Masters
ne delal nikakih popytok skryt' svoe prezrenie.
- Da, ser. Esli vy pozvolite.
Masters ne hotel sporit' posredi polya i ne hotel otmenyat' standartnuyu
operacionnuyu proceduru bez predvaritel'nogo razgovora s Rianom.
- Ladno. Tol'ko pobystree. Spinard i Belgrad, nemedlenno k raspolozheniyu
pervogo. Nuzhno proverit' trofei.
CHetyre robota stoyali na strazhe vokrug izranennogo pervogo ekipazha,
ozhidaya pribytiya skimmera. Kogda Masters slezal so svoego robota, on glyanul
vniz i uvidel luch karmannogo elektricheskogo fonarika, bluzhdayushchij vokrug tel
desyati soldat iz pervogo ekipazha, ulozhennyh v strojnyj ryad na zemle.
On prodolzhil spusk po lestnice. Valentina uverila ego, chto partizany
nikogda ne napadayut posle perestrelki - do teh por, poka na meste ostayutsya
krupnye sily. Ona hotela spustit'sya i prismotret' za podschetom tel, v to
vremya kak Spinard i Belgrad ostavalis' v svoih robotah. Masters soglasilsya,
zhelaya tol'ko pobystree vozvratit'sya na bazu.
Dostignuv nizhnej stupen'ki, on soshel na myagkuyu zemlyu i napravilsya k
lezhashchim lyudyam, gde CHik perevyazyval ranenyh. Nekotorye stonali. Ostal'nye
byli sovershenno bezmolvny, ih glaza byli raskrytymi i osteklenevshimi,
ulavlivaya svet karmannogo fonarika i yarko ego otrazhaya.
- CHik,- tiho skazal Masters.- CHto sluchilos'? Mne pokazalos', budto ty
govoril o potere treh chelovek.
- V tot moment ya ne znal, ser,- otvetil CHik, prodolzhaya perevyazyvat'
ch'i-to ruki.- Ne imeyu predstavleniya, chto proizoshlo. Bol'shaya chast' etih
parnej ne vernetsya domoj.- On podnyalsya.- Vse, konec. Vosem' ubityh. Dvoe
ranennyh, no legko. Oni smogut sami dobrat'sya do V-kora.
- Vosem'?
- Byl tyazhelyj boj, ser. Mne kazhetsya, my tak zhe natknulis' na nih, kak i
oni natknulis' na nas. Oni tem ne menee prevoshodili nas kolichestvom tri k
odnomu i... - CHin pokazal dvizheniem glaz, chto hochet otojti ot lyudej.
Oni nemnogo otoshli v storonu. Vetki podleska rezko vydelyalis' v svete
fonarika CHika.
- Kazhetsya, vy hotite uznat' ob etom, ser, tak chto ya rasskazhu vam.
Moral'noe sostoyanie nahodyashchihsya zdes' uzhasnoe. Kogda nachinaetsya ataka, oni
vse padayut duhom. Oni tak napryazheny, chto dazhe ne znayut, chto delat', kogda
poyavlyayutsya goffeli.
Masters nachal zadavat' voprosy, no tut poyavilas' Valentina - v odnoj
ruke fonarik, v drugoj bloknot. CHik nemedlenno zamknulsya v sebe i
otvernulsya, pokazyvaya, chto dolzhen kuda-to idti. Odnako on nikuda ne
dvinulsya, prodolzhaya stoyat'.
- Pohozhe, my dobralis' do togo otryada, kotoryj iskali,- skazal Masters.
- Da, ser,- otvetila Valentina, no pochti ne udelila emu vnimaniya,
buduchi ozabochena podschetom tel.- Razvedka byla prava. Odin vzvod iz etih
mest. My ih nashli i ubili bol'shuyu chast'.
- I poteryali vos'meryh. Eshche dvoe raneny. Ona vela sebya ochen' skovanno,
no Masters ne dumal, chto iz-za poteryannyh soldat. U zvena Mastersa byl
ogromnyj debet.
- Nichego, my, veroyatno, sravnyaemsya s partizanami k koncu mesyaca.
Valentina pobrela k stoyashchim robotam, ee fonarik prygal v temnote.
Masters snyal s plecha "imperatora" i skazal:
- Prodolzhaj, CHik, do samogo konca. Sejchas nad lesom navisla tishina.
Krome neskol'kih ptic i nadoedlivyh nasekomyh, vse molchalo. No Mastersu
chto-to ne davalo pokoya. On vglyadyvalsya v temnotu, chuvstvuya sebya kak na
igolkah. Vo-pervyh, on oshchushchal sebya neprikrytym, brodya vokrug zony shvatki
vne svoego robota. V etom ne bylo smysla. Zachem stranstvovat' po temnomu
lesu, ne imeya nichego dlya zashchity, krome termozhileta? Vo-vtoryh, ego razum vse
eshche byl ohvachen osoznaniem bezumiya etoj vojny. Vnachale posylayut lyudej,
zabrasyvaya ih, kak primanku, zatem medlyat, chtoby pereschitat' tela. Logovcy
dolzhny smeyat'sya nad nimi, sidya za blizhajshimi derev'yami i vybiraya cel'
poudobnej.
Masters predstavil, kakoj viditsya vojna iz Portenta. To, chto v centre
vojny kazhetsya bezumiem - "iskat' i unichtozhat'", podschityvanie tel,- pomogaet
sdelat' ee dlya gorodskih chinovnikov poslushnoj i ponyatnoj. Oni ne schitayut
tela noch'yu v centre lesa, oni prodelyvayut eto s devyati do pyati v
bezopasnosti staryh sten, svodya v tablicy prislannye soldatami soobshcheniya.
Dlya nih vojna byla ochen' chistoj, ochen' tochnoj, ochen' posledovatel'noj.
Masters posmotrel na CHika, kotoryj podozritel'no razglyadyval derev'ya,
tozhe ozhidaya napadeniya.
U Valentiny ne bylo takih myslej. Vse ee vnimanie bylo sfokusirovano na
zemle, luch ee fonarika porhal po lesnoj podstilke.
- Oj! - tiho skazala ona.
Masters posmotrel, kuda nacelilsya svet ee fonarika, i uvidel
protyanuvshijsya po trave shirokij krovavyj sled.
- CHto eto?
- Sled krovi,- vyalo podskazal CHik. Valentina postavila otmetku v svoem
bloknote.
- |to zaschityvaetsya? - sprosil izumlennyj Masters.
- Da,- otvetila Valentina, uhodya dal'she.
- Esli on upolz, to, vozmozhno, ne umret. Ili prosto ranenyj. I dazhe
zavtra smozhet uzhe strelyat'! Da? - sprosil Pol.
- Schet. Politika.- Ee ton yasno pokazal, chto ej nechego bylo bol'she
skazat' na etu temu.
Oni poshli dal'she. Kogda nahodili trup ili krovavyj sled, kotoryj
tyanulsya bolee pyati metrov, Valentina registrirovala ih.
- CHto, esli krovavyj sled prinadlezhit cheloveku, ch'e telo uzhe bylo
soschitano? - pointeresovalsya Masters.
- My priznaem nalichie statisticheskih oshibok. Oni vse uchityvayutsya pri
podvedenii itogov.
Masters ne soobrazil, chto ej otvetit', poetomu ogranichilsya gluhim
vosklicaniem:
- O!
Potom oni podoshli k osnovnoj gruppe, kotoruyu Masters atakoval raketami
blizhnego dejstviya, impul'snymi lazerami i pulemetami. Po pravde govorya, eti
muzhchiny i zhenshchiny predstavlyali soboj kroshevo. Vzryvami razorvalo ih i
rasseyalo kusochki ih tel po vsemu uchastku lesa. Nekotorye trupy byli tak
zhestoko razodrany, chto Masters edva mog otlichit' chelovecheskuyu plot' ot
iskromsannyh derev'ev i list'ev.
Kogda on uvidel rezul'taty obstrela, u nego nachalos' golovokruzhenie. On
vospol'zovalsya svoim robotom, chtoby sdelat' eto. Konechno, on i ran'she
napadal na pehotu. Vo vremya chetvertoj vojny za Nasledie, kogda on tol'ko
nachinal svoyu kar'eru voditelya boevogo robota, soldaty na Procione s bezumiem
samoubijc brosalis' na robotov ih podrazdeleniya. Dazhe eto dovodilo ego
chuvstvitel'nost' k voennoj morali do predela. No tam, po krajnej mere, bylo
nastoyashchee srazhenie, roboty protiv robotov. Pehota brosalas' v ataku
poslednim, beznadezhnym zhestom. Atakuyushchih byli sotni. |to moglo imet'
rezul'tat. |to byla ataka.
No zdes'... Ispol'zovat' robotov, chtoby ohotit'sya na soldat, na kotoryh
ne bylo nichego, krome kurtok. Kakoj v etom smysl? Da, s tehnicheskoj tochki
zreniya, robot byl bezopasen v atake, i vrag mog ponesti tyazhelye poteri.
Takim obrazom mozhno dobit'sya uspeha.
No kem okazyvalsya vtisnutyj vnutr' robota robot? S takim zhe uspehom
mozhno bylo vernut'sya k tem dnyam, kogda voevali nazhatiem pal'ca na knopku bez
neposredstvennogo stolknoveniya, to est' k atomnoj vojne. Ili k gazovym
atakam.
Gde byla chest'?
Masters vzglyanul na iskorezhennye tela. Soldaty ne dolzhny tak umirat'.
Tak bylo v proshlom, no razve ne bylo progressa? Pochemu vse eto sluchilos'
snova?
Valentina spokojno brodila mezhdu pyatnami zapekshejsya krovi, postukivaya
po svoemu bloknotu. Masters oglyanulsya, dumaya, chto nevozmozhno skazat',
skol'ko lyudej zdes' bylo ubito. CHasti tel lezhali vperemeshku. |ti
izurodovannye formy nevozmozhno bylo raspoznat'.
- CHto ty delaesh'?
- Ser, kak ya uzhe ob座asnyala...
- Net! CHto ty delaesh'? Nevozmozhno uznat', skol'ko zdes' ubityh.
Nevozmozhno.
- Ser, ya uzhe govorila vam...
- Vot eta ruka, vot zdes'! - Masters ukazal na otorvannuyu ruku.- CHem
eto schitaetsya?
- Telo, ser. Odno telo goffelya. On brosilsya k razorvannomu torsu:
- A eto? |ta zhenskaya grud'?
- Telo.
On ukazal na golovu:
- A eta muzhskaya golova?
- Telo.
U Mastersa zadergalsya glaz.
- |to nelepo. Vy pritvoryaetes', chto vasha vojna proveryaetsya
statisticheskimi analizami. Vy pritvoryaetes', chto pod vashi dejstviya mozhno
podvesti nauchnye obosnovaniya.- On pochuvstvoval, chto real'nost' uskol'zaet ot
ego ponimaniya.- I...- bessvyazno prodolzhil on,- i voobshche, razmel'chenie soldat
ne est' nadezhnyj metod vedeniya vojny. Dumaete li vy, lyudi, chto vy delaete?
Spina Valentiny dramatichno vypryamilas', glaza zasverkali svyatoj veroj
istinno veruyushchego.
- Ser, ya istinnyj posledovatel' "Slova Blejka". Ni odin chelovek,
kotoryj zhivet vne pravdy "Slova Blejka", ne mozhet dopytyvat'sya moego
ponimaniya putej Vselennoj. Vy ispol'zuete tehnologiyu kak prostoj instrument.
Istinno veruyushchie zhivut v tandeme s tehnologiej. My ee chast'. Ona v nashej
dushe. Vy ne znaete togo, o chem govorite. Vy ne ponimaete Vselennoj. Vy takzhe
ne ponimaete etu vojnu. |to nasha vojna. Ne vasha. Esli u vas est' voprosy o
tom, kak my provodim ee, ya predlagayu vam zadat' ih nastavniku Martialu
Rianu.
Masters poproboval pridumat' otvet, no v gorle peresohlo ot volneniya, i
nikakih slov ne prozvuchalo. To, chto ona skazala, izgnalo iz nego cherta
prekosloviya. Esli ona mozhet opravdat' lyuboe dejstvie svoej veroj i ee
rukovoditeli zhelali delat' to zhe samoe - pol'zovat'sya slepoj veroj,
osnovannoj tol'ko na "my pravy",- kakogo rezul'tata on mozhet dobit'sya?
Oni okonchili schet. Valentina zafiksirovala Sem'desyat dvuh partizan.
Masters znal, chto eto chislo bylo sil'no zavysheno, no skazal tol'ko:
- CHto zh, ty opredelenno sdelala nashi poteri bolee terpimymi.
Valentina ne otvetila.
Vyzov prozvuchal, kak raz kogda oni priblizilis' k robotam. Belgrad i
ryadovoj iz pervogo otdeleniya ukladyvali tela v skimmer, kogda radio razneslo
panicheskij krik:
- Zveno boevyh robotov, zdes' ekipazh vtorogo V-kora! Oni dostali nas.
Oni nashli nas. Svyatoj Iisus, oni nashli nas!
Liga Svobodnyh Mirov, knyazhestvo Gibson Planeta Gibson, dolina Nagasaki
23 yanvarya 3055 goda
Masters podbezhal k svoemu "Feniksu" i, perebiraya rukami po stupen'kam,
podnyalsya v kabinu po noge. Spinard, uzhe sidevshij v svoem "Topornike",
dvinulsya, lomaya tolstye vetvi bolee nizkih derev'ev, k mestu raspolozheniya
vtorogo otdeleniya. Vsled za nim otpravilsya Belgrad, i, prezhde chem Masters
uspel dobrat'sya do kabiny, Valentina otpravila svoego robota vpered. Pered
tem kak zakryt' lyuk. Masters kriknul vniz CHiku i ryadovym:
- Pogruzite tela i sledujte za nami! Ne vylezajte!
Potom on tolknul lyuk, zakryvaya ego, i posledoval za svoimi
podchinennymi.
Masters bystro dvigalsya po lesu, pri etom, oruduya nozhnymi pedalyami,
ogibal derev'ya i staralsya maksimal'no spryamit' put'. V ego golove mel'teshili
voprosy: "Razve razvedka ne dolozhila, chto na dannoj territorii byl tol'ko
odin vzvod protivnika? Razve etot vzvod eshche ne unichtozhen?" Dlya horosho
organizovannoj vojny, polnoj raschetov i tablic, imeyushchiesya svedeniya okazalis'
do obidnogo netochnymi.
Zvuki s mesta boya vtorogo ekipazha, razdavavshiesya v ego naushnikah, stali
blizhe i gromche. Masters uslyshal novyj golos, prinadlezhashchij uzhe ne serzhantu
Donal'du, golos, kotoryj prozvuchal v naushnikah:
- Oni povsyudu!
Posle etogo kanal svyazi sovershenno umolk, potreskivali tol'ko efirnye
pomehi.
Masters vzglyanul na ekran. Lokatornoe izobrazhenie vtorogo ekipazha
nahodilos' na treti puti do verha ekrana. Nuzhno bylo po krajnej mere eshche tri
minuty dvigat'sya po lesu na dostignutoj skorosti. Slishkom mnogo! On dvinul
drossel' vpered, stalo slyshno gudenie teplootvodyashchih sopel. Vperedi
zamayachila bol'shaya gruppa gigantskih derev'ev. Masters potyanul drossel' nazad
i zamedlil dvizhenie robota, no esli by on ne ostanovilsya,- a etogo ne
hotelos' delat' - to tak i ne smog by chetko ih razlichit'.
On kruto povernul robota i pochuvstvoval, chto "Feniksa" povelo vlevo. Na
mgnovenie ego ohvatila panika,- eto sluchalos' vsyakij raz, kogda ego robot
nachinal oprokidyvat'sya. Esli sidish' na samom verhu sorokapyatitonnoj
metallicheskoj mahiny, vsegda kazhetsya, chto nachalo padeniya neizbezhno konchitsya
stolknoveniem. Padenie mozhet vyzvat' bol'shie povrezhdeniya korpusa boevogo
robota i dazhe ego vnutrennostej. Neschetnoe chislo pulemetnyh vystrelov, tak
zhe kak i sorvavshiesya rakety blizhnego dejstviya, pri takom povrezhdenii mogut
vyzvat' pozhar, kotoryj podzharit ego do togo, kak on nashchupaet zashchelku lyuka.
Mastersa spas nejroshlem. Soedinennyj s telom mnozhestvom slozhnyh
sensorov, shlem ispol'zoval signaly ego vnutrennego uha, chtoby kompensirovat'
nedostatochnuyu sbalansirovannost' robota. Giroskopy mgnovenno proizveli
nebol'shie, no zhiznenno neobhodimye regulirovki. Pravaya noga hlopnula po
zemle tochno v nuzhnom meste, pri etom otdacha vybila Mastersa iz siden'ya.
Potom robot vytyanul levuyu nogu vpered i samostoyatel'no zakonchil
uravnoveshivanie. Ne dozhidayas', kogda pridet chuvstvo oblegcheniya, Masters
vnov' dvinul drossel' vpered i prodolzhil dvizhenie k celi.
On vse eshche nichego ne slyshal v svoih naushnikah. Sudya po ekranu, Spinard
pochti dostig vtorogo otdeleniya.
- "Topornik"-odin? Zdes' "Feniks"-odin. CHto vy vidite? Molchanie.
- "Topornik"-odin? Molchanie.
- Spinard?
- Nichego, ser. Nichego ne vizhu.
Masters snova vzglyanul na ekran. Krasnyj kvadrat Spinarda sejchas
sovmestilsya s mayakom vtorogo otdeleniya. Kak on mog nichego ne videt'?
- CHto so vtorym otdeleniem? Vy vidite kogo-nibud' iz nih?
- Ih tela zdes', ser,- skazal Spinard, govorya kak by v polusne.- Esli
eto to, chto vy imeete v vidu. I bol'she nichego.
Masters proglotil obrazovavshijsya v gorle komok. Temnye derev'ya
pronosilis' ryadom. Vetvi v vyshine byli polny tenej i strannyh perepletenij.
- Spinard,- skazal on medlenno,- chto vy imeete v vidu?
No nikakogo otveta ne postupilo.
Masters uvidel "CHernogo Valeta" i "Berkuta" v lesu pryamo pered soboj.
Vse tri robota dostigli pomechennogo mayakom mesta primerno v odno i to zhe
vremya. Vperedi on zametil "Topornika", stoyashchego na proseke. CHerez neskol'ko
shagov on obnaruzhil, chto ego kabina otkryta. Masters podvel svoego robota k
"Toporniku". Valentina s Belgradom prisoedinilis' k nemu, prinyav
oboronitel'nuyu poziciyu.
Masters vdrug obnaruzhil podteki na nogah svoego "Feniksa". Krov' useyala
podlesok, kak kapli dozhdya. S kustov sveshivalis' kloch'ya rvanoj odezhdy.
I posredi poboishcha, kak by v oshelomlenii, hodil Spinard.
- Valentina, Belgrad, ostavajtes' v vashih mashinah i nesite ohranu.
Masters otkryl kabinu i spustilsya vniz. Zapekshayasya krov' imela osobyj
zapah, chuzhdyj aromatu molodyh list'ev. Sejchas on smog razglyadet' sledy
vzryvov granat i voronki ot vzorvavshihsya min, pokryvayushchie vsyu ploshchad'. Puli
iskromsali koru derev'ev primerno na vysote grudnoj kletki, obnazhiv
vnutrennyuyu poverhnost' nezashchishchennyh stvolov, sverkayushchih metallicheskim
bleskom. CHto by zdes' ni sluchilos', eto bylo gorazdo bol'shego masshtaba, chem
ataka na pervoe otdelenie. Vtoroe bylo polnost'yu vyrezano. Ne privykshij
ocenivat' dejstviya pehoty, Masters ne mog byt' uveren, no kazalos', chto ono
bylo zagnano v lovushku po krajnej mere rotoj. Napadenie bylo bystrym, i
zatem logovcy rasseyalis' po lesu. Vozmozhno, ego lyudi byli sposobny vysledit'
ih. A mozhet, i net.
"Razgadka vo vragah" - skazal kapitan Ibn Saud. Dovol'no pravdopodobno.
|to byla igra LOG, i lyudi "Slova Blejka" znali pravila v lyubom sluchae ne
luchshe, chem on.
On poglyadel na Spinarda. Tot stoyal pozadi kusta, pristal'no vglyadyvayas'
v nego, i dvigal chelyust'yu, kak budto razgovarivaya. Masters odolel
ostavavsheesya do nego rasstoyanie. Kogda on podoshel blizhe, to podumal, chto
Spinard pohozh na molyashchegosya rebenka - s takoj sosredotochennost'yu on smotrel
na kust pered soboj.
- Spinard? Nikakoj reakcii.
- Lejtenant Spinard?
Sejchas Spinard proiznosil svoi slova shepotom, kak by otgorazhivayas' ot
Mastersa. i tak tiho, chto tot edva smog razobrat' zvuki. On podoshel eshche
blizhe i uslyshal:
- Devyanosto sem', devyanosto vosem', devyanosto devyat', sto, sto odin,
sto dva...
Masters ostorozhno polozhil svoyu ruku na plecho Spinarda. Schet
prekratilsya.
- Spinard, chto ty delaesh'? Ne otryvaya svoego vzglyada ot kusta, Spinard
skazal:
- Schitayu. Sto tri, sto chetyre. Masters szhal plecho Spinarda:
- CHto ty schitaesh'?
- List'ya, ser. Sto pyat', sto shest', sto sem'...
Pozadi nih poslyshalos' nizkoe zhuzhzhanie pervogo katera na vozdushnoj
podushke. Masters povernulsya i zashagal navstrechu emu, v to vremya kak schet
pozadi nego prodolzhalsya. Poka on peresekal mesto srazheniya, krov', smeshannaya
s zemlKj, oblepila podoshvy ego botinok. Sejchas on videl vokrug sebya trupy,
upavshie pod kusty i teryayushchiesya v lesnyh tenyah.
On ne znal nikogo iz etih soldat. Oni vse pogibli v tot den', kogda on
pribyl, i on ne znal nikogo iz nih. Masters ostanovilsya na etoj mysli, i ona
uteshila ego.
CHik vyshel iz korablya i oglyadelsya.
- Nu i kasha,- progovoril on.
Ryadovye vyshli vsled za nim. Masters uvidel, kak ot vozbuzhdeniya vnezapno
peredernulis' plechi odnogo iz soldat, kotoryj, odnako, tut zhe prinyal
nebrezhnyj vid, kak by govorya: "Ah, opyat' eto".
- Ih zdes' bylo bol'she, chem odin vzvod.
- Soglasen,- otvetil CHik. Tut CHik zametil Spinarda:
- CHto tam takoe s ZHestyanshchikom?
- On... on schitaet list'ya na kuste. Na mgnovenie lico CHika vyrazilo
nedoumenie. Potom ono ozarilos' ulybkoj ponimaniya:
- Schitaet! To-to ya divilsya, chto za chertovshchinoj on zanimalsya poslednie
pyat' nedel'.
- CHto?
- YA videl, kak on bormotal sam s soboj, na protyazhenii bolee chem mesyaca.
Inogda on prosto glyadel na svoego robota i bormotal. Inogda za obedom
smotrel na svoi ovoshchi i bormotal. YA podozrevayu" chto on vse eto vremya schital.
Schital, schital, schital. Schital bolty v svoem robote, schital zernyshki
kukuruzy na svoej tarelke. "Slovo Blejka" doschitalos'.
On vzglyanul vverh, na vozvyshayushchihsya vokrug nih robotov:
- YA nenavizhu etih parnej.
- Serzhant...
- Razzhalujte menya, ser, esli hotite. No vy zhe ne odin iz nih. Vy tozhe
vidite eto, razve ne tak? Vy znaete, chto vse eto yavlyaetsya nichego ne stoyashchej
fabrikoj po proizvodstvu trupov. YA videl eto na vashem lice ranee. Vizhu
sejchas, rycar' Vnutrennej Sfery. YA prav?
- Da.
- Horosho. CHto vy hotite delat' s telami?
- Poiskat'... kak minimum poiskat' ostavshihsya v zhivyh. My vernemsya.- On
poglyadel vokrug.- Pri dnevnom svete my soberem ostanki. A do teh por nichego
sdelat' nel'zya.
- CHto delat' s ZHestyanshchikom? Masters oglyanulsya na Spinarda:
- YA prismotryu za nim. Zagruzhajtes' v svoe sudno. CHerez minutu my
dvinemsya.
On vernulsya k Spinardu, kotoryj k etomu vremeni pereshel k drugomu
kustu:
- My sobiraemsya otpravlyat'sya.
- Ladno.- Posle etogo Spinard povernulsya i dvinulsya k svoemu
"Toporniku". Masters poshel sledom, ispytyvaya nekotoroe udivlenie. On ozhidal,
chto budet vynuzhden ispol'zovat' kakie-to sochuvstvennye ugovory, chtoby
zastavit' ZHestyanshchika otkazat'sya ot svoego nenormal'nogo zanyatiya. Odnako
Spinard chetkim, razmerennym shagom vernulsya k svoemu robotu i nachal
vzbirat'sya naverh.
Posledovavshie za etim dni byli zapolneny takoj zhe deyatel'nost'yu, hotya
poteri lichnogo sostava uzhe ne dostigali togo urovnya. Pachki deneg grafini
Distar s legkost'yu obespechivali zamenu ubitym soldatam, i u Mastersa bylo
strannoe oshchushchenie, chto esli dazhe on ne prosil by zameny, oni, gotovye k
otpravke v gustye zheltye lesa, pribyvali by s chetkost'yu mehanizma.
Kogda podstrelivali neskol'kih logovcev, lico kapitana Ibn Sauda siyalo
udovol'stviem. Kazhduyu noch' po vozvrashchenii patrulej on obychno vytaskival
tolstyj grossbuh i zapisyval pribyl' i poteri zhivoj sily.
- Ta noch' byla ochen' plohoj,- obychno govoril on, potryahivaya golovoj,-
my dolzhny budem poskorej vozmestit' poteri.
Po mere togo kak prohodili dni, radost' ego umen'shalas', i Ibn Saud
stanovilsya vse bolee i bolee zaciklennym na tom, chto poteri, ponesennye v
pervuyu noch' pri Masterse, ne budut polnost'yu kompensirovany do konca mesyaca,
kogda nastavnik Martial Rian sostavlyal tablicu rezul'tatov deyatel'nosti
kazhdogo avanposta.
Tem vremenem Masters provodil den' za dnem, pytayas' probit'sya k Rianu,
chtoby potrebovat' otmeny nochnyh vylazok tipa "iskat' i unichtozhat'". On takzhe
hotel osvobodit' Spinarda ot ispolneniya obyazannostej. Spinard pristrastilsya
provodit' vse bol'she i bol'she vremeni v svoem robote. On spal tam, pokidaya
ego tol'ko dlya prinyatiya pishchi ili kogda poluchal prikazaniya. Kogda Masters
podelilsya svoimi soobrazheniyami s Ibn Saudom, kapitan tol'ko rassmeyalsya i
skazal:
- Ne bespokojsya. On okonchatel'no slomaetsya bez svoej mashiny. YA videl
takoe million raz.
Kogda Rian v konce koncov vyshel na svyaz' s Mastersom, to byl vzbeshen.
Vzbeshen, potomu chto stavilsya vopros o sposobnostyah Spinarda, togda kak etot
chelovek imel odin iz samyh luchshih pokazatelej po unichtozheniyu zhivoj sily v
"Slove Blejka". Vzbeshen, potomu chto Masters razdrazhal ego predlozheniyami po
otkazu ot horosho-produmannoj-do-konca strategii. I, kak dogadyvalsya Masters,
vzbeshen tem, chto emu navyazali vozmutitelya spokojstviya, ot kotorogo bylo
nelegko otdelat'sya.
Oni besedovali po telefonu, prosporiv celyh sorok minut, poka Masters
ne soglasilsya otlozhit' v storonu vopros o sposobnostyah Spinarda na to vremya,
na kotoroe Rian pozvolil Mastersu prekratit' nochnye vyhody "iskat' i
unichtozhat'". Potom Masters zatail dyhanie i poprosil rotu loyalistov Gibsona.
Rian zahotel uznat', na koj chert oni emu nuzhny, i Masters ob座asnil, chto on
hochet otpravit'sya v lesa, chtoby dobit'sya pobedy nad LOG.
Rian pointeresovalsya, po kakoj chertovoj prichine dlya ochistki lesov ne
godyatsya roboty. Masters ob座asnil, chto boevye mashiny, vozmozhno, i neuyazvimy
dlya ognya partizan, no oni ne mogut dejstvovat' v lesu tak zhe effektivno, kak
pehota. Boevye roboty byli medlitel'ny sami po sebe, no peredvizhenie sredi
derev'ev eshche bolee snizhalo ih skorost'. Partizany, nesomnenno, mogli
uslyshat' ih priblizhenie za neskol'ko minut do poyavleniya i v rezul'tate
skryt'sya zadolgo do momenta, kogda robot stanovilsya ugrozoj. Rian zashipel
chto-to o podavlyayushchej ognevoj moshchi, o prevoshodstve tehnologii, i Masters
pozvolil emu vygovorit'sya. No kogda Rian sdelal pauzu dlya vdoha, on tut zhe
vklinilsya:
- No vse eto ne srabatyvaet. YA uveren, chto kapitan-general razdelit moyu
tochku zreniya.
V konce koncov Rian smyagchilsya, skazav, chto napravit vojska na avanpost
cherez nekotoroe vremya. Kapitan Ibn Saud, kotoryj takzhe nahodilsya v komnate,
smotrel na Mastersa s neprikrytym uzhasom. Kogda Masters povesil trubku,
kapitan sprosil pronzitel'nym golosom:
- CHto ty delaesh'? Zachem tebe loyalisty?
- Vesti vojnu, kapitan. Vesti vojnu. V konkretnyh obstoyatel'stvah nuzhno
ispol'zovat' sootvetstvuyushchie sredstva. Sejchas my dergaemsya vokrug da okolo.
My neeffektivno ispol'zuem nashi vojska. Oni ne dozor, v kotorom im bylo by
razresheno maskirovat'sya. Oni ne godny dlya vedeniya boya s protivnikom, potomu
chto my ne otpravlyaem ih soedineniyami, dostatochno sil'nymi, chtoby pobedit'.
My zabrasyvaem ih kak primanku. Dostatochno - znachit, dostatochno.
- No ved' boevye roboty neuyazvimy.
- Da, no oni ne delayut pogody. YA probyl zdes' vsego lish' nedelyu i
schitayu, chto eto ochevidno. Boevye roboty ne vyigryvayut vojnu. Poka my
dobiraemsya, chtoby sobrat'; kuski nashih soldat, partizany, veroyatno, uspevayut
posmeyat'sya do poteri soznaniya, chto nashi metallicheskie giganty ne mogut
dobrat'sya do nih.
- Ty... ty zhe voin - voditel' boevogo robota. Kak ty mozhesh' govorit'
takoe?
- Potomu chto ya voditel' boevogo robota. Imenno iz-za etogo. Boevoj
robot - ne greben' dlya vychesyvaniya bloh. U nego sovershenno inye funkcii, i
gonyat' takuyu mahinu za kazhdym partizanom - glupo.
- Nam nado dobivat'sya, chtoby prislali syuda vojska, my ih obuchim dolzhnym
obrazom i vylovim logovcev po chastyam.
|toj noch'yu Masters izmuchilsya, pytayas' usnut'. Kogda on zasnul, emu
prisnilis' muzhchiny i zhenshchiny, nachinennye bombami. No eto byla ne vojna. Vse
eti lyudi hodili po gorodu, zanimayas' svoimi delami, kak v Portente, horosho
odetye i celeustremlennye. I nikto iz nih ne dogadyvalsya, chto vnutri sebya
oni nosyat bomby. No Masters znal. Znal tol'ko on. On brel po gorodu, i lyudi
smotreli na nego pristal'no, s udivleniem, potomu chto on smotrel na nih s
uzhasom, no u nego tak poluchalos' potomu, chto on mog videt' provoda i kabeli,
prohodyashchie skvoz' ih tela. On ponyal, chto vse oni byli malen'kimi boevymi
robotami, odetymi v chelovecheskuyu plot'. No nikto ne upravlyal malen'kimi
robotami. Kazhdyj dumal: "YA vyglyazhu kak lichnost', ya ne nuzhdayus' v
upravlenii". Poetomu oni gulyali povsyudu, ne zamechaya, chto vse oni
peregrelis', potomu chto vsem im nedostavalo voditelej.
Regulyarno kto-nibud' iz nih - vyglyadevshij sovershenno normal'nym -
vnezapno vystrelival iz svoego oruzhiya, porazhaya vokrug sebya vseh bez razbora.
Oni raznosili lyubogo vokrug sebya na kuski. Lyudi bliz mesta nasiliya, stavshie
svidetelyami i ucelevshie, tryasli golovami. |to proishodilo snova i snova i,
kazalos', dlilos' chasami. Lyudi prodolzhali gulyat' po ulicam, palili iz
lazerov i pulemetov ili sami poluchali smertel'nyj udar ot kogo-nibud',
peregrevshegosya i stavshego bezumnym.
Masters podbezhal k zhenshchine, k prekrasnoj zhenshchine - Mejd Kris, kak
soobrazil on, kosnuvshis' ee,- i skazal:
- Ostanovites'! U vas vnutri bomba. Ona zasmeyalas' i skazala:
- Siyu zhe minutu perestan'te! - posle chego prevratilas' v grafinyu
Distar. Grafinya vytyanula ruki i kosnulas' shcheki Mastersa. Ee kasanie obozhglo,
ono bylo stol' goryachim, chto on pochuvstvoval, kak taet ego kozha. No eto tozhe
pokazalos' zamechatel'nym.
Vnezapno on okazalsya u dereva, na vetvi kotorogo byli nanizany
naemniki. Grafinya byla s nim, i emu ochen' zahotelos' nichego ne chuvstvovat'
pri vide lyudej, visyashchih na dereve, krovavyh podtekov na ih licah,
vnutrennostej, svisayushchih slovno liany.
- YA mogu eto tebe dat',- skazala grafinya.- YA mogu sdelat' tak, chtoby ty
vse zabyl. YA mogu sdelat', chtoby ty nichego ne chuvstvoval.- Ee prikosnovenie
stalo eshche bolee goryachim, ona provela konchikami pal'cev vdol' ego grudi i
zhivota. On vzglyanul vniz i uvidel, kak v ego tele muskuly prevratilis' v
miomernye uzly, a kozha - v metall.- Ty hochesh' etogo? - sprosila ona.- Vse,
chto tebe nuzhno - byt' schastlivym, vsegda dovol'nym i provesti ostatok svoej
zhizni, staratel'no otvlekaya sebya...
Ona potyanulas', chtoby pocelovat' ego, no kak tol'ko ee prekrasnye
teplye guby prizhalis' k ego gubam, on uslyshal uzhasnyj vopl'.
- Pol,- skazal skvoz' glubokij son kto-to, stoyashchij nad nim.- Pol,
prosnis'!
Masters osoznal, chto eto byla Dzhen, stoyavshaya nad nim v temnote. Vdali,
gde-to u podnozhiya avanposta, prodolzhali razdavat'sya vopli.
- CHto sluchilos'? - sprosil on, zapinayas'.
- ZHivej! - otvetila ona.- Luchshe, esli etim zajmesh'sya ty sam.
Liga Svobodnyh Mirov, knyazhestvo Gibson
Gibson, dolina Nagasaki 6 fevralya 3055 goda
Vopli donosilis' iz-za obshchestvennoj ubornoj. Kogda Masters obognul ee,
na glaza emu popalas' serebristaya luzha svezhej krovi, osveshchennaya lampoj.
Potom on uvidel muzhchinu, golova kotorogo lezhala v luzhe krovi, a gorlo
pererezano. Sudya po ego gruboj, gryaznoj odezhde, eto byl fermer.
Neskol'ko loyalistov Gibsona derzhali za ruki dvuh drugih fermerov.
Kapitan Ibn Saud napravlyalsya k odnomu iz nih, derzha v ruke bol'shoj nozh. Byl
zdes' i CHik. On, zametno drozha, nablyudal za proishodyashchim, no ne vmeshivalsya.
- O Bozhe,- promolvila Dzhen.- YA ne dumala...
- CHto za chertovshchina zdes' tvoritsya? - zakrichal Masters, napravlyayas' k
Ibn Saudu.
- A-a-a! - otvetil kapitan Ibn Saud, zametno obradovavshis' ego
poyavleniyu.- Moi lyudi pojmali etih storonnikov goffelej v blizhajshej derevne.
Sejchas oni dolzhny dat' nam svedeniya.- On napravilsya k drugomu muzhchine,
kotoryj svoimi vyrazhayushchimi uzhas glazami molcha umolyal o sohranenii zhizni.
Kakoe-to mgnovenie Masters dumal, chto kapitan tol'ko pripugnet cheloveka
svoim klinkom. No, kak raz kogda on vspomnil o trupe, lezhashchem na zemle, Ibn
Saud shvatil cheloveka za volosy, zaprokinul emu golovu nazad i gluboko
rezanul poperek shei. Krov' vtorogo fermera hlynula iz rany, kakoe-to
mgnovenie on eshche pytalsya sdelat' vdoh. Ibn Saud dal svoim lyudyam znak
otpustit' muzhchinu, i umirayushchij chelovek upal na zemlyu, pogruzivshis' rukami v
gryaz'.
Oshelomlennyj, zastignutyj vrasploh. Masters zakrichal CHiku:
- Skazhi emu, pust' sejchas zhe prekratit!
- |to ego sposob doprashivat'.
- Vot, vy vidite,- skazal kapitan Ibn Saud.- |tot fermer sejchas
po-nastoyashchemu zapugan.- Tak kak on uzhe podoshel k poslednemu fermeru. Masters
brosilsya za Ibn Saudom i udaril togo po ruke.
- YA skazal - prekratit'. Kapitan vyronil nozh i poglyadel na Mastersa
glazami obizhennogo rebenka:
- CHto vy delaete? To, chto delayu ya,- eto moya rabota.
Masters proignoriroval ego slova i povernulsya k soldatam-loyalistam,
derzhavshim poslednego plennika:
- Zaprite ego, no ne nanosite povrezhdenij! Soldaty v poiskah
podtverzhdeniya posmotreli na kapitana Ibn Sauda, no tot stoyal, ustavivshis'
vzglyadom v zemlyu, ne obrashchaya vnimaniya na proishodyashchee vokrug nego.
- Vypolnyajte, a ne to ya razgonyu vas, oslov, po vsej etoj baze,- zayavil
Masters. Soldaty povolokli plennika proch'.- Ty i ty! - dobavil Masters,
pokazyvaya na Dzhen i CHika.- Na moyu kvartiru! Nemedlenno!
Kogda oni vernulis' na ego kvartiru, Dzhen uselas' na stoyavshij v nogah
shkafchik Mastersa. CHik ostalsya stoyat'. Masters upal na svoyu kojku.
- CHto, chert poberi, eto bylo? - obratilsya on k CHiku.
- Takoe byvaet. YA skazal vam - eto ih sposob doprosa.
- On ih ubival.
- Na vojne eto privetstvuetsya. - Perestan' nesti chepuhu.
- YA dumayu, tebe stoit posmotret' vot eto,- skazala Dzhen i vytashchila list
bumagi.- YA sobiralas' pokazat' tebe eto eshche utrom, no...
Tak kak ona zamolkla, on vzyal bumagu. Ona predstavlyala soboj dlinnyj
spisok, i nekotorye punkty srazu zhe privlekli ego vnimanie:
"Zakutat' v kolyuchuyu provoloku", "Golovoj v gryaz' - minuta s tret'yu",
"Nozh, privyazannyj remnem k spine", "Zastrelit' cherez uho".
- CHto eto?
- |tot list ya zapolnila, poka slushala soldat-loyalistov. Oni smeyalis',
rasskazyvaya, chto delayut s plennymi.
Masters snova vzglyanul na list...
"Kogda zhivot napolnen vodoj, bit', chtoby vyzvat'..."
- |togo ne mozhet byt'.
- |to tak i est',- skazal CHik.- Kak LOG, tak i loyalisty diko pytayut.-
On podnyal vzglyad vverh, dodumyvaya.- Oni s odnoj i toj zhe planety. YA ne
ponimayu etogo.
- A kak obstoit delo s vneplanetnymi naemnikami, CHik?
Kogda CHik otvel glaza. Masters potreboval;
- Skazhi sejchas zhe.
- Zdes' ad, ser. To, chto oni delayut s nami...
- YA ne mogu poverit' v eto! CHik prodolzhil:
- Vam nuzhno znat', chto inogda my prosto napravlyaemsya po derevnyam. CHtoby
vseh rasstrelivat'.
- CHto?
- Oni nazyvayutsya zonami svobodnogo ognya.
- CHto?
- Zony svobodnogo ognya. Vse na etoj territorii yavlyaetsya mishen'yu.
- |to pole bitvy?
- Net. Ne sovsem. Vy mogli podumat' tak posle skazannogo nami. |to
prosto prostranstva, pomechennye kak prinadlezhashchie protivniku. Ogromnye
prostranstva. Est' pravilo: lyuboj na etoj ploshchadi yavlyaetsya vragom i dolzhen
byt' ubit.
- Podschet trupov,- prosheptal Masters edva slyshnym golosom.
- Pryamoe popadanie, ser. U menya net soobrazhenij, kto ustanavlivaet zony
svobodnogo ognya ili kak oni opredelyayutsya. Naskol'ko mne izvestno, lyudi
podkupayut voennyh tipa kapitana Ibn Sauda, chtoby te ne ob座avlyali ih derevni
zonami svobodnogo ognya.
- Ty ser'ezno?
- Absolyutno, ser. YA ne poluchal dokazatel'stv. No tem ne menee dolzhen
razgadat', kakaya chertovshchina delaet mestnost' zonoj svobodnogo ognya i kakaya -
net. Krome togo, chto nuzhno dostatochnoe kolichestvo svezhih tel, chtoby
uvelichivat' pokazateli unichtozheniya protivnika podrazdeleniyami, my prosto
ubivaem lyudej, a priverzhency "Slova Blejka" i loyalisty uveryayut nas, chto my
postupaem pravil'no.- CHik podnes pal'cy k glazam, brosil pronzitel'nyj
vzglyad i dobavil: - YA ubivayu dlya propitaniya, i ty znaesh', my ubivaem
dostatochno mnogo i desyatiletnih...
Masters ne smog dazhe otvetit'. On poprostu smotrel snizu vverh na CHika,
ego lico iskazilos' otchayaniem.
CHik uronil ruku i snova pristal'no posmotrel na Mastersa:
- Ne budem ob etom. |ti rebyatishki budut ubivat' vas. YA videl - takoe
sluchalos'. Oni podbirayutsya k vam i brosayut granaty v lyuki vashego katera na
vozdushnoj podushke. |to ne vojna. |to prosto ubijstvo. Kazhdyj vopit o
religii. "Slovo Blejka" propoveduet svoyu religiyu. Vse dumayut, chto imenno oni
pravy. Poetomu i zastavlyayut ubivat' vsyakogo, kto im ne po dushe. Mne
stanovitsya vse ravno posle etogo: kogo ya ubivayu ili ne...- U nego vyrvalsya
eshche odin rezkij vzdoh. Kazalos', chto on sejchas zaplachet.- Izvinite, ser.
Komnatu zapolnilo nelovkoe molchanie.
- Ladno,- v konce koncov skazal Masters.- YA sobirayus' zavtra utrom
vernut'sya v Portent.
Kapitan-general dumal o vedenii peregovorov s LOG. YA poedu peregovorit'
ob etom s nastavnikom Blejnom i poshlyu Tomasu Mariku soobshchenie, chto
proishodyashchee zdes' vyshlo iz-pod kontrolya. Potomu chto eto... |to
sumasshestvie.
Na sleduyushchee utro, do togo kak Masters sobralsya v gorod, iz TOC prishlo
izvestie. Dva boevyh robota-izmennika grafini Distar byli obnaruzheny proshloj
noch'yu v doline Nagasaki. Masters reshil otlozhit' svoyu poezdku, potomu chto dva
dikih robota byli slishkom opasny, chtoby ostavlyat' ih na svobode. On podnyal
po trevoge svoe zveno i otdeleniya naemnikov na sudah s vozdushnoj podushkoj.
Sidya v svoej kayute. Masters posmotrel na displej. Na ekrane dal'nego
dejstviya on nashel tri drugih boevyh robota svoego podrazdeleniya, potom nazhal
na knopku, pereklyuchayushchuyu ekran na malyj radius nablyudeniya. Ego
roboty-kompan'ony ischezli, i on uvidel tol'ko sudno na vozdushnoj podushke
CHika. Na svoem vizual'nom smotrovom ekrane Masters uvidel sudno, plyvushchee po
vysokoj trave, kak lodka po vode, ravnyayas' na ego robota, no pyat'yustami
metrami pravee.
On vklyuchil radio i skazal:
- "Topornik"-odin, "CHernyj Valet"-odin. Zdes' "Feniks"-odin.
Oba, i Spinard i Valentina, otkliknulis', i Masters prodolzhil:
- Voz'mite pod kontrol' territoriyu vokrug Padanga. Skorej vsego, roboty
baziruyutsya gde-to tam ili, po krajnej mere, v okrestnostyah.
Oba voditelya boevyh robotov podtverdili prikaz, i on vyzval Belgrada:
- "Berkut"-odin, soprovozhdajte menya. My napravimsya k hrebtu Ciklona i
obratno.
Masters vzglyanul na svoj ekran i otmetil, chto tochki razdelilis'.
Esli by tol'ko oni smogli najti robotov... |togo ochen' hotelos', hotya
ne vse imelos' dlya polnogo vypolneniya formal'nostej. Dlya nastoyashchej bitvy
potrebovalis' by geral'dy, pole, vybrannoe obeimi storonami, roboty,
vystroennye v liniyu, i sama bitva.
SHtatskie, s kotorymi besedoval Masters, chasto dumali, chto takie bitvy,
povtoryayushchie ritual'nye srazheniya takih obshchestv drevnej Terry, kak feodal'nye
Angliya ili YAponiya, ostavlyali malo mesta dlya taktiki i lichnyh talantov. Vse
bylo ne sovsem tak. Veroyatno, tak moglo proishodit' pokoleniyami ran'she,
kogda soldaty marshirovali plotnymi gruppovymi formirovaniyami i razbivalis'
drug o druga, kak volny o skaly. No luchshee oruzhie i luchshaya bronya pridavali
kazhdomu voinu gorazdo bol'shee znachenie.
Obyazatel'nym dlya ritual'nogo srazheniya bylo pravilo: podgotovka k
kazhdomu boevomu dejstviyu dolzhna byt' skryta. Dlya etogo trebovalos', chtoby
kazhdyj voin byl masterom improvizacii. Esli neozhidannost' proishodila, ona
dolzhna byla proizojti pryamo pod nosom u protivnika. Peremeny v hode bitvy
trebovali bystryh gibkih reshenij v slozhnyh obstoyatel'stvah. V etom
zaklyuchalas' proverka voina - v umenii perehitrit' protivnika v moment
dejstviya.
Instrumenty razrusheniya iz proshlogo - otravlyayushchij gaz, atomnye i drugie
bomby - byli ob座avleny vne zakona, potomu chto oni byli beschelovechny. Vojna,
kotoraya -trebovala, chtoby lyudi ubivali drug druga, byla po svoej suti
beschelovechnoj. Net. Beschelovechnost' zaklyuchalas' v tom, chto gazy i atomnye
vzryvy byli prosto spushchennymi s privyazi ubijcami - oni dejstvovali, ne
trebuya masterstva voina. I esli nikakogo masterstva ne trebovalos', to ne
bylo raboty. A bez etogo lyudyam, podobnym emu, bylo nekuda det'sya.
V ego krovi, on znal, bylo chto-to, chto trebovalo prinyatiya reshenij pod
ognem. On chuvstvoval sebya naibolee bodrym, upravlyaya svoim robotom, celyas' v
protivnika, komanduya svoimi druz'yami-voinami - vse eto na grani predel'nogo
haosa. No on znal, chto ego sklonnosti byli ogranichennymi, ne pohozhimi na
zhazhdu vojny, kotoraya prisutstvuet u bol'shinstva lyudej. On znal, chto posle
polucheniya pervogo opyta srazhenij bol'shinstvo shtatskih ne mogli ostanovit'sya.
Vojna bystro stanovilas' predmetom gosudarstvennoj gordosti, a posle etogo
ostavalos' nedaleko do atomnogo oruzhiya.
- My vstali vperedi derevni, ser,- skazala Valentina.
- Derzhite menya v kurse.
- Oni v dvizhenii, ser. My vhodim.
- Kto v dvizhenii, "CHernyj Valet"-odin?
- Gorozhane, ser. My utverdilis' vo mnenii, chto eto goffeli.
Masters pochuvstvoval, chto situaciya snova vyhodit iz-pod ego kontrolya:
- Utverzhdaete, chto eto goffeli, "CHernyj Valet"-odin? Kak vy prishli k
takomu vyvodu? - On posmotrel na displej i uvidel, chto roboty Valentiny i
Spinarda mchatsya vpered na beshenoj skorosti.
- Oni begut, ser.
CHto-to bylo opredelenno nepravil'no, i on bystro dvinul svoego robota s
raschetom vstretit'sya s Valentinoj i Spinardom u goroda.
- "Berkut"-odin, sledujte za mnoj. "CHernyj Valet"-odin, kakogo cherta vy
imeete v vidu, zayavlyaya, chto oni dvigayutsya?
- Oni dvigayutsya, ser. YA vizhu eto otsyuda, s rasstoyaniya v polkilometra.
Oni begut uzhe mezhdu domami.
- Kak by v otvet na to, chto dva bol'shih robota nesutsya k ih domam?
- Verno, ser. CHerez pyat' sekund my vstupim v boj.
- Dovol'no, Valentina!
- Naoborot, Valentina,- pisknul golos Riana, kak po volshebstvu
vklinivayas' v peregovory,- prodolzhaj, kak obychno.
Masters byl oshelomlen. CHto delal na kanale svyazi nastavnik Martial
Rian? Mudrenye sredstva svyazi pozvolyali starshim oficeram vmeshivat'sya v hod
polevyh srazhenij, no eto bylo uzhasno. Poluchenie bezapellyacionnyh komand ot
kogo-to vne polya srazheniya tol'ko uslozhnyalo dela.
- Nastavnik Martial Rian,- bystro skazal Masters,- "CHernyj Valet"-odin
tol'ko chto skazal mne, chto oni begut kak by v strahe. Razve eto ne
normal'no, kogda navstrechu vam mchitsya robot?
Rian otvetil:
- Ser Masters, produmajte eto ot nachala do konca. Loyal'nye gibsoniane
ne imeyut prichin boyat'sya nas. Nachinayut panikovat' tol'ko goffeli.
- YA dumayu, vy verite...
- Perehodim k dejstviyam,- skazala Valentina, i v naushnikah prozvuchali
zvuki raketnoj ataki.
- O Bozhe! - Masters rvanul drossel' i ustremil "Feniksa" vpered, pri
etom robot vyryval svoimi nogami ogromnye kuski gryazi.- "CHernyj Valet"-odin,
ostanovites', ostanovites'! |to prikaz!
- Kapitan Masters, vy podvergaete opasnosti celoe...- skazal Rian i
prodolzhal v podobnom tone, no Masters ne obratil na nego vnimaniya. On
podnyalsya na hrebet, s kotorogo prosmatrivalsya Padang, i ot uvidennogo
zrelishcha zatormozil do polnoj ostanovki. Kak i Portent, derevnya Padang
obrazovyvala krug, zapolnennyj neskol'kimi sotnyami derevyannyh domov. Zemli
fermerov nachinalis' ot kraya derevni i tyanulis' na mnogie kilometry.
"Topornik" Spinarda stoyal v centre derevni. Derzha v pravoj ruke svoego
boevogo robota trehtonnyj topor, on lupil im po domam, raznosya ih. Tela
zhitelej vyletali iz domov, inogda podnimayas' na neskol'ko metrov v vozduh,
potom razbivalis' o zemlyu ili drugie zdaniya. Inogda Spinard strelyal iz
avtomaticheskoj pushki, nahodyashchejsya v pravom pleche ego robota. Vystrely byli
napravleny na okrainy derevni i raznosili na kuski lyudej, pytayushchihsya bezhat'.
Masters ne uvidel nikogo, kto pytalsya by soprotivlyat'sya, i kazhdyj, kto
eshche ostavalsya zhiv, kazalos', hotel tol'ko odnogo - spastis' begstvom.
Tem vremenem "CHernyj Valet" Valentiny neutomimo kruzhil vokrug derevni v
poiskah selyan, kotorye uspeli dobezhat' do okrainy i hoteli peredohnut'. Ona
ukladyvala desyatki lyudej vystrelami iz lazerov.
Masters snova otzhal drossel' vpered. Spuskayas' s holma, on udaril po
knopke svyazi:
- CHto vy, vyrodki, delaete? Oni zhe ne soprotivlyayutsya!
- |to zona svobodnogo ognya, ser,- otvetila Valentina,- zdes' kazhdyj -
goffel'.
- Otkuda vy eto znaete? - zavopil Masters. On vorvalsya v derevnyu,
proryvayas' k centru po shirokoj ulice, staryas' izbegat' zhitelej, kotorye,
obezumev, nosilis' v poiskah ubezhishcha. On podognal svoego "Feniksa" pryamo k
"Toporniku" i levoj rukoj robota shvatil rukoyatku topora, kogda ona
sobiralas' kachnut'sya vniz. Massivnye ruki dvuh boevyh robotov nazhimali odna
na druguyu, napolnyaya vozduh metallicheskim skrezhetom. Masters pochuvstvoval,
chto ego robot nachal teryat' ravnovesie, kogda prilozhennaya im sila zastavila
ruku "Topornika" opustit'sya.
Masters ne mog pojti na risk poterpet' porazhenie, poetomu otdernul ruku
svoego robota. Ruka "Topornika" prodolzhala zamah vniz, poka topor ne
vonzilsya v pochvu, vyzvav sil'noe sotryasenie zemli. Bystro otreagirovav.
Masters polozhil ruku svoego robota na verhushku topora. Sejchas gravitaciya
byla ego soyuznikom, pomogaya emu uderzhivat' kist' "Topornika" na meste.
- Prekrati! Prekrati sejchas zhe! Oni sdalis', oni ne soprotivlyayutsya!
- Kapitan Masters! - zakrichala Valentina.- CHto vy delaete?
- CHto tam proishodit? - treboval Rian. Kabina "Feniksa" nagrelas' vo
vremya ego probezhki i ataki na Spinarda; ne slishkom goryacho, chtoby byt'
opasnoj, no dostatochno, chtoby oshchutit' eto.
- Oni ne soprotivlyayutsya,- tshchatel'no i medlenno vygovoril Masters, ibo
vnezapno zasomnevalsya, stoit li vyskazyvat' etu prostuyu istinu gromko.
Valentina prekratila ogon', no Masters uvidel, chto ona navodit svoe
oruzhie na nego. Ona ne otkryvala ogon', byt' mozhet opasayas' popast' v
Spinarda, a mozhet, potomu, chto poprostu ne byla gotova strelyat' v svoego
kapitana. Masters obnaruzhil Belgrada, stoyashchego na hrebte i ozirayushchego
dolinu. I vsego v neskol'kih metrah nahodilas' temnaya kabina "Topornika" s
sidyashchim vnutri i nevidimym Spinardom.
Vsyakoe dvizhenie vnizu prekratilos'. Masters ne uvidel ni odnogo zhivogo
cheloveka, zato sotni i sotni tel, pohozhih na razbrosannye kukly, byli
rasseyany povsyudu. Odni lezhali na ulicah, drugie - v ruinah razrushennyh
zdanij, razbityh vdrebezgi raketnym i pushechnym ognem ili uzhasayushchej moshchi
toporom Spinarda.
- Oni ne soprotivlyayutsya,- povtoril Masters.- Pora ostanovit'sya i
pozabotit'sya o ranenyh.
- CHto-o-o? - sprosila Valentina, rastyagivaya slova, kak rebenok,
kotoromu otkazali v deserte.- |to zhe zhivotnye! V zone svobodnogo ognya... My
ne...
- Lejtenant, vypolnyajte prikazanie sera Mastersa,- vmeshalsya golos
Riana.- I predstav'te mne rezul'taty podscheta tel. YA skoro vernus'.
Masters osvobodil topor "Topornika". On byl nastorozhe, ozhidaya
vnezapnogo otvetnogo udara, no Spinard otvel svoego robota na neskol'ko
shagov i vyklyuchil dvigateli.
- |kipazh pervogo V-kora,- skazal Masters v mikrofon.
- Zdes', ser! - otvetil CHik.
- Dostav'te syuda svoj ekipazh i zajmites' poiskami ranenyh. Ishchite takzhe
oruzhie i partizan LOG.
- Tak tochno, ser.
- YA polagayu, chto ekipazhi ostal'nyh V-korov dolzhny zanyat'sya tem zhe.
Posle nekotoroj pauzy serzhanty vseh ekipazhej podtverdili poluchenie
prikaza.
Masters otkinulsya na spinku svoego komandirskogo kresla i vyter pot so
lba. Snachala, v mirnoe vremya, on vo vremya prazdnika podvergsya napadeniyu
regulyanskogo oficera, potom, predydushchej noch'yu, emu ugrozhali
partnery-loyalisty, a sejchas on tol'ko chto shvatilsya s voditelem boevogo
robota, nahodyashchimsya pod ego komandovaniem. To li on polnost'yu poteryal
kontakt s okruzhayushchimi, to li okruzhayushchie polnost'yu vyshli iz kontakta s
real'nost'yu?
Vnizu Masters uvidel chlenov ekipazhej, kotorye nachali rashodit'sya po
razrushennoj derevne.
On obnaruzhil CHika, kotoryj stoyal na kolenyah pozadi grudy tel, a potom
uslyshal, chto kto-to vyzyvaet ego po radio.
- Ser,- razdalsya v naushnikah golos CHika,- my obnaruzhili massu, ya hochu
skazat' imenno massu lyudej, zhizni kotoryh visyat na voloske. U nas net
zapasov i sredstv, chtoby pozabotit'sya ob etih mnogochislennyh ranenyh, i
nikakaya pomoshch' ne ozhidaetsya. CHto vy... chto vy predlagaete nam delat' s nimi?
Ser!
Masters poter perenosicu i zakryl glaza. Kuda delis' idealy, kotorye
propovedovali oni s Tomasom? Kogda vojna nachinala stanovit'sya chistoj?
- Vy podskazyvaete, chto vybora net, CHik?
- My nichem ne mozhem pomoch' etim lyudyam. No oni stradayut.
- Ladno. Dobejte samyh beznadezhnyh, komu uzhe nel'zya pomoch'. Nadeyus',
chto kazhdyj ponimaet eto. Spasite, kogo mozhno.
On otkryl glaza i posmotrel vniz. CHik vytashchil svoj avtomaticheskij
pistolet sistemy Majdrona i napravil ego vniz na nebol'shoe telo - vozmozhno,
telo rebenka, vozmozhno, polovinka vzroslogo,- Masters ne mog byt' uveren pri
takom rasstoyanii. Odin vystrel - i telo, lezhashchee na zemle, rezko dernulos' i
uspokoilos'. CHik naklonil golovu.
Valentina spustilas' po boku svoego "CHernogo Valeta", na ee pleche
visela sumka. Masters znal, chto vnutri byli prinadlezhnosti ee istinnogo
remesla - ne voinskie orudiya, a kal'kulyator. Ot otvrashcheniya k nej i k "Slovu
Blejka" peresohlo vo rtu. On dolzhen otpravit' soobshchenie Tomasu. CHto by uzhe
ni skazali emu, kto by ni prepodnosil lozh' - byli li to grafinya Distar ili
Ciang, "Slovo Blejka" - eto bol'she ne imelo znacheniya. Situaciya byla
otvratitel'na. Stanovilos' yasno, pochemu voditeli boevyh robotov -
blagorodnye voiny, znayushchie svoe delo,- dolzhny vzyat' pod svoj kontrol'
sredstva vojny.
Kak tol'ko on perevarit uvidennoe, on otpravitsya pryamo v gorod. Masters
hlopnul po zaporu lyuka i nachal dolgij spusk so svoego robota.
Liga Svobodnyh Mirov, knyazhestvo Gibson Planeta Gibson, Padang 6 fevralya
3055 goda
Padang vyglyadel kak material, podgotovlennyj dlya vklyucheniya v
dokumental'nyj antivoennyj fil'm. Mastersu bylo protivno to, chto on videl.
No on dolzhen byl napomnit' sebe, chto samu vojnu on ne nenavidit.
Vojna v pervuyu ochered' proveryala volyu lyudej. Pri lyuboj strategii, pri
lyuboj tehnologii soldaty dolzhny uderzhivat' svoi pozicii, vypolnyat' prikazy,
dejstvovat' sovmestno. Nezavisimo ot togo, naskol'ko blistatel'ny byli
general'skie manevry na karte, znachenie imeli tol'ko dejstviya soldat -
kakimi oni byli na pole bitvy, kogda drugie lyudi nachinali v nih strelyat'.
Voennaya edinica zhila ili umirala v sootvetstvii so svoej sposobnost'yu
prodolzhat' operaciyu tak, kak ee obuchili. Ves' sekret byl v umenii sohranyat'
spokojstvie i prinimat' resheniya, nuzhnye dlya protivostoyaniya napadayushchim
sherengam. Nervy i volya. Tak bylo tam, gde bitva byla dejstvitel'no bor'boj.
Esli hotya by odin soldat povorachivalsya i ubegal, dlya vragov poyavlyalas' shchel',
a esli liniya razryvalas', shchel' redko ostavalas' malen'koj. V takoj moment
mog izmenit'sya hod srazheniya.
Konechno, tehnologiya vnesla ogromnye izmeneniya v takuyu filosofiyu vojny.
Vysokotehnologichnoe oruzhie pozvolilo provodit' vojny na ochen' bol'shih
rasstoyaniyah. Prostym nazhatiem na knopki kto-nibud' mog zapustit' raketu, vse
vremya ostavayas' vne ugrozy unichtozheniya. Bez chuvstva straha ne bylo
ispytaniya. Lyuboj idiot mog nazhat' na knopku.
V derevne sejchas stalo spokojno i tiho. I zharko. Bylo tol'ko desyat'
chasov, no vozduh uzhe drozhal ot tepla. Muhi zhuzhzhali mezhdu trupami i kuskami
tel. ZHenshchiny, razorvannye popolam, deti, razbitye vdrebezgi o steny hizhin...
On predstavil medlennoe dvizhenie kamery nad zapolnennoj trupami scenoj.
- Tam! Smotrite! Smert'! Vojna - eto ploho, ee nel'zya dopuskat'!
O chem vsegda zabyvali postanovshchiki fil'mov, tak eto o tom, chto lyudi,
vedushchie vojnu, verili, chto takie zverstva neobhodimy i, sledovatel'no,
dopustimy. Ne logichno? Da, no so vremenem peregovory konchalis', vremya razuma
uhodilo.
Zdes', na Gibsone, ta zhe samaya problema. Istinno veruyushchie posle
otdeleniya ot Kom-Stara nuzhdalis' v dome. No lyudi na Gibsone otkazyvali im v
etom. Stalo by "Slovo Blejka" poprostu stranstvovat' sredi zvezd do teh por,
poka ego lyudi ne umrut v holodnom kosmose? Net. Oni byli priglasheny syuda
Tomasom Marikom, kapitan-generalom Ligi Svobodnyh Mirov, i im bylo obeshchano
ubezhishche. I esli oni nachali borot'sya za eto ubezhishche...
ZHiteli Gibsona uvideli na stenah ob座avleniya. Istinno veruyushchie bystro
stali chast'yu blizhajshego okruzheniya Cianga, s kontraktami i nalogami,
postupayushchimi pryamo k nim. Potrebovali li v odin iz dnej istinno veruyushchie ot
Cianga chego-to bol'shego? Stali li kak-to navyazyvat' svoyu religiyu zhitelyam
Gibsona? ZHiteli ne zahoteli sidet' spokojno i ozhidat', poka fanatiki stanut
upravlyat' ih dushami. Oni zahoteli zastavit' istinno veruyushchih udalit'sya iz ih
mira. V rezul'tate mezhdu razbitymi domami lezhat izuvechennye trupy. Tak k
etomu prishli. Vojna ubila lyudej.
No nuzhno li bylo ubivat' tak mnogo shtatskih? Net, s etogo momenta vojna
stala prevrashchat'sya v partizanskuyu, so shtatskimi na perednem krae.
Pobezhdal li kto-nibud' v partizanskoj vojne? Istoriya pokazyvaet, chto
net.
Vokrug Mastersa ekipazhi sobirali ranenyh, kotorye imeli shans vyzhit'.
Oni snosili Ih k V-koru CHika, gde mediki otkryli neotlozhnyj punkt pervoj
pomoshchi. Nikto iz fermerov ne ostalsya nevredim, i mnogie dolzhny byli umeret'
v blizhajshuyu nedelyu.
Masters uvidel, chto soldaty rabotali medlenno i chasto brosali na nego
mrachnye vzglyady, kogda dumali, chto on ne smotrit. Potom on zametil chetyreh
chelovek iz pyatogo ekipazha, kotorye stoyali vokrug grudy tel i kurili
sigarety.
- Uberite ih! - kriknul on.
Oni vyalo povernuli k nemu svoi lica, tryahnuli golovami i brosili
sigarety v storonu. Odin iz nih naklonilsya i potashchil iz grudy tel stonushchuyu
zhenshchinu. Krov' zalila ee telo, i Masters ne mog skazat', natekla li eta
krov' s drugih tel ili ee kozha byla izdyryavlena shrapnel'yu.
Mimo proshla Valentina, i ee nebrezhnaya pohodka pokazalas' neumestnoj v
etoj bojne. Ona izbegala smotret' na Mastersa, kogda prohodila mimo, no on
sprosil:
- Gde Spinard?
Na mgnovenie ona povernulas' i skazala, edva sderzhivaya yarost':
- Gde ty?..- No vzyala sebya v ruki, prochistila gorlo i prodolzhila: - On
v svoem robote, ser.
- YA prikazal emu spustit'sya.
- Da, ser, vy prikazali. No ya dumayu, ochen' malo shansov, chto on vysunet
svoe lico iz etogo "Topornika".
Ona poshla dal'she, oglyadyvaya territoriyu i prostavlyaya kakie-to cifry v
svoem bloknotike. Masters oglyadelsya vokrug. On ne znal, kak otlichit'
sel'skih zhitelej ot goffelej, i potomu sprosil ob etom ee.
- Nu, dlya uluchsheniya segodnyashnego scheta ya schitayu ih vseh podryad.
Kakoe-to mgnovenie Masters stoyal oshelomlennyj:
- CHto?
- YA schitayu ih vseh. My nashli yashchik s oruzhiem pod odnoj iz hizhin.
Protivotankovoe. Ne znayu, otkuda oni poluchili ego, no oni ego poluchili. |ta
derevnya pryatala ego.
- Kto-to v etoj derevne pryatal ego.
- I ostal'nye iz zhitelej nichego ne skazali. Oni vse zaschityvayutsya.- Ona
posmotrela na kal'kulyator i kivnula.
- YA soglasen, chto tabulyaciya etogo scheta tel pokazhet tebya i Spinarda
sovsem horoshimi. Rian poluchit vozmozhnost' progulyat'sya v ofis Blejna i
podtverdit', chto vojna idet horosho.
- |to ochen' horosho dlya voennyh uspehov. My atakovali derevnyu LOG i
priveli ee v neoperabel'noe sostoyanie. Ostavshiesya v zhivyh dvazhdy podumayut
pered tem, kak vystupit' protiv nas.
- Ostavshiesya v zhivyh? - On pokazal zhestom na krovavuyu goru trupov i
protiv svoej voli rassmeyalsya.- |ta derevnya razrushena. Vse, chto my nashli,-
eto yashchik s puskovoj ustanovkoj na shest' raket. Vy ne dumaete, chto nashe vremya
luchshe bylo by potratit' na poiski istochnika snabzheniya LOG, chem na
unichtozhenie neskol'kih staryh fermerov, kotorym, veroyatno, podkinul v dom
oruzhie kakoj-nibud' sluchajnyj dozor?
Ona proignorirovala eto zamechanie.
- Derevnya razrushena,- skazala ona, kak by povtoryaya zauchennyj urok.-
Sejchas oni dvinutsya v gorod. Veroyatno, v Portent. Vse luchshe. Tam my smozhem
derzhat' ih pod luchshim kontrolem. Partizany vse eshche polzayut po vsej sel'skoj
mestnosti. Ne gotov'te im trut. V gorode vse eti lyudi stanut nashimi.
Masters podnyal svoi ruki pered grud'yu i somknul konchiki pal'cev. On
vspomnil hibarochnyj gorod na krayu Portenta i besedu s nastavnikom Blejnom v
limuzine na puti ot kosmoporta v staryj gorod:
- |to i est' programma umirotvoreniya?
- Vy slyshali o nej?
- Da. Hotya eto ne to, chto ya ozhidal.
- Nu, hot' chto-nibud'.
Ona pobrela proch', ee pal'cy kruzhili nad knopkami klaviatury.
- Valentina,- pozval on ee,- ne prihodilo li komu-nibud' v etoj armii v
golovu, chto prichinoj rosta ryadov LOG, nesmotrya na vashi pro-. grammy
iznureniya, yavlyayutsya takie fokusy, kak segodnyashnij? Vy otryvaete nejtralov ot
pravitel'stva i otdaete ih v ruki partizan!
Ee pal'cy porhali nad klaviaturoj, ona ne obratila na ego slova
nikakogo vnimaniya.
Tut Masters uslyshal golosa detej. Poglyadev napravo, on uvidel dvuh
malen'kih mal'chikov, primerno vos'mi ili desyati let, dergayushchih za rukava
dvuh soldat. Mal'chiki byli v kimono, zabryzgannyh gryaz'yu i krov'yu. Glubokie
porezy pokryvali ih lica, i odin mal'chik podtiral krov', kapayushchuyu iz pravogo
glaza. Oba oni pokazyvali na kraj derevni, kak by starayas' ubedit' soldat
idti v tu storonu.
Ryadovye poprostu otmahivalis' ot mal'chikov, i, kogda deti zaupryamilis',
odin iz soldat vytashchil ruzh'e i napravil ego na mladshego.
- Ryadovoj! - zakrichal Masters. Mal'chiki ispuganno oglyanulis'. Uvidev,
chto eto byl Masters, soldat neohotno opustil ruzh'e.
- Vyyasnite, chego oni hotyat,- prikazal Masters.
- Ser, oni govoryat, chto ih roditeli popali v lovushku pod zdaniem,-
pokazal za spinu soldat.
- Nu, tak idite i izvlekite ih!
- |to lovushka dlya nas,- zakrichal v razdrazhenii ryadovoj. Potom on,
smutivshis', posmotrel na zemlyu.- |to mozhet byt' lovushkoj, ser.
Slova ehom otozvalis' v ushah Mastersa. Nesomnenno, eto mozhet byt'
lovushkoj. Takoe sluchalos'. Ob etom govoril CHik. A chto sejchas? Ni kakoj
pomoshchi detyam. |to mozhet byt' lovushkoj.
- Vot vy dvoe,- pozval Masters, napravlyayas' k nim.- My pojdem vmeste.-
Podojdya k gruppe, on sprosil u detej: - Vashi roditeli von tam?
- Da, ser. Pozhalujsta,- skazal mal'chik postarshe.- Im nuzhno pomoch'. Oni
umirayut.
- Poshli s nimi,- skazal Masters. Dva soldata, odin pesochnyj blondin,
vtoroj temnovolosyj, smotreli na nego tak, budto hoteli vynesti emu smertnyj
prigovor.
Gruppa proshla po razrushennoj derevne i vskore dostigla okrainy. Gryaznaya
tropinka pyatnadcati metrov dlinoj vela k razrushennoj hizhine.
- Oni tam, vnutri,- skazal mal'chik postarshe.- Umirayut.
On pochti prosheptal slova, glyadya vverh, v lico Mastersa.
Mal'chiki prodolzhali pokazyvat' dorogu, soprovozhdaemye
soldatom-blondinom, Mastersom i zatem vtorym soldatom. Poka oni shli. Masters
i oba ryadovyh vnimatel'no razglyadyvali okruzhayushchuyu mestnost' v poiskah
snajperov i min, no nichego ne zametili.
Potom, uzhe v neskol'kih metrah ot doma. Masters uvidel, chto mal'chiki
nachali delat' strannye shagi, slegka podprygivayushchie, kogda oni
perestupali vpered - kak by izbegaya provoda, natyanutogo poperek puti.
Provoloka poperek puti.
Masters shvatil soldata-blondina, kogda tot pochti nastupil na spuskovoj
mehanizm. On dernul soldata vniz i v storonu ot provoloki, oni oba
rastyanulis' na spinah. Mal'chik postarshe obernulsya, uvidel, chto proizoshlo, i
brosilsya obratno na provoloku-lovushku. Poka Masters vorochalsya i vstaval,
mal'chik prygnul na spuskovoe ustrojstvo, nadeyas' podlovit' Mastersa i
soldat, poka oni byli eshche ryadom.
Masters shvatil za plechi blondina i povolok ego nazad, oni neskol'ko
raz perekatilis' drug cherez druga.
Kogda mina vzorvalas', eto bylo pohozhe na fontan gryazi, no vyalyj
hlopok, soprovozhdaemyj pronzitel'nym krikom, byl nesomnennym.
Nezamedlitel'no posledoval myagkij zvuk vystrelov. Obernuvshis' na shum.
Masters uvidel temnovolosogo soldata, otstupivshego podal'she ot tropinki, po
kotoroj oni prishli, ego lico bylo zapyatnano krov'yu starshego mal'chika. Soldat
derzhal svoe igol'chatoe ruzh'e i nazhimal na spuskovoj kryuchok snova i snova.
Oruzhie strelyalo tonkimi metallicheskimi iglami, kotorye, vyletaya iz stvola
vintovki, otrazhali solnechnyj svet.
Masters uvidel mladshego mal'chika, ubegayushchego tak bystro, kak pozvolyali
ego malen'kie tonkie nogi. Posle tret'ego vystrela igly vonzilis' mal'chiku v
spinu. Alaya lenta raspolzlas' vdol' poyasnicy, i on slozhilsya vdvoe. Bez zvuka
ego malen'koe telo upalo na zemlyu.
Opustilas' uzhasayushchaya tishina. Masters i pervyj soldat ostavalis' na
zemle, poka ih dyhanie ne uspokoilos'. Masters poglyadel na ostanki pervogo
mal'chika. |to byla moshchnaya mina, ona pochti dostala ih. Vtoroj soldat podoshel
k pervomu i protyanul ruku, chtoby pomoch' emu vstat'. Zatem, dazhe ni na
mgnovenie ne vzglyanuv na Mastersa, eti dvoe poshli po puti, vedushchemu obratno
v derevnyu.
Rebenok, ne starshe desyati let, tol'ko chto pytalsya ubit' ih. Stanovilas'
li posle etogo vsya derevnya logovskoj? Eshche raz, no bolee chetko, chem prezhde.
Masters osoznal, chto on pribyl na Gibson bez kakogo-libo predstavleniya, chto
zdes' proishodit. On poglyadel na dvuh soldat, uhodyashchih ot nego. Za nimi
stoyal "Topornik", vozvyshayushchijsya posredi razrushennoj derevni. To, chto on
prezhde schital nerazborchivym krovoprolitiem, sejchas moglo rassmatrivat'sya kak
uplata naturoj. Krovoprolitie za krovoprolitie. Oko za oko, zub za zub, kak
v drevnih yazykah. Mog li on obvinyat' "Slovo Blejka" za ih vojnu?
Proklyatyj chestnyj obraz zhizni. I on ego priderzhivalsya, schital: chem
bolee zloben vrag, tem veroyatnej, chto soldaty nikogda ne opustyatsya do
taktiki vragov.
Kogda on dostig kraya poseleniya, k nemu podoshel CHik. Ego lico bylo
napryazhennym i ozabochennym, no v dvizheniyah ne zamechalos' ni skovannosti, ni
straha. On shel progulochnym shagom bok o bok s Mastersom, kak budto vse, chto
on hotel skazat', bylo ne bolee chem svetskimi melochami, kotorye nado
obsudit'.
- Ser,- skazal on tiho, -- ya dumayu, chto vam nuzhno znat': kogda vy
uhodili, ot nastavnika Martiala Riana postupil prikaz o vashem areste.
Masters s udivleniem povernulsya k CHiku, kotoryj skazal:
- Ne nado, ne delajte glupostej. Oni ponyatiya ne imeyut, chto ya ob etom
znayu, poetomu oni ne znayut, chto ya vas predupredil.
Masters obratil svoj vzglyad na zemlyu i nebrezhno kivnul. On zametil
muhu, zastryavshuyu v luzhe krovi na grudi trupa.
- YA pogovoril koe s kem iz svoego ekipazha,- prodolzhal CHik.- S temi, v
kotoryh ya uveren. Esli zahotite, my voz'mem vas v V-kor i zatem otpravimsya v
les.
- Ty polnost'yu ponimaesh', chto predlagaesh'?
- Ser, ya ne mogu prodolzhat' delat' eto dal'she. Muzhchiny i zhenshchiny, s
kotorymi ya pogovoril, tozhe ne zhelayut bol'she zanimat'sya istrebleniem lyudej.
Esli my pomozhem vam i vyzhivem, to budem nadeyat'sya na proshchenie ot
kapitan-generala. Esli vy kak rycar' Vnutrennej Sfery zhivete, ne schitayas' s
vysokopostavlennymi bezumcami, to i my hotim zhit' tak zhe.
Poka oni shli k centru poseleniya. Masters dumal ob etom. Esli oni
arestuyut ego, u nego budet malo shansov svyazat'sya napryamuyu s Tomasom ili
otpravit' emu polnyj otchet. Ideya etih vyrodkov - zaklyuchit' ego v tyur'mu,
sovershenno ne privlekala Mastersa. Sdat'sya im? Net. Nikogda!
- Ladno.
- Horosho. Vot. |to vse, chto ya mogu vam predlozhit'. Moi lyudi nahodyatsya v
V-kore, gotovye dvinut'sya. Vse, chto nam nuzhno sdelat',- eto projti von tam,
poka vas ne uvidela Valentina. Ona poluchila prikaz. My...
- Net. Spasibo, no mne nuzhen moj robot.
CHik vyderzhal pauzu:
- Ser, vas prevoshodyat v chisle - tri k odnomu. Sudno na vozdushnoj
podushke dostatochno bystrohodno, chtoby unesti nas otsyuda.
- Net, podderzhite menya ognem, chtoby ya mog popast' v svoego robota i
potom dvinut'sya. YA - voin - voditel' boevogo robota. YA voyuyu vmeste so svoim
robotom. I spasayus' vmeste so svoim robotom.
- Ochen' horosho.- CHik sorval so svoego poyasa dymovuyu granatu.- Vot, ona
mozhet pomoch'. Vy podvergaetes' opasnosti.
- Blagodaryu.
- Kapitan Masters,-pozvala Valentina. Masters uvidel ee pozadi shtabelya
trupov. Solnce stoyalo vysoko nad golovoj, i balki razrushennyh domov torchali
iz zemli kak shipy, podgotovlennye k zhertvoprinosheniyu.
- Udachi, ser,- skazal CHik.
- Tebe takzhe. Ne otkryvaj ognya, poka oni pervymi ne nachnut strelyat' v
menya. Esli smozhem, vstretimsya v severnoj chasti doliny.
- Da, ser.
Valentina shla navstrechu emu, a CHik otoshel v storonu i napravilsya k
dal'nemu koncu poseleniya, k svoemu sudnu na vozdushnoj podushke. Uvelichivaya
svoj shag. Masters poshel pryamo navstrechu Valentine, kotoraya stoyala mezhdu nim
i "Feniksom".
- Kapitan Masters,- skazala ona, kogda on podoshel blizhe, v pravom
ugolke ee rta igrala usmeshka.
- Da, lejtenant,- skazal on, shagaya pryamo mimo nee, ne zamedlyaya shag.
Na mgnovenie eto porazilo ee, i ona sdelala
neskol'ko bol'shih shagov, dogonyaya ego:
- YA tol'ko chto poluchila poruchenie ot nastavnika Martiala Riana.
- Horosho, eto raduet. Kakaya voshititel'naya novost'. Poruchenie.
Prekrasno, prekrasno, prekrasno. Ne ozhidal nichego luchshego, chem eto.
"Feniks" stoyal v pyatidesyati metrah.
- On skazal mne...
- Da, chto on skazal? CHto skazal nastavnik Martial samomu sebe,
vzvolnovannyj podschetom trupov? Skol'ko my segodnya ubili - pyat'sot, shest'sot
otchayannyh i bezzhalostnyh partizan? O, von tam odin iz samyh uzhasnyh,- skazal
on, pokazyvaya na rasterzannyj trup staruhi, derzhashchej v rukah malen'kogo
mertvogo rebenka.- Horoshaya rabota.
Sorok metrov.
- On skazal...
- Net, ne govorite mne, potomu chto ya i tak gord, chto byl uchastnikom
segodnyashnej operacii. Nam vsem nuzhno dat' trehdnevnyj otpusk.
- Na samom dele Spinard i ya...
- Dejstvitel'no. Absurdnost' gorazdo legche predskazat' otsyuda, kogda
pozvolyaesh' sebe barahtat'sya v logike.
- Ser! - skazala ona i ostanovilas'. Tridcat' metrov. Masters prodolzhal
idti. Obernuvshis', on skazal:
- Morozhenoe dlya vojsk v konce nedeli? Deti, poluchayushchie zolotye zvezdy?
Malen'kie premii, summiruemye dlya vseh bol'shih, rastushchih ubijc?
- Ser, nastavnik Martial pomeshchaet vas, nadmennyj osel, pod arest!
- Nu, s etim u nego budut bol'shie problemy, lejtenant. YA rycar'
Vnutrennej Sfery. Kak takovoj, ya zhivu po zakonam svoego serdca, a ne po
vashim, krovavye schitateli bobov. Dvadcat' metrov.
- Garris i O'Donneli, razoruzhite i zahvatite kapitana Mastersa!
Posle etogo Masters brosilsya bezhat' k "Feniksu" so vsej bystrotoj, na
kakuyu byl sposoben.
Liga Svobodnyh Mirov, knyazhestvo Gibson
Gibson, Padang 6 fevralya 3055 goda
Masters uslyshal, kak odin iz soldat, kak pokazalos' emu,- Garris,
zakrichal:
- Kapitan Masters! Stojte!
Posle etogo poslyshalsya tonkij svist strel, vypushchennyh szadi iz ruzh'ya, i
grohot pulemetnogo ognya sprava ot nego. Masters nessya pryamo k "Feniksu", ego
"imperator" boltalsya na spine. Vdrug sleva i pozadi nego tyazhelo zatarahtel
krupnokalibernyj pulemet. Masters uslyshal, kak zakrichali atakovavshie ego
posle togo, kak ekipazh CHika, vedya ogon' iz ustanovlennogo na katere pulemeta
podderzhki sistemy Drajfusa, zastavil vseh presledovatelej razbezhat'sya v
poiskah ukrytiya. Na mgnovenie Masters pochuvstvoval nekotoroe oblegchenie.
Potom grohot eshche bol'shego chisla ruzhej razorval vozduh, i puli zasvisteli
vokrug nego, otskakivaya ot bronirovanyh nog robota. On obernulsya, podtyanul
svoj "imperator" i vypustil shirokij veer pul'. Masters uvidel poldyuzhiny
soldat, vklyuchaya Valentinu, brosivshihsya pod prikrytie grudy tel.
Kater CHika pribavil skorost' i pomchalsya k centru shvatki, vedya ogon' iz
lazera, ustanovlennogo v nezavisimyh podveskah na kryshe ekipazha. Masters
vospol'zovalsya predostavivshejsya vozmozhnost'yu i nachal podnimat'sya v kabinu. V
svoem poryve skorej podnyat'sya naverh on proskochil pervye stupen'ki slishkom
bystro, i ego pravaya noga soskol'znula. Ruki krepko derzhalis' za verhnie
stupen'ki, no golen' pravoj nogi stuknulas' o stupen'ku, i ostraya bol'
pronzila nogu. Masters obrugal svoyu nelovkost' i prodolzhil pod容m.
Perestrelka, dopolnennaya mnozhestvom krikov, prodolzhalas'. Soldaty,
nahodyashchiesya vnizu,- bol'shinstvo iz nih ne imelo predstavleniya o podpisannom
Rianom prikaze ob areste Mastersa,- pytalis' vyyasnit', chto proishodit, i
pobystree vyyavit' soyuznikov.
Masters prodolzhal svoj put' naverh po stupen'kam, kogda pulya popala emu
v levyj bok i razodrala myshcy pryamo nad bedrom. On ne upal, potomu chto
napryagsya v moment udara, i ruki krepko vcepilis' v stupen'ki. Ot boli on
krepko stisnul zuby i skazal sam sebe:
- ZHivej, zhivej!
Masters posmotrel vverh, i emu pokazalos', chto kabina beznadezhno
daleko. Ot poverhnosti boevogo robota prodolzhali otskakivat' puli. Eshche odna
pulya udarila ego v plecho, i on osoznal, chto visit, derzhas' za stupen'ku
odnoj rukoj. Poka Masters raskachivalsya, kak flyuger pri menyayushchemsya vetre, on
uvidel vojska, razbrosannye vnizu, v tom chisle sudno CHika, kotoryj nachinal
novyj zahod. Odnako emu pokazalos', chto sejchas naemniki razbilis' na
neskol'ko grupp, strelyayushchih drug v druga, v kater CHika i v nego samogo.
Nekotorye krichali, prizyvaya prekratit' strel'bu, i Masters obnaruzhil
samodel'nyj belyj flag, sdelannyj iz odezhdy, nekogda sluzhivshej obitatelyu
Padanga.
Tak kak nekotorye soldaty prodolzhali strelyat' v Mastersa, on vspomnil o
dymovoj granate, kotoruyu dal emu CHik. Ranenoj rukoj on vytashchil granatu iz-za
poyasa i podnes ko rtu. |to dejstvie oboshlos' emu dorogo, potomu chto pulevaya
rana v pleche otozvalas' ostrejshej bol'yu. Masters zazhal kol'co vo rtu,
pochuvstvovav yazykom gladkij holodnyj metall, i rvanul granatu vpered. On
kachnulsya, oglyadyvayas', vse eshche derzhas' za stupen'ku odnoj rukoj, i shvyrnul
granatu v kolennoe soedinenie robota.
Granata vzorvalas', obrazovav tolstoe beloe oblako. Edkij dym, gusteya
okolo Mastersa, okutal ego oblakom i zastavil slezit'sya glaza. Iz-za slez i
dyma emu nichego ne bylo vidno, no on napryagsya, chtoby prodolzhat' dvizhenie
vverh po lestnice. Tak kak pravoe plecho i levyj bok byli prostreleny, kazhdoe
dvizhenie vverh po stupen'kam vyzyvalo bol' vo vsem tele. No dymovoj ekran
srabotal, i, hotya puli shlepali po brone, on ne byl bol'she osnovnoj cel'yu.
Posle togo kak on podnyalsya iz dyma, vytekayushchego iz granaty, on uvidel
"Topornika", tyazhelo dvizhushchegosya emu navstrechu. Ego ogromnye nogi na kazhdom
shagu zastavlyali zemlyu tryastis'. Robot priblizilsya i podnyal pravuyu ruku s
ogromnym toporom.
Masters s mukami vskarabkalsya po poslednim stupen'kam, vpolz v kabinu i
zadrail lyuk. Edva on shvatil ohlazhdayushchij zhilet i poudobnee ustroil na golove
nejroshlem, kak Spinard stuknul toporom po spine "Feniksa". Robot nachal
padat' vpered v tot moment, kak Masters toroplivo proiznes sekretnyj kod.
Kogda dvigateli boevogo robota zavelis', pal'cy Mastersa zabegali po
kontrol'noj paneli. Gorizont uhodil v storonu - mashina oprokidyvalas'; zemlya
mayachila vse blizhe i blizhe. On vybrosil odnu iz nog "Feniksa", chtoby
ostanovit' padenie, potom peredvinul drossel' vpered, ispol'zuya inerciyu
padeniya dlya perehoda v bystryj beg. Masters znal, chto bor'ba odnogo protiv
troih budet trudnoj, no on takzhe znal, chto smozhet perehitrit' vseh ostal'nyh
voditelej boevyh robotov. On smozhet eto sdelat'.
Masters posmotrel na monitor i uvidel, chto dvizhetsya tol'ko "Topornik"
Spinard a. Valentina i Belgrad, veroyatno, vse eshche ne dobralis' do svoih
robotov. Stoit li emu ispol'zovat' vozmozhnost' povredit' ih roboty do togo,
kak oni zapustyat ih? |to ne sootvetstvovalo kodeksu voinov, kotoryj chtili
oni s Tomasom, no kazalos' glupym upustit' takuyu vozmozhnost'. Smeyas' nad
samim soboj, on reshil, chto oni huligany - krasnye rycari, kotorye zasluzhili
neskol'ko krepkih udarov.
Prodolzhaya dvizhenie po polyam Padanga, Masters povernul verhnyuyu chast'
"Feniksa". Zatem on navel perekrestie pricela na "CHernogo Valeta" Valentiny.
On hotel tol'ko narushit' ego sposobnost' k dvizheniyu, chtoby emu ne
protivostoyalo srazu tri robota. Kogda perekrestie sovmestilos' s pravoj
nogoj "CHernogo Valeta", on nazhal na sinyuyu knopku, i krasnyj luch lazera
pronzil vozduh.
Kogda luch udaril v nogu ya isparil chast' broni, on nashel na rukoyatke
upravleniya zelenuyu knopku i vystrelil dvumya raketami blizhnego dejstviya.
Rakety popali v cel', i naruzhnaya bronya nogi "CHernogo Valeta" otletela,
obnazhiv iskromsannyj silovoj privod.
Tak kak temperatura v kabine rezko vyrosla, Masters proveril svoi
teplovye datchiki. On mog by proizvesti eshche neskol'ko vystrelov po robotu
Belgrada i zatem unosit' nogi. Dazhe esli on pobezhit, za neskol'ko minut
teplopoglotiteli, esli pravil'no imi rasporyadit'sya, udalyat nakopivshijsya
izbytok tepla.
Vnezapno sprava ot nego proneslis' vspyshki lazera. Vzglyanuv nazad, on
ponyal, chto v nego strelyaet Spinard. Zatem na spine robota vzorvalsya snaryad
avtomaticheskoj pushki, tolknuv ego vpered. On ne privyazalsya remnem, poetomu
udar brosil ego na tolstoe okno licevoj plity. Ot udara ego pravoe plecho
onemelo. Poka on pytalsya spravit'sya s zatrudneniyami i sest' obratno na
mesto, "Feniks" nessya vpered vslepuyu. Drossel' nahodilsya v srednem
polozhenii.
On vernulsya na mesto, umen'shil skorost' robota napolovinu i tknul levoj
nogoj v pedal'. Boevoj robot rezko razvernulsya, i on uvidel, kak drugoj
snaryad avtomaticheskoj pushki proletel mimo nego. Masters opyat' pribavil
skorost', proskochil mimo "Topornika", namerevayas' vystrelit' v "Berkuta"
Belgrada do togo, kak tot smozhet dat' otpor. On uvidel vdali uletayushchee proch'
sudno CHika na vozdushnoj podushke, presleduemoe ili soprovozhdaemoe sudnom
chetvertogo ekipazha.
Kogda Masters vernulsya nazad, to uvidel, chto "CHernyj Valet" Valentiny
nachal ozhivat'. Ego ruki byli podnyaty do urovnya plech. Iz puskovoj ustanovki,
vstroennoj v grud' monstra, ona vystrelila chetyr'mya raketami blizhnego
dejstviya. Masters potyanul svoj drossel' nazad i nazhal knopku reversa. Rakety
Valentiny leteli pryamo v nego na urovne kabiny, i byli pohozhi na golubye
shary s krasno-oranzhevymi oreolami. On tolknul drossel' vpered, i robot
sdelal dva bystryh shaga nazad. Kak on i ozhidal, ona nacelilas' s horoshej
tochnost'yu, i vse rakety proleteli mimo, odna nastol'ko blizko, chto ostavila
shirokij tusklyj dymovoj sled pered samym oknom.
Bez vsyakoj pauzy Masters perestavil drossel' nazad i nazhal knopku
reversa eshche raz. Sejchas, prodvigaya drossel' vverh, on medlenno dvinulsya
vpered, davaya protivniku nepravil'nyj pricel, potom neozhidanno vydvinul
drossel' polnost'yu. "Feniks-Sokol" pomchalsya po polyam Padanga, vremya ot
vremeni iz-za myagkoj pochvy davaya vnezapnyj kren.
Sejchas i boevoj robot Belgrada ochnulsya ot svoej mehanicheskoj spyachki.
Plan Mastersa srabotal ne polnost'yu - vse boevye roboty ozhili. Nastalo vremya
unosit' nogi. Edinstvennyj shans spastis' - udalit'sya nastol'ko, chtob oni ne
smogli porazit' ego. On prodvinul svoj drossel' vpered do otkaza i pomchalsya
k polose zheltolistyh derev'ev. Boevoj robot Valentiny budet peredvigat'sya
gorazdo medlennee, tak chto ostal'nym pridetsya libo ozhidat' ee, libo
sledovat' za nim vdvoem. Dva k odnomu - gorazdo luchshe, chem tri k odnomu, ego
polozhenie bylo eshche terpimym.
Vo vremya bega po pryamoj Masters vybral moment, chtoby oglyadet' sebya.
Rana v boku zhgla, no ne vyglyadela ser'eznoj. Plecho, odnako, nesterpimo
bolelo, i. kazhdoe dvizhenie, nuzhnoe dlya upravleniya robotom, usilivalo bol'.
On poglyadel vniz i uvidel krov', slishkom mnogo krovi, stekayushchej vniz po
ruke, pokryvaya ee slovno kraskoj.
Vsled emu proneslos' mnozhestvo vystrelov. Mimo proskakivali krasnye
luchi lazerov, mel'kali ognennye hvosty raket. Beg po pryamoj daval im slishkom
legkuyu vozmozhnost' pricelit'sya, poetomu Masters umen'shil skorost' na
chetvert' i nachal menyat' napravlenie. Snachala nalevo, potom napravo. Povoroty
poluchalis' plavnymi, no ih bylo dostatochno, chtoby uvorachivat'sya ot
vystrelov. Potom, do togo kak oni smogli prinorovit'sya k ego dvizheniyu, on
snova umen'shil skorost' i stal delat' bolee krutye i bolee chastye povoroty.
Masters vzglyanul na monitor. Belgrad i Spinard bezhali vmeste, ostavlyaya
Valentinu vse bolee i bolee pozadi. Vystrely v nogu skazalis' na ee
skorosti. Masters napravilsya k lesnoj opushke, nadeyas' v labirinte ogromnyh
derev'ev najti spasitel'noe ubezhishche. U nego ne bylo garantii, no takzhe ne
bylo i drugogo vybora.
Uzhasnaya mysl' prishla emu v golovu. Kak i naemniki, nanyatye grafinej, on
okazalsya na Gibsone v lovushke. Kuda emu dvigat'sya?
Vremeni na razmyshlenie ne bylo. On vbezhal v les. YArkij solnechnyj svet
vnezapno potusknel iz-za gustogo sloya zheltyh list'ev vysoko nad golovoj.
Stvoly gigantskih derev'ev obrazovali izvilistye allei, bol'shinstvo iz
kotoryh veli v tupik. On mog valit' derev'ya, esli obnaruzhit, chto popal v
nastoyashchuyu lovushku, no te vyglyadeli slishkom moshchnymi i gluboko ukorenivshimisya.
Slishkom bol'shoe kolichestvo udarov privedet v konce koncov k potere broni.
Lazernyj luch vrezalsya v derevo sprava ot nego, vsled za nim posledovali
mnogie drugie, tak chto lesnye giganty po obe storony ot Mastersa stali
razletat'sya v shchepki. Brosiv bystryj vzglyad na monitor, on uvidel, chto
Belgrad i Spinard stremitel'no priblizhayutsya. Seriya vzryvov potryasla ego
robot. Vzglyanuv na ekran, Masters obnaruzhil, chto lazernyj ogon' snes
polovinu broni na spine ego boevoj mashiny. Presledovateli pozadi nego skorej
vsego nagreli svoi mashiny slishkom sil'no, chtoby palit' bez ostanovki.
Poetomu on poslal svoego robota s eshche bol'shej skorost'yu, nadeyas', chto
izbytochnoe teplo pomeshaet im uvelichit' skorost' i, skazhetsya na sposobnosti
peredvizheniya.
Na bol'shej skorosti u nego bylo men'she vozmozhnosti kontrolirovat'
manevrennost' boevogo robota, poetomu plechi i golova "Feniksa", kogda on
gnal ego cherez les, inogda zadevali za nizkie vetvi. Dvigaya svoe telo vzad i
vpered i iz storony v storonu vmeste s robotom. Masters napryagalsya, pytalsya
ohvatit' vzglyadom kak mozhno bol'she detalej mestnosti: moshchnye korni, lezhashchie
poperek dorogi, glubokie ovragi, besformennye grudy ogromnyh kamnej.
Dvazhdy, a potom i v tretij raz on pochti vrezalsya pryamo v derevo. V
pervyj raz on vovremya izmenil napravlenie. Vo vtoroj ostanovilsya pryamo pered
derevom, potom razvernulsya i proshel mimo. V tretij raz on nedoocenil
skorost' svoego priblizheniya i stuknulsya plechom boevogo robota o derevo,
slegka vyvorotiv ego iz zemli i ispytav v kabine uzhasnuyu vibraciyu otdachi.
Stolknovenie edva ne oprokinulo ego, no on snova vernul ravnovesie robotu i
prodolzhil dvizhenie. Na monitore Masters videl, chto Belgrad i Spinard bystro
otstavali, a Valentina byla uzhe daleko pozadi. Srabotalo! Esli les velik, on
smozhet udalit'sya dostatochno daleko, chtoby okazat'sya vne predelov
dosyagaemosti, otklyuchit'sya i spryatat'sya. On vyklyuchil sistemu svyazi i
vospriyatiya. Sejchas v mire ne bylo nikogo, s kem on hotel by govorit'. Tri
robota pozadi nego ischezli s displeya. No sut' dela byla ne v etom. Ego ne
trevozhilo, gde oni, po krajnej mere do teh por, poka oni nahodilis' szadi.
Vazhno, chto i oni ne mogli videt' ego na svoih ekranah. Oni dolzhny byli
vyslezhivat' ego, ispol'zuya tol'ko svoi glaza, a on skoro okazhetsya vne
predelov vidimosti.
No potom Masters uvidel, chto les stanovitsya svetlee. Po ego telu
probezhala drozh', tak kak on osoznal, chto les konchaetsya vsego lish' v
neskol'kih sotnyah metrov otsyuda. On vyrvalsya iz gushchi tolstyh derev'ev i
okazalsya na rovnoj otkrytoj bolotistoj ploshchadke v konce obshirnogo ozera. On
vytyanul sheyu, oglyadyvaya mestnost'. Boloto prostiralos' vokrug ozera i
zamykalos' krutymi skalistymi holmami. Nadezhda bystro najti ubezhishche
pomerkla. Esli on sobiralsya ego najti, to dolzhen byl pereskochit' cherez holmy
do togo, kak poyavyatsya ego presledovateli. |to bylo vpolne osushchestvimo.
Temperatura "Feniksa" nahodilas' polnost'yu pod kontrolem. Sejchas, ne
imeya nikakogo shansa ostat'sya vne vidimosti. Masters reshil ispol'zovat'
pryzhkovye reaktivnye dvigateli, chtoby pereskochit' bol'shuyu chast' rasstoyaniya
do krutyh holmov. On razvernulsya na zapad i vklyuchil upravlenie. S
narastayushchim naporom rakety, vstroennye v nogi boevogo robota, razognalis',
gluboko vdaviv ego v kreslo. "Feniks" rvanulsya vverh i vpered, letya v
vozduhe po nizkoj duge. Kogda nogi robota vyrvalis' iz melkoj bolotnoj vody,
reaktivnye dvigateli zadymili belym. Masters rasslabilsya, dobivayas'
ravnovesiya. Kogda on dostig etoj celi, to slegka vydvinul nogi robota
vpered, chtoby operet'sya na nih pri spuske.
On s grohotom prizemlilsya v melkuyu vodu, pri etom boevoj robot
pogruzilsya v bolotnuyu zhizhu do samyh kolen. |to bylo i horosho i ploho.
Horosho, potomu chto voda pomogala bystree otvodit' teplo posle pryzhka. Ploho,
potomu chto Mastersu trebovalos' vremya, chtoby vybrat'sya iz yam, kotorye tol'ko
chto vyryl robot.
Kogda robot letel po vozduhu, nikogo poblizosti ne bylo vidno, poetomu
Masters reshil vklyuchit' svoi sensory i vyyasnit', kak dejstvuyut protivniki.
Kogda monitor zamercal, ozhivaya, on uvidel, chto golubye kvadraty, otmechayushchie
mashiny Belgrada i Spinarda, podpravili kurs i napravilis' za nim cherez les.
On dolzhen byl vklyuchit' ekran dal'nego dejstviya, chtoby uvidet' Valentinu. Ona
ostalas' daleko pozadi, no, uvy, nedostatochno daleko.
Masters predpochel ispol'zovat' vozmozhnosti nejroshlemnogo upravleniya, a
ne rukoyatki, chtoby vytashchit' nogi iz bolota, potomu chto shlem daval bol'shie
vozmozhnosti pri manevrirovanii. Kogda Masters zadumyval dvizheniya, kotorye on
hotel poluchit' ot nog robota, on delal legkie podobnye shazhki sobstvennymi
nogami. Ne nuzhno bylo polnost'yu vosproizvodit' hod'bu robota, dostatochno
bylo, chtoby nejroshlem poluchal impul'sy dvizheniya iz mozga. |to trebovalo
snorovki: slishkom energichnyj shag, slishkom sil'noe napryazhenie mysli -
dvizheniya robota stanut neustojchivymi i dikimi, pohozhimi na vzmah nogoj s
vysokim podnyatiem, kak u devic iz shou,- i boevoj robot, veroyatnej vsego,
oprokinetsya na spinu. Slishkom vyalye dvizheniya i napryazhenie mysli - i robot
ostanetsya nepodvizhnym i bezmolvnym. Voditel' boevogo robota dolzhen znat',
skol'ko imenno sily i kakoe napryazhenie mysli trebovalos' v kazhdom konkretnom
sluchae. Sejchas, kogda robot na neskol'ko metrov provalilsya v boloto,
trebovalos' gorazdo bol'shee usilie, chem pri obychnom pod容me, no, kak tol'ko
noga vysvoboditsya iz vody, usilie nuzhno umen'shit'. Imeya opyt mnogih let
upravleniya robotom. Masters bystro osvobodilsya iz tryasiny i dvinulsya k bolee
vysokomu mestu bolota. On slegka eshche provalivalsya, no cel' byla blizka. Eshche
dva pryzhka - i on doberetsya do holmov. Masters snova vklyuchil bol'shim pal'cem
upravlenie pryzhkovymi raketami, proletel po vozduhu i opyat' provalilsya v
bolotnuyu zhizhu.
Vystrely v spinu udarili neozhidanno, kak raz togda, kogda on
pogruzhalsya. Presledovateli dobralis' bystree, chem ozhidal Masters. Rakety
dozhdem sypalis' na "Feniksa", raskachivaya ego vzad m vpered. Metkoe popadanie
probilo v kakom-to meste zashchitu i zastavilo migat' na pribornoj doske
krasnuyu lampochku. V pervuyu ochered' trebovalos' poluchit' svobodu dvizheniya. On
vse eshche byl dostatochno daleko ot presledovatelej, tak chto ostavalsya
trudnodostupnoj cel'yu. No poka on vse zhe ostavalsya v bolote...
Roboty priblizhalis' k nemu, ostorozhno sokrashchaya rasstoyanie, izbegaya
zatrudnitel'nogo polozheniya, v kotorom okazalsya Masters. Blizhe i blizhe...
Masters vytashchil pravuyu nogu boevogo robota i postavil ee na bolee tverduyu
pochvu. Lazernyj ogon' nastigal ego. Vystrely tak povredili spinu "Feniksa",
chto on byl vynuzhden prekratit' vysvobozhdenie iz bolota i povernut' svoego
robota grud'yu k Belgradu i Spinardu, chtoby podstavit' ih vystrelam bolee
celuyu bronyu. I poka oni byli na vidu, on navel perekrestie pricela na
Belgrada. Ostavalos' tol'ko nemnogo dvinut' zheltyj kruzhok, tak kak robot
protivnika dvigalsya navstrechu. Masters byl v lovushke i stoyal bez dvizheniya,
no pryamolinejnoe priblizhenie Belgrada sdelalo ego pochti takoj zhe nepodvizhnoj
cel'yu. On nazhal posledovatel'no na kazhdyj iz spuskovyh kryuchkov rukoyatki,
posylaya zagraditel'nyj ogon' iz raket, bol'shogo i impul'snyh lazerov.
Belgrad kak raz nachal dvizhenie vpravo - eto bylo imenno to, chego ozhidal ot
nego Masters. Vystrely popali v cel', vybiv snop iskr iz pravoj ruki robota.
Nanesya protivniku nekotoroe povrezhdenie, Masters pereklyuchil svoe
vnimanie na vysvobozhdenie iz bolota. On skoncentrirovalsya, uspokoilsya, ne
obrashchaya vnimaniya na napravlennye v nego vystrely, sosredotochilsya tol'ko na
dvizhenii robota. Snachala pravaya noga, zatem levaya. On vysvobodilsya i
poglyadel na monitor. Sleva, neizvestno otkuda, poyavilis' chetyre novye boevye
mashiny...
Instinktivno poglyadev v tu storonu, on uvidel tol'ko vodu. No net, bylo
chto-to eshche: legkoe mercanie v ozere. A zatem nad poverhnost'yu vody, kak
dymok iz ruzh'ya, nachal podnimat'sya par...
Liga Svobodnyh Mirov, knyazhestvo Gibson
Gibson, Padang 6 fevralya 3055 goda
Podrazdelenie boevyh robotov zhdalo, skryvayas' v ozere i obnaruzhivaya
sebya lish' usilivayushchimisya puzyr'kami vody.
Ocherednaya seriya vystrelov raskachala "Feniksa", zamigal krasnyj svet, i
Masters uvidel, chto Spinard perebil emu silovoj kabel' bol'shogo lazera.
Masters predpolozhil, chto vnov' poyavivshiesya roboty prinadlezhali "Slovu
Blejka", i reshil, chto prishla pora smatyvat'sya. On pognal robota po bolotu,
vzmetaya nogami trehmetrovye fontany temnoj vody. Masters povertel korpusom,
chtoby eshche raz vzglyanut' na ozero. Iz vody vylezali chetyre boevyh robota -
"Krestonosec", "Rogatka", "Strelec" i "Nabrosok". Po ih metallicheskim
poverhnostyam kaskadami stekala voda, skryvaya ih cveta. No spustya mgnovenie
Masters uvidel oranzhevye i chernye - regulianskie - zavitki!
U kazhdogo robota byli nebol'shie otlichiya v uzorah, chto oboznachalo ih
prinadlezhnost' chetyrem razlichnym podrazdeleniyam, no vse oni prinadlezhali
knyazhestvu Regulus. CHto oni zdes' delayut?
Masters prodolzhal begstvo k holmam. V eto vremya ego soznanie bilos' nad
voprosom: chto, esli Regulus dejstvitel'no podderzhivaet LOG, kak poshutila
grafinya, chto, esli reguliancy protivostoyat Tomasu i vklyuchilis' v bor'bu na
zaholustnom Gibsone? |ti podozreniya trebovali ser'eznogo rassmotreniya, tak
kak Gibson i istinno veruyushchie yavlyalis' poligonom dlya proverki politiki
Tomasa.
Voda vokrug "Krestonosca" yarostno vskipela, i robot vzletel na svoih
pryzhkovyh raketah. Vnachale on podnimalsya medlenno, no zatem ponessya po
vozduhu, stremitel'no dogonyaya Mastersa, sidyashchego v svoem "Fenikse". Masters
snova razvernulsya i pomchalsya vpered stol' bystro, kak tol'ko smog, no
"Krestonosec" shlepnulsya v boloto pryamo pered nim. Masters rezko podal vlevo,
pytayas' uklonit'sya ot robota, no ne uspel on vybrat'sya iz predelov
dosyagaemosti, kak "Krestonosec" razmahnulsya pravoj rukoj i udaril v kabinu
"Feniksa". Uzhasayushchij zvon otozvalsya vo vsej kabine, i Mastersa shvyrnulo
snachala vpravo, a zatem vlevo. Tak kak "Feniks" stal krenit'sya v levuyu
storonu. Masters pritormozil robota, chtoby sohranit' kontrol' nad nim.
Novye vystrely zastuchali po spine "Feniksa", i celaya seriya krasnyh
ogon'kov zamercala na pribornoj paneli.
S uchetom uzhe poluchennyh povrezhdenij eto ne sulilo nichego horoshego.
Razvernuvshis' navstrechu "Krestonoscu", Masters uvidel, kak ostal'nye
tri regulianskih robota zavyazali boj so Spinardom i Belgradom. Emu hvatilo
vremeni tol'ko na to, chtoby uvidet', kak seriya vystrelov iz avtomaticheskoj
pushki rasporola uzhe povrezhdennuyu nogu belgradovskogo robota.
Masters atakoval "Krestonosca", perenastraivaya svoi oruzhejnye sistemy,
poka ego boevoj robot mchalsya vpered. On znal, chto samye poslednie modeli
"Krestonoscev" byli osnashcheny protivoraketnymi sistemami, kotorye delali
vystrely Mastersa pochti bespoleznymi, poetomu on podsoedinil vse svoi lazery
k zelenoj i sinej knopkam dlya bol'shih pal'cev.
"Krestonosec" otkryl lazernyj zagraditel'nyj ogon'. Luchi proneslis'
sprava ot kabiny Mastersa. Priblizhayas' k protivniku, on stal dvigat'
rukoyatkoj, sovmeshchaya perekrestie pricela s golovoj "Krestonosca". Masters
znal, chto vo vremya svoego vypada uspeet proizvesti ne bolee odnogo udachnogo
vystrela, i reshil priblizit'sya na takoe rasstoyanie, s kotorogo ne mog by
promahnut'sya. Ego dyhanie bylo rovnym i legkim, vse dejstviya - plavnymi i
spokojnymi. No dazhe so vsej svoej natrenirovannost'yu i opytom, on sheptal,
kak koroten'kuyu molitvu, slovo "pozhalujsta", v to vremya kak ego bol'shoj
palec paril nad spuskovym kryuchkom. Massivnaya golova "Krestonosca" zamayachila
vozle "Feniksa", zapolnyaya okno licevoj plity.
Nazhimaya na zelenuyu i sinyuyu knopki rukoyatki, Masters otkryl ogon'
bol'shim i impul'snymi lazerami pryamo po golove "Krestonosca". Luchi
prorvalis' cherez bronyu i prodelali ogromnuyu treshchinu poperek kabiny. Kogda
Masters proskochil mimo "Krestonosca", pozadi nego poyavilas' yarko-oranzhevaya
vspyshka.
Masters proskochil eshche sotnyu metrov i po shirokoj duge razvernulsya
navstrechu protivniku. Golova "Krestonosca" byla ob座ata yarkim plamenem, telo
slegka pokachivalos'. Potom levaya storona torsa vzorvalas', razodrannaya
ogromnym ognennym sharom. Boevoj robot upal na spinu, chernaya voda razoshlas'
ot nego vysokimi volnami.
Masters razryvalsya mezhdu dvumya vozmozhnostyami: to li predprinyat' novuyu
popytku skryt'sya, to li pomoch' Belgradu. Gorazdo sil'nee zhelaniya skryt'sya ot
robotov "Slova Blejka" bylo nezhelanie ostavit' ih v rukah regulyan.
Posle mimoletnogo kolebaniya Masters rinulsya v shvatku. V tot zhe samyj
moment "Strelec" povernulsya k nemu i vskinul svoi bol'shie lazery. Tak kak
Masters kruto prinyal vlevo, vzryvnaya volna tol'ko skol'znula po ego obshivke.
Nachinaya novyj zigzag, on uvidel, chto robot Belgrad da razvalivaetsya.
Monitor pokazal, chto Valentina v svoem "CHernom Valete" dvigalas' emu
navstrechu. Tak kak bronya zadnej storony torsa edva visela na zaklepkah,
Masters reshil, chto otstuplenie budet poprostu razumnym. Napravlyayas' nazad v
les, on nazhal golubuyu knopku svyazi i skazal:
- "CHernyj Valet"-odin, eto "Feniks"-odin. My vstretili regulyanskih
robotov.
- Zdes' "CHernyj Valet"-odin,- otchetlivo otvetila Valentina suhim
tonom.- CHto eshche skazhete, "Feniks"-odin?
Masters ponyal, chto ona ne poverila emu. U nee net nikakih prichin
dumat', chto on ne svyazan v etom dele s regulyanami. On uvidel na monitore"
chto Valentina izmenila kurs, dvigayas' emu napererez.
Kogda on vbezhal v les, regulyane prodolzhali obstrelivat' ego spinu
shkvalom luchej i raket. Sluchajnye vystrely sbivali vetvi, padavshie na robota
i lozhivshiesya poperek puti.
Masters prodolzhal bezhat', Valentina byla vse blizhe i blizhe.
- "CHernyj Valet"-odin. Zdes' "Feniks"-odin. Poslushaj menya. Nas
prevoshodyat v silah - tri k dvum. Nam nuzhno soedinit'sya do togo, kak
pridetsya imet' delo s regulyanskimi voinami. My smozhem pobedit', tol'ko esli
sdelaem tak.
No nikakogo otveta ne postupilo. Masters dobilsya neplohogo uspeha s
dvumya regulyanskimi robotami; odnako odin iz nih, "Strelec", visel u nego na
hvoste. Masters reshil ostanovit'sya i do poyavleniya Valentiny i dvuh drugih
regulyanskih robotov prinyat' boj so svoej ten'yu. No edva on zamedlil hod,
radio propishchalo:
- Masters, kapitan Masters? Golos pokazalsya znakomym, no Masters ne mog
ego opoznat'.
- Predstav', kak tebya shvatyat - v polnom odinochestve, neponyatno gde.
Polkovnik Rush. S rycarskogo prazdnika.
Masters pognal boevogo robota, chtoby ukryt'sya za gruppoj derev'ev, no,
poka on eto delal, Rush proizvel dva udachnyh vystrela; zaryady probili ostatki
spinnoj broni "Feniksa" i voshli vnutr'. Polovina monitorov komp'yutera
Mastersa vyshla iz stroya, potom dvigateli uzhasayushche vzvyli, tak kak robot,
ostanavlivayas', stal padat' na zemlyu.
Instinktivno Masters protyanul ruku k knopke katapul'tirovaniya, kotoraya
vybrosit ego iz robota na svobodu. No zamer v santimetre nad krasnoj
knopkoj, potomu chto vspomnil o tolstom pologe bol'shih vetvej vverhu. Esli on
katapul'tiruetsya, to obyazatel'no razob'etsya i, vozmozhno, pogibnet v etom
polete. Odnako on znal, chto dolzhen otpravit' Tomasu soobshchenie o prisutstvii
na Gibsone regulyan. Vybora na samom dele ne bylo.
Masters nazhal na knopku, i pod nim vklyuchilis' dvigateli katapul'ty.
Kabina yarostno zadrozhala, i kogda licevaya plita otskochila, kreslo voditelya
nachalo s siloj podnimat'sya. Masters pochuvstvoval, kak szhalis' muskuly, kogda
pered nim zamel'kali tolstye vetvi. Kreslo stuknulos' ob odnu vetku, potom o
druguyu, zatem eshche ob odnu - kazhdoe stolknovenie soprovozhdalos' udarami po
golove, kotorye s koshmarnoj siloj otzyvalis' v ushah. Kreslo naklonilos'
vpravo, potom on perevernulsya vniz golovoj. Masters ne mog sfokusirovat'
zrenie, i vse vokrug nego vyglyadelo kak pyatna zheltogo i korichnevogo. On
stolknulsya s chem-to, chto ostanovilo ego dvizhenie, i potom pochuvstvoval, chto
nachalos' padenie vniz. Padaya, Masters poteryal soznanie i ochnulsya uzhe na
zemle.
Kogda ego shvatili za ruki, on ne ponyal, kto eto byl. Oni vyvolokli ego
iz kresla pod tuskloe lesnoe solnce. Potom Masters vspomnil pro Gibson, pro
vojnu i LOG. On ne soprotivlyalsya. U nego ne ostavalos' sil.
- O, ser Masters! - skazal Rush. Sejchas on ne byl p'yan, no ego glaza
byli takimi zhe zlymi, kak i v noch' prazdnika na Atreuse. Bez kakogo-libo
preduprezhdeniya on podnyal kulak i vrezal Mastersu po chelyusti. Bol' pronzila
ego kak nozh, i na mgnovenie on podumal, chto, vozmozhno, eshche raz otklyuchitsya.
Zatem Rush skazal:
- Ty schastlivchik. S toboj my poluchili koe-chto dlya "Slova Blejka", i eto
nauchit ih nikogda v budushchem ne prinimat' predlozhenij Marika.
Oni otnesli ego ko vhodu v peshcheru, i Rush velel partizanam ohranyat'
Mastersa do ego vozvrashcheniya. Soprovozhdaemyj s kazhdoj storony partizanom,
Masters byl otveden vniz po izvilistym tunnelyam. Emu podstavlyali podnozhki,
tolkali na stenki peshchery; nekotorye partizany podhodili i razglyadyvali ego,
razmahivaya nozhami i obeshchaya "razobrat'sya s nim".
Ego ostavili vnizu, prisloniv k nerovnoj stene. Ruki byli svyazany
gruboj verevkoj. On ne imel predstavleniya, kak vybrat'sya, potomu chto byl
slishkom slab, kogda ego priveli syuda. No, prosidev v tunnele i provedya v
ozhidanii, kak emu pokazalos', neskol'ko chasov, Masters sobralsya s silami i
obrel reshitel'nost'.
Neskol'ko pozzhe partizany pronesli po koridoru Spinarda. Ego ruki takzhe
byli svyazany za spinoj. Lico bylo izurodovano porezami i krovopodtekami.
Spinarda brosili ryadom s Mastersom, posle chego odin iz partizan, arab,
rassmeyalsya i skazal:
- U nego net regulyanskoj protekcii, kak u tebya. Poka polkovnik ne
vernetsya, on nash.
Zatem arab prisel i pristavil nozh pod pravyj glaz Spinarda.
- |to to, chto mozhet proizojti s toboj,- skazal on Mastersu. Ostrie nozha
vdavilos' v kozhu Spinarda, no ne prokololo ee.- Prishel v nash mir, a? Prishel
so "Slovom Blejka" v nash mir? Ty hochesh' ubit' nas vseh, ne tak li?
Masters, zhelaya razryadit' situaciyu, skazal:
- On ne hochet ubivat'...
No arab skorchil grimasu, obnazhiv zheltye zuby:
- Zatknis', rycar'. |to ne tvoya vojna. Ty prosto sidish' sboku-pripeku,
pozvolyaya lyudyam iz "Slova Blejka" pokoryat' nas. Ty i tvoj kapitan-general.
CHto sdelal dlya nas lyuboj iz vas?
- Grafinya...
- Zatknis'! - Partizan vnov' pereklyuchil svoe vnimanie na Spinarda.- CHto
skazhesh', istinno veruyushchij?
Masters vnimatel'no nablyudal za partizanom, gotovyj udarit' ego po
kolenyam i zashchitit' Spinarda kak tol'ko smozhet, esli partizan v samom dele
nachnet ego rezat'. No tut proizoshlo nechto strannoe.
Poka partizan iskosa smotrel na Spinarda, ego smeh postepenno zatih.
Masters vzglyanul na Spinarda i uvidel, chto glaza plennogo voina smotryat
skvoz' partizana tak spokojno i gluboko, chto kazalos', budto Spinard
protknul ego vzglyadom i nikogda ne vypustit na volyu. Masters povernulsya k
partizanu.
- Ostav' ego,- tiho skazal on.
- Zatknis'!
No partizan uzhe stoyal i trevozhno oglyadyvalsya.
- Vernemsya popozdnee,- skazal on, ne otvodya glaz ot Spinarda. Drugoj
partizan posmotrel v glaza plennogo s takim zhe trepetom, posle chego oba
ushli.
Masters prochistil gorlo i sprosil:
- Spinard?
Nikakoj reakcii.
- Lejtenant Spinard?
- Da.
Golos Spinarda prozvuchal kak skrezhet otkryvaemogo lyuka drevnego tanka,
zapolnennogo doverhu skeletami umershih soldat.
- Lejtenant? Vy... Kak tebya zahvatili?
- Net, ser.
- Net? Tebya ne zahvatili?
- Net, ser.- Kogda Spinard govoril, ego glaza po-prezhnemu smotreli
kuda-to vverh, golos byl roven i monotonen.
- Tebya bili?
- Da, ser.
Oni nadolgo zamolchali. Mimo nih vverh i vniz brodili po koridoru
partizany.
- Vozmozhno, ya smogu tebe chto-nibud' dostat',- skazal Masters.- Tebe
chego-nibud' hochetsya?
- Net.- On umolk na mgnovenie.- Esli by ya smog poluchit' nazad svoj
metall, ser.
- Metall?
- Svoego robota, ser. Masters tiho rassmeyalsya:
- Ty hochesh' poluchit' obratno svoego robota? Ne dumayu, chto my mozhem
zapoluchit' ego pryamo sejchas.
Spinard ne obratil vnimaniya na ego ironiyu, prodolzhaya svoim rovnym
tonom, kak budto oni besedovali gde-to v drugom meste - mozhet byt', v
stolovoj posle horoshego obeda, poglyadyvaya iz okna na ochen' krasivyj zakat.
- YA predpochel by svoego robota. My poluchili etu vot kozhu, kotoruyu mozhno
legko prokolot'. Vy znaete, oni mogut dostat' vas, verno, ser? YA imeyu v vidu
ves' etot mir. Vseh. Vse. Vy ne znaete, chto oni sobirayutsya sdelat' s vami, ya
ne hotite... znat'. Vy ne hotite pochuvstvovat' eto. Tak chto luchshe byt'
vnutri robota, gde bezopasno.
- Spinard?
- Posmotrite, ser, ya vychislil eto. Tam smert', i ona zabiraet i
zabiraet k sebe lyudej, i menya muchaet mysl', chto vse eti lyudi, kak zvezdy...
vy znaete, zvezdy... kogda vy smotrite na nih noch'yu... ya podrazumevayu, iz
kosmosa... i oni vse tam, i kazhetsya, budto oni vsegda idut dal'she, oni
nikogda ne dolzhny ostanavlivat'sya, ih tak mnogo. I est' nekotorye zvezdy, ih
nel'zya dazhe uvidet', nekotorye tak daleko, i oni takie slabye - kak deti,
kotoryh ya ubivayu. I est' tam zvezdy, kotorye zakryty drugimi zvezdami,- eto
dedushki i babushki. Ih zaslonyayut bolee blizkie, bolee goryachie zvezdy. I
poetomu, hotya kazhetsya, budto ya mogu soschitat' vseh umershih, est' mnogie i
mnogie, kotoryh ya ne mogu dazhe prosledit', potomu chto mertvyh tak zhe mnogo,
kak i zvezd. |to trudno derzhat' v golove. I oni nagromozhdeny, eti mertvye,
kak zvezdy, vidimye iz kosmosa, nalozhennye drug na druga, pereschitannye i
zanesennye v katalogi....
- Lejtenant?
- I vidite, ser, ya ne hochu chuvstvovat' ih, potomu chto eto sushchestva. Mne
nuzhno teplo moego robota. Mne nuzhna stenka moego metalla - mezhdu mnoj i
holodnymi mertvecami. YA ne hochu oshchushchat' mir. YA ne hochu znat'... YA hochu...
|tot holod pridet za vami, vy znaete, on pridet i prichinit vam bol'. Vy
dumaete, chto mozhete verit' komu-to, vy dumaete, chto mozhete chuvstvovat', no
vy ne mozhete, vy znaete... Vy znaete, chto ya hochu, ser?
- Net. CHto vy hotite, lejtenant?
- YA hochu, chtoby ya byl metallom. Vy znaete, ser? Vidite? Kogda ya v svoem
boevom robote, kak...- On zamolk, podbiraya slova.- Kak esli by moya plot'
smogla razrastis' i splavit'sya s metallom mashiny. YA hochu etogo. YA ne dolzhen
budu vlezat' i vylezat'. YA budu v bezopasnosti, metallicheskim, nichego ne
chuvstvuyushchim. YA smogu prichinyat' bol', ubivat', delat' to, chto ya dolzhen
delat', no nichego ne chuvstvovat'.
Ne sumev sderzhat'sya. Masters skazal:
- |to ne tak, Spinard.
- Net, ser. Smotrite, my ubivaem lyudej, kak budto oni... yabloki,
korzinu kotoryh vam nado sobrat', esli vy ponimaete, chto ya imeyu v vidu. Oni
ne lyudi. Smotrite, lyudi voobshche ne lyudi. Ili net, my byli ne pravy v
otnoshenii lyudej. My obychno vidim lyudej kak nechto osobennoe, s dushoj. |to
neverno. My prosto veshchi, kotorye yavlyayutsya pochvoj dlya bumazhnoj raboty, potomu
chto bumazhnaya rabota upravlyaet vsem. Ponyatie "lyudi" slishkom uslozhneno. Tak
legche. No sushchestvovanie zhivym eshche prichinyaet bol'. Esli lyudi prosto zhivotnye,
kak sobaki ili koshki, otkuda poyavitsya oshchushchenie boli i pechali? Poetomu, esli
by ya smog stat' svoim boevym robotom, zashchishchennym metallom, ubivayushchim i
zashchishchennym, ya byl by dovolen. YA voobshche ne pochuvstvoval by sebya ploho.
Spinard ostanovilsya i pristal'no posmotrel vverh, potom ochen' plotno
zakryl glaza.
Slova Spinarda priveli Mastersa v unynie, porodiv paranoidal'noe
opasenie, chto bezumie Spinarda mozhet rasprostranit'sya po Gibsonu kak
raznovidnost' nezdorovoj mimikrii. On dolzhen popast' v Portent, k
giperimpul'snomu generatoru, chtoby samomu, bez vedoma "Slova Blejka",
otpravit' Tomasu soobshchenie o vojne. Ili, mozhet byt', s uchastiem nastavnika
Blejna? Mozhet, emu mozhno verit'? No soobshchenie ne moglo zhdat'. Tomas dolzhen
znat', chto vse na Gibsone razvalivaetsya.
Masters snova proveril svoi uzly. Oni byli takimi zhe prochnymi, kak
prezhde. To, chto ruki nahodilis' za spinoj, skrytye ot vzglyadov prohodyashchih
mimo lyudej, bylo edinstvennym, chto rabotalo na nego. On nachal ostorozhno
rastyagivat' verevki, obhvatyvaya i oshchupyvaya uzly vokrug kazhdogo zapyast'ya. K
neschast'yu, prezhde on nikogda ne udelyal mnogo vnimaniya uzlam, i Masters
ponyal, chto hotya i mozhet kosnut'sya lyuboj tochki uzlov, no ne v sostoyanii yasno
predstavit' ih v ume. V techenie ochen' dolgogo vremeni on perebiral koncy
verevok i prosovyval svoi pal'cy v zazory mezhdu uzlami. Masters nater svoi
pal'cy do mozolej o grubuyu pen'ku, ne imeya nikakoj uverennosti, chto on ne
zatyagivaet uzly. Vse eto vremya Spinard s zakrytymi glazami bezmolvno sidel
ryadom s nim. Primerno cherez chas soznanie Mastersa zatumanilos', i ego
manipulyacii s verevkami prodolzhalis' bessoznatel'no. Oni stali v bol'shej
stepeni privychkoj, nezheli popytkoj osvobodit'sya.
Zatem uzel vokrug pravogo zapyast'ya nemnogo sdvinulsya. Ne ochen' sil'no,
no dostatochno, chtoby on smog dejstvitel'no popytat'sya osvobodit'sya. Masters
vnov' ozhil i provozilsya eshche polchasa. Ego pal'cy zaboleli i ustali. Kogda on
pochuvstvoval, chto stalo vozmozhnym vytyagivat' verevki dal'she, to vzdohnul s
oblegcheniem. Potom Masters protolknul verevku cherez uzel, i ostatok petli
bystro raspustilsya. Ego ruki vse eshche byli za spinoj, i on nachal rasputyvat'
uzel vokrug drugoj ruki, kogda pryamo pered nim poyavilas' para chernyh
botinok.
- Itak,- skazal chernokozhij muzhchina,- chto my delaem?
Liga Svobodnyh Mirov, knyazhestvo Gibson
Gibson, baza LOG 6 fevralya 3055 goda
Partizan byl odet v chernuyu rabochuyu odezhdu i nosil na remne cherez plecho
pulemet Val'tena. Masters uvidel, chto v koridore bol'she nikogo ne bylo, i
reshil, chto drugogo takogo momenta mozhet ne predstavit'sya.
- Pytayus' bezhat',- skazal on,- vot chto ya delayu. Pytayus' bezhat'.
- CHto ya i dumal,- skazal partizan i zasmeyalsya, ego belye zuby
zablesteli.- Vstavaj, ya proveryu tvoi uzly.
Masters slegka perekatilsya i vstal na koleni, prodolzhaya derzhat' svoi
ruki za spinoj, kak budto vse eshche byl svyazan. On izobrazil popytku podnyat'sya
i nakonec skazal:
- Izvinite... Moya ruka, mne prostrelili plecho. YA ne mogu...
Partizan naklonilsya i svirepo shvatil Mastersa za levoe plecho. |to
posluzhilo Mastersu signalom. On vnezapno vybrosil pered soboj ruki, shvatil
partizana odnoj rukoj za plecho i tknul kulakom drugoj pryamo v zhivot.
Partizan izdal uzhasnyj vshlip i sognulsya popolam. Odnako etogo okazalos'
nedostatochno, chtoby otklyuchit' ego polnost'yu. Kogda Masters popytalsya vstat',
partizan nanes emu rezkij udar v chelyust', otbrosivshij ego na stenu.
- Plennik ubegaet! - zakrichal partizan.
Masters otskochil ot steny i brosilsya na partizana, v rezul'tate chego
oba okazalis' po druguyu storonu tunnelya. Masters razvernul protivnika i
obhvatil ego spinu. Zazhav svobodnyj konec verevki, vse eshche boltavshejsya na
drugoj ruke, on nabrosil ee poperek rta muzhchiny, boyas', chto kto-nibud'
uslyshit shum draki. Partizan soprotivlyalsya, i davlenie na ranenuyu pravuyu ruku
Mastersa vyzvalo novuyu ostruyu bol'.
Ugolkom glaza on uvidel zhenshchinu, spuskavshuyusya po koridoru.
Ostanovivshis', ona vskinula ruzh'e, chtoby vystrelit', no Masters razvernul
svoego plennika i zakrylsya ot vystrela. Tresk ocheredi prosverlil vozduh, i
partizan v ego rukah rezko dernulsya. Ego vopl' byl zaglushen verevkoj,
perekryvshej rot.
Prodolzhaya derzhat' bezzhiznennoe telo vperedi sebya, kak shchit. Masters
podnyal ruzh'e, kotoroe svisalo s plecha trupa. On napravil ego v storonu
partizanki i vypustil vdol' koridora ochered', kotoraya shvyrnula ee na zemlyu
za povorot tunnelya. Masters tol'ko chto otbrosil trup s prohoda, kak
partizanka vnov' poyavilas'. Na etot raz, nacelivshis', on vystrelil polnoj
ochered'yu. Ona otvetila gromkim i uzhasnym voplem. Krov' fontanom hlynula iz
ee ran, bryzgaya na steny tunnelya temnymi kaplyami.
Masters vzglyanul vniz na Spinarda. Voin "Slova Blejka" ne shevel'nulsya,
kogda nachalas' perestrelka, i sidel po-prezhnemu tiho. Ego cherep byl raskolot
sluchajnoj pulej iz ruzh'ya partizanki. Masters tyazhelo vzdohnul, molya tol'ko ob
odnom - imet' pobol'she sil, kotorye byli emu tak nuzhny, chtoby vypolnit' vse,
chto on hotel sdelat', zashchitit' teh, kto nuzhdalsya v zashchite.
"My delaem vse, chto mozhem",- odnazhdy skazal emu Tomas.
On sdernul ruzh'e s plecha muzhchiny, eshche raz pripodnyav i uroniv ego telo
na zemlyu. Potom pobezhal k mertvoj partizanke, vytashchil obojmu iz oruzhiya
zhenshchiny i prodolzhil svoj put'. U nego ne bylo predstavleniya, kak vybirat'sya
otsyuda, on tol'ko nadeyalsya, chto nepreryvnoe dvizhenie vyvedet ego v bolee
bezopasnoe mesto.
Proshlo sovsem nemnogo vremeni, i Masters stolknulsya s drugimi
partizanami. Ih vseh vstrevozhila pulemetnaya strel'ba v tunnele. Trizhdy
Mastersu prishlos' vstupat' v perestrelku, tak kak vybor u nego byl
nebol'shoj: umeret' v boyu ili ot pytok v rukah partizan. Takim obrazom on raz
za razom, atakuya partizan, proryvalsya vpered, sokrushaya svoej reshitel'nost'yu
vseh na svoem puti. Vokrug nego shlepalis' puli, osypaya zemlyu so sten
tunnelya. Partizany s izumleniem nablyudali, kak Masters nesetsya na nih,
sovershenno ne strashas' ih prevoshodyashchej ognevoj moshchi. Kazhdyj raz oni
kolebalis', ne znaya, to li otrazhat' ataku, to li bezhat' za podderzhkoj, i
imenno v takie momenty nereshitel'nosti Masters poluchal vozmozhnost' ubivat'
ih odnogo za drugim.
Probivayas' vpered i strelyaya, on vremya ot vremeni podbiral oruzhie
podstrelennyh protivnikov. Odno oruzhie za drugim prohodilo cherez ruki
Mastersa, poka on mchalsya po tunnelyu.
Odnako vskore partizany nachali poyavlyat'sya slishkom chasto i v bol'shom
kolichestve. Kogda ego zazhali srazu shestero. Masters byl vynuzhden izmenit'
napravlenie i peresech' prohody, kotorye on minoval ran'she. Ne znaya, po
kakomu puti dvizhetsya. Masters boyalsya, chto on, vozmozhno, prosto begaet po
krugu. Ne popadet li on vskore v lovushku, kogda partizany poyavyatsya srazu s
oboih koncov koridora i nachnut polivat' ego perekrestnym ognem? Volna
ustalosti i straha zahlestnula ego.
Povorachivaya tem ne menee v novyj koridor, Masters vospryal duhom, uvidav
yarkij solnechnyj svet, napolnyayushchij tunnel' primerno v sotne metrov vperedi.
On brosilsya bezhat' k otverstiyu, snova i snova povtoryaya:
- ZHivej, zhivej, zhivej...
Vskore Masters razglyadel, chto priblizhaetsya k bol'shoj peshchere, vedushchej
naruzhu. Emu byli vidny siluety partizan, peresekayushchie vyhod tunnelya v
peshcheru. Ochevidno, eta chast' podzemel'ya byla uzhe podnyata po trevoge.
Masters dobralsya do konca tunnelya i vglyadelsya v peshcheru. Ona byla
shirokoj, nizkoj i vyhodila k porosshej redkimi derev'yami ploshchadke.
Po-vidimomu, peshchera sluzhila avtomobil'nym depo" potomu chto Masters uvidel
poldyuzhiny partizan, rabotayushchih na legkih vezdehodah. Nekotorye vezdehody
byli snabzheny ustanovlennymi szadi pulemetami, drugie - nebol'shimi lazerami.
|to byl ne luchshij sposob peremeshchat' dorogostoyashchee tyazheloe vooruzhenie, no,
veroyatno, nichego drugogo u nih ne bylo.
Uvidev shtabel' yashchikov, pokrytyh brezentom, Masters probralsya tuda,
priblizhayas' k vezdehodam. Kogda on nyrnul za shtabel', to uvidel na yashchike,
gde tkan' slegka otoshla ot svoego mesta, nadpis'. Masters razobral chast'
trafaretnoj metki, kotoraya glasila: "Devi...". V ego podsoznanii pri vide
etogo slova chto-to smutno zamayachilo, no, kak raz kogda on sobiralsya
otdernut' pokrytie, chtoby prochitat' nadpis' celikom, sprava ot nego
poslyshalis' shagi.
- |j, ty! - zakrichal teh. Masters obernulsya i uvidel ukazyvayushchego na
nego cheloveka. Vsled za tehom k Mastersu napravilas' celaya gruppa muzhchin. On
vyprygnul iz svoego ubezhishcha za yashchikami i proshil vozduh ochered'yu, zastavivshej
partizan razbezhat'sya v poiskah ukrytiya, togda kak sam on brosilsya k
vezdehodu, ne imeyushchemu oruzhiya. Luchshe chto-nibud' nezagromozhdennoe, sposobnoe
mchat'sya s predel'no vozmozhnoj skorost'yu.
Masters bezhal mimo priparkovannoj tehniki, ispol'zuya vezdehody i
ustanovlennoe na nih vooruzhenie kak prikrytie ot partizanskih pul'.
Dobravshis' do otkrytogo vezdehoda, stoyashchego pered peshcheroj, on prygnul na
mesto shofera, otchayanno nadeyas', chto klyuch budet na meste. Klyuch byl. Masters
kosnulsya knopki zazhiganiya, dvigatel' zavelsya, i on dvinulsya na vezdehode
vniz, k osnovaniyu holma. Pozadi nego poslyshalsya shum drugih dvigatelej, i
Masters vklyuchil samuyu bol'shuyu skorost'.
Doroga, po kotoroj ehal Masters, byla gryaznoj i nerovnoj, prolozhennoj
cherez zheltyj les. Kak tol'ko Masters minoval pervyj povorot, on napravil
vezdehod vlevo i, ostanovivshis' vozle derev'ev, zaglushil dvigatel'. Spustya
neskol'ko sekund mimo po doroge progrohotali tri vezdehoda. Hitrost'
udalas', obman mozhet dlit'sya ne bolee neskol'kih minut. Masters vyprygnul iz
dzhipa, shvatil oruzhie i pustilsya bezhat' po lesu. On ozhidal v lyuboj moment,
chto uslyshit kriki partizan, no ih golosa tak i ne razdalis'.
Masters bezhal dobryj chas, vse bol'she i bol'she uglublyayas' v les, ishcha
spaseniya v rasstoyanii.
Spustya chas on stal vdyhat' vozduh glubzhe, zhadno glotaya ego kak tonushchij
chelovek. Masters zamedlil temp, no ne ostanovilsya. Kogda solnce opustilos'
za gorizont i poyavilis' zvezdy, on zamedlil temp do hod'by, no prodolzhal
idti i idti. Kazalos', chto ego nikto ne presleduet, no u Mastersa ne bylo
uverennosti, chto partizany ne uznali, po kakomu puti on ubezhal. Tot put' ili
drugoj - on ne mog riskovat' i medlit'. Dolgoe vremya posle togo, kak vozduh
ostyl, on prodolzhal uglublyat'sya v les, hotya muskuly Mastersa okocheneli, a
rany nachali nemet'. Proshlo mnogo chasov, i ego glaza tak ustali sledit' za
dorogoj, chto on stal spotykat'sya o korni i kamni. V konce koncov Masters
spotknulsya, upal na koleni i pochuvstvoval, kak tupaya bol' ot udara
raspolzlas' po nogam. On tiho rassmeyalsya, podumav, chto stradanij dolzhno bylo
byt' bol'she. Masters poobeshchal sebe, chto prilyazhet tol'ko na minutku, chtoby
otdohnuli ego glaza, samoe bol'shee na desyat' minut. Vytyanuvshis' na pokrytoj
travoj zemle, kotoraya okazalas' namnogo teplee nochnogo vozduha, Masters s
oblegcheniem zakryl glaza.
Golosa i solnechnyj svet voshli v ego soznanie odnovremenno, i Masters,
vzdrognuv i pochuyav opasnost', perevernulsya na spinu.
Podnyav vzglyad vverh, on uvidel muzhchinu vostochnogo tipa i devochku
primerno dvenadcati let, skorej vsego ego doch', pristal'no razglyadyvayushchih
ego. Devochka podprygivala, stoya pozadi otca, no vnimatel'nyj vzglyad ee otca,
pytlivyj i sosredotochennyj, kazalsya zastyvshim. Masters osoznal, chto on upal
i zasnul na polose travy, protyanuvshejsya mezhdu dvumya polyami. Vdali on uvidel
bol'shoj derevyannyj sel'skij dom s podnimayushchimsya iz truby dymom. Masters
podumal o Padange, o krovi i zakryl glaza.
- S vami vse v poryadke? - sprosil muzhchina.
- Ne sovsem. Plecho.- Masters protyanul pal'cy k rane i kosnulsya ee. Ranu
strashno zhglo, i kozha vokrug nee byla myagkoj i vospalennoj.
- Tiho! Tiho! Ne dergajsya. Uspokojsya. Lin, idi i skazhi mame, pust' ona
soberet avarijnye pripasy.
- No...
- Idi i skazhi mame, chto ty nashla ranenogo soldata, kotoromu nuzhno
nemnogo pomoch'.
Masters vspomnil, chto on odet v svoyu formu, i sodrognulsya ot straha.
Devochka ubezhala. Muzhchina stal naklonyat'sya, chtoby pomoch' Mastersu
vstat', no ostanovilsya, kogda Masters sprosil ego:
- Na ch'ej vy storone?
Ulybka muzhchiny krasnorechivo skazala o ego politicheskih pristrastiyah:
- YA ni na ch'ej storone. YA ne voyuyu. Muzhchina naklonilsya i pomog Mastersu
podnyat'sya, derzha ego za zdorovoe plecho, v to vremya kak Masters protyanul ruku
za "imperatorom", kotoryj on zahvatil u poslednego ubitogo im partizana.
- YAsno. No ch'ej pobedy vy zhelaete?
- YA hochu okonchaniya vojny. I eto vse. "Slovo Blejka" - plohoe. Ochen'
plohoe. Nadmennoe. I oni podderzhivayut Cianga, razvrashchennuyu vonyuchuyu yashchericu.-
Muzhchina vosstanovil dyhanie posle togo, kak fakticheski podnyal Mastersa na
nogi, i oni vdvoem napravilis' k domu.- No i LOG - podkidysh, kotoryj hochet
prodat' nas snova knyazhestvu Regulus. Mne ne nuzhno pobeditelej. Mne nuzhen
mir. Pobediteli porozhdayut proigravshih. A proigravshie porozhdayut novuyu vojnu.-
Starik akkuratno vel Mastersa k domu, sledya, chtoby nikto iz sosedej ne
uvidel, chto on prinimaet voina "Slova Blejka".- V derevne - logovcy,-
ob座asnil on.
- Kak?
- Ne trevozh'sya. YA ne skazhu im, chto ty zdes'. V dome starik ochistil ego
rany ot uzhe nachavshegosya vospaleniya, zabintoval ih, pokormil i polozhil dlya
nego na pol cinovku. Masters hotel do konca dnya ujti, no fermer nastoyal,
chtoby on ostalsya. On skazal, chto Masters v plohoj forme, chtoby otpustit' ego
odnogo. Nuzhno podozhdat', poka on okrepnet.
- Pochemu vy vse eto delaete? - sprosil iskrenne smushchennyj Masters.
- A razve ty ne sdelal by dlya menya to zhe samoe?
- YA polagayu...
- Ladno. Pust' dazhe ne sdelal by. Ne imeet znacheniya. YA delayu eto dlya
tebya.
- Kak v derevne s LOG?
- Oni tebya ubili by.
- Net. YA sprashivayu, pochemu vy delaete eto, kogda v derevne logovcy? Vy
sami logovec?
- Net. YA obyknovennyj fermer. Luchshe pospi. Tebe nuzhen otdyh. I Masters
zasnul.
Masters ostalsya v etoj sem'e na dvenadcat' dnej. Li, fermer, nastoyal,
chtoby Masters ostavalsya vnutri doma, tak kak opasalsya, chto ego obnaruzhat
logovcy.
- Ne skazhesh' li ty mne ih imena? - sprosil Masters.
- Net, net. YA ne skazhu im o tebe, ya ne skazhu tebe o nih.
Masters vyyasnil, chto oni nahodyatsya na rasstoyanii nedeli peshego hoda ot
Portenta. I vo vremya dolgih razgovorov s fermerom, kotoryj prihodil pozdno
noch'yu, on uznal o mnogom drugom.
- Otkuda tebe stalo izvestno o prodazhnosti Cianga? - sprosil Masters.
- On takov i est'. On annuliroval ogranicheniya svoego sroka sluzhby.
- YA dumal, chto eto bylo prinyato obshchim golosovaniem.
- Net, tak ustanovil on sam. On ustanavlivaet vse,- skazal Li.
Masters vspomnil noch' prazdnika i svodnika s ego zhenoj-prostitutkoj. On
vspomnil takzhe pro ubezhdennost' Mejd Kris v tom, chto on ne pojmet, radi chego
idet vojna.
- Li, LOG voyuet protiv "Slova Blejka", verno?
- Sejchas eto schitaetsya tak.
- CHto vy imeete v vidu?
- Poyavlenie "Slova Blejka" bylo podarkom sud'by dlya LOG. Ona poluchila
vraga iz vneshnego mira, protiv kotorogo mozhno ob容dinit' vseh na Gibsone.
- LOG vela vojnu i do pribytiya "Slova Blejka"?
Fermer sklonil golovu nabok:
- Mne pokazalos', chto ty govoril, budto ty s Atreusa, chto ty iz
Federacii Marik.
- Da.
- Uzhe neskol'ko let my otpravlyali poslaniya, prosya pomeshchiku Atreusa. LOG
borolas' za izbavlenie ot Cianga. Togda my ne voevali. My hoteli izbezhat'
vojny. No grafinya ne slushala. Poetomu my pytalis' poluchit'...- Plechi ego
tyazhelo opustilis'.- Tak ty utverzhdaesh', chto praviteli Marina ne znali?
- Tomas opredelenno ne znal.
- No kak on mog ne znat'? - Vpervye spokojstvie Li pokinulo ego.- My
platili za otpravku poslanij na Atreus. Moj sobstvennyj plemyannik ozhidal vne
dvorca v techenie dvuh nedel' svidaniya s chinovnikom.
- Liga Svobodnyh Mirov sostoit iz soten mirov. Sushchestvuet mnogo
funkcionerov, mnogo byurokratov.
- Oh! - Fermer prisel, ego plechi i spinu sognula ustalost'. Na kakoe-to
mgnovenie on napomnil Mastersu Tomasa.- Ladno, sejchas u nas vojna, eto
imenno to, chego tak beznravstvenno hoteli lidery LOG. No lyudi, vy zhe znaete,
lyudi ne hotyat vojny. My ne hotim srazhat'sya. My hotim mira. Lyudyam kazalos'
nevozmozhnym otpravit'sya voevat' protiv svoego pravitel'stva. V obychnyh
usloviyah lyudi tak ne postupili by. No pribyli eti nastavniki iz "Slova
Blejka". Potom nachalas' vojna. Nas vtyanuli.
- Oni prishli ne vtyagivat'.
- Ty kogda-nibud' besedoval s kem-nibud' iz nih?
- Ponyatno. No ne vse u nih...
- Tak ili inache, a sejchas u nas vojna.
- I lyudi budut srazhat'sya do udaleniya "Slova Blejka"?
- Konechno. My istoshchim ih denezhnye zapasy, i rano ili pozdno oni budut
vynuzhdeny otkazat'sya ot svoih planov. S takoj cel'yu vedetsya partizanskaya
vojna. Izmuch' svoego vraga, istoshchi ego, zastav' ego izrashodovat' vse, chto
on imeet.
- No sejchas eto ih dom. Kapitan-general razreshil im zhit' zdes'.
- On dolzhen byl rassmotret' vopros o Ciange do togo, kak sdelat' eto.
- On ne znal.
- Vot my i poluchili to, chto imeem.
- CHto budet, esli k vlasti pridet LOG?
- Budet tak zhe ploho. Mnogie iz nih vory i sadisty, takie zhe zhestokie,
kak istinno veruyushchie.
- Oni pytayut istinno veruyushchih?
- Oni pytayut vseh. Kak ty dumaesh', pochemu ya ukryvayu tebya? Potomu chto
mne ne pozvoleno nakormit' togo, kogo ya hochu nakormit', pomoch' tomu, komu ya
hochu pomoch'. LOG zahvatila ves' urozhaj etoj derevni. YA ne imeyu golosa. Oni
ub'yut menya, esli uznayut, chto ya delayu. Oni izobrazhayut iz sebya spasitelej
krest'yan. O-o-o! Oni ishchut raspolozheniya knyazhestva Regulus, teh samyh lyudej,
ot kotoryh my otdelilis' dvesti pyat'desyat let nazad. U Regulusa odna cel' -
eshche raz zayavit' prava na nashu planetu. I LOG otkazhet nam v vozvrashchenii k
zakonnoj vlasti na Gibsone.
- Poetomu vy ne bespokoites' o "Slove Blejka"? Fermer rassmeyalsya:
- Bespokoyus'. Uzhasayus'. Vy na Atreuse na samom dele nichego ne slyshali
ob etom? - On vzdohnul.- Ser Masters, klika "Slova Blejka" uplatila
principalu Ciangu ogromnoe kolichestvo deneg, chtoby poluchit' imenno to, chto
oni hoteli. Oni obremenili nas chrezmernymi nalogami, zahvatili klyuchevye
posty v pravitel'stve Gibsona, i my opasaemsya - vozmozhno, bez prichiny,- chto
oni hotyat navyazat' nam svoyu religiyu. |ti dva spornyh voprosa - nalogi i
religiya - byli temi samymi prichinami, po kotorym my otdelilis' dvesti
pyat'desyat let nazad. My ne budem spokojno sidet'.
- No esli by "Slovo Blejka" bylo zdes', na Gibsone, ne ugrozoj...
- Esli by takoe bylo vozmozhno. No kazhetsya, chto grafinya dovol'na
slozhivshimsya polozheniem.
Masters vspomnil, chto znal o proishodyashchem, kogda pribyl na Gibson, i
ponyal, chto on byl v polnom nevedenii. Govoril li fermer pravdu? Ili, mozhet
byt', eto bylo pravdoj lish' v toj mere, v kakoj ee znal Li, i proishodilo
nechto bol'shee? Idealy nichego ne znachili pered licom nevedeniya.
- Segodnya noch'yu ya otpravlyus'.
- Ty nedostatochno zdorov.
- Blagodaryu vas za zabotu, no ya ne mogu zhdat'.
- Otlichno. No ty pozvolish' mne snabdit' tebya edoj?
Predlozhenie rastrogalo Mastersa:
- Kak vy mozhete byt' stol' velikodushnym so mnoj, s tem, kto do
nedavnego vremeni dejstvoval zaodno s vashimi ugnetatelyami?
- Nu, ty zhe ne zastrelil menya, ne tak li?
- Izvinite?
- U tebya, ser Masters, byl pri sebe pulemet. Ty im ne vospol'zovalsya.
Voennomu vremeni svojstvenno imet' izbytok zhestokosti.
YA dostatochno ispytal vse eto na sebe. YA obrashchalsya s toboj horosho,
potomu chto ty obrashchalsya so mnoj horosho. YA molyus', chtoby ty zastavil "Slovo
Blejka" i LOG soglasit'sya vesti sebya tak zhe.
- U menya net vlasti, chtoby dobit'sya etogo.
- No ya vizhu, chto ty postaraesh'sya. I za eto ya pomogayu tebe i zhelayu
udachi.
Liga Svobodnyh Mirov, knyazhestvo Gibson
Gibson, Nam 20 fevralya 3055 goda
Masters vyshel pozdno noch'yu. On shel cherez les pod bezlunnym nebom, imeya
pri sebe tol'ko pishchu i kompas. On ne stal brat' pulemet, a zaryl ego v pole.
Ostavalos' vsego neskol'ko patronov, a s oruzhiem on privlekal by gorazdo
bol'she vnimaniya. Dlya maskirovki Pol nadel hlopchatobumazhnuyu tuniku i
shirokopoluyu shlyapu, kotorye predlozhil emu fermer.
Masters proshel v bystrom tempe neskol'ko chasov, no kogda na nebe vzoshlo
solnce, on nashel ubezhishche v yame pod kornyami bol'shogo dereva. Ves' den' on
prospal, a s nastupleniem nochi prodolzhil svoj put'.
Tak on i puteshestvoval, otsypayas' dnem, peredvigayas' noch'yu, v techenie
semi sutok. Na tret'yu noch' Masters slyshal perestrelku - voj artillerii i
lazerov. On ne obratil na eto vnimaniya i spokojno prodolzhal idti po
napravleniyu k gorodu.
Na sed'muyu noch' Masters podnyalsya na gornyj kryazh i uvidel zalityj yarkimi
ognyami Portent. Ot staryh sten otrazhalsya svet luny. Spustivshis', Masters
dvinulsya k gorodu po ravnine.
Solnce uzhe vzoshlo, i obitateli hibarochnogo prigoroda Portenta nachali
vstavat'. Bol'shej chast'yu oni pohodili na fermera, kotoryj prishel Mastersu na
pomoshch',- sognutye tyazhelym trudom spiny, izurodovannye rabotoj ruki,- no ih
lica s pechat'yu straha i pechali vydavali proisshedshie v ih zhizni peremeny. On
zametil takzhe i vazhnichayushchih molodyh lyudej, pohozhih na golovorezov,
slonyayushchihsya po ulicam, osypayushchih zhitelej hibarochnogo goroda oskorbleniyami i
snishoditel'nymi nasmeshkami.
Golodnyj i ustavshij. Masters ostanovilsya u nebol'shogo ovoshchnogo kioska.
Vybrav dva luchshih na vid yabloka, on zaplatil prodavcu iz deneg, dannyh emu
fermerom. On byl pochti gotov prodolzhat' svoj put', kogda pochuvstvoval, kak
tverdyj konchik oruzhiya tknulsya emu v poyasnicu.
- Ser Masters,- myagko prozvuchal zhenskij golos. On pokazalsya emu
znakomym.- Pozhalujsta, pospokojnee. Ne delajte nikakih neozhidannyh dvizhenij.
V tridcati metrah otsyuda est' lachuga, sklepannaya iz listov zheleza. Vidite
ee?
Masters kivnul, neozhidanno soobraziv, chto s nim govorit Mejd Kris.
- Idite pryamo k nej, tol'ko pomedlennee. Esli vy dvinetes' hot' chutochku
bystree, chem pri obychnoj hod'be, ili esli vy ne napravites' pryamo k lachuge,
ya pristrelyu vas.
Mozhet li on zahvatit' ee? Masters ne byl uveren. Poetomu on reshil
povinovat'sya.
- Ladno,- skazal on.
SHagaya po ulice. Masters razglyadyval vstrechnyh lyudej, pytayas' ponyat',
byli li oni soobshchnikami Mejd Kris, znayushchimi, chto ona zamyshlyaet? No nikto ne
otvetil na ego vzglyad.
Kogda oni podoshli k dveri lachugi, Masters povernul ruchku, i dver' legko
otkrylas'. Oni voshli vnutr'. Na mgnovenie on zakolebalsya. Ne zahlopnut' li
za soboj dver'? No poka on reshalsya, ego pihnuli nogoj v spinu i povalili na
gryaznyj pol.
Dver' zakrylas', pogruziv malen'kuyu lachugu v temnotu. Solnce nakalilo
metallicheskie kryshu i steny, i pot nezamedlitel'no nachal vystupat' po vsemu
telu. Edinstvennyj svet postupal cherez uzkie shcheli mezhdu listami metalla.
Postepenno ego glaza privykli k temnote.
- Vy samyj zhelannyj dlya menya chelovek, ser Masters.
- Neuzheli?
Kogda Masters vzglyanul na nee, pervoe, chto on zametil, byl tyazhelyj
pistolet "sternsaht" v ee ruke. Potom on rassmeyalsya, uvidev, chto ona tozhe
nosila sukonnuyu tuniku i solomennuyu shlyapu:
- Vy tozhe maskiruetes'?
- Poluchshe, chem vy.
- Nesomnenno.
- Tri nedeli nazad "Slovo Blejka" pytalos' arestovat' vas, LOG hochet
vas vernut', i v poslednie dni knyazhestvo Regulus udvoilo diplomaticheskie
usiliya, chtoby shvatit' vas za napadenie na polkovnika Rusha na Atreuse. V
starom gorode proshel sluh, chto v puti s Regulusa na Gibson nahoditsya celaya
delegaciya, chtoby nemedlenno rassmotret' vopros po sushchestvu.
- Net, net! - zakrichal Masters v pritvornom uzhase i, pripodnyavshis', sel
u steny.
- Da. I konechno, vash gospodin uzhe navodil spravki o vashem dragocennom
zdorov'e.
- Kak horosho imet' druzej.
- Da. |to tak,- zasmeyalas' Kris i sela na pol. Oruzhie, odnako,
ostavalos' nacelennym na Mastersa.
- Kto vashi druz'ya, Mejd Kris? V ch'ej ya vlasti?
- Boyus', chto snova u LOG. Masters pokachal golovoj:
- YA byl uveren, chto vy hitryj agent, pristavlennyj Ciangom.
- Dejstvitel'no, esli v etom dlya vas est' kakoe-libo uteshenie, u Cianga
ochen', ochen' protivnaya sekretnaya policiya.- Ee lico omrachilos'
vospominaniyami, no ona bystro ot nih izbavilas'.- Net. YA iz LOG.
- A mnogo li logovcev rabotaet v starom gorode?
- Bolee chem dostatochno.
- A eshche vy rabotaete na grafinyu. Maskirovka?
- Da.
- Mne kazhetsya, ya sovershenno nichego ne ponimayu v voprose o tom, chto v
dejstvitel'nosti tvoritsya na Gibsone. Tak ne skazhete li mne, komu
prinadlezhat simpatii grafini? S kem ona svyazana?
- CHto vy imeete v vidu?
- YA imeyu v vidu, chto ej polagaetsya byt' vassalom Tomasa Marika, no,
naskol'ko ya mogu utverzhdat', ona derzhit v sekrete mnogie svedeniya o teh
nevzgodah, kotorye sushchestvuyut v etom mire. Sotrudnichaet li ona s Ciangom? So
"Slovom Blej-ka"? Ili zhe ona na samom dele verna, prosto ne ochen'
nablyudatel'na?
- Vy ser'ezno?
- Sovershenno. YA...- Masters zapnulsya, smushchennyj vospominaniem o tom,
skol' samouveren on byl vo vremya pervogo pribytiya na Gibson.- YA prishel syuda
slepym i sejchas starayus' razobrat'sya vo vsem, i pobystree, naskol'ko eto
vozmozhno.
- Vy dejstvitel'no ne znaete?
- Net.
- Ona vedet dela kak s Ciangom, tak i so "Slovom Blejka". Organizuet
vse kontakty, ustraivaet sdelki. Ona sobiraet bol'shuyu chast' nalogov i
pribyli ot voennyh operacij. Ciang - eto melkaya marionetka, kotoraya ne mozhet
stoyat' na svoih nogah bez ch'ej-libo pomoshchi.
- Ona izmennica?
- Gibsonu - da.
- I Tomasu Mariku. Ej polagaetsya hranit' vernost' v pervuyu ochered'
kapitan-generalu. Mejd Kris nedoverchivo posmotrela na nego:
- Vy govorite, chto on ne prinimaet v etom nikakogo uchastiya?
- Mogu poklyast'sya, chto on tak zhe nevinoven v etih delah, kak i ya.
- Kak moglo takoe proizojti?
Masters na minutu umolk, potom skazal:
- YA tut nedavno uznal, chto konflikt s Ciangom nachalsya eshche do pribytiya
"Slova Blejka". Kris soshchurilas' i skazala:
- Da.
- YA takzhe ustanovil, chto grafinya sotrudnichala s frakciyami Kom-Stara
zdes', na Gibsone, eshche do togo, kak proizoshel raskol.
- Da.
- Nu, kak i vse, my zavisim ot Kom-Stara, esli nuzhno obespechit' svyaz'
mezhdu zvezdami. Dazhe esli kakie-libo byurokraty poluchat lichnoe soobshchenie,
podobnoe poslannomu na Atreus predstavitelyami LOG, oni, byt' mozhet, ne
ocenyat znacheniya informacii, poluchennoj po giperimpul'snomu generatoru.
Oficial'nye soobshcheniya dolzhny okazyvat' opredelenno bol'shee vliyanie. |to
nehorosho, no derzhu pari, imenno eto i proizoshlo. I pomimo vsego, "Slovo
Blejka" moglo otoslat' na Atreus lozh', napravlennuyu special'no protiv
dovodov Ligi Osvobozhdeniya Gibsona.
Kris tryahnula golovoj:
- Net, net. Oni... oni zhe sovershayut religioznyj obryad, kogda rabotayut
na giperimpul'snom generatore. Kazhdaya deyatel'nost', kotoroj oni
zanimayutsya... Dlya nih eto ne prosto vopros deneg. |to svyashchennaya vera. Oni
fanatiki. Oni ne otstupilis' by ot etoj very.
- Verno. No chto, esli raskol nachalsya za mnogo let do togo, kak "Slovo
Blejka" na samom dele otkololos' ot organizacii Kom-Stara, do togo, kak
raskol'niki nashli ubezhishche v Lige Svobodnyh Mirov? YA pribyl syuda s Atreusa
vmeste s nastavnikom Blejnom, i my besedovali o raskole. On skazal, chto
sushchestvuyut drugie, menee znachitel'nye raskoly dazhe v ryadah "Slova Blejka".
Organizaciya nahoditsya v poiskah svoej tozhdestvennosti. Mozhet byt', gruppa
rabotayushchih na GIG-stancii, bolee voinstvuyushchaya gruppa, chem ostal'nye, reshila,
chto ispravlenie soobshchenij yavlyaetsya platoj za sodejstvie processu
proniknoveniya "Slova Blejka".- Masters govoril s vozbuzhdeniem, ne dumaya o
napravlennom na nego oruzhii.
- CHto zhe vy sobiraetes' delat'? - sprosila udivlennaya Mejd Kris.
- YA sobirayus' popast' k nastavniku Blejnu i pogovorit' s nim. On staryj
drug kapitan-generala, i ya dumayu, chto mogu doverit'sya emu. Pomimo prochego, u
menya prosto net vybora. YA dolzhen otpravit' Tomasu soobshchenie, a ya smogu eto
sdelat', esli tol'ko ustanovlyu svyaz' s istinno veruyushchim, kotoryj okazhetsya na
moej storone.
Ne otryvaya glaz ot Mastersa, Kris provela yazykom po zubam, kak by
chto-to obdumyvaya.
- Do chego zhe vy naivny, ser Masters,- skazala ona.- Do takoj stepeni,
chto ya mogu poschitat' vas licemerom. No ya veryu, chto vasha naivnost'
nepritvorna. Nikogda by ne podumala, chto ryady rycarej Vnutrennej Sfery polny
takih heruvimov.
Ee zayavlenie srazu i pozabavilo i smutilo ego.
- |to odno iz samyh privlekatel'nyh nashih kachestv,- zayavil Masters.
- K sozhaleniyu, u menya dlya vas plohie novosti, hotya oni i podtverzhdayut
vashe predpolozhenie. Nastavnik Blejn arestovan sluzhboj bezopasnosti "Slova
Blejka". Ego byvshij pomoshchnik, nastavnik Starling, vzyal v svoi ruki vozhzhi
upravleniya istinno veruyushchimi na Gibsone.
Mejd Kris i Masters potratili bol'shuyu chast' dnya na obratnyj put' v
staryj gorod.
- V dannoj situacii ya ne hochu riskovat', chtoby vas opoznal voditel'
taksi,- zayavila Kris.- Vy bolee izvestny, chem dumaete.
Oni shli vplotnuyu drug k drugu, poglyadyvaya iz-pod shlyap vpered i tihon'ko
razgovarivaya.
- Gde oni ego derzhat?
- YA ne znayu. |to zhe Kom-Star...
- "Slovo Blejka".
- Kak by tam ni bylo, eto strannaya kompaniya, i ya ne obladayu
sposobnost'yu ugadyvat' ih zamysly. Naskol'ko mne izvestno, oni vpolne mogli
pomestit' ego v chasy, v odnu iz etih drevnih tikalok. Ne okazhutsya li oni
vsego-navsego ustrojstvom, kotoroe "Slovo Blejka" oblyubovalo dlya pytok?
Ritmichnyj udar kazhduyu sekundu.
Masters podumal o Spinarde:
- Takoe oni mogut delat' i bez...
- CHto?
- Nichego. Kstati, kak my sobiraemsya ego iskat'? Est' li u LOG
kakie-libo kontakty so "Slovom Blejka"?
Mejd Kris posmotrela na Mastersa, kak by zhelaya skazat', chto konechno zhe
ni u kogo net agentov, vnedrennyh v "Slovo Blejka" ili v Kom-Star.
- Izvini,- skazal Masters.- YA ne imel v vidu nichego plohogo.
- Kak-nibud' najdem. Vam nuzhno svyazat'sya s Tomasom Marikom. Posmotrim,
chto poluchitsya.--Poslednie slova ona proiznesla s dolej sarkazma.
- Vy vse eshche ne verite mne?
- Net, samo soboj, net.
- Ves'ma lyubezno.
- Vy na samom dele hotite, chtoby Gibson vernulsya k Regulusu? - sprosil
Masters posle korotkoj pauzy. On vse eshche ne znal, kak vzaimodejstvovali vse
storony, i hotel poluchit' pobol'she informacii.
- Net,- tiho otvetila Kris. I zatem skazala, kak otrezala: - No nam
nuzhno chto-to delat'. Posle togo kak k vlasti prishel Ciang, grafinya Distar
ignoriruet vse nashi mol'by. Konechno, my znaem, pochemu eto sluchilos'. Posle
togo kak Ciang zanyal svoyu dolzhnost', potrebovalos' neskol'ko mesyacev, chtoby
osoznat', chto proizoshlo.
Masters potryas golovoj:
- Ne mogu poverit', chto my ne znali. Znachitel'noe vremya oni shli molcha,
protalkivayas' skvoz' mnozhestvo idushchih na rabotu lyudej. Ulicy bystro
zapolnilis' transportom. Kogda gorod prosnulsya, zazvuchala uzhasnaya kakofoniya,
sostoyashchaya iz shuma avtomobilej i golosov.
- Kak vy zapoluchili nazad regulyan?
- Ih zdes' net - po lyubym oficial'nym dokumentam. Tol'ko voditeli
boevyh robotov oformleny "podderzhkoj" iz knyazhestva Regulus.
- Posle vsej krovi, isporchennoj drug drugu vashim narodom i Regulusom,
eto okazalos' edinstvennym vyborom?
Kris vzdohnula:
- Mnogim iz nas nenavistna eta ideya. No pochti vse iz nashih vysshih
deyatelej udostoilis' raspolozheniya regulyan. I im byla obeshchana vlast'.- Ona
prikusila gubu.
- Tak v ryadah LOG tozhe est' rashozhdeniya vo vzglyadah.
- Pochemu poluchaetsya tak, chto kazhdyj soglashaetsya s zaputannym spektrom
politicheskih vzglyadov v sobstvennom pravitel'stve, no udivlyaetsya, kogda
drugie ne edinoobrazny i ne pryamodushny? - serdito sprosila Kris.-
Razumeetsya, protivorechiya sushchestvuyut.
- Ne znayu, pochemu lyudi tak postupayut,- spokojno otvetil Masters.- No
pozvol'te mne ukazat', chto vy osnovyvali vse svoi predpolozheniya o Tomase
Marike i obo mne na tom, kak vedet sebya grafinya Distar, potomu chto ona
prisyagala na vernost' emu, i predpolagali, chto my vse vedem odnu i tu zhe
igru. Sejchas, nado polagat', vy hotite mira. YA hochu razrushit' steny,
razdelyayushchie vas, i najti priemlemyj kompromiss.
- Nikakih kompromissov. Pust' "Slovo Blejka" udalitsya.
Masters tryahnul golovoj:
- |to nevozmozhno. Vo-pervyh, potomu, chto moj gospodin poobeshchal zdes',
na Gibsone, pristanishche dlya "Slova Blejka", i on ne mozhet vzyat' svoi slova
obratno. I nichego tut ne podelaesh'. Vo-vtoryh, hotya organizaciya "Slovo
Blejka" okazalas' v fokuse konflikta, flagom, pod kotorym LOG sobiraet vseh
soyuznikov, istinnoj problemoj dlya vashego naroda yavlyayutsya grafinya i Ciang.
Pravil'no? Tak chto dazhe esli "Slovo Blejka" udalitsya, nichego ne izmenitsya.
Skorej vsego, vojna pritihnet, no vami po-prezhnemu budut upravlyat' alchnye,
nespravedlivye lyudi, kotorye manipuliruyut pravdoj. Verno?
- Da.
- Poetomu nam vse tak zhe pridetsya imet' delo so vsem etim.
- Pochemu vy ob etom zabotites'? |to zhe vas ne kasaetsya.
- Vy ne pravy, hot' ya i mogu ponyat', pochemu vy mozhete tak dumat'. |tot
mir prinadlezhit Tomasu Mariku. YA poklyalsya zashchishchat' lyubuyu sobstvennost' moego
gospodina. YA yavlyayus' glazami Tomasa Marika, a eta sluzhba ne terpit
dvulichnosti, ot kotoroj stradaet vash narod.
- |to zvuchit slishkom legko.
- Slova legki, potomu chto my znaem, kak dolzhny sebya vesti. Trudno
delat'. No ya sdelayu popytku.
- I kak zhe vy predpolagaete dobit'sya vsego etogo?
- Vy zabyvaete: ya rycar' Vnutrennej Sfery. U menya desyatki druzej,
voinov - voditelej boevyh robotov.
Liga Svobodnyh Mirov, knyazhestvo Gibson
Gibson, Portent 27 fevralya 3055 goda
Ko vremeni, kogda Masters i Mejd Kris do bralis', eshche zatemno, do
staroj steny, ego nogi zanyli.
- Syuda,- skazala Kris, podvodya ego ko rzhavoj dveri u osnovaniya staroj
steny. Za dver'yu ih ozhidal temnyj prohod.- Osveshchenie voobshche ne rabotaet, no
prohod vse vremya idet pryamo.- Kris stupila v temnotu i dvinulas' vpered,
slegka kasayas' steny rukoj. Masters posledoval za nej. Steny pokryvala
rzhavchina, otslaivayushchayasya pri kazhdom prikosnovenii konchikov pal'cev k staromu
metallu.
Posle dlitel'nogo prebyvaniya v temnote oni vyshli iz tunnelya v staryj
gorod. Ego vysokie steny byli yarko osveshcheny ognyami. Neskol'ko nedel' nazad
kazalos', chto starye steny svernulis' "kalachikom" vokrug zdanij, kak
materinskie oberegayushchie ruki, hranyashchie bezopasnost' rebenka. Sejchas Mastersu
pokazalos', chto te zhe samye steny vyglyadeli holodnymi, tyazhelymi i
udushayushchimi.
- Podhodim,- skazala Mejd Kris.- Nado povidat'sya s moim drugom. U nego
mogut byt' soobrazheniya, kuda oni pomestili nastavnika Blejna.
- On iz LOG?
- Da.
- Esli vy ne protiv, ya podozhdu zdes'. Ili net, luchshe pobudu v parke
pered dvorcom, s severnoj storony.
- Ne doveryaete?
Masters rassmeyalsya, povtoryaya ee slova:
- Konechno net.
Potom, uzhe ser'ezno, on dobavil:
- V etot moment my ne verim drug drugu, no, po-vidimomu, kazhdyj iz nas
zhelaet ustroit' proverku svoemu partneru, chtoby posmotret', ne sobiraetsya li
tot predat'. YA podozhdu vas v parke. Kogda pridete tuda, to prosto pohodite
nemnogo vokrug. YA vas najdu.
- Ladno.- Kris posmotrela na nego s lyubopytstvom.- Vy ves'ma ostorozhny
dlya blagorodnogo rycarya.
- Uchus'.
Masters proshel do parka, a tam reshil do vozvrashcheniya Mejd Kris
peresidet' na dereve. On brel po ploshchadke, osveshchennoj belymi mercayushchimi
sharami, ukreplennymi na stolbah, poka ne dobralsya do dereva, kotoroe
pokazalos' emu podhodyashchim. On podprygnul k samoj nizhnej iz vetvej i obvil ee
nogami. Hotya ego ruka vse eshche pobalivala, ne bylo nikakogo sravneniya s toj
bol'yu, chto terzala ee okolo treh nedel' nazad. Masters podtyanulsya i vstal na
vetv', hvatayas' za sleduyushchuyu, povyshe. |tot manevr okazalsya proshche, chem
predydushchij, tak kak zdes', na vysote, okazalos' dovol'no mnogo dostupnyh
vetok. Vskore Masters podnyalsya metrov na desyat' i ostanovilsya, glyadya to
vniz, v park, na skamejki i lampy, to vdal', na bashni starogo goroda.
On tyazhelo dyshal, tak kak pod容m posle celogo dnya hod'by polnost'yu
vymotal ego. No v to zhe vremya Masters ozhivilsya. Kak mnogo vremeni proshlo s
toj pory, kogda on lazil na derev'ya? Poslednij raz eto bylo, po krajnej
mere, dvadcat' pyat' let tomu nazad, kogda emu poshel tol'ko vtoroj desyatok. A
mozhet, i poran'she, potomu chto poslednee vospominanie o pod容me na derevo
otnosilos' ko vremeni, kogda emu bylo ne bolee vos'mi ili devyati let. Pod容m
po lestnice robota, stol' obychnaya dlya nego procedura, ne shel v schet:
voznikayushchee pri etom oshchushchenie bylo sovsem drugim. Stupen'ki delali vsyu
proceduru poddayushchejsya upravleniyu, togda kak derevo vyglyadelo nemnogo
zagadkoj. Put' naverh nuzhno bylo otkryvat' zanovo dlya kazhdogo dereva i,
mozhet byt', dlya kazhdogo pod容ma. Kogda rebenok stanovitsya starshe, kogda
udlinyayutsya ego konechnosti i pribyvaet sila, odno i to zhe derevo budet
predostavlyat' raznye vozmozhnosti - vetki, nahodyashchiesya vne dosyagaemosti,
stanovyatsya dostupnymi.
Masters osoznal, chto bylo netrudno zabyt' obo vsem etom pri pod容me na
boevuyu mashinu. Legkost', zauchennost' - kazhdyj mozhet oblenit'sya. Kazhdyj mozhet
stat'... chem? Mehanizmom?
Kak Spinard?
Da. Odnovremenno i lichnost' i mehanizm, bezdumno povtoryayushchie odno i to
zhe snova i snova.
Kora pod ego rukami, grubaya i rel'efnaya, kazalas' voshititel'noj. Ona
napominala vidennoe im izobrazhenie chelovecheskogo mozga, seruyu massu so
skladchatymi sloyami.
Mozg... Zagadka, tol'ko chto obnaruzhivshaya sama sebya, no, kak ranee s
uzlami na baze LOG, Masters mog tol'ko prikasat'sya k nej, no ne mog uvidet'
celikom. Ona dolzhna byla kak-to povliyat' na to, chto on iskal dlya sebya i dlya
drugih voinov - voditelej boevyh robotov. Nel'zya bylo prosto zayavit', chto
tehnologiya - eto ploho. V nastoyashchee vremya obshchestvo opiralos' na tehnologiyu.
Mezhzvezdnye perelety, domashnij krov, sami boevye roboty - vse eto
osnovyvalos' na nauke i mashinah, i Masters ni ot chego etogo ne otkazalsya by.
CHelovechestvo bylo pol'zovatelem instrumentov. Priroda hotela, chtoby muzhchiny
i zhenshchiny stroili, i chelovechestvo obychno stroilo.
Net, bylo chto-to eshche. Na chto hoteli operet'sya oni s Tomasom?
Mysl' o chelovechestve kak o pol'zovatele instrumentov zastryala v ego
golove. Ona byla nepolnoj, ne prinimala vo vnimanie slozhnost' lyudej.
SHimpanze pol'zovalis' palkami, chtoby vykapyvat' iz zemli murav'ev. Masters
takzhe slyshal pro zhivotnyh, mozhet byt' uzhe vymershih na segodnya, kotorye na
samom dele sobirali kusochki dereva, chtoby peregorazhivat' ruch'i,
prisposablivaya okruzhayushchuyu obstanovku k svoim nuzhdam. Mnogie zhivotnye
pol'zovalis' instrumentami. Tak chto zhe instrumenty delali s lyud'mi?
Masters podumal o "Smerti Artura". Vot imenno! CHelovechestvo pridumalo
slova i nauchilos' vystraivat' ih v cepochki, chtoby obsuzhdat' dazhe to, chto
nikogda ne sushchestvovalo. On mog chitat' povest' ob Anglii, kotoraya ischezla
dve tysyachi let nazad, ob Anglii, kotoroj na samom dele nikogda ne
sushchestvovalo, potomu chto legendy Melori ne byli pravdoj. Oni byli idealami.
SHimpanze mogli rabotat' tol'ko s tem, chto sushchestvovalo na samom dele, a
lyudi umudryalis' izmenyat' samu real'nost'.
CHelovechestvo bylo ne pol'zovatelem instrumentov, a izobretatelem
simvolov. Korol' Artur. Merlin. Lanselot. Vse oni - idealy, naznachenie
kotoryh - vlastvovat' v umah lyudej, pomogat' pobezhdat' bezyshodnost',
kotoruyu nes s soboj tehnicheskij progress. Tomas hotel spasti prosto-naprosto
chelovechnost' chelovechestva.
Vnimanie Mastersa bylo privlecheno dvizheniem vnizu, na dorozhke. On
uvidel Mejd Kris, pereodevshuyusya v dovol'no naryadnyj kostyum dlya skachek.
Masters oglyadelsya vokrug, chtoby udostoverit'sya, ne sledit li kto-nibud' za
nej. Uvidev, chto nikogo net, on spustilsya po vetkam dereva na zemlyu.
Mejd Kris zametila Mastersa, kogda on prodelyval svoj put' vniz.
- Razvlekalis'? - sprosila ona, kogda on dostig zemli.
- Razmyshlyal.
- I vse vashi mysli trebuyut takogo velichestvennogo nasesta?
- YA dumal o slovah i rasskazah.
Emu kazalos', budto v ego rukah byl klyuch k chemu-to, no on ne imel
predstavleniya, chto im mozhno otpirat'. Rasskazy, povesti, istorii. On
vspomnil, kak Tomas skazal chto-to ob istoriyah. "Ne dumayu, chto ty uzhe ponyal,-
zayavil emu Tomas,- no kogda-nibud' pojmesh'..."
- S vami vse v poryadke?
- Da.- Masters vzglyanul na nee i, pol'zuyas' blizkim prisutstviem
devushki, mgnovenno obezhal vsyu ee vzglyadom. Ona ne tol'ko pereodelas', no i
privela sebya v poryadok. Ot vida ee temnoj gladkoj kozhi Pola brosilo v zhar.
- Vy prekrasno vyglyadite.
- Kak vsegda. No ya uznala, chto zaklyuchennyj v tyur'mu nastavnik nahoditsya
sovsem ryadom.
- Vy vyyasnili, gde on?
- On predpolozhitel'no nahoditsya v tyuremnoj kamere v zdanii organizacii
"Slova Blej-ka" na krayu goroda. Po-vidimomu, ih uchrezhdeniya ohranyayutsya stol'
zhe tshchatel'no, kak i stanciya giperimpul'snogo generatora.
- Tak chto net nikakoj vozmozhnosti...
- Nam dvoim? Uvy. Dazhe esli my osvobodim ego, nam nuzhno budet eshche
popast' na stanciyu, odolet' etu koshmarnuyu sluzhbu bezopasnosti... Ne
predstavlyayu, kak eto sdelat'.
- V dannom sluchae boj ne mozhet okazat'sya samym luchshim sredstvom.
- CHto vy predlagaete?
- Revol'very zdes' skoree vsego ne pomogut,- proiznes Masters,
razmyshlyaya vsluh.- Po krajnej mere, v otkrytom boyu.
- CHto?
Masters vnov' posmotrel na nee:
- CHto moglo by sdelat' eto meropriyatie uvlekatel'nym?
- Prostite? - Ona nastorozhilas' i oglyanulas' vokrug, kak budto on,
zabavlyayas', napravlyal ee v gotovuyu vzorvat'sya lovushku.
Masters otoshel ot nee, ego lico prinyalo nasmeshlivoe vyrazhenie. On
podnyal ruki i obernulsya, kak balaganshchik, sobirayushchijsya predstavit' ukrotitelya
l'vov:
- Nam nado pridumat' kakoj-nibud' ostroumnyj sposob, chtoby mozhno bylo
potom rasskazyvat' ob etom nashim detyam.
- U menya net detej.
- Kogda-nibud' poyavyatsya.
- O chem vy govorite? Masters ulybnulsya:
- Esli my poprobuem prolozhit' sebe put' strel'boj, seya besporyadok, to
pogibnem. Pravil'no?
- Skoree vsego.
- Znachit, etot sposob dlya nas ne goditsya. Nam nuzhno chto-nibud' poluchshe,
verno?
- Izvinite...
- V etom gorode, Mejd Kris, mnogo alchnyh, egoistichnyh lyudej, povyazannyh
zhazhdoj vlasti. No sostavlyayut li oni celoe? Sostavlyayut li Ciang, Starling i
grafinya celoe?
- Net.
- Vot vy,- skazal Masters i ukazal na Kris - kak fokusnik, vybirayushchij
kogo-nibud' iz zritelej.- Kak urozhenka etogo mira, skazhite, kto, po-vashemu,
samyj sil'nyj iz etoj troicy?
- Vse oni nikchemnye i podlye lyudishki.
- Pozhalujsta, postarajtes' otvetit' na vopros. Kto samyj sil'nyj?
- O chem vy govorite?
- Otvet'te mne radi detej, kotorye u vas mogut byt'. Opredelennee.
- |to ugadyvanie,- bystro progovorila Kris.- Tri frakcii, ni odna iz
nih ne yavlyaetsya nezavisimoj ot drugih. Oni tak davno rabotayut vmeste...
- To est' ih sila proishodit ot ih sovmestnyh dejstvij?
- Razumeetsya, ih sila obuslovlena vzaimodejstviem. Neuzheli vy nichego ne
videli do togo, kak popali syuda? - Kris vzmahnula rukami, no tut zhe opustila
ih. Do nee nakonec doshlo, chto imel v vidu kapitan.
Masters rassmeyalsya:
- A chto, esli my natravim ih drug na druga?
- Da,- tiho skazala Kris.- Da. Prezhde takogo nikogda ne byvalo.
- Situaciya nikogda ne byla stol' zybkoj. Dolzhny zhe eshche ostavat'sya
istinno veruyushchie, predannye nastavniku Blejnu, kotorym ne nravitsya sidet' i
nablyudat', kak konkurent zahvatyvaet vlast'. Tem vremenem ya, favorit Tomasa
Marika, podvergayus' presledovaniyu vseh treh nositelej vlasti, i kazhdyj
dejstvuet po svoim sobstvennym prichinam. A Blejn - tozhe tovarishch Tomasa. Tem
vremenem Regulus tol'ko chto dostavil rukovodstvu LOG boevyh robotov,
veroyatno, po vysokoj cene. Bol'shaya chast' logovcev, veroyatno, ne hochet menyat'
odnogo ugnetatelya na drugogo. Treshchiny v al'yanse sejchas stanovyatsya glubzhe.
Vozmozhno, nam udastsya ispol'zovat' eto v svoih interesah.
Kris shagnula v ego storonu, ee golos stal teplee i radostnee:
- U vas est' plan?
- Obretaet ochertaniya. Skazhi, pozhalujsta, est' u LOG plan vosstaniya v
Portente?
- Da, my gotovilis' k nemu... Masters podnyal ruku:
- Ne pribegajte k nemu. YA ne pozvolyayu.
- No...
- Nikakih no. YA iskrenne zhelayu, chtoby stervyatniki na etoj planete s容li
drug druga, no ya ne pozvolyu gorodu unichtozhit' samogo sebya v partizanskoj
vojne. YA pribyl syuda ne tol'ko dlya togo, chtoby ustanovit' povsyudu mir. YA
zdes' eshche i dlya togo, chtoby voplotit' v zhizn' mechtu Tomasa. Grazhdane,
razryvayushchie na ulicah drug druga,- eto proklyatie vsemu, za chto stoit Tomas
Marik. My predlozhim koe-chto drugoe, i eto koe-chto im ochen' ne ponravitsya.
- Kto budet pervym, k komu my napravimsya?
- Tot, kto bolee drugih boitsya.
- U menya srochnoe poruchenie ot grafini Distar,- zayavila Mejd Kris ohrane
u vorot dvorca principala Cianga.
- A eto kto? - sprosil ohrannik.
- Moj soprovozhdayushchij, ohranyayushchij menya v etot pozdnij chas.
- Ladno, vas ya vpushchu. No on ostanetsya zdes'. Vnutri vy budete v
bezopasnosti.
- Vy na samom dele tak polagaete? YA by predpochla, chtoby on byl pri mne.
- U vas est' na nego propusk?
- Uvy, net.
- Boyus', chto on ne mozhet vojti.
Masters posmotrel na strazhnikov u vorot i uvidel, chto po tu storonu ih
eshche bol'she. SHturm dvorca Cianga ne byl neobhodimym. Mejd Kris mogla pri
neobhodimosti zanyat'sya Ciangom i v odinochku. |to reshilo by vsyu zadachu.
- Bog s vami,- zayavila Kris.
- Uvidimsya pozzhe, povelitel'nica,- skazal Masters.
Kris voshla vo dvorec, soprovozhdaemaya strazhnikom. Ona skazhet Ciangu, chto
podslushala, kak grafinya s nastavnikom Starlingom razrabatyvali plan smeshcheniya
ego pravitel'stva. Kak vernaya gibsonianka, ona, razumeetsya, sochla svoim
dolgom dolozhit' ob etom emu.
Masters sel na zemlyu i reshil podozhdat', ne klyunut li strazhniki na
primanku. Oni popalis'. On mog ispol'zovat' s bol'shoj pol'zoj vremya
ozhidaniya, provedennoe s nimi.
- Ty ne znaesh', pochemu tvoya hozyajka pustilas' v put' tak pozdno noch'yu?
- sprosil ego odin iz strazhnikov.
- YA pochti nichego ne znayu,- otvetil Masters, skromno skloniv golovu pod
svoej solomennoj shlyapoj.- No ya znayu, chto moya hozyajka ochen' napugana.
- Napugana?
- Razve vy ne slyshali? Naemniki grafini Distar i voditeli boevyh
robotov "Slova Blejka" nedavno dogovorilis'.
- Dogovorilis' o chem? - sprosil drugoj strazhnik.
- Hvatit. YA skazal dostatochno.
- Ty nichego ne skazal.
- |to vse, chto mne sledovalo skazat'.
Odin iz strazhnikov stuknul Mastersa po plechu prikladom ruzh'ya:
- Govori dal'she ili okazhesh'sya na nosilkah.
- Ser, pozhalujsta. Ne zastavlyajte menya rasskazyvat' o veshchah, kotorye
yavlyayutsya ne bolee chem sluhami.
- CHto za sluhi?
- CH'i sluhi?
- Sluhi krest'yan, ser. S fermy. No my obsuzhdaem pustyaki. Oni ne stoyat
vashego vremeni.
- |to my reshim sami. Govori.
Masters vyderzhal napryazhennuyu pauzu, davaya im ponyat', naskol'ko trudno
emu prinyat' reshenie. Potom zagovoril:
- My uslyshali, chto naemniki grafini i voiny "Slova Blejka" planiruyut
ob容dinit' svoi sily.
- Oni uzhe sotrudnichayut. CHego v etom takogo neobychnogo?
- Kak ya slyshal, oni sobirayutsya... no eto ne bolee chem sluhi...
- Da govori zhe!
- Oni hotyat ubrat' principala Cianga i vstat' vo glave pravitel'stva.
Oba strazhnika na mgnovenie zamolkli, potom odin iz nih peresprosil:
- CHto?
- |to absurd,- dobavil vtoroj.
- Nesomnenno, tak,- soglasilsya Masters.
- "Slovo Blejka" nikogda ne pozvolit takogo.
- Konechno net, poka za starshego u nih byl nastavnik Blejn,- vnov'
soglasilsya Masters. Strazhniki vnimatel'no posmotreli na nego.
- CHto ty imeesh' v vidu? - sprosil odin.
- Nastavnik Blejn- drug naroda Gibsona,- bystro zagovoril Masters.- On
vsegda delal nam dobro. Poka on za starshego, nichego plohogo ne mozhet
proizojti. Nastavnik Blejn - eto klyuchevoj kamen' mira v nashem mire.-
Posledovalo dlitel'noe molchanie.- Vot i vse, dobrye lyudi. Ne skazal li ya
chego-nibud', chto obespokoilo vas?
- Ty razve ne slyshal?
- Ne slyshal chego?
- Nastavnik Blejn arestovan. Ego pomoshchnik, nastavnik Starling, zanyal
ego mesto. Masters izdal gromkij vzdoh izumleniya.
- CHto takoe? - Strazhnik ne ozhidal takoj reakcii i tknul ego v bok.
- Ne mogu skazat'. Nichego. Vtoroj strazhnik tozhe stuknul ego:
- Govori!
- YA slyshal, chto eto moglo proizojti. Do nas dohodil sluh o ego areste.
|to signal k zagovoru. |to pervyj shag. No, gospoda, eto...
- Zatknis'. |to i est' to, o chem rasskazyvaet principalu Mejd Kris?
- YA predpolozhil by, chto da. No ne znayu. Strazhniki stali podzyvat'
tovarishchej. I vskore ih nabezhalo dvenadcat' chelovek. Oni obsuzhdali novost' v
svoem krugu, ne obrashchaya vnimaniya na Mastersa. Oni dobavlyali odnu nebol'shuyu
uliku za drugoj - podrobnosti, o kotoryh Masters nichego ne znal. Poetomu
iz-za prisutstviya real'noj sily, ot kotoroj oni dolzhny byli zashchishchat'sya,
zagovor v ih predstavlenii kazalsya vse bolee real'nym.
Oni progovorili bolee dvadcati minut, no zamolkli, kogda vernulas'
nazad Mejd Kris. Lish' posle togo, kak ona udalilas' v soprovozhdenii
Mastersa, strazhniki eshche raz obsudili uslyshannuyu novost'"
- Kak vse proshlo?
- |tot otvratitel'nyj chervyak pytalsya menya oblapat'.
- S toboj vse v poryadke?
- Da.
- Tak kak vse proshlo?
- On napugan do glubiny dushi. On prinyal reshenie, chto esli za dvadcat'
chetyre chasa ne vernet Blejna na mesto, to vystupit vo glave vooruzhennyh
otryadov.- Kris shiroko ulybnulas'.- Znaete, a ved' mozhet poluchit'sya.
Liga Svobodnyh Mirov, knyazhestvo Gibson
Gibson, Portent 27 fevralya 3055 goda
Na puti k sleduyushchemu ob容ktu - grafine Distar - Masters i Mejd Kris ne
vstretili osobyh trudnostej. Vertoletchiki i ohranniki sluzhby bezopasnosti
horosho znali Mejd Kris, a Mastersa ona predstavila kak novogo slugu,
nanyatogo za predelami staryh sten. On derzhal golovu nizko sklonennoj pod
shlyapoj, izobrazhaya smushchenie i nelovkost'. Ohranniki proglotili pridumannuyu
imi istoriyu, i oni vdvoem prosledovali cherez kontrol', vzleteli k zamku i
vysadilis' na vertoletnoj ploshchadke.
Odnako vnutri zamka vse srazu zhe okazalos' neskol'ko slozhnee. Strazhniki
vokrug komnaty grafini obychno ne podchinyalis' ustavu. Mejd Kris provela
Mastersa kak mozhno dal'she i zatem pokazala emu, kak projti k grafine. Oni
reshili, chto Mejd Kris ne budet pokazyvat'sya ej na glaza, chtoby ne vyzvat'
podozrenij. Vmesto etogo Kris dolzhna ustanovit' kontakt s drugimi logovcami,
dejstvuyushchimi v zamke, kotorye dolzhny budut prizvat' vseh storonnikov LOG v
Portente organizovat' rasprostranenie sluhov o nazrevayushchej shvatke vlastnyh
struktur. Ih zadacha sostoyala v tom, chtoby vzyat' gorod ne shturmom i
strel'boj, a hitrost'yu.
Masters prodolzhil svoj put' po koridoram, vooruzhennyj "sternsahtom",
kotoryj emu dala Mejd Kris. On po ocheredi podkralsya k neskol'kim strazhnikam,
zastal ih vrasploh, svyazal i zatknul im rty klyapami. Odin, dva, tri
strazhnika... Masters dvigalsya plavno i legko, polnost'yu rasslablennyj. Takim
on ne chuvstvoval sebya uzhe neskol'ko let.
Masters nashel dver', tochno takuyu, kak opisyvala Mejd Kris: ogromnuyu,
vitievato vyrezannuyu iz temnogo dereva, s zolotym kol'com vmesto rukoyatki.
Vzglyanuv v oba konca koridora, on ubedilsya, chto krugom pusto. Masters vzyalsya
za kol'co i potyanul ego.
Kogda dver' otkrylas', on uslyshal stony, za-, tem grafinya vykriknula:
- CHto eto takoe? Vy zhe znaete, chto menya nel'zya bespokoit'.
Masters posharil po stene i bystro vklyuchil svet. Kogda lampy
zasvetilis', on uvidel troih muzhchin i grafinyu, razvalivshihsya v razdetom vide
na krovati.
- Tak eto ty! - voskliknula grafinya.
- Da,- otvetil porazhennyj Masters. Vstrechal li Lanselot kogo-nibud'
pohozhego na etih?
- Vy, troe, von iz krovati i vstan'te licom k stene.
Oni posmotreli na grafinyu, i ta skazala:
- Vpered, dorogie moi. YA, veroyatno, uzhe budu mertva k tomu vremeni, kak
vy doberetes' do nego.
Ona obernulas' v storonu Mastersa, ostavayas' na pravom boku, ee
prekrasnoe levoe bedro prityagivalo ego vzglyad.
- Nekotorye muzhchiny horoshi dlya lyubovnyh uteh, no nevozmozhno
rasschityvat' na nih, kogda rech' idet o tom, chtoby zashchitit' zhenshchinu.
- U nas bylo mnogo razgovorov ob etom.
- Razgovorov? O da! A ya-to nadeyalas', chto ty vorvesh'sya syuda iz-za
kakoj-libo otchayannoj nuzhdy.
- Delo otchayannoe.
- Togda pochemu ty razmahivaesh' peredo mnoj etim pistoletom, a ne
chem-nibud' namnogo bolee interesnym?
- Nastavnik Blejn zahvachen svoim pomoshchnikom - nastavnikom Starlingom...
- My chto, na samom dele sobiraemsya obsuzhdat' voprosy politiki? - Ona
nadulas', kak malen'kij rebenok.
- Naskol'ko ya ponimayu, eto dolzhno tebya zainteresovat'.
- No ya nikogda ne obsuzhdayu voprosy politiki s muzhchinoj, kotorogo hochu
zatashchit' v postel'. |to vse tak uslozhnyaet.
- YA ne hochu byt' zatashchennym v tvoyu postel'.
- No etogo mogu zahotet' ya, dorogoj moj rycar'. YA grafinya.- Ona
povernulas' k troim muzhchinam, kotorye poslushno stoyali licom k stene.- Verno,
mal'chiki?
Kazhdyj neuklyuzhe probormotal v otvet chto-to svoe.
- Tak chto ya mog by okazat'sya eshche odnim chlenom etoj gruppy? - sprosil
Masters.
- Nu, eto eshche nado posmotret'. YA probuyu kazhdogo i opredelyayu, kakovy oni
v dele. Esli mne nravitsya chelovek, no u nego ne hvataet ogon'ka, ya mogu
ostavit' ego pri sebe, no budu sochetat' s neskol'kimi drugimi takoj zhe
porody.- Ona snova obernulas' k troim.- Nikakoj obidy.
- U vas celaya konyushnya?
- Do nekotoroj stepeni. Na samom dele etim troim platyat den'gi iz
nalogov s moih poddannyh. |to naemniki, nanyatye v drugih mirah dlya bor'by s
Ligoj Osvobozhdeniya Gibsona.
Masters vspomnil o trupah, razveshannyh na dereve, i edva sderzhivaemaya
yarost' otozvalas' bol'yu v zatylke.
- Dlya bor'by s LOG?- sprosil on.
- Ne nado tak rasstraivat'sya. Po krajnej mere, ya oberegayu ih ot vojny.
- Nastavnik Blejn dolzhen byt' osvobozhden.
- Gluposti! |to vnutrennee delo "Slova Blej-ka". Idi v krovat'.
Masters prislonilsya k stene, soznavaya, chto grafinya, veroyatno, napugana,
no pytaetsya vyvesti ego iz ravnovesiya svoej besstydnoj pozoj. |to
dejstvovalo. On dolzhen byl snova zahvatit' iniciativu v svoi ruki.
- Oshibaesh'sya, grafinya. |to ne tol'ko delo "Slova Blejka". Ono takzhe
imeet bol'shoe znachenie i dlya tebya lichno.
Grafinya zevnula i perevernulas' na spinu, potyagivayas', kak koshka.
- Da, konechno, ono kasaetsya menya. Blejn - eto uzhe otrabotannyj
material. YA dumayu, s nastavnikom Starlingom dela pojdut vpolne uspeshno.
- Nesmotrya na to obstoyatel'stvo, chto on planiruet smestit' Cianga s
dolzhnosti? Tomnoe potyagivanie prekratilos':
- CHto? Obman nachalsya:
- Kapitan-general snabdil menya dannymi, sobrannymi razvedkoj
Kom-Stara...
- Kapitan-general poluchaet soobshcheniya ot razvedki Kom-Stara?
CHem bol'she lozh', tem bolee dostovernoj ona pokazhetsya.
- Grafinya, on zhe kogda-to byl adeptom Kom-Stara. Ego svyazi ne otmerli
prosto tak. Soobshchenie preduprezhdaet o namereniyah nastavnika Starlinga. Tomas
poslal menya syuda prismotret' za Starlingom, no on nikogda ne dumal, chto tot
nachnet dejstvovat' tak bystro. YAsno, chto on sobiraetsya poskoree dovesti svoj
zagovor do konca.
Grafinya pytalas' vyglyadet' bezzabotno, no ee vzglyad vydaval
bespokojstvo:
- Kakoe znachenie vse eto imeet dlya menya?, Ciang - marionetka.
- No on tvoya marionetka.- Masters dejstvoval naugad i ne daval grafine
vremeni obdumyvat' skazannoe.- Blejn pomogal podderzhivat' poslednie dva goda
mir, verno? U vas byla vozmozhnost' staratel'no nazhimat' knopki, potomu chto
Blejn dejstvoval kak mirotvorec.
- Da, konechno.
- S ego uhodom i s udaleniem Cianga ot vlasti ves' mir Gibsona
podnimetsya na revolyuciyu. Vsem budet vpolne ponyatno, chto "Slovo Blejka" pochti
otnyalo ih prava. Ih strah pered inkviziciej "Slova Blejka" privedet lyudej k
bezumiyu. Oni vtyanut vas v katastrofu, pytayas' otyskat' pomoshch' povsyudu, gde
smogut.
- |to chepuha! - skazala grafinya, sadyas' v posteli i nabrasyvaya na sebya
prostynyu. - U tebya net dokazatel'stv.
- LOG uzhe ustanovila prochnye svyazi s pravitel'stvom Regulusa.
- Fanatichnye naemniki s Regulusa, kotorye dumayut, chto Gibson mozhno
sosvatat' nazad...
Vlozhi stol'ko pravdopodobiya v lozh', skol'ko smozhesh'.
- Ne sovsem, grafinya. Oni pytayutsya zastavit' vas dumat' tak. YA byl na
odnoj iz baz. Knyazhestvo Regulus dalo svoe blagoslovenie.
Ona povernulas' k nemu, popavshis' na obman:
- My dolzhny ih ostanovit'.
- My? Kto eto my? Lyudi ne veryat tebe.
- Togda za kem zhe oni posleduyut? Za Ligoj Osvobozhdeniya Gibsona? LOG
razdiraet sel'skuyu mestnost' na chasti. Oni ne zahotyat pravleniya takih
terroristov.
- Grafinya Distar, sushchestvuet prostaya istina: lyudi vsegda predpochtut
ugnetenie ot svoego pravitel'stva ugneteniyu ot zahvatchika. U Gibsona s
Regulusom obshchee proshloe. I nichego takogo ne svyazyvaet ih so "Slovom Blejka".
Ty dolzhna dejstvovat' bystro. Moi agenty soobshchili, chto priverzhency "Slova
Blejka" nachnut shturm pravitel'stvennyh uchrezhdenij v shest' chasov.
- V shest' chasov?
- Ne dumaesh' zhe ty, chto Tomas poslal menya intrigovat' v zharkoj posteli
v odinochku, a?
- No vy zhe ne znali...
- Net, my znali. My znali dostatochno, chtoby ozabotit'sya.
- Neobhodimo otpravit' poslanie kapitan-generalu,- skazala grafinya.-
Pomoshch' ne pribudet za neskol'ko dnej, no my dolzhny podgotovit'sya,
- Razumeetsya. No problema sostoit v tom, chto edinstvennyj chelovek,
kotoryj, ya uveren, voz'metsya za poruchenie, nahoditsya v zatochenii u
ekstremistov "Slova Blejka".
Grafinya vstala i zadrapirovalas' v prostynyu:
- Vy, troe. Ubirajtes' otsyuda!
Muzhchiny neuklyuzhe povernulis', oglyadelis' v poiskah svoej odezhdy, nashli
ee i poluodetymi vybezhali za dver'.
- Ladno,- skazala ona,- ya vse-taki ne veryu tebe, no ne mogu
ignorirovat' tvoe soobshchenie. Nado vse proverit'.
- My dolzhny zapoluchit' nastavnika Blejna.
- Oni arestovali ego po obvineniyu v religioznoj eresi. YA ne pravomochna.
- O Bozhe, grafinya, ty zhe mozhesh' chto-to pridumat'.
- Ladno. YA polagayu, chto my smozhem najti kakuyu-nibud' lazejku.- Ona
vstala i, prizhav prostynyu k grudi, podoshla k oknu, vyhodyashchemu na gorod.-
Smilujsya, Gospodi,- skazala ona, ee plechi zametno ssutulilis'.
Uslyshav v ee golose pochti neskryvaemyj uzhas. Masters bystro pereshel na
ee storonu komnaty. To, chto on uvidel, porazilo ego ne men'she, chem grafinyu.
Ciang dvinulsya tak bystro. Vnizu pri serom svete Masters smog opoznat'
vojska loyalistov Gibsona, dvizhushchiesya po trotuaram, v to vremya kak
bronetransportery s lichnym sostavom katili po ulicam. Komandovanie Martiala
bylo otmeneno. Bushuyushchij pozhar gotov byl razgoret'sya.
Pristal'no razglyadyvaya ulicy, Masters skazal:
- A sejchas prosti menya, grafinya.- On bystro shvatil ee za taliyu i
svyazal prostynej ruki.- Menya razyskivayut, i ya ne hochu dat' tebe vozmozhnost'
ispol'zovat' menya kak razmennuyu monetu.- Posle pervogo momenta rasteryannosti
grafinya popytalas' zavopit', no bylo slishkom pozdno. Masters zasunul ugol
prostyni ej v rot i otnes na krovat'.- Dolzhen skazat', chto ty ochen'
privlekatel'naya zhenshchina. Fiziologicheski.
- Hmmphmf.
- Ne volnujsya, ya poshlyu kogo-nibud' za toboj, kak tol'ko budu v
bezopasnosti. Poka!
Masters vstretilsya s Mejd Kris v ee komnate, i uzhe vdvoem oni
otpravilis' na vertoletnuyu ploshchadku.
- Kak vse proshlo? - sprosila ona.
- Ona byla prosto potryasena.
Masters i Mejd Kris ozhidali v nachale allei okolo zdaniya organizacii
"Slovo Blejka". Ozhidanie dlilos' mnogie chasy, i Masters nachal bespokoit'sya,
ne sluchilos' li chto-nibud' nepredvidennoe. Kogda povsyudu polno soldat,
kto-nibud' uzhe dolzhen byl nachat' strelyat'.
Primerno kazhdye polchasa Mejd Kris vyhodila na svyaz' so svoimi agentami.
Bol'shuyu chast' dnya poluchaemye eyu novosti byli skudny, no vskore posle poludnya
ona vernulas' s polnym otchetom.
- Kak grafinya, tak i Ciang trebuyut, chtoby nastavnik Blejn byl peredan
pod ih nadzor.
- Oni vystupayut sovmestno?
- Ne sovsem. Grafinya svyazalas' s Ciangom srazu zhe, kak byla osvobozhdena
zashedshej v komnatu gornichnoj. Konechno, Ciang prinyal eto za ulovku. Kogda on
otvetil ej rezkim otkazom, to grafinya podumala, chto tvoi svedeniya byli ne
sovsem tochny i chto Ciang na samom dele sotrudnichaet so "Slovom Blejka".
- Horosho. YA i nadeyalsya, chto strah i alchnost' grafini privedut ih k
razryvu.
- Tem vremenem Ciang otozval svoi vojska s sel'skih avanpostov, hotya
bol'shaya ih chast' eshche ne dostigla goroda. Podobnoe proishodit i s naemnikami
grafini, i s voditelyami boevyh mashin "Slova Blejka".- Glaza Mejd Kris
pokazali, kak ona vzvolnovana etimi poslednimi detalyami, tak kak otnyne
zagorodnoe prostranstvo okazalos' otkrytym dlya LOG. Masters dolzhen byl
napomnit' sebe, chto hotya v dannyj moment oni rabotali radi obshchej celi, no
tem ne menee imeli raznye politicheskie vzglyady i ustremleniya.
- Vse prekrasno, no ya byl by spokoen, esli by vse proizoshlo kak mozhno
bystrej, do togo, kak u nih poyavitsya vozmozhnost' prisest' i obmenyat'sya
vpechatleniyami. Est' li priznaki togo, chto nastavnika Blejna sobirayutsya
peredat' ili Ciangu, ili grafine?
- Skorej vsego, net. Esli by oni znali, chto proizoshlo, ili esli by
grafinya i Ciang vystupili edinym frontom, oni, byt' mozhet, i vydali by ego.
No vse tak razdrazheny...
V eto mgnovenie oni uslyshali bystroe tarahten'e pulemeta,
soprovozhdaemoe razryvami tankovyh snaryadov. Vzryvy ehom prokatilis' po
ulicam, za nimi posledoval grohot razrushayushchihsya kamennyh sten.
- Dozhdalis',- skazal Masters.- Poshli! Oni vybezhali iz allei i
ustroilis' pozadi bol'shogo gruzovika. Na drugoj storone ulicy stoyalo
ogromnoe zdanie "Slova Blejka". Vokrug nego muzhchiny i zhenshchiny polivali drug
druga ruzhejnym ognem, porazhaya zaodno i mirnyh zhitelej na ulicah i v domah.
Po shirokim ulicam katili tanki, vypuskaya snaryad za snaryadom, inoj raz po
drugim tankam, inoj raz po zdaniyam. Minomety vybrasyvali miny, kotorye
vzletali vvys' i padali, vyzyvaya uzhasnye razrusheniya. Povsyudu stali
poyavlyat'sya voronki i kuchi shchebenki. Masters nikogda prezhde ne videl srazheniya
vnutri goroda, i ot uvidennogo serdce ego zamerlo.
Soldaty "Slova Blejka" zanyali pozicii v oknah i v ogromnoj dveri zdaniya
so storony fasada. Tanki vernyh Ciangu gvardejcev palili po zdaniyu, probivaya
v nem ogromnye dyry. Masters znal, chto po vsemu gorodu vlastvovalo bezumie.
No poka ono ostavalos' vnutri staryh sten, on byl v sostoyanii mirit'sya s
etim.
- ZHivej, pojdem!
Oni perebezhali cherez ulicu, nyryaya v poiskah ukrytiya za priparkovannye i
razrushennye avtomobili. Oni priblizilis' k zdaniyu "Slova Blejka" s yuzhnoj
storony. Po osnovaniyu zdaniya uzhe razbezhalis' gigantskie treshchiny.
- Nadeyus', chto on eshche zhiv,- prosheptala Mejd Kris.
Oni skol'znuli v treshchinu, dostatochno shirokuyu, chtoby probrat'sya vnutr',
i okazalis' v zale, osveshchennom tol'ko solnechnym svetom, struivshimsya cherez
proboinu.
- Lestnica,- pokazal Masters, uvidev za dver'yu yarkij otblesk ognya na
perilah.- Skorej!
Vremya ot vremeni zdanie sodrogalos' ot popadanij snaryadov. Kak tol'ko
oni dostigli lestnicy, nad nimi poyavilsya krug sveta.
- Stoj! - kriknul kto-to.
Oni ne ostanovilis', a, naprotiv, zaskochili v dvernoj proem. Kogda
razryvy pul' razbezhalis' po dvernoj rame. Masters pochuvstvoval trevogu, ego
brosilo v zhar, i neupravlyaemyj trepet probezhal po ego telu. Vmeste s Mejd
Kris oni na polnoj skorosti poneslis' vniz po lestnice, no v temnote Masters
ne videl, dostigli li oni ploshchadki. Kogda on sdelal ocherednuyu popytku
stupit' vniz, ego koleno podognulos', i on spotknulsya. Sledovavshaya za nim
Mejd Kris vrezalas' v nego, i oni oba rastyanulis' u steny naprotiv stupenek.
Na nih upal luch sveta. Masters shvatil Mejd Kris i perebrosil ee cherez
sebya. Puli s treskom obrushilis' v to mesto, gde ona tol'ko chto nahodilas'.
Potom on i sam otkatilsya v storonu. Puli presledovali ego cherez vsyu
ploshchadku, razbivaya betonnyj pol.
Tyazhelo dysha, ispugannye, oni stoyali pod marshem, s kotorogo vel ogon'
soldat "Slova Blejka".
- Stupaj vniz i gromko stukni dver'yu,- prosheptal Masters. V znak
podtverzhdeniya ona kosnulas' ego ruki i stala spuskat'sya, na etot raz bolee
ostorozhno.
Masters zhdal, nablyudaya za luchom sveta, prygavshim po stenam, kogda
soldat tozhe stal spuskat'sya, osveshchaya put' fonarikom. On shel vniz ostorozhno.
Emu ne nuzhno bylo speshit'. U nego byl svet.
Vnezapno Mejd Kris stuknula vnizu dver'yu, i soldat pobezhal, dumaya, chto
oni vyshli. Kogda on povernul za ugol ploshchadki. Masters naugad razmahnulsya i
popal emu v zhivot. CHelovek ispustil vopl' i sognulsya popolam, a Masters
tolknul ego na betonnuyu stenku. "Porineks" soldata s privyazannym k stvolu
fonarikom zagremel vniz po stupen'kam, luch fonarika besheno zaprygal po
lestnichnoj kletke.
- Sdavajsya! - skazal skvoz' zuby Masters, izo vseh sil prizhimaya muzhchinu
k stene. On vydernul iz-za remnya "sternsaht".
Masters nazhal na spuskovoj kryuchok. Zvuk vystrela byl zaglushen plotno
prizhavshimisya telami. Soldat upal na Mastersa, telo ego stalo rasslablyat'sya,
i kogda Masters otstupil, ono upalo na pol. Krov' zalila ego
hlopchatobumazhnuyu tuniku, no on ne zametil etogo. CHuvstvo, vyzvannoe
perenesennoj opasnost'yu i schastlivym spaseniem ot nee - goryachka boya! - ne
bylo pohozhe ni na kakoe drugoe. Ono nravilos' Mastersu.
Na nego upal svet, i, povernuvshis'. Masters uvidel Mejd Kris, stoyavshuyu
na stupen'kah i protyagivavshuyu emu soldatskij "porineks".
- Pochemu ty ego prosto ne ubil?
- YA ne hotel.
Kris napravila luch fonarika vniz tak, chtoby on videl stupeni.
- Naprav' svet syuda,- poprosil Masters. Ona poslushalas', i pri svete
fonarika Masters otyskal na poyase soldata svyazku klyuchej.
- Vse v poryadke, poshli.
Liga Svobodnyh Mirov, knyazhestvo Gibson
Gibson, Portent 28 fevralya 3055 goda
Popadaniya v nazemnuyu chast' zdaniya otzyvalis' po vsemu fundamentu. Kogda
oni prodolzhili put' koridorami podvala, bylo vidno, kak v luche fonarika
plavalo gustoe oblako pyli.
Oni bystro otyskali sektor s tyuremnymi kamerami, a zatem nashli v
dal'nej kamere nastavnika Blejna, edinstvennogo zaklyuchennogo. Masters
posvetil fonarikom cherez nebol'shoe okoshko v dveri na lico nastavnika. Emu
pokazalos', chto holenye i zavitye usy mercayut serebrom.
- S vami vse v poryadke, ser? - sprosil Masters i povernul fonarik tak,
chtoby osvetit' svoe lico.
- Duh Blejka,- izumilsya nastavnik Blejn.- Ser Masters, chto vy zdes'
delaete? Za vami gonitsya polplanety.
- Boyus', chto ne izbavlyu ih ot etogo bespokojstva,- otvetil Masters i.
podobrav odin iz klyuchej na kol'ce svyazki, otkryl dver'.
Nastavnik Blejn podoshel k dveri kamery:
- CHto proishodit tam, naverhu?
- Vojna. Nedolgaya, ya dumayu, no vojna.
Vyjdya v koridor i uvidav Mejd Kris, Blejn pozdorovalsya s nej i skazal:
- Rad videt', chto s vami vse v poryadke. No vse zhe chto eto? LOG vorvalsya
v gorod? YA voobshche-to dumal, chto eto nevozmozhno.
- Oshibaetes'. LOG pryamo pered nami,- skazal Masters, pokazyvaya zhestom
na Mejd Kris.- A tam Ciang, grafinya i Starling srazhayutsya za glavenstvo.
Nastavnik Blejn provel rukoj po svoim poredevshim volosam i pristal'no
posmotrel na Mejd Kris:
- Voobshche-to eto syurpriz. Nu, a ot ostal'nyh troih ya davno uzhe ozhidal
chego-nibud' podobnogo. No chto posluzhilo tolchkom?
- My,- otvetila Mejd Kris.- Idemte! My rasskazhem vse po doroge.
Iz zdaniya oni vyshli tem zhe putem, kakim i voshli. Kogda oni podnyalis' do
urovnya zemli, zvuki perestrelki stali namnogo gromche. Sil'nym tolchkom
Masters protisnul tolstoe telo nastavnika Blejna cherez treshchinu v stene, a
zatem troica uzhe pri solnechnom svete prodolzhila svoj put' obratno.
- Oh,- prostonal nastavnik Blejn, ego lico ot gorya vytyanulos',- o-o-o,
moj gorod.
Esli kogda-to gorod byl obrazcom sovershenstva, to sejchas on napominal
nepodvizhnuyu fotografiyu kakoj-to vojny davno ushedshih vremen. Po stenam
probezhali treshchiny. Kamennye bloki byli razbrosany po ulicam.
- Vpered! - skazal Masters.- Nam nado uhodit'.
Osypaemye nepreryvnymi vystrelami, oni perebezhali za razrushennuyu stenu
i potom nyrnuli v alleyu.
- Kuda? - sprosil nastavnik Blejn, tyazhelo dysha.- Kuda my napravlyaemsya?
- K stancii giperimpul'snogo generatora. Veroyatno, tam budet nelegkaya
stychka, no nuzhno, chtoby vy otpravili soobshchenie Tomasu Mariku.
Nastavnik Blejn skonfuzhenno posmotrel na nih:
- Kakoe soobshchenie?
- My sobiraemsya postavit' ego v izvestnost' o tom, chto proishodit. Ser,
znaete li vy, chto obshchego est' u Cianga i grafini?
Glaza nastavnika okruglilis':
- To est' naskol'ko ona napravlyala ego?
- Net, ya imeyu v vidu to, kak oni upravlyayut mirom.
- Nu, po suti dela, ne znayu. YA staralsya ne slishkom vmeshivat'sya v
mestnuyu politiku. Fakticheski do pribytiya bezhencev "Slovo Blejka" dovol'no
dolgo ostavalos' vne gosudarstvennyh zabot. I potom, u nas bylo malo
upravlencev. Sejchas my pytaemsya ustroit' na planete nashih priverzhencev. My
tol'ko nachali sotrudnichat' s pravitel'stvom.
- Delaya eto uzhasnym obrazom,- vstavila Mejd Kris.
- Kak by to ni bylo,- skazal Masters,- ni Ciang, ni grafinya Distar ne
spravilis' so svoimi obyazannostyami rukovoditelej.
Nastavnik Blejn kazalsya sbitym s tolku.
- Oni zadavili nas nalogami,- zayavila Mejd Kris,- a sejchas, posle
pribytiya "Slova Blejka" i vhozhdeniya ego v pravitel'stvo, pod ugrozoj
okazalas' i nasha religiya.
- YA dumal, chto eto byla prosto partizanskaya propaganda.
Mejd Kris stuknula rukoj po lbu.
- YA zhe ne znal, milaya. YA ne rabotayu v vashem pravitel'stve. Nasha
deyatel'nost' kak chlenov Kom-Stara - podderzhivat' v rabochem sostoyanii
giperimpul'snyj generator i peredavat' nadlezhashchim obrazom soobshcheniya.
- My daem vam vozmozhnost' uznat', chto proishodilo.
- |to ne moe delo.. O Gospodi! Esli vy ne mozhete upravlyat' svoej
sobstvennoj, planetoj, eto ne moya problema.
- Uvy, uzhe i vasha, nastavnik, tak kak nyne eto takzhe planeta i vashih
lyudej,- ne soglasilsya Masters.
- Da... Hotya... Vy zhe znaete, chto ya vozlozhil otvetstvennost' za eti
voprosy na Starlinga.
- I potomu nam nuzhna vasha pomoshch',- prodolzhil Masters.- Regulus byl
prizvan logovca-mi obratno. On snabzhal ih oruzhiem, a takzhe zaslal na Gibson
svoih robotov. I nyneshnyaya situaciya dazhe huzhe, chem ya ozhidal, ibo grafinya, po
sushchestvu, predala moego gospodina. My dolzhny ustanovit' s Tomasom Marikom
kontakt.
- No, ser Masters...
- Nikakih "no". Budet opasno, no my dolzhny dobrat'sya do
giperimpul'snogo generatora. Nastavnik Blejn podnyal ruku:
- YA razgovarival s Tomasom v tot samyj den', kogda vy srazhalis' so
svoim zvenom, ser Masters. Tomas byl ubezhden, chto vy pravy, nesmotrya -
priznayus' v etom - na moi ogovorki, i reshil pribyt' syuda vmeste so svoimi
rycaryami Vnutrennej Sfery. On predpolagal pribyt' segodnya.- Nastavnik Blejn
dostal iz karmana chasy.- Fakticheski on dolzhen pribyt' syuda pryamo sejchas.- On
podnyal glaza k nebu nad kosmoportom. Masters i Mejd Kris posledovali ego
primeru. Vysoko nad golovoj oni uvideli tri "SHattla", opuskayushchiesya na
Gibson.
- Stanovitsya tishe,- skazal Masters. Tak i bylo na samom dele. Orudijnyj
obstrel polnost'yu prekratilsya, tol'ko epizodicheski vspyhivala ruzhejnaya
perestrelka.
- Pribytie kapitan-generala, veroyatno, pobudit vseh zlodeev
peresmotret' svoi pozicii,- skazal nastavnik Blejn.
- Vojna budet ostanovlena. YA dumayu, chto zlodei vskore ispravyatsya,-
dobavila Mejd Kris.
- No prolitaya krov'... Gorod...-Nastavnik Blejn pokazal rukoj na
prichinennye staromu gorodu povrezhdeniya.- Oni ne smogut otkazat'sya ot svoej
viny v etoj tragedii.
- Ne dumayu, chto oni pridayut etomu slishkom bol'shoe znachenie, nastavnik,-
skazal Masters.- Dlya grafini lyudi - eto den'gi, dlya Starlinga - eto mashiny,
a dlya Cianga - zhivye statui, ustanovlennye dlya ego tshcheslaviya; chem bolee
nezhivye, tem bolee velikolepnye. Nam nado vybirat'sya otsyuda. No ya ne znayu,
kak nam probrat'sya mimo vseh soldat.
- Za mnoj,- skomandovala Mejd Kris.
Kris povela ih malohozhenymi alleyami i zamaskirovannymi tunnelyami.
Staryj gorod prevratilsya v razvaliny, no srazhenie priostanovilos'. Ona
provela ih cherez staruyu stenu i ustroila poezdku v kosmoport.
- Sejchas ya vam veryu,- skazala ona Mastersu. Po puti oni uvideli ves'
polk boevyh robotov "Slova Blejka", raspolozhivshijsya vokrug goroda.
Bezmolvnye giganty ozhidali ukazanij.
- Ploho,- skazal Masters.- Ochen' ploho, Tem vremenem mnozhestvo
krasno-serebryanyh robotov, upravlyaemyh rycaryami Vnutrennej Sfery, zanimalo
pozicii vokrug kosmoporta. Svet pozdnego dnya otrazhalsya v serebre, pridavaya
gruppe po-nastoyashchemu velichestvennyj vid. Masters zatrepetal pri vide
sobravshihsya zdes' rycarej Vnutrennej Sfery.
V容zd ohranyalsya gvardejcami Tomasa. Voditel' Mejd Kris byl ostanovlen.
Gvardejcy s ruzh'yami na izgotovku priblizilis' k avtomobilyu i zaglyanuli
vnutr'.
- Ser Masters! - voskliknul odin iz nih.- Rady videt' vas.
- Rad vstreche s vami. My nemedlenno dolzhny povidat'sya s
kapitan-generalom.
Gruzovoj otsek odnogo iz "SHattlov" byl pereoborudovan v shtabnuyu
komnatu. Dolzhnostnye lica i strategi ozhivlenno dvigalis' vokrug stolov,
zavalennyh kartami i planami. Tomas Marik sidel v centre komnaty za bol'shim
kruglym stolom. Ego pomoshchniki podbegali k nemu s voprosami i predlozheniyami i
toropilis' obratno k svoim bumagam. Kogda Tomas uvidel vhodyashchego v dver'
Mastersa, to podnyalsya i bystro peresek otsek navstrechu emu. Masters pripal
na odno koleno, neozhidanno pochuvstvovav blagodarnost' za vse, chto sdelal
Tomas, otpraviv ego na Gibson.
- O, moj gospodin! - skazal Masters.
- Moj predannyj i blagorodnyj vassal! Kak ty pozhivaesh'?
- Vy zdes' - i mne horosho. Mejd Kris i nastavnik Blejn podoshli i vstali
bok o bok s Mastersom.
- Tomas! - skazal nastavnik Blejn.
- Bill! A eto kto?
- Mejd Kris, prezhde sluzhivshaya u grafini Distar, a takzhe aktivnyj chlen
LOG. Tomas podnyal brovi:
- Da, interesnyj povorot,- i pokazal na stol: - Vy dolzhny mne obo vsem
rasskazat'.
Tak oni i sdelali. Kogda oni zakonchili, Tomas Marik ispustil dolgij
vzdoh i skazal:
- Da, polnaya nerazberiha. (Troica terpelivo ozhidala prodolzheniya.)
Ostaetsya sdelat' edinstvennoe.
- CHto imenno, ser?
- Sobrat' vseh zdes'. My dolzhny v etom razobrat'sya.
Masters okazalsya prav. Kogda Tomas Marik ob座avil o svoem pribytii v
kosmoport, vse tri prodazhnye frakcii starogo goroda otozvali svoih soldat i,
pol'zuyas' diplomaticheskimi kanalami, stali razbirat'sya v situacii. Ih
peregovory podoshli k neozhidannomu koncu, kogda tremya chasami pozzhe Masters
priglasil vseh na vstrechu s kapitan-generalom Tomasom Marikom.
Pravila diplomaticheskogo etiketa i lyubopytstvo zastavili ih dat'
obeshchanie pribyt'.
Mejd Kris uehala pogovorit' s Deraa, nominal'nym liderom LOG, chtoby tot
pribyl na vstrechu. Ee takzhe poprosili priglasit' polkovnika Rusha, chtoby on,
esli zahochet, predstavlyal interesy Regulusa na Gibsone. Oba oni soglasilis'
pribyt'.
Tomas Marik takzhe prosil do okonchaniya vstrechi prekratit' ogon'. LOG
bylo zaprotivilas', tak kak pravitel'stvennye sily byli sushchestvenno
potrepany vo vremya srazheniya v starom gorode. No kapitan-general pribyl na
Gibson dlya ser'eznogo razbiratel'stva i tak aktivno prinyalsya za delo,
organizuya vstrechu, chto v konce koncov dazhe LOG soglasilas'. Na vremya vstrechi
na planetu Gibson prishel mir.
Konferenciya byla naznachena na sleduyushchij den', nezadolgo do poludnya.
Vse sobralis' v gruzovom otseke, ubrannom ogromnymi znamenami,
ukrashennymi orlom Mari-kov. Znamena glavenstvovali v komnate, oni zastavlyali
vseh gostej podozrevat', chto Tomas namerevalsya zatmit' ih. Ili, skoree, on
uzhe dobilsya etogo.
Tomas Marik uselsya v ogromnoe kreslo, privezennoe iz dvorca na Atreuse.
Kresla dlya uchastnikov peregovorov byli ustanovleny vokrug stola. Spokojno
nablyudaya, dolzhnostnye lica derzhalis' chut' poodal' ot stola.
Masters sel sprava ot Tomasa. Sleduyushchej za nim po krugu okazalas'
grafinya Distar, kotoraya pri kazhdoj vozmozhnosti terlas' svoim kolenom o nogu
Mastersa. Dalee raspolozhilis': principal Ciang; pomoshchnik nastavnika
Starling, kotoryj nastoyal na tom, chto imenno on yavlyaetsya nastavnikom po
nekotorym special'nym voprosam, vse eshche sluzhivshim predmetom obsuzhdeniya
teologov "Slovi Blejka"; nastavnik Martial Rian; Deraa, predstavitel' LOG;
Mejd Kris, obnarodovannye svyazi kotoroj zastavili grafinyu proiznesti
"A-a-a", kak budto ona vsegda vse znala o nej; polkovnik Rush i nastavnik
Blejn.
- Itak,- skazal Tomas Marik posle togo, kak slugi obnesli vseh chaem,
fruktami, hlebom i syrom,- davajte nachnem. Grafinya Distar, ya obratil
vnimanie na to, chto vy byli nebrezhny v ispolnenii svoih obyazannostej po
otnosheniyu k predostavlennoj vam territorii i chto vy vsledstvie etogo
izmenili moemu Domu.
- Eshche chego! - obidelas' razdrazhennaya grafinya.
- Principal Ciang, hotya vy ne podpadaete napryamuyu pod moyu yurisdikciyu...
- Da, da, bezuslovno. I vy pravil'no delaete, chto pomnite ob etom.
-... YA vse zhe chuvstvuyu sebya obyazannym predprinyat' nekotorye dejstviya v
otnoshenii vashih metodov politicheskoj praktiki. YA obeshchal "Slovu Blejka" dom,
a vashe pravitel'stvo...
- Nashe pravitel'stvo delalo vse, chto v ego vlasti, chtoby proyavit'
polnoe radushie nashego mira,- perebil Ciang, ulybayas' ehidnoj i zloj, no
yakoby zaiskivayushchej ulybkoj.
- Da, ser, sovershenno verno. Vy otdali ego polnost'yu, nichego ne ostaviv
sobstvennomu narodu. Pozhalujsta, malen'kij chelovechek, ne rasschityvajte na
to, chto ya budu rastochat' na vas svoe dragocennoe vremya. Vam zdes' pochti
nechego skazat', potomu chto nikto iz nas ne vosprinimaet vas vser'ez.
Vse, krome ostavshihsya mrachnymi Starlinga i Riana, zauhmylyalis'.
- To, chto vy sdelali s narodom, s sobstvennym narodom,- pozor, potomu
chto vy prodali ego za material'nuyu vygodu. Vy poteryali ego doverie i
zasluzhili nakazanie.
Tomas povernulsya k Starlingu:
- YA dal vashim lyudyam dom, a vy oskorbili horoshego cheloveka, nastavnika
Blejna, potomu chto on stoyal na puti vashego videniya - videniya, ne odobryaemogo
v Lige Svobodnyh Mirov. Boyus', chto eto bylo zloupotrebleniem. Pozvol'te mne
poyasnit'. Gibson - ne vash mir. YA vybral ego, potomu chto eto mir, v kotorom
pochitaetsya religioznaya terpimost'. Ili vashi lyudi budut tak zhe pochitat' ee,
ili edinstvennym domom dlya vas stanet kosmos, v kotorom vy budete skitat'sya
sredi zvezd.
- Oni dolzhny udalit'sya! - zayavil Deraa.
- Net, oni ne dolzhny. Ibo ya dal slovo, prestupnik, a moe slovo
nerushimo. A sejchas kasatel'no vas - vy pretenduete na to, chto predstavlyaete
narod Gibsona. No eto tol'ko chastichnaya pravda. Vy predstavlyaete strah naroda
Gibsona. Vashi dejstviya delayut vas ne liderom, a monstrom.
- U nas ne bylo vybora. Nashi obrashcheniya k grafine, a zatem i k vam...
Nizkij ton golosa Tomasa bystro zastavil umolknut' Deraa.
- YA pokinul vas,- skazal on i zamolk, davaya zayavleniyu vremya
zapechatlet'sya v umah prisutstvuyushchih.- Vy ponimaete? YA govoryu vam otkryto,
chto, kak Verhovnyj Pravitel' Doma Marikov, ya pokinul vash narod. YA zdes' ne
dlya togo, chtoby dokazyvat' svoyu pravotu, nakazyvaya zhaluyushchihsya lyudej. YA zdes'
dlya togo, chtoby ustanovit' spravedlivost'. YA zdes' dlya togo, chtoby vyslushat'
vashi zhaloby. YA zdes' dlya togo, chtoby otreagirovat' na nih.
Deraa zaulybalsya.
V konce koncov Tomas Marik povernulsya k polkovniku Rushu:
- Rad videt' vas, polkovnik. Bol'shoe razocharovanie uznat', chto
knyazhestvo Regulus soblaznilos' takimi ugolovnikami.
Ulybka Deraa uvyala.
- My hotim vernut' Gibson, kapitan-general,- bez obinyakov skazal Rush.-
Poetomu my predlozhili svoyu zashchitu ot korrupcii Cianga.- On poklonilsya.
- Kakoe krovavoe blagorodstvo. Oficial'no vashi lyudi zametayut svoi
sledy, poetomu formal'no ya ne mogu vputyvat' Regulus. Vy naemniki, za vashi
uslugi zaplatili.
- Verno.
- Tak znajte: dni naemnichestva konchayutsya.
- Tak dumaete vy, kapitan-general.
- Potomu chto ya znayu, polkovnik. Zdes', v Lige Svobodnyh Mirov, my
ostanovim nelepost' najma lyudej dlya vypolneniya kaprizov bogachej.
- Vy proiznosite eto s takoj zlost'yu, kapitan-general.
- YA vizhu, chto eto zlo.
- A zhiteli Gibsona - net. Oni schitayut, chto nashe prisutstvie -
blagodeyanie. Im otchayanno nuzhna pomoshch'.
- Vy podderzhivaete vojnu bez vidimogo konca, dlya vygody svoego mira,
cenoj zhiznej neschetnogo chisla nevinnyh.
- Na Gibsone net nevinnyh.
Potryasennyj Tomas pristal'no posmotrel na nego:
- Kak beznravstvenno tak govorit'!
- On prav, Marik,- vmeshalsya grubym i ustalym golosom Rian.- Zdes' ne
lyudi, a dikari.
- A vashi obychai ne dikost'? - pariroval Tomas Marik.- Ser Masters
predstavil mne polnyj otchet o tom, kak velas' eta vojna. Esli eto i est'
logika "Slova Blejka", to ya sozhaleyu o dne, kogda proizoshel raskol.
- Vy proglyadeli sut' dela, kapitan-general,- zayavil Rush.- Kogda
kto-nibud' hochet pobedit', on budet delat' vse, chto dolzhen. YA nepremenno
postuplyu tak. "Slovo Blejka" nepremenno postupit tak. Vy nepremenno
postupite tak.
- YA tak ne postuplyu,- holodno skazal Tomas.- Takie razmyshleniya mogut
uspokoit' vashu sovest' - i vashu tozhe, nastavnik Martial. No eto ne delo. Vy
prosto nedoocenivaete menya, da i sebya tozhe, esli ne vidite zapadnyu vashej
logiki. My sami vybiraem, chto my budem delat', a chto ne budem. CHelovek,
kotoryj hochet vesti sebya kak protivnik, yavlyaetsya ne bolee chem marionetkoj,
upravlyaemoj dejstviyami drugih.
Vse hranili molchanie.
- Ser Masters,- skazal Tomas.
- Da, moj gospodin.
- Dom Distar pravil Gibsonom dvesti let. Grafinya, kotoraya - pochemu-to -
ne imeet naslednika, pokazala sebya nesposobnoj opravdat' moe doverie. YA
lishayu ee patenta i peredayu titul grafa i vse territorii Gibsona tebe i tvoej
sem'e.
Masters pochuvstvoval golovokruzhenie. No tut s mesta vskochila grafinya,
ee volosy rassypalis' po spine. Ot vozmushcheniya ona lishilas' chuvstva yumora.
- Tomas Marik! Kak vy smeete?
S pritvornym smushcheniem tot otvetil:
- YA Verhovnyj Pravitel' Doma Marika. Razve mne ne pozvoleno eto?
- Net, ty porchenyj adept. Kak ty smeesh' ni s togo ni s sego vyskakivat'
so vsemi etimi pretenziyami? YA ne delala nichego takogo, chego ne delala by moya
sem'ya mnogie pokoleniya...
- Znachit, ya pribyl na Gibson slishkom pozdno.
- I v beschislennyh mirah Ligi Svobodnyh Mirov i Vnutrennej Sfery. Radi
Gospoda...- Ona glotnula vozduhu i prodolzhila: - Ty lishaesh' menya moih zemel'
iz-za korrupcii?
Tomas pristal'no posmotrel na nee, ego vzglyad pryamo-taki buravil
grafinyu:
- Da, ya eto sdelayu. Prishlo vremya peremen. YA ne mogu govorit' za drugie
Doma. YA ne mogu govorit' za vseh v Lige Svobodnyh Mirov. No ya mogu govorit'
za vseh teh, kto svyazan so mnoj prisyagoj na vernost' vassala gospodinu. Ty
narushila etu prisyagu. I pozvol'te poyasnit': poterya toboj moego doveriya - eto
samoe maloe iz tvoih prestuplenij. Ty izmenila svoej otvetstvennosti za etot
mir. Predavaya Gibson, ty i menya sdelala predatelem Gibsona.
- YA podderzhu vas, grafinya,- skazal Rush. Vse glaza povernulis' v ego
storonu.
- CHto? - ne ponyala grafinya.
- Esli vy budete voevat' s kapitan-generalom Tomasom Marikom, ya budu na
vashej storone. Vy mozhete privesti svoih lyudej obratno v knyazhestvo Regulus.
Masters otkinulsya nazad, potryasennyj neozhidannym povorotom sobytij.
Liga Svobodnyh Mirov, knyazhestvo Gibson
Portent, Gibson 28 fevralya 3055 goda
Grafinya Distar povernulas' k Tomasu, i Mastersu pokazalos', chto ona
murlychet, kak dovol'naya koshka:
- CHto vy na eto skazhete, Tomas Marik? Tomas pozhal plechami:
- YA posovetoval by tebe ne pytat'sya voevat' so mnoj, no ty zhe budesh'
delat' to, chto zahochesh'.
- Oh, vy nevynosimy.- Ona povernulas' k Rushu: - YA soglasna.
- Prevoshodno.
Ciang, kotoryj vse eshche sidel ponuriv golovu, vdrug podnyal svoj vzglyad
na grafinyu.
- Grafinya, a ya?
- Ochen' horosho, malen'kij chervyachok. Esli ty hochesh' svyazat' svoyu sud'bu
s moej, ya voz'mu tebya k sebe.
- Spasibo.
- Podozhdite! - kriknul Deraa. On povernulsya k Rushu: - My ne zhelaem byt'
u nih v podchinenii, LOG...
- Razumeetsya, oni eto mogut, Deraa,- skazala Mejd Kris.- Oni
vsego-navsego hotyat vernut' planety, ih ne interesuyut nashi principy ili nasha
svoboda.- Ee vzglyad ostanovilsya na Tomase.- Da, on mozhet.
- No ved' Regulus snabzhaet nas oruzhiem, boepripasami.
- Bol'she ne budet,- otvetila Mejd Kris.
- YA budu sotrudnichat' so vsemi, kto zahochet ob容dinit'sya s knyazhestvom
Regulus,- zayavil Rush.
- Net uzh, spasibo,- otvetila Mejd Kris.- Tol'ko ne s druz'yami po
posteli, kotoryh vy kollekcioniruete.
- N-da,- skazal Deraa, vyhodya iz transa.- Kapitan-general, my budem
srazhat'sya ryadom s vami.
Masters zametil, kak Deraa podaril Rushu usmeshku, polnuyu mrachnogo
vesel'ya i skrytyh namekov. Rush takzhe ulovil ee, i na ego lice nemedlenno
poyavilsya vnezapnyj strah, kak budto on tol'ko chto osoznal nechto uzhasnoe. Rush
vzglyanul na Mastersa, kak by zhelaya chto-to skazat', no zatem yavno izmenil
svoe namerenie.
Deraa otkinulsya na spinku svoego kresla i samodovol'no skrestil ruki.
Masters i Mejd Kris obmenyalis' vzglyadami. Ona takzhe vse eto videla, no
pokachivanie ee golovy pokazalo, chto ona ne imeet predstavleniya, chto eto
voobshche znachit.
- Ladno, esli LOG vstaet na storonu Doma Marika,- zayavil Starling,- u
nas net drugogo vybora, kak vverit' svoyu sud'bu knyazhestvu Regulus.
Masters stuknul kulakami po stolu:
- Kapitan-general dal vam dom!
- A sejchas hochet otobrat' ego. My ne mozhem zhit' na ravnyh s etimi
lyudishkami.
- Neverno,- skazal nastavnik Blejn.- My soglasilis' poselit'sya zdes' s
etoj ogovorkoj.
- YA nikogda ne soglashalsya na eto.
- Vy proigrali golosovanie.
- Ladno, no sejchas ya verhovnyj nastavnik.
- |to tak, Bill? - sprosil Tomas.
- V dannyj moment - da. YA uveren, chto provodimyj sejchas sovet osvobodit
menya ot obvinenij v eresi, no do etogo vremeni...
- Ochen' horosho. Znachit, v dannyj moment "Slovom Blejka" rukovodit
Starling. No nastupili trudnye vremena, i praviteli ne mogut vsegda
polagat'sya na svoih podchinennyh. Nastavnik Martial Rian, na ch'ej storone
budut srazhat'sya vashi voiny - voditeli boevyh robotov?
Rian nadolgo zadumalsya.
- Vybora net,- skazal on v konce koncov.- Nastavnik Starling vse-taki
verhovnyj nastavnik. My komanduem vmeste. YA budu s nim.
- |to ne imeet znacheniya,- vstavil Deraa, vnov' zloradno usmehayas'.-
Kogda nachnem srazhat'sya, ne budet imet' znacheniya, skol'ko boevyh robotov u
vas budet.- I snova na lice Rusha prostupil ispug.
- YA ne boyus', moj novyj soyuznik,- skazal Tomas Marik.- Tvoi lyudi -
razbojniki. YA ne sobirayus' soedinyat'sya s vami dlya bitvy.
Deraa i Mejd Kris skazali v odin golos:
- Kak?
- Ochen' prosto. Vy - razbojniki, lyudi vne zakona. YA budu za vas
srazhat'sya, no ne pozvolyu srazhat'sya vam.
- No...- zapnulas' Mejd Kris.- No ih zhe uzakonili. Vy zhe na nashej
storone.
- Vo-pervyh, eto vy na moej storone. Vo-vtoryh, net. Precedent poyavilsya
v tot den', kogda ya sozdal rycarej Vnutrennej Sfery. Vasha taktika opozorila
voinov na vseh zvezdah.
- No vy zhe vstretites' s boevymi robotami Riana?
- Verno,- soglasilsya Tomas.- Oni vragi, i ya sdelayu vse vozmozhnoe dlya ih
porazheniya.
- Vy govorite kak predstavitel' klana, kapitan-general,- zayavil Rian.
Nad sobravshimisya povisla nelovkaya tishina. Masters zametil, kak Rian
instinktivno kosnulsya svoej povrezhdennoj ruki - tak zhe, kak on delal eto na
TOC vo vremya ih diskussii o vtorzhenii klanov.
Nakonec Tomas narushil molchanie:
- I chto zhe vy pod etim ponimaete, nastavnik Martial?
- YA vstrechalsya s nimi licom k licu, ser, zashchishchaya svoyu rodinu na
protivopolozhnom konce Vnutrennej Sfery. My zahvatili nekotoryh, i ya
doprashival ih. U nas ne bylo predstavleniya, protiv chego my podnyalis', kogda
oni vtorglis' vo Vnutrennyuyu Sferu, potomu chto Kerenskij i ego posledovateli
trista let nazad pokinuli chelovecheskuyu civilizaciyu, a my poteryali vsyakij
kontakt s nim i ego potomkami. My ne znali, kakoj tip obshchestva oni izbrali
dlya sebya.
- Ih obshchestvo, naskol'ko ya ponimayu, osnovano na dobyvanii pobedy lyuboj
cenoj.
- Net. U nih, kstati, razrabotan detal'nyj voinskij kodeks. Ih obshchestvo
postroeno vokrug klassa voinov. Oni razborchivy. Na samom dele, esli voin
narushaet kodeks, to on diskreditiruetsya, tak zhe kak vy diskreditirovali LOG.
- No oni unichtozhili Lavry CHerepahi,- napomnil Masters.- Tak kak
ispol'zovali atomnye bomby.
- Po ih mneniyu, zhiteli Lavrov CHerepahi zasluzhili eto. Klany uvereny,
chto oni zashchishchali samih sebya posle uzhe dobytoj pobedy. V klanah shtatskim
nikogda ne pozvolyaetsya podnimat' ruku na voina.
Tomas Marik schel nuzhnym zayavit':
- Nu, ya-to ne predstavitel' klana... Ego prerval Rian:
- Eshche net. Eshche net. No ya vizhu sklonnost' k etomu.- I bystro dobavil: -
YA ne schitayu eto nedostatkom. Sovsem net. V klanah mnogoe dostojno
voshishcheniya. (Vse sidevshie za stolom ustavilis' na nego.) Pravda, ya nenavizhu
ih za razrusheniya mnogih veshchej, kotorye ya lyubil. No u nih est' zakony, est'
principy, est' idealy, i oni zhivut etim. Skazhite mne, kapitan-general, legko
li zhit' po strogim zakonam?
- Ne sovsem.
- Da. Potomu chto poroj nam prihoditsya delat' takoe, o chem nashe serdce
govorit nam - ne nado.
- Da.
- YA ne dumayu, chto klany hoteli unichtozhit' Lavry CHerepahi. YA dumayu, chto
oni byli ochen' smushcheny, kogda gorozhane otkazalis' kapitulirovat'. No u
klanov svoi zakony, i ih nuzhno vypolnyat' ili rasplachivat'sya za nevypolnenie.
Podumajte ob etom, kapitan-general, tak kak vy vozglavlyaete rycarej
Vnutrennej Sfery.- Rian vstal.- Mozhem li my rasschityvat' na bezopasnoe
vozvrashchenie v staryj gorod?
- Razumeetsya,- skazal Tomas i vzmahnul rukoj. On zadumchivo ustavilsya na
derevyannyj stol. Potom vzglyanul na Riana.- Nastavnik Martial.
- Da?
- Vashi boevye roboty uzhe sosredotocheny v gorode. Vozvrativshis' tuda, vy
poluchite prevoshodnuyu oboronitel'nuyu poziciyu.
- Esli vy vystupite protiv nas i proizojdet srazhenie, to Portent budet
stert s lica zemli.
- Tochno!
Nastavnik Starling ulybnulsya:
- Horosho nam, ploho vam. YA ne dumayu, chto vashi idealy pozvolyat
osushchestvit' takuyu akciyu, a, Marik?
- Nastavnik Martial, mne skazali, chto klany, ovladevayushchie gorodami,
dejstvuyut v polnom protivorechii s nashimi tradiciyami.
- |to pravda.
- Sami li oni hoteli eto delat', ili eto reshenie bylo takzhe navyazano i
zashchitnikami? Na etot raz vzglyad prishlos' opustit' Rianu.
- Na samom dele ya ne veryu, chto oni hoteli imenno etogo. Mne izvestno,
chto pressa utverzhdala inoe, chto u nih v krovi zhelanie atakovat' goroda,
no...- On zamolchal.
- Da,- delikatno podbodril ego Tomas.
- U nih ne bylo vybora. My hoteli zashchishchat'sya v gorodah. My okopalis' so
svoimi robotami. Im nuzhno bylo dostat' nas.- Golos Riana slegka nadlomilsya.-
YA ne dumayu, chto oni... Znaete, delo v tom, chto ya ne dumal, chto oni
popytayutsya... YA ne dumal, chto oni popytayutsya vymanit' nas naruzhu.- On podnyal
glaza na Tomasa, i oni pristal'no posmotreli drug na druga.
- YA mogu utverzhdat', chto izuchil klany bolee osnovatel'no,- skazal Tomas
Marik.
- Da,- otvetil Rian.
- YA ne mogu pozvolit' vam, grafine i Ciangu prosto tak ovladet'
planetoj.
- Znayu.
- YA pridu za vami i vashimi boevymi robotami.
Rian eshche raz kosnulsya plecha. On nemnogo pokachivalsya, i Masters pochti
poveril, chto tot p'yan.
- Vy ne dolzhny.
- CHto? - voskliknul Starling. Rian povernulsya k nemu:
- Ty slyshal ego? On pridet za nami. My ne budem okapyvat'sya. My budem
srazhat'sya na otkrytom meste.
- |to absurd,- skazala grafinya.- My pobedim ego. On ne dostignet celi.
- YA ne vospol'zuyus' etim shansom. Narod Gibsona zasluzhivaet luchshego.
- YA nastaivayu, chtoby my ostalis' na. svoih poziciyah,- zayavil Starling.
- Ser, vo glave nashih sil - ya, i ya budu prinimat' voennye resheniya tak,
kak schitayu nuzhnym. V dannyj moment eta bitva budet na ravnyh. Kogda yavyatsya
regulyanskie boevye roboty, my prevzojdem kolichestvom rycarej Vnutrennej
Sfery. Do ih pribytiya my mozhem ozhidat' v gorode, potomu chto ser Masters
skorej vsego ne budet srazhat'sya v gorode.- On vzglyanul na Tomasa, i tot
kivnul.
- No kak tol'ko pribudut regulyanskie boevye roboty, on budet vynuzhden
perejti k dejstviyam, on ne mozhet pozvolit' sebe propustit' regulyanskih
robotov v gorod i atakuet ih, kogda oni stanut peresekat' ravninu pered
Portentom. V etot moment my takzhe atakuem i sozdadim rycaryam ugrozu s
flanga. My pobedim, no ne budem srazhat'sya v gorode.
On vyshel, ne dozhidayas', poka kto-nibud' eshche zagovorit.
Starling vybezhal vsled za nim, zatem podnyalis' i poshli sledom, no
namnogo medlennee, grafinya i Ciang.
- YA uveren, chto moj robot u vas,- skazal Masters Deraa.- Mne hotelos'
by poluchit' ego obratno.
- Konechno, ser Masters.- Deraa podnyalsya iz-za stola, sledom za nim k
dveri gruzovogo otseka otpravilsya Rush.
- Ne mogu poverit' ego slovam, chto on osvobodit gorod,-kak by samoj
sebe skazala Mejd Kris.
- On horoshij chelovek,- otvetil Tomas.- YA ne dumayu, chto on videl vojnu
vo vsem ee otvratitel'nom raznoobrazii. Razve chto opredelennye raznovidnosti
vojny.
Ona vstala, ustremiv glaza vdal', i nichego ne skazala.
Kogda vse udalilis' i oni ostalis' odni. Masters skazal Tomasu:
- Ser, nastavnik Martial prav. Kogda boevye roboty "Slova Blejka"
soedinyatsya s regulyanskimi, oni prevzojdut nas kolichestvom.
- Da, ya znayu.
- CHto-to proishodit mezhdu Deraa i Rushem,- obratil Masters vnimanie
Tomasa. So svoego mesta oni videli siluety stoyashchih vmeste Deraa i Rusha na
fone naruzhnoj dveri. Te chto-to obsuzhdali, ili, tochnee, Rush chto-to dokazyval,
a Deraa ne meshal emu. Potom Deraa rassmeyalsya, vskinul ruku pered Rushem i
udalilsya.
- Da.
- U tebya...
- U menya net nikakih soobrazhenij. Nadeyus', chto vskore vse vyyasnitsya.
- S toboj vse v poryadke?
- Ne sovsem. Ne kazhdyj den' vstrechaetsya ideal'nyj plan, sravnimyj s
proektami monstrov.
- Vozmozhno, v klanah ne monstry. Tomas pechal'no rassmeyalsya:
- No tak priyatno nahodit'sya sredi monstrov. Oni pozvolyayut chuvstvovat'
sebya nastol'ko luchshe ih.
Masters vyehal s Deraa na vezdehode k fermerskim ugod'yam. YArko siyali
zvezdy, i Masters dumal obo vseh lyudyah, zhivushchih na mnogih planetah, kotorye
rassypany sredi zvezd. Kogda-to nikto ne zhil vne Terry. |ta mysl' vsegda
porazhala ego. CHelovechestvo tak userdno trudilos', chtoby popast' tuda, gde
sejchas nahodilis' ih mnogochislennye potomki. No do sih por ono ostavalos'
svoim zlejshim vragom. I kazalos', ne bylo nikakogo dostupnogo sposoba obojti
eto. Posle togo kak Rian sravnil ih s klanami, tot ideal'nyj plan, kotoryj
pridumali oni s Tomasom, kazalsya v dannyj moment opasnym.
Deraa rasskazal, chto regulyanskie tehi otremontirovali ego boevoj robot
i on byl, naskol'ko razbiralsya v etom Deraa, gotov k rabote. |ta informaciya
obespokoila Mastersa. Ne krylsya li za etim podvoh?
- Net, net,- rassmeyalsya Deraa.- U nih byli plany ispol'zovat' boevogo
robota, i eto prekrasno.
Gotovyj "Feniks" stoyal v ozhidanii na proseke posredi lesa ogromnyh
gibsonovskih derev'ev.
Masters razdelsya, ostaviv tol'ko ohlazhdayushchij zhilet i shorty, podnyalsya po
stupen'kam i proskol'znul v kabinu. Proshlo bolee dvuh nedel' s togo momenta,
kak on v poslednij raz sidel vnutri svoego robota, i ego telo s
udovol'stviem pochuvstvovalo pod soboj kreslo voditelya. Pravil'no. U nego
byli sredstva kontrolya, i on znal, kak ih ispol'zovat'. No zatem on vspomnil
Spinarda i ponyal, chto dolzhen byt' ostorozhnym. Nastoyashchaya zhizn' ostavalas' vne
boevogo robota. "Feniks" byl instrumentom, no ne zhizn'yu. Mozhet, v etom i
byla raznica mezhdu nim i voinami klana? Byla li u nih zhizn' vne srazhenij?
Esli emu dovedetsya kogda-nibud' vstretit'sya s lyud'mi klanov, na ego voprosy,
vozmozhno, on poluchit otvet.
Masters nadel na golovu nejroshlem, poplotnej prizhal datchiki i zapustil
dvigateli boevogo robota. On vzglyanul vniz, sobirayas' pomahat' Deraa, no tot
uzhe udalilsya. Zatem on uvidel vezdehod, uhodyashchij v glubinu lesa. U Mastersa
mel'knulo zhelanie dvinut'sya sledom, chtoby posmotret', ne smozhet li on
razobrat'sya v znachenii tainstvennoj usmeshki Deraa vo vremya vstrechi s Rushem,
no Masters znal, chto net nikakoj vozmozhnosti provesti boevogo robota
besshumno.
Emu predstoyal dolgij perehod, a zatem nuzhno bylo razbit' regulyan na ih
puti v Portent. Masters peredvinul drossel' vpered i napravilsya k lesu.
Tomas Marik reshil, chto samym vazhnym bylo vybrat' pole dlya srazheniya v
sootvetstvii s ih sil'nymi i slabymi storonami. Rycari ostavili kosmoport,
nesmotrya na ego cennost', i zanyali pozicii na ravnine. So dnya ego priezda
proshlo tri dnya. Bylo utro, i holodnyj nochnoj gibsonovskij vozduh ustupil
mesto teplomu legkomu veterku. Boevye roboty rycarej raspolozhilis' na
ravnine, kak rukotvornye otrazheniya gigantskih zheltyh derev'ev, raspolozhennyh
vdali.
Razvedka dolozhila, chto regulyanskie roboty priblizhayutsya.
U nog boevyh gigantov vozilis' tehi, voiny i prochij personal.
Zakanchivalas' poslednyaya proverka boesposobnosti i energosnabzheniya.
Masters oglyadelsya vokrug v poiskah Mejd Kris, kotoruyu on ne videl s
predydushchego dnya. Pokazalos', chto nikogo iz LOG ne bylo. Oni dolzhny byli
vser'ez vosprinyat' zayavlenie Tomasa o tom, chto ne budut uchastnikami.
Vskore podali golos truby, vozveshchaya o priblizhenii regulyan. Vo vseh
koncah obshirnogo lagerya rycari pobezhali k svoim boevym mashinam.
Bodryashchaya energiya prihlynula k rycaryam, hotya" nikto ne vyrazil eto
chuvstvo slovami.
Ozhidalas' nelegkaya bitva, no, kogda Masters podnimalsya v svoego robota,
emu prishlo v golovu, chto utekli mnogie gody s teh por, kak on ispytyval
chuvstvo rodstva, kotoroe vyroslo mezhdu rycaryami za poslednie tri dnya. Dolgie
gody voditeli boevyh robotov stanovilis' vse bolee i bolee natrenirovannymi
instrumentami, vstavlyaemymi v mashiny, chtoby peredvigat' povsyudu eti
platformy s oruzhiem. I nichem bolee. Okruzhayushchie ego muzhchiny i zhenshchiny byli
elitoj, umelymi voinami, otobrannymi Tomasom Marikom dlya sovmestnyh
dejstvij. On obrashchalsya s nimi s uvazheniem, kotoroe bylo poteryano v gonke
"podscheta tel" i statisticheskih uprazhnenij.
Ego sobstvennye temnye mysli o neravenstve sil stali bolee svetlymi,
kogda on ustroilsya v svoem "Fenikse". Oni mogut ustupat' kolichestvom, no
osnovnoe znachenie imelo vse-taki lichnoe masterstvo voina. A s ego uchetom
klassnost'yu oni polnost'yu prevoshodili vojsko "Slova Blejka" i regulyanskie
sily.
Masters posmotrel na Tomasa Marika, kotoryj medlenno i metodichno
odoleval put' na verh svoego "Strel'ca". On hotel by, chtoby ego drug ne
ispytyval neobhodimosti vstupat' v srazhenie, no ponimal, chto ne smozhet
otgovorit' ego ot etogo shaga. Proshloj noch'yu Tomas skazal emu prosto:
- |to obychaj. Tak prinyato.
Kogda Tomas Marik dobralsya do kabiny "Strel'ca", to oglyanulsya na
Mastersa i kriknul:
- CHudesnoe utro, ne tak li?
Masters posmotrel vokrug. Stoyalo zamechatel'noe utro, nebo bylo
sovershennoj, chistoj golubizny. Vdali nahodilis' ogromnye zheltye lesa. Na
severe bujno raskinulas' metropoliya - Portent, so svoimi starymi stenami,
vse eshche vysokimi i nepronicaemymi. Masters otkliknulsya:
- Da, chudesnoe utro.
- Budet stydno, esli ty ne uvidish' vse eto na zakate. Ne umiraj za
menya, ser Masters.
- I vy za menya, kapitan-general.
- Prevoshodno. A sejchas, kogda my poobeshchali vyzhit' v bitve, polagayu,
chto pora nachinat'.- Tomas raspolozhilsya v kabine i zakryl zadvizhku lyuka.
Masters protyanul ruku, chtoby zakryt' lyuk svoego robota, dumaya pri etom:
kak ya mogu segodnya umeret'? No dazhe esli tak sluchitsya, my budem zhit' v
pamyati, kogda lyudi stanut snova i snova rasskazyvat' legendy o velikolepnom
idiotstve nashih idealisticheskih celej.
Masters vklyuchil ekran dal'nego obzora, na kotorom uvidel dva
regulyanskih zvena, dvigayushchihsya k Portentu s severnogo kraya ravniny. On
pereshel na chastotu, kotoraya ispol'zovalas' obeimi storonami.
- Polkovnik Rush,- pozval Masters.
- Da, Masters,- otozvalsya Rush.
- Privetstvuyu vas, ser!
- YA ne dam tebe udovletvoreniya.
Pereklyuchivshis' snova na kanal svyazi s Marikom. Masters uslyshal, kak
Tomas proiznes:
- Zdes' "Strelec"-odin. Dobrogo puti, moi rycari. Zveno Mastersa, zveno
Verna i zveno Sekuorda, vy zanimaetes' regulyanami.- S yuga. nachali
vydvigat'sya iz Portenta boevye roboty "Slova Blejka".- Vse ostal'nye zven'ya
sleduyut za mnoj navstrechu linii "Slova Blejka".
Posle etogo desyatki gigantskih mashin obeih storon atakovali drug druga.
Liga Svobodnyh Mirov, knyazhestvo Gibson
Gibson, ravnina u Portenta 3 marta 3055 goda
V zvene Mastersa byli rycari Gejnard, Sallivan i Osaka. Kogda ih roboty
mchalis' po ravnine, on skazal im:
- Davajte vesti plotnyj ogon' po vybrannoj mnoyu celi. Nam nuzhno po
vozmozhnosti pobystrej umen'shit' ih chislo, a dlya etogo s samogo nachala
sleduet nanosit' koncentrirovannye udary.
- "Feniks"-odin, zdes' "Vulkan"-tri. Ko mne priblizhaetsya zveno "Slova
Blejka".
- YAsno. Oni sobirayutsya sdelat' popytku podderzhat' regulyan. Davajte
soberem v kulak pobol'she boevyh robotov.
Na svoem monitore Masters nablyudal atakuyushchih ego robotov v vide
miniatyurnyh mashin vysotoj vsego lish' okolo pyatnadcati santimetrov. No oni
bystro uvelichivalis' v razmerah, tak kak dve storony mchalis' drug na druga.
Masters szhal rukoyatku upravleniya i navel perekrestie pricela na udalennye
celi. Bystro poyavlyalis' i ischezali gruppy chisel, v to vremya kak on pytalsya
vyrovnyat' perekrestie. Golovnye telefony napolnilis' boltovnej, slabymi
golosami raznyh zven'ev.
- Vnimanie, zveno Mastersa. YA vybirayu pervoj cel'yu "Otroka" iz "Slova
Blejka". On zakodirovan na ekrane sinej pyaterkoj.
- Vizhu.
- Vse. Poluchaj!
Masters vyvel komp'yuternye kontury boevogo robota na svoj displej i
zatem ob座avil:
- U nego pochti vse nahoditsya v torse. Davajte bit' tuda, poka on ne
razvalitsya.
On navel perekrestie na "Otroka" i obnaruzhil, chto vystrel byl
momental'no blokirovan regulyanskim "Ognennym Starterom". Kazalos', chto
blejkovskij i regulyanskij roboty manevriruyut kazhdyj po-svoemu. Nesmotrya na
to chto u nih byli nomera, ne bylo pohozhe, chto oni sobiralis' dejstvovat'
druzhno.
- Oni sbivayutsya v kuchu. Prekrasno. Sdelaem popytku. Esli vy vidite
pered soboj mishen', ne medlite.
Bol'shoj palec Mastersa zamer nad sinej knopkoj, kotoraya sejchas
upravlyala bol'shim lazerom. On staralsya derzhat' rukoyatku upravleniya po
vozmozhnosti ustojchivej, i gruppy chisel na ekrane vpolzali i upolzali
medlennej.
A zatem perekrestie zasvetilos' yarkim zheltym svetom. Kogda Masters
spustil kurok, iz bol'shogo pistoleta v pravoj ruke "Feniksa" sverknula yarkaya
krasnaya vspyshka. Lazernyj luch udaril v grud' "Otroka". |to byl pervyj
lazernyj vystrel srazheniya, no on mgnovenno vyzval nepreryvnyj ryad vystrelov
s obeih storon. Bol'shie lazery vystrelivali oranzhevye i krasnye luchi v
prostranstvo mezhdu dvumya vojskami, stol' plotno prorezaya vozduh, chto skoro
stalo nevozmozhno opredelit', po kakoj traektorii idet tot ili inoj luch.
CHerez prostranstvo mezhdu robotami, ot Marika k "Slovu Blejka" i
Regulusu i v obratnuyu storonu, ot "Blejka" i Regulusa, pachkami po pyat',
desyat' i pyatnadcat' shtuk, leteli rakety dal'nego dejstviya. Ih dymnye hvosty
izgibalis' v vozduhe v vide arok, napominaya temnye radugi.
Nekotorye rakety padali na zemlyu, vyryvaya v gryazi ogromnye voronki.
Drugie rakety i lazery popadali v robotov, sryvaya bronyu s ruk, nog, golov i
torsov mashin.
Masters pochuvstvoval, chto posle vystrela iz bol'shogo lazera temperatura
v "Fenikse" zametno povysilas'. Odnako dazhe pri manevrirovanii na polnoj
skorosti ego teplootvody mogli rasseivat' ves' izbytok tepla neopredelenno
dolgo - esli tol'ko ne strelyat'. Masters reshil ne riskovat' i nemnogo
perezhdat', chtoby temperatura upala do bezopasnogo urovnya.
Tem vremenem vse ostal'nye - Gejnard, Sallivan i Osaka - udarili v
"Otroka". Vse vystrely - chetyre rakety dal'nego dejstviya i dva snaryada
skorostrel'noj pushki - popali v cel'. Perednyaya chast' torsa "Otroka" posle
togo, kak vzryvy sorvali pervyj sloj broni i stali progryzat' serdcevinu,
priobrela ugol'no-chernyj cvet.
Seriya razryvov potryasla boevuyu mashinu Mastersa i zashatala ego
vzad-vpered. Natyanuvshiesya remni uderzhali telo voditelya na meste. Uvidev dym,
zaklubivshijsya iz pravogo plecha robota, on sobralsya bylo vzglyanut' na
indikatory povrezhdenij, no tut zametil druguyu nesushchuyusya na nego pyaterku
raket dal'nego dejstviya. Arki ih sledov pokazyvali, chto smertonosnyj udar
napravlen na tu zhe samuyu ruku.
Masters nazhal bol'shim pal'cem na zelenuyu knopku zapuska, i v delo
vstupila protivoraketnaya sistema, vypustivshaya oblako nebol'shih snaryadov,
zaslonivshee boevogo robota. Snaryady vrezalis' v rakety, sbivaya ih s kursa
ili privodya k detonacii pryamo v vozduhe.
On nazhal na druguyu knopku, i na ekrane nemedlenno poyavilis' rezul'taty
izmereniya temperatury. Situaciya ne byla blestyashchej, temperatura na dvadcat'
procentov prevyshala bezopasnuyu, no Masters hotel dobit' "Otroka". Pripodnyav
linii pricela, on poluchil dannye pochti nemedlenno: ochen' uzh maloe rasstoyanie
ostavalos' mezhdu srazhayushchimisya storonami. On snova nazhal na sinyuyu knopku, i
bol'shoj lazer eshche raz sverknul ognem v grud' "Otroku". Voiny ego zvena ognem
skorostrel'nyh pushek i lazerov nemedlenno doveli delo do konca.
Ognenno-krasnyj vzryv rasporol grud' "Otroka".
- Stoit, da bez tolku,- prokrichal Gejnard.
- Poryadok! Davaj na druguyu cel'! Lazernyj luch polyhnul pryamo u naruzhnoj
poverhnosti kabiny Mastersa, zamigala lampochka preduprezhdenij o pravoj ruke.
Vklyuchiv displej, on uvidel, chto ego protivoraketnaya sistema vyshla iz stroya.
- Otkaz protivoraketnoj sistemy,- soobshchil on svoej gruppe. Osaka
prodolzhil:
- U menya pochti...- Poslyshalsya tresk atmosfernyh razryadov, i potom on
zakonchil: - YA poteryal pravuyu raketnuyu ustanovku.
- Prinyato. Davaj derzhat'sya kompaktno.
Obe storony zamayachili drug pered drugom, dvigayas' uzhe na rasstoyanii
neskol'kih metrov. Uvidev vozmozhnost' nanesti horoshij udar po < SHershnyu"
"Slova Blejka", Masters izo vseh sil udaril levoj rukoj "Feniksa" po
nebol'shoj kabine protivnika. Kogda "SHershen'" slegka zakachalsya, Masters
ostanovilsya nevdaleke i krutanul svoego robota. Na takom isklyuchitel'no
blizkom rasstoyanii on obnaruzhil, chto mozhno sovsem legko vystrelit' po spine
"SHershnya", i nazhal na krasnuyu knopku puska. Iz ruk robota vyleteli krasnye
sgustki sveta srednego impul'snogo lazera, i dve rakety blizhnego dejstviya
vrezalis' v spinu mashiny protivnika, razodrav na klochki bronyu zadnej chasti
torsa i otkryv put' vnutr'. Zatem Masters brosil robota vpered, chtoby
prikonchit' "SHershnya".
Vo vremya etogo dvizheniya boevoj robot zakachalsya ot vzryvov rakety i
pushechnyh snaryadov, no ni odno iz popadanij ne okazalos' glubokim. Voditel'
"SHershnya", osoznav, chto Masters priblizhaetsya k nemu, bystro povernulsya i
podnyal ruki, sobirayas' strelyat'.
Za "SHershnem" Masters uvidel Gejnarda, srazhayushchegosya s "Centurionom".
- Gejnard!
- Masters, rad tebya slyshat'!
- Ryadom s toboj "SHershen'" s razvorochennoj spinoj.
- Vizhu.
"SHershen'" podnyal srednij lazer i vystrelil pochti v upor v grud'
"Feniksa". Luch prorezal bronyu, no ne popal vnutr'. "Vulkan" Gejnarda
razvernulsya s drugoj storony ot "SHershnya" i vystrelil iz bol'shogo impul'snogo
lazera emu v spinu. Dvizhenie "SHershnya" polnost'yu prekratilos', on kakoe-to
vremya pokachalsya i zatem upal.
- Krasivo ispolneno,- skazal Masters.
- Bez vashej pomoshchi ne poluchilos' by, ser. Masters opustil vzglyad na
ekran i uvidel, chto Osaka i Sallivan atakovany dvumya "Volkodavami".
- Sallivan! Osaka! Vy vidite?
- Pospeshite k nam, ser,- poprosil Sallivan.
"Centurion" vystrelil v "Vulkana" Gejnarda, i po levoj ruke "Vulkana"
vverh i vniz zaprygali iskry. Masters pricelilsya v "Centuriona" i nazhal
bol'shim pal'cem na sinyuyu knopku. Luch bol'shogo lazera, prichiniv
neznachitel'nye povrezhdeniya, skol'znul po torsu "Centuriona" i otvlek ego
vnimanie. On nezamedlitel'no razvernulsya v storonu "Feniksa" Mastersa.
- Proklyatie! - vyrugalsya Masters i perestavil pereklyuchatel' vybora
oruzhiya, podsoediniv k sinej knopke bol'shoj lazer i oba impul'snyh. Ne
obrashchaya vnimaniya na podskochivshuyu temperaturu, on snova nazhal na knopku.
Impul'snye lazery vystrelili, no bol'shoj dal rasseyannyj luch.
"Centurion", podnyal stvol, kotoryj derzhal v pravoj ruke,- eto byla
skorostrel'naya pushka LB-10X - i vystrelil v Mastersa. Snaryad popal v pravuyu
ruku "Feniksa" i otorval ee nizhnyuyu polovinu, sbiv bol'shoj lazer na zemlyu.
Masters proveril ekran sostoyaniya. Odin srednij impul'snyj lazer vyshel iz
stroya.
Tem vremenem Gejnard proizvel chistyj vystrel v tors "Centuriona" iz
bol'shogo i srednego lazerov. Vystrely, usugubiv povrezhdeniya, nanesennye
Mastersom, pronzili pravyj bok mashiny, popav v boepripasy dlya skorostrel'noj
pushki "Centuriona" i rakety dal'nego dejstviya. V centre "Centuriona"
raspustilsya ognenno-krasnyj cvetok vzryva, ot kotorogo boevoj robot
zakruzhilsya na meste i zamer na grani padeniya.
- Dal'she, ser?
- Konechno. On uzhe ne prichinit nikomu vreda. Davaj zajmemsya
"Volkodavami", pomozhem Osake i Sallivanu.
No kogda Masters razvorachival svoego robota, ego vnimanie bylo
privlecheno chem-to v otdalenii. On uvidel, kak na kraj polya pod容hala gruppa
iz shesti vezdehodov, na kazhdom iz kotoryh bylo smontirovano chto-to pohozhee
na puskovye raketnye ustanovki. Oni proehali do ukrytij i skrylis' iz vidu
za kustami i kamuflyazhem iz tolstoj tkani, po-vidimomu podgotovlennymi
zaranee.
Tak vot chto zamyshlyali Deraa i LOG poslednie tri dnya!
Masters soobrazil, chto ustrojstva na vezdehodah pohodili na te, chto on
videl na oruzhejnom sklade LOG. No dlya chego oni zdes'? Kakoe vozdejstvie
mogli oni okazat' na srazhenie, provodimoe boevymi robotami?
A zatem, v ozarenii, on vspomnil nadpis', poluskrytuyu brezentom, i
edinstvennoe slovo "Devi...", kotoroe emu udalos' razobrat'.
Masters tknul pal'cem v knopku svyazi i proiznes po obshchemu kanalu,
otkrytomu kak dlya druzej, tak i dlya vragov.
- Atomnye bomby na pole boya,- ne v silah uderzhat'sya ot krika, peredal
on.- Takticheskie yadernye rakety.
V naushnikah prozvuchal golos Tomasa Marika:
- Pol, ty uveren?
No Masters uzhe napravil svoego robota v storonu vezdehodov. Hotya on
tol'ko chto videl ih, vsego moment nazad, kamuflyazh skryl mashiny sredi dyma i
ognya bitvy.
- Na vostochnom krayu. Vezdehody LOG. Rakety Devi! Na ih vezdehodah
starye takticheskie rakety s yadernymi zaryadami.
Na kanal svyazi vorvalsya golos Deraa:
- Polkovnik Rush dal ih nam dlya ispol'zovaniya v nashej vojne, i sejchas my
ohotno vernem ih emu. My predlagaem voinam Marika nemedlenno ochistit' pole.
- Rycari Vnutrennej Sfery, ostavajtes' vernymi moemu prikazu! -
skomandoval Tomas Marik.- My ne brosim voinov na proizvol teh, kto budet
ispol'zovat' atomnoe oruzhie.
Stena razgovorov zapolnila fon v naushnikah Mastersa, tak kak vse vokrug
- rycari Vnutrennej Sfery, vojska "Blejka" i regulyanskie voiny - pytalis'
ponyat', chto sluchilos'.
Masters zametil odin iz vezdehodov, kotoryj nacelival rakety Devi na
pole srazheniya. On rezko dernul svoyu rukoyatku upravleniya vlevo i, kogda
perekrestie pricela sovmestilos' s vezdehodom, vystrelil iz ostavshegosya
impul'snogo lazera, zhelaya napugat' artilleristov tak, chtoby oni otkazalis'
ot zapuska takticheskoj rakety.
Luch vsporol dlinnuyu polosu travy ryadom s vezdehodom, podnyav v vozduh
gryaz' i zasypav eyu artilleristov. Nekotorye iz nih kinulis' v ukrytie, no
ostal'nye prodolzhali navodit' raketu na pole boya.
- YA ih dostanu, ser Masters,- skazal Gejnard i vystrelil iz bol'shogo
lazera. On popal v vezdehod, i tot vzorvalsya goryachim belym plamenem. Odezhda
artilleristov zagorelas', i ostavshiesya v zhivyh brosilis' v storonu i
zakrutilis' po zemle.
Masters povernul tors svoego robota, vyiskivaya ostal'nye pyat'
vezdehodov. On zametil odnogo pozadi bol'shogo kustarnika. Po-prezhnemu ne
obrashchaya vnimaniya na temperaturu, on snova vystrelil iz lazera, na etot raz
ugodiv pryamo v vezdehod. |tot takzhe vzorvalsya.
- Bystrej! Bystrej! - zavopil Deraa, i Masters uvidel oblachko belogo
dyma okolo neskol'kih derev'ev, a zatem vyrosshuyu vysoko v nebe dugu ot
raketnogo sleda. On oglyanulsya i uvidel, chto ona napravlena na zveno
regulyanskih tyazhelyh robotov, kotorye terpelivo obhodili pole boya, zahodya vo
flang mashinam Marika. Ego ruka avtomaticheski shvatilas' za rukoyatku
upravleniya, no tut on ponyal, chto bylo slishkom pozdno. On pereklyuchil
upravlenie, chtoby otvernut'sya ot vzryva, zakryl glaza, prikryl lico rukami i
sognulsya vdvoe, natyanuv remni krepleniya. Snova i snova on vykrikival v
mikrofon:
- Podal'she ot vzryva! Ne smotrite! Otvernites'!
V sleduyushchee mgnovenie vozduh vokrug Mastersa zasvetilsya oslepitel'no
belym svetom, i on uslyshal uzhasnyj pronzitel'nyj svist. Za nim posledoval
nizkij rev. Zvuki i svet podavili ego oshchushcheniya stol' zhestoko, chto v eto
mgnovenie pokazalos', chto on vsegda zhil sognuvshis' popolam, nepronicaemo
otdelivshis' ot mira, okruzhennyj uzhasnym, nikogda ne utihayushchim grohotom.
Zatem vnezapno nastupila tishina. Ne v silah uderzhat'sya, Masters
razvernul svoego robota v storonu vzryva i uvidel krater, zapolnennyj
steklovidnoj massoj, trehsot metrov diametrom. Tri boevyh robota poprostu
ischezli. Ostalas' tol'ko polovina odnogo iz zven'ev boevyh mashin. Vzryv
nastig primerno v pyatistah metrah ot epicentra takzhe serebristo-krasnyh
rycarej Vnutrennej Sfery, i dva robota lezhali bez dvizheniya na zemle.
V naushnikah Mastersa slyshalis' vopli oslepshih voinov, kotorye ne uspeli
vovremya otvernut'sya ili prosto ne znali, chto delat' pri atomnom vzryve; ved'
proshlo tak mnogo vremeni posle poslednego sluchaya primeneniya yadernogo oruzhiya.
Masters izdal uzhasayushchij krik. On rinulsya k mestu puska raket Devi,
perevodya vzglyad iz storony v storonu. Do togo, kak on uspel obnaruzhit'
vezdehod, eshche odin belyj dymok vypolz iz-za derev'ev. V tot zhe mig Masters
navel pricel na vezdehod i nazhal bol'shimi pal'cami na obe knopki puska,
vystreliv odnovremenno iz impul'snogo lazera i raketami blizhnego dejstviya.
Lazernyj luch ne dostig celi, no rakety raznesli vezdehod na kusochki.
Masters prignul golovu k kolenyam, i eshche raz yarkij svet pronik cherez ego
zakrytye veki. Ego mashinu zatryaslo mogushchestvennoj energiej, vyrvavshejsya na
volyu iz bomby. Ne uspel umolknut' grohot, kak Masters podnyal golovu,
otyskivaya ostal'nye vezdehody.
Eshche odin - von tam, v nebol'shoj gruppe derev'ev.
Masters pomchalsya v ego storonu, navodya na hodu pricel. Ego ruki tak
sil'no tryaslis' ot yarosti i straha, a takzhe ot zhary, chto izobrazhenie celi to
poyavlyalos', to propadalo. On zarychal i otkryl ogon' iz impul'snogo lazera.
Mimo! Eshche raz. Snova mimo.
Mastersu stalo zharko, ego zalihoradilo. Po telu pokatilsya pot. On
vystrelil raketami. Oni vzorvalis' v desyati metrah pravee vezdehoda.
V kabine stanovilos' goryachee.
Masters navel perekrestie pricela na kryshu vezdehoda. Linii pricela
zasvetilis' yarkim zheltym svetom. Izobrazhenie... i vdrug "Feniks" vnezapno
zamer.
Vryad li nuzhno bylo smotret' na panel' sostoyanij, chtoby ponyat', chto
boevoj robot... peregrelsya. Zarychav ot gneva. Masters otkinul kryshu kabiny.
On posmotrel na vezdehod. Masters byl sejchas nastol'ko blizko k nemu,
chto mog videt' Deraa, zaryazhayushchego rakety. YAdernye boegolovki ustavilis'
pryamo na nego.
Deraa smeyalsya. Nad nim.
Masters vnov' vzglyanul na displej. On ne mog ispol'zovat' nichego, chto
davalo teplo.
Ostavalis' pulemety. Oni ne blokirovalis' pri peregreve.
Masters izmenil shemu upravleniya ognem i vzyalsya za rukoyatku.
Deraa proiznes v mikrofon:
- ZHal', chto vy ne prinyali nashu pomoshch', ser Masters.
Masters podpravil pricel. Deraa nagnulsya, chtoby vystrelit'. Masters
nazhal na spusk, i pulemetnyj ogon' raznes telo Deraa, a s nim i ego komandu
na kusochki.
Raketa ostalas' na meste.
- Ty govoril. Masters, chto ih bylo shest',- skazal Osaka.- Tak i est'.
My dobralis' do vseh.
Masters, sodrogayas' ot perezhitogo, upal v komandirskoe kreslo. Zatem
vklyuchil obshchij kanal i zakrichal:
- Rush! Ty dal im takticheskie yadernye rakety! Ty dal im takticheskie
yadernye rakety! - Ego golos, ispugannyj i bezumnyj, pereros v dlinnyj vopl'.
Tomas Marik rezko oborval ego:
- Ser Masters!
Masters umolk, a Tomas holodnym golosom proiznes:
- Polkovnik Rush, nastavnik Martial Rian, predlagayu peremirie, chtoby
pozabotit'sya o ranenyh i ubityh.
- YA... Da, my soglasny,- otvetil oshelomlennyj Rian, op'yanevshij ot
neveriya v blagorodstvo protivnika.
- Net,- zashipel Rush.- Rian, nel'zya. My tol'ko chto poteryali slishkom
mnogo nashih robotov. Esli ustroit' pereryv na peregruppirovku, oni stanut
pobeditelyami. Nam sejchas nado vojti v gorod i zanyat' oboronu...
- CHto? - sprosil Rian.
- Zanyat' oboronu v gorode. |to edinstvennaya nadezhda na pobedu.
- Ty predlagaesh' nam vernut'sya v gorod? Posle vsego etogo?
- Vybora net.
Rian zagovoril rasseyanno, kak budto kto-to eshche govoril s nim po drugomu
kanalu. Masters razobral, kak on skazal dalekim, ustalym golosom:
- Da, nastavnik Blejn, my ne mozhem tak postupit'. Da, ya ponyal, kakoe
predlozhenie sdelal polkovnik Rush...
Potom ego golos zazvuchal gromko i sil'no:
- YA ne soglasen, ser. My ne budem zanimat' v gorode oboronitel'nuyu
poziciyu. My ne budem "delat' vse, chto nuzhno dlya pobedy". My budem delat'
tol'ko to, chto nuzhno.
Rush otklyuchilsya ot kanala, i mgnovenie spustya vse regulyanskie roboty
dvinulis' k Portentu. Po obshchemu kanalu vnov' zagremel golos Riana:
- Polkovnik Rush, esli vy popytaetes' zahvatit' gorod, ya prikazhu svoim
lyudyam prisoedinit'sya k rycaryam Vnutrennej Sfery, chtoby ostanovit' vas.
Regulyanskie roboty ostanovilis'.
- Znachit, vy kapituliruete peredo mnoj, nastavnik Rian? - sprosil Rush.
Posledovala dolgaya pauza, a zatem nastavnik skazal:
- Ty samyj beschestnyj voin, kotorogo ya kogda-libo vstrechal. YA sam i moi
voinskie sily "Slova Blejka", my vse prisyagaem vam, kapitan-general Tomas
Marik.
- A vy, polkovnik Rush? Vy sdaetes' mne? - sprosil Tomas Marik.
- Esli ya ne sdamsya, moi lyudi budut razbity.
- Verno. YA ponimayu eto kak kapitulyaciyu.
- Da.
- Vy prisyagaete mne na vernost'?
- Vy, dolzhno byt', shutite.
- Niskol'ko. Ty i tvoi lyudi mozhete byt' svobodny, hotya vashi roboty
ostayutsya. Srazhenie, zakoncheno. No znajte, chto v odin prekrasnyj den', mozhet
byt', ne v ochen' dalekom budushchem, pered vami vstanet tot zhe samyj vopros. I
v tom sluchae otvet budet imet' gorazdo bolee ser'eznye posledstviya. Vse.
Gorod nash. Vojna okonchena.
- No...
- Nikakih no. Vy poklyalis' zashchishchat' grafinyu Distar i principala Cianga.
V etom dele vy poterpeli neudachu. Popytka zagovora provalilas'. Oni smeshcheny.
Mir ostalsya moim. Ser Pol Masters stanovitsya grafom planety Gibson. |to
fakt.
Ceremoniya privlekla mnozhestvo lyudej, tak kak vremya ugneteniya na Gibsone
konchilos'. Masters dolzhen byl zamenit' grafinyu, i za eto lyudi byli
blagodarny Tomasu Mariku. Ciang byl izgnan iz svoego ofisa, a Masters
poobeshchal, chto ego pervym shagom stanet organizaciya otkrytyh i bezopasnyh
vyborov novogo principala, i zhiteli Gibsona radostno privetstvovali eto
reshenie. On uveril ih, chto "Slovo Blejka" ne priobretet chrezmernogo vliyaniya
na pravitel'stvo, hotya i ostanetsya na planete. Nekotorye vorchali po etomu
povodu, no smirilis'. Srazu vse naladit' nel'zya. No glavnoe - vojna byla
okonchena, ibo kapitan-general Tomas Marik i Masters vstali protiv
ugnetatelej, na storonu naroda, i eto proizvelo na vseh samoe sil'noe
vpechatlenie.
U dveri v ogromnyj zal zamka Mastersa, byvshij zamkom Distar, stoyal ser
Pol Masters, v to vremya kak Kris i neskol'ko slug deyatel'no suetilis' nad
nim, privodya v poryadok alyj mundir grafa, chtoby tot sidel na ego plechah kak
polagaetsya.
- Ty zhe znaesh', chto ne dolzhna etogo delat',- skazal on Kris.
- CHto? V takoj den' ostavit' prislugu bez raboty? Net. |to budet moj
poslednij dolg, a zatem ya pokinu zamok.- Ona posmotrela v ego glaza, i on
uvidel na lice tu zhe samuyu pechal', chto omrachala ee zhizn' so dnya pamyatnoj
bitvy. Bol'shaya chast' logovcev uznala ob atomnyh bombah, i glubokij styd
poselilsya v ih serdcah.
Podoshel nastavnik Blejn i osmotrel Mastersa s nog do golovy.
- Ty vse eshche vyglyadish' ochen' pohozhim na soldata. Esli hochesh' stat'
gosudarstvennym deyatelem, ty dolzhen kazat'sya menee samouverennym i byt'
gotovym govorit' s vazhnym vidom.
- Vskore imenno soldaty stanut gosudarstvennymi deyatelyami i
deyatel'nicami. Blejn kivnul:
- Polagayu, chto ty prav. Tot fakt, chto knyazhestvo Regulus dalo atomnye
bomby, privlekaet vse bol'she i bol'she gosudarstv Ligi Svobodnyh Mirov na
storonu Tomasa. Dazhe nesmotrya na to, chto Rush sdelal eto bez razresheniya svoih
rukovoditelej. Ot osoznaniya, do chego mogut dojti shtatskie, esli ih
sootvetstvenno vooruzhit', znachenie rycarej Vnutrennej Sfery vozrastaet s
kazhdym dnem.
- No my vse eshche vidim znachitel'noe soprotivlenie etoj idee.
- Da, Tomas Marik poka eshche ne ob容dinil Ligu Svobodnyh Mirov pod svoim
rukovodstvom. No ya vizhu den'...
- |to potrebuet trudov.
- Bez somnenij. Zvezdy mogut obresti bezopasnost', tol'ko postupivshis'
svobodoj, a bol'shinstvo lyudej ne pojdet na eto s legkost'yu. Liga Svobodnyh
Mirov vsegda razdiralas' mezhdu pravleniem parlamentskoj demokratiej ili
voennym klassom feodalov. Sejchas ta ili inaya storona yavno dolzhna pobedit'.
- YA dumayu, chto znayu, chem eto konchitsya,- skazala Mejd Kris i otterla
krohotnoe pyatnyshko s ego mundira. Hotya ona proiznesla svoi slova s
gordost'yu. Masters koe-chto ulovil v ee glazah - malen'kuyu skrytuyu ugrozu. On
znal, chto, esli ne spravitsya so svoimi obyazannostyami, narod Gibsona snova
vosstanet, i Mejd Kris eshche raz stanet liderom. Otlichno! On podumal, chto net
luchshego stimula, chem plamennaya Kris za spinoj. Zapeli truby, i Kris otoshla.
- Ser Masters, vashi poddannye zhdut vas. Ogromnye dveri otkrylis', i ser
Pol Masters povernulsya i zaglyanul v zal. Po obe storony dlinnoj krasnoj
dorozhki, vedushchej k kapitan-generalu Tomasu Mariku, stoyali tysyachi lyudej. Vse
povernuli golovy, chtoby posmotret' na Mastersa. Sredi gostej bylo mnogo
znati i voinov s dal'nih zvezd. No gorazdo bol'she, osobenno v pervyh ryadah,
bylo krest'yan Gibsona i zhitelej Portenta. Masters dal ukazanie razoslat'
priglasheniya vo vse ugolki planety. Feodal'naya sistema ne otdelyala cheloveka
ot obshchestva, a predostavlyala kazhdomu ustojchivoe mesto vnutri sebya. Pravda,
oni bol'she ne imeli prava nosit' oruzhie, no im takzhe i ne prihodilos' voobshche
opasat'sya krovoprolitiya. Masters smotrel na lyudej i videl, chto v ih glazah
zhilo volnenie ot vida pyshnogo zrelishcha.
Masters stupil na kovrovuyu dorozhku i pochuvstvoval nechto vrode
golovokruzheniya. Krasnaya polosa, tyanuvshayasya ot nego, na mgnovenie pokazalas'
beskonechnoj. Ona vela i nazad, k ego pribytiyu na Gibson, i vpered, v
budushchee, k kotoromu on stremilsya vmeste s Tomasom Marikom.
Sredi lyudej, stoyashchih vdol' prohoda, on uvidel fermera, kotoryj ukryval
ego, a takzhe dochku fermera i ego zhenu. Fermer priderzhival devochku rukami, i
ona, kogda Masters prohodil mimo, zamahala emu svoej malen'koj ruchkoj.
Dal'she on uvidel CHika i nekotoryh chlenov ego ekipazha, s kotorymi sovershal
pobeg. Oni stali shtatskimi, tak kak Tomas zapretil v svoem mire lyubyh
naemnikov. CHik ulybnulsya i sklonil golovu, kogda Masters proshestvoval mimo.
On prohodil mimo lyudej, kotoryh ne raz vstrechal na Gibsone, a vperedi
ego ozhidal Tomas Marik, vysokij i carstvennyj. Staryj drug ulybalsya emu, i
Masters pochuvstvoval, kak ego vlechet vpered. Tak mnogo nadezhdy bylo v etom
cheloveke.
Zatem on uvidel nastavnika Martiala Riana. Ih glaza vstretilis', i Rian
slegka naklonil golovu. V etot moment Rian eshche raz legon'ko kosnulsya
povrezhdennogo plecha, rany, poluchennoj pri srazhenii s klanami na drugoj
storone Vnutrennej Sfery. Masters zatrepetal. On vnov' posmotrel na Tomasa,
stol' strogogo, no vse eshche sleduyushchego veleniyam svoego serdca. Budet li etogo
dostatochno? Kuda privedet eta mechta?
Budet trudno. Budut slozhnye situacii. No esli s nimi spravit'sya, zvezdy
nakonec-to uznayut mir...
Nakonec Masters dostig stupen'ki, gde stoyal v ozhidanii Tomas. Ego drug
i gospodin shiroko raskinul ruki i povernul lico k tolpe. No pered tem, kak
obratit'sya ko vsem prisutstvuyushchim, on tiho sprosil, glyadya emu v glaza:
- Dumaesh', poluchitsya?
- Da, moj gospodin,- prosheptal ser Pol Masters, izgnav iz serdca
somneniya.- Da, ya dumayu, chto poluchitsya.- I v etot mig ego duh vosparil,
otpravilsya stranstvovat' sredi vseh zvezd kosmosa i vseh dush, kotorye
podnyalis' tuda do nego.
Last-modified: Thu, 26 Jul 2001 18:56:06 GMT