- CHto on sobiraetsya delat'? - Proverit' tela na miny. Oni mogli ne srabotat', i ya ne hochu, chtoby kakoe-nibud' malochuvstvitel'noe spuskovoe ustrojstvo shchelknulo po kapsyulyu, kogda my budem v chetyresta dvadcatom. Masters kivnul. On ne znal, chto eshche skazat', i oglyanulsya. Muzhchina stoyal na kolenyah, medlenno pogruzhaya svoi pal'cy v odnu iz ran. Medlenno-medlenno on prosovyval svoyu ruku v telo. Medlenno on vvel ee do zapyast'ya. Medlenno voshlo v trup ego predplech'e. Ego glaza ostavalis' nesfokusirovannymi. Glaza ne pomogut. On ne zamechal okruzhayushchego, ozhidaya nenormal'nogo prikosnoveniya. Masters otvernulsya i poshel obratno k svoemu robotu. On uslyshal, Kak odin iz naemnikov skazal drugomu: - YA ne dam emu i dvuh nedel'. Vtoroj otvetil: - On iz "Blejka". U nego "zhestyanka". Takie kadry zhivut dolgo. Masters proignoriroval ih slova i uselsya v teni svoego "Feniksa-Sokola", prislonivshis' spinoj k pravoj gigantskoj noge mashiny. Vskore ego dyhanie vernulos' v normu. Ne skazav ni slova ni CHiku, ni ego lyudyam, on podnyalsya obratno v svoyu boevuyu mashinu, zapustil ee i napravilsya k Centru Takticheskih Operacij. Puteshestvuya po zheltomu landshaftu k CTO, Masters ukoryal sebya za naivnost'. Nesomnenno, chto podobnye segodnyashnemu incidenty sluchalis' i ran'she. On chital o nih vo vremya svoih issledovanij vojn proshlogo. Takie uzhasy byvali kak na drevnej Terre, tak i v istorii Vnutrennej Sfery. No ne nedavno. Ili, po krajnej mere, ne tak nedavno, chtoby on slyshal o nih. |to bylo nechto, s chem on lichno eshche ne stalkivalsya, i ne to, chego on voobshche ozhidal. CHto by ni proishodilo na Gibsone, bylo ochevidno, chto ono lezhit vne segodnyashnih predelov ego ponimaniya. Vek varvarstva opuskalsya na Vnutrennyuyu Sferu. Rezul'taty tysyacheletnej istorii, neschetnoe kolichestvo poteryannyh v vojnah zhiznej, i voobshche stol' mnogoe, pozhertvovannoe vo imya mira,- vse eto yavno moglo prevratit'sya v nichto. Kogda zvuki shagov robota nachali otdavat' vibraciej v ego spine, reshimost' Mastersa pomoch' mechte Tomasa voplotit'sya stala usilivat'sya i usilivat'sya. Tomas predvidel prihod vsego etogo. Takov byl ego dar. Ego drug smotrel na sobytiya vokrug i videl vozmozhnye opasnosti tak zhe, kak drugie mogli, uvidav temnye oblaka na gorizonte, ob®yavit' o priblizhenii dozhdya. Posle vtorogo chasa puteshestviya Masters eshche bolee uspokoilsya. To, chto on videl, bylo dejstviyami logovcev. Bylo sovershenno yasno, chto eto varvary i chto sily "Slova Blejka" i loyalistov Gibsona veli nailuchshuyu vojnu, kotoraya byla vozmozhna v etih trudnyh obstoyatel'stvah. Vozmozhno, chto partizany LOG byli prosto soshedshimi s uma fermerami, vo chto, kazalos', verili vse v Portente. Masters pochuvstvoval sebya luchshe. On vse eshche ne znal obshchej kartiny. Byt' mozhet, vse bylo ne tak ploho, kak kazalos'. X Liga Svobodnyh Mirov; knyazhestvo Gibson Gibson, dolina Nagasaki 23 yanvarya 3055 goda Kak tol'ko Masters privel svoego robota na territoriyu CTO i otkryl lyuk kabiny, on vnov' nachal bespokoit'sya. Ego momental'no oslepilo pozdnee poslepoludennoe solnce, nizko stoyashchee v nebe, no on dovol'no yasno uslyshal, chto vnizu provodilos' stroevoe obuchenie. "Ubej, ubej, ubej, ubej!" - snova i snova vykrikivali desyatki soldat ritmichnuyu pesnyu. Masters nadel na glaza solncezashchitnye ochki i uvidel soldat, begayushchih vokrug placa. Kazhdyj raz. kak ih levaya noga udaryalas' o zemlyu, oni vykrikivali eto slovo. |to byl ustarelyj priem, opasnyj eshche v to vremya, kogda on vpervye poyavilsya v proshlom na Terre, i opredelenno eshche bolee opasnyj sejchas. Varvarstvo vpolzlo v ego sobstvennyj lager'. Masters vytashchil iz-za siden'ya bryuki i rubashku s dlinnymi rukavami i natyanul ih poverh short i ohlazhdayushchego zhileta. Nastavnik Martial Rian v svoi pyat'desyat let pohodil na byka: ego lico bylo izrezano mnozhestvom morshchin, kozha vyglyadela zhestkoj i zadubevshej. Kogda on dvigal svoej pravoj rukoj, to vsegda kazalos', chto ona nemnogo vyvinchivaetsya iz plecha, kak budto sustav bol'she ne vrashchalsya dolzhnym obrazom. Nastavnik vezhlivo slushal Mastersa, pozvolyaya emu vygovorit'sya. So svoej storony Masters burno perehodil ot pylkogo napryazheniya, kotoroe soprovozhdalos' neuderzhimym rashazhivaniem, k nizkomu, medlennomu tonu, kogda on stoyal pochti nepodvizhno. On ochen' mnogo nagovoril, bol'shej chast'yu samonadeyanno i chast'yu neuklyuzhe. Dobryh dvadcat' minut Pol chital Rianu lekciyu ob opasnosti podgotovki vojsk k tomu, chtoby byt' v bol'shej stepeni ubijcami, chem soldatami, poka v konce koncov potok slov ne istoshchilsya. Rian vstal iz-za stola. On pomedlil, sobirayas' s myslyami, potom vezhlivo ulybnulsya. - Esli vy zahotite uehat', ya vas polnost'yu pojmu,- skazal on. Masters pochuvstvoval, budto emu popytalis' podstavit' podnozhku: - CHto-o-o? - Nu, esli vy hotite uehat', to pozhalujsta. Vozvrashchajtes' na Atreus s nashimi blagodarnostyami kapitan-generalu za vashi usiliya. YA ne zhelayu vtyagivat' vas vo chto-nibud', chto vy nahodite ottalkivayushchim. - O chem vy govorite? - O vas, kapitan Masters, o vas. Vy tol'ko chto yavilis' v moj kabinet i nagovorili mne, chto my gotovim novobrancev-naemnikov grafini Distar sovershenno nepravil'nym obrazom. CHto zh, dlya vas, s vashej chuvstvitel'nost'yu, eto mozhet byt' pravdoj. Vy utonchennyj chelovek. My vse znaem o vas... Vy rycar' Vnutrennej Sfery, radi vsego svyatogo! Vy predstavlyaete lichno kapitan-generala. Tem vremenem ya vedu vojnu v zahudalom mire, polnom fermerov, liho begayushchih po okrestnym lesam. Nasha taktika, taktika, navyazannaya nepriyatelem, ne stykuetsya s vashej chuvstvitel'nost'yu. - S chuvstvitel'nost'yu lyubogo prilichnogo soldata. - Ladno. Pust' budet tak.- Rian posmotrel vniz, kak budto emu samomu eto pochti prichinyalo bol'.- YA govoryu o vojne, pohozhej na nashu. Inogda my stanovimsya neporyadochnymi. - Da. Inogda. No etoj tendencii nuzhno protivit'sya. I preodolevat', kogda takoe sluchaetsya. - Vidite li, zdes', pryamo zdes',- ta tochka, gde rashodyatsya nashi s vami puti. Imenno sejchas u nas net vybora. Vy hotite, chtoby ya prekratil obuchat' naemnikov umeniyu ubivat'... - Ubivat' bezdumno. YA ne hochu, chtoby vy prevratili ih v ubivayushchih robotov. - No priroda vojny...- Rian rasproster svoi ruki. ZHest zabveniya. - Priroda vojny trebuet, chtoby vy vernulis' nazad, na stoletiya k istokam civilizacii? - YA tozhe voin, ser Masters, i ya tozhe predpochel by, chtoby Dogovory sushchestvovaniya soblyudalis'. No ya ne kontroliruyu situaciyu.- Golos ego okrep, i on szhal kulaki,- YA voeval s klanami, ser. YA znayu, chto vojna, total'naya vojna, mozhet sdelat' s lyud'mi.- On nebrezhno podnyal svoyu ruku vverh, k povrezhdennomu plechu, i legon'ko kosnulsya ego, kak kasayutsya svoih volos.- Esli by eti obitateli Gibsona byli civilizovanny, to eto byl by sovsem drugoj razgovor. Esli by vse oni vystroilis' strojnymi ryadami dlya takih srazhenij robotov, kotorye, mne kazhetsya, vy hoteli by uvidet', to eto bylo by prekrasnym zrelishchem. No oni ne postupayut tak, ser Masters. Oni begayut po lesam, kak proklyatye zhivotnye. Nam prihoditsya razdelyat' nashi otryady, chtoby vyslezhivat' ih. My, odnako, proveli issledovaniya i vyyasnili, chto, kogda my razdelyaem soldat, oni ne ispol'zuyut svoe oruzhie tak chasto, kak ispol'zovali by ego v gruppe. Takim obrazom, my dolzhny nauchit' ih ubivat' avtomaticheski. Masters poteryal terpenie i vypalil svoi slova, kak by boyas' byt' prervannym: - My znaem eto. Pervye issledovaniya neobhodimosti derzhat' soldat gruppoj byli provedeny do Ishoda, vo vremya terrianskih mirovyh vojn. Bez zavlekayushchego primera soldat-priyatelej vokrug sebya soldaty predpochitayut ne ubivat'. Lichnosti, vyrosshej v civilizovannom obshchestve, vnushayut, chto ubijstvo - greh. Kogda ee vybrasyvayut na pole srazheniya, to tabu protiv ubijstva srazu ne ischezaet. Esli vokrug net svidetelej, to soldat obychno predpochitaet ne ubivat'. Issledovaniya pokazali, chto tol'ko pyat'desyat procentov podgotovlennyh k srazheniyu strelkov voobshche primenyayut v srazhenii svoe oruzhie. Nam eto izvestno v techenie stoletij. No reshenie ne v tom, chtoby stroevoj podgotovkoj izgnat' civilizaciyu iz vashih vojsk. Masters peresek kabinet i podoshel k oknu. Dazhe cherez steklo on slyshal, hotya i slabo, slova, kotorye provodyashchij stroevoe obuchenie serzhant predlagal vnimaniyu gruppy novobrancev-naemnikov: - Vy hotite vyrvat' im glaza, vy hotite otorvat' ih mashinki dlya zanyatij lyubov'yu, vy hotite ih unichtozhit'. Masters otvernulsya ot okna i nastroil sebya na spokojstvie: - Nastavnik Martial. Nepravil'nost' vashej taktiki sostoit v tom, chto soldaty, kotoryh vy sozdaete, budut ne bolee chem ubijcami. Vy promyvaete im mozgi, chtoby vospitat' ubijc. - YA i hochu, chtob oni byli ubijcami! - Rian stuknul rukoj po stolu. - Soldat ubivaet potomu, chto eto ego rabota. Ubijca ubivaet potomu, chto emu hochetsya. V etom gromadnaya raznica. - Raznica, ser rycar', v tom, chto vy mozhete pozvolit' sebe zhit', osuzhdaya nas, v bezopasnosti na Atreuse. - YA ne na Atreuse. YA kak raz zdes'. - V lyubom sluchae vy nahodites' pod moim rukovodstvom. Esli ostanetes', to poluchite ot menya rasporyazheniya. YA primu vashi soobrazheniya vo vnimanie. Ne hotite li eshche chto-nibud' skazat'? - Vsego odin vopros. Dlya chego nuzhny besschetnye verbovki vseh etih naemnikov? Na planete milliony lyudej. Zachem vam nuzhny naemniki? - Inache ne poluchaetsya. Pri ispol'zovanii mestnyh zhitelej voznikli opredelennye problemy. Dlya uchastiya v vojne oni kazhutsya slishkom nepovorotlivymi. - CHto vy imeete v vidu? |to zhe ih planeta. - Ser Masters, mne nuzhno sdelat' ogromnoe kolichestvo raboty. Vy vklyuchilis' v nashu vojnu. Esli vy hotite vyjti iz nee, to sdelajte eto sejchas. Esli vy hotite ostat'sya, u vas est' naznachenie. Esli vy prinimaete ego, vy budete sledovat' nashemu obrazu dejstviya. Masters zadumalsya. Emu stalo kazat'sya, budto on zadremal i okazalsya v chuzhoj shkure. No on znal, chto dolzhen ostat'sya i vyyasnit', chto na samom dele proishodit. - YA ostayus' zdes'. - Otlichno. Vy naznachaetes' komandirom zvena v severnoj chasti doliny Nagasaki. - YAsno. Moj teh peredal mne kratkoe izlozhenie prikaza. - Prekrasno. Nu, dobrogo puti. Oni otkozyryali drug drugu, i Masters napravilsya k dveri. On znal, chto polozhennyj poryadok provedeniya vstrechi byl narushen. Rian dolzhen byl dat' emu bolee podrobnye instrukcii, no, v obshchem-to, on mog poluchit' informaciyu s bazy po radio, chtoby izbezhat' dal'nejshej konfrontacii s Rianom. Veroyatno, sejchas eto bylo nailuchshim vyhodom. U dveri on ostanovilsya i obernulsya: - Nastavnik Martial? Rian otorval vzglyad ot lezhavshej na ego pis'mennom stole karty: - Ser Masters? - Trenirovka. Ona rabotaet? Pomogaet v boyu? Rian na mgnovenie vyglyanul v okno: - Net. Otkrovenno govorya, kazhetsya, chto nichto ne pomogaet. - CHto? - Vojna... ona idet ochen' neudachno. Spina Mastersa okostenela: - Vy znaete, chto pervyj pomoshchnik nastavnik Starling utverzhdaet obratnoe? On govoril mne vsego lish' proshedshej noch'yu, chto vojna idet ochen' horosho. I grafinya Distar razdelyaet etu tochku zreniya. Kazhetsya, tol'ko nastavnik Blejn ozabochen cel'yu vojny. Strannoe vyrazhenie proskol'znulo po licu Riana, vyrazhenie, kotoroe Masters nachal oboznachat' kak shvatku v ryadah "Slova Blejka". Rian skazal: - Blejn - paniker. - No vy tol'ko chto skazali... - Ne imeet znacheniya... Nevozmozhno, chtoby eto bylo tak ploho, kak on utverzhdaet. Schastlivo, ser Masters. - Schastlivo. Masters razvernulsya i vyshel za dver'. Vozvrashchayas' k svoemu robotu, on uvidel eshche bol'shee chislo naemnikov, obuchaemyh strel'be iz vintovki. Ih serzhant-nastavnik iz "Slova Blejka" pronzitel'no vykrikival im, kak sil'no oni dolzhny hotet', chtoby gibsoniane umerli do togo, kak nazhali na kurok. Masters byl tak rasstroen zubrezhkoj soldat, prevrashchaemyh v ubijc, chto potrebovalos' vremya, chtoby proanalizirovat' drugoe prishedshee emu na um soobrazhenie. U soldat ne bylo chetkogo prikaza ubivat' tol'ko vragov. Ih nataskivali na ubijstvo gibsonian. No razve istinno veruyushchie ne byli sejchas tozhe gibsonianami? Gde nahodilas' gran' mezhdu nimi? Zveno avanposta raspolozhilos' na ploskoj vershine holma, imevshej chetyre oboznachennye storony. Tri storony kruto spadali vniz, predostavlyaya udobnuyu poziciyu dlya bolee uspeshnoj zashchity. CHetvertaya byla pologoj, s nebol'shim uklonom, chto davalo robotam vozmozhnost' podnimat'sya na avanpost i predostavlyalo takzhe i korablyam na vozdushnoj podushke put' dlya vhoda-vyhoda. Podnimayas' vverh po sklonu na svoem robote. Masters obnaruzhil nadpis' na vorotah, kotoraya glasila: "Zveno Mastersa". Vojdya v raspolozhenie soedineniya. Masters uvidel stoyashchih tam treh drugih boevyh robotov: "CHernogo Valeta", "Berkuta" i "Topornika". Vse vmeste oni pohodili na metallicheskih gigantov, sobravshihsya na kakuyu-to vstrechu mificheskih sushchestv. U kazhdogo bylo po dve nogi, tors, golova i ruki, hotya nekotorye ruki, bessporno, byli pushkami ili bol'shimi lazerami. "Topornik" vydelyalsya massivnym trehtonnym toporom, kotoryj byl pridelan k pravoj ruke i ispol'zovalsya protiv drugih robotov v rukopashnoj shvatke. Na stoyanke takzhe raspolozhilos' neskol'ko "chetyresta dvadcatyh". Desyatok ili okolo togo soldat sideli na temno-zelenom korpuse korablya na vozdushnoj podushke, rasslabivshis' pod svetom uvyadayushchego dnya. Oni operlis' na lokti i smotreli, kak Masters vvodit "Feniksa". On otmetil, chto vojska loyalistov Gibsona nosili chernuyu formu, togda kak naemniki grafini nosili zelenuyu, uzhe vidennuyu im ran'she v etot den'. Dve gruppy derzhalis' porozn', na kazhdyj kater prihodilsya tol'ko odin vid formy. Masters postavil svoego robota ryadom s ostal'nymi, hlopnul lyukom i spustilsya na zemlyu. Vnizu on srazu uvidel idushchuyu k nemu Dzhen: - Slyshala, chto sluchilos' s toboj na puti syuda,- skazala ona.- Zdes' ochen' holodno. - Gde zdes' KP? - Idem. Kogda Masters prohodil mimo voennosluzhashchih, nekotorye iz naemnikov sdelali vyaluyu popytku otdat' chest', drugie prosto kivnuli. Odnako loyalisty dostavili Mastersu naslazhdenie svoim salyutom, prodelav ego s energichnost'yu i pyshnost'yu. Kazalos', chto dlya loyalistov eto bylo prosto igroj. KP byl sdelan iz listovogo metalla. Dzhen ostanovilas' u dveri i skazala: - Vot on. Tvoj dvojnik zhdet vnutri. - Moj dvojnik? - Kapitan loyalistov Gibsona. Komanduet polovinoj predstavlennoj na postu pehoty. Ty, v sushchnosti, "Blejk", on - "Gibson". Oni vedut etu vojnu sovmestno. - Ladno. Kak ego zovut? - Kapitan Ibn Saud. Vyhodec iz arabov. I, podobno bol'shej chasti gibsonian, on okruzhaet sebya predmetami svoej terrianskoj kul'tury. Masters kivnul i voshel v pomeshchenie. Vnachale ego vnimanie bylo privlecheno kartami. Oni polnost'yu pokryvali steny, flazhki i strely po vsem ih polotnishcham predlagali informaciyu o vodovorote voennyh peremeshchenij i dejstvij. Povsemestnye srazheniya. Vse konfliktuyut. Posredi pomeshcheniya Masters obnaruzhil Ibn Sauda, kotoryj krepko spal, sidya v svoem kresle, polozhiv nogi na stol. On nosil chernuyu formu loyalistov. Ego gustaya boroda byla akkuratno podstrizhena, kozha byla smugloj, lico - krupnym. Kogda Masters postuchal po metallicheskoj stene, Ibn Saud izdal gustoj hrap i nachal otkidyvat'sya na spinku svoego kresla. On otkryl glaza i kachnulsya vpered, chtoby izbezhat' padeniya nazad. - CHto? - zakrichal on, v to vremya kak ego ruki udarili po stolu. Potom on vzglyanul na Mastersa, lico ego vnezapno zasiyalo: - Vy ser Pol Masters? Masters otsalyutoval, Ibn Saud otvetil tem zhe. - Rad vstreche s vami,- skazal Masters. - Net. |to ya polon radosti. Syuda, sadites' syuda.- SHishkovatoj trost'yu, kotoraya, vozmozhno, kogda-to sluzhila knutovishchem dlya verhovoj ezdy, Ibn Saud pokazal na nahodyashcheesya ryadom s nim siden'e. Oni oba uselis' i stali razglyadyvat' drug druga. Ibn Saud napustil na sebya ochen' ser'eznoe vyrazhenie, ego glaza stali pochti hitrymi: - Itak. Sejchas my nachnem vojnu. Na mgnovenie Mastersu pokazalos', chto Ibn Saud vot-vot rassmeetsya, no sderzhivaet svoj poryv. - YA dumal, chto vojna dlitsya uzhe okolo goda,- skazal Pol. Ibn Saud obernulsya, ego lico bylo nevyrazitel'nym, no zatem prorvalsya smeh: - Da. Da. Posle chego on snova stal ser'eznym: - No sejchas my nachnem vojnu po-nastoyashchemu. My zagonim ih v mogily. Slova Ibn Sauda byli dovol'no tumannymi, i Masters chut' ne sprosil napryamuyu, kogo oni sobirayutsya zagnat' v mogily, no reshil priderzhat' yazyk. - Nastavnik Martial skazal mne, chto vy mozhete ob®yasnit' sposob dejstviya. - Nu da! Itak, noch'yu my vyhodim "iskat' i unichtozhat'". Prevoshodnaya strategiya.- Ibn Saud, kak rebenok, popytalsya podprygivat' v svoem kresle. - YA nikogda prezhde ne slyshal o nej,- otvetstvoval Masters. Ibn Saud rassmeyalsya i sil'nym udarom, ot kotorogo Masters podprygnul, opustil svoyu trost' na stol. Zatem Ibn Saud vstal: - O! Razgadka, kak vy uvidite, vo vragah. - Razgadka vo vragah? - Da! My ne znaem, gde oni, kak oni peremeshchayutsya, chto oni zamyshlyayut. Poetomu my vysylaem otdeleniya naemnikov v lesa iskat' ih.- On podnes svoyu trost' k karte i stal peredvigat' eyu, kak by demonstriruya poisk. Konchik trosti probezhal cherez gorod Portent, i, soglasno masshtabu karty, vojska proshli v poiskah protivnika dobryh trista kilometrov po pryamoj. - Vy tol'ko chto skazali, chto nam neizvestno ih mestonahozhdenie. Kak nashi vojska ishchut ih? - Oni ishchut nas.- Ibn Saud samodovol'no usmehnulsya. - Oni ishchut nas? - Oni na samom dele proyavlyayut k etomu bol'shie sposobnosti. - My vysylaem nochnoj patrul', chtoby ego obnaruzhili? - I v rezul'tate uznaem, gde partizany. - CHto delayut logovcy posle obnaruzheniya nashih vojsk? Ibn Saud vnimatel'no posmotrel na Mastersa: - Nu, razumeetsya, oni napadayut. - To est' my otpravlyaem vojska, logovcy obnaruzhivayut ih i napadayut - v rezul'tate my uznaem, gde oni? - Vse verno. - My posylaem nashi vojska, chtoby oni popali v zasadu? - Da! - Novyj udar trost'yu po stolu. - I eto vse? - Ts-s. Ne sovsem. Potom vy, s vashim zvenom boevyh robotov, nabrasyvaetes' na protivnika i unichtozhaete ego. S vashej prevoshodyashchej boevoj moshch'yu vy vsegda spravites' s zazevavshimisya goffelyami. - S zazevavshimisya goffelyami? - Razumeetsya. Ne dumaete zhe vy, chto oni ostanutsya na meste dozhidat'sya, kogda vy uvidite ih i unichtozhite. - Konechno net. - Vse verno. - A kak nashi vojska? - CHto kak? - CHto proishodit s nimi?, - Oni ustranyatsya, kak tol'ko vy poyavites' so svoimi robotami. - A do etogo? s - Oni zamanivayut vraga. - Oni brodyat po lesu, zhdut napadeniya i zashchishchayutsya kak umeyut do pribytiya robotov? - Da. - |to bezumie. Ibn Saud vnezapno sgorbilsya, kak ot ustalosti, ego entuziazm propal, kak budto ves' vytek: - |to i est' bezumnaya vojna. YArost', klokotavshaya v Masterse vo vremya besedy s Rianom, vnov' vskipela: - Da, potomu chto my sami delaem ee bezumnoj. - Net. Ona bezumna sama po sebe. My tol'ko prisposablivaemsya. - Kak mozhet ona byt' bezumnoj sama po sebe? Kto-to dolzhen byl sdelat' ee takoj. - A kto? Masters povernul golovu i posmotrel na sobesednika. On na samom dele hotel vse ponyat': - My sami eto delaem. - Dlya chego my stali by eto delat'? - Ne znayu. YA tol'ko chto pribyl. - Togda pochemu vy reshili, chto eto my delaem ee bezumnoj? Masters raskryl rot, chtoby otvetit', no ot neznaniya, kak prodolzhit', on ne spravilsya s golosovymi svyazkami i vydavil tol'ko kakoj-to mychashchij skrezhet. - Ne hotite li vody? - Net. Spasibo. A chto dumayut o plane vashi lyudi? - O kakom plane? - "Iskat' i unichtozhat'". - Oni schitayut ego izumitel'nym. Im sluchaetsya ubit' mnogo goffelej. - To est' im nravitsya byt' primankoj? - O net. Moi lyudi ne hodyat "iskat' i unichtozhat'". - Pochemu? - Hodyat naemniki. Moi lyudi slishkom cenny. - Cenny? - U menya est' prikaz principala Cianga. Nas ne ispol'zuyut dlya privlecheniya vragov. - CHto? - Na etot raz Masters shlepnul po stolu ladon'yu. Ibn Saud otkinulsya nazad: - CHto-to ne tak? - CHto dumaet ob etom nastavnik Martial Rian? - Dumaet o chem? - Obo vsem etom? O tom, chto vy ne zamanivaete vragov. O tom, chto vy poluchaete prikazy ot Cianga. Kakoe otnoshenie imeet Ciang ko vsemu etomu? Ibn Saud prinyal torzhestvennyj vid i vozdel ruki k nebesam: - On moj car'. - On vybornyj rukovoditel'. - On moj car'. - Ladno. Pochemu on rasporyadilsya, chtoby vy ne uchastvovali v privlechenii vragov? - My dolzhny byt' gotovy rinut'sya obratno v Portent v sluchae napadeniya goffelej. Masters zahlopal glazami: - Togda pochemu vy zdes'? - CHtoby sotrudnichat' s silami "Slova Blej-ka". |to, pomimo vsego, nasha vojna. - Da.- Masters pomolchal, ne znaya, chto skazat'.- A ne vliyaet li eto na moral'nyj duh naemnikov? - Kogo eto interesuet? Ibn Saud podalsya vpered, s hitrym vidom shepcha: - Vse: i "Slovo Blejka", i Ciang, i grafinya Distar - vse bogaty. - Ladno. Mne pora idti. Uvidimsya pozzhe. Ibn Saud kazalsya rasstroennym: - Kuda vy sobiraetes'? My zhe oficery. My rabotaem sovmestno. Zdes'. V kancelyarii. - YA sobirayus' proverit' svoego robota. Hochu ubedit'sya, chto vse v poryadke. - V samom dele? - Absolyutno. - Ladno, poka.- Ibn Saud vstal i otdal chest'.- Uvidimsya pozzhe. Masters otvetil tem zhe. Kogda Masters vyhodil, on obernulsya i posmotrel na kapitana. Ibn Saud uzhe otkinulsya na spinku kresla i posapyval vo sne. XI Liga Svobodnyh Mirov, knyazhestvo Gibson Gibson, dolina Nagasaki 23 yanvarya 3055 goda Masters nashel CHika v stolovoj - v malen'koj palatke, gde stoyali tri stola, okruzhennyh skamejkami. CHik sidel s gruppoj naemnikov, i po tomu, kak oni tyanulis' k nemu, kazalos', budto on chto-to rasskazyvaet. Gruppa vzorvalas' smehom. Tut oni zametili Mastersa i zamolkli. - Mozhno vas na paru slov, serzhant? - sprosil Masters. Gruppa vyzhidayushche ustavilas' na Mastersa, kak by ocenivaya ego loyal'nost'. CHik oglyanulsya na nih, slovno uspokaivaya, i otvetil: - Tak tochno, ser. Masters vyvel ego iz palatki na otkrytoe mesto, podal'she ot chuzhih ushej. - Serzhant, ne podelites' li vy svoimi vpechatleniyami ot etih zadanij tipa "iskat' i unichtozhat'"? - CHto, ser? - Pozhalujsta! YA zdes' novichok. Mne nuzhno uznat' maksimum vozmozhnogo o tom, kak istinno veruyushchie vedut vojnu. - YA ne sovsem ponyal, o chem vy hotite uslyshat', ser. - YA ne hochu slushat' o chem-nibud', CHik. Mne nuzhna tvoya ocenka zadanij "iskat' i unichtozhat'". Srabatyvayut li oni? Kak oni srabatyvayut? Plohi li oni? Pochemu plohi? Serzhant nervno perestupil, napomniv etim Mejd Kris, tam, v zamke. - Serzhant, ya ne sobirayus' vas obmanyvat'. Mne nuzhno pobol'she uznat' o tom, kak vedetsya eta vojna. Predstav', chto ya nichego ne znayu o nej, potomu chto novichok zdes'. CHik posmotrel Mastersu pryamo v glaza, pytayas' reshit', mozhno li emu verit': - Vy im ne skazhete? - Komu im? - "Slovu Blejka", ser. Ili loyalistam. - Vy zhe vse na odnoj storone, serzhant, ne pravda li? - YA by ochen' hotel, chtob tak i bylo, ser. No ne mogu skazat', chto eto vsegda tak. Ili my - naemniki - ne vsegda vidim, chto eto tak. - Ladno, potom. Skazhi tol'ko dlya menya. YA dolzhen razobrat'sya, ibo v protivnom sluchae to, chto proishodit zdes', na Gibsone, budet prodolzhat'sya.. CHik obliznul guby, napomniv sobirayushchegosya na ispoved' u svyashchennika. Potom potekli slova, zadavlennye i tihie, soprovozhdaemye bystrymi vnimatel'nymi vzglyadami, chtoby ubedit'sya, chto poblizosti nikogo net. - Nochnye peredvizheniya. |to patrul' samoubijc, ser. |to naihudshij patrul', v kotoryj mozhno popast'. Nasha cel'-natknut'sya na goffelej i popast' pod ih udar, a posle zhdat', kogda podojdut roboty i razotrut ih v poroshok. My nazhivka, nuzhnaya, chtoby vymanit' ih. |to vse, chto my soboj predstavlyaem. Nazhivku.- Kogda on prodolzhil, ego ruki tryaslis'.- Kapitan Mort, byvshij do vas, ser, i do Vernera, otpravil nas v les iskat' polk vraga. On znal, chto odinochek tam ne bylo. Ego ne interesovala gorst' goffelej. My byli nuzhny emu, chtoby dobit'sya uspeha. Goffeli zahoteli by unichtozhit' nas, potom primchalsya by on so svoimi boevymi robotami i unichtozhil by goffelej. Odnu noch' eto srabotalo. YA poteryal pochti vseh. On ochen' mnogo polozhil vraga. Za eto poluchil povyshenie po sluzhebnoj lestnice i medal'. Vse soglasno tablice. - Kakoj tablice? CHik posmotrel na nego s udivleniem: - Neuzheli nikto ne skazal vam, kak vedetsya schet, ser? Vot.- On porylsya v svoem perednem karmane i vytashchil istertyj list bumagi, slozhennyj vchetvero. Masters razvernul ego i podnes k svetu. Vverhu bylo napechatano: "Dannye dlya tablicy pooshchreniya". Potom sledovali slova - "Ochki nachislyayutsya za sleduyushchee", k tablice prilagalsya spisok: 10-kazhdyj ubityj 10-kazhdye 50 kilogrammov risa 10-kazhdye 50 kilogrammov soli 20-kazhdyj podobrannyj snaryad dlya minometa 50-kazhdoe zahvachennoe u vraga lichnoe oruzhie 100-kazhdoe zahvachennoe u vraga gruppovoe oruzhie 1000-kazhdyj voennoplennyj Na sleduyushchej strochke - "Ochki uderzhivayutsya za sleduyushchee" i drugoj spisok: 20-kazhdyj ranennyj pri operacii naemnik 40-kazhdyj ranennyj pri operacii poddannyj Gibsona 50-kazhdyj ranennyj pri operacii istinno veruyushchij 200-kazhdyj ubityj pri operacii naemnik 400-kazhdyj ubityj pri operacii poddannyj Gibsona 500-kazhdyj ubityj pri operacii istinno veruyushchij - CHto eto takoe? - |to kartochka dlya scheta, ser. Nastavniki "Slova Blejka" ispol'zuyut ee dlya nagrazhdeniya pehoty i voditelej boevyh robotov. "Blejkovskie" oficery na osnovanii etih schetov poluchayut povyshenie. - Net! - Da. Oni hodyat v durachkah, kogda "tela" pribyvayut nedostatochno bystro. Mort staratel'no davil na nas. My postoyanno hodili "iskat' i unichtozhat'". CHto-to vrode sorevnovaniya. Sushchestvuet nehvatka dolzhnostej dlya nastroennyh na kar'eru oficerov. U vas edva naberetsya sotnya upravlyaemyh istinno veruyushchimi batal'onov na priblizitel'no sem'sot pyat'desyat lejtenantov. Oni vybivayutsya naverh, posylaya nas popolnyat' schet ubityh. Masters zaglyanul CHiku v glaza: - CHto delayut zdes' tvoi lyudi? |to ne vasha vojna. CHto delayut na Gibsone tvoi naemniki? - Ladno, ya otvechu. Bol'shinstvo etih detishek ne professionaly. Sam ya priobrel boevoj opyt davno. No eti zelenye novichki... nekotorye iz nih nikogda prezhde ne videli ruzh'ya. - Tak chto zhe oni delayut zdes'? - Oni golodali. Mnogie ostavili v svoih rodnyh mirah sem'i. Oni poluchili rabotu. Oplata vysokaya. Oni prikinuli: "Slovo Blejka" protiv stada fermerov - da nikakih problem. No problema est', potomu chto eti tablicy ne vyderzhivayut nikakoj kritiki. |ti detishki sluzhat tol'ko stupen'kami dlya drugih v sluzhebnoj lestnice. Esli po doroge neskol'ko chelovek teryaetsya, kakoe, k chertu, eto imeet znachenie? Kupi novye stupen'ki, tol'ko i vsego. YA provozhu vse svoe vremya, pytayas' nauchit' ih vyzhivaniyu. - Udivlyayus', chto net massovogo dezertirstva. - A kuda im podat'sya? Oni iz drugih mirov. Im nekuda det'sya. - CHto vy delaete, kogda vstupaete v boj? CHik fyrknul: - Vstupaete v boj? Ser, nas vsego dvenadcat' chelovek. Nas vysylayut malen'kimi gruppami. Takim obrazom ohvatyvaetsya bol'shaya ploshchad'. My kak sobaki, vypushchennye na ohotu. Krovavaya igra v stychki. My delaem chto mozhem. Radiruem, prosim pomoshchi. I staraemsya ostat'sya v zhivyh. - Predpolagaetsya, chto segodnya noch'yu budet ocherednoj vyhod. - Znayu, ser. - CHto ty ob etom dumaesh'? CHik tol'ko tryahnul golovoj i promolchal. - Ladno. Bol'shoe tebe spasibo za udelennoe vrem". Gde mne najti drugih, voditelej boevyh robotov?- sprosil Masters. CHik ulybnulsya: - Nu, Belgrad i Valentina, veroyatno, von v toj lachuge. A ZHestyanshchik... m-m-m, ya dumayu, vam luchite pogovorit' o nem s drugimi. - ZHestyanshchik? - Spinard. My zovem ego ZHestyanshchikom. On ochen' gord svoim robotom. Vy mozhete najti ego v robote ili s Belgradom i Valentinoj. - Uvidimsya cherez chas. - Da, ser. CHik napravilsya k stolovoj, a Masters, peresekaya ploshchadku, napravilsya k zhilishchu voditelej boevyh robotov. Nebo polnost'yu potemnelo, yarko zasvetilis' zvezdy. Masters podnyal glaza k nebu i vspomnil noch' ceremonii. Gde-to tam Atreus? On ne znal zvezd nochnogo neba Gibsona. Pri kosmicheskih puteshestviyah nebosvod ochen' sil'no menyaetsya; vsego odin pryzhok cherez giperprostranstvo - i vam uzhe ne najti put' k domu. Masters postuchal v dver'. - Vojdite! - otozvalsya zhenskij golos. On otkryl dver' i voshel. Na kojke lezhal chitayushchij muzhchina. Na drugoj kojke raskladyvala pas'yans zhenshchina. Oni oba kraem glaza vzglyanuli na dver', uvideli Mastersa i, vybravshis' iz krovatej, vstav po stojke smirno, otdali chest'. - Vol'no. YA Pol Masters. Rad vstretit'sya s vami oboimi. - Ryadovoj Belgrad,- predstavilsya muzhchina. - Lejtenant Valentina,- nazvalas' zhenshchina. Im bylo po dvadcat' s nebol'shim. Oba byli v polnom poryadke. Glaza oboih siyali. Istinno veruyushchie. - A gde... Spinard? - Zdes', ser,- razdalsya golos iz teni. Iz temnogo ugla baraka poyavilsya muzhchina. On byl korenast i peredvigalsya kak zapryazhennyj tyazhelovoz. Pri vzglyade na nego kazalos', chto on to li tol'ko chto prosnulsya, to li ne spal celuyu nedelyu. - S vami vse v poryadke? - Da, ser,- otvetil on ustalym golosom, ne zabotyas' o proizvodimom vpechatlenii. Masters poveril, chto Spinard na samom dele schitaet sebya zdorovym. On posmotrel na Belgrada i Valentinu, kotorye tol'ko pozhali plechami, vstretiv ego vzglyad. - Ladno. Menee chem cherez chas my vyhodim "iskat' i unichtozhat'". YA hochu, chtoby v desyat' sorok pyat' vse byli v svoih robotah. - Tak tochno, ser,- otvetili vse troe. - Belgrad, mozhno tebya na paru slov? Masters vyshel iz baraka, Belgrad posledoval za nim. Ostanovilis' nedaleko ot baraka. - V poryadke li Spinard? - sprosil Masters. - V kakom smysle vy sprashivaete o nem, ser? - V kakom smysle? Razve ne ponyatno? - Lejtenant Spinard yavlyaetsya odnim iz samyh effektivnyh bojcov iz chisla teh, chto byli na etom postu. Ego summarnoe kolichestvo ubityh zachastuyu prevoshodit... - Ego samochuvstvie. Ego umstvennoe samochuvstvie. Kak s etim? - On prekrasnyj soldat... - Kakovo ego umstvennoe sostoyanie? - Na grani shizofrenii - i vne moego ponimaniya, ser. No ya dejstvitel'no pochti nichego ne znayu... - Vy obsuzhdali etot vopros? - O nem? Ili o ego sposobnostyah byt' soldatom? Masters podnyal ruku k licu i poter lob: - My yavno iz dvuh razlichnyh shkol. Vozmozhno li, chtoby muzhchina ili zhenshchina vyglyadeli razvalinami i tem ne menee byli horoshimi soldatami? - On ne razvalina, ser. - YA predlagayu krajnij sluchaj, ryadovoj,- kratko skazal Masters. - YA eshche raz napominayu, chto lejtenant Spinard imeet prevoshodnyj pokazatel' ubityh. YA s bol'shim trudom dopuskayu, chto ego sposobnosti kak soldata v nastoyashchee vremya oslabli. - To est' vy ocenivaete ego vozmozhnosti kak soldata polnost'yu po chislu ubityh im protivnikov? Belgrad slegka naklonil golovu nabok, proyavlyaya nepoddel'nyj interes: - Sushchestvuyut li dlya takoj ocenki kakie-nibud' drugie ob®ektivnye pokazateli, ser? - Nikakih soobrazhenij. Postavim tochku. Davajte posmotrim, kak vse eto delaetsya. Masters shel poperek ploshchadki dlya obsluzhivaniya robotov. Valentina ozhidala u osnovaniya svoego "CHernogo Valeta". Belgrad karabkalsya po lestnice v kabinu "Berkuta". "Topornik" Spinarda uzhe zhuzhzhal o nachale mehanicheskoj zhizni. Dostignuv svoego "Feniksa", Masters polozhil ruki na stupen'ki. Oni kazalis' na oshchup' ochen' gladkimi, sil'no potertymi za mnogie gody ispol'zovaniya. Perestavlyaya odnu nogu za drugoj, Masters podnyalsya i skol'znul cherez lyuk v kabinu. On nadel ohlazhdayushchij zhilet i nejroshlem, potom proiznes sekretnyj kod, kotoryj pozvolyal emu upravlyat' mashinoj. Kogda vklyuchilas' panel' kontrolya, ryady raznocvetnyh ognej - krasnyh, zelenyh i sinih - prorezali temnotu i okrasili ego ruki. - Vse v poryadke. Pristupaem k rabote. Po radio prozvuchal golos CHika: - |kipazh pervogo V-kora gotov, ser. Serzhant Donal'd dolozhil o gotovnosti vtorogo ekipazha, a Peterson otraportoval pro pyatyj. - Vse v poryadke. Trogaemsya... Masters nazhal knopku, kotoraya vklyuchala ekran na blizhnij obzor. Poyavilis' sinie tochki, oboznachayushchie korabli na vozdushnoj podushke, i dvinulis' k severu ot centra ekrana. Masters vyglyanul cherez licevuyu plitu kabiny, no uvidel tol'ko zalitye lunnym svetom verhushki derev'ev vokrug bazy. Vnov' posmotrev na monitor, on zametil, chto korabli uzhe razdelilis'. Posle chetyrehsot metrov on pereklyuchil ekran na dal'nij obzor. - Zveno Mastersa, zdes' "Feniks"-odin. Davajte spustimsya s holma i podozhdem kontakta. Masters legon'ko nazhal levuyu pedal', i robot povernulsya v storonu uklona, vedushchego ot bazy vniz. Potom on dvinul drossel' vpered. Minovav pehotincev iz ohrany vorot bazy, on podumal, chto oni vyglyadyat uzhasno hrupkimi i kroshechnymi v slabom svete bazy. Vzglyanuv na ekran. Masters uvidel golubye kvadratiki ostal'nyh treh boevyh mashin, sleduyushchih vplotnuyu za nim. On vklyuchil kanal svyazi s nimi: - Po poluchennym mnoyu dannym, nam nado otyskat' na nashej territorii vzvod logovcev. - |to my znaem,- skazala spokojnym golosom Valentina.- Na proshloj nedele oni sovershili na gorod Homs napadenie. Razrushili chast' proizvodstvennyh sooruzhenij. Porazitel'no. Kazalos', chto zhiteli etoj planety nikogda ne slyhali o Dogovorah sushchestvovaniya. - Valentina, do ili posle vashego poyavleniya u gibsonian poyavilas' privychka napadat' na industrial'nye sooruzheniya? - YA ne znayu, ser, v samom dele ne znayu. - Ty ne znaesh'? Pauza. - YA ne dumala ob etom, ser. - Kak mozhesh' ty ne znat'? Ne pobespokoilas' vyyasnit'? - YA uverena, chto srazheniya proishodili v techenie nekotorogo vremeni do pribytiya "Slova Blejka". YA tol'ko ne znayu, kak do nashego poyavleniya vyglyadeli srazheniya. - Do vashego poyavleniya? YA dumal, chto vojna byla vyzvana pribytiem istinno veruyushchih. - Ser,- skazal CHik. On govoril ochen' tiho, i Mastersu prishlos' dobavit' gromkosti v naushnikah.- My dostigli punkta nashej vysadki. My vstaem na nogi. V etot moment monitor pokazal, kak vse tri sudna ostanovilis' v neskol'kih kilometrah ot bazy. - Nu chto zh, zveno. Pora dvigat'sya v put'. - Ser,- skazal Belgrad.- Obychno do polucheniya vyzova my zhdem zdes'. |to uvelichivaet nashi shansy na vnezapnost'. - Skol'kih zhe krovavyh partizan ty zastanesh' posle togo, kak probezhish' ves' put' do mesta zasady? - Dejstvitel'no, sovsem nemnogih, ser. - Ladno, segodnya sdelaem po-drugomu.- Masters napravil svoego robota k lesu, ostal'nye troe dvinulis' sledom. Kogda oni dostigli pervyh derev'ev, to stali vyglyadet' mehanicheskimi monstrami, kradushchimisya cherez zacharovannyj les. Masters podumal o CHike i ego lyudyah, shagayushchih sejchas mezhdu derev'yami i otrezannyh ot drugih soldat, kotorye ne znayut, kogda pribudet podmoga. |to bylo nedorazumenie. Sovershennoe nedorazumenie. Poka Masters vel "Feniksa" po nochnomu lesu, v naushnikah probivalis' proiznosimye tihimi golosami soobshcheniya ot ekipazhej. V ih golosah slyshalsya strah. Nikogda takogo ne bylo, chtoby soldaty byli razdeleny, kak sejchas. Sredstva elektronnoj svyazi ne vospolnyali izolirovannosti uchastnikov takogo metoda bor'by, navyazannogo soldatam. Dogovory sushchestvovaniya polozhili konec takim vojnam, bessmyslennym, tupym vojnam, kogda vojska ne imeli predstavleniya, kakih dejstvij ot nih ozhidayut. On vspomnil prochitannoe o terrianskih mirovyh vojnah. Na pervoj iz dvuh, v nachale dvadcatogo veka, delali s lyud'mi takoe, vo chto on mog poverit' s bol'shim trudom. Zabyli pro formirovaniya, ne ispol'zovalas' sila soldat, dejstvuyushchih vmeste. Bylo zabyto peredvizhenie, soldatskoe ponimanie celi. Kak tol'ko nemcy i francuzy zarylis' v svoi transhei, vojna pochti zamerla, i tak mesyac za mesyacem. Soldaty sideli v napolnennyh vodoj transheyah, kotorye pochti bez pereryva protyanulis' ot proliva La-Mansh do granic nejtral'noj SHvejcarii. Masters myslenno perenessya v transheyu i stal voobrazhat' zhizn' v takih usloviyah. Na toj storone opustoshennogo, obstrelivaemogo snaryadami polya, a inogda vsego v treh metrah ozhidal v podobnoj zhe transhee vrag. Videl li on tam kasku? Byl li to chelovek, zhdushchij, kak zhdal Masters? Pytalsya li on zahvatit' ego, atakuya cherez pole? Kak? Puli ulozhat ego na zemlyu, ne uspeet on sdelat' i neskol'kih shagov. Postoyannaya strel'ba zastavlyala soldat sidet' beskonechno dolgo, ohranyaya ogromnye prostranstva nichego ne stoyashchej zemli. Masters predstavil, kak v transheyah nakaplivalsya sloj gryazi, zalivaya botinki. Skol'ko bylo sluchaev, kogda soldat razbival paralich tol'ko ot stoyaniya v zapolnennoj vodoj transhee. Kak mnogo prohodilo vremeni do podobnogo ishoda, posle chego nuzhno bylo amputirovat' nogi? Masters voobrazil trup, trup ubitogo druga v vode ryadom s soboj, ranennogo neskol'kimi dnyami ran'she. On popytalsya zashchitit' ego ot krys, kotorye srazu otplyvali ot tela, no ne smog. Inogda nuzhno spat'. Krysy snova vozvrashchalis' k nemu. I nikto ne prishel na pomoshch'. Nikogo bol'she ne bylo v predelah vidimosti. Vojska rastyanuty na sotni kilometrov. Nikakogo predstavleniya, kogda on snova uvidit kogo-nibud' so svoej storony. Inogda odin celuyu nedelyu, inogda - bol'she. Snova kaska, no sejchas nad kraem vrazheskoj transhei. Budet li on strelyat'? Net. |to zhe edinstvennyj chelovek, kotorogo mozhno sejchas uvidet'. Esli on vystrelit, to ostanetsya v centre opustosheniya lish' s mertvym drugom. Esli on ub'et togo cheloveka, on budet po-nastoyashchemu odinok. Ozhidanie v odinochku v transhee s trupom i krysami, v centre nichego, bez ponimaniya, pochemu on tam. Do bezumiya budet ne slishkom daleko. Po radio prozvuchal golos CHika: - My sobiraemsya zdes' na minutku pritormozit'. Tennison obnaruzhil natyanutuyu provoloku. My proveryaem... Slova byli prervany zvukom gromkogo, pochti zaglushivshego krik, vzryva, vyrvavshegosya iz naushnikov. XII Liga Svobodnyh Mirov, knyazhestvo Gibson Gibson, dolina Nagasaki 23 yanvarya 3055 goda Grohot vzryva i krik oglushili Mastersa i zastavili ego otkinut'sya na spinku kresla i nadet' nejroshlem. Opustiv vzglyad na ekran, on uvidel, chto otdelenie CHika dvizhetsya pryamo na zapad. Masters podal vniz ruchku upravleniya i povernul svoego "Feniksa" po plavnoj duge nalevo s raschetom perehvatit' CHika. - "Feniks"-odin,- razdalsya golos Valentiny.- My ne dolzhny uhodit'. My ne znaem, nashli li oni vraga. Masters ne sbrosil skorosti: - Ne vazhno, vrag-to, nesomnenno, ponyal, chto oni sejchas tam. - Ser, pozvol'te podskazat', oni mogli vsego lish' popast' na minu. My dazhe ne znaem, est' li poblizosti goffeli. No vy ih spugnete, esli srazu privedete svoego robota. Masters potyanul drossel' nazad. Starayas' reshit', chto delat', on osoznal, chto ego levaya ruka na bol'shoj rukoyatke drosselya drozhala: bezdeyatel'nost' lishala prisutstviya duha. Kazalos', chto Valentina prava, no on ne byl uveren. U Mastersa ne bylo vozmozhnosti uznat', kak vse eto proishodilo na Gibsone. Strategiya i taktika vrashchalis' vokrug slishkom mnogih strannyh koncepcij. Gde ozhidalsya boj? Gde byl vrag? V naushnikah prozvuchal golos CHika: - "Feniks"-odin, zdes' ekipazh pervogo V-kora. My poteryali Tennisona. Poka spokojno. Nikakih soobrazhenij... Tut po radio prozvuchal bystryj perestuk pulemetnogo ognya, soprovozhdaemyj golosom CHika: - K boyu! K boyu! Ser, my dobralis' do nih! My dobralis' do nih. - Zveno, vpered! - zakrichal Masters. On eshche raz poslal svoego robota vpered. Na polnom gazu potrebuetsya minut pyat' ili okolo togo, chtoby dobrat'sya do pervogo ekipazha. No, s uchetom derev'ev, mogli potrebovat'sya dopolnitel'nye chetyre minuty. - Vtoroj ekipazh, pyatyj ekipazh. Vozvrashchajtes' na bazu. - Legli na kurs, ser,- otvetil Donal'd. - Zdes' to zhe samoe, ser,