m Blejnom i poshlyu Tomasu Mariku soobshchenie, chto proishodyashchee zdes' vyshlo iz-pod kontrolya. Potomu chto eto... |to sumasshestvie. Na sleduyushchee utro, do togo kak Masters sobralsya v gorod, iz TOC prishlo izvestie. Dva boevyh robota-izmennika grafini Distar byli obnaruzheny proshloj noch'yu v doline Nagasaki. Masters reshil otlozhit' svoyu poezdku, potomu chto dva dikih robota byli slishkom opasny, chtoby ostavlyat' ih na svobode. On podnyal po trevoge svoe zveno i otdeleniya naemnikov na sudah s vozdushnoj podushkoj. Sidya v svoej kayute. Masters posmotrel na displej. Na ekrane dal'nego dejstviya on nashel tri drugih boevyh robota svoego podrazdeleniya, potom nazhal na knopku, pereklyuchayushchuyu ekran na malyj radius nablyudeniya. Ego roboty-kompan'ony ischezli, i on uvidel tol'ko sudno na vozdushnoj podushke CHika. Na svoem vizual'nom smotrovom ekrane Masters uvidel sudno, plyvushchee po vysokoj trave, kak lodka po vode, ravnyayas' na ego robota, no pyat'yustami metrami pravee. On vklyuchil radio i skazal: - "Topornik"-odin, "CHernyj Valet"-odin. Zdes' "Feniks"-odin. Oba, i Spinard i Valentina, otkliknulis', i Masters prodolzhil: - Voz'mite pod kontrol' territoriyu vokrug Padanga. Skorej vsego, roboty baziruyutsya gde-to tam ili, po krajnej mere, v okrestnostyah. Oba voditelya boevyh robotov podtverdili prikaz, i on vyzval Belgrada: - "Berkut"-odin, soprovozhdajte menya. My napravimsya k hrebtu Ciklona i obratno. Masters vzglyanul na svoj ekran i otmetil, chto tochki razdelilis'. Esli by tol'ko oni smogli najti robotov... |togo ochen' hotelos', hotya ne vse imelos' dlya polnogo vypolneniya formal'nostej. Dlya nastoyashchej bitvy potrebovalis' by geral'dy, pole, vybrannoe obeimi storonami, roboty, vystroennye v liniyu, i sama bitva. SHtatskie, s kotorymi besedoval Masters, chasto dumali, chto takie bitvy, povtoryayushchie ritual'nye srazheniya takih obshchestv drevnej Terry, kak feodal'nye Angliya ili YAponiya, ostavlyali malo mesta dlya taktiki i lichnyh talantov. Vse bylo ne sovsem tak. Veroyatno, tak moglo proishodit' pokoleniyami ran'she, kogda soldaty marshirovali plotnymi gruppovymi formirovaniyami i razbivalis' drug o druga, kak volny o skaly. No luchshee oruzhie i luchshaya bronya pridavali kazhdomu voinu gorazdo bol'shee znachenie. Obyazatel'nym dlya ritual'nogo srazheniya bylo pravilo: podgotovka k kazhdomu boevomu dejstviyu dolzhna byt' skryta. Dlya etogo trebovalos', chtoby kazhdyj voin byl masterom improvizacii. Esli neozhidannost' proishodila, ona dolzhna byla proizojti pryamo pod nosom u protivnika. Peremeny v hode bitvy trebovali bystryh gibkih reshenij v slozhnyh obstoyatel'stvah. V etom zaklyuchalas' proverka voina - v umenii perehitrit' protivnika v moment dejstviya. Instrumenty razrusheniya iz proshlogo - otravlyayushchij gaz, atomnye i drugie bomby - byli ob®yavleny vne zakona, potomu chto oni byli beschelovechny. Vojna, kotoraya -trebovala, chtoby lyudi ubivali drug druga, byla po svoej suti beschelovechnoj. Net. Beschelovechnost' zaklyuchalas' v tom, chto gazy i atomnye vzryvy byli prosto spushchennymi s privyazi ubijcami - oni dejstvovali, ne trebuya masterstva voina. I esli nikakogo masterstva ne trebovalos', to ne bylo raboty. A bez etogo lyudyam, podobnym emu, bylo nekuda det'sya. V ego krovi, on znal, bylo chto-to, chto trebovalo prinyatiya reshenij pod ognem. On chuvstvoval sebya naibolee bodrym, upravlyaya svoim robotom, celyas' v protivnika, komanduya svoimi druz'yami-voinami - vse eto na grani predel'nogo haosa. No on znal, chto ego sklonnosti byli ogranichennymi, ne pohozhimi na zhazhdu vojny, kotoraya prisutstvuet u bol'shinstva lyudej. On znal, chto posle polucheniya pervogo opyta srazhenij bol'shinstvo shtatskih ne mogli ostanovit'sya. Vojna bystro stanovilas' predmetom gosudarstvennoj gordosti, a posle etogo ostavalos' nedaleko do atomnogo oruzhiya. - My vstali vperedi derevni, ser,- skazala Valentina. - Derzhite menya v kurse. - Oni v dvizhenii, ser. My vhodim. - Kto v dvizhenii, "CHernyj Valet"-odin? - Gorozhane, ser. My utverdilis' vo mnenii, chto eto goffeli. Masters pochuvstvoval, chto situaciya snova vyhodit iz-pod ego kontrolya: - Utverzhdaete, chto eto goffeli, "CHernyj Valet"-odin? Kak vy prishli k takomu vyvodu? - On posmotrel na displej i uvidel, chto roboty Valentiny i Spinarda mchatsya vpered na beshenoj skorosti. - Oni begut, ser. CHto-to bylo opredelenno nepravil'no, i on bystro dvinul svoego robota s raschetom vstretit'sya s Valentinoj i Spinardom u goroda. - "Berkut"-odin, sledujte za mnoj. "CHernyj Valet"-odin, kakogo cherta vy imeete v vidu, zayavlyaya, chto oni dvigayutsya? - Oni dvigayutsya, ser. YA vizhu eto otsyuda, s rasstoyaniya v polkilometra. Oni begut uzhe mezhdu domami. - Kak by v otvet na to, chto dva bol'shih robota nesutsya k ih domam? - Verno, ser. CHerez pyat' sekund my vstupim v boj. - Dovol'no, Valentina! - Naoborot, Valentina,- pisknul golos Riana, kak po volshebstvu vklinivayas' v peregovory,- prodolzhaj, kak obychno. Masters byl oshelomlen. CHto delal na kanale svyazi nastavnik Martial Rian? Mudrenye sredstva svyazi pozvolyali starshim oficeram vmeshivat'sya v hod polevyh srazhenij, no eto bylo uzhasno. Poluchenie bezapellyacionnyh komand ot kogo-to vne polya srazheniya tol'ko uslozhnyalo dela. - Nastavnik Martial Rian,- bystro skazal Masters,- "CHernyj Valet"-odin tol'ko chto skazal mne, chto oni begut kak by v strahe. Razve eto ne normal'no, kogda navstrechu vam mchitsya robot? Rian otvetil: - Ser Masters, produmajte eto ot nachala do konca. Loyal'nye gibsoniane ne imeyut prichin boyat'sya nas. Nachinayut panikovat' tol'ko goffeli. - YA dumayu, vy verite... - Perehodim k dejstviyam,- skazala Valentina, i v naushnikah prozvuchali zvuki raketnoj ataki. - O Bozhe! - Masters rvanul drossel' i ustremil "Feniksa" vpered, pri etom robot vyryval svoimi nogami ogromnye kuski gryazi.- "CHernyj Valet"-odin, ostanovites', ostanovites'! |to prikaz! - Kapitan Masters, vy podvergaete opasnosti celoe...- skazal Rian i prodolzhal v podobnom tone, no Masters ne obratil na nego vnimaniya. On podnyalsya na hrebet, s kotorogo prosmatrivalsya Padang, i ot uvidennogo zrelishcha zatormozil do polnoj ostanovki. Kak i Portent, derevnya Padang obrazovyvala krug, zapolnennyj neskol'kimi sotnyami derevyannyh domov. Zemli fermerov nachinalis' ot kraya derevni i tyanulis' na mnogie kilometry. "Topornik" Spinarda stoyal v centre derevni. Derzha v pravoj ruke svoego boevogo robota trehtonnyj topor, on lupil im po domam, raznosya ih. Tela zhitelej vyletali iz domov, inogda podnimayas' na neskol'ko metrov v vozduh, potom razbivalis' o zemlyu ili drugie zdaniya. Inogda Spinard strelyal iz avtomaticheskoj pushki, nahodyashchejsya v pravom pleche ego robota. Vystrely byli napravleny na okrainy derevni i raznosili na kuski lyudej, pytayushchihsya bezhat'. Masters ne uvidel nikogo, kto pytalsya by soprotivlyat'sya, i kazhdyj, kto eshche ostavalsya zhiv, kazalos', hotel tol'ko odnogo - spastis' begstvom. Tem vremenem "CHernyj Valet" Valentiny neutomimo kruzhil vokrug derevni v poiskah selyan, kotorye uspeli dobezhat' do okrainy i hoteli peredohnut'. Ona ukladyvala desyatki lyudej vystrelami iz lazerov. Masters snova otzhal drossel' vpered. Spuskayas' s holma, on udaril po knopke svyazi: - CHto vy, vyrodki, delaete? Oni zhe ne soprotivlyayutsya! - |to zona svobodnogo ognya, ser,- otvetila Valentina,- zdes' kazhdyj - goffel'. - Otkuda vy eto znaete? - zavopil Masters. On vorvalsya v derevnyu, proryvayas' k centru po shirokoj ulice, staryas' izbegat' zhitelej, kotorye, obezumev, nosilis' v poiskah ubezhishcha. On podognal svoego "Feniksa" pryamo k "Toporniku" i levoj rukoj robota shvatil rukoyatku topora, kogda ona sobiralas' kachnut'sya vniz. Massivnye ruki dvuh boevyh robotov nazhimali odna na druguyu, napolnyaya vozduh metallicheskim skrezhetom. Masters pochuvstvoval, chto ego robot nachal teryat' ravnovesie, kogda prilozhennaya im sila zastavila ruku "Topornika" opustit'sya. Masters ne mog pojti na risk poterpet' porazhenie, poetomu otdernul ruku svoego robota. Ruka "Topornika" prodolzhala zamah vniz, poka topor ne vonzilsya v pochvu, vyzvav sil'noe sotryasenie zemli. Bystro otreagirovav. Masters polozhil ruku svoego robota na verhushku topora. Sejchas gravitaciya byla ego soyuznikom, pomogaya emu uderzhivat' kist' "Topornika" na meste. - Prekrati! Prekrati sejchas zhe! Oni sdalis', oni ne soprotivlyayutsya! - Kapitan Masters! - zakrichala Valentina.- CHto vy delaete? - CHto tam proishodit? - treboval Rian. Kabina "Feniksa" nagrelas' vo vremya ego probezhki i ataki na Spinarda; ne slishkom goryacho, chtoby byt' opasnoj, no dostatochno, chtoby oshchutit' eto. - Oni ne soprotivlyayutsya,- tshchatel'no i medlenno vygovoril Masters, ibo vnezapno zasomnevalsya, stoit li vyskazyvat' etu prostuyu istinu gromko. Valentina prekratila ogon', no Masters uvidel, chto ona navodit svoe oruzhie na nego. Ona ne otkryvala ogon', byt' mozhet opasayas' popast' v Spinarda, a mozhet, potomu, chto poprostu ne byla gotova strelyat' v svoego kapitana. Masters obnaruzhil Belgrada, stoyashchego na hrebte i ozirayushchego dolinu. I vsego v neskol'kih metrah nahodilas' temnaya kabina "Topornika" s sidyashchim vnutri i nevidimym Spinardom. Vsyakoe dvizhenie vnizu prekratilos'. Masters ne uvidel ni odnogo zhivogo cheloveka, zato sotni i sotni tel, pohozhih na razbrosannye kukly, byli rasseyany povsyudu. Odni lezhali na ulicah, drugie - v ruinah razrushennyh zdanij, razbityh vdrebezgi raketnym i pushechnym ognem ili uzhasayushchej moshchi toporom Spinarda. - Oni ne soprotivlyayutsya,- povtoril Masters.- Pora ostanovit'sya i pozabotit'sya o ranenyh. - CHto-o-o? - sprosila Valentina, rastyagivaya slova, kak rebenok, kotoromu otkazali v deserte.- |to zhe zhivotnye! V zone svobodnogo ognya... My ne... - Lejtenant, vypolnyajte prikazanie sera Mastersa,- vmeshalsya golos Riana.- I predstav'te mne rezul'taty podscheta tel. YA skoro vernus'. Masters osvobodil topor "Topornika". On byl nastorozhe, ozhidaya vnezapnogo otvetnogo udara, no Spinard otvel svoego robota na neskol'ko shagov i vyklyuchil dvigateli. - |kipazh pervogo V-kora,- skazal Masters v mikrofon. - Zdes', ser! - otvetil CHik. - Dostav'te syuda svoj ekipazh i zajmites' poiskami ranenyh. Ishchite takzhe oruzhie i partizan LOG. - Tak tochno, ser. - YA polagayu, chto ekipazhi ostal'nyh V-korov dolzhny zanyat'sya tem zhe. Posle nekotoroj pauzy serzhanty vseh ekipazhej podtverdili poluchenie prikaza. Masters otkinulsya na spinku svoego komandirskogo kresla i vyter pot so lba. Snachala, v mirnoe vremya, on vo vremya prazdnika podvergsya napadeniyu regulyanskogo oficera, potom, predydushchej noch'yu, emu ugrozhali partnery-loyalisty, a sejchas on tol'ko chto shvatilsya s voditelem boevogo robota, nahodyashchimsya pod ego komandovaniem. To li on polnost'yu poteryal kontakt s okruzhayushchimi, to li okruzhayushchie polnost'yu vyshli iz kontakta s real'nost'yu? Vnizu Masters uvidel chlenov ekipazhej, kotorye nachali rashodit'sya po razrushennoj derevne. On obnaruzhil CHika, kotoryj stoyal na kolenyah pozadi grudy tel, a potom uslyshal, chto kto-to vyzyvaet ego po radio. - Ser,- razdalsya v naushnikah golos CHika,- my obnaruzhili massu, ya hochu skazat' imenno massu lyudej, zhizni kotoryh visyat na voloske. U nas net zapasov i sredstv, chtoby pozabotit'sya ob etih mnogochislennyh ranenyh, i nikakaya pomoshch' ne ozhidaetsya. CHto vy... chto vy predlagaete nam delat' s nimi? Ser! Masters poter perenosicu i zakryl glaza. Kuda delis' idealy, kotorye propovedovali oni s Tomasom? Kogda vojna nachinala stanovit'sya chistoj? - Vy podskazyvaete, chto vybora net, CHik? - My nichem ne mozhem pomoch' etim lyudyam. No oni stradayut. - Ladno. Dobejte samyh beznadezhnyh, komu uzhe nel'zya pomoch'. Nadeyus', chto kazhdyj ponimaet eto. Spasite, kogo mozhno. On otkryl glaza i posmotrel vniz. CHik vytashchil svoj avtomaticheskij pistolet sistemy Majdrona i napravil ego vniz na nebol'shoe telo - vozmozhno, telo rebenka, vozmozhno, polovinka vzroslogo,- Masters ne mog byt' uveren pri takom rasstoyanii. Odin vystrel - i telo, lezhashchee na zemle, rezko dernulos' i uspokoilos'. CHik naklonil golovu. Valentina spustilas' po boku svoego "CHernogo Valeta", na ee pleche visela sumka. Masters znal, chto vnutri byli prinadlezhnosti ee istinnogo remesla - ne voinskie orudiya, a kal'kulyator. Ot otvrashcheniya k nej i k "Slovu Blejka" peresohlo vo rtu. On dolzhen otpravit' soobshchenie Tomasu. CHto by uzhe ni skazali emu, kto by ni prepodnosil lozh' - byli li to grafinya Distar ili Ciang, "Slovo Blejka" - eto bol'she ne imelo znacheniya. Situaciya byla otvratitel'na. Stanovilos' yasno, pochemu voditeli boevyh robotov - blagorodnye voiny, znayushchie svoe delo,- dolzhny vzyat' pod svoj kontrol' sredstva vojny. Kak tol'ko on perevarit uvidennoe, on otpravitsya pryamo v gorod. Masters hlopnul po zaporu lyuka i nachal dolgij spusk so svoego robota. XV Liga Svobodnyh Mirov, knyazhestvo Gibson Planeta Gibson, Padang 6 fevralya 3055 goda Padang vyglyadel kak material, podgotovlennyj dlya vklyucheniya v dokumental'nyj antivoennyj fil'm. Mastersu bylo protivno to, chto on videl. No on dolzhen byl napomnit' sebe, chto samu vojnu on ne nenavidit. Vojna v pervuyu ochered' proveryala volyu lyudej. Pri lyuboj strategii, pri lyuboj tehnologii soldaty dolzhny uderzhivat' svoi pozicii, vypolnyat' prikazy, dejstvovat' sovmestno. Nezavisimo ot togo, naskol'ko blistatel'ny byli general'skie manevry na karte, znachenie imeli tol'ko dejstviya soldat - kakimi oni byli na pole bitvy, kogda drugie lyudi nachinali v nih strelyat'. Voennaya edinica zhila ili umirala v sootvetstvii so svoej sposobnost'yu prodolzhat' operaciyu tak, kak ee obuchili. Ves' sekret byl v umenii sohranyat' spokojstvie i prinimat' resheniya, nuzhnye dlya protivostoyaniya napadayushchim sherengam. Nervy i volya. Tak bylo tam, gde bitva byla dejstvitel'no bor'boj. Esli hotya by odin soldat povorachivalsya i ubegal, dlya vragov poyavlyalas' shchel', a esli liniya razryvalas', shchel' redko ostavalas' malen'koj. V takoj moment mog izmenit'sya hod srazheniya. Konechno, tehnologiya vnesla ogromnye izmeneniya v takuyu filosofiyu vojny. Vysokotehnologichnoe oruzhie pozvolilo provodit' vojny na ochen' bol'shih rasstoyaniyah. Prostym nazhatiem na knopki kto-nibud' mog zapustit' raketu, vse vremya ostavayas' vne ugrozy unichtozheniya. Bez chuvstva straha ne bylo ispytaniya. Lyuboj idiot mog nazhat' na knopku. V derevne sejchas stalo spokojno i tiho. I zharko. Bylo tol'ko desyat' chasov, no vozduh uzhe drozhal ot tepla. Muhi zhuzhzhali mezhdu trupami i kuskami tel. ZHenshchiny, razorvannye popolam, deti, razbitye vdrebezgi o steny hizhin... On predstavil medlennoe dvizhenie kamery nad zapolnennoj trupami scenoj. - Tam! Smotrite! Smert'! Vojna - eto ploho, ee nel'zya dopuskat'! O chem vsegda zabyvali postanovshchiki fil'mov, tak eto o tom, chto lyudi, vedushchie vojnu, verili, chto takie zverstva neobhodimy i, sledovatel'no, dopustimy. Ne logichno? Da, no so vremenem peregovory konchalis', vremya razuma uhodilo. Zdes', na Gibsone, ta zhe samaya problema. Istinno veruyushchie posle otdeleniya ot Kom-Stara nuzhdalis' v dome. No lyudi na Gibsone otkazyvali im v etom. Stalo by "Slovo Blejka" poprostu stranstvovat' sredi zvezd do teh por, poka ego lyudi ne umrut v holodnom kosmose? Net. Oni byli priglasheny syuda Tomasom Marikom, kapitan-generalom Ligi Svobodnyh Mirov, i im bylo obeshchano ubezhishche. I esli oni nachali borot'sya za eto ubezhishche... ZHiteli Gibsona uvideli na stenah ob®yavleniya. Istinno veruyushchie bystro stali chast'yu blizhajshego okruzheniya Cianga, s kontraktami i nalogami, postupayushchimi pryamo k nim. Potrebovali li v odin iz dnej istinno veruyushchie ot Cianga chego-to bol'shego? Stali li kak-to navyazyvat' svoyu religiyu zhitelyam Gibsona? ZHiteli ne zahoteli sidet' spokojno i ozhidat', poka fanatiki stanut upravlyat' ih dushami. Oni zahoteli zastavit' istinno veruyushchih udalit'sya iz ih mira. V rezul'tate mezhdu razbitymi domami lezhat izuvechennye trupy. Tak k etomu prishli. Vojna ubila lyudej. No nuzhno li bylo ubivat' tak mnogo shtatskih? Net, s etogo momenta vojna stala prevrashchat'sya v partizanskuyu, so shtatskimi na perednem krae. Pobezhdal li kto-nibud' v partizanskoj vojne? Istoriya pokazyvaet, chto net. Vokrug Mastersa ekipazhi sobirali ranenyh, kotorye imeli shans vyzhit'. Oni snosili Ih k V-koru CHika, gde mediki otkryli neotlozhnyj punkt pervoj pomoshchi. Nikto iz fermerov ne ostalsya nevredim, i mnogie dolzhny byli umeret' v blizhajshuyu nedelyu. Masters uvidel, chto soldaty rabotali medlenno i chasto brosali na nego mrachnye vzglyady, kogda dumali, chto on ne smotrit. Potom on zametil chetyreh chelovek iz pyatogo ekipazha, kotorye stoyali vokrug grudy tel i kurili sigarety. - Uberite ih! - kriknul on. Oni vyalo povernuli k nemu svoi lica, tryahnuli golovami i brosili sigarety v storonu. Odin iz nih naklonilsya i potashchil iz grudy tel stonushchuyu zhenshchinu. Krov' zalila ee telo, i Masters ne mog skazat', natekla li eta krov' s drugih tel ili ee kozha byla izdyryavlena shrapnel'yu. Mimo proshla Valentina, i ee nebrezhnaya pohodka pokazalas' neumestnoj v etoj bojne. Ona izbegala smotret' na Mastersa, kogda prohodila mimo, no on sprosil: - Gde Spinard? Na mgnovenie ona povernulas' i skazala, edva sderzhivaya yarost': - Gde ty?..- No vzyala sebya v ruki, prochistila gorlo i prodolzhila: - On v svoem robote, ser. - YA prikazal emu spustit'sya. - Da, ser, vy prikazali. No ya dumayu, ochen' malo shansov, chto on vysunet svoe lico iz etogo "Topornika". Ona poshla dal'she, oglyadyvaya territoriyu i prostavlyaya kakie-to cifry v svoem bloknotike. Masters oglyadelsya vokrug. On ne znal, kak otlichit' sel'skih zhitelej ot goffelej, i potomu sprosil ob etom ee. - Nu, dlya uluchsheniya segodnyashnego scheta ya schitayu ih vseh podryad. Kakoe-to mgnovenie Masters stoyal oshelomlennyj: - CHto? - YA schitayu ih vseh. My nashli yashchik s oruzhiem pod odnoj iz hizhin. Protivotankovoe. Ne znayu, otkuda oni poluchili ego, no oni ego poluchili. |ta derevnya pryatala ego. - Kto-to v etoj derevne pryatal ego. - I ostal'nye iz zhitelej nichego ne skazali. Oni vse zaschityvayutsya.- Ona posmotrela na kal'kulyator i kivnula. - YA soglasen, chto tabulyaciya etogo scheta tel pokazhet tebya i Spinarda sovsem horoshimi. Rian poluchit vozmozhnost' progulyat'sya v ofis Blejna i podtverdit', chto vojna idet horosho. - |to ochen' horosho dlya voennyh uspehov. My atakovali derevnyu LOG i priveli ee v neoperabel'noe sostoyanie. Ostavshiesya v zhivyh dvazhdy podumayut pered tem, kak vystupit' protiv nas. - Ostavshiesya v zhivyh? - On pokazal zhestom na krovavuyu goru trupov i protiv svoej voli rassmeyalsya.- |ta derevnya razrushena. Vse, chto my nashli,- eto yashchik s puskovoj ustanovkoj na shest' raket. Vy ne dumaete, chto nashe vremya luchshe bylo by potratit' na poiski istochnika snabzheniya LOG, chem na unichtozhenie neskol'kih staryh fermerov, kotorym, veroyatno, podkinul v dom oruzhie kakoj-nibud' sluchajnyj dozor? Ona proignorirovala eto zamechanie. - Derevnya razrushena,- skazala ona, kak by povtoryaya zauchennyj urok.- Sejchas oni dvinutsya v gorod. Veroyatno, v Portent. Vse luchshe. Tam my smozhem derzhat' ih pod luchshim kontrolem. Partizany vse eshche polzayut po vsej sel'skoj mestnosti. Ne gotov'te im trut. V gorode vse eti lyudi stanut nashimi. Masters podnyal svoi ruki pered grud'yu i somknul konchiki pal'cev. On vspomnil hibarochnyj gorod na krayu Portenta i besedu s nastavnikom Blejnom v limuzine na puti ot kosmoporta v staryj gorod: - |to i est' programma umirotvoreniya? - Vy slyshali o nej? - Da. Hotya eto ne to, chto ya ozhidal. - Nu, hot' chto-nibud'. Ona pobrela proch', ee pal'cy kruzhili nad knopkami klaviatury. - Valentina,- pozval on ee,- ne prihodilo li komu-nibud' v etoj armii v golovu, chto prichinoj rosta ryadov LOG, nesmotrya na vashi pro-. grammy iznureniya, yavlyayutsya takie fokusy, kak segodnyashnij? Vy otryvaete nejtralov ot pravitel'stva i otdaete ih v ruki partizan! Ee pal'cy porhali nad klaviaturoj, ona ne obratila na ego slova nikakogo vnimaniya. Tut Masters uslyshal golosa detej. Poglyadev napravo, on uvidel dvuh malen'kih mal'chikov, primerno vos'mi ili desyati let, dergayushchih za rukava dvuh soldat. Mal'chiki byli v kimono, zabryzgannyh gryaz'yu i krov'yu. Glubokie porezy pokryvali ih lica, i odin mal'chik podtiral krov', kapayushchuyu iz pravogo glaza. Oba oni pokazyvali na kraj derevni, kak by starayas' ubedit' soldat idti v tu storonu. Ryadovye poprostu otmahivalis' ot mal'chikov, i, kogda deti zaupryamilis', odin iz soldat vytashchil ruzh'e i napravil ego na mladshego. - Ryadovoj! - zakrichal Masters. Mal'chiki ispuganno oglyanulis'. Uvidev, chto eto byl Masters, soldat neohotno opustil ruzh'e. - Vyyasnite, chego oni hotyat,- prikazal Masters. - Ser, oni govoryat, chto ih roditeli popali v lovushku pod zdaniem,- pokazal za spinu soldat. - Nu, tak idite i izvlekite ih! - |to lovushka dlya nas,- zakrichal v razdrazhenii ryadovoj. Potom on, smutivshis', posmotrel na zemlyu.- |to mozhet byt' lovushkoj, ser. Slova ehom otozvalis' v ushah Mastersa. Nesomnenno, eto mozhet byt' lovushkoj. Takoe sluchalos'. Ob etom govoril CHik. A chto sejchas? Ni kakoj pomoshchi detyam. |to mozhet byt' lovushkoj. - Vot vy dvoe,- pozval Masters, napravlyayas' k nim.- My pojdem vmeste.- Podojdya k gruppe, on sprosil u detej: - Vashi roditeli von tam? - Da, ser. Pozhalujsta,- skazal mal'chik postarshe.- Im nuzhno pomoch'. Oni umirayut. - Poshli s nimi,- skazal Masters. Dva soldata, odin pesochnyj blondin, vtoroj temnovolosyj, smotreli na nego tak, budto hoteli vynesti emu smertnyj prigovor. Gruppa proshla po razrushennoj derevne i vskore dostigla okrainy. Gryaznaya tropinka pyatnadcati metrov dlinoj vela k razrushennoj hizhine. - Oni tam, vnutri,- skazal mal'chik postarshe.- Umirayut. On pochti prosheptal slova, glyadya vverh, v lico Mastersa. Mal'chiki prodolzhali pokazyvat' dorogu, soprovozhdaemye soldatom-blondinom, Mastersom i zatem vtorym soldatom. Poka oni shli. Masters i oba ryadovyh vnimatel'no razglyadyvali okruzhayushchuyu mestnost' v poiskah snajperov i min, no nichego ne zametili. Potom, uzhe v neskol'kih metrah ot doma. Masters uvidel, chto mal'chiki nachali delat' strannye shagi, slegka podprygivayushchie, kogda oni perestupali vpered - kak by izbegaya provoda, natyanutogo poperek puti. Provoloka poperek puti. Masters shvatil soldata-blondina, kogda tot pochti nastupil na spuskovoj mehanizm. On dernul soldata vniz i v storonu ot provoloki, oni oba rastyanulis' na spinah. Mal'chik postarshe obernulsya, uvidel, chto proizoshlo, i brosilsya obratno na provoloku-lovushku. Poka Masters vorochalsya i vstaval, mal'chik prygnul na spuskovoe ustrojstvo, nadeyas' podlovit' Mastersa i soldat, poka oni byli eshche ryadom. Masters shvatil za plechi blondina i povolok ego nazad, oni neskol'ko raz perekatilis' drug cherez druga. Kogda mina vzorvalas', eto bylo pohozhe na fontan gryazi, no vyalyj hlopok, soprovozhdaemyj pronzitel'nym krikom, byl nesomnennym. Nezamedlitel'no posledoval myagkij zvuk vystrelov. Obernuvshis' na shum. Masters uvidel temnovolosogo soldata, otstupivshego podal'she ot tropinki, po kotoroj oni prishli, ego lico bylo zapyatnano krov'yu starshego mal'chika. Soldat derzhal svoe igol'chatoe ruzh'e i nazhimal na spuskovoj kryuchok snova i snova. Oruzhie strelyalo tonkimi metallicheskimi iglami, kotorye, vyletaya iz stvola vintovki, otrazhali solnechnyj svet. Masters uvidel mladshego mal'chika, ubegayushchego tak bystro, kak pozvolyali ego malen'kie tonkie nogi. Posle tret'ego vystrela igly vonzilis' mal'chiku v spinu. Alaya lenta raspolzlas' vdol' poyasnicy, i on slozhilsya vdvoe. Bez zvuka ego malen'koe telo upalo na zemlyu. Opustilas' uzhasayushchaya tishina. Masters i pervyj soldat ostavalis' na zemle, poka ih dyhanie ne uspokoilos'. Masters poglyadel na ostanki pervogo mal'chika. |to byla moshchnaya mina, ona pochti dostala ih. Vtoroj soldat podoshel k pervomu i protyanul ruku, chtoby pomoch' emu vstat'. Zatem, dazhe ni na mgnovenie ne vzglyanuv na Mastersa, eti dvoe poshli po puti, vedushchemu obratno v derevnyu. Rebenok, ne starshe desyati let, tol'ko chto pytalsya ubit' ih. Stanovilas' li posle etogo vsya derevnya logovskoj? Eshche raz, no bolee chetko, chem prezhde. Masters osoznal, chto on pribyl na Gibson bez kakogo-libo predstavleniya, chto zdes' proishodit. On poglyadel na dvuh soldat, uhodyashchih ot nego. Za nimi stoyal "Topornik", vozvyshayushchijsya posredi razrushennoj derevni. To, chto on prezhde schital nerazborchivym krovoprolitiem, sejchas moglo rassmatrivat'sya kak uplata naturoj. Krovoprolitie za krovoprolitie. Oko za oko, zub za zub, kak v drevnih yazykah. Mog li on obvinyat' "Slovo Blejka" za ih vojnu? Proklyatyj chestnyj obraz zhizni. I on ego priderzhivalsya, schital: chem bolee zloben vrag, tem veroyatnej, chto soldaty nikogda ne opustyatsya do taktiki vragov. Kogda on dostig kraya poseleniya, k nemu podoshel CHik. Ego lico bylo napryazhennym i ozabochennym, no v dvizheniyah ne zamechalos' ni skovannosti, ni straha. On shel progulochnym shagom bok o bok s Mastersom, kak budto vse, chto on hotel skazat', bylo ne bolee chem svetskimi melochami, kotorye nado obsudit'. - Ser,- skazal on tiho, -- ya dumayu, chto vam nuzhno znat': kogda vy uhodili, ot nastavnika Martiala Riana postupil prikaz o vashem areste. Masters s udivleniem povernulsya k CHiku, kotoryj skazal: - Ne nado, ne delajte glupostej. Oni ponyatiya ne imeyut, chto ya ob etom znayu, poetomu oni ne znayut, chto ya vas predupredil. Masters obratil svoj vzglyad na zemlyu i nebrezhno kivnul. On zametil muhu, zastryavshuyu v luzhe krovi na grudi trupa. - YA pogovoril koe s kem iz svoego ekipazha,- prodolzhal CHik.- S temi, v kotoryh ya uveren. Esli zahotite, my voz'mem vas v V-kor i zatem otpravimsya v les. - Ty polnost'yu ponimaesh', chto predlagaesh'? - Ser, ya ne mogu prodolzhat' delat' eto dal'she. Muzhchiny i zhenshchiny, s kotorymi ya pogovoril, tozhe ne zhelayut bol'she zanimat'sya istrebleniem lyudej. Esli my pomozhem vam i vyzhivem, to budem nadeyat'sya na proshchenie ot kapitan-generala. Esli vy kak rycar' Vnutrennej Sfery zhivete, ne schitayas' s vysokopostavlennymi bezumcami, to i my hotim zhit' tak zhe. Poka oni shli k centru poseleniya. Masters dumal ob etom. Esli oni arestuyut ego, u nego budet malo shansov svyazat'sya napryamuyu s Tomasom ili otpravit' emu polnyj otchet. Ideya etih vyrodkov - zaklyuchit' ego v tyur'mu, sovershenno ne privlekala Mastersa. Sdat'sya im? Net. Nikogda! - Ladno. - Horosho. Vot. |to vse, chto ya mogu vam predlozhit'. Moi lyudi nahodyatsya v V-kore, gotovye dvinut'sya. Vse, chto nam nuzhno sdelat',- eto projti von tam, poka vas ne uvidela Valentina. Ona poluchila prikaz. My... - Net. Spasibo, no mne nuzhen moj robot. CHik vyderzhal pauzu: - Ser, vas prevoshodyat v chisle - tri k odnomu. Sudno na vozdushnoj podushke dostatochno bystrohodno, chtoby unesti nas otsyuda. - Net, podderzhite menya ognem, chtoby ya mog popast' v svoego robota i potom dvinut'sya. YA - voin - voditel' boevogo robota. YA voyuyu vmeste so svoim robotom. I spasayus' vmeste so svoim robotom. - Ochen' horosho.- CHik sorval so svoego poyasa dymovuyu granatu.- Vot, ona mozhet pomoch'. Vy podvergaetes' opasnosti. - Blagodaryu. - Kapitan Masters,-pozvala Valentina. Masters uvidel ee pozadi shtabelya trupov. Solnce stoyalo vysoko nad golovoj, i balki razrushennyh domov torchali iz zemli kak shipy, podgotovlennye k zhertvoprinosheniyu. - Udachi, ser,- skazal CHik. - Tebe takzhe. Ne otkryvaj ognya, poka oni pervymi ne nachnut strelyat' v menya. Esli smozhem, vstretimsya v severnoj chasti doliny. - Da, ser. Valentina shla navstrechu emu, a CHik otoshel v storonu i napravilsya k dal'nemu koncu poseleniya, k svoemu sudnu na vozdushnoj podushke. Uvelichivaya svoj shag. Masters poshel pryamo navstrechu Valentine, kotoraya stoyala mezhdu nim i "Feniksom". - Kapitan Masters,- skazala ona, kogda on podoshel blizhe, v pravom ugolke ee rta igrala usmeshka. - Da, lejtenant,- skazal on, shagaya pryamo mimo nee, ne zamedlyaya shag. Na mgnovenie eto porazilo ee, i ona sdelala neskol'ko bol'shih shagov, dogonyaya ego: - YA tol'ko chto poluchila poruchenie ot nastavnika Martiala Riana. - Horosho, eto raduet. Kakaya voshititel'naya novost'. Poruchenie. Prekrasno, prekrasno, prekrasno. Ne ozhidal nichego luchshego, chem eto. "Feniks" stoyal v pyatidesyati metrah. - On skazal mne... - Da, chto on skazal? CHto skazal nastavnik Martial samomu sebe, vzvolnovannyj podschetom trupov? Skol'ko my segodnya ubili - pyat'sot, shest'sot otchayannyh i bezzhalostnyh partizan? O, von tam odin iz samyh uzhasnyh,- skazal on, pokazyvaya na rasterzannyj trup staruhi, derzhashchej v rukah malen'kogo mertvogo rebenka.- Horoshaya rabota. Sorok metrov. - On skazal... - Net, ne govorite mne, potomu chto ya i tak gord, chto byl uchastnikom segodnyashnej operacii. Nam vsem nuzhno dat' trehdnevnyj otpusk. - Na samom dele Spinard i ya... - Dejstvitel'no. Absurdnost' gorazdo legche predskazat' otsyuda, kogda pozvolyaesh' sebe barahtat'sya v logike. - Ser! - skazala ona i ostanovilas'. Tridcat' metrov. Masters prodolzhal idti. Obernuvshis', on skazal: - Morozhenoe dlya vojsk v konce nedeli? Deti, poluchayushchie zolotye zvezdy? Malen'kie premii, summiruemye dlya vseh bol'shih, rastushchih ubijc? - Ser, nastavnik Martial pomeshchaet vas, nadmennyj osel, pod arest! - Nu, s etim u nego budut bol'shie problemy, lejtenant. YA rycar' Vnutrennej Sfery. Kak takovoj, ya zhivu po zakonam svoego serdca, a ne po vashim, krovavye schitateli bobov. Dvadcat' metrov. - Garris i O'Donneli, razoruzhite i zahvatite kapitana Mastersa! Posle etogo Masters brosilsya bezhat' k "Feniksu" so vsej bystrotoj, na kakuyu byl sposoben. XVI Liga Svobodnyh Mirov, knyazhestvo Gibson Gibson, Padang 6 fevralya 3055 goda Masters uslyshal, kak odin iz soldat, kak pokazalos' emu,- Garris, zakrichal: - Kapitan Masters! Stojte! Posle etogo poslyshalsya tonkij svist strel, vypushchennyh szadi iz ruzh'ya, i grohot pulemetnogo ognya sprava ot nego. Masters nessya pryamo k "Feniksu", ego "imperator" boltalsya na spine. Vdrug sleva i pozadi nego tyazhelo zatarahtel krupnokalibernyj pulemet. Masters uslyshal, kak zakrichali atakovavshie ego posle togo, kak ekipazh CHika, vedya ogon' iz ustanovlennogo na katere pulemeta podderzhki sistemy Drajfusa, zastavil vseh presledovatelej razbezhat'sya v poiskah ukrytiya. Na mgnovenie Masters pochuvstvoval nekotoroe oblegchenie. Potom grohot eshche bol'shego chisla ruzhej razorval vozduh, i puli zasvisteli vokrug nego, otskakivaya ot bronirovanyh nog robota. On obernulsya, podtyanul svoj "imperator" i vypustil shirokij veer pul'. Masters uvidel poldyuzhiny soldat, vklyuchaya Valentinu, brosivshihsya pod prikrytie grudy tel. Kater CHika pribavil skorost' i pomchalsya k centru shvatki, vedya ogon' iz lazera, ustanovlennogo v nezavisimyh podveskah na kryshe ekipazha. Masters vospol'zovalsya predostavivshejsya vozmozhnost'yu i nachal podnimat'sya v kabinu. V svoem poryve skorej podnyat'sya naverh on proskochil pervye stupen'ki slishkom bystro, i ego pravaya noga soskol'znula. Ruki krepko derzhalis' za verhnie stupen'ki, no golen' pravoj nogi stuknulas' o stupen'ku, i ostraya bol' pronzila nogu. Masters obrugal svoyu nelovkost' i prodolzhil pod®em. Perestrelka, dopolnennaya mnozhestvom krikov, prodolzhalas'. Soldaty, nahodyashchiesya vnizu,- bol'shinstvo iz nih ne imelo predstavleniya o podpisannom Rianom prikaze ob areste Mastersa,- pytalis' vyyasnit', chto proishodit, i pobystree vyyavit' soyuznikov. Masters prodolzhal svoj put' naverh po stupen'kam, kogda pulya popala emu v levyj bok i razodrala myshcy pryamo nad bedrom. On ne upal, potomu chto napryagsya v moment udara, i ruki krepko vcepilis' v stupen'ki. Ot boli on krepko stisnul zuby i skazal sam sebe: - ZHivej, zhivej! Masters posmotrel vverh, i emu pokazalos', chto kabina beznadezhno daleko. Ot poverhnosti boevogo robota prodolzhali otskakivat' puli. Eshche odna pulya udarila ego v plecho, i on osoznal, chto visit, derzhas' za stupen'ku odnoj rukoj. Poka Masters raskachivalsya, kak flyuger pri menyayushchemsya vetre, on uvidel vojska, razbrosannye vnizu, v tom chisle sudno CHika, kotoryj nachinal novyj zahod. Odnako emu pokazalos', chto sejchas naemniki razbilis' na neskol'ko grupp, strelyayushchih drug v druga, v kater CHika i v nego samogo. Nekotorye krichali, prizyvaya prekratit' strel'bu, i Masters obnaruzhil samodel'nyj belyj flag, sdelannyj iz odezhdy, nekogda sluzhivshej obitatelyu Padanga. Tak kak nekotorye soldaty prodolzhali strelyat' v Mastersa, on vspomnil o dymovoj granate, kotoruyu dal emu CHik. Ranenoj rukoj on vytashchil granatu iz-za poyasa i podnes ko rtu. |to dejstvie oboshlos' emu dorogo, potomu chto pulevaya rana v pleche otozvalas' ostrejshej bol'yu. Masters zazhal kol'co vo rtu, pochuvstvovav yazykom gladkij holodnyj metall, i rvanul granatu vpered. On kachnulsya, oglyadyvayas', vse eshche derzhas' za stupen'ku odnoj rukoj, i shvyrnul granatu v kolennoe soedinenie robota. Granata vzorvalas', obrazovav tolstoe beloe oblako. Edkij dym, gusteya okolo Mastersa, okutal ego oblakom i zastavil slezit'sya glaza. Iz-za slez i dyma emu nichego ne bylo vidno, no on napryagsya, chtoby prodolzhat' dvizhenie vverh po lestnice. Tak kak pravoe plecho i levyj bok byli prostreleny, kazhdoe dvizhenie vverh po stupen'kam vyzyvalo bol' vo vsem tele. No dymovoj ekran srabotal, i, hotya puli shlepali po brone, on ne byl bol'she osnovnoj cel'yu. Posle togo kak on podnyalsya iz dyma, vytekayushchego iz granaty, on uvidel "Topornika", tyazhelo dvizhushchegosya emu navstrechu. Ego ogromnye nogi na kazhdom shagu zastavlyali zemlyu tryastis'. Robot priblizilsya i podnyal pravuyu ruku s ogromnym toporom. Masters s mukami vskarabkalsya po poslednim stupen'kam, vpolz v kabinu i zadrail lyuk. Edva on shvatil ohlazhdayushchij zhilet i poudobnee ustroil na golove nejroshlem, kak Spinard stuknul toporom po spine "Feniksa". Robot nachal padat' vpered v tot moment, kak Masters toroplivo proiznes sekretnyj kod. Kogda dvigateli boevogo robota zavelis', pal'cy Mastersa zabegali po kontrol'noj paneli. Gorizont uhodil v storonu - mashina oprokidyvalas'; zemlya mayachila vse blizhe i blizhe. On vybrosil odnu iz nog "Feniksa", chtoby ostanovit' padenie, potom peredvinul drossel' vpered, ispol'zuya inerciyu padeniya dlya perehoda v bystryj beg. Masters znal, chto bor'ba odnogo protiv troih budet trudnoj, no on takzhe znal, chto smozhet perehitrit' vseh ostal'nyh voditelej boevyh robotov. On smozhet eto sdelat'. Masters posmotrel na monitor i uvidel, chto dvizhetsya tol'ko "Topornik" Spinard a. Valentina i Belgrad, veroyatno, vse eshche ne dobralis' do svoih robotov. Stoit li emu ispol'zovat' vozmozhnost' povredit' ih roboty do togo, kak oni zapustyat ih? |to ne sootvetstvovalo kodeksu voinov, kotoryj chtili oni s Tomasom, no kazalos' glupym upustit' takuyu vozmozhnost'. Smeyas' nad samim soboj, on reshil, chto oni huligany - krasnye rycari, kotorye zasluzhili neskol'ko krepkih udarov. Prodolzhaya dvizhenie po polyam Padanga, Masters povernul verhnyuyu chast' "Feniksa". Zatem on navel perekrestie pricela na "CHernogo Valeta" Valentiny. On hotel tol'ko narushit' ego sposobnost' k dvizheniyu, chtoby emu ne protivostoyalo srazu tri robota. Kogda perekrestie sovmestilos' s pravoj nogoj "CHernogo Valeta", on nazhal na sinyuyu knopku, i krasnyj luch lazera pronzil vozduh. Kogda luch udaril v nogu ya isparil chast' broni, on nashel na rukoyatke upravleniya zelenuyu knopku i vystrelil dvumya raketami blizhnego dejstviya. Rakety popali v cel', i naruzhnaya bronya nogi "CHernogo Valeta" otletela, obnazhiv iskromsannyj silovoj privod. Tak kak temperatura v kabine rezko vyrosla, Masters proveril svoi teplovye datchiki. On mog by proizvesti eshche neskol'ko vystrelov po robotu Belgrada i zatem unosit' nogi. Dazhe esli on pobezhit, za neskol'ko minut teplopoglotiteli, esli pravil'no imi rasporyadit'sya, udalyat nakopivshijsya izbytok tepla. Vnezapno sprava ot nego proneslis' vspyshki lazera. Vzglyanuv nazad, on ponyal, chto v nego strelyaet Spinard. Zatem na spine robota vzorvalsya snaryad avtomaticheskoj pushki, tolknuv ego vpered. On ne privyazalsya remnem, poetomu udar brosil ego na tolstoe okno licevoj plity. Ot udara ego pravoe plecho onemelo. Poka on pytalsya spravit'sya s zatrudneniyami i sest' obratno na mesto, "Feniks" nessya vpered vslepuyu. Drossel' nahodilsya v srednem polozhenii. On vernulsya na mesto, umen'shil skorost' robota napolovinu i tknul levoj nogoj v pedal'. Boevoj robot rezko razvernulsya, i on uvidel, kak drugoj snaryad avtomaticheskoj pushki proletel mimo nego. Masters opyat' pribavil skorost', proskochil mimo "Topornika", namerevayas' vystrelit' v "Berkuta" Belgrada do togo, kak tot smozhet dat' otpor. On uvidel vdali uletayushchee proch' sudno CHika na vozdushnoj podushke, presleduemoe ili soprovozhdaemoe sudnom chetvertogo ekipazha. Kogda Masters vernulsya nazad, to uvidel, chto "CHernyj Valet" Valentiny nachal ozhivat'. Ego ruki byli podnyaty do urovnya plech. Iz puskovoj ustanovki, vstroennoj v grud' monstra, ona vystrelila chetyr'mya raketami blizhnego dejstviya. Masters potyanul svoj drossel' nazad i nazhal knopku reversa. Rakety Valentiny leteli pryamo v nego na urovne kabiny, i byli pohozhi na golubye shary s krasno-oranzhevymi oreolami. On tolknul drossel' vpered, i robot sdelal dva bystryh shaga nazad. Kak on i ozhidal, ona nacelilas' s horoshej tochnost'yu, i vse rakety proleteli mimo, odna nastol'ko blizko, chto ostavila shirokij tusklyj dymovoj sled pered samym oknom. Bez vsyakoj pauzy Masters perestavil drossel' nazad i nazhal knopku reversa eshche raz. Sejchas, prodvigaya drossel' vverh, on medlenno dvinulsya vpered, davaya protivniku nepravil'nyj pricel, potom neozhidanno vydvinul drossel' polnost'yu. "Feniks-Sokol" pomchalsya po polyam Padanga, vremya ot vremeni iz-za myagkoj pochvy davaya vnezapnyj kren. Sejchas i boevoj robot Belgrada ochnulsya ot svoej mehanicheskoj spyachki. Plan Mastersa srabotal ne polnost'yu - vse boevye roboty ozhili. Nastalo vremya unosit' nogi. Edinstvennyj shans spastis' - udalit'sya nastol'ko, chtob oni ne smogli porazit' ego. On prodvinul svoj drossel' vpered do otkaza i pomchalsya k polose zheltolistyh derev'ev. Boevoj robot Valentiny budet peredvigat'sya gorazdo medlennee, tak chto ostal'nym pridetsya libo ozhidat' ee, libo sledovat' za nim vdvoem. Dva k odnomu - gorazdo luchshe, chem tri k odnomu, ego polozhenie bylo eshche terpimym. Vo vremya bega po pryamoj Masters vybral moment, chtoby oglyadet' sebya. Rana v boku zhgla, no ne vyglyadela ser'eznoj. Plecho, odnako, nesterpimo bolelo, i. kazhdoe dvizhenie, nuzhnoe dlya upravleniya robotom, usilivalo bol'. On poglyadel vniz i uvidel krov', slishkom mnogo krovi, stekayushchej vniz po ruke, pokryvaya ee slovno kraskoj. Vsled emu proneslos' mnozhestvo vystrelov. Mimo proskakivali krasnye luchi lazerov, mel'kali ognennye hvosty raket. Beg po pryamoj daval im slishkom legkuyu vozmozhnost' pricelit'sya, poetomu Masters umen'shil skorost' na chetvert' i nachal menyat' napravlenie. Snachala nalevo, potom napravo. Povoroty poluchalis' plavnymi, no ih bylo dostatochno, chtoby uvorachivat'sya ot vystrelov. Potom, do togo kak oni smogli prinorovit'sya k ego dvizheniyu, on snova umen'shil skorost' i stal delat' bolee krutye i bolee chastye povoroty. Masters vzglyanul na monitor. Belgrad i Spinard bezhali vmeste, ostavlyaya Valentinu vse bolee i bolee pozadi. Vystrely v nogu skazalis' na ee skorosti. Masters napravilsya k lesnoj opushke, nadeyas' v labirinte ogromnyh derev'ev najti spasitel'noe ubezhishche. U nego ne bylo garantii, no takzhe ne bylo i drugogo vybora. Uzhasnaya mysl' prishla emu v golovu. Kak i naemniki, nanyatye grafinej, on okazalsya na Gibsone v lovushke. Kuda emu dvigat'sya? Vremeni na razmyshlenie ne bylo. On vbezhal v les. YArkij solnechnyj svet vnezapno potusknel iz-za gustogo sloya zheltyh list'ev vysoko nad golovoj. Stvoly gigantskih derev'ev obrazovali izvilistye allei, bol'shinstvo iz kotoryh veli v tupik. On mog valit' derev'ya, esli obnaruzhit, chto popal v nastoyashchuyu lovushku, no te vyglyadeli slishkom moshchnymi i gluboko ukorenivshimisya. Slishkom bol'shoe kolichestvo udarov pri