s'.
     - On dolzhen byl rassmotret' vopros o Ciange do togo, kak sdelat' eto.
     - On ne znal.
     - Vot my i poluchili to, chto imeem.
     - CHto budet, esli k vlasti pridet LOG?
     -  Budet tak zhe ploho. Mnogie iz nih vory i sadisty, takie zhe zhestokie,
kak istinno veruyushchie.
     - Oni pytayut istinno veruyushchih?
     - Oni  pytayut vseh. Kak  ty dumaesh', pochemu  ya ukryvayu tebya? Potomu chto
mne ne  pozvoleno nakormit' togo, kogo ya hochu nakormit', pomoch' tomu, komu ya
hochu pomoch'. LOG zahvatila ves'  urozhaj etoj derevni. YA ne imeyu golosa.  Oni
ub'yut  menya,  esli uznayut, chto  ya  delayu. Oni izobrazhayut iz sebya  spasitelej
krest'yan. O-o-o! Oni ishchut raspolozheniya  knyazhestva Regulus, teh samyh  lyudej,
ot kotoryh my otdelilis' dvesti  pyat'desyat let nazad. U Regulusa odna cel' -
eshche raz  zayavit' prava  na  nashu planetu. I LOG otkazhet nam v  vozvrashchenii k
zakonnoj vlasti na Gibsone.
     - Poetomu vy ne bespokoites' o "Slove Blejka"? Fermer rassmeyalsya:
     -  Bespokoyus'. Uzhasayus'. Vy na Atreuse na samom dele  nichego ne slyshali
ob  etom? -  On  vzdohnul.-  Ser  Masters,  klika  "Slova  Blejka"  uplatila
principalu Ciangu  ogromnoe kolichestvo deneg,  chtoby poluchit' imenno to, chto
oni  hoteli. Oni  obremenili nas  chrezmernymi nalogami,  zahvatili  klyuchevye
posty v pravitel'stve Gibsona, i my opasaemsya - vozmozhno, bez  prichiny,- chto
oni  hotyat navyazat'  nam svoyu religiyu. |ti  dva spornyh  voprosa -  nalogi i
religiya  -  byli  temi  samymi  prichinami, po kotorym  my  otdelilis' dvesti
pyat'desyat let nazad. My ne budem spokojno sidet'.
     - No esli by "Slovo Blejka" bylo zdes', na Gibsone, ne ugrozoj...
     -  Esli  by  takoe bylo  vozmozhno.  No  kazhetsya,  chto  grafinya dovol'na
slozhivshimsya polozheniem.
     Masters  vspomnil, chto znal  o proishodyashchem, kogda pribyl  na Gibson, i
ponyal, chto on  byl v polnom nevedenii. Govoril li fermer pravdu?  Ili, mozhet
byt', eto  bylo pravdoj lish' v toj mere, v  kakoj ee znal Li, i  proishodilo
nechto bol'shee? Idealy nichego ne znachili pered licom nevedeniya.
     - Segodnya noch'yu ya otpravlyus'.
     - Ty nedostatochno zdorov.
     - Blagodaryu vas za zabotu, no ya ne mogu zhdat'.
     - Otlichno. No ty pozvolish' mne snabdit' tebya edoj?
     Predlozhenie rastrogalo Mastersa:
     -  Kak vy  mozhete byt'  stol'  velikodushnym  so  mnoj,  s  tem, kto  do
nedavnego vremeni dejstvoval zaodno s vashimi ugnetatelyami?
     - Nu, ty zhe ne zastrelil menya, ne tak li?
     - Izvinite?
     - U  tebya, ser Masters, byl pri sebe pulemet. Ty im  ne vospol'zovalsya.
Voennomu vremeni svojstvenno imet' izbytok zhestokosti.
     YA  dostatochno  ispytal  vse eto na sebe. YA  obrashchalsya s  toboj  horosho,
potomu chto ty obrashchalsya so mnoj  horosho. YA molyus', chtoby ty  zastavil "Slovo
Blejka" i LOG soglasit'sya vesti sebya tak zhe.
     - U menya net vlasti, chtoby dobit'sya etogo.
     -  No ya  vizhu,  chto ty  postaraesh'sya. I za eto ya  pomogayu tebe i  zhelayu
udachi.





        XIX
     Liga Svobodnyh Mirov, knyazhestvo Gibson
     Gibson, Nam 20 fevralya 3055 goda

     Masters vyshel pozdno noch'yu. On shel cherez les pod bezlunnym nebom,  imeya
pri sebe tol'ko pishchu i kompas. On ne stal brat' pulemet, a zaryl ego v pole.
Ostavalos' vsego neskol'ko patronov,  a  s  oruzhiem on privlekal  by gorazdo
bol'she  vnimaniya.  Dlya  maskirovki  Pol  nadel  hlopchatobumazhnuyu  tuniku   i
shirokopoluyu shlyapu, kotorye predlozhil emu fermer.
     Masters proshel v bystrom tempe neskol'ko chasov, no kogda na nebe vzoshlo
solnce,  on nashel ubezhishche  v  yame pod kornyami bol'shogo dereva. Ves'  den' on
prospal, a s nastupleniem nochi prodolzhil svoj put'.
     Tak on i puteshestvoval, otsypayas'  dnem, peredvigayas'  noch'yu, v techenie
semi sutok. Na  tret'yu  noch' Masters  slyshal  perestrelku - voj artillerii i
lazerov.  On ne  obratil  na  eto  vnimaniya  i  spokojno  prodolzhal idti  po
napravleniyu k gorodu.
     Na sed'muyu noch' Masters podnyalsya na gornyj kryazh i uvidel zalityj yarkimi
ognyami Portent.  Ot staryh sten otrazhalsya svet  luny.  Spustivshis',  Masters
dvinulsya k gorodu po ravnine.
     Solnce uzhe vzoshlo,  i obitateli  hibarochnogo prigoroda Portenta  nachali
vstavat'. Bol'shej chast'yu oni pohodili na fermera, kotoryj prishel Mastersu na
pomoshch',- sognutye tyazhelym trudom spiny, izurodovannye rabotoj  ruki,- no  ih
lica s pechat'yu  straha i pechali vydavali proisshedshie v ih zhizni peremeny. On
zametil   takzhe  i  vazhnichayushchih  molodyh  lyudej,  pohozhih   na  golovorezov,
slonyayushchihsya po ulicam, osypayushchih zhitelej hibarochnogo goroda oskorbleniyami  i
snishoditel'nymi nasmeshkami.
     Golodnyj i ustavshij. Masters ostanovilsya u nebol'shogo  ovoshchnogo kioska.
Vybrav dva luchshih na  vid  yabloka, on zaplatil prodavcu iz deneg, dannyh emu
fermerom. On byl  pochti gotov prodolzhat' svoj  put', kogda pochuvstvoval, kak
tverdyj konchik oruzhiya tknulsya emu v poyasnicu.
     -  Ser  Masters,-  myagko  prozvuchal  zhenskij  golos.  On pokazalsya  emu
znakomym.- Pozhalujsta, pospokojnee. Ne delajte nikakih neozhidannyh dvizhenij.
V  tridcati metrah otsyuda est'  lachuga, sklepannaya iz listov  zheleza. Vidite
ee?
     Masters kivnul, neozhidanno soobraziv, chto s nim govorit Mejd Kris.
     - Idite pryamo k nej, tol'ko pomedlennee. Esli vy dvinetes' hot' chutochku
bystree, chem pri obychnoj hod'be, ili esli vy ne  napravites' pryamo k lachuge,
ya pristrelyu vas.
     Mozhet  li  on zahvatit'  ee? Masters  ne byl uveren.  Poetomu on  reshil
povinovat'sya.
     - Ladno,- skazal on.
     SHagaya po ulice.  Masters razglyadyval vstrechnyh lyudej,  pytayas'  ponyat',
byli li oni soobshchnikami Mejd Kris, znayushchimi, chto ona zamyshlyaet? No nikto  ne
otvetil na ego vzglyad.
     Kogda oni podoshli k dveri lachugi, Masters povernul ruchku, i dver' legko
otkrylas'. Oni voshli  vnutr'. Na mgnovenie on zakolebalsya. Ne  zahlopnut' li
za soboj dver'? No poka on reshalsya, ego  pihnuli nogoj v spinu i povalili na
gryaznyj pol.
     Dver' zakrylas', pogruziv  malen'kuyu lachugu v  temnotu. Solnce nakalilo
metallicheskie kryshu i steny, i pot nezamedlitel'no nachal vystupat' po  vsemu
telu. Edinstvennyj svet postupal  cherez uzkie  shcheli  mezhdu  listami metalla.
Postepenno ego glaza privykli k temnote.
     - Vy samyj zhelannyj dlya menya chelovek, ser Masters.
     - Neuzheli?
     Kogda  Masters  vzglyanul  na nee, pervoe, chto on  zametil,  byl tyazhelyj
pistolet "sternsaht" v ee ruke. Potom on  rassmeyalsya, uvidev,  chto  ona tozhe
nosila sukonnuyu tuniku i solomennuyu shlyapu:
     - Vy tozhe maskiruetes'?
     - Poluchshe, chem vy.
     - Nesomnenno.
     -  Tri nedeli  nazad "Slovo Blejka" pytalos' arestovat'  vas, LOG hochet
vas  vernut', i v poslednie  dni  knyazhestvo  Regulus udvoilo diplomaticheskie
usiliya, chtoby  shvatit' vas za napadenie na polkovnika  Rusha  na  Atreuse. V
starom gorode proshel sluh, chto v puti  s Regulusa na  Gibson nahoditsya celaya
delegaciya, chtoby nemedlenno rassmotret' vopros po sushchestvu.
     - Net, net! - zakrichal Masters v pritvornom uzhase i, pripodnyavshis', sel
u steny.
     - Da. I konechno, vash gospodin uzhe  navodil spravki o vashem  dragocennom
zdorov'e.
     - Kak horosho imet' druzej.
     -  Da.  |to  tak,-  zasmeyalas'  Kris  i  sela  na pol.  Oruzhie, odnako,
ostavalos' nacelennym na Mastersa.
     - Kto vashi druz'ya, Mejd Kris? V ch'ej ya vlasti?
     - Boyus', chto snova u LOG. Masters pokachal golovoj:
     - YA byl uveren, chto vy hitryj agent, pristavlennyj Ciangom.
     - Dejstvitel'no, esli v etom dlya vas est' kakoe-libo uteshenie, u Cianga
ochen',   ochen'   protivnaya   sekretnaya   policiya.-    Ee   lico   omrachilos'
vospominaniyami, no ona bystro ot nih izbavilas'.- Net. YA iz LOG.
     - A mnogo li logovcev rabotaet v starom gorode?
     - Bolee chem dostatochno.
     - A eshche vy rabotaete na grafinyu. Maskirovka?
     - Da.
     - Mne kazhetsya,  ya sovershenno nichego ne  ponimayu  v voprose o tom, chto v
dejstvitel'nosti   tvoritsya  na  Gibsone.  Tak  ne  skazhete  li  mne,   komu
prinadlezhat simpatii grafini? S kem ona svyazana?
     - CHto vy imeete v vidu?
     -  YA imeyu v vidu,  chto  ej polagaetsya  byt' vassalom Tomasa Marika, no,
naskol'ko ya  mogu  utverzhdat', ona derzhit  v sekrete  mnogie svedeniya o  teh
nevzgodah, kotorye sushchestvuyut v etom mire. Sotrudnichaet li ona s Ciangom? So
"Slovom  Blej-ka"?  Ili  zhe  ona  na  samom  dele  verna,  prosto  ne  ochen'
nablyudatel'na?
     - Vy ser'ezno?
     - Sovershenno.  YA...- Masters zapnulsya,  smushchennyj vospominaniem o  tom,
skol' samouveren  on byl vo vremya pervogo pribytiya na Gibson.- YA prishel syuda
slepym i sejchas  starayus' razobrat'sya  vo vsem,  i pobystree,  naskol'ko eto
vozmozhno.
     - Vy dejstvitel'no ne znaete?
     - Net.
     - Ona  vedet dela  kak s Ciangom, tak i so "Slovom Blejka".  Organizuet
vse  kontakty, ustraivaet  sdelki.  Ona  sobiraet  bol'shuyu  chast'  nalogov i
pribyli ot voennyh operacij. Ciang - eto melkaya marionetka, kotoraya ne mozhet
stoyat' na svoih nogah bez ch'ej-libo pomoshchi.
     - Ona izmennica?
     - Gibsonu - da.
     -  I  Tomasu  Mariku. Ej  polagaetsya hranit' vernost' v pervuyu  ochered'
kapitan-generalu. Mejd Kris nedoverchivo posmotrela na nego:
     - Vy govorite, chto on ne prinimaet v etom nikakogo uchastiya?
     - Mogu poklyast'sya, chto on tak zhe nevinoven v etih delah, kak i ya.
     - Kak moglo takoe proizojti?
     Masters na minutu umolk, potom skazal:
     - YA tut  nedavno uznal, chto konflikt s Ciangom nachalsya  eshche do pribytiya
"Slova Blejka". Kris soshchurilas' i skazala:
     - Da.
     - YA takzhe ustanovil, chto  grafinya sotrudnichala  s  frakciyami  Kom-Stara
zdes', na Gibsone, eshche do togo, kak proizoshel raskol.
     - Da.
     - Nu, kak i vse, my zavisim  ot  Kom-Stara, esli nuzhno obespechit' svyaz'
mezhdu  zvezdami.  Dazhe esli  kakie-libo byurokraty poluchat lichnoe  soobshchenie,
podobnoe poslannomu  na  Atreus  predstavitelyami LOG, oni,  byt'  mozhet,  ne
ocenyat  znacheniya  informacii,  poluchennoj  po  giperimpul'snomu  generatoru.
Oficial'nye  soobshcheniya  dolzhny okazyvat' opredelenno  bol'shee  vliyanie.  |to
nehorosho, no  derzhu  pari, imenno eto i  proizoshlo. I  pomimo  vsego, "Slovo
Blejka"  moglo  otoslat'  na  Atreus  lozh', napravlennuyu  special'no  protiv
dovodov Ligi Osvobozhdeniya Gibsona.
     Kris tryahnula golovoj:
     - Net, net. Oni... oni zhe sovershayut religioznyj  obryad,  kogda rabotayut
na    giperimpul'snom   generatore.   Kazhdaya   deyatel'nost',   kotoroj   oni
zanimayutsya... Dlya nih  eto  ne prosto vopros deneg. |to  svyashchennaya vera. Oni
fanatiki. Oni ne otstupilis' by ot etoj very.
     - Verno. No chto, esli  raskol nachalsya za mnogo let do togo,  kak "Slovo
Blejka"  na samom  dele otkololos' ot organizacii Kom-Stara,  do  togo,  kak
raskol'niki nashli  ubezhishche v Lige Svobodnyh Mirov?  YA  pribyl syuda s Atreusa
vmeste  s nastavnikom  Blejnom, i my besedovali  o raskole.  On  skazal, chto
sushchestvuyut drugie, menee  znachitel'nye raskoly dazhe v ryadah "Slova  Blejka".
Organizaciya  nahoditsya  v poiskah svoej  tozhdestvennosti. Mozhet byt', gruppa
rabotayushchih na GIG-stancii, bolee voinstvuyushchaya gruppa, chem ostal'nye, reshila,
chto  ispravlenie   soobshchenij   yavlyaetsya   platoj   za  sodejstvie   processu
proniknoveniya  "Slova Blejka".-  Masters govoril s vozbuzhdeniem,  ne dumaya o
napravlennom na nego oruzhii.
     - CHto zhe vy sobiraetes' delat'? - sprosila udivlennaya Mejd Kris.
     - YA sobirayus' popast' k nastavniku Blejnu i pogovorit' s nim. On staryj
drug kapitan-generala, i ya dumayu, chto mogu doverit'sya emu. Pomimo prochego, u
menya prosto net vybora. YA dolzhen  otpravit'  Tomasu soobshchenie, a ya smogu eto
sdelat', esli tol'ko ustanovlyu svyaz' s istinno veruyushchim, kotoryj okazhetsya na
moej storone.
     Ne otryvaya  glaz ot Mastersa,  Kris  provela  yazykom  po zubam, kak  by
chto-to obdumyvaya.
     - Do chego zhe  vy naivny, ser Masters,- skazala ona.- Do takoj  stepeni,
chto  ya  mogu  poschitat'  vas  licemerom.  No  ya  veryu,  chto  vasha  naivnost'
nepritvorna. Nikogda by ne podumala, chto ryady rycarej Vnutrennej Sfery polny
takih heruvimov.
     Ee zayavlenie srazu i pozabavilo i smutilo ego.
     - |to odno iz samyh privlekatel'nyh nashih kachestv,- zayavil Masters.
     - K  sozhaleniyu, u menya dlya vas plohie novosti, hotya  oni i podtverzhdayut
vashe  predpolozhenie.  Nastavnik  Blejn arestovan sluzhboj bezopasnosti "Slova
Blejka". Ego byvshij pomoshchnik,  nastavnik Starling,  vzyal v  svoi ruki  vozhzhi
upravleniya istinno veruyushchimi na Gibsone.
     Mejd Kris i  Masters  potratili  bol'shuyu chast' dnya na  obratnyj  put' v
staryj gorod.
     -  V dannoj situacii  ya ne hochu riskovat',  chtoby vas opoznal  voditel'
taksi,- zayavila Kris.- Vy bolee izvestny, chem dumaete.
     Oni shli vplotnuyu drug k drugu, poglyadyvaya iz-pod shlyap vpered i tihon'ko
razgovarivaya.
     - Gde oni ego derzhat?
     - YA ne znayu. |to zhe Kom-Star...
     - "Slovo Blejka".
     -  Kak  by  tam  ni  bylo,  eto  strannaya  kompaniya,  i  ya  ne  obladayu
sposobnost'yu ugadyvat' ih  zamysly. Naskol'ko mne izvestno, oni vpolne mogli
pomestit'  ego v  chasy, v odnu iz etih  drevnih  tikalok. Ne okazhutsya li oni
vsego-navsego  ustrojstvom,  kotoroe "Slovo  Blejka"  oblyubovalo  dlya pytok?
Ritmichnyj udar kazhduyu sekundu.
     Masters podumal o Spinarde:
     - Takoe oni mogut delat' i bez...
     - CHto?
     -  Nichego.  Kstati,  kak  my  sobiraemsya ego  iskat'?  Est'  li  u  LOG
kakie-libo kontakty so "Slovom Blejka"?
     Mejd Kris posmotrela na Mastersa, kak by zhelaya skazat',  chto konechno zhe
ni u kogo net agentov, vnedrennyh v "Slovo Blejka" ili v Kom-Star.
     - Izvini,- skazal Masters.- YA ne imel v vidu nichego plohogo.
     - Kak-nibud' najdem. Vam nuzhno svyazat'sya  s Tomasom Marikom. Posmotrim,
chto poluchitsya.--Poslednie slova ona proiznesla s dolej sarkazma.
     - Vy vse eshche ne verite mne?
     - Net, samo soboj, net.
     - Ves'ma lyubezno.
     - Vy  na samom dele hotite, chtoby Gibson vernulsya k Regulusu? - sprosil
Masters posle korotkoj  pauzy. On vse eshche ne znal, kak vzaimodejstvovali vse
storony, i hotel poluchit' pobol'she informacii.
     -  Net,- tiho  otvetila Kris. I zatem  skazala, kak otrezala: - No  nam
nuzhno chto-to delat'.  Posle togo kak k  vlasti  prishel Ciang, grafinya Distar
ignoriruet vse nashi mol'by. Konechno, my  znaem,  pochemu eto sluchilos'. Posle
togo  kak Ciang zanyal svoyu dolzhnost', potrebovalos' neskol'ko mesyacev, chtoby
osoznat', chto proizoshlo.
     Masters potryas golovoj:
     - Ne mogu poverit', chto my ne znali. Znachitel'noe vremya oni shli  molcha,
protalkivayas'  skvoz'  mnozhestvo  idushchih  na  rabotu   lyudej.  Ulicy  bystro
zapolnilis' transportom. Kogda gorod prosnulsya, zazvuchala uzhasnaya kakofoniya,
sostoyashchaya iz shuma avtomobilej i golosov.
     - Kak vy zapoluchili nazad regulyan?
     - Ih  zdes'  net  - po lyubym  oficial'nym dokumentam.  Tol'ko  voditeli
boevyh robotov oformleny "podderzhkoj" iz knyazhestva Regulus.
     - Posle  vsej  krovi, isporchennoj drug drugu vashim narodom i Regulusom,
eto okazalos' edinstvennym vyborom?
     Kris vzdohnula:
     - Mnogim  iz  nas nenavistna eta ideya. No pochti  vse  iz  nashih  vysshih
deyatelej udostoilis'  raspolozheniya regulyan. I  im byla obeshchana  vlast'.- Ona
prikusila gubu.
     - Tak v ryadah LOG tozhe est' rashozhdeniya vo vzglyadah.
     - Pochemu poluchaetsya tak, chto  kazhdyj  soglashaetsya s zaputannym spektrom
politicheskih  vzglyadov  v  sobstvennom pravitel'stve, no  udivlyaetsya,  kogda
drugie  ne  edinoobrazny   i  ne  pryamodushny?  -  serdito  sprosila   Kris.-
Razumeetsya, protivorechiya sushchestvuyut.
     - Ne znayu, pochemu  lyudi tak postupayut,-  spokojno otvetil  Masters.- No
pozvol'te mne  ukazat', chto  vy osnovyvali  vse svoi predpolozheniya o  Tomase
Marike  i obo mne  na  tom, kak vedet sebya  grafinya  Distar, potomu  chto ona
prisyagala na vernost' emu,  i  predpolagali, chto my  vse vedem odnu  i tu zhe
igru.  Sejchas, nado  polagat',  vy hotite  mira.  YA  hochu  razrushit'  steny,
razdelyayushchie vas, i najti priemlemyj kompromiss.
     - Nikakih kompromissov. Pust' "Slovo Blejka" udalitsya.
     Masters tryahnul golovoj:
     -  |to nevozmozhno.  Vo-pervyh, potomu, chto moj gospodin poobeshchal zdes',
na  Gibsone, pristanishche dlya  "Slova Blejka", i on ne mozhet vzyat' svoi  slova
obratno.  I  nichego tut  ne podelaesh'.  Vo-vtoryh,  hotya organizaciya  "Slovo
Blejka"  okazalas' v fokuse konflikta, flagom, pod kotorym LOG sobiraet vseh
soyuznikov,  istinnoj problemoj dlya vashego  naroda yavlyayutsya grafinya i  Ciang.
Pravil'no? Tak chto dazhe esli  "Slovo Blejka"  udalitsya, nichego ne izmenitsya.
Skorej  vsego, vojna pritihnet, no vami po-prezhnemu budut  upravlyat' alchnye,
nespravedlivye lyudi, kotorye manipuliruyut pravdoj. Verno?
     - Da.
     - Poetomu nam vse tak zhe pridetsya imet' delo so vsem etim.
     - Pochemu vy ob etom zabotites'? |to zhe vas ne kasaetsya.
     - Vy ne pravy, hot' ya i mogu ponyat', pochemu vy mozhete tak dumat'.  |tot
mir prinadlezhit Tomasu Mariku. YA poklyalsya zashchishchat' lyubuyu sobstvennost' moego
gospodina.  YA  yavlyayus'  glazami  Tomasa  Marika,  a  eta  sluzhba  ne  terpit
dvulichnosti, ot kotoroj stradaet vash narod.
     - |to zvuchit slishkom legko.
     -  Slova legki,  potomu chto  my  znaem,  kak  dolzhny sebya vesti. Trudno
delat'. No ya sdelayu popytku.
     - I kak zhe vy predpolagaete dobit'sya vsego etogo?
     -  Vy zabyvaete:  ya rycar'  Vnutrennej  Sfery. U  menya  desyatki druzej,
voinov - voditelej boevyh robotov.





        XX
     Liga Svobodnyh Mirov, knyazhestvo Gibson
     Gibson, Portent 27 fevralya 3055 goda

     Ko  vremeni,  kogda Masters i Mejd  Kris  do  bralis', eshche  zatemno, do
staroj steny, ego nogi zanyli.
     - Syuda,- skazala Kris,  podvodya  ego ko rzhavoj dveri u osnovaniya staroj
steny. Za dver'yu  ih ozhidal temnyj prohod.- Osveshchenie voobshche ne rabotaet, no
prohod vse vremya  idet pryamo.- Kris stupila  v temnotu  i  dvinulas' vpered,
slegka kasayas'  steny rukoj.  Masters posledoval  za  nej.  Steny  pokryvala
rzhavchina, otslaivayushchayasya pri kazhdom prikosnovenii konchikov pal'cev k staromu
metallu.
     Posle  dlitel'nogo prebyvaniya  v temnote  oni vyshli iz tunnelya v staryj
gorod.  Ego vysokie steny  byli yarko osveshcheny ognyami. Neskol'ko nedel' nazad
kazalos',  chto  starye  steny  svernulis'  "kalachikom"  vokrug  zdanij,  kak
materinskie oberegayushchie ruki, hranyashchie bezopasnost' rebenka. Sejchas Mastersu
pokazalos',  chto  te  zhe  samye  steny   vyglyadeli  holodnymi,  tyazhelymi   i
udushayushchimi.
     - Podhodim,- skazala Mejd Kris.- Nado povidat'sya s moim drugom. U  nego
mogut byt' soobrazheniya, kuda oni pomestili nastavnika Blejna.
     - On iz LOG?
     - Da.
     -  Esli  vy ne protiv, ya podozhdu  zdes'. Ili net, luchshe pobudu  v parke
pered dvorcom, s severnoj storony.
     - Ne doveryaete?
     Masters rassmeyalsya, povtoryaya ee slova:
     - Konechno net.
     Potom, uzhe ser'ezno, on dobavil:
     - V etot moment my ne verim drug drugu,  no, po-vidimomu, kazhdyj iz nas
zhelaet ustroit' proverku svoemu partneru, chtoby posmotret', ne sobiraetsya li
tot predat'. YA  podozhdu vas v parke. Kogda pridete tuda,  to prosto pohodite
nemnogo vokrug. YA vas najdu.
     - Ladno.- Kris posmotrela na nego s lyubopytstvom.- Vy ves'ma  ostorozhny
dlya blagorodnogo rycarya.
     - Uchus'.
     Masters  proshel  do  parka,  a  tam  reshil  do  vozvrashcheniya  Mejd  Kris
peresidet'  na dereve.  On  brel  po ploshchadke, osveshchennoj belymi  mercayushchimi
sharami,  ukreplennymi na  stolbah,  poka  ne  dobralsya  do  dereva,  kotoroe
pokazalos' emu podhodyashchim. On podprygnul k samoj nizhnej iz vetvej i obvil ee
nogami.  Hotya ego ruka vse eshche pobalivala, ne bylo  nikakogo sravneniya s toj
bol'yu, chto terzala ee okolo treh nedel' nazad. Masters podtyanulsya i vstal na
vetv',  hvatayas' za  sleduyushchuyu,  povyshe.  |tot  manevr  okazalsya proshche,  chem
predydushchij,  tak  kak zdes', na vysote, okazalos' dovol'no  mnogo  dostupnyh
vetok.  Vskore Masters  podnyalsya metrov na  desyat' i  ostanovilsya, glyadya  to
vniz, v park, na skamejki i lampy, to vdal', na bashni starogo goroda.
     On  tyazhelo dyshal,  tak  kak  pod容m posle celogo  dnya  hod'by polnost'yu
vymotal ego. No  v to zhe vremya Masters ozhivilsya. Kak mnogo vremeni  proshlo s
toj  pory,  kogda on  lazil  na derev'ya? Poslednij raz eto bylo,  po krajnej
mere, dvadcat' pyat' let tomu nazad, kogda emu poshel tol'ko vtoroj desyatok. A
mozhet, i poran'she, potomu chto  poslednee vospominanie  o pod容me  na  derevo
otnosilos' ko vremeni, kogda emu bylo ne bolee vos'mi ili devyati let. Pod容m
po  lestnice  robota,  stol'  obychnaya  dlya  nego  procedura, ne shel v  schet:
voznikayushchee pri etom  oshchushchenie  bylo  sovsem  drugim. Stupen'ki  delali  vsyu
proceduru   poddayushchejsya  upravleniyu,  togda  kak  derevo  vyglyadelo  nemnogo
zagadkoj. Put' naverh  nuzhno bylo  otkryvat' zanovo  dlya  kazhdogo dereva  i,
mozhet  byt',  dlya kazhdogo  pod容ma. Kogda rebenok stanovitsya  starshe,  kogda
udlinyayutsya ego konechnosti  i pribyvaet  sila,  odno  i  to  zhe derevo  budet
predostavlyat' raznye  vozmozhnosti -  vetki,  nahodyashchiesya  vne  dosyagaemosti,
stanovyatsya dostupnymi.
     Masters osoznal, chto bylo netrudno zabyt' obo vsem etom pri  pod容me na
boevuyu mashinu. Legkost', zauchennost' - kazhdyj mozhet oblenit'sya. Kazhdyj mozhet
stat'... chem? Mehanizmom?
     Kak Spinard?
     Da. Odnovremenno i lichnost' i mehanizm, bezdumno povtoryayushchie odno i  to
zhe snova i snova.
     Kora  pod ego rukami, grubaya i rel'efnaya, kazalas'  voshititel'noj. Ona
napominala  vidennoe  im izobrazhenie  chelovecheskogo  mozga, seruyu  massu  so
skladchatymi sloyami.
     Mozg...  Zagadka, tol'ko chto  obnaruzhivshaya sama sebya, no,  kak ranee  s
uzlami na baze LOG, Masters mog tol'ko prikasat'sya k nej, no ne mog  uvidet'
celikom. Ona dolzhna byla kak-to povliyat' na to, chto on iskal dlya  sebya i dlya
drugih  voinov - voditelej boevyh  robotov. Nel'zya bylo prosto zayavit',  chto
tehnologiya - eto ploho.  V nastoyashchee vremya obshchestvo opiralos' na tehnologiyu.
Mezhzvezdnye  perelety,   domashnij  krov,   sami  boevye  roboty  -  vse  eto
osnovyvalos' na nauke i mashinah, i Masters ni ot chego etogo ne otkazalsya by.
CHelovechestvo bylo  pol'zovatelem instrumentov. Priroda hotela, chtoby muzhchiny
i zhenshchiny stroili, i chelovechestvo obychno stroilo.
     Net, bylo chto-to eshche. Na chto hoteli operet'sya oni s Tomasom?
     Mysl'  o chelovechestve  kak  o  pol'zovatele instrumentov zastryala v ego
golove.  Ona  byla  nepolnoj,  ne  prinimala  vo vnimanie  slozhnost'  lyudej.
SHimpanze pol'zovalis' palkami, chtoby vykapyvat' iz  zemli  murav'ev. Masters
takzhe  slyshal pro zhivotnyh, mozhet byt' uzhe  vymershih na segodnya, kotorye  na
samom   dele  sobirali   kusochki   dereva,   chtoby   peregorazhivat'   ruch'i,
prisposablivaya  okruzhayushchuyu  obstanovku  k  svoim  nuzhdam.  Mnogie   zhivotnye
pol'zovalis' instrumentami. Tak chto zhe instrumenty delali s lyud'mi?
     Masters podumal  o "Smerti Artura". Vot imenno! CHelovechestvo  pridumalo
slova  i nauchilos' vystraivat'  ih  v cepochki, chtoby obsuzhdat'  dazhe to, chto
nikogda  ne sushchestvovalo. On mog chitat'  povest' ob Anglii, kotoraya  ischezla
dve  tysyachi  let  nazad,  ob  Anglii,  kotoroj  na  samom  dele  nikogda  ne
sushchestvovalo, potomu chto legendy Melori ne byli pravdoj. Oni byli idealami.
     SHimpanze mogli rabotat' tol'ko s tem, chto sushchestvovalo na samom dele, a
lyudi umudryalis' izmenyat' samu real'nost'.
     CHelovechestvo  bylo  ne  pol'zovatelem   instrumentov,  a  izobretatelem
simvolov. Korol'  Artur.  Merlin. Lanselot.  Vse  oni  -  idealy, naznachenie
kotoryh  -  vlastvovat' v  umah  lyudej,  pomogat'  pobezhdat'  bezyshodnost',
kotoruyu nes s soboj tehnicheskij progress. Tomas hotel spasti prosto-naprosto
chelovechnost' chelovechestva.
     Vnimanie Mastersa  bylo  privlecheno  dvizheniem  vnizu,  na dorozhke.  On
uvidel  Mejd  Kris, pereodevshuyusya  v  dovol'no naryadnyj kostyum  dlya  skachek.
Masters oglyadelsya vokrug, chtoby udostoverit'sya, ne sledit  li  kto-nibud' za
nej. Uvidev, chto nikogo net, on spustilsya po vetkam dereva na zemlyu.
     Mejd Kris zametila Mastersa, kogda on prodelyval svoj put' vniz.
     - Razvlekalis'? - sprosila ona, kogda on dostig zemli.
     - Razmyshlyal.
     - I vse vashi mysli trebuyut takogo velichestvennogo nasesta?
     - YA dumal o slovah i rasskazah.
     Emu  kazalos',  budto v ego rukah  byl klyuch  k  chemu-to, no on ne  imel
predstavleniya,  chto  im  mozhno  otpirat'.  Rasskazy,  povesti,  istorii.  On
vspomnil, kak Tomas skazal chto-to ob istoriyah. "Ne dumayu, chto ty uzhe ponyal,-
zayavil emu Tomas,- no kogda-nibud' pojmesh'..."
     - S vami vse v poryadke?
     -  Da.-  Masters  vzglyanul  na  nee  i,  pol'zuyas' blizkim prisutstviem
devushki, mgnovenno obezhal vsyu ee vzglyadom. Ona  ne tol'ko pereodelas',  no i
privela sebya v poryadok. Ot vida ee temnoj gladkoj kozhi Pola brosilo v zhar.
     - Vy prekrasno vyglyadite.
     - Kak vsegda. No ya uznala, chto zaklyuchennyj v tyur'mu nastavnik nahoditsya
sovsem ryadom.
     - Vy vyyasnili, gde on?
     - On predpolozhitel'no nahoditsya v tyuremnoj kamere v zdanii  organizacii
"Slova Blej-ka" na krayu goroda. Po-vidimomu, ih  uchrezhdeniya ohranyayutsya stol'
zhe tshchatel'no, kak i stanciya giperimpul'snogo generatora.
     - Tak chto net nikakoj vozmozhnosti...
     -  Nam  dvoim?  Uvy.  Dazhe esli my osvobodim ego,  nam  nuzhno budet eshche
popast'  na  stanciyu,  odolet'  etu   koshmarnuyu  sluzhbu  bezopasnosti...  Ne
predstavlyayu, kak eto sdelat'.
     - V dannom sluchae boj ne mozhet okazat'sya samym luchshim sredstvom.
     - CHto vy predlagaete?
     -  Revol'very  zdes'  skoree  vsego  ne  pomogut,-  proiznes   Masters,
razmyshlyaya vsluh.- Po krajnej mere, v otkrytom boyu.
     - CHto?
     Masters vnov' posmotrel na nee:
     - CHto moglo by sdelat' eto meropriyatie uvlekatel'nym?
     -  Prostite? -  Ona nastorozhilas' i oglyanulas'  vokrug,  kak budto  on,
zabavlyayas', napravlyal ee v gotovuyu vzorvat'sya lovushku.
     Masters otoshel  ot nee,  ego  lico  prinyalo nasmeshlivoe  vyrazhenie.  On
podnyal ruki i obernulsya, kak balaganshchik, sobirayushchijsya predstavit' ukrotitelya
l'vov:
     - Nam  nado pridumat' kakoj-nibud' ostroumnyj sposob,  chtoby mozhno bylo
potom rasskazyvat' ob etom nashim detyam.
     - U menya net detej.
     - Kogda-nibud' poyavyatsya.
     - O chem vy govorite? Masters ulybnulsya:
     - Esli my poprobuem prolozhit'  sebe put' strel'boj, seya besporyadok,  to
pogibnem. Pravil'no?
     - Skoree vsego.
     - Znachit, etot sposob dlya nas ne goditsya. Nam nuzhno chto-nibud' poluchshe,
verno?
     - Izvinite...
     - V etom gorode, Mejd Kris, mnogo alchnyh, egoistichnyh lyudej, povyazannyh
zhazhdoj  vlasti. No sostavlyayut li  oni celoe? Sostavlyayut li Ciang, Starling i
grafinya celoe?
     - Net.
     - Vot  vy,-  skazal Masters i ukazal na Kris - kak fokusnik, vybirayushchij
kogo-nibud' iz zritelej.- Kak  urozhenka etogo mira, skazhite, kto, po-vashemu,
samyj sil'nyj iz etoj troicy?
     - Vse oni nikchemnye i podlye lyudishki.
     - Pozhalujsta, postarajtes' otvetit' na vopros. Kto samyj sil'nyj?
     - O chem vy govorite?
     - Otvet'te mne radi detej, kotorye u vas mogut byt'. Opredelennee.
     - |to ugadyvanie,-  bystro progovorila Kris.- Tri frakcii,  ni odna  iz
nih ne yavlyaetsya nezavisimoj ot drugih. Oni tak davno rabotayut vmeste...
     - To est' ih sila proishodit ot ih sovmestnyh dejstvij?
     - Razumeetsya, ih sila obuslovlena vzaimodejstviem. Neuzheli vy nichego ne
videli do togo, kak popali syuda? - Kris vzmahnula rukami, no tut zhe opustila
ih. Do nee nakonec doshlo, chto imel v vidu kapitan.
     Masters rassmeyalsya:
     - A chto, esli my natravim ih drug na druga?
     - Da,- tiho skazala Kris.- Da. Prezhde takogo nikogda ne byvalo.
     -  Situaciya  nikogda  ne byla stol'  zybkoj. Dolzhny  zhe  eshche ostavat'sya
istinno veruyushchie, predannye nastavniku Blejnu,  kotorym ne nravitsya sidet' i
nablyudat', kak konkurent zahvatyvaet  vlast'. Tem vremenem ya, favorit Tomasa
Marika,  podvergayus'  presledovaniyu  vseh treh  nositelej vlasti,  i  kazhdyj
dejstvuet po svoim sobstvennym prichinam.  A Blejn - tozhe tovarishch Tomasa. Tem
vremenem  Regulus  tol'ko  chto  dostavil  rukovodstvu  LOG  boevyh  robotov,
veroyatno, po vysokoj cene. Bol'shaya chast' logovcev, veroyatno, ne hochet menyat'
odnogo ugnetatelya na  drugogo. Treshchiny v al'yanse  sejchas  stanovyatsya glubzhe.
Vozmozhno, nam udastsya ispol'zovat' eto v svoih interesah.
     Kris shagnula v ego storonu, ee golos stal teplee i radostnee:
     - U vas est' plan?
     - Obretaet ochertaniya. Skazhi, pozhalujsta,  est' u LOG  plan  vosstaniya v
Portente?
     - Da, my gotovilis' k nemu... Masters podnyal ruku:
     - Ne pribegajte k nemu. YA ne pozvolyayu.
     - No...
     - Nikakih no. YA iskrenne zhelayu, chtoby stervyatniki na etoj planete s容li
drug  druga, no ya ne pozvolyu gorodu unichtozhit' samogo  sebya  v  partizanskoj
vojne.  YA pribyl syuda ne  tol'ko dlya togo, chtoby  ustanovit'  povsyudu mir. YA
zdes' eshche  i dlya togo,  chtoby  voplotit'  v  zhizn' mechtu  Tomasa.  Grazhdane,
razryvayushchie  na ulicah drug druga,- eto proklyatie  vsemu, za chto stoit Tomas
Marik. My predlozhim koe-chto drugoe, i eto koe-chto im ochen' ne ponravitsya.
     - Kto budet pervym, k komu my napravimsya?
     - Tot, kto bolee drugih boitsya.
     - U menya srochnoe poruchenie ot grafini Distar,- zayavila Mejd Kris ohrane
u vorot dvorca principala Cianga.
     - A eto kto? - sprosil ohrannik.
     - Moj soprovozhdayushchij, ohranyayushchij menya v etot pozdnij chas.
     -  Ladno,  vas ya vpushchu.  No on  ostanetsya  zdes'. Vnutri  vy  budete  v
bezopasnosti.
     - Vy na samom dele tak polagaete? YA by predpochla, chtoby on byl pri mne.
     - U vas est' na nego propusk?
     - Uvy, net.
     - Boyus', chto on ne mozhet vojti.
     Masters posmotrel na strazhnikov u  vorot i uvidel, chto po tu storonu ih
eshche bol'she.  SHturm  dvorca  Cianga ne  byl neobhodimym.  Mejd Kris mogla pri
neobhodimosti zanyat'sya Ciangom i v odinochku. |to reshilo by vsyu zadachu.
     - Bog s vami,- zayavila Kris.
     - Uvidimsya pozzhe, povelitel'nica,- skazal Masters.
     Kris voshla vo dvorec, soprovozhdaemaya strazhnikom. Ona skazhet Ciangu, chto
podslushala, kak grafinya s nastavnikom Starlingom razrabatyvali plan smeshcheniya
ego pravitel'stva.  Kak  vernaya  gibsonianka, ona,  razumeetsya, sochla  svoim
dolgom dolozhit' ob etom emu.
     Masters sel  na  zemlyu  i reshil  podozhdat',  ne klyunut  li strazhniki na
primanku.  Oni  popalis'.  On  mog  ispol'zovat'  s  bol'shoj  pol'zoj  vremya
ozhidaniya, provedennoe s nimi.
     - Ty ne znaesh', pochemu tvoya hozyajka pustilas'  v put' tak pozdno noch'yu?
- sprosil ego odin iz strazhnikov.
     - YA pochti nichego ne znayu,- otvetil Masters, skromno skloniv  golovu pod
svoej solomennoj shlyapoj.- No ya znayu, chto moya hozyajka ochen' napugana.
     - Napugana?
     -  Razve  vy ne  slyshali?  Naemniki grafini  Distar i  voditeli  boevyh
robotov "Slova Blejka" nedavno dogovorilis'.
     - Dogovorilis' o chem? - sprosil drugoj strazhnik.
     - Hvatit. YA skazal dostatochno.
     - Ty nichego ne skazal.
     - |to vse, chto mne sledovalo skazat'.
     Odin iz strazhnikov stuknul Mastersa po plechu prikladom ruzh'ya:
     - Govori dal'she ili okazhesh'sya na nosilkah.
     -  Ser,  pozhalujsta. Ne zastavlyajte menya rasskazyvat' o veshchah,  kotorye
yavlyayutsya ne bolee chem sluhami.
     - CHto za sluhi?
     - CH'i sluhi?
     - Sluhi krest'yan, ser. S fermy. No  my obsuzhdaem pustyaki. Oni  ne stoyat
vashego vremeni.
     - |to my reshim sami. Govori.
     Masters  vyderzhal napryazhennuyu pauzu, davaya im  ponyat', naskol'ko trudno
emu prinyat' reshenie. Potom zagovoril:
     -  My  uslyshali, chto naemniki grafini i voiny  "Slova Blejka" planiruyut
ob容dinit' svoi sily.
     - Oni uzhe sotrudnichayut. CHego v etom takogo neobychnogo?
     - Kak ya slyshal, oni sobirayutsya... no eto ne bolee chem sluhi...
     - Da govori zhe!
     - Oni hotyat ubrat' principala Cianga i vstat' vo glave pravitel'stva.
     Oba strazhnika na mgnovenie zamolkli, potom odin iz nih peresprosil:
     - CHto?
     - |to absurd,- dobavil vtoroj.
     - Nesomnenno, tak,- soglasilsya Masters.
     - "Slovo Blejka" nikogda ne pozvolit takogo.
     -  Konechno net, poka  za  starshego u  nih  byl  nastavnik Blejn,- vnov'
soglasilsya Masters. Strazhniki vnimatel'no posmotreli na nego.
     - CHto ty imeesh' v vidu? - sprosil odin.
     - Nastavnik Blejn- drug naroda Gibsona,- bystro zagovoril  Masters.- On
vsegda  delal nam  dobro.  Poka  on za  starshego,  nichego plohogo  ne  mozhet
proizojti. Nastavnik  Blejn  -  eto  klyuchevoj  kamen'  mira v  nashem  mire.-
Posledovalo dlitel'noe molchanie.- Vot i vse, dobrye  lyudi.  Ne  skazal li  ya
chego-nibud', chto obespokoilo vas?
     - Ty razve ne slyshal?
     - Ne slyshal chego?
     -  Nastavnik  Blejn arestovan. Ego pomoshchnik, nastavnik  Starling, zanyal
ego mesto. Masters izdal gromkij vzdoh izumleniya.
     - CHto takoe? - Strazhnik ne ozhidal takoj reakcii i tknul ego v bok.
     - Ne mogu skazat'. Nichego. Vtoroj strazhnik tozhe stuknul ego:
     - Govori!
     - YA slyshal, chto eto moglo proizojti. Do nas dohodil sluh o ego  areste.
|to signal k zagovoru. |to pervyj shag. No, gospoda, eto...
     - Zatknis'. |to i est' to, o chem rasskazyvaet principalu Mejd Kris?
     -  YA  predpolozhil  by, chto da. No ne znayu.  Strazhniki  stali  podzyvat'
tovarishchej. I vskore ih nabezhalo dvenadcat' chelovek. Oni  obsuzhdali novost' v
svoem krugu, ne obrashchaya vnimaniya na  Mastersa. Oni dobavlyali  odnu nebol'shuyu
uliku  za  drugoj - podrobnosti,  o kotoryh Masters nichego ne znal.  Poetomu
iz-za  prisutstviya real'noj  sily,  ot kotoroj oni  dolzhny byli  zashchishchat'sya,
zagovor v ih predstavlenii kazalsya vse bolee real'nym.
     Oni  progovorili  bolee  dvadcati minut, no  zamolkli, kogda  vernulas'
nazad  Mejd  Kris.  Lish'  posle  togo,  kak  ona  udalilas'  v soprovozhdenii
Mastersa, strazhniki eshche raz obsudili uslyshannuyu novost'"
     - Kak vse proshlo?
     - |tot otvratitel'nyj chervyak pytalsya menya oblapat'.
     - S toboj vse v poryadke?
     - Da.
     - Tak kak vse proshlo?
     - On napugan do glubiny dushi.  On  prinyal reshenie, chto esli za dvadcat'
chetyre chasa  ne vernet  Blejna  na mesto,  to  vystupit vo glave vooruzhennyh
otryadov.- Kris shiroko ulybnulas'.- Znaete, a ved' mozhet poluchit'sya.





        XXI
     Liga Svobodnyh Mirov, knyazhestvo Gibson
     Gibson, Portent 27 fevralya 3055 goda

     Na puti k sleduyushchemu ob容ktu - grafine Distar - Masters  i Mejd Kris ne
vstretili osobyh  trudnostej. Vertoletchiki  i ohranniki sluzhby  bezopasnosti
horosho  znali  Mejd  Kris,  a Mastersa  ona  predstavila  kak novogo  slugu,
nanyatogo za predelami staryh  sten.  On  derzhal golovu nizko sklonennoj  pod
shlyapoj,  izobrazhaya  smushchenie i nelovkost'. Ohranniki  proglotili pridumannuyu
imi istoriyu, i oni  vdvoem  prosledovali cherez kontrol', vzleteli k zamku  i
vysadilis' na vertoletnoj ploshchadke.
     Odnako vnutri zamka vse srazu zhe okazalos' neskol'ko slozhnee. Strazhniki
vokrug  komnaty grafini  obychno  ne podchinyalis'  ustavu.  Mejd Kris  provela
Mastersa kak mozhno  dal'she  i zatem  pokazala emu, kak projti k grafine. Oni
reshili,  chto Mejd Kris  ne budet  pokazyvat'sya ej na glaza, chtoby ne vyzvat'
podozrenij. Vmesto etogo Kris dolzhna ustanovit' kontakt s drugimi logovcami,
dejstvuyushchimi  v zamke, kotorye dolzhny budut prizvat' vseh storonnikov  LOG v
Portente organizovat' rasprostranenie sluhov o nazrevayushchej  shvatke vlastnyh
struktur.  Ih  zadacha  sostoyala v  tom,  chtoby  vzyat'  gorod  ne  shturmom  i
strel'boj, a hitrost'yu.
     Masters prodolzhil  svoj put' po  koridoram,  vooruzhennyj "sternsahtom",
kotoryj emu dala Mejd Kris. On po ocheredi podkralsya k neskol'kim strazhnikam,
zastal  ih  vrasploh,  svyazal  i  zatknul im rty  klyapami.  Odin,  dva,  tri
strazhnika... Masters dvigalsya plavno i legko, polnost'yu rasslablennyj. Takim
on ne chuvstvoval sebya uzhe neskol'ko let.
     Masters  nashel  dver', tochno takuyu, kak  opisyvala Mejd Kris: ogromnuyu,
vitievato vyrezannuyu iz temnogo  dereva, s zolotym  kol'com vmesto rukoyatki.
Vzglyanuv v oba konca koridora, on ubedilsya, chto krugom pusto. Masters vzyalsya
za kol'co i potyanul ego.
     Kogda dver' otkrylas', on uslyshal stony, za-, tem grafinya vykriknula:
     - CHto eto takoe? Vy zhe znaete, chto menya nel'zya bespokoit'.
     Masters  posharil  po   stene  i  bystro  vklyuchil  svet.   Kogda   lampy
zasvetilis', on uvidel troih muzhchin i grafinyu, razvalivshihsya v razdetom vide
na krovati.
     - Tak eto ty! - voskliknula grafinya.
     -  Da,-  otvetil  porazhennyj Masters. Vstrechal li Lanselot  kogo-nibud'
pohozhego na etih?
     - Vy, troe, von iz krovati i vstan'te licom k stene.
     Oni posmotreli na grafinyu, i ta skazala:
     - Vpered, dorogie moi. YA, veroyatno, uzhe budu mertva k tomu vremeni, kak
vy doberetes' do nego.
     Ona  obernulas'  v  storonu Mastersa,  ostavayas'  na  pravom  boku,  ee
prekrasnoe levoe bedro prityagivalo ego vzglyad.
     -   Nekotorye  muzhchiny  horoshi   dlya  lyubovnyh  uteh,   no   nevozmozhno
rasschityvat' na nih, kogda rech' idet o tom, chtoby zashchitit' zhenshchinu.
     - U nas bylo mnogo razgovorov ob etom.
     - Razgovorov?  O  da!  A  ya-to  nadeyalas', chto ty vorvesh'sya syuda  iz-za
kakoj-libo otchayannoj nuzhdy.
     - Delo otchayannoe.
     -  Togda  pochemu  ty  razmahivaesh' peredo  mnoj etim  pistoletom,  a ne
chem-nibud' namnogo bolee interesnym?
     - Nastavnik Blejn zahvachen svoim pomoshchnikom - nastavnikom Starlingom...
     - My  chto, na  samom dele sobiraemsya obsuzhdat' voprosy  politiki? - Ona
nadulas', kak malen'kij rebenok.
     - Naskol'ko ya ponimayu, eto dolzhno tebya zainteresovat'.
     - No ya  nikogda  ne obsuzhdayu voprosy politiki s muzhchinoj, kotorogo hochu
zatashchit' v postel'. |to vse tak uslozhnyaet.
     - YA ne hochu byt' zatashchennym v tvoyu postel'.
     - No  etogo mogu  zahotet'  ya,  dorogoj  moj  rycar'. YA  grafinya.-  Ona
povernulas' k troim muzhchinam, kotorye poslushno stoyali licom k stene.- Verno,
mal'chiki?
     Kazhdyj neuklyuzhe probormotal v otvet chto-to svoe.
     - Tak chto ya mog  by okazat'sya  eshche odnim chlenom etoj gruppy?  - sprosil
Masters.
     - Nu, eto eshche nado posmotret'. YA probuyu kazhdogo i opredelyayu, kakovy oni
v  dele.  Esli  mne nravitsya chelovek, no u  nego  ne hvataet ogon'ka, ya mogu
ostavit' ego  pri sebe,  no budu  sochetat'  s  neskol'kimi drugimi takoj  zhe
porody.- Ona snova obernulas' k troim.- Nikakoj obidy.
     - U vas celaya konyushnya?
     -  Do nekotoroj stepeni. Na  samom dele  etim  troim  platyat  den'gi iz
nalogov s moih poddannyh. |to naemniki,  nanyatye v drugih mirah dlya bor'by s
Ligoj Osvobozhdeniya Gibsona.
     Masters vspomnil  o trupah, razveshannyh na dereve,  i edva sderzhivaemaya
yarost' otozvalas' bol'yu v zatylke.
     - Dlya bor'by s LOG?- sprosil on.
     - Ne nado tak rasstraivat'sya. Po krajnej mere, ya oberegayu ih ot vojny.
     - Nastavnik Blejn dolzhen byt' osvobozhden.
     - Gluposti! |to vnutrennee delo "Slova Blej-ka". Idi v krovat'.
     Masters prislonilsya k stene, soznavaya, chto grafinya, veroyatno, napugana,
no  pytaetsya  vyvesti   ego  iz  ravnovesiya  svoej   besstydnoj  pozoj.  |to
dejstvovalo. On dolzhen byl snova zahvatit' iniciativu v svoi ruki.
     - Oshibaesh'sya,  grafinya. |to ne tol'ko delo  "Slova  Blejka".  Ono takzhe
imeet bol'shoe znachenie i dlya tebya lichno.
     Grafinya zevnula i perevernulas' na spinu, potyagivayas', kak koshka.
     -  Da,  konechno,  ono  kasaetsya  menya.  Blejn -  eto  uzhe  otrabotannyj
material. YA dumayu, s nastavnikom Starlingom dela pojdut vpolne uspeshno.
     - Nesmotrya na to obstoyatel'stvo,  chto on  planiruet  smestit' Cianga  s
dolzhnosti? Tomnoe potyagivanie prekratilos':
     - CHto? Obman nachalsya:
     -   Kapitan-general   snabdil   menya   dannymi,   sobrannymi  razvedkoj
Kom-Stara...
     - Kapitan-general poluchaet soobshcheniya ot razvedki Kom-Stara?
     CHem bol'she lozh', tem bolee dostovernoj ona pokazhetsya.
     - Grafinya, on zhe kogda-to  byl adeptom Kom-Stara. Ego svyazi ne  otmerli
prosto tak. Soobshchenie preduprezhdaet o namereniyah nastavnika Starlinga. Tomas
poslal menya syuda prismotret' za Starlingom, no on nikogda ne dumal, chto  tot
nachnet dejstvovat' tak bystro. YAsno, chto on sobiraetsya poskoree dovesti svoj
zagovor do konca.
     Grafinya  pytalas'  vyglyadet'   bezzabotno,   no   ee   vzglyad   vydaval
bespokojstvo:
     - Kakoe znachenie vse eto imeet dlya menya?, Ciang - marionetka.
     - No on tvoya marionetka.-  Masters dejstvoval naugad i ne daval grafine
vremeni obdumyvat' skazannoe.- Blejn pomogal podderzhivat' poslednie dva goda
mir,  verno? U vas byla vozmozhnost'  staratel'no nazhimat' knopki, potomu chto
Blejn dejstvoval kak mirotvorec.
     - Da, konechno.
     -  S  ego  uhodom i  s  udaleniem  Cianga  ot vlasti  ves'  mir Gibsona
podnimetsya na revolyuciyu. Vsem budet vpolne ponyatno, chto "Slovo Blejka" pochti
otnyalo ih prava. Ih strah pered  inkviziciej "Slova Blejka" privedet lyudej k
bezumiyu. Oni vtyanut vas v katastrofu,  pytayas' otyskat' pomoshch'  povsyudu, gde
smogut.
     - |to chepuha! - skazala grafinya, sadyas' v posteli i nabrasyvaya  na sebya
prostynyu. - U tebya net dokazatel'stv.
     - LOG uzhe ustanovila prochnye svyazi s pravitel'stvom Regulusa.
     - Fanatichnye  naemniki  s  Regulusa,  kotorye dumayut,  chto Gibson mozhno
sosvatat' nazad...
     Vlozhi stol'ko pravdopodobiya v lozh', skol'ko smozhesh'.
     - Ne  sovsem, grafinya. Oni pytayutsya zastavit' vas dumat' tak. YA  byl na
odnoj iz baz. Knyazhestvo Regulus dalo svoe blagoslovenie.
     Ona povernulas' k nemu, popavshis' na obman:
     - My dolzhny ih ostanovit'.
     - My? Kto eto my? Lyudi ne veryat tebe.
     -  Togda za kem zhe oni posleduyut?  Za  Ligoj  Osvobozhdeniya Gibsona? LOG
razdiraet  sel'skuyu  mestnost'  na  chasti. Oni  ne  zahotyat pravleniya  takih
terroristov.
     -  Grafinya Distar, sushchestvuet prostaya istina:  lyudi  vsegda  predpochtut
ugnetenie  ot  svoego  pravitel'stva  ugneteniyu ot  zahvatchika. U Gibsona  s
Re