Dzhoanna i Ter Roshah.
Illyuminatory v passazhirskom otseke flajera byli zadraeny tak, chto nikto iz
kadetov ne imel vozmozhnosti osmotret' mestnost' sverhu.
Nakonec flajer prizemlilsya. Lyuk otkrylsya, i kadety vybralis' naruzhu. Pasmurno.
Horosho, chto hot' dozhdya net. Vperedi lezhala Attestacionnaya zona.
|jden oglyadelsya, myslenno predstaviv sebe kartu. Potom posmotrel tuda, gde
ozhidal uvidet' holmy, u podnozhiya kotoryh nahodilis' boevye roboty. Do holmov
bylo ochen' i ochen' daleko. Kogda |jden izuchal kartu, emu kazalos', chto do nih
rukoj podat'. I sama mestnost'. Pa karte ona vyglyadela rovnoj, hot' i lesistoj.
Pa dele zhe vezde i vsyudu vidnelis' rytviny i ovragi. Tam i tut lezhali bol'shie
valuny. V obshchem, mest, prigodnyh dlya zasady, hvatalo.
Kadety vystroilis' v ryad. CHerez polminuty budet otdana komanda, i oni vojdut v
Attestacionnuyu zonu. A poka tri pary glaz lihoradochno obsharivayut okrestnosti, ne
mel'knet li gde-nibud' podozritel'naya ten'. Gde-to poblizosti tayatsya
vol'norozhdennye. Neuzheli oni ne zahotyat vospol'zovat'sya vozmozhnost'yu, chtoby
otpravit' na tot svet vernorozhdennogo? Pa. mig |jden pozhalel, chto vybral
pistolet. No chto sdelano, to sdelano. Polminuty istekli, i Dzhoanna skomandovala:
"Vpered!"
     Attestaciya nachalas'.


        XVIII
Nepriyatnosti nachalis' pochti srazu zhe. Pochva zdes' byla topkaya, k tomu zhe
porosshaya vysokoj travoj. Nogi v nej vyazli po shchikolotku. Ne uspel |jden probezhat'
i desyati shagov, kak spotknulsya i upal. Ves' v gryazi, on toroplivo vskochil i
oglyanulsya. Dzhoanna stoyala i smotrela na nego. |jden pochti uslyshal ee
prezritel'nyj smeshok: eshche by, tak opozorit'sya! Tut on uvidel, chto Marta i Bret
uzhe daleko vperedi, i brosilsya ih dogonyat'.
     - Nam ne stoit derzhat'sya gruppoj, - vydohnula Marta na begu. - Rassredotochimsya.
|jden i Bret rezko svernuli v storony. V gustoj trave ne bylo i nameka na tropu.
Nichto ne ukazyvalo na to, chto etim putem uzhe bezhali v svoe vremya mnogie kadety.
"Dolzhno byt', - reshil |jden,- posle kazhdoj Attestacii syuda pribyvayut tehniki i
likvidiruyut ili maskiruyut sledy srazhenij. A tam, gde ostayutsya voronki,
vysazhivayut dern. Poetomu-to i pochva tak izryta".
|jden tut zhe spohvatilsya: chto eto on, v samom dele? Sejchas ne vremya otvlekat'sya
na raznye pustyaki. On zhe na Attestacii.
     Po mere togo kak on bezhal, derev'ev vokrug stanovilos' vse bol'she. Nachinalsya
les. Veter shevelil travu i listvu derev'ev. |jden mel'kom otmetil, chto veter
slabee, chem ukazyvalos' v prognoze.
     I tut emu pokazalos', chto on ulovil dvizhenie v krone blizhajshego dereva, sprava.
Podozritel'noe shevelenie vetvej. Rezko obernuvshis', on vyhvatil pistolet i
vystrelil vverh, tuda, gde kachalas' vetka. Posypalis' list'ya i suhie such'ya.
Vetka pokachalas' i zamerla. |jden byl uveren, chto na dereve pryatalsya snajper, no
vyyasnyat', ubit on ili net, bylo uzhe nekogda. Krome togo, sledovalo berech'
zaryady. Pistolet emu eshche prigoditsya. |jden sunul oruzhie za poyas i snova pustilsya
begom.
     Vperedi les stoyal sploshnoj stenoj. |jden bezhal, i emu kazalos', chto on vidit
figury snajperov, lezhashchih na zemle sredi kustov i celyashchihsya v nego.
"|to teni, - skazal on sebe, - eto prosto teni. Ne obrashchaj na nih vnimaniya". I
zastavil sebya skoncentrirovat'sya, starayas' dyshat' kak mozhno glubzhe i rovnee. |to
bylo nelegko, on vse-taki derzhal prilichnyj temp.
On poproboval razom osvobodit' soznanie ot fantazij, vynuzhdaya glaza videt'
tol'ko to, chto oni vidyat. Sushchestvoval takoj priem, kadetov special'no uchili
etomu. Vspomnilis' slova Dervorta. Prav, prav byl zanuda Dervort! Ni k chemu
voinu fantazii.
     |jden brosil vzglyad nalevo. Bret uzhe uglublyaetsya v chashchu. Marty nigde ne vidno,
no |jden byl uveren: ona vperedi, za derev'yami. |jden ne lyubil okazyvat'sya
poslednim, poetomu udvoil temp. Teper' on mchalsya zigzagami mezhdu stvolov.
Vozmozhno, eto i spaslo emu zhizn'. Razdalsya vystrel, i kusok kory otletel ot
dereva, mimo kotorogo |jden tol'ko chto probezhal.
On brosilsya na zemlyu, vyhvatyvaya pistolet. Zatem popolz nazad v tu storonu,
otkuda prozvuchal vystrel. Zdes' v lesu zemlya byla eshche bolee syroj i kak-to
stranno pahla. Sperva |jden ne ponyal, a potom vdrug vspomnil: eto zhe zapah
peregretogo mashinnogo masla. Dolzhno byt', zdes' nekogda shel boj s uchastiem
boevyh robotov.
     Snajper snova vystrelil. Ochevidno, eto vol'norozhdennyj. U samogo tupogo
vernorozhdennogo hvatilo by uma vyzhdat' eshche nekotoroe vremya, a ne palit',
raskryvaya svoe mestonahozhdenie. Dolzhno byt', u vol'norozhdennogo sdali nervy.
|jden uspel zasech', gde tot pryachetsya. Snajper sidel na dereve,
Vzyav vpravo i sdelav kryuk, |jden podobralsya k derevu s protivopolozhnoj storony.
Emu udalos' eto sdelat' nezametno. Na zanyatiyah kadetov uchili, kak nado
peredvigat'sya, chtoby ni odna travinka ne shevel'nulas', ni odin suchok ne
hrustnul. Sejchas eti uroki prishlis' kak nel'zya kstati. Snajper nichego ne
zametil. Sidya v razvilke vetvej, on smotrel tuda, gde, po ego mneniyu, dolzhen byl
nahodit'sya protivnik.
     Priglyadevshis' povnimatel'nee, |jden obnaruzhil, chto snajper - molodaya zhenshchina,
odetaya v maskhalat. I eshche on zametil, chto zhenshchina nervnichaet - ish' kak prikusila
palec. I neudivitel'no. Proshlo stol'ko vremeni, a ona ne mozhet obnaruzhit'
upavshego protivnika.
     |jden ne spesha pricelilsya. Ruka drozhala. |to udivilo ego. On smenil pozu, reshiv
strelyat' s loktya. To, chto ruka drozhit, - pust'. Dzhoanna kak-to skazala, chto
izlishnyaya hladnokrovnost' u voina obychno vynuzhdaet predpolozhit', chto u nego ne
hvataet mozgov. Napryagaya myshcy spiny, |jden chut'-chut' pripodnyalsya. Vse-taki
poziciya dlya strel'by byla ne samoj udobnoj. Horosho, chto on vzyal legkoe oruzhie.
Zaderzhav na mgnovenie dyhanie, |jden plavno nazhal na spuskovoj kryuchok, oshchutiv,
kak zavibriroval lazernik v moment vystrela.
Vol'norozhdennaya dernulas', zatem nachala padat' vpered. |jden celilsya ej v uho.
Telo, soskol'znuv s razvilki vetvej, proletelo paru metrov, potom udarilos' o
tolstyj suk, spruzhinivshij pod ego tyazhest'yu, i s gluhim stukom upalo na myagkuyu
zemlyu. |jden zamer, vyzhidaya, ne obnaruzhatsya li poblizosti drugie
vol'norozhdennye. No vse bylo tiho. Togda on popolz k upavshemu snajperu, derzha na
vsyakij sluchaj pistolet nagotove.
     Predostorozhnosti byli izlishnimi. Ona byla mertva. Na uzkom, ptich'em lice zastylo
vyrazhenie ozabochennosti. Glyadya na nee, |jden udivilsya, s chego eto Ter Roshah,
vsegda ekonomyashchij na vsem, na chem tol'ko mozhno, reshilsya vdrug na takie zhertvy?
Mozhet byt', chtoby lishnij raz napomnit' attestuemym, gde oni nahodyatsya? Tol'ko
stoilo li radi etogo lishat' Klan molodoj zhenshchiny?
Nad etim stoilo podumat'. No ne sejchas. |jden postaralsya vybrosit' vse iz
golovy. Attestacionnaya zona - ne samoe podhodyashchee mesto dlya razmyshlenij. V konce
koncov, ubitaya zhenshchina-snajper vsego-navsego vol'norozhdennaya. Kakoe emu, |jdenu,
delo do kakih-to ublyudkov?
     On bystro obsharil lezhashchee pered nim telo. Nichego, chto moglo by prigodit'sya. On
hotel bylo vzyat' ee vintovku, no potom reshil, chto eto lishnij gruz. Hvatit i
pistoleta, kotoryj uzhe otlichno posluzhil emu i skoree vsego posluzhit i vpred'.
Razbirayas' so snajperom, |jden poteryal napravlenie. Prishlos' sveryat'sya po
kompasu. Opredeliv azimut, |jden dvinulsya dal'she. Pamyatuya o snajperah, on bezhal
teper' ne tak bystro, vse vremya ozhidaya novoj ataki. Vperedi pokazalsya prosvet.
|jden reshil, chto, dolzhno byt', eto kraj lesa.
Sprava donessya ele razlichimyj zvuk lazernogo razryada. Motnuvshis' v storonu
zvuka, |jden neozhidanno vyshel na treh vol'norozhdennyh. Emu povezlo, te stoyali k
nemu spinoj, otchayanno palya iz svoih karabinov. Oni veli ogon' po Marte.
Vol'norozhdennye yavno namerevalis' vzyat' ee v kol'co. Marta ukrylas' za stvolom
bol'shogo dereva i ne strelyala, ochevidno zhelaya podpustit' atakuyushchih poblizhe. Za
ee spinoj konchalsya les i nachinalsya obshirnyj lug, tyanushchijsya do gryady holmov, gde
nahodilis' boevye roboty.
     Mozhno bylo, konechno, vospol'zovat'sya tem, chto vol'norozhdennye zanyaty Martoj, i
ustremit'sya begom cherez lug. |to uvelichilo by ego shansy, sporu net. No |jden
chuvstvoval: on ne mozhet tak postupit'. Zdes' srazhaetsya Marta, popavshaya v
zapadnyu. Marta, s kotoroj oni vmeste vyrosli i s kotoroj ego stol'ko svyazyvalo
(pust' sejchas eto i nesushchestvenno). Da i Ter Roshah sovetoval dejstvovat' na
pervom etape zaodno.
     |jden prinyal reshenie. Tri vystrela, odin za drugim, - i tri trupa upali na
zemlyu.
     "Ublyudki oni vse zhe, vol'norozhdennye. Dazhe padayut kak-to odinakovo", - podumal
on. Vyjdya iz svoego ukrytiya, on podoshel k trupam, a zatem posmotrel na Martu.
Ona tozhe vzglyanula na nego. Neskol'ko sekund oni molcha smotreli drug drugu v
glaza. Na ee lice zastylo vyrazhenie gor'koj obidy.


        XIX
"Redko, ochen' redko byvaet, chtoby na pervom etape Attestacii kadet pokazyval
takuyu effektivnost' v unichtozhenii zhivoj sily protivnika, kakuyu prodemonstriroval
nam |jden,- pisal Ter Roshah.- Podumat' tol'ko, pyat' trupov. Nikomu iz kadetov ne
udalos' nabrat' stol'ko ochkov v dannom zachete. A v strel'be |jden pokazal
rezul'taty dazhe luchshie, chem na trenirovkah. No takoe sluchaetsya. CHasto budushchie
voiny imenno na Attestacii proyavlyayut svoi luchshie kachestva. Poetomu ya vsegda
ostorozhen, kogda pytayus' predugadat', uspeshno ili net projdet tot ili inoj kadet
Attestaciyu.
     Mne inogda prihoditsya vyslushivat' obvineniya v rastochitel'nosti. Navernoe, dlya
cheloveka, zanimayushchego takuyu dolzhnost', kak ya, net bolee tyazhkogo obvineniya. A vse
iz-za uchastiya vol'norozhdennyh v Attestacii. YAkoby ya vpustuyu riskuyu lyud'mi. Mne
govoryat, chto luchshe bylo by ispol'zovat' misheni-makety, vnezapno podnimayushchiesya s
zemli, a ne vol'norozhdennyh, vyskakivayushchih iz ukrytij. Odnako ya nastaivayu na
neobhodimosti uchastiya vol'norozhdennyh v Attestacii. I ya mogu obosnovat' svoyu
tochku zreniya. Edva kadet pojmet, chto pered nim ne zhivoj protivnik s oruzhiem v
rukah, a kukla iz fanery i metalla. Attestaciya tut zhe prevratitsya v bezopasnuyu
igru, v prostoj beg s prepyatstviyami. YA uzhe ne govoryu o tom, chto na sooruzhenie
maketov ujdet bol'shoe kolichestvo materialov, kotorye mogli by byt' s pol'zoj
upotrebleny na chto-nibud' drugoe.
     No ne eto glavnoe. V usloviyah real'noj opasnosti, kotoruyu predstavlyayut dlya
kadeta vooruzhennye vol'norozhdennye, v krovi kadeta uvelichivaetsya kolichestvo
adrenalina. A eto budet dlya nego ochen' kstati na sleduyushchem, bolee vazhnom etape.
Oshchutit' opasnost' pered vstrechej s eshche bol'shej opasnost'yu tol'ko polezno. Kadety
zhe ne podozrevayut, chto s samogo nachala imeyut preimushchestvo. Ne podozrevayut etogo
i ih protivniki. Oruzhiem, vydavaemym vol'norozhdennym, nevozmozhno ubit'. Ono
mozhet vyzvat' u kadeta tol'ko paralich na neskol'ko sekund. No dazhe pri uslovii,
chto preimushchestvo na storone kadetov, na dannom etape Attestacii mne redko
dovodilos' teryat' vol'norozhdennyh i - nikogda - kadetov. YA schitayu, chto eto mozhet
sluzhit' lishnim podtverzhdeniem celesoobraznosti moih metodov.
Nel'zya primenyat' ponyatie rastochitel'nosti po otnosheniyu k Attestacii, kak eto
delayut moi opponenty. Esli rassuzhdat', kak oni, to lyuboj kontrol' kachestva -
rastochitel'nost'. I ya sprashivayu, ne sklonyayut li nas k rastochitel'nosti te, kto
obvinyaet menya?
     K chesti svoej, mogu soobshchit', chto metod moj nahodit vse bol'she storonnikov sredi
kolleg.
     Vazhno otmetit' takzhe, chto moi kadety pokazyvayut na Attestaciyah nailuchshie
rezul'taty, nabiraya naibol'shee kolichestvo ochkov po kazhdomu iz zachetov. V svete
vysheskazannogo razumnye poteri sredi sostava vol'norozhdennyh na Attestaciyah
kazhutsya vpolne opravdannymi.
     I v mirnoe vremya i na vojne sudyat po rezul'tatam. A rezul'tat moego metoda -
uspeh moih kadetov - govorit sam za sebya.
     Mne dovodilos' slyshat', chto vsegda, v lyuboj period istorii, nahodilis' lyudi,
nazyvavshie sebya "zdravomyslyashchimi", kotorye vystupali protiv massovyh ubijstv. YA
tozhe protiv bojni, no, pozvolyu sebe zametit', real'nost' nashih dnej zastavlyaet
na mnogoe vzglyanut' inache, nezheli v starodavnie vremena. Klan reglamentiruet
zhizn', no Klan reglamentiruet i smert'. Vse rasschitano. Kolichestvo pavshih voinov
vsegda tochno izvestno. Prevyshe vsego - neobhodimost'. Ubijstvo opravdano lish'
togda, kogda ono neobhodimo. I takaya neobhodimost' poroj voznikaet. I
neobhodimost' massovoj gibeli lyudej tozhe voznikaet. Tak nazyvaemye
"zdravomyslyashchie" etogo ne ponimayut. Esli smert' tysyachi chelovek sposobstvuet
dostizheniyu velikoj celi, to eta smert' pochetna i eti lyudi, vse vmeste i kazhdyj v
otdel'nosti, obretayut slavu cherez smert'. No smert', ne obuslovlennaya
neobhodimost'yu, eto - zhestokost' po otnosheniyu k pavshim. Vot tak my, lyudi Klana,
ponimaem slavu i zhestokost'. My vkladyvaem v eti slova inoe znachenie, chem nashi
dalekie predki i nashi segodnyashnie "zdravomyslyashchie".
Otmechu takzhe, chto dazhe vol'norozhdennye na Attestacii dejstvuyut kuda bolee
effektivno, chem v lyuboj drugoj situacii. Redko byvaet, chtoby vol'norozhdennyj ne
atakoval vernorozhdennogo kadeta, esli predostavlyaetsya takaya vozmozhnost'.
Net, ne vizhu ya v etom rastochitel'nosti. Ne vizhu!
Tem ne menee kogda kadet |jden ubil pyateryh vol'norozhdennyh, eto porazilo dazhe
menya. Slishkom mnogo zhertv. A kogda neskol'ko pozzhe sam |jden okazalsya v trudnoj
situacii i voznikla opasnost' gibeli SHESTOGO, u menya dazhe poyavilos' zhelanie
vmeshat'sya i prervat' zachet..."

        XX
     Uzhe potom, vspominaya i analiziruya sobytiya, |jden prishel k vyvodu, chto eto,
dolzhno byt', byla uchebnaya granata, broshennaya, chtoby pregradit' emu put' k
robotu.
     Vzryv byl nesil'nyj, no okazhis' |jden na paru shagov blizhe, emu by nesdobrovat'.
Dazhe na takom rasstoyanii udarilo nastol'ko sil'no, chto on poteryal soznanie na
minutu ili dve. Kogda on prishel v sebya, to uvidel, chto v prosvete mezhdu oblakami
proglyanulo solnce. No solnce zaslonyala ch'ya-to ten'. |to byl vol'norozhdennyj,
vidimo tot, kto brosil granatu. V rukah u nego byl pistolet, napravlennyj |jdenu
v golovu. |jden uspel zametit', kak palec vol'norozhdennogo nachal davit' na
spuskovoj kryuchok. Dal'she vse proishodilo ochen' bystro. |jden uslyshal ili emu
pokazalos', chto on uslyshal, zvuk vystrela. No prezhde chem vol'norozhdennyj uspel
vystrelit', |jden stremitel'no otkatilsya v storonu, a zatem vskochil na nogi.
Vyruchili postoyannye trenirovki. I dazhe nesmotrya na to, chto v akrobatike |jden
byl ne tak silen, kak, naprimer, Bret, etogo okazalos' dostatochno.
Vol'norozhdennyj dvigalsya medlennee.
     Dazhe i ne pytayas' vosstanovit' ravnovesie, |jden brosilsya na protivnika. Tot
otshatnulsya, sdelal dva nevernyh shaga i upal na spinu. On okazalsya sverhu.
Shvativ kamen', okazavshijsya kak raz vozle golovy vol'norozhdennogo, on zamahnulsya
dlya udara. I prezhde chem kamen' opustilsya na golovu vol'norozhdennogo, ih vzglyady
vstretilis'. V glazah u vol'norozhdennogo byla ledyanaya nenavist', kotoraya kak
ognem obozhgla |jdena. Da kak smeet etot vyrodok nenavidet' togo, kto neizmerimo
vyshe ego?! On vsegda nenavidel vol'norozhdennuyu svoloch' - da, no on i ne
podozreval, naskol'ko eti merzavcy nenavidyat ih, kadetov. Dazhe posle togo, kak
eta tvar' udostoilas' chesti uchastvovat' v Attestacii, byt' priobshchennoj k
tainstvu rozhdeniya novyh voinov! |jden izo vsej sily nanes vragu udar kamnem v
lob. No etogo emu bylo malo. Ego dushila zlost'. |jden udaril eshche, na etot raz v
visok. Telo vol'norozhdennogo vzdrognulo i zastylo.
|jdenu nekogda bylo razbirat'sya, sdohla mraz' ili net. Bystro oglyanuvshis' po
storonam i obnaruzhiv, chto neposredstvennoj opasnosti net, on vskochil i brosilsya
k svoemu robotu. Na polputi on uvidel, chto Bret uzhe v polevoj lyul'ke, unosyashchej
ego naverh, k lyuku, vedushchemu na mostik. A "ruka" "Razrushitelya" Marty dvizhetsya.
|to oznachalo, chto Marta uzhe na mostike i proveryaet bortovye sistemy.
Proklyat'e! Esli by ne vonyuchij vol'norozhdennyj, on, |jden u uzhe sidel by v
voditel'skom kresle. A teper', pohozhe, on startuet poslednim.
Opustiv golovu, |jden pomchalsya izo vseh sil. Ne smotret' na drugih! No ushi-to ne
zatknesh'. Sperva do |jdena donessya rokot odnogo dvigatelya, potom k nemu
prisoedinilsya vtoroj. K etim zvukam primeshivalis' i drugie. |jden znal, chto
sejchas na oboih "Razrushitelyah" orudijnye kompleksy povorachivayutsya to v odnu, to
v druguyu storonu - proverka bortovyh sistem shla polnym hodom. Emu dazhe
pokazalos', chto on slyshit, kak Marta v svoem voditel'skom kresle izrygaet skvoz'
stisnutye zuby proklyat'ya. Vprochem, eto bylo, kak |jden ponimal, chistoj vody
illyuziej.
     Nu vot, nakonec on u nog svoego "Razrushitelya". Oglyadevshis', on uvidel, kak
boevoj robot Marty napravlyaetsya k holmam, za kotorymi ih zhdet protivnik. Vot i
vtoroj "Razrushitel'" tronulsya s mesta.
     A on, |jden, eshche dazhe i ne na mostike. |jden vzglyanul vverh, i emu pokazalos',
chto gigantskij robot prezritel'no smotrit na nego. |jden prygnul v polevuyu
lyul'ku, kotoraya poya ego vesom vklyuchilas' i nachala podnimat'sya. Lyuk byl otkryt.
|jden brosilsya vnutr' i, ne uspev prignut'sya, nabil shishku. On edva zametil eto,
vryvayas' na mostik i brosayas' v voditel'skoe kreslo.


        XXI
|jden toroplivo plyuhnulsya v voditel'skoe kreslo i nadel nejroshlem. Prislushalsya k
oshchushcheniyam. Esli ne schitat' obychnyj "belyj" shum, stoyala zloveshchaya tishina; |jden
bystro proveril, pravil'no li podsoedinen shlem. Vse pravil'no, vse sensory
rabotayut normal'no. Ostavalos' privesti mashinu v boegotovnost'.
Na vspomogatel'nom ekrane lipkoj lentoj byla prikreplena zapiska. "DOBRO
POZHALOVATX NA ATTESTACIYU. UVERENA, CHTO U VAS NI CHERTA NE VYJDET, NO VSE RAVNO
ZHELAYU UDACHI". I podpis': "SOKOLXNICHIJ DZHOANNA".
|jden yarostno zarychal, sorval bumazhku, skomkal ee i shvyrnul, ne glyadya, cherez
plecho, k reshetke ochistnoj sistemy.
     Pod naleplennoj bumazhkoj na samom ekrane byl tekst - procedura standartnoj
proverki rabotosposobnosti sistem, punkt za punktom. Podobnaya proverka obychno
proizvodilas' voditelem vmeste s tehnikom pered vyhodom na zadanie. |jdenu ona
byla znakoma - skol'ko raz im s Kochevnikom prihodilos' etim zanimat'sya.
Bystro i uverenno |jden nachal dejstvovat', vremya ot vremeni poglyadyvaya na ekran
glavnogo monitora. Marta zabralas' pochti na vershinu holma. Bret na svoem boevom
robote shel sledom. Nuzhno dognat' ih, prezhde chem oni perevalyat cherez holm. |to
vopros chesti. Vsegda nepriyatno byt' poslednim, a teper' i podavno. |jden vyros v
sib-gruppe, a sredi sibov poslednemu vsegda dostavalos' bol'she vseh.
Byl v svoe vremya v ih gruppe kadet. Zvali ego Dav. On zdorovo risoval, a vot
fizpodgotovka ego ostavlyala zhelat' luchshego. Vo vremya marsh-broskov Dav vsegda
tashchilsya v hvoste, zaderzhivaya vsyu gruppu. Pomnitsya, ostal'nye siby prevratili ego
zhizn' v sploshnoj ad, no rezul'tata dobilis'. Na marsh-broskah Dav perestal
otstavat'. Konechno, on i ne dogadyvalsya, chto pered vyhodom oni s Martoj tajkom
oblegchali ego veshchmeshok, raspihivaya chast' polagavshegosya Davu gruza po svoim
veshchmeshkam.
     |jden vspomnil, kak udivilsya sam Dav, kogda v pervyj raz proshel trassu naravne s
ostal'nymi. V konce koncov ego vse ravno otchislili. Ucheba stanovilas' trudnee,
nagruzki bol'she - Davu vse ravno bylo ne vyderzhat', eto bylo yasno vsem. Kak i
bol'shinstvo iz otchislennyh, on ischez noch'yu. No ostavil posle sebya pamyat' - pachku
risunkov, na kotoryh byli izobrazheny oni vse, vsya sib-gruppa...
Tak, kak budto vse v norme. Teper' nejroshlem. Sinhronizirovan normal'no.
Proverka "nog" robota. A, avos' obojdetsya! Vpered!
Boevoj robot opasno nakrenilsya, zastaviv |jdena pozhalet' o svoem legkomyslii.
No, k schast'yu, dejstvitel'no oboshlos'. "Razrushitel'" vnov' obrel ravnovesie i
uverenno poshel vverh po sklonu holma. |jden zadal svoej mashine maksimal'nyj temp
i vyshel na greben' holma dazhe chut'-chut' ran'she Marty i Breta.
Obzor byl otlichnyj. |jden pereklyuchil glavnyj monitor na radarnuyu setku i nachal
osmotr mestnosti. Vzglyanuv na dopolnitel'nyj ekran s normal'nym izobrazheniem, on
uvidel, kak "Razrushitel'" Marty medlenno vodit svoej metallicheskoj "golovoj" iz
storony v storonu. Bret zhe, pohozhe, uzhe obnaruzhil protivnika, potomu chto ego
boevoj robot dvinulsya vniz naiskosok po sklonu holma.
Aga, kazhetsya, zacepil! Glavnyj monitor pokazyval nalichie bol'shoj massy metalla
za roshchicej vnizu. Nepriyatel'. Marta, pohozhe, tozhe zasekla ego, potomu chto ee
robot stremitel'no poshel vniz po sklonu v storonu roshchicy. Pereklyuchivshis' s
radarnoj setki na normal'noe izobrazhenie, |jden uvidel treh protivnikov Marty,
idushchih ej navstrechu v obhod roshchi. I tut zhe budto iz-pod zemli vyrosla eshche trojka
boevyh robotov, kotorye poshli na sblizhenie s mashinoj Breta. Dolzhno byt', eti
roboty ukryvalis' za vershinoj sosednego holma i byli nedostupny radaram
"Razrushitelya" |jdena.
     I tut on obnaruzhil svoih protivnikov. Roboty vyhodili iz zasady odin za drugim.
|jden na mig voshitilsya, do chego lovko oni byli spryatany. Otsyuda zamaskirovannye
roboty vyglyadeli, kak skal'nye vystupy, torchashchie iz pochvy sredi takih zhe skal.
|jden dal komp'yuteru zapros o strukturnom analize materiala. Tak i est' - ne
skaly, a makety.
     Robot, kotoryj shel pervym (eto byl shestidesyatipyatitonnyj "Vurdalak"), podnyal
"ruku", napraviv ee v storonu |jdena, ochevidno davaya ponyat', chto oni - ego
protivniki.
     |jden utochnil rasstoyanie do "Vurdalaka", planiruya svoi dejstviya. Dalekovato.
Nado podpustit' poblizhe. RDD otsyuda, pozhaluj, dostanet, no smysla net. Razve chto
pugnut'. Vprochem, zachem? Razvernuvshis', |jden poshel na sblizhenie.
Marta dala pervyj zalp iz PII po protivniku. Zalp otdalsya vibraciej na mostike
|jdena. On posmotrel na monitor. Metko! Protonno-ionnyj razryad udaril pryamo v
seredinu "torsa" robota - pervogo iz protivnikov Marty. Kuski broni razletelis'
vo vse storony. Nekotorye dazhe upali u "nog" ee "Razrushitelya". Bronya byla
raskalena dobela, i tam, gde padali oskolki, zagoralas' trava.
Pohozhe, Marta predpochitala atakovat', ibo vsled za pervym posledoval vtoroj
zalp. Razryad udaril v to zhe mesto, chto i pervyj, rasshiriv dyru, chto uzhe ziyala v
brone protivnika. |jdenu zahotelos' kriknut' ej chto-nibud' obodryayushchee - do togo
krasivo ona dejstvovala.
     Protivnik Marty reshil otvetit', vypustiv RBD. Ustanovka dlya zapuska byla
smontirovana u nego na "torse" sleva, sovsem ryadom s tem mestom, kuda ugodili
zalpy PII. Prosto chudo, chto ona eshche dejstvovala.
A vot Bretu prihodilos' tugovato. Protivnik nastupal. |jden videl, kak Bret
rezko naklonil korpus svoego boevogo robota vbok. I vovremya. Sleva proshla celaya
seriya protonno-ionnyh razryadov. Bud' na "Razrushitele" Breta sherst', ona by, kak
pit' dat', byla podpalena. Bret otvetil veernoj ochered'yu. |to srabotalo. Odin iz
razryadov ugodil v pravoe "kolennoe" sochlenenie protivnika.
Po pora bylo vspomnit' i o sebe. |jden myslenno pozhelal Bretu udachi i
skoncentrirovalsya na sobstvennom protivnike. Tot byl uzhe v predelah
dosyagaemosti. "Vurdalak" izdali dal zalp iz PII. Nedolet. |jden vypustil v otvet
RDD. On ne rasschityval porazit' vraga pervoj zhe raketoj. Vazhno zastavit'
voditelya "Vurdalaka" poverit', chto on i vpred' budet priderzhivat'sya OBSHCHEPRINYATYH
metodov vedeniya boya. Na odnu raketu |jdena "Vurdalak" otvetil pyatnadcat'yu. No
mashiny vse-taki byli ezde slishkom daleko drug ot druga. Voditel' "Vurdalaka"
promazal. |jden dazhe ne potrudilsya zadejstvovat' protivoraketnyj kompleks.
Snaryady proshli vysoko nad ego "Razrushitelem".
|jden dvinul svoyu mashinu vpered, ne otkryvaya ognya. Sprava Marta poluchila
popadanie v "tors" robota. |jden zatail dyhanie. Emu pokazalos', chto ee mashina
vot-vot oprokinetsya. No Marta vernula ej ravnovesie i v otvet lishila protivnika,
     - ej tozhe protivostoyal "Vurdalak", - eshche neskol'kih listov broni udachnym
raketnym zalpom s ustanovki, raspolozhennoj na levom "pleche" ee robota,
|jden znal, chto pered boem Marta perekomponovala vooruzhenie na svoem
"Razrushitele". V chastnosti, na levom "pleche" robota teper' vmesto ustanovki
RDD-15K stoyala bolee moshchnaya RBD-K.
     Ne teryaya vremeni. Marta razvila ataku, brosivshis' na vraga. Ona perevela
"Razrushitel'" v rezhim bega, i ot tyazhkogo topota zadrozhala zemlya. Odnovremenno
Marta otkryla nepreryvnyj ogon' iz ukreplennoj na "grudi" boevogo robota
ustanovki LSM. Lazernye impul'sy, nepreryvno b'yushchie v "tors" "Vurdalaka",
zastavili togo otklonit'sya nazad. Marta pereklyuchilas' na skorostrel'noe orudie,
i bronya "Vurdalaka" zastonala pod vzryvami snaryadov. Dym ot vzryvov zavolok vse
vokrug, zasloniv |jdena ot ego protivnika. Takoj udachi on ne ozhidal. Dolzhno
byt', na komandnom punkte nemalo byli udivleny, uslyshav po kanalu svyazi ego
torzhestvuyushchij vopl'.
     Dlya pushchej maskirovki |jden usilil zavesu, vklyuchiv ustanovku dymovoj zashchity
"Razrushitelya". A zatem vrubil pryzhkovye uskoriteli.
Vzletev nad polem boya, |jden uvidel, kak boevoj robot protivnika Marty valitsya
na spinu. Ona sumela pobedit'. Teper' ona voin-voditel' boevogo robota. A esli
pobedit i vtorogo protivnika, to stanet komandirom zvena. No raz sumela Marta,
to, znachit, sumeet i on, |jden. Ved' on ni v chem ej ne ustupaet. Vse eti mysli
vihrem proneslis' u |jdena v golove.
     Postaviv uskoriteli na maksimal'nuyu dlinu pryzhka, |jden pronessya nad svoimi
protivnikami. "Torsy* vseh treh robotov nachali povorachivat'sya emu vsled. Tol'ko
by uspet'. Nahodyas' v vozduhe, |jden byl osobenno uyazvim, on znal ob etom i
rasschityval lish' na effekt vnezapnosti. Po ego planu on dolzhen byl prizemlit'sya
ne sredi nih, a za ih spinami. |togo, imenno etogo ot nego NE OZHIDALI. Kogda
robot poshel vniz, |jden oshchutil, kak u nego szhalos' serdce i kom podstupil k
gorlu. Ego plan vstupal v reshayushchuyu fazu.
     Pered tem kak prizemlit'sya, |jden zablagovremenno, eshche v vozduhe, razvernul
mashinu v storonu protivnika. "Nogi" "Razrushitelya" kosnulis' zemli. Teper' nel'zya
teryat' ni sekundy. Brosiv vzglyad na odin iz ekranov, |jden eshche raz ubedilsya, chto
LSM, kotoryj on ustanovil na pravoj "ruke" v kachestve dopolnitel'nogo
vooruzheniya, nahoditsya v gotovnosti. Pora.
     Vytyanuv gorizontal'no obe "ruki" robota, |jden otkryl massirovannyj ogon' po
blizhajshemu protivniku (eto byl "Vurdalak"), zadejstvovav vse svoe bortovoe
vooruzhenie. Temperatura na mostike nachala ugrozhayushche rasti, no |jden rasschityval
zavershit' pervyj etap svoego plana prezhde, chem peregrev vozrastet do opasnogo
urovnya. Nuzhno bylo vo chto by to ni stalo vyvesti iz boya "Vurdalaka".
Brosiv vzglyad na ekran blizhnego obzora, |jden uvidel, chto "Vurdalak" vse eshche
stoit. Do nego ostavalos' metrov trista. Orudijnye ustanovki "Razrushitelya"
|jdena porabotali na slavu, Vo mnogih mestah u "Vurdalaka" byla povrezhdena
bronya. Iz ziyayushchih otverstij tyanulsya dym. |kran dal'nego obzora pokazyval Martu,
shvativshuyusya so vtorym protivnikom. Nepodaleku vidnelas' mashina Breta. Starina
Bret eshche derzhalsya...
     - Kadet |jden!..
Golos prinadlezhal Sokol'nichemu Dzhoanne. |jden sovsem zabyl, chto ona s nim na
svyazi. Voobshche-to predpolagalos', chto vo vremya Attestacii svyazi ne dolzhno byt',
krome sluchaev yavnogo narusheniya pravil uchastnikami.
     - Ty narushil liniyu oborony vashego otryada. Sud'i rascenivayut tvoj postupok kak
otvazhnyj, no glupyj. Vstupaet v dejstvie vtoroj variant - vse protiv vseh. V
sootvetstvii s pravilami provedeniya Attestacii ty schitaesh'sya otvetstvennym za
perehod na vtoroj variant. Nadeyus', ty ponimaesh', chto otvetstvennost' za
vozmozhnoe porazhenie tvoih tovarishchej otnyne lezhit na tebe.
Razumeetsya, |jden eto ponimal, no do pory do vremeni ne hotel nikomu otkryvat'
svoego zamysla. Perehod ko vtoromu variantu dolzhen slomat' plany VSEH, krome ego
sobstvennyh. I vot tut-to on i proyavit sebya.
Eshche raz ubedivshis', chto temperatura poka v norme, i vystreliv naposledok po
"Vurdalaku", |jden rezko razvernul "tors" svoego "Razrushitelya" v storonu
gromadnogo "Grifona", gotovyashchegosya vstupit' v srazhenie. Za "Grifonom", nemnogo
poodal', vysilsya tretij protivnik - sverhtyazhelyj "Gromoverzhec", kotoryj poka byl
eshche tol'ko na podhode. S "Gromoverzhcem" mozhno povremenit'. Sejchas nado vplotnuyu
zanyat'sya "Grifonom".
     |jden vzyal v pricel lazera sochlenenie, soedinyayushchee pravuyu "ruku* "Grifona" s
korpusom. On znal, chto u "Grifona" so standartnoj konfiguraciej bol'shaya chast'
vooruzheniya smontirovana na "rukah". Vystrel. |jden zavopil ot radosti: pravaya
"ruka" "Grifona" bezzhiznenno upala vdol' korpusa.
Tak, a teper' snova vspomnim o "Vurdalake". Tot, kak |jden i ozhidal, shel na
sblizhenie s "Grifonom", ochevidno rasschityvaya vmeste s nim atakovat'
"Razrushitel'" |jdena. Sejchas "Vurdalaka" i "Grifona" razdelyala lish' skala,
torchashchaya iz zemli, budto slomannyj zub. Otlichno. Nastalo vremya pojti na risk. Na
rasschitannyj risk, popravil sebya |jden. I vrubil pryzhkovye uskoriteli, brosiv
mashinu nazad i vbok, odnovremenno vypustiv celuyu kassetu RDD. Rakety udarili v
osnovanie skaly, raznesya ee vdrebezgi. Po zamyslu |jdena vzryv dolzhen byl
shvyrnut' na oba vrazheskih robota gigantskie massy kamennogo krosheva i povalit'
obe mashiny.
     Vzryv chut' bylo ne svalil "Razrushitel'" |jdena. Vzryvnaya volna udarila v mashinu
v tot moment, kogda ona kosnulas' zemli. Lish' s velichajshim trudom |jden uderzhal
semidesyatitonnuyu mahinu na "nogah", opustiv ee na odno koleno. Kak tol'ko mashina
obrela ravnovesie, |jden kinul vzglyad na ekran. Okazyvaetsya, i vpravdu ego
protivnikami byli voditeli vysokogo klassa, voiny-mastera. Obe mashiny, dolzhno
byt', prygnuli v storony odnovremenno s "Razrushitelem" |jdena. No dostalos' im
izryadno. "Grifon" uderzhalsya na "nogah", hotya teper' k vyvedennoj iz stroya pravoj
"ruke" pribavilis' obshirnye povrezhdeniya korpusa. "Vurdalaku" povezlo men'she.
Vzryvnoj volnoj ego brosilo na gruppu derev'ev. Derev'ya prinyali na sebya udar, i
teper' "Vurdalak" zamer, nakrenivshis' pod opasnym uglom k zemle.
"Prekrasno, - podumal |jden,- teper' zajmemsya vplotnuyu "Grifonom". A tam, esli
povezet, rezkij povorot i stremitel'naya ataka na "Gromoverzhca".
Uvy, vse okazalos' ne tak prosto. Voditel' "Vurdalaka", pohozhe, byl krepkim
oreshkom. "Nogi" mashiny prishli v dvizhenie, gluboko vzryv pochvu. "Tors" nachal
povorachivat'sya, orudijnye ustanovki nacelilis' na |jdena. "Vurdalak" poluchil
ser'eznye povrezhdeniya, vse vokrug bylo useyano oskolkami broni, no mashina ne
poteryala upravleniya. Iz levogo i pravogo PII v "Razrushitel'" udarili dva
razryada.
     |jdenu povezlo: ego robot stoyal na odnom "kolene". Bud' on na dvuh "nogah", odin
iz razryadov udaril by v "kolennoe" sochlenenie, obezdvizhiv mashinu. Vmesto etogo
razryad udaril v "tors". |jden tut zhe otvetil zalpom iz svoih PII.
Pora bylo konchat' s "Vurdalakom". Vse chuvstva |jdena obostrilis' do predela. On
chuvstvoval neobychajnuyu yasnost' v golove. Vzglyad na ekran-indikator povrezhdenij:
tak, pustyaki. Teper' datchik peregreva. |jden ponyal: nel'zya teryat' ni minuty.
Nado ili dejstvovat' pryamo sejchas, ili iskat' puti bystrogo othoda. Mashina na
grani peregreva. V peregretom sostoyanii, da k tomu zhe pochti bez boepripasov ego
"Razrushitel'" mozhet stat' legkoj dobychej. Net, nado dejstvovat'. Sejchas ili
nikogda.
     Posmotrev na glavnyj monitor, |jden uvidel, chto "Gromoverzhec" nachal
razvorachivat'sya. Ladno, etot eshche podozhdet. Budem dejstvovat' navernyaka. Na
ocheredi "Vurdalak". |jden pojmal ego v pricel. Est'. Teper' para ocheredej iz
pravogo LSM - i on, |jden, stanet nakonec voinom. A dal'she - kak povezet.
Zanyatyj svoimi protivnikami, |jden ne zamechal chetvertogo robota, kotoryj
stremitel'no shel na sblizhenie s nim.
     Ego tshchatel'no vyverennyj zalp po "Vurdalaku" propal vpustuyu, potomu chto imenno v
etot moment ego sobstvennyj "Razrushitel'" sodrognulsya ot pryamogo popadaniya.
Vystrelili s podoshedshego boevogo robota. V lico |jdenu udarilo chudovishchnym zharom.
V etot moment komp'yuter ob®yavil o nachale podgotovki k avtomaticheskomu
katapul'tirovaniyu voditelya. |jden popytalsya bylo naposledok dat' raketnyj zalp
po "Vurdalaku", no ne uspel - katapul'ta srabotala.
On byl uzhe vysoko v vozduhe, kogda szadi razdalsya vzryv - razvorotilo grudnoj
otsek "Razrushitelya" vmeste s mostikom. Pered tem kak soznanie pokinulo |jdena,
on ponyal - ego robot unichtozhen Martoj. |tim zalpom ona ne tol'ko otnyala u nego
pobedu i vozmozhnost' stat' voinom - etim zalpom ona zavoevala sebe oficerskoe
zvanie. Otnyne ona komandir zvena Klana Krecheta, a on, |jden,- nikto. Marta
lishila ego vsego. Ta Marta, kotoraya kogda-to dumala, chto lyubit ego. Kak ona
mogla? Kak ona mogla prosto tak vzyat' i perecherknut' vse ego budushchee? Razve eto
dostoinstvo voina, razve tak postupayut lyudi Klana? Razve takov put' Klana?
Kreslo s |jdenom udarilos' o zemlyu. Levuyu ruku obozhglo nesterpimoj bol'yu, i
|jden poteryal soznanie.

        XXII
     - |to byl moj shans, i ya vospol'zovalas' im, - suho skazala Marta.
Ona stoyala vozle ego krovati v gospitale. V odnoj ruke u nee byla noven'kaya
komandirskaya furazhka. Marta teper' komandir zvena. |jden kosnulsya slomannoj
ruki. Ona chto, narochno prishla, chtoby izvodit' ego?
     - A ved' eto bylo ne po-sibski. Marta, ochen' ne po-sibski, a?
     - Ty o chem? O sib-gruppe? Zabud'. Sib-gruppy bol'she net. Takova zhizn'.
     - My ved' s toboj byli ochen' blizki kogda-to.
     - Aga. Kogda byli det'mi. Tol'ko teper'...
     - Znayu, znayu. My uzhe ne deti.
     - Konchaj nyt'.
     - A chto prikazhesh' mne teper' delat'? YA tak hotel stat' voinom.
     - "YA tak hotel". |to chto, rech' voina? Nas uchat. Potom my ili vyigryvaem, ili
proigryvaem i v lyubom sluchae obretaem svoe mesto v Klane. Te, kto vyigryvaet,
idut dal'she. Oni zavoevyvayut sebe Rodovoe Imya i uvekovechivayut sebya cherez gennyj
pul. Tak bylo, tak est', tak budet. Tebe pochti udalos' stat' voinom. Malo kto
dostigaet i etogo. No ty proigral. Nu i chto? Ty teper' pereveden v tehnicheskuyu
kastu. Iz tebya poluchitsya otlichnyj tehnik. Klan nashel, dlya tebya. mesto i
predlagaet ego tebe. I ty ego primesh', vout?
|jden hotel bylo vozrazit', no ne stal.
     - Ut.
Ona povernulas', chtoby ujti.
     - Marta?
     - Da?
     - Ty ved' uzhe unichtozhila pervogo protivnika, i u tebya byli otlichnye shansy
pobedit' i vtorogo iz chisla teh, kto eshche ostavalsya.
     - Dolzhna napomnit' tebe, chto odin iz nih v konce koncov pobedil menya i otnyal
tret'yu pobedu.
     - YA pomnyu. No ved' ty mogla by pobedit' ne za schet menya, bez togo...
     - Hvatit ob etom. YA sdelala to, chto sochla nuzhnym. Ty sam vvel v dejstvie vtoroj
variant - vse protiv vseh. V etih usloviyah lyuboj robot na pole - tvoya
potencial'naya cel'. A ty byl otlichnoj mishen'yu.
     - A kak zhe vse to, chto my s toboj perezhili i ispytali vmeste v svoe vremya?
CHuvstva...
     - Davaj ne budem o chuvstvah, a? U nas net vremeni na obsuzhdenie illyuzij...
     - No v svoe vremya ty skazala, chto, byt' mozhet, lyubit' menya.
     - Detskie zabavy. Glinn, esli pomnit', pichkala nas togda svoimi rosskaznyami, vot
ya i voobrazila sebe, chto ispytyvayu tak nazyvaemuyu lyubov'. Ty zhe znaesh', deti
sklonny vosproizvodit' v svoih igrah rasskazy vzroslyh. Tol'ko my s teh por
vyrosli. Po krajnej mere, ya vyrosla.
     Trudno bylo ne zametit' sarkazma v ee poslednih slovah. Uzhe ne kadet Marta
demonstriruet svoe prevoshodstvo kadetu |jdenu. Teper' est' Marta, chlen vysshej
kasty, i on, |jden, chlen tehnicheskoj kasty. Otnyne mezhdu nimi propast'. Na
social'noj lestnice Marta teper' stoit nesoizmerimo vyshe, chem on.
Stoit li ee osuzhdat'? Navernoe, net. Ej povezlo, emu net. Da, u nego byl
velikolepnyj plan. No on chto-to ne uchel, i plan provalilsya.
     - Ne vizhu smysla prodolzhat' nash razgovor, - proiznesla Marta. - YA prishla tol'ko
iz vezhlivosti. Tak velit obychaj. Pobezhdennyh i nahodyashchihsya na izlechenii
protivnikov prinyato naveshchat'. Odin raz. Otnyne, esli my s toboj i vstretimsya, to
kak lyudi raznyh kast so vsemi vytekayushchimi otsyuda posledstviyami. Proshchaj.
     - Podozhdi.
     Ona nehotya obernulas'.
     - CHto eshche?
     - Eshche odin vopros.
     - Tol'ko odin.
     Ona govorila, budto okazyvala emu velikuyu milost'. Ee ledyanoj ton zastavil
|jdena vnutrenne szhat'sya, pochuvstvovav sebya malen'kim i nichtozhnym. Vot tak i
uznayut v pervyj raz na sobstvennoj shkure, chto takoe kastovoe neravenstvo.
     - Znaesh', - vygovoril on, - bud' ya na tvoem meste v boyu vseh protiv vseh i
zametiv, chto ty uyazvima, ya ne stal by atakovat' tebya.
Ona nahmurilas'..
     - YA znala, chto ty eto skazhesh'. I ya dumala nad etim. |jden, ya znayu, chto ty ne
stal by menya atakovat' v podobnoj situacii. No eto tol'ko podtverzhdaet tot fakt,
chto my s toboj raznye lyudi. Imenno poetomu ya stala voinom, a ty - tehnikom. YA
vospol'zovalas' vozmozhnost'yu, kotoroj ty by pobrezgoval. Vozmozhno, v tebe prosto
net voinskoj zhilki.
     - Marta, ty stala v tochnosti...
     - YA stala voinom, i eto glavnoe. Ty zadal svoj vopros. Teper' mne pora idti.
I ona ushla. A chto eshche mog on ej skazat'? Vse, chto emu ostavalos', - eto
otkinut'sya na podushki, zakryt' glaza i nachat' v kotoryj raz prokruchivat' v mozgu
vse epizody Attestacii. I gadat': chto bylo by, esli by on zametil togda
priblizhayushchijsya boevoj robot Marty, esli by vospol'zovalsya udobnoj poziciej, -
"Razrushitel'" stoyal na odnom "kolene", a ee robot shel s opushchennymi "rukami", - i
vsadil by ej snizu vverh v torsovuyu chast' massirovannyj zalp - chto togda? On ne
veril, chto smog by eto sdelat', no snova i snova predstavlyal sebe, kak ubivaet
ee.
     A mozhet, ona prava? I on prosto ne mog projti Attestaciyu, potomu chto net v nem
chego-to vazhnogo, neobhodimogo voinu. No ved' on byl tak blizok k pobede. Esli by
ne Marta, "Vurdalaka" on by dobil, eto tochno. A esli by povezlo, to on odolel by
i "Grifona" - tot byl sil'no povrezhden. Dazhe esli by "Gromoverzhec" vstupil v
boj, vse ravno u nego, |jdena, byli, BYLI shansy na dvojnuyu pobedu. Hotya dvojnaya
pobeda... Kto znaet? Nu uzh odin-to boj on vyigral by sovershenno tochno.
Teper' vsyu zhizn' suzhdeno emu prokruchivat' v golove etot boj, videt' ego vo sne.
Svoj pervyj i poslednij boj...
     |jden dazhe poezhilsya ot etoj mysli. On nikogda ne predstavlyal sebya chlenom
kakoj-libo inoj kasty, krome voinskoj. A teper'? Byt' tehnikom. ZHit' s
tehnikami. Marta - ta prinyala by eto, sluchis' takoe s nej. Marta ne vret, ona i
v samom dele prinyala by i smirilas'. No on, |jden... A imenno eto emu predstoit.
V konce koncov, takov put' Klana. No vse ravno ON NE HOCHET... NE HOCHET!
Uzhe kogda on zasypal, emu v golovu prishla strannaya mysl'. A pochemu, sobstvenno,
on dolzhen? Da, takov put' Klana. Da, kazhdyj dolzhen sygrat' do konca
prednaznachennuyu emu rol'. No ved' ne vse bezropotno soglashayutsya na eto?
Nekotorye uhodyat, razve ne tak? Esli by zaruchit'sya ch'ej-nibud' podderzhkoj ili
prosto znat' raspisanie rejsov T-korablej, to mozhno uliznut' s ZHeleznoj
Tverdyni, a tam - bud' chto budet. Stoit popytat'sya ustroit'sya gde-nibud', gde
ego sposobnosti i podgotovka mogut prigodit'sya. Klan smotrit na podobnyh
beglecov pochti tak zhe, kak i na banditov - nu i chto? CHto on teryaet ot etogo?
Vse, chto on znal do sih por - eto zhizn' siba, a potom - zhizn' kadeta. Vpolne
mozhet sluchit'sya, chto gde-nibud' emu ugotovana inaya uchast'. Mozhet byt', na inyh
planetah Klana Krecheta. Ili na territoriyah drugih Klanov.
|jden uzhe zasypal, poetomu ne mog skazat' tochno, podumal li on tak nayavu ili zhe
mysli eti prishli k nemu vo sne.
     |jden spal, i emu snilis' bitvy. On to srazhalsya na boevom robote, to v
neizvestnyh emu strannyh mashinah, to prosto dralsya golymi rukami, to verhom na
nevidannyh zhivotnyh. I on pobezhdal. Vsegda pobezhdal. I nichto ne moglo ego
ostanovit'.

        XXIII
     "Proklyat'e, - pisal komandir Sokol'nichih Ter Roshah,- proklyat'e! I tysyacha chertej
iz ada drevnih! Voiny - eto voiny" a Klan - eto Klan, no ved' dolzhny zhe byt'
inogda isklyucheniya iz pravil? Standartnyj podhod- eto pravil'no, eto horosho. No
byvaet tak, chto inogda on vreden.
     YA smotrel na etogo otchayannogo kadeta, kogda on sovershal na pole bitvy chudesa,
polagayas' bol'she na vezenie, chem na umenie, i raznye mysli pronosilis' u menya v
golove. YA chuvstvoval smushchenie. YA dazhe nachal setovat' na rok, na fatum, v kotoryj
ne veryu. No v pomeshchenii kontrol'nogo centra byla Sokol'nichij Dzhoanna i drugie
oficery-instruktory, poetomu mne prihodilos' prikladyvat' massu usilij, daby
emocii, ispytyvaemye mnoyu, ne otrazilis' na lice.
Nam vsem prekrasno izvestno, chto na vojne mnogoe zavisit ot togo, povezet ili ne
povezet. A vezenie - shtuka izmenchivaya. No vse zhe gor'ko videt', kak glupaya
sluchajnost' obrekaet na porazhenie otlichnogo kadeta. I dobro by on prinyal
porazhenie ot odnogo iz oficial'no naznachennyh opponentov. Net, ego kar'eru gubit
ego zhe tovarishch, takoj zhe kadet, kak i on.
     Konechno, kadet Marta dostojna lish' pohvaly, spora net. I zvanie komandira zvena
ona zasluzhila po pravu. Ee improvizaciya byla blestyashchej. Iz nee vyjdet prekrasnyj
voin i otlichnyj oficer. No dazhe esli otvlech'sya ot moego lichnogo interesa,
kotoryj ya pitayu k kadetu |jdenu, u menya tem ne menee est' vse osnovaniya sozhalet'
o tom, chto proizoshel stol' nelepyj incident. U |jdena tozhe byl blestyashchij plan.
Bolee togo, nikto ne delal prezhde nichego podobnogo. On sumel sputat' plany vseh
ostal'nyh i navernyaka pobedil by, esli by ne talantlivaya taktika kadeta Marty. V
real'nom boyu povedenie |jdena mozhno bylo by nazvat' geroicheskim. No on skoree
strateg, a Marta - taktik. YA sam neplohoj taktik, i ya smog po dostoinstvu
ocenit' ee masterstvo. No vse ravno nepriyatno bylo videt', kak ona ispol'zovala
svoi takticheskie sposobnosti protiv kandidata, kotoryj ne men'she ee zasluzhival
chesti byt' prinyatym v voinskuyu kastu.
     Mne kazalos', chto kadetu |jdenu, stol' otlichivshemusya na Attestacii, mozhno bylo
by predostavit' vozmozhnost' projti ispytanie eshche raz. No ostal'nye chleny
kontrol'noj komissii progolosovali protiv moego predlozheniya. Im pochti udalos'
ubedit' menya v svoej pravote. YA soglasen, moe predlozhenie idet vrazrez s
principami i tradiciyami Klana.
     No iz lyubogo pravila dolzhny byt' isklyucheniya. YA schitayu, kadet |jden kak raz i
yavlyaetsya takim isklyucheniem. I bud' v moej vlasti izmenit' ego sud'bu, ya, konechn