, Aleks, po pravu nasledstva tron dolzhen byl perejti ne ko mne, no ya vyrval ego, potomu chto znal - ya odin sposoben pravit' naciej. Iz vseh moih detej tol'ko Viktor mozhet perenyat' ot menya vlast', ostal'nye deti ne imeyut sposobnostej k upravleniyu. Katrin vsego dvadcat', v gosudarstvennyh delah ona neopytna, doverit' ej Federativnoe Sodruzhestvo ya ne mogu. Piteru tol'ko semnadcat', no on uzhe uchastvoval v boyah. S odnoj storony, eto horosho, no s drugoj... On vidit sebya princem-voinom, a etogo mne ne nuzhno. - Imejte terpenie, Vashe Vysochestvo. Vashi deti - eto vasha plot' i krov'. Oni spravyatsya s zadachami pravitelej, bud'te uvereny, - uspokaivayushche proiznes Aleks i podnyalsya. - Proshu menya prostit', no mne neobhodimo prosmotret' poslednie doneseniya, a potom hotya by paru chasov otdohnut'. Kstati, doktora prosili peredat' vam, chtoby vy nemedlenno shli spat'. Hens otmahnulsya ot sovetnika, kak ot nazojlivoj muhi. - YA uspokoyus' i lyagu tol'ko posle togo, kak uznayu, chto Viktor v polnoj bezopasnosti i napravlyaetsya v tyl. Da i chuvstvuyu ya sebya sovsem neploho. Prosto vyglyazhu nevazhno. - Prostite menya za pryamotu, Vashe Vysochestvo, no ya vizhu na vas tot zhe mundir, chto i vchera. Spat' v kresle - eto ne otdyh. - Aga, tak, znachit, ty sheptalsya s moej zhenoj? - Na lice Hensa mel'knula edva zametnaya ulybka. - Vse yasno. Nu horosho, kak tol'ko ty ujdesh', ya tut zhe otpravlyayus' v krovat'. - Vot i horosho, - kivnul Aleks. - U menya k vam ostalsya odin, poslednij vopros. - Kakoj? - CHto mne otvetit' regentu Novogo Avalona, esli on snova zavedet pesnyu o predostavlenii pomoshchi? Hens pokachal golovoj i vzdohnul, s shipeniem vypustiv vozduh. - Otvet' emu v ochen' obtekaemoj forme, chto my mogli by pomoch'. Nichego konkretnogo, - otvetil Hens, poglazhivaya nebrituyu shcheku. - Dvadcat' let Kom-Star tol'ko i delal, chto portil nam krov'. Dazhe sejchas... Ved' eto oni pomogli vragam napast' na nas. Nu uzh net, oni slishkom dolgo igrali s ognem, poetomu ya ne mogu otkazat' sebe v udovol'stvii posmotret', kak im podzharyat pyatki. VII Stavka Verhovnogo glavnokomanduyushchego Kom-Stara, Sandherst Britanskie ostrova, Terra 5 fevralya 3052 g. Voennyj regent byl pogloshchen igroj. Sidya v shleme, sozdayushchem dialogovuyu real'nost', on videl pered soboj narisovannuyu komp'yuterom krasochnuyu, s mel'chajshimi detalyami kartu Tokkajdo, vypolnennuyu v masshtabe: dva s polovinoj santimetra ravny desyati metram. Budto skazochnyj velikan, dvigalsya Anastasius Foht po planete, sshibaya i vtaptyvaya v zemlyu poyavlyayushchiesya na ego puti vrazheskie roboty, kroshechnye i bezzashchitnye, kak detskie igrushechnye soldatiki. On slegka pripodnyal ruki i opustil pal'cy, slovno sobirayas' pechatat'. Foht zadumalsya, odetye na kisti ruk sensornye perchatki tut zhe peredali myslennuyu informaciyu na komp'yuter, i tot mgnovenno sozdal pered voennym regentom klaviaturu. Foht s udovol'stviem otmetil, chto ona ochen' pohozha na tu, chto ustanovlena v kabine boevogo robota, i neskol'kimi klavishami popravil masshtab, sdelav kartinku eshche chetche. Roboty protivnika vyrastali iz-pod zemli slovno griby, no po vysote ne dohodili i do poyasa Fohta. Regent legko raspravlyalsya s nimi. Usmehnuvshis', on polosnul po "Sekire" Klana Volka lazerom i razrezal bednogo robota nadvoe. Zatem boevityj regent pereklyuchilsya s vizual'nogo nablyudeniya na obzor mestnosti s pomoshch'yu infrakrasnogo izlucheniya i snova pereshel na vizual'nyj obzor. Ni odnogo protivnika v pole zreniya on ne obnaruzhil. Polnaya pobeda! Foht podnyalsya i shiroko ulybnulsya. - Vnimanie! - proiznes on. - Komp'yuter, napominayu tebe, chto landshaft planety v radiuse sta pyatidesyati metrov sovershenno pryamoj, a ne kruglyj. Ty pokazyvaesh' kartinku, razvorachivaya ee kak rulon bumagi, i ona poluchaetsya u tebya izognutoj. Iz-za etogo my tol'ko v samyj poslednij moment zametili priblizhayushchiesya roboty Klana Volka. - Zamechanie prinyato, - razdalsya besstrastnyj, skripuchij metallicheskij golos. - Vas vyzyvaet primas. Budete vyklyuchat' programmu imitacii ili net? - Vvedi izobrazhenie syuda, - vzdohnul voennyj regent. - I skazhi primasu, chto eto v poslednij raz. - On znal, chto nastoyatel'nica budet nedovol'na, no uzh ochen' ne hotelos' emu pokidat' Tokkajdo, gde on tol'ko chto tak gerojski srazhalsya. Krome togo, emu udalos' chastichno razgadat' tajnu "robotov-nevidimok" Klana Volka i trebovalos' prodolzhit' issledovaniya dal'she. Vdali na yarko-golubom nebe Tokkajdo vozniklo legkoe oblachko s nalozhennoj na nego neyasnoj kartinkoj. Postepenno priblizhayas', kartinka stanovilas' vse chetche i nakonec prevratilas' v nedovol'noe, pochti zloe lico Uoterli. Glaza ee sverlili voennogo regenta. "Veroyatno, - podumal on, - tak zhe smotrel na Evu Adam posle togo, kak emu soobshchili, chto zhdet ego za s®edennyj kusochek ploda s dreva poznanij". - Prostite menya, gospozha primas, no u menya slishkom mnogo raboty, a detal'noe izuchenie polya boya bez oborudovaniya, sozdayushchego dialogovuyu real'nost', nevozmozhno, - poklonivshis', proiznes Foht, starayas' vyglyadet' ogorchennym. On vzglyanul na ekran, gde pod oblakom s primasom visela ego pochtitel'naya fizionomiya, ostalsya dovolen uvidennym i nazhal klavishu. Teper' vyrazhenie ego lica ostanetsya neizmennym i nepronicaemym v prodolzhenie vsego razgovora. Imenno poetomu Uoterli ne lyubila razgovarivat' s Anastasiusom Fohtom cherez komp'yuter - ona ne mogla ulovit' reakciyu voennogo regenta na svoi slova. |to davalo Fohtu opredelennoe preimushchestvo, a Mindo Uoterli nenavidela, kogda u ee sobesednika byl hot' kakoj-to pereves sil. - Nichego strashnogo, - otvetila primas. - Men'she vsego ya hotela by meshat' vam zashchishchat' Terru. U vas est' kakie-nibud' novosti? Voennyj regent razvel rukami. - Poka ya izuchayu Tokkajdo. CHto mozhno skazat' ob etoj planete? Klimat dovol'no myagkij, s nemnogo ponizhennoj vlazhnost'yu. Tokkajdo vhodit v Svobodnuyu Respubliku Rasalhag. Bol'shuyu chast' sushi sostavlyayut plodorodnye zemli, prinadlezhashchie krupnym agrosindikatam, a otnositel'no nemnogochislennoe naselenie zanimaetsya v osnovnom sel'skohozyajstvennym proizvodstvom. Vo vremena pravleniya Kurity zdes' obosnovalos' neskol'ko religioznyh sekt. Oni postroili v gorah monastyri, gde i zhivut po sej den'. Pravda, odno religioznoe ob®edinenie poselilos' na dne morya Tigel'. Edinogo pravitel'stva na Tokkajdo net, kazhdaya korporaciya upravlyaet svoimi vladeniyami kak zablagorassuditsya, koe-gde sushchestvuet teokratiya. Uoterli zevnula. - CHrezvychajno interesno, - skazala ona. - Kak ya ponimayu, etot mir interesuet vas ne tol'ko potomu, chto na nem legche pobedit' klany, ne tak li? - Sovershenno verno, - otvetil Foht i pochtitel'no prizhal ruki k grudi. - Na Tokkajdo reshitsya sud'ba Terry. Libo ona budet spasena, libo pogibnet. - YA ne sovsem ponimayu vas. Regent prezritel'no ulybnulsya, odnako lico ego na monitore ostavalos' takim zhe pochtitel'no-besstrastnym. - Pravitel'stva Gosudarstv-Naslednikov uzhe privykli k tomu, chto nikto ne znaet, kuda nacelyatsya klany v sleduyushchij moment. YA analiziroval ih metodiku vybora celej i prishel k vyvodu, chto Tokkajdo klany obojdut storonoj, etot mir ne predstavlyaet dlya nih nikakoj ugrozy. Vse, kto sposoben derzhat' v rukah oruzhie, davno mobilizovany i otpravleny na lopayushchijsya po shvam Rasalhagskij front. No ya znayu, kak sdelat' Tokkajdo mishen'yu nomer odin dlya klanov. Dlya etogo nuzhno prosto brosit' vyzov Hanu Ul'riku i oboznachit' Tokkajdo mestom bitvy. Lico Uoterli vspyhnulo, ona udovletvorenno kivnula. - Sovershenno verno. YA predpolagala, chto nam pridetsya voevat' s klanami, no ni v koem sluchae ne na Terre. Nadeyus', vy ostanovili svoe vnimanie na Tokkajdo ne tol'ko potomu, chto poteri sredi mirnyh zhitelej budut zdes' minimal'ny. Est', navernoe, i drugie prichiny? Po tomu tonu, kakim govorila primas, voennyj regent srazu ponyal: prinyatie ego plana niskol'ko ne zavisit ot kolichestva poter' sredi mirnogo naseleniya. - Hochu obratit' vashe vnimanie, gospozha primas, na nemalovazhnuyu detal'. Tokkajdo po sravneniyu s ostal'nymi mirami imeet ryad preimushchestv. Zdes' mnogo ravnin, prigodnyh dlya otkrytogo boya, a v gorah est' gde spryatat'sya. Pogoda na planete v osnovnom horoshaya, a eto dlya aviacii samoe osnovnoe. My smozhem zadejstvovat' vsyu nashu moshch', vklyuchaya aerokosmicheskie istrebiteli. Krome togo, na Tokkajdo velikoe mnozhestvo zdanij i podzemnyh hranilishch, kotorye v lyuboj moment mozhno prevratit' v prodovol'stvennye i oruzhejnye sklady. Ili v kladbishcha, - pribavil voennyj regent. - Nu i konechno, nemnogochislennoe grazhdanskoe naselenie v mestah budushchih srazhenij. S odnoj storony, ego i zashchishchat' legche, a s drugoj storony, net opasnosti imet' za spinoj sil'nuyu pyatuyu kolonnu, v sluchae esli klanam udastsya peremanit' mestnyh zhitelej na svoyu storonu. Na lice Uoterli mel'knula yazvitel'naya ulybka. - Poslushat' vas, poluchaetsya, chto pobeda nad klanami uzhe u nas v karmane, - proiznesla ona sarkasticheskim tonom. Foht nahmurilsya lico ego na ekrane komp'yutera ostavalos' vse takim zhe umerenno blagogovejnym. - Osmelyus' zametit', vybor mesta budushchego srazheniya s klanami - vsego lish' pervyj shag. YA uveren - Tokkajdo predostavit nam nekotorye preimushchestva nad klanami, no daleko ne pobedu. My obyazany schitat'sya s opredelennymi faktami. Prezhde vsego Svobodnaya Respublika Rasalhag ne dala nam razresheniya ni na vysadku nashih vojsk, ni na ispol'zovanie ee territorii dlya srazheniya. - Dadut, - rezko otvetila primas. - Princ Haakon Magnusson s radost'yu otkliknetsya na nashu pros'bu. Ego zhalkaya strana davno ne videla pobed. A tut takaya vozmozhnost' blesnut' pered vsem mirom! - Uoterli mahnula rukoj. - Ne bespokojtes', nikuda on ne denetsya, sdelaet vse, o chem my ego poprosim. A chto kasaetsya agrosindikatov, to utrom ya otpravlyu im pis'ma, v kotoryh poobeshchayu vozmestit' vse vozmozhnye ubytki i pomoch' evakuirovat' naselenie. - Lico Uoterli stalo dobrym i laskovym, kak u zabotlivoj materi. - Esli dlya pobedy nad klanami vam nuzhen imenno etot mir, vy ego poluchite, - myagko ulybnulas' Mindo. - Mozhete schitat', chto on uzhe vash. "U etoj damy boleznennoe samomnenie. Ona, kazhetsya, schitaet, chto sposobna odnim tol'ko svoim ukazom razgromit' klany", - prysnul Foht. - Blagodaryu vas, gospozha primas. I prostite, chto ne uchel takoj vazhnyj vopros, kak evakuaciya naseleniya. |to umen'shaet kolichestvo problem, trebuyushchih resheniya. - Voennyj regent snova pochtitel'no slozhil ruki na grudi. - YA uzhe izdal neskol'ko prikazov o sbore Kom-Gvardii i napravlenii ee na Tokkajdo. Svedeniya ot general-intendanta o sostoyanii robotov, nalichii boepripasov i zapasnyh chastej uzhe polucheny i obrabatyvayutsya. Polagayu, chto vsya voennaya operaciya prodlitsya ne bol'she mesyaca. - Mesyaca? - udivilas' Mindo Uoterli, i lico ee pomrachnelo. - S takim kolichestvom vojsk vy mogli by raspravit'sya s klanami v schitannye chasy Po krajnej mere mne vsegda tak kazalos', - proiznesla ona. - Uvy, - vozrazil Foht, obvodya rukoj okruzhavshuyu ego stenu boevyh robotov klana. - Bystroj pobedy ne budet, klany sami na nee rasschityvayut Oni brosyat na nas vse svoi sily. Ne somnevayus', chto Han Ul'rik soberet ogromnoe vojsko, vse sem' klanov ohotno poshlyut s nim svoih voinov. Nam pridetsya ochen' tugo, udary budut sypat'sya so vseh storon. - Vy predstavlyaete, skol'ko budut stoit' boepripasy i ih transportirovka v raschete na mesyac? - Primas edva ne zatryaslas' ot vozmushcheniya. Foht pozhal plechami. - YA s samogo nachala povtoryal glavam gosudarstv: v sluchae nehvatki dazhe samoj nichtozhnoj zapchasti my obrecheny, a vse, chto ostanetsya, budet vozvrashcheno im posle pobedy. Skladov i transportnyh korablej nuzhno imet' mnogo. Vspomnite, imenno takaya taktika privela Federativnoe Sodruzhestvo i Sindikat Drakonov k pobede. Tol'ko raschleniv Tretij i Odinnadcatyj Peshtskie polki na melkie gruppy, Kurita smog tak dolgo proderzhat'sya na Taniente. - Voennymi voprosami zanimajtes' sami, - ogryznulas' primas, zasovyvaya ladoni v shirokie rukava rasshitoj zolotom mantii. - Horosho, vam dadut i vojska, i pole boya, i boepripasy. CHto eshche vam nuzhno? - Sejchas ya vmeste s sovetnikami razrabatyvayu neskol'ko vozmozhnyh scenariev vojny. Za osnovu vzyat analiz proshlyh srazhenij, v kotoryh uchastvovali klany. Komp'yutery modeliruyut varianty dejstvij ih vojsk, my otbrasyvaem vse, chto vredit nam, i takim obrazom poluchaem strategicheskuyu i takticheskuyu linii povedeniya v samyh raznyh situaciyah. My provodim mnozhestvo uchenij, s tem chtoby kazhdyj voin znal svoego protivnika i ego veroyatnye postupki. - U menya sozdaetsya vpechatlenie, budto vy ne slishkom verite v pobedu, voennyj regent, - s somneniem proiznesla Uoterli. - Ot cheloveka s takoj blestyashchej voennoj kar'eroj ya ozhidala bol'shej uverennosti. Regent bystro vskinul golovu, i komp'yuter tut zhe peredal ego muzhestvennoe lico i reshitel'nyj vzglyad. - Gospozha primas, - zagovoril Foht, - v svoe vremya ya bilsya v ryadah luchshih vojsk. Stav komanduyushchim, ya vodil v boj elitnye armii Sodruzhestva Liry i mogu skazat', chto Kom-Gvardiya bolee boesposobna i luchshe obuchena. No ne zabyvajte, chto poslednij raz ya uchastvoval v nastoyashchej bitve dvadcat' tri goda nazad. Ne vsegda udacha byla na moej storone, mne izvestna i gorech' porazhenij. Voennaya kar'era nauchila menya uvazhat' protivnika, v tom chisle i klany. Princ Viktor Devion komandoval Desyatym polkom Liranskoj Gvardii luchshe, chem kto-nibud', i tem ne menee Nefritovye Sokoly razgromili ego na |lajne. - CHtoby otvlech' Uoterli, Foht pravoj rukoj obvel smodelirovannuyu komp'yuterom kartinu bitvy, a levoj, nezametno dlya primasa, uvelichil masshtab do odnogo k odnomu. Boevye roboty klanov grozno uvelichilis' v razmerah, sam zhe voennyj regent prevratilsya v karlika. Razglyadyvaya oshelomlennoe lico Mindo, Anastasius Foht prodolzhal: - My s vami horosho znaem, chto predstavlyayut soboj klany i kakie bedy oni nesut chelovechestvu. Oni nacelilis' na Terru, no ya ostanovlyu ih. I dlya etogo mne nuzhna vasha podderzhka. Svoi plany ya mogu osushchestvit', tol'ko skoncentrirovav v svoih rukah vsyu Kom-Gvardiyu. - YA absolyutno doveryayu vam, voennyj regent, - nemedlenno otkliknulas' Mindo Uoterli, - i zaranee soglasna so vsemi vashimi planami. Uveryayu vas, ya pozabochus' o tom, chtoby nichego ne pomeshalo vam vyigrat' etu vojnu. - Blagodaryu vas, - proiznes Foht. "Teper' eshche odna pros'ba, i pora zakanchivat' tepluyu besedu", - podumal on i proiznes pochti vskol'z', tak, slovno rech' shla o kakom-nibud' pustyake: - V takom sluchae razreshite mne otpravit'sya k Hanu Ul'riku i, kak togo trebuet zakon klana, obgovorit' s nim usloviya budushchego srazheniya. Nesmotrya na budnichnyj ton voennogo regenta, glaza Mindo Uoterli okruglilis', lico ee stalo puncovym ot negodovaniya. - Vy chto, sovsem spyatili? - vykriknula primas. "Esli by ne komp'yuternaya zashchita, ona by menya ispepelila svoim dikim vzglyadom", - usmehnulsya Foht. - Net. YA nikogda ne pozvolyu svoemu voennomu pravitelyu letet' v stan vragov. Predstav'te, chto budet, esli oni vas shvatyat i kaznyat! YA znayu, chto oni delali s Felanom Kellom, chitala v otchetah. Ne somnevayus', chto s vami im pridetsya povozit'sya, no v konechnom schete oni slomayut i vas. I chto togda? Vy vydadite im vse nashi voennye sekrety. Net, ni v koem sluchae! - otrezala ona. - Gospozha primas, mne neobhodimo ehat', - spokojno vozrazil Foht i, nazhav klavishi, izmenil fon. Na Tokkajdo opustilas' noch'. - I ya dolzhen povesti razgovor s Ul'rikom tak, chtoby on sam predlozhil Tokkajdo v kachestve mesta dlya budushchej bitvy. Inache on pochuvstvuet, chto my gotovim emu lovushku, i ne sunet golovu v past' kom-gvardejskogo l'va. Kstati, vy naprasno tak bespokoites'. Po sushchestvu, mne nichego ne grozit. YA priedu po svoej vole, i Ul'riku ponravitsya moya smelost'. K tomu zhe moe poyavlenie rascenyat kak vyzov vsem klanam, i kogda Ul'rik predlozhit im uchastvovat' v srazhenii, oni ohotno otkliknutsya. Vstrecha s il'Hanom i obsuzhdenie predstoyashchej vojny - ne menee vazhnaya chast' moego plana, chem postavka boepripasov i kolichestvo vojsk. Oblachko s izobrazheniem Mindo Uoterli nachalo medlenno udalyat'sya i tayat'. Foht ponyal, chto proigral. - Pozhalujsta, gospozha primas, podumajte nad moej pros'boj. Prezhde chem davat' okonchatel'nyj otvet, posovetujtes' s regentami Vysshego kruga. - Anastasius Foht slozhil ruki na grudi i uverenno posmotrel v serye glaza Mindo Uoterli. - Esli vy ne pozvolite mne vstretit'sya s Hanom Ul'rikom, - skazal on vsled udalyayushchemusya izobrazheniyu nastoyatel'nicy, - to sovetuyu vam nachinat'. - Nachinat' chto? - nedovol'no otozvalas' Uoterli. - Ne govorite zagadkami, voennyj regent, vyrazhajtes' yasnee. YA neploho znayu vas i predstavlyayu, chto vy mozhete tam napri-dumyvat'. - Nachinat' repetirovat' svoyu vstrechu s Hanom Ul'rikom i produmyvat' usloviya, na kotoryh on soglasilsya by ne napadat' na Terru. Vy zhe ne stanete mne govorit', chto ne hoteli by potorgovat'sya s nim. Na ekrane vspyhnulo beloe pyatno, i lico nastoyatel'nicy ischezlo v osypannom zvezdami nochnom nebe Tokkajdo. Foht ugryumo pokachal golovoj. - Politiku nikogda ne ponyat', chto voin dolzhen znat' svoego protivnika, byt' uverennym, chto pered nim ne intrigan, a boec. I v etom neponimanii net nichego udivitel'nogo, poskol'ku politiki chasto idut na kompromissy i nazyvayut eto pobedoj. Oshibochnoe mnenie, osobenno v dannoj situacii. Kompromissy s klanami nevozmozhny, poskol'ku lyuboj iz nih budet oznachat' polnoe porazhenie Kom-Stara, - progovoril Foht i tyazhelo vzdohnul. - Komp'yuter, - prikazal on, - kontinent Boreal', SHokoladnye gory. Pokazhi-ka eshche raz vse podhody k lageryu Novyh Kotov. VIII Mezhzvezdnyj T-korabl' "Barbarossa", Zenitnaya pryzhkovaya tochka Biota Federativnoe Sodruzhestvo 7 fevralya 3052 g. Viktor YAn Devion odernul kurtku i postuchal v dver' kayuty, raspolozhennoj ryadom so vhodom v kabinet kapitana. Pri drugih obstoyatel'stvah Viktor ne stal by osobenno ceremonit'sya, a prosto voshel by k svoemu dvoyurodnomu bratu, marshalu Morganu Hajsek-Devionu, no poskol'ku v poluchennom poslanii Viktora nazyvali "komanduyushchim", to est' namekali, chto ego vizit - oficial'nyj, on reshil soblyusti opredelennyj etiket. - Vhodite, Viktor, - poslyshalos' iz-za dveri, i princ voshel. Sidya za nevysokim kurguzym stolikom, Morgan Hajsek-Devion kazalsya velikanom, kotorogo zastavili zhit' v dome karlikov. Dlinnye ognenno-ryzhie volosy marshala nispadali do plech, zakryvaya vorotnik chernogo mundira i zolotye epolety. Morgan povel moguchej rukoj, priglashaya princa v kreslo, no tot ostalsya stoyat'. |to ne obidelo marshala. - Rad videt' tebya zhivym i zdorovym, - skazal on. - YA slyshal, na |lajne tebe prishlos' nesladko. "Da kuda uzh slashche, - mrachno podumal Viktor. - Moj luchshij drug pozhertvoval svoej zhizn'yu, spasaya menya. Armiya razbita vdrebezgi. A teper' eshche i ty priletel, chtoby otnyat' u menya komandovanie". - YA ne ranen, marshal, - spokojno otvetil princ i pribavil: - CHego ne skazhesh' o mnogih iz moih voinov. Ne predstavlyayu, kak vse eto proizoshlo, no nas perehitrili. Morgan podnyal ruki, ostanavlivaya Viktora. - Ne nuzhno opravdyvat'sya, analiz pokazal, chto ty poterpel porazhenie ne v rezul'tate plohogo rukovodstva vojskami. K tebe net nikakih pretenzij, ty i tvoi voiny sdelali vse, chto mogli. Prosto klany izmenili taktiku i atakovali tebya sil'nee, chem obychno. Priznayus', chto takogo udara ot nih nikto ne ozhidal. Viktor podnyal golovu i posmotrel v zelenye glaza Morgana. - A esli tak, togda zachem ty priletel? Snyat' s menya komandovanie vojskami? Pryamoj vopros zastal Morgana vrasploh. - Nu o chem ty govorish'! - s delannym vozmushcheniem proiznes on. Nevysokij, hrupkij, pochti miniatyurnyj princ vzdohnul i zalozhil ruki za golovu. - YA vse znayu, marshal, - proiznes on. - Uzhe davnym-davno izvestno, chto Desyatyj polk Liranskoj Gvardii idet yakoby na otdyh i popolnenie. Na samom zhe dele nas sprovazhivayut v tyl za to, chto my poterpeli porazhenie, a vmesto nas na peredovuyu napravlyayut drugoe soedinenie. Takim obrazom Desyatyj polk opozoren, i vsemu prichinoj odin ya. - Ne govori erundy, - otmahnulsya marshal. - Porazhenie na |lajne - ne vasha vina. Glaza Viktora blesnuli. - Nu, raz ty tak govorish', togda perevedi menya v drugoj polk. V lyuboj, kotoryj idet na peredovuyu, - s vyzovom proiznes on. - Ty znaesh', chto ya ne mogu etogo sdelat', Viktor. - Net, ne v polk Katil'skih ulan, - ne slushaya, prodolzhal Viktor. - Hotya ya schital by za chest' dlya sebya sluzhit' tam, no ved' vse budut govorit', chto menya naznachili komanduyushchim tol'ko iz-za togo, chto ya syn pravitelya. Net, otprav' menya v Odinnadcatyj polk gvardejcev Donegala ili vo Vtoroj polk kop'enoscev s Krucisa. Morgan medlenno pokachal golovoj. - Ne trebuj ot menya nevozmozhnogo, Viktor. YA ne mogu prosto vzyat' i naznachit' tebya komanduyushchim. Da i ne tol'ko tebya, lyubogo oficera tvoego zvaniya. Menya tut zhe obvinyat v stremlenii "protolknut'" svoego lyubimchika. I zapomni na budushchee, Viktor: nikogda ne prosi milosti. Hlestkoe zamechanie oskorbilo Viktora, on do boli zakusil gubu. - Marshal, dlya togo chtoby otpravit' menya v tyl vmeste s lirancami, mogut byt' tol'ko dve prichiny. Pervaya - neumeloe komandovanie vojskami na pole boya, privedshee k porazheniyu. Vozmozhno, menya otstranyayut imenno iz-za etogo, ved' menya dvazhdy razbivali, no vse ravno ya schitayu vashe reshenie nespravedlivym. Na Trelle my dralis' s klanami vpervye, a na |lajne oni smenili taktiku, i dlya nas eto okazalos' polnoj neozhidannost'yu. Da, my proigrali, no pobeda dalas' klanam nedeshevo. I ne zabyvaj, chto na Tuatkrosse my pobedili klany, - gordo proiznes Viktor, pokazyvaya na illyuminator. On szhal kulaki. - Vpervye my razgromili klany na territorii Federativnogo Sodruzhestva. Plan bitvy razrabatyvali my s Kaem i drugimi molodymi oficerami... - I esli by ne sluchajnost', slepoe vezenie, ty by poteryal Desyatyj polk Liranskoj Gvardii eshche na Tuatkrosse, - perebil princa marshal, opuskaya krepkie kulaki na kryshku hlipkogo stola. Stoyashchij na nem komp'yuter podprygnul, karandashi i ruchki, vysoko podskochiv, razletelis' po polu kayuty. - Tol'ko blagodarya Kayu tebe udalos' vyskochit' iz Tuatkrossa zhivym. Esli by on ne polez v samoe peklo, nikogda by tebe ne pobedit' klany. Na |lajne, pohozhe, udacha pokinula Kaya - i vot tebe rezul'tat. - Nu uzh net, - vzvilsya Viktor. - Vy ne pravy, marshal, otchayannaya ataka Kaya ne byla edinstvennoj prichinoj nashej pobedy na Tuatkrosse. - Princa tryaslo ot negodovaniya; zahlebyvayas' v slovah, on prodolzhal: - My vyrabotali bezukoriznennyj plan, i on nachal srabatyvat'. Eshche do togo kak Kaj poshel v ataku na Nefritovyh Sokolov i ostanovil ih, my znali, chto nashemu tylu nichego ne ugrozhaet. My probilis' vpered, ostaviv pozadi sebya soyuznikov Nefritovyh Sokolov. CHtoby dostat' nas, klanu prishlos' by snachala gromit' svoih zhe. Net, Morgan, my vse delali pravil'no, i ty ponimal eto eshche do togo, kak utverdit' nash plan. Dazhe esli by my ne pobedili, my by otoshli v polnom boevom poryadke i prakticheski bez poter'. - Glaza Viktora gnevno sverknuli. - No est' i vtoraya prichina. YA znayu, koe-komu na Novom Avalone ne nravitsya, chto ya nahozhus' na peredovoj. I eta vtoraya prichina huzhe pervoj. Pochemu by tem lyudyam, kotorye tak pekutsya o moej zhizni, ne proyavit' takoj zhe gumanizm i ne otozvat' s fronta drugih? Ved' est' zhe roditeli, kotorye umolyayut napravit' ih synovej i docherej v tyl. Oni zavalivayut komandovanie telegrammami i pis'mami. Pochemu zhe ne vyvodyat ih, a menya? Pochemu te, kto tak zabotitsya obo mne, govoryat o samopozhertvovanii, o zashchite rodiny, posylayut chuzhih detej pod puli, a menya - pryachut? Ty zhe ne stanesh' otpirat'sya, Morgan, chto prikaz o perevode menya v tyl prishel iz Novogo Avalona? - Ne stanu, - neozhidanno otvetil marshal. - Ego podpisal tvoj otec, - pribavil on, v upor glyadya na princa. - No ch'ya by podpis' ni stoyala pod prikazom, ya obyazan vypolnit' ego. I diskutirovat' so mnoj na etu temu bespolezno, - zakonchil Morgan i, podavshis' vpered, hlopnul shirokimi ladonyami ob alyuminievuyu kryshku stola. - A ot sebya skazhu, chto esli tvoj papasha ili mamasha hotyat ogradit' tebya ot vojny, to oni vybrali ne ochen' udachnoe mesto. |to sejchas Port-Mosbi schitaetsya tylom. A zavtra, - Morgan mnogoznachitel'no posmotrel na Viktora, - on mozhet okazat'sya pervoj planetoj, na kotoruyu obrushitsya Klan Volka. S togo momenta, kak Klan Volka raznes v kloch'ya armii princa Ragnara na Satalise, Svobodnaya Respublika Rasalhag treshchit po shvam. Tak chto, moj dorogoj Viktor, ty idesh' ne s korablya na bal, a iz ognya da v polymya. - YA predpochitayu ogon' sejchas, chem polymya neizvestno kogda, - otvetil princ. Na surovom lice marshala mel'knulo nekoe podobie ulybki. - Ne somnevayus'. Odnako tvoya logika tebe otkazyvaet, Viktor. Est' eshche odna prichina, o kotoroj ty, vidimo, poka ne dogadyvaesh'sya. Viktor s somneniem pokachal golovoj, posmotrel na Morgana. - Nu i kakaya zhe? - Ochen' prostaya. Tebe dejstvitel'no nuzhno otdohnut'. Ty uchastvoval v samyh krupnyh srazheniyah so vremen nashej vojny s klanami, poteryal druga. Ty ustal, i voiny tvoi ustali. Ne zabyvaj, chto oni ne roboty, a lyudi i ih fizicheskie vozmozhnosti ne bezgranichny. Da, i chto kasaetsya boevyh robotov, to ya chital tvoj otchet. Ty pishesh', chto iz soroka robotov trinadcat' prigodny dlya bitv, a desyat' mogut byt' vosstanovleny. Ne smeshi menya, Viktor, oni bol'she pohozhi na proizvedeniya abstraktnoj skul'ptury, chem na boevye mashiny. U tebya pyatnadcat' pilotov ubito, vosem' tyazhelo raneno... I chto zhe poluchaetsya? Iz tvoego batal'ona mozhno v samom luchshem sluchae ukomplektovat' rotu. V ostal'nyh batal'onah delo obstoit tak zhe. - Znachit... - nachal prini. - Polku nuzhen otdyh, a robotam - horoshij remont. Tak chto otpravlyajsya v Port-Mosbi. - Morgan popytalsya vlozhit' v svoj vzglyad i golos kak mozhno bol'she sochuvstviya i iskrennosti. - Ne poedu! - vykriknul Viktor i dobavil spokojnee - Morgan, ya prosto ne mogu. - Princ tknul sebya pal'cem v grud'. - Skol'ko ya sebya pomnyu, na menya vsegda smotreli libo kak na "malen'kogo princa", kotoryj nuzhdaetsya v pochtenii i zabote, libo kak na dragocennogo naslednika, kotorogo sleduet boyat'sya. Vse schitali, chto iz-za moego malen'kogo rosta u menya razvilsya kompleks nepolnocennosti i maniya velichiya. Dumali, chto ya vozomnil sebya Napoleonom, velikim razzhigatelem vojn i pokoritelem narodov. YA zhe pomnyu, kak vy s papashej hvatalis' za golovu, edva ya nachinal govorit' o vojne. Da ni cherta vy ne ponimaete! V otchayanii princ gotov byl zaplakat'. Nemnogo uspokoivshis', on prodolzhil: - Vse tak ili inache sravnivayut menya s moim otcom. Esli ya gde-to pokazyvayu slabost', delayu chto-to ne tak, kak eto delal moj otec, menya brosayutsya zhalet'. Slovno kazhdym svoim shagom i zhestom ya dolzhen dokazyvat' ego velichie, podtverzhdat', chto ya naslednik ego legendarnyh pobed. Lyubaya moya oshibka vosprinimaetsya kak global'naya katastrofa, kak nesposobnost' pravit' naciej. CHerta s dva! YA mogu pravit' ne huzhe, chem eto delaet moj otec. YA chuvstvuyu, chto budu prekrasnym pravitelem, no mne nuzhen opyt. I nabirat'sya ego ya hochu sejchas. Da, ya ponimayu, koe-kto stanet tykat' mne v spinu pal'cem i sheptat'sya, chto von, mol, idet syn Hensa Deviona. Nu i pust'! Projdet nemnogo vremeni, i te zhe lyudi budut govorit': "Posmotri! Von idet otec Viktora Deviona!" - Sovershenno soglasen s toboj, - kivnul Morgan. - Imenno poetomu ty i dolzhen letet' v Port-Mosbi. A esli ty ne poedesh', to, izvini, - marshal razvel rukami, - to ya pervyj budu schitat' tebya zhestokim i samovlyublennym chelovekom, kotoromu naplevat' na zhizn' svoih lyudej. Vse davno privykli k tomu, chto Desyatym polkom Liranskoj Gvardii vsegda komandovali nasledniki trona. Vo vremya CHetvertoj vojny imi takzhe komandoval odin iz potomkov SHtajnerov. On razgromil oboronu Kurity, no sily byli slishkom neravny, i Gvardiya neminuemo pogibla by. Togda komandir v obmen za vozmozhnost' vyhoda iz okruzheniya ostavshihsya v zhivyh vojsk sdalsya Kurite i takim obrazom sohranil polk. To, chto ty komanduesh' batal'onom gvardejcev, schitaetsya priznakom stabil'nosti v Federativnom Sodruzhestve. Pobeda na Tuatkrosse cenna tem, chto v sostave vojsk, razgromivshih klany, nahodilsya naslednik Liranskogo trona. - Morgan ustremil na Viktora ledenyashchij vzglyad. - Esli ty otkazhesh'sya ot svoego batal'ona, brosish' Gvardiyu, voiny podumayut, chto ty sdelal eto, spasayas' ot pozora. Ih boevoj duh poshatnetsya. No esli ty ostanesh'sya s nimi, pokazhesh' im, chto gotov razdelit' s nimi ih sud'bu do konca, gvardejskij Liranskij polk stanet eshche sil'nee. Stoit tebe ujti, i vse skazhut: "Lirancy uzhe ne te. Vot kogda imi komandoval SHtajner..." Ty ponimaesh' menya? Viktor vse ponimal. ZHeleznaya logika argumentov Morgana ubedila ego. On vdrug pochuvstvoval, chto, kak ni hochetsya emu snova na front, v bitvu, razorvat' svyazi so svoimi voinami on ne smozhet. On prochno svyazal sebya s Desyatym polkom. "Oni delali dlya menya vse, chto mogli, pogibali v bitve za |lajnu... Net, ya ne imeyu prava brosit' ih. Tak ne platyat za podderzhku". V razdum'e Viktor pokachivalsya s noska na pyatku, szhimal i razzhimal pal'cy. Nakonec on proiznes: - Spasibo tebe, teper' ya vizhu svoi oshibki. - On podoshel k stolu i sel v kreslo. - Proklyat'e! Horosho, ty ubedil menya, Morgan, no zapomni, chto ya ne budu dolgo sidet' i zhdat', poka tam chto-to sluchitsya. Ty zhe ved' sam prekrasno znaesh', kakoe eto mutornoe zanyatie. Neuzheli ty zabyl, kak sam byl molodym oficerom? - Net. - Marshal otkinulsya v kresle i usmehnulsya. - YA vse pomnyu. YA mnogoe perenes i nadeyus', chto i ty, Viktor, smozhesh' spravit'sya so svoimi emociyami. Vo vremya CHetvertoj vojny ya rvalsya v boj, no tvoj otec derzhal menya podal'she ot fronta. V to vremya ya schitalsya ego naslednikom i tochno tak zhe, kak i ty, hotel dokazat', chto iz menya poluchitsya neplohoj komandir. - Marshal ulybnulsya, na etot raz sovershenno iskrenne. - Ty ne predstavlyaesh', chto tvorilos' v moej dushe, kogda odnazhdy tvoj otec pozval menya i skazal, chto hochet doverit' mne vypolnenie odnogo otvetstvennogo zadaniya. YA ne znal, chto on sobiraetsya mne predlozhit', no myslenno uzhe soglasilsya. Uvlechennyj nezatejlivym rasskazom, Viktor tozhe zaulybalsya. - Pomnyu, - proiznes on. - Posle togo kak lyaoisty napali na Katil, otec poruchil tebe sovershit' rejd na odin iz ih mirov i osvobodit' Dzhastina i Kandejs. Tak? - Pravil'no, - kivnul marshal, vnimatel'no razglyadyvaya Viktora. - Nu i nadelal zhe ya shumu svoej vylazkoj. YA prokruchival samye riskovannye operacii, no mne vezlo. Da i lyaoisty - eto ne klany. (Viktor s zavist'yu smotrel na marshala.) Tak chto, Viktor, zhdi i gotov' svoih voinov. Kakim by ni bylo zadanie, ty dolzhen s chest'yu vypolnit' ego. YA sam ne znayu, otpravyat li tebya snova na front ili tebe, pridetsya dolgo nahodit'sya v Port-Mosbi i sledit' za manevrami vojsk Klana Volka, no zapomni odno - tvoe vremya pridet. Tepereshnee naznachenie ne nakazanie i ne popytka ogradit' tebya ot peredovoj, a lish' neobhodimyj otdyh. Kstati, mnogie komandiry sochli by za nagradu okazat'sya sejchas na tvoem meste. - A, kakoe schast'e, - otmahnulsya Viktor. - Hotya ty, konechno, prav. Ladno, ya podchinyayus' tvoemu prikazu, no pri odnom uslovii. - Nu i nu... - Marshal udivlenno podnyal brovi. - |to kak zhe tebya ponimat'? My vrode by dogovorilis', chto ty ne stanesh' trebovat' nikakih privilegij. - Ne sebe, Morgan, net, - toroplivo zagovoril Viktor. - Svoim voinam. Pust' moj batal'on otpravitsya na otdyh i popolnenie pervym. Togda my ran'she drugih smozhem nachat' podgotovku k budushchim srazheniyam. I pozhalujsta, Morgan, uvelich' moj batal'on do pyatidesyati robotov. - CHto eto ty zadumal, Viktor? - Marshal podozritel'no posmotrel na princa. - Klany b'yut nas ne potomu, chto ih oruzhie luchshe, a potomu, chto u nih sovershenno inoj podhod k vedeniyu vojny. V proshlom naibol'shij uron klanam nanosili neregulyarnye vojska. My obychno idem na klany v lobovuyu ataku. V etom sluchae pobeda vozmozhna, Kurita dokazal eto, no stoit' ona budet ochen' dorogo. YA hochu uvelichit' batal'on i nachat' s nim otrabotku taktiki, kotoraya opredelenno dast nam preimushchestvo pered klanami. Mne hotelos' by prevratit' svoj batal'on v atakuyushchee soedinenie, kotoroe by neozhidanno poyavlyalos', nanosilo chuvstvitel'nyj udar i othodilo. Uveren, chto udary po nemnogochislennym celyam, izmatyvanie protivnika ochen' effektivno v vojne s klanami hotya by potomu, chto oni nenavidyat takoj stil'. YA prevrashchu ves' svoj batal'on v soedinenie "Del'ta". Pomnish', kotorym vo vremya CHetvertoj vojny komandoval |ndryu Redbern? YA uzhe dumal nad nazvaniem batal'ona. "Feniks". - A pochemu imenno tak? - sprosil marshal. - Vrode kak my vosstali iz mertvyh, chtoby presledovat' zhivyh. - Ponyatno. I s etim batal'onom ty hochesh' snova otpravit'sya na |lajnu. YA ugadal? Viktor nahmurilsya. - CHert poderi. Pochemu ty vsegda ugadyvaesh' moi mysli? - nedovol'no proiznes on. - Neuzheli na moem lice vse tak zametno? Morgan podnyalsya s kresla, podoshel k Viktoru i polozhil ladon' na ego huden'koe plecho. - Da net. I kstati, ya ne ugadyvayu. Prosto umeyu iz vseh celej vybirat' samuyu glavnuyu. Da i general Kaulkas neodnokratno govorila mne o tvoem namerenii. - Tak ty dash' mne roboty? - Ohotno dam, - otvetil marshal Federativnogo Sodruzhestva, - no tol'ko s odnim usloviem. (Viktor nedoverchivo posmotrel na Morgana.) Trenirujtes' tak, chtoby ne sgoret' dotla. - Slushayus', - podskochil Viktor. - A potom ty razreshish' mne poletet' na |lajnu? - Ne isklyucheno, - otvetil Morgan. Vnezapno lico ego stalo zadumchivym. - No, skoree vsego, v blizhajshee vremya u tebya budet stol'ko etih |lajn... - skazal Morgan, glyadya kuda-to vdal'. - I mstit' tebe pridetsya ne tol'ko za smert' Kaya Allarda-Lyao. IX |lajna Trell zona okkupacii Klana Nefritovyh Sokolov 8 fevralya 3052 g. Topor v rukah Kaya prochertil v vozduhe yarkuyu blestyashchuyu dugu, s siloj vpilsya v poleno i raskolol ego nadvoe. Votknuv topor v ispeshchrennyj zarubkami churbak, Kaj naklonilsya, vzyal kuski raskolotogo polena i polozhil ih na polennicu, slozhennuyu u zadnej steny doma Malera. - Net, |rik, - skazal Kaj. - YA zdes' ne ostanus', dazhe ne uprashivaj. Hozyain pokachal krupnoj sedoj golovoj. - Naprasno ty tak volnuesh'sya. Nikakih nepriyatnostej iz-za tebya u menya ne budet. - On pochesal levoe plecho v tom meste, gde Kaj videl u nego bol'shoj, glubokij shram. - V lyubom sluchae spasibo tebe za pomoshch', Kaj. Ty mnogo dlya menya sdelal. Kaj pochuvstvoval legkuyu drozh' v golose zabotlivogo |rika. On znal, chto sejchas chuvstvuet staryj voin, no ostalsya nepreklonen. - Da net, |rik, eto ty pomog mne. Poslednie tri nedeli byli dlya menya kak prazdnik. Krysha nad golovoj i horoshee pitanie pomogli mne polnost'yu vosstanovit'sya, a tyazhelaya rabota tol'ko sdelala moi myshcy bolee krepkimi. Net, |rik, my s doktorom Lir reshili, chto nashe prisutstvie v tvoem dome mozhet prinesti tebe bedu. Esli voiny klana shvatyat nas zdes'... Maler zasmeyalsya, pokazyvaya, naskol'ko emu bezrazlichny posledstviya, no Kaya trudno obmanut' naigrannym tonom, on videl, chto smeh etot vymuchennyj, sud'ba zheny ochen' dazhe bespokoila |rika. - Klany v nashem sektore davno ne poyavlyayutsya, - skazal |rik, uspokaivaya bol'she sebya, chem Kaya. - Oni schitayut, chto usmirili etot mir, tak chto mozhete ostavat'sya skol'ko ugodno dolgo. Kaj vydernul topor i prigotovilsya razrubat' sleduyushchee poleno. - K tomu zhe i u menya, i u doktora Lir est' opredelennye obyazannosti, - otvetil Kaj, vzmahivaya toporom. Udar, poleno hrustnulo i raskololos'. Po churbaku razletelis' melkie shchepki. - Ty uzhe mnogoe o nas znaesh', |rik. - Tyl'noj storonoj ladoni Kaj vyter pot so lba. - I prezhde vsego to, chto ya ne Dejv Dzhuell. Maler slozhil ruki na grudi. - Nu i chto? - nedovol'no otvetil on. - Dazhe esli by ya znal, kto ty na samom dele, ya vse ravno pomog by tebe. - Maler rasstegnul pugovicy na kletchatoj flanelevoj rubashke i pochesal pobelevshij shram na levom pleche. Zametiv vzglyad Kaya, on proiznes: - |tu otmetinu mne ostavili draguny klana na Stikse. My vyruchali Melissu SHtajner, proryvalis' k shattlu "Serebryanyj Orel". Popytka byla smeloj, no neudachnoj. Esli by ne Gonchie Kella, my by s toboj nikogda ne vstretilis'. Tak chto za mnoj dolzhok, paren', vot ya ego i plachu. U Kaya zashchemilo serdce. V poslednee vremya, nahodyas' za mnogo svetovyh let ot rodnogo doma, okazavshis' na nepriyutnoj, vrazhdebnoj planete, on ne tol'ko ne vpal v paniku, a byl kak nikogda sobran. Nazvavshis' Dejvom Dzhuellom, on kak by snyal s sebya vsyu otvetstvennost' za dejstviya Allardov i Lyao. CHuzhoe imya smyvalo s nego i chuvstvo viny pered svoej sem'ej, osvobozhdalo ot gruza famil'nyh obyazatel'stv. Odnako teper', posle napominaniya |rika o slavnom proshlom svoih predkov, Kaj snova oshchutil sebya naslednikom velikih voinov, a takzhe tyazhest' svoej viny pered nimi. - Ty oshibaesh'sya, |rik, - gluho proiznes on. - Ne ty dolzhen mne... - On pomolchal. - |to ya dolzhen govorit' tebe spasibo za spasenie Melissy SHtajner chetvert' veka nazad. Esli voiny klana najdut menya zdes', oni kaznyat tebya i tvoyu zhenu za to, chto ty dal ubezhishche vragu. Kakaya zhe eto blagodarnost'? - Kaj gor'ko usmehnulsya i potyanulsya za sleduyushchim polenom. - Raz ty dogadalsya, kto ya takoj, to, znachit, ty ponimaesh', kakova moya samaya glavnaya zadacha. YA dolzhen po vozmozhnosti bystree svyazat'sya s princem Devionom i sdelayu eto. Nikto i nichto ne ostanovit menya. Maler molcha slushal Kaya, zatem pokachal golovoj i negromko proiznes: - Ty sovershenno prav. Kto ty, ya znal s samogo nachala. I to, chto ty ne hochesh' ostat'sya v moem dome, menya niskol'ko ne udivlyaet. Takogo otveta ya ot tebya i ozhidal. YA prosto sdelal predlozhenie, zhena menya poprosila. Ona ochen' volnuetsya za tebya i za doktora Lir. - |rik zastegnul i zapravil rubashku. - Tol'ko ya schitayu, chto neumno taskat' s soboj zhenshchinu. - Razumeetsya, - soglasilsya Kaj. - YA by s bol'shej radost'yu ushel odin, no ona sama ne hochet podvergat' vas opasnosti. - Kaj opyat' vzmahnul toporom. - Da i malo li chto mozhet so mnoj sluchit'sya. Imet' ryadom vracha sovsem neploho. Maler fyrknul. |tot zvuk oznachal u starogo voina smeh. - Konechno, no ya hochu skazat' o drugom, - zamotal on golovoj. - Vy zhe prakticheski ne razgovarivaete drug s drugom, otnosheniya mezhdu vami natyanutye. Kak zhe vy sobiraetes' vypolnyat' svoj plan? - Ty, vozmozhno, prav, - soglasilsya Kaj. - Druzhby mezhdu nami net. No ya uveren, chto doktor Lir podderzhit menya v trudnuyu minutu. Ona soobrazitel'naya i znayushchaya devushka, a bol'shego ot nee i ne trebuetsya. - Vot kak? - udivilsya Maler. - Togda ty redkij chelovek, mister Dejv Dzhuell. YA by nikogda ne otpravilsya v takoe opasnoe puteshestvie s tem, kto menya pochti nenavidit. Nesmotrya na protesty Kaya i Dejry, Maler otvez ih v svoem gruzovom aerokare do blizhajshego goroda so strannym nazvaniem Golubchik Kostoso. Hil'da snabdila ih produktami i odezhdoj, samolichno pereshitoj eyu iz staryh kostyumov. Ot poslednego Kaj vnachale otkazyvalsya, no Hil'da ugovorila ego, skazav, chto ona srezala s nee vse metki i yarlyki. Kaj ponyal, chto sporit' so staroj zhenshchinoj bespolezno, i v konce koncov sdalsya. V dushe on byl blagodaren Maleram za vse, chto oni sdelali dlya nego i Dejry. Kstati, Hil'da proyavila neozhidannuyu soobrazitel'nost'. Nemnogo porabotav, ona prevratila hladozhilet Kaya v legkij puleneprobivaemyj. Teper' Kaj sovershenno nezametno mog nosit' ego pod teploj rubashkoj, podarennoj |rikom. Krome togo, Hil'da nadstavila bryuki Kaya manzhetami, chto davalo vozmozhnost' skryt' vysokie botinki, po kotorym lyuboj mal'chishka opredelyaet pilota boevogo robota. V kuzov mashiny postavili chetyre churki, na nih polozhili kryshku stola, a na nee navalili raskolotye polen'ya. So storony |rik, Kaj i Dejra vpolne napominali druzhnuyu sem'yu iz sel'skogo prigoroda, napravlyayushchuyusya na gorodskoj rynok. Nesmotrya na vpolne priemlemuyu legendu, Kaj vse-taki polozhil igol'nyj pistolet poblizhe, pod siden'e. "Eshche neizvestno, naskol'ko lyubopytnym mozhet okazat'sya pervyj zhe patrul'", - podumal on. Proshchayas' s Kaem i Dejroj, Hil'da edva sderzhivala podstupavshie slezy. - Esli budet ochen' trudno, vozvrashchajtes' k nam, - progovorila ona. - My budem zhdat' vas. - Spasibo vam za vse, - otvetila Dejra, obnimaya staruyu zhenshchinu. - Gromadnoe vam