u  Klana
Volka i pererezat' puti dostavki boepripasov i prodovol'stviya. "No razve
eto mozhno nazvat' bitvoj za pravo vladet' Terroj?" - postoyanno sprashival
sebya Felan, i otvet vsegda byl otricatel'nym.
   Pogoda  sovershenno isportila  ego  nastroenie.  Felan  vklyuchil  rezhim
vizual'nogo obzora i  nazhal  na  knopku.  Polusognutye nogi  "Volkodava"
nachali nemnogo vypryamlyat'sya,  iz-za gromadnogo valuna pokazalis' konchiki
ego  nastorozhennyh ushej.  Felan  sravnil uvidennoe s  visyashchim pered  nim
golograficheskim izobrazheniem i  pokachal golovoj.  Vse bylo tem zhe samym:
te zhe gory, navisshie chernye tuchi i tuskloe mercanie granita.
   Vdaleke sverknul dlinnyj razdvoennyj yazyk  molnii  i  progremel grom.
Felan instinktivno otpryanul i zamotal golovoj.  Ot yarkogo,  neozhidannogo
sveta  zaryabilo  v  glazah,  no  on  zastavil  sebya  snova  vzglyanut' na
golograficheskoe izobrazhenie. Odna iz vspyshek pokazalas' Felanu strannoj.
On  udivlenno hmyknul i  nachal vvodit' v  komp'yuter komandu.  Na  ekrane
poyavilsya   povtor   udara   molnii,   i,   otschityvaya   sekundy,   Felan
udovletvorenno kivnul.  On  uvidel to,  chto  hotel,  -  k  siyaniyu molnii
primeshivalsya otblesk zalpa stroboskopa.
   CHerez sekundu na ekrane poyavilos' i  drugoe izobrazhenie:  v  gory shla
cep' robotov Kom-Gvardii.  Felan prinyalsya opredelyat' ih tipy,  no vskore
brosil eto  zanyatie,  tak  kak na  golograficheskom izobrazhenii poyavilis'
novye tochki - bronemashiny protivnika.
   - Proklyat'e,  da  ih  tut hvatit,  chtoby unichtozhit' celuyu brigadu,  -
proiznes on,  ponimaya,  chto nad Trista sorok pervym udarnym polkom klana
navisla ser'eznaya opasnost'.  - Tak vot, znachit, chego ozhidal Ul'rik. Da,
voennyj regent znaet, kuda sleduet brosat' vojska.
   Felan  nazhal  na  knopki  i  vklyuchil lazer.  Burya  delala  radiosvyaz'
nevozmozhnoj,  k  tomu zhe  Felan poboyalsya obnaruzhit' sebya.  On  prekrasno
ponimal,  chto sluchitsya s  ego zvezdoj,  esli ona okazhetsya mezhdu vojskami
klana i priblizhayushchimsya protivnikom.  Tol'ko blagodarya svoej ostorozhnosti
Felanu udavalos' do sih por vyvodit' zvezdu bez poter', togo zhe on hotel
i sejchas.
   Felan povernul lazer v storonu svoih,  umen'shil ego moshch' do minimuma,
rasshiril fokus i vvel v komp'yuter svoi koordinaty.  Kak tol'ko lazer byl
naveden,  Felan vklyuchil v  sistemu luchevoj generator i  nachal peredavat'
svoe soobshchenie:
   - Na  svyazi  "Sekira"-odin.  Mestonahozhdenie -  sorok chetyre nolya.  V
sektore sorok odin tridcat' chetyre vizhu roboty protivnika, bronemashiny i
pehotu. Podtverdite priem.
   Felan poslal signal v  tu storonu,  gde,  po ego mneniyu,  dolzhna byla
nahodit'sya priemo-peredatochnaya stanciya klana.  CHerez dve  i  tri desyatyh
sekundy prishel otvet,  soobshchenie bylo  polucheno i  otpravleno dal'she,  v
stavku Klana Volka.
   Felan smotrel na vspomogatel'nyj ekran,  kuda ego komp'yuter prodolzhal
posylat' dannye o nadvigayushchihsya boevyh robotah Kom-Gvardii.
   - Nu i  nu,  -  burknul Felan.  -  Trinadcataya armiya.  Sledovatel'no,
roboty  sovershenno novye,  nekotorye modeli proizvodyatsya eshche  so  vremen
Zvezdnoj Ligi. Ponyatno, Foht vvodit v boj svoi rezervy.
   - CHernaya  Vdova  vyzyvaet  "Sekiru"-odin,  -  poslyshalsya v  naushnikah
znakomyj golos.  -  Prikazyvayu udarit' po  kom-starovcam s  flanga ili s
tyla.
   Felan nedoumenno zamorgal.
   - Polkovnik, - otvetil on, - v moem rasporyazhenii vsego odna zvezda. YA
ponimayu, chto my voiny klana, no sily v dannom sluchae slishkom neravny.
   - My idem vam na pomoshch',  - prozvuchal otvet. - Ostanovite protivnika,
eto vse,  chto ot vas trebuetsya. Han Gard Rodik i ego Trista sorok pervyj
udarnyj na  polnoj skorosti idut  v  vash  sektor i  skoro  budut u  vas.
Vpered!
   Felan usilil moshchnost' lazera i  privel ostal'noe vooruzhenie v  boevuyu
gotovnost'. Teper' teryat' bylo nechego, i Felan vklyuchil radiosvyaz'.
   - Zvezda "Sekira",  slushaj moyu komandu.  Nedaleko ot nas,  v  loshchine,
nahoditsya rota boevyh robotov Kom-Gvardii.  Nasha zadacha -  ostanovit' ih
prodvizhenie.  Snaryadov ne zhalet', glavnoe - podnyat' pobol'she shumu. Pust'
dumayut,  chto na nih napal celyj polk. Promahnut'sya ne bojtes', robotov i
bronetehniki na vseh hvatit. V ataku!
   - Pomoshch'-to hot' budet ili net?  - razdalsya nevozmutimyj golos odnogo
iz voditelej. Felan srazu uznal ego, eto govoril Trej.
   "Vot chto znachit klany!  -  s voshishcheniem podumal Felan.  -  Voinov ne
bespokoit ni  to,  chto prikaz idiotskij,  ni  to,  chto oni idut pochti na
vernuyu smert'. Takie i umrut bez sozhaleniya".
   - Est' sluh,  chto pomoshch' pridet,  Trej,  - otvetil Felan. - No k tomu
vremeni nuzhno podgotovit' vstrechu. Ne bojtes', pered nami neobstrelyannye
chasti.  My pobedim! - voskliknul Felan i otklyuchil radiosvyaz'. - Pobedim,
pobedim, - prosheptal on. - Esli v zhivyh ostanemsya.
   Posvyashchennyj Horagi  Kano  uzhe  neskol'ko chasov  ezhilsya pod  prolivnym
dozhdem.  Posmatrivaya na  pokachivayushchuyusya spinu  medlenno shagayushchego voina,
Horagi krepko prizhimalsya k holodnomu granitu; dvigat'sya po uzkomu ustupu
stanovilos' vse opasnee, nogi to i delo skol'zili po kamnyu. Vnizu, pryamo
pod Horagi,  revel "Nosorog". Voin vzdrognul. "Stoit sorvat'sya, i tut zhe
ugodish' emu pod gusenicy.  A on iz tebya bystro protoplazmu sdelaet", - s
uzhasom podumal Horagi, i ego ohvatila legkaya drozh'.
   Stisnuv zuby,  prizhav k grudi legkuyu puskovuyu ustanovku "Ad",  Horagi
prodolzhal svoj strashnyj put'.  "Vpered, vpered, - voodushevlyal on sebya. -
Ne  drejf'.  Pomnish',  chto skazal voennyj regent?  My dolzhny lyuboj cenoj
ostanovit' klany.  Na  nashih  plechah  lezhit  sud'ba chelovechestva.  Kakie
prekrasnye slova!"
   Nesmotrya na  postoyannye podbadrivaniya,  Horagi vse  men'she chuvstvoval
otvetstvennost' za  sud'bu chelovechestva.  Mysli  ego  v  poslednee vremya
zanimali veshchi kuda bolee prozaicheskie, naprimer promokshie vdryzg noski i
voda,  protivno hlyupayushchaya v  botinke.  "Pozor!  Kak  ty  mozhesh' obrashchat'
vnimanie na takie melochi?!  -  ukoryal sebya v takie minuty Horagi.  - I v
takie  otvetstvennye minuty,  kogda  tol'ko  ot  tebya  zavisit,  pobedit
Kom-Star ili net".
   Horagi pokazalos', chto naverhu, na stene kan'ona, zashevelilis' kamni.
On  vskinul  golovu,  no  ne  zametil nichego  podozritel'nogo.  Vnezapno
poslyshalsya slabyj shoroh padayushchih kamnej,  i Horagi, popraviv shlem, snova
posmotrel naverh.  V  tu  zhe  sekundu  blesnula molniya,  i  voin  uvidel
stremitel'no padayushchuyu ten' boevogo robota.
   - Vot oni! - voskliknul Horagi i vskinul raketnuyu ustanovku.
   Pozadi  razdalsya  istoshnyj  vopl'.   Kakoj-to   voin,   ne   vyderzhav
napryazheniya, drognul. On sorvalsya s ustupa i, neuklyuzhe razmahivaya rukami,
poletel vniz.
   Tem  vremenem boevoj robot navodil svoj  lazer na  cepochku dvizhushchihsya
lyudej. Horagi vskinul na plecho raketnuyu ustanovku i pricelilsya.
   - Moya zhizn' prinadlezhit Kom-Staru! - kriknul Horagi i dal zalp.
   Raketa udarila v korpus "Volkodava".  Vyrvavsheesya iz nee zheleobraznoe
oblako srazu  zhe  okutalo boevoj robot.  Vspyhnulo plamya,  i  "Volkodav"
prevratilsya v fakel.  Dozhd' gasil plamya, no dve drugie rakety vyplesnuli
goryuchuyu smes' na nogi robota.
   Voj siren oglushil Felana.  Signal'nye lampochki napereboj soobshchali emu
o pod®eme temperatury v raznyh chastyah "Volkodava".  Felanu kazalos', chto
povsyudu on vidit sinie, krasnye i dazhe zheltye avarijnye ogni. K schast'yu,
peregreva ne proizoshlo,  dozhd', vymatyvavshij Felana vse eti dni, zagasil
plamya.  Felan szhal guby i nadavil na knopku.  Zagrohotal lazer, ognennye
strui polilis' po  ustupu,  smetaya s  nego voinov.  Felan videl padayushchie
vniz zhalkie figurki i perevalivayushchegosya "Nosoroga".  Liven' smyval krov'
s ego bashni i gusenic.
   |kipazh uvidel stoyashchego naverhu "Volkodava" i  nachal navodit' na  nego
tyazhelye rakety.  Felan ne  stad dozhidat'sya zalpa i,  sognuv nogi robota,
chtoby smyagchit' udar,  sprygnul vniz.  On prizemlilsya pochti u samoj steny
ushchel'ya;  chtoby ne upast',  opersya rukoj o  ego stenu i  prinyalsya osypat'
komstarovcev iz vsego vooruzheniya.
   Poyavlenie  "Volkodava"  Klana  Volka  oshelomilo  ih.   Ne   ozhidavshie
napadeniya pehotincy v uzhase polezli vverh,  ekipazhi bronemashin zamerli v
ocepenenii,   uvidev  pered  soboj  gromadinu  boevogo  robota.   Slovno
yavivshijsya  s   nebes  povelitel',   nadmennyj  i  zhestokij,   "Volkodav"
vozvyshalsya sredi muravejnika pehoty i  bronemashin.  Felan i v samom dele
chuvstvoval sebya  vlastitelem zhiznej  etih  kroshechnyh sushchestv,  v  panike
razbegavshihsya ot  nego.  On na polnuyu moshch' vklyuchil prozhektora,  osleplyaya
protivnika.
   I  togda  sverhu na  golovy komstarovcam nachadi prygat' drugie roboty
zvezdy  Felana.  Tanki  komstarovcev zametalis'  ot  obiliya  protivnika.
Vrashchaya bashnyami, oni iskali naibolee blizkie celi.
   Radost'  ot  effektnogo poyavleniya  proshla,  ustupiv  mesto  osoznaniyu
opasnosti.  Felan rvanul "Volkodava" v storonu, uhodya ot napravlennogo v
grud' boevogo robota PII.
   - Nu,  paren',  teper' derzhis',  -  igrivo proiznes on.  - Davno tebe
pyatki ne podzharivali?
   Na  drugom konce ushchel'ya,  vosproizvedennom v  ego iskusstvennom mire,
stoyal voennyj regent.  To,  chto  on  uvidel,  potryaslo dazhe ego.  Boevye
roboty sletali so sten, slovno angely mshcheniya i smerti.
   - Ne ponimayu,  kak oni obnaruzhili nas?  -  prosheptal Foht.  - Esli im
udastsya zaderzhat' kolonnu, vse pogiblo.
   CHerez  sekundu  komp'yuter uvelichil  izobrazhenie voennogo  regenta  do
razmerov titana.  S  takoj vysoty mozhno bylo  uvidet' dazhe izgiby zemnoj
poverhnosti. Ottuda, s nebes, Foht pristal'no nachal vglyadyvat'sya vniz.
   "Pohozhe, chto my, sami togo ne zamechaya, vstupili na minnoe pole. My ne
vidim protivnika. A on, kak okazyvaetsya, vidit nas neploho".
   Nazhatiem klavish  voennyj regent  umen'shil "sebya" do  razmerov boevogo
robota i svyazalsya s komandirom, na rotu kotorogo napala zvezda Felana.
   - Poslushnik Darkovich,  na  vashu  chast'  napala zvezda boevyh robotov.
Povernite rotu "Gamma" i  udar'te po  nim.  Regent Leboev,  vash batal'on
"Al'fa" atakovan. Vvedite v boj dopolnitel'nye sily.
   Vojska  srazu  zhe  nachadi  vypolnyat' prikaz  voennogo regenta,  no  v
usloviyah polnoj temnoty i  otsutstviya svyazi  sdelat' eto  bylo  nelegko.
Boevye roboty klana perebegali s mesta na mesto,  ne davaya komgvardejcam
vesti  pricel'nyj  ogon'.  Poputno  oni  davili  pehotu  i  rasshvyrivali
bronemashiny, poetomu mnogie vystrely komstarovcev ne prosto proshli mimo,
no i  popadi v  svoih.  V  ushchel'e nachalas' panika,  meshavshaya sobrat'sya i
udarit' po  nezvanym prishel'cam.  Pervoj  otstupila pehota.  Boyas'  byt'
razdavlennymi, voiny lezli naverh.
   Kak  tol'ko Foht  razglyadel sredi  atakuyushchih robotov "Volkodava",  na
lice voennogo regenta poyavilis' tyazhelye skladki, a vzglyad stal zlym.
   Vospol'zovavshis'  panikoj,   Felan  perevernul  odin   iz   gromadnyh
aerokarov i  spryatalsya za ego mnogotonnym kuzovom.  Iz-za svoego ukrytiya
Felan  v  upor  rasstrelival kom-gvardejcev,  ostavayas' v  otnositel'noj
bezopasnosti.  Pravda,  odin  iz  "Nosorogov"  popytalsya  priblizit'sya i
prozhech'  bronemashinu,   za  kotoroj  skryvalsya  Felan,  no  ego  popytka
okonchilas'  plachevno.   Otvetnym  vystrelom  iz   PII   Felan  unichtozhil
smel'chaka.  Boevoj robot Kom-Gvardii "CHernyj Rycar'" dal po  "Volkodavu"
zalp iz PII i oboih lazerov,  no Felan uspel ukryt'sya za aerokarom.  Kak
tol'ko  progremeli  vzryvy,   "Volkodav"  vyskochil,   slovno  chertik  iz
tabakerki, i osypal "CHernogo Rycarya" ocheredyami iz lazerov. Ognennye luchi
sodrali s korpusa robota listy broni i povredili ego pravuyu ruku.
   Zvezda Felana metodichno nanosila po  komgvardejcam udar za udarom.  V
mishenyah nedostatka ne bylo. "Tor" i "Fenris", ne celyas', zasypali ushchel'e
i   protivnika   raketami,   usilivaya   paniku.   "Strekoza"  unichtozhila
komstarovskij "Lanselot",  a "CHernyj Orel" neskol'kimi vystrelami poverg
na zemlyu boevoj robot Kom-Gvardii "Kintaro", reshivshij podojti poblizhe.
   - Felan Kell ne durak,  - s neudovol'stviem zametil voennyj regent. -
|ta ataka mozhet zakonchit'sya nashim porazheniem... Hettig! - proiznes Foht.
- Kogda ozhidaetsya pribytie batal'ona "Gamma"?
   - CHerez desyat' minut,  -  otvetil operator.  Foht do boli v  sustavah
szhal kulaki.
   - Potoropites', Darkovich, - prikazal voennyj regent. - Inache k vashemu
prihodu ot batal'ona "Al'fa" ostanutsya odni vospominaniya.
   Felana  oburevala radost'.  On  nikak  ne  ozhidal,  chto  emu  udastsya
proderzhat'sya tak dolgo protiv celogo batal'ona.  Pricelivshis',  on snova
vklyuchil lazer i  otrezal pravuyu ruku  "CHernogo Rycarya" po  samyj lokot'.
Komstarovcy nesli bol'shie poteri,  povsyudu goreli bronemashiny i rushilis'
roboty. Pehota byla ne v schet, ona davno vsya razbezhalas'. Felan ponimal,
chto ejforiya prodlitsya nedolgo, Kom-Gvardiya obyazatel'no napravit v ushchel'e
podkreplenie,  i  poetomu ne  udivilsya,  uvidev na ekrane priblizhayushchihsya
robotov protivnika.
   Na sekundu ushchel'e osvetil zalp PII,  zatem vse snova pokrylos' mgloj.
CHernotu nochi razrezali ocheredi lazerov.  ZHeltye, zelenye, krasnye polosy
metalis',  seya smert'. Avtomaticheskie pushki izrygali pul'siruyushchee plamya,
pronosilis' rakety,  ostavlyaya za soboj shlejf raznocvetnogo dyma.  Inogda
on  smeshivalsya  s  osedayushchim  na  dno  tumanom,  i  togda  dazhe  pribory
stanovilis' bessil'nymi.  Togda Felan strelyal naugad, povinuyas' intuicii
i zritel'noj pamyati.
   Vot snova on  uvidel luchi lazera i  ukrylsya za kuzovom,  zatem podnyal
robot i  vypustil v strelyavshego dlinnuyu ochered' iz avtomaticheskoj pushki.
Vozbuzhdenie ot pobedonosnoj ataki nachalo prohodit'. Komstarovcy nachinali
tesnit' Felana i  ego  zvezdu.  Medlenno,  metr za  metrom,  voiny klana
otstupali,  priblizhayas' k  stene ushchel'ya.  Kogda Felanu udavalos' uvidet'
svoih voinov, on s radost'yu otmechal, chto ih roboty ne poluchili ser'eznyh
povrezhdenij,  no  ot  etogo shansy na  spasenie ne  uvelichivalis'.  Felan
ponimal,  chto  kak  tol'ko Komstarovcy prizhmut ih  k  stene,  vse  budet
koncheno.  Ih rasstrelyayut raketami,  i tot,  kto ne budet ubit, ostanetsya
pod kamnyami.
   Vysoko  nad  stenami  ushchel'ya  sverknula molniya.  Ee  dlinnyj yazyk  na
mgnovenie osvetil dno i  zhutkuyu kartinu razvernuvshejsya tam bitvy,  zatem
vse opyat' pogruzilos' vo t'mu.  Felan poter glaza,  emu pokazalos',  chto
skvoz' dym i mrak on uvidel spasenie.  On zamorgal glazami, instinktivno
podnyal  ruki,  chtoby  proteret'  ih,  no  vspomnil,  chto  na  nem  nadet
nejroshlem.
   Felan  vklyuchil  vspomogatel'nyj monitor i  prokrutil poslednyuyu minutu
bitvy.  Da,  on  ne oshibsya,  na stene ushchel'ya stoyali boevye roboty klana.
Teper' Felan mog dazhe razlichit' mashinu Natashi Kerenskoj.
   Pomoshch', eto prishla pomoshch'.
   Felan  vklyuchil  opoznavatel'nye  ogni.  Ostal'nye  voiny  ego  zvezdy
zametili eto i sdelali to zhe samoe. Posle prihoda Natashi zvezda Felana s
udvoennoj energiej vzyalas' za komstarovcev.  Kazalos',  chto kamni ushchel'ya
zakipeli ot ognya.  Lavina snaryadov i  raket ustremilas' na komstarovcev.
Felan slyshal v  naushnikah chej-to  golos,  no  v  grohote bitvy nichego ne
ponimal.  Tol'ko  cherez  minutu on  dogadalsya vklyuchit' takticheskij kanal
svyazi i srazu zhe uslyshal vzvolnovannyj golos Natashi Kerenskoj:
   - Povtoryayu!  My  zablokirovali  vyhod  iz  ushchel'ya.  Zvezda  "Sekira",
napravlyajtes' k nam.  Protivnik v kol'ce.  On libo rvanetsya na nas, libo
ujdet na vostok,  navstrechu nashim vojskam.  V lyubom sluchae eto - pobeda.
Povtoryayu...
   - Vas ponyal! - perebil Natashu Felan. - Prodolzhaem ataku.
   Voennyj regent s  nenavist'yu smotrel,  kak boevye roboty Trinadcatogo
gvardejskogo polka  Klana  Volka  gromyat  batal'on "Al'fa".  Teper' samo
sushchestvovanie  Dvesti  vosem'desyat  vtorogo  diviziona  okazyvalos'  pod
ugrozoj.  Rota "Gamma", zazhataya mezhdu zvezdoj Felana i prishedshimi emu na
pomoshch' robotami,  otchayanno otbivalas',  no  Foht ponimal,  chto  eto  uzhe
predsmertnaya agoniya. Ostatki batal'ona "Al'fa" tozhe dolgo ne proderzhatsya
i  nachnut othodit'.  Put' otstupleniya,  kak videl voennyj regent,  u nih
vsego odin -  na zapad, navstrechu moshchnomu soedineniyu klana. Byl i vtoroj
put'  -  probit'sya skvoz' ryady robotov klana,  no  takoj hod  privedet k
bol'shim poteryam.  Poslushnik Darkovich povel svoih voinov tuda,  otkuda na
"Al'fu" nabrosilas' zvezda Felana. Foht odobritel'no kivnul.
   "Molodec Darkovich,  otvlek ves'  ogon' na  sebya",  -  podumal voennyj
regent i vklyuchil svyaz'.
   - Hettig, skol'ko vremeni do prihoda dva vosem' dva?
   - Odna  minuta.  Peredovye  chasti  diviziona uzhe  vstupili  v  boevoj
kontakt s klanom.
   Voennyj regent posmotrel vverh,  tuda,  gde  blestel ognem  i  stal'yu
boevoj robot Natashi Kerenskoj.  Vklyuchiv shirokopolosnyj obzor, Foht nachal
vnimatel'no rassmatrivat' boevye  roboty  klana,  zatem  perevel  vzglyad
vniz,  v  ushchel'e.  Pervoe,  chto uvidel Foht,  byl dymyashchijsya "Golovorez".
Boevoj robot,  osypannyj so vseh storon raketami i snaryadami,  ruhnul, i
eto  slovno  posluzhilo  signalom  dlya  ostal'nyh komgvardejcev.  Ostatki
batal'ona "Al'fa" brosilis' vrassypnuyu.
   Kogda roboty Klana Volka nachali prygat' vniz, v ushchel'e, dazhe u Fohta,
veterana soten bitv,  volosy zashevelilis' na  golove.  V  etu  minutu on
hotel lish' odnogo -  chtoby ego  voiny spaslis'.  Voennyj regent molilsya,
chtoby  ostatki ego  batal'ona pobezhali v  odnom  napravlenii,  navstrechu
podhodyashchemu divizionu.  Foht ne  somnevalsya,  chto Natasha Kerenskaya i  ee
voiny  brosyatsya dobivat' "Al'fu" i  popadut v  zasadu.  Togda vse  budet
koncheno, protiv diviziona voinam klana ne proderzhat'sya i pyati minut. Tak
dumal Foht i strastno zhelal, chtoby ego ozhidaniya sbylis'. Ego ne smushchalo,
chto  ego  Dvesti  vosem'desyat vtoroj divizion sostoyal iz  neobstrelyannyh
voinov.  |to  bylo  ne  vazhno,  oni  svoej  chislennost'yu zadavyat Natashu.
Konechno,  sushchestvovala veroyatnost',  chto Natasha i ee voiny prorubyat sebe
dorogu skvoz' liniyu nastupayushchego diviziona,  no  voennyj regent gnal  ot
sebya etu mysl'.
   - Proklyataya burya,  - progovoril Foht. - ZHal', nel'zya podnyat' v vozduh
aviaciyu.  Hettig,  kak ty dumaesh', nasha artilleriya smogla by nakryt' eto
chertovo ushchel'e?
   - Vpolne,  - otvetil operator. - Dalekovato, konechno, no esli nemnogo
podvinut' vpered dve-tri peredovye batarei...
   - Vypolnyajte, - perebil Hettiga Foht.
   - Gotovo,  -  otvetil Hettig  cherez  minutu.  -  Batarei nahodyatsya na
poziciyah.
   Regent  Syuzen  Litto  posmotrela  na  raspechatku i  vklyuchila  sistemu
otkrytoj svyazi.
   - Sektor devyat' odin,  pyat' tri  chetyre.  CHetyre zalpa.  Traektoriya -
vysokaya, vperedi gory. Gotovs'!
   - Prinyato,  -  razdalsya tyaguchij golos strelka Boba Rula.  - No tam zhe
nashi vojska.
   - CHerez  tridcat' sekund  tam  uzhe  nikogo ne  budet,  -  besstrastno
proiznesla regent. - Ogon'!
   U  Fohta  otleglo ot  serdca.  Kogda  pervyj raketnyj zalp  udaril po
ushchel'yu,  tam  ostavalas'  vsego  odno  zveno  boevyh  robotov  batal'ona
"Al'fa".  Ot  udara rakety raskrylis',  iz nih vyleteli tysyachi malen'kih
sharikov,  nachinennyh goryuchej smes'yu, i zametalis' po ushchel'yu. V schitannye
sekundy ushchel'e prevratilos' v ognennuyu reku.
   "Dikaya Koshka" klana tayala na glazah.  Bronya robota plavilas' i tonkoj
strujkoj  stekala   po   grudi   i   nogam.   CHernyj   dym   povalil  iz
mnogofunkcionala.
   - Nu chto, slezaet s tebya shkura? - prosheptal Foht.
   Robot  sdelal neskol'ko neuverennyh shagov vpered i  ruhnul.  Ognennaya
volna  poglotila ego.  Prolivnoj dozhd' gasil plamya,  no  tut  posledoval
vtoroj zalp artillerii. Neskol'kih robotov podbrosilo vverh. Oni upali v
peklo i tut zhe prevratilis' v grudu rasplavlennogo metalla.
   Gvardejskij polk Klana Volka nachal otstupat' iz  ushchel'ya,  poetomu dva
drugih zalpa ne nanesli robotam nikakogo vreda. Pal'cy Fohta zabegali po
nevidimoj klaviature,  i komp'yuter raskryl pered voennym regentom druguyu
kartinu. Foht uvidel avangard uhodyashchego batal'ona "Al'fa".
   - Potoraplivajtes',    potoraplivajtes'.    Soedinit'sya   s    Dvesti
vosem'desyat vtorym vy  dolzhny nemedlenno.  Inache nas  zhdet porazhenie,  -
prosheptal voennyj regent.
   Sistema "Drakon",  snabzhayushchaya Fohta videodannymi, povernula ob®ektivy
v  storonu ot  ushchel'ya,  i  on uvidel avangard Dvesti vosem'desyat vtorogo
diviziona.  Mrachnye predpolozheniya Fohta  sbylis',  boevye  roboty  klana
vklinilis'  v  ryady  Kom-Gvardii,  oprokinuli neskol'kih robotov,  i  ne
snizhaya   skorosti,   nachali  probivat'  sebe   dorogu.   Neobstrelyannye,
perepugannye vnezapnym poyavleniem protivnika voiny Kom-Gvardii opeshili i
prakticheski ne  okazali nikakogo soprotivleniya.  Voiny  klana prorvalis'
skvoz' divizion bez poter'.
   Nahmurivshis',  voennyj regent posmotrel vverh, na vershiny, okruzhayushchie
ushchel'e.  Zasevshie tam roboty Klana Volka osypali ego divizion raketami i
lazernymi  ocheredyami.  Vnimanie  Fohta  privlek  mnogofunkcional  klana,
gromadnyj "Gladiator".  Moshchnyj  boevoj  robot  strelyal  iz  PII,  nanosya
robotam Kom-Gvardii oshchutimye poteri.  "Po  vsej veroyatnosti,  eto  robot
odnogo iz  komandirov",  -  podumal Foht  i  zabarabanil po  klaviature,
uvelichivaya razmer "Gladiatora".
   - Aga,  -  proiznes voennyj regent, uvidev na uvelichennom izobrazhenii
"Gladiatora" emblemu klana i pod nej pyat' zolotyh zvezd.  - Tak, znachit,
ty Han?  Kto?  Natasha Kerenskaya ili sam Ul'rik? - Foht ne uspel vklyuchit'
sistemu identifikacii. K "Gladiatoru" prorvalsya boevoj robot Kom-Gvardii
"Gorec" i, podnyav ruki, osypal robota klana shkval'nym ognem.
   "Gladiator" poshatnulsya i nachal povorachivat'sya,  no tut "Gorec" dal po
nemu zalp iz vintovki Gaussa.
   Serebristyj snaryad popal  v  golovu "Gladiatora".  Na  zemlyu poleteli
kuski razdroblennoj broni.  V  schitannye sekundy pod udarami komstarovca
golova boevogo robota,  a s nej i kabina pilota okazalis' bez zashchity. Iz
zherla  orudiya snova  vzmetnulos' plamya,  i  novyj snaryad naskvoz' probil
golovu "Gladiatora".  Ruki  robota opustilis',  sam  on  nachal  medlenno
valit'sya navznich'.  Uvlekaya za soboj grudu kamnej,  "Gladiator" ruhnul v
ushchel'e.
   "Voditel' mertv", - konstatiroval Foht. Kak byvalyj voin, on ponimal,
chto, esli kakim-to chudom voin i ostalsya zhiv posle dvuh zalpov, padenie s
takoj vysoty ub'et ego.
   No  voennogo regenta bol'she zabotil voditel' "Gorca".  Voin  postupil
pravil'no,   on  ponimal,   chto  gibel'  "Gladiatora"  i  ego  voditelya,
opredelenno komandira vysokogo ranga,  imeet bol'shoe moral'noe znachenie.
I dejstvitel'no, voiny klana drognuli. Foht srazu pochuvstvoval, chto v ih
ryadah  nachalas'  legkaya  panika.  Pochuvstvoval eto  i  batal'on "Al'fa".
Okrylennye  gibel'yu  "Gladiatora",  komgvardejcy nabrosilis' na  robotov
klana,  osypaya ih  tochnymi zalpami.  Voiny  klana  ne  vyderzhali ataki i
nachali v besporyadke otstupat'.
   Torzhestvo  Kom-Gvardii  prodolzhalos'  nedolgo.   Foht  pervym  uvidel
priblizhayushchijsya batal'on Paukov.  Vystroivshis' v  cepochku,  roboty  klana
sinhronno podnyali ruki i dali zalp.
   Razdalsya moshchnyj vzryv.  Izobrazhenie pered glazami Fohta nachalo tayat'.
Tshchetno on  pytalsya uluchshit' ego.  Roboty klana dali  eshche  odin  zalp,  i
izobrazhenie ischezlo sovsem. Voennogo regenta okruzhila temnota.


        XLI

   Pomest'e Malerov, |lajna Trell
   zona okkupacii Klana Nefritovyh Sokolov
   17 maya 3052 g. (semnadcatyj den' operacii "Skorpion")

   Odetyj,  kak i ostal'nye elementaly,  v shorty,  Kaj stoyal u aerokara.
SHli poslednie prigotovleniya k odevaniyu bronekostyuma.  Slejn,  poglyadyvaya
na Kaya,  ukorachival rukava i shtaniny. Taman i Loke, ulybayas', sledili za
ego  dejstviyami.  Inogda  oni  peremigivalis' i  zarazitel'no  smeyalis'.
Nemnogo poodal',  nablyudaya za  proishodyashchim i  pryachas' za spiny Malerov,
stoyala Dejra. Ej bylo ne do smeha.
   Kaj edva sderzhival sebya -  stol' veliko bylo v  nem zhelanie podojti k
Dejre i  v  kotoryj uzhe  raz uspokoit' ee.  On  ponimal Dejru,  strashnye
videniya vojny i smerti,  zapolnyaemye lyubov'yu noch'yu, dnem navalivalis' na
nee s novoj siloj.  Kaj posmotrel na Dejru i ulybnulsya.  Kakoj by slaboj
ni byla ego ulybka, ona otrazilas' na lice devushki.
   Taman vzyal nizhnyuyu chast' bronekostyuma i napravilsya k Kayu.  Uvidev eto,
Kaj uhvatilsya za kraj borta aerokara i podtyanulsya. Poterev drug ob druga
podoshvy  nog,  sbrasyvaya s  nih  nalipshie  list'ya,  Kaj  zhdal  osnovnogo
momenta.  Nakonec Kaj medlenno opustilsya v bronekostyum. Vnutrennyaya chast'
ego,  otdelannaya chernoj,  na vid gruboj tkan'yu,  byla ochen' myagkoj. Nogi
svobodno skol'znuli vniz, v tuponosye botinki.
   - Nu kak? Ne zhmet? - sprosil Taman.
   - Net,  -  otvetil Kaj. - Tochno po razmeru. Vchera v levom kolene zhalo
tak,  chto ya dazhe nogu ne mog sognut', a sejchas - prosto prekrasno. - Kaj
prisel,  vstal  i  utverditel'no  kivnul.  -  Zdorovo,  -  proiznes  on,
zastegivaya zazhim na poyase.
   - Vse pravil'no, - proiznes Mal'tus.
   Loke  i  Slejn  nadeli na  Kaya  nagrudnuyu bronyu i  pristegnuli k  nej
rukava.  Ladoni Kaya skol'znuli v udobnye perchatki.  Tri pal'ca, bol'shoj,
ukazatel'nyj i  srednij,  ostavalis' otkrytymi.  Poverh  pravoj perchatki
raspolagalas' metallicheskaya lapa  s  ostrymi  kak  britva  kogtyami.  Kaj
podvigal otkrytymi pal'cami, i kogti ugrozhayushche zashevelilis'.
   - Lapa rabotaet normal'no, - proiznes Kaj, ulybayas'.
   - Tak i  dolzhno byt',  -  konstatiroval Taman,  pristegivaya nagrudnuyu
bronyu k nizhnej chasti kostyuma. - Prover' eshche raz, - posovetoval on, i Kaj
snova zadvigal lapoj.  -  A  teper' povtori,  chto  nuzhno sdelat',  chtoby
vystrelit' iz pulemeta. I govori vse, ot nachala do konca, - prikazal on.
   Kaj kivnul.
   - Pulemet ustanavlivaetsya na tyl'nuyu chast' levoj ruki.  V dejstvie on
privoditsya tak.  Snachala  ya  celyus',  vytyagivaya  ukazatel'nyj i  srednij
pal'cy. Kak tol'ko ya sgibayu bol'shoj palec vniz i obhvatyvayu ego mizincem
i  bezymyannym pal'cem,  pulemet strelyaet.  Na  pravoj  ruke  montiruetsya
lazer, procedura vklyucheniya ego takaya zhe.
   Povtoryaya pravila,  Kaj  prodelyval pal'cami to,  o  chem  govoril.  On
ponimal, chto dolzhen dovesti svoi dejstviya do avtomatizma, i za neskol'ko
dnej  obucheniya  emu  eto  udalos'.  Kayu  nravilos' oruzhie,  kotorym  emu
predstoyalo pol'zovat'sya,  i  prostota obrashcheniya s nim.  I dejstvitel'no,
chtoby mgnovenno porazit' cel', nuzhno bylo vsego lish' pokazat' pal'cami v
ee storonu i prodelat' odno dvizhenie.  Ochen' strannoe,  no i v etom tozhe
byla svoya mudrost'.  "Vse verno. Net takih dvizhenij, kotorye vklyuchali by
v  sebya  sgibanie bol'shogo pal'ca  vniz.  A  uzh  eshche  i  obhvatyvat' ego
bezymyannym pal'cem i mizincem i vovse nikomu v golovu ne pridet, - dumal
Kaj. - Tak chto sluchajnye vystrely prosto nevozmozhny".
   Nadev  i  pristegnuv rukava,  Slejn nachal zastegivat' nagrudnuyu chast'
bronekostyuma.  Dlya etogo na  spine ego byl sdelan metallicheskij nahlest.
Poslednimi nadevalis' naplechniki.  Oni ne  tol'ko dopolnitel'no zashchishchali
grud',  no  i  predohranyali sheyu.  Slejn  podnyal gofrirovannyj vorotnik i
ustanovil ego tak,  chtoby on ne ter Kayu podborodok.  Kaj usmehnulsya,  on
vspomnil,  chto bronya elementala pohozha na kostyum vodolaza,  v kotoryj on
ne raz uzhe oblachalsya.
   Kaj posmotrel na Tamana.
   - Spasibo za  pomoshch',  -  proiznes on.  -  Esli by ne ty,  mne by etu
shtukovinu ni za chto ne nadet'.  A kak vy sami nadevaete bronekostyumy?  -
sprosil on.  -  Osobenno v  ekstrennyh sluchayah,  kogda sdelat' eto nuzhno
ochen' bystro?
   - Vopros ponyal,  -  ulybnulsya Taman.  -  My  razdevaemsya lezha i,  kak
pravilo,  ne  otstegivaem ot  nagrudnoj chasti rukava.  Tak  chto nadevat'
kostyum v  ekstrennyh sluchayah ne  tak  uzh  i  dolgo,  nuzhno tol'ko bystro
vpolzti v nego.
   Kaj zasmeyalsya.
   - Da,  -  soglasilsya Taman. - Tebe sejchas takogo ne sdelat', no, esli
podol'she potreniruesh'sya,  sam pojmesh', chto eto dovol'no prosto i bystro.
Ty  luchshe skazhi,  ne  zhmet li  gde?  Uchti,  chto v  boyu eto mozhet zdorovo
skazat'sya. Ustanesh'. Nu-ka, poshevelis'.
   - Otlichno, - povtoril Kaj. - Na proshloj nedele bylo znachitel'no huzhe,
- poshutil on,  vspomniv, kak pervyj raz nadel bronekostyum. Sejchas on uzhe
ne kazalsya takim gromozdkim i ob®emistym.
   Podoshel Loke,  derzha v  ruke  shlem  i  list  dopolnitel'noj nagrudnoj
broni. V tu zhe sekundu k Kayu podbezhala Dejra.
   - Podozhdi,  horosho? - obernulas' ona k elementalu. Moguchij voin molcha
kivnul. Mal'tus s lyubopytstvom smotrel na Kaya i Dejru.
   - Nu kak ya vyglyazhu? - poproboval poshutit' Kaj.
   - |to ochen' podhodit tebe.  Teper' u  tebya ne tol'ko stal'noe serdce,
no i telo.
   Kaya porazil tot ser'eznyj ton, kakim govorila Dejra.
   - Ty oshibaesh'sya, - vozrazil on. - U menya sovsem ne stal'noe serdce, i
ty eto horosho znaesh'. YA lyublyu tebya.
   Devushka kivnula,  zatem polozhila ruki na bronyu i  pril'nula golovoj k
grudi Kaya.
   - YA znayu,  chto ty lyubish' menya.  I ya tebya tozhe lyublyu. YA hochu, chtoby ty
znal... - golos Dejry drognul.
   - Znal chto? - sprosil Kaj i popytalsya obnyat' ee, no dvizheniya odetyh v
metall ruk byli takimi neuklyuzhimi i rezkimi,  chto Dejra ispugalas'.  - O
chem ty hotela skazat'?
   Smahnuv so shcheki slezu, devushka nelovko ulybnulas'.
   - Ty  samyj  luchshij voin  na  planete,  -  prosheptala ona.  -  Ty  ne
pogibnesh',  net. - Dejra pripodnyalas' na cypochki, pocelovala Kaya v guby,
zatem molcha povernulas' i poshla k Maleram.
   Kaj hotel brosit'sya za nej,  protyanul ruku, no metallicheskaya lapa tut
zhe  sreagirovala na dvizhenie -  razdalsya shchelchok,  i  iz zashchitnogo kozhuha
vyskochili moshchnye kogti.
   Kogda Loke nadeval na nego shlem,  Kaj videl,  kak Hil'da Maler, obnyav
Dejru za plechi, uvela ee v dom.
   K Kayu podoshel |rik, vertya v rukah odnu iz zashchelok shlema.
   - Ne perezhivaj,  -  skazal on.  -  ZHenshchiny ne lyubyat smotret',  kak ih
muzh'ya sobirayutsya na vojnu. Kaj uklonchivo pozhal plechami.
   - CHego eshche skazhesh' na proshchanie? - sprosil on veterana.
   - Predstav',   skol'ko  budet  u  nee  v  glazah  radosti,  kogda  ty
vernesh'sya,  -  progovoril |rik, krepya zashchelku na shlem. - Dejra - sil'naya
zhenshchina,  gerr Allard,  i  vy nuzhny drug drugu.  Poetomu bud' ostorozhen,
gibel' odnogo iz vas povlechet za soboj gibel' drugogo.
   - Spasibo, |rik, - proiznes Kaj.
   Kogda poslednij list broni byl ukreplen na grudi Kaya,  Loke zastegnul
gibkij metallicheskij poyas.  Teper' bronekostyum predstavlyal soboj  edinoe
celoe.  Kaj oshchutil,  kak tkan' vnutri ego szhalas',  oblegaya telo.  CHerez
neskol'ko sekund  razdalsya tihij  shum  -  i  umen'shilsya razmer  botinok.
Odnovremenno Kaj  pochuvstvoval,  kak ih  podoshva nachala utolshchat'sya.  Kaj
poshevelil stupnej,  podoshva, pri vsej svoej tolshchine, ostavalas' takoj zhe
elastichnoj.
   Vnezapno pered glazami Kaya vozniklo golograficheskoe izobrazhenie.  Kaj
otchetlivo videl vsyu  mestnost' vokrug sebya,  tol'ko v  umen'shennom vide.
Vnizu,  pod  gologrammoj,  nahodilis' dva  ryada kvadratov-sensorov.  Kaj
posmotrel na odin iz nih,  pod kotorym stoyali bukvy "IK", - i vse vokrug
peremenilo cvet. "Pribor nochnogo videniya", - soobrazil Kaj. On posmotrel
na kvadrat s nadpis'yu "VIZ" - i gologramma priobrela ishodnye cveta. Kaj
perevel vzglyad na kvadrat "TAKOM" i proiznes:
   - Proverka sistem zakonchena.  Slyshimost' horoshaya, dazhe slishkom. U vas
ne voznikaet v boyu problem s radiosvyaz'yu?  -  sprosil Kaj. - Ved' kazhdyj
shoroh slyshen, dazhe trudno sorientirovat'sya.
   - Odno iz osnovnyh zapovedej elementala v boyu -  molchanie,  - otvetil
Mal'tus. - Govorunov sredi elementalov net, takih my gonim.
   - Izvini,  -  skazal Kaj i ulybnulsya,  uvidev, kak napryazhenno Mal'tus
smotrit na nego. - YA sprosil, ne podumav, - priznalsya Kaj i zametil, chto
vyrazhenie lica Mal'tusa poteplelo.
   Kaj znal,  chto nadetyj na  nego bronekostyum yavlyaetsya poslednim slovom
tehniki klanov.  V  nem na planete s obychnoj gravitaciej Kaj mog legko i
neprinuzhdenno podnyat' ves  v  pyat'sot kilogrammov,  a  stal'nymi kogtyami
probit'  ili  otorvat'  s  korpusa  robota  list  broni.  Takoj  hrupkij
material,  kak  chelovecheskaya kost',  lomalas' ot  legkogo szhatiya kogtej.
Nesmotrya na gromadnyj ves,  odetyj v bronekostyum voin obgonyal avtomobil'
i  pereprygival  cherez  pyatimetrovye  steny.  Imelis'  eshche  i  pryzhkovye
dvigateli,  kotorye pozvolyali voinu vzletat' do dvadcati metrov i  vyshe,
no   Mal'tus   otklyuchil  ih.   Ih   ispol'zovanie  trebovalo  dlitel'noj
trenirovki, kotoroj u Kaya ne bylo. Loke nadel shlem i vklyuchil svyaz'.
   - Eshche raz zapomni, Kaj, - skazal on. - Privedya v dejstvie vooruzhenie,
ty  mozhesh' strelyat' v  lyuboj moment.  Kak,  ty  uzhe znaesh'.  Otklyuchayutsya
sistemy vooruzheniya tozhe vzglyadom,  no ne vse. Pulemet vsegda nahoditsya v
boevom rezhime.  Poka ty nahodish'sya v  kostyume,  ty mozhesh' v lyuboj moment
strelyat' iz nego.
   - YAsno. |to na sluchaj vnezapnoj vstrechi s protivnikom.
   - Sovershenno verno,  -  podtverdil Loke.  -  Kstati,  v sluchae, kogda
bronekostyum povrezhden ili ty ranen,  avtomaticheski vydaetsya signal, i my
slyshim  ego.  Parallel'no  srabatyvaet  sistema  zhizneobespecheniya voina,
vskryvayutsya ampuly s obezbolivayushchim, im propityvaetsya tkan', i lekarstvo
postepenno vvoditsya v telo. Kostyum takzhe okazyvaet lechebnoe vozdejstvie.
Esli  voin poluchil sil'nyj ozhog,  vnutrennyaya tkan' nachinaet generirovat'
iskusstvennuyu  kozhu.   |kstrennaya  svyaz'  u   tebya  pered  glazami,   no
pol'zovat'sya  ej  sleduet  tol'ko  dejstvitel'no  v   samye  kriticheskie
momenty.
   Kaj  ulybnulsya i  podnyal ruki.  Emu hotelos' pobystree oshchutit' sebya v
novom kachestve.  On dovol'no hmyknul, ruki dvigalis' plavno i myagko. Kaj
poshel vpered, k odnomu iz elementalov, obvyazannomu vetkami. Stupat' bylo
legko i priyatno. Kaj razvernulsya i podoshel k Mal'tusu.
   - Spasibo  tebe  za  etu  vysokuyu chest',  -  proiznes Kaj.  |lemental
polozhil na plecho Kaya ruku s moshchnoj lapoj.
   - Vot teper',  Kaj,  ty znaesh',  chto takoe chuvstvovat' sebya nastoyashchim
voinom. Poehali, u nas nemnogo vremeni.
   Mal'tus  i  Kaj  napravilis'  k  aerokaru,   v  kuzove  kotorogo  uzhe
raspolozhilis' elementaly.
   Sidevshij za rulem Ges radovalsya,  kak rebenok.  Kaj podumal,  chto ego
pripodnyatoe  nastroenie  vyzvano  otsutstviem  neobhodimosti  ehat'   po
dorogam,  ved' aerokar dvigalsya na vozdushnoj podushke. Imenno poetomu Ges
povel mashinu po takim debryam, v kotorye mozhno bylo vpolne i ne zaezzhat'.
   Mashinu shvyryalo iz  storony v  storonu.  Ges,  vidimo,  nahodil osoboe
udovol'stvie v tom,  chtoby potryasti voinov. |lementaly skripeli zubami i
gluho  rugalis'  na  bojkogo  voditelya,   im  prihodilos'  so  vseh  sil
navalivat'sya na vintovku Gaussa, chtoby ta ne vyletela iz kuzova.
   Golubchik Kostoso nahodilsya v glubine kontinenta, k severu ot pomest'ya
Malerov,  Valigiya zhe raspolagalas' v chetyrehstah kilometrah ot nego,  na
zapade,  na  poberezh'e CHernogo morya.  Esli  by  Mal'tus ne  zapretil emu
delat' eto,  Ges ohotno by  povel aerokar po  moryu i  togda vytryas by iz
voinov  dushu.   Hotya  mysl'  vojti  v  Valigiyu  cherez  port  byla  ochen'
zamanchivoj,  umen'shalsya shans natolknut'sya na  slishkom bditel'nyj patrul'
Kom-Stara. Mal'tus dolgo vzveshival etu ideyu i pochti sklonilsya k nej, no,
kogda uvidel, kak Ges vodit mashinu, srazu ponyal: pri takoj ezde vintovka
Gaussa budet poteryana v more.
   Pri  normal'nom dvizhenii do  Valigii bylo chasa chetyre,  Ges umudrilsya
legko preodolet' ego vsego za  tri.  Kogda aerokar vletel v  gorod,  Ges
povel sebya krajne predusmotritel'no.  On  soblyudal vse pravila dvizheniya,
byl  ostorozhen  i  vskore  pod®ehal  k  svezhevykrashennoj stene  kreposti
Kom-Stara.
   Ostanoviv mashinu nepodaleku ot glavnyh vorot,  Ges Majklz povernulsya,
otkryl lyuk, svyazyvayushchij kabinu s kuzovom, i kriknul:
   - Priehali,  rebyata! Komstarovskij central, kak zakazyvali. CHto budem
delat'?  Rasplachivaemsya i  uhodim ili  podozhdat' vas?  Uchtite,  summa na
schetchike poryadochnaya.
   - YA tebe pokazhu summu,  -  kryahtya,  proshipel Mal'tus.  -  Ostavajsya v
kabine, dvigatel' ne glushi. Vse gotovy? - sprosil on voinov. Poslyshalis'
tihie utverditel'nye otvety.  -  Otlichno.  Togda vpered!  -  skomandoval
Mal'tus i pervym vyprygnul iz mashiny.
   Ochutivshis' na zemle, Kaj zadejstvoval pulemet, ustanovlennyj na levoj
ruke,  i  nebol'shoj lazer,  smontirovannyj na  pravoj.  Vsya eta operaciya
zanyala doli sekundy.  Dlya togo chtoby privesti oruzhie v boevoj rezhim, Kayu
dostatochno  bylo  tol'ko  posmotret'  na  sootvetstvuyushchie kvadratiki pod
golograficheskim izobrazheniem.  Glyadya  na  svoi  metallicheskie ruki,  Kaj
vspomnil  otca  i  prosheptal odnimi  gubami:  "YA  spravlyus'.  Mozhesh'  ne
volnovat'sya za menya".
   Kaj ulybnulsya,  k nemu vernulos' obychnoe chuvstvo uverennosti.  Stoya u
zadnego  borta  kuzova,  on  napryazhenno  osmatrival verhnyuyu  chast'  sten
kreposti,  ishcha soldat.  No steny byli pusty,  komstarovcy poka ne videli
navisshej  nad  nimi  opasnosti.  Vse  bylo  tiho,  na  vyshkah  nikto  ne
poyavlyalsya,  ne  vyli sireny.  Prodolzhaya osmatrivat' stenu,  Kaj udivilsya
bezmyatezhnoj obstanovke. Nedaleko ot aerokara tyanulis' dva moshchnyh kabelya.
Oni shli s territorii kreposti, navisali nad ee vysokimi, vos'mimetrovymi
vorotami i prohodili vdol' vsej ulicy.  V centre kreposti stoyala gromada
translyacionnoj bashni,  serdca predstavitel'stva Kom-Stara. Na ee vershine
krasnym pul'siruyushchim svetom migal prozhektor.
   Sleduyushchim posle Kaya,  derzha v  rukah dva  svernutyh v  kol'ca trosa s
koshkami na koncah,  vyskochil Loke i  brosilsya k  blizhajshemu domu.  Taman
vytashchil  iz  mashiny  tyazheluyu  stal'nuyu  balku.   Otkinulsya  pravyj  bort
aerokara,  i  poyavilsya Slejn s  vintovkoj Gaussa i  legkimi samodel'nymi
kozlami dlya nee.  Uvidev,  kak Taman zagonyaet v stvol orudiya balku,  Kaj
pomorshchilsya.  Dumat' o tom,  chto ego lyubimoe oruzhie budet isporcheno,  emu
ochen' ne hotelos'.
   - Loke!  Orudie gotovo!  -  kriknul Mal'tus i ustanovil svoj lazer na
stvole.  Ispol'zuya ego kak pricel,  on  navel vintovku Gaussa na vorota,
posmotrel,  metallicheskoj lapoj  slegka  povernul  ego  vpravo  i  snova
kriknul: - Est' cel'! Kak tam naverhu?
   - Vse spokojno! - otvetil Kaj.
   Loke podprygnul i podbrosil vverh odin kanat,  zatem vtoroj. Razdalsya
shchelchok, koshki, kosnuvshis' kabelej, prochno seli na nih.
   - Est' kontakt! - kriknul Loke.
   Kak i  bol'shinstvo prohodyashchih poverh domov kabelej,  eti tozhe ne byli
zaizolirovany.   Vremeni  ostavalos'  v  obrez,   poskol'ku  ot  dolgogo
soprikosnoveniya s  kabelyami trosy  mogli poprostu rasplavit'sya.  Mal'tus
shvatil  koncy  trosov,  brosilsya k  orudiyu  i  kosnulsya akkumulyatornogo
otseka.  Progremel vystrel,  balka vyletela iz orudiya i,  udariv v centr
vorot,  sorvala  ih  s  petel'.  Moshchnye  stal'nye  listy  ustremilis' na
territoriyu  kreposti,   sshibaya  na  svoem  puti  poslushnikov.  Razdalis'
istoshnye kriki.  Kaj  vyskochil iz-za  kuzova i  navel pulemet tuda,  gde
sekundu  nazad  nahodilis'  vorota.  Iz  dveri  glavnogo  zdaniya  nachali
vyskakivat' komstarovcy.  Kaj  sognul bol'shoj palec,  szhal ego  i  nachal
polivat' protivnika korotkimi pulemetnymi ocheredyami.  Po kamnyam kreposti
potekla pervaya krov'.
   Ochistiv put', Kaj brosilsya vnutr' kreposti, za nim bezhal vpered Loke.
Vletev na territoriyu, voiny otkryli ogon' po vsemu, chto tol'ko dvigalos'
pered ih glazami.  Kom-starovcy metalis' ot zdaniya k zdaniyu,  ot steny k
stene,  strelyali,  no  chto mogli sdelat' ih pul'ki protiv bronekostyumov?
Tyazhelyj pulemet na levoj ruke Kaya grohotal ne ostanavlivayas',  i  kazhdyj
vystrel unosil s  soboj zhizn' odnogo iz komstarovcev.  V  azarte boya Kaj
dazhe ne ponyal,  chto on mozhet raspravit'sya s celoj rotoj protivnika.  Ego
ne udivlyala ta legkost', s kotoroj on ubival.
   "Vpered!  Tol'ko vpered!  YA dolzhen vypolnit' to,  chto my zadumali!" -
podbadrival on sebya.
   Vmeste s Loke Kaj podbezhal k dveryam tyur'my,  vyshib ee i uvidel dveri,
vedushchie v  podval.  Vnezapno pered Kaem voznik komstarovec s avtomatom v
rukah.  Stvol  avtomata tryassya,  izrygaya ogon'.  Ne  obrashchaya vnimaniya na
shlepki pul' po bronekostyumu,  Kaj rvanulsya k  kameram.  Pozadi razdalas'
korotkaya ochered',  i  komstarovec,  srazhennyj pulemetom Loke,  ruhnul na
zemlyu.  Soglasno vyrabotannomu planu, Loke dolzhen byl ostavat'sya u vhoda
i prikryvat' Kaya.  Kaj dvinulsya k odnoj iz dverej.  Udara nogi okazalos'
dostatochno, chtoby sorvat' ee.
   Iz-za ugla vyskochil kakoj-to komstarovec s avtomaticheskoj vintovkoj i
nachal  celit'sya v  Kaya.  Kaj  instinktivno povel v  ego  storonu rukoj s
pulemetom, i po stenam zashlepali kuski razorvannoj ploti.
   Kaj  spustilsya vniz,  podoshel k  odnoj  iz  dverej i  s  siloj vonzil
stal'nye kogti v  zamok.  Ryvkom Kaj vydral ego i otkryl dver'.  SHestero
elementalov  udivlenno  smotreli   na   svoego   osvoboditelya,   slishkom
maloroslogo, chtoby byt' odnim iz nih.
   Kaj usmehnulsya i vzglyadom vklyuchil vneshnij gromkogovoritel'.
   - Vy  svobodny,  -  proiznes on.  -  Vyhodite.  Odin iz  elementalov,
chernovolosyj gigant, nedoverchivo oglyadel Kaya.
   - Kto ty? - sprosil on.
   - Ne  vazhno,  -  otvetil Kaj.  -  Menya  poslal syuda  zvezdnyj kapitan
Mal'tus.
   Kaj nachal obhodit' dveri kamer, sryvaya ili szhigaya lazerom ih zamki.
   - Vyhodite, vyhodite bystree, - vezde povtoryal on.
   Projdya do konca koridora,  Kaj vzbezhal po stupen'kam,  vybil eshche odnu
dver' i ochutilsya v osnovnom zdanii kreposti,  v oruzhejnom zale.  Odin iz
ohrannikov  komstarovcev  vskochil  i   stal  navodit'  na  Kaya  raketnuyu
ustanovku, no Kaj dlinnoj ochered'yu presek ego popytku vystrelit'. Vtoroj
ohrannik popytalsya ubezhat', no pulemet Kaya nastig i ego.
   Osvobozhdennye elementaly podoshli k Kayu.  Oni jse eshche ne verili v svoe
spasenie.
   - Berite oruzhie,  -  skazal,  povorachivayas' k nim,  Kaj. - U nas malo
vremeni, a nuzhno eshche ochistit' neskol'ko zdanij.
   |lementaly  rvanulis'  v  zal.  Vnezapno  v  okne  zasverkali vspyshki
orudijnyh vystrelov. Prolamyvaya steny zdaniya, Kaj brosilsya na ulicu. To,
chto on uvidel,  zastavilo ego zastyt' ot vnezapnogo straha.  V  krepost'
otkuda-to  iz  goroda vorvalsya tyazhelyj tank "Rotonda".  Eg