Dzhim Long. Osnovnoe sobytie
--------------------
Jim long "MAIN EVENT"
(seriya "Boevye roboty" - "BattleTech")
(vzyato s textsharik.narod.ru)
Perevod s anglijskogo N. Kugerovskoj, E. Zvyagina
ISBN 5-7632-0123-H
(C) FASA, 1993
(C) Perevod Kugerovskaya N., 1995
(C) Perevod, Zvyagin E., 1995
---------------------------------------------------------------
Prolog
God 3054-j. CHelovechestvu udalos' rasselit'sya v mezhzvezdnom
prostranstve, no i tuda ono prihvatilo prisushchuyu emu agressivnost'. V odin
prekrasnyj den' tysyachi mirov, zaselennyh lyud'mi vo Vnutrennej Sfere,
ob容dinilis' v dostoslavnuyu i procvetayushchuyu Zvezdnuyu Ligu. Kogda v 2781 godu
Liga raspalas' i kazhdaya iz pyati sostavlyavshih ee zvezdnyh imperij nachala
vojny za gegemoniyu, prishla |ra Mraka.
Na protyazhenii pochti treh vekov pyat' Lordov-Naslednikov srazhalis' mezhdu
soboj, i bitva eta poluchila nazvanie vojny za Nasledie. Pogibli milliony
lyudej, celye miry perehodili iz ruk v ruki, no, nesmotrya na krajnee
ozhestochenie obeih storon i beschislennye poteri, situaciya menyalas' malo. Tak
prodolzhalos' do 3049 goda, do teh por, poka Vnutrennyaya Sfera ne stolknulas'
s sokrushitel'noj siloj klanov.
Obladaya prevoshodnymi voennymi mashinami i pehotoj, sostoyashchej iz
sverhlyudej, eti voiny - potomki legendarnoj ischeznuvshej armii Zvezdnoj Ligi
Aleksandra Kerenskogo - nachali postepenno zahvatyvat' oblasti Vnutrennej
Sfery. Tri goda klany ne znali porazhenij, poka Kom-Gvardiya ne oderzhala
pobedu pri Tokkajdo. |ta pobeda pozvolila naslednym gosudarstvam zaklyuchit'
dogovor o pyatnadcatiletnem peremirii, dogovor, oplachennyj beschislennym
kolichestvom zhiznej.
Tokkajdskoe peremirie prodolzhaetsya uzhe dva goda, no ele sderzhivaemaya
nenavist' mezhdu obeimi storonami, ego zaklyuchivshimi, grozit v lyubuyu minutu
vzorvat' peremirie iznutri. Sopernichayushchie klany sovershayut nabegi na vladeniya
drug druga, razduvaya ogon' grazhdanskoj vojny. Vnutrennyaya Sfera vnov'
balansiruet na grani apokalipsisa.
No na etot raz shansov na vyzhivanie ne ostaetsya ni u kogo.
Tara, Nortvind 23 aprelya 3054 goda
Kogda zadraennyj lyuk "Bristolya" priotkrylsya, holodnyj veter,
propitannyj mnozhestvom zapahov, totchas rinulsya v zastoyavsheesya nutro shattla.
Passazhir, stoyavshij u vyhoda pervym, pereminalsya s nogi na nogu i s
neterpeniem zhdal, kogda podnimetsya trap. Kak tol'ko trap kosnulsya borta
kosmicheskogo korablya, on vyprygnul i sbezhal po stupen'kam. Na "Bristole"
nachali otkryvat' ostal'nye lyuki, a rabochie kosmodroma tem vremenem uzhe
pod容zzhali na samohodnyh kranah i avtokarah, chtoby razgruzit' ogromnyj
korabl'.
Dzheremi Rouz ostanovilsya i vdohnul polnoj grud'yu. Predrassvetnye vetry
na Nortvinde obladali tem nepovtorimym zapahom, kotoryj on pomnil na
protyazhenii mnogih let, provedennyh vdali ot doma. Real'nost' okazalas' kuda
luchshe vospominanij, no vremeni na santimenty ne ostavalos'. Rouz zatoropilsya
k zdaniyu tamozhni: prezhde chem emu pozvolyat stupit' na ulicy Tary, stolicy
planety, predstoit projti neobhodimyj dosmotr.
S privychnoj legkost'yu nesya chemodany, Rouz prodvigalsya sredi snovavshih
vzad-vpered nosil'shchikov. On bystro proshel po mokromu gudronu dorozhki i
protisnulsya k glavnomu vhodu. Izumlennye tamozhenniki, odetye v predpisannuyu
ustavom formu iz plotnoj shotlandki, podnyali glaza na Rouza, kotoryj s siloj
tolknul neozhidanno legko raspahnuvshuyusya dver'. V drugom konce pomeshcheniya
nizkoroslyj chelovek, stoyashchij u dlinnoj stojki, povernulsya i posmotrel na
Rouza, a okruzhavshie ego mladshie po chinu tamozhenniki tshchetno popytalis' skryt'
svoe lyubopytstvo.
Pozhiloj chelovek s licom hishchnika, sudya po vsemu nachal'nik posta, zlobno
zyrknuv glazami v storonu Rouza, priglasil ego k stolu. Rouzu ne raz
prihodilos' stalkivat'sya so stol' primitivnymi tipami. Nachal'nik yavno
chuvstvoval sebya korolem svoej malen'koj komnaty i ot vsej dushi zhelal, chtoby
Rouz osoznal vazhnost' momenta. S narochitoj medlitel'nost'yu tamozhennik nachal
dosmatrivat' veshchi voshedshego, i mechty Rouza o bystrom i legkom proniknovenii
za zavetnuyu chertu, otdelyayushchuyu ego ot goroda, totchas isparilis'. Kazalos',
proshla celaya vechnost', poka strazh granic prosmatrival chemodany, v kotoryh,
vprochem, ne bylo nichego neobychnogo ili podozritel'nogo.
Rouz byl voinom po rozhdeniyu i vospitaniyu, i ego veshchi krasnorechivo
govorili ob etom. Voinskij obraz zhizni byl ego edinstvennym dostoyaniem, a do
nedavnego vremeni i professiej. Vozvrashchayas' na rodinu, on nadeyalsya vnov'
zanyat'sya lyubimym delom. Kak i bol'shinstvo soldat, on puteshestvoval nalegke.
Tri letnyh kostyuma v pervom chemodane byli tochno takimi zhe, kak i tot, v
kotoryj on byl oblachen sejchas. Teper', posle osmotra, odezhda valyalas' na
polu besformennoj kuchej, chto, vprochem, Rouza ne ochen'-to volnovalo. Stoit
tol'ko tamozhenniku zakonchit' proceduru, i on opyat' zapihnet ih v chemodan - s
toj zhe nebrezhnost'yu, chto i vsegda. Britvennyj pribor, nizhnee bel'e, noski,
remni i botinki podverglis' podobnoj uchasti, uvelichiv besporyadochnuyu kuchu
veshchej. CHerez polchasa chinovnik pristupil k osmotru vtorogo chemodana. Komnata
napolnilas' passazhirami, kotoryh Rouz obognal, spesha popast' v gorod.
- Ne mnogovato li veshchej dlya odnogo, synok? A chto vo vtorom? -
Tamozhennik podnyal chemodan i popytalsya otkryt' zamki, no, nesmotrya na vse ego
usiliya, chemodan otkazyvalsya otkryvat'sya, hotya prisutstvuyushchim kazalos', chto
kryshka vot-vot raspahnetsya. Rouz perehvatil nedoumennyj vzglyad nachal'nika i
ulybnulsya.
- Pozvol'te, ya sam.- On vzyal chemodan i legko otper zamki s pomoshch'yu
bol'shih pal'cev, posle chego otstupil na dva shaga nazad.- Zamok reagiruet
tol'ko na otpechatki moih pal'cev.
Tamozhennik so zloboj vzglyanul na Rouza.
- Izvinite,- bystro dobavil tot.
Pripodnyav kryshku, nachal'nik ne smog sderzhat' izumleniya pri vide
lazernogo pistoleta s tremya energeticheskimi obojmami. Ne glyadya na Rouza, on
vytashchil pistolet na svet bozhij.
- A ty, synok, vladeesh' nedurnoj pushkoj. Odnako ona nemnogo
razbalansirovana.
Rouz pozhal plechami. |tot pistolet byl predmetom ego nemaloj gordosti.
Sdelannyj special'no dlya ego dlinnyh ruk, on obladal bol'shej dal'nobojnost'yu
i pronikayushchej siloj, chem vse kogda-libo vidennye im lazernye pistolety.
Strelyal on ne huzhe korotkostvol'noj vintovki.
- Zachem tebe takoj pistolet?
- A ya i ne znal, chto oruzhie na Nortvinde zapreshcheno,- spokojno otvetil
Rouz.
- Konechno zhe, net. Esli tol'ko ty ne podozritel'nyj tip i ne
prestupnik.
- Uveryayu vas, ya ni tot ni drugoj. Rouz protyanul v ego storonu raskrytye
ladoni i ulybnulsya. Tamozhennik yavno somnevalsya v ego slovah.
- |to oruzhie voditelej boevyh robotov, odnako ya ne vizhu
sootvetstvuyushchego klejma. Ty - voin-voditel'?
Da, Rouz byl voinom, tol'ko bez pristavki "voditel'", chto ogranichivalo
ego prava.
- Znachit, ty vodila.- Tamozhennik polozhil oruzhie v chemodan i zakryl
kryshku.- Davaj posmotrim bumagi.
Dazhe sejchas, v epohu sovremennyh komp'yuterov i mikroprocessorov,
bol'shinstvo lyudej zhelalo, chtoby dokumenty, podtverzhdayushchie ih prava na
zemel'nye vladeniya i druguyu cennuyu sobstvennost', byli otpechatany na bumage
ili na plastike. Vid vruchnuyu sdelannyh podpisej vnushal osobuyu uverennost' v
tom, chto eta sobstvennost' - imenno tvoya. Poetomu v pridachu k elektronnym
svidetel'stvam kazhdyj stremilsya zapastis' starymi dobrymi bumagami.
Tamozhennik zhdal, chto Rouz pokazhet svoe udostoverenie voditelya, kotoroe,
kak on podozreval, ostalos' na shattle. Rouz zalez v karman kozhanoj kurtki,
vytashchil bumagi i brosil ih na chemodan, v kotorom lezhal pistolet. Tamozhennik
shvatil i prosmotrel ih.
- Znachit, ne boevik.
Rouz otricatel'no pokachal golovoj, ne zhelaya proiznosit' etu frazu.
- Porazhenie v pravah.- Golos chinovnika perekryl shum tolpy.
Prisutstvuyushchie obernulis' i ustavilis' na Rouza. Tot zamer. Esli by on stoyal
licom k tolpe, to zametil by smes' prezreniya, zhalosti i lyubopytstva,
otrazivshuyusya na licah lyudej. Voditeli boevyh robotov byli chlenami elitnoj
gruppy voennyh, kontrolirovavshej ravnovesie vlasti vo Vnutrennej Sfere. Oni
pol'zovalis' zavidnym polozheniem v obshchestve, podobno srednevekovym rycaryam
vozvyshayas' nad lyud'mi, kotoryh sami zhe zashchishchali. Poteryat' eto zvanie bylo v
vysshej stepeni pozorno.
Rouz slyshal za svoej spinoj peresheptyvaniya, chuvstvoval, chto na nego
ukazyvayut pal'cami, i molcha smotrel na tamozhennika. Nesmotrya na to chto on
podvergsya publichnomu unizheniyu, lico ego nichego ne vyrazhalo. Tamozhennik
usmehnulsya i brosil emu dokumenty.
- Dobro pozhalovat' na Nortvind, v gostepriimnuyu Taru. ZHelayu horosho
provesti vremya.
Ne svodya s Rouza glaz, tamozhennik podtolknul ego bagazh po stojke v
napravlenii vyhoda.
- Sleduyushchij!
Rouz slozhil svoi veshchi i zaper chemodany. Ne oglyadyvayas', on prosledoval
vdol' korotkogo koridora i voshel v glavnyj terminal kosmodroma. Mnogo narodu
sobralos' u dverej, podzhidaya vyhoda svoih blizkih, blagopoluchno
razdelavshihsya s tamozhennymi formal'nostyami.
Protisnuvshis' skvoz' tolpu, Rouz podoshel k dal'nej stene ogromnogo
zala. Za vremya svoego dolgogo otsutstviya on otvyk ot kontrastnyh cvetov,
kotorye byli glavnoj primetoj odeyaniya kazhdogo Gorca. Kletchatye tkani samyh
raznyh rascvetok pestreli po vsemu zalu, nekotorye - tradicionnye i legko
uznavaemye, drugie - sovershenno emu neznakomye. Duh neuemnogo zhiznelyubiya,
glavenstvuyushchij na Nortvinde, kak vsegda, okruzhil ego so vseh storon.
Ni odin iz narodov, vidennyh Rouzom, ne mog sravnit'sya s Gorcami v toj
energii, s kotoroj oni naslazhdalis' zhizn'yu. Kazalos', Gorcy poluchayut
udovol'stvie ot vsego, chto ona mozhet im predlozhit',- i ot horoshego, i ot
plohogo.
Gorcy vernulis' na Nortvind v tu poru, kogda Rouz byl eshche malen'kim
mal'chikom, i so svojstvennym im bezgranichnym entuziazmom prinyalis'
peredelyvat' vsyu ih zhizn', vlezaya dazhe v zhitejskie melochi. S teh por proshlo
dvadcat' pyat' let, no duh etih mest ne menyalsya.
Rouz ostanovilsya pered glavnym vyhodom iz terminala i eshche raz zhadno
vpital v sebya suetu kosmodroma. "Otkrytiem dushi" nazval by eto oshchushchenie ego
pervyj nastavnik. Rouz snova oglyadel panoramu kosmodroma i tolknul tyazhelye
dveri.
Dlinnaya verenica mashin zastyla na stoyanke, ukrytoj za zdaniem
kosmicheskogo vokzala. Podojdya k pervomu popavshemusya avtomobilyu, Rouz
raspahnul zadnyuyu dvercu. Voditel' zakryl kapot i skol'znul na svoe siden'e
kak raz v tot moment, kogda Rouz uzhe ustraivalsya poudobnee.
- V Fort, pozhalujsta. Voditel' smushchenno poglyadel na nego cherez plecho i
ne tronulsya s mesta.
Rouz brosil na shofera nedoumennyj vzglyad.
- V Fort,- povtoril on.- YA tebe ne kakoj-nibud' bolvan-turist ili tupoj
kommersant. Nemedlenno otvezi menya tuda.
Napugannyj naporistost'yu Rouza, voditel' otvel vzglyad i zavel mashinu.
Rouz ispytyval chuvstvo blagodarnosti za to, chto ego ostavili naedine s
sobstvennymi myslyami na vremya nedolgoj poezdki k Zalu Assamblej Starejshin
Klana Gorcev - glavnomu pravitel'stvennomu zdaniyu Tary. Raspolozhennoe v
centre goroda, ono bylo okruzheno vspomogatel'nymi stroeniyami, sluzhivshimi dlya
obespecheniya toj vazhnoj raboty, kotoraya velas' v svyashchennyh central'nyh zalah.
Zdanie stalo nazyvat'sya Fortom s teh por, kak Gorcy vernulis' na Nortvind.
Sluchilos' eto v 3028 godu. V tot god Starejshiny Klana Gorcev dostigli
soglasheniya s Federativnym Sodruzhestvom, soglasno kotoromu Gorcy Nortvinda
iz座avlyali svoyu vernost' Domu Lyao v obmen na razreshenie imet' na rodine
sobstvennye vojska, sostavlyayushchie otnyne chast' vooruzhennyh sil Ob容dinennogo
Sodruzhestva.
Vernuvshis', Starejshiny zayavili, chto steny etoj kreposti pomogut im
zashchitit' Nortvind ot lyubogo vtorzheniya izvne. Naskol'ko Rouz zapomnil, rech'
ih byla ochen' plamennoj, no, vprochem, vse, chto kasalos' politiki,
blagopoluchno proletelo mimo ushej semiletnego mal'chika.
Rouzu bylo izvestno, chto segodnya Starejshiny Gorcev vstrechayutsya na
sessii ezhegodnogo sobraniya vseh Starejshin Tary i otdalennyh provincij. Vo
vremya sessii Vysokaya Assambleya byla vysshim organom vlasti.
Assambleya reshala voprosy planetarnoj vazhnosti i dela, kotorye mogut
zatronut' vseh - i Gorcev, i Nortvind. Vsevlastnaya sessiya Vysokoj Assamblei
rabotala tol'ko dve-tri nedeli v godu, potomu chto bol'shinstvo del,
kasayushchihsya tekushchego pravleniya, mogli byt' resheny na sub-assambleyah v techenie
goda. Kazhdaya sub-assambleya otvechala za odnu iz vazhnejshih storon zhizni
Gorcev. Iskusstvo, nauka, medicina, obrazovanie, voennye nalogi, kak i
desyatki drugih del, nahodilis' vyvedenii osobyh assamblej. Samoj
mnogochislennoj i prestizhnoj byla Assambleya Voinov, kotoraya upravlyala vsemi
voennymi aspektami zhizni Gorcev. Ona sostoyala rovno iz sta zasluzhennyh
voinov, pervoj vystupala pri otkrytii Vysokoj Assamblei i poslednej pokidala
ee. |ta politicheskaya gruppa yavno dominirovala na Nortvinde.
Mashina ostanovilas' u trotuara. Rouz vyshel, protyanul banknotu v
pyat'desyat S v okoshko voditelya i, ne dozhidayas' sdachi, stal podnimat'sya po
lestnice.
On pereshagival cherez dve stupen'ki srazu, no ne dlya togo, chtoby
ubystrit', a skoree - chtoby zamedlit' pod容m k vnutrennemu dvoru. Dvor
sluzhil vhodom v Fort, i prilichiya dolzhny byt' soblyudeny. Nepodobayushchaya
pospeshnost' v takih sluchayah reshitel'no ni k chemu.
Edva Rouz priblizilsya k vhodu, kak razdvizhnye dveri besshumno raskrylis'
pered nim, - On voshel v foje i napravilsya pryamo k stoliku administratora, po
obeim storonam kotorogo stoyali soldaty pochetnogo karaula, bezmolvnye, so
stal'yu vo vzorah. Ne glyadya na nih, Rouz obratilsya k zhenshchine za stolom.
Kazhdyj, kto vhodil v Fort, byl obyazan zaregistrirovat'sya. Segodnya zdes' v
etot rannij chas bylo malo narodu. Obychno zhe prihodilos' dolgo zhdat' svoej
ocheredi.
- Rouz, Dzheremi. YA priehal, chtoby vystupit' pered Assambleej Voinov.
Rouz smotrel v odnu tochku nad golovoj zhenshchiny, starayas' derzhat'sya pryamo
i ne otvodit' vzglyada. Kraem glaza on ulovil, chto na lice odnogo iz soldat
poyavilsya interes k ego neozhidannomu zayavleniyu, no tak zhe, kak i Rouz, tot
stoyal po stojke "smirno", vysoko podnyav golovu, i staralsya ne vydavat'
emocij.
- Vas zhdut. Zasedanie Assamblei uzhe nachalos'. Podozhdite vyzova,- strogo
skazala zhenshchina.
- YA tol'ko chto pribyl na Nortvind i eshche ne uspel razmestit' svoj
bagazh...- Rouz zamolchal, znaya, chto etih slov budet dostatochno. CHerez
neskol'ko sekund poyavilsya mal'chik s plastikovym zhetonom. Rouz protyanul emu
veshchi, vzyal zheton i poshel k liftam. Vskore pod容hala svobodnaya kabina.
Nekotoroe vremya avtomaticheskij datchik lifta byl zanyat opredeleniem
kolichestva passazhirov, a zatem dveri s myagkim shipeniem zakrylis', i lift
poshel vverh.
Rouz smotrel na svoj hronometr, tol'ko chto perevedennyj na nortvindskoe
vremya, i zhdal. CHerez neskol'ko sekund lift ostanovilsya, i dveri otkrylis' s
tem zhe myagkim shipeniem.
V koridore bylo pusto i tiho. Dva ohrannika stoyali u dveri -
edinstvennoj na etazhe. Za tyazhelymi dubovymi panelyami on razlichil shum
golosov. Hotya ohranniki ne povernuli golovy v ego storonu, on pochuvstvoval,
chto oni ego prekrasno vidyat.
Rouz spokojno vyshel iz lifta i prisel na prostuyu skam'yu pered dver'yu
Zala Assamblej. Nekij process, nachavshijsya shest' mesyacev nazad s oshchushcheniya
neobhodimosti vystupit' pered Assambleej Voinov, blizilsya k zaversheniyu.
Snachala ego mnogochislennye zaprosy ne poluchali otveta, no so vremenem
nastojchivost' pomogla emu dobit'sya togo, chto ego vystuplenie vklyuchili v
povestku dnya. Provedya pochti tri mesyaca na T-korable, on nakonec pribyl na
raspolozhennyj v nadire zvezdy akkumulyatornyj punkt; puteshestvie vnutri
planetnoj sistemy on sovershil na shattle "Bristol'".
Vo vremya poleta na shattle Rouz ezhednevno svyazyvalsya s ofisom sekretarya
Assamblei. On znal, naskol'ko vazhno vyderzhivat' protokol'nye procedury, no
ne predstavlyal, naskol'ko malo on v nih razbiraetsya, poka sekretar' ne
peredal emu dokument ob容mom v dvesti stranic. Esli on hochet dobit'sya
uspeha, Rouz dolzhen znat' nazubok vse procedury, opisannye na etih dvuhstah
stranicah, i vesti sebya v polnom sootvetstvii s nimi. On dolgo i tshchatel'no
izuchal dokument, chtoby byt' vo vseoruzhii. Sejchas, sidya na skam'e pered
Assambleej Voinov, on chuvstvoval, kak im ovladevayut raduzhnye nadezhdy.
Minulo devyat' chasov, a on vse eshche sidel, ozhidaya vyzova; ot uverennosti
v sebe ne ostalos' i sleda. Neskol'ko raz v techenie dnya raskryvalis' dveri,
dvazhdy smenilis' chasovye, no ego, Rouza, tak i ne vyzvali. Skoro segodnyashnee
zasedanie zavershitsya. Zastaviv sebya uspokoit'sya, on nablyudal za tem, kak
dveri otkryvayutsya vnov'. Iz prohoda donessya shum golosov, v holl vyshel
special'nyj ohrannik.
- Dzheremi Rouz. Assambleya Voinov zhelaet vyslushat' vashu rech'.
Dzheremi vstal i posledoval za nim v zal. Esli on vystupit horosho, eto
budet pervym shagom na predstoyashchem emu puti. Vnezapno Rouza ohvatil pristup
slabosti, i on osoznal, chto vse ego muzhestvo ostalos' za pritvorennymi
dveryami.
Tara, Nortvind 23 aprelya 3054 goda
Vojdya za strazhnikom v dver', Rouz reshil, chto ego zaneslo v druguyu
epohu. V otlichie ot ostal'nyh chastej Forta podkovoobraznyj Zal Voinov byl
postroen iz dereva. Sdelav shag vpravo, chasovoj, stoyavshij u dverej, propustil
Rouza k pologim kamennym stupenyam, vedushchim k arene. Vstroennye v steny i
potolok lampy osveshchali zal neyarkim svetom.
Sprava i sleva ot Rouza, na derevyannyh skam'yah za tyazhelymi dubovymi
stolami, ustavlennymi komp'yuterami i slozhnymi mnogovolnovymi antennami,
sideli voiny. Mnogie iz sobravshihsya byli odety v tradicionnye shotlandskie
yubki - kilty - i tyazhelye botinki, izlyublennye voditelyami boevyh robotov i
aerokosmicheskimi pilotami. Polevaya forma schitalas' nepodhodyashchim odeyaniem dlya
Assamblei Voinov - kak dlya ee chlenov, tak i dlya vystupayushchih. Krome togo,
prisutstvuyushchie otkryto demonstrirovali samye raznoobraznye vidy nozhej; Rouz
znal - eto oruzhie ne raz puskali v hod, chtoby razreshit' raznoglasiya mezhdu
vystupayushchim i auditoriej.
Spustivshis' po stupenyam, on proshel neskol'ko shagov po dernovomu polu,
spinoj chuvstvuya ustremlennye na nego vzglyady. Za kazhdym ego dvizheniem
neusypno sledili glaza voinov, ishcha hot' kakoj-nibud' priznak neuverennosti
ili slabosti. Malejshee proyavlenie podobnyh dvizhenij dushi moglo povliyat' na
ishod golosovaniya.
Po pyati stupen'kam Rouz podnyalsya k vozvysheniyu i posmotrel na troih
lyudej, sidyashchih tam. Central'noe mesto zanimal polkovnik |dvard Senn. V
kachestve komanduyushchego Pervoj Druzhinoj glavnogo polka Nortvindskih Gorcev
Senn predsedatel'stvoval na Assamblee Voinov - no lish' v to vremya, kogda ne
uchastvoval v voennyh dejstviyah. Rouz glyanul emu v glaza v znak privetstviya i
ne zamedlil otvesti vzglyad. Ot nego trebovalos' proyavit' dostoinstvo, no ne
gordynyu, chto mnogie iz vystupavshih na etom sobranii ponyali slishkom pozdno.
Sprava ot Senna sidel polkovnik Dzhejms Kohrejn, komandir Vtoroj Druzhiny.
Rouz hotel bylo poprivetstvovat' i etogo giganta, no vse vnimanie Kohrejna
bylo prikovano k peredayushchemu ustrojstvu, vstroennomu v ego kreslo. Rouz dazhe
zasomnevalsya, zametil li tot ego voobshche.
Sleva ot Senna stoyali dva kresla, odnako lish' dal'nee iz nih bylo
zanyato. Pustuyushchee kreslo obychno zanimal komandir Makkleodskih Gorcev, no
nedavno ego soedinenie bylo peredislocirovano. I nesmotrya na to, chto vo
vremya Assamblei kreslo eto ne dolzhno bylo pustovat', Makkleod otkazalsya
prisutstvovat' na sessii v tu minutu, kogda ego rebyata nahodilis' na
korablyah. |tot postupok byl vpolne harakteren kak dlya nego samogo, tak i dlya
ego neobuzdannogo vojska, kotoroe ne privyklo schitat'sya s uslovnostyami.
V krajnem kresle sidela Andrea Stirling, komandir Stirlingskih
Strelkov. Vprochem, slovo "sidela" ne sovsem tochno peredavalo ee pozu: ona
polulezhala, perebrosiv odnu nogu cherez podlokotnik, podperev golovu rukoj, i
napominala ozhivshuyu allegoricheskuyu statuyu pod nazvaniem "Skuka". ZHenshchina
lenivo poigryvala lokonom dlinnyh chernyh volos i razglyadyvala Rouza skvoz'
dlinnye chernye resnicy. "Neudivitel'no, chto ee prozvali Koshkoj",- podumal
Rouz. Iz treh Gorcev, raspolozhivshihsya na vozvyshenii, ona byla samym molodym,
no i samym besposhchadnym, po mneniyu Rouza, komandirom. Ee zelenye glaza
vydavali etot sekret dazhe pri neyarkom osveshchenii zala.
Projdya neskol'ko shagov po pomostu, Rouz ostanovilsya pryamo pered
polkovnikom Sennom. Prezhde chem zagovorit', on podozhdal, poka Senn kivnet emu
golovoj.
- Privetstvuyu vas, polkovnik Senn. Blagodaryu za predostavlennuyu mne
vozmozhnost' vystupit' pered vysokim sobraniem.- Rouz poklonilsya, ne svodya s
Senna glaz.
Polkovnik snova kivnul.
- My sdelali eto s udovol'stviem, ekspert Rouz. Vprochem, mne soobshchili,
chto dannoe zvanie vam bol'she ne prinadlezhit. CHto zh, togda ya budu nazyvat'
vas prosto Dzheremi.
Pri upominanii zvaniya, kotoroe on kogda-to nosil v Kom-Stare, mnogie
obernulis', no Rouz prodolzhil:
- Kak vam ugodno, polkovnik. |to obstoyatel'stvo ne imeet znacheniya v
dannom dele. Odnako ya chrezvychajno cenyu proyavlennoe vami vnimanie.
Poka Rouz prodolzhal proiznosit' obshcheprinyatye privetstviya, Senn spokojno
razglyadyval dokladchika. Trebovalos' prinesti oficial'nye iz座avleniya
vezhlivosti, i Rouz namerevalsya opravdat' ozhidaniya Gorca.
- V znak priznatel'nosti za gostepriimstvo ya privez vam podarok.- Rouz
opustil ruku v karman bryuk, dostal ottuda kozhanyj svertok i protyanul ego
Sennu, kotoryj totchas zhe prinyalsya razvyazyvat' remeshki.
- YA dobyl etu veshch' vo vremya bitvy s Ognedyshashchimi yaguarami. |to prostaya
veshchica, no vypolnena ona s izyashchestvom i prigoditsya lyubomu voinu.- Senn
nakonec razvernul svertok i vynul ottuda nozh. Vyrezannaya znamenitym skendo
rukoyatka otlivayushchego serebrom klinka byla srabotana iz temno-vishnevogo
dereva, porodu kotorogo Rouz ne smog opredelit'. On reshil, chto derev'ya takoj
porody perevelis' vo Vnutrennej Sfere eshche do vtorzheniya klanov, a eto samo po
sebe delalo oruzhie unikal'nym i cennym, ne govorya uzhe o ego krasote i
udobstve.
- Blagodaryu vas, Dzheremi Rouz. YA prinimayu etot podarok s tem zhe
chuvstvom, s kakim on prepodnositsya.- Senn vytashchil svoj sobstvennyj nozh iz-za
golenishcha pravogo sapoga i zamenil ego podarennym.
- Itak, mister Rouz, ya polagayu, chto vam hotelos' by obratit'sya k
Assamblee.
- Da, eto tak, polkovnik.
Rezko povernuvshis', Rouz vstal k sobraniyu licom i tol'ko tut zametil
zasteklennuyu galereyu, prednaznachennuyu dlya zritelej. Skrytye temnym steklom,
sotni lyudej nablyudali za proishodyashchim. Vpervye Rouz pochuvstvoval na sebe vsyu
tyazhest' obshchestvennogo vnimaniya.
Ceremonial konchilsya, i teper' voiny vyzhidayushche smotreli na nego. Kogda
Rouz proshelsya po vozvysheniyu, razgovory nachali stihat'. On-to nadeyalsya, chto
zdes' budet podium, no tut ne okazalos' dazhe takogo prizrachnogo ubezhishcha.
Imenno na takoj effekt i rasschityvali Gorcy.
- YA hotel obratit'sya k vam s rech'yu o klanah - Medvedya, Koshek Nova,
Ognedyshashchih yaguarov. Krecheta, Stal'nyh gadov i Volka. Kak i mnogie iz vas, ya
srazhalsya protiv nih i znakom s ih vysokimi tehnologiyami. YA srazhalsya protiv
boevyh robotov i vyzhil. YA videl, kak zahvatchiki iz klanov padali na polyah
srazhenij i kak ih shattly otstupali, osveshchaya nochnoe nebo nad nashimi lageryami.
Slushaya Rouza, voiny nachali peresheptyvat'sya. On, vidite li, hochet, chtoby
emu verili. Klany redko terpeli porazhenie, i tol'ko dvazhdy oni otstupali,
kak on eto opisyvaet.
- Razumeetsya, ya govoryu o srazhenii pri Tokkajdo i o pobede Kom-Stara nad
ob容dinennymi silami klanov.
SHumok usililsya. Nesmotrya na uspehi Kom-Stara v Tokkajdskoj bitve i
posledovavshem za neyu dogovore s klanami, populyarnost'yu Zvezdnaya Set' do sih
por ne pol'zovalas'.
- Segodnya, odnako, ya govoryu o budushchem, a ne o proshlom. Slishkom dolgo
Vnutrennyaya Sfera pozvolyaet klanam diktovat' usloviya vojny. My lish' otvechaem
na ih napadeniya i vynuzhdeny vse vremya zashchishchat'sya, ne bolee. Nastalo vremya
dat' klanam boj. Prishlo vremya voevat' s nimi na nashih usloviyah.
Nekotorye voiny kivnuli, vyrazhaya soglasie, ostal'nye podalis' vpered,
slovno zhelaya luchshe rasslyshat' ego rech'. Odin iz voinov postuchal po
derevyannomu stolu, prizyvaya Rouza prodolzhat'.
- YA byl na Tokkajdo, kogda Kom-Gvardiya razbila polchishcha klanov. Da,
Vnutrennyaya Sfera oderzhala velikuyu pobedu, no dostalas' ona dorogoj cenoj.
Posle etogo srazheniya klany soglasilis' ostanovit' svoe nastuplenie u
izvestnoj vam cherty. Da, vtorzhenie ostanovleno, no kak zhe nam byt' s
planetami, nahodyashchimisya sprava i sleva, v predelah dosyagaemosti klanov? Kak
byt' s planetami, nahodyashchimisya za tokkajdskoj liniej, na kotorye ne
rasprostranyayutsya usloviya dogovora? Razve hishchnye klany pozvolyat obitatelyam
etih planet naslazhdat'sya mirom? Vy znaete, chto eto ne tak!
Odobritel'nye kivki, stuk po derevyannym stolam. Rouz, tochno dikij zver'
v kletke, nachal merit' shagami pomost. Ego uverennost' rosla, golos nabiral
silu. Odnako on ponimal, chto odobrenie voinov otnositsya ne tol'ko k nemu
lichno. Kak i bol'shinstvo voennyh vo Vnutrennej Sfere, Gorcy hoteli
ostanovit' ekspansiyu klanov. K chertu granicy, ustanovlennye politikami!
Naemnye gruppirovki proyavlyali osobennuyu aktivnost', a Nortvindskie Gorcy,
nesmotrya na svoe nedavnee vozvrashchenie v kosmicheskoe prostranstvo Doma
Deviona, gromche vseh krichali o prodolzhenii vojny.
- Itak, v kakom my nahodimsya polozhenii? Poka politiki boryutsya za
ukreplenie mira, a glavy naslednyh Domov pytayutsya zashchitit' svoi zahudalye
imperii, klany gotovyatsya vtorgnut'sya v prostranstvo Federativnogo
Sodruzhestva sprava i sleva. YA znayu, chto Gorcy svyazany dogovorom s Domom
Deviona. YA znayu takzhe, chto Gorcy budut srazhat'sya, ne znaya sebe ravnyh,
vypolnyaya usloviya etogo dogovora. CHest' Gorca ne pozvolit emu narushit' slovo.
Da, vy dolzhny ostavat'sya vernymi dogovoru i koordinirovat' dejstviya svoih
batal'onov s dejstviyami vooruzhennyh sil Federativnogo Sodruzhestva.
Rouz umolk i poglyadel na pustoj stul polkovnika Makkleoda. |to ne
ukrylos' ot Assamblei.
- No dal'she tak prodolzhat'sya ne mozhet. Rouz podozhdal, poka smysl
skazannogo dojdet do kazhdogo iz sidyashchih zdes' voinov. On vernulsya k centru
tribuny, auditoriya vyzhidatel'no molchala.
- Moj plan, kak i vse horoshie voennye plany, ochen' prost. Da, Gorcy
svyazany dogovorom, v sootvetstvii s kotorym oni obyazany predostavit' chetyre
polka dlya zashchity Federativnogo Sodruzhestva. Odnako v prirode ne sushchestvuet
dogovora, zapreshchayushchego Gorcam sformirovat' nezavisimoe voinskoe soedinenie,
kotoroe moglo by byt' nanyato dlya bor'by s klanami.
Razdalos' neskol'ko odobritel'nyh vozglasov - v osnovnom iz ust molodyh
voinov.
- Cel' moego obrashcheniya k vam takova: ya proshu, chtoby Nortvindskie Gorcy
pozvolili mne nabrat' tehnikov i voinov isklyuchitel'no dlya bor'by s klanami.
Eshche ya proshu u Nortvindskih Gorcev pozvoleniya zakupit' boevyh robotov,
kotorye ne nuzhny dlya ispolneniya dogovora. Imi ya nameren snaryadit' voinov,
sposobnyh pojti na bitvu s klanami, no ne imeyushchih boevyh robotov, chtoby
srazhat'sya. Nakonec, ya proshchu, chtoby Nortvindskie Gorcy pozvolili mne nazvat'
eto novoe voinskoe soedinenie ih imenem. "Nortvindskij CHernyj dozor" - tak
by ya okrestil ego.
Odin iz voinov vskochil na nogi i podnyal v vozduh kulak. Otovsyudu
donosilis' vozglasy odobreniya. Rouz povernulsya k nortvindskim komandiram i
uvidel, chto ego rech' proizvela vpechatlenie i na nih. Polkovnik Stirling
napryazhenno vypryamilas' v svoem kresle, a Senn i Kohrejn sverkali glazami,
hotya ih pozy ne vydavali takogo voodushevleniya, kak u ih mladshej kollegi.
Rouz kivnul Sennu i proshel na pravuyu storonu vozvysheniya.
Prezhde chem zagovorit', Senn dozhdalsya polnoj tishiny, obvel sobravshihsya
vzglyadom, a zatem ukazal rukoj na Rouza:
- Dzheremi Rouz ves'ma krasnorechivo vyskazalsya o tom predmete, kotoryj
blizok serdcu kazhdogo iz nahodyashchihsya v etom zale. Prezhde chem prinyat' reshenie
otnositel'no ego pros'by, ya sprashivayu, kto hochet vystupit' protiv.
Rouzu bylo izvestno, chto vopros, zadannyj Sennom, yavlyaetsya obyazatel'noj
chast'yu procedury. Ser'eznyh vozrazhenij on ne predvidel. V poslednee vremya
Gorcy edinodushno stremilis' k tomu, chtoby dat' otvetnyj boj klanam, a Rouz
vydvinul plan, pozvolyayushchij osushchestvit' ih zhelanie na praktike. Vot pochemu on
udivilsya, kogda iz dal'nego konca zala do nego donessya uverennyj golos:
- Polkovnik Senn, mne hotelos' by obratit'sya k Assamblee Voinov.
Prisutstvuyushchie v zale obernulis' na etot golos i uvideli, chto po
central'nomu prohodu, opirayas' na trost' s mednym nabaldashnikom, shagaet
starik. V neyarkom osveshchenii Rouz ne mog razglyadet', kto eto byl, odnako
voiny, sidevshie ryadom s prohodivshim mimo nih chelovekom, pochtitel'no sklonyali
pered nim golovy. Kem by on ni byl, etot chelovek pol'zovalsya zdes' bol'shim
uvazheniem, nesmotrya na svoj preklonnyj vozrast.
Kogda starik stupil na dernovyj pol, Rouz razglyadel ego odezhdu i ponyal,
chto eto ne voin: na nem byla staraya, no chistaya forma tehnika, lishennaya
znakov otlichij. Rouz vse eshche ne videl ego lica, no kogda starik doshel do
nizhnih stupenej pomosta, Dzheremi nachal nervnichat', a potom s izumleniem
uslyshal, kak polkovnik Senn predstavlyaet ego opponenta:
- Pered Assambleej vystupit master-tehnik Kornelius Rouz.
"Otec!" - voskliknul Dzheremi pro sebya.
- Blagodaryu vas, polkovnik. CHas pozdnij, a ya uzhe star, poetomu budu
kratok.- Starshij Rouz povernul golovu k vnezapno umolknuvshemu sobraniyu i
tyazhelo opersya na trost'.- Ogon' i sera, Gorcy. Ogon' i sera - vot vasha
sud'ba. Vy pomnite ob etom, kogda sadites' za pul't upravleniya svoim boevym
robotom - etim velikim izobreteniem voennoj mysli - i puskaetes' na poiski
slavy i pochestej. No v nashej zhizni pochesti darom ne dayutsya. Vy dumaete,
budto mne neizvestno, chto takoe vstrecha s ognem, kogda snaryady padayut vokrug
nas? Ili ya ne znayu, chto takoe polyhayushchij robot, kotoryj cherez sekundu
prevratitsya v kuchu metalloloma? O, ya prekrasno pomnyu, kak eto byvaet! K vam
obratilsya s predlozheniem chelovek, kotoryj hochet vvergnut' vas v samuyu
serdcevinu ognennoj buri. On govorit - klany! Da, my protivostoyali im ran'she
i, pohozhe, stolknemsya eshche ne raz. Ne mne ob座asnyat' vam, kakie oni sil'nye
protivniki. Moj syn Deniel pogib v bor'be s nimi.
Dzheremi bystro obernulsya i posmotrel na otca. On ne znal, chto mladshij
brat pogib; novost' eta byla dlya nego udarom. Emu strastno zahotelos'
uznat', kak i pochemu eto sluchilos', no zdes', na pomoste, on byl vynuzhden
molchat', a otec toroplivo vyter glaza i prodolzhil:
- Teper' vot vernulsya moj davno propavshij syn Dzheremi. Da, on moj
starshij syn. On vernulsya posle stol'kih let otsutstviya i priglashaet vas
sostavit' emu kompaniyu v bitve protiv klanov. I teper' on prihodit i
predlagaet emu doverit'sya. Doverit' emu nashi zhizni i nashu chest', poka on
budet voevat' s klanami.
Starik sklonil golovu i pokachal eyu. Assambleya molchala, ozhidaya
prodolzheniya rechi, i Dzheremi ponyal, chto vse ego mechty rushatsya. Posle dolgih
razdumij starshij Rouz vnov' podnyal golovu:
- |tot byvshij Gorec, upoennyj chestolyubivymi mechtami, vernulsya i teper'
osmelivaetsya govorit' nam o dolge? On, kotoryj truslivo sbezhal i dvadcat'
let propadal nevest' gde, poka ego otec dryahlel, a rodnoj brat pogibal,- i
on mechtaet o liderstve? Vernuvshis' bez boevogo robota, on osmelivaetsya o
chem-to prosit' voinov? YA znayu, klany - ser'eznaya ugroza dlya vseh nas. Oni
dolzhny byt' ostanovleny raz i navsegda. Dat' im srazhenie - prekrasnaya ideya.
Vy uzhe ne raz obsuzhdali ee v etih stenah, i vam horosho izvestny vse
dostoinstva podobnogo plana.
Vpervye vypryamivshis', Kornelius Rouz obvel glazami sobravshihsya i ukazal
na syna trost'yu. |to stoilo emu nemalyh usilij, no trost' v ego ruke ne
drognula.
- Sformuliruyu prosto: horoshij plan, plohoj vozhd'.- Trost' stuknula o
pomost, kak by podtverzhdaya ego slova.- CHtoby pobedit' klany, vy dolzhny
obzavestis' dostojnym vozhdem, takim, kotoromu mozhno doveryat'. Dzheremi Rouz
ne pohozh na takogo cheloveka. Esli uzh vy hotite pustit' v hod rezervnye sily
Gorcev, tak dover'te robotov, iz kotoryh oni sostoyat, dostojnomu lideru.
Ne dozhidayas' otveta, Kornelius Rouz soshel so sceny i napravilsya k
vyhodu. Voiny, kotorye minutoj ran'she podderzhivali Rouza, provodili starika
sochuvstvennym molchaniem. Senn takzhe ne proronil ni zvuka, poka za
Korneliusom Rouzom ne zahlopnulis' dveri zala. Zatem on obratilsya k
Assamblee;
- Prizyvayu golosovat'. Dzheremi Rouz predlagaet nadelit' nashim imenem
voennoe soedinenie, kotoroe budet voevat' s klanami. Vashe mnenie?
Vse sidyashchie v zale voiny nazhali na knopki, vstroennye v ih stoly, chtoby
vyrazit' svoe mnenie. CHerez neskol'ko sekund tajnogo golosovaniya dannye
postupili na komp'yuter i otrazilis' na ekrane, vstroennom v podlokotnik
kresla polkovnika Kohrejna. On pokachal golovoj i ob座avil rezul'tat:
- Predlozhenie ne prohodit. Polkovnik Senn ob座avil:
- YA prizyvayu golosovat'. Dzheremi Rouz predlagaet priobresti boevyh
robotov, kotorye mogut ponadobit'sya dlya snaryazheniya voinov, chtoby srazhat'sya s
klanami. Vashe mnenie?
Snova bystryj podschet golosov. Snova Kohrejn pokachal golovoj:
- Predlozhenie ne prohodit. Polkovnik Senn besstrastno povtoril:
- Proshu progolosovat' v poslednij raz. Dzheremi Rouz predlagaet nabrat'
voditelej boevyh robotov sredi Gorcev, chtoby voevat' s klanami pod ego
rukovodstvom. Vashe slovo.
Rouz poborol sil'noe zhelanie opustit' golovu ya spryatat' glaza ot
vzglyadov tolpy. Esli on i terpit porazhenie, to dolzhen vstretit' ego s vysoko
podnyatoj golovoj.
- Predlozhenie ne prohodit. Polkovnik Senn rezyumiroval:
- Dzheremi Rouz. Assambleya Voinov otvergaet vashe predlozhenie i
otkazyvaet vam v prave nanimat', trenirovat' voinov iz Nortvindskih Gorcev i
komandovat' imi. Odnako, tak kak vy ostaetes' Gorcem po rozhdeniyu, hotya i ne
po zaslugam, vam dozvolyaetsya ostavat'sya na Nortvinde stol'ko, skol'ko vy
pozhelaete, no lish' do teh por, poka vy ne narushite ukazov nashej Assamblei.
Krome togo, pol'zuyas' pravom rozhdeniya i gorskoj tradiciej, vy imeete pravo
nabirat' voinov-dobrovol'cev sredi chlenov vashej sem'i pri uslovii, chto eti
voiny ne podpisyvali ranee nikakih dogovorov ili ne sluzhat Nortvindu
kakim-libo inym sposobom. Voiny, nabrannye takim obrazom, dolzhny ponimat',
chto oni budut srazhat'sya ne za Nortvind, no lichno za vas. Vam vse ponyatno,
Dzheremi Rouz?
Porazhennyj vnezapnym povorotom sobytij i bystrotoj, s kakoj Assambleya
prishla k resheniyu ego dela, Rouz smog lish' kivnut' v otvet. Senn rezko
podnyalsya, za nim podnyalis' drugie komanduyushchie, a potom i vse voiny v zale.
- Reshenie etoj Assamblei - okonchatel'noe. Do zavtra, voiny.
Tara, Nortvind 23 aprelya 3054 goda
Rouz, shagavshij po ulice Dilensi proch' ot Forta, obernulsya na zvuk
zhenskogo golosa, okliknuvshego ego. On byl udivlen, chto v slabom vechernem
osveshchenii ego smogli uznat', no, priglyadevshis', ponyal, chto s etim chelovekom
on videlsya i v bolee temnoe vremya sutok.
- Dobryj vecher, kapitan Makklaud. Rouz ne vynul ruk iz karmanov, i
Rechel prosunula pod ego lokot' svoyu malen'kuyu ladon'.
- Znachit, teper' - "kapitan Makklaud"? Ne slishkom li oficial'no posle
neskol'kih mesyacev, provedennyh vmeste? Ili ty zabyl o tom, chto v Nortvind
tebya dostavil imenno moj shattl?
Ona posmotrela Rouzu v glaza, no on uporno ne zhelal vstrechat'sya s nej
vzglyadom.
Dzheremi myslenno vernulsya k ih puteshestviyu s Terry na Nortvind. On i
Rechel srazu poladili i pochti vsyu dorogu byli nerazluchny. Pri etih
vospominaniyah, kotorye vdrug pokazalis' emu takimi dalekimi, on nevol'no
ulybnulsya. Pokidaya Terru i Kom-Star, on kak durak byl uveren v tom, chto
pered nim otkryvayutsya zamechatel'nye vozmozhnosti. Teper' on ubedilsya v
obratnom.
- YA tak ponimayu, chto tvoi dela s Assambleej povernulis' ne v luchshuyu
storonu?
Rouz rezko ostanovilsya i posmotrel na nee sverhu vniz. Rechel Makklaud
byla chereschur vysoka dlya zhenshchiny, no Rouz byl namnogo vyshe ee. On redko
ispol'zoval svoj rost v kachestve preimushchestva, odnako dlya takogo sluchaya
sdelal isklyuchenie i poglyadel na nee sverhu vniz.
- Ty dozhidalas' menya, a Assambleya konchilas' vot uzhe dva chasa nazad. I
posle etogo ty delaesh' vid...
On kruto razvernulsya, otbrosil ee ruku i uspel sdelat' paru shagov, kak
chto-to uzhalilo ego uho. Rezkaya bol' ostanovila Rouza, a potom stala stihat'.
On obernulsya k Rechel: ta derzhalas' na pochtitel'nom rasstoyanii ot nego.
- CHto za chertovshchina?
Uho vse eshche gorelo, no kozha ostavalas' netronutoj. Prekrasnyj sposob
privlech' k sebe vnimanie.
- Proverka reakcii, ekspert.
- Ne nazyvaj menya tak. Ty ved' znaesh', chto ya terpet' ne mogu etogo
slova.
Rouz raspravil plechi i posmotrel na stoyashchuyu posredi trotuara Makklaud.
- Ne bud' durakom - i ya tozhe ne stanu durachit'sya.
Makklaud peresekla korotkoe rasstoyanie, razdelyavshee ih, i vlozhila svoyu
ruku v ego ladon'. Nichego na svete ona tak ne lyubila, kak vyigrat' boj,
pust' dazhe takoj malen'kij.
- Tebe uspeli chto-to donesti? - sprosil Rouz i zashagal v prezhnem
napravlenii. Nikuda konkretno on ne napravlyalsya, prosto emu hotelos' pobyt'
pod otkrytym nebom posle dolgogo puteshestviya skvoz' kosmicheskie
prostranstva. CHto zhe do Rechel, to ej lyubov' k svezhemu vozduhu byla chuzhda.
Rouz chuvstvoval tupuyu bol' v serdce, no staralsya ne obrashchat' na eto
vnimaniya.
- YA znayu tol'ko odno: Assambleya progolosovala protiv tvoego predlozheniya
i vinovat v etom tvoj otec. Ty po-prezhnemu zhelannyj gost' na Nortvinde, no
tvoim mechtam o sozdanii soedineniya boevyh robotov nanesen tyazhelyj udar.
- YA by skazal - smertel'nyj udar,- vzdohnul Rouz.- A esli i ne
smertel'nyj, to vstrecha posle Assamblei dobila moyu mechtu okonchatel'no.
- Tak ty i potom s kem-to vstrechalsya? A ya-to gadala, kuda ty ischez...
Makklaud prizhalas' k nemu sil'nej, i Rouz pochuvstvoval, chto esli ne
sbavit shag, to nepremenno spotknetsya. Bylo teplo, no Rechel ne privykla k
prohladnomu veterku (k skvoznyaku - kak ona uporno ego nazyvala), duyushchemu s
gor. Ona byla rozhdena dlya zakuporennyh pomeshchenij kosmicheskih apparatov.
- CHert, ya zabyl svoi chemodany.- Rouz posmotrel na hronometr i udaril
kulakom po ladoni.- Fort uzhe zapert.
- Ne volnujsya. Zaberem ih zavtra utrom. Oni zhe ne gde-nibud', a v
Forte.
Rouz oglyanulsya, gadaya, ne stoit li vernut'sya.
- Budem schitat', chto ty prava.
Rouz pokachal golovoj i tronulsya dal'she.
- Dvoe mal'chikov ostanovili menya na vyhode. Moj dorogoj papasha sozval
vse semejstvo, predvaritel'no proinstruktirovav ego o tom, kak nado vesti
sebya so mnoj.
- Ves'ma nedobrozhelatel'no s ego storony.
- Da net, eto skoree pohozhe na mest'. YA na nogah ne stoyal posle etoj
Assamblei, i tut menya hvatayut s dvuh storon i tashchat v sosednyuyu komnatu!..
Tam bylo polnym-polno rodstvennikov, kotoryh ya ne videl s teh por, kak
pokinul Nortvind, no razve mne razreshili hotya by poprivetstvovat' ih? CHert
voz'mi, net! Papulya predstavil menya rodne i nachal vtolkovyvat' im, chto ya
ot座avlennyj shtrejkbreher. On ob座asnil im sut' moego predlozheniya, a zatem
poprosil golosovat'. Vse reshilos' za desyat' minut - ne bol'she.
Rouz poddel nogoj sluchajnyj kameshek i sledil za nim do teh por, poka
kamen' ne upal posredine dorogi.
- Ty ne mog ostanovit' otca?
- Formal'no, konechno, ya imel takoe pravo. On tehnik i ne imeet
real'nogo vliyaniya na Assambleyu Voinov, no kak starejshij muzhchina v rodu
Rouzov papa pol'zuetsya bol'shim avtoritetom. Da, ya mog by ostanovit' ego i
pered Assambleej, i pered semejnym sobraniem, no v oboih sluchayah eto bylo by
sochteno neslyhannoj bestaktnost'yu. Bludnyj syn ne imeet prava vystupat'
protiv otca, osobenno esli tot - starejshina roda. V dannom sluchae lyubaya moya
popytka obernulas' by protiv menya. V rezul'tate prisutstvovalo semnadcat'
chlenov sem'i, i vse semnadcat' progolosovali protiv.
Makklaud pomolchala vmeste s Rouzom. Ona znala Dzheremi ne tak uzh davno,
no vse zhe ne somnevalas' v tom, chto, kak ni sil'na byla ego segodnyashnyaya
depressiya, ot svoej mechty on ne otstupitsya. Vozduh svezhel, i Rechel ohvatila
drozh'.
Ona vzglyanula na Rouza, pytayas' podobrat' slova, kotorye by smogli
peredat' vsyu glubinu ee sochuvstviya. Da, ona vsegda gordilas' svoej
nezavisimost'yu. Byt' kapitanom shattla - otvetstvennaya rabota, a Makklaud
schitala sebya neplohim kapitanom. I vot poyavilsya etot voin, kotoryj zastavil
ee zadumat'sya o svoej odinokoj zhizni. Net, ni o chem takom on ne govoril.
Samogo ego prisutstviya bylo dostatochno.
- I chto zhe teper'? - Makklaud zagovorila glavnym obrazom dlya togo,
chtoby rasshevelit' zamerzshie guby. Otvet ee ne interesoval. Ona snova
vzdrognula ot holoda i podumala: "Rano ili pozdno uchenye pojmut, chto
kontrol' nad klimatom i byl toj chertoj, kotoraya okonchatel'no otdelila
cheloveka ot obez'yany".
- Teper' ya popytayus' vstretit'sya so svoej sestroj Riannoj. Ee ne bylo
na Assamblee, i v semejnom golosovanii ona tozhe ne uchastvovala.
- YA dumala, Rianna - voin.
- Da, no eshche ne obstrelyannyj. YA slyshal, chto ona horoshij voditel' boevyh
robotov i otlichnyj topograf, no so dnya zaklyucheniya ee pervogo kontrakta
proshel lish' god. Ona mogla by prijti na Assambleyu kak zritel', no eto vse
ravno chto smotret' na zarzhavevshego boevogo robota i gadat', kak on vel by
sebya v boyu. Somnevayus', chto kto-to znal, kakim vzryvnym okazhetsya eto
zasedanie.
Oni snova zashagali molcha, poka Makklaud ne vspomnila:
- |j, esli ya ne oslyshalas', vasha semejka zasedala vsego desyat' minut.
Gde zhe ty byl poslednie dva chasa?
- Razgovarival s polkovnikom Stirling.
- Koshkoj Stirling?
- S nej samoj. Otkuda ty ee znaesh'? Rouz pristal'no posmotrel na
Makklaud. Ta pozhala plechami.
- Rabota takaya. Prihoditsya slyshat' o mnogih. A eta dama - u vseh na
ustah.
- Da, prozvishche u nee podhodyashchee. Mogu poklyast'sya, chto, poka my
besedovali, mne vse vremya mereshchilos' ee murlykan'e.
Rouz zasmeyalsya, i Makklaud nemnogo uspokoilas' za nego. On uzhe ne dumal
o proshlom, polnost'yu pogruzivshis' v mysli o budushchem.
- Vy govorili o chem-to sushchestvennom? Makklaud ochen' hotela, chtoby v ee
golose prozvuchalo nechto, napominayushchee revnost', odnako Rouz to li ne ponyal
etogo, to li predpochel ne obrashchat' na ee chuvstva vnimaniya.
- Ona soglasna s moim otcom.
- V samom dele?
- Nu, ne sovsem... No ona uveryaet, budto predskazyvala rezul'taty
golosovaniya eshche vchera, kogda ej stalo izvestno, chto otec sobiraetsya
vystupat'.
- Ty uznal ot nee chto-to novoe? Rouz kivnul:
- Ona komandovala batal'onom, v kotorom sluzhil Denni. Moj brat pogib,
voyuya pod ee nachalom...
- Tvoj brat pogib?
Rouz snova kivnul. On zabyl, chto Makklaud eshche ne slyshala etoj novosti.
On i sam uznal ob etom vsego lish' neskol'ko chasov nazad, no strannoe
spokojstvie carilo v ego dushe. Oni s bratom nikogda ne byli osobenno blizki.
Smert' tovarishchej po oruzhiyu ranila ego gorazdo sil'nej. Makklaud, odnako, eta
novost' potryasla. On byl udivlen, kogda ona ostanovilas' i krepko obnyala
ego.
- Dzheremi, mne ochen' zhal'.
Rouz ne znal, kak otvetit' ej, boyas', chto ona obiditsya, ponyav, kak
naprasny ee soboleznovaniya. Posle sekundnogo kolebaniya on tozhe obnyal ee.
- Ty vsya drozhish'.
Rouz oslabil ob座atie i, zaprokinuv ej golovu, zaglyanul v lico.
- Uzhas kak holodno,- skazala ona. Rouz eshche sil'nee prizhal ee k sebe, i
ona otvetila na ego ob座atie. Brosiv vzglyad poverh ee golovy v poiskah
podhodyashchego pristanishcha, on zametil naprotiv malen'kij restoran.
- Kak naschet togo, chtoby perekusit' za moj schet?
- CHto ugodno, lish' by sogret'sya.
Rouz vzyal ee za ruku i povel cherez ulicu v restoran, gde ih vstretila
dorodnaya zhenshchina v zelenoj shotlandke.
- Stolik na dvoih, pozhalujsta.
- YA chto, slepaya? Razumeetsya, na dvoih.- ZHenshchina dobrodushno hlopnula
Rouza po ruke listochkami menyu.- Podozhdite sekundu, ya prigotovlyu dlya vas
mestechko.
Rouz znal, chto osnovnye dohody restoran poluchal ot bara i nikto zdes'
ne pristupal k ede, predvaritel'no ne rasslabivshis' za ryumkoj-drugoj
goryachitel'nogo. Podnyav brov', on voprositel'no posmotrel na Makklaud. Oni
znakomy dva mesyaca, no eto - ih pervaya vstrecha za predelami ee shattla. Kak
ona voobshche otnositsya k baram?
Makklaud zaglyanula v tesnuyu komnatku i s gotovnost'yu kivnula. Rouz
poslal ulybku vsled ischeznuvshej hozyajke i proshel za Makklaud. Oficiantka uzhe
othodila ot stolika, kotoryj zanyala ego sputnica, kogda Dzheremi probralsya k
nej skvoz' tolpu posetitelej.
- Veseloe sborishche.
Rouz naklonilsya k nej, slovno hotel skazat' etu frazu shepotom, no na
samom dele dlya togo, chtoby perekrichat' vseobshchij shum. Ona kivnula v znak
soglasiya. Oni podozhdali neskol'ko minut, no zakazannye napitki tak i ne
prinesli. Rouz oglyadel bar v poiskah oficiantki, odnako ee nigde ne bylo
vidno.
- |j, kuda pyalish'sya? - |to byl golos odnogo iz Gorcev, podpiravshih
stojku bara. Poka tot ne zagovoril, Rouz ne obrashchal na nego nikakogo
vnimaniya. On ravnodushno otvernulsya, a muzhchina ottolknulsya ot stojki i
napravilsya pryamo k ih stoliku.
- |j, ty sluchajno ne tot paren', kotoryj vystupal segodnya na Assamblee?
"Nachinaetsya!"
Makklaud napryaglas', no ne obernulas'. Rouz zametil eshche dvoih Gorcev,
napravlyayushchihsya k nim vsled za svoim priyatelem.
- |j, ya s toboj razgovarivayu! Rouz vzglyanul na nezvanogo gostya. Krasnye
glaza Gorca v upor ustavilis' na nego. Atmosfera v komnate nachala
nakalyat'sya. Lyudi, sidevshie da sosednim stolikom, pospeshili skryt'sya.
- YA prosto ishchu oficiantku, druzhishche. Rouz hotel bylo vstat', no podumal,
chto peremena pozicii mozhet obernut'sya promahom. P'yanyj opersya o spinku
stula, na kotorom sidel Dzheremi, i stul naklonilsya vpered. Rouz byl vynuzhden
ili prizhat'sya k stolu, ili uperet'sya golovoj v zhivot Gorca.
- Druzhishche, govorish'? |to ya-to tvoj druzhishche, trusishka? Da nikogda v
zhizni!
Rouz napryagsya, odnako perehodit' k dejstviyam ne speshil. Ulybka slovno
prikleilas' k ego gubam, no v dushe Dzheremi narastal gnev.
- My emu ne nravimsya, slyshish', YAn? Rouz posmotrel na vtorogo zadiru,
kotoryj vstal za stulom Rechel. Tot zlobno smotrel na Rouza poverh golovy
Makklaud; skvoz' sputannye chernye usy i borodu proglyadyvali zheltye zuby.
Tretij s natuzhnoj veselost'yu rassmeyalsya i provel rukoj po svoim zheltym
volosam. Rouz pochuvstvoval, chto sejchas vzorvetsya.
- Ty predstavlyaesh' sebe,- sprosil pervyj,- etogo tipa vedushchim Gorcev v
boj?
- A potom vozvrashchayushchimsya domoj k takoj vot krasotke? - zakonchil vtoroj.
On famil'yarno polozhil ruki na plechi Makklaud. Nesmotrya na vse usiliya
sohranit' spokojstvie, Rouz eshche bol'she napryagsya v ozhidanii togo, kak ona
otreagiruet. On ponimal, chto Rechel uzhe sozrela dlya dejstvij, no ona
prodolzhala sidet', glyadya pryamo pered soboj.
- CHestno priznayus',- prodolzhal pervyj.- CHtoby vernut'sya na Nortvind,
nado imet' mnogo smelosti. YA ne dumayu, chtoby nashelsya vtoroj takoj durak:
snachala sbezhal, a teper' staraetsya prolezt' obratno!.. CHto skazhesh',
angelochek? Tvoj druzhok i vpryam' takoj smelyj ili on prosto idiot?
Rouz i vse tri Gorca ustavilis' na Makklaud, a ta prodolzhala glyadet'
pryamo pered soboj. Vtoroj zabiyaka prinyalsya poglazhivat' ee po plecham, yavno
obodrennyj otsutstviem soprotivleniya. Rouz pytalsya rasslabit'sya, chtoby iz
myshc ushlo napryazhenie, no ogon', gorevshij gde-to v zheludke, bystro
rasprostranyalsya po vsemu telu. I tut on s udivleniem uslyshal slova Rechel:
- YA nichego ne mogu skazat' o ego smelosti. Ona povernulas' k Rouzu i,
netoroplivo protyanuv ruku, pohlopala po zapyast'yu, lezhavshemu na ee pravom
pleche.
- A chto kasaetsya mozgov, to, chert voz'mi, kryshka etogo stola obladaet
bol'shim koefficientom intellekta, chem on.
Ona perestala pohlopyvat' Gorca po ruke i brosila na Rouza nedovol'nyj
vzglyad. Troe muzhchin rassmeyalis', snachala neskol'ko natyanuto, a potom ot
dushi: slishkom uzh obeskurazhennym vyglyadel ih sopernik.
Rechel protyanula ruku, uhvatila Gorca za pal'cy i slegka vyvernula
ladon'. Tot posmotrel na nee, no ego otumanennyj alkogolem mozg ne
otreagiroval na proishodyashchee, i togda Makklaud vcepilas' svobodnoj rukoj v
ego bezymyannyj palec i dernula.
Kost' hrustnula, no Rechel prodolzhala otgibat' slomannyj palec k
zapyast'yu. Gorec hotel zakrichat', no u nego nichego ne vyshlo. On poproboval
otojti, no ona soskol'znula so stula i posledovala za nim.
Rouz podchinilsya iniciative Makklaud, nachav dejstvovat' v tot moment,
kogda slomannyj palec Gorca zatreshchal. Ne vstavaya so stula, on naklonilsya
vpered i udaril pravoj nogoj po goleni zachinshchika. Odnako ego sil'nyj udar
prishelsya neskol'ko vskol'z', kost' lish' tresnula, no ne slomalas'. Ottolknuv
Dzheremi, Gorec tyazhelo osel na sosednij stul. Rouz nakonec vskochil na nogi i
okazalsya licom k licu s protivnikom.
Gorec bystro prishel v sebya, shvatil otbroshennyj Rouzom stul i,
razmahivaya im nad golovoj, poshel v nastuplenie. Nemnogie posetiteli,
ostavshiesya poblizosti, totchas isparilis'.
Vrag s revom zanes svoe oruzhie nad Rouzom, zhelaya prigvozdit' ego k polu
odnim udarom. Odnako na ego puti uzhe nikogo ne bylo.
Okazavshis' pod vrashchayushchimsya stulom, Dzheremi shvatil drachuna levoj rukoj
za zapyast'e v tot moment, kogda stul eshche opuskalsya, odnovremenno napraviv
udar pravoj v zhivot Gorca. Povorachivayas' vlevo, Rouz prodolzhal dvizhenie,
nachatoe udarom, i opisal polukrug, slegka naklonivshis' dlya zadumannogo
priema. Inerciya sobstvennogo udara uvlekla Gorca vpered, no rezkij huk v
korpus narushil ego ravnovesie. On upal na spinu Rouza, a tot bystro
perebrosil ego cherez plecho, dernuv za zapyast'e.
Gorec s grohotom ruhnul na pol, padenie vybilo poslednij vozduh iz ego
legkih. Zakanchivaya dvizhenie, Rouz nastupil emu na rebra pod myshkoj i dernul
ego ruku vverh. S gluhim zvukom sustav vyskochil iz plecha" pal'cy srazu zhe
stali bezvol'nymi, tochno u mertveca. Rouz brosil svoego protivnika i
posmotrel na Makklaud.
Pervyj napadavshij uzhe poteryal interes k bor'be, no Rechel po-prezhnemu
szhimala ego palec. Mezhdu tem tretij Gorec dumal o zashchite. V tot moment,
kogda Rouz vzglyanul na Rechel, tot udaril ee butylkoj po golove - chut' nizhe
uha. Steklo posypalos' na sheyu Makklaud, i zhenshchina upala na odno koleno.
Gorec so slomannym pal'cem nakonec osvobodilsya, a ego drug prodolzhal
napadenie. Svobodnoj rukoj on shvatil Makklaud za volosy, zaprokinuv ej
golovu nazad. Rouz vzglyadom poiskal, chem by zapustit' v napadavshego, no pod
rukoyu nichego ne okazalos'. V otchayanii on pronzitel'no zakrichal.
|to ne bylo krikom ispugannogo ili rasserzhennogo cheloveka - net,
prisutstvuyushchim pokazalos', budto v komnatu vorvalsya duh krovnoj mesti. Na
mgnovenie vse nahodyashchiesya v bare ocepeneli.
Rouz ispol'zoval etot moment, chtoby peremahnut' cherez stol, otdelyavshij
ego ot Makklaud i ee obidchika. On prizemlilsya na ruki, kuvyrnulsya cherez
golovu i vskochil na nogi. Protivnik Rechel prishel v sebya i snova zamahnulsya
razbitoj butylkoj. Kogda ego ruka nachala opuskat'sya, Rouz brosilsya vpered.
Ruki vragov vstretilis' v santimetre ot lica Makklaud. Rouz pariroval udar
butylki, no oskolki razrezali rubashku Rechel i ostavili tri tonkie krovavye
cherty na ee pleche.
Napadavshij tolknul Makklaud na pol i v yarosti shlestnulsya s Rouzom.
Gorec znal, chto Rouz prevoshodit ego po vsem stat'yam, no eto ego uzhe ne
volnovalo. On snova i snova nabrasyvalsya na Rouza, i hotya ego dvizheniya byli
ploho vyvereny, on zashchishchalsya umelo i dazhe nachal perehodit' k napadeniyu.
Postoyanno peredvigayas' i razmahivaya razbitoj butylkoj, on derzhalsya do teh
por, poka ne podklyuchilas' Makklaud.
Nepreryvnye metaniya Gorca priveli ego k stojke, gde, podzhav nogi,
sidela Rechel. Skoncentrirovav vse vnimanie na Rouze, on ne uspel zametit'
Makklaud, i eto stoilo emu slomannoj lodyzhki. On upal na pol, ochutivshis'
licom k licu s Makklaud, na ego gruboj fizionomii zastylo udivlennoe
vyrazhenie. Makklaud udarila ego eshche neskol'ko raz i podnyalas', ponyav, chto on
uzhe ne proyavlyaet k drake ni malejshego interesa.
Rouz tronul ee za zdorovoe plecho:
- S toboj vse v poryadke?
Makklaud ustavilis' na nego kak na sumasshedshego, a potom zametila, kuda
napravlen ego vzglyad. Ee ruka byla v krovi. Ona posmotrela na lezhashchego Gorca
i voprositel'no vskinula golovu. Rouz molcha kivnul.
Togda Makklaud rezko udarila poverzhennogo vraga v zhivot. Tot zahripel,
i ego nedavnyaya trapeza, sostoyavshaya glavnym obrazom iz napitkov, izverglas'
na pol. Makklaud prigotovilas' prilozhit'sya eshche raz, no Rouz ee ostanovil.
- Nam luchshe ujti,- skazal on. Makklaud udivlenno vzglyanula na nego:
- Kak - ujti?..
- Ty dolzhna slushat'sya muzhchinu, zhenshchina. Rouz i ego sputnica povernulis'
k poslednemu iz napadavshih. On stoyal u protivopolozhnoj steny; odna ego ruka
prikryvala grud', a drugaya szhimala ruzh'e. Nemnogie posetiteli bara - te,
kotorye ne uspeli sbezhat' v restoran,- zastyli na meste. Po-vidimomu, nikto
iz nih ne byl vooruzhen, no chuvstvovalos', chto sposob prekrashcheniya razborki,
vybrannyj Gorcem, kazhetsya im ves'ma umestnym.
Makklaud posmotrela v glaza poslednemu protivniku.
- Snachala ty sam zavarivaesh' etu kashu, a potom, kogda my uterli vam
nosy, nachinaesh' razmahivat' oruzhiem?
Tot nichego ne otvetil ej, no glaza ego govorili o mnogom.
- Vot eto i nazyvaetsya chest'yu Gorca, o kotoroj ty mne stol'ko
rasskazyval, Rouz?
Pyatyas' k vyhodu i starayas' ne delat' rezkih dvizhenij, Rouz uvlek ee na
ulicu.
Holodnyj vozduh osvezhil ih razgoryachennye tela. Dzheremi vzyal Rechel za
ruku i so vsej vozmozhnoj skorost'yu povel ee proch'. Nesmotrya na rannij chas,
ulicy byli pusty.
- Znaesh', Rouz, ya dumayu, chto segodnya ty spas mne zhizn'.
- CHto za chush'! Iz-za menya ty chut' ne lishilas' glaza. YA uzh molchu obo
vsem ostal'nom...
On zametil taksi i yarostno zamahal rukoj v ego storonu. Soderzhanie
adrenalina v krovi Rechel rezko upalo, i ona tyazhelo povisla na svoem
sputnike.
- Net. Ty spas mne zhizn'. YA u tebya v dolgu.
Pod容hala mashina.
- Kstati, gde ty nauchilsya vsem etim shtuchkam? - prosheptala Makklaud.
- YA neskol'ko let provel na Lyus'ene. Vprochem, glavnomu ya vyuchilsya na
Nortvinde, u mamy.
Pochti teryaya soznanie, Makklaud osela v ego rukah.
- A krik,- sprosila ona slabym golosom,- gde ty nauchilsya emu?
Rouz vzglyanul na nee, udivlyayas', chto ona vse eshche mozhet govorit'.
Voditel' taksi vyshel, chtoby otkryt' dvercu. Sudya po ego licu, on byl ves'ma
obespokoen.
- |to krik duha, esli ty verish' v podobnuyu chush'. Moj sensej govoril
mne: esli vozniknet krajnyaya neobhodimost', mozhno osvobodit' chast' svoego
duha i oshelomit' sopernika. YA vpervye ispol'zoval ego znaniya tol'ko sejchas,
vo vremya draki.
Krov' kapala skvoz' pal'cy Rouza na trotuar, v to vremya kak voditel'
otkryval dvercu i pytalsya pomoch' emu usadit' nakonec poteryavshuyu soznanie
Rechel. SHofer zahlopnul za nim dver' i pospeshil na svoe siden'e.
Rouz posmotrel na Makklaud i krepko obnyal ee.
- YA i sam v pervyj raz uslyshal nechto podobnoe,- skazal on, obrashchayas' k
beschuvstvennomu telu.
Tara, Nortvind 25 aprelya 305-4 goda
Sleduyushchie sutki Rouz provel v bol'nice ryadom s Makklaud. Ot udara
razbitoj butylkoj postradali kozha i myshcy na ee pleche, no v celom rana ne
predstavlyala ser'eznoj ugrozy. Odnako nalozhit' shvy vrachi ne smogli, a potomu
Makklaud byla vynuzhdena vozderzhivat'sya ot dvizhenij rukoj do teh por, poka
rana ne zatyanetsya sama.
Rouz provodil u ee krovati vse priemnye chasy, a nocheval v holle. Odnako
cherez sutki posle postupleniya Rechel v bol'nicu on ej nadoel, i ona ves'ma
nedvusmyslenno poprosila ego ujti. Dezhurnye medsestry obradovalis' ego
uhodu. Nikogda prezhde im ne dovodilos' slyshat' stol' yarostnoj kritiki: Rouzu
kazalos', chto oni poprostu bezdel'nichayut.
Vyjdya iz bol'nicy, Dzheremi neskol'ko chasov brodil po gorodu, oshchushchaya
mut' v golove i v zheludke. On pozavtrakal v pervom popavshemsya restoranchike
nepodaleku ot Forta, no eto ne razognalo ego toski. Mashinal'no kovyryaya
vilkoj v tarelke, on nakonec-to reshilsya pojti domoj.
"Nastroenie i tak huzhe nekuda,- dumal on.- Pochemu by ne isportit' ego
eshche bol'she?"
CHerez paru chasov Rouz stoyal na ulice pered svoim byvshim domom. Proezd
na taksi oboshelsya emu v nebol'shoe sostoyanie, no on ne zahotel ehat' v
Kvartal Voinov po monorel'sovoj doroge.
Dzheremi udivlyalo mestonahozhdenie otcovskogo doma. Kornelius Rouz
chislilsya odnim iz luchshih tehnikov sredi Gorcev, odnako dom, kotorym on
vladel sejchas, dostalsya emu v nasledstvo ot zheny. Mari Rouz umerla, kogda
Dzheremi byl rebenkom, no on pomnil, kakim prevoshodnym voinom i prirozhdennym
liderom ona byla.
On popytalsya vspomnit' lico materi, no, kak vsegda, smog lish'
predstavit' ee stoyashchej pered svoim "Gromoboem" v ohladitel'nom zhilete,
shortah i nejroshleme. Voditel' i ego robot garmonirovali drug s drugom.
Rouz rassmatrival dom, kotoryj ego mat' reshila priobresti, hot' sama
nikogda ne zhila v nem. Mari Rouz, kak i mnogie drugie, pogibla, srazhayas' v
zlopoluchnoj vojne 3039 goda. Da, ona byla voinom, odnako Rouz tak i ne smog
primirit'sya s ee gibel'yu. Lyuboj rebenok stradaet, pochuvstvovav sebya sirotoj,
no Dzheremi eta poterya vybila iz kolei na mnogo let. Rouz byl ubezhden, chto
Hens Devion iz Federativnogo Sodruzhestva i drugie, podobnye emu, ubili ego
mat' svoej zhadnost'yu i maniej velichiya. Voevat' s zahvatchikami vrode klanov -
eto odno, a idti na vojnu za pravo obladaniya neskol'kimi polunishchimi
planetkami - sovershenno drugoe.
Glubokie antidevionskie nastroeniya, kotorymi on byl proniknut, vyzvali
gnev otca. S tochki zreniya Korneliusa Rouza, Devion ne mog postupat'
nepravil'no. No Dzheremi ne schital, chto Devion sta. svyatym tol'ko potomu, chto
pozvolil Gorcam vernut'sya na Nortvind, osobenno esli vspomnit', chto
praviteli imenno etogo Doma vygnali ih kogda-to s planety. Dzheremi nikogda
by ne smog prostit' Hensu Devionu gibeli materi, no nedavnyaya ego smert'
neskol'ko smyagchila otnoshenie Rouza k Federativnomu Sodruzhestvu. Krome togo,
on schital, chto poterya materi i razlad v otnosheniyah s otcom tolknuli ego v
Kom-Star, a eto bylo ne tak uzh ploho, nesmotrya na nedavnij povorot sobytij.
Vozmozhno, sluzhba v ryadah Kom-Gvardii - ne slishkom pochetnoe remeslo, no on
cenil gody, provedennye tam.
Kak vsegda, dom proizvel na nego strannoe vpechatlenie. Dzheremi prozhil
zdes' odinnadcat' let, no nikogda ne schital ego rodnym. |tot dom prinadlezhal
tol'ko materi, tak zhe kak i "Gromoboj".
"Interesno, chto sluchilos' s "Goboem"? - podumal on, podhodya k kryl'cu.
Kogda ego brat Denni byl malen'kim, on ploho vygovarival bukvu "r" i ne
mog nazyvat' ih boevogo robota nastoyashchim imenem. Poetomu mal'chik stal zvat'
ego prosto "Goboj". Proshlo neskol'ko let, Denni podros i uzhe mog pravil'no
proiznesti lyuboe slovo, a Mari po-prezhnemu nazyvala svoego lyubimogo robota
"Goboem". Teper' Denni uzhe net v zhivyh, i otec vpolne mog prodat' robota
armii Gorcev.
- |j, ty!
Okrik, donesshijsya s kryl'ca, otorval Rouza ot vospominanij. On ne mog
skazat' tochno, skol'ko vremeni prostoyal posredi ulicy, no ego prisutstvie
obratilo na sebya ch'e-to vnimanie.
- CHto eto ty ostanovilsya posredi dorogi i razglyadyvaesh' moj dom?
ZHenshchina ili devushka na kryl'ce byla ne na shutku rasserzhena. Ona
uverenno stoyala pered dveryami, uperev ruki v boka. Rouz predpolozhil, chto ej
ne bol'she vosemnadcati let. Ee plotno oblegayushchaya odezhda obrisovyvala
atleticheski slozhennuyu figuru, strojnuyu, s dlinnymi rukami i nogami i
shirokimi, muskulistymi plechami. Rouz podumal bylo, chto ona plovchiha, no
dlinnye temnye volosy devushki oprovergali eto predpolozhenie.
- Izvinite,- Dzheremi stupil na trotuar pered domom,- ya ishchu Korneliusa
Rouza.
Ran'she emu kak-to ne prihodilo v golovu, chto sem'ya mogla pereehat';
posle smerti ego materi i Denni starik s docher'yu mogli poselit'sya v kvartale
Tehnikov. Vdrug ego osenilo:
- Rianna?
Uskoryaya shag, Rouz poshel k kryl'cu. Nedovol'noe vyrazhenie na lice
devushki smenilos' ispugom. Odnako, vmesto togo chtoby ubezhat', ona vstala v
zashchitnuyu stojku. Osoznav, kakoe vpechatlenie on proizvodit, Rouz ostanovilsya
u stupenej kryl'ca.
- Riannon Rouz?
Devushka neskol'ko uspokoilas', vypryamilas', lico ee vyrazhalo
odnovremenno i trevogu, i lyubopytstvo.
- Rianna,- skazal on, opuskaya ruki,- eto ya, Dzheremi.
Rianna posmotrela na nego tak, slovno on govoril na neznakomom yazyke,
no potom lico ee proyasnilos'.
- YA znala, chto ty vernesh'sya! YA znala! Rouz ostavalsya spokojnym, obnimaya
sestru, kotoruyu ne videl mnogo let. Neskol'ko raz on pytalsya postavit' ee na
zemlyu, no ona ne hotela ego otpuskat'. Nakonec emu prishlos' donesti sestru
do kryl'ca i sest' na stupeni, derzha ee na kolenyah.
- Kak v starye vremena, da, Riya?
Ona kivnula v otvet.
- Vchera ya uznala, chto ty vernulsya na Nortvind, no ne imela ponyatiya, gde
tebya iskat'... YA i ne nadeyalas', chto ty k nam pridesh'.- Ona snova ego
obnyala.- Poshli v dom i tam pogovorim. Sosedi uzhe dostatochno nasmotrelis' na
nas.
- Starik doma?
- Net, on, navernoe, eshche v masterskoj. "YA propustil den' raboty,-
skazal on,- i teper' dolzhen zaderzhat'sya".
Rianna provela Rouza v dom. Stoya v gostinoj, on udivlyalsya, kak malo
zdes' vse izmenilos' posle ego ot容zda. Razve chto poyavilos' neskol'ko novyh
kartin da pomenyalas' rascvetka sten, no obshchij obraz doma ostalsya prezhnim.
- YA kak raz zavarila chaj. Ty vyp'esh'?
- Horoshaya mysl'.
Rianna proshla v kuhnyu. Rouz ne spesha posledoval za nej, vpityvaya zapahi
starogo doma. Kogda on doshel do stolovoj, Riya vernulas' s kuvshinom i dvumya
vysokimi stakanami so l'dom. Ona postavila vse eto na stol i vydvinula stul.
- CHto-nibud' s容sh'?
Rouz otricatel'no pokachal golovoj i prodolzhal rassmatrivat' komnatu.
Napolnyaya stakany, Rianna nablyudala za nim.
- Zdes' vse po-prezhnemu, pravda?
Rouz sekundu smotrel na sestru, razdumyvaya nad tem, chto ona sprosila.
Ee ton pridal voprosu nekuyu mnogoznachitel'nost'.
- Da, v obshchem vse ostalos' tak, kak i bylo. Neskol'ko novyh veshchej, a
tak - vse po-prezhnemu, kak v dobrye starye vremena. Za eto nado blagodarit'
tebya?
Riya kivnula i ulybnulas'.
- Ty sdelala dobroe delo.- Rouz vzyal stakan i zastenchivo ulybnulsya
sestre.- A ya i ne uznal tebya na kryl'ce.
- A ya byla uverena, chto eto kakoj-nibud' agent po prodazhe nedvizhimosti,
s takim vnimaniem ty razglyadyval dom. A potom agent so vseh nog kinulsya ko
mne!.. YA tak ispugalas'! Ty zanochuesh'? V tvoej komnate vse po-prezhnemu. My
byli by rady.
Rouz vzglyanul na nee iz-pod nahmurennyh brovej.
- Nu, horosho. YA byla by rada, esli by ty ostalsya,- skazala ona.- Papa
ne stanet vozrazhat'.
Rouz obdumal priglashenie. On ozhidal ego i dazhe pridumal prichinu
vezhlivogo otkaza, no sejchas, pri vide sestry, vsya ego reshimost' kuda-to
isparilas'.
- I hotel by, da ne mogu.
Ego otkaz ogorchil Riannon. Ona nachala chto-to rasskazyvat', potom
zamolchala i s neozhidannym interesom ustavilas' v svoj zaindevevshij stakan.
- Ty nadolgo na Nortvind?
- Pobudu eshche dva-tri dnya.
Rouz stol' zhe tshchatel'no izuchal svoj stakan. On ozhidal, chto razgovor
kosnetsya etogo punkta, no ne znal, chto tak skoro.
- A potom kuda?
- Solyaris... ili Autrich.
On nazval dve iz naibolee izvestnyh planet Vnutrennej Sfery, Na Solyaris
so vseh storon s容zzhalis' voiny, ishchushchie udachi v poedinkah boevyh robotov,
kotorymi slavilas' eta planeta. A chto do Autricha, to v poslednie gody on
stal centrom verbovki naemnikov - samym bol'shim vo vsej Vnutrennej Sfere.
|ta zhe planeta byla domom Volch'ih Dragunov - pervoklassnogo naemnogo
soedineniya.
- Rasskazhi mne, chto ty znaesh' o rezul'tatah Assamblei,- skazal Rouz.
- CHto zh, ya znayu, chto Vysokaya Assambleya vyskazalas' protiv tebya. YA
uverena, chto vsem pokazalos', budto na nih povliyala rech' papy, no skoree
vsego oni otvergli tvoe predlozhenie iz-za klanov.
- Kak eto?
- Vysokaya Assambleya reshila, chto klany ostayutsya glavnoj ugrozoj na
blizhajshie pyatnadcat' let, nezavisimo ot Tokkajdskogo dogovora.
- Ochen' ostroumno.
- Assamblee Voinov bylo predlozheno ogranichit' prodazhu i peremeshchenie
robotov za predely planety. Isklyuchenie dolzhny sostavlyat' lish' ekstrennye
sluchai.
Ona pomolchala, chtoby dat' emu vozmozhnost' osoznat' etu novost'.
- Poetomu, dazhe esli by papa ne vystupil protiv tebya, odin iz
komanduyushchih soedineniyami byl by vynuzhden osporit' tvoyu ideyu.
- Znachit, u menya ne bylo nikakih shansov pobedit' na Assamblee Voinov?
Riya snova napolnila oba stakana i zadumalas'.
- Ne sovsem. Vot semejnoe sobranie - eto delo drugoe. Tak kak
personal'nye boevye roboty voinov-Gorcev ne podpadayut pod reshenie Vysokoj
Assamblei, lyuboj ne svyazannyj dogovorom voin mog by nanyat'sya k tebe. K
sozhaleniyu, papa pogubil etu ideyu. Ne znayu, kakim obrazom on uznal o tvoem
vozvrashchenii ran'she vseh rodstvennikov. Bol'shinstvo voinov po maminoj linii
sejchas rabotayut po dogovoru, a ostal'nym ne skazali o vstreche. Ty znaesh',
chto u nas est' mnogo nastoyashchih voinov-voditelej po papinoj linii, no on kak
starejshina povliyal na ih golosa. Koe-kto iz mladshih vystupil by protiv nego,
imej ty vozmozhnost' predvaritel'no pobesedovat' s kazhdym iz nih s glazu na
glaz, no pri otkrytoj vstreche, takoj, kak eta...
Riya umolkla. Rouz ponimal, chto ni odin iz molodyh voditelej ne zahotel
by priobresti reputaciyu smut'yana, vystupiv protiv glavy sem'i na otkrytom
sobranii. |to byl vernejshij sposob pokonchit' s kar'eroj.
- YA by podderzhala tebya ne zadumyvayas', no ya zanimalas' tekushchim remontom
v masterskoj boevyh robotov i dolzhna byla provesti celyj den', zasunuv
golovu v lokot' "Feniksa". YA ne slyshala ni o sobranii, ni o tvoem priezde, a
kogda uslyhala - vse uzhe konchilos'.
Rouz ot ogorcheniya stuknul kulakom po stolu. Ne pridi on segodnya domoj,
on pokinul by Nortvind, ubezhdennyj v tom, chto ego nenavidit ne tol'ko otec,
no i vsya sem'ya.
- Ego dejstvitel'no tak zadel moj ot容zd? Rouz ponyal otvet po
mnogoznachitel'nomu vyrazheniyu, poyavivshemusya na lice sestry.
- Ty dazhe predstavit' sebe ne mozhesh'. Mama vsego shest' mesyacev kak
umerla, a ty tak rezko vyskazyvalsya protiv Hensa Deviona i vsego
Federativnogo Sodruzhestva. SHla vojna, ego obyazannosti vozrastali, i otec byl
na grani sryva. Kogda ty vstupil v Kom-Star, on prosto vzorvalsya.
Rouz pomorshchilsya. On redko ladil s otcom, no i zla emu ne zhelal nikogda.
- Vneshnie proyavleniya gneva bystro ugasli, no vnutri on nosil ego vse
eti gody.- Rianna pomolchala.- Rezul'taty ty vidish' voochiyu.
- Da, vizhu,- tiho otvetil Rouz.- Itak, sem'ya menya otvergaet. A ty?
On vzglyanul na sestru, kotoraya pokusyvala guby v razdum'e.
- CHto zhe, tebe ne vezet v otnosheniyah s sem'ej. Vo vsyakom sluchae, s
sozdaniem naemnogo soedineniya pridetsya povremenit'. Est' tol'ko dva voina,
kotorye mogut podumat' o tom, chtoby prisoedinit'sya k tebe.
Rouz kivnul i zhestom prosil prodolzhat'.
- Angus Loshar - raz. On vodit "Val'kiriyu" svoego otca.
- Syn Lonni Loshara?
- Da, on vsego lish' svodnyj kuzen, esli eto imeet znachenie, no vse-taki
Angus - chlen sem'i i horoshij voin. On tol'ko chto vernulsya, otbyv svoj pervyj
kontrakt na Periferii, i u nego est' nekotoryj voennyj opyt, hotya ya ne
uverena, chto takie navyki prigodyatsya v bor'be protiv klanov.
- Lyuboj opyt horosh. A kto vtoroj?
- Vtorogo voditelya velichayut Riannon Rouz. Potryasennyj Dzheremi ustavilsya
na sestru shiroko otkrytymi glazami.
- Ty? No ya ne mogu...
- Dazhe ne govori mne ob etom.
Rouz zakryl rot i oglyadel sestru s nog do golovy. U nee byli uverennyj
vid i atleticheskoe slozhenie, neobhodimoe dlya lyubogo voditelya boevyh robotov.
Odnako emu bylo trudno zabyt' malen'kuyu chetyrehletnyuyu devochku s kosichkami,
vsyu peremazannuyu ulichnoj gryaz'yu.
- Izvini, prosto ya i ne predpolagal, chto ty kogda-nibud' zahochesh' stat'
voditelem boevogo robota.
- Poostorozhnee,- provorchala Riya.- YA ne terplyu muzhskogo shovinizma.
Rouz pochuvstvoval, chto ona nachinaet serdit'sya. Neuzheli u nee takoj zhe
plohoj harakter, kak u ih otca? On reshil ne riskovat'.
- Molchu, molchu! Sredi samyh luchshih voditelej, vstrechennyh mnoyu, byli i
zhenshchiny. YA prosto ne predpolagal, chto eto mozhet zainteresovat' i tebya, vot i
vse.
Riannu ego slova ne ubedili. Ona otkinula golovu i pristal'no
posmotrela na Rouza.
- K tvoemu svedeniyu, ya luchshij vypusknik kadetskogo kursa na Nortvinde.
YA ne tol'ko diplomirovannyj voditel' boevyh robotov, no i kvalificirovannyj
tehnik. YA razbirayus' v trinadcati razlichnyh vidah boevyh robotov, a
koefficient moego intellekta na semnadcat' punktov vyshe, chem tvoj.
Potryasennomu Rouzu ostavalos' lish' odobritel'no kivnut' golovoj.
- I v dovershenie vsego,- skazala ona, k eshche bol'shemu izumleniyu
Dzheremi,- ya schitayus' geniem logicheskoj mysli! Nikto ne znaet, chto mne eto
izvestno, no est' v moem sposobe organizacii myshleniya nechto neobychnoe.
Vydelit' osnovnoe v lyuboj probleme i bystro vse obobshchit' - dlya menya eto
plevoe delo.
Ona shchelknula pal'cami i shvatilas' za spinku stula.
- Vot tak!
- Otlichno! YA ponyal, chto ty vydayushchayasya studentka, no kak naschet boevogo
opyta? Akademicheskaya podgotovka - eto prekrasno, no ty kogda-nibud' byvala
pod ognem lazera? Ili pod obstrelom RDD? YA ne dumayu.
Rouz umolk, chtoby uspokoit'sya, prezhde chem prodolzhit' razgovor.
- Kak davno ty zakonchila shkolu?
- Polgoda nazad.
Riya kazalas' udruchennoj, no popytalas' skryt' eto.
- I ty ne podpisala nikakogo kontrakta? Naskol'ko ya znayu, luchshie iz
voditelej podpisyvayut ih eshche do vypusknyh ekzamenov.
- U menya byla para predlozhenij, no ya ne prinyala ih.
- Pochemu?
- A eto uzh moe delo.
Rianna zamolchala i poglyadela na brata.
- Esli ty hochesh' podpisat' dogovor so mnoj, to eto i menya kasaetsya.
Itak, v chem zhe delo?
Nekotoroe vremya Rianna razdumyvala, a potom naklonilas' v storonu
brata.
- Edinstvennyj kontrakt, kotoryj ya mogla zaklyuchit',- eto standartnyj
pyatiletnij dogovor dlya novichkov. V osnovnom eto svoditsya k skuchnym
garnizonnym obyazannostyam i obucheniyu voennosluzhashchih vdali ot fronta. YA zhe
hotela okazat'sya poblizhe k zone boevyh dejstvij.
- Ah, vot v chem delo! Kak eto pohozhe na novichka! Glaza Riannon
sverknuli, ona rezko vstala. V etot moment Rouz ne somnevalsya, chto devushka
unasledovala norov otca.
- Net, eto pohozhe ne na novichka, a na sestru, kotoraya ne videla svoego
brata stol'ko let. Potomu ya i hotela byt' blizhe k frontu. YA hotela byt'
blizhe k Terre i Kom-Gvardii, potomu chto znala, chto tam u menya bol'she shansov
vstretit' tebya.
Ne dozhidayas' otveta, ona ubezhala na kuhnyu. Rouz nemnogo podozhdal, no
ona ne vozvrashchalas'. On vstal i poshel za neyu.
Riya stoyala u rakoviny, glyadya v okno na pustoj zadnij dvor.
- YA ponimayu, chto tebe bylo neobhodimo uehat', Dzheremi. YA eto otchetlivo
soznayu. YA znayu i to, chto ty ostavil chetyrehletnyuyu devochku, kotoraya,
vozmozhno, i ne zanimala bol'shogo mesta v tvoej yunosheskoj zhizni. No ty znachil
dlya menya slishkom mnogo, i ya uzhe ne mogla vynesti razluki s toboj. YA dumala o
tebe vse eti pyatnadcat' let. Poka byl zhiv Denni, eto eshche ostavalos'
terpimym, no kogda ego ne stalo... Teper' Denni ushel v luchshij mir, a ty
vernulsya, no snova hochesh' sbezhat'... Ty sdelal svoj vybor, Denni sdelal svoj
vybor, i papa sdelal svoj vybor. YA tozhe hochu vybirat', zdes' i sejchas. YA
ploho znayu tebya, mozhet byt', ty mne i ne ponravish'sya, no ya hochu poluchit'
vozmozhnost' samoj vo vsem razobrat'sya.
Vpervye posle svoego pobega na kuhnyu Rianna vzglyanula na Dzheremi.
- Ty menya ponimaesh'?
On netoroplivo proshel cherez komnatu, vstal ryadom s nej i tozhe posmotrel
v okno.
- Da, ya ponimayu,- skazal on.- Esli v etom tvoj vybor, ya dam tebe shans.
Ty budesh' moim pervym rekrutom.
On polozhil ruku ej na plecho:
- Esli zhe hot' polovina iz togo, o chem ty rasskazala, pravda, a ya
uveren, chto eto tak, to ty stanesh' prekrasnym oficerom.
Ona prislonilas' k nemu, i on obnyal ee za plechi.
- Bylo by neploho snova uvidet' "Goboj". Rianna vzvolnovanno vzglyanula
na nego.
- "Gromoboya" bol'she net, Dzheremi. Kogda Denni pogib, nash "Gromoboj"
propal.
- CHto?! - Rouz ne poveril svoim usham.- YA razgovarival s polkovnikom
Stirling, no ona nichego ne skazala mne ob etom.
- A chto tut govorit'? Klany zahvatili nash "Goboj". YA dumala, chto tebe
ob etom izvestno.
Rouz nikak ne mog osoznat', chto boevoj robot ego materi dostalsya vragu.
Po starshinstvu robot dolzhen byl perejti k nemu, no, kogda Dzheremi vstupil v
Kom-Gvardiyu, eta chest' vypala ego bratu.
- A kak zhe ty? - sprosil on.- Tebe ved' ponadobitsya boevoj robot, chtoby
stat' volonterom naemnogo soedineniya.
Riannon ulybnulas', no nichego ne otvetila. Rouz popytalsya sderzhat' svoe
neterpenie, no ne vyderzhal:
- Nu?
- U menya est' "Feniks". Kak student-vypusknik, udostoennyj chesti
proiznesti proshchal'nuyu rech' ot imeni kursa, ya byla nagrazhdena vosstanovlennoj
model'yu - ot imeni Assamblei Voinov. Oni-to dumali, chto ya budu srazhat'sya
vmeste s Gorcami, no ved' menya ih podarok ni k chemu ne obyazyvaet. "Feniks" -
eto prosto mechta. On dostavlen pryamo s zavoda boevyh robotov Achernara v
Novom Avalone.
Rasskazyvaya, Riya tak i podprygivala ot vostorga. Vnezapno Rouz uvidel v
nej svoyu mat' - takogo zhe prirozhdennogo voina.
- Pojdem, ya pokazhu ego tebe.
- "Ego"?
- Konechno zhe, eto "on". On vsego v neskol'kih minutah hod'by otsyuda.
Riannon uzhe tashchila Rouza k dveri.
- Horosho, no tol'ko nenadolgo,- otvetil on.- Pered moim ot容zdom nam
nado mnogoe obsudit'. Ochen' mnogoe.
Tara, Nortvind 27 aprelya 3054 goda
Sleduyushchie dva dnya Dzheremi provel vmeste s sestroj. Osmotrev "Feniksa" -
glavnuyu lyubov' Rianny, Rouz vzyal sestru v gospital', gde lezhala Makklaud.
Nesmotrya na to chto oni priehali k samomu okonchaniyu priemnyh chasov, poseshchenie
zatyanulos'. Obe zhenshchiny totchas zhe prinyalis' shchebetat', kak davno ne
vstrechavshiesya podruzhki.
Rechel vela sebya raskovanno i druzhelyubno, a Riya proyavila nedyuzhinnuyu
boltlivost'. Pogloshchennye besedoj, obe, kazalos', zabyli o Dzheremi, poka v
palatu ne zaglyanula dezhurnaya medsestra, chtoby predupredit', chto u nih
ostalos' vsego pyat' minut. Rouz vospol'zovalsya pauzoj i vklinilsya v ih
besedu.
- Izvinite, chto ya vas preryvayu, no ne mogli by vy udelit' mne nemnogo
vashego dragocennogo vremeni, kapitan.
ZHenshchiny molcha ustavilis' na nego.
- Rechel, u nas s Riej imeetsya ideya, kotoruyu my hoteli by obsudit' s
toboyu. Sejchas ya ee korotko obrisuyu, a utrom my mozhem obsudit' detali. Delo v
tom, chto Rianna so svoim boevym robotom hochet stat' yadrom novogo voinskogo
soedineniya, kotoroe ya sobirayus' sformirovat'. Zdes', na Nortvinde, ya ne mogu
sobrat' nuzhnye sily dlya effektivno dejstvuyushchego otryada volonterov i dumayu,
chto budet vernee poprobovat' eto na Autriche.
- Tut est' svoj smysl,- prervala ego Riya, i Rouz s Rechel ulybnulis'
drug drugu.- Dzheremi otpravlyaetsya na Solyaris, na ristalishche. |to, konechno,
otnimet nekotoroe vremya, no, vozmozhno, on smozhet tam najti boevogo robota za
podhodyashchuyu cenu. A esli on dozhdetsya konca sezona, to smozhet nabrat' i eshche ne
nanyatyh voinov.
- Prekrasnyj plan,- otkliknulas' Rechel.-- No ty sama skazala, chto
poezdka na Solyaris zajmet nemalo vremeni. Ved' eta planeta - na storone
SHtajnera.
- Znayu, no u menya net vybora.
Rouz stal shagat' po komnate, izlagaya svoj plan.
- Esli ya hochu, chtoby na Autriche menya vosprinimali kak komandira
naemnikov, ya dolzhen imet' sobstvennuyu mashinu. Stoit mne obzavestis' boevym
robotom, i ya smogu transportirovat' ego pryamo na Autrich, prisoedinit'sya k
Rianne i zavershit' nabor voinov.
- Verno,- vstavila Riya.- YA otpravlyus' na Autrich ran'she Dzheremi. Esli
Angus prisoedinitsya k nam, a ya dumayu, chto tak ono i budet, my s nim vdvoem
smozhem predstavlyat' tam nashe soedinenie.
- Kto takoj Angus?
- Moj dvoyurodnyj brat po materinskoj linii. U nego tol'ko chto
zakonchilsya pervyj kontrakt, i on prekrasno podhodit pod verdikt Assamblei,
razreshivshej nanimat' ne zanyatyh v dele rodstvennikov. Tol'ko oni mogut
posledovat' za Dzheremi s Nortvinda. YA nadeyus', chto Riya, a mozhet byt', i
Angus otpravyatsya v put' ne pozzhe chem cherez pyat' nedel'. Oni smogut
zaregistrirovat' nash otryad v Perechne naemnikov i Registracionnoj komissii i
provesti predvaritel'nye peregovory do moego pribytiya k nim.
- I chto togda?
- Uchityvaya vremya, kotoroe potrebuetsya mne dlya Solyarisa, ya pribudu cherez
chetyre - shest' nedel' posle nih.
Zdorovoj rukoj Rechel razgladila pokryvalo na posteli.
- Kogda zhe v delo vstupayu ya? Rouz gluboko vzdohnul, prezhde chem
otvetit'. V etoj chasti plana on ne byl osobenno uveren.
- Ty dostavish' Riyu, Angusa i dvuh robotov na Autrich.
Rechel poglyadela na Riannu, perevela vzglyad na Dzheremi, a potom kivnula.
Rouz prodolzhal, vse bolee toropyas'.
- My zaplatim po standartnym rascenkam, ustanovlennym na
transportirovku. No esli uzh dogovor budet zaklyuchen, to my s Riannoj hoteli
by, chtoby nashim transportnym agentom stala ty.
Makklaud molchala.
- Konechno, nam eto nuzhnee, chem tebe, no mne kazhetsya, chto moj biznesplan
ne ploh. Makklaud posmotrela na nego.
- CHto ty znaesh' o biznese?
- Tol'ko to, chto pishut v gazetah, no ya obmozgovyvayu eti svedeniya.
Ponimaesh', esli u nas budet svoj transport, eto stanet bol'shim
preimushchestvom. "Bristol'" prinadlezhit k klassu "YUnion". On mozhet perevozit'
celuyu rotu s aerokosmicheskim snaryazheniem. My budem izvlekat' iz etogo vygodu
i pochti vsyu pribyl' peredavat' tebe.
- Ty prav tol'ko otchasti,- skazala Makklaud.- Mnogogo ty ne uchel.
Vo-pervyh, "Bristol'" - grazhdanskoe transportnoe sredstvo, torgovyj korabl'.
On mozhet sluzhit' i voennym, no bol'shinstvo ego otsekov dlya razmeshcheniya boevyh
robotov pereoborudovano pod ob容mnye gruzy. CHtoby osushchestvit' to, chto ty
hochesh', potrebuetsya kapital'nyj remont gruzovyh pomeshchenij. Krome togo, mne
nikogda ne prihodilos' ispol'zovat' ognevuyu moshch'
"Bristolya". Dejstvitel'no, on ukomplektovan polnym naborom vooruzheniya,
polagayushchimsya korablyu ego klassa, no u menya nedostatochno bol'shoj ekipazh,
chtoby obsluzhivat' i voennuyu tehniku - uvy, eto slishkom dorogo. I nakonec,
otkuda vy vzyali, chto ya hochu byt' naemnikom? YA kapitan torgovogo flota, i moya
rabota mne nravitsya.
- Rechel, ty nepravil'no menya ponyala. YA znayu, chto ty horoshij kapitan. YA
prosto podumal, kak bylo by zdorovo...
Rouz posmotrel na sestru, kotoraya molcha sledila za ih razgovorom.
Makklaud otkinula golovu na podushki.
- Rouz, uzhe pozdno. U menya uzhasno bolit plecho, a razgovor o korable dlya
menya uzh slishkom ser'ezen. CHuvstvuyu, chto ya u tebya v dolgu, no ne hochu
prinimat' reshenie pryamo sejchas.
- YA i ne proshu ob etom, Rechel. Dver' otvorilas', i dezhurnaya sestra
zhestom pokazala im, chto pora uhodit'.
- YA tol'ko hochu uznat', otvezesh' li ty Riannu na Autrich?
- Konechno, otvezu. Po standartnym rascenkam dlya vsego snaryazheniya.
Rouz vzglyadom pokazal Rianne na dver', i ona ponyala ego pros'bu
ostavit' ih s Rechel naedine.
- Rechel,- skazal on,- ya ponimayu, chto tebya bespokoit plecho, no sdaetsya
mne, chto est' i drugie prichiny dlya bespokojstva.
Ona molcha posmotrela na nego, i Rouz ponyal, chto sejchas on pereshagnul
cherez kakuyu-to nevidimuyu pregradu v ih razgovore. CHerty lica ee smyagchilis',
ona pokachala golovoj.
- Da net, nichego osobennogo. YA vsegda nervnichayu, kogda prihoditsya
iskat' novyj kontrakt. Nenavizhu etu chast' svoej raboty. Nado najti gruz i
srazu prikinut', kak dostavit' ego v sohrannosti. Nado posovetovat'sya s
ekipazhem. Oni zhe ne poterpyat, chtoby resheniya prinimalis' za ih spinoj.
Rouz razglyadyval Rechel, pytayas' opredelit', pravdu li ona govorit. Emu
bylo trudno predstavit' Makklaud v poiskah gruza i v razmyshleniyah o tom, kak
by poluchshe razmestit' ego na bortu "Bristolya".
- YA nazyvayu "Bristol'" svoim korablem,- prodolzhala ona,- no pochti
polovinnaya dolya ego stoimosti prinadlezhit banku, i dazhe esli ya ne smogu
najti podhodyashchego gruza, mne vse ravno pridetsya otdat' prichitayushchiesya im
procenty. Sledovatel'no, pridetsya sokrashchat' drugie neobhodimye vyplaty.
Ona brosila na Rouza gor'kij vzglyad:
- Vot chto ya imeyu v vidu, kogda govoryu o biznese. Ty vsegda dolzhen idti
na shag vperedi bankirov. Dlya togo chtoby stat' naemnikom, nedostatochno byt'
horoshim bojcom. V buhgalterii tozhe nuzhno razbirat'sya.
Rouz ponimal, chto ona prava, no ne sobiralsya otkazyvat'sya ot popytki
sozdat' neregulyarnyj naemnyj otryad. Vse eshche razmyshlyaya, on podoshel k dveryam,
no u samogo poroga zaderzhalsya i, obernuvshis', zagovoril:
- Spasibo tebe, Rechel. Otlozhim razgovory do zavtra. I kstati, ostav'
svoi mysli o tom, budto ty mne chem-to obyazana.
Rouz zakryl za soboyu dver' i vsled za sestroj otpravilsya k liftam v
konce koridora.
Kapitan Rechel Makklaud dolgoe vremya smotrela na dver', a potom skazala:
- Prekrasno, Rouz. V koi-to veki ya reshila o kom-to zabotit'sya, a etot
kto-to govorit mne "do zavtra".
Medsestra na postu uslyshala, chto bol'naya razgovarivaet sama s soboj, i
sokrushenno pokachala golovoj.
Ne podozrevaya ob etom, Rouz i Rianna zhdali svoego lifta. Kogda
otkrylas' dver', Riya polozhila ruku na plecho Rouza:
- Ona dostavit menya na Autrich. |togo dostatochno. Rouz pervym voshel v
kabinu lifta. Medsestra voshla poslednej. On nazhal na nizhnyuyu knopku.
- V obshchem-to - da. Esli by ona soglasilas' na bol'shee, dela poshli by
slishkom horosho.
- U tebya s nej chto-to bylo?
Rouz posmotrel na Riannu, pojmal hmuryj vzglyad ne vstrechavshejsya emu
prezhde medsestry, i snova posmotrel na Riyu, gadaya, bylo li to, chto on
uslyshal, prostym lyubopytstvom. Lico devushki ostavalos' besstrastnym.
- Net. Da, no eto ne ochen' ser'ezno. CHert, ya ne znayu. Prosto ya ej
doveryayu, i eto - glavnoe.
Dver' lifta otkrylas', i Rouz priderzhal ee, propuskaya sestru vpered.
- Kstati, govorya o nashem otryade, my eshche ne upominali o nazvanii,-
skazala ona s volneniem v golose.- U menya est' koe-kakie idei.
Rouz pozhal plechami:
- YA eshche ne dumal ob etom. Polagayu, chto my budem nazyvat'sya "CHernym
dozorom" ili "Nortvindskimi kem-to tam"... A ty chto predlagaesh'?
- YA dumala o tipichnyh nazvaniyah - "Rejndzhery Rouza" ili "Rouzovy
gromily". Nadoelo! Esli my hotim privlech' k sebe pobol'she narodu, nam
neobhodimo nastoyashchee imya.
- Naprimer?
- "CHernye shipy".
- CHto?
Rouz ostanovilsya v dveryah i posmotrel na sestru. Ta shiroko ulybalas'.
Poka on stoyal ozadachennyj, ona vyshla na ulicu i napravilas' k taksi u
obochiny.
- Prekrasnoe nazvanie.
- Da, eto horoshee nazvanie, soglasen. Ne znayu, prekrasnoe li.
- Nu vot i podumaj ob etom.
Dzheremi bez osobogo entuziazma kivnul.
- Mne nuzhno domoj,- skazala Rianna.- Kakoj u nas plan na zavtra?
- Zavtra my pogovorim s Angusom. Esli my smozhem dogovorit'sya, schitaj,
chto delo poshlo.
- Prekrasno. Gde ty ostanovilsya? Rouz otkryl dvercu, i Rianna
plyuhnulas' na siden'e.
- YA otpravil svoyu poklazhu v otel' "Vysokaya bashnya",- skazal on.- No eshche
ne byl tam i dazhe ne znayu nomera svoej komnaty.
Rouz zahlopnul za nej dvercu i podoshel k otkrytomu okoshku voditelya,
chtoby zaplatit' za proezd vpered. Kogda on otmahnulsya ot sdachi, Rianna
opustila steklo.
- YA pogovoryu s Angusom i naznachu vremya vstrechi. Ona protyanula emu
ladon', i Rouz pozhal ee obeimi rukami.
- Neuzheli vse eto proishodit v dejstvitel'nosti? - skazala Rianna.
- Da, i papa rasserditsya.
- Nu i pust'.- Golos Rii posurovel.- YA sdelala svoj vybor.
Rouz ne otvechal, a lico Rianny smyagchilos'.
- Krome togo, u menya est' celyj mesyac, chtoby kak sleduet poproshchat'sya.
|togo budet vpolne dostatochno.
Rianna vydernula svoyu ladon' iz ego ruk, i taksi tronulos' s mesta.
- Do zavtra.
Dzheremi mahal ej vsled, poka mashina ne rastvorilas' v ulichnom potoke.
Povernuv v obratnuyu storonu, on reshil projti neskol'ko kvartalov, otdelyavshih
ego ot otelya, peshkom. Za eto vremya on vse obdumaet. "CHernye shipy" rodilis',
i on postaraetsya stat' im horoshim otcom.
Solyaris-Siti, Solyaris 2 avgusta 3054 goda
- YA eshche raz povtoryayu, mister Rouz. My sovershim posadku cherez pyatnadcat'
minut. Soglasno vashim ukazaniyam i uchityvaya vashi shchedrye chaevye, ya perenes vse
vashe dvizhimoe imushchestvo v perednyuyu chast' otseka. CHerez chas vy uzhe
rasproshchaetes' s etimi sheludivymi tamozhennikami i otpravites' kuda pozhelaete.
Dzheremi byl nastroen prodolzhat' prepiratel'stva so styuardom - drugih
razvlechenij u nego ne bylo,- no tresk v selektornom ustrojstve ostanovil
ego.
- Passazhir Dzheremi Rouz, pozhalujsta, prosledujte na kapitanskij mostik!
Dzheremi Rouz!
Dzheremi nedoumenno posmotrel na selektor, slovno vyzov byl kakoj-to
ulovkoj. Potom on brosil kosoj vzglyad na styuarda. Styuard, vozdev glaza k
potolku, sdelal vid, chto nichego ne slyshal, i, ochevidno, reshiv, chto razgovor
okonchen, povernulsya, chtoby ujti.
- Net, pogodi, moshennik. Eshche ne vse. Kak tol'ko my prizemlimsya, ya budu
u gruzovogo otseka na vtoroj palube. Prigotov' moj chernyj chemodan. Dumayu, ya
mogu podozhdat' ostal'noj gruz. Dogovorilis'?
- Horosho, mister Rouz. CHernyj chemodan, gruzovoj otsek nomer dva.
Rouz ne byl uveren, chto styuard zapomnit ego prikaz. Oh uzh eti chertovy
shtatskie? Pochemu v nashej zhizni nichto ne mozhet byt' legkim ili hotya by
predskazuemym? Mysli ego bescel'no vitali vokrug etoj temy, a nogi uverenno
shagali po napravleniyu k mostiku, nahodivshemusya tremya palubami vyshe. Nel'zya
skazat', chto ego ne znali na mostike, no prikazanie yavit'sya tuda vyglyadelo
neskol'ko strannym. Do sego vremeni bol'shinstvo ego vizitov na mostik byli
nezaplanirovannymi i ne ochen' privetstvovalis'. On reshil ne pol'zovat'sya
liftom, a projti po sluzhebnomu trapu. Konechno, vhod na mostik cherez trap ne
byl na korable obshcheprinyatym, no lift neozhidanno i chasto lomalsya, i Rouz
podozreval, chto za etimi vnezapnymi polomkami stoyat proiski kapitana. Trap
stal dlya nego obychnym sluzhebnym prohodom, dazhe esli lift rabotal. Rouz
shvatilsya rukami za perila i nachal korotkoe voshozhdenie. Ves' put' zanyal u
nego ne bol'she minuty.
- Passazhir Rouz po vashemu vyzovu yavilsya, kapitan! - otchekanil on, vhodya
na mostik.
Tuchnyj kapitan podprygnul ot neozhidannosti, i, otvernuvshis' ot okulyara,
ustavilsya na gostya.
- Ah, vy vse eshche na korable! Kogda mne dolozhili, chto vo vremya
poslednego obhoda kayut vas ne okazalos' na meste, ya podumal, chto vy
nakonec-to isparilis'.
- |ta mysl' kak-to ne prihodila mne v golovu, kapitan, no teper', posle
vashego soveta...
Kapitan poter zhirnyj podborodok i glyanul na dveri lifta.
- Podnyalis' po trapu?
- Kapitan, ya ne mog vam pozvolit' ostanovit' lift mezhdu etazhami, chtoby
prishchemit' mne hvost.
Rouz ulybnulsya kapitanu, po vyrazheniyu ego lica dogadavshis', chto imenno
eto on i planiroval sdelat'.
- Nu chto zhe, tak ili inache vy zdes'. YA hochu vospol'zovat'sya etim
obstoyatel'stvom, chtoby skazat' vam "proshchajte". Ne "do svidaniya", ne "do
budushchih vstrech" i ne "dobrogo puti", a imenno tak: "Proshchajte".
Kapitan brosil bystryj vzglyad na ekrany, kogda korabl' slegka drognul.
Dva krasnyh ognya mel'knuli na glavnom ekrane, no kapitan edva obratil na nih
vnimanie. Hotya korabl' proizvodil poslednie manevry pered posadkoj, u
kapitana Uotersona nashlos' vremya pobesedovat' s Rouzom. Ili kapitan vpolne
doveryal svoim komp'yuteram i ekipazhu, ili zhe sobiralsya soobshchit' Rouzu nechto
ne terpyashchee otlagatel'stv. Interesno, zametil li on te dva signal'nyh ognya.
- Mister Rouz! Dolzhen otmetit', chto za vse dvadcat' let komandovaniya
shattlom ya nikogda, ponimaete, nikogda ne stalkivalsya s tipami, podobnymi
vam. Skazat', chto vas nenavidit ves' moj ekipazh,- znachit ne skazat' nichego.
YA udivlyayus', chto moi lyudi ne podnyali bunt, lish' by poluchit' vozmozhnost'
dobrat'sya do vas. Koroche govorya, mister Rouz, ne preminite pri pervom zhe
udobnom sluchae ostavit' moj korabl' i nikogda, ya povtoryayu, nikogda ne
vozvrashchat'sya.
- No, kapitan...
- Nikakih "no", mister Rouz. Nikakih zamyslovatyh otvetov, nikakih
lyubeznostej s vashej storony. Posidite zdes' molcha, a potom uhodite. Raz vam
ne siditsya v kayute, ya reshil predostavit' vam vozmozhnost' pobyt' zdes', na
mostike. Esli vy posidite spokojno do samoj posadki, moj styuard, mister
Pulyanski, lichno provodit vas do tamozhni.
- No pochemu, kapitan...
- Ne nado slov, mister Rouz. Tol'ko kivnite golovoj. My dogovorilis'?
Rouz podumal bylo o tom udovol'stvii, kotoroe mozhet dostavit' emu
slovesnyj poedinok s kapitanom, no potom rassudil, chto styuard okazhetsya
ves'ma poleznym soyuznikom v ego zhelanii pokinut' korabl' kak mozhno skoree.
On ulybnulsya i reshil zanyat' predlozhennoe emu siden'e dublera.
Kapitan oblegchenno vzdohnul i, pochesav myasistuyu sheyu, vernulsya k svoim
obyazannostyam.
S pomoshch'yu Pulyanski Rouz smog popast' na tamozhnyu ran'she ostal'nyh
passazhirov shattla. Pulyanski otkazyvalsya razgovarivat' s Rouzom, dazhe kogda
tot staralsya byt' vezhlivym. Dzheremi ne obizhalsya na styuarda. Kak raz pered
poslednim pryzhkom k Solyarisu u T-korablya byl povrezhden toplivnyj otsek. Do
ustraneniya polomki korabl' dolzhen byl prostoyat' bez dvizheniya pochti celyj
mesyac. |to oznachalo, chto Rouz ne smozhet pribyt' na Solyaris ran'she poslednej
nedeli sezona poedinkov, chto prakticheski svodilo na net ego. missiyu.
Zapertyj na shattle, poka remontniki ustranyali povrezhdeniya, Rouz sryval
svoe otchayanie na ekipazhe i passazhirah. Vskore emu prishlos' provodit' vse
svoe vremya v odinochestve. Ego nastroenie neskol'ko uluchshilos', kogda oni
nakonec sovershili pryzhok v sistemu Solyarisa, no teper' malo kto proyavlyal
zhelanie provodit' svoe vremya v kompanii Rouza.
V rezul'tate v techenie vsego pereleta on, prikleivshis' k ekranu video,
nablyudal poedinki, prohodivshie na Solyarise. Okolo semi chasov nazad Dzheremi
okonchatel'no obdumal svoj plan. Esli na Solyarise najdetsya boevoj robot,
kotoryj mozhno budet kupit' ili ukrast', Rouz otyshchet ego. V tri minuty
vos'mogo, rovno cherez shest'desyat sem' minut posle prizemleniya shattla, Rouz
vyshel iz Tamozhni, nesya v ruke prostoj chernyj chemodan.
Vojdya v glavnoe zdanie kosmoporta, on pozvolil tolpe uvlech' sebya.
Nesmotrya na pozdnee vremya, terminal byl nabit bitkom. Sleduya ukazatelyam, on
probilsya k stoyanke taksi, namerevayas' proehat'sya do otelya.
Rouz napravlyalsya v "Imperial", otel', raspolozhennyj v mezhdunarodnom
sektore Solyaris-Siti. Nesmotrya na pyshnoe nazvanie, eto byl srednej ruki
otel', edinstvennym plyusom kotorogo bylo to, chto iz ego yuzhnyh okon
otkryvalsya zamechatel'nyj vid. |to i delalo "Imperial" odnoj iz samyh
populyarnyh gostinic v gorode.
Za vse vremya poezdki voditel' dazhe ne popytalsya vstupit' v besedu so
svoim passazhirom, za chto Rouz byl emu chrezvychajno priznatelen. Kogda oni
zatormozili na dugoobraznoj pod容zdnoj allee pered otelem, Dzheremi zaplatil
za proezd i dal chaevye v S-banknotah, na chto voditel' blagodarno kivnul emu.
Rouz zarezerviroval nomer eshche vo vremya puteshestviya, poetomu na to, chtoby
oformit' ego prebyvanie v otele, ne ushlo mnogo vremeni. Posle etogo on
postavil svoj chernyj chemodan s lezhashchim vnutri pistoletom v kameru hraneniya,
zaperev zamok pri pomoshchi otpechatka bol'shogo pal'ca levoj ruki. Zatem vmesto
togo, chtoby podnyat'sya v nomer, kak togo zhazhdalo ego ustaloe telo, on
napravilsya k glavnomu vyhodu.
Neskol'ko minut on lovil taksi, kotoroe otvezlo by ego v CHernye Holmy,
Devionskij sektor Solyaris-Siti. Nakonec odna iz mashin s flazhkom Deviona na
antenne ostanovilas'. S godami Solyaris-Siti byl podelen na shest' glavnyh
rajonov - po odnomu sektoru dlya kazhdogo iz Velikih Domov i mezhdunarodnyj
kvartal, kotoryj vmeshchal v sebya bol'shinstvo obshchestvennyh zdanij i ne ochen'
vliyatel'noe mestnoe pravitel'stvo.
Hotya oblik Solyaris-Siti i ne otvechal rashozhim predstavleniyam ob
ogromnoj arene dlya krovavyh ristalishch, etot metropolis byl poistine unikalen.
Kazhdyj iz sektorov goroda otrazhal nacional'nye i kul'turnye osobennosti pyati
velikih Domov, no zhiteli, proishodivshie iz raznyh gosudarstv, mirno
sushchestvovali zdes' bok o bok.
Rouz napravilsya v "Sed'moe nebo", bar, pol'zuyushchijsya v Devionskom
sektore somnitel'noj reputaciej. Korotkuyu peredyshku vo vremya ezdy na taksi
on upotrebil na to, chtoby pomassirovat' sheyu i proteret' glaza. Dzheremi ne
spal bol'she soroka chasov, i telo ego otkazyvalos' dvigat'sya.
Voditel' pravil mashinoj uverenno i doehal do mesta v rekordnyj srok.
Emu yavno ne ponravilos' to, chto Rouz rasschitalsya s nim ne v valyute Deviona,
a v S-banknotah, tem ne menee den'gi on prinyal. Ne uspel Rouz dojti do
vhodnoj dveri, kak mashina uzhe skrylas' iz vidu.
Spustya tri chasa Rouz tak i ne nashel togo, chto iskal. SHest' raznyh barov
i nichego v aktive, krome pul'siruyushchej golovnoj boli i krasnyh, vospalennyh
glaz. Edinstvennoe, ot chego on ispytal udovletvorenie, tak eto ot hmurogo i
ubogogo vida Devionskogo sektora, nosyashchego nazvanie CHernye Holmy. CHto za
yarkij kontrast s imidzhem Devionov, kotorye schitayutsya obrazcom dobrodeteli i
zashchitnikami civilizacii! Neploho, esli by pobol'she lyudej uvideli
prestupleniya, korrupciyu i nasilie, kotorye svili sebe gnezdo pod sen'yu
CHernyh Holmov-
V poslednij bar on priehal, obeshchaya sebe, chto bol'she etoj noch'yu nikuda
ne pojdet. Vyveska glasila: "Pelikan". |to bylo mestechko, gde sobiralis'
voditeli boevyh robotov i ih druz'ya.
V sushchnosti, "Pelikan" byl takim zhe zashtatnym barom, kak i vse prochie.
Vysoko podnyatyj nad zritelyami ekran peredaval trehmernye reportazhi
robotomatchej dnya, vklyuchennye na polnuyu stereo-gromkost'. Zdes' bylo svetlee,
chem v drugih zavedeniyah podobnogo roda, no nedostatochno svetlo, chtoby Rouz
mog razglyadet', kto tam pryachetsya po uglam. SHum i svet podstegnuli ego sily,
i on dovol'no rezvo dlya svoego sostoyaniya dobralsya do odnoj iz dal'nih stoek.
Tolpa posetitelej predstavlyala soboj obychnoe sborishche yaryh fenov,
voditelej, bolel'shchikov i prochego lyuda. Neskol'ko zavsegdataev pytalis'
besedovat' v etoj obstanovke, no vzglyady bol'shinstva byli prikovany k
ekranu. S trudom on nashel sebe mesto u stojki i podozval barmena.
- Butylku "Li Lyanga"! - prokrichal on. Molodoj chelovek edva ne
spotknulsya ot etogo krika. Vpechatlenie bylo takoe, budto v nego vystrelili.
- Polegche, pridurok,- tiho skazal barmen.- Ty chto, v yuzhnom kvartale,
chtoby zakazyvat' etot yad? Konechno, esli tebe i vpravdu nuzhen zmeinyj
napitok,- barmen peregnulsya cherez blestyashchuyu ploskost' stojki i glyanul po
storonam,- poprosi menya snova, no pogromche, i ya uveren, chto tut zhe otyshchetsya
odin, a mozhet byt', desyat' ili sto posetitelej, kotorye budut rady pinkami
gnat' tebya do samogo Kobe.- Barmen zamolchal i vypryamilsya: - Tak kak naschet
butylochki temnogo "Konnerovskogo"?
Rouz molcha kivnul i poblagodaril zvezdy za to, chto shum v bare perekryl
dopushchennuyu im obmolvku. On dolzhen byl sam soobrazit', chto znachit zakazyvat'
kuritskoe pivo na territorii Doma Deviona. On ob座asnil svoj promah tem, chto
ne vyspalsya, no eto sluzhilo slabym utesheniem. Rouz vse eshche skrezhetal zubami
iz-za svoej gluposti, kogda podali pivo. Vse, eto uzh tochno poslednyaya
ostanovka. Eshche nemnogo, i iz-za svoej ustalosti on popadet v nastoyashchuyu
peredelku.
- Odno pivo "Konnerz", teploe, kak vy lyubite. Vo vsyakom sluchae, esli vy
nastoyashchij lyubitel', vam dolzhno ponravit'sya...
- Spasibo i eshche raz spasibo. Obychno ya ne ochen' pohozh na kruglogo
duraka.
- Da, vystrel byl mimo celi.- Molodoj chelovek ulybnulsya pri vide
otkrovenno smutivshegosya Rouza.- A vy, navernoe, novichok. Razve vy ne slyshali
YAna Ouenza i Baka Bejloka? Oni pervoklassnye kommentatory na kanale F-S.
Imenno Bak govorit, kogda pilot "Meha" promahivaetsya: "Vse vozmozhno v igre,
dazhe promah tam, gde, po idee, promahnut'sya nel'zya. Komu-to iz nih povezlo".
Kstati, menya zovut Dillon.
- Rouz.
Dzheremi peregnulsya cherez stojku i pozhal Dillonu ruku.
- |to za pivo.- Rouz protyanul banknotu dostoinstvom v dvadcat' S.
- S-den'gi? Dolzhno byt', vy nedavno v gorode. Rouz pozhal plechami i
popytalsya ulybnut'sya. On nachal dumat', chto razdobyt' boevogo robota budet ne
tak legko, kak eto predstavlyalos' vnachale.
- Sushchestvuyut kakie-to problemy s S-kupyurami?
- Ne to chtoby...- Dillon rassmotrel kupyuru na svet.- Delo v tom, chto...
ponimaete...
On naklonilsya za stojku, spryatal den'gi v yashchik, prishchurilsya i nachal
vyschityvat' pro sebya sdachu.
- Delo v tom, chto S-kupyury slishkom...
- Podozritel'nye?
- Imenno. Oni podozritel'ny. Srazu vidno, chto vy nedavno v gorode i eshche
ne uspeli ponyat' etogo.
- Da.
- Tak uzh poluchaetsya, chto bol'shinstvo torgovcev v etom kvartale, da i ne
tol'ko v etom, predpochitayut, chtoby im platili v mestnoj valyute. Nacional'naya
gordost' i prochee. S-banknoty schitalis' nadezhnymi, no posle etoj istorii na
Tokkajdo otnoshenie k S-den'gam uzhe ne to, chto ran'she.
Prezhde Rouz ne dumal ob etom, no slova barmena zvuchali ubeditel'no.
Nesmotrya na to chto vojska Kom-Gvardii ostanovili klany, bol'shinstvo iz
zhitelej Vnutrennej Sfery imeli zub na Kom-Star, i prichinoj tomu byla ego
izvechnaya monopoliya na mezhzvezdnuyu svyaz'. Dzheremi preduprezhdali, chto
nacionalisticheskie nastroeniya na Solyarise sil'ny, no on ne ozhidal, chto
nastol'ko.
- Poetomu-to vy i predlagaete mne kak mozhno skoree pomenyat' moi den'gi
na D-banknoty?
- YA vizhu, chto chelovek s vashimi umstvennymi sposobnostyami ne nuzhdaetsya v
tom, chtoby prostoj barmen rasskazyval, kak kuvyrkaetsya boevoj robot.
- Tak ono ili net, no, mozhet byt', vy zahotite mne pomoch'?
- Pomoch'? V etom gorode?
- Nu, "pomoch'", navernoe, ne to slovo. Mogu li ya nanyat' vas, chtoby vy
okazali mne sodejstvie v odnom dele, kotoroe nikoim obrazom ne pomeshaet
vashej tepereshnej rabote?
- Mozhete rasschityvat' na menya,- skazal Dillon.
Rouz naklonilsya k nemu cherez stojku, pokazal banknotu dostoinstvom v
pyat'desyat S i podtolknul ee k barmenu.
- Mne nuzhen vyhod na odin iz klubov boevyh robotov. Vyhod na cheloveka,
kotoryj zahochet nanyat' novogo voditelya pod konec sezona. Mne nuzhno hotya by
imya togo, s kem ya mog by nachat' peregovory.
Dillon posmotrel na banknotu, a potom oglyadelsya. Bol'shinstvo
zavsegdataev byli uvlecheny finalom srazheniya "CHernaya Zvezda" - "Orion".
Rezkij udar pravoj "CHernoj Zvezdy" sbil s nog ego sopernika kak raz v tot
moment, kogda Dillon snova zagovoril.
- U vas bol'she shansov zhenit'sya na Ajzis Marik, chem najti nanimatelya. Do
konca sezona ostalos' men'she nedeli. Sleduyushchie probnye boi - cherez neskol'ko
mesyacev. Pochemu by vam ne podozhdat'?
Dillon posmotrel Rouzu v glaza i ponyal, chto ozhidanie dlya nego
nepriemlemo.
- O'kej, esli vam nuzhno imya - chto zh, podskazhu odno, no, chtoby ne
ispytyvat' potom ugryzenij sovesti, ya dolzhen predupredit' vas.
Rouz s trudom sohranyal spokojstvie. On chuvstvoval, chto Dillon hochet
pomoch' emu, odnako yunosha ne soznaval, naskol'ko pomoshch' eta vazhna Rouzu. On
reshil prodelat' dyhatel'nye uprazhneniya, poka Dillon podyskival nuzhnye slova.
Ozhidanie bylo dlya nego huzhe boya.
- Barshall. Naskol'ko ya znayu, on sebya vsegda tak nazyvaet. On zanimaetsya
chem-to vrode brokerstva. Vozmozhno, on - edinstvennyj v CHernyh Holmah, kto
mozhet svesti vas s klubom, uchityvaya, chto vy ne hotite imet' delo s
nezavisimymi.
On podnyal brovi v molchalivom voprose, no Rouz ne zametil etogo.
- Kstati, on obitaet v "Sed'mom Nebe". Vy tam uzhe byli?
Rouz kivnul golovoj i vzdohnul.
- YA byl tam segodnya vecherom, i mne posovetovali iskat' v drugom meste.
- Da, takoe vpolne vozmozhno. |ti tehniki - dovol'no svoeobraznaya
kompaniya, a vy, izvinite, ne ochen' na nih pohozhi.
- Otlichno. Znachit, ya ne pohozh na tehnika? CHert poberi!
- Polegche, polegche. Zavtra, vernee, uzhe segodnya, kak tol'ko prosnetes',
idite v bar i sprosite Barshalla. On budet tam, i vy dolzhny obratit'sya k nemu
po imeni. Svoj biznes on delaet tol'ko v etom bare.- Dillon snova vzglyanul
na S-banknotu.
- Vam eto podhodit?
- Da, spasibo.
- I kstati, esli on sprosit, kto vas poslal, na menya ne ssylajtes'.
- Tomu est' prichiny?
Rouz ubral ruku, i Dillon spryatal banknotu spokojnym, privychnym zhestom.
- Samo soboj. Mne ne hotelos' by okazat'sya zameshannym v to, chto vy
sobiraetes' predprinyat'. Nikakih imen, ponimaete?
- Ne stoilo tak dolgo celit'sya, chtoby vystrelit' mimo.
Solyaris-Siti, Solyaris 3 avgusta 3054 goda
- Dzheremi Rouz - k misteru Uorviku.
Rouz podoshel k telekamere, vmontirovannoj vysoko v vorota. Hotya bylo
uzhe dovol'no temno, Dzheremi ne somnevalsya, chto operator vidit ego v
mel'chajshih podrobnostyah.
On vstretilsya s Barshallom vchera vecherom. Vstrecha byla korotkoj i
delovoj, kak raz po vkusu Rouzu. No sam Barshall okazalsya ves'ma skol'zkim
tipom: on zaprosil astronomicheskuyu summu za prostoe znakomstvo s
"edinstvennym chelovekom na Solyarise, kotoromu vse eshche nuzhen voditel' boevogo
robota". Kak i kazhdyj iz izvestnyh Rouzu podlecov, Barshall chuvstvoval, chto
chelovek nahoditsya v bezvyhodnom polozhenii. Posle togo kak nazvannaya summa
byla bez lishnih kommentariev otschitana, Barshall pozvonil Desmondu Uorviku iz
Uorvikskogo kluba. Dvadcat' chetyre chasa spustya Rouz stoyal na pod容zdnoj
allee k domu ili, tochnee, pomest'yu Uorvika. Imenie bylo ogromnym - s
prostornymi i krasivymi, horosho uhozhennymi sadami i vpechatlyayushchej trehetazhnoj
villoj, vozvyshayushchejsya nad okrestnostyami.
S zhuzhzhaniem otvorilas' bokovaya kalitka, i Rouz peshkom otpravilsya k
zdaniyu. Progulka zanyala bol'she desyati minut, no on ne udivilsya tomu, chto
nikto ne vyshel vstretit' ego. Dzheremi chuvstvoval sebya nishchim, priglashennym k
stolu korolya, a imenno takogo effekta i dobivalsya Uorvik.
Imeya v zapase odin-edinstvennyj den', Dzheremi ne uspel provesti
tshchatel'noe rassledovanie o svoem vozmozhnom nanimatele. Edinstvennoe, chto emu
udalos' uznat',- eto to, chto Uorvik, kak i mnogie bogachi na Solyarise,
vstupil v oblast' boevyh igr, uzhe imeya znachitel'noe sostoyanie. Urozhenec
Kvinsi, on priobrel izvestnost' kak chelovek, lyubyashchij lish' dve veshchi: den'gi i
vlast'. Na pervyh porah on dejstvoval ochen' skromno - ego voditeli
uchastvovali vo vtorostepennyh sorevnovaniyah, poka ne oprobovali sebya v boyah
s samym raznym protivnikom.
Tol'ko v proshlom godu on stal mladshim chlenom ligi Solyaris-Siti, no na
segodnyashnij den' ego komanda uzhe imela na svoem schetu neskol'ko pobed nad
igrokami izvestnyh klubov. A eshche, kak uznal Rouz, Uorvik schitalsya
menedzherom, obladavshim nedyuzhinnymi sposobnostyami po chasti otkrytiya nastoyashchih
talantov, i, chto eshche bolee vazhno, byl sobstvennikom boevyh robotov. Eshche raz
myslenno perebrav v ume vse eti fakty, Rouz postuchalsya v gigantskuyu dver'.
Na vtorom udare emu otvorili.
- Slushayu!
Rouza poprivetstvoval velikan privratnik. V nem bylo, navernoe, bol'she
dvuh metrov rostu; sedye volosy starika nebrezhno nispadali na elegantnuyu
livreyu. Rouzu krajne redko prihodilos' zadirat' golovu, razgovarivaya s
lyud'mi. Dzheremi terpet' etogo ne mog. CHto zh, eshche odno ochko v pol'zu Uorvika.
- YA - Dzheremi Rouz. Priglashen na obed k misteru Uorviku.
Gigant postoronilsya i zhestom priglasil Rouza vojti. Takuyu prihozhuyu
mozhno bylo uvidet' tol'ko v mechtah. Pol i lestnica byli mramornymi. Steny,
obshitye tikovym derevom, ukrashali kartiny v pozolochennyh bagetah. Arki po
obeim storonam lestnicy veli v drugie pomeshcheniya doma, obstavlennye eshche bolee
pyshno. Kuda by Rouz ni posmotrel, vse zdes' krichalo ob elegantnosti i
bogatstve.
Posetiteli, vynuzhdennye projtis' po pod容zdnoj allee, a zatem
podavlennye rostom privratnika i poteryavshie dyhanie v holle, dolzhny byli
pochuvstvovat' robost' eshche do poyavleniya Uorvika v komnate. Odnako reakciya
Rouza byla sovershenno obratnoj. Gnev, kotoryj nachal rasti v nem vo vremya
progulki do dverej villy, ros i sejchas. Bolee togo, teper' on prevratilsya v
nastoyashchuyu yarost'. Kak osmelivaetsya etot chelovek, kotoryj dazhe ne znaet
Rouza, pytat'sya zastavit' ego robet', chuvstvovat' sobstvennoe nichtozhestvo? S
nim etot nomer ne projdet.
Ili, mozhet byt', naoborot - etot nomer srabotal slishkom uzh horosho.
Udacha izmenila emu - emu, lishennomu prav, edva li ne slomlennomu
obstoyatel'stvami. Konechno, Rouzu neobhodim boevoj robot, no vse zhe emu ne
nastol'ko ploho, chtoby svyazyvat'sya so stol' mnogo mnyashchim o sebe chelovekom.
On pochuvstvoval sebya zverem, zagnannym v etot elegantnyj holl. On voshel
vsego neskol'ko sekund nazad, no uzhe oshchutil, chto dolgo tut ne vyderzhit.
Dzheremi bylo povernulsya k dveryam, chtoby ujti, kogda uslyshal golos,
donosivshijsya s verhnej ploshchadki lestnicy.
- Mister Rouz, kak milo, chto vy soglasilis' prisoedinit'sya ko mne na
vremya obeda.
Obernuvshis', chtoby posmotret' na hozyaina, Rouz ponyal, naskol'ko verny
okazalis' ego predpolozheniya naschet samomneniya etogo cheloveka. Uorvik byl
ochen' malen'kogo rosta i odet v strogij shelkovyj kostyum. Odeyanie hozyaina
doma bylo sshito, bez somneniya, special'no po ego merke; seryj shelk kostyuma
pojmal i otrazil svet lamp, tak chto vsya figura Uorvika pochti zasiyala. Ego
priglazhennye chernye volosy byli slishkom uzh gladkimi, a slishkom krasivye
belye zuby grozili oslepit' sobesednika slishkom uzh iskrennej ulybkoj.
Ostanovilsya Uorvik na tret'ej stupen'ke, chto delalo ego chut' vyshe Rouza.
- Nadeyus', vy nashli menya bez truda. Teper' v svoyu ochered' ulybnulsya i
Rouz.
- Legche legkogo. Barshall byl ochen' krasnorechiv.
Uorvik pomorshchil nos, slovno to, chto skazal Rouz, skverno pahlo.
- Na samom dele, ya byl priyatno udivlen, najdya vas tak bystro i legko.
Uorvika, pohozhe, shokirovalo zayavlenie, chto ego mozhno legko najti i
uvidet' lichno. Ne glyadya na Rouza, on soshel po ostavshimsya trem stupenyam i
dvinulsya cherez holl.
- Pojdemte so mnoj. Pora pristupit' k obedu. Vy, ya uveren, pojmete tot
fakt, chto zdes' ne budet obychnyh formal'nostej. Priblizhaetsya match, a
polozhenie moe takovo...
Uorvik slegka povernul golovu, daby ubedit'sya, chto Rouz posledoval za
nim. Dzheremi s nekotorym. udovol'stviem obnaruzhil, chto mozhet spokojno
smotret' vpered poverh golovy Uorvika i vse prekrasno videt'.
- YA dumal, vas eto raduet,- skazal Rouz. Uorvik, rezko ostanovivshis',
povernulsya k nemu:
- Proshu proshcheniya, mister Rouz?
- To, chto vasha komanda uchastvuet v matche. YA reshil, chto vash klub vpervye
vystupaet na chempionate Solyaris-Siti.
- Da, eto dostizhenie. Uchityvaya to, chto moya komanda sostyazaetsya zdes'
lish' vtoroj god,- eto dejstvitel'no ochen' raduet.
Uorvik povernulsya i snova poshel vpered, govorya na hodu. Rouz edva
uderzhivalsya ot hohota. |tot chelovechek ne tol'ko tshcheslaven, no eshche i ochen'
ranim!
- YA dumayu, chto takoe polozhenie ves'ma neobychno dlya Solyaris-Siti. Razve
ran'she komandnye igry vklyuchalis' v chempionat?
Uorvik povernulsya i ulybnulsya Rouzu, vhodyashchemu v stolovuyu, gde oficiant
ne toropyas' razlival sup po tarelkam. Stol byl nakryt na dvoih.
"Eshche odin nomer,- dumal Rouz.- Dolgo zhe mne prishlos' idti do stolovoj".
Kak i ostal'nye komnaty v dome, stolovaya byla ochen' bogato obstavlena,
bogato pochti do bezvkusicy - l'nyanye skaterti, dubovaya mebel', kitajskij
farfor i serebryanye pribory. Ot supa ves'ma vkusno pahlo. Rouz pochuvstvoval,
chto ego rot napolnilsya slyunoj. Uorvik zanyal mesto vo glave stola i ukazal
emu na stul sprava ot sebya.
- Da, dolzhen zametit', chto eto v nekotorom rode yavlyaetsya novshestvom dlya
goroda,- skazal hozyain, poka Rouz razvorachival l'nyanuyu salfetku. Zatem
Uorvik perekrestilsya i chto-to proburchal sebe pod nos, a potom vozobnovil
razgovor:
- Za predelami goroda vsegda proishodili raznogo roda komandnye
sorevnovaniya, no v glavnoj lige - nikogda.
Uorvik sdelal pauzu dlya togo, chtoby otvedat' eshche dymyashchijsya sup. Rouz
posledoval ego primeru i obnaruzhil, chto vkus ego dazhe luchshe, chem zapah.
- Neploho, ne pravda li?
Rouz podnyal glaza na Uorvika, uvidel ego ulybku i s dosadoj podumal o
tom, chto hozyain zametil, s kakim appetitom gost' pristupil k predlozhennomu
blyudu.
- Da, ochen' neploho.
- Kak ya uzhe govoril, Solyaris-Siti vsegda byl znamenit individual'nymi
poedinkami, no srazheniya "otryad na otryad" priobretayut vse bol'shuyu
populyarnost'. YA popytalsya zapoluchit' zritelya imenno dlya moej komandy, a ne
prosto dlya voditelya-odinochki. Ponimaete, zdeshnej publike uzhe prielis'
poedinki odin na odin. Lyudi hotyat chego-nibud' noven'kogo. Bolee yarostnogo,
bolee krovavogo. Boi odin na odin horoshi, s etim nikto ne sporit, i oni
nikuda ne denutsya, no vot eti rukopashnye shvatki, za nimi - budushchee.
- Vam tak kazhetsya?
- Konechno. V etoj situacii vse vyigryvayut. Te, kto igraet na
totalizatore, poluchayut bolee gibkie varianty stavok, zriteli poluchayut bolee
nasyshchennoe sobytiyami zrelishche, vladel'cy zhe komand mogut nadeyat'sya na udachu
ne odnogo lish' bojca, no vsego kluba.
- A voditeli? CHto vyigryvayut voditeli? Rouz perestal est'. Dazhe probyv
na Solyarise, stol' korotkij srok, on poluchil ischerpyvayushchee predstavlenie o
tom, naskol'ko zdeshnie lyudi privykli k nasiliyu. Na planete, gde zhizn'
cenilas' tak deshevo, legko zabyvalos', chto voditel' boevogo robota,
uchastvuyushchij v shou,- chelovek iz ploti i krovi.
- Voditeli? Konechno zhe, oni tozhe vyigryvayut na etom. Teper' voditel' -
chast' komandy, i ego tovarishchi po komande vsegda prikroyut ego vo vremya boya.
Esli on oshibetsya - kto-nibud' vsegda okazhetsya ryadom.
Uorvik pobedno ulybnulsya. Na slovah vse vyglyadelo prekrasno, no Rouz
treniroval nemalo novichkov i znal, chto nastoyashchaya rabota s komandoj, kogda
otrabatyvaetsya bol'she variantov, chem ih voznikaet na dele, zanimaet ne odin
mesyac. A poka nichto na Solyarise ne ukazyvalo na to, chto komandy imeyut
vozmozhnost' trenirovat'sya pered poedinkami. Tol'ko samye luchshie ili naibolee
vezuchie imeli vozmozhnost' provesti neskol'ko matchej v drugih turnirah.
Mnenie Dzheremi o hozyaine komandy i vliyatel'nyh brokerah, stoyashchih za ego
spinoj, stalo eshche huzhe.
- YA obdumyvayu proekt, kotoryj tol'ko uvelichit populyarnost' igr v
blizhajshem budushchem. Tut vstupaete v delo vy.
Rouz otorvalsya ot svoih razmyshlenij i snova oborotil svoe lico k
hozyainu doma.
- YA?
- Da, vy. Vy skazali Barshallu, chto yavlyaetes' voditelem, kotoromu nuzhen
boevoj robot. A mne nuzhen tot, kto sposoben privesti komandu k pobede.
Sejchas ya raspolagayu parkom iz pyati robotov, i v moej komande est' pyat'
voditelej. Vse oni dovol'no iskusny, no ni u odnogo net dolzhnogo ogon'ka.
- Ogon'ka?
- Da, ogon'ka, togo neulovimogo kachestva, kotoroe pozvolyaet prevratit'
porazhenie v pobedu. Toj kroshechnoj kapli, kotoraya delaet pretendenta
chempionom.
- YA ne to chtoby ne soglasen s vami... No ved' vy dazhe ne znaete menya,-
skazal Rouz, polozhiv lozhku i otkinuvshis' na spinku stula.- Krome togo, vy i
bez menya uzhe dostigli takih uspehov.
- YA znayu vas, mister Rouz. YA znayu, chto vy oboshli pochti vse magaziny
boevyh robotov na Solyarise v poiskah mashiny tyazhelogo klassa v rabochem
sostoyanii.- Uorvik korotko ulybnulsya.- YA znayu, chto vy nichego ne nashli. YA
znayu i to, chto nikto zdes' ne sravnitsya s vami po vashim fizicheskim dannym. I
konechno, ne nado govorit' mne, budto vy nikogda ne sluzhili nikomu iz
pravitelej Velikih Domov. Nu, kak postavlena u menya sluzhba informacii?
Uorvik snova ulybnulsya, na sej raz - slishkom uzh iskrenne.
- Neploho, no eto vse-taki ne ob座asnyaet vashej zainteresovannosti vo
mne.
Rouzu ne ponravilos' i to napravlenie, kotoroe prinyal razgovor, i to,
kak mnogo Uorvik o nem slyshal, i to, chto on sam nichego ne znaet o hozyaine
doma.
- Vam nuzhen boevoj robot, i vy gotovy za nego zaplatit'. Sejchas, na
fone vtorzheniya klanov, ceny na robotov ochen' vysoki, a ih kachestvo, skazhem,
nedostatochno udovletvoritel'noe. Tak kak vy ishchete imenno robota, a ne
rabotu, ya dogadyvayus', chto vy nuzhdaetes' v snaryazhenii, a ne v den'gah ili
slave.
Rouz promolchal. Uorvik - molodec. On prodelal kropotlivuyu rabotu,
sobrav takoe kolichestvo informacii za stol' ogranichennyj srok.
- Koroche govorya, vam nuzhen boevoj robot, i vy gotovy srazhat'sya, chtoby
ego poluchit'. Teper' ostaetsya edinstvennyj vopros: a chto ya za eto zaproshu?
Rouz ulybnulsya. Uorvik nuzhdaetsya v ego otvete, chtoby prodolzhat'
razgovor, i, kazhetsya, sleduyushchee blyudo ne podadut, poka beseda na zakonchitsya.
- Mne nuzhen kto-to, kto smog by obespechit' moyu pobedu v final'nom
matche. To, chto mne ne udalos' raskopat' nikakoj informacii o vashej zhizni do
pribytiya na Solyaris, zastavlyaet menya predpolagat', chto vy ili chrezvychajno
horoshij pilot, ili igraete v voditelya boevogo robota. V lyubom sluchae ya smogu
bystro dokopat'sya do suti. Gotov posporit', chto vy prinadlezhite k pervoj
kategorii. CHto ya vam predlagayu? Ne sprashivajte, ya uzhe vizhu voprositel'noe
vyrazhenie na vashem lice. Itak, v obmen na vashi uslugi ya gotov predlozhit' vam
boevogo robota, na kotorom vy vystupite v finale. Cena mashiny budet
opredelena nezavisimym ocenshchikom posle matcha.
- A tip robota?
- YA ne nameren nazyvat' tip, poka my ne prodvinemsya v nashih
peregovorah. Odnako ya mogu skazat', chto eto - mashina klassa napadeniya,
pereoborudovannaya v Federativnom Sodruzhestve.
Uorvik byl dovolen soboj. On tol'ko chto predlozhil Rouzu gladkoe reshenie
vseh problem, i v celom takoe predlozhenie vyglyadelo ochen' zamanchivo.
- CHto vy otvetite, mister Rouz? Uveren, chto vam ne najti luchshego
varianta.
- YA govoryu "net".- Rouz vstal, rezko otodvinuv stul. Glaza Uorvika
shiroko otkrylis', slovno edinstvennym otvetom na ego predlozhenie moglo byt'
lish' bezogovorochnoe "da". Rouz vyter ugolok rta i brosil salfetku na stol.
- YA nedavno na Solyarise, Uorvik, no vas horosho ponyal. YA znayu takih, kak
vy. No ya eshche ne nastol'ko otchayalsya, chtoby s vami svyazyvat'sya, dazhe esli u
vas na vse est' gotovyj otvet. Blagodaryu za gostepriimstvo, ya uhozhu.
- Rouz, ne bud'te durakom!
- YA, mozhet byt', i durak,- legko pariroval Rouz,- a vy - prosto
nedomerok, korotyshka, mnyashchij sebya velikanom.
Uorvik totchas vskochil so stula, uroniv ego na pol. On udaril odnoj
rukoj po stolu, a drugoj ukazal na Rouza, kricha chto-to nevnyatnoe. On kazalsya
zhivym voploshcheniem pravednoj yarosti, no vmesto togo, chtoby udarit' po
dubovomu stolu, Uorvik udaril po krayu tarelki. Bryzgi poleteli cherez vsyu
komnatu, on obzheg ruku goryachej zhidkost'yu. Vopl' yarosti totchas zhe prevratilsya
v vizg boli. Na etot zvuk bystro otkrylas' dubovaya dver', i v komnatu
vbezhali dvoe muzhchin.
Privratnik, kotoryj poyavilsya pervym, podoshel k svoemu hozyainu i myagko,
no krepko vzyal ego za povrezhdennuyu ruku. Vtoroj byl gorazdo men'shego rosta,
no slozheniem napominal borca. Malen'kaya golova ego krepko sidela na tolstoj
bych'ej shee i shirokih plechah. On pereshagnul cherez stul, uronennyj Uorvikom, i
prigotovilsya shvatit' Rouza.
- Net!
Ostanovivshis', borec staralsya glyadet' na Rouza i Uorvika odnovremenno.
Rouz, nesmotrya na gromkij prikaz Uorvika i vlastnost' ego golosa, ne svodil
glaz so svoego vozmozhnogo protivnika.
- Skoggins, provodi mistera Rouza do vorot i nemedlenno vozvrashchajsya
syuda. Rouz, klyanus', vy eshche ne vse vyslushali. Vy hotite poluchit' boevogo
robota, a ya mog by prinesti ego vam na tarelochke. No ne teper'. YA vsem
rasskazhu o vashem vyzyvayushchem povedenii. Nikto vam nichego ne prodast, Rouz!
Nikto, mozhete ne somnevat'sya.
Rouz posmotrel bylo na Uorvika, no zametil, chto Skoggins sunul ruku v
bokovoj karman pidzhaka. Po ego vzglyadu Dzheremi opredelil, chto on ne
vooruzhen. Prosto ohrannik zhdal, kogda gost' sdelaet dvizhenie v storonu
Uorvika, no Rouz sderzhalsya.
- Ni odin chelovek ne mozhet pozvolit' sebe nasmehat'sya nado mnoj v moem
sobstvennom dome, Dzheremi Rouz! Nikto!
- Do svidaniya, Uorvik. Polozhites' na svoih vernyh druzej.
Rouz vyshel iz komnaty pod pristal'nym vzglyadom Skogginsa, a Uorvik
ostalsya v stolovoj, pogruziv ruku v chashu s vodoj, so szhatymi zubami i
sverkayushchimi ot zlosti glazami.
Solyaris-Siti, Solyaris 3 avgusta 3054 goda
- YA i ne dumal snova uvidet' vas zdes', Rouz. Rouz ulybnulsya Dillonu i
podumal: "Interesno, kak dolgo mozhet chelovek sohranyat' normal'nuyu psihiku,
postoyanno okruzhennyj ob容mnymi izobrazheniyami srazhenij boevyh robotov?" Pro
sebya Dzheremi otmetil, chto Dillon, kazhetsya, vovse ne obrashchaet vnimaniya na
shum. On poprostu nablyudaet za zavsegdatayami "Pelikana" i chemu-to ulybaetsya.
- Privet, Dillon. Ty dumal, ya ne najdu Barshalla? Ili budu nastol'ko
udovletvoren, chto ostavlyu tebya v pokoe?
Dillon ulybnulsya emu eshche shire i nachal protirat' stojku. I ne to chtoby
stojka ne nuzhdalas' v uborke, prosto Dillon slishkom userdno trudilsya nad
plastikovym pokrytiem. Rouz dumal, chto broshennaya replika byla obychnym
nachalom razgovora, no u Dillona yavno bylo chto-to na ume.
- Ty chuvstvuesh' sebya v chem-to vinovatym peredo mnoj?
Dillon vzglyanul na nego i ulybnulsya, no nichego ne otvetil. Rouz nachal
bylo razdrazhat'sya, no barmen dostal s polki butylku "Konnerza".
- Ne mogu utverzhdat', chto eto tak, no esli by ya znal, k komu Barshall
vas napravit, ya by luchshe izobrazil iz sebya durachka. Mne govorili, chto ya
ochen' ubeditel'no vyglyazhu v etoj roli.
- Tebe izvestno, gde ya pobyval?
Rouz sdelal bol'shoj glotok iz korichnevoj butylki i teper' staralsya
opredelit' vkus napitka. Temnoe pivo imelo osobyj privkus. Dillon eshche ne
zagovoril o raschete, hotya vremya dlya etogo bylo samym podhodyashchim. Dazhe posle
togo, kak on othlebnul eshche raz, Dillon ne sdvinulsya s mesta. Rouz oglyadelsya;
on dumal, chto rasseyannyj somnambula-barmen na chto-to otvleksya, no v
"Pelikane" poka chto vse bylo tiho. Neskol'ko posetitel'nic prishli syuda
zaranee, chtoby podelit' territoriyu, oficianty prekrasno spravlyalis' so svoej
klienturoj. Rouz prodolzhal tyanut' pivo.
- Da, ya znayu, gde vy byli. Polovine CHernyh Holmov izvestno, kuda vy
poshli.
Rouz voprositel'no podnyal brov' i postavil na stojku pustuyu butylku. V
dushe Dillona, pohozhe, proishodila kakaya-to vnutrennyaya bor'ba. On molcha
podoshel k stellazhu i vytashchil ottuda novuyu butylochku "Konnerza".
- Itak, vy prinyali?
- Prinyal chto?
Rouz potyagival pivo. Ego zheludok, v kotorom pleskalis' lish' zhalkie
poltarelki supa, pust' i roskoshnejshego, byl yavno nepodhodyashchim mestom dlya
alkogolya. Rouz ulybnulsya i potyanulsya k blyudu so shkvarkami.
- Ego predlozhenie. Uorvik dolzhen byl chto-to predlozhit' vam. V konce
koncov, on ved' priglasil vas k sebe.
Rouz otorvalsya ot tarelki s bystro ischezayushchimi shkvarkami i, posmotrev
na Dillona, uvidel, chto tot chem-to rasstroen. Ochen' rasstroen.
- YA tak ponimayu, chto v pomest'e k Uorviku priglashayut ne chasto?
Rouz, poiskav glazami novuyu tarelku so shkvarkami, otpil ocherednoj
glotok. V zheludke ego zaurchalo, no uzhe ne tak sil'no.
- CHto verno, to verno. Bol'shinstvo partnerov poluchayut priglashenie v ego
osobnyak na yuzhnoj okraine goroda. CHego on hotel ot vas?
Dillon bukval'no vpilsya vzglyadom v Rouza. On s takim neterpeniem zhdal
otveta, chto Rouz dazhe ostavil poyavivsheesya zhelanie podraznit' parnya. Dillon
kak-nikak byl dlya nego vazhnym istochnikom informacii. Navernoe, emu ne stoit
konfliktovat' s etim chelovekom prosto dlya razvlecheniya.
- Da net, ya ne poluchal priglasheniya prijti v ego dom, po krajnej mere
snachala. Mne byla naznachena vstrecha v pomeshchenii kluba, no kogda ya uzhe
vyhodil, mne pozvonil mister Batriks.
- A, eto shvejcar Uorvika, on zhe - dvoreckij i telohranitel'.
Rouz kivnul. Horosho, kogda oblik associiruetsya s imenem. On obnaruzhil
vdali na stojke vtoruyu tarelku s zakuskoj kak raz togda, kogda ego pal'cy
sobrali s predydushchej poslednie shkvarki.
- U tebya eshche est'?
Rouz prodemonstriroval pustuyu tarelku Dillonu, tot kivnul i naklonilsya,
chtoby dostat' plastikovyj paket.
- Uorvik podobral dlya svoego pomest'ya neplohoe mestechko.
Dillon, napolnyavshij tarelku, kivnul v znak soglasiya.
- Da, tam krasivo. Predydushchij vladelec byl vysshij sort. Gercog ili,
byt' mozhet, baron. Kto-to iz znati SHtajnera. On-to uzh tochno byl golubyh
krovej.
- No ne Uorvik.
- Net, Uorvik - prosto chelovek iz naroda, skolotivshij sebe sostoyanie.
Ne vysshij sort.
Rouzu bol'she nravilos' slushat' Dillona, chem chto-to govorit' samomu.
Nesmotrya na to chto ran'she barmen byl chem-to rasserzhen, teper' on, kazalos',
neskol'ko uspokoilsya i boltal pochti veselo, podstegivaemyj sluchajnymi
replikami Rouza.
- Tebe izvestno, kakim sposobom on zarabotal den'gi?
Dillon kivnul, no v eto vremya ego otvlekli ot besedy dvoe fenov. Rouz
vospol'zovalsya momentom, chtoby poluchshe rassmotret' bar, kotoryj bystro
napolnyalsya posetitelyami. Pervyj iz vechernih matchej dolzhen byl nachat'sya menee
chem cherez chas, i bol'shinstvo luchshih stolikov bylo uzhe zanyato. Teper', kogda
on privyk k obstanovke, ot ego glaz ne ukrylos', chto shum i vozbuzhdenie v
bare nachali narastat'. Rouz dopil vtoruyu butylku, kogda k nemu vozvratilsya
Dillon.
- Gotovy dlya sleduyushchej?
- Net. Kak naschet kakogo-nibud' citrusovogo soka?
- U nas tol'ko yablochnyj, no neplohoj. Dillonu prishlos' vypolnit' eshche
dva zakaza, prezhde chem on vernulsya k Rouzu s sokom.
- Naskol'ko ya slyshal, Uorvik byl kem-to vrode torgovca. I tak
poluchalos', chto vo vremya vtorzheniya klanov on vsegda okazyvalsya v nuzhnoe
vremya i v nuzhnom meste s Bog znaet kakimi tovarami, potrebnymi v dele. Tak
on nabil moshnu, svernul torgovlyu i prosochilsya v mir igr, kak lyuboj moshennik,
durak ili proigravshijsya...
- Ty skazal...
- Izvinite, prosto vyplesnulos' nemnogo gorechi. YA vedu razgovor, kak
bolvan.
- Znachit, i ya...
- Proigravshij ili moshennik.
Rouz obdumal ego slova i udivilsya pronicatel'nosti barmena. On
dejstvitel'no pribyl na Solyaris kak moshennik, no za poslednie dva dnya vse
razvivalos' v drugom napravlenii.
- Itak, chto zhe naschet predlozheniya Uorvika? - nastaival Dillon.
Rouz izuchal ego v techenie dvuh sekund, a potom reshil skazat' pravdu.
- YA byl vynuzhden otkazat'sya,- skazal on. Dillon ispustil glubokij vzdoh
oblegcheniya. Rouz dazhe ne podozreval, chto barmen tak dolgo ostavalsya v
napryazhenii.
- Ty kogda-nibud' vstrechal takih tipov, pro kotoryh s pervogo vzglyada
znal, chto budesh' ih nenavidet'?
Kivok Dillona byl pochti nezameten, no ego glaza skazali Rouzu: "Da!"
- Vot k takim fruktam i otnositsya Uorvik. Tot fakt, chto ya ego
nevzlyubil, ne uspev s容st' i poltarelki supa, kotoryj byl luchshim iz vseh,
kakie ya kogda-nibud' proboval, svidetel'stvuet v pol'zu ego povara i moego
terpeniya.
- Rad slyshat' eto. Vchera vy pokazalis' mne neplohim parnem, i mne by
sovsem ne hotelos', chtoby vy rabotali na etogo cheloveka.
- Da, ya nuzhdayus' v rabote, no nikogda ne soglashus' imet' delo s takimi
lyud'mi, kak Uorvik.
Rouz glyanul poverh stakana i uvidel shirokuyu - ot uha do uha - ulybku
Dillona. Ulybka eta byla ochen' zarazitel'na.
- Ne unyvajte! - skazal emu molodoj barmen.- Kto znaet, chto nas zhdet za
uglom? O, tut est' nekto, kto vam navernyaka priglyanetsya, a vy eshche ob etom ne
znaete. Dzheril, syuda!
Ne uspel Rouz obernut'sya, kak pochuvstvoval, chto kto-to naleg na nego,
prizhav rebrami k stojke tak, chto vozduh vyletel iz ego legkih.
- Dillon! Kak naschet pary "ershej"? Rouz s trudom vzdohnul i popytalsya
vzglyanut' na podrugu Dillona, no vzglyanuv na nee, on snova edva ne
zadohnulsya.
S golovy do nog Dzheril byla odeta v chernuyu i krasnuyu kozhu. Krasnye
bryuki, podcherkivayushchie dostoinstva ee okruglyh beder i krepkogo zhivota, byli
zapravleny v vysokie chernye sapogi. Na nej byla chernaya kozhanaya kurtka s
krasnym cherepom na rukave. On popytalsya rassmotret' ee lico, no kopna chernyh
volos skryvala ego.
- Dzheril, ty zhe znaesh', chto ya ne mogu pit' na rabote, po krajnej mere v
takoe rannee vremya. Krome togo, ty chut' ne vyvela iz stroya cheloveka, s
kotorym ya hotel tebya poznakomit'.
Rouz byl vse eshche slegka pridavlen k stojke, kogda Dzheril podnyala ruku i
otbrosila volosy s lica. Vozmozhno, chto lokony, zakryvavshie ee glaza,
pomeshali ej zametit', chto Rouz sidit tak blizko ot nee. Ona tut zhe shvatila
Dzheremi za podborodok, tak rezko, chto on prikusil konchik yazyka. Rouz
zazhmurilsya ot boli, a kogda snova otkryl glaza, vzdrognul, rassmotrev
zhenshchinu, kotoraya tol'ko chto prichinila emu bol'. On prikinul, chto ej,
vozmozhno, okolo tridcati, ne bol'she. Ona byla krasiva, obladala gladkoj
beloj kozhej, a v ugolkah rta ee tyanulis' ele zametnye morshchinki. Dzheril mogla
by stat' mechtoj kazhdogo kadeta, esli by pravyj glaz ne byl zaleplen chernym
plastyrem.
Rouz posmotrel na drugoj glaz - on byl zelenyj. V nem on uvidel
otrazivshijsya vyzov, strah, ogonek i vesel'e. Ee vneshnij oblik, osanka - vse
vydavalo v nej to, chem ona stala - zhenshchinoj, ch'ya krasota byla navsegda
pogublena. Rouz ulybnulsya ej so vsej teplotoj, na kotoruyu byl sposoben,
slegka zakashlyavshis' ot togo, chto ego legkie snova napolnilis' vozduhom.
- Ne mogu garantirovat' na vse sto, no ya pochemu-to uveren, chto vsegda
budu blagodaren Dillonu za nashe znakomstvo.
On protyanul ej ruku i postaralsya sderzhat' kashel'. Dzheril nastorozhenno
oglyadela ego ladon' i zatem krepko pozhala ee.
- Kto eto u nas, Dillon? Ne dumayu, chto ya ran'she videla ego.
- Mister Rouz. Ty slyshala o mistere Rouze? Dzheril slegka kivnula i
posmotrela na Rouza ledyanym vzglyadom. Ona perestala tryasti ego ruku, no ne
vypustila ee. Rouz pochuvstvoval, chto ona napryaglas', no ne ponyal pochemu. On
posmotrel na nee, no bez prezhnej teploty.
- Mister Rouz reshil, chto emu ne nravitsya hozyain kluba Desmond Uorvik, i
tol'ko chto vernulsya v kompaniyu dostojnyh lyudej.
Dzheril rasslabilas', na ee lice poyavilos' podobie prezhnej ulybki.
- Druz'ya nazyvayut menya Dzheremi,- skazal Rouz.
- Dzheril - pyatyj voditel' v komande Karstajrza. Ee komanda igraet
protiv komandy Uorvika v priblizhayushchemsya finale.
- Dillon, ne bud' melodramatichnym. On hochet skazat', chto ya dovol'no
horoshij voditel', no esli kto-nibud' iz drugih ne poskol'znetsya v dushevoj,
mne pridetsya sidet' sredi zritelej.
Ona ulybnulas':
- Itak, esli Dillon ne p'et, to, mozhet byt', vy? Vy kogda-nibud' pili
koktejl' "Pelikan"?
Dillon sostroil grimasu i otvernulsya, slovno boyalsya smotret' na to, chto
budet dal'she.
- Koktejl' "Pelikan"?
- Da, sovershenno bezvrednyj napitochek,- skazala Dzheril. Rouz posmotrel
v ee edinstvennyj zelenyj glaz i popytalsya ponyat', naskol'ko bezvrednym
mozhet okazat'sya predlozhennoe eyu pojlo.
- Soglashajtes'. P'em za moj schet. Dillon, prigotov'.
Rouz ne byl ubezhden v neobhodimosti pit' predlagaemuyu smes', no reshil
ne sporit'.
- Dva koktejlya "Pelikan" - v puti! Rouz vytyanul sheyu, pytayas'
razglyadet', chto tam smeshivaet barmen, no eto, k sozhaleniyu, bylo skryto ot
ego vzglyada. Neskol'ko zavsegdataev povernulis' k Rouzu i Dzheril.
Bol'shinstvo - prosto iz lyubopytstva, no nekotorye glyadeli s nastoyashchej
zainteresovannost'yu. Dzheril yavno radovalo lyuboe proyavlenie obshchestvennogo
interesa.
- CHto zhe eto takoe? - sprosil Rouz bodrym tonom. Dzheril tol'ko
ulybnulas' v otvet.- Horosho, esli vy ne otvetili na etot vopros, mozhet byt',
otvetite na sleduyushchij? - Ee ulybka skazala, chto vse vozmozhno, i Rouz
prodolzhil: - Pochemu vy pokupaete mne koktejl'? I kstati, otkuda vy znaete
obo mne?
- CHto zh,- skazala ona, glyadya na Dillona, kotoryj, pohozhe, zakanchival
smeshivat' ingredienty,- ya plachu za koktejl', potomu chto znayu, kto vy, a znayu
ya potomu, chto mne polozheno znat' kazhdogo cheloveka, kotorogo mne, byt' mozhet,
pridetsya ubit'.
Na mgnovenie Rouz napryagsya, no Dzheril smotrela ne na nego. Po
okruzhayushchej ih tolpe prokatilsya shepot: Dillon prines dva vysokih stakana,
derzha podnos vysoko nad golovoj.
- Dva koktejlya "Pelikan",- gromko ob座avil on. Vokrug Rouza i Dzheril
stala sobirat'sya tolpa posetitelej. Rouz staralsya razgadat', v chem zhe
sostoit premudrost' prinyatiya "bezvrednogo napitochka"?
Pered nimi na stojke stoyali dva stakana, do poloviny napolnennye
korichnevoj zhidkost'yu, i Rouz mog tol'ko dogadyvat'sya, chto eto imenno
alkogol'nyj napitok. Sel'derej, ili luk, ili chto-to stol' zhe protivnoe
plavalo na poverhnosti. Kogda zevaki pridvinulis' poblizhe, Dillon vzyal v
kazhduyu ruku po sardinke. On pomahal imi nad golovoj, zastaviv zavsegdataev
razrazit'sya odobritel'nymi vozglasami.
K kazhdomu koktejlyu "Pelikan" prilagaetsya istoriya,- skazal on, vyzvav
vseobshchee odobrenie zevak.- Ptica pelikan - odna iz teh, kto vyzhil, tak zhe
kak i obitateli Solyarisa. Odnazhdy pelikan plyl po reke, kak raz k severu ot
etogo bara, v poiskah pishchi.
Na licah slushatelej poyavilis' ulybki. Ochevidno, nastoyashchego pelikana na
Solyarise ne videli, no, kak vsyakaya mestnaya shutka, ona ne obyazatel'no dolzhna
byla okazat'sya smeshnoj.
- V te dni ekologiya byla v uzhasnom sostoyanii, v reke plavalo tak mnogo
oblomkov stroitel'nogo musora i nechistot, chto mozhno bylo peresech' ee posuhu
ot berega do berega. No pelikan byl nastroen reshitel'no. Govoryat, chto reka
dazhe gorela, no pelikan ne sdavalsya. Skvoz' dym i plamya on razglyadel rybu,
no v tu zhe sekundu poyavilsya drugoj pelikan, nacelivshijsya na tu zhe dobychu.
Dillon polozhil po sardinke v kazhdyj stakan i postavil koktejli pered
Rouzom i Dzheril.
- Dve ogromnye pticy ustremilis' k odnoj i toj zhe rybke.
Dillon dostal zazhigalku i naklonilsya k Rouzu:
- Dut' na napitok nechestno, mister Rouz. Pobeditelyu - eda, a
proigravshemu?..
Dillon shchelknul zazhigalkoj i podnes ogonek k stakanam, nad kotorymi tut
zhe zamel'kalo prozrachnoe plamya.
Dillon otoshel, a Dzheril nagnulas' i stala sbivat' plamya rukoj. Tolpa
prinyalas' skandirovat' v takt, otchego potok vozduha chut' ne zagasil plamya.
Rouz tozhe prinyalsya sbivat' plamya, no Dzheril nachala pervoj, i eto
predostavilo ej nekotoroe preimushchestvo. Ogon' v ee stakane pogas. Ona uzhe
podnimala stakan, kogda Rouzu udalos' nakonec potushit' svoj ogon'. On
shvatil koktejl', i tolpa zarevela, podgonyaya ego.
V eto vremya Dzheril uzhe pytalas' proglotit' zhidkost', na glazah u nee
vystupili slezy. Ot edkogo aromata napitka u nego tozhe zaslezilis' glaza. K
tomu zhe, kak Rouz i predpolagal, pojlo okazalos' otvratitel'nym. Zakryv
glaza, sderzhav dyhanie i otkryv rot kak mozhno shire, on odnim dvizheniem
oprokinul stakan, edva oshchutiv, kak rybka proskol'znula pryamo v zheludok.
SHiroko ulybayas', on postavil perevernutyj stakan na podnos, v to vremya kak
Dzheril borolas' s ostatkami koktejlya. Rouz risknul vzdohnut' i obnaruzhil,
chto vkus u nego vo rtu dovol'no protivnyj. On posmotrel na Dillona, kotoryj
stoyal za stojkoj i ulybalsya. Dzheril zakashlyalas' i, so stukom postaviv svoj
stakan na podnos, vyterla rot ladon'yu. Tolpa zritelej razrazilas'
aplodismentami.
- CHert!- voskliknula ona.- Dillon, pochemu ty ne predupredil menya, chto ya
sorevnuyus' s professionalom?
V tolpe rassmeyalis', a Dzheril pokrasnela.
- Pobedil Rouz! Emu polagaetsya vypivka za schet zavedeniya na ves' vecher!
- Dillon podnyal ruku Rouza nad golovoj. Stoyashchie ryadom s Rouzom izdavali
odobritel'nye vosklicaniya, hlopali ego po spine.
- A Dzheril... Stavit vsem po stakanchiku! - prokrichal Dillon, perekryvaya
gromkie aplodismenty. Dzheril, ch'e lico vse eshche pylalo, sostroila zverskuyu
grimasu, a potom ulybnulas' tolpe.
- Da-da, vsem po stakanchiku, Dillon. Vnesi eto v schet.
Ona povernulas', chtoby ujti, no Rouz ee ostanovil:
- Minutu, Dzheril. My mozhem s toboj pogovorit'?
- Samo soboj. No davaj najdem stolik ryadom s ekranom. Sejchas nachinaetsya
pervyj match.
Rouz zakazal dve butylki "Konnerza" i proshel za Dzheril v kabinu ryadom s
glavnym ekranom. Nesmotrya na to chto skoro dolzhno bylo nachat'sya srazhenie,
kabina byla ne zanyata. Dzheril sela po odnu storonu ot stola, a Rouz - po
druguyu. Otsyuda im byl prekrasno viden glavnyj ekran i pri etom ne meshala
tolpa. On protyanul odnu iz butylok Dzheril, kotoraya povernulas' k
gromkogovoritelyu, vstroennomu v spinu kabinki.
- Nadeyus', ty lyubish' "Konnerz"? Dzheril kivnula i nastroila gromkost'.
Iz rechi kommentatora Rouz ne ponyal ni slova, tot govoril po-kitajski, no s
takim zhe uspehom mog govorit' i po-grecheski. Dzheril zhe, ochevidno, vse
shvatyvala.
- Izvini, chto prishlos' tebe dosadit',- skazal on.
- Da net, kakaya uzh tut dosada. Prosto ya ne chasto proigryvayu i
proigryvat' ne lyublyu. Nichego strashnogo. Pravda.
- I vse zhe u tebya poluchilos' neploho.
- Spasibo. |tomu fokusu ya nauchilas' v akademii. |to ne tak uzh slozhno,
kogda hot' nemnogo popraktikuesh'sya. Glavnoe, zastavit' sebya poshire razinut'
past'.
- Hitryj tryuk.
- No vsego lish' tryuk.
- Tebe vidnej.
- Prezhde, chem Dillon prines stakany, ty govorila chto-to...
- Da.
- CHto-to naschet togo, chto dolzhna ubit' menya.
- Da?
- Mozhet, ty ob座asnish' podrobnee?
- YA podumayu nad etim. Kak-nikak ty podnes mne eto prekrasnoe teploe
pivo...
Rouz reshil ne zamechat' vyzova v ee golose i vzglyade. Ona ne shutila,
skazav, chto ne lyubit proigryvat'. On slushal, kak kommentator razogrevaet
zritelej, no match ego sovershenno ne interesoval, a neponyatnaya rech'
razdrazhala.
- Izvini eshche raz.- Dzheril snova zamolchala i povernulas' k glavnomu
ekranu. Boevoj robot pod nazvaniem "Stalker" tyazhelo progromyhal v vorota
angara. Rouz ne smog opredelit' ni voditelya, ni mesta provedeniya turnira. On
by srazu uznal odnu iz pyati glavnyh aren, potomu chto kazhdaya iz nih
otlichalas' ot drugih tak zhe, kak i tot sektor Solyaris-Siti, kotoryj ona
predstavlyala. Navernoe, eto match na odnoj iz aren klassom nizhe - gde-nibud'
zdes', v stolice, ili v odnom iz blizhajshih gorodov.
Kommentator vozbudilsya eshche sil'nee, kogda izobrazhenie pereklyuchilos' na
"Banshi", dolzhno byt', sopernika "Stalkera", no Rouz po-prezhnemu ne
ispytyvala entuziazma po povodu gibeli odnih lyudej radi razvlecheniya drugih.
- Ty hot' predstavlyaesh', kak lyudi iz-za tebya dergayutsya? - neozhidanno
sprosila ego Dzheril.
- Ne ponyal?
- Ty predstavlyaesh', kak zastavlyaesh' nervnichat' lyudej? Takih, kak Uorvik
ili moj boss Karstajrz?
Rouz otkinulsya v kreslo i zadumalsya nad voprosom.
- Dumayu, net. YA prostoj paren'. Iz-za chego zhe tut dergat'sya?
- Est' iz-za chego. Tebya nikto ne znaet. |to besit i brokerov, no, Bozhe,
chto proishodit s hozyaevami klubov!
- YA nikogda ob etom ne dumal.
- Togda samoe vremya nachat'. Tebe izvestno, chto posle pervogo zhe tvoego
zvonka polovina klubov na Solyarise uzhe znala o tvoem sushchestvovanii? K koncu
pervogo dnya bol'shinstvo ih hozyaev delali vse vozmozhnoe, chtoby proverit' tvoj
posluzhnoj spisok, kotoryj, kak vyyasnilos', pust.
- V samom dele?
- Da. Ty ponimaesh', pochemu nikto ne prodal tebe robota?
- Ne sovsem. Bol'shinstvo iz teh, s kem ya razgovarival, soobshchili, chto u
nih net togo, chto mne nado, no vskore mne uzhe s trudom v eto verilos'.
Rouz vspomnil vse svoi zvonki, kotorye sdelal eshche na shattle. Neuzheli
nikto iz dilerov na Solyarise ne prodast emu boevogo robota, hotya by i
neispravnogo?
- Delo v tom, chto sejchas - poslednyaya nedelya sezona. Novichok vrode tebya
ne predstavlyaet bol'shoj ugrozy dlya glavnogo chempionata iz-za sistemy
otborochnyh sorevnovanij. No sushchestvuet mnogo drugih sostyazanij, v kotoryh ty
smog by vystupit'" esli by u tebya byl boevoj robot. Naprimer, v takih, kak
match mezhdu Karstajrzom i Uorvikom. Tam, gde srazhayutsya otryady, a ne odinochnye
pretendenty na pobedu. Na bortu korablya, kotoryj tebya privez, byli roboty?
- Mne ob etom nichego ne izvestno,- skazal Rouz.- V bol'shinstvo gruzovyh
otsekov vhod byl vospreshchen.
- Navernoe, net. Esli b i byli, ih priderzhali by do konca nedeli.
Nikakih novyh iniciativ do konca sezona. To, chto popadaet v gorod,
blokiruetsya.
- Esli novichok tak opasen, to pochemu zhe ya vse eshche ne pri dele? Pochemu
tol'ko Uorvik ko mne pod容zzhal?
- Potomu chto ty ne imeesh' posluzhnogo spiska. Bol'shinstvo klubov,
navernoe, sochli tebya prizrakom.- Rouz posmotrel na nee.- Tol'ko otchayavshiesya
menedzhery mogli obratit'sya k tebe, naprimer, Uorvik.
- A esli by ya priehal mesyac nazad?
- Nikakih problem.
Rouz hlopnul po stolu tak, chto tot zakachalsya. Dzheril, pojmav butylku,
spasla svoe pivo.
- Izvini,- skazal on.- A na sleduyushchej nedele, kogda matchi zakonchatsya, ya
smogu razdobyt' boevogo robota?
- Vozmozhno, no ne uverena. Bol'shinstvo klubov sbrosili tebya so schetov,
kak bogatogo bezdel'nika ili kak cheloveka, kotoryj mozhet prichinit'
nepriyatnosti. Vot i vyhodit, chto tehnik prodast tebe mashinu tol'ko v tom
sluchae, esli zahochet pozlit' kluby ili esli vygoda stol' velika, chto emu
stanet zhalko upuskat' takoj sluchaj. Poka glavnye kluby ne vyyasnyat, kto ty
takoj i kakie oslozhneniya mozhesh' vyzvat', tebe ne na chto osobo nadeyat'sya.
- YA zhe dlya nih - nikto. Pochemu oni hotyat sdelat' moyu zhizn' nevynosimoj?
- Hotyat, potomu chto mogut. Ty, konechno, dobudesh' robota. Tol'ko nado
nemnogo podozhdat'. CHerez dva-tri mesyaca vladel'cy klubov zabudut pro tebya.
Rouz tak i zarychal, v serdcah stuknuv kulakom po stolu.
- YA uletayu cherez desyat' dnej.
- Tol'ko bez robota.
Rouzu ne hotelos' etomu verit', no, porazmysliv o sobytiyah poslednih
dnej, on reshil, chto Dzheril prava. Malo kto iz mestnyh stanet razgovarivat' s
nim, razve chto kakoj-nibud' bedolaga, vlipnuvshij v prenepriyatnuyu istoriyu.
"Pelikan" - edinstvennoe mesto v gorode, gde on pol'zuetsya gostepriimstvom,
da i to blagodarya Dillonu. Dolzhno byt', est' sposob razdobyt' boevogo
robota, no on ne mozhet nichego pridumat'. Dzheremi molcha vertel v rukah svoyu
pustuyu butylku, poka ne vspomnil o sobesednice. Tut on posmotrel na Dzheril,
kotoraya uglubilas' v sobytiya na glavnom ekrane. Rouz prosledil za ee
vzglyadom i uvidel, chto "Stalker" i "Banshi" nakonec-to zametili drug druga.
Oranzhevyj s serym "Stalker" vypustil ves' svoj zaryad raket. CHernyj
"Banshi", kazalos', udivlennyj podobnoj vstrechej, zapustil obe ustanovki PII,
no potok vbzduha ot raket i vnezapnost' vrazheskoj ataki zastavili ego
promahnut'sya. Kogda dym razveyalsya, Rouz uvidel, kakim horoshim strelkom byl
voditel' "Stalkera". Vse chetyre rakety popali v cel' - pryamo po torsu
"Banshi", smestiv bronyu i ugrozhaya bezzashchitnomu vnutrennemu ustrojstvu boevogo
robota.
"Banshi" pytalsya otojti za ugol, no "Stalker" prodolzhal atakovat'. Rouzu
zahotelos' uznat', gde oni srazhayutsya. Kommentator prakticheski oral emu v
uho, no gromkost' zvuka ne sposobstvovala luchshemu ponimaniyu. Dzheril
napryazhenno sledila za boem, hotya vo vzglyade ee i ne chuvstvovalos' toj
krovozhadnosti, kotoraya ovladela vsemi zritelyami v "Pelikane".
Rouz snova posmotrel na ekran. "Stalker" priblizhalsya k "Banshi". Tot
vystrelil v nego raketami iz ustanovki, vmontirovannoj v plecho, no oni
rassypalis' vdol' levoj nogi protivnika. V otvet "Stalker" napravil bol'shoj
lazer pryamo v povrezhdennyj tors vraga, rasplaviv stal' i vyzvav vnutri
robota seriyu slabyh vzryvov.
Rouz ponimal, chto ishod srazheniya predreshen, no "Banshi" prodolzhal
srazhat'sya, a "Stalker" - nastupat' na nego. Zriteli intuitivno pridvinulis'
blizhe k ekranu, predchuvstvuya priblizhayushcheesya ubijstvo, poskol'ku "Banshi" ne
prekratil boj.
Otstupiv nazad, "Banshi" vystrelil iz pary vmontirovannyh na grudi
srednih lazerov i odnoj iz svoih PII-ustanovok. Rouz uvidel, chto voditel'
pytaetsya ispol'zovat' i vintovku Gaussa, no hozyain "Stalkera" vse vremya
derzhalsya sprava ot svoego chelovekopodobnogo vraga, predpochitaya prinyat' na
sebya ogon' lazera i PII-ustanovki. "Banshi" raspalyalsya vse bol'she. Ego
voditel' snova nizko pricelilsya, i emu udalos' zadet', no ne povredit'
moshchnye nogi "Stalkera", priblizhavshegosya k pochti obezdvizhennomu "Banshi". Rouz
otvernulsya, medlenno i pechal'no, ponimaya, chto vskore dolzhno proizojti.
"Stalker" prodolzhal vesti ogon' iz lazerov srednego kalibra,
shvativshis' s "Banshi" vrukopashnuyu i napraviv bronirovannoe soplo v razbityj
tors vraga. On otorval "Banshi" ot zemli, i tot slozhilsya nad svoim
protivnikom. Sila udara neskol'ko zamedlila dvizheniya "Stalkera". "Banshi"
raspryamilsya i otskochil nazad. Ostavshayasya ustanovka PII strelyala vslepuyu, i
zaryady leteli nizkoj krasivoj dugoj.
Poka "Stalker" vnov' obretal samokontrol', "Banshi" upal na bok, a zatem
perevernulsya na spinu, udarivshis' golovoj o zhelezobetonnyj pol. Iskry
sypalis' vdol' spiny upavshego robota. "Stalker" vosstanovil ravnovesie,
operevshis' o blizhajshuyu stenu. Hot' on i probil ee naskvoz', no ustoyat' na
nogah emu udalos'. Pokachivayas', boevoj robot priblizilsya k poverzhennomu
vragu.
Vzglyanuv na Dzheril, Rouz sluchajno zametil cheloveka, pritaivshegosya v
neskol'kih shagah ot nee. Opustiv golovu, rasstaviv nogi, on stoyal u odnoj iz
pozharnyh dverej. Rouz s sekundu smotrel na neznakomca, vspominaya, kto on
takoj. Dzheril ne videla etogo cheloveka, stoyavshego so storony ee zaleplennogo
plastyrem glaza, ona ne videla i togo, chto Rouz smotrit mimo nee. Ona
prodolzhala sledit' za boem.
Kogda uznannyj im chelovek podnyal golovu i Rouz vstretilsya s nim
vzglyadom, broshennym skvoz' tolpu lyudej, zagipnotizirovannyh zrelishchem,
Skoggins vytashchil giroreaktivnyj pistolet i pricelilsya v napravlenii ih
stola. Ne uspel Rouz peregnut'sya cherez stol, kak pulya popala v golovu
Dzheril. Razletevshiesya v raznye storony bryzgi krovi, mozga i oblomki kostej
oslepili Rouza. Ubijca brosilsya k dveryam i skrylsya v nochi.
Solyaris-Siti, Solyaris 4 avgusta 3054 goda
Posle vystrela proshlo shest' chasov. V "Pelikane" bylo tiho i pusto;
zdes' ostalis' lish' Rouz, Dillon i lejtenant V'ets iz policejskogo
departamenta Ob容dinennogo Sodruzhestva. Dillon rasskazyval to nemnogoe, chto
on znal o stol' korotkoj zhizni Dzheril, Rouz sidel na svoem stavshem privychnom
meste i molcha potyagival "Konnerz" - pervuyu butylku posle vystrela. S ploho
skrytym prezreniem Rouz nablyudal za rabotoj zhenshchiny-policejskogo. |to byla
krasivaya zhenshchina, mozhet byt', neskol'ko nizkoroslaya na ego vkus, no on uzhe
davno nauchilsya sudit' o zhenshchinah ne po stepeni ih privlekatel'nosti.
Pri drugih obstoyatel'stvah na nego mogli by proizvesti vpechatlenie
nezhnye cherty ee lica i atleticheski slozhennoe telo, no sejchas on videl v nej
tol'ko oficera policii. Oficera, k kotoromu on otnosilsya s prenebrezheniem.
Oficera, kotoryj za istekshie shest' chasov ne predprinyal nichego stoyashchego i
lish' zadaval odni i te zhe voprosy.
Posle proisshedshih sobytij Rouz ocepenel i vpal v prostraciyu. Dzheremi ne
raz videl smert' v ee samyh otvratitel'nyh formah, no nikogda ne nablyudal
rabotu ubijcy tak blizko. Soprikosnovenie s nej ego potryaslo. Lyudi vokrug
smeyalis' i razvlekalis'. Lyudi ne dolzhny umirat' tak, kak umerla Dzheril.
Smert' dolzhna prihodit' libo na pole brani, libo v rezul'tate neschastnogo
sluchaya, libo v posteli.
Situaciya nachinala dejstvovat' emu na nervy, no vskore professionalizm,
zhiznennyj opyt i chuvstvo otvetstvennosti pomogli Dzheremi vzyat' sebya v ruki.
Dzheril byla voinom. Da, ona ne pohodila na prochih ego znakomyh, no ved' vse,
chto on perezhil na Solyarise, bylo ne pohozhe na to, s chem on stalkivalsya
ran'she. ZHizn' v Kom-Gvardii byla kuda proshche. "Dogma i dolg" - tak
formulirovali svoj glavnyj princip ego druz'ya po oruzhiyu. Dva "D".
Lejtenant V'ets doprashivala Rouza okolo chasa. Vidimo, ona uznala
nemnogo ili ej ne ponravilos' to, chto ona uznala, potomu chto vskore
zhenshchina-policejskij prikazala zakryt' bar i otpravit'sya vsem po domam. Poka
ona vygonyala posetitelej, Dillon stonal, kak ranenyj zver'. On bormotal
chto-to naschet nepoluchennoj pribyli, a na gubah ego zastyla poteryannaya
ulybka. Kogda dopros byl okonchen, Rouz vernulsya k stojke, chtoby sobrat'sya s
myslyami. Bol'shinstvo policejskih ushlo cherez neskol'ko chasov, predvaritel'no
gruppami po dvoe i po troe posnovav po zalu, vhodya i vyhodya, sobiraya uliki-
zanimayas' vsem tem, chem policiya zanimaetsya na meste prestupleniya.
Rouz nablyudal za proishodyashchim so sderzhannym interesom. On sdelal novyj
shag - i snova tupik, tol'ko na sej raz nichego nel'zya podelat', on mog lish'
nablyudat' za tem, kak zhenshchina, pytavshayasya emu pomoch', byla hladnokrovno
zastrelena. On podumal bylo, chto v etom ubijstve est' dolya ego viny, no
skoro ostavil takuyu mysl'. Dzheremi somnevalsya v tom, chtoby Uorvik ili eshche
kto-nibud' stal ubivat' Dzheril radi togo, chtoby otomstit' emu. Ochevidno,
Dzheril stala mishen'yu Skogginsa iz-za togo, chto sdelala ili, naoborot, ne
sdelala nechto takoe, o chem Rouz ne mog i predpolozhit'.
Rouz posmotrel v polupustuyu butylku "Konnerz" i vzboltal soderzhimoe.
Pivo uzhe davno perestalo penit'sya i teper' vyalo kruzhilos' v malen'kom
vodovorote. Ne v pervyj raz Rouz videl smert', no ved' hladnokrovnoe
ubijstvo - eto sovsem ne pohozhe na smert' na pole boya.
On snova posmotrel na V'ets i Dillona, kotorye spokojno razgovarivali
za stojkoj. Rouzu pokazalos', chto oni horosho znayut drug druga, po krajnej
mere s professional'noj storony. Vo vsyakom sluchae, Dillon otnosilsya k nej s
gorazdo bol'shej predupreditel'nost'yu, chem Rouz, kotoryj otvechal na ee
voprosy poltora chasa nazad.
Rouz dunul v butylku, proklinaya pro sebya Solyaris, Uorvika, lejtenanta
V'ets, klany i voobshche vse, chto prihodilo emu na um. Kak mozhet
funkcionirovat' obshchestvo, imeyushchee pyat' nezavisimyh, nadelennyh ravnymi
pravami pravitel'stv? Kak mogut eti pravitel'stva pozvolyat' ubijce spokojno
razgulivat' po ulice? Kak oni smogut privlech' vinovnika k otvetu, kogda
kazhdyj sektor goroda imeet svoyu samostoyatel'nuyu policiyu? I kak mozhet V'ets
sidet' zdes', kogda on, Rouz, bezoshibochno uznal v ubijce Skogginsa? On
vykriknul etot vopros ej v lico svoim komandirskim golosom.
Na fone ego vrazhdebnosti vezhlivost' lejtenanta kazalas' udivitel'noj.
Ochevidno, V'ets reshila, chto on v konce koncov tol'ko sluchajnyj posetitel',
ne imeyushchij otnosheniya ni k zhertve, ni k podozrevaemomu.
"Konechno zhe, my vospol'zuemsya vashimi svedeniyami,- skazala emu
lejtenant, vezhlivo ulybayas'.- No ya ne uverena, chto iz etogo chto-nibud'
vyjdet. Mister Skoggins - poddannyj Lyao, a znachit, nahoditsya sejchas v
zdravii i bezopasnosti gde-nibud' v Katee".
Rouz odnim glotkom dopil pivo, a zatem snova posmotrel na V'ets i
Dillona. kotorye razgovarivali shepotom.
V nem vse kipelo, dushu perepolnyali razocharovanie ot neudachnyh poiskov
boevogo robota, ustalost' ot sorokavos'michasovogo bodrstvovaniya i vot teper'
- smert' Dzheril. Dazhe takoj vyderzhannyj chelovek, kak Rouz, ne mog vynesti
podobnogo napryazheniya.
- Itak, lejtenant V'ets,- gor'ko skazal on.- ya dumayu, chto vse idet k
tomu, chto vy prodefiliruete v otdelenie i napishete raport. Potom vy
perekusite, mozhet byt', v kompanii kakogo-nibud' molodogo poklonnika i
otpravites' domoj. I ves' segodnyashnij incident ischerpan?
V'ets, szhav guby, surovo posmotrela na Rouza. Sustavy pal'cev na ee
kulake pobeleli, ona netoroplivo otvernulas' ot Dillona, a Rouz prodolzhal
izdevat'sya:
- Vse vy, oluhi s nedorazvitym podborodkom i vpaloj grud'yu, drug druga
stoite. V etoj butylke bol'she mozgov!
- O, znachit, mudryj povelitel' boevyh ekipazhej zhelaet
prodemonstrirovat' mne, neschastnomu oluhu, kak vesti policejskoe
rassledovanie. CHto zhe, mudrec, rastolkuj poskoree, kak mne sleduet
dejstvovat'.
V'ets usmehnulas'. Rouz ozhidal vspyshki gneva, no ne stol' bystroj
konfrontacii.
- Ne trudis', ya znayu sama,- sarkasticheskim tonom prodolzhala ona.- YA
dolzhna sobrat' vse policejskie sily i otpravit'sya v Katej, vybit' tam duh iz
vsego, chto dvizhetsya, i pritashchit' etogo Skogginsa, kotoryj, kak ty
utverzhdaesh', ubil Dzheril Uollins.
- Da, eto on ubil ee!
Obvinyayushchim perstom Rouz tknul v oficera i dlya ubeditel'nosti udaril
kulakom po stojke. Butylka zadrozhala, kak drozhali prezhde butylki na stolike
ryadom s Dzheril. Lejtenant V'ets dazhe ne obratila vnimaniya na ego slova.
- Ili net, my luchshe poprosim zhitelej Kataya vydat' ego nam. |to budet
netrudno. Da, imenno tak. My skazhem: "Kazhetsya, nynche vecherom odin iz vashih
lyudej, etakij negodyaj, zastrelil odnogo nashego grazhdanina v mestnom pitejnom
zavedenii. Ne soblagovolite li otpravit' ego k nam, snabdiv zapiskoj, v
kotoroj by ukazyvalos', chto vy ne budete vozrazhat' protiv togo, chto ego
povesyat v blizhajshij vecher? Bol'shoe spasibo".
Rouz uhvatilsya za kraj stojki, starayas' podavit' yarost', kotoraya
neuderzhimo ohvatyvala ego. On hotel sprovocirovat' lejtenanta, no ona
vospol'zovalas' ego zhe oruzhiem.
- Po krajnej mere, tak vy hot' chto-nibud' sdelaete.
V'ets snova proignorirovala ego slova. Ona rashazhivala za stojkoj,
podnyav glaza k nebu, slovno ozhidaya vdohnoveniya svyshe. Vdrug ona hlopnula v
ladoshi i povernulas' k Rouzu:
- O, ya pridumala! Ne pozvat' li na pomoshch' etih slabakov - strazhej iz
internacional'nogo sektora? Oni budut rady vozmozhnosti pohvastat' svoimi
noven'kimi blestyashchimi vintovkami!
Rouz zarychal i odnim pryzhkom peremahnul cherez stojku. V polete on
vybrosil nogu vpered, celyas' noskom sapoga v golovu V'ets. Lejtenant
uvernulas' i rezkim dvizheniem vrezala po vnutrennej storone loktya, na
kotoryj opiralsya Dzheremi. Telo Rouza, sekundu nazad tak prekrasno
derzhavsheesya, ruhnulo na rovnuyu poverhnost' stojki, pri etom on udarilsya
golovoj o stoyavshuyu szadi rakovinu iz nerzhaveyushchej stali.
Spravivshis' s golovokruzheniem, Rouz popytalsya podnyat'sya, no tut, kak
emu pokazalos', vzorvalas' eshche ne ushiblennaya chast' ego golovy. Iskry
posypalis' u nego iz glaz, no Dzheremi umudrilsya vstat' na koleno, prezhde chem
poluchil udar v podborodok. On uslyshal, kak shchelknuli zuby, golova otkinulas'.
Upav na spinu, Rouz popytalsya uvernut'sya ot udara, kotoryj, kak on znal,
dolzhen sejchas posledovat', no ataka ne povtorilas'.
Rouz perevernulsya i ostorozhno vstal na nogi, ishcha glazami protivnika. On
vstaval medlenno, volny toshnoty chut' ne zastavili ego vnov' opustit'sya na
odno koleno. Sohranyaya distanciyu, nepodaleku stoyala lejtenant V'ets, derzha v
rukah nebol'shie nunchaki. Rouz videl u nee eto opasnoe oruzhie eshche vo vremya
doprosa, no oshibochno prinyal ego to li za talisman, to li za predmet
bezobidnogo bahval'stva. Teper' stalo yasno, chto on byl neprav. Risknuv
otvesti vzglyad ot ugrozhayushchego predmeta, on glyanul na samogo oficera. K ego
udivleniyu, V'ets ulybalas'.
- Vas chto-to smeshit, oficer V'ets?
Rouz nachal uspokaivat'sya, no tol'ko posle togo, kak zametil, chto ego
protivnica takzhe neskol'ko rasslabilas'.
- Da, robotomal'chik, eto ya tak razvlekayus'. Vyshibit' sopli iz takogo
krutogo parnya - eto zhe mechta... dlya bednyh neschastnyh oluhov.
- Sdayus'!
Rouz vypryamilsya i pochuvstvoval, chto adrenalin perestal postupat' v ego
krov'. V golove stuchalo ot dvojnogo udara. On nashchupal rukami vtoruyu shishku i
ne udivilsya, uvidev krov' na ladoni. Dzheremi vzglyanul na V'ets, prodolzhavshuyu
ulybat'sya i vrashchavshuyu nunchaki edva zametnym dvizheniem ruki. Potom ona rezko
zatknula oruzhie za poyas.
- Dillon, moe dezhurstvo zakonchilos'. Mne neobhodimo chego-nibud' vypit'.
- Da, madam. Kstati, ya prinesu nemnogo l'da dlya vashej golovy, Rouz.
Rouz utverditel'no kivnul golovoj. Potrogav podborodok, on obnaruzhil,
chto tot tozhe krovotochit, no ranka tam okazalas' ne takaya ser'eznaya, kak na
golove. Rouz podumal, chto emu na sej raz povezlo, no eta mysl' ne unyala
boli.
- V'ets, ya terpel porazheniya i byval bit. YA dvazhdy katapul'tirovalsya iz
vzryvayushchegosya robota, no nikogda srazhenie, v kotorom ya uchastvoval, ne
zakanchivalos' tak bystro.
Rouz dotyanulsya do skaterti i prizhal ee k rane na golove. Lejtenant
V'ets molcha oboshla stojku i sela na stul, kotoryj ran'she zanimal Rouz.
- Rouz, ya vyskazhu tol'ko predpolozhenie, no raz my nahodimsya na planete,
znamenitoj zaklyucheniyami pari, to ya gotova pobit'sya ob zaklad, chto vy prosto
nikogda tak nizko ne ocenivali protivnika, ne pozvolyali emu rasserdit' sebya
i nikogda ne vstupali v boj s chelovekom, imeyushchim chernyj poyas obladatelya
Devyatogo Dana. Vy ponimaete, chto ya vsego lish' vyskazyvayu predpolozhenie.
Mozhet byt', vy prosto vezunchik.
Rouz proshel vdol' stojki i sel ryadom s V'ets. Ego interesovalo, kuda
zapropastilsya Dillon, no paren' po opytu znal, kogda emu luchshe byt' ryadom, a
kogda stushevat'sya.
- Izvinite, chto ya oskorbil vas i vashu policiyu. Blagodaryu vas za to, chto
vovremya dali mne shans uchest' moj promah. Urok ne nuzhdaetsya v povtorenii.
- Vashi izvineniya prinimayutsya, mister Rouz. Itak, gde zhe Dillon? O,
legok na pomine.
Dillon poyavilsya iz zadnej komnaty s plastikovym paketom, zapolnennym
l'dom, kotoryj on otdal Rouzu, i malen'koj farforovoj butylochkoj, kotoruyu
vruchil V'ets. Potom on izvlek iz karmana perednika takuyu zhe farforovuyu
chashechku i protyanul ee zhenshchine-policejskomu.
- Teper', kogda my snova pristupili k besede, mozhet byt', perejdem k
delu?
Dillon yavno obradovalsya tomu, chto Rouz uzhe ne krichit, a V'ets - "uzhe ne
na dezhurstve".
- Lejtenant, rasskazhite mne, pozhalujsta, chto i kak skoro vy sobiraetes'
predprinyat'? Znayu-znayu: vy ne pobezhite v uchastok i tak dalee, no mne
pokazalos', chto vy imeete tochnoe predstavlenie o tom, chto delat' dal'she. Mne
i vpravdu nuzhno ob etom znat'.
Rouz postaralsya, chtoby vopros prozvuchal korrektno - prosto, no ne
unizhenno. Esli on pravil'no ponyal, V'ets byla ne iz teh zhenshchin, kotorye
poddayutsya na slabost' ili unizhennost'. Odnako ona mogla by emu rasskazat'
koe-chto iz togo, o chem on hotel razuznat', esli, konechno, on smozhet ubedit'
ee, chto eto dejstvitel'no vazhno.
- Ne ponimayu, s kakoj stati ya dolzhna vam chto-to rasskazyvat'?
Vo-pervyh, esli ob etom uznaet kapitan, mne dostanetsya, a vo-vtoryh, vy
vospol'zuetes' etoj informaciej takim obrazom, chto vas zdes' prikonchat. Ili
sami kogo-nibud' koknete.
- Vy tak ploho obo mne dumaete, hotya znaete tak malo?
- Vy ved' napali na menya, ne tak li, robotomal'chik?
- Robotomal'chik? CHto eto znachit? Vy ved' znaete, chem ya zanimayus' i chem
zarabatyvayu na zhizn'.
Rouz pozvolil proskol'znut' v svoem golose neskol'kim notkam
nedovol'stva. Otkuda ona mozhet znat'?
- O, robotomal'chik, ya znayu vas. YA znayu i vas, i vsyu vashu bratiyu.
Sploshnaya poza i ruki, kotorye cheshutsya ot postoyannoj potrebnosti shvatit'sya s
kem-nibud' iz mestnyh durachkov. YA opredelyayu eti kachestva po pohodke, po
rechi, po manere pit' pivo. Vy samyj chto ni na est' vodila, dazhe bez etoj
obshitoj konservnymi bankami, snaryazhennoj yadernoj moshch'yu smertonosnoj mashiny,
kotoruyu vy nazyvaete boevym robotom.
Rouz udivilsya pristrastiyu, prozvuchavshemu v golose lejtenanta. On i
ran'she vstrechal tipov, ne lyubyashchih voditelej boevyh robotov. On vstrechal i
lyudej, nenavidevshih ego lichno, no on nikogda ne vstrechal cheloveka, kotoryj
by proiznosil slova "boevoj robot" tak, slovno rech' shla o chem-to, vytashchennom
iz vygrebnoj yamy.
- Esli vy nastol'ko nas nenavidite, pochemu zhivete na Solyarise?
- Da, ya nenavizhu vseh, zanimayushchihsya etim proklyatym remeslom,
robotomal'chik.
Rouz zametil ogon', zagorevshijsya v ee glazah. Adrenalin vnov'
pul'siroval v ee krovi. Rouz provel bystruyu myslennuyu inventarizaciyu svoego
tela i nemnogih ostavshihsya v ego rasporyazhenii aktivov. On ponyal, chto ne
smozhet odolet' ee v novom poedinke, chestnom ili beschestnom, po krajnej mere
bez boevogo robota. On ponimal i to, chto dolzhen zastavit' ee prodolzhat'
razgovor, esli hochet ispolnit' zadumannoe.
- Togda pochemu vy voobshche so mnoj razgovarivaete?
Posle ego slov gnev lejtenanta V'ets srazu ischez, kak budto kto-to
shchelknul vyklyuchatelem. Ona posmotrela na Dzheremi dolgim, nemigayushchim vzglyadom,
yavno izuchaya ego. Rouz podumal, chto tak ona, pozhaluj, prochtet vse, chto
skopilos' v ego dushe. On vyderzhal ee vzglyad, nadeyas', chto v ego glazah
chitaetsya takaya zhe tverdost'. Kogda zhe V'ets zagovorila, Rouz porazilsya
vlastnosti i ubezhdennosti ee tona.
- YA vse eshche nadeyus', robotomal'chik, chto hot' odin iz vas okazhetsya ne
takim, kak ostal'nye.
Ona otvela vzglyad. Rouz bessoznatel'no rasslabilsya i gluboko vzdohnul.
Ona snova povernula k nemu lico, i napryazhennost', skopivshayasya v nej,
ischezla...
- Raz uzh vy novichok, postarayus' ob座asnit' vse kak mozhno proshche.
Ona nalila sebe v chashku prozrachnoj zhidkosti i ponyuhala ee, prezhde chem
vypit'.
- Esli dopustit', chto vy pravy naschet Skogginsa, a mne hochetsya, chtoby
vashi slova okazalis' pravdoj, mne nuzhno, chtoby vy dali pokazaniya pod
prisyagoj. Pokazaniya o tom, chto vy videli, kak imenno Skoggins ubil Dzheril
Uollins. I chtoby vy zasvidetel'stvovali eto v sude.
V'ets podnyala mizinec:
- YA pojdu k svoemu nachal'niku, kotoryj izvesten vsem kak besstrastnyj
zhrec pravosudiya, i rasskazhu o tom, chto kak raz pered final'nym srazheniem
voditel'-dubler byl ubit chelovekom, sostoyashchim na sluzhbe v klube protivnika.
Vverh podnyalsya i bezymyannyj palec.
- YA napishu bol'she raportov, chem vy videli za poslednie desyat' let, i
otpravlyu ih v vysshie instancii, ob座asniv, pochemu Skogginsa nuzhno dostavit' v
CHernye Holmy dlya suda.
Tut vverh podnyalsya srednij palec. Rouz podvinul k sebe paket so l'dom.
On uzhe ponimal, k chemu klonit lejtenant.
- Vozmozhno, chto delo dojdet do otvetstvennyh lic, i Skoggins predstanet
pered sudom. Ili net - v zavisimosti ot togo, kto k komu blagovolit i
skol'ko v eto delo budet vlozheno deneg.
V'ets razognula ukazatel'nyj palec.
- |to to, chto my nazyvaem chetyrehstupenchatoj lestnicej. Esli hot' odna
stupen'ka slomaetsya, nikto ne smozhet dolezt' do verha.
- To est', kak ya ponimayu, dotashchit' Skogginsa do suda budet neprosto.
- Rouz, na samom dele mne nuzhno bylo by snyat' sapogi, chtoby podschitat'
na pal'cah vse stupen'ki etoj lestnicy, a vam, ya vizhu, hochetsya, chtoby vse
konchilos' eshche do final'nogo poedinka. YA chuvstvuyu eto po vashim glazam.
Rouz poproboval - i, k ego udivleniyu, emu eto udalos' - predstavit'
V'ets bez sapog, a takzhe bez prochih detalej ee kostyuma. Usiliem voli on
zastavil sebya vernut'sya k delu. V'ets zasluzhivala bol'shego, chem voobrazhaemoe
razdevanie. Odnako, nesmotrya na vsyu ego reshimost', soblaznitel'nyj obraz tak
skoro ne uletuchivalsya. V'ets dopivala vtoruyu chashechku, kogda Rouz stal dumat'
vsluh.
- Itak, vremya opyat' rabotaet protiv menya. Esli ya prav, Uorvik hochet
nadavit' na voditelej Karstajrza i usilit' svoi shansy v etoj bor'be v to
vremya, kogda vse pytayutsya sohranit' vidimost' blazhennogo nevedeniya. Dazhe
esli Skoggins i predstanet pered sudom, eto proizojdet gorazdo pozzhe
srazheniya. Sud ne vernet Dzheril i ne narushit planov Uorvika.- Rouz predstavil
ego v vide krysy, sidyashchej na grude zolota.- Uorvik zhelaet vyigrat'
chempionat, i on ubil Dzheril, eto chast' ego plana.
Dlya Rouza eto bylo tak zhe ochevidno, kak bol' v ego golove. On posmotrel
na V'ets, kotoraya tol'ko. pozhala plechami i vypila eshche chashechku svoego
napitka.
- Mozhet byt', da, a mozhet byt', net.
- Lejtenant, vy kogda-nibud' vstrechalis' s Uorvikom?
V'ets rasseyanno pokachala golovoj. Rouz prodolzhil, hotya ne byl uveren,
chto V'ets ego slushaet. Poka on govoril, ona smotrela v pustuyu chashechku, chut'
podnyav golovu, slovno prislushivayas' k chemu-to ochen' dalekomu.
- On iz teh, s kem vy odnazhdy znakomites' i totchas nachinaete ili
lyubit', ili, skoree vsego, nenavidet'. Zdes' ne mozhet byt' serediny,
sprosite u Dillona. YA eto ponyal eshche do togo, kak on poslal Skogginsa ubit'
Dzheril.
- Vy ne mozhete etogo znat'.
- Vy pravy, no ya pomnyu, kak Skoggins posmotrel na menya, prezhde chem
nazhat' kurok. Slovno my oba znaem sekret - on i ya. YA znayu, chto Uorvik mnogoe
vyigraet, esli odin iz voinov Karstajrza umret. Mne izvestno i to, chto,
provedya s nim desyat' minut, ya uzhe ne mog vynosit' ego vida. Vozmozhno, eto
nerazumno, no ya nutrom eto chuvstvuyu. Uorvik - vot kto vinovat, pust' u nas
dazhe i net dokazatel'stv.
Rouz vstal i napravilsya k vyhodu.
- Kuda vy otpravites' teper', robotomal'chik? V'ets poglyadela na nego,
otvedya vzglyad ot pustoj chashki.
- Vy sobiraetes' sdelat' kakuyu-to glupost'? Vy hotite svesti vse moi
usiliya na net, robotomal'chik?
Rouz zametil vyzov v ee glazah i razocharovanie v golose. Ona
zasluzhivala luchshego, chem voznya vo vsej etoj gryazi i razborki s nim,
bestolkovym Dzheremi Rouzom. Ona dolzhna imet' vozmozhnost' delat' svoyu rabotu
bez ego, Rouza, vmeshatel'stva, no on slishkom dolgo pozvolyal sobytiyam vesti
ego za soboj. Nastalo vremya zahvatit' iniciativu i vosstanovit' kontrol' nad
techeniem svoej zhizni. I on ej solgal:
- Net, lejtenant V'ets. YA vozvrashchayus' v otel', chtoby pospat' i prinyat'
paru boleutolyayushchih tabletok. YA vas bol'she ne potrevozhu.
Solyaris-Siti, Solyaris 7 avgusta 3054 goda
Metallicheskaya dver' rezko otvorilas', brosiv pyatno sveta na trotuar;
shum i sueta v pomeshchenii kontrastirovali so spokojstviem i pustynnost'yu
ulicy. Syuda, za porog, spotykayas' i hvatayas' rukoj za dver', vyvalilsya
ogromnyj chelovek. Rychanie i rugatel'stva neslis' emu vsled, no gigant,
kazalos', ne slyshal ih. Sledom iz proema dverej vynyrnula drugaya figura,
zhenskaya, i dvinulas' po trotuaru.
Gigant posmotrel na zhenshchinu, zatem zaglyanul v pomeshchenie i shiroko
ulybnulsya tem, kto ostalsya tam.
- Vsem spokojnoj nochi. Zavtra ya vernus' syuda s prizom v ruke.
Iz komnaty razdalis' vzryvy hohota.
- Esli ty perezhivesh' etu noch', O'SHi, schitaj, chto tebe zdorovo povezlo,
a o turnire i dumat' zabud'. Ilejn - eto tebe ne boevoj robot, ee tvoimi
neuklyuzhimi atakami ne voz'mesh'!
Edva zuboskal umolk, kak vnov' razdalis' vzryvy hohota. O'SHi pokachnulsya
tak, slovno v nego vystrelili.
- Ah, zacepil-taki! No sejchas u menya net vremeni na takih, kak ty.
O'SHi povernulsya, sdelav vid, chto hochet ujti, no vmesto etogo zadral
svoyu shotlandskuyu yubku. CHerez sekundu emu prishlos' ubegat' iz sektora
obstrela. Neskol'ko butylok i celaya kruzhka elya vyleteli vsled za nim na
ulicu. Iz dverej donosilis' nasmeshlivye vozglasy, kotorye v konce koncov
podhvatila i zhenshchina, podzhidavshaya velikana.
- Klyanus', O'SHi, v odnu iz podobnyh nochek tebe pridetsya vytaskivat' iz
zadnicy oskolki stekla. Ty slishkom chasto ispol'zuesh' etot tryuk.
O'SHi rashohotalsya, vspomniv svoyu grubuyu vyhodku, i pochesal v borode,
zadumavshis' nad podobnoj vozmozhnost'yu.
- Kak znat', mozhet, ty i prava, moya dorogaya. Segodnya, odnako, v moem
tele net ni oskolochka. Mozhet byt', ty voz'mesh' na sebya trud lichno proverit'
eto?
- Uspokojsya. Tebe predstoit trudnyj match. Ona hlopnula ego po grudi, no
O'SHi, kak vsegda, sohranyal bezzabotnoe nastroenie.
- Razve ya ne Badikus Derzkij? Bonni Badikus? Zavtrashnij match - erunda.-
On poshel vpered, no ego podruga ostanovilas', otstav ot nego.
- YA v etom ne uverena. Garantiruyu" chto Uorvik pripryatal kozyrnoj tuz v
rukave.
- |tot shtajnerovskij lakej?! Da u nego ne hvatit mozgov, chtoby vylit'
vodu iz sapoga, dazhe esli instrukciya napechatana krupnymi bukvami na kabluke!
I tut v razgovor vstupil nekto tretij:
- Esli ty tak schitaesh', znachit, nedoocenivaesh' svoego sopernika.
O'SHi poschital, chto ih sobesednik pryachetsya gde-to v blizhajshih
podvorotnyah, no ne smog opredelit', gde imenno. On instinktivno potyanulsya k
svoemu vernomu "Solnechnomu luchu". Kazhetsya, poslednie tri oprokinutye im
ryumki byli lishnimi. On snyal pistolet s predohranitelya i osmotrel trotuar.
- Znanie protivnika obespechivaet pobedu,- doneslos' do nego.
- Nu-nu, mister ekspert, tebe-to otkuda znat'? Uorvik - durak, i esli
eto on podoslal tebya pered matchem, to prosto idiot. Mnogie pytalis' zadirat'
Badikusa, no nemnogie vyzhili, chtoby rasskazat' ob etom. Luchshe ubej menya
pobystree ili begi k svoemu hozyainu i dolozhi, chto nalozhil v shtany,- ty
nachinaesh' dejstvovat' mne na nervy.
Badikus ne znal, chego emu ozhidat', no prebyval v uverennosti, chto
spravitsya s lyuboj neozhidannost'yu. Nesmotrya na svoi razmery i ves, on obladal
otlichnoj reakciej - lish' nemnogie vyzhili dlya togo, chtoby osoznat' eto.
Kto-to, ochevidno Uorvik, ubil Dzheril, no ugroza ne pomeshala Badikusu
rasslabit'sya pered boem. Smert' boevogo tovarishcha zastavila ego razve chut'
bol'she, chem nado, vypit' segodnya.
Vremya shlo, a neznakomec vse eshche ostavalsya nevidimym. Badikus chut' bylo
ne reshil, chto ves' etot razgovor byl plodom ego slegka zatumanennogo
alkogolem soznaniya, no vdrug Ilejn vskriknula ot udivleniya. Odnovremenno s
etim ruka O'SHi, nachavshaya bylo vytaskivat' "Solnechnyj Luch", onemela, v uglu
levogo glaza vspyhnula bol'. Bud' on trezv, udar podkosil by ego totchas zhe,
no vos'midesyatigradusnoe obezbolivayushchee neskol'ko smyagchilo effekt napadeniya.
Gigant vsego lish' upal na odno koleno. Iskry zaplyasali v ego glazah, no on
popytalsya podnyat'sya, chtob vse-taki zanyat'sya privychnym dlya sebya delom -
drakoj. Dlya nachala O'SHi lyagnul nogoj vlevo, no ego udar ne vstretil nichego,
krome vozduha.
- Izvinite, mister O'SHi, no u vas imeetsya to, chto nuzhno mne.
O'SHi umudrilsya vstat' na nogi i posmotret' na svoego obidchika. No lico
napadavshego bylo skryto vysokim vorotnikom dlinnogo pal'to i mrakom nochi.
Badikus potryas golovoj, kak sobaka, otryahivayushchayasya posle kupaniya, no mir
pered ego glazami kruzhit'sya ne perestal.
- Pover'te, v moih dejstviyah net lichnoj zainteresovannosti,- skazal
neznakomec. Zatem on neulovimym dvizheniem vybrosil ruki vpered i hlopnul
O'SHi po usham. V tu dolyu sekundy, poka soznanie eshche ne ostavilo borodacha,
O'SHi uslyshal zvuk, podobnyj tomu, kotoryj izdaet zahodyashchij na posadku shattl.
SHattl prorvalsya skvoz' ego barabannye pereponki i nachal prizemlyat'sya gde-to
v rajone srednego uha. Kogda posadka zavershilas', O'SHi uzhe lezhal bez
soznaniya.
Rouz sdelal shag nazad, i velikan upal na trotuar. Ego golova slegka
stuknulas' o beton, no Rouz byl uveren, chto ne ochen' sil'no povredil svoego
sluchajnogo protivnika. On opustilsya ryadom s nim na koleni i ulybnulsya,
proshchupav sil'no i rovno b'yushchijsya pul's.
- Ochen' vpechatlyayushche, tainstvennyj neznakomec. Rouz vzglyanul na podruzhku
O'SHi. On videl ee, kogda parochka vyshla iz bara, no kogda nachalsya razgovor s
Badikusom, ta spryatalas' v ten'. Rouz vypryamilsya i posmotrel na Ilejn,
voshedshuyu v krug sveta pod fonarem.
- S tvoim druzhkom vse budet v poryadke. On dolzhen ochnut'sya cherez chasok
ili neskol'ko pozzhe, esli uzh ochen' p'yan.
Rouz prodolzhal nablyudat' za tem, kak Ilejn vyhodit na svet. Dvizhenie ee
pravoj ruki pokazalos' emu nastorazhivayushchim. Mozhet byt', takova ee pohodka?
Potom on zametil v ruke u zhenshchiny igol'chatyj pistolet. Ona tak lovko pryatala
ego v skladkah svoego sinego plat'ya, chto Rouz chut' ne prosmotrel opasnost'.
Teper' Dzheremi prignulsya.
- CHto za velikolepnyj pistolet!.. I eto v gorode, gde est' zakony ob
oruzhii?
Ilejn tiho rassmeyalas', no pistolet szhimala po-prezhnemu tverdoj rukoj.
- Opasnye vremena vynuzhdayut k ekstrennym meram,- skazala ona.- YA
uverena, chto kak voin vy eto ponimaete.
- YA ne prichinil O'SHi osobogo vreda, mozhete opustit' svoyu pushku. Mne
prosto nuzhno bylo vyvesti ego iz stroya na paru chasov. Vot i vse.
Rouz ostorozhno glyanul na pistolet, kotoryj ne shevel'nulsya ni na
millimetr.
- YA ne boyus' za O'SHi. Vy prosto oblegchili rabotu.
Vnutri u Rouza vse poholodelo. Adrenalin snova nachal postupat' v krov'.
- Vashu rabotu?
- Imenno. Vskorosti s misterom O'SHi dolzhen byl proizojti neschastnyj
sluchaj. Konechno, ya by podozhdala i do utra, no nel'zya zhe nadeyat'sya na to, chto
vse budet razvivat'sya kak po zakazu.
- Znachit, vy ne Ilejn, podruzhka O'SHi? Rouzu hotelos' zatyanut' razgovor,
potomu chto drugogo plana u nego ne bylo. On nenavidel igol'chatoe oruzhie. Iz
vseh tipov oruzhiya, s kotorym on imel delo, tol'ko eto vyzyvalo u nego
poistine misticheskij uzhas. On ponimal, chto trupu vse ravno - lazer li dovel
ego do takogo sostoyaniya ili, byt' mozhet, bolee tradicionnoe oruzhie, no
igol'chatyj pistolet... net, tut on nichego ne mog s soboj podelat'. On
nenavidel ego, tem bolee chto stvol etot celilsya emu v grud'.
- Net, ya Ilejn, ta samaya.
Ostorozhno stupaya, ona sokrashchala distanciyu mezhdu soboj i Rouzom. So
svoej pozicii ona prekrasno videla bar, k kotoromu Rouz stoyal spinoj.
- YA schitayus' ego podruzhkoj, no mne nuzhny den'gi.
- A mne pokazalos', chto vy ochen' zabotilis' o ego zadnice tam, u bara.-
Rouz ne svodil glaz s Ilejn, ustavivshis' v tochku mezhdu pistoletom i ee
glazami.
- YA prirozhdennaya aktrisa. A razve vam smog by ponravit'sya takoj
chelovek? YA uzh ne govoryu o lyubvi. Vy tol'ko posmotrite na nego. Nu,
posmotrite zhe, odin tol'ko vzglyad.
Rouz vovse ne sobiralsya spuskat' s nee glaz, no nastojchivost' v ee
golose zastavila ego ustupit'. V grudi Dzheremi kipela energiya, serdce kachalo
po venam propitannuyu adrenalinom krov', no Rouz prikazal svoim myshcam
ostavat'sya spokojnymi. Kogda pridet vremya dejstvovat', on budet dvigat'sya
bystree, esli rasslabitsya sejchas. Poslednij vzglyad v glaza Ilejn, i Rouz
povernulsya, chtoby posmotret' na Badikusa O'SHi. On srazu uvidel to, chto
iskal. Ryadom s rasprostertym telom lezhal lazernyj pistolet, kotoryj tot
hotel navesti na Dzheremi. Rouz podumal, chto Ilejn vryad li znaet o tom, chto
O'SHi sobiralsya strelyat', potomu chto ona stoyala sprava, a pistolet lezhal
sleva ot voina-voditelya.
- Nu, razve mozhno lyubit' takogo?
Rouz uzhe ne slushal ee. Golos Ilejn okrep, v nem poyavilas' tverdost'.
Ona uzhe prinyala reshenie ego unichtozhit', ostavalos' tol'ko nazhat' na spusk.
Rouz nyrnul vbok kak raz v tot moment, kogda Ilejn dvazhdy vystrelila tuda,
gde on tol'ko chto stoyal. Pervyj vystrel, nacelennyj v grud', popal emu v
pravoe plecho. On pochuvstvoval, kak styanulo ego kurtku tam, gde plastikovaya
igla pronzila niti tkani i vpilas' v kozhu. Vtoraya igla proshla ryadom s
konchikom uha. Kosnuvshis' pal'cami "Solnechnogo lucha", Rouz posmotrel na
Ilejn.
Ona ili ne znala, chto teper' u Rouza imeetsya lazer, ili byla ochen'
uverena v svoem sleduyushchem vystrele. Hotya ee pistolet byl napravlen pryamo na
nego, ona pochemu-to medlila. Kogda Rouz - slishkom pozdno - podnyal "Solnechnyj
luch", Ilejn uzhe pricelilas'.
Rouz vystrelil naugad, molyas' pro sebya vpervye s teh por, kak pokinul
Nortvind. Brosok zastavil ego poteryat' ravnovesie, i teper' on lezhal na
levom boku. On uslyshal, potom pochuvstvoval drobnoe stakkato plastika,
rikoshetyashchego ot trotuara, plastika, kotoryj, kak ognem, pronzil rebra v
levom boku.
On snova podnyal svoj pistolet, pricelilsya i vystrelil prezhde, chem
osoznal, chto Ilejn uzhe padaet navznich'. Vtoroj vystrel porazil ee pryamo v
grud', uskoriv padenie. Igol'chatyj pistolet vypal iz bezzhiznennyh ruk, telo
bezvol'no ruhnulo na trotuar.
Rouz popytalsya vstat' na nogi, nenadolgo ostanovilsya, kogda plecho i
grud' pronzila bol', a zatem, spravivshis' s soboj, vstal i podoshel k Ilejn.
Ona smotrela na nego mertvym, nichego ne vidyashchim vzglyadom. On protyanul palec
k ee shee i obnaruzhil sled ot pervogo vystrela pryamo pod podborodkom zhenshchiny.
Vystrel, kotoryj Dzheremi sdelal pochti s urovnya zemli, dolzhno byt', pronzil
ee mozg. Naprav' on stvol dvumya santimetrami pravee, navernyaka promahnulsya
by. On otdernul pal'cy, na kotoryh ne bylo sledov krovi ot uzhe zasohshej
rany. Za ego spinoj razdalis' kriki. Ne tratya vremeni na to, chtoby
obernut'sya, Dzheremi skrylsya vo mrake.
Solyaris-Siti, Solyaris 8 avgusta 3054 goda
- Pozvol'te uzh mne skazat'.- CHelovek, sidevshij za pis'mennym stolom,
naklonilsya vpered i pristal'no posmotrel na posetitelya. Sejchas on napominal
medvedya, zashchishchavshego svoyu territoriyu i ugryumo razglyadyvavshego vozmozhnogo
protivnika.
- Vy "sluchajno" uslyshali, chto odin iz moih voditelej vybyl iz igry. Vy
"sluchajno" uznali, chto mne nuzhen chetvertyj voditel', ili ya budu vynuzhden
otkazat'sya ot matcha. Vy "sluchajno" znakomy s tem tipom boevogo robota, chto
vodit O'SHi. Vy "nevznachaj" poznakomilis' s Uorvikom. Vy "po vole sluchaya"
okazalis' v moem ofise, i zdes' vam neozhidanno vzbrela v golovu mysl'
pouchastvovat' v boyu dobrovol'cem. Da sgoret' mne v adu, neuzheli ya pohozh na
idiota?
On podnyalsya, gromko stuknuv kulakami o stol. Starinnoe derevyannoe
sooruzhenie skripnulo pod tyazhest'yu udara, no vystoyalo. Glaza muzhchiny sverkali
ot vozmushcheniya i dosady; on byl na svoej territorii, i v ugol ego ne
zagonish'.
- Idiot ne smog by stat' vladel'cem chetyreh boevyh robotov. YA ne znayu,
kto vy, da menya eto i ne volnuet. Mne odno interesno: zachem vy zdes' i
pochemu ya eshche ne poprosil |smeral'du dat' vam pinka pod zad - ne dumajte, chto
ej eto ne udastsya. Ona - edinstvennaya, kto pobezhdal O'SHi v boyu.
CHelovek, nahodyashchijsya po druguyu storonu pis'mennogo stola, podozhdal,
poka hozyain so svirepoj vneshnost'yu berserka ne plyuhnulsya obratno v kreslo.
Bol'shinstvo lyudej etim zhestom dalo by ponyat', chto beseda ischerpana, no dlya
hozyaina kabineta eto, vidimo, oznachalo lish' gotovnost' eshche k neskol'kim
raundam. On zasunul v ugolok rta sigaru, vzglyadom pobuzhdaya posetitelya
skazat' emu eshche chto-nibud'. Za stulom hozyaina kluba tiho gudel yavno
peregruzhennyj kondicioner. Poschitav, chto nastupil podhodyashchij moment,
posetitel' opersya ladonyami o pis'mennyj stol i skazal:
- Mister Karstajrz, hot' eto vas i ne interesuet, no zovut menya Dzheremi
Rouz.
Rouz vyzhdal neskol'ko sekund, zhelaya uvidet', znachit li ego imya
chto-nibud' dlya vladel'ca kluba. On ne somnevalsya, chto Karstajrz prekrasno
osvedomlen obo vsem, chto kasaetsya voditelej. Karstajrz i glazom ne morgnul.
|tot medved' lish' peregnal sigaru iz odnogo ugla rta v drugoj. Rouz vnezapno
usomnilsya v pravil'nosti svoej strategii i nenadolgo zamolchal, sobirayas' s
duhom.
- Poslednie dva goda ya srazhalsya s klanami v Sindikate Drakonov. Bol'shuyu
chast' etogo vremeni ya sluzhil komandirom roty. Pyat' mesyacev nazad moya rota
byla razbita ob容dinennymi silami Klana Volka, i iz dvenadcati chelovek ya
edinstvennyj, komu udalos' vyzhit'. Moj boevoj robot byl unikal'noj mashinoj.
Sejchas iz ego oblomkov ne postroit' dazhe sobach'ej konury. YA priletel na
Solyaris, chtoby priobresti novogo robota.
Rouz zamolchal, chtoby dat' hozyainu perevarit' skazannoe. Kogda stalo
yasno, chto vzryva ne posleduet, on ponyal, chto emu pozvoleno zakonchit'.
Priobodrivshis', on prodolzhal:
- Kak vam, nesomnenno, izvestno, sejchas boevyh robotov ostaetsya vse
men'she i men'she, dazhe dlya takih veteranov, kak ya. Mne predlozhili shtabnuyu
rabotu i zanesli v spisok ocherednikov na zamenu boevogo robota. YA byl shestym
v spiske, s perspektivoj ozhidat' ot dvadcati chetyreh do tridcati shesti
mesyacev. Dlya menya eto bylo nepriemlemo. YA pytalsya priobresti robota raznymi
sposobami, no nichego ne dobilsya. Posle nedavnih poter' spros prevyshaet
predlozhenie. YA byl vynuzhden nakonec priletet' na Solyaris, tak kak eto,
pohozhe, edinstvennaya dostupnaya planeta, gde v dannyj moment boevyh robotov
bol'she, chem voditelej. Teper' ya uznal, chto dazhe i zdes' ne smogu priobresti
nichego. S T-korablem, na kotorom ya puteshestvoval, proizoshla avariya, chto
zaderzhalo moj prilet syuda na celyj mesyac. YA pribyl za nedelyu do okonchaniya
sezona. |to opyat' zhe postavilo menya v trudnoe polozhenie. V sootvetstvii s
kalendarem igr segodnya boj mezhdu vashim otryadom i komandoj Uorvika. Dzheril,
vash edinstvennyj dubler, byla ubita kem-to, bez somneniya rabotayushchim na
Uorvika. Vas zagnali v ugol. Ushcherb, nanesennyj srednemu uhu O'SHi, projdet
cherez vosemnadcat' chasov, no sejchas golova u nego raskalyvaetsya, kak posle
ataki PII, v ushah stoit zvon, a dvigat'sya on mozhet lish' s graciej gor'kogo
p'yanicy. Esli on eshche ne pokojnik, to lish' potomu, chto ya nashel ego ran'she,
chem nanyatyj Uorvikom ubijca.
Rouz pomorshchilsya, podumav o plastyryah pod rubashkoj i ostroj boli,
pronizyvayushchej rebra.
- Itak, mister Karstajrz, u vas est' vybor. Vy mozhete prinyat' moe
predlozhenie - dat' mne mesto v vashej komande i razreshit' uchastvovat' v boyu -
ili prikazat' ocharovatel'noj miss |smeral'de vyshvyrnut' menya von.
Rouz otkinulsya na spinku stula i snova podozhdal, poka v golove hozyaina
ulyazhetsya vse im skazannoe. Poka tot obdumyval ego slova, on popytalsya
peremenit' polozhenie tela. Rany v konce koncov zazhivut i vryad li ostavyat
posle sebya mnogo rubcov, no sejchas emu kazalos', chto kto-to privyazal k ego
plechu i boku paru rasserzhennyh shershnej.
Pytayas' zabyt' o boli, Rouz sosredotochil vnimanie na special'nom
dyhatel'nom uprazhnenii. Mezhdu tem Karstajrz poshevelilsya v kresle i
prigotovilsya k otvetnoj rechi. Medved' otmahnulsya lapoj ot sero-golubogo
tabachnogo oblaka vokrug svoej golovy i naklonilsya vpered.
- Itak, mister Rouz, vot vam moe predlozhenie. YA hochu zaklyuchit' s vami
razovuyu sdelku. Mozhete prinyat' moi usloviya, a ne hotite - otkazyvajtes'.
Vo-pervyh, vy pokupaete "Temnogo sokola" O'SHi. Takim obrazom, esli vas
podzharit odin iz uorvikskih golovorezov, vnaklade ya ne ostanus'. Esli zhe vy
umudrites' vylezti iz draki zhivym, boevoj robot ili to, chto ot nego
ostanetsya, prinadlezhit vam. Vo-vtoryh, vy otkazyvaetes' i ot trofeev, i ot
svoej doli denezhnogo voznagrazhdeniya. Naschet trofeev vam nichego ne izvestno,
ne tak li? Obychno na Solyarise eto daet nemnogo, no segodnya vecherom my
dostavim sebe udovol'stvie. My s Uorvikom dogovorilis' razygrat' etot
final'nyj poedinok kak na-, stoyashchij turnir. Pobeditel' zabiraet vse- Esli
nasha komanda vyigraet, my, to est' ya, poluchaem chetyre boevyh robota komandy
Uorvika. Nu, a esli mne, to est' vam, sluchitsya poterpet' porazhenie? CHto zh,
togda vam ne pridetsya brat' na sebya hlopoty o sobstvennom boevom robote, a ya
budu vynuzhden iskat' novye mashiny dlya svoih voditelej.
Karstajrz otkinulsya na spinku kresla, zakinul ogromnye nogi na stol i s
dovol'nym vidom vydohnul neskol'ko kolec dyma v prokurennyj vozduh.
- V-tret'ih,- Karstajrz posmotrel na Rouza v treugol'nik, obrazovannyj
razoshedshimisya stupnyami,- esli vy vyzhivete, to rasskazhete mne o svoej
poslednej stychke s Volkami. Do menya dohodili lish' razroznennye sluhi o nej,
a mne hochetsya vyslushat' pravdivyj rasskaz ochevidca. YA znayu, chto vy ne
srazhalis' v sostave regulyarnyh voinskih soedinenij odnogo iz Domov i
navernyaka ne yavlyaetes' naemnikom, po krajnej mere sejchas. Naskol'ko ya
ponimayu, vy sluzhili v Kom-Stare ili u klanov, vo vsyakom sluchae vy redkaya
ptica.
Uvidev, chto glaza Rouza shiroko raskrylis' ot udivleniya, Karstajrz
usmehnulsya. Dzheremi davno ponyal, chto mestnye zhiteli dogadyvayutsya o ego
sluzhbe v Kom-Gvardii, no emu kazalos', chto na Solyarise ego schitayut shpionom
odnogo iz Velikih Domov. Teper' zhe, uslyshav istinu, vyskazannuyu vsluh, on
vse-taki udivilsya i etim udivleniem vydal sebya. Vprochem, razvivat' temu on
ne stal. Ulybka na lice Karstajrza sdelalas' eshche shire.
- Itak, my dogovorilis'?
Spustya nekotoroe vremya Dzheremi uzhe stoyal v podzemnom bokse i znakomilsya
so svoimi novymi tovarishchami. On opustil na pol tyazhelyj chemodan i
nastorozhenno oglyadel treh stoyashchih pered nim voinov-voditelej, chitaya v ih
vzglyadah trevogu i podozritel'nost'. I on ne osuzhdal ih. Obstoyatel'stva, a
vernee, neponyatnaya prihot' bossa vynuzhdali ih vverit' svoi zhizni sovershenno
neznakomomu cheloveku. V podobnom zhe polozhenii nahodilsya i Dzheremi, no on
dejstvoval po sobstvennoj vole. On horosho ponimal chuvstva dvuh zhenshchin i
odnogo muzhchiny, uzhe nadevshih obmundirovanie i ohlazhdayushchie zhilety. Tishina i
napryazhennost' sgustilis' nastol'ko, chto ih mozhno bylo chuvstvovat' kozhej.
Nakonec navstrechu novichku vydvinulas' samaya dyuzhaya iz figur.
- Menya zovut |smeral'da. |to Dzhekson, a eto Malyshka Meri. Vse oni - moj
otryad, moi lyudi, chto by tebe ni govoril etot vonyuchka Karstajrz. O'SHi byl
soglasen so mnoj. A ty?
Rouz obdumal svoe polozhenie. Vysokomerie i agressivnost' zvuchali v ee
golose i provocirovali konfrontaciyu. On prishel k vyvodu, chto dolzhen razveyat'
ee opaseniya dazhe v tom sluchae, esli otvetnogo doveriya emu ne dozhdat'sya.
- Prikaz yasen, komandir.
|smeral'da nahmurilas', pytayas' otyskat' v ego slovah skrytuyu ironiyu,
no tut zhe reshila, chto podvoha zdes' net. I hotya polnym doveriem k Rouzu ona
ne proniklas', odnako srazu prinyalas' ob座asnyat' emu svoj plan srazheniya.
- Itak, kakimi zhe dannymi my obladaem? Glavnaya arena prigotovlena
tol'ko dlya otkrytogo boya. V centre soorudili paru odnoetazhnyh zdanij, no
vsego lish' paru i ne ochen' prochnyh..
- Kak vy ob etom uznali?
Vzglyady prisutstvuyushchih ustremilis' na Rouza.
- Poslushaj, nedoumok, ved' eto moe delo - znat' vse neobhodimoe pered
vyhodom na arenu. Esli ty dumaesh' inache, ty umresh'. Raz ya tak govoryu, to
schitaj, chto ty slyshish' eto ot samogo Gospoda Boga. Doshlo? Togda - dal'she. Ne
pytajtes' zabirat'sya na eti stroeniya. Kryshi ne vyderzhat dazhe "Stingera"
Meri, tak chto derzhites' ot nih podal'she. Rouz, ty budesh' pervoj mishen'yu.
Kazhetsya, ty kogo-to ves'ma ogorchil. Sredi bukmekerov idut razgovory, chto
tebe predstoit past' pervym nomerom.
- Znayu,- suho skazal on.- YA zahodil v odnu iz bukmekerskih kontor.
|smeral'da odarila ego snishoditel'noj ulybkoj.
- My popytaemsya prikryt' tebya, no... Ee slova povisli v vozduhe. Bylo
yasno, chto ot Rouza ona ozhidaet nemnogogo. Pust' paren' hotya by primet na
sebya neskol'ko pervyh vystrelov.
- Ponimayu.
On slishkom horosho ponimal ee. Pohoronnoe vyrazhenie na lice Dzheksona
govorilo o tom, chto on priderzhivaetsya odnogo mneniya s komandirom.
- O'kej. Vy idete po mashinam, a s toboj, Rouz, ya hochu peremolvit'sya
paroj slov.
Malyshka Meri i Dzhekson totchas zhe napravilis' k angaru boevyh robotov.
Rouz voshitilsya toj tverdost'yu, s kotoroj |smeral'da rukovodila svoim
Otryadom.
- Perejdu pryamo k delu. YA ne znayu tebya, a ty ne znaesh' menya. Vyhodit, u
nas est' problemy. CHto by tam ni govoril O'SHi, golovorezy Uorvika - otlichnye
voiny. Posmotri mne v glaza i otvet' na odin vopros. Naskol'ko horosh ty sam?
Rouz naklonilsya vpered i priblizil svoe lico k licu |smeral'dy.
- YA - luchshij iz vseh.
- Prekrasno,- skazala ona.- Vyhodit, u nas poyavilsya vtoroj Kaj Allard.
CHto zh, nadeyus', eto prineset kakuyu-nibud' pol'zu.
Vsled za tovarishchami |smeral'da otpravilas' v angar dlya boevyh robotov,
predostaviv Rouzu idti sledom.
Projdya za nej po tunnelyu i vojdya v pohozhij na peshcheru angar, Rouz
vpervye za dolgoe vremya ulybnulsya ot udovol'stviya - on uvidel svoego novogo
robota. Dzheremi podbezhal k nemu i provel rukoj po svezhevykrashennoj noge
svoej mashiny, a potom zabralsya v pod容mnik i podnyalsya k kabine. Otkryv lyuk,
on ostorozhno postavil chemodan vnutr' i skol'znul sledom. Hot' kabina
kazalas' tesnee, chem emu pomnilos', on ponyal, chto budet chuvstvovat' sebya
zdes' kak doma.
Kak ego ded i mat', Rouz uchilsya iskusstvu vozhdeniya na pul'te "Temnogo
sokola". Konechno, potom on poluchil attestaciyu i na bolee krupnyh boevyh
robotah, no model' "Temnyj sokol" zanimala osoboe mesto v ego serdce. On
popytalsya vspomnit' lica deda, umershego zadolgo do togo, kak Rouz pokinul
svoj dom. Lica ego Dzheremi tak i ne vspomnil, eto razdosadovalo ego, no on
otmel razdrazhenie i pogruzilsya v vospominaniya. Rodnoj dom kazalsya emu sejchas
takim blizkim i odnovremenno takim dalekim. Interesno, chto teper' delaet
Rianna na Autriche? Poluchaet li ona ego pis'ma? Vprochem, prishla pora
gotovit'sya k boyu, i mysli o dome nachali rasseivat'sya. S legkost'yu,
priobretennoj v beschislennyh uprazhneniyah, on otkryl potrepannyj chemodan i
dostal nekij ochen' nuzhnyj emu predmet. Ostorozhno otlozhiv ego v storonu, on
vnov' zakryl kryshku chemodana. Dzheremi sel v kreslo i prinyalsya zatyagivat'
remni, a v ego ushah uzhe razdavalsya grohot priblizhayushchegosya boya.
V otlichie ot bol'shinstva voditelej boevyh robotov Rouz ne razdevalsya
dogola, ne napyalival na sebya gromozdkij ohlazhdayushchij zhilet, prednaznachennyj
dlya podderzhaniya optimal'noj temperatury tela, chtoby voditeli ne teryali
soznaniya ot zhary. Vmesto nego on nosil nechto napominayushchee polnyj letnyj
kostyum, i v etom zaklyuchalas' polovina ego preimushchestva pered prochimi
voditelyami. To, chto s vidu napominalo letnyj kostyum, bylo na samom dele
boevym kostyumom vremen Zvezdnoj Ligi. CHudo inzhenerii - dazhe po segodnyashnim
vremenam. On perehodil ot voina k voinu, poka ne popal k Rouzu vmeste s
nejroshlemom, kotoryj on sejchas takzhe vytashchil iz chemodana. Kostyum i shlem ne
imeli ceny, i Rouz obrashchalsya s nimi sootvetstvenno, pomestiv ih na hranenie
v bank srazu posle togo, kak na vtoroj den' po pribytii na Solyaris poluchil
bagazh s shattla.
Kak chelovek, vyrosshij sredi Gorcev, on mog razve chto mechtat' o podobnoj
tehnologii, no vstuplenie v Kom-Gvardiyu predostavilo emu dostup k takomu
oborudovaniyu, kotorogo on dazhe predstavit' sebe ne mog. Hotya formal'no shlem
i kostyum emu ne prinadlezhali, on smog ostavit' ih za soboj, pokidaya Terru.
Dazhe s vnutrennej ohladitel'noj sistemoj ego novogo boevogo robota, kotoromu
na vid mozhno bylo dat' let pyat'desyat-shest'desyat, on mog vyderzhat' takie
temperatury, o kotoryh nel'zya bylo i podumat' v obychnom hladozhilete.
SHlem predstavlyal soboj eshche bolee vpechatlyayushchee chudo tehniki. S pomoshch'yu
takogo shlema Rouz upravlyal dvizheniyami robota ne huzhe, chem sobstvennymi:
komandy ot mozga k mehanizmam mashiny peredavalis' s zavidnoj skorost'yu.
Dzheremi mog dazhe zastavit' svoj "Temnyj sokol" ispolnit' kakoj-nibud'
slozhnyj tanec. Rouz nadel shlem na golovu i zakrepil ego na plechah. Tanec
vot-vot dolzhen byl nachat'sya.
Solyaris-Siti, Solyaris 8 avgusta 3054 goda
- Ledi i dzhentl'meny, my s radost'yu predstavlyaem vashemu vnimaniyu
osnovnoj poedinok etogo turnira - otryad na otryad; vas zhdet srazhenie mezhdu
voinami iz kluba "Karstajrz" i voinami Uorvika. Protivniki budut bit'sya
nasmert'! Vnimanie! S severnoj storony poyavlyayutsya raskrashennye v sinij i
belyj cveta voiny Karstajrza: "Stinger", "Gorbun", "Temnyj sokol" i "Molot".
Pervyj vzglyad na arenu Dzheremi brosil v tot moment, kogda ogromnye
dveri raspahnulis' i prozhektory osvetili ego boevogo robota. |smeral'da
okazalas' prava, govorya o malen'kom gorodke, vystroennom v centre areny.
CHast' vnimaniya Rouza byla napravlena na osmotr sobstvennogo vooruzheniya; pri
etom on mashinal'no analiziroval takticheskie preimushchestva, kotorye mozhet
predostavit' eto nebol'shoe skoplenie zdanij.
- S yuzhnoj storony vhodyat vykrashennye v temno-bordovyj i seryj cveta
voiny Uorvika: "Drotik", "Rubila", "Centurion" i "Boevoj kon'".
"Rubila" i "Kon'"? Preduprezhdayushchie signaly zagorelis' v mozgu Dzheremi
vmeste s signal'nymi lampochkami na pul'te upravleniya ego boevogo robota.
- Po vzaimnomu soglasheniyu vladel'cev oboih klubov segodnyashnij poedinok
proizojdet na usloviyah, zapreshchayushchih primenenie dal'nobojnogo oruzhiya. Takim
obrazom, boj budet vestis' na blizhnej distancii - imenno tak, kak vy eto
lyubite. Itak, match nachinaetsya!
Rouz poholodel. Vse voditeli opasalis' stolknut'sya s sekiroj "Rubily",
predpochitaya vyvesti etogo sorokapyatitonnogo monstra iz stroya ran'she, chem on
smozhet pustit' v hod svoj topor. No segodnya vecherom u nih ne bylo vybora.
CHto kasaetsya "Konya", to ves i skorost' delali etogo boevogo robota
opasnejshim protivnikom na blizkoj distancii. V matche, po usloviyam kotorogo
kazhdyj boevoj robot ispol'zuet vse imeyushcheesya v nalichii vooruzhenie,
malomoshchnye lazery "Konya" ne mogli porazhat' cel' na znachitel'nom rasstoyanii,
no na blizkoj distancii "Kon'" i "Rubila" dramaticheskim obrazom narushali
ravnovesie sil v pol'zu Uorvika.
Dzheremi uslyshal, kak vyrugalas' |smeral'da, no tut elektromagnitnoe
pole opustilos', i on vyskochil za vorota. Dlya nachala Rouz nazhal na pusk
raket dal'nego radiusa dejstviya, no vystrela ne proizoshlo. On proveril
nalichie boezapasa i ubedilsya, chto on polon, a eto oznachalo, chto pusk RDD
otklyuchen gde-nibud' na torse mashiny. On popytalsya skinut' lishnie boepripasy
cherez zadnij lyuk, no iz etogo, kak on i ozhidal, nichego ne vyshlo. Bez
somneniya, ostal'nye chleny komandy popytalis' sdelat' to zhe samoe i prishli k
analogichnym vyvodam.
Sudya po vsemu, komanda Uorvika ne obrashchala na eti veshchi vnimaniya -
veroyatno, im bylo izvestno o zakulisnom soglashenii.
CHem bol'she Rouz usvaival pravila predstoyashchego boya, tem men'she on
volnovalsya. U "Molota" |smeral'dy otsutstvovali pryzhkovye dvigateli i nizhnie
ruki, chto prevrashchalo ee v medlenno peredvigayushchuyusya mishen'. Ostal'nye boevye
roboty byli snabzheny rukami, a mashina Meri, kak i ego "Temnyj sokol", mogla
sovershat' pryzhki, no v celom otryadu nedostavalo tonnazha, manevrennosti i
skorosti, osobenno "Molotu". Dzheremi i |smeral'de hvatilo neskol'kih minut,
chtoby ponyat'; ishod boya prakticheski predreshen. Iz naushnikov donessya ee
golos:
- Poslushaj. My okazalis' po koleno v der'me. Vyberi sebe mishen' i hot'
nemnogo pomogi ostal'nym. YA beru na sebya "Konya", no ne nadejsya, chto mne
udastsya uderzhivat' ego bol'she neskol'kih minut. Ob ostal'nom pozabot'sya sam.
Dzheremi snova voshitilsya svoim komandirom. Ona ponimala, chto ee boevoj
robot men'she vsego podhodit dlya podobnogo boya, i reshila sdelat' vse, chto
mozhno, prezhde chem poterpit okonchatel'noe porazhenie. K podobnomu zaklyucheniyu
prishel i on sam, no ona soobrazhala bystree. On staralsya sledit' za
prodvizheniem |smeral'dy, napravlyavshejsya k improvizirovannomu gorodku, no v
eto vremya "Rubila" i "Drotik" napravilis' v ego storonu. Ne obrashchaya vnimaniya
na pokazaniya priborov, on posmotrel na perednie ekrany i prigotovilsya
manevrirovat'.
Voditel' "Rubily" byl, nesomnenno, opytnym voinom. Kogda dvoe
napadavshih priblizilis' k Rouzu, on ispol'zoval gromadnuyu tushu "Drotika",
chtoby skryt' dvizhenie svoih ruk - osobenno toj, v kotoroj nahodilas' sekira.
Kogda "Drotik" pereshel v nastuplenie, "Rubila" okazalsya ryadom s nim.
"Drotik" nachal ataku s golovy "Temnogo sokola", namerevayas' pokonchit' s
Rouzom odnim mahom, obrushiv na kabinu grad moshchnyh udarov.
Nyrnuv vbok, Rouz sumel otrazit' pervyj udar. Zatem on podnyal ruku i
prinyal vtoroj udar na plecho. Metall ego boevogo robota protestuyushche
zaskrezhetal. "Temnyj sokol" nakrenilsya vlevo. Sdelav vid, chto ot udara on
poteryal ravnovesie, Rouz zastavil "Temnogo sokola" pripast' k zemle. Dzheremi
yavstvenno predstavil sebe, kak torzhestvuyushche vopit voditel' "Drotika",
voobraziv, chto srazil ego robota s pervoj ataki. No esli krik i razdalsya, to
eto byl krik dosady: levaya noga "Temnogo sokola" neozhidanno i moshchno udarila
po kolenu "Drotika".
Bronirovannye plastiny s treskom otleteli, kostyak prognulsya nazad,
sustav rastyanulsya, a svyazki polopalis', osypaya pesok tysyachami zeleno-golubyh
iskr. Rouz popytalsya prodolzhit' ataku udarom kulaka, no vzletevshij nad nim
topor "Rubily" zastavil ego otprygnut' nazad. On sovershil etot manevr ochen'
bystro, i vse zhe sekira zadela pravuyu chast' torsa. Ona ostavila na metalle
solidnuyu vmyatinu, odnako ne prorubila tolstuyu bronyu do konca. Vtoroj udar
topora prishelsya mimo, no Rouz byl vynuzhden snova otstupit' ot povrezhdennogo
"Drotika". Popytka obojti "Rubilu" krugom ne privela ni k chemu, tak kak
besheno vrashchayushchijsya topor vse vremya ugrozhal emu udarom. "Drotik", hot' i
povrezhdennyj, prikryval "Rubilu" s tyla i vmeste s tem sam nahodilsya pod
zashchitoj.
Rouz reshil napast' na "Rubilu" - priblizhalas' stol' dolgozhdannaya
podmoga. Malyshka Meri na svoem "Stingere" opisala shirokuyu dugu nad
srazhayushchimisya i okazalas' ryadom s "Drotikom". "Stinger" ne predstavlyal dlya
"Drotika" ser'eznoj ugrozy, no v moment poyavleniya Meri voditel' edva uspel
vosstanovit' upravlenie povrezhdennoj nogoj robota. Odnako nanosit' udary
etoj nogoj on uzhe ne mog: dozhd' iskr sledoval za kazhdym dvizheniem vrazheskogo
boevogo robota. Malyshka Meri atakovala v tot mig, kogda Rouz sdelal vypad
nogoj v storonu kolena nogi "Rubily". Sekira s razmahu opustilas', no ne
zadela "Temnogo sokola". Poteryav ravnovesie ot udara, "Rubila" ostupilsya i
propustil provornogo "Stingera".
Malyshka Meri udarila ranenogo robota, nahodyas' v pike. Hromaya, "Drotik"
pytalsya otodvinut'sya v storonu, no "Stinger" vrezalsya v ego pravyj bok, i
povrezhdennaya noga "Drotika" perelomilas' v kolene. Oba robota upali.
Nekotoroe vremya oni lezhali spokojno. Na pomoshch' poverzhennomu tovarishchu
dvinulsya "Rubila", i Rouz ustremilsya za nim. Odnako stoilo noge "Temnogo
sokola" podnyat'sya dlya udara, kak smertonosnaya sekira "Rubily" vzvilas' nad
ego golovoj. Ih udary byli sdelany odnovremenno, no rezul'taty okazalis'
razlichnymi. Noga "Temnogo sokola" sbila stal'nye plastiny i keramicheskuyu
zashchitu na bedre protivnika, a topor "Rubily" snes verhushku golovy
rouzovskogo boevogo robota. Vsya bronya na golove, a takzhe antenny svyazi i
sensornye pribory okazalis' srezannymi. Sila udara zastavila "Temnogo
sokola" poshatnut'sya i otpryanut'. Rouz sumel zastavit' svoego robota sdelat'
dva neuverennyh shaga, a potom "Temnyj sokol" ruhnul na spinu.
Ot udara, sotryasshego kabinu, Dzheremi pochuvstvoval, kak vnov' otkrylis'
rany na rebrah. Zakorotilo sistemy svyazi, kabina napolnilas' dymom i
iskrami. Rouz popytalsya vklyuchit' avtomaticheskij ognetushitel', no vse ego
popytki byli bezrezul'tatny. On potyanulsya za ruchnym ognetushitelem, no tut
vzglyad ego upal na glavnyj ekran.
"Rubila" navis nad ego robotom, i topor uzhe opuskalsya. Rouz uspel i
prinyal udar na tolstuyu bronyu grudnoj kletki "Temnogo sokola". Topor
gromyhnul po brone, no dym v kabine byl stol' gustym, chto na perednem ekrane
uzhe nevozmozhno bylo chto-libo razglyadet'. Ne dumaya ob opasnosti i ne obrashchaya
vnimaniya na sekiru, Dzheremi nashchupyval ognetushitel'. Prezhde chem on sbil
plamya, tyazhelyj topor opustilsya dvazhdy. "Kazhetsya, ne stoilo mne suetit'sya",-
podumal Rouz.
Bronya speredi byla rassechena, i nachinka ego robota sverkala, kak Lyus'en
pered Novym Godom. On posmotrel na glavnyj ekran i uvidel, chto sekira
"Rubily" splavilas' po krayam, odnako topor uzhe opuskalsya snova. Spasla Rouza
Malyshka Meri.
Protaraniv "Rubilu" szadi, ona perebrosila robota cherez rasprostertogo
na zemle "Temnogo sokola". "Rubila" upal na arenu licom vniz. Rouz umudrilsya
snova podnyat' robota na nogi i vozblagodaril Boga za to, chto sekira ne
povredila ni dvigatelya, ni giroskopa.
Meri prodolzhila nastuplenie, no, kogda ona priblizilas' k "Rubile",
chtoby atakovat' ego povtorno, tot uzhe vstal. Ona rinulas' na vraga, no topor
na dlinnoj rukoyatke nanes udar pervym: odnim mahom on otrubil levuyu ruku
"Stingera", a zatem udaril po torsu. Hotya "Stinger" i zadel povrezhdennuyu
nogu "Rubily", eto, ochevidno, ne povliyalo na manevrennost' robota. Kogda
"Rubila" vydernul sekiru iz tulovishcha "Stingera", Malyshka Meri upala.
Rouz poshel v nastuplenie, a "Rubila" mezh tem akkuratno otsek levuyu nogu
"Stingera". Rany na boku u Rouza krovotochili, no on zabyl o boli i vse svoe
vnimanie skoncentriroval na "Rubile". "Stinger" pytalsya vstat', no ne mog.
Ego vrag prigotovilsya nanesti poslednij udar.
Odnako Rouz udaril pervym. Kogda topor nachal opuskat'sya, on dvinul
kulakom v uzhe povrezhdennuyu spinu "Rubily". Bronirovannyj kulak "Temnogo
sokola" proshel skvoz' hrupkie elektronnye shemy i ostanovilsya tol'ko togda,
kogda giroskop "Rubily" byl razmolot na tysyachi oskolkov. Totchas vse ego
sustavy okameneli. Robot pokachnulsya, ne v silah vyderzhat' ves sobstvennogo
topora, a zatem zavalilsya nabok.
Rouz oglyadel ristalishche, gotovyas' prodolzhat' boj. "Molot" |smeral'dy
stoyal v dal'nem krayu areny nad poverzhennym eyu "Konem". Nepovrezhdennaya ruka
"Molota" pronzila grud' "Konya", ochevidno razrushiv ego giroskop, odnako
mnogochislennye ataki protivnika povredili pravuyu nogu "Molota". Scepivshis' s
vrazheskim robotom, |smeral'da ne delala nikakih popytok vyputat'sya, tak kak,
otodvinuv PII svoego "Molota" ot grudi "Konya", ona, nesomnenno, okazalas' by
na zemle.
Trudnee vsego bylo otyskat' "Gorbuna" i "Centuriona". Oba oni ruhnuli
na nebol'shoe stroenie i zaputalis' v nem. "Gorbun" lezhal sverhu, vdaviv
"Centuriona" v razvaliny. "Centurion" okazalsya v lovushke. Uvidev, chto
"Temnyj sokol" vse eshche sposoben srazhat'sya, on sdalsya.
CHerez neskol'ko sekund gromkogovoriteli raznesli po tribunam rech'
kommentatora, no Rouz ne slushal ego. On smog dobyt' boevogo robota, i nikto
iz ego tovarishchej po poedinku ne pogib. Dzheremi protyanul ruku k "molnii> i
rasstegnul letnyj kostyum, chtoby ostanovit' krov'. Plotno prizhav k rane
gigienicheskuyu podushechku, on dumal o budushchem. Teper' emu udastsya vernut'sya na
peredovuyu i snova bit'sya s zahvatchikami, kotorye stol'ko u nego otnyali. Rouz
vsej dushoj nadeyalsya, chto ego poteri dorogo obojdutsya klanam.
Solyaris-Siti, Solyaris 9 avgusta 3054 goda
Rouz voshel v ofis Karstajrza i totchas plyuhnulsya v kreslo, stoyavshee
pered stolom hozyaina kluba. Posle srazheniya rany ego nepreryvno boleli, i
teper' dazhe nebol'shaya progulka zastavila Dzheremi zapyhat'sya. On poter bok i
posmotrel na hozyaina.
- Vy ne ochen'-to ceremonites', a, Rouz? - skazal Karstajrz.- Obychno
lyudi stuchatsya, pered tem kak vojti v chej-libo kabinet.
On otkrovenno nervnichal, veroyatno opasayas' reakcii Rouza na izvestie o
tajnom sgovore hozyaev komand, ogovarivayushchem usloviya poedinka. No teper' eto
volnovalo Dzheremi men'she vsego. On pribyl na Solyaris s odnoj-edinstvennoj
cel'yu, i teper' cel' blizka: skoro on poluchit to, za chem priehal,- boevogo
robota.
Rouz pozhal plechami:
- YA dumal, vashe priglashenie ostaetsya v sile. Vy ved' prosili menya
rasskazat' koe o chem.
Karstajrz vzdohnul s oblegcheniem: do nego doshlo, chto Rouz nanes emu
vizit vovse ne za tem, chtoby ustraivat' sceny.
- Razumeetsya! Kak zhe inache! - skazal on, pozhaluj, slishkom serdechnym
tonom.- YA govoril vam,
Rouz, chto vsegda oshchushchayu pod容m posle pobedy, no segodnya... Segodnya eto
ne sravnimo ni s chem. Vot tak poedinok!
Hozyain kluba vylez iz-za stola i oboshel Rouza. Vskore za spinoj u
Dzheremi razdalis' bul'kan'e razlivaemoj po stakanam zhidkosti i zvon ledyanyh
kubikov.
- B'yus' ob zaklad, chto Uorvik vse eshche utiraet svoi zaplakannye
glazenki.
Karstajrz zloradno usmehnulsya i, poyavivshis' v pole zreniya Rouza,
predlozhil emu stakan, o kotorom tot ne prosil. Dzheremi molcha prinyal ego i
postavil na ruchku kresla.
- Povernite ko mne kreslo, Rouz. YA syadu zdes'. Rouz razvernulsya k
kushetke, na kotoroj ustroilsya Karstajrz.
- Vy prosmatrivali videozapis'?
Dzheremi ulybnulsya, no promolchal. On ne videl videozapisej, no slyshal
razgovor neskol'kih kommentatorov, obsuzhdavshih match. Sudya po vsem otklikam,
Karstajrz okazalsya prosto geniem, a ego komanda dolgo ne budet imet' sebe
ravnyh.
- Za poslednij chas mne pozvonilo stol'ko narodu, chto ya dazhe otklyuchil
liniyu. Itak, vy gotovy k rasskazu?
Rouz podnyal stakan i sdelal malen'kij glotok. Kak i vse krepkie
napitki, kotorye on kogda-libo proboval, etot obzheg vnutrennosti, no vmesto
togo, chtoby osest' svincovym gruzom na dne zheludka, on tainstvennym obrazom
isparilsya, ostaviv posle sebya priyatnoe teplo. Rouz udivlenno posmotrel na
stakan.
- Neplohaya shtukovina, pravda? U menya est' svoyak v kvartale Montenegro,
kotoryj dostaet takie butylochki. Oni hranyatsya dlya osobyh sluchaev, i segodnya
ya raspechatal odnu iz nih, kogda vorota areny zatvorilis' za vami.
Rouz prigubil eshche i vnov' pochuvstvoval myagkoe sogrevayushchee dejstvie
napitka. Emu dazhe pokazalos', chto bol' v boku utihla.
- Itak, mister Rouz?
- YA pokidayu Solyaris zavtra vecherom na bortu "Tihogo veterka" i, dast
Bog, nikogda ne vernus' snova.
Karstajrz rassmeyalsya i sdelal bol'shoj glotok.
- YA ne osuzhdayu vas, Rouz. |to mesto ne dlya slabyh duhom.
- Slabyh duhom? Da vash narod - prosto zver'e. Ubijstva, nasilie,
razrushenie. Bol'she oni ni na chto ne sposobny.
- Vy pravy, Rouz, odnako eto obstoyatel'stvo posluzhilo i vam. Solyaris -
otlichnaya v svoem rode planeta, i ya ne hotel by zhit' v drugom meste.
Rouz pozhal plechami i snova otpil iz stakana. On nikogda ne smozhet
ponyat' poryadkov, caryashchih na etoj planete, no Karstajrz byl prav: ego celyam
ona posluzhila.
- Nu, Rouz, vy sobiralis' mne rasskazat'...
- Da, kak dogovorilis'.
I tut Rouz zadumalsya ob usloviyah sdelki s Karstajrzom. V pylu zhelaniya
dostat' boevogo robota on soglasilsya rasskazat' Karstajrzu o srazhenii na
Tokkajdo, prinyav etu pros'bu za durackuyu prihot'. V tot moment legko bylo
skazat' dobavil k raketam ogon'
lazerov, napraviv ih glavnym obrazom na "Golovoreza". |to napominalo uzhe ne
boj, a ispytanie na vyzhivaemost'. Oba robota klanov stoyali vplotnuyu drug k
drugu i otvechali na nashi zalpy, a my tshchetno pytalis' prikonchit' ih.
ZHara vnutri kabiny bystro rosla, Dzhenkins mog ispol'zovat' uzhe tol'ko
RBD. I tut T'egard ubila odnogo iz voditelej "Stervyatnika" vystrelom v
golovu iz vintovki Gaussa. Battejl razdolbal "Rioken", vyzvav vzryv
boepripasov, no ya ne videl, chtoby etot robot upal.
YA predlozhil dvum ostavshimsya voinam sdat'sya, no oni ne otvetili. Mozhet
byt', oni voobshche ne slyshali menya. T'egard ubila vtorogo "Stervyatnika"
vystrelom v spinu. Nam kazalos', chto my ih razbili, no oni zastavlyali nas
dokazyvat' eto snova i snova i lish' potom umirali.
My eshche ne uspeli zalizat' nashi rany, kogda poluchili soobshchenie o
priblizhenii vtoroj gruppy. My otpolzli na prezhnie pozicii i staralis'
podderzhivat' Hoppera vo vremya sleduyushchego boya i vo vremya togo, chto byl za
nim, i eshche odnogo. |ti parni iz klanov shli beskonechnymi volnami,
razbivavshimisya o bereg. K koncu pervogo dnya srazheniya my ubili pyatnadcat'
boevyh robotov, prinadlezhavshih klanam, no nikto iz nih ne dostalsya nam s
takim trudom, kak dva pervyh "Stervyatnika".
Nastupila noch', i nam podvezli snaryady - ved' my ostavalis' na pole
boya. My s Battejlom otremontirovali to, chto mogli, no krome prostogo lataniya
broni my smogli sdelat' ne mnogoe. "Krab" Hoppera byl pohozh na odnorukuyu
mishen'. "|ksterminator" Moressi sil'no hromal, tak kak u nego byl pererezan
privod stopy. Mne s trudom verilos', chto moj robot sovershenno ne postradal
za vse vremya boev. T'egard skazala, chto eto znak - mol, teper' ya vyzhivu v
etoj zavarushke, no ya tol'ko rassmeyalsya. Na sleduyushchee utro ona peredala mne
pis'mo, prikazav vskryt' ego v sluchae svoej gibeli.
CHto by delali vy v takoj situacii? |ta zhenshchina uverovala v to, chto
pogibnet, i bol'shinstvo moih voinov dumali o sebe to zhe samoe. S etogo
momenta ya komandoval otryadom prigovorennyh - oni schitali, chto vyzhit'
prednaznacheno lish' mne, oni uzhe ne verili v sobstvennuyu zvezdu i vse svoi
sily napravili na moyu zashchitu. CHto tut podelaesh'? Menya ne uchili, kak vyzhivat'
vmeste s temi, kto schitaet sebya pokojnikami, dazhe v Sandherste takoj nauki
ne prepodayut.
Nachalo sleduyushchego dnya my vstretili v rezerve, vyzhidaya. Pyatnadcat' chasov
spustya my vse eshche ostavalis' v ukrytii - zhdali vtorzheniya YAguarov na nashi
pozicii. Nasha moshch' oslabela, svyaz' rabotala tol'ko na priem, kazhdyj voin
ozhidal gryadushchego boya naedine so svoimi myslyami. My slushali, kak idet boj, i
gadali, poluchim li my prikaz i kogda eto sluchitsya, no sud'ba peremenchiva.
Kogda solnce opustilos' za gory, nam prikazali uderzhat' pozicii. YAguary
bezhali - kazalos', budto oni sobirayutsya brosit' mesto svoej dislokacii v
gorah. My dolzhny byli pomoch' nashim i ubedit'sya v tom, chto YAguary ne
popytayutsya peregruppirovat'sya. Minulo uzhe sem' chasov, kogda nam veleli
vystupat'.
Nas napravili cherez dolinu navstrechu begushchim YAguaram. My minovali
oblomki razbityh i poverzhennyh boevyh robotov Kom-Gvardii i klanov. My uzhe
vtyanulis' v dolinu, kogda uvideli, kak na protivopolozhnom ee konce vzletaet
odin iz ih ogromnyh shattlov. Vneshnie mikrofony lovili zvuki otdalennogo boya.
Priblizivshis', my uvideli, kak drugie otryady Kom-Gvardii atakuyut tyly
YAguarov. Pochti srazu zhe ya poteryal vseh svoih voinov iz vidu, peredo mnoj
ostalas' odna T'egard.
Nesmotrya na to chto menya so vseh storon okruzhali roboty, ya srazhalsya kak
obyknovennyj voin-voditel', v yarosti kricha na vragov i strelyaya po lyubomu
YAguaru, kotoryj byl v sostoyanii dvigat'sya. Sperva ya ispol'zoval
skorostrel'noe oruzhie, no zapas snaryadov skoro issyak. YA bilsya kak oderzhimyj.
T'egard vse vremya byla ryadom, umeryaya ohvativshuyu menya yarost' svoim ledyanym
spokojstviem.
Desyatki raz my mogli prorvat' boevye poryadki "YAguarov", no kazhdyj raz
odin iz ih voinov ostanavlival natisk. SHattly podnyalis' v nebo nad nami,
unosya vragov za predely dosyagaemosti. Razocharovannye, my nakinulis' na
ostavshihsya, no ih bylo ne slomit'.
Nakonec moj boevoj pyl ugas. Ryadom so mnoj ostavalas' T'egard. Ee robot
byl probit lazernym ognem i raketami. My osmotrelis' v poiskah ostal'nyh
voinov otryada i nashli troih, stoyashchih vokrug oblomkov pochernevshego
"|ksterminatora" Moressi. Udar, nanesennyj klanami, popal v serdce robota,
razrushiv bronyu, zashchishchavshuyu dvigatel', poka ne prozvuchal signal sbora; vskore
pribyla i spasatel'naya komanda.
Moressi okazalsya prav. On ne vyshel iz boya zhivym. YA onemel ot shoka,
vyzvannogo poterej pervogo iz svoih podchinennyh, no eshche bol'shee potryasenie u
menya vyzvalo zamechanie Hoppera naschet moego sobstvennogo robota. Kogda my
podnyalis' nad gorami, ya pereklyuchilsya na monitor Hoppera i uvidel, chto, hot'
mne i prishlos' drat'sya v samoj gushche boya, povrezhdenij na moem robote ne
ostalos', tol'ko na ego grudi dvojnym lazerom byla prostrochena pochti
pravil'naya bukva "X".
Solyaris-Siti, Solyaris 9 avgusta 3054 goda
Edva ne zadohnuvshis', Karstajrz vskochil s kushetki.
- Vy shutite?!
- Net.
- YA zanyat v etom biznese pochti vsyu svoyu zhizn', no nikogda ne slyhal
nichego podobnogo. Vy, razumeetsya, shutite. Mne nado vypit'.
- A mne bol'she ne nalivajte.
Karstajrz skrylsya za spinoj Rouza, a zatem bystro vernulsya s
napolnennym stakanom. Kogda on zanyal svoe mesto, Rouz vdrug vstal.
- Vy chto, sobralis' uhodit'? - sprosil hozyain kluba.- Vy zhe obeshchali
rasskazat' vse.
- Net, ya ne uhozhu, - otvetil Rouz.- Prosto mne hochetsya postoyat'.
Karstajrz raspolozhilsya na kushetke, podognuv nogi i otkinuvshis' na
izgolov'e. Derzha stakan u grudi, on znakom poprosil Rouza prodolzhat'.
- Prezhde, chem ya prodolzhu, skazhite, gde |smeral'da obychno provodit
vecher?
- CHto? Dumayu, ona u O'SHi. Borodach vpal v depressiyu ottogo, chto
propustil poedinok. Pochemu vy ob etom sprashivaete?
- Prosto tak. Iz lyubopytstva.
- Itak, vy rasskazyvali...
- YA govoril, chto my vyleteli s mesta svoej dislokacii v gorah, chtoby
vstretit' Ognedyshashchih yaguarov v Del'te Rasis. Sleduyushchie tri s polovinoj dnya
ya srazhalsya sredi bolot, topej i zalivnyh lugov, raskinuvshihsya v doline etoj
reki. Nesmotrya na goryachie boi, moj boevoj robot poluchil tol'ko legkie
povrezhdeniya, bol'shinstvo iz kotoryh komanda tehnikov, pripisannaya k nashemu
podrazdeleniyu, mogla ustranit' za odnu noch'.
Srazhenie bylo upornym, no nam pokazalos', chto bol'shinstvo YAguarov
schitaet kampaniyu zavershennoj. Oni napadali na nas pri kazhdoj vozmozhnosti, no
uzhe ne s toj yarost'yu, kak v gorah. CHerez sem' dnej posle prizemleniya
Ognedyshashchie yaguary ostavili Tokkajdo.
K etomu vremeni Koshki Nova i Almaznye akuly tozhe uleteli, no na ih
mesto pribyl Klan Volka. To, chto ostalos' ot moego otryada, bylo
zadejstvovano v boyah s Volkami. Na planete ostavalis' otryady i drugih
klanov, no lish' Volki da Medvedi imeli nekotorye uspehi v boyah protiv nashih
vojsk. Ko vremeni nashej peredislokacii Klan Krecheta byl izgnan, a Stal'nyh
gadov my zagnali v ugol.
Komandovanie vsegda derzhit v sekrete tochnye cifry nashih poter', no my
poluchaem po krajnej mere stol'ko zhe, skol'ko teryaem. Kuda ni posmotrish',
roboty vezde pytalis' uderzhivat' liniyu fronta. Tak kak vse eshche sohranyalas'
vozmozhnost' sdachi planety ostavshimsya klanam, voiny Kom-Gvardii bilis' s
takim uporstvom, budto eto byl poslednij oplot Vnutrennej Sfery.
V noch' na chetyrnadcatoe maya moj otryad raspolagalsya vdol' gornoj gryady,
parallel'noj hrebtu Porozhistyh gor. Volki otstupali po vsemu frontu, i my
dolzhny byli ubedit'sya v tom, chto oni ne pytayutsya vozvratit'sya v gorod Brzo.
Ves' den' nad gorami sobiralis' grozovye tuchi, a s nastupleniem nochi tuchi
eti opustilis' v doliny.
Srazu posle polunochi my poluchili trevozhnye pokazaniya datchikov. Snachala
ih zasek Battejl na svoem "CHernom rycare". K tomu vremeni, kogda vse
ostal'nye tozhe poluchili eti signaly, Battejl uzhe videl protivnikov. Oni byli
nad nami, vdvoe prevoshodya nas chislom. Uchityvaya ih nesravnennyj
tehnologicheskij uroven', ya postupil tak, kak lyuboj normal'nyj komandir
postupil by na moem meste...
- Central'naya, eto stanciya tridcat' sem' Bravo,- skazal Rouz.- Na menya
tut vedetsya nastuplenie silami mnogochislennyh boevyh robotov. Okolo dvuh
zven'ev. Nam ne vystoyat'. Proshu razresheniya otstupit' na koordinaty Zulu
sem'desyat sem'.
- Derzhat' svyaz'. Bravo. My posoveshchaemsya. Na pul'te upravleniya Rouza
zamigal signal vnutrennej svyazi. On vklyuchil zvuk.
- |kspert, raschetnoe vremya pribytiya protivnika - dve minuty. Esli my
sobiraemsya otstupat', nam pora.
- Derzhi svyaz', T'egard. Central'naya na svyazi.
- Tridcat' sem' Bravo. Ostavajtes' na vashih poziciyah. Podkreplenie v
puti.
- Central'naya, kakovo RVP podkrepleniya? Serdce Rouza drognulo, kogda on
podumal o novom srazhenii. Kogda zhe eti klany sochtut umestnym ischeznut'?
- Bravo, RVP - dvadcat' minut. Vy smozhete uderzhat' pozicii?
- Net, Central'naya. Proderzhat'sya nam ne udastsya.
Vdrug iz naushnikov donessya novyj golos:
- Bravo, eto regent Luarka. Vas postavili tam, chtoby derzhat' front, i,
radi Mira Blejka, vy uderzhite ego ili pogibnete.
- Regent, cherez tridcat' sekund ni vashi ugrozy, ni Mir Blejka ne budut
nas volnovat'. Ili my snimaemsya totchas zhe, ili vashemu podkrepleniyu ostanetsya
lish' sovershit' nad nami pohoronnyj obryad.
- Da prebudet s vami Mir Blejka, ekspert. Ispolnyajte svoj dolg.
Svyaz' oborvalas'. Rouz posmotrel na ekran i uvidel, kak pervyj iz
boevyh robotov, prinadlezhashchih klanam, vyshel iz-za derev'ev i zanyal poziciyu.
Ne otvodya ot nego glaz, Rouz vyzval na svyaz' svoj otryad.
- CHto zh, druz'ya moi, my ostaemsya i daem boj. Podkreplenie uzhe v puti, i
my dolzhny uderzhivat' vraga do teh por, poka ne poluchim podmogu.
- Togda eto konec.
Rouz uslyshal v golose T'egard notu obrechennosti.
- |to nash poslednij boj.
- Ne panikuj, Asolit. Nado tol'ko uderzhat' ih do pribytiya podkrepleniya.
Takticheskij monitor Rouza identificiroval poyavlyayushchiesya krasnye tochki.
Bol'shinstvo boevyh robotov klana prinadlezhali k legkomu i srednemu tipu, no
tri mashiny ukryvalis' za lesom, i opoznat' ih bylo poka nevozmozhno. Rouz
nablyudal za tem, kak "Fenris" ostorozhno prodvigaetsya vpered. On dvigalsya s
minimal'noj skorost'yu. "Strelok" Rouza otkryl ogon'.
Dzheremi nachal boj dolgim nepreryvnym ognem lazera s dal'nego
rasstoyaniya. Vystrely zaplyasali v pricele vverh po noge "Fenrisa". V temnote
Rouz ne videl rezul'tatov strel'by, poka na stal'noj brone "Fenrisa" ne
vspyhnul pervyj iz skorostrel'nyh snaryadov. Iskry posypalis' iz
razvorochennogo kolena boevogo robota, no voditel' smog uderzhat' ego na
nogah. On napravlyal obe metallicheskie ruki na Rouza, no v etot moment
dvojnye luchi krasnyh elektronov popali v povrezhdennuyu nogu "Fenrisa" so
storony "Golovoreza" Dzhenkinsa. Vrag napravil vse svoi chetyre lazera na
Rouza, i koleno "Fenrisa" vygnulos'. Tri lazera promahnulis', no poslednij
popal pryamo v golovu "Strelka".
Pul't upravleniya Rouza vzorvalsya: zamknulis' povrezhdennye provoda,
kuski keramiki i metalla udarili po ego shlemu i razorvali letnyj kostyum. Dym
napolnil kabinu, srabotal avtomaticheskij ognetushitel'. Ugarnyj gaz lishil
kabinu kisloroda, ostavalas' tol'ko rezervnaya liniya, podsoedinennaya
neposredstvenno k nejroshlemu.
"Strelok" spotknulsya, no ne upal. Kogda Rouz smog chto-libo razglyadet',
on uvidel, kak iz lesa poyavilis' poslednie boevye roboty klanov. Sprava, v
otdalenii, stoyali dva bystryh "Deshera", a "Fen-ris", zhertva tochnogo vystrela
Dzhenkinsa, lezhal u ego nog.
-Dva "Deshera" sleva, Battejl, oni napravlyayutsya v tvoyu storonu.
Rouz podozhdal podtverzhdeniya, no emu nikto ne otvetil. Kogda oba
"Deshera" skrylis' za gryadoj, Rouz proveril raciyu. On otpravlyal signaly, no
nikto iz otryada emu ne otvechal, priema ne bylo. Kogda klany podoshli blizhe,
Rouz dogadalsya, v chem tut delo. Odin iz boevyh robotov, dolzhno byt', imeet
ESM-ustanovku, moshchnye elektronnye sistemy kotoroj sozdali iskusstvennye
pomehi, blokiruya svyaz' mezhdu mashinami Kom-Gvardii. Rouz vnimatel'no izuchal
postroenie klanov, pytayas' ugadat', kto zhe neset na sebe etu ustanovku, i
odnovremenno proschityvaya vozmozhnye varianty na komp'yutere. Komp'yuter ne smog
opredelit' nichego, predostaviv Rouzu prinimat' reshenie samomu.
- |to skoree vsego "CHernyj yastreb",- gromko skazal Rouz.- U nego
horoshaya bronya i zashchita. |ti navernyaka "CHernyj yastreb".
Roboty klanov sgrudilis' na holme. V obychnoj situacii Rouz zashchishchal by
poziciyu na vysotke, prikryvaya bol'shinstvo svoih robotov, poka napadayushchie
gotovyatsya k boyu. No sejchas situaciya okazalas' slishkom opasnoj, potomu chto
ESM delala nevozmozhnoj svyaz' mezhdu boevymi robotami ego otryada.
Rouz strelyal na begu, no tol'ko lazer povyshennoj moshchnosti mog nanesti
uspeshnyj udar po "CHernomu yastrebu", kotoryj uzhe nacelil na Rouza tyazheluyu
levuyu ruku i vystrelil iz vintovki Gaussa. Nikelirovannye puli vonzilis' v
levuyu ruku "Strelka", vyzvav snop iskr ot loktya do plecha. Rakety proleteli
nad golovoj Dzheremi - voditel' klana ploho rasschital distanciyu.
- Nu, bolvan, tut tebe i konec!
Rouz naklonilsya v svoem kresle. Nesmotrya na preimushchestva v tehnologii
klanov, Rouz po opytu znal, chto "CHernyj yastreb" mozhet imet' tol'ko odno
tyazheloe ruzh'e Gaussa. On sokrashchal distanciyu, on napolovinu bezhal, napolovinu
skol'zil po hrebtu, a potom snova vystrelil iz dal'nobojnogo lazera,
prodelav glubokuyu proboinu v korpuse "CHernogo yastreba". Cvet lazera stal
zelenym, no Rouz prodolzhal nazhimat' na spusk.
"CHernyj yastreb" razvernulsya k Rouzu i snova vystrelil v povrezhdennuyu
ruku "Strelka". Na pul'te upravleniya zamigali krasnye ogon'ki: poletel
radiator, vmontirovannyj v ruku. Rouz ponimal, chto teper' vnutri ego robota
nachnet podnimat'sya temperatura, no dazhe ne vzglyanul na pribory. Odnim iz
glavnyh dostoinstv "Strelka" byla ego sposobnost' begat', ne nagrevayas'.
Kogda boevoj robot podnyalsya na vershinu holma, Rouz nazhal na spusk
skorostrel'nogo orudiya. Dvadcat' razryvnyh snaryadov udarili v korpus
"CHernogo yastreba", polnost'yu ostanoviv ego dal'nejshee prodvizhenie. Rouz
zakrepil preimushchestvo eshche odnim vystrelom lazera. Voditel' klanov pytalsya
otstupit' vpravo. Rouz s mrachnoj ulybkoj nablyudal za tem, kak "CHernyj
yastreb" pytaetsya postavit' levuyu nogu na kamni, no noga ego skol'zit...
CHerez sekundu vrag grohnulsya nazem', i zalp ego RBD vyletel v nebo.
Rouz brosilsya k robotu, a "Tor" i "Fenris" napravilis' v ego storonu.
On vystrelil v "Tora" iz lazera povyshennoj moshchnosti, vystrelil dazhe ne
celyas' - vse vnimanie Dzheremi bylo sosredotocheno na "CHernom yastrebe". V
otvet lazernyj ogon' "Tora" skol'znul po levoj noge ego robota.
Rouz priblizilsya k "CHernomu yastrebu". Smertonosnoe ruzh'e Gaussa
povernulos' v storonu Dzheremi, no on uhitrilsya pravoj rukoj otbit' ego dulo.
Puli poleteli nad vershinoj gryady v les. Zatem ruka ego "Strelka" udarila
"CHernogo yastreba" po golove. Stal'naya bronya promyalas', no kulak "Strelka"
ostanovilsya, nemnogo ne dojdya do vrazheskoj kabiny. "Fenris" i "Tor"
priblizilis' k Rouzu, no boyalis' otkryt' ogon', opasayas' popast' v svoego.
Rouz vzglyanul na levuyu ruku "Strelka", i ego ohvatila zhalost' k
voditelyu, sidyashchemu, kak v lovushke, pod ego bronirovannym kulakom. No cherez
sekundu on uzhe strelyal iz lazera, vmontirovannogo v zapyast'e. Korotko mignul
krasnyj ogon', i soprotivlenie "CHernogo yastreba" prekratilos'. Rouz otstupil
ot mertvogo robota, i zvuki boya napolnili kabinu.
- Lozhis', ekspert!
"Strelok" prignulsya, pryachas' za poverzhennym "CHernym yastrebom". Ogon'
lazera "Tora" i ogon' PII "Fenrisa" proleteli nad nim, ne zadev ego robota.
Rouz prignulsya eshche nizhe i sdelal otvetnyj vystrel, metya v "Fenrisa".
- Dzhenkins, dokladyvaj!
"Fenris" otstupil vlevo, vybiraya poziciyu, a "Tor" lazernym ognem
sderzhival peredvizheniya Rouza.
- Nebol'shie povrezhdeniya est' u vseh, ekspert. My na vershine gryady, i
etot vash improvizirovannyj vypad oznachaet teper', chto vy otrezany. My mozhem
pokinut' greben'...
- Net, Dzhenkins. Esli ya voz'mu na sebya etih dvuh, vam ostanetsya shest'
boevyh robotov. Vy smozhete proderzhat'sya do prihoda podkrepleniya?
Rouz nablyudal, kak "Fenris" bezhit, ostavayas' za predelami dosyagaemosti
lazera maloj moshchnosti. CHerez minutu Rouz budet otrezan i okruzhen.
- Da, smozhem, esli oni ne sob'yut nas stremitel'nym natiskom. Vryad li
oni znayut, chto nas zdes' vsego lish' chetvero. My derzhimsya ves'ma plotnoj
gruppoj. Kak u tebya?
- YA dvigayus' medlennej, chem eti dvoe, i u menya men'she ognevoj moshchi. V
ostal'nom my ravny. Konec svyazi.
On dolzhen byl sosredotochit'sya na svoem polozhenii, no "Tor" ne ostavil
emu vremeni dlya etogo. Mezh tem "Fenris" pochti zavershil flangovyj obhod i v
lyuboj moment mog napast' na nego iz-za derev'ev. V otpushchennye emu mgnoveniya
Rouz ne sumel pridumat' nichego luchshego, chem napast' na "Tora".
Prikidyvaya na hodu plan budushchih dejstvij, Rouz bystro sokrashchal
distanciyu, otdelyayushchuyu ego ot protivnikov. CHerez neskol'ko sekund oni uzhe
nahodilis' v predelah dosyagaemosti dal'nobojnogo lazera. Togda Dzheremi nazhal
na spusk, i ego popytka byla voznagrazhdena - on ranil "Tora" v pravuyu ruku.
Drugoj dal'nobojnyj lazer ego robota okonchatel'no ostanovil "Tora", i teper'
ogon' razrushal vnutrennosti vraga. Rouz ponyal, chto emu vezet bol'she, chem on
togo zasluzhivaet, no vse zhe ulybnulsya: "Kazhetsya, v etom boyu ya ostanus' v
zhivyh". On nazhal na spusk dal'nobojnogo i srednego lazerov, zakreplennyh u
nego na zapyast'yah.
Rouz priblizilsya na rasstoyanie shestidesyati metrov, kogda robot klanov
nachal medlenno podnimat' levuyu ruku. Rouz serdcem pochuvstvoval, chto pogib.
Ego protivnik celilsya nastol'ko netoroplivo, chto stanovilos' yasno - u nego
est' v zapase eshche nechto, i sejchas Rouz v polnoj mere ispytaet na sebe ego
dejstvie. Veny ego propitalis' adrenalinom, serdce bilos' u samogo gorla.
Szhav zuby v predchuvstvii gryadushchej boli, Rouz risknul sovershit' manevr,
kotorogo, kak on nadeyalsya, "Tor" ozhidaet men'she vsego.
Kogda iz levoj ruki "Tora" udarilo skorostrel'noe oruzhie, "Strelok"
gryanulsya nazem'. Razryvnye snaryady proneslis' nad ego golovoj, a robot Rouza
plyuhnulsya licom v kamni i gryaz'. "Strelok" podprygnul, razbryzgivaya gryaz', i
prodelal borozdu v zemle. Bronya koe-gde lomalas' i oslabevala ot treniya
svarnyh shvov o kamni. Nad svoej golovoj Rouz uslyshal tonkij voj
skorostrel'nyh snaryadov nevynosimo dolgogo zalpa. On nikogda ne slyshal,
chtoby tak mnogo snaryadov bylo vypushcheno za stol' korotkoe vremya.
Rouz perekatilsya na levyj bok i vystrelil iz dal'nobojnogo lazera.
Rasstoyanie mezhdu protivnikami bylo nastol'ko blizkim, chto "Tor" zapolnil
ves' ego pricel'nyj ekran. Dazhe ne posmotrev, kuda popal, Rouz prodolzhal
razvorot i postavil "Strelka" na nogi.
Kogda Rouz vystrelil, raketnaya ustanovka "Tora", vmontirovannaya v
plecho, tozhe otkryla ogon'. Vzryvy povredili pravuyu chast' torsa "Tora", tak
kak ogon' lazera proburavil bronyu i pronik vnutr'. Rouz zametil, chto na
korpuse ego "Strelka" takzhe poyavilis' novye povrezhdeniya. Ne razdumyval, on
brosilsya v storonu "Tora", derzhas' vne polya dejstviya ego levoj ruki,
osnashchennoj oruzhiem.
Eshche odin raketnyj zalp okonchatel'no sbil ostatki broni s torsa ego
robota, i Rouz nabrosilsya na "Tora". Kogda oba robota stolknulis',
pristyazhnye remni vpilis' Dzheremi v grud'. Privod levogo plecha ego robota
vyshel iz stroya: plecho bylo zazhato mezhdu dvumya mashinami. On predprinyal
usiliya, chtoby nogi "Strelka" prodolzhali dvigat'sya. "Tor" udaril ego kulakom
v levyj bok. "Strelok" vzdrognul ot udara, no Rouz prodolzhal nastupat'.
Vtoroj udar kulaka prishelsya po stvolu ego skorostrel'noj pushki, odnako Rouz
smog nakonec narushit' ravnovesie boevogo robota. Padaya, "Tor" vypustil vsyu
energiyu, kotoraya eshche ostavalas' v ego lazere, poslav v nochnoj mrak snop
iskr, kotoryj i osvetil ih poedinok, delaya ego zametnym dlya vseh ostal'nyh
voinov.
V eto vremya "Fenris" otkryl ogon' iz PII v spinu "Strelka". Bronyu ego
sdulo pod moshch'yu udarov, no vnutrennee ustrojstvo boevogo robota eshche ne bylo
povrezhdeno. Ot sily vzryva Rouz spotknulsya. To polzkom, to begom on
vzobralsya na greben' gory, gde ostal'naya chast' ego otryada uderzhivala
pozicii.
Podnyavshis' naverh, Rouz byl porazhen otkryvshimsya emu krovavym zrelishchem.
"Golovorez" Dzhenkinsa byl razorvan ognem raket i PII-ustanovok; on lezhal
licom vniz nepodaleku ot Rouza. Dym i par podnimalis' iz proboin v ego
spine, chastichno skryvaya plamya, bushevavshee vnutri boevogo robota. Rouz,
stoyavshij v pyatidesyati metrah, oshchushchal zhar, ishodivshij ot poverzhennogo
"Golovoreza".
"Krab" Hoppera stoyal ryadom s obezglavlennym "CHernym rycarem" Battejla.
V metallicheskom tele "Kraba" ziyali mnogochislennye proboiny, nanesennye
lazerom. Bronirovannymi rukami on prodolzhal szhimat' odnogo iz "Desherov".
Rouz peresek vershinu holma i napravilsya k dal'nemu sklonu gryady na zvuk
bitvy. Ochevidno, T'egard byla eshche zhiva, no ee robot ne peredaval nikakih
signalov. Dzheremi bezhal cherez kamni i oblomki poverzhennyh boevyh robotov,
ponimaya, kak horosho pokazal sebya ego otryad. Vpervye s togo momenta, kak on
podnyalsya na greben', Rouz vzglyanul na pul't upravleniya i uvidel, chto
"Fenris" sleduet za nim po pyatam, a zatem vspomnil, chto vyklyuchil svyaz'. On
pereklyuchil tumbler i vyrugalsya pro sebya. Ego otryad pogibal, ne znaya o nem.
- T'egard, derzhis'! YA idu!
Rouz borolsya s pristupom yarosti, kotoraya zakipala v nem. Vse svoi sily
on otdaval tomu, chtoby kak mozhno bystree dobrat'sya do T'egard. Obognuv
ogromnyj valun, on obnaruzhil ee "Gorca", okruzhennogo tremya boevymi robotami
klanov. Prislonivshis' spinoj k otvesnoj kamennoj stene gornogo sklona, ona
prigotovilas' dat' poslednij boj. Pravaya ruka "Gorca" byla razrushena pochti
do samogo plecha. To, chto ostavalos' ot ruki, iskrilo i plavilos'. V levom
kulake ona szhimala oblomok ruki robota. Oblomok etot byl tak iskorezhen, chto
nevozmozhno bylo opredelit', ot kakoj on mashiny.
- YA zdes', T'egard! Derzhis'!
Rouz rinulsya vpered, i blizhajshij iz boevyh robotov rezko obernulsya k
nemu. Nepovrezhdennaya "Beshenaya koshka" prigotovilas' atakovat' uzhe sil'no
pomyatogo "Strelka".
- Ne nado, ekspert! Schitaj, chto ya uzhe mertva. Radiacionnaya zashchita
dvigatelya razrushena. Radiaciya uzhe ubila menya, hotya moe telo eshche ne ponyalo
etogo.
- My umrem vmeste!
- Net! Ty dolzhen zhit'. Ty dolzhen ucelet' radi vseh ostal'nyh, radi
menya.
Boevoj robot, nahodivshijsya blizhe vseh k "Gorcu",- "CHelovek vojny",
dvinulsya vpered. "Tor" derzhal Rouza pod pricelom. T'egard podnyala
izurodovannuyu ruku nad golovoj i zhdala.
- My vse znali, chto ty edinstvennyj, komu suzhdeno ostat'sya v zhivyh. Tak
ostavajsya zhe. Ne gubi svoyu zhizn' iz-za nas. My uzhe mertvy.
Na takticheskom monitore zazhegsya zelenyj ogonek. Podkreplenie bylo
blizko, no vse zhe nedostatochno dlya togo, chtoby uspet' pomoch' T'egard.
"Beshenaya koshka" ostorozhno shagnula vpered. Rouz podavil slezy.
- YA ne mogu.
- Ty mozhesh', ekspert, i ty eto sdelaesh'. Radi nas.
"CHelovek vojny" vplotnuyu priblizilsya k "Gorcu", no tot ego ne udaril.
T'egard otstupila ot kamennoj steny, iz ee robota snova posypalis' iskry. V
ih svete Rouz zametil temnuyu zhidkost', kapayushchuyu iz razrushennogo privodnogo
mehanizma nogi.
- Ty dolzhen zhit' radi menya, radi Dzhenkinsa, Moressi, radi vseh teh, kto
uzhe ne pokinet etu planetu.
"CHelovek vojny" vonzil svoj kulak v poyas "Gorca". Kostyak boevogo robota
perelomilsya, tochno kapkanom zazhav vrazheskuyu ruku, dvigatel' razrushilsya
okonchatel'no. "Gorec" i "CHelovek vojny" ischezli v devyanostometrovom stolbe
plameni.
Volna vzryva sotryasla Rouza. On poshatnulsya, no ne dal svoemu robotu
upast'. "Beshenaya koshka" popytalas' navesti na nego svoi ruzh'ya. Skvoz' dym i
plamya Rouz uvidel, chto "Tor" tozhe gorit. On barahtalsya v gryazi, bezuspeshno
pytayas' sbit' plamya.
Rouz vystrelil v "Beshenuyu koshku". Poyavilis' "Fenris" i "Tor", kotorye
shli po ego sledu. Rouz posmotrel za spinu "Beshenoj koshki", na pogrebal'nyj
koster T'egard i vsego otryada, kotorym on nedavno komandoval. V svete
plameni on videl priblizhayushcheesya podkreplenie Kom-Gvardii, no ono bylo
slishkom daleko. "Tor" i "Beshenaya koshka" otkryli ogon', a Rouz nazhal na
knopku katapul'tirovaniya.
"Strelok" razvalilsya na chasti: razryvnye snaryady pererezali ego tors s
tyla, a PII-luchi prozhgli ego speredi. Kabina vyletela iz razrushennogo tela
boevogo robota i prizemlilas' u podnozhiya gryady vdali ot robotov i
priblizhayushchihsya podrazdelenij Kom-Gvardii.
Kogda ego obnaruzhila spasatel'naya komanda, Rouz uzhe vybralsya iz kabiny.
V odnoj ruke on derzhal pistolet, a v drugoj - svyazku pisem.
Solyaris-Siti, Solyaris 9 avgusta 3054 goda
Rouz perestal rashazhivat' po kabinetu i otvernulsya ot Karstajrza.
- Vot i ves' moj rasskaz.
On sdelal glubokij vdoh i zaderzhal dyhanie, porazhennyj tem, naskol'ko
sil'no na nego dejstvuet vospominanie o toj nochi. Otchasti vernuv
samoobladanie, on povernulsya k Karstajrzu.
- Nu, a teper', kogda moj dolg uplachen spolna, ya vas pokidayu. Dumayu,
nam ne privedetsya eshche raz vstretit'sya, mister Karstajrz.
Kogda Rouz povernulsya k dveryam, Karstajrz snyal nogi s kushetki.
- Pohozhe, vy ochen' toropites' ujti, Rouz. Dzheremi oglyanulsya na hozyaina
kluba.
- Ne isklyucheno, chto ya sobirayus' predlozhit' vam eshche odin boevoj robot,
poluchshe...
Rouz, uzhe polozhivshij ladon' na ruchku dveri, ostanovilsya.
- Mozhet byt', moe predlozhenie vas zainteresuet,- skazal Karstajrz,
napravlyayas' k baru, chtoby snova napolnit' svoj stakan. Rouz uzhe davno
poteryal schet vypitomu, butylka byla pochti pusta.
- Zachem vam eto nuzhno? - Rouz po-prezhnemu szhimal ruchku dveri, koleblyas'
mezhdu zhelaniem ujti i neveroyatnym soblaznom priobresti eshche odnogo boevogo
robota. Karstajrz hihiknul.
- CHto by vy ni podumali, Rouz, no ya biznesmen. Vy proizvodite
vpechatlenie cheloveka, kotoryj s gotovnost'yu zaplatit trebuemuyu summu za
mashinu, kotoruyu ya tol'ko chto priobrel.
Karstajrz zasunul ruku za remen', pokachalsya na pyatkah, usmehnulsya i
poglyadel na Rouza nalitymi krov'yu glazami.
- Vashe predlozhenie slishkom zamanchivo, chtoby poverit' v nego. Poka,
Karstajrz. Rouz raspahnul dver'.
- |to "Kon'",- skazal hozyain kluba, kogda Rouz mahnul rukoj i shagnul za
dver'.- "Kon'", kotorogo ya poluchil posle matcha.
Uslyshav skazannoe, Rouz vernulsya v komnatu i posmotrel na svoego
sobesednika.
- Kakaya vam ot etogo vygoda?
Dzheremi ponimal, chto gotov svalyat' duraka. Esli "Kon'" i v samom dele
prodaetsya, on pochti navernyaka predstavlyaet soboj nikuda ne godnuyu razvalinu.
- Nikakoj vygody. Vy platite mne, i on - vash. YA ispol'zuyu vyruchennuyu
summu dlya togo, chtoby kupit' boevyh robotov i voditelej, kotorye bol'she
podhodyat moemu stilyu.
Karstajrz vernulsya k kushetke, so vzdohom plyuhnulsya na nee, podzhal nogi
i ukazal na Rouza rukoj, szhimayushchej stakan.
- Vy ne verite, chto moe predlozhenie ser'ezno?
- Vy ochen' dogadlivyj chelovek.
Rouz ostalsya u dverej; emu vdrug rashotelos' priblizhat'sya k Karstajrzu.
On chuvstvoval sebya kak muha iz basni, zastyvshaya na krayu pautiny.
- SHest', v S-banknotah,- predlozhil Rouz, ssutulivshis': napryazhenie
ostavilo myshcy ego plecha. Sobesednik byl p'yan, i Rouz ne mog ne ulybnut'sya,
soznavaya komizm sozdavshejsya situacii.
- Tri i vash shlem,- skazal Karstajrz. Rouz perestal ulybat'sya.
- Ob etom i ne zaikajtes'. Karstajrz mahnul rukoj, razbryzgivaya
spirtnoe po komnate.
- YA okazalsya prav. V tom chemodane u vas byl nejroshlem. Horoshij
nejroshlem.
Rouz povernulsya, chtoby ujti. Nejroshlem Zvezdnoj Ligi ne imel ceny, i
Karstajrz znal eto.
- CHetyre i letnyj kostyum. Rouz snova ostanovilsya.
- Tri pyat' v D-banknotah i kostyum.
- Tri vosem' v S-banknotah.
- Tri sem' v D.
- Tri vosem' v S-banknotah - moe poslednee slovo.
- Sovershaem sdelku sejchas zhe,- soglasilsya Rouz.
- Soglasen.
- YA dolzhen pozvonit'.
Rouz peresek komnatu i vklyuchil sistemu svyazi Karstajrza.
- Da, Sandler, eto ya.
Karstajrz brosil na Rouza bystryj vzglyad, no tot otvernulsya. Hotya
hozyain kluba i pytalsya prislushat'sya k razgovoru, on nichego ne mog razobrat'.
Rouz govoril priglushennym golosom. CHerez minutu Dzheremi nazhal na
vyklyuchatel'.
- Moj posyl'nyj uzhe v puti. Vam pridetsya vpustit' ego.
- Net problem.
Karstajrz slez s kushetki, podoshel k pis'mennomu stolu i, otstraniv
Rouza, sel na stul.
- A kak naschet licenzii na kommercheskuyu transportirovku?
Rouz peregnulsya cherez plecho Karstajrza v tot moment, kogda tot otkryval
srednij yashchik stola..
- Ona pribyla s areny za desyat' minut do vashego prihoda.
Karstajrz dostal iz yashchika sverhprochnuyu papku dlya dokumentov i nazhal na
zamok. Potom posmotrel na Rouza i zakryl soderzhimoe papki svoim telom.
- A gde kostyum?
- YA privezu ego, poka vy oformlyaete peredachu sobstvennosti.
Rouz oboshel stol i napravilsya k dveri.
- I ne zabud'te o moem posyl'nom. Ne glyadya na nego, Karstajrz mahnul
rukoj. CHerez dvadcat' minut Rouz, so sportivnoj sumkoj cherez plecho, snova
ochutilsya u kluba Karstajrza. Edva on poyavilsya, k obochine podkatil "Volteh
Kruzer". Iz svoego ofisa Karstajrz videl, kak iz okoshka avtomobilya
vysunulas' tonkaya ruka i protyanula Rouzu plastikovyj konvert, kotoryj bystro
ischez pod ego kurtkoj. Kak tol'ko nevidimyj voditel' peredal konvert, mashina
plavno tronulas' s mesta i ischezla.
Rouz vernulsya v ofis s konvertom v odnoj ruke i sumkoj v drugoj.
- Zaverennyj chek na tri milliona vosem'sot tysyach v S-banknotah. I
slegka ispol'zovannyj letnyj kostyum.
Rouz brosil konvert na stol Karstajrza i, vytashchiv kostyum, shvyrnul ego
na kushetku.
- Licenziyu, pozhalujsta.
Karstajrz otkinulsya v kresle i protyanul Rouzu dokument, sostoyashchij iz
dvuh stranic.
- Vashe imya i otpechatok bol'shogo pal'ca ostav'te sleva. YA uzhe prostavil
svoi sprava.
Rouz zakinul vse eshche uvesistuyu sumku na plecho ya nerazborchivo nacarapal
svoe imya predlozhennoj avtoruchkoj. Brosiv ruchku na stol, on tverdo prizhal
bol'shoj palec levoj ruki k ukazannomu mestu na liste dokumenta. Bumaga
nemnogo nagrelas', no otpechatok ne proyavilsya. Esli budet neobhodimo, list
prosvetyat ul'trafioletom.
Karstajrz s narochitoj medlitel'nost'yu raz容dinil stranicy. Rouz pytalsya
hranit' nevozmutimoe Spokojstvie. Karstajrz, izuchiv vtoroj ekzemplyar,
protyanul ego Rouzu, i tot bystro prosmotrel dokument.
- Vy ne prochityvaete soderzhanie zaklyuchennyh kontraktov?
Rouz slozhil licenziyu popolam i opustil ee vo vnutrennij karman kurtki.
- Karstajrz, vy biznesmen i ne dolzhny mne vredit'.
- A esli by ya eto sdelal? - Usmehnuvshis', hozyain polozhil dokument v
svoj yashchik.- Interesno, kak by vy postupili togda? Vdrug tam, za dver'yu, vas
ozhidaet naemnyj ubijca?
- V etom sluchae lejtenant V'ets izoblichit vas, kogda vy popytaetes'
izbavit'sya ot moego tela.
- Lejtenant V'ets?
- Imenno. Iz policejskogo otdeleniya Federativnogo Sodruzhestva na CHernyh
Holmah. Ona ved' moj drug.
- Mne kazhetsya, vy blefuete.
- A vy zanimaetes' prazdnoyu boltovnej. Vy ved' biznesmen, pomnite?
Na ulice, u povorota, zatormozil poderzhannyj "Germes-skitalec".
- Dumayu, eto za mnoj,- skazal Rouz, povernuvshis' licom k oknu. Iz
mashiny vyshla nevysokaya zhenshchina i prislonilas' k otkrytoj dveri.
- A chto naschet vashego novogo boevogo robota? Kakim obrazom vy
sobiraetes' dostavit' ego na kosmodrom?
- YA uzhe pozvonil na arenu i soobshchil im o novom vladel'ce. Oni budut
rady za voznagrazhdenie transportirovat' robota na kosmodrom. A v angare
poyavitsya svobodnoe mesto.
- Horosho, Rouz, vy pobedili. Ublazhite menya naposledok. Skazhite, gde vy
dostali den'gi?
- A gde dobyvayut den'gi na etoj chertovoj planete? YA delal stavki na
igrah.
Rouz otkryl dver' ofisa i ostanovilsya:
- YA postavil kazhduyu S-banknotu iz teh, chto imel, na Dzheremi Rouza.
CHerez chas Rouz mahnul na proshchanie rukoj lejtenantu V'ets i poglyadel na
urodlivoe stroenie, kotoroe Badikus O'SHi nazyval svoim domom. Emu povezlo,
chto V'ets uznala ego, poka on lovil mashinu, i soglasilas' na vremya stat' ego
shoferom. Mat' vsegda govorila emu: luchshe rodit'sya vezunchikom, chem
dobroporyadochnym. Veroyatno, v etom ona byla prava. On podnyalsya na tri proleta
i postuchal v tyazheluyu dver'. Ne uspel on postuchat' v tretij raz, kak dver'
raspahnulas' i v proeme pokazalos' vyrazitel'noe lico Badikusa O'SHi.
- Kto lomitsya v moyu dver' tak pozdno? - sprosil O'SHi.
- Menya zovut...
- Dzheremi Rouz.- Za spinoj Badikusa poyavilas' |smeral'da i prezritel'no
posmotrela na Rouza sverhu vniz.
- Znachit, eto ty - tot samyj...- Ne dozhidayas' otveta, Badikus shvatil
Rouza za grudki i vtashchil v svoyu malen'kuyu kvartirku. Zatem bystrym dvizheniem
kulaka on tolknul Dzheremi tak, chto tot, Proletev cherez vsyu komnatu,
plyuhnulsya na kushetku. Rouz hotel bylo vstat', no O'SHi ne prodolzhil togo, chto
moglo byt' prinyato za ataku. Vmesto etogo velikan zahlopnul dver', podoshel k
kushetke i plyuhnulsya na drugoj ee konec. Kushetka, tochno kacheli, podbrosila
Rouza, no ee s vidu hrupkij kostyak byl privychen k podobnomu obrashcheniyu so
storony hozyaina.
- Pohozhe, ty horosho znaesh' svoe delo,- skazal O'SHi, vzglyanuv na Rouza i
|smeral'du, kotoraya stoyala za ego spinoj. Dzheremi pozhal plechami;
- Konechno, tot udar topora chut' ne prikonchil tebya,- prodolzhil O'SHi.-
ZHal', chto menya tam ne bylo. YA by polovchej uvernulsya ot udara.
|smeral'da fyrknula i shlepnulas' na edinstvennyj ostavshijsya v komnate
predmet mebeli - potertyj pokosivshijsya stul.
- |tot topor prosto snes by tvoyu golovu s plech, O'SHi, a ya by sejchas
hlopotala o pohoronah. Mne ne vstrechalsya chelovek s takoj reakciej, kak u
nego.
V komnate ustanovilas' napryazhennaya tishina. O'SHi i |smeral'da molcha
smotreli na Rouza.
- YA hotel by vernut' vam eto. Rouz dostal iz sportivnoj sumki svertok i
protyanul ego O'SHi.
- Sozhaleyu, chto byl vynuzhden prodelat' s vami takoe, Badikus O'SHi. YA
pozvolil chuvstvu vozobladat' nad rassudkom. Prinoshu svoi izvineniya.
O'SHi razvernul svertok i obnaruzhil svoj lazernyj pistolet.
- A ya-to dumal, chto poteryal ego,- skazal on, laskovo szhimaya rukoyat'
svoego "Solnechnogo lucha" i rassmatrivaya pistolet tak, slovno videl ego
vpervye.
- On byl tak uhozhen, chto ya srazu ponyal, kak mnogo znachit dlya vas eta
pushka. Eshche raz proshu proshcheniya.
- CHto zh, eto, konechno, ne zaglazhivaet vashu vinu. No ya rad, chto pistolet
opyat' u menya. |ssi podtverdit: ya ne zlopamyatnyj.
- |to naglaya lozh'. On vse pomnit.
- Naskol'ko ya ponimayu, vy spasli mne zhizn'.
- O'SHi, ya preduprezhdala tebya naschet toj pobrodyazhki, da tolku ne
dobilas' - |smeral'da, zakativ glaza, pokachala golovoj. O'SHi izo vseh sil
staralsya izobrazit' raskayanie, no bezrezul'tatno. V komnate snova vocarilos'
molchanie, poka ne zagovorila |smeral'da.
- Skazhite, mister Rouz, vy prishli syuda s kakoj-nibud' opredelennoj
cel'yu?
Vnov', kak pered tem boem, Rouz uvidel vyzov v ee glazah. Na sej raz
Dzheremi byl gotov k etomu.
- Dazhe s dvumya. Vo-pervyh, ya hotel izvinit'sya pered O'SHi i vernut' emu
ego imushchestvo. Vo-vtoryh, ya hotel predlozhit' vam kontrakt.
|smeral'da sverknula glazami, no nichego ne skazala. Badikus brosil
vzglyad na nee, a zatem posmotrel na Rouza.
- CHto vy skazali? Kontrakt?
- Rovno cherez shestnadcat' chasov ya pokidayu etot pyl'nyj sharik v nadezhde
nikogda syuda ne vozvrashchat'sya. YA napravlyayus' v Sindikat Drakonov na Autrich,
chtoby sobrat' naemnyj otryad dlya bor'by s klanami. Mne neobhodim komandir
zvena, i ya hotel predlozhit' etu rabotu |smeral'de.
O'SHi posmotrel na Rouza, otkryv rot. |smeral'da ostavalas' absolyutno
spokojnoj.
- A kak zhe moj robot?
- U vas est' svoj boevoj robot? - Rouz byl potryasen. On dazhe ne
nadeyalsya na takuyu vozmozhnost'.
- A na chem zhe, po-vashemu, ya srazhalas' segodnya - na odnoj iz konservnyh
banok Karstajrza? Vovse net. Rouz molchal, prikidyvaya v ume cifry.
- YA oplachu transportirovku vashego robota na Autrich. |to budet odnim iz
punktov kontrakta. Vy stanete odnim iz oficerov so vsemi vytekayushchimi pravami
i privilegiyami.
- Odnim iz skol'kih?
- YA, moj pomoshchnik, vy i eshche odin komandir zvena.
- Vy eshche ne nabrali otryad, tak ved'? Rouz legko mog sovrat', no
peredumal. |smeral'da byla slishkom ostorozhna.
- Net. Sejchas moj pomoshchnik na Autriche nabiraet rekrutov, no ya eshche ne
razgovarival s nej posle pribytiya na Solyaris.
- Vy, dolzhno byt', bogach, Dzheremi Rouz, esli mozhete pozvolit' sebe
takoe.
- Da net, kakoe tam bogatstvo!.. Esli vy podpishete kontrakt pervoj, vam
dostanetsya bol'shij procent otchislenij s dohodov. Pered boem ya byl pochti na
meli, no blagodarya nekotorym kommercheskim operaciyam zarabotal na perelet i
dazhe na koe-kakie rashody na meste.
- Vy skazali, ya budu oficerom? V dushe Rouz ulybnulsya. Znachit, i u nee
est' slaboe mesto.
- Prezhde, chem ujti, ya dolzhen znat' - da ili net,-skazal on.-U nas edva
hvatit vremeni na, to, chtoby zakazat' bilet i pogruzit' "Molot".
Snova nastupila tishina. Rouz i O'SHi pristal'no glyadeli na |smeral'du.
Ta prizhala podborodok k grudi i razdumyvala, ne obrashchaya vnimaniya na
pristal'nye vzglyady muzhchin.
- YA poedu,- nakonec skazala ona, povernuvshis' k Rouzu.- Glupo, konechno,
sledovat' za vami, no ya poedu.
- YA tozhe.
Rouz rasteryanno posmotrel na Badikusa.
- Izvinite, Badikus, no...
- Vy u menya v dolgu, Rouz. |ssi mozhet poruchit'sya za moi boevye
kachestva. I eshche - u menya est' nalichnye. YA hochu zaplatit' za mesto v otryade v
zvene |ssi.
Rouz ne mog prijti v sebya. To nemnogoe, chto on znal ob O'SHi,
svidetel'stvovalo o ego horoshih boevyh kachestvah, no vzyat' k sebe v otryad
absolyutno neznakomogo cheloveka bylo ili riskovanno, ili glupo, ili to i
drugoe vmeste. On vzglyanul na |smeral'du. Ta molcha kivnula.
Teper' Rouz, v svoyu ochered', pritih, vzveshivaya novye vozmozhnosti.
Ran'she on vsegda doveryal podchinennym emu oficeram. Ne vremya menyat' privychki.
- U tebya tozhe est' boevoj robot? O'SHi opustil golovu;
- Net.
- Prekrasno, ved' ya ne mogu pozvolit' sebe dopolnitel'nye transportnye
izderzhki.
Velikan bystro podnyal krupnuyu golovu i posmotrel na Rouza. Tot vstretil
ego vyzhidayushchij
vzglyad i ulybnulsya:
- Ty voz'mesh' "Temnogo sokola", na kotorom srazhalsya poslednie neskol'ko
mesyacev.
Rouz hlopnul v ladoshi i vstal, chtoby ujti.
- A mne pridetsya uchit'sya upravlyat' otremontirovannym "Konem".
Garlech, Autrich 24 sentyabrya 3054
Rouz, |smeral'da i Badikus pribyli nakonec na Autrich, provedya, kak
pokazalos' Dzheremi, celuyu vechnost' v lovushke "Tihogo veterka". Nesmotrya na
to chto eto byl transportnyj korabl', shattl izobiloval vsemi neudobstvami,
svojstvennymi voennym korablyam. Perepolnennyj gruzom i passazhirami, s
uzhasayushchej ventilyaciej, s plohim osveshcheniem, on predstavlyalsya Rouzu nastoyashchej
letuchej tyur'moj.
Vprochem, ego poputchiki perenesli puteshestvie legche, chem on, tak kak
pochti vse vremya proveli v masterskoj, zanimayas' remontom boevyh robotov.
Snachala Rouz tozhe pomogal im, no navyki |smeral'dy v nastrojke mashin ne shli
ni v kakoe sravnenie s ego sobstvennymi.
Oni popytalis' otremontirovat' i "Konya", no |smeral'da horosho
postaralas', osnovatel'no izmolotiv ego v final'nom poedinke. Edinstvennoe,
chto oni smogli sdelat', tak eto prikrepit' otrublennuyu pravuyu nogu; na
ostal'noe im ne hvatalo neobhodimogo oborudovaniya, kotorogo poprostu ne bylo
na shattle. Kogda oni prizemlilis' na Autriche, boevogo robota prishlos'
vygruzhat' po chastyam, no Rouz ne bespokoilsya. Kak tol'ko oni najdut
podhodyashchee oborudovanie, potrebuetsya vsego neskol'ko dnej dlya ego polnoj
pochinki.
Poka |smeral'da i Badikus nablyudali za vygruzkoj ostal'nyh boevyh
robotov i podyskivali pomeshchenie dlya "Konya", Dzheremi uvidel, kak k vorotam
porta podhodyat Riannon, Angus i dva neznakomyh emu cheloveka. Za vremya poleta
"Tihogo veterka" Rouz i Rianna neskol'ko raz svyazyvalis' drug s drugom, no
ni razu ni o kom postoronnem devushka ne upominala.
|ti dvoe yavno byli lyud'mi nevoennymi. Vse, nachinaya s ih stilya odezhdy i
konchaya maneroj probirat'sya v tolpe, govorilo o tom, chto zhizn' svoyu oni
provodyat za pis'mennym stolom, ukrytye za nadezhnymi spinami voennyh. Esli
eti dvoe namerevayutsya stat' ih nanimatelyami, to on, navernoe, zanyalsya ne
svoim delom. Zastaviv sebya uspokoit'sya, on sostroil vezhlivuyu minu i shagnul
navstrechu podhodivshim lyudyam.
- Dzheremi, rada tebya snova uvidet',- privetstvovala ego Rianna, izo
vseh sil starayas' vyderzhat' delovoj ton. Vmesto togo chtoby laskovo obnyat'sya,
oni obmenyalis' rukopozhatiem. Rouz povernulsya k Angusu.
- Dobryj den', kapitan,- skazal Angus, protyanuv ruku. Uslyshat' ot nego
paru slov oznachalo uslyshat' celuyu rech'. YUnosha tut zhe sdelal shag nazad.
Obychno etot voin staralsya ne privlekat' k sebe vnimaniya, derzhas' za spinoj
Rouza. Rianna v takih sluchayah tol'ko pozhimala plechami i zayavlyala, chto kogda
Angus upravlyaet boevym robotom, ego povedenie menyaetsya radikal'no. Sidya v
"Val'kirii", Angus bessmenno prisutstvoval na peredovoj linii v lyubyh
sostyazaniyah, sochetaya skorost' s ostorozhnoj taktikoj. Esli on i v dal'nejshem
opravdaet ego nadezhdy, Rouz naznachit ego komandirom istrebitel'nogo zvena.
- Dzheremi, pozvol' predstavit' tebe mistera Uilkinsa i mistera
Hoffbrauza. Oni nastaivali na razgovore s toboj o dele, kotoroe mozhet
okazat'sya vzaimovygodnym.
Riannon usmehnulas' bratu ugolkom rta, tak, chtoby te dvoe nichego ne
zametili. Navernoe, otdelat'sya ot nih bylo nevozmozhno. Sudya po vsemu, Rianna
ne pridavala bol'shogo znacheniya etoj vstreche na kosmodrome.
- Gospoda, menya zovut Dzheremi Rouz. Mozhet byt', nam luchshe projti
kuda-nibud' dlya besedy?
Ne dozhidayas' otveta ot molchavshih lyudej, on dvinulsya v blizhajshij zal
ozhidaniya. Obnyav Riyu za plechi, Dzheremi uvlek ee na neskol'ko shagov vpered.
- CHto eto takoe? - sprosil on shepotom.
- Ponimaesh', oni na Autriche uzhe pochti sem' mesyacev i do sih por ne
smogli najti otryada, kotoryj soglasilsya by zaklyuchit' s nimi kontrakt. Oni
predlagayut godichnuyu garnizonnuyu sluzhbu plyus ucheniya - to est' usloviya, na
kotorye ne pojdet ni odin zdravomyslyashchij komandir.
Rianna byla prava. Nesmotrya na to chto Rouz byl novichkom v biznese
naemnikov, on ponimal, chto kontrakt podobnogo roda skoree vsego ne okupitsya.
Poka oni pereletyat na planetu, gde budut nesti sluzhbu, poka otsluzhat svoj
srok i vernutsya na Autrich, ih sredstva znachitel'no umen'shatsya, osobenno esli
kontrakt ne soderzhit punkta o progressivnoj oplate.
- Togda o chem nam s nimi govorit'?
- Oni schitayut, chto klany vot-vot dolzhny vtorgnut'sya na ih planetu, eto
raz. A vo-vtoryh, v kontrakte, kotoryj oni predlagayut, est' neskol'ko
interesnyh statej, poetomu ya podumala, chto tebe stoilo by vyslushat' ih
samomu, a potom uzh reshat'.
Kogda oni voshli v zal ozhidaniya, Rouz ukazal na dva kresla. Kak i
bol'shinstvo shtatskih, Uilkins i Hoffbrauz ne razdumyvaya uselis'. Rouz
zametil, chto Angus sledoval za nimi na nekotorom rasstoyanii, a teper' stoit
za ih spinami. YUnoshu, vidimo, ne smushchala nevezhlivost' takogo povedeniya. Vo
vsyakom sluchae, on zanimal ves'ma vygodnuyu poziciyu na sluchaj kakoj-libo
nepriyatnosti.
- Kapitan Rouz, ya postarayus' byt' kratkim nastol'ko, naskol'ko sumeyu.
|ta fraza ponravilas' Rouzu. V znak odobreniya on kivnul i ulybnulsya.
- Mister Uilkins i ya yavlyaemsya zdes' polnomochnymi predstavitelyami
planety Borgeze.- Hoffbrauz umolk, ishcha vo vzglyade Rouza svidetel'stvo togo,
chto on ponyal, o kakoj planete idet rech'. Nanimatel' ne obmanulsya v svoih
ozhidaniyah. Rouz znal, chto Borgeze - nebol'shaya planeta, kotoroj vladel Dom
SHtajnera. YAvlyayas' chast'yu Federativnogo Sodruzhestva, ona nahodilas' ryadom s
liniej vtorzheniya Klana Krecheta.
- Po prichinam, nam neizvestnym i neob座asnimym, voennoe komandovanie
Federativnogo Sodruzhestva reshilo ne prisylat' garnizon na nashu planetu. Tak
kak my nahodimsya vblizi ot linii vtorzheniya klanov, to reshili vzyat' delo v
svoi ruki i nanyat' otryad dlya zashchity nashej planety.
Hoffbrauz prodolzhal govorit', a Rouz ostorozhno ego izuchal. On vel sebya
kak tipichnyj shtatskij, no bylo v nem chto-to eshche.
- My s misterom Uilkinsom pytalis' nanyat' otryad ili, tochnee, rotu,
chtoby ukrepit' nashi oboronnye sily na tot period, poka nam udastsya dokazat'
Federativnomu Sodruzhestvu oshibochnost' ego dejstvij. |to, kak my nadeemsya,
zajmet ne bolee goda. S takoj cel'yu my i hoteli by nanyat' vash otryad.
Rascenki standartnye. Vy sami obespechivaete transportirovku na Borgeze i
obratno.
Rouz ponyal, chto eti dvoe dovedeny do otchayaniya, no stol' lakonichnogo
delovogo predlozheniya on ne ozhidal. Dzheremi do neprilichiya dolgo hranil
molchanie. Mister Uilkins uzhe gotov byl vzorvat'sya, kogda Rouz nakonec
otvetil:
- Gospoda, ya cenyu vashe lyubeznoe predlozhenie, odnako ya dolzhen otlozhit'
svoe reshenie, poka ne peregovoryu obo vsem so svoimi lyud'mi. YA uveren, chto vy
menya ponimaete. A poka, kak ya polagayu, vy mozhete predostavit' dopolnitel'nye
svedeniya o planete Borgeze moemu zamestitelyu.
Hoffbrauz kivnul, a Uilkins dostal iz karmana informacionnuyu disketu.
Rianna prinyala ee i polozhila v karman.
- Na diskete est' nash autrichskij adres, vy smozhete zastat' nas v lyuboj
moment. Pozhalujsta, dajte nam znat' o vashem reshenii kak mozhno skoree. Rech'
idet o bezopasnosti nashej planety.
Rouz pozhal im ruki i stoya zhdal, poka oni vyberutsya iz perepolnennogo
zala ozhidaniya. Kogda oni nakonec ischezli iz vidu, on povernulsya k Rianne i
sprosil:
- Itak, chto ty o nih skazhesh'?
- Oni predlagali kontrakt kazhdomu iz prilichnyh otryadov naemnikov na
Autriche, no ne klyunul nikto. YA provela nebol'shoe rassledovanie i uznala, chto
Borgeze predstavlyaet ochen' malyj interes kak dlya naemnikov, tak i dlya
klanov. Ee naselenie neveliko, planeta ekonomicheski nezavisima, no eto i
vse. Ih nachal'nye predlozheniya byli prosto smeshny, no dazhe posle dolgih
peregovorov lyuboj iz otryadov vryad li razbogateet na etom kontrakte. YA ne
stala govorit' pri nih, chtoby oni ne nadoedali tebe, no ty dolzhen znat', chto
oni predlagayut takzhe neogranichennye uslugi po pochinke i naladke boevyh
robotov. V sluchae srazheniya my poluchaem vse trofei.
- Kak oni nashli nas? - sprosil Rouz, idya za Angusom k nebol'shoj mashine,
priparkovannoj na protivopolozhnoj storone ulicy. Angus, ne dozhidayas'
prikazanij, uselsya za rul', a Dzheremi i Rianna - na zadnee siden'e.
- CHto zhe, pro nas mozhno skazat', chto my tretij sort. Snachala oni
obrashchalis' ko vsem otryadam s dostojnoj reputaciej, no poluchili ot vorot
povorot. Zatem obratilis' k nedavno sozdannym gruppirovkam, no vstretili tot
zhe priem. My popali v razryad otryadov, zhdushchih pervogo kontrakta. Esli
otkazhemsya i my, oni obratyatsya k naemnikam s somnitel'noj reputaciej.
- Im, navernoe, ne ochen'-to hochetsya zazyvat' lis v kuryatnik?
- Konechno, net, no oni hotyat najti otryad i dolzhny sdelat' eto kak mozhno
skoree.
Rouz smotrel v okno, na ubegayushchie doma goroda, pytayas' ponyat', chto ego
bespokoit v Hoffbrauze. Angus, ochevidno, napravilsya k remontnym masterskim,
chtoby vstretit'sya tam s |smeral'doj i Badikusom.
- A kak obstoyat nashi dela voobshche? Est' tut eshche nanimateli, krome etih
dvoih s Borgeze? - sprosil Rouz, otorvavshis' ot razmyshlenij.
- Nas oficial'no priznali Perechen' naemnikov i Registracionnaya
komissiya, no, kak i bol'shinstvo novyh otryadov, my imeem lish' S-kategoriyu.
|to ne ochen'-to horosho, no ona povysitsya, esli my spravimsya s neskol'kimi
kontraktami. Nam s Angusom ne razreshili zanimat'sya najmom, poka my ne
udostoimsya oficial'nogo statusa. |to neskol'ko zatormozilo delo, no my uzhe
proveli predvaritel'nye sobesedovaniya s neskol'kimi nezavisimymi
kandidatami. My isklyuchili teh, ch'i posluzhnye spiski byli somnitel'nymi, i
eshche parochku teh, u kotoryh ne bylo sobstvennyh boevyh robotov. Otkazali my i
eshche dvoim, kotoryh sochli poprostu choknutymi.
Ona zamolchala i posmotrela v zerkalo zadnego vida na Angusa. On pojmal
ee vzglyad, no nichego ne skazal. Rouz reshil narushit' molchanie:
- I skol'ko zhe kandidatov ostalos'?
- SHest' chelovek, no tol'ko dvoih ya mogla by nazvat' ser'eznymi
pretendentami.
Rouz pokachal golovoj i poter perenosicu.
- Kogda ya smogu pogovorit' s nimi? Rianna prosiyala, uslyshav takoj
vopros.
- Pozzhe. Segodnya dnem. YA naznachila vstrechi na kazhdyj chas, nachinaya,- ona
vzglyanula na chasy,- s dvuh. Krome togo, ya dobyla dlya nas mesto na
trenirovochnom pole Drakonov na poslezavtra. |to daet nam vozmozhnost' uznat'
drug druga poluchshe. Kak ty dumaesh', k tomu vremeni vse uzhe budet gotovo?
Rouz nemnogo podumal.
- Navernoe. "Kon'", kotorogo ya priobrel u etogo pluta Karstajrza,-
vsego lish' gruda zheleznogo hlama, no |smeral'da i Badikus chinyat ego s togo
momenta, kak my pokinuli Solyaris. YA ponimal, chto sovershayu riskovannuyu
sdelku, no vse ravno ego priobrel. Boevoj robot okazalsya ne nastol'ko
plohim, kak ya opasalsya, hotya i ne nastol'ko horoshim, kak hotelos' by.
"Molot" |smeral'dy i "Temnyj sokol" uzhe fakticheski gotovy. Dumayu, dvuh dnej
budet dostatochno, chtoby zakonchit' remont "Konya" i provesti polnyj kompleks
ispytanij dlya ostal'nyh robotov.
- Prekrasno, po raspisaniyu my vstretimsya s otryadom pod nazvaniem
"Gorgul'i". Oni...
- Kak-kak? Ty hochesh' skazat', chto na nashej pervoj trenirovke my
vstretimsya s drugoj komandoj? CH'ya eto ideya?
Kogda sestra posmotrela emu v glaza, Rouz uzhe znal otvet.
- Moya, kapitan. My dolzhny byli soglasit'sya, chtoby poluchit' dostup na
pole. A bez etogo my ne smozhem dazhe ispytat' nashego oruzhiya, chto delaet
trenirovki bessmyslennymi. Da, kstati, luchshe nacepi lazernyj pistolet,
kotoryj ty spryatal v korobku,- zdes', na etoj planete, vse nosyat oruzhie na
boku.
Rouz slyshal, chto Garlech, stolica Autricha, dovol'no nespokojnoe mesto.
So slov Rianny vyhodilo, chto sluhi byli pravdivymi. Nedarom zhe Garlech
prozvali "Volch'im gorodom".
Vse troe molchali do teh por, poka ne dobralis' do masterskih. Tam Rouz
bystro vseh poznakomil, a zatem ostavil Angusa pomogat' |smeral'de i
Badikusu v razgruzke boevyh robotov ot boepripasov. |smeral'da komandovala
otchetlivo, gromko i, v obshchem, po delu, k chemu Angus, kazalos', byl privychen.
Rouz znal, chto oni budut rabotat' vsyu noch', chtoby uspet' provesti
neobhodimuyu podgotovku, no eto im ne pomozhet. Oni eshche ne vyshli na pole, no
on uzhe chuvstvoval neterpenie, i vse ostal'nye chleny komandy, kazalos',
razdelyali ego.
Riya otvezla ego v otel' i assistirovala emu na protyazhenii vseh shesti
chasov sobesedovanij, kotorye Rouz provodil. Oni sdelali predlozhenie tol'ko
troim iz prishedshih kandidatov. Te dvoe, kotoryh Rianna nazvala dostojnymi
pretendentami, skazali, chto hotyat podumat', no v konce koncov reshili ne
vstupat' v ih otryad.
Dos'e tret'ego kandidata soderzhalo ves'ma somnitel'nye ocenki. Kogda
Rouz sprosil sestru, chto eto oznachaet, Riannon ulybnulas'. |to oznachalo, chto
voin prebyvaet na grani psihicheskogo rasstrojstva, nesmotrya na prekrasnyj
posluzhnoj spisok v Tret'em polku Liry.
Snachala Rouz byl porazhen svirepym oblikom etogo cheloveka i otkazom
otklikat'sya na lyuboe drugoe obrashchenie, krome imeni - Hog. No chem dol'she oni
govorili, tem luchshe Rouz ponimal, chto Hog - chestnyj, dostojnyj i ochen'
neordinarnyj chelovek. Krome togo, ego "Zevs" byl by prekrasnym dopolneniem k
imeyushchimsya boevym robotam.
Rannim utrom remontniki pribyli, i Rouz predstavil im novogo chlena
komandy.
Garlech, Autrich 25 sentyabrya 3054 goda
K koncu vtorogo dnya prebyvaniya na Autriche Rouz tak i ne uvidel zdes'
nichego, krome svoego gostinichnogo nomera i Zala naemnikov. Predvaritel'naya
rabota, kotoruyu proveli Riannon s Angusom, byla zavershena im samim. K
poludnyu Rouz ponyal, chto ni odin iz interesovavshih ego kandidatov ne otvetil
emu vzaimnost'yu. Ego otryad sushchestvoval eshche slishkom nedolgo, chtoby privlech' k
sebe vnimanie opytnyh voditelej.
On uzhe uhodil iz Zala, chtoby poobedat', hot' i s opozdaniem, kogda k
nemu podskochil malen'kij temnovolosyj chelovechek s yavnym namereniem pustit'sya
v dolgij razgovor.
- Izvinite, vy sluchajno ne kapitan Rouz? Rouz vezhlivo ulybnulsya v
otvet. On videl, kak etot chelovek voshel v Zal naemnikov neskol'ko chasov
nazad, odnako, izuchiv reklamnye ob座avleniya, pospeshil ujti.
- Da, eto ya. CHem mogu sluzhit'? Korotyshka pomanil Rouza pal'cem,
priglashaya podojti blizhe.
- YA voditel' boevyh robotov, ishchu, kuda by nanyat'sya. Dumayu, my s vami
mogli by obsudit' eto delo.- On oglyanulsya.- Zdes' nepodhodyashchaya obstanovka.
Mozhet byt', poobedaem gde-nibud'? YA znayu horoshee mestechko nepodaleku ot
kosmodroma.
Zdravyj smysl Rouza protestoval, no lyubopytstvo oderzhalo verh. On
kivnul golovoj v znak soglasiya, i oni vyshli.
U sputnika Rouza imelas' sobstvennaya mashina, i on predlozhil
vospol'zovat'sya eyu. Rouz byl ne protiv. Mashinu, kotoruyu vzyal otryad, sejchas
uvela Rianna, uehavshaya v masterskuyu, gde ona nadeyalas' pomoch' v zavershenii
remontnyh rabot nad "Konem".
Neznakomec vel avtomobil' molcha, dav Rouzu vozmozhnost' potihon'ku
izuchat' ego. V nem bylo edva li poltora metra rostu. Rianna, ne govorya uzhe o
Hoge, vozvyshalas' by nad nim kak gora. Nesmotrya na intensivnoe dvizhenie, on
legko vel mashinu po perepolnennym ulicam. Neskol'ko raz on posmotrel na
Rouza, no nichego ne skazal, chto takzhe ponravilos' Dzheremi. Kogda mashina
zatormozila u kitajskogo restorana, Rouz reshil, chto etot chelovek -
dejstvitel'no voditel' boevyh robotov. Vse ego dvizheniya v processe
upravleniya mashinoj byli tochny i vyvereny. Takoj koordinaciej mog obladat'
tol'ko voennyj.
Sleduya za neznakomcem, Rouz voshel v restoran. Oni zanyali kabinku
vdaleke ot vhoda. Dzheremi ne hotelos' sidet' spinoj k dveri, no vybora u
nego ne okazalos': priglasivshij ego chelovek molcha proskol'znul na mesto
vizavi so vhodnoj dver'yu. Rouz myslenno pozhal plechami i sel naprotiv. On
bylo reshil, chto emu prosto pomereshchilos', budto ego sputnik umeet
razgovarivat', kogda podoshla oficiantka i prinyala u korotyshki zakaz. U Rouza
ne bylo menyu, i on ni slova ne znal na mandarinskom narechii, a potomu
znakami pokazal, chto zakazyvaet vse to zhe samoe. Nakonec muzhchina schel nuzhnym
zagovorit' s nim:
- Vy terpelivyj chelovek, kapitan. - Horoshee svojstvo dlya komandira.
Rouz kivkom prinyal kompliment i reshil, chto raz on igraet rol'
slushatelya, to budet veren ej do konca.
- Menya zovut Ayaks. Stol' koloritnoe imya dali mne lyubyashchie roditeli.
Dumayu, oni schitali, chto eto probudit vo mne zhelanie stat' velikim voinom
napodobie drevnego terranskogo geroya. Boyus', chto ya ne sovsem opravdal ih
golubuyu mechtu. Nedavno ya ostalsya bez sluzhby, no lishennym prav ya ne schitayus'.
YA pribyl na Autrich, chtoby najti sebe komandira, odnovremenno i chestnogo, i
kompetentnogo.
- I vy schitaete, chto ya takoj chelovek?
- Da, odnako mne dumaetsya, chto vy ne sovsem tochno ponyali menya.
Ayaks zamolchal, potomu chto podoshedshaya oficiantka prinesla dve miski s
dymyashchejsya aromatnoj lapshoj. Ayaks vzyal v ruku palochki i prodolzhal:
- YA hozhu v Zal naemnikov bol'she treh nedel', neskol'ko raz razgovarival
s Angusom o vas i otryade, kotoryj vy sobiraetes' sformirovat'. Posle besed s
nim ya ponyal, chto vpolne sootvetstvuyu vashim planam. Krome togo, mne
pokazalos', chto vy tot komandir, za kotorym ya posledoval by s udovol'stviem.
- Dolzhno byt', vy schitaete, chto ochen' horosho razbiraetes' v lyudyah,-
skazal Rouz. Sobesednik kivnul v znak soglasiya.- Vozmozhno, tak ono i est',
no ya vas dolzhen predupredit': to nemnogoe, chto Angus znaet obo mne, on
uslyshal ot moej sestry - moego pomoshchnika, kotoraya tozhe znakoma so mnoj bez
godu nedelya.
- Odnako oni oba vam doveryayut. Podumav, Rouz soglasilsya s nim:
- Vy pravy, no ya vse zhe ne ponimayu prichin ih doveriya.
- Sila lichnosti? Obayanie? Mozhet byt', pokrovitel'stvo bozhestva? Ne mogu
skazat', kapitan. Hochu lish' zametit', chto sam ubedilsya v dejstvennosti vsego
etogo. Vash otryad zaregistrirovan kak rota. Vy nachali s treh chelovek i
udvoili svoj sostav.- Ayaks protyanul ruku v storonu Rouza, davaya ponyat', chto
hochet dogovorit',- YA znayu, vy skazhete, chto etim zanimalas' vasha sestra, no
rezul'tat imenno takov. K tomu zhe k vam prihodila delegaciya s Borgeze.
Rouz chut' ne podavilsya i v polnom zameshatel'stve potyanulsya za
salfetkoj.
- Pozhalujsta, kapitan, ne volnujtes'. YA prosto besedoval s Angusom, a v
etot moment prishli lyudi s Borgeze, chtoby vmeste s nim ehat' na kosmodrom.
|ti shtatskie predstavilis', prezhde chem ya rasproshchalsya s nim.
Rouz vosstanovil dyhanie. Vidimo, eti dvoe, kak i vse shtatskie, byli
slishkom neostorozhny, no takaya nebrezhnost' kazalas' emu edva li ne
prestupnoj. Esli do sih por on i podumyval o tom, ne zaklyuchit' li s nimi
svoj pervyj dogovor, to teper' eti mysli razveyalis', kak par nad ego
tarelkoj.
Ayaks podozhdal, poka Rouz uspokoitsya, a zatem prodolzhil:
- YA hotel by predlozhit' vam svoi uslugi.- On zalez v nagrudnyj karman i
vytashchil disketu.- Zdes' kopiya moego posluzhnogo spiska. Sdelana nedavno,
okolo treh mesyacev nazad. Esli u vas est' vremya i vam interesno, ya pereskazhu
osnovnoe.
- Pozhalujsta.
Rouz perestal est' i sel poudobnee. On hotel povnimatel'nej vyslushat'
rasskaz, chtoby pripomnit' vse, kogda budet prinimat' reshenie.
- YA voeval v sostave voinskogo Doma Hiritsu v Sodruzhestve Kapellana. V
molodosti ya mechtal ob etom i nichego drugogo ne hotel. Desyat' let ya provel v
srazheniyah.. I zamet'te - nikakih razgovorov o pochestyah ili slave: tol'ko
nenavist' k Federativnomu Sodruzhestvu i k Hensu Devionu. My uchastvovali v
samyh raznyh boyah, v osnovnom protiv Deviona. Srazhayas', ya nablyudal, kak moi
tovarishchi po oruzhiyu brosayutsya na protivnika iz FS, v grosh ne stavya
sobstvennuyu zhizn'. Stol'ko pogiblo, chto ya podozrevayu, budto oni i hoteli
najti smert' v boyu.
Mne srovnyalos' dvadcat' vosem' let, ya byl starshim v zvene. V tu poru ya
ustal nenavidet'. Radi spaseniya svoej dushi ya dolzhen byl uehat' s Hiritsu.
Autrich ryadom, doroga do nego ne stoila mne bol'shih usilij.
Rouz smotrel na sobesednika cherez stol i gadal, chto prishlos'
predprinyat' etomu cheloveku dlya togo, chtoby sbezhat' iz vojsk Sodruzhestva.
Rouz byl naslyshan o prevoshodnyh voinah-voditelyah - yarostnyh bojcah.
Fanatichnaya predannost' pri nesenii bozhestvennoj sluzhby Kapellanu Kancleru
trebovalas' ot vseh chlenov voinskih podrazdelenij kak na pole srazheniya, tak
i vne ego. CHtoby pokinut' mir Kapellana, trebovalis' ogromnoe muzhestvo i
ogromnye zhertvy.
Rouz nevozmutimo vzglyanul na Ayaksa. Odnako dlya sebya on uzhe prinyal
reshenie. Esli ego posluzhnoj spisok podtverdit vse, chto tot rasskazal,
Dzheremi budet rad zachislit' ego v ryady "CHernyh shipov".
- Zavtra my v pervyj raz treniruemsya vmeste. Vy smozhete v etom
pouchastvovat'?
- Sozhaleyu, ser, no ya ne mogu.
Rouz byl udivlen podobnym otvetom. On ponyal, chto u Ayaksa imeetsya
sobstvennyj boevoj robot, i reshil, chto on nahoditsya na Autriche.
- Iz-za moego robota, ser,- poyasnil Ayaks.- Kogda ya pokidal Dom Hiritsu,
to zabral robota s soboj, hotya, bez somneniya, eto ne moya sobstvennost'.
No ya vse zhe ne vor i poetomu predupredil komandira o svoih dejstviyah.
- Ponyatno.
- Pered tem kak...
- Vy hotite skazat', chto soobshchili komandiru o tom, chto zabiraete robota
i pokidaete planetu, prezhde chem eto sdelali?
Ayaks gordelivo kivnul golovoj.
- Udivitel'no, chto vy eshche zhivy,- suho zametil Rouz.
- V etom net nichego udivitel'nogo, ser. Moj komandir obeshchal v techenie
sutok ne davat' hodu etoj informacii.
Vzglyad Ayaksa bluzhdal, budto on videl nechto proishodivshee ochen' daleko
ot mesta ih razgovora.
- Podobno mne, ona byla iz staroj gvardii. A za otpushchennoe vremya ya
uspel dobrat'sya do Mastera Jorka. Odnako ya chuvstvuyu, chto dolzhen derzhat'sya
podal'she ot Doma Hiritsu. Vot pochemu mne prihoditsya vesti sebya neskol'ko
tainstvenno. Poetomu zhe ya ne hochu obnaruzhivat' svoego robota. Izvinite.
- CHto za mashina u vas, Ayaks? Ona tak doroga dlya Doma Hiritsu?
- |to usovershenstvovannyj; "Voron",- skazal voin, zastaviv Rouza
prisvistnut'.- On obladaet poslednimi iz novejshih vooruzhenij, vklyuchaya
gvardejskuyu ESM-ustanovku.
Rouz poter podborodok, razdumyvaya nad tem, kakoe mesto mozhet zanyat'
takoj boevoj robot v ego otryade.
- Vot chto my sdelaem. YA poproshu Riannu proverit' standartnyj
informacionnyj yarlyk na vashem mundire. Esli vse budet v poryadke, prihodite
ko mne v otel' okolo vos'mi, ya predstavlyu vas chlenam otryada. Pojdemte s nami
zavtra. Posmotrite na nas v dejstvii. YA razreshayu vam propustit' pervoe
zanyatie. A teper' mne nado s容zdit' v masterskuyu, proverit' sostoyanie moego
sobstvennogo robota. Vy ne mogli by menya podvezti?
Ayaks kivnul, Rouz uspel shvatit' schet na mgnovenie ran'she, chem ego
novyj boec, zaplatil, i oni vyshli. Ayaks snova molcha vel mashinu. Rouzu
podumalos': ne napominaet li Ayaksu vozhdenie mashiny vozhdenie boevogo robota?
Veroyatno, tak zhe on vedet sebya i v boyu. Rouz vse eshche razdumyval na etu temu,
kogda mashina rezko zatormozila u masterskoj.
- Do vechera, kapitan.
Rouz pozhal protyanutuyu emu ruku.
On podozhdal, poka mashina Ayaksa ne skrylas' za povorotom, a zatem poshel
k pohozhemu na peshcheru vhodu v glavnuyu masterskuyu. Nesmotrya na to chto on vyshel
pryamo u vhoda, na dorogu do boksa, gde pomeshchalsya "Kon'", u nego ushlo pochti
polchasa.
Podhodya k svoemu robotu, on uvidel, chto dela idut ne sovsem tak, kak on
togo ozhidal. Gigantskuyu mashinu vse eshche podderzhival tros krana, dvigayushchegosya
na massivnyh rel'sah, prolozhennyh vo vsyu dlinu masterskoj. Podojdya blizhe, on
uvidel, chto idut poslednie prigotovleniya dlya ustanovki nogi robota, odnako
|smeral'da uzhe vvyazalas' v perepalku s tehnikom Dragunov. Rianna stoyala
ryadom s velikanshej, no molchala. Po tomu, kak ona skrestila ruki na grudi i
szhala chelyusti, Rouz ponyal, chto i ego sestra gotova vzorvat'sya.
Troe muzhchin iz ego otryada stoyali poodal', yavno zhelaya, chtoby Riya i
|smeral'da sami razobralis' s etim delom. Na nepovrezhdennoj noge "Konya"
otdyhali troe tehnikov iz Dragun. Rouz uskoril shag, nadeyas' predotvratit'
nepriyatnuyu scenu.
- Rianna!
Rianna povernulas' k nemu, a |smeral'da dazhe ne poglyadela v storonu
Rouza. Poka ona prodolzhala spor, Rianna podoshla k bratu tak blizko, chtoby
tehniki ne smogli ih uslyshat'.
- |ti chertovy Draguny pytayutsya ob座asnit' nam, kak chinit' nogu,- skazala
ona.- Menya eto sil'no razozlilo, i togda vmeshalas' |smeral'da.
Kogda Rouz podoshel k |smeral'de, zhenshchina umolkla. Kivnuv chlenam svoego
otryada, Dzheremi obratilsya k tehniku:
- Sudya po tomu, chto ya slyshal, poka shel cherez masterskuyu, u vas voznikli
problemy.- I Rouz vezhlivo ulybnulsya, odnako vo vzglyade ego ne bylo ni
malejshego druzhelyubiya.
- Ser, moya brigada sobiralas' prikreplyat' nogu, kogda eti dve zhenshchiny
prikazali nam ostanovit'sya. Teper' ya vvyazalsya v disput o pravil'noj
procedure krepezha otrezannoj nogi.
Rouz udivilsya ego spokojstviyu. Nesmotrya na slovesnye oskorbleniya,
tehnik ne poteryal samoobladaniya. Rouz voprositel'no posmotrel na |smeral'du,
kotoraya vospol'zovalas' momentom, chtoby uspokoit'sya, prezhde chem zagovorit'.
- Kapitan, eta brigada sobiralas' montirovat' nogu bez provedeniya testa
na davlenie v mehanizme bedra.
- CHto vovse ne obyazatel'no,- vstavil tehnik,- potomu chto povrezhdenie
nahoditsya na glavnom nesushchem valu nizhe etogo mehanizma.
- A ya govoryu vam,- zakonchila |smeral'da,- chto eto neobhodimo. YA luchshe
znayu, ya sama otrubila etu chertovu nogu!
Tehnik neproizvol'no otstupil na polshaga. Rouz ponyal, chto Dragun gotov
provesti nuzhnyj test, no tut k nim podoshla eshche odna gruppa lyudej.
- Kakie-nibud' problemy, tehnik Bejli? Rouz oglyanulsya i uvidel kapitana
Dragun i ego pomoshchnikov. On byl novichkom na Autriche, odnako srazu opredelil
znaki razlichiya - prishedshie sluzhili v Gamma-polku Dragun. |smeral'da s
molchalivym vyzovom smotrela v glaza kapitana.
- Nebol'shoe raznoglasie naschet odnoj tehnicheskoj melochi, ser. Ne o chem
bespokoit'sya.
Rouz nablyudal, kak dvoe Dragun smotryat drug na druga. Bejli srazhalsya s
|smeral'doj licom k licu, i teper' on ne hotel, chtoby oficer vyigral spor,
raz eto ne udalos' emu samomu. Rouz nadeyalsya, chto shchegolevatyj molodoj Dragun
udalitsya, no, uvidev vyrazhenie glaz |smeral'dy, ponyal, chto ego nadezhda ne
sbudetsya.
- Mozhet byt', ya smogu vam pomoch'? Kapitan podoshel k Bejli, uvidel
Riannu, i glaza ego zagorelis'. Ne nado bylo byt' telepatom, chtoby ponyat', o
chem on dumal v tot mig.
- V konce koncov,- prodolzhal on,- takaya krasavica zasluzhivaet samogo
luchshego, chto tol'ko mogut predlozhit' Draguny Volka.- S maslenoj ulybkoj on
protyanul ruku Rianne, no |smeral'da osadila ego:
- Togda pochemu by tebe ne stat' paj-mal'chikom i ne otpravit'sya na
poiski etogo "samogo luchshego"?
Rouz uslyshal za svoej spinoj slabyj ston. Emu ne nado bylo
oborachivat'sya: on i tak znal, chto eto Hog davitsya ot smeha. Bejli sderzhalsya,
emu udalos' sohranit' nevozmutimoe vyrazhenie lica, no Rouz videl, kak szhalsya
ego kulak, i ponyal, chto eta nevozmutimost' daetsya emu neprosto. Dazhe
pomoshchniki kapitana zaulybalis'.
- O, kakoj ostryj, kolkij otvet!
- O, kakaya kolkaya, ostraya golova! - skazala |smeral'da.
Rouz bystro vstal mezhdu nimi. Oba pikiruyushchihsya smotreli drug drugu v
glaza, kapitan - s nenavist'yu, a |smeral'da - yavno poteshayas'.
- Kapitan, ya ne dumayu, chto vam neobhodimo vmeshivat'sya. My uzhe dostigli
vzaimoponimaniya.
- Vy pravy. Draguny vse ochen' horosho ponimayut. Vy, smut'yany, privozite
svoi razvalyuhi k nam, chtoby ih chinili luchshie tehniki vo vsej Vnutrennej
Sfere i chtoby pouchit'sya u luchshih voinov.
On nedovol'no ukazal na mashinu Rouza. Kapitan perevel vzglyad na
|smeral'du.
- A ved' vy - prosto pushechnoe myaso, to, s chem klany razdelyvayutsya pered
tem, kak vstretit'sya s nastoyashchimi voinami Vnutrennej Sfery.
- Kak vam kazhetsya, eto proishodit do ili posle togo, kak Draguny
predayut svoih sobrat'ev iz klanov?
Uslyshav eti slova, Rouz s trudom poveril, chto ih skazala Rianna. Nichto
tak ne oskorblyaet Dragun, kak razgovor ob ih vernosti. Rouz uvidel, kak
shest' chelovek u podnozhiya ego "Konya" zashevelilis', gotovye napast', esli
potrebuetsya, ili zashchishchat'sya. Kapitan uzhe prigotovilsya nabrosit'sya na
kogo-nibud', kogda Bejli polozhil ruku emu na plecho:
- Pozhalujsta, ser. Ne zdes'. Molodoj chelovek otbrosil ego ladon' i
ustavilsya na Rouza.
- A gde zhe eshche? Oni ved' ne osmelyatsya vstretit'sya s nami na pole.
- Da gde im!
Rouz oborval govorivshego:
- Kapitan, zavtra po raspisaniyu my vstrechaemsya s otryadom pod nazvaniem
"Gorgul'i". Mozhet byt', vy pozhelaete zanyat' ih mesto?
Snachala pokazalos', chto kapitan ne rasslyshal slov Rouza, no zatem glaza
ego zagorelis'.
- Vy shutite? Vy dejstvitel'no hotite s nami srazit'sya? My zhe ub'em vas!
- Vozmozhno, no na trenirovochnom pole my, mozhet byt', sumeem vyzhit',
chtoby prinesti svoi izvineniya...
Rouz derzhalsya spokojno, starayas', chtoby ego lico sohranyalo dostojnoe,
nevozmutimoe vyrazhenie. CHerez neskol'ko napryazhennyh sekund kapitan pozvolil
sebe rasslabit'sya.
- Horosho. Odno iz moih zven'ev sejchas v remonte. Dumayu, chto u menya
budet tol'ko dva.
- No...
- Prinyato! - skazal Rouz, ostanoviv nachavshuyu bylo chto-to govorit'
sestru.- Do zavtra.
Ne pribaviv bol'she ni slova, kapitan povernulsya i bystro poshel proch',
soprovozhdaemyj svoimi lyud'mi. Bejli sdvinul kepku na zatylok, oblegchenno
vzdohnul i, pokachav golovoj, podoshel k svoim tehnikam, chtoby provesti
trebuemyj test. Otryad Rouza sobralsya vokrug nego, |smeral'da shiroko
ulybalas'.
- Kakogo cherta ty ulybaesh'sya? - provorchal Rouz.
- My razotrem etogo trusa v poroshok, i ya predvkushayu eto udovol'stvie.-
Dlya usileniya skazannogo ona nadavila bol'shim pal'cem na ladon' drugoj ruki.
- Minutochku,- skazal Rouz.- My budem srazhat'sya s luchshimi iz teh, kogo
mozhet vystavit' Vnutrennyaya Sfera, otryadom, kotoryj nikogda ne srazhalsya odnim
sostavom. Opredelenno nam predstoit okazat'sya v men'shinstve, a vozmozhno, i
vooruzhenie u nas budet huzhe. Krome togo, ne zabud' - ved' eto ih pole.
On otstupil i posmotrel na svoyu komandu. Ulybki na licah ego tovarishchej
ischezli pri mysli o tom, v kakuyu istoriyu oni vvyazalis'.
- Takova real'nost',- prodolzhal Rouz.- Odnako my eshche ne razbity.
Na licah snova poyavilis' ostorozhnye ulybki.
- Dumayu, zavtra my ne podkachaem. Rianna, ya, kazhetsya, nashel eshche odnogo
rekruta. Voz'mi ego posluzhnoj spisok i prover'. Esli on vsemi priznan,
zavtra nas budet semero, no ne nadejtes' na to, chto on okazhet nam pomoshch'.
Dazhe esli on vstupit v otryad, v trenirovke on ne smozhet uchastvovat'.
|smeral'da, ya znayu, chto u tebya est' karta polya.
Ee hishchnaya ulybka podtverdila, chto on ne oshibsya.
- Razrabotaj s Badikusom plan ataki. Net smysla stoyat' na meste i zhdat'
ih ataki. Angus i ty, Hog, ostavajtes' zdes' i prover'te, chtob nashi roboty
byli v polnoj gotovnosti.
Rouz posmotrel na hronometr.
- My vstretimsya rovno v sem' v otele, chtoby zavershit' razrabotku
taktiki boya. Rianna prokashlyalas'.
- A ty?
- Otvezi menya na kosmodrom. |to tak zhe vazhno, kak i zavtrashnee
sostyazanie. YA dolzhen pogovorit' s kapitanom Makklaud naschet "Bristolya". Esli
ona zahochet stat' chlenom otryada, nam povezet. Esli net, to pridetsya dumat'.
Teper' nam nuzhno iskat' kontrakty, a ne rekrutov. Esli u menya budet vremya, ya
popytayus' razuznat' o tom dendi, kotorogo my obideli. Mozhet byt', mne
udastsya chto-nibud' raznyuhat'.
Rouz eshche raz obvel glazami chlenov svoego otryada. Teper', kogda u nih
imeetsya plan, uverennost' snova vernulas' k nim, pravda, neskol'ko umerennaya
real'nym ponimaniem slozhivshejsya situacii.
- CHto zhe, ne stojte na meste. Zavtra predstoit boj, kotoryj my obyazany
vyigrat'.
Garlech, Autrich 26 sentyabrya 3054 goda
- |to "SHip-odin". Vse na svyazi?
Rouz vse eshche razogreval svoego "Konya", no reshil narushit' tishinu ran'she
obychnogo, chtoby dat' otryadu vremya dlya nastrojki svyazi. Na ego vyzov
otkliknulis' vse pyat' golosov.
Posledovatel'no proveryaya sistemy, Rouz vse bol'she radovalsya svoemu
robotu. I hotya Dzheremi eshche ni razu ne vodil "Konya", on nadeyalsya, chto nemalyj
opyt voditelya emu pomozhet. Rannim utrom ego otryad prosledoval po
razmechennomu kursu iz masterskih i angarov kosmodroma. Vpervye za dolgoe
vremya Rouz nablyudal voshod solnca iz kabiny robota, i eto zrelishche pridalo
emu sil.
On prikazal Rianne vozglavit' kolonnu - glavnym obrazom potomu, chto
devushka znala dorogu, a krome togo, on hotel poluchshe rassmotret' svoj otryad
na marshe. Vse boevye roboty dvigalis' s nekotoroj graciej, no Angus vel svoyu
mashinu bolee plavno, chem drugie. Vyshagivaya sprava ot Rianny, ego "Val'kiriya"
dvigalas' s toj vkradchivoj legkost'yu, dostich' kotoroj bol'shinstvu iz
voditelej udavalos' lish' k koncu voinskoj kar'ery.
Kak tol'ko oni dobralis' do uchebnogo poligona, kazhdyj boevoj robot byl
okruzhen tolpoj dragunskih tehnikov. Oni prikrepili datchiki, indikatory i
blokatory, kotorye pozvolyali boevym robotam nanosit' udary v uchebnom
poedinke, ne ubivaya drug druga. Konechno, eta sistema stoila ochen' dorogo i
ne davala teh oshchushchenij, kotorye pozvolyaet ispytat' nastoyashchij boj, no ona
byla luchshej iz vseh, vidennyh Rouzom za predelami Kom-Stara. Kogda boevye
roboty vyshli iz podgotovitel'nogo angara, voditeli proveli svoi mashiny cherez
seriyu testov, chtoby ispytat' novye pribory, kotorye pozvolyali Dragunam
kontrolirovat' ih dejstviya vo vremya matcha.
CHto by tam ni dumali shtatskie, a kazhdyj boevoj robot individualen.
Krome sushchestvennyh razlichij v dizajne, mashiny eti imeyut i sobstvennye,
nepovtorimye cherty haraktera. Odna iz trudnostej v ovladenii novym robotom,
nezavisimo ot ego konstrukcii, sostoit v uyasnenii tonkih otlichij ego
povedeniya ot norova drugih mashin.
Kak i vse boevye roboty klassa "Kon'", mashina Rouza byla ochen' bystroj,
osobenno esli uchest' ego ves v vosem'desyat tonn. Krome togo, on mog
sovershat' pryzhki na sto pyat'desyat metrov - fenomenal'noe dlya atakuyushchego
robota rasstoyanie. Prezhde chem zapustit' v vozduh vse eti vosem'desyat tonn,
Rouz hotel poluchshe uznat' svoyu mashinu. |tot tip boevyh robotov razrabotali
na Lyus'ene, no nadpisi v ego kabine byli sdelany na yaponskom. Perevesti ih
na anglijskij - vot pervoe delo, za kotoroe vzyalsya Rouz, kak tol'ko boevoj
robot pokinul Solyaris.
Sistema vooruzhenij "Konya" byla horosho produmana, no ona ne byla chem-to
osobenno vydayushchimsya. Na torse krepilas' ustanovka RDD, kotoraya vypuskala
dvadcat' raket menee chem za dve sekundy. Rakety upravlyalis' sistemoj
kontrolya "Artemij-4" s navodyashchego na cel' komp'yutera. V celom vsya sistema
obladala prevoshodnymi dlya pervogo udara kachestvami, osobenno v rukah takogo
opytnogo strelka, kakim byl Rouz.
V dopolnenie k RDD na torse i rukah robota krepilis' chetyre impul'snyh
lazera srednej dal'nosti. Oni mogli nanesti protivniku bol'shoj vred, no ih
ogranichennaya dal'nobojnost' zatrudnyala effektivnoe primenenie. "Kon'" byl
horosho bronirovan i ne ochen'-to podhodil dlya kontaktnoj bor'by s tyazhelym ili
shturmovym robotom. Ego preimushchestvom byla skorost', a ne vynoslivost'.
Razmyshleniya Rouza prerval shchelchok v racii. Gde-to na komandnom punkte
Dragun tehniki zanyali ego chastotu, chtoby dat' orientirovochnye instrukcii. V
sootvetstvii s pravilami v dal'nejshem eto bylo isklyucheno.
- "CHernye shipy", eto "Volk Al'fa-odin". Po raspisaniyu vy dolzhny
vystupit' cherez tri minuty. Nashi datchiki pokazyvayut, chto vse sistemy gotovy,
oruzhie zablokirovano. Vremya srazheniya - tri chasa. Do istecheniya etogo sroka vy
dolzhny vstretit'sya s protivnikom. Po soglasheniyu vashe boevoe zadanie -
ucelet'. YA napominayu vsem uchastnikam, chto v dannom boyu zapreshchaetsya
fizicheskij kontakt mezhdu boevymi robotami protivoborstvuyushchih storon. V
ostal'nom vy vol'ny ispol'zovat' uchebnoe pole tak, kak vam predstavlyaetsya
neobhodimym. YA - "Volk Al'fa-odin", konec svyazi. ZHelayu udachi "CHernym shipam".
"Da, ona nam ne pomeshaet",- podumal Rouz.
|smeral'da uznala zaranee, chto samoj vazhnoj topograficheskoj
osobennost'yu uchebnogo polya byl nebol'shoj gorodok iz dvenadcati zdanij,
raspolozhennyh v dvadcati pyati kilometrah ot ih startovoj pozicii. Samo po
sebe eto bylo neploho, no ot Makklaud Rouz znal, chto ih protivnikov ne
sluchajno prozvali "Asfal'tovymi voyakami". K sozhaleniyu, etim ogranichivalis'
svedeniya ob otryade, s kotorym oni dolzhny sojtis' s minuty na minutu.
Kogda nakanune komanda sobralas', chtoby obsudit' strategiyu predstoyashchego
boya, tovarishchi prishli k vyvodu, chto shansov u nih ne tak uzh i mnogo. Okolo
polunochi Rouz otpravil vseh na bokovuyu, okonchatel'no reshiv dlya sebya, chto
pobeda im vryad li svetit. Esli povezet, oni mogut pretendovat' na nich'yu.
Raspravlyaya svoj letnyj kostyum i otlazhivaya nejroshlem, Rouz podumal:
"Kakoj zhe bolvan etot Karstajrz. On reshil, chto ya otryvayu svoj kostyum ot
serdca". Esli by u Dzheremi ne bylo zapasnogo kostyuma, on nikogda ne
soglasilsya by na podobnuyu sdelku. Vydayushchayasya tehnologiya, ispol'zovannaya pri
sozdanii kostyuma, byla slishkom cennoj. Dovol'nyj tem, chto vse horosho
podgotovleno, on vklyuchil raciyu.
- YA - "SHip-odin". Bud'te gotovy k vystupleniyu. Ayaks, ty na svyazi?
- Da, kapitan.
- Makklaud s toboj?
- YA zdes', Rouz.
Ayaks i Makklaud dolzhny byli nablyudat' za poedinkom iz komandnogo
bunkera. Datchiki, rasstavlennye po vsemu poligonu, peredavali signaly,
usilennye sputnikami, dlya obespecheniya polnoj kartiny proishodyashchego. Hotya
Makklaud oficial'no eshche ne vstupila v otryad, ona i Ayaks smogut pronablyudat'
techenie boya, imeya prekrasnyj obzor. Analiz i kritika proisshedshego pomogut
komande pri razbore poedinka.
V takom srazhenii neobhodimo imet' postoyannuyu svyaz' s komandnym punktom,
gde by ono ni proishodilo. V bol'shinstve pohodov Kom-Gvardii eto byl by
blizhajshij polevoj post ili polkovoj komandnyj punkt. Esli on smozhet ubedit'
Makklaud vstupit' v otryad, to poluchit vozmozhnost' ispol'zovat' shattl v etom
kachestve.
- "CHernye shipy", vystupaem po moemu ukazaniyu. Kak i planirovali,
derzhimsya nol'-odin. Sohranyaem radiotishinu, poka ne vstupim v kontakt s
protivnikom.
Rouz zanyal poziciyu vo glave gruppy i poglyadel na drugih boevyh robotov.
Kazhdyj voditel' sidel v svoej kabine, boryas' s volneniem i slushaya obratnyj
otschet vremeni. On vnov' ispytyval strannoe chuvstvo: shtatskij etogo ne
pojmet, no pered boem v dushe Dzheremi vsegda ustanavlivalos' udivitel'noe
spokojstvie, napominayushchee mertvuyu zyb' v centre tajfuna. Vse splanirovano,
ostalos' tol'ko dejstvovat', prisposablivayas' k skladyvayushchejsya situacii.
Vskore Ayaks snova vyshel na svyaz':
- Zelenyj signal, kapitan. Vy mozhete vystupat'.
Nichego ne otvetiv, Rouz shagnul vpered. Rianna i Angus vozglavili
ostal'nyh robotov. Na rasstoyanii trehsot metrov oni zamedlili shag, sohranyaya
slozhivshuyusya distanciyu.
V sootvetstvii s planom Rouz nahodilsya v centre, a Hog i |smeral'da -
po bokam. Badikus shagal pozadi, obrazuya ar'ergard dvizhushchegosya soedineniya na
tot sluchaj, esli vrag okazhetsya v tylu. Kilometry bystro ischezali pod
gigantskimi metallicheskimi stupnyami boevyh robotov.
CHerez desyat' minut dva golovnyh robota rezko prinyali vlevo i nachali
obhodit' gorodok. Ostal'nye shli vsled za nimi, no teper' |smeral'da i
Badikus pomenyalis' mestami. Hog shel blizhe k zdaniyam, a "Temnyj sokol"
prikryval dal'nij flang. CHerez polchasa oni oboshli gorodok. Dvigayas' bez
ryvkov, oni vyshli k ishodnym poziciyam Dragunov s dal'nej storony. Otryad
ostanovilsya. Angus vyshel, zashchishchaya zanyatuyu poziciyu, a Rianna povela svoego
"Temnogo sokola" vpered.
- Zdes' shest' par sledov, oni dvigalis' bystro,- skazala ona.- Sudya po
ih glubine - tyazhelye ili shturmovye. Pohozhe, chto sledy bolee legkih robotov
zatoptany idushchimi pozadi. Vy byli pravy, kapitan. Oni dvinuli pryamo v gorod.
- Itak, poka vse o'kej. Priderzhivaemsya plana i sleduem za nimi.
Rianna bystro zanyala svoe mesto ryadom s "Val'kiriej", obe mashiny
derzhalis' pod prikrytiem orudij tyazhelyh boevyh robotov, kotorye sledovali za
nimi. CHerez chas ostorozhnogo manevrirovaniya na skanerah dal'nego rasstoyaniya
poyavilsya gorod. Sledy po-prezhnemu veli imenno tuda.
Rianna i Angus ostanovilis' i podozhdali ostal'nyh. Kogda Rouz proshel
razdelyavshee ih rasstoyanie, on poslal |smeral'du vpered vzmahom ogromnoj ruki
"Konya". Nesmotrya na bolee legkij ves "Molota", ee boevoj robot obladal
samymi tyazhelymi orudiyami, i Rouz hotel kak mozhno skoree zadejstvovat' ih v
boyu.
|smeral'da prokladyvala kurs, ostal'nye sledovali za neyu na slegka
izmenyayushchejsya distancii. V vos'mistah metrah ot gorodka ona narushila
radiotishinu:
- Aga! Vot oni! Dve celi za zdaniem nomer shest'!
Ne dozhidayas' otveta, ona brosilas' bezhat' k gruppe zdanij. Ves' otryad
posledoval za neyu na maksimal'noj skorosti. Kogda oni dostigli
trehsotmetrovoj otmetki, na skanere Rouza poyavilis' dva dragunskih boevyh
robota. Oni organizovali klassicheskuyu zasadu mezhdu zdaniyami, no, k schast'yu
dlya "SHipov", zhdali ih ne s toj storony.
Rouz, prodolzhaya sokrashchat' rasstoyanie, otdelyavshee ego ot protivnika,
ponyal, chto Draguny dazhe ne pozabotilis' o svoih tylah. Pol'zuyas' stroeniyami,
kak prikrytiem, i uchityvaya to, chto vnimanie protivnika bylo ustremleno v
protivopolozhnuyu storonu, "SHipy" uspeli podojti na dvesti metrov, prezhde chem
zashevelilsya pervyj iz Dragun.
Rianna nazhala na knopki pryzhkovyh dvigatelej, i ee boevoj robot
zaprygnul na kryshu blizhajshego zdaniya, vytolknuv dve strui plameni. Ee
poziciya na kryshe byla vygodnoj dlya strel'by po "Krestonoscu", odnomu iz dvuh
blizhajshih robotov, prinadlezhashchih Dragunam. "Val'kiriya" prisoedinilas' k nej
v tot moment, kogda Rianna vystrelila iz oboih lazerov tipa "Solnechnyj luch".
S gorizontal'noj pozicii dvojnye lazery mogli legko porazit' cel', no vtoroj
vystrel proshel mimo. Rouz uvidel, kak "Krestonosec" nanes otvetnyj udar, na
levoj chasti ego korpusa poyavilas' imitaciya povrezhdeniya ot lazera. Dva zalpa
RDD poleteli v storonu kryshi v tot moment, kogda Angus nacelilsya na robota.
RDD vzorvalis' vozle "Feniksa" Rianny, oskolki broni poleteli vniz na ulicu.
Ee boevoj robot poshatnulsya, no Rianna bystro vosstanovila kontrol' nad nim i
sprygnula s kryshi kak raz togda, kogda vtoroj Dragun vystrelil iz lazera.
Angus posledoval za Riannoj v glub' gorodka.
Vskore Rouz poteryal ih sled i skoncentrirovalsya na "Krestonosce". Na
begu on nazhal na spusk ustanovki "Artemiya" i s udovol'stviem otmetil, chto,
sudya po pokazaniyam komp'yutera, ego rakety razrushili bronyu robota, uzhe
oslablennuyu lazerom Rianny. |smeral'da dobavila dva zalpa iz ustanovki PII,
i "Krestonosec" otshatnulsya. Infrakrasnye pokazateli o boevom robote,
prinadlezhashchem Dragunam, zazhglis' krasnym svetom: operator s poligona ukazal,
chto povrezhden dvigatel'. Robot poteryal ravnovesie i upal navznich'.
Vozglavlyal kontrataku yajcevidnyj "CHertenok", za nim shli "Istrebitel'" i
znamenityj dragunskij "Strelec". Serdcebienie Rouza, kazalos', stalo slyshno
po vsej kabine: dva stotonnyh robota prigotovilis' otkryt' ogon' iz-za spiny
"Zevsa".
- Hog, obojdi zdanie sboku.
Rouz nadeyalsya, chto Hog uslyshal ego: sam on tem vremenem iskal prikrytie
i vypustil vtoroj raketnyj zalp po "Zevsu". |smeral'da staralas' derzhat'
"Zevs" vdali ot shturmovyh robotov, no eto tol'ko zastavilo ih vzyat' pod
pricel Rouza.
"Istrebitel'" podnyal obe ruki i vystrelil iz vseh chetyreh
skorostrel'nyh pushek. Grozd'ya snaryadov kak avtomatnaya ochered' osypali Rouza
gradom imitirovannyh vzryvov.
Ves' pravyj bok "Konya" byl razorvan, snaryady popali emu v ruku, bok,
nogu. Srabotali ogranichiteli, i pravaya noga robota na mgnovenie perestala
sgibat'sya, imitiruya prekrashchenie pitaniya iz-za nanesennogo udara. "Kon'"
ostupilsya, i Rouz na svoem siden'e s容hal vlevo. On pochti vosstanovil
kontrol' nad robotom, kogda iz obeih ustanovok PII vystrelil "CHertenok".
Oba zalpa popali v levuyu nogu "Konya", probiv bronyu i zadev kostyak. Rouz
dazhe ne zametil, chto zalpami byl povrezhden lazer na ego ruke. Vtoraya ataka
byla slishkom ser'eznoj. "Kon'", sdelav vsego odin shag, ruhnul na zemlyu. Rouz
byl uveren, chto dlya nego boj uzhe konchilsya, no |smeral'da dvinulas', chtoby
prikryt' ego. Stoya vsego lish' v tridcati metrah ot "Istrebitelya", ona
zavyazala s Dragunom korotkij boj, a Rouz tem vremenem podnimal svoego
"Konya". Emu udalos' vstat' na nogi, no "CHertenok" ne prekrashchal strel'by.
Badikus popytalsya otvlech' ogon' na sebya, odnako voditel' ne obrashchal na nego
vnimaniya. CHtoby ostanovit' dragunskih robotov v predelah uzkih ulochek goroda
i sderzhivat' ih ogon', Rouz i |smeral'da byli vynuzhdeny zanimat' pozicii
pered "Zevsom" i dvumya shturmovymi robotami. "Strelec" vystrelil v Badikusa,
stoyashchego na kryshe, v tot moment, kogda "Temnyj sokol" vystrelil po
povrezhdennomu "Zevsu". Ot broni "Konya" prakticheski nichego ne ostalos'.
Pronzitel'nyj krik zapolnil naushniki. |to Hog sprygnul na bokovuyu
ulochku i napal na Dragun sprava, osypaya sil'no povrezhdennogo "Zevsa" ognem
raket i lazera. Odnovremenno s etim Rianna i Angus prizemlilis' na
protivopolozhnoj storone ulicy i nachali obstrelivat' povrezhdennogo
"Krestonosca". "Krestonosec" vzorvalsya, kogda dva bolee legkih boevyh robota
razrushili zashchitu ego dvigatelya gorizontal'nym lazernym ognem. Volna ot
imitiruemogo vzryva prokatilas' po ulice, poglotiv i atakuyushchih robotov, i
nahodyashchegosya nepodaleku "CHertenka".
Oba robota otryada "CHernye shipy" vspyhnuli krasnym svetom, a zatem
ischezli s ekrana Rouza. Ih ne bylo vidno iz-za zdanij, no Rouz znal, chto oba
oni obezdvizheny special'nymi blokiratorami, ustanovlennymi na poligone.
Na nekotoroe vremya "CHertenok" tozhe zazhegsya krasnym svetom, a zatem
vernul svoyu normal'nuyu okrasku, i lish' pravaya ruka ego alela po-prezhnemu.
Rouz vystrelil iz ostavshihsya orudij po povrezhdennomu robotu, i emu
soputstvovala udacha - s pravoj storony torsa "CHertenka" poyavilis'
imitiruemye vzryvy.
Na svyaz' vyshel Ayaks.
- "SHip-odin", dva poslednih Draguna priblizhayutsya k vam na bol'shoj
skorosti. "SHip-odin", poglyadite nazad.
Rouz risknul posmotret' v bokovoe okoshechko i uvidel, chto k nemu bystro
priblizhayutsya dva dragunskih robota. Oni byli za spinoj Hoga. "Zevs"
povernulsya navstrechu novoj ugroze, i togda vse eshche ne povrezhdennyj "Strelec"
prekratil strelyat' v Badikusa i pricelilsya v spinu "Zevsa".
- |smeral'da, zajmis' "Strel'com". Rouz shagnul vpered i pereklyuchilsya na
"Istrebitelya". "Molot", sil'no hromaya, neuklyuzhe proshel mimo krutyashchegosya na
meste shturmovogo robota.
Rouz vystrelil po "Istrebitelyu", ostanoviv ego prodvizhenie, i snova dve
podnyatye ruki protivnika izrygnuli otvetnyj zalp, unichtozhaya ostatki broni
"Konya".
Rouz vzglyanul na skaner, chtoby uznat', kak tam Hog, no ego "Zevs"
okazalsya unichtozhennym. Popav pod perekrestnyj udar "Strel'ca" i dvuh
"Rosomah", "Zevs" byl razrushen odnim smertel'nym udarom. Badikus sprygnul s
kryshi i napravilsya v glub' gorodka. "Rosomahi" presledovali ego. Rouz
podumal, chto u Badikusa malo shansov na spasenie, no byl vynuzhden otognat'
etu mysl', tak kak "Istrebitel'" snova pricelilsya v nego. Znaya, chto emu ne
vyderzhat' sleduyushchej ataki, on sobralsya s silami, chtoby pered vyhodom iz boya
nanesti poslednij udar.
Kogda Rouz vystrelil, uverennyj v tom, chto eto - poslednij ego zalp,
|smeral'da ostavila "Strel'ca" i udarila v spinu "Istrebitelya". Spina
vzorvalas', no "Molot" |smeral'dy byl povrezhden lazerami "Strel'ca".
Nesmotrya na svoyu tyazheluyu bronyu, "Istrebitel'" ne smog vyderzhat'
massirovannogo udara "Molota". Prakticheski vsya zashchita dvigatelya byla
razrushena, a giroskop povrezhden.
Rouz i |smeral'da ponimali, chto v nastoyashchem boyu oni ne smogli by
podojti nastol'ko blizko i sumet' nanesti protivnikam takoj vred, no tak kak
srazhayushchimsya nel'zya bylo vhodit' v fizicheskij kontakt drug s drugom, nanosya
udary rukami, |smeral'da vyshla suhoj iz vody. |to byl horoshij primer togo,
kak mozhno perelomit' hod ataki, priderzhivayas' prinyatyh pravil. "Istrebitel'"
nakrenilsya vpered, no bystro vypryamilsya i povernulsya k |smeral'de. Rouz
ponimal, chto "Molot" budet razrushen dvumya dragunskimi robotami, no vovse ne
byl gotov k tomu, chto sluchilos' na samom dele.
S potryasayushchej skorost'yu "Istrebitel'" vybrosil vpered levuyu ruku i
udaril |smeral'du kulakom v grud'. Hotya ogranichiteli na shturmovike i
smyagchili udar, perednyaya chast' "Molota" prognulas'. Rouz vyrugalsya, pytayas'
priblizit'sya k "Istrebitelyu", no |smeral'da byla blizhe.
Iz pravoj ustanovki PII ona vystrelila v golovu "Istrebitelya", kabina
kotorogo skrylas' v iskrah. Rouz toropilsya k nim, hotya byl uveren, chto uzhe
slishkom pozdno. No ne sdelal ego "Kon'" i dvuh shagov, kak tehniki Dragun
vklyuchili ogranichiteli na vseh ostavshihsya robotah.
Vse boevye roboty zamerli na meste, lish' "Istrebitel'" upal na
blizhajshee zdanie. Rouz, nesposobnyj peredvigat'sya, nablyudal, kak na
massivnogo robota ruhnuli steny doma, skryv ego golovu i plechi pod kamnyami i
izvestkoj.
Garlech, Autrich 26 sentyabrya 3054 goda
Prislonyas' spinoj k prohladnoj mramornoj stene, Rouz nablyudal, kak
ostal'nye chleny ego otryada spravlyayutsya s vynuzhdennym ozhidaniem. Posmotrev na
svoj hronometr, on ponyal, chto ih zaderzhivayut v etoj asketicheskoj komnate
Zala Volka uzhe bolee dvuh chasov. Ih terpenie istoshchalos', no "SHipy" staralis'
skryt' eto drug ot druga.
Rouz znal, chto ne ih vina v tom, chto nachalsya rukopashnyj boj, v
rezul'tate kotorogo odin iz Dragun ochutilsya v gospitale, odnako vremya shlo, i
on nachal oshchushchat' nekotoruyu neuverennost'. Ego otryad nahodilsya na planete
Dragun, trenirovalsya na ih pole, ego boevye roboty razmeshchalis' v dragunskih
masterskih i uchastvovali v matche, kotoryj sudili Draguny. Po pravilam im
nechego bylo opasat'sya, no esli hozyaeva zayavyat, chto vo vsem vinovaty "CHernye
shipy", to kto vo vsej Vnutrennej Sfere smozhet utverzhdat' obratnoe? Reputaciya
Dragun Volka ne postradaet, esli odin raz oni poterpyat porazhenie ot nikomu
ne izvestnogo otryada naemnikov, no dlya "CHernyh tipov" delo obstoit inache.
Rezul'taty matcha budut obnarodovany v Zale naemnikov, chtoby ih mogli videt'
potencial'nye nanimateli. Vest' zhe ob ih pobede, bez somneniya, pomogla by
najti "SHipam" tot kontrakt, kotoryj oni ishchut.
CHerez desyat' minut posle togo, kak "Istrebitel'" ruhnul na dom,
poyavilsya sanitarnyj otryad, a za nim - rota bezopasnosti. Neskol'ko boevyh
robotov okruzhili nepodvizhnyh "SHipov", derzha ih pod pricelom, poka "Temnyj
sokol" i "Kuznechik" svoimi gromadnymi rukami izvlekali "Istrebitelya" iz-pod
oblomkov.
Rouz udivilsya, uznav, chto voditel' zhiv i dazhe ostavalsya v soznanii,
kogda medicinskij vertolet unosil ego v bol'nicu. Gruppa bezopasnosti,
vozglavlyaemaya "Kuznechikom", soprovozhdala Rouza i ego otryad na ishodnye
pozicii, gde ih boevye roboty byli otklyucheny. Rouz hotel peregovorit' s
bojcami otryada, no Draguny blokirovali radiosvyaz'. "SHipy" byli vynuzhdeny
rabotat' v polnoj tishine.
Spustivshis' so svoego robota, Rouz zhestom prikazal otryadu sohranyat'
spokojstvie, a pehota Dragun, vooruzhennaya lazernymi karabinami, bystro
okruzhila ih. "CHernyh shipov", tochno stado, pogruzili v bronirovannyj furgon i
otvezli pryamo v Zal Volka. Ne uspeli zakryt'sya dveri furgona za poslednim iz
ih otryada, kak tovarishchi okruzhili Rouza s voprosami i rugatel'stvami na
ustah. Rouz oborval ih, vyrazitel'no provedya pal'cem po gorlu.
On ozhidal nemedlennogo razbiratel'stva, pred座avleniya oficial'nyh
obvinenij ili chego-nibud' v etom rode, chto dalo by emu vozmozhnost'
zashchishchat'sya, no ohranniki prosto otveli ih v etu pustuyu komnatu, ne skazav ni
slova. CHerez dvadcat' minut syuda zhe dostavili Makklaud i Ayaksa, i dver'
snova zakrylas'.
Teper' Rouz mog by otvetit' na voprosy svoih tovarishchej, no vse
pogruzilis' v mrachnoe molchanie. Po nevyskazannomu soglasheniyu oni reshili
molchat', poka nahodyatsya v zaklyucheniya v etom administrativnom zdanii Dragun.
Ayaks, edva voshel v pomeshchenie, srazu zhe ocenil obstanovku, poetomu molcha
sel na skam'yu naprotiv Rouza i s teh por ni razu ne poshevelilsya. Rechel
Makklaud povela sebya sovsem inache.
Kogda ona voshla v komnatu, Rouz uvidel yarost' v ee glazah. On
podozreval, chto glavnaya prichina etogo zaklyuchalas' v tom, chto ee zaderzhali
vmeste s naemnikami. Vyrazitel'nyj vzglyad, broshennyj na Rouza, pokazal, chto
ona zla i na nego lichno. Rechel plyuhnulas' v derevyannoe kreslo ryadom s
dver'yu, i v glazah ee zastyl vyzov kazhdomu, kto osmelitsya priblizit'sya k
nej. "SHipy" ostavili ee v odinochestve.
Rouz hotel bylo sostavit' Rechel kompaniyu, no ee ledyanoj vzglyad pokazal,
chto eto neudachnaya ideya. Teper' on sovershenno ne ponimal slozhivshihsya mezhdu
nimi otnoshenij - esli eti otnosheniya eshche sushchestvovali. Ona byla vezhliva s nim
na protyazhenii vseh predydushchih dnej, vezhliva - no ne bol'she. On ponimal, chto
ee muchaet mysl' o gruze, ved' esli ej pridetsya razdelit' otvetstvennost' za
napadenie na Dragun, shansy na pribyl' snizhayutsya do nulya. Rouz reshil, chto
razgovor s neyu luchshe otlozhit' do togo momenta, kogda oni vyberutsya iz
sozdavshegosya polozheniya.
Oglyadev komnatu, on nachal prismatrivat'sya k svoim lyudyam. Hog spolz na
pol i usnul, podlozhiv pod golovu ohlazhdayushchij zhilet. Dazhe spyashchij, on
proizvodil vnushitel'noe vpechatlenie. Rianna snachala rashazhivala po komnate,
a potom sela na skam'yu i popytalas' uspokoit'sya. Angus zhe, kak vsegda,
kazalos', otdyhal v ee prisutstvii. |smeral'da i Badikus sideli na skam'e
ryadom s Ayaksom;
Rouz dazhe spustya dva chasa ne smog opredelit' ih nastroenie.
Edinstvennoe, chto on mog ponyat', chto takoe obrashchenie dlya nih, po-vidimomu,
ne vpervoj.
Rouz vstal i pochuvstvoval, kak kozhanaya kobura pistoleta stuknulas' o
bedro. Ego lazer byl eshche v kobure, nozh - za golenishchem sapoga. CHto eto,
proyavlenie doveriya so storony Dragun ili ih samonadeyannost'? Poka on
razdumyval nad etim, tyazhelaya zadvizhka popolzla v storonu i dver' otvorilas'.
Sem' golov odnovremenno povernulos' v storonu dveri. Hog potyanulsya i sel,
polozhiv ohlazhdayushchij zhilet na koleni. Pravoj ruki ego ne bylo vidno, no Rouz
zametil, chto ona upala na koburu. Levoj rukoj protiraya zaspannye glaza,
pravoj on tyanulsya k pistoletu.
V otkrytuyu dver' voshel voin iz sluzhby bezopasnosti i vstal u poroga.
Ohrannik byl legko vooruzhen, i Rouz reshil, chto prisutstvuet on zdes' tol'ko
dlya vida. Sledom voshel vtoroj chelovek. Nesmotrya na malen'kij rost, on
vyglyadel vnushitel'no. Ego vzglyad po ocheredi ostanavlivalsya na kazhdom iz
"SHipov", zaderzhavshis' nenadolgo na Hoge. Rouz povernulsya k voshedshemu.
SHagnuv vpered, Dragun protyanul emu ruku. Rouz mog by otvergnut'
privetstvie, no reshil etogo ne delat', chtoby ne nanesti voshedshemu
oskorbleniya. Vospitannost', proyavlyaemaya v zatrudnitel'nyh obstoyatel'stvah,
vsegda razdrazhaet lyudej, kotorye eyu ne obladayut, i vyzyvaet uvazhenie teh,
kto sam horosho vospitan. Pozhimaya protyanutuyu emu ruku, Rouz reshil, chto ee
obladatel' otnositsya ko vtoroj kategorii. Oslabiv pozhatie, Rouz prinyalsya
izuchat' mundir voshedshego. Oficer, pehotinec. V dannoj situacii eto mog byt'
tol'ko...
- Major Brubejker, ya podumal bylo, chto Draguny zabyli o nas.
Brubejker posmotrel na Rouza:
- Edva li, kapitan Rouz. Rouz kivnul i ulybnulsya, predstavlyaya soboj
voploshchennuyu vezhlivost'.
- Vy mogli by dogadat'sya, chto prichinoj zaderzhki posluzhili vashi dejstviya
na poligone.
Nikakih izvinenij. Ochen' harakterno dlya Dragun. Osobenno dlya pehotinca,
obrashchayushchegosya k voditelyu boevyh robotov.
- YAsno. YA tak ponimayu, my svobodny? - Rouz podnyal brov' i ulybnulsya
nastol'ko lyubezno, naskol'ko mog.
Major Brubejker pozheval nizhnyuyu gubu. Rouz vezhlivo zhdal otveta.
- Posle prosmotra galovideo my postanovili, chto kapitan Hokens narushil
pravila poedinka, pervym udariv "Molota".
Rouz uslyshal za svoej spinoj sudorozhnyj vzdoh |smeral'dy. Brubejker ne
svodil vzglyada s Rouza i ne otvlekalsya:
- Kapitan Hokens budet zhit', i, vozmozhno, urok pojdet emu na pol'zu,
odnako ya somnevayus' naschet ego shansov na povyshenie. Nablyudateli
diskvalificirovali obe komandy.
Rouz nichut' ne udivilsya. V pervuyu ochered' oni vsegda pozabotyatsya o
svoih parnyah, dazhe esli te narushili pravila.
- Odnako, kak glava Kontraktnogo komandovaniya, ya ne razdelyayu etogo
resheniya i ob座avlyayu vash otryad pobeditelem.
Rouz prosto kivnul, ne doveryaya svoemu golosu, kotoryj mog vydat' ego
udivlenie.
Brubejker prodolzhal:
- CHto by vy tam ni dumali o Volch'ih Dragunah, no my ne terpim takih
vyhodok, kak ta, chto sovershil Hokens segodnya. On nanes udar "Molotu", yavno
celyas' v kabinu. Bud' ego udar potochnee, on nahodilsya by sejchas v tyuremnoj
palate gospitalya, obvinennyj v ubijstve. To, chto vas zaderzhali, ne menyaet
togo obstoyatel'stva, chto kapitan Hokens udaril pervym i narushil pravila. V
etot moment ego otryad i poterpel porazhenie.
Rouz byl udivlen. Draguny dokazyvali, chto zhivut po tem zhe zakonam,
ispolneniya kotoryh oni trebuyut ot naemnikov, pribyvayushchih na Autrich.
Vo vremya svoej rechi Brubejker ne otvodil glaz ot lica Rouza, no golos
ego byl slyshen po vsej komnate. Brubejker, kak i Rouz, ponimal, chto poedinok
mog pojti po drugomu puti i v gospitale mogla okazat'sya |smeral'da. Mogla
ona i pogibnut'. Brubejker slegka poklonilsya v ee storonu i posmotrel na
Riannu i Angusa.
- Razrushit' "Krestonosca" odnim-edinstvennym zalpom - eto ves'ma
vpechatlyaet. Rianna pokrasnela i ulybnulas':
- Spasibo.
- Boyus', vy menya nepravil'no ponyali. YA ne skazal, chto v dannom sluchae
vy postupili nailuchshim obrazom. Brosat'sya na mech protivnika - edva li samoe
pravil'noe iz vozmozhnyh reshenij.
Rouz uvidel, chto shcheki ego sestry stali puncovymi. Brubejker snova
povernulsya k Dzheremi:
- Kapitan Rouz, polkovnik Parella budet ochen' rasstroen, uznav, chto vy
sdelali s odnim iz ego otryadov.
Kivnuv vsem, major vyshel iz komnaty.
Oni mogli uhodit'. Rouz dvinulsya vsled za nim, no Makklaud operedila
ego.
Smerkalos'. Rouz sobral otryad okolo gromadnyh nog svoego "Konya".
- Teper', kogda my odni, mozhno rasslabit'sya. U nas est' para chasov,
chtoby privesti robotov v poryadok, prezhde chem my nachnem obsuzhdenie. Vernite
mashiny v angary i vse priberite. Vstretimsya u menya v nomere cherez tri chasa.
Tam i poobedaem. Schitajte eto prikazom.
Rouz povernulsya k Makklaud:
- YA ponimayu, chto ne mogu vam prikazyvat', kapitan, no ya byl by rad,
esli by vy k nam prisoedinilis'.
Makklaud dazhe ne otvetila. Pervyj raz v zhizni Rouz iskrenne radovalsya
tomu obstoyatel'stvu, chto vzglyadom ubit' nevozmozhno.
Kogda po proshestvii treh chasov Rechel vorvalas' k nemu v nomer, Rouz vse
eshche razdumyval na etu temu. Ves' otryad razbrelsya po komnate, prikanchivaya
ostatki obeda, kotoryj prines im Ayaks. Rouz zakryl dver' i vernulsya k svoemu
stolu.
"CHernye shipy" obsuzhdali svoe polozhenie, kogda iz holla gostinicy im
soobshchili o prihode Makklaud. Rouz ponimal, chto pol'zuetsya privilegiej
komandira, odnako s trudom privykal k ogromnym apartamentam, kotorye
sostavlyali ego gostinichnyj nomer. Ego "lyuks" sostoyal iz gostinoj, nebol'shogo
kabineta, vannoj, spal'ni i kuhni. Zdes' mog razmestit'sya celyj otryad, i ne
odnazhdy, zasidevshis' zdes' dopozdna, kto-nibud' ostavalsya nochevat' na
kushetke. Rouz v konce koncov soglasilsya zanyat' etot ogromnyj i dorogoj
nomer, kogda Rianna podskazala emu, chto eti apartamenty mozhno ispol'zovat'
kak ofis "CHernyh shipov". Klientov, zanyavshih "lyuksy", mogli potrevozhit'
tol'ko te posetiteli, kotorye otmechalis' u administratora.
- Dobryj vecher, kapitan,- druzhelyubno skazal Rouz.- YA ponimayu, chto eto
ne svetskij vizit.
Makklaud brosila na nego svirepyj vzglyad, ya Rouz nachal otyskivat' na
dne bumazhnogo paketa poslednij kusochek krevetki. Neuzheli kogda-to on byl v
blizkih otnosheniyah s etoj zhenshchinoj? I chto zastavilo ee tak izmenit'sya?
- My kak raz obsuzhdaem nashi vozmozhnosti. |to ne dolzhno zanyat' mnogo
vremeni, a ya predpolagayu, chto v nem vy ispytyvaete opredelennyj nedostatok.
Tak chto eto dazhe i horosho, chto vy zdes'. |smeral'da!
Rouz vzyal nachatuyu butylku piva i otkinulsya na spinku stula. |smeral'da
provela rukoj po volosam, ubiraya ih s lica.
- CHto zh, kak govoritsya, my vyigrali srazhenie, no proigrali vojnu. Hotya
nikto iz shtatskih ob etom eshche i ne imeet ponyatiya, odnako mozhno skazat', chto
my popali v ih "chernye spiski". Oficery edva soblyudayut po otnosheniyu k nam
pravila vezhlivosti, a ryadovye otkryto ugrozhayut. Mozhet byt', Hokens i torchal
zanozoj u nih v odnom meste, no oni umeyut dejstvovat' soobshcha. Dumayu, etoj
solidarnosti ih nauchili nedavnie zamorochki.
- Skol'ko dragunskih otryadov vyzvalo nas na poedinok? Vosem'?
- Devyat',- skazal Badikus,- esli schitat' bronirovannyj vzvod...
- Dvenadcat'.
Vse obernulis' k Rianne, a ta lish' pozhala plechami:
- Tri vyzova zhdali menya doma.
- Koroche, vy oskorbili Dragun, i oni hotyat zastavit' menya
rasplachivat'sya za eto.
Rouz posmotrel na Rechel, otmetiv pro sebya, chto ona vpervye za ves' etot
den' zagovorila.
- YA tak ponimayu,- ostorozhno skazal on,- chto podobnoe obrashchenie ne
ogranichilos' nami?
- "Bristol'" i ves' ego ekipazh popali pod tu zhe grebenku.- Makklaud
protyanula v ego storonu ruki.- Net, oni ne delayut nichego takogo, na chto
mozhno bylo by rasserdit'sya. Pravda, nekotorye tehniki vedut sebya grubo, no
mnogie iz nih tak postupayut vsegda. Zapchasti, kotorye ran'she imelis', vdrug
kuda-to ischezli, no takoe tozhe sluchaetsya. Inspekcii nikak ne mogut
zakonchit'sya... blanki uzh ochen' dolgo zapolnyayutsya...
- Ceny okazyvayutsya vyshe, chem dogovarivalis', i tak dalee, i tomu
podobnoe,- zakonchil za nee Rouz.- V obshchem, ih gostepriimstvo sebya ischerpalo.
Nado srochno izmenit' polozhenie, poka na eto eshche est' shans. Promedlim, i u
nas ne ostanetsya nikakoj al'ternativy. Itak, chto my smozhem sdelat'?
Rianna, kak naschet kontraktov?
- Pochti nichego. Edinstvennoe predlozhenie - ot delegacii s Borgeze. YA
svyazyvayus' s nimi kazhdyj den'. Neizvestno pochemu, no, pohozhe, my im ochen'
ponravilis', i oni perestali iskat' drugoj otryad, poka my ne dadim otveta.
Stoit nam zahotet', i u nas est' kontrakt.
- A krome etogo? Pust' dazhe chto-nibud' ochen' dalekoe?
Rianna nahmurila brovi.
- Nichego. My popytalis' najti i kakuyu-nibud' dolgosrochnuyu garnizonnuyu
rabotu, no stavki ne v nashu pol'zu. Slishkom mnogo naemnyh otryadov
vozvrashchaetsya s peredovyh i gotovy prinyat' predlozhenie kuda-nibud' v
teplen'koe mestechko.
- A mozhet byt', my mozhem zaklyuchit' subkontrakt vmeste s kakim-nibud'
drugim otryadom? - sprosil Hog.
Rouz udivlenno posmotrel na nego. Emu samomu takaya mysl' dazhe ne
prihodila v golovu.
- Nichego,- skazala Rianna.- Neskol'ko krupnyh otryadov predlagayut mesta
kvalificirovannym gruppam, no na samom dele bol'shinstvo predlozhenij nel'zya
nazvat' subkontraktom. CHerez dvenadcat' mesyacev okazhetsya, chto my narvalis'
na dolgosrochnyj dogovor s nebol'shimi shansami vybrat'sya.
Nekotoroe vremya sobravshiesya molchali.
- Raspuskaemsya?
|to skazal Angus. Nikto dazhe ne poglyadel v ego storonu. I hotya yunosha
vymolvil odno-edinstvennoe slovo, Rouz ispugalsya, chto ono stanet lebedinoj
pesnej dlya ego novogo otryada. On reshil promolchat'. Pust' s kazhdym iz etih
lyudej zaklyuchen kontrakt, no on ne smozhet upravlyat' imi, esli oni ne pozhelayut
za nim sledovat'. Luchshe uzh vse vyyasnit' srazu. Hog snova udivil Rouza,
zagovoriv pervym:
- YA zayavil, chto uchastvuyu v dele, i podtverzhdayu eto eshche raz. Krome togo,
vse eto prinimaet ves'ma interesnyj oborot.
On otdal chest' Rouzu i, ne dozhidayas' otveta, sel, prihvativ odin iz
popavshihsya pod ruku paketov s edoj.
- YA ne ujdu, pokuda menya ne vyshvyrnut,- skazala |smeral'da posle
korotkoj pauzy. Ona tozhe vstala i otdala chest' Rouzu. Kogda ona sela,
podnyalsya Badikus.
- YA zashel slishkom daleko i ne vizhu prichiny ostanavlivat'sya.
Vstal Ayaks i otdal oficial'nyj salyut, prinyatyj u voennyh Doma Lyao.
- Hotya ya eshche ne yavlyayus' chlenom otryada, nadeyus', chto verno emu posluzhu.
On otvesil poyasnoj poklon i sel na svoe mesto. Podnyalas' Rianna, a za
nej - Angus. Oba otdali tradicionnyj salyut Gorcev.
- My iz odnoj sem'i. Tebe ne nuzhno nas sprashivat'.
Rouz oblegchenno vzdohnul i popytalsya. sohranit' spokojnoe lico. Dav pro
sebya klyatvu okazat'sya dostojnym podobnoj predannosti, on vstal i kazhdomu po
ocheredi otdal chest'. Zatem posmotrel na Makklaud.
- Kapitan, ya znayu, chto vy bespokoites' o svoem korable i o ego ekipazhe.
YA eto ponimayu, no sluchivshegosya mne ne izmenit', kakie by posledstviya dlya vas
eto ni imelo. Mogu obeshchat', chto popytayus' sdelat' situaciyu priemlemoj. Nam
neobhodim shattl s opytnym ekipazhem. Vy znaete nas, a my znaem vas. YA sdelayu
vse, chto v moej vlasti, chtoby dostojno soderzhat' vash ekipazh i korabl'.
Makklaud pristal'no smotrela na Rouza, a za nej samoj sledil ves'
otryad. Nakonec ona otkinulas' na spinku stula i vzglyanula na Dzheremi
blesnuvshimi glazami:
- Bog mozhet poschitat' menya durochkoj, no ya soglasna. S kazhdym chasom,
provedennym na etoj planete, uvelichivaetsya veroyatnost' togo, chto ya startuyu
voobshche bez gruza, poetomu vashe predlozhenie dlya menya - nailuchshee. Odnako mne
neobhodima garantiya bezopasnosti moego ekipazha. Kogda my dostignem granicy s
klanami, vy dolzhny budete obespechit' ego zashchitu.
Rouz ulybnulsya, a za nim ulybnulis' i vse chleny otryada.
- Pohozhe, Borgeze - edinstvennoe mesto, kotoroe primet nas, i esli eto
tak, to imenno tuda ya i hochu otpravit'sya,- skazal on.
- Pohozhe, zdes' sobralas' kucha bezdel'nikov, kotorye tol'ko teryayut
vremya,- skazala Makklaud i nakonec ulybnulas'.
- Rianna, svyazhis' s borgeziancami. Skazhi im, chto "CHernye shipy" uzhe v
puti.
H'yuston, Borgeze 13 dekabrya 3054 goda
Puteshestvie na Borgeze, kak Rouz eto i predstavlyal, bylo dovol'no
skuchnym. ZHizn' na shattle vsegda skuchna dlya soldat. Kosmicheskie piloty byli
zanyaty tol'ko svoej rabotoj i ne hoteli, chtoby naemniki putalis' pod nogami.
Neskol'ko raz rasserzhennaya kapitan Makklaud vyzyvala k sebe Rouza i
trebovala, chtoby on prikazal svoim lyudyam ni vo chto ne vmeshivat'sya.
Suhoputnye krysy ne mogut byt' osobenno polezny na shattle.
V konce koncov kosmonavty i naemniki prishli k nekotoromu soglasheniyu,
kotoroe dalo Rouzu i ego lyudyam bol'she svobody na korable, a pilotam
obespechilo otnositel'noe spokojstvie.
Posle pervogo pryzhka ih puteshestvie stalo delom dovol'no rutinnym.
Kazhdye shest'-vosem' dnej "ZHeleznaya dlan'" - T-korabl', nesushchij "Bristol'",-
dolzhna byla zaryazhat' svoj pryzhkovyj dvigatel' pri pomoshchi gigantskogo
solnechnogo parusa. V eto vremya Rouz i ego lyudi mogli zanimat'sya svoimi
robotami, stoyashchimi v gruzovyh otsekah. Obychno na korablyah ne hvataet mesta
dlya etogo, no tak kak "Bristol'" byl vynuzhden pokinut' Autrich ran'she
vremeni, mesta v gruzovyh otsekah okazalos' dostatochno.
Kogda zavershalas' zaryadka dvigatelej, kapitan T-korablya soobshchal
prichalennym k nemu shattlam, chto nastalo vremya sovershit' pryzhok k novoj
zvezde. Passazhiry "Bristolya", kak naemniki, tak i kosmonavty, dolzhny byli
zakrepit'sya remnyami i perezhdat' pryzhok cherez giperprostranstvo - pryzhok,
kotoryj na tridcat' svetovyh let priblizhal ih k mestu naznacheniya. Potom
kosmonavty mogli vozvrashchat'sya k svoim delam, a voditeli - v gruzovye otseki.
Iz-za togo, chto smeny dnya i nochi byli na bortu korablya nerazlichimy,
Rouz razreshil im rabotat' v lyuboe udobnoe dlya nih vremya. Kazhduyu nedelyu oni
provodili sobranie na kambuze - obychno eto sluchalos' pered pryzhkom. Na
sobraniyah kazhdyj otchityvalsya, kak idet tekushchij remont robotov.
Mesta bylo dostatochno ne tol'ko v gruzovyh otsekah, no i v kayutah. U
kazhdogo iz voinov "CHernyh shipov" imelas' sobstvennaya komnata na vse vremya
poleta - neslyhannaya roskosh' na bortu kak grazhdanskih, tak i voennyh
shattlov. Naemniki radovalis' neozhidannoj roskoshi, kak kursanty-yuncy.
Rouz nikogda ne vstrechal voinov-voditelej, kotorye ne zanimalis' by
remontom sobstvennyh boevyh robotov. Dazhe vojska Velikih Domov, gde vse
boevye roboty prinadlezhali Verhovnomu pravitelyu, trudilis' nad tem, chtoby
sdelat' svoi mashiny kak mozhno bolee nadezhnymi i udobnymi. Nezavisimye zhe
otryady i voditeli, kotorye byli hozyaevami svoih mashin, tem bolee slavilis'
postoyannoj voznej s robotami. Dlya voditelej, podobnyh Hogu, v sem'e kotorogo
boevoj robot peredavalsya iz ruk v ruki na protyazhenii treh pokolenij,
znachimost' takogo remonta granichila s ideej fiks.
Tak kak "CHernye shipy" byli malen'kim otryadom, oni ne mogli pozvolit'
sebe roskoshi imet' sobstvennogo tehnika. Rouz nadeyalsya, chto so vremenem
naberet prilichnyj otryad s polnym shtatom tehnicheskogo personala, no v
nastoyashchij moment kazhdyj voin dolzhen byl sam zanimat'sya svoim robotom.
Esli rabota po remontu byla slishkom ob容mnoj ili esli voin ne znal, kak
ee provesti, Rouz prosil drugih chlenov otryada o pomoshchi. K schast'yu, emu
udalos' nabrat' neskol'ko voinov s prevoshodnym tehnicheskim opytom. Bez
somneniya, samymi bol'shimi teoreticheskimi poznaniyami obladala Riannon, odnako
bol'shaya chast' ee opyta byla neprimenima k shestidesyatiletnim, proshedshim
skvoz' beschislennye srazheniya boevym robotam. Hog byl kladezem svedenij o
tom, kak obojti povrezhdennuyu elektrocep' i pochinit' lyubuyu mehanicheskuyu
detal'. Vmeste s |smeral'doj oni pomogali vsem ostal'nym.
Rouz uporno trudilsya nad svoim robotom - vo-pervyh, chtoby podat' primer
ostal'nym, a vo-vtoryh, chtoby doskonal'no izuchit' "Konya", prezhde chem
pridetsya upravlyat' im v nastoyashchem boyu. Ego primer prines ozhidaemyj rezul'tat
- k tomu vremeni, kogda "ZHeleznaya dlan'" sovershala poslednij pryzhok k
Borgeze, vse sem' boevyh robotov byli v otlichnom sostoyanii. Ih zanovo
pokrasili i markirovali v sootvetstvii s sistemoj, predlozhennoj Riannoj.
Rouz reshil, chto ego polurota vyglyadit dovol'no effektno i dostatochno
vpechatlyayushche, chtoby vnushit' uvazhenie pravitelyam Borgeze. Kogda naemniki ne
zanimalis' svoimi robotami, oni izuchali to, chto v shutku nazyvali
"scenariem".
Osnovyvayas' na opyte sluzhby v Kom-Gvardii, Roz razrabotal seriyu komand.
|ta sistema pozvolyala otryadu razvertyvat'sya i manevrirovat' bez lishnih
peregovorov i putanicy. Pravda, snachala komandy sochinyalis' dlya celoj roty,
no Dzheremi bystro peredelal instrukciyu primenitel'no k svoemu otryadu.
Rouz razdelil otryad na tri poluzvena. Istrebitel'noe zveno sostoyalo iz
"Val'kirii" Angusa i "Vorona" Ayaksa. Rianna i Rouz sostavlyali komandnoe
zveno, a "Molot" |smeral'dy, "Temnyj sokol" O'SHi i "Zevs" Hoga - shturmovoe
zveno.
Otryad provodil regulyarnye zanyatiya, vo vremya kotoryh Rouz obuchal chlenov
svoej poluroty razlichnym manevram, neobhodimym v toj ili inoj situacii.
Okonfuzivshis' paru raz pered tovarishchami, vse chleny otryada stali nosit' s
soboj napisannye Rouzom instrukcii i kontrolirovat' sebya sami. K koncu
puteshestviya voiny "CHernyh shipov" prekrasno razbiralis' vo vseh standartnyh
situaciyah i komandah.
Nesmotrya na to chto Rouz mnogo vremeni posvyashchal svoemu robotu, on
uspeval dovol'no chasto obshchat'sya s delegaciej s Borgeze ili s Rechel Makklaud.
Leo Uilkins, hotya on i byl shtatskim, okazalsya neplohim sobesednikom, a
Hoffbrauza Rouz schital nevynosimo skuchnym. Oba oni horosho razbiralis' v
delah Borgeze i schitali svoim grazhdanskim dolgom soobshchit' ob etoj planete
stol'ko zhe, skol'ko znali sami. No, nesmotrya na vse staraniya Hoffbrauza,
Rouz skoncentrirovalsya na osnovnyh veshchah i ne hotel vdavat'sya v detali.
- Mne ne nuzhno znat' o vashej planete absolyutno vse,- ne raz govoril
on.- Dostatochno imet' ryadom cheloveka, u kogo ya mogu sprosit' obo vsem, chto
mne ponadobitsya.
On uznal, chto solenye okeany pokryvayut bolee vos'midesyati procentov
territorii Borgeze. Na planete imelsya odin bol'shoj kontinent, kotoryj,
odnako, byl men'she Avstralii, gde obychno trenirovalis' kom-gvardejcy. Iz-za
nebol'shogo kolichestva sushi pervye poselency obratili svoi vzory na more,
chtoby poluchit' sredstva k sushchestvovaniyu, no more ispugalo ih vnezapnymi
shtormami, nasyshchennymi gigantskimi elektricheskimi razryadami. V konce koncov
poselency otstupilis', podderzhivaya chislennost' svoego naseleniya primerno na
odnom urovne. Vse desyat' millionov zhitelej v osnovnom byli zanyaty v
edinstvennoj otrasli promyshlennosti na planete - lovle "rusalok".
Na samom dele eto byli, konechno, ne rusalki, no nazvanie, kotoroe
pervye poselency dali etoj rybe, zakrepilos' i stalo oficial'nym. Iz-za
shtormov rybnaya industriya byla ogranichena pribrezhnymi vodami, no ryba
"rusalka" schitalas' delikatesom na mnogih planetah i prinosila horoshuyu
pribyl'. Odnako pozvolit' sebe pitat'sya "rusalkami" mogli lish' bogachi, a
potomu rynok sbyta byl ogranichen. Kazhdyj rybak, kotoryj desyat' ili bolee let
ispravno postavlyal etu produkciyu, poluchal horoshuyu pensiyu.
Glavnym gorodom na Borgeze byl H'yuston. On raspolagalsya na yuzhnom
poberezh'e, gde sosredotochilos' bolee shestidesyati procentov zhitelej planety.
Ostal'nye naselennye punkty predstavlyali soboj nebol'shie gorodki ili prosto
derevni, sostoyashchie iz neskol'kih semej, kotorym privelos' poselit'sya ryadom.
Zemlya proizvodila nekotorye gibridnye terranskie kul'tury, v osnovnom -
fasol', kukuruzu i pshenicu, chto pozvolyalo derzhat' ogranichennoe, pogolov'e
domashnego skota.
Izuchiv informaciyu, predostavlennuyu Hoffbrauzom, Rouz reshal, chto Borgeze
vse eshche nahoditsya pod vliyaniem pervoprohodcev - otchayannyh patriotov svoego
zabytogo Bogom zaholust'ya. Konechno, planeta byla nezavisima v ekonomicheskom
otnoshenii, no eto vse, chto mozhno bylo skazat' v ee pol'zu.
Kogda nakonec Rouz reshal, chto na segodnya s rabotoj pokoncheno, on shel v
otsek kosmonavtov, chtoby povidat'sya s Makklaud. On eshche ne mog zabyt' toj
podderzhki, kotoruyu ona okazala emu na Nortvinde, no na Autriche chto-to
izmenilos' mezhdu nimi. Re-chel kazalas' sovsem drugim chelovekom. Nesmotrya na
ih prezhnyuyu blizost', ona staratel'no soblyudala distanciyu. On byl uveren, chto
vinoj tomu - neudacha na planete Dragunov, i pochti ne nadeyalsya vernut'
prezhnyuyu druzhbu.
Odnako dolgoe puteshestvie k Borgeze smyagchilo ee. K koncu puti ona vnov'
stala prezhnej Makklaud. Po krajnej mere, toj Makklaud, kotoruyu on vstretil
vpervye, kogda ona perevozila ego s Terry na Autrich.
Kogda "Bristol'" otdelilsya ot T-korablya i nachal devyatidnevnoe
puteshestvie vnutri sistemy, Rouz stal izuchat' novosti, postupayushchie s
planety. Po istechenii etogo sroka on uzhe sklonyalsya k mysli, chto prekrasno
razbiraetsya v ee politicheskom klimate. Odnako emu ne ochen' ponravilos' to, o
chem on uznal. Esli verit' obshchestvennym informacionnym agentstvam, ih naemnyj
otryad nikto ne zhdal s rasprostertymi ob座atiyami. Vo vremya poslednej stadii ih
poleta Rouz neskol'ko raz prihodil k Uilkinsu, no tot uporno otkazyvalsya
predostavit' kakuyu-libo informaciyu o slozhivshemsya polozhenii.
- Teper', kogda my nahodimsya v nashem prostranstve, ya dolzhen prosit' vas
dozhdat'sya oficial'nogo odobreniya pravyashchego Soveta,- skazal on.
Do togo, kak "Bristol'" popal v zvezdnuyu sistemu Borgeze, Uilkins delal
vse, chtoby snabdit' Rouza neobhodimoj informaciej. CHerez dva chasa
posle togo, kak Makklaud svyazalas' s portom Borgeze, Uilkins vnezapno
zamolchal. Rouzu ne nuzhno bylo sprashivat' u Makklaud, ne poluchal li on
poslaniya ot svoih hozyaev, predpisyvayushchego emu molchanie,- Dzheremi i tak obo
vsem dogadalsya. Kogda "Bristol'" snizhalsya pered posadkoj na kosmodroma
H'yustona, Rouz byl tverdo uveren, chto tut chto-to ne tak.
Kogda "Bristol'" prizemlilsya, Rouz zametil rasstavlennye vokrug
posadochnoj ploshchadki pikety. Bol'shinstvo lozungov demonstrantov soderzhali
sovety Rouzu i ego "naemnym ubijcam" ubirat'sya domoj. Nesmotrya na to chto
tolpa na kosmodrome byla nebol'shaya, Rouz znal, chto mnogie razdelyayut tochku
zreniya piketchikov. Ego komanda eshche ne pokinula shattl, a on uzhe vynuzhden byl
prinyat' pervoe otvetstvennoe reshenie. Takoe, kotoroe zadast ton vsej ih
missii.
Po tradicii, vygruzka boevyh robotov vsegda obstavlyalas' torzhestvenno,
po krajnej mere esli proizvodilas' ona na druzhestvennom kosmodrome. CHasto
pribytie novogo otryada soprovozhdalos' orkestrom i ceremoniej peredachi zashchity
dannoj territorii ot odnogo otryada drugomu ili ot shtatskih - novomu otryadu.
Eshche v tot mig, kogda "Bristol'" plyl vysoko nad kosmodromom, Rouz zametil
podozritel'noe otsutstvie privychnyh tribun. On dotyanulsya do blizhajshego
peregovornika i svyazalsya s kayutoj Uilkinsa.
- Da?
Golos Uilkinsa zvuchal tak, budto u chinovnika ne bylo vremeni dlya
razgovora. Rouz dalee ne stal sebya nazyvat'.
- Vy skazali, chto kontrakt, kotoryj my podpisali, dolzhen byt' odobren
pravyashchim Sovetom, ved' tak?
- Da. Soglashenie, kotoroe my podpisali, prakticheski uzhe svyazalo nas
obyazatel'stvami, no po soglasheniyu s Registracionnoj komissiej i Perechnem
naemnikov pravyashchij Sovet dolzhen skazat' poslednee slovo vo vsem, chto
kasaetsya bezopasnosti planety. Im neobhodimo ratificirovat' soglashenie,
prezhde chem vy budete prinyaty oficial'no.
Rouz zadaval etot vopros po krajnej mere trizhdy, no Uilkins nikogda ne
daval pryamogo otveta. I teper' on povtoryal vse to zhe: "Podozhdite resheniya
pravyashchego Soveta".
- Prekrasno. Tol'ko skazhite mne, gde sobiraetsya pravyashchij Sovet.
- V Pavil'one Assamblej. On nahoditsya na drugom konce avenyu Assamblej.
Esli vy vyglyadyvali iz illyuminatora vo vremya prizemleniya, navernoe, videli
ulicu, po bokam kotoroj - sploshnaya kolonnada. Ochen' vpechatlyaet.
- Spasibo.
On dejstvitel'no videl ulicu s kolonnadoj i gigantskoe beloe zdanie v
ee torce. Da pomozhet im Bog, esli vnezapno nagryanut zahvatchiki. Oni uspeyut
priparkovat' svoih robotov na parketnom polu Assamblei ran'she, chem chleny
Soveta uznayut o pribytii vraga. Rouz svyazalsya s kayutoj |smeral'dy.
- |ssi, sedlaj konej,- skazal on.- My vstupaem v gorod.
- Ty uveren, chto eto neobhodimo? Kak-to vse ne pohozhe na radushnyj
priem.
- Prikazyvayu vsem voditelyam cherez tri minuty byt' v boevyh robotah,-
skazal Rouz, prezhde chem otklyuchit' svyaz', a potom usmehnulsya i shvatil
koburu.
Dzheremi tolknul dver' i pospeshil v holl, na hodu pristegivaya koburu.
Vse kosmonavty razmeshchalis' na verhnih palubah, poetomu on otbrosil vsyakie
predostorozhnosti i pribavil shagu. Rouz kak komandir zanimal kayutu paluboj
vyshe, chem ves' otryad, no na tom zhe rasstoyanii ot gruzovyh otsekov, chto i
oni. V konce zala on nazhal na knopku avtomaticheskih dverej i nyrnul pod
bystro podnimayushchuyusya stvorku. Snova ne glyadya nazhal na knopku i voshel v
angar. Ne obrashchaya vnimaniya na lestnicu, nahodyashchuyusya pered nim, Rouz
uhvatilsya za perila i perebrosil nogi cherez perekladiny. Ottolknuvshis'
rukami, on s容hal, kak po ledyanoj gorke, pryamo na nizhnyuyu palubu. Kogda on
dostig ee, otkrylas' dal'nyaya dver' i voshel Ayaks, vozglavlyavshij otryad. Glaza
ego shiroko otkrylis' ot udivleniya.
Rouz usmehnulsya i pobezhal cherez zal k svoemu robotu. On podnyalsya po
cepnoj lesenke do urovnya ego grudi, a zatem nazhal na knopku namotki. Kogda
lestnica stala ischezat' pod grud'yu "Konya", Rouz prodolzhil pod容m. Dojdya do
plecha robota, on ostanovilsya, chtoby osmotret'sya. Ostal'nye chleny otryada
takzhe podnimalis' na svoih robotov. Ayaks" pohozhe, budet pervym iz teh, kto
podnimetsya,- chto svidetel'stvuet o skorosti ego nog i nebol'shom roste
"Vorona".
Rouz voshel vnutr' cherez zatylok "Konya", zakryl lyuk, zatem sel v svoe
kreslo i snyal s polki za glavnym ekranom nejroshlem, nadel ego i vklyuchil
zazhiganie.
- Pozhalujsta, podtverdite polnomochiya,- skazal boevoj robot. Rouzu
nravilsya golos ego novoj mashiny, hotya on nikogda ne priznalsya by v etom.
Rechevye sintezatory eshche ne byli shiroko rasprostraneny, nesmotrya na te
preimushchestva, kotorye u oni prinosili. Bol'shinstvo voditelej byli slishkom
zanyaty otrabotkoj koordinacii dvizhenij, tochnost'yu strel'by, svyaz'yu, urovnem
temperatury, chtoby podumat' o svoej sposobnosti slushat' i otvechat' na
ch'e-nibud' obrashchenie. Golos "Strelka" byl tverd i nevyrazitelen. "Kon'" zhe
chut' li ne murlykal. Hotya v moment ego pokupki ustrojstvo rechi ne
dejstvovalo, Dzheremi smog pochinit' ego eshche pered pryzhkom k Borgeze i
sostavil programmu verbal'nyh preduprezhdenij, kotorye osnovyvalis' na
raznoobraznyh variantah ugrozhayushchih vozglasov. Posle ispytanij on vpervye
slyshal golos svoego robota.
- Kak rozu ni nazovi...- nachal Rouz.
- ... ona ostanetsya rozoj,- prodolzhil komp'yuter. Rouz ulybnulsya.
- Bud' ostorozhen s rozoj...
- ... i beregis' ee tipov. Ispytanie zakoncheno. Dejstvujte, kapitan.
Rouz vklyuchil kanal svyazi:
- "SHipy", na svyaz'!
- "Istrebitel'-dva" na svyazi.- Rouz ne udivilsya, uslyshav golos Ayaksa.
- "Istrebitel'-odin" na svyazi.- To, chto Angus otvetil vtorym, udivilo
ego. |tot molodoj chelovek, vidimo, ne pochuvstvoval narusheniya subordinacii.
- "SHturm-odin" na svyazi.- |smeral'da sgibala i razgibala ruki "Molota",
vrashchaya moshchnymi PII-ustanovkami.
- "Komandnyj-dva" na svyazi. Trebuetsya nemedlennaya vygruzka s shattla.
Rouz dazhe ne otvechal. Buduchi pomoshchnikom oficera, Rianna vzyala na sebya
takie detali, kak otkryvanie dverej, a Dzheremi mezh tem prodolzhal pereklichku.
- "SHturm-tri" na svyazi.- Teper' ostavalsya tol'ko Badikus. Rouz zhdal, a
dveri otseka uzhe nachali otkryvat'sya.
- "SHturm-dva" na svyazi. Glavnaya opticheskaya panel' ne rabotaet.
Rouz pokachal golovoj i posmotrel na nepodvizhnogo "Temnogo sokola". |tot
opticheskij pribor vyshel iz stroya srazu zhe posle matcha na Solyarise. V puti na
Autrich Rouz dvazhdy menyal ego, zatem Hog polnost'yu otremontiroval etot
pribor, no vo vremya poslednih ispytanij on opyat' polomalsya.
- Pereklyuchis' na vspomogatel'nyj.
- Vspomogatel'nyj v poryadke. Tol'ko ne begite slishkom bystro. Inache mne
pridetsya razyskivat' vas.
Badikus byl nedalek ot istiny. Vspomogatel'nyj ekran znachitel'no suzhaet
obzor. Neploho, kogda on est', no nikto ne hotel by zaviset' ot nego
celikom, osobenno vo vremya manevrirovaniya.
- Dveri otkryty. Mozhem vygruzhat'sya. Rouz obratil vnimanie na to, chto v
golose ego sestry net ni kapli volneniya. Ona dejstvovala ochen'
professional'no. Rouz nadeyalsya, chto tak budet i vpred'.
- Postroenie v kolonnu po dvoe. "Istrebiteli" - vperedi.
"Komandnyj-dva" idet odin. "SHturm-odin" i "SHturm-dva", vy zamykaete kolonnu.
"SHturm-odin", postarajtes' pomoch' "Sokolu". "Istrebiteli", my pojdem po
glavnoj ulice. Ne ostanavlivajtes', poka ne okazhetes' pered samym bol'shim
belym zdaniem, kakoe kogda-libo videli.
"Voron" i "Val'kiriya" poveli otryad za soboj po trapu. Nesmotrya na
razlichnye gabarity, oni horosho smotrelis' vse vmeste. Rouzu hotelos', chtoby
pri vstuplenii v gorod ego kolonna vyglyadela vnushitel'no, samim svoim vidom
obeshchaya prekrasnuyu zashchitu planete. Rianna dvigalas' odna. Sprava ot nego -
Hog. |smeral'da i Badikus - za nimi.
Kogda "Kon'" spustilsya s trapa, solnechnyj svet vpervye popal na svezhuyu
okrasku. Rianna i Ayaks reshili, chto glavnymi cvetami ih otryada budut chernyj i
krasnyj. Prinimaya vo vnimanie ih nazvanie, Rouz podumal, chto podobnyj vybor
cvetov im podhodit i vdobavok proizvodit sil'noe vpechatlenie na zritelej.
Vse boevye roboty byli vykrasheny v eti cveta, no kazhdyj na svoj maner. Na
fone serogo i serebristogo cvetov kosmodroma oni vyglyadeli effektno.
Vsled za sestroj Rouz proshel po letnomu polyu v osnovnoe vorota. Kogda
processiya prohodila mimo vokzala k avenyu Assamblej, nosil'shchiki s bagazhnymi
telezhkami otoshli v storonu. CHerez desyat' minut "CHernye shipy" vyzvali probku
na ulice: vse mashiny ustremilis' k obochinam, chtoby propustit' robotov.
Veroyatno, zhiteli H'yustona i ran'she videli takoe, no na mgnovenie Rouz
vozgordilsya, uvidev, kak oni ostavlyayut svoi dela i glazeyut na nih.
Rouz obhodil mashiny, popadavshiesya emu na puti, a inogda i pereshagival
cherez nih. Medlennym marshem oni s polchasa dobiralis' do belogo zdaniya.
- Postroenie polukrugom. Standartnaya zashchita zdaniya.
Rouz vyshel vpered. "SHipy" zanyali poziciyu. "Kon'" stoyal licom k zdaniyu,
ostal'nye - spinoj. Dzheremi vklyuchil vneshnie gromkogovoriteli.
- YA kapitan Dzheremi Rouz iz naemnogo otryada "CHernye shipy". My podpisali
dogovor, zaverennyj Perechnem naemnikov i Komissiej Autricha. Trebuem ego
nemedlennoj ratifikacii.
Na protyazhenii neskol'kih minut nichego ne proishodilo. Rouz otkinulsya v
kresle. CHerez pyatnadcat' minut naverhu lestnicy poyavilsya shirokoplechij
muzhchina. Uvidev, chto on v oficial'nom kostyume, Rouz reshil, chto eto, dolzhno
byt', odin iz chlenov Soveta, mozhet byt', dazhe predsedatel'. Napraviv kamery
na ego lico, Rouz zametil, chto u nego vid uverennogo v sebe cheloveka s
prekrasnoj vyderzhkoj. "Kon'" stoyal u podnozhiya kamennoj lestnicy, a muzhchina -
naverhu. "Kon'" byl chut' vyshe ego. Zagovoriv, muzhchina ni razu ne sbilsya na
krik, nesmotrya na razmery "Konya" i rasstoyanie mezhdu nimi. On prosto poglyadel
v okulyary robota i skazal:
- YA predsedatel' Soveta Zinos Kuk. My zhdem vas, kapitan Rouz. Esli vy
budete tak lyubezny, chto soizvolite prisoedinit'sya k nam, to my nachnem
obsuzhdenie. Sovet sobralsya na srochnoe soveshchanie dva chasa nazad.
Predsedatel' povernulsya, chtoby ujti, no ostanovilsya:
- Dlya etogo vam, konechno zhe, budet neobhodimo ostavit' boevogo robota
na ulice.
Ne dozhidayas' otveta, Zinos Kuk ushel v zdanie Assamblej.
H'yuston, Borgeze. 13 dekabrya 3054 goda
Rouzu nichego ne ostavalos', kak spustit'sya s "Konya" i posledovat' za
predsedatelem Kukom. Ostal'nye chleny otryada ostalis' snaruzhi, no pri
neobhodimosti Rouz mog svyazat'sya s nimi po racii. On somnevalsya, chto eto
mozhet potrebovat'sya, no vse zhe malen'koe peregovornoe ustrojstvo pridavalo
emu uverennosti.
Pavil'on Assamblej nastol'ko zhe vpechatlyal iznutri, naskol'ko snaruzhi.
Steny, pol, potolok byli sostykovany mezhdu soboj ochen' tochno, chtoby sozdat'
vpechatlenie gladkih, slovno struyashchihsya koridorov. Zajdya v zdanie, Rouz
uvidel neskol'ko strazhej, no oni stoyali zdes' skoree dlya vida, chem po
neobhodimosti. Kogda on voshel, oni zamerli po stojke "smirno", no, vidimo,
lish' potomu; chto vhod emu byl razreshen; vprochem, vpolne moglo okazat'sya, chto
oni voobshche ne ostanavlivayut chuzhakov. On pokachal golovoj i napravilsya po
glavnomu koridoru k ogromnoj dvustvorchatoj dveri. Pohozhe, chto v smysle
samooborony etomu narodu nado nauchit'sya dazhe bol'shemu, chem emu pokazalos'
vnachale.
V konce holla ego nakonec ostanovili dvoe vooruzhennyh ohrannikov,
odnako pervyj ohrannik vsego lish' otkryl massivnuyu dver', a drugoj shchelknul
pyatkami, vstav po stojke "smirno". Rouz poblagodaril ohrannikov i voshel v
dver'.
SHagnuv za porog, on uvidel, chto nahoditsya v dal'nem konce palaty
Soveta, komnaty, v kotoroj nad vsej obstanovkoj dominiroval polukruglyj
stol, okruzhennyj devyat'yu kreslami. Stol i kresla stoyali na vozvyshenii pod
kupolom. S togo mesta, gde ostanovilsya Rouz, sidyashchie vokrug stola kazalis'
voznesennymi nad ostal'noj chast'yu komnaty, no, vozmozhno, tak i bylo
zadumano. Neskol'ko assistentov suetilis' vokrug stola s pachkami bumag i
disketami. Kogda Rouz voshel v komnatu, Zinos Kuk uselsya v central'noe kreslo
i ustavilsya v monitor.
CHuvstvuya sebya novym Daniilom v kletke so l'vami, Rouz proshel k
vozvysheniyu - tuda, gde on zametil svobodnye stul'ya. Zdes' zhe stoyalo
neskol'ko kamer ob容mnogo televideniya, no sejchas oni byli otklyucheny.
Ochevidno, vazhnejshie zasedaniya Soveta prohodili v otsutstvie pressy. Rouz
proshel mimo pervogo ryada stul'ev, vstupil v tu chast' zala, kotoraya byla yarko
osveshchena ukreplennymi na kupole lampami. I emu pokazalos', chto on popal v
drugoj mir.
Vosem' par glaz ustavilis' na Rouza, kogda on vstupil v osveshchennuyu
zonu. Zinos uzhe davno nablyudal za nim, a ostal'nye chleny Soveta zanimalis'
svoimi delami. Rouz podnyalsya na shest' stupenek i proshel k centru polukruga.
Razgovory smolkli - vse chleny Soveta izuchayushche glyadeli na Rouza. On provel
sovsem nemnogo vremeni v svoem boevom robote, no znal, chto po sravneniyu s
pravitelyami Borgeze vyglyadit ves'ma zatrapezno. Letnyj kostyum vryad li mozhno
schitat' podhodyashchim naryadom, kogda obrashchaesh'sya k pravitel'stvu, osobenno esli
vse ego chleny odety na oficial'nyj maner.
- Kapitan Rouz, mne predostavlena chest' privetstvovat' vas na Borgeze.
Predsedatel' Zinos ulybnulsya, i Rouzu ego radushie pokazalos' iskrennim,
poka on ne vspomnil, chto imeet delo s politikom.
- Blagodaryu vas, gospodin predsedatel'.- I Dzheremi ulybnulsya, no daleko
ne tak serdechno, kak borgezianin.
- Kapitan Rouz, mne kazhetsya, chto vy priveli svoih robotov k Pavil'onu
Assamblej?
Zinos opustil glaza i vzdohnul. Rouz povernulsya k govorivshemu.
Pervoj mysl'yu ego bylo: "Grif!" On dumal o ptice, a ne o boevom robote
s takim zhe nazvaniem. Govorivshij byl malen'kim chelovechkom s ogromnym nosom i
bol'shimi glazami. Hot' golos ego i byl neskol'ko drebezzhashchim, v nem
chuvstvovalas' vlastnost', kotoraya v soznanii Rouza vsegda associirovalas' so
znatnost'yu. Na vid govorivshemu bylo uzhe za vosem'desyat, vse lico ego bylo
pokryto pautinoj morshchin. Rouz uzhe znal po familiyam vseh chlenov Soveta, no ne
znal ih v lico. Ne znal on takzhe obraza myslej kazhdogo iz nih.
- Imenno tak.
Rouz staralsya, chtoby ego golos zvuchal besstrastno, bez malejshego nameka
na vyzov. "Predostavlyu im tol'ko fakty",- reshil on.
- Zachem?
Snachala Rouz hotel otvechat' tol'ko govorivshemu, no potom reshil, chto
luchshe obrashchat'sya ko vsemu Sovetu, i zagovoril, glyadya na predsedatelya:
- Neskol'ko mesyacev nazad agenty vashego pravitel'stva svyazalis' so mnoj
i predlozhili kontrakt na razmeshchenie garnizona i obuchenie. Moj otryad prinyal
eto predlozhenie i podpisal sootvetstvuyushchie dokumenty na planete Autrich.
Rouz ostanovilsya, chtoby perevesti dyhanie. Edva Grif otkryl rot, kak on
bystro prodolzhil:
- V sootvetstvii s etim kontraktom ya i nachal razmeshchenie svoih sil.
Boevym robotam nechego delat' v otsekah shattla. Nesmotrya na to chto ceremoniya
oficial'noj vstrechi provedena ne byla, ya reshil yavit'sya k rezidencii
pravitel'stva, chtoby predstavit'sya. Sdelav eto, ya hotel by uznat', gde budet
raskvartirovan moj otryad.
Rouz popytalsya pridat' svoej rechi ottenok legkogo nedovol'stva, no esli
on i dobilsya v etom uspeha, to na licah chlenov Soveta eto ni malejshim
obrazom ne otrazilos'. On snova posmotrel na Kuka, kotoryj po-prezhnemu
ulybalsya.
- Fakt vashego razmeshcheniya i principial'nuyu neobhodimost' v nem sleduet
eshche yuridicheski podtverdit',- skazal Grif.
Kuk snova opustil glaza.
- Mister Krenshou, vy vyhodite za ramki,- skazal on. Krenshou otkinulsya
na spinku kresla, no Rouz ponimal, chto konflikt eshche ne ulazhen.
- YA tak ponimayu, chto sushchestvuyut nekotorye somneniya po povodu nashego
kontrakta?
Rouz zadal vopros, ponimaya, chto eto prosto konstataciya fakta. Mrachnye
kivki podtverdili ego slova.
- Mozhet byt', kto-nibud' izlozhit mne sut' dela?
- My vse vam ob座asnim.- Vse vzglyady ustremilis' na vstavshego Krenshou.-
Lyudi Kuka otpravilis' na Autrich bez rezolyucii Soveta. Oni podpisali
kontrakt, ne imeya na to polnomochij, chto delaet ego nezakonnym i ne imeyushchim
yuridicheskoj sily.
Tyazhelyj stuk otozvalsya pod kupolom. Rouz bystro obernulsya k Kuku,
ozhidaya uvidet' v ego ruke chto-nibud' vrode predsedatel'skogo molotka. Vmesto
etogo on obnaruzhil, chto predsedatel' udaril po derevyannoj kryshke stola
kostyashkami pal'cev. Sila zvuka privlekla vnimanie vseh prisutstvuyushchih.
Rouz podavil zhelanie poteret' sobstvennye kisti: on predstavil sebe,
kak eto bol'no - s takoj siloj udarit' po derevu golymi rukami.
- Mister Krenshou, uchityvaya ser'eznost' nashego polozheniya, ya dejstvoval v
sootvetstvii so svoimi pravami glavy dannogo Soveta. Kak i polozheno, ya
soobshchil dvum chlenam Soveta o prinyatom mnoyu reshenii i podpisal neobhodimye
bumagi u sekretarya Soveta.
- Gospozha Hillerman, vse li bumagi byli dolzhnym obrazom sostavleny i
oformleny? - sprosil Kuk, ne otvodya glaz ot Krenshou.
- Da, gospodin predsedatel'.
- Togda vam, gospodin Krenshou, ne na chto zhalovat'sya.
"Esli ne schitat' togo, chto tebya oboshli",- dobavil pro sebya Rouz.
Krenshou hotel bylo chto-to skazat', no promolchal. On kivnul Kuku i sel.
- Gospodin predsedatel', ya soglasna s tem, chto vy imeli polnoe pravo
poslat' delegaciyu na Autrich, odnako teper', kogda kontrakt predstavlen na
podpis', my dolzhny provesti golosovanie po voprosu o ego ratifikacii.
Obrativshijsya k Kuku chelovek govoril dovol'no spokojnym tonom. |to byla
molodaya zhenshchina - ochevidno, samyj molodoj iz chlenov Soveta. Ona smotrela na
Rouza, no on nichego ne smog by skazat', o ee otnoshenii k dannoj diskussii.
- Da, Kuk. Esli bol'shinstvo budet protiv, my otpravim etogo mal'chika
domoj i sami pozabotimsya o sebe.
Rouzu ne ponravilos', chto ego nazvali mal'chikom. On hotel bylo vstavit'
slovo, no molodaya zhenshchina ego prervala:
- My obsuzhdaem eto poslednie dva chasa, net, uzhe tri. My ponimaem, chto
klany - eto problema dlya nas, no ved' oni nam ne ugrozhayut.
- No...- prerval ee Kuk.
- Nashi zashchitnye ukrepleniya dostatochno horoshi,- prodolzhala ona, sdelav
vid, chto ne rasslyshala Kuka.- Esli Federativnoe Sodruzhestvo reshilo ne
razmeshchat' na Borgeze svoego garnizona, chto, kak my nadeyalis', oni sdelayut,
to chem v sluchae ataki klanov pomozhet nam nepolnaya rota?
Rouz nablyudal za sporom Kuka i molodoj zhenshchiny. Kuk nachinal serdit'sya,
razdrazhenie proryvalos' v kazhdom iz proiznesennyh im slov, a ego opponent
sohranyal spokojstvie, hotya Rouz i byl uveren, chto dolgo ej tak ne
proderzhat'sya. Ostal'nye chleny Soveta, ochevidno, reshili predostavit' im
vozmozhnost' sporit' do konca.
- Oni, chert voz'mi, izmenyat vsyu situaciyu. Bez nih Federatam pridetsya
zanovo otvoevyvat' planetu. Imeya hot' kakuyu-to organizovannuyu oboronu,
oboronu, kotoruyu mogut obespechit' Rouz i ego lyudi, my smozhem sozdat'
neskol'ko nadezhnyh zon. Esli ih ne budet, klany besprepyatstvenno zahvatyat
etu stranu. Nashi milicejskie sily ne smogut protivostoyat' ih boevym robotam.
- Podobnye rassuzhdeniya imeyut smysl, esli klany nas atakuyut, no oni
etogo ne sdelayut, potomu chto my nahodimsya za liniej, oboznachennoj
Tokkajdskim dogovorom.
- My nahodimsya vne etoj linii i otkryty dlya lyubyh vozmozhnyh atak.
- Vy nahodites' na linii i ne hotite, chtoby. klany poschitali vas
zakonnoj dobychej.
Vse posmotreli za spinu Rouza. Po prohodu, v storonu osveshchennogo
vozvysheniya, netoroplivo shagal kakoj-to chelovek. Rouz polu obernulsya, chtoby
kraem glaza posmotret' na vnov' pribyvshego i ne teryat' iz vidu predsedatelya.
Kazalos', golos prishel'ca zvuchit sam po sebe, nezavisimo ot priblizhayushchegosya
k stolu cheloveka.
- Esli proizojdet vtorzhenie, u vas net shansov ego sderzhat'. Vot esli
klany ogranichatsya lish' nabegom, togda sovershenno drugoe delo.
Rouz uvidel, kak para botinok stupila na osveshchennoe mesto.
- Esli klany reshat sovershit' razvedyvatel'nyj rejd na Borgeze, etot
chelovek i ego otryad mogut sil'no povliyat' na situaciyu.- Svet lamp upal na
nogi govorivshego. "Formennye bridzhi i botinki predstavitelya Federativnogo
Sodruzhestva",- otmetil pro sebya Rouz.
- Poetomu,- prodolzhal golos,- ya obrashchayus' k vam s tem zhe voprosom. Vam
hochetsya imet' shans? YA ne znayu etogo cheloveka, ne znayu, chego on stoit, no
zato ya znayu, chto on ponadobitsya vam v tom sluchae, esli klany ustroyat
ser'eznyj nabeg.- Muzhchina polnost'yu vstupil pod svet lamp.- I pover'te mne,
klany vse delayut osnovatel'no.
Rouz vsem telom povernulsya k novomu oratoru. |to byl shirokoplechij,
uzkobedryj muzhchina bolee dvuh metrov rostom. On nosil rabochuyu robu voina
vooruzhennyh sil Federativnogo Sodruzhestva, no vel sebya tak, slovno na plechah
ego lezhali general'skie pogony. Ego gustye kashtanovye volosy i boroda byli
akkuratno prichesany, no vse zhe pridavali emu vid dikarya. Kak i u Rouza, na
boku u nego visel lazernyj pistolet, tol'ko nosil on ego u pravogo bedra.
- Salander Morgan, ya i ne znal, chto vy v gorode.
Rouzu ne ponravilos' pochtenie, prozvuchavshee v golose Kuka, i to, kak
bystro Morgan uspokoil Sovet.
- Gospodin predsedatel', proshu proshcheniya za neskol'ko teatral'noe
poyavlenie. Menya zaderzhali nepredvidennye obstoyatel'stva.
Rouz nadeyalsya, chto k etoj zaderzhke kak-to prichastny ego lyudi.
- Gauptman...
- Pozhalujsta, gospodin predsedatel'. YA uzhe prosto shtatskoe lico.
Mozg Rouza bystro vystroil predpolozhenie:
"Nedavno vyshedshij v otstavku voditel' boevyh robotov v rascvete let".
On ne byl pohozh na invalida, no drugogo ob座asneniya Dzheremi pridumat' ne mog.
Slishkom uzh rannyaya otstavka dlya cheloveka, vyzyvayushchego stol' podcherknutoe
uvazhenie.
- Esli vy nastaivaete, gospodin Morgan, vashi izvineniya prinimayutsya. My
priglasili vas syuda, chtoby poluchit' pokazaniya po povodu klanov. My vse zdes'
znaem o vashej bor'be protiv klanov - Stal'nyh gadov i Krecheta.
Morgan vzoshel na vozvyshenie, vstal ryadom s Rouzom, vezhlivo kivnul emu i
povernulsya licom k Sovetu. Rouz posledoval ego primeru.
- My diskutirovali o celesoobraznosti ratifikacii kontrakta,
zaklyuchennogo s chelovekom, kotorogo vy zdes' vidite, kapitanom Dzheremi
Rouzom, komandirom naemnogo otryada "CHernye shipy",- poyasnil Kuk.
Morgan protyanul Rouzu ruku i druzheski ulybnulsya. Rouz otvetil na
krepkoe rukopozhatie, no ne mog zastavit' sebya ulybnut'sya.
- My nadeyalis' vyslushat' vashi pokazaniya do pribytiya kapitana Rouza, no
raz vy oba zdes'...- Kuk razvel rukami i pozhal plechami.
- Gospodin predsedatel', ne bud' zdes' kapitana, ya skazal by vam to zhe
samoe. My dolzhny borot'sya s klanami vsemi sredstvami, kakie est' v na-SHem
rasporyazhenii. YA dolgo ne poyavlyalsya na Borgeze i boyalsya, chto lyudi mogut
zabyt' i menya, i to delo, kotoroe my s moim otcom nachali zdes'. Predstav'te
sebe moe udivlenie, kogda ya vernulsya i obnaruzhil, chto eto ne tak. Kogda otec
byl chlenom Soveta, ya postoyanno podcherkival neobhodimost' v oborone i
gotovnosti k boyu. Gospodin Krenshou, vy sideli v Sovete, kotoryj
ratificiroval mnozhestvo ego predlozhenij. Borgeze dolzhna byt' gotova zashchishchat'
sebya ot vseh, kto zahochet zahvatit' ee bogatstva: v nih - vsya nasha zhizn'.
Rouz uvidel neskol'ko odobritel'nyh kivkov. Kto etot paren'? I kem byl
ego otec, krome togo, chto kogda-to sostoyal chlenom Soveta?
- Itak, vy budete s nimi srazhat'sya? - |to sprosila molodaya zhenshchina,
ochevidno uzhe znaya otvet.
- Miss De Vilbs, hot' ya uzhe ne voennyj, no budu srazhat'sya s nimi golymi
rukami, esli, konechno, dojdet do takoj krajnosti.
Salander zamolchal, i Rouzu pokazalos', chto on edva zametno ulybnulsya.
- I razumeetsya,- prodolzhal on,- nachnu ya boj v svoem boevom robote po
imeni "Maroder".
CHleny Soveta rassmeyalis', i Rouz ponyal, chto oni uzhe prinyali reshenie.
- YA vernulsya na Borgeze, chtoby obresti pokoj i vosstanovit' sily posle
togo, chto mne prishlos' vyterpet' ot klanov, no ya ne mogu ostat'sya v storone
i pozvolit' im razrushit' krasivejshuyu planetu Vnutrennej Sfery.
Rouz nablyudal za chlenami Soveta i kraem glaza za Morganom. Rech' ego
byla prevoshodnoj, i slushali ee ochen' dobrozhelatel'no. Dzheremi podumal o
tom, chto etot chelovek - prirozhdennyj orator. CHto-to v nem emu ne
ponravilos', no chto imenno - etogo on poka ne mog opredelit'.
Ne revnost' li tomu prichinoj? Rouz vsegda polagal, chto on vyshe podobnyh
chuvstv.
- Gospodin predsedatel', ya prizyvayu progolosovat'. My ratificiruem
kontrakt s kapitanom Rouzom, predstavlennyj misterom Uilkinsom?
Rouz posmotrel na miss De Vilbs. Pod vliyaniem strastnoj rechi Morgana
ona yavno peremenila svoe mnenie.
- Proshu golosovat'. Te, kto za predlozhenie odobrit' kontrakt s
kapitanom Rouzom, proshu skazat' "da".
Rokot ot proiznesennogo "da" zapolnil vsyu komnatu.
- Kto protiv? Tishina.
- Predlozhenie prohodit.
Predsedatel' Kuk ulybnulsya, i vse chleny Soveta vzdohnuli s oblegcheniem.
- Dobro pozhalovat' na Borgeze, mister Rouz. Razreshite provodit' vas v
kazarmy.
H'yuston, Borgeze 14 dekabrya 3054 goda
Ves' sleduyushchij den' Rouz provel, razmeshchaya na novyh kvartirah otryad i to
nemnogoe imushchestvo, kotorym oni obladali. Kirpichnye zdaniya, sostavlyavshie
nebol'shoj poselok, byli prochnymi, no krasotoj ne otlichalis'. Krome kazarmy,
gde nahodilas' obshchaya spal'nya na dvenadcat' soldat i otdel'nye komnaty dlya
dvuh oficerov, zdes' byli eshche stolovaya, kapterka, komandnyj post i, glavnoe,
shest' angarov dlya boevyh robotov. Predsedatel' Kuk soobshchil, chto skoro budut
postroeny eshche shest', no Rouza eto ne ochen'-to volnovalo. Ih poselok i bez
togo kazalsya emu prevoshodnym.
Ogorozhennyj provolochnoj izgorod'yu, voennyj gorodok byl izolirovan ot
grazhdanskogo naseleniya, predstaviteli kotorogo postoyanno piketirovali
voennyh, no vse-taki izolyaciya byla ne nastol'ko gluhoj, chtoby chuvstvovat'
sebya otorvannym ot zhizni. Zdes' imelsya nebol'shoj shtat prislugi iz mestnyh
zhitelej, kotorye zanimalis' prigotovleniem pishchi i uborkoj; krome togo, ih
ohranyali neskol'ko soldat mestnogo opolcheniya, dezhurivshih na povorotah i u
komandnogo punkta. Rouz, po pravde govorya, ne ochen'-to doveryal etim strazham,
tak kak ne imel podtverzhdeniya ih politicheskoj loyal'nosti, odnako karauly
derzhali vhod i vyhod na bazu pod nadlezhashchim kontrolem.
Hotya v kontrakte i ne bylo punkta o gostepriimnom prieme naemnikov,
Rouz ponimal, chto kto-to staraetsya sdelat' ih prebyvanie na planete
priyatnym, dazhe esli eto pojdet naperekor zhelaniyam bol'shinstva. Nabrosav
spisok dezhurstv i obustroivshis', Rouz poprosil vstrechi s predsedatelem
Kukom. K ego udivleniyu, predsedatel' predlozhil perenesti vstrechu na bolee
pozdnee vremya, chto, po ego slovam, dalo by im vozmozhnost' pogovorit'
podrobnee. Imevshij delo s dolzhnostnymi licami raznyh planet, Rouz redko
nahodil ih lyubeznymi, ne govorya uzhe o prostoj vezhlivosti i gotovnosti
okazat' pomoshch'. Kogda sluzhebnaya mashina predsedatelya v容hala v glavnye
vorota, Dzheremi ostavil Riannu za starshego i vyshel vstrechat' pribyvshih. I
snova on byl udivlen: iz roskoshnogo limuzina vyshel sam predsedatel' Kuk.
- Gospodin predsedatel', kakaya neozhidannost'. YA ne dumal, chto vy
pribudete lichno.
Dovol'nyj Kuk ulybnulsya i protyanul Rouzu ruku.
- O, ya rad sbezhat' iz ofisa pri pervoj vozmozhnosti. Horoshij segodnya
denek, ne tak li?
Rouz ohotno soglasilsya s tem, chto denek prekrasnyj. V H'yustone stoyala
seredina vesny, i pogoda byla ochen' myagkoj. S okeana veyal napoennyj zapahom
morskoj soli legkij veterok. Rouzu bylo izvestno, chto vesna na Borgeze ochen'
korotka. Skoro zharkoe i vlazhnoe leto lishit ego zhitelej zhiznennyh sil:
temperatura vozduha budet rasti, a barometr - padat'.
- Vam zdes' ponravilos'? - sprosil Kuk, obvedya rukoj voennyj gorodok.
- Ochen'. |to byla vasha ideya?
Kuk kivnul i posmotrel na angar, gde |smeral'da i O'SHi zanimalis'
remontom glavnogo monitora "Temnogo sokola".
- A obsluzhivayushchij personal?
- Ih otbiral moj nachal'nik po kadram. |to nadezhnye lyudi, no ne
rasschityvajte, chto oni ostanovyat soglasovannuyu ataku, ne vazhno, s ch'ej
storony. YA dumayu, chto oni budut vam polezny i postarayutsya ne putat'sya pod
nogami.
Rouz kivnul:
- Spasibo, vashi lyudi horosho rabotayut. Rouz i Kuk vse eshche smotreli v
storonu angara..
Nastupila pauza. Neozhidanno Kuk hlopnul sebya po bedru.
- Vy uzhe otobedali?
Rouz zadumalsya. On vdrug vspomnil, chto nichego ne el so vcherashnego dnya.
Byt' komandirom otryada, dazhe takogo malen'kogo, kak "CHernye tipy",- rabota,
otnimayushchaya mnogo vremeni. On pokachal golovoj.
- Prekrasno. Poedemte v gorod. U nas budet vremya pobesedovat'.
Kuk otkryl zadnyuyu dvercu limuzina i sel. Rouz posledoval za nim. Mashina
vyehala iz poselka i napravilas' v gorod. Poka voditel' manevriroval sredi
vysotnyh zdanij, Kuk sprosil:
- Privykaete?
Rouz kivnul utverditel'no:
- Da, vse idet ochen' horosho. Mesto dlya poselka vybrano pravil'no: ryadom
s Pavil'onom Assamblej i kosmodromom, no ne na pryamoj mezhdu nimi. YA i sam
vybral by eto zhe mesto.
Kuk hohotnul.
- Prinimayu eto kak kompliment. Nadeyus', vy uzhe gotovy k aktivnomu
ispolneniyu svoih funkcij?
Rouz pomolchal. V etom voprose yavno chuvstvovalos' dvojnoe dno. Rouzu
hotelos' osmyslit' eto, prezhde chem dat' otvet.
- Sushchestvuyut prichiny dlya nashego nemedlennogo vmeshatel'stva?
Kuk ulybnulsya i posmotrel v okno:
- Nichego osobennogo. Nekotorye chleny Soveta hotyat, chtoby vy nachali
dejstvovat' s pervogo zhe dnya. Oni razzhigayut ogon' v sredstvah massovoj
informacii, i vse, chto vy mozhete sdelat' v protivoves, budet lish' na pol'zu
vashemu sobstvennomu polozheniyu.
- A takzhe i vashemu,- vstavil Rouz.
Ulybka predsedatelya Kuka sdelalas' eshche shire:
- Vy uvereny, chto nikogda ne zanimalis' politikoj?
Rouz otricatel'no pokachal golovoj.
- Nu chto zh, vy uhvatili samuyu sut'. Krenshou i ego druz'ya pristal'no
sledyat za moej rabotoj, a vashe prisutstvie daet im shans vystavit' menya v
durnom svete. Osobenno esli vy ne sotvorite kakogo-nibud' chuda.
- Tipa otrazheniya nemedlennoj ataki so storony klanov?
- CHto-nibud', chto opravdalo by zatraty na vas. Kuk povernulsya na
siden'e i posmotrel Rouzu v glaza:
- Nebol'shoj nalet klanov byl by teper' ochen' zhelatelen, esli,
razumeetsya, on ne naneset vreda nedvizhimosti.
Rouz ne mog poverit', chto Kuk govorit ser'ezno, no obdumyvat' etu mysl'
emu ne hotelos'. YAsno odno: bez dopolnitel'noj informacii naemnikam ne
obojtis'.
- Mozhet byt', vam stoilo by rasskazat' vse kak est'?
Kuk poter lico ladonyami i gluboko vzdohnul:
- Horosho, ya nachnu s samogo nachala. Vy, veroyatno, schitaete, chto s tochki
zreniya suhoputnyh prostranstv i chislennosti narodonaseleniya Borgeze -
nebol'shaya planeta. Na samom dele eto planeta razmerom s Terru, no zdes'
slishkom mnogo vody, chtoby nash mir pokazalsya komu-nibud' lakomoj dobychej. U
nas kvartirovali garnizony Doma SHtajnera, zatem - voiny Federativnogo
Sodruzhestva, no bol'shinstvo otryadov smotreli na borgezianskuyu sluzhbu kak na
chereschur legkuyu obyazannost'. I eto ob座asnimo. My plohaya strategicheskaya cel'
i proizvodim nedostatochno produkcii, chtoby ozhidat' napadeniya, ob座asnyaemogo
ekonomicheskimi interesami. V obshchem, dlya teh, kto imel schast'e zdes'
rodit'sya, takoe polozhenie delalo zhizn' ochen' spokojnoj. My rosli i
starilis', ne dumaya o vojne. Nekotorye iz molodyh lyudej izbirali voennuyu
kar'eru, no dlya neseniya voinskoj sluzhby oni vsegda otpravlyalis' v drugie
mesta. U nas est' miliciya, no ona, govorya otkrovenno, edva li dostojna
nazvaniya nastoyashchego voinskogo podrazdeleniya. |ti lyudi specializiruyutsya
tol'ko na pomoshchi grazhdanskomu naseleniyu v chrezvychajnyh situaciyah. Vse shlo
horosho, poka ne poyavilis' klany.
Pogruzhennyj v svoi mysli, Kuk poglyadel v okno. Mashina ehala cherez
rukotvornyj kan'on na okraine H'yustona. Rouz byl dovolen, chto smozhet nakonec
vyslushat' vsyu istoriyu ot nachala do konca.
- Nekotoroe vremya Federativnoe Sodruzhestvo ispol'zovalo Borgeze kak
sbornyj punkt dlya vojsk, otpravlyavshihsya potom na vojnu, chtoby ostanovit'
nashestvie klanov. Okolo goda vse shlo kak po maslu, no potom front sil'no
priblizilsya, i sbornyj punkt peredislocirovali v tyl.
Rouz uvidel, kak Kuk ulybaetsya, pogruzhennyj v vospominaniya. Bylo
netrudno dogadat'sya, chto v tu poru on ili poluchil vlast', ili eshche bol'she
ukrepil ee.
- My gotovilis' k napadeniyu klanov, kogda Kom-Gvardiya ostanovila ih na
Tokkajdo. Do etogo kazalos', chto Borgeze budet pervym kandidatom na bol'shoe
srazhenie, odnako teper', kogda prodvizhenie klanov ostanovleno, takogo,
vozmozhno, i ne sluchitsya.
On vzdohnul s oblegcheniem.
- Snachala vse likovali, poka ne dogadalis', chto Federativnoe
Sodruzhestvo ne sobiraetsya postoyanno derzhat'sya ryadom, obespechivaya nashu
zashchitu. Vdol' granicy s klanami est' slishkom mnogo drugih voennyh ob容ktov,
gde uzh tut pomnit' o takom vtorostepennom mirke, kak Borgeze. Vozmozhno, vam
dovodilos' videt' luchshie voennye karty, chem te, k kotorym imel dostup ya, no
osnovnaya kartina svoditsya k sleduyushchemu: esli klany peresekut frontovuyu liniyu
Federativnogo Sodruzhestva, nichto ne ostanovit ih ot napadeniya na Borgeze.
I tut snova Kuk okazalsya prav. Rosalgeti byl nadezhno zashchishchen shestym
otryadom Liranskoj gvardii i neregulyarnymi chastyami Sinej zvezdy. Pohozhe, oni
mogut poryadkom potrepat' klany, dazhe esli planetu im uderzhat' ne udastsya.
Tomans tozhe byl v bezopasnosti. Na nem nahodilis' polki Gonchih psov i
Maroderov Ciryul'nika. Znaya opytnost' Psov i stotonnye boevye mashiny
Maroderov, klany vryad li atakuyut etu planetu. Na frontovoj linii v predelah
odnogo pryzhka ot Borgeze nahodilis' eshche dve planety - Pandora i Krimond.
Pandora predstavlyala soboyu horosho ukreplennuyu krepost'. Obychno planetu
zashchishchal batal'on mestnogo voennogo uchilishcha, no nedavno zdes' razmestilis'
chetvertyj gvardejskij otryad Doma Deviona i shturmovye otryady desyatogo polka
Federativnogo Sodruzhestva. Skoree mozhno bylo zhdat' napadeniya s samoj
Pandory, chem vtorzheniya na nee.
Ostavalsya Krimond. Iz vseh chetyreh planet na granice s klanami on byl
zashchishchen huzhe vseh. Ego oboronyali vsego dva polka. Eshche v proshlom fevrale eta
planeta s ochen' horosho razvitoj promyshlennost'yu pokazalas' Stal'nym gadam
ves'ma soblaznitel'noj cel'yu. Tol'ko svoevremennoe podkreplenie so storony
Volch'ih Dragun ostanovilo vrazheskoe vtorzhenie. Esli Krimond padet, to nad
Borgeze navisnet ser'eznaya opasnost'.
Pri nyneshnem sostoyanii tehnologii vo Vnutrennej Sfere T-korabli vsegda
puteshestvovali ot odnogo naselennogo punkta k drugomu. |to ob座asnyalos' tem,
chto pri otkaze pryzhkovogo dvigatelya vo vremya puteshestviya po neosvoennoj
zvezdnoj sisteme ekipazh mozhno bylo schitat' pogibshim. Ni odin iz kosmonavtov
Vnutrennej Sfery ne pozhelaet podvergnut'sya podobnomu risku. Sozdavat'
ser'eznuyu oboronu na granice imeet smysl lish' v tom sluchae, kogda srazhaesh'sya
s kem-nibud' iz Vnutrennej Sfery. Rouzu vdrug podumalos', chto klanam,
vozmozhno, ne prihoditsya bespokoit'sya o tom, kak oni doberutsya do celi. Ved'
Borgeze nahodilas' vsego v dvuh pryzhkah ot mirov, okkupirovannyh Klanom
Stal'nyh gadov i Klanom Krecheta. Esli vrag reshitsya na to, chtoby zaryadit'
svoi korabli v neobitaemoj zvezdnoj sisteme, on budet na Borgeze cherez
tridcat' dnej posle vyleta s bazy. U Rouza vnezapno peresohlo v gorle.
- Dumayu, chto klany - ya govoryu v pervuyu ochered' o Klane Krecheta -
pereprygnut cherez frontovuyu liniyu Federativnogo Sodruzhestva i napadut na-
Borgeze i drugie podobnye ej planety.
Poka Kuk govoril, Rouz chuvstvoval, chto ego uvazhenie k predsedatelyu
rastet. Tot razdelyal nevyskazannoe mnenie Rouza, dazhe esli Federativnoe
Sodruzhestvo ne bylo soglasno s nim.
- Ispol'zuya Borgeze kak bazu, oni smogut nachat' eskalaciyu zahvatov
vdol' vsej granicy. Prichem teoreticheski oni ostanutsya v ramkah Tokkajdskogo
dogovora, no ih dobychej stanut planety sprava i sleva vdol' ogovorennoj
granicy. Imenno poetomu ya i poslal Uilkinsa nabrat' naemnyj otryad - pust'
dazhe samyj malen'kij. Stoit tol'ko klanam uznat', naskol'ko slaba nasha
oborona, i Borgeze obyazatel'no zajmet odno iz pervyh mest v spiske
predpolagaemyh celej.
Rouz znal, chto bud' on il'Hanom klana, ego mysli tekli by v tom zhe
samom napravlenii.
- Tut-to ya i vstupayu v delo,- skazal on Kuku.
- Imenno tak. Esli klany vyshlyut razvedyvatel'nyj otryad, vy dolzhny ego
ostanovit'.
Rouz vypryamilsya na siden'e i otkryl bylo rot, no Kuk zhestom ostanovil
ego:
- Prezhde chem vyskazat' svoe mnenie, vy dolzhny podumat' eshche ob odnom
obstoyatel'stve. YA znayu, chto prezhde klany nikogda ne provodili razvedok. Oni
vsegda yavlyayutsya celoj armiej i s hodu pokoryayut lyubuyu izbrannuyu planetu. Esli
sobytiya razvernutsya imenno v takom napravlenii, ya ne zhdu ot vas
samopozhertvovaniya.
Podobnyj podhod k delu obnadezhival Rouza. On i ne sobiralsya zhertvovat'
otryadom v beznadezhnoj situacii, no bylo priyatno soznavat', chto chelovek,
kotoryj tebya nanimaet, solidaren s toboj.
- Odnako sejchas dlya klanov slozhilas' novaya situaciya. YA dumayu, chto im
prihoditsya prisposablivat'sya k novym usloviyam i chto obstoyatel'stva mogut
podtolknut' ih k nabegam.
Rouz obdumyval vozmozhnost' togo, chto klany izberut novuyu taktiku. Na
Tokkajdo oni dokazali svoyu sposobnost' prinoravlivat'sya k obstoyatel'stvam,
no tam zhe oni vpervye byli ostanovleny. Rouz ne bral v raschet dva porazheniya,
kotorye klany poterpeli ot kurityan i sil Federativnogo Sodruzhestva na
Uolkotte i Tvikrosse v 3035 godu. Hotya Volch'i Draguny i nanesli porazhenie
klanam, oni ispol'zovali dlya etogo voennuyu hitrost'. Rouz nichego ne imel
protiv podobnoj taktiki, no schital, chto Kom-Gvardiya pokazala sebya
edinstvennoj voennoj siloj, sposobnoj ostanovit' klany v lobovom
stolknovenii.
Tokkajdskij dogovor mozhet pomeshat' klanam v ih prodvizhenii za
obgovorennuyu liniyu, no on ne mozhet ostanovit' nabegi i dazhe polnoe
zavoevanie planet Doma Kurity i Federativnogo Sodruzhestva, nahodyashchihsya nad
liniej Dogovora. Ih ataki vse uchashchalis'. Predpolozhenie Kuka otnyud' ne
vyglyadelo nepravdopodobnym, i Rouz kivnul v znak soglasiya. Odnako ego
bespokoili eshche nekotorye veshchi.
- Dazhe esli eto budet vsego-navsego rejd, my ne smozhem dat' im
nastoyashchego boya bez pomoshchi opolcheniya.
- YA vas ponimayu,- skazal Kuk.- Nam nuzhno obuchit' vspomogatel'nye vojska
i sdelat' eto kak mozhno bystree. Kogda zdes' nahodilis' vojska Federativnogo
Sodruzhestva, my ne dumali ob oborone. V tu poru i prichiny dlya bespokojstva
ne bylo. Teper' takaya prichina imeetsya, no net nikogo, kto smog by nas
zashchitit'. Prihoditsya rasschityvat' lish' na svoi sily.
Rouz horosho pomnil, kak eto trudno - vzroslet'. A sejchas eto dolzhno
bylo sdelat' naselenie celoj planety.
- Itak, pervym delom - ucheniya,- skazal on.- Moj otryad sposoben ih
organizovat'. Nam neobhodimo sodejstvie komandirov milicii i podderzhka
administrativnyh okrugov.
- |to ya v silah ustroit',- otvetil Kuk.
Rouzu bylo Priyatno uslyshat', chto predsedatel' gotov otkliknut'sya na vse
ego iniciativy. |to delalo ego polozhenie bolee snosnym.
- Raz my dogovorilis' ob obuchenii vojsk,- prodolzhal Rouz,- to mozhno
rasschityvat' na to, chto nedovol'stvo, vyzvannoe nashim prisutstviem,
poubavitsya. |to bylo by neploho, no ya na podobnoe techenie del osobenno ne
nadeyus'. Kstati, naskol'ko sil'ny vrazhdebnye nam nastroeniya?
Kuk skripnul zubami, i Rouz totchas zhe ponyal, chto otvet budet
neblagopriyatnym.
- Naschet celesoobraznosti vashego poyavleniya na planete bylo mnozhestvo
zharkih sporov, dazhe posle ratifikacii kontrakta. S tochki zreniya naseleniya,
vy sejchas neobhodimy nashej planete. Bol'shinstvo vas podderzhivaet, no eto -
molchalivoe bol'shinstvo. Krikuny tolpyatsya u vashih vorot. Oni proizvodyat
nemalyj shum, no ne vyrazhayut mnenij bol'shinstva. Rasstanovka zhe sil v Sovete
- drugoe delo. Sejchas on razdelilsya na dve ravnye frakcii: odna podderzhivaet
menya, a drugaya - Krenshou. Moya frakciya, sostoyashchaya iz chetyreh chelovek,
schitaet, chto my dolzhny otvazhit'sya na samuyu reshitel'nuyu bor'bu s klanami.
Takaya politika dorogo nam obojdetsya, no ona neobhodima. Posledovateli
Krenshou schitayut, chto my dolzhny mirno sdat'sya i ustupit' Borgeze bez boya. Tak
budet luchshe dlya planety, pust' dazhe eto zadenet interesy Federativnogo
Sodruzhestva.
- No ved' est' eshche i devyatyj chlen Soveta. Na ch'ej on storone?
- I na toj, i na drugoj. Rouz udivlenno podnyal brov', a Kuk rassmeyalsya.
- Miss Dzhessika |nn De Vilbs priderzhivaetsya nejtral'noj pozicii. Ona
otkazyvaetsya primknut' k kakomu-libo lageryu i poslednie shest' raz po-raznomu
golosovala za resheniya o klanah: tri raza "da" i tri raza "net". Sejchas miss
De Vilbs pytaetsya byt' loyal'noj po otnosheniyu k Borgeze. Ona ochen' sil'naya
zhenshchina, no slishkom moloda, chtoby imet' reshayushchij golos v Sovete.
Rouz obdumal eti novosti. Naselenie - za nego, dazhe esli i ne
vyskazyvaet etogo vsluh. Sovet schitaet inache. |to ploho. Est' li v ego
polozhenii chto-to pozitivnoe?
- S kem my budem rabotat'?
Kuk, pomolchav, obdumal etot vopros.
- V osnovnom s motopehotoj, neskol'kimi ustarevshimi tankami i ARS, no
slivki opolcheniya - eto "Zelenaya komanda".
Rouz edva sderzhal smeh:
- Horoshen'koe nazvanie! Kuk pozhal plechami:
- Ideya podobnogo nazvaniya - ne moya. "Zelenye" raspolagayut dvumya
eskadril'yami vertoletov i zvenom istrebitelej. Bol'shaya chast' oboronnogo
byudzheta za poslednie tri goda shla na pokupku novyh "Ripperov" dlya etogo
soedineniya.
Rouz ne dumal ob ispol'zovanii vertoletov v boyu, no nekotorye voditeli
eto delali. Vertolety - slishkom dostupnaya cel', nesmotrya na ih usilennuyu
bronyu. Odin legkij boevoj robot, vozmozhno, prines by bol'shuyu pol'zu, no
prihoditsya dovol'stvovat'sya tem, chto imeetsya.
- Itak, nachnem s nih. Navernoe, na planete net byvshih voditelej, krome
Morgana?
Nesmotrya na to chto u Rouza bylo tri dnya, chtoby poborot' neob座asnimuyu
nepriyazn', emu vse eshche ne nravilsya etot chelovek.
- Tol'ko Salander Morgan i ego lyudi.
- I ego lyudi?
Nichego sebe novosti! Na planete imeetsya nezavisimyj otryad boevyh
robotov, a Rouz tol'ko sejchas uznaet ob etom.
- Da. Kogda Morgan vernulsya, neskol'ko ego staryh tovarishchej pribyli
vmeste s nim. Poslednie tri nedeli oni nahodilis' v ego pomest'e.
- Skol'ko zhe ih vsego? - Rouz pytalsya sohranit' spokojstvie.
- Pyatero, vklyuchaya Morgana. YA sam ih vstretil, kogda oni pribyli, no s
teh por oni nosa ne vysovyvayut iz imeniya.
Rouz pochuvstvoval nekotoroe oblegchenie. Po krajnej mere, eti voyaki ne
stanut meshat' emu.
- Est' li veroyatnost' togo, chto v sluchae neobhodimosti oni budut
uchastvovat' v razrabotke oboronitel'nyh planov? - pointeresovalsya on.
- Uveren, chto da, no ne somnevayus' takzhe i v tom, chto Morgan stanet
srazhat'sya tol'ko pri real'nom napadenii klanov.
Rouzu eto ponravilos'.
- Morgan so svoimi lyud'mi vernulsya na Borgeze, kogda Uilkins i
Hoffbrauz byli eshche na Autriche. Sovet srazu zhe predlozhil im to, dlya chego vy
byli nanyaty, no on otverg predlozhenie.
- Pochemu?
Kuk snova pozhal plechami.
- On nameknul na ranenie, poluchennoe na vojne s klanami, no v detali ne
vdavalsya. YA i ne nastaival.
- Odnako on vse eshche glavnaya sila v Sovete,- skazal Rouz s legkim
napryazheniem v golose. Prisutstvie Salandera Morgana bespokoilo ego.
- Polagayu, chto eto - nasledstvo ego otca. Esli Kuk i obidelsya na
zamechanie Rouza, to ne podal vidu.
- Rinal'do Morgan byl CHelovekom s bol'shoj bukvy, i lyudi pomnyat ego,
hotya on umer pochti pyatnadcat' let nazad. Salander - chast' pamyati o nem. On -
edinstvennyj ostavshijsya v zhivyh chlen sem'i Rinal'do, i on proizvodit
vpechatlenie.
- Pohozhe, chto ego otec byl neordinarnym chlenom Soveta.
- Vot imenno. On byl samym molodym chlenom Soveta vo vremya chetvertoj
vojny za Nasledie i ego predsedatelem v tri tysyachi tridcat' devyatom godu.
Rinal'do proslavilsya na vsyu planetu vo vremya pervogo konflikta i stal
predsedatelem vo vremya vtorogo.
- Pohozhe, chto eto byl i vpravdu bol'shoj chelovek.
Rouz govoril iskrenne. Hotya emu i ne nravilis' vkradchivye manery
Morgana, on uvazhal togo, kto smog provesti narod Borgeze skvoz' bezumie dvuh
vojn.
- Da,- skazal Kuk vnezapno izmenivshimsya golosom.- YA ne uveren, chto ego
syn dostoin pamyati svoego otca, no s nim malo kto mog sravnit'sya.
Rouz kivnul i popytalsya rasseyat' vnezapno nahlynuvshee razdrazhenie. On
posmotrel v okno i uvidel, chto limuzin v tretij raz proezzhaet mimo odnogo i
togo zhe mesta. Veroyatno, Kuk polagal, chto ego limuzin - nadezhnejshee mesto
dlya razgovora.
- Ne dumayu, chto vy povredite sebe, pytayas' zaruchit'sya pomoshch'yu Morgana,
no opasayus', chto eto okazhetsya pustoj tratoj vremeni.
- Ne ostavlyaj neperevernutym ni odnogo kamnya - vot moj deviz. Tochnee,
odin iz moih devizov,- skazal Rouz.
- Postupajte, kak schitaete nuzhnym.
V poslednem sovete Dzheremi ne nuzhdalsya.
- Odnako koe v chem mne vasha pomoshch' potrebuetsya.
- Tol'ko skazhite,- otvetil Kuk.- Posmotrim, chto ya smogu sdelat'.
- Na vremya potrebuetsya odin vertolet s ekipazhem. YA hochu sostavit' dlya
sebya polnoe predstavlenie o polozhenii na kontinente, i mne neobhodima kuda
bol'shaya mobil'nost', chem ta, kotoruyu mogut obespechit' moi roboty. Vsego na
tri mesyaca.
Rouz podumal o tom, chto vertolet mozhet ponadobit'sya emu i na bolee
dlitel'noe vremya, no pro sebya reshil, chto luchshe potom pohlopotat' o prodlenii
sroka, nezheli srazu prosit' o dolgosrochnoj arende.
- Dumayu, eto mozhno budet ustroit'. Rouz spryatal ulybku. Vertolet mozhet
okazat'sya bescennym podspor'em na pervye neskol'ko mesyacev.
- Horosho,- skazal on i posmotrel na Kuka s pritvornoj strogost'yu.-
Itak, poedim my nakonec ili vy namereny kruzhit' po kvartalu, poka v etoj
shtuke ne issyaknet benzin?
H'yuston, Borgeze 12 iyunya 3055 goda
Na protyazhenii sleduyushchih shesti mesyacev "CHernye shipy" byli ochen' zanyaty.
Kak pomoshchnik komandira, Rianna koordinirovala zanyatiya s "Zelenoj komandoj".
Vse opolchency byli starshe ee, no Riannon prekrasno spravlyalas' so svoej
zadachej, chto priyatno udivlyalo Rouza. |smeral'da, Badikus i Ayaks zanimalis'
neposredstvennym obucheniem voinov.
|smeral'da dolozhila Rouzu, chto v obshchih chertah "Zelenye" znayut osnovy
taktiki protivodejstviya boevym robotam, no bol'shinstvo izvestnyh im priemov
beznadezhno ustarelo. Posylat' pehotu protiv boevyh robotov nikogda ne
schitalos' razumnym delom. Esli "Zelenaya komanda" hochet imet' shansy na
vyzhivanie, ej potrebuyutsya intensivnye trenirovki.
|smeral'da, Badikus i Ayaks sozdali neplohuyu komandu, i vskore uchebnyj
milicejskij centr oglasilsya zvukami uchebnogo boya. Rouz i drugie naemniki
mogli zasvidetel'stvovat', chto |smeral'da byla ochen' trebovatel'nym
oficerom. Odnako "Zelenye", kak kazalos' storonnim nablyudatelyam, tol'ko
voshishchalis' rezkimi komandami i trudnymi uprazhneniyami, kotorye ona dlya nih
izobretala.
Ayaks i Badikus upravlyali boevymi robotami i vystupali v kachestve
voennyh sovetnikov, pomogaya etoj reshitel'noj zhenshchine dovodit' "Zelenuyu
komandu" do kondicii, sootvetstvuyushchej sovremennym trebovaniyam.
Angus pochti vse vremya provodil na baze, pomogaya Rii, a kogda u nego ne
bylo del v voennom gorodke, on rabotal s |smeral'doj. Rouz dolgo ne mog
najti dlya nego opredelennogo zanyatiya, no vskore vse obernulos' kak nel'zya
luchshe. Kogda nikogo iz otryada ne bylo ryadom, molodoj chelovek ne boyalsya brat'
na sebya otvetstvennye resheniya. Ego sposobnost' k bystrym, chetkim dejstviyam
ochen' pomogala v ustanovlenii spokojnoj i delovoj atmosfery. |tomu
sposobstvovalo i umenie Rianny koordinirovat' provedenie uchenij i rukovodit'
sistemoj snabzheniya otryada.
Pervye dva mesyaca Rouz provel vdali ot bazy, sovershaya polety na
vertolete. Vmeste s Hogom oni naletali pochti vosem'desyat tysyach kilometrov.
Rouz predpochel by, chtoby v etih ekspediciyah ego soprovozhdali Ayaks ili Angus,
no ih opyt okazalsya nezamenimym dlya trenirovok i remontnyh rabot v H'yustone.
Hog, obladavshij bol'shimi znaniyami po remontu i upravleniyu boevymi robotami,
ne gorel zhelaniem peredavat' eti znaniya drugim. Rouz predpolagal, chto emu
pridetsya provodit' vse svoe vremya s neotesannym voditelem agrorobota, no Hog
okazalsya chelovekom, na udivlenie horosho osvedomlennym vo mnogih voprosah.
Dazhe esli raspisanie rabot pozvolyalo Rouzu vernut'sya v H'yuston, on
redko byval v poselke. Pochti vse vechera on provodil s Rechel Makklaud, reshiv
vozobnovit' staruyu druzhbu. Kak komandir samyh znachitel'nyh vooruzhennyh sil
na Borgeze, Rouz pol'zovalsya nemaloj izvestnost'yu. Vskore Rianne prishlos'
soglasovyvat' kalendar' ego svetskih rautov s raspisaniem razvedyvatel'nyh
poletov. Po krajnej mere odin raz v nedelyu Rouz i Rechel Makklaud ob座asnyali
naznachenie svoego voinskogo otryada sobravshimsya posetitelyam. Nesmotrya na vsyu
ubeditel'nost' svoih slov, Rouz ponimal, chto imenno Rechel on obyazan rostom
populyarnosti ih malen'koj armii. Snachala ih missiya na Borgeze ne vselila v
dushu Makklaud bol'shogo entuziazma, no s techeniem vremeni Rechel stala
ispytyvat' vse bol'shee vlechenie k ih obshchemu delu. Krome togo, ona gorazdo
luchshe Dzheremi ponimala, chto takoe vysshee obshchestvo. Rouz ne znal podrobnostej
ee proshlogo, no podozreval, chto podobnye svetskie obyazannosti ej ne v
novinku.
K koncu vtorogo mesyaca prebyvaniya na Borgeze Rouz s chuvstvom
udovletvoreniya otmetil, chto dela prodvigayutsya gorazdo luchshe, chem on mog
voobrazit'. Demonstranty vse eshche tolpilis' u glavnogo vhoda i uhodit',
pohozhe, ne sobiralis'. Ih palatochnyj gorodok raskinulsya vdol' dorogi, no
Rouz ne obrashchal na nego vnimaniya, potomu chto v osnovnom piketchiki veli sebya
tiho.
Salander Morgan vse chashche poyavlyalsya na baze i vskore podruzhilsya s
Riannoj, oni chasto vstrechalis'. Ostal'nye "SHipy" znali ob etih svidaniyah, no
Rouza v eto delo nikto ne posvyatil: situaciya kazalas' vsem bezobidnoj. Krome
togo, mnogie naemniki schitali, chto ih komandir chereschur opekaet svoyu sestru.
|smeral'da nedolyublivala Morgana, no predpochitala prismatrivat' za Riannoj
lichno, ne vputyvaya v eto delo Dzheremi.
Kogda letnyaya zhara dostigla apogeya, u Rouza tozhe nastupili zharkie dni.
Vo-pervyh, emu stalo izvestno, chto Rianna vstrechaetsya s Salanderom Morganom,
vo-vtoryh, chto u nego zabirayut vertolet i, v-tret'ih, chto Hog podhvatil
virusnuyu pnevmoniyu. Otkrytie pervogo fakta bylo lish' delom vremeni. Rianna
povela sebya kak shkol'nica; eto vpolne sootvetstvovalo ee vozrastu, no ne
statusu. Rouz byl v yarosti, no vymestil ee na ostal'nyh chlenah otryada,
kotorye ne soobshchili emu o proishodyashchem. Odnako vnimanie Dzheremi bystro
pereklyuchilos' na druguyu problemu: vskore pribyl major milicii s pis'mennym
prikazom vernut' vertolet.
Rianna zaderzhala majora, a Rouz tem vremenem tshchetno pytalsya svyazat'sya s
predsedatelem Kukom. Kogda vse popytki okazalis' bezuspeshnymi, Rianna
zavizirovala prikaz i zhestom vyslala majora von. Vertolet uletel cherez
tridcat' minut. Rouz vse eshche pytalsya razdobyt' kakoj-nibud' vozdushnyj
transport, chtoby zakonchit' rabotu po rekognoscirovke, kogda Angus otozval
ego v storonu:
- Hog sil'no bolen, ser. Polagayu, ego stoit otvezti v gospital'.
Soprovozhdaya bol'nogo v mashine "Skoroj pomoshchi", Rouz proklinal sebya za
to, chto pozvolil Hogu zapustit' bolezn'. Tot podhvatil letnyuyu prostudu vo
vremya ih chastyh poletov, no uporno ne obrashchal vnimaniya na svoe nedomoganie.
So vremenem ego sostoyanie uhudshilos', no Hog otkazyvalsya ustupit' bolezni.
On byl slishkom krepok, chtoby pozvolit' kakomu-to virusu svalit' sebya s nog.
Odnako utrom Angus obnaruzhil ego v zharu. Sleduyushchie desyat' dnej Hog provel na
bol'nichnoj kojke.
Poka Hog byl v bol'nice, vertolet snova okazalsya v rukah opolcheniya.
Rouz obratilsya v Sovet s oficial'noj pros'boj, trebuya uskorit' lechenie
pomoshchnika i prislat' novyj vertolet, no ne slishkom udivilsya, kogda Sovet emu
otkazal. Po-nastoyashchemu Dzheremi udivilsya lish' v tot moment, kogda legkij
razvedyvatel'nyj "Ferret" prizemlilsya na dvore ego bazy. Rouz, Rianna i
Angus - edinstvennye, kto nahodilsya v eto vremya v voennom gorodke,-
sobralis' vokrug mashiny. Podojdya k naemnikam, pilot snyal shlem, i iz-pod nego
rassypalis' takie dlinnye svetlye volosy, kakih Rouz nikogda ne videl. Pilot
mezhdu tem protyanul Dzheremi ruku:
- Kapitan Rouz, menya zovut Antioh Bell. Menya poslali pomoch' vam s
rekognoscirovkoj.
Rouz pozhal protyanutuyu ruku i druzhelyubno ulybnulsya:
- Sovet prinyal reshenie? Pilot krivo usmehnulsya:
- Ne sovsem. YA rabotayu na Salandera Morgana.
- Vas poslal Salander? - sprosila Rianna. Antioh, kazalos', tol'ko
sejchas zametil ee.
- Da, madam. Vy, dolzhno byt', Rianna.- On protyanul ej ruku.- Salander
mnogo govoril o vas.
Pod vzglyadom Rouza s lica Rianny sbezhala ulybka.
- Rada poznakomit'sya s vami, mister Bell. A teper' vy dolzhny menya
izvinit',- skazala ona, povernulas' i poshla v pomeshchenie komandnogo punkta.
Rouz pristal'no nablyudal za ee mal'chisheskoj vyhodkoj. Angus tem vremenem
spokojno predstavilsya Bellu.
- Vot kakovo s nimi, s sestrami.
Rouz pokachal golovoj, a Bell usmehnulsya:
- U menya samogo dve sestrichki. YA. ih sovershenno ne ponimayu, hot' my
odnoj ploti i krovi.
Rouz razmyshlyal, chto znachit ego poyavlenie v lagere.
- Mister Bell, ya cenyu podobnyj zhest dobroj voli s vashej storony i so
storony mistera Morgana, no boyus', mne pridetsya otkazat'sya. YA poka chto v
zdravom ume i ne mogu pol'zovat'sya grazhdanskim transportom.
- Kapitan Rouz, esli vas eto uspokoit, to soobshchu: "Ferret", na kotorom
ya priletel, bez tolku pylilsya v angare poslednie pyat'-shest' let. I snova
budet sobirat' pyl', esli vy otkazhetes' ot predlozheniya. Kstati, ya ne sovsem
uzh shtatskij. YA sem' let prosluzhil v dvadcat' shestom otryade Liranskoj
gvardii.
- Pravda?
- Sejchas ya rabotayu na Morgana. YA podpisal s nim kontrakt, kogda my
pokinuli gvardiyu.
Po vyrazheniyu ego lica Rouz ponyal, chto on rassmatrivaet etot naem kak
samuyu estestvennuyu veshch'.
- A drugie voiny, nahodyashchiesya v pomest'e?
- Nanyaty priblizitel'no na teh zhe usloviyah. Vprochem, ya ne dolzhen
boltat'. Tak vy hotite, chtoby ya vernulsya domoj, ili my zajmemsya
rekognoscirovkoj?
Rouz posmotrel na Bella. Voditel' byl pochti rovesnikom Rouza, no, sudya
po vsemu, otnosilsya k zhizni kuda legche, chem Dzheremi. Vse v nem, ot pozy do
vyrazheniya lica, govorilo ob otkrytom haraktere. Rouz usomnilsya v vozmozhnosti
podvoha i podumal, chto ego predydushchaya ocenka Salandera Morgana mozhet
okazat'sya nevernoj. Zatem Rouz vzglyanul na vertolet:
- Vy dejstvitel'no umeete letat' na etoj shtukovine?
Lico Bella osvetila ulybka.
- Konechno. Sejchas ya ne schitayus' boevym letchikom, no ved' vooruzhenie
bylo snyato s mashiny, kogda miliciya prodavala ee Morganu. Esli nam udastsya
uderzhat' vertolet v ravnovesii, to vse budet horosho.
Rouz vzvesil eto zayavlenie Bella. Ne slishkom gromkoe podtverzhdenie ego
sposobnostej, no, vozmozhno, vremya, kotoroe on sekonomit, stoilo riska. Rouz
glyanul na Angusa. Tot lish' pozhal plechami.
- YA voz'mu karty,- skazal Dzheremi. CHerez pyatnadcat' minut oni byli uzhe
nad H'yustonom.
Na zavershenie rekognoscirovki u Rouza i Bella ushlo tri nedeli. "Ferret"
byl dvuhmestnym vertoletom, i poetomu svobodnogo mesta v nem okazalos' ochen'
malo. Kak i Hog, Bell lyubil pogovorit', no ego krugozor byl znachitel'no uzhe.
Odnako tri nedeli, kotorye oni proveli v razvedke, byli naibolee
produktivny, i Rouz reshil, chto posle eshche odnogo dnya poletov k severu ot
goroda ih rabota budet zavershena. Oni vozvrashchalis' v voennyj gorodok, kogda
Bell skazal:
- Vas vyzyvayut.
Rouz nadel naushniki, kotorye obychno snimal vo vremya poleta. Hotya oni s
pilotom sideli v raznyh otsekah, vnutrennyaya sistema svyazi ne trebovala
postoyannogo ispol'zovaniya etih "zazhimov dlya golovy", kak nazyval ih Bell.
Rouz podnyal vverh bol'shie pal'cy, i tot vklyuchil kanal svyazi.
- Kapitan Rouz, govorit predsedatel' Kuk. Rouz napryagsya. Takoe
oficial'noe nachalo vryad li predveshchalo horoshie novosti.
- Vy vozvrashchaetes' na bazu?
Hot' predsedatel' i ne videl ego, Rouz kivnul:
- Sovershenno verno.
- Pozhalujsta, nemedlenno letite v aeroport ryadom s Pavil'onom
Assamblej.
- CHto stryaslos', predsedatel'?
- Pogovorim na zemle, kapitan. Konec svyazi. V naushnikah vocarilas'
tishina. Rouz glyadel v temneyushchee nebo. On snyal naushniki i cherez vnutrennee
peregovornoe ustrojstvo skazal:
- Dumayu, vy vse slyshali.
Bell podnyal vverh bol'shoj palec.
- My uzhe pomenyali kurs?
Snova utverditel'nyj zhest. Rouz otkinulsya v kresle.
- Na vojnu ne pohozhe. Dolzhno byt', kakie-to nepriyatnosti,- razmyshlyal
Rouz vsluh.- Soedinites' s nashej bazoj. YA hochu, chtoby Rianna i |smeral'da
vstretili nas v tom zhe meste.
Kogda "Ferret" kosnulsya zemli, Rianna, |smeral'da i predsedatel' Kuk
uzhe zhdali ih na posadochnoj ploshchadke. Rouz vyprygnul iz kabiny, ne dozhidayas',
poka lopasti vinta perestanut vrashchat'sya, i pobezhal k sobravshimsya. Kivnuv v
znak privetstviya obeim zhenshchinam, on povernulsya k Kuku.
- U nas nepriyatnosti,- skazal predsedatel'.- Petr Ivarz, moj glavnyj
storonnik v Sovete, segodnya byl arestovan po obvineniyu v zagryaznenii
okruzhayushchej sredy i spekulyacii. Posle takih obvinenij on byl vynuzhden slozhit'
svoi polnomochiya.
Ih gruppa voshla v zadnie dveri Pavil'ona Assamblej, i Kuku ne nuzhno
bylo bol'she krichat', chtoby ego uslyshali. Dveri za nimi zakrylis'. On
popravil vorotnichok i prodolzhal:
- My naznachili chrezvychajnoe zasedanie Soveta, i po puti na eto
zasedanie...- Kuk zamolchal, i Rouz prigotovilsya k chemu-to uzhasnomu,- Amanda
Hillerman pogibla v avtomobil'noj katastrofe.
Vse shagali v polnom molchanii. Rouz lihoradochno obdumyval uslyshannoe.
Vnezapno ego osenilo. Dvoe iz chetyreh chlenov koalicii Kuka vybyli. Rouz ne
imel predstavleniya o metodah mestnyh politikov, no somnevalsya v tom, chto
Ivarz smozhet vernut'sya v Sovet, dazhe esli i osvoboditsya ot obvinenij.
- Vy proigrali,- mrachno rezyumiroval Rouz.
- Poka net. YA probudu na postu eshche pyat' mesyacev, no maloveroyatno, chto
menya vyberut na vtoroj srok. Sejchas Sovet dolzhen vybrat' dvuh novyh chlenov.
Ih malen'kaya gruppa podoshla k zakrytym dvojnym dveryam. V dosade Kuk
sil'no tolknul stvorki. |ho otozvalos' po vsemu koridoru, a on prodolzhal:
- Kogda ih mesta budut zanyaty, Sovet postaraetsya pomenyat'
gosudarstvennuyu politiku. Oni ne zhelayut srazhat'sya s klanami, kogda te
poyavyatsya.
- A chto zhe narod? Vy govorili, chto lyudi nastroeny protiv klanov.
Kuk pokachal golovoj:
- Krenshou nachnet obrabotku mass. On smyagchit 9 ih glazah politiku klanov
i preuvelichit slabost' Federativnogo Sodruzhestva. Vskore mnogie lyudi budut
rady prihodu zahvatchikov, gadaya, kak eto Vnutrennyaya Sfera tak dolgo
obhodilas' bez nih.- On hmyknul.- Bol'shinstvu iz nih dazhe ne pridet v
golovu, chto ih mneniem manipuliruyut.
- |to uzhe nachalos',- skazala Rianna. Kuk i Rouz zastyli v izumlenii.-YA
smotrela mestnye novosti. Klany prepodnosyat kak silu, kotoruyu nevozmozhno
ostanovit'. V bol'shinstve syuzhetov - razrushennye boevye roboty Federativnogo
Sodruzhestva i razvaliny gorodov, po kotorym proshli boi. Da, vojna vyglyadela
mrachno, no ne nastol'ko, kak segodnyashnim vecherom.
Rianna govorila, a lico Kuka postepenno krasnelo.
- Segodnyashnim vecherom oni pokazyvali hroniku... YA srazu podumala, chto
eto chto-to ochen' znakomoe. Kogda vy skazali pro obrabotku mass, ya vspomnila.
|to hronika bitvy na Tvikrosse. YA pomnyu ee eshche po akademii. V tu poru etot
fil'm prednaznachalsya "dlya sluzhebnogo pol'zovaniya".
- Znachit, nedavno ego otkryli dlya vseh, ili u kogo-to est' vliyatel'nye
znakomstva,- skazal Kuk.- Oni upomyanuli, chto eto davnishnyaya s容mka?
- Net.
- Vot imenno,- skazal Rouz.- Esli by vse bylo chestno, oni by, konechno.,
ob座avili, chto krutyat kadry iz starogo fil'ma.
Kuk poter shchetinu na podborodke.
- Kapitan Rouz, vskore vy stanete ochen' nepopulyarny. YA budu derzhat'sya,
skol'ko smogu, no v konce koncov frakciya Krenshou pobedit. |to oznachaet odno:
esli klany reshat zahvatit' Borgeze, im ne budet okazano nikakogo
soprotivleniya.
- A esli sostoitsya vsego lish' rejd?
- Odno zveno smozhet zahvatit' vsyu planetu, esli budet vyglyadet'
dostatochno ustrashayushchim,- skazal Kuk.
- Vy, konechno, shutite,- skazala Rianna.
- Biota i Volderz pali bez edinogo vystrela,- napomnil ej Rouz.- Obe
planety postoyanno nahodilis' pod ugrozoj, a narodu, kotoryj verit v to, chto
klany vot-vot raznesut ego dom v shchepki, dazhe para boevyh robotov kazhetsya
ochen' opasnoj.
|smeral'da fyrknula. Kuk povernulsya k nej:
- Mozhete v etom ne somnevat'sya, madam. Vy voin. Smert' i razrusheniya
privychny dlya vas, no eto - planeta fermerov i rybakov. Zdeshnie zhiteli ne
umeyut voevat', i esli im budet ugrozhat' opasnost', oni sdadutsya pervomu
vstrechnomu voinu klanov.
Pod pristal'nym vzglyadom politika |smeral'da smutilas', no bystro
prishla v sebya. Vidya, chto Kuk, sam togo ne podozrevaya, naryvaetsya na
nepriyatnosti, Rouz vstal mezhdu nimi.
- Vse ponyatno, gospodin predsedatel',- skazal on, vyrazitel'no glyadya na
|smeral'du, poka ta ne uspokoilas'.- A kak naschet kontrataki?
Kuk posmotrel na Rouza kak na sumasshedshego.
- Krenshou popytaetsya ubedit' narod prinyat' klany,- skazal Rouz,- a vy
dolzhny ubedit' ih v obratnom. U vas imeetsya Morgan. Esli ego avtoritet
nastol'ko velik, kak vy utverzhdaete, on smozhet na vremya sderzhat' natisk
pacifistov.
Kuk kivnul, i v glazah ego na sekundu zazhglas' nadezhda.
- Nam nuzhno vyzhdat' i posmotret', kak budut razvivat'sya sobytiya.
- My otpravlyaemsya v voennyj gorodok. Rianna, ob座avi polnuyu boevuyu
gotovnost'. Rouz povernulsya k |smeral'de:
- Prover', vse li roboty gotovy k nemedlennomu vystupleniyu. Uzh koli nam
izvestno, naskol'ko ploho obstoyat dela, to stoit prigotovit'sya k hudshemu.
Kuk posmotrel na chasy, a zatem obrechenno mahnul rukoj.
- YA uzhe na tridcat' minut opozdal na soveshchanie, kotoroe sozval sam.
On poshel bylo v storonu dverej, no ostanovilsya.
- Vozmozhno, vam stoit postavit' v izvestnost' ekipazh vashego shattla. On
schitaetsya chast'yu otryada "CHernye shipy".
- Predsedatel' prav,- skazal Rouz, obernuvshis' k Rianne i |smeral'de.-
Vy vozvrashchaetes' v poselok. YA sproshu Antioha, mozhet byt', on dostavit menya
na kosmodrom.
H'yuston, Borgeze 12 iyunya 3055 goda
Kak vyyasnilos', Makklaud luchshe vseh byla podgotovlena k izvestiyu ob
izmeneniyah v politicheskoj zhizni Borgeze. Otseki "Bristolya" uzhe zagruzhalis'
dlya poleta na Kameron. CHerez dva dnya "Bristol'" dolzhen byl pokinut' Borgeze.
Rouz ne nadeyalsya na ego vozvrashchenie.
Proshchayas', oni oboshlis' bez sentimental'nyh scen. V silu vstupila
zhestokaya real'nost' raboty Makklaud i kontrakta, kotorym byl svyazan Rouz.
Rechel zarabatyvala na zhizn' perevozkoj kommercheskih gruzov. Rouz vozglavlyal
naemnyj otryad. |kspluataciya "Bristolya" byla slishkom dorogostoyashchim delom,
chtoby pozvolit' Rechel spokojno sidet' na odnoj planete - pust' dazhe v
obshchestve Dzheremi. Rouz predlagal Makklaud rabotu v kachestve postoyannogo
transporta "CHernyh shipov", no ona otkazalas'. Otryad ele zarabatyval na
soderzhanie svoih robotov. Kak oni sobiralis' pokryt' rashody na shattl?
Rouz ushel s korablya, zaruchivshis' obeshchaniem Rechel prijti zavtra vecherom
na ih bazu dlya uchastiya v proshchal'nom uzhine. Pohozhe, eto poslednee, chto on mog
sdelat' v slozhivshejsya situacii. Sojdya s trapa, Rouz uvidel Antioha, kotoryj
stoyal, prislonivshis' k gruzopod容mniku,- nesmotrya na prikaz Rouza, pilot ne
otpravilsya domoj. Dzheremi proshel cherez pustuyu ploshchadku i, vzdohnuv,
prislonilsya plechom k tomu zhe gruzopod容mniku.
- Trudnyj vecher? - sprosil Antioh. Rouz ne otvetil. Nakonec on
otorvalsya ot stenki gruzopod容mnika.
- Znaete, chego ya ne ponimayu? - zadal on ritoricheskij vopros.- Sebya. YA
ne ponimayu sebya. YA vstrechayu cheloveka, kotoryj menya interesuet, i vse
skladyvaetsya prekrasnejshim obrazom.
Rouz povernulsya i posmotrel na trap, vedushchij v otsek shattla.
- YA byl vynuzhden uehat', no rasstalis' my horosho. YA otpravil neskol'ko
poslanij cherez Kom-Star. Spustya neskol'ko mesyacev my vstretilis', i vse bylo
kak-to po-drugomu, no ya dumal, chto eto iz-za razluki.
Rouz snova opersya na stenku gruzopod容mnika, prodolzhaya smotret' na
trap:
- V poslednee vremya otnosheniya stali uluchshat'sya, i ya poveril, chto nasha
istoriya imeet prodolzhenie.
Rouz umolk.
- Tak chego zhe vy vse-taki ne ponimaete? - sprosil ego Bell.
- Poka my na korable, vse obstoit otlichno. My razgovarivaem, smeemsya, i
vse u nas horosho. No v tu samuyu minutu, kak ya stupayu na zemlyu, ya vspominayu o
ee sushchestvovanii. To est' ya dumayu o nej bol'she, chem sledovalo by, no u menya
redko nahoditsya vremya dlya togo, chtoby pogovorit' s nej, vyskazat' to, chto ya
chuvstvuyu.
- Mozhet, eto dlya vas ne slishkom uzh vazhno,- skazal Bell.
Rouz pristal'no posmotrel na pilota, pytayas' razglyadet' na ego slabo
osveshchennom lice vyrazhenie nasmeshki. Odnako Bell byl ser'ezen.
- Ne isklyucheno, chto vy pravy. No pochemu mne tak ploho ottogo, chto ona
uletaet?
- YA znakom s vami vsego neskol'ko nedel', no vy mne nravites',-
ostorozhno skazal Bell.- Esli eto ne pokazhetsya neskromnym s moej storony, ya
mog by dat' vam malen'kij sovet.
Rouz ne byl uveren v tom, chto emu ponravyatsya slova ego tovarishcha, no ne
stal vozrazhat'.
- Esli vy ne hotite, chtob ona uezzhala, skazhite ej ob etom. Po krajnej
mere, predostav'te ej shans skazat' "net".
- YA predlozhil ej rabotat' v otryade. Bell pokachal golovoj:
- |to ne odno i to zhe. Vy sdelali delovoe predlozhenie kapitanu shattla.
No ne zhenshchine. Vot v chem raznica.
Rouz ponimal, chto on prav, no ne smog zastavit' sebya priznat' eto
vsluh. Podobnaya istoriya byla u nego s T'egard, k kotoroj on pital osobye
chuvstva, no Rechel - sovsem drugoe. Ona ne voditel' boevogo robota, ne voin.
Rechel sovsem inache smotrela na zhizn', chto, sobstvenno, i ocharovyvalo Rouza.
K neschast'yu, tak zhe, kak i v sluchae s T'egard, Rouz ne mog zastavit' sebya
priznat'sya v svoih chuvstvah.
- Pojdemte,- probormotal on, glyadya na polosku sveta, probivayushchuyusya
skvoz' shchel' trapa.
Poka oni shli k "Ferretu", trap vtyanuli vnutr' shattla. Rouz etogo ne
zametil, no eho zahlopnuvshejsya dvercy on uslyshal. Byla kakaya-to zloveshchaya
obrechennost' v etom zvuke, presledovavshem Rouza vsyu dorogu do doma.
Na drugom konce H'yustona, v odnom iz domov, prinadlezhavshih Krenshou,
carilo pripodnyatoe nastroenie. U sebya v kabinete Krenshou prinimal
edinstvennogo gostya; emu hotelos' sdelat' vse ot nego zavisyashchee, chtoby gost'
chuvstvoval sebya kak doma.
Kogda toroplivo provedennoe Kukom zasedanie Soveta zakonchilos', Krenshou
myslenno poslal predsedatelya ko vsem chertyam i reshil ostat'sya v svoem
gorodskom osobnyake, ne vozvrashchayas' v zagorodnyj dom. Gost' poyavilsya, edva
zakonchilos' zasedanie. Krenshou sumel priglasit' ego k sebe nezametno dlya
drugih chlenov Soveta.
On ulybnulsya i predlozhil voshedshemu stakanchik brendi. Krenshou poluchal
ego ot Andre i pochuvstvoval razdrazhenie, kogda uvidel, chto gost' lakaet ego,
kak pivo. Uzhe davno, kogda etot paren' vpervye yavilsya na zasedanie Soveta,
starik nachal podozrevat', chto Salander Morgan predstavlyaet soboyu lish' slabuyu
ten' svoego proslavlennogo otca.
- Nu kak, vam nravitsya?
Krenshou sumel skryt' svoe razocharovanie. On byl politikom stol'ko let,
chto uzhe malo kto umel razlichat' ego istinnye chuvstva.
Salander Morgan kivnul. |to brendi razogrelo ego krov' kuda sil'nee,
chem lyuboj iz izvestnyh emu napitkov. Nuzhno razuznat', gde ego mozhno
razdobyt'. Krenshou ulybnulsya i opustilsya v kreslo naprotiv Morgana. Dvizheniya
hozyaina vovse ne byli starcheskimi, nesmotrya na ego oblik.
Poka sovetnik ustraivalsya poudobnee, Morgan vspominal, kak vpervye
uvidel Krenshou. Dazhe buduchi sovsem mal'chikom, on chuvstvoval chto-to zloveshchee
v etom cheloveke. |to chto-to lezhalo pryamo pod poverhnost'yu, ozhidaya lish'
momenta, chtoby vyplesnut'sya naruzhu. Ego otec mog sderzhivat' ambicii Krenshou,
preuspeli v etom i drugie predsedateli, vozglavlyavshie Assambleyu. Pozhaluj,
tol'ko Kuk tak i ne osoznal togo, chto bylo izvestno dazhe Morganu: podlinnoe
lico etogo cheloveka. Sejchas zver' byl vypushchen na svobodu, Salander videl eto
po glazam gotovyashchegosya zagovorit' Krenshou.
- Salander, ya skazhu napryamik. My nahodimsya na poroge istoricheskogo dnya,
kotoryj zapomnitsya zhitelyam Borgeze kak den', kogda my vstupili na vernyj
put'.
Salander byl udivlen. Krenshou dejstvitel'no veril v tu chush', kotoruyu on
sobiralsya povedat'.
- Vy znaete, chto ya nahozhus' v oppozicii k Zinosu Kuku v Sovete?
Morgan kivnul i prodolzhal potyagivat' brendi. |tot fakt byl
obshcheizvestnym.
- Vy takzhe znaete i to, chto ya ne budu prepyatstvovat' vozmozhnoj vysadke
klanov.
Morgan snachala zakolebalsya, potom kivnul. On znal ob etom, no blesk v
temnyh glazah Krenshou porozhdal neuverennost'.
- YA slyshal, kak vas nazyvali liderom proklanovskoj frakcii, kotoruyu
pressa okrestila "Smotriteli",- skazal Morgan.
Krenshou fyrknul:
- Populistskaya boltovnya. Nazvanie malo chto znachit, kak i moe uchastie v
etoj frakcii. Odnako ya i vpravdu priderzhivayus' ih tochki zreniya. |ta glupaya
vojna s klanami ne dolzhna zatronut' Borgeze. YA reshil posvyatit' sebya
predotvrashcheniyu vojny lyubymi sredstvami.
Morgan snova kivnul. Postaviv lokti na koleni, Krenshou sklonilsya k
Morganu.
- Vy ponimaete, chto ya imeyu v vidu? Morgan prodolzhal kivat', a potom
vdrug ostanovilsya. Ego reakciya byla chisto reflektornoj - do togo miga, kogda
on zaglyanul Krenshou v glaza. Starik ne shutil. Salander s trudom dopil
ostatok brendi i postavil stakan na stolik, razdelyavshij sobesednikov. Potom
naklonilsya vpered, kak v zerkale povtoriv pozu Krenshou.
- Ponimayu. YA dralsya s klanami i znayu, na chto oni sposobny. YA tozhe mog
by chto-nibud' predprinyat', chtoby ne dat' razrazit'sya vojne na Borgeze.
Krenshou rasslabilsya: Morgan byl na ego storone. Starik ulybnulsya i
pohlopal sobesednika po kolenu.
- Kak i vash otec, vy lyubite svoyu rodinu. ("Kakoe vran'e! - tem vremenem
dumal on.- Den'gi i vlast' - vot chto interesuet etogo parnya na samom dele".)
On otkinulsya na spinku kresla i zhestom priglasil Morgana nalit' sebe
novuyu porciyu brendi. Poka tot zanimalsya etim priyatnym delom. Krenshou
govoril:
- YA dumayu, chto my smozhem predotvratit' vojnu, nesmotrya na to chto etot
durak Kuk uspel natvorit' mnogoe. Mogu li ya rasschityvat' na vashu pomoshch'?
On uzhe znal otvet, no emu hotelos' zastavit' Morgana vyskazat' svoyu
poziciyu. Krenshou spryatal ulybku. Morgan vernulsya na svoe mesto so stakanom,
napolnennym do kraev.
- Sovet kontroliruet miliciyu. Esli vozniknet ugroza vojny, Sovet smozhet
uderzhat' v uzde lyubuyu goryachuyu golovu, kotoraya zahochet otkryt' ogon'. Tak kak
ya kontroliruyu Sovet - ili budu ego kontrolirovat' posle zavtrashnih
naznachenij,- mne udastsya uderzhat' miliciyu ot lyubyh nekonstruktivnyh
dejstvij. No...
- No est' eshche i naemniki,- vstavil Salander. Krenshou prikusil gubu:
starik terpet' ne mog, kogda ego perebivali. On ulybnulsya skvoz' szhatye zuby
i prodolzhal:
- No naemnikov ya ne kontroliruyu. YA neskol'ko raz pytalsya pogovorit' s
Rouzom, no on otkazyvalsya vstrechat'sya so mnoj vne zasedanij Soveta. Esli
klany sovershat napadenie do konca sroka ego kontrakta, on, bez somneniya,
popytaetsya dat' im otpor.
On podozhdal, poka ego slova dojdut do sobesednika.
- "CHernye shipy" budut vynuzhdeny drat'sya, i neizvestno, chem eto vse
zakonchitsya,- vypalil Morgan.
Krenshou kivnul.
- My dolzhny ostanovit' Rouza.
Morgan postavil napolovinu pustoj stakan na stol i zagovoril, no na
seredine frazy oborval sebya, da tak rezko, chto zabyl zakryt' rot.
- Tak vot zachem ya vam ponadobilsya? YA edinstvennyj, kto sposoben ego
ostanovit'.
Krenshou obdumyval svoj otvet. Zayavlenie Morgana pochti sootvetstvovalo
dejstvitel'nosti. Pochti. On posmotrel na molodogo voina i reshil vesti sebya
neskol'ko osmotritel'nee, chem sobiralsya vnachale.
- YA ne hochu, chtoby vam prishlos' ostanavlivat' Rouza. Nadeyus', do etogo
ne dojdet. Prosto "Smotriteli" nuzhdayutsya v voennoj podderzhke. Vy kogda-to
ochen' krasnorechivo vyskazali svoyu tochku zreniya naschet togo, kak sleduet
postupat' pri poyavlenii klanov. Hot' ya i ne do konca byl soglasen s vami, no
mne nravilas' vasha ubezhdennost'. Odnako podumajte, kakuyu cenu pridetsya
zaplatit' za eto soprotivlenie. Razrusheniya, kotorye vy videli, srazhayas' za
Federativnoe Sodruzhestvo, byli ogromny. Neuzheli vy hotite, chtoby to zhe samoe
proizoshlo s vashej rodinoj? Smozhete li vy spokojno zhit' dal'she, znaya, chto etu
razruhu i smert' mozhno bylo predotvratit'?
Krenshou naklonilsya i vonzil v Morgana pristal'nyj vzglyad. Proshlo
nekotoroe vremya, prezhde chem tot otricatel'no pokachal golovoj.
- Konechno, net,- prodolzhil Krenshou.- YA znayu, synok, kak mnogo znachit
dlya vas rodnoj dom. Vse, chto vam sleduet sdelat',- eto podderzhat' politiku
loyal'nosti klanam, kotoruyu ya sobirayus' predlozhit' chlenam Soveta na sleduyushchej
nedele. Esli vy budete pervym grazhdaninom, kotoryj ob座avit o svoej podderzhke
moego plana, massy posleduyut za vami. Vy stanete narodnym geroem.
Morgan spryatal lico v ladoni. Vidya, chto Salander zaglotnul nazhivku,
Krenshou reshil, chto pora podsekat':
- Takim zhe geroem, kak i vash otec. Morgan neozhidanno podnyal golovu.
Krenshou znal, chto Salander pytaetsya najti sledy lukavstva na ego lice, no
emu ne sostavlyalo truda odurachit' podvypivshego molodogo cheloveka. Lico
Morgana kazalos' besstrastnym, no ego glaza skazali Krenshou o mnogom.
- A kak naschet robotov, prinadlezhashchih naemnikam?
Morgan pytalsya skryt' intonacii alchnoj zainteresovannosti,
proskol'znuvshie v ego golose, no emu eto ne udalos'.
- Kto-to ved' dolzhen budet zanimat'sya...
- YA dumayu, chto na planete v etom otnoshenii net nikogo kvalificirovannee
vas. Mashiny malo interesuyut menya i drugih chlenov moej gruppirovki. Mozhete
schitat' ih svoimi.
Krenshou mog by poklyast'sya, chto vidit, kak S-banknoty zaplyasali v glazah
Salandera. Starik vstal i protyanul Morganu kostlyavuyu ruku.
- Rad privetstvovat' vas na bortu nashego korablya, gauptman Morgan.
Uveren, chto vy budete samym poleznym chlenom nashej komandy.
Morgan posmotrel na protyanutuyu emu ruku i medlenno vstal, chtoby pozhat'
ee.
- A teper', s vashego razresheniya, nam pora rasstavat'sya. Dlya takogo
starca, kak ya, eto slishkom pozdnij chas. Moj shofer otvezet vas v vashe
pomest'e. Vy smozhete pospat' po doroge.
Krenshou vyzval dvoreckogo, tot razbudil shofera, i vskore limuzin stoyal
u vhodnoj dveri. Sovetnik poproshchalsya s posetitelem i smotrel emu vsled, poka
mashina ne skrylas' iz vidu. Zatem on vernulsya v svoj kabinet, gde v kresle
Morgana uzhe sidel drugoj chelovek.
- Vy vse slyshali? - sprosil on, plyuhnuvshis' v svoe kreslo.
- Da, ya slyshal.
Krenshou pristal'no posmotrel na cheloveka, na lice kotorogo byla
napisana krajnyaya skuka; sidyashchij slozhil ladoni domikom, uperevshis'
ukazatel'nymi pal'cami v podborodok, i razmyshlyal.
- My mozhem vystupit' segodnyashnej noch'yu. Krenshou pokachal golovoj:
- Slishkom rano. Esli u vas chto-nibud' sorvetsya, eto mozhet povliyat' na
rezul'taty golosovaniya v Sovete. Podozhdem do zavtrashnego vechera. K tomu
vremeni ya uzhe budu kontrolirovat' Sovet, i vy smozhete besprepyatstvenno
delat' svoe delo.
CHelovek postuchal pal'cami po podborodku. Krenshou zametil, chto
sobesedniku ne ponravilos' ego predlozhenie, no chto v konce koncov on
vynuzhden byl soglasit'sya.
- Molodoj Morgan povel sebya tak, kak vy predskazyvali.
Krenshou s iskrennim udovol'stviem rassmeyalsya - vpervye za celyj vecher.
- Spasibo za kompliment, no predskazat' eto bylo netrudno. Kogda vy
vyyasnili pravdu o ego posluzhnom spiske, mne ostavalos' lish' podytozhit'
fakty. ZHadnost' i nenadezhnost' - kakoe zhalkoe sochetanie dushevnyh kachestv.
- My dolzhny byt' uvereny, chto nikto, krome nas, ne uznaet o proshlom
Morgana. Kak tol'ko na Borgeze uslyshat, chto on byl uvolen so sluzhby za
mahinacii na chernom rynke, doverie k nemu upadet do nulya.
- Pover'te mne,- otvetil Krenshou, protiraya glaza,- nikto ne ponimaet
etogo luchshe, chem ya. K schast'yu, pravdu znaem lish' vy, da ya, da eshche Otdel
zapisej na Tarkade. No oni, pohozhe, ne otdayut informaciyu dobrovol'no.
- Da, tut my nahodimsya v bezopasnosti. Krome togo, podderzhivat' doverie
k Morganu nam neobhodimo vsego lish' neskol'ko mesyacev. A potom - kogo budet
volnovat', chto s nim sluchilos'?
Poglyadev drug na druga, sobesedniki odnovremenno usmehnulis'. Potom
nemnogo posideli molcha, i Krenshou vstal.
- YA idu spat',- ob座avil on, zevaya. Gost' ego ne poshevelilsya, a Krenshou
napravilsya k dveri.
- Kstati, Hoffbrauz, zahlopnite za soboj dver'.
H'yuston, Borgeze 13 iyunya 3055 goda
Kak i predskazyval Zinos Kuk, novye chleny byli provedeny v Sovet
Krenshou i ego klikoj, hotya vakansii eti mogli byt' zapolneny lish' putem
vsenarodnogo golosovaniya. Odnako Sovet imel pravo sovershat' vremennye
naznacheniya. Dlya ih utverzhdeniya trebovalos' prostoe bol'shinstvo.
Pervyj iz kandidatov, kazalos', tverdo stoit na nejtral'nyh poziciyah.
Hot' Kelvin Vashington slavilsya ne stol'ko politicheskimi ideyami, skol'ko
razgul'nymi vecherinkami, Kuk reshil, chto etot chelovek budet podhodyashchim chlenom
Soveta. V svoej rechi Vashington obeshchal mnogo rabotat', prislushivat'sya k glasu
naroda i tshchatel'no vzveshivat' kazhdoe prinimaemoe reshenie. Ego proveli
edinoglasno.
Vtoroj kandidat priehal na sobranie vmeste s Krenshou. Vo vremya svoej
rechi on pryamo ob座avil sebya chlenom dvizheniya "Smotritelej". Ne obrashchaya
vnimaniya na goryachie vozrazheniya so storony Kuka, Sovet provel |rmando
Rashmalna golosovaniem pri schete tri k dvum golosam. Kogda Vashington dazhe
ran'she Krenshou podnyal ruku "za", Kuk ponyal, chto ego naduli. De Vilbs
vozderzhalas' ot golosovaniya, chto v principe razreshalos', no vyglyadelo
dovol'no neobychno. Izbiratelyam hotelos', chtoby ih predstaviteli uchastvovali
v golosovanii, a ne prosto nablyudali za proishodyashchim.
Zasedanie Soveta zakonchilos' blizhe k vecheru, no ne ochen' pozdno, chtoby
dat' vozmozhnost' novym chlenam Soveta oznakomit'sya s polozheniem tekushchih
sobytij. Kuk ne somnevalsya v tom, chto oba novyh chlena prekrasno obo vsem
osvedomleny, no nichego ne mog sdelat'. Nesmotrya na to chto on ostavalsya
predsedatelem, Sovet reshal l'vinuyu dolyu voprosov prostym bol'shinstvom.
Inogda, pol'zuyas' svoim polozheniem, Kuk mog sklonit' Sovet k tem resheniyam,
kotorye byli vygodny ego partii. No pod postoyannym nazhimom Krenshou dazhe eto
emu udavalos' vse rezhe.
Poka chleny Soveta vyhodili iz ukrashennogo kupolom zala zasedanij, Kuk
posmotrel na Kren-shou svoim znamenitym vzglyadom: "hotel by ya videt' tebya v
grobu", no starik tol'ko usmehnulsya. On popytalsya tem zhe sposobom
vozdejstvovat' na Vashingtona, no dostig takogo zhe rezul'tata. Kuk reshil, chto
Vashington glup i nichego ne ponimaet v politike. O Krenshou zhe yavno nel'zya
bylo skazat' ni togo, ni drugogo.
Rouz uznal obo vsem proisshedshem, kogda gotovilsya k proshchal'nomu uzhinu v
chest' Makklaud. Ostal'nye naemniki ponimali, kak tyazhelo on vosprinimaet
ot容zd Rechel, no nikto, dazhe ego sestra, ne znal, chto emu skazat'. V konce
koncov oni reshili ostavit' komandira v pokoe, verya, chto on spravitsya so
svoimi problemami, a esli ne spravitsya, to nichto ne pomeshaet emu poprosit'
podderzhki.
Rechel Makklaud pribyla rovno v sem'. Po neizvestnoj prichine Antioh Bell
nastoyal na tom, chtoby samomu privezti ee v voennyj gorodok. V poslednee
vremya piketchiki byli gorazdo bolee agressivno nastroeny, no Bell smog
proehat' skvoz' ih kordon bez zatrudnenij. Rouzu bylo izvestno, chto uzhin
prigotovlen roskoshnyj. Ih povar iz mestnyh byl prevoshodnym kulinarom. Rouz
vital v oblakah, glyadya na Makklaud, slushaya razgovory, no ne prisoedinyayas' k
nim. Uzhe podali yabloki v teste, kogda razdalsya zvonok.
Rianna vstala, chtoby otvetit', odnako Rouz operedil ee. On peresek
malen'kuyu komnatu i shvatil trubku. Dzheremi hotel nazvat' sebya, no zvonivshij
nachal govorit' pervym. S lica Rouza medlenno sbezhala kraska.
Pervym vskochil Ayaks. On napravilsya k dveri prezhde, chem Rouz polozhil
trubku. Dzheremi pospeshil za nim, proiznesya na hodu:
- "SHipy", u nas nepriyatnosti na kosmodrome. Vsya komanda brosilas' k
dveri, Ayaks uzhe bezhal k svoemu robotu. Naemniki zhili v sostoyanii povyshennoj
boegotovnosti, poetomu na kazhdom byl nadet boevoj kostyum. Rechel ostalas'
sidet' za stolom. Lico ee bylo spokojno.
- CHto proishodit, Dzheremi?
Ostal'nye bojcy uzhe vyshli za dver': odni bezhali k svoim robotam, drugie
- v kazarmy. Hog, poslednij iz uhodivshih, odnoj rukoj prikryval za soboj
dver', a drugoj shvatil pechenoe yabloko. Rouz gluboko vobral vozduh i gromko
vydohnul.
- Terroristy atakuyut kosmodrom. Pohozhe, ih cel' - "Bristol'". |kipazh
pytaetsya sderzhat' ih, no dela plohi.
Rouz, konechno, ozhidal vspyshki gneva, no edva uspel prignut'sya, kogda
ona shvyrnula v nego tyazhelyj stakan.
- Sukin syn! Ty obeshchal zashchishchat' ih! Ne dozhidayas' otveta, ona bystro
obognula stol. Rouz prinyal zashchitnuyu pozu, gotovyas' otrazit' ataku, no ataki
ne posledovalo. Kogda Makklaud probegala mimo vhodnoj dveri, ta neozhidanno
rezko raspahnulas'. Na begu Makklaud so vsego razmaha stuknulas' o nee,
vozduh vyletel iz ee legkih, a golova udarilas' o tyazheloe derevo.
Hog, vse eshche opiravshijsya plechom o dver', posmotrel na Rouza i popytalsya
ulybnut'sya.
- Pohozhe, eto edinstvennoe, chto ya mog sdelat'. Velikan vyglyanul iz-za
dveri, i Rouz pereshagnul cherez upavshuyu Rechel, kotoraya sudorozhno glotala
vozduh. Ee levyj glaz nachal zaplyvat'. Vyglyadela ona nevazhno, no cherez
neskol'ko minut dolzhna byla vstat'.
- Ser, pora uhodit'. Esli, konechno, vy ne dumaete, chto ona snova
stolknetsya s dver'yu.
Rouz posmotrel na Hoga, potom perevel vzglyad na Makklaud. V
nereshitel'nosti on obratilsya k povaru:
- Postav' zdes' paru ohrannikov. Sdelaj tak, chtoby ona ostavalas'
zdes', poka my ne vernemsya.
Makklaud pytalas' vstat', ee zdorovyj glaz byl napravlen na Rouza.
- Mozhesh' sest' na nee, esli ponadobitsya, no ne daj ej ujti.
Skazav eto, on vyshel za dver'. Hog posledoval za nim. Kogda Rouz
dobralsya do kabiny svoego "Konya", "Voron" Ayaksa uzhe dvigalsya v storonu
glavnyh vorot. Za nim shagali Angus i ostal'noj otryad. Probegaya cherez vorota
na svoem robote, Rouz uvidel, chto segodnya sobralos' neobychajno mnogo
piketchikov, oni chto-to krichali v storonu probegavshih mimo nih "Mehov". V
bronyu "Konya" poleteli kamni, na mgnovenie Rouz ispugalsya, chto kto-nibud' iz
demonstrantov budet razdavlen podoshvami boevyh robotov. K schast'yu, on
oshibalsya. Gruppa piketchikov derzhalas' na pochtitel'nom rasstoyanii ot dorogi.
Vskore "CHernye shipy" minovali ih i dvinulis' k kosmodromu.
Vperedi shli Ayaks i Angus, ostal'nye sledovali za nimi. Vskore Ayaks
operedil vseh, no Rouz reshil ne otzyvat' ego. On vryad li mog vstretit' po
doroge kakoe-libo soprotivlenie do kosmodroma, a ego svoevremennoe pribytie
moglo okazat'sya ochen' poleznym.
Kogda ostal'nye "SHipy" dobralis' do kosmodroma, Ayaks osmatrival
"Bristol'" cherez skanery, rasschitannye na blizkoe rasstoyanie.
Razvedyvatel'nyj zond, vmontirovannyj v nos "Vorona", demonstriroval
mrachnuyu, no otchetlivuyu kartinu.
Terroristy poluchili dostup k korablyu, pritvorivshis' rabochimi. Rouz
videl povrezhdennyj gruzopod容mnik pod zakrytoj dver'yu otseka O 3. Ryadom s
pod容mnikom lezhali dva trupa, no v temnote bylo nevozmozhno ponyat', svoi eto
ili vragi.
"Kon'" Rouza vstal ryadom s "Voronom", kotoryj obstrelivalsya iz orudij
shattla poverh stoyashchego mezhdu nimi pakgauza.
- Kakovo polozhenie, Ayaks? Rouz staralsya razglyadet' chto-libo poverh
zdaniya, no videl lish' verhnyuyu chast' "Bristolya".
- Oni uzhe uspeli zadrait' otseki, kogda ya dobralsya. Pohozhe, chto ekipazh
nekotoroe vremya sderzhival ih, no eto prodolzhalos' nedolgo. YA nakryl dvoih u
pod容mnika, no ostal'nye byli uzhe mertvy.
Poka Rouz slushal, verhnee orudie shattla povorachivalos' v ih storonu.
Ego stvol nemnogo opustilsya i zamer, celyas' v golovu "Konya". Tak kak forma
"Bristolya" byla sharoobraznoj, proektirovshchikam prishlos' polomat' golovy,
prezhde chem oni reshili problemu ustanovki orudiya. V konce koncov osnovnoe
vooruzhenie razmestilos' v verhnem polusharii: imenno verhnij modul' chashche
drugih zadejstvovan vo vremya boya. Na zemle eti verhnie orudiya prekrasno
zashchishchali shattl klassa "YUnion" ot vozdushnyh atak. Nazemnye ataki na korabl'
obychno otrazhali boevye roboty, kotorye shattl nes na sebe special'no dlya etoj
celi. Sejchas "SHipy" nahodilis' vne zony dosyagaemosti osnovnyh orudij
"Bristolya"; esli oni reshatsya atakovat' shattl, im pridetsya prinyat' na sebya
ogon' lish' nizhnej lazernoj ustanovki.
Rouz obdumyval dva varianta. Ili on prikazyvaet otryadu stremitel'no
dvinut'sya na shattl, nanesya emu povrezhdeniya, kotorye v dal'nejshem ne pozvolyat
korablyu vzletet', ili im pridetsya passivno nablyudat' za ugonom "Bristolya". V
lyubom sluchae Makklaud teryaet svoj korabl'.
- Govorit "Komandnyj-odin". SHturmuem shattl. Sosredotoch'te ogon' na
blizhajshej podporke. Esli my povredim odnu iz ego nog, to piraty, vozmozhno,
ne reshatsya na vzlet.
Rouz eshche ne zakonchil govorit', kogda pod "Bristolem" vdrug pokazalos'
krasnoe zarevo. Dym povalil iz-pod korablya klubami, a monotonnyj rev oglushil
naemnikov.
- Ayaks, ty ved' skazal, budto oni tol'ko chto zadraili lyuki?!
Esli by eto bylo pravdoj, u Rouza ostavalos' by eshche desyat'-pyatnadcat'
minut dlya ataki. Za eto vremya on mog by povredit' vse chetyre nogi shattla. A
sejchas okazalos', chto korabl' nahoditsya na poslednej stadii zapuska.
- Vpered, vpered! - Znaya, chto ostal'noj otryad sleduet za nim, Rouz
obognul zdanie i pobezhal k "Bristolyu". Vydav pervyj zalp raketami dal'nego
radiusa dejstviya, on uvidel, kak massivnye nogi korablya vytyanulis';
dvigateli nachali podnimat' tridcatipyatitysyachetonnyj chelnok. Dym okutal
"Konya", skryv nizhnyuyu polovinu robota. Kogda Rouz snova vystrelil po
blizhajshej noge, otvetil "Bristol'". Tri krasnyh lucha, napravlennye iz
boevogo otseka, udarili v grud' "Konya". Bronya rasplavilas' i potekla tremya
otdel'nymi ruchejkami, zhar lazera plavil stal'nye plastiny, pokryvavshie
dvigatel' boevogo robota. Poteryav ravnovesie, Rouz popytalsya sdelat' shag
nazad.
Vdrug on ponyal, chto sejchas upadet. Hotya lazernyj ogon' obychno ne mog
sbit' ego s nog, no uragan, podnyatyj dvigatelem, narushil ravnovesie mashiny.
Gustoj dym zakryl emu. obzor. Boevoj robot tyazhelo ruhnul na pravyj lokot',
povrediv pri etom bronyu. Rouz v kabine upal na pravyj bok. Kogda on sumel
snova postavit' robota na nogi, "Bristol'" byl uzhe v vozduhe. Dzheremi
popytalsya vystrelit' po dvigatelyam, no ne popal, potomu chto zhara vnutri byla
nesterpimoj.
Kogda temperaturnyj datchik v "Kone" dostig krasnoj otmetki, Rouz
prekratil strel'bu, s dosadoj glyadya na to, kak "Bristol'" podnimaetsya v
vozduh. |smeral'da sdelala paru zalpov iz PII, no Rouz ponimal, chto boj
proigran. On dazhe ne poslal eshche porciyu raket dal'nego radiusa dejstviya vsled
udalyayushchemusya korablyu.
- "CHernye shipy", eto - "Komandnyj-odin", soberites' vokrug menya.
Rouz vyshel iz bystro rasseivayushchegosya dyma i povel otryad k baze. On vse
eshche razdumyval o predstoyashchem ob座asnenii s Makklaud, kogda uvidel, chto
glavnye vorota prolomleny.
Stvorki vorot viseli na slomannyh petlyah, ryadom lezhali nepodvizhnye tela
dvuh ohrannikov. V oknah kazarm i stolovoj bushevalo plamya. Snachala Rouz
podumal, chto ukreplennyj komandnyj punkt ne povrezhden, no, vklyuchiv prozhektor
na grudi svoego "Konya", uvidel, chto dveri i zakrytye okna pomecheny plamenem
ognemetov. Odnako, rassmotrev dver', on ponyal, chto vnutr' zdaniya napadayushchie
ne pronikli. On ne videl ni tyazhelyh mashin, ni robotov, no oni mogli
skryvat'sya za zdaniem komandnogo punkta ili v remontnoj masterskoj. Vzglyanuv
v storonu prolomlennyh vorot, on uvidel, chto lager' piketchikov pust.
- YA - "Komandnyj-odin",- skazal on.- Ishchite i unichtozhajte lyubyh boevyh
robotov, no ostorozhnee s peshimi. SHturmovoe zveno, zajmites' angarami.
"Istrebiteli", osmotrite okrestnosti. Riya, za mnoj.
Rouz povel sestru k komandnomu punktu, kontroliruya datchiki,
opredelyayushchie istochniki tepla. V etoj storone lagerya bylo prakticheski
nevozmozhno spryatat' boevogo robota, no pehotinec s reaktivnym snaryadom
ruchnogo zapuska, osobenno tipa "Inferno", mog nanesti robotam ser'eznye
povrezhdeniya. CHerez neskol'ko sekund intensivnogo oblucheniya Rouz byl gotov
ob座avit', chto ih baza pusta, no tut zametil krasnuyu vspyshku PII.
Brosivshis' po napravleniyu k nej, Rouz uvidel, kak iz angara vyletaet
grazhdanskaya chetyrehkolesnaya mashina. Vystrel |smeral'dy vygnal mashinu iz
ukrytiya, i teper' ona, nabiraya skorost', mchalas' k vorotam. Voditel' rezko
laviroval mezhdu zdaniyami goryashchih kazarm. Iz otkrytoj kryshki bagazhnika v
storonu "Molota" vyleteli dve rakety, za nimi tyanulsya seryj shlejf dyma.
|smeral'da snova vystrelila iz PII, no vihlyayushchaya mashina izbezhala porazheniya,
togda kak obe ee rakety popali v golovu "Molota".
Rouz postaralsya poluchshe pricelit'sya, no mashina skrylas' za zdaniem
komandnogo punkta. Obognuv ee, ona ustremilas' pryamo k vorotam. Rouz
toroplivo vystrelil iz lazernyh ustanovok, vmontirovannyh v ruku robota, no
oni edva zadeli bystro dvizhushchuyusya mashinu. On hotel bylo brosit'sya v pogonyu,
kogda poyavilsya Ayaks.
"Voron" obognul stolovuyu, presleduya udalyayushchuyusya mashinu. Rouz napravil
"Konya" k vorotam, no "Voron" dobralsya tuda pervym, ego ptich'i nogi nesli
nebol'shoe telo boevogo robota so vse vozrastayushchej skorost'yu. Kogda mashina
pritormozila, chtoby sdelat' povorot, Ayaks vystrelil raketami "Garpun-6". Po
otkrytomu kanalu svyazi kto-to prokrichal preduprezhdenie, no Rouz ne smog
uznat' vzvolnovannogo golosa. Opravdyvaya svoe nazvanie, pyat' iz shesti raket
udarili v bok zavorachivayushchej mashiny. Pod vliyaniem udarnogo impul'sa i
bokovyh vzryvov mashina vyletela s dorogi. Hotya nevysokie zdaniya mezhdu mestom
avarii i "Konem" zatrudnyali obzor, u Rouza ne ostavalos' somnenij v metkosti
strel'by Ayaksa.
Ayaks dvinulsya vpered, chtoby ubedit'sya v unichtozhenii protivnika i
posmotret', ne ostalos' li kogo-to v zhivyh, a potom dolozhil, chto vse chetvero
pogibli. Kogda Ayaks zakonchil svoj raport, |smeral'da dolozhila, chto angar
pust. Vskore Angus i Rianna poyavilis' s takimi zhe dokladami; oni obnaruzhili
lish' neskol'ko tel ohrannikov, lezhavshih ryadom s gorstkoj napadavshih.
Ostavalsya tol'ko komandnyj post. Rouz povernulsya k nemu i vklyuchil vneshnie
gromkogovoriteli.
- YA kapitan Rouz, komandir "CHernyh shipov". Otkrojte dver' i vyhodite s
podnyatymi rukami. Zdanie polnost'yu okruzheno.
Rouz podozhdal, slushaya, kak plamya bushuet v stolovoj. CHerez neskol'ko
sekund dver' otvorilas'.
Naruzhu vyshla Rechel Makklaud s tyazheloj vintovkoj "Zevs".
Vos'mikilogrammovaya snajperskaya vintovka vyglyadela pushkoj v ee malen'kih
rukah, no ona legko postavila svoe oruzhie na bedro.
Rouz ne smog sderzhat' ulybki. Makklaud yavlyala soboj obrazec uverennosti
i zhertvennoj otvagi. Vdrug ona ruhnula nazem'. Vglyadevshis', Rouz uvidel, chto
ee volosy zapachkany krov'yu.
- YA - "Komandnyj-odin". Nam nuzhno vybirat'sya otsyuda, poka eshche est'
vremya. Ne znayu, kto napal na nash lager', no derzhu pari, chto oni vernutsya. Ne
imeya podderzhki Soveta, my predostavleny samim sebe. "SHturm-odin" i
"SHturm-tri", nablyudajte za okrestnostyami. "SHturm-dva", spasite, chto
vozmozhno, v angare. Posmotrite, nel'zya li chto-nibud' transportirovat':
boepripasy, oruzhie. "Istrebitel'-dva", patrulirujte vorota. Derzhite biglzond
nagotove, dajte znat', esli kto-nibud' priblizitsya. Pri malejshem nameke na
vrazhdebnye dejstviya strelyajte. "Komandnyj-dva", "Istrebitel'-odin",
razberite komandnyj post. My vystupaem cherez tridcat' minut. Nachali!
Posmotrev na plamya, polnost'yu poglotivshee kazarmy, Rouz vdrug
pochuvstvoval slabost'. Snaruzhi zdaniya byli izgotovleny iz metalla, no vnutri
vse vygorelo.
- YA sozhaleyu o vashem lichnom imushchestve,- skazal on svoim lyudyam.
|to bylo pustoe zayavlenie, i Rouz ponimal eto, no chto eshche on mog
skazat'? Vse, chem obladali voiny "CHernyh shipov", nahodilos' v kazarmah i
teper' bylo bezvozvratno uteryano.
Glyadya na ogon', Rouz osoznal, chto sovershil uzhasnuyu oshibku. On dolzhen
byl predusmotret', chto nevozmozhno otrazit' ataku na shattl, i poetomu
ostavit' chast' otryada v lagere. Teper' lager' byl razrushen, a u voinov
ostavalas' lish' ta odezhda, v kotoruyu oni byli odety, i boevye roboty.
Obdumav poslednie sobytiya, Dzheremi skazal sebe, chto v sozdavshemsya polozhenii
polnost'yu vinovat on odin.
YArost' zaklokotala v nem, kogda on oglyanulsya na Rechel Makklaud, lezhashchuyu
bez soznaniya. On stisnul zuby, no tut gnev ego priobrel novye cherty - yarost'
obernulas' reshimost'yu: Rouz poklyalsya sebe, chto nikogda bol'she ne dopustit
podobnogo razgroma.
On zashchitit svoyu komandu. On vybrosil iz golovy oburevavshie ego mysli,
chuvstvuya, chto dannaya im klyatva namertvo otpechatalas' v ego mozgu i serdce. -
"SHipy", ostalos' dvadcat' minut. Vse delaem bystro.
Rouz ostanovil "Konya" i vylez iz robota, povesiv aptechku na plecho.
Snachala on dolzhen okazat' pomoshch' Rechel, uvesti vseh iz gorodka. Zatem emu
nado obdumat', kak vytashchit' "SHipov" iz toj peredelki, v kotoroj oni
okazalis'.
Kak tol'ko u nih budet vremya, oni soobrazyat, kak otomstit' terroristam,
pohitivshim "Bristol'" i razgromivshim ih bazu. Rouz s neterpeniem dozhidalsya,
kogda zhe nastupit etot moment.
H'yuston, Borgeze 14 iyunya 3055 goda
S容mochnaya kamera pod容hala blizhe, vystupayushchij tem vremenem prosmatrival
svoi zapisi. Salander Morgan vsegda schital, chto nuzhno smotret' pryamo v
ob容ktiv, govorit' s uverennoj intonaciej, i togda vse srabotaet prekrasno.
Vprochem, v glubine dushi on dogadyvalsya, chto ne vsegda dela idut tak, kak eto
zadumyvalos'. Odnako do etoj minuty emu vezlo. On eshche raz vzglyanul na tezisy
svoej rechi, sostavlennoj dlya nego lyud'mi Krenshou, i zasunul bumagi pod
kryshku kafedry.
Uvidev eto, Krenshou v razdrazhenii zakryl lico rukami, no Salander
tol'ko ulybnulsya i posmotrel v kameru. Ego raschet vremeni byl prevoshoden.
Nad kameroj zazhegsya krasnyj ogonek, ob容ktivy byli navedeny takim obrazom,
chtoby snimat' krupnym planom. |to pridavalo vystupayushchemu vid glubokoj
ozabochennosti, kotoruyu zriteli zametyat srazu, dazhe ne ponyav eshche, o chem idet
rech'.
- Sograzhdane, zhiteli Borgeze, menya zovut Salander Morgan.
On reshil nachat' s prostogo vstupleniya, tolpe eto nravitsya.
- Segodnya ya hotel by otnyat' u vas nemnogo dragocennogo vremeni, chtoby
pogovorit' s vami na temu, kotoraya bespokoit vseh nas. YA imeyu v vidu klany.
Golos Morgana byl besstrasten. On ne hotel, chtoby zriteli zaranee
delali kakie-libo vyvody.
- S pervogo dnya ih vtorzheniya vo Vnutrennyuyu Sferu eti chuzhaki, prishedshie
izdaleka, yavlyayutsya postoyannym istochnikom straha.- Morgan povysil golos:- Ih
oruzhie, ih tehnologii i voennaya taktika razrushali oboronu celyh planet s
izdevatel'skoj legkost'yu.
Morgan ponizil golos, dovedya ego pochti chto do shepota:
- YA znayu eto, potomu chto byval na nekotoryh iz etih mirov i videl, kak
v neravnyh boyah pogibali moi tovarishchi.
On zakryl glaza i pokachal golovoj. Kogda on opyat' vzglyanul v kameru,
glaza ego blesteli.
- Vernuvshis' na Borgeze, ya nadeyalsya, chto zhestokosti brannoj zhizni
ostalis' dlya menya pozadi. Na rodnoj planete ya nadeyalsya obresti pokoj. No
teper' mne izvestno, chto etomu sbyt'sya ne suzhdeno. V nastoyashchij moment
T-korabli klanov nahodyatsya vsego v dvuh nedelyah poleta ot nas.- On snova
pokachal golovoj.- Nesmotrya na eto, Federativnoe Sodruzhestvo brosaet nash mir
na proizvol sud'by. Ih polki razmeshchayutsya vsyudu, no dlya Borgeze...- Morgan
vyderzhal pauzu i razvel rukami,- u nih net nichego. Itak, chto my mozhem
podelat'?
Morgan posmotrel pryamo v kameru.
- V voennoj shkole menya uchili: kogda pered toboj vrag, u tebya ostaetsya
vsego tri puti. Mozhno predat'sya begstvu.
Tut Morgan vpervye za vse vremya svoej rechi ulybnulsya.
- K sozhaleniyu, dlya Borgeze etot put' nevozmozhen. Mozhno vstupit' v
bitvu.
Ulybka mgnovenno ischezla s ego lica.
- |to, boyus', tozhe nevozmozhno. Esli by u nas byl hot' malejshij shans na
uspeh, ya by lichno povel vas za soboj, chtob srazhat'sya i pobedit'. No dumayu,
chto vse nashi usiliya na etom puti budut naprasny. Klany slishkom
mogushchestvenny. Broshennye Federativnym Sodruzhestvom, my ne smozhem
protivostoyat' im. Nam ostaetsya lish' tret'e: kapitulyaciya.
Morgan uhvatilsya za kafedru i zagovoril medlenno, s osobennym chuvstvom:
- |to slovo mne nelegko proiznesti. Za vsyu moyu voinskuyu kar'eru ya ni
razu nikomu ne sdavalsya i do nedavnego vremeni dazhe ne dumal, chto
kogda-nibud' mne pridetsya obsuzhdat' takuyu vozmozhnost'. Odnako sejchas moe
mnenie izmenilos'. |to sluchilos' posle togo, kak mudryj sovetnik zadal mne
odin ochen' prostoj vopros: "Ty mozhesh' dat' boj, no kakova budet cena?"
CHto zhe ya mog otvetit' emu? Razve mog ya skazat', chto budu srazhat'sya do
teh samyh por, poka planeta, kotoruyu ya tak lyublyu, ne budet razrushena
bezzhalostnymi zahvatchikami? CHto budu voevat', poka tysyachi lyudej ne pogibnut
v vojne, ne imeya vozmozhnosti pobedit'? CHto budu srazhat'sya i snova stanu
svidetelem uzhasov, kotorye ya videl na Kobe i Tune?
Morgan pomolchal, yavno ustav ot napora oburevavshih ego emocij.
- Net, ya ne mog dat' takogo otveta. YA ne smogu borot'sya s klanami, esli
oni pribudut na Borgeze, i ya vsem serdcem prizyvayu vas razdelit' moyu
uverennost' v tom, chto klanam soprotivlyat'sya nel'zya. YA dolzhen...
Rouz nazhal na vyklyuchatel' i posmotrel na Zinosa Kuka. Oba oni
nahodilis' v gornom pomest'e predsedatelya, i sejchas Dzheremi ponimal, chto i
eto mesto uzhe nebezopasno. Poka komandir otryada besedoval s predsedatelem
Soveta, "SHipy" storozhili villu. Oni tol'ko chto prosmotreli zapis' zasedaniya
Soveta, kotoroe vklyuchalo v sebya vystuplenie Salandera Morgana. Nesmotrya na
protesty Kuka, Sovet progolosoval za predostavlenie slova Morganu, chtoby on
svoim vystupleniem uspokoil strah naseleniya pered klanami. Kuk byl vynuzhden
terpet' ves' etot tshchatel'no splanirovannyj spektakl', a teper' on snova
smotrel ego, chuvstvuya v dushe vse tu zhe bezyshodnost'.
- Kak ya ponimayu, dal'she on prodolzhil v tom zhe duhe? - sprosil Rouz.
Kuk hmuro kivnul. Proshlo dva dnya posle napadeniya na bazu "CHernyh
shipov". Rouz i Kuk malo spali v eti dni. Rouz vyglyadel tak, slovno on
tshchatel'no sderzhivaet narastayushchee nervnoe napryazhenie.
- Imeya na svoej storone Morgana, "Smotriteli" mogut povernut'
obshchestvennoe mnenie v svoyu pol'zu. Nikto ne budet borot'sya s klanami, chto by
ya ni skazal.
- A my?
Rouz staralsya zadat' vopros bezrazlichnym tonom, no bespokojstvo i
predchuvstvie opasnosti vkralis' v intonacii ego golosa.
- Vam hotelos' by uslyshat' sovet ot nego? - Kuk ukazal na zastyvshij
ekrannyj obraz Salandera Morgana.
Rouz otricatel'no pokachal golovoj.
- Sut' dela priblizitel'no takova,- skazal Kuk.- Vy predstavlyaete
ugrozu dlya planety i ee zhitelej. Nikomu ne izvestno, pochemu vy razgromili
svoj sobstvennyj voennyj gorodok i ubili piketchikov, no vy eto sdelali. Esli
vas ne ubedyat sdat'sya vlastyam, Morgan i ego lyudi budut vas iskat'. Vozmozhno,
v etom emu pomozhet miliciya.
Rouz hotel rassmeyat'sya, no polozhenie bylo slishkom ser'eznym. On
opasalsya, chto oficial'naya versiya byla dejstvitel'no takoj, kak ee opisal
Zinos Kuk.
- Mestnyj patrul' sluchajno okazalsya v vashem gorodke, no ne zastal v
zhivyh nikogo iz piketchikov. Po vashim sledam oni prosledovali v
severo-zapadnom napravlenii, no byli slishkom legko vooruzheny, chtoby
atakovat' vas. Patrul' poteryal vash sled na reke Garrison k severu ot
H'yustona.
|ta horoshaya ideya prishla v golovu Angusu. Sleduya ego sovetu, "SHipy"
voshli v shirokuyu, no neglubokuyu reku, proshli vverh po techeniyu pochti dvadcat'
kilometrov i pokinuli ruslo reki lish' togda, kogda okazalis' vdali ot
civilizacii. S teh por oni postoyanno prebyvali v dvizhenii. Nesmotrya na risk
byt' zamechennymi lyud'mi Krenshou, Angus i Ayaks po nastoyaniyu Rouza medlenno
veli otryad v storonu villy Kuka. Komandir rassudil pravil'no. Bez podderzhki
Kuka "SHipy" budut izolirovany ot vsego mira.
- A kak naschet "Bristolya"? - Rouz znal, chto otvet emu ne ponravitsya, no
on dolzhen byl znat' vse do konca.
Kuk tyazhelo vzdohnul.
- A "Bristol'" vzletel pod upravleniem kapitana Makklaud, prichem bez
razresheniya kosmodroma. Tak kak ona ne poluchila razresheniya na vzlet i ne
oplatila ni stoimost' gruza, ni portovye izderzhki, ee ob座avili piratom.
- Ob etom dolozhili Federativnomu Sodruzhestvu?
- YA ne znayu. Dumayu, da, no na samom dele eto prerogativa hozyaina porta.
Delo, kotoroe vryad li privlechet vnimanie Soveta.
- Togda u nas est' s chem rabotat'.
Kuk posmotrel na Rouza kak na sumasshedshego.
- Makklaud nahodilas' na nashej baze, kogda uletel "Bristol'". Na
protyazhenii pochti vseh poslednih soroka pyati chasov ona prebyvala v
bespamyatstve v kabine "Zevsa". Ee ranili pri nalete na bazu. My ne mogli
ostavit' ee, a kabina u Xora - samaya vmestitel'naya. Pohishchenie "Bristolya",
dolzhno byt', delo ruk Krenshou i "Smotritelej". Esli eto tak, to oni ne mogut
ob座avit' shattl piratskim, inache kazhdyj korabl' Sodruzhestva obyazan v nego
strelyat'. Znachit, "Bristol'" na zadanii i dolzhen imet' vozmozhnost' svobodno
peremeshchat'sya v prostranstve. Vam izvestno, kuda oni napravilis'? Kuk pokachal
golovoj.
- On opisal nestandartnuyu dugu v napravlenii pryzhkovogo punkta Borgeze,
zatem vdrug povernul na devyanosto gradusov i ischez.
- On napravilsya na piratskij pryzhkovyj punkt.
Kuk kivnul.
- T-korabl', vozmozhno, uzhe zhdal ego. Tak nazyvaemye piratskie punkty
inogda ispol'zovalis' kak al'ternativnye tochki dlya vhoda v sistemu, no lish'
naibolee iskusnymi i otchayannymi kapitanami T-korablej. |ti punkty
znachitel'no sokrashchali put' shattlov k T-korablyu, no ispol'zovanie ih bylo
krajne opasno: ne tol'ko potomu, chto ih bylo trudno rasschitat', no i iz-za
togo, chto malejshij proschet v pryzhke cherez giperprostranstvo mog otorvat'
shattl ot T-korablya, kogda tot sovershal mgnovennoe preodolenie mnogih
svetovyh let.
- Esli vy vynudite "Smotritelej" postupit' v sootvetstvii s moimi
slovami, to nam udastsya zatrudnit' ih dejstviya. Zastav'te protivnika
ob座avit' ob ugone, i posmotrim, chto iz etogo vyjdet. Dumayu, oni ne zahotyat
etogo.
Kuk poskreb shchetinu na shchekah, i Rouz podumal o tom, chto emu tozhe ne
meshaet pobrit'sya. On podavil zhelanie pochesat' sheyu, poka Kuk obdumyval ego
predlozhenie.
- Dumayu, mne udastsya okazat' nekotoroe davlenie,- zadumchivo skazal
predsedatel'.- U menya vse eshche sohranilis' nekotorye privilegii, i ya poka
mogu ih ispol'zovat'. Krenshou pozhiraet vse, chto popadaet emu pod ruku.
V etot moment raciya Rouza prozvenela chetyre raza.
Komandir "SHipov" rezko podnyalsya.
- Oni napravlyayutsya k vam. U menya est' dvadcat' minut, chtoby ubrat'sya
otsyuda podal'she, poetomu - do svidaniya.
Kuk vstal i protyanul emu ruku.
- Vozmozhno, eto nasha poslednyaya vstrecha, Rouz. YA sdelayu vse, chto v moih
silah, no podderzhki u menya vse men'she. Oni ne mogut zamenit' predsedatelya,
no mogut nejtralizovat' ego kak politicheskuyu figuru. Voobshche govorya, Krenshou
sposoben na vse chto ugodno. ZHelayu udachi v bor'be s Morganom i ego shajkoj. On
obyazan opravdat' svoyu reputaciyu, i poetomu ya dumayu, chto on ne nastroen
igrat' v poddavki.
Rouz kivnul i pozhal protyanutuyu emu ruku.
- YA budu ostorozhen.
- Kuda vy napravites'?
Rouz ulybnulsya i pozhal plechami:
- Eshche ne znayu. YA zahvatil karty, kotorye my s Hogom sdelali za vremya
razvedyvatel'nyh poletov,- popytaemsya chto-nibud' pridumat'.
Otvet Rouza zvuchal ne ochen' optimistichno, no oba oni ponimali, chto
"CHernym shipam" luchshe vsego dobrat'sya do malonaselennogo kraya na
severo-zapade kontinenta.
- Udachi vam, kapitan. YA znayu, chto sejchas nichego ne ispravish', no ya
proshu proshcheniya za to, chto vtyanul vas v eto delo.
Rouz kivnul i napravilsya k dveri. Takie zhe chuvstva on ispytyval pered
ostal'nymi chlenami svoego otryada. Dojdya do dverej, on reshil, chto tol'ko on
odin iz "SHipov" mog by razdelit' otvetstvennost' za sluchivsheesya.
- Ne volnujtes' za nas, gospodin predsedatel'. My vykarabkaemsya. Vash
kontrakt byl predlozhen dostojnym obrazom i s takoj zhe otvetstvennost'yu
prinyat. V tom, chto sluchilos', net vashej viny.
On ne stal nazyvat' vinovatogo - oba oni prekrasno znali, kto neset
otvetstvennost' za ih nyneshnie bedy.
Ne dozhdavshis' otveta, Rouz vyshel iz komnaty. U nego ostavalas' nadezhda,
chto kakim-nibud' obrazom Kuk smozhet pomoch' im, poka otryadu prihoditsya
skryvat'sya. Dzheremi ne byl uveren, chto u nih est' shansy vyzhit' bez ego
pomoshchi.
"Kedry", Borgeze 14 iyulya 3055 goda
Rouz povel svoj otryad v te mesta, chto schitalis' na Borgeze gluhimi,-
ravniny, pokrytye izluchinami mnogochislennyh rek i kedrovymi lesami, kotorye
i dali nazvanie vsemu krayu. Dzheremi myslenno poblagodaril pervyh poselencev
za to, chto oni posadili zdes' derev'ya, privezennye s Terry, kotorye bujno
razroslis' na bogatoj pochve Borgeze i vekami zhili bez vmeshatel'stva
cheloveka.
Pervye dve nedeli ih marsha byli nebogaty sobytiyami. Oni dvigalis'
tol'ko noch'yu, a dnem razbivali lager' pod prikrytiem kedrov. Pishchi u nih bylo
dostatochno: im udalos' zahvatit' s soboyu pripasy, hranivshiesya v remontnoj
masterskoj. Rouz ne ponimal, pochemu produkty derzhali imenno tam, no byl rad
etomu obstoyatel'stvu.
Makklaud dvigalas' v boevom robote to odnogo, to drugogo voina, no ni
razu ona ne zaglyanula v robot Rouza. Rechel tyazhelo vosprinyala izvestie o
pohishchenii "Bristolya", pridya v konce koncov k tomu zhe vyvodu, chto i Rouz: v
ee ekipazhe nahodilsya predatel'. K koncu pervoj nedeli oni uzhe razgovarivali
drug s drugom, hotya i ne ochen'-to druzhelyubno. Rouz schital sovershenno
estestvennym to, chto v dushe ona proklinaet ego za poteryu korablya: ved' on
obyazalsya ego zashchishchat'.
Rianna postoyanno prosmatrivala grazhdanskie novosti: kogda otryad
raspolagalsya na dnevnoj otdyh i kogda on dvigalsya cherez "Kedry". Ona
podtverdila, chto za "SHipami" ohotyatsya i miliciya, i zveno Morgana, no sejchas
presledovateli nahodilis' bolee chem v sta kilometrah ot ih pozicii.
Politicheskie batalii v Sovete byli glavnoj temoj vseh novostej, iz
kotoryh stanovilos' yasno, chto dela u Kuka idut vse huzhe. O "Bristole" i ego
ekipazhe skoro zabyli, no ohota za "CHernymi tipami" prodolzhalas'. Rouzu
ostavalos' tol'ko gadat' o tom, chto zadumal Kuk.
Angus i Ayaks proslushivali chastoty voennyh, no te molchali. Nesmotrya na
to chto vremennye lagerya "SHipov" neskol'ko raz obletali "Rippery", Rouz byl
uveren, chto ih ne zametili, a potomu samym razumnym vyhodom dlya nih
ostavalos' begstvo, prodolzhayushcheesya do teh por, poka oni ne uznayut, naskol'ko
effektivnymi okazalis' usiliya Kuka. Odnako vskore mestonahozhdenie "SHipov"
bylo raskryto.
Pered samym rassvetom otryad perepravlyalsya cherez odnu iz mnogochislennyh
izvilistyh rek etogo rajona. Vyhod na otkrytoe prostranstvo uvelichival
opasnost' obnaruzheniya, no im ponevole prihodilos' pokidat' prikrytie
derev'ev, chtoby perejti vbrod ocherednuyu reku. Ni odna iz rek ne byla
glubokoj, i vse perepravy pohodili drug na druga. V tot den' Angus i Ayaks
stoyali na odnom beregu, a ostal'noj otryad - na drugom. Poslav tri signala po
svyazi, Ayaks dal znat', chto biglzond nichego opasnogo poblizosti ne obnaruzhil.
"Temnyj sokol" Badikusa pervym stupil v vodu, a sledom poshla |smeral'da
na svoem "Molote". V tot moment, kogda s berega spustilsya "Zevs" Hoga,
otkuda-to vynyrnulo sudno na vozdushnoj podushke, nesushcheesya vverh po reke.
Tonkij voj propellerov ob座avil o ego priblizhenii za sekundu do togo, kak ono
pokazalos' iz-za povorota. Sudno derzhalo kurs pryamo na Badikusa.
Stoya po poyas v vode, "Temnyj sokol" povernulsya licom k lodke.
Gigantskaya ruka podnyalas', i Rouz pochuvstvoval, chto Badikus sejchas
vystrelit. Odnako rulevoj ne sobiralsya sluzhit' uchebnoj mishen'yu. On rezko
povernul vlevo, i sudno zaskol'zilo kormoj v storonu "Temnogo sokola". SHum
lopastej sdelalsya bolee nizkim, sudno oselo i ostanovilos'. Korma ego
pogruzilas' v vodu, a nos podnyalsya. Kazalos', lodka byla gotova
perevernut'sya vverh dnom. CHerez mgnovenie nos sudna, podnyav fontan bryzg,
upal v vodu. Rulevoj opyat' zapustil motor, i kater ponessya vniz po reke.
Rouz ne somnevalsya, chto Badikus strelyaet dostatochno horosho, chtoby
popast' v sudno s takogo rasstoyaniya. Ego vnezapnaya ostanovka zastala
vrasploh Rouza i, dolzhno byt', samogo O'SHi. Rouz ozhidal, chto voin vystrelit
vsled, no "Temnyj sokol" prosto stoyal i smotrel, kak sudenyshko udalyaetsya.
Hotya i komandir, i ves' ego otryad videli sudno, tol'ko Badikus byl v reke, i
lish' on odin mog porazit' ego. Vmesto etogo O'SHi pozvolil emu ujti. Rouz byl
v shoke.
Vid Ayaksa, begushchego vsled za lodkoj po beregu, vyvel Rouza iz
ocepeneniya. No dazhe "Voron" ne smog dognat' skorostnoe sudno. Vo vremya
proisshestviya vse molchali. Rouz ponyal, chto oni vse eshche vypolnyayut prikaz
soblyudat' radiotishinu. On vklyuchil svyaz'.
- Itak, "SHipy", chto eto bylo?
- Razvedyvatel'noe sudno tipa "Zemnoj yastreb". Marka dva.
- Vy v etom uvereny, a, Badikus? Rouz byl sil'no rasserzhen za to, chto
tot upustil kater, i golos komandira eto prodemonstriroval.
- Da, ser. Marka dva - eto nevooruzhennoe sudno. Ono sdelano iz
polimerov i horosho ekraniruet, poetomu Ayaks i ne smog zasech' ego.
Rouz szhal zuby. Voditel', nesomnenno, soobshchit ob ih mestopolozhenii vsej
milicii. Otsyuda nado uhodit'.
- "Istrebitel'noe zveno", vyvedite nas otsyuda. Nevazhno kuda, lish' by za
blizhajshie dva chasa ujti kak mozhno dal'she ot etogo mesta. "SHturm-dva",
soedinites' so mnoj po kanalu tri.
Rouz pereklyuchilsya na tretij kanal i proveril ego. On hotel pogovorit'
tol'ko s O'SHi. Na samom dele ego ne tak uzh i volnovalo, uslyshat li ih
ostal'nye "SHipy", no s Badikusom sledovalo konfidencial'no pobesedovat'.
Kogda tot vyshel na svyaz', gnev Rouza uzhe neskol'ko utih.
- YA dayu tebe shans ob座asnit' mne, pochemu ty, O'SHi, postavil pod ugrozu
ves' nash otryad. |to edinstvennyj shans opravdat' to doverie, kotoroe ya na
tebya vozlozhil. Hotelos' by, chtoby tvoe ob座asnenie vyglyadelo ubeditel'nym.
Neskol'ko sekund Rouz prislushivalsya k tishine. Otryad dvigalsya, Angus i
Ayaks veli ego pryamo skvoz' zarosli. "SHipy" bystro udalyalis' ot mesta
nezhelatel'noj vstrechi, no ih mozhno bylo legko najti po sledam.
- Sudno bylo ne vooruzheno, ser,- nachal Badikus.- YA ne mog otkryt' ogon'
po nevooruzhennomu protivniku.
Rouz vzorvalsya:
- CHert poderi, ty tol'ko chto povesil nam na hvost vsyu miliciyu planety,
ne govorya uzhe o pyati boevyh robotah! Okazyvaetsya, ty ne hotel strelyat' po
bezoruzhnomu sudnu, lyudi kotorogo v dannyj moment rasskazyvayut vsem, gde my
nahodimsya!
- Imenno tak, ser. YA ne zhelayu strelyat' po bezoruzhnym, i ya ne uveren,
chto smog by otkryt' ogon', dazhe esli by eto sudno bylo pervogo klassa.
- Pochemu, chert voz'mi?
- Ser, poslednie neskol'ko mesyacev ya provel s lyud'mi, kotorye sejchas
presleduyut nas. |smeral'da i Ayaks nahodyatsya v podobnom polozhenii. Razve
mozhno segodnya druzheski obshchat'sya s lyud'mi, znaya o tom, chto zavtra vstretish'
ih kak vragov?
Rouz podavil gotovoe sorvat'sya s ego yazyka rugatel'stvo. On tverdo
znal, chto sudno nuzhno bylo ostanovit', hotya v glubine dushi Dzheremi obdumyval
tu zhe eticheskuyu problemu. On poklyalsya zashchishchat' narod Borgeze, a sejchas emu
pridetsya strelyat' v ego predstavitelej. To, chto eto budet sdelano v celyah
samozashchity, nichego ne menyaet. Ego gnev nachal prohodit'.
- Vozmozhno, ty prav,- skazal on.- Nash otryad i kazhdyj iz nas lichno
obyazalis' zashchishchat' etu planetu. Mne tak zhe, kak i tebe, ne hochetsya napadat'
na nih, no nash pervyj dolg - eto dolg pered svoimi tovarishchami. Otpustiv eto
sudno, ty podverg risku celyj otryad. ZHal', chto tebe odnomu prishlos'
prinimat' reshenie, no tak sluchilos', i teper' vsem nam pridetsya za eto
rasplachivat'sya. Podumaj ob etom v sleduyushchij raz, kogda reshish' vozderzhat'sya
ot vystrela. Ty svoboden.
Rouz vyklyuchil svyaz' i povel robota vsled za istrebitel'nym zvenom. CHas
spustya on vse eshche razmyshlyal o tom, chto delat' dal'she, no tut otryad rezko
izmenil kurs. Angus povel ih v obratnuyu storonu, chtoby zaputat' sledy. Pridya
nakonec k resheniyu, Rouz vklyuchil svyaz':
- "SHipy", ya - "Komandnyj-odin". Pered nami ser'eznaya problema. CHerez
neskol'ko chasov nam pridetsya stolknut'sya s miliciej. Lyudi, kotoryh my
obeshchali zashchishchat', sobirayutsya vernut' nas v H'yuston. Uchityvaya to, chto oni
sozhgli nash poselok i pohitili "Bristol'", ya dumayu, vse vy predstavlyaete,
kakaya vstrecha nas ozhidaet.
Rouz pomolchal, predostaviv vozmozhnost' vsem chlenam otryada obdumat' ego
slova.
- Nam ostaetsya tol'ko odno: skryvat'sya. No rano ili pozdno pridetsya
vstretit'sya s miliciej i boevymi robotami Salandera. |to oznachaet srazhenie i
smert'. My ne mozhem dopustit' takogo ishoda, a potomu postupim tak.
"Istrebiteli", derzhite nas podal'she ot nih. CHem dol'she my proderzhimsya, tem
bol'she vremeni ostanetsya u Kuka, chtoby popytat'sya kak-to nam pomoch'
vernut'sya v H'yuston. |to vlechet za soboj taktiku postoyannogo peredvizheniya,
minimum sna i otsutstvie prava na oshibku. Budem derzhat'sya i zastavim ih
pogonyat'sya za nami. Kogda zhe oni v konce koncov zagonyat nas v ugol, my
sdadimsya i vernemsya v H'yuston.
Rouz zamolchal, a potom reshil, chto dobavit'-to, sobstvenno, nechego.
- Voprosy est'?
Nikto ne otvetil, otryad molcha dvigalsya cherez les.
Sleduyushchie vosem' dnej slilis' dlya Rouza i ego komandy v mutnoe pyatno.
Vperedi poperemenno shli Angus s Ayaksom; otryad staralsya peredvigat'sya pod
prikrytiem lyubogo prirodnogo prepyatstviya. Rabota po rekognoscirovke, kotoruyu
prodelali Rouz i Hog, snabdila otryad svedeniyami, kotorymi miliciya ili ne
raspolagala, ili ne imela vozmozhnosti vospol'zovat'sya.
Neskol'ko raz otryad edva ne byl zagnan v ugol "Ripperami" opolchencev i
boevymi robotami Salandera. Trizhdy pehota obstrelivala ih raketami dal'nego
radiusa dejstviya, no ni odin iz snaryadov dazhe blizko ne podletel k nim.
Lazery "Ripperov" byli bolee opasny, no to, chto roboty shli po gustomu
kedrovomu lesu, zatrudnyalo pricel'nuyu strel'bu. Na shestoj den' lazernye
ataki prekratilis': odin iz netochnyh vystrelov podzheg derev'ya, i plamya stalo
bystro rasprostranyat'sya po lesu.
Presledovateli byli vynuzhdeny brosit' na bor'bu s ognem chast' svoih
sil. Odnako, vopreki nadezhdam Rouza, lesnoj pozhar ne sostavil dlya nih
ser'eznoj problemy. Kak v svoe vremya govoril Kuk, miliciya byla otlichno
obuchena dlya bor'by so stihijnymi bedstviyami. Ostaviv nebol'shoj otryad na
pozhare, glavnyj korpus prodolzhal idti po pyatam "SHipov". "Rippery" vse eshche
byli v vozduhe, no boezapas u nih konchilsya.
Na rassvete devyatogo dnya Rouz ponyal, chto chleny ego otryada nahodyatsya na
predele. Nedosypanie i postoyannoe napryazhenie podorvali sily i volyu
naemnikov. Tol'ko u Makklaud, kazalos', eshche ostavalsya kakoj-to zapas
energii: ej ne nado bylo tratit' sily na upravlenie boevym robotom. Rouz
zametil, chto posle dnya, provedennogo s Makklaud, voditeli prebyvayut v
gorazdo luchshem nastroenii, chem do etogo. Posle togo kak ona nastoyala na
puteshestvii v kabine "Konya", on ponyal prichinu etogo.
Oni shli, soblyudaya radiotishinu, i kazhdyj voditel' celyj den' nahodilsya
naedine so svoimi myslyami; vse ih strahi, nadezhdy, tshchetnye zhelaniya davili na
nervy. A obshchestvo Makklaud otvlekalo voinov ot chernyh myslej i vyzyvalo
polozhitel'nye emocii. Rouz ne znal, kak ona vela sebya so vsemi ostal'nymi,
no s nim ona byla pochti takoj zhe, kak v starye vremena. Oni peresmeivalis' i
vspominali te mesyacy na bortu korablya, kogda celye dni provodili vmeste. K
koncu dnya Rouz chuvstvoval sebya luchshe, chem vse predydushchee vremya s momenta
ugona "Bristolya". Makklaud tozhe prebyvala v horoshem nastroenii. Kogda ona
vylezla iz ego kabiny vo vremya odnogo iz ih nechastyh privalov, Rechel,
kazalos', uzhe prostila emu poteryu shattla.
Nakonec ustalost' vzyala svoe. Proshlo sorok vosem' chasov so vremeni ego
poslednego razgovora s Makklaud. Rouz sidel, glyadya na spyashchij otryad. Ponachalu
voditeli spali pryamo na zemle, no teper' im prihodilos' spat' v boevyh
robotah na tot sluchaj, esli miliciya ili Morgan so svoimi lyud'mi poyavyatsya
ran'she, chem oni ozhidayut. Sidya v svoem "Kone", Rouz razmyshlyal o kol'ce,
kotoroe styagivalos' vokrug ego otryada.
Komandovanie opolchencev, dolzhno byt', dogadyvalos', chto "CHernye shipy"
ne hotyat drat'sya s nimi, i raspolozhilo svoih lyudej speredi i po bokam
otryada. Poka miliciya derzhala otryad na meste, Morgan dolzhen byl zahlopnut'
lovushku. Projdya bol'she desyati kilometrov v lyubom napravlenii, oni budut
vynuzhdeny stolknut'sya s odnim iz istrebitel'nyh zven'ev.
On posmotrel na skaner dal'nego rasstoyaniya i uvidel, chto pyat'
istochnikov tepla, kotorye ego komp'yuter davno obnaruzhil, ostorozhno
priblizhayutsya. Po odnomu iz kanalov svyazi on razbudil svoj otryad, a na drugom
kanale totchas zhe zagorelsya zelenyj ogonek vyzova. On ne ozhidal vyzova ot
Kuka, hotya tol'ko predsedatel' znal, na kakoj chastote s nimi svyazyvat'sya, no
vse zhe podklyuchilsya k linii.
- Rouz na svyazi.
- Dobroe utro, kapitan Rouz.
Dzheremi ne bylo neobhodimosti trebovat', chtoby govorivshij nazval sebya.
On srazu uznal golos Salandera Morgana. U Rouza ne ostalos' vremeni gadat',
otkuda Morgan uznal ih chastotu, no srazu ponyal, chto dela "SHipov"
osnovatel'no uhudshilis'.
- A, mister Morgan, ili teper' - gauptman Morgan?
Rouzu pokazalos', chto on uslyshal smeshok, predshestvovavshij otvetu.
- Da, gauptman, kak v armejskie vremena. Tem vremenem Rouz pereklyuchil
razgovor na kanal vnutrennej svyazi, i teper' ves' otryad slyshal ih razgovor,
hotya otvechat' mog tol'ko Rouz.
- Kapitan Rouz, moj dolg - prikazat' vam i vashemu otryadu nemedlenno
sdat'sya. Kak polnopravnomu predstavitelyu rukovodstva Borgeze, mne porucheno
prinyat' vashu kapitulyaciyu i zaverit' vas, chto po doroge v H'yuston otryad zhdet
dostojnoe obrashchenie.
- A kak obstoit delo s obvineniyami protiv nas? Ochevidno, Morgan byl
zastignut ego voprosom vrasploh i otvetil ne srazu:
- Vashe delo budet rassmatrivat'sya v zakonnom poryadke, kak delo lyubogo
grazhdanina planety. Uchityvaya ser'eznost' pred座avlennyh vam obvinenij, ya
dumayu, chto vam pridetsya predstat' pered pravyashchim Sovetom.
- A v chem obvinyaetsya kapitan Makklaud? Morgan byl gotov k etomu voprosu
i otvetil nemedlenno:
- Vse obvineniya protiv kapitana Makklaud snyaty.
- CHto?
- Oni otpali po vozvrashchenii "Bristolya".
- "Bristol'" snova na Borgeze?
Svyaz' molchala. Na mgnovenie Rouz reshil, chto nepravil'no ponyal Morgana.
Zatem na tret'em kanale zagorelsya zelenyj ogonek. Dolzhno byt', eto Makklaud
pytalas' svyazat'sya s nim, no on ne obrashchal na nee vnimaniya, ozhidaya otveta ot
Morgana.
- Vidite li, kapitan Rouz, na samom dele shattl eshche ne na planete. No on
nahoditsya v predelah nashej sistemy i dolzhen priletet' na Borgeze zavtra.
- Znachit, predsedatel' Kuk ubedil vas v tom, chto oni ne piraty?
- Naprotiv, kapitan Rouz, pokojnyj predsedatel' Kuk tut ni pri chem.
"Bristol'" vozvrashchaetsya po dobroj vole, vedomyj svoim pervym pomoshchnikom.
- Kuk mertv?
- K neschast'yu, da.
Rouz mog poklyast'sya, chto Morgan ulybaetsya.
- On umer vchera vecherom v svoem kabinete v Pavil'one Assamblej. |to
pohozhe na samoubijstvo. YA dumayu, pressa skoro obo vsem opovestit nas.
Rouzu zahotelos' ego udavit'. Morgan byl slishkom samonadeyan. Sudya po
vsemu, on schital, chto znaet otvety na vse voprosy.
- Vy lzhec, Morgan. Predsedatel' Kuk ne mog pokonchit' s soboj. Morgan
usmehnulsya:
- Vy tak malo znaete, Rouz. On ostavil zapisku, v kotoroj ob座asnyal,
pochemu konchaet so svoim zhalkim sushchestvovaniem. On boyalsya novogo poryadka,
nastupayushchego na Borgeze. On ne smog vynesti peremen.
Rouz reshilsya zadat' vopros, hotya uzhe ponyal, chto znaet otvet na nego:
- Kakih peremen?
- Peremeny sleduyut za "Bristolem". Korabl' vedet za soboj shattl klanov.
Komandovanie Klana Krecheta dolzhno oficial'no prinyat' kapitulyaciyu Borgeze i
ob座avit' planetu svoim poslednim zavoevaniem.
- I vy s nimi sotrudnichaete, ne tak li, Morgan?
I snova Rouzu ne nuzhno bylo slushat' otveta Salandera, potomu chto on
znal ego soderzhanie. Dlya prostogo gauptmana, osobenno nahodyashchegosya daleko ot
stolicy, Morgan slishkom mnogo znal. Kuk byl ubit, chtoby ubrat' vsyakuyu
politicheskuyu oppoziciyu klanam. Esli Rouz soglasitsya na sdachu Krechetam,
nekomu budet okazyvat' soprotivlenie. Borgeze pridetsya kapitulirovat', dazhe
ne popytavshis' sebya zashchitit'. Osmysliv vse eto, on ponyal i eshche koe-chto.
Miliciya ne mogla znat' o smerti Kuka i pribytii klanov. Ih dolzhny byli
derzhat' v nevedenii. K tomu vremeni, kogda oni vozvratyatsya v H'yuston,
stolica okazhetsya uzhe v rukah Klana Krecheta.
- Morgan, vy i vashi "Smotriteli" v H'yustone otpravites' pryamikom v ad.
Vy takoj zhe merzavec, kak i predstaviteli klanov, kotorye vas podderzhivayut;
vy dazhe huzhe, potomu chto rodilis' zdes', a teper' sobiraetes' predat'
Borgeze v ruki zahvatchikov.
Morgan eshche ne uspel otvetit', kak Rouz prerval s nim svyaz'. Liniya svyazi
s "SHipami" ostavalas' vklyuchennoj.
- Vy slyshali, chto on skazal, "CHernye shipy"? Morgan na storone klanov.
Mozhno predpolozhit', chto opolcheniyu eshche ne izvestno o gotovyashchemsya vtorzhenii,
no skoro oni uznayut.
Tem vremenem na ego skanere otslezhivalos' priblizhenie zvena Morgana.
- Esli opolchency uznayut, chto imi igrali, kak peshkami, to, vozmozhno, oni
perejdut na nashu storonu.
Vprochem, Rouz horosho ponimal, chto Morgan postaraetsya ne dat'
milicejskim chastyam uznat' pravdu. Esli "CHernye shipy" budut unichtozheny, otryad
Morgana prinudit miliciyu prinyat' vtorzhenie klanov bez soprotivleniya. Slovno
v podtverzhdenie ego slov, opolchenie nachalo nastupat' na "SHipov" s drugoj
storony.
- Morgan pytaetsya vzyat' nas v kleshchi. K tomu vremeni, kogda miliciya
uznaet, chto my neplohie rebyata, ona uzhe pomozhet emu unichtozhit' nas.
Prigotov'tes' k boyu s boevymi robotami protivnika. Derzhites' podal'she ot
opolcheniya i ni v koem sluchae, povtoryayu, ni v koem sluchae ne atakujte ego.
"SHturmovoe zveno", ostavajtes' so mnoj v centre. "Komandnyj-dva" i
"Istrebiteli", bud'te v tylu i atakujte na flangah, esli oni otkroyutsya.
Rouz vdrug vspomnil o Makklaud. Ona ves' den' proputeshestvovala na
"Vorone". Ayaks uzhe predlagal ej vysadit'sya, chtoby miliciya spasla ee, no ona
uporno otkazyvalas'. Teper' zhe, kogda vot-vot dolzhno razrazit'sya srazhenie,
ona nahodilas' v samom legkom iz boevyh robotov,
- "Istrebitel'-dva", passazhir s vami?
- Da.
- Obespech'te ego bezopasnost'. Vse ostal'noe - vtorostepenno. Vy menya
ponyali?
- Tak tochno, "Komandnyj-odin". Vas ponyal.
"|to horosho,- podumal Rouz pro sebya,- potomu; chto sam ya ne uveren v
tom, chto ponimayu sebya".
Poka Rouz prikazyval, roboty Morgana sokrashchali distanciyu. Hotya
vrazheskih mashin bylo men'she, oni yavno schitali, chto prevoshodstvo na ih
storone. Uchityvaya prisutstvie opolcheniya, Morgan byl, veroyatno, prav. Dlya
"CHernyh shipov" nastalo vremya otrabotat' te sredstva, kotorye byli na nih
zatracheny, i dokazat' narodu Borgeze, chto oni sposobny srazhat'sya.
Poka "SHipy" vydvigalis' na boevye pozicii, boevye roboty Morgana
uskoryali svoj shag. Kogda vragi sblizilis' na rasstoyanie do chetyreh
kilometrov, Rouz skomandoval svoemu otryadu: "V ataku!". Dvigayas' na
krejserskoj skorosti, oni vstupili v boj s lyud'mi Morgana.
"Kedry", Borgeze 14 iyulya 3055 goda
|smeral'da i Hog sostavlyali centr nastupatel'noj pozicii "CHernyh
shipov", Rouz i O'SHi nahodilis' na flangah. Sverivshis' so skanerom i uvidev,
chto rasstoyanie mezhdu "SHipami" i vragom eshche bolee sokratilos', Rouz stal
vglyadyvat'sya skvoz' chashchu, starayas' pervym uvidet' boevyh robotov, kotoryh
vozglavlyal Morgan. Gustota lesa zastavit ih srazhat'sya na ochen' blizkoj
distancii. Rouz sognul obe ruki "Konya". V rukopashnom boyu massa i sila ego
robota mogut prigodit'sya.
Kogda rasstoyanie mezhdu nimi sokratilos' do odnogo kilometra, Rouz
zametil, kak skvoz' vetki pod luchami voshodyashchego solnca blesnul metall.
Dolzhno byt', eto priblizhalsya boevoj robot, no derev'ya meshali razglyadet', k
kakomu klassu on prinadlezhit. V sleduyushchee mgnovenie boevoj robot ischez.
Kogda otryad Morgana podobralsya eshche blizhe, vrazheskie mashiny nachali
peregruppirovku, chtoby zanyat' boevuyu poziciyu. To, chto ran'she predstavlyalo
soboj besporyadochnuyu tolpu robotov, vystroilos' teper' boevym klinom, ostrie
kotorogo bylo napravleno pryamo na Hoga i |smeral'du. Rouz ne somnevalsya, chto
na ostrie ataki nahodyatsya samye tyazhelye roboty Morgana. Vperedi pokazalsya
nevysokij holm. Iz pokazanij skanera Rouz ponyal, chto Morgan nahoditsya u ego
osnovaniya s drugoj storony.
- "SHturmovoe zveno", v ataku!
CHetyre boevyh robota brosilis' vverh po holmu, starayas' zanyat' vershinu
i tem samym poluchit' pozicionnoe preimushchestvo. Rouz okazalsya bystree vseh -
ego "Kon'" dobezhal do vershiny ran'she ostal'nyh. On vydal raketnyj zalp po
pervomu zhe uvidennomu im metallicheskomu predmetu, kotoryj okazalsya vtorym
robotom, zanyavshim poziciyu s ego flanga. Tol'ko posle vystrela on vnimatel'no
osmotrel protivnika.
Pered nim stoyal sverkayushchij metallom "Stalker". |to ego blesk Rouz
zametil vo vremya sblizheniya. Robot dazhe ne povernulsya v storonu Rouza, vse
ego vnimanie bylo sosredotocheno na holme, gde vskore dolzhna byla pokazat'sya
|smeral'da.
Pervoj cel'yu Rouza, kak okazalos', byl "Velikij voin". Komp'yuter "Konya"
otmetil, chto eto novejshaya model', no rassmotret' ee ne udalos', potomu chto
robot byl okutan dymom i plamenem: RDD popali v ego golovu i plechi. Voditel'
vystrelil iz PII-ustanovki, no ne popal v "Konya".
Poslednim robotom v boevom postroenii, nahodivshimsya so storony Rouza,
byl "Banshi". Dzheremi ne ponadobilsya komp'yuter, chtob opredelit', chto pered
nim model' 5S: mnogochislennye ognevye ustanovki byli dostatochnym tomu
dokazatel'stvom. CHto-to v dvizheniyah etoj mashiny pokazalos' emu znakomym, no
Rouz ne smog srazu opredelit', chto imenno, a vremeni na razdum'ya u nego ne
bylo. "Velikij voin" vosstanovil kontrol' i zalpom udaril po "Konyu" v to
vremya, poka raketnaya ustanovka Rouza perezaryazhalas'.
Krasnyj luch PII udaril "Konya" tochno v grud', prevrashchaya bronyu v
ionizirovannye hlop'ya. Zatem pricel'nyj rubinovyj luch lazera vpilsya snachala
v pravuyu ruku robota, a mgnovenie spustya - v ego pravuyu nogu. Rouz staralsya
ne poteryat' kontrol' nad mashinoj; on bystro vosstanovil ravnovesie i vnov'
nazhal na spusk. Rakety, upravlyaemye ustanovkoj "Artemij" i vernoj rukoj
Rouza, snova udarili v golovu i plechi "Velikogo voina". Rouz ponimal, chto
voditel' v kabine oglushen mnogochislennymi udarami raket. Nesmotrya na tolstuyu
bronyu, voditel' ne mog ne oshchushchat' razryvy, gremyashchie vsego v neskol'kih
metrah ot ego kresla. Rouz, zanimaya poziciyu na vershine holma, sokrashchal
rasstoyanie mezhdu soboj, "Velikim voinom" i "Banshi", a |smeral'da i Hog uzhe
pokazalis' na grebne holma. Na dal'nem flange boevoj linii Rouz uvidel
korotkuyu vspyshku PII i ponyal, chto Badikus atakoval poslednego boevogo robota
zvena Morgana.
V odno i to zhe mgnovenie obe storony, srazhayushchiesya v centre, dali zalp
iz vseh imeyushchihsya u nih ustanovok. "Stalker" i nahodyashchijsya sprava ot nego
"Ustrashitel'" celilis' v raznyh robotov, v to vremya kak |smeral'da i Hog
odnovremenno udarili v "Stalkera". Na stol' korotkoj distancii vse zalpy
dolzhny byli popast' v cel'.
"Ustrashitel'" vystrelil iz vseh svoih ustanovok, i kazhdyj iz vystrelov
okazalsya tochnym. Ego voditel' byl uveren, chto Hog ne pereneset podobnogo
zalpa - temperatura v robote za tri sekundy podnyalas' do kriticheskoj
otmetki. Mashina Hoga poluchila dva udara PII v grud' i odin - v pravuyu ruku.
Ogon' lazera i raket takzhe povredili pravuyu ruku "Zevsa" i snesli bronyu s
pravogo kolena. Pod stol' plotnym ognem u Hoga ne bylo shansov spravit'sya s
upravleniem, i ego boevoj robot, povernuvshis' na meste, ruhnul na levyj bok.
Nevredimyj "Ustrashitel'" kinulsya k povrezhdennomu "Zevsu".
Ataka Hoga i |smeral'dy, napravlennaya protiv "Stalkera", ostanovila
etogo neuklyuzhego robota.
Lazery i rakety, ustremlennye v storonu bezrukoj mashiny, byli tut zhe
podderzhany ognem PII. Lazery sduli bronyu i povredili moshchnye nogi robota.
Podobno Hogu, vrazheskij voditel' ne smog spravit'sya s upravleniem. "Stalker"
upal golovoj vpered na sklon holma, propahav borozdu v kamnyah i zemle.
|smeral'da takzhe poshatnulas' ot zalpa "Stalkera", no blagodarya to li
sud'be, to li sobstvennomu umeniyu smogla uderzhat' ravnovesie "Molota",
nesmotrya na mnozhestvo raket, vzorvavshihsya na grudi ee robota. "Zevs" pytalsya
podnyat'sya, i, ostaviv "Stalkera", ona dvinulas', chtoby zashchitit' Hoga.
Rouz vybiral, v kakuyu iz celej napravit' ogon', no vdrug uvidel, chto
"Banshi" dvinulsya na podderzhku "Velikogo voina". Rouz napravil perekrest'e
pricela na grud' "Velikogo voina", poka rakety perezaryazhalis' v tretij raz.
On byl gotov dolbanut' iz obeih raketnyh ustanovok i pul'siruyushchih lazerov,
podchinennyh edinoj sisteme upravleniya, kogda "Velikij voin" nachal valit'sya
vpered.
Rouz s izumleniem smotrel, kak vos'midesyatipyatitonnyj boevoj robot
rastyanulsya na zemle licom vniz. V otlichie ot dvuh drugih upavshih robotov on
dazhe ne predprinyal popytki vstat'. Zadev za stvol moguchego kedra, on ruhnul
na zemlyu i lezhal nepodvizhno.
Rouz byl udivlen. Nesmotrya na to chto on nanes tol'ko dva raketnyh
udara, ni odin iz kotoryh ne probil dazhe broni, emu udalos' porazit'
"Velikogo voina". Nesomnenno, voditel' poteryal soznanie, kontuzhennyj
vzryvami raket. Rouz somnevalsya v tom, chto on pridet v sebya do konca boya, no
reshil v etom ubedit'sya.
- "Istrebiteli", zajdite s pravogo flanga. "Velikij voin" porazhen, no
"Banshi" idet emu na pomoshch'. Ubedites', chto boevoj robot bol'she ne vstanet.
"Vtoroj", beregite sebya i svoego passazhira lyuboj cenoj. |to prikaz!
Rouz povernul nalevo i dvinulsya v centr boevoj linii s toj storony
grebnya, gde skryvalsya Morgan. Odnim glazom Dzheremi nablyudal za "Banshi",
kotoryj eshche ne vystrelil i teper' dvigalsya mezhdu derev'yami, a drugim - za
"Stalkerom", kotoryj vse eshche pytalsya podnyat'sya. Kogda Rouz vyshel iz-za
derev'ev, "Stalker" uzhe vstal na odno koleno.
Rouz vsegda schital "Stalkera" slabym boevym robotom: eta mashina imela
znachitel'noe vooruzhenie, no byla medlennoj i neuklyuzhej. Vdobavok vmesto ruk
ee ukrashali dva kryla. I hotya etot robot schitalsya sil'nym s tochki zreniya
ognevoj moshchi, v opredelennyh situaciyah otsutstvie ruk ser'ezno snizhalo ego
boesposobnost'. Nynche zhe slozhilas' imenno takaya situaciya.
Bez ruk bylo krajne tyazhelo postavit' robota na nogi. Esli by "Stalker"
ne upal na sklon, emu vryad. li udalos' by podnyat'sya bez postoronnej pomoshchi.
Voditel' uzhe pochti vyrovnyal robota, kogda brosivshijsya na nego Rouz svel na
net vse ego usiliya.
Sblizhayas', Dzheremi vystrelil iz vseh chetyreh lazerov, kazhdyj iz kotoryh
popal v pravyj bok "Stalkera", v to vremya kak ego voditel' pytalsya vypryamit'
pravuyu nogu. Tol'ko on postavil svoego robota, kak lazery Rouza razrushili
bronyu, i mashina naklonilas' na odin bok.
Rouz pereshel na beg. V drugoj situacii on by udaril "Stalkera" po
plechu, no sejchas tot sognulsya, poetomu Rouz izbral druguyu taktiku. Sokrashchaya
distanciyu, on rasschital shag "Konya" takim obrazom, chtoby ego levaya noga
stupila nazem' ryadom so "Stalkerom". Prodolzhaya dvizhenie, on otkinul telo
svoego robota nazad i, kak futbolist, posylayushchij myach v vorota, vybrosil
vpered pravuyu nogu.
Esli by forma "Stalkera" byla bolee chelovekoobraznoj, Rouz popal by emu
po grudi, no "Stalker" mog vospol'zovat'sya lish' pravym krylom. Gigantskaya
noga "Konya" voshla v uzhe povrezhdennuyu bronyu robota i sokrushila ustanovku
raket malogo radiusa dejstviya. Posledovala vspyshka, i Rouz ispugalsya, chto
rakety sejchas vzorvutsya, odnako etogo ne proizoshlo. Ot udara "Stalker" upal,
a noga "Konya" zastryala v ego povrezhdennom ostove. Padaya, vrazheskij robot
uvlek za soboj poteryavshego ravnovesie Rouza.
Eshche ne uspev svalit'sya na zemlyu, Dzheremi popytalsya ot nego otkatit'sya,
no zastryavshaya noga ne pozvolila etogo sdelat'. Hotya Rouz sumel ispol'zovat'
vytyanutye ruki "Konya", chtoby smyagchit' udar, on vse ravno stuknulsya dovol'no
sil'no. Bronya pognulas', i shvy koe-gde razoshlis', no Rouz totchas zhe
popytalsya vstat'. "Kon'" lezhal licom vniz, i boevym robotam Morgana byla
podstavlena ego ves'ma uyazvimaya spina. Rouz posmotrel na skaner. On iskal
"Banshi", a v golove ego pronosilis' kartiny srazheniya na Solyarise. Odnako
"Banshi" nahodilsya dovol'no daleko: on skryvalsya za gustymi derev'yami. K
udivleniyu Rouza, boevoj robot shel parallel'no ego kursu, no ne delal popytki
priblizit'sya. Rouz, pytayas' podnyat'sya, prodolzhal otslezhivat' izobrazhenie na
skanere, potomu chto edinstvennoe, chto on videl cherez glavnyj ekran, bylo
gryaz' i razdavlennye kedrovye igolki.
|smeral'da podoshla blizhe k "Zevsu" i srazhalas' s "Ustrashitelem", v to
vremya kak Hog staralsya podnyat'sya, opirayas' na sklon. Termicheskie datchiki
dvuh stoyashchih drug protiv druga boevyh robotov byli na predele, no, vidimo,
temperatura "Ustrashitelya" okazalas' vyshe. Ochevidno, on dal zalp iz vseh treh
PII-ustanovok odnovremenno.
Rouz nakonec obnaruzhil Badikusa, srazhavshegosya s pyatym "Mehom"
protivnika sleva ot centra. Rianna dvigalas' emu na pomoshch', no dolzhna byla
poyavit'sya iz-za derev'ev tol'ko cherez neskol'ko sekund.
Zveno "Istrebitelej" peredvinulos', chtoby zahvatit' upavshego "Velikogo
voina", i sejchas oni blagorazumno vyzhidali na zanyatoj pozicii. Ni odin iz
legkih boevyh robotov ne smog by vynesti ataki, kotoruyu mogli navyazat'
tyazhelye i shturmovye mashiny otryada Morgana, i "SHipy" ponimali eto. Esli oni
smogut blokirovat' "Velikogo voina", Rouz sochtet, chto ih zadacha vypolnena.
Vdobavok im nado uberech' ot opasnosti Makklaud, i ne vazhno, chto proizojdet s
nim samim.
- "SHturm-dva", ya - "Komandnyj-odin". Kakovo vashe polozhenie?
O'SHi vyshel na svyaz', i tresk staticheskogo elektrichestva napolnil kabinu
Rouza.
- YA derzhu ego tam, gde mne nuzhno, "Komandnyj-odin".
Zvuki vzryva napolnili kanal svyazi, Rouz uslyshal neproizvol'nyj vskrik
O'SHi i preduprezhdayushchij zvonok temperaturnogo datchika "Temnogo sokola".
- Skorrektirujte moe poslednee soobshchenie, "Komandnyj-odin". |tot vzryv
narushil zashchitu dvigatelya.
- Naskol'ko ser'ezno? - Rouz s eshche bol'shim usiliem staralsya osvobodit'
nogu robota. On chuvstvoval soprotivlenie "Stalkera", noga byla zazhata, kak v
kapkane.
- YA dolzhen ostanovit' ego totchas zhe, inache cherez tri minuty ya vzorvus'.
- Sejchas zhe zaglushi etu chertovu shtuku.- Rouz snova uslyshal zvonok
datchika.
- "Komandnyj-odin", procedura avtomaticheskogo otklyucheniya nachata, zhal',
chto ya ne smogu ee zakonchit'. |tot tip sejchas menya dob'et. ZHalko robota,
Rouz, no mne pridetsya katapul'tirovat'sya.
- "SHturm-dva", kto vash protivnik? Rouz uslyshal vzryv ogranichitel'nyh
boltov katapul'ty i cherez sekundu uvidel nad polem kabinu robota.
- "Maroder-dvaaa",- prozvuchalo v svyaznom ustrojstve, i svyaz'
oborvalas'.
Rouz prodolzhal bit'sya v besplodnyh popytkah osvobodit' nogu "Konya". On
uzhe hotel pozvat' na pomoshch' Angusa, kogda noga nachala osvobozhdat'sya. Togda
drugoj nogoj on neskol'ko raz udaril po korpusu "Stalkera", no vytashchit'
zastryavshuyu nogu ne udalos'. Na skanere on uvidel, chto "Maroder-2" podhodit k
srazhayushchimsya "Molotu" i "Ustrashitelyu". Esli Rouz ne smozhet osvobodit'sya, etot
stotonnyj boevoj robot legko povernet ishod boya protiv "SHipov". Dzheremi ne
mog bol'she zhdat'.
Zabyv o vsyakoj ostorozhnosti, on pripodnyalsya na vytyanutoj ruke. Vstat'
emu ne udalos', no on mog povernut'sya na spinu, operevshis' o sklon. Rouz byl
uveren, chto smozhet eto sdelat', odnako boyalsya odnogo: esli nogu zaklinilo
slishkom gluboko v torse "Stalkera", to pri rezkom dvizhenii ona mozhet
slomat'sya.
Kogda "Kon'" perevorachivalsya na spinu, Rouz uslyshal skrezhet metalla,
bronya chuzhogo robota oslabla, i ostov prognulsya. "Stalker" vse eshche uderzhival
ego nogu, no Rouz ponyal, chto ona razvernulas' noskom vverh. Udariv levoj
nogoj po vrazheskoj mashine, Rouz pricelilsya v zaklinennuyu pravuyu i vystrelil
iz lazernoj ustanovki, zakreplennoj na ruke. Bronya vokrug nogi rasplavilas',
i "Kon'" ochutilsya na svobode.
Rouz perekatilsya na pravyj bok i popytalsya vstat'. Pri etom on zametil,
naskol'ko povrezhden
"Stalker": ves' ego tors predstavlyal soboj lohmot'ya pokorezhennoj stali.
V hode bor'by Rouz zaglushil dvigatel' i v tot moment, kogda "Kon'" nakonec
vstal na nogi, poyavilsya iz kabiny.
Rouz nachal vzbirat'sya na vershinu holma i tol'ko tut ponyal, naskol'ko
ser'ezno byla povrezhdena zaklinennaya noga. Privody stopy i kolena byli
razrusheny, svedya peredvizhenie "Konya" k sharkayushchemu shagu. Nesmotrya na to chto
projti emu nado bylo sovsem nemnogo, Rouz dobralsya do "Molota" i
"Ustrashitelya" tol'ko posle "Marodera-2".
Poka Rouz priblizhalsya, "Zevs" uzhe vstal. V otlichie ot Rouza Hog imel
vozmozhnost' dat' zalp iz vseh svoih ustanovok dazhe v lezhachem polozhenii, chto,
ochevidno, on i prodelal. "Ustrashitel'" predstavlyal soboj grudu obuglennoj
stali; voditel' prinyal reshenie katapul'tirovat'sya, ne v silah bolee
perenosit' zharu vnutri robota. Robot bez voina vse eshche registrirovalsya na
infrakrasnom datchike, no uzhe ne predstavlyal soboj real'noj ugrozy.
Rouz izdal preduprezhdayushchij vskrik: "Maroder-2" vystrelil v spinu
"Zevsa", upravlyaemogo Hogom. Hog uzhe razvorachivalsya, no polnogo razvorota
sovershit' ne uspel. Skorostrel'noe orudie poslalo dva zalpa v spinu "Zevsa".
Oba oni popali v giroskop robota. Bystro vrashchayushchijsya giroskop tut zhe byl
razrushen.
Stoyavshij na sklone "Zevs" pomchalsya vniz. Hog pytalsya ovladet'
upravleniem nogami, no ni odin voditel' vo Vnutrennej Sfere ne smog by
sovershit' podobnogo podviga. Udaryayas' o stvoly kedrov, neupravlyaemyj "Zevs"
sbezhal s holma. Kogda on dostig podnozhiya, pomenyavshijsya ugol dvizheniya polozhil
konec popytkam Hoga ustanovit' kontrol' nad svoim robotom. Mashina upala na
zemlyu i ischezla za kronami kedrov.
Rouz povernul k "Maroderu", na kotorom vidnelis' sledy povrezhdenij, no
ni odno iz nih ne bylo dostatochno ser'eznym. On vyzval v pamyati shemy
ustrojstva stotonnyh boevyh robotov i nachal iskat' ego slabye mesta.
- "Komandnyj-dva", popytajtes' obojti ego szadi, i pobystree, dolgo nam
ego ne uderzhat'!
Rouz dvinulsya v storonu ot "Molota" |smeral'dy, zastavlyaya "Marodera"
vybirat' iz dvuh robotov odnogo. Nekotoroe vremya ogromnye ruki, koleblyas',
peremeshchalis' mezhdu dvumya celyami, a zatem ostanovilis' na ser'ezno
povrezhdennom "Molote". |smeral'da vystrelila iz PII-ustanovok odnovremenno s
"Maroderom". Ogon' "Molota" popal v ego eshche ne povrezhdennuyu bronyu, no
tolstye stal'nye plastiny vyderzhali oba zalpa. "Maroderu" bylo legche, udary
ego ustanovok prishlis' po povrezhdennoj pravoj noge "Molota", bronya kotoroj
uzhe byla razrushena mnogochislennymi atakami "Ustrashitelya". Vnutrennie
konstrukcii prosto isparilis' pod udarami alogo lucha. "Molot" podprygnul i
ruhnul nazem'. Rouz znal, chto |smeral'da, robot kotoroj imel ruzh'ya vmesto
ruk, nikogda ne smozhet podnyat'sya bez postoronnej pomoshchi. Rouz i Rianna
ostalis' vdvoem protiv "Marodera" i "Banshi ".
Slovno prochitav mysli Rouza, voditel' "Marodera" nazhal na moshchnye
pryzhkovye dvigateli. Massivnyj robot prizemlilsya pochti v sotne metrov ot
predydushchej pozicii. Teper', chtoby zajti emu za spinu, Rianna byla vynuzhdena
projti eshche dal'she. Rouz nazhal na puskovoe ustrojstvo ustanovki "Artemij" v
tot moment, kogda "Maroder" kosnulsya zemli, ego rakety vzorvalis' u
vytyanutyh nog vrazheskogo robota.
Zalp "Marodera" nastig medlenno dvigayushchegosya "Konya". Pervyj snaryad
pronessya skvoz' prosvet mezhdu derev'yami, snesya ostatki broni s pravoj nogi
komandirskogo robota i zadev ego karkas. Vtoroj popal v holm za spinoj
Rouza, obdav robota kamnyami i gryaz'yu. Menyaya svoe polozhenie, Rouz pytalsya
zashchitit' povrezhdennuyu nogu. Eshche odin takoj vystrel, i ego postignet uchast'
|smeral'dy.
Rouz pricelilsya i snova vystrelil. On nazhal na spusk lazerov srednego
radiusa dejstviya, no na takom rasstoyanii tol'ko dva iz nih dostigli celi.
Dzheremi ponimal, chto etogo slishkom malo, chto vremya ushlo. Dvigayas' v storonu,
on zametil, chto iz-za derev'ev pokazalsya "Banshi", priblizhavshijsya k
"Maroderu". Rouz ponimal, chto emu - konec, no chto-to podskazalo emu
prodolzhat' dvizhenie. On glyanul na skaner i uvidel, chto Rianna vse eshche
slishkom daleko, chtoby podderzhat' ego ognem.
"Maroder" podnyal obe ruki, a "Banshi" - tol'ko pravuyu. Rouz prodolzhal
dvigat'sya, hotya ponimal, kak malo u nego shansov na to, chto kto-nibud' iz
voditelej promahnetsya. Ego skorostrel'naya ustanovka eshche nahodilas' v
processe perezaryadki. K tomu vremeni, kogda ego rakety i lazery budut gotovy
k zalpu, Rouz uzhe ne uspeet nazhat' na spusk. Poslednij raz posmotrev iz
kabiny, on uvidel, chto "Banshi" podnyal ruku i vystrelil.
I tut Rouz ostanovilsya kak vkopannyj. On uvidel, chto "Banshi" napravil
dulo raketnoj ustanovki na kabinu "Marodera". Vse shest' raket probili kabinu
i popali vnutr'. Pul't upravleniya, kreslo voditelya i sam voditel' prosto
perestali sushchestvovat'. Vse konechnosti "Marodera" zastyli odnovremenno: cep'
pitaniya byla perebita.
Rouz nablyudal za tem, kak "Banshi" opustil ruki i nachal proizvodit'
procedury otklyucheniya. Skaner Rouza podtverdil: voditel' "Banshi" vyklyuchil
dvigateli i vse sistemy vooruzheniya. Kogda Rianna pokazalas' v prosvete mezhdu
derev'yami, Rouz poslal ej prikaz ne strelyat' i s udivleniem smotrel, kak
"Banshi" polnost'yu ostanovilsya.
"Feniks" Rianny vstupil na pole boya s lazerami dal'nego dejstviya
nagotove. Ona tozhe vstala pered "Banshi" i ozhidala poyavleniya voditelya. Proshlo
pochti pyat' minut, prezhde chem on nakonec otkryl lyuk na zatylke svoego robota
i vybralsya na pravoe plecho. Rouzu ne nuzhno bylo vsmatrivat'sya, chtoby
uvidet', chto u cheloveka, kotoryj vylez iz "Banshi", byli dlinnye svetlye
volosy.
"Kedry", Borgeze 14 iyulya 3055 goda
Otryady milicii prodolzhali priblizhat'sya k "SHipam", no dvigalis' oni
ele-ele. Nesmotrya na to chto ego robot byl sil'no pobit, Rouz ne mog vyjti iz
nego, chtoby vstretit'sya s Antiohom Bellom licom k licu. "Kon'" priblizilsya k
stoyavshemu nepodvizhno "Banshi" i cheloveku, sidyashchemu na ego pleche.
- "Istrebiteli", ya - "Komandnyj-odin". CHto proishodit s "Velikim
voinom"?
- Komandir, ya - "Istrebitel'-odin". Ayaks vyshel iz svoego robota i
okazyvaet pervuyu pomoshch' voditelyu "Velikogo voina". YA ih vizhu oboih.
- S uma on, chto li, soshel? Podhodit opolchenie. Otprav'te ego v kabinu i
izuchite pokazaniya priborov. Svyazhites' so mnoj, kogda zakonchite.
Rouz vyklyuchil svyaz' i, kipya ot yarosti, ustavilsya v glavnyj ekran. Takoj
professional, kak Ayaks, nikogda ne ostavil by svoego robota, esli by ne
proizoshlo chto-nibud' ekstraordinarnoe. Rouz skoncentrirovalsya na glubokom
dyhanii, pytayas' utihomirit' rasshalivshiesya nervy. Kogda serdcebienie
zamedlilos' do normal'nogo ritma, on vklyuchil vneshnie gromkogovoriteli:
- YA ne znayu, pochemu vy tak postupili, Antioh, no blagodaryu vas za
spasenie moej komandy i moej zhizni.
Rouz vglyadelsya v Bella. Tot vyalo privetstvoval ego i podtyanul koleni k
grudi.
- YA tak ponimayu, chto "Maroderom" upravlyal Morgan?
Bell kivnul, i Rouz prodolzhal:
- Miliciya uzhe sovsem blizko. Nam nuzhno ili uhodit', ili srazhat'sya s
nimi. Tak kak ya ne hochu voevat', to my uhodim. Vy uvereny, chto s
|smeral'-doj, Hogom i O'SHi budut obrashchat'sya dostojno?
Bell otorval podborodok ot kolenej i zagovoril, no naruzhnyj mikrofon
"Konya" ne ulavlival ego slov. Rouz vklyuchil usilitel'.
- CHto vy skazali?
Skvoz' tresk staticheskogo elektrichestva Rouz uslyshal slova Bella:
- Miliciya ne budet atakovat'. Rouz byl potryasen.
- Pochemu? - On nastroil mikrofon, i golos Bella stal chetche:
- YA pereklyuchil na ih svyaz' vash poslednij razgovor s Morganom. Teper'
oni znayut o tom, chto sluchilos' v H'yustone, i o pribytii klanov.- Bell
zamolchal, grud' ego tyazhelo vzdymalas', on pytalsya spravit'sya so svoimi
chuvstvami. Rouzu prihodilos' ubivat' lyudej, no nikogda on ne strelyal v
znakomogo emu cheloveka. On ne mog predstavit' sebe, chto chuvstvuesh', ubiv
druga.
- Antioh, pochemu vy eto sdelali? YA ponimayu, chto ya vash dolzhnik, no ya
hochu znat' - pochemu?
Eshche raz vzdohnuv, Bell vytyanul nogi i vzglyanul na "Konya". Kamera i
mikrofon robota sozdavali vpechatlenie, chto on stoit ryadom s Rouzom. No, s
drugoj storony, Dzheremi znal, chto ego golos prohodit skvoz' delayushchij vse
intonacii mehanicheskimi usilitel'. Bell videl, gde sidit Rouz, no ne mog
posmotret' emu v glaza. Rouzu hotelos' pomoch' drugu, no sejchas mnogoe
neyasno, a znachit, on ne mozhet riskovat', pokidaya svoego boevogo robota.
- YA ponimal, chto Morgan gotovit kakuyu-to gadost'. YA vsegda chuvstvoval,
kogda on chto-to zamyshlyaet.
Golos Bella byl lishen emocional'nyh ottenkov, no Rouz videl na ego lice
vyrazhenie dushevnoj boli.
- Geroj vojny? CHush' sobach'ya! Morganu predlozhili s pochestyami pokinut'
dvadcat' shestuyu diviziyu: polkovnik Farnsgejt obnaruzhil, chto Salander prodaet
armejskuyu amuniciyu na chernom rynke. Esli by starik smog eto dokazat', ya
sejchas sidel by v tyur'me. V rote bylo dvenadcat' muzhchin i zhenshchin, i tol'ko
dvoe iz nas ne byli v eto vovlecheny. No eto ne vazhno, potomu chto i my dvoe
znali o ego shtuchkah i nichego ne predprinimali.
Rouz videl, chto v dushe Bella rastut chuvstva dosady i gneva. Antioh
vstal i nachal rashazhivat' vzad-vpered. Rouz slushal ego, ne otvodya glaz ot
skanera. On hotel znat', pochemu Bell dal etot raketnyj zalp, a istoriya ego
zhizni Dzheremi ne interesovala.
- Snachala ya brosil svoyu kar'eru radi Salandera Morgana i posledoval za
nim na Borgeze.
Rouz byl porazhen: on nikogda ne slyshal, chtoby eto imya proiznosili s
takim prezreniem.
- YA podpisal dogovor i vstupil v naemnyj otryad ne dlya togo, chtob sidet'
i smotret', kak ryadom idet vojna. Veroyatno, vy ne znaete o tom, chto v ego
imenii my byli nastoyashchimi plennikami. On uderzhival nas, chtob obespechit' sebe
podderzhku i sotrudnichestvo. V tot den', kogda my s vami poznakomilis', ya
vpervye za mnogo mesyacev vybralsya za predely imeniya. YA gotov byl na
sobstvennoj spine vozit' vas na eti rekognoscirovki. YA nenavidel ego imenie
i lyudej, kotorymi Morgan sebya okruzhil.
Dumayu, chto ya nenavidel dazhe sebya za to, chto emu udalos' menya odurachit'.
Bell vzdohnul i prigladil rukoj dlinnye volosy. Kogda on snova
zagovoril, to, nesmotrya na iskazhenie, sozdavaemoe usilitelem, Rouzu
pokazalos', chto ego golos zvuchit myagche. Vidimo, skorb' v dushe Antioha nachala
vytesnyat' gnev. Bell posmotrel na nepodvizhnogo "Marodera".
- YA nenavidel ego, no ya ne hotel ego smerti. Potom ya uznal, chto on v
zagovore s Krenshou. YA ponimal, chto oni zanimayutsya temnymi delami, no dumal,
chto eto tozhe mahinacii na chernom rynke. No na etot raz ya reshil dokopat'sya do
pravdy, prezhde chem delo vyjdet iz-pod kontrolya. Imenno togda ya uznal o
"Smotritelyah". Krenshou - mozg gruppy, a Morgan schitaetsya, to est' schitalsya,
ee muskulami.
"Smotriteli" zahvatili "Bristol'" i uleteli v prostranstvo,
okkupirovannoe klanami. Oni prosto priglasili Klan Krecheta na Borgeze.
Krenshou uvidel v etom vozmozhnost' ne tol'ko obespecheniya bezopasnosti
Borgeze, no i izvlecheniya lichnoj vygody. Dumayu, on voobrazil, budto klany
budut obrashchat'sya s nami luchshe - osobenno s nashimi pravitelyami. Vy i Kuk byli
dlya nego edinstvennoj problemoj. Krenshou izbavilsya ot Kuka, a Morgan dolzhen
byl izbavit'sya ot vas. YA uznal o zagovore v tu noch', kogda na vash poselok
napali. Morgan prishel v yarost', chto soldaty ne smogli unichtozhit' naemnikov.
Bell zamolchal i poter podborodok.
- Snachala oni dolzhny byli atakovat' vashu bazu, a uzhe potom - shattl.
Esli by ih vojska byli luchshe obucheny, my by sejchas s vami ne razgovarivali.
Poslednie neskol'ko nedel' ya staralsya reshit', chto zhe delat'. YA mog by ujti
ot nego, no Morgan nikogda ne otdal by mne moego robota. Ostavalos' lish'
sledovat' za nimi. YA tak i sobiralsya postupit'.
Rouz ponyal, kak blizok on byl k tomu, chtoby poluchit' etot smertel'nyj
udar vmesto Morgana. Bell pokachal golovoj i povernulsya. Rouz uvelichil
chuvstvitel'nost' mikrofona.
- Morgan vsegda byl ochen' samonadeyan. V komande ya byl vtorym po chinu i
poetomu znal vashi chastoty. Predpolagalos', chto mezhdu vami dvumya sostoitsya
lichnyj razgovor, no vse-taki ya reshil podslushat'. Kogda ponyal vsyu ego
vazhnost', to pereklyuchil vash razgovor na komandirov milicii.
Bell dobralsya do pod容mnika "Banshi" i nachal spuskat'sya.
- Komandiry milicii znayut, chto ih odurachili. Kak tol'ko oni ubedyatsya,
chto mezhdu vami i Morganom vse koncheno, oni pribudut syuda.
Bell vse spuskalsya, i vskore ostalas' vidna odna lish' ego golova.
- Da, kstati, ya sdayus'. Schitajte menya svoim plennikom. YA podozhdu vas na
zemle.
Iz kabiny svoego robota Rouz videl, kak Bell, spustivshis', sel na nogu
"Banshi" i teper' spokojno ozhidal, kogda ego voz'mut v plen. Rianna svyazalas'
s komandovaniem opolcheniya. Stoya s drugoj storony "Banshi", ona ne videla
Bella, no blagodarya chuvstvitel'nym mikrofonam slyshala ves' razgovor. Poka
Rouz razmyshlyal, kak postupit', ona zaklyuchila peremirie s XXX
"Kedry", Borgeze 14 iyulya 3055 goda
Rouz obvel vzglyadom ves' svoj otryad. Badikus i |smeral'da vernulis', i
teper' "CHernye shipy" v polnom sostave sobralis' u nog "Banshi". K nim
prisoedinilis' Makklaud i Antioh, a polkovnik Bal'yard poka ostavalsya so
svoim vojskom. Rouz eshche raz oglyadel svoj otryad, no ego chleny vyglyadeli
nichut' ne luchshe, chem shest' chasov nazad.
Nesmotrya na bodryj vid i molodcevatyj raport, Badikus prebyval otnyud'
ne v luchshej boevoj forme. Kogda on katapul'tirovalsya, odin iz razmykayushchih
mehanizmov, prikreplyavshih kabinu k golove robota, ne srabotal. V "Temnom
sokole", kak i v bol'shinstve drugih boevyh robotov, kreslo voditelya
vybrasyvalos' upravlyaemym vzryvom. Kak tol'ko kreslo dostigalo opredelennoj
vysoty, srabatyvali stabilizatory poleta, kotorye upravlyali dal'nejshim
spuskom. Obychno vse eto proishodilo ves'ma prosto i predskazuemo. Dazhe esli
voditel', vklyuchivshij sistemu katapul'tirovaniya, vposledstvii poteryaet
soznanie, prizemlitsya on vse ravno blagopoluchno.
Odnako v dannom sluchae odin iz mehanizmov srabotal chastichno, i vzryv
zadel zadnij pravyj ugol kabiny. Kreslo neskol'ko zashchitilo Badikusa ot ognya
i letyashchih oskolkov metalla, odnako ves' ego pravyj bok byl v porezah.
Mehanizm otpravil kreslo pryamo v nebo, no regulyator vysoty byl polnost'yu
narushen vzryvom, poetomu spusk poluchilsya neupravlyaemym. Badikusu ochen'
povezlo: on prizemlilsya na such'ya vysokogo kedra. Esli by on upal pryamo na
zemlyu, udar mog by okazat'sya smertel'nym. I vse zhe O'SHi slomal levuyu ruku i
vyvihnul lokot' na pravoj. Ves' v povyazkah, skobkah i gipse, naglotavshis'
obezbolivayushchego, on yavilsya na sobranie.
|smeral'da vyglyadela gorazdo luchshe, hotya, kogda ee "Molot" upal, v
kabine nachalsya pozhar. Ona ponyala, chto iz kabiny ej samostoyatel'no ne
vybrat'sya, i sumela pogasit' plamya dvumya rezervnymi ognetushitelyami. Ee nogi,
obutye v tyazhelye sapogi, byli sil'no obozhzheny, i ona namazala ih tolstym
sloem protivoozhogovogo gelya. |smeral'da otkazalas' ot priema boleutolyayushchih
lekarstv i yavilas' k Rouzu s reshitel'nym, hotya i neskol'ko napryazhennym
licom. Dzheremi vsyakij raz morshchilsya, kogda videl, chto ona shevelitsya.
- "Istrebiteli", kakovo polozhenie? Noskom sapoga Angus prochertil v pyli
krug. Soznavaya, chto ostal'nye chleny otryada osnovatel'no
postradali, on medlil s dokladom.
- Oba robota v polnom poryadke, ser. Voditeli gotovy k boyu.
Rouz podumal, chto yunosha slishkom vydelil slovo "boj", no ne zaderzhalsya
na etoj mysli.
- Ochen' horosho. "SHturmovoe zveno", vykladyvajte svoi skvernye novosti.
|smeral'da zaerzala, pytayas' prinyat' bolee udobnuyu pozu. Vozmozhno, ej
eto udalos', potomu chto bol', kotoruyu Rouz oshchushchal v ee golose, vdrug utihla.
- "SHturm-tri" podbit. Kak vy uzhe znaete, u nego razrushen giroskop. My
tol'ko chto obnaruzhili, chto ostavshiesya sem' millionov detalej razbrosany po
mashinnomu otdeleniyu, chto i privelo k razrusheniyu zashchity dvigatelya. Hog mudro
postupil, zaglushiv reaktor, prezhde chem vyshla iz stroya zashchita. Dlya togo chtoby
robot snova begal, potrebuyutsya novyj dvigatel' i novyj giroskop.
Rouz posmotrel na Hoga. Poka |smeral'da opisyvala razrusheniya,
prichinennye ego famil'nomu dostoyaniyu, etot voditel' sohranyal vidimost'
spokojstviya. Rouzu hotelos' chto-nibud' skazat' emu v uteshenie, no sejchas eti
slova byli by neumestny. Poetomu Dzheremi prosto kivnul. |smeral'da
prodolzhala:
- "SHturm-dva" mozhno pochinit', no tol'ko pri pomoshchi elektronshchikov.
Katapul'tirovanie vsegda nanosit nekotoryj vred sistemam robotov, v dannom
zhe sluchae povrezhdeno bol'shinstvo nacelivayushchih ustrojstv i sistem svyazi.
Edinstvennoe mesto na planete, gde my mozhem dostat' komplektuyushchie detali,
eto gorod H'yuston.
- My mozhem zastavit' robota dvigat'sya? |smeral'da nenadolgo zadumalas'.
- Esli my perestavim tuda kreslo iz vertoleta, to, vozmozhno, sumeem
koe-chto podpravit'. Vo vsyakom sluchae, upravlyat' im pridetsya, tol'ko
orientiruyas' na opticheskie pribory, a vesti strel'bu prosto nereal'no. Moj
robot tozhe podbit,- skazala ona.- Nogu mozhno bylo by pochinit', no dlya etogo
nam neobhodima horosho oborudovannaya masterskaya. Razryv proizoshel vot zdes'.
Ona provela pal'cem pryamo po tolshche zelenoj mazi, kotoroj byla pokryta
ee noga, davaya ponyat', chto treshchina proshla pryamo posredine bedra. Na noge
zhenshchiny ostalas' belaya polosa. Mezhdu tem |smeral'da prodolzhala:
- My sumeem, konechno, koe-kak prisobachit' nogu i zavarit' treshchinu s
pomoshch'yu instrumentov, imeyushchihsya u milicii, no noga vse ravno ne budet krepko
derzhat'sya. Robot smozhet idti, i tol'ko. Esli on perejdet na beg, ugroza
polomki nogi v lyubuyu minutu vozrastet. My s Hogom gotovy k boyu, a O'SHi -
net. On ne smozhet pol'zovat'sya rukami. Emu udastsya upravlyat' "Temnym
sokolom", esli my podremontiruem ego. Tak kak robot budet lish' medlenno
hodit', ruki emu ne ponadobyatsya.
|smeral'da umolkla i ostorozhno zagladila beluyu polosku na noge. Po
zavedennomu poryadku Rouz dolzhen byl poprosit' Riannu dolozhit' o sostoyanii
komandnogo zvena, no sejchas on vzyal etu obyazannost' na sebya.
- "Komandnyj-dva" v polnom poryadke. "Komandnyj-odin" nuzhdaetsya v
remonte, no s imeyushchimisya u nas instrumentami eto zajmet vsego paru chasov.
Mogut vozniknut' problemy s nogoj, no, dumayu, nam udastsya zastavit' ee
funkcionirovat'. V principe Rianna i ya k boyu gotovy.
Rouz zamolchal. Vse voiny ego otryada otlichno ponimali, chto ih sil'no
pomyali v boyu, no podytozhennyj rezul'tat stal dlya "SHipov" tyazhelym moral'nym
udarom. Mnogie voditeli boevyh robotov za vsyu svoyu sluzhbu nikogda ne byvali
pod takim ognem, kakoj prishlos' im segodnya ispytat'. Iz desyati robotov,
uchastvovavshih v boyu, sem' byli libo unichtozheny, libo podbity. Zveno
istrebitelej Rouz ne schital: oni ne byli zadejstvovany v srazhenii. Sem'desyat
procentov poter' - eto neslyhanno dlya sovremennoj vojny. "Net, chert poberi!
- v yarosti podumal Rouz.- Sem'desyat procentov - eto neslyhanno dlya lyuboj
epohi!"
On poter shchetinu na podborodke i slez s nogi "Banshi". Nesmotrya na to chto
Dzheremi ne spal bolee soroka chasov, chuvstvoval on sebya na udivlenie bodro.
Odnako ego otryad ne vyglyadel takim zhe energichnym. Rouz prikazal vsem
voditelyam vzdremnut' do sobraniya hotya by chasa chetyre, no u bol'shinstva iz
nih byl takoj vid, slovno oni ne otkazalis' by prospat' i vdvoe bol'she. Oni
ne byli pohozhi na voinov razbitogo nagolovu otryada, no i uverennosti v
zavtrashnem dne v nih ne chuvstvovalos'. Nastupilo vremya trubit' polnyj sbor.
- Itak, poluchaetsya, chto u nas - shest' boesposobnyh voditelej i vsego
chetyre robota.
On pomolchal i voshel v krug sobravshihsya.
- |to uzhe koe-chto.
Vse vosem' golov podnyalis' odnovremenno.
- Vy vse malo spali, malo eli, a v poslednij chas obsledovali
povrezhdeniya svoih robotov.
Rouz pomolchal i zaglyanul v glaza kazhdomu iz voinov "CHernyh shipov".
- CHto zh, legkaya zhizn' konchena. On rezko povernulsya k |smeral'de i
ustavil na nee ukazatel'nyj palec:
- |smeral'da, zabud' na vremya o remonte "Molota". CHto ty znaesh' o
"Maroderah"?
Ot udivleniya |smeral'da otkryla rot. Kogda zhe ona reshilas' chto-to
promyamlit' v otvet, Rouz ee oborval:
- Ponimaj moj vopros kak chisto ritoricheskij. Nezavisimo ot togo, chto ty
znaesh' ob etoj kategorii boevyh robotov, ty novyj voditel' "Marodera".
Golova etogo monstra byla povrezhdena misterom Bellom, kogda on spasal moyu
zadnicu ot orudij Morgana. Odnako ya dumayu, chto ee mozhno vosstanovit'. Kogda
sobranie zakonchitsya, osmotri ee.
- Hog, mne otlichno izvestno, chto ya ne mogu vernut' vam vashu mashinu, no
mne ochen' hochetsya po vozmozhnosti ispravit' slozhivsheesya polozhenie. V pyatistah
metrah otsyuda nahoditsya absolyutno ispravnyj "Velikij voin". Vy ego novyj
voditel'.
Esli by Rouz vdrug posinel i pticej vzmyl v vozduh, Hog ne byl by tak
udivlen. Rouz ulybnulsya voinu, i vskore oba prosto siyali ot schast'ya.
- Poka my ne otremontiruem "Konya", "Velikij voin" - nash luchshij
remontnyj robot. On edinstvennyj boevoj robot s dvumya rukami. On nam
ponadobitsya, chtoby vynut' nuzhnye komplektuyushchie iz razrushennyh mashin.
Hog otdal Rouzu oficial'nyj salyut. Dzheremi ponimal, chto Hogu budet ne
hvatat' ego "Zevsa", no sejchas rabota otvlechet ego ot grustnyh myslej o
svoej mashine. Ostavalos' reshit' dva voprosa.
- "CHernye shipy", imeyu chest' dolozhit' vam, chto nashemu otryadu predlozhil
svoi uslugi novyj rekrut. Ego predlozhenie bylo prinyato. Dobro pozhalovat',
mister Bell.
Teper' nastala ochered' udivit'sya Bellu:
- Vo-pervyh, ya nichego ne predlagal. A krome togo, esli by ya eto i
sdelal - razve vy zabyli, chto moj otryad srazhalsya s vami segodnya utrom?
Rouz otlichno pomnil ob etom, no on znal i to, chto emu nechego opasat'sya
byvshego chlena morganovskoj shajki. Veroyatno, ostal'nye voiny "SHipov" dumali
tak zhe. V konce koncov Bell vsegda byl im drugom i ni razu ne vystrelil v
nih za vse vremya boya.
- Izvinite, mister Bell. Vozmozhno, ya dolzhen vyskazat'sya yasnee. "CHernye
shipy", opytnyj voditel' boevyh robotov, o kotorom ya govoryu, zayavil o svoem
reshenii dovol'no neordinarnym sposobom. A imenno - on spas nash otryad ot
porazheniya, a menya ot bezvremennoj konchiny. Hotim li my videt' ego v nashem
otryade?
- Konechno! - razdalsya oglushitel'nyj i edinodushnyj otvet.
- Vot tak, mister Bell. Prekrasnyj obrazec voennogo etiketa. Vy prinyaty
v otryad "CHernye shipy", hotite vy togo ili net. V krajnem sluchae schitajte
sebya mobilizovannym.
Rouz podozhdal, poka vse pozhmut ruku oshelomlennomu voditelyu "Banshi".
Kogda vse rasselis' po svoim mestam, Dzheremi prodolzhil sobranie:
- S etim voprosom pokoncheno. Ostalos' obsudit' tol'ko odnu temu; klany.
Poka vy spali, polkovnik Bal'yard peredal svoj raport Sovetu. K moemu
ogromnomu sozhaleniyu, "CHernye shipy" razbity v boyu. YA, konechno zhe, pogib
smert'yu hrabryh. Vse ostal'nye vzyaty v plen.
Rouz stoyal v centre, prinyav samuyu chto ni na est' geroicheskuyu pozu, no
razdavshijsya so vseh storon sarkasticheskij smeh zastavil ego derzhat'sya
skromnee.
Dzheremi posmotrel na chasy i prodolzhil:
- "Bristol'" vedet k Borgeze odin shattl klanov. CHerez shest' chasov oba
korablya prizemlyatsya na kosmodrome.
Rouz zametil, kak prosvetlelo lico Makklaud pri upominanii o ee
korable.
- Polkovnika Bal'yarda vyzvali v stolicu, prikazav sdat' plennikov.
Krome togo, emu prikazano ne vstupat' v boj s robotami klanov, kotorye on
vstretit v H'yustone.
- Skol'ko ih?
Rouz posmotrel na |smeral'du.
- Poka neizvestno. Dumayu, odin ili dva trinariya, no my ne mozhem gadat'
na kofejnoj gushche, neobhodima dopolnitel'naya informaciya. Odnako ya dolgo dumal
ob etom i v konce koncov soglasilsya s Ayaksom. Kogda klany stanut reshat',
kakie sily im sleduet prislat' na Borgeze, oni budut ishodit' iz togo, chto
planeta priglasila ih dobrovol'no. Dva trinariya, ili tridcat' robotov,- ya
dumayu, eto samoe bol'shee, chto oni vyslali. Daj Bog, esli oni poshlyut lish'
odin trinarij, to est' pyatnadcat' robotov. My uznaem ob etom tochnee, kogda
polkovnik Bal'yard poluchit svedeniya ot svoih lyudej v H'yustone. A poka plan
dejstvij zaklyuchaetsya v sleduyushchem. My obyazany poslat' soobshchenie Federativnomu
Sodruzhestvu, prezhde chem klany zakrepyat svoi pozicii. Iz etogo sleduet, chto
otryadu predstoit nalet na giperpul'siruyushchij generator.
Rouz vyderzhal pauzu.
- Podgotovit'sya k etomu naletu - delo, myagko vyrazhayas', chrezvychajno
zatrudnitel'noe. Esli my vystupim pryamo sejchas, u nas budut v nalichii tol'ko
chetyre boevyh robota i odin povrezhdennyj. CHtoby imet' hot' kakoj-to shans na
uspeh nashego nabega, nam nuzhno kak mozhno skoree privesti v poryadok vse sem'
mashin. Pridetsya doverit' nashu ohranu milicii.
Rouz podnyal ruku, kak by ostanavlivaya gotovye prozvuchat' vozrazheniya.
- YA ponimayu vashi somneniya, no u nas net drugogo vybora. Esli by
opolchenie zahotelo arestovat' nas, ono by uzhe sdelalo eto. U Soveta net
voennyh sil, kotorye miliciya ne smogla by ostanovit', a les obespechit nam
prikrytie, esli v delo vstupyat klany.
- Kapitan, mne kazhetsya, chto klany i ne podozrevayut o nashem
sushchestvovanii.
Rouz obernulsya k Ayaksu i na sekundu zadumalsya:
pochemu eto naemniki, prezhde chem vyskazat' chto-libo, zhdut, kogda on
povernetsya k nim spinoj?
- Tak kak Sovet schitaet, chto nash otryad unichtozhen, on nichego ne
vyigraet, soobshchiv klanam, chto my byli zdes'. Pro miliciyu oni mogut skazat',
chto ona na manevrah. No klanam miliciya ne nuzhna: ona sejchas slishkom daleko
ot stolicy.
Vse kivnuli, soglashayas' s mneniem Ayaksa. Rouz tozhe kivnul.
- Dazhe esli nas ne stanut trevozhit', vremeni ostaetsya ochen' malo,-
skazal Dzheremi.- Esli my hotim dobit'sya uspeha, vystupit' nado kak mozhno
skoree. V tot moment, kogda chto-nibud' neozhidanno izmenitsya i nam pridetsya
vystupat' ne otkladyvaya, u nas dolzhno byt' kak mozhno bol'she sil. Angus, ty i
Ayaks zajmetes' naruzhnym remontom. Bal'yard tol'ko chto podtverdil, chto u
opolcheniya imeetsya personal, kotoryj smozhet pomoch' v remonte broni. Nachinajte
s samyh bol'shih povrezhdenij. Voprosy est'? Esli vy ponadobites' eshche dlya
chego-to, ya vam soobshchu. Badikus, ty otvechaesh' za material'nuyu chast'
artillerii.
O'SHi pechal'no pokachal golovoj:
- YA znal, kapitan, chto budu nakazan za to, chto dopustil razrushenie
vashego "Temnogo sokola". No nikogda ne dumal, chto menya naznachat v oboz.
Vokrug razdalis' smeshki. Sobirat' snaryady, ostavshiesya v podbityh
robotah,- chrezvychajno opasnaya rabota dazhe dlya zdorovogo cheloveka. Imenno
poetomu dlya vypolneniya takih zadanij v vojskah Doma Lyao ispol'zovali
osuzhdennyh prestupnikov. O'SHi byl vo mnogom prav, nazyvaya etu obyazannost'
nakazaniem.
Rouz usmehnulsya pritvornoj grusti v glazah O'SHi.
- Prekrati, chudak-chelovek. Ty budesh' nadzirat' za rabotoj opolchencev.
Bol'shinstvo iz nih nikogda ne byvali vnutri arsenalov robota, ne govorya uzhe
o tom, chtoby rabotat' tam. My dolzhny peregruzit' vse, chto vozmozhno, v
boesposobnye mashiny. Tebe pridetsya lish' posvistyvat' da sledit' za tem,
chtoby oni ne prikonchili sami sebya. Raspredeli vse ognevye sredstva, kotorye
vy najdete, mezhdu robotami.
O'SHi ulybnulsya i s preuvelichennym chuvstvom oblegcheniya vyter lob
zagipsovannoj rukoj.
- Rianna, vy s Hogom pomozhete pri remonte vnutrennih povrezhdenij. U
Bal'yarda net nikogo, kto by mog provesti kvalificirovannuyu reviziyu
povrezhdenij, no on soglasilsya dat' paru pomoshchnikov. Nachnite s "Konya" i
"Marodera". |smeral'da, zajmis' "Maroderom". Esli vremya pozvolit, v chem ya
somnevayus', osmotrish' i "Temnyj sokol". Bell, nam s vami nado pogovorit', a
zatem vy pomozhete ostal'nym. Mne neobhodimo znat' vse, chto vam izvestno o
"Smotritelyah". Vstretimsya cherez pyatnadcat' minut. YA hochu, chtoby
prisutstvoval i polkovnik Bal'yard.
Rouz osmotrel sobravshihsya. Ih nastroenie yavno uluchshilos'. "SHipy" vse
eshche vyglyadeli ustavshimi, no kazalos', chto teper' oni nahodyatsya v luchshej
forme, chem v nachale sobraniya.
- Voprosy est'?
- Tol'ko odin, kapitan.
Rouz posmotrel na podavshego golos Angusa.
- My vsecelo polagaemsya na polkovnika Bal'yarda. Vy schitaete, chto eto
razumno?
- Mozhet byt', i net, no my priperty k stene. Nash otryad - edinstvennaya
sila na Borgeze, kotoraya mozhet ostanovit' klany, i Bal'yard eto ponimaet.
Ved' eto ego rodnaya planeta. Bol'shinstvo mestnyh zhitelej ne hotyat vtorzheniya
klanov, a Bal'yard - chast' etogo bol'shinstva. K neschast'yu, lyudi, stoyashchie u
vlasti i predstavlyayushchie men'shinstvo naseleniya, imeyut prevratnoe
predstavlenie o zhizni pod vlast'yu klanov. Oni hotyat zastavit' ostal'nyh
zhitelej Borgeze prinyat' svoyu tochku zreniya, dazhe esli ubezhdat' ih pridetsya
pinkami i okrikami.
Rouz pomolchal.
- Nu, chto eshche? Vse? Togda - podnyali svoi zadnicy, vstali na nogi i
vpered - iz tenechka na peklo. My teryaem vremya.
Vse naemniki vstali i razoshlis' vypolnyat' porucheniya. Rouz, stoyavshij
posredine opustevshego kruga, smotrel na ostavshuyusya sidet' Makklaud. Ayaksu
hvatilo uma otojti v storonu.
Vpervye za dolgoe vremya Rouz i Makklaud ostalis' naedine. Rouzu tak
mnogo hotelos' skazat', no vremeni, kak vsegda, ne hvatalo, i prishlos'
perejti k delu. "Kogda eta zavaruha konchitsya,- poobeshchal on sebe,- ya vyskazhu
ej vse, chto chuvstvuyu".
- Kapitan Makklaud, vam kogda-nibud' prihodilos' letat' na bastere?
"Kedry", Borgeze 19 iyulya 3055 goda
Nesmotrya na to chto rabotali oni pochti nepreryvno, na remont
povrezhdennyh robotov u nih ushlo celyh chetyre dnya. Bol'she vsego usilij i
vremeni potrebovala pochinka "Velikogo voina".
Vse boevye roboty nastroeny na volny mozga svoih voditelej i
individual'nuyu posledovatel'nost' -vklyucheniya sistem. Ih, konechno, mozhno
pereprogrammirovat', no tol'ko pri nalichii vremeni i sootvetstvuyushchih
priborov. Rouz ne schital eto ser'eznoj problemoj, poskol'ku voditel'
"Velikogo voina" ostalsya v zhivyh. Odnako tot polagal, chto robot - ego
sobstvennost', i ne zhelal s nim rasstavat'sya. Rouz zhe rasschityval na
povyshennuyu
ognevuyu moshch' etoj mashiny i otkazyvalsya vystupat' bez nee.
Kabina boevogo robota predstavlyala soboj prisposoblennyj k boyu
komandnyj modul', obespechivayushchij voditelyu i komandiru otnositel'no
komfortnye usloviya. Hotya komandnye otdeleniya uzhe davno ne ispol'zovalis',
tam vse eshche imelis' kreslo i sistema pristyazhnyh remnej. Tak kak Badikus
otkazalsya otbyt' s miliciej, kotoraya otpravilas' v put' na tretij den' posle
bitvy, etot tyazhelovooruzhennyj i bronirovannyj robot mog okazat'sya osobenno
poleznym. Makklaud zhe prisoedinilas' k polkovniku Bal'yardu.
Neskol'ko dnej Rianna i Hog pytalis' kak-to nejtralizovat' sistemu
bezopasnosti robota, chtoby ustanovit' nad nim kontrol', odnako vse bylo
naprasno. Rouz popytalsya ubedit' voditelya pomoch' im, no tot ostavalsya
nepreklonen. Nakonec vse ostal'nye voditeli zakonchili remont, i Rouz ne mog
bol'she zhdat'. On hotel snova pogovorit' s hozyainom "Velikogo voina", no Ayaks
ostanovil ego i predlozhil svoi uslugi v dobyche nuzhnyh svedenij.
Rouz byl nastroen ochen' skepticheski, odnako malen'kij voditel' zaveril
ego v uspehe. Kogda Ayaks i ih byvshij protivnik zahodili v "Ripper", voditel'
"Vorona" korotko ulybnulsya i zahlopnul za soboj dver'. CHerez pyatnadcat'
minut Ayaks vyshel vmeste s poblednevshim voditelem i klyuchom ot sistemy
bezopasnosti ego robota. Rouz sobralsya bylo sprosit' Ayaksa, kak eto u nego
poluchilos', no potom reshil pro sebya, chto ne hochet etogo znat'. Kak tol'ko
Hog poluchil dostup k glavnomu komp'yuteru "Velikogo voina", on nachal
pereprogrammirovat' robota.
Nakonec oni pustilis' v obratnyj put'. Vperedi, kak vsegda, dvigalis'
Angus i Ayaks. Sleduyushchimi shli Rouz i Rianna, za nimi - Hog s Badikusom.
Perestroennoe shturmovoe zveno prikryvalo tyly, |smeral'da i Bell shli po
bokam. Remont "Marodera-2" okazalsya na udivlenie legkim delom. Pochti vse
vnutrennie povrezhdeniya svodilis' k razbitoj kabine, kotoruyu oni polnost'yu
zamenili, ispol'zuya modul' so "Stalkera", detali ot "Zevsa" i "Ustrashitelya".
|smeral'da i Antioh umudrilis' naladit' nadezhnuyu, hot' i ne sovsem tipovuyu
sistemu upravleniya.
Im prihodilos' postoyanno derzhat'sya podal'she ot lyudej, poetomu ih
puteshestvie zanyalo celyh tri nedeli. Teper' ot predmestij H'yustona ih
otdelyal lish' odnodnevnyj perehod.
Rianna sledila za peredachami novostej. Predskazaniya Rouza sbylis':
zahvatchiki byli vstrecheny kak pochetnye gosti. Pressa ostorozhno otmechala, chto
pribyvshij otryad klanov nevelik i chto poyavlenie popolneniya neizbezhno. O
Federativnom Sodruzhestve ne govorilos' ni slova.
Polkovnik Bal'yard soobshchil, chto pribyvshij otryad prinadlezhit Klanu
Krecheta. Rouz ne udivilsya etomu. I Klan Krecheta, i Klan Stal'nyh gadov
zanimali planety, nahodyashchiesya v predelah dvuh pryzhkov ot Borgeze. Pervye
soobshcheniya govorili o tom, chto zahvatchiki pribyli otryadom velichinoj
priblizitel'no s rotu, to est' okolo pyatnadcati boevyh robotov i po krajnej
mere dvadcat' pyat' elementalov - voinov special'no vooruzhennoj pehoty,
kotoryh pressa zvala prosto "zhabami". Bal'yard. ne mog predostavit' bolee
tochnyh svedenij, tak kak ih vysadka skoree napominala boevoj desant. Rouz
ponimal, chto klany ispol'zovali standartnuyu boevuyu proceduru, no pribytie
dazhe takogo nebol'shogo otryada dolzhno bylo proizvesti vpechatlenie na grazhdan
planety.
Posle vysadki desanta klany postoyanno derzhali svoi sily v dvizhenii,
delal nevozmozhnym ih tochnyj podschet. Do sih por im ne bylo okazano nikakogo
soprotivleniya. Sovet, to est' Krenshou, prikazal opolcheniyu sdat'sya. Snachala
polkovnik Bal'yard otkazalsya vypolnyat' prikazanie, no potom soglasilsya
vernut'sya v gorod so svoimi lyud'mi. Dlya polkovnika eto bylo tyazhelym
ispytaniem, odnako podobnyj manevr byl neot容mlemoj chast'yu ih plana,
razrabotannogo vmeste s Rouzom v noch' pered tem, kak miliciya pokinula lager'
naemnikov.
Polkovnik Bal'yard i ego lyudi dolzhny byli vystupit' v storonu H'yustona,
yakoby podchinyayas' prikazam Soveta. Takaya nemalaya voennaya sila ne mogla ne
privlech' vnimanie klanov. Krechety dolzhny budut poslat' chast' svoego otryada,
s tem chtoby konvoirovat' vozvrashchayushchihsya soldat, ostaviv ostal'nyh ohranyat'
gorod. Rouz sobiralsya ispol'zovat' miliciyu dlya togo, chtoby otvlech' vnimanie
vlastej ot pribytiya v H'yuston svoego otryada. Opolchenie vojdet v gorod s
vostoka, a on - s severa.
Dlya vsego etogo trebovalas' nedyuzhinnaya vyderzhka so storony milicii.
Kogda otryad Krechetov priblizitsya k nim, oni dolzhny budut dvigat'sya v gorod
pod pricelom orudij zahvatchikov. Kak tol'ko voiny klana uznayut, chto gorod
atakovan, oni nachnut iskat' povod dlya togo, chtoby otkryt' ogon' po
opolcheniyu. Odno nevernoe dvizhenie - i povod u nih najdetsya.
Ot "CHernyh shipov" etot plan - na nachal'noj stadii ego osushchestvleniya -
ne treboval podobnogo muzhestva. Kogda miliciya podojdet k gorodu, to zhe samoe
sdelayut i naemniki. Kogda polkovnik Bal'yard nakonec vstupit v kontakt s
klanami, "SHipy" stremitel'nym broskom vletyat v H'yuston i doberutsya do
generatornoj stancii. Raschet vremeni byl ser'eznoj problemoj: naemniki ne
mogli znat' navernyaka, kogda imenno opolchenie vojdet v kontakt s Klanom
Krecheta. Esli "SHipy" dvinutsya slishkom rano, ih obnaruzhat, a esli slishkom
pozdno, u klana poyavitsya vremya otreagirovat' na ih poyavlenie. Krome togo,
kazhdyj shag, priblizhayushchij ih k gorodu, uvelichival opasnost' togo, chto oni
budut raskryty razvedyvatel'nym vertoletom ili patrulem klanov.
Rouz posmotrel na hronometr, raspolozhennyj pod displeem. Oni shli uzhe
odinnadcat' chasov, prichem poslednie dva chasa - razdrazhayushche medlennym shagom.
Stemnelo. Rouz uzhe videl na yuge ogni H'yustona, kogda zarabotala ustanovka
svyazi. Dzhe-remi bystro podklyuchilsya k nej:
YA - "SHip-odin".
- YA - "Zelenyj-odin". Pered nami otryad. Tri plyus pyat'.
- Vas ponyal. Tri plyus pyat'. Konec svyazi. Rouz vklyuchil komandirskij
kanal:
- "SHipy", my vystupaem. "Istrebiteli" - vperedi. Skorost' - shest'desyat
pyat' kilometrov v chas.
Naemniki uskorili shag, i Rouz peredal im soobshchenie Bal'yarda:
- Pered miliciej - tri robota i pyat' elementalov.
Kak oni i dogovorilis', pervoe chislo iz poslaniya Bal'yarda oznachalo
kolichestvo robotov, a vtoroe - chislo elementalov.
- Znachit, oni rassredotochili svoe zveno?
- Da.
Ob etom Rouz dazhe ne zadumyvalsya, no vopros zastavil ego sdelat' eto.
Klany dejstvovali gruppami po pyat'. Pyat' elementalov sostavlyali tochku. Pyat'
tochek - zveno. Takoj zhe princip dejstvoval i dlya boevyh robotov, tol'ko
kazhdyj boevoj robot sam predstavlyal soboj tochku. Znachit, vo vstrechayushchem
opolchenie otryade ne hvatalo dvuh robotov ili eshche dvuh pyaterok elementalov.
- "Istrebitel'-dva", vklyuchite razvedyvatel'nyj zond. Vozmozhno, my
vstretim otstavshih.
Glaza Rouza perebegali ot glavnogo ekrana k skaneru dal'nego dejstviya;
gigantskie shagi boevyh robotov bystro pozhirali kilometry dorogi. CHerez
pyatnadcat' minut oni uzhe prohodili mimo domov v predmest'yah H'yustona. Eshche
pyat' minut, i "SHipy" uzhe dvigalis' po promyshlennoj zone v severnoj chasti
goroda. Naemniki staralis' idti bokovymi ulochkami; voditeli mashin, chtoby
izbezhat' stolknoveniya, byli vynuzhdeny prizhimat'sya k trotuaram. Roboty pochti
nichego ne povredili, no Rouz ponimal, chto ih obnaruzhenie - vopros vremeni:
klany poluchali svedeniya na policejskih chastotah. Dazhe esli special'no ih
nikto i ne zhdet, sem' boevyh robotov, marshiruyushchih po gorodskim ulochkam,
vyzovut slishkom bol'shuyu sumyaticu, chtoby ostat'sya nezamechennymi.
- "Komandnyj-odin", ya - "Istrebitel'-dva". Na moem radare -dva
priblizhayushchihsya ob容kta. |to ili chertovski bystrye roboty, ili chto-to na
vozdushnoj podushke.
- Vas ponyal, "Istrebitel'-dva". Vklyuchite sistemu "Gardian".
Rouz uvidel, chto skaner dal'nego rasstoyaniya vdrug pomutnel: Ayaks
vklyuchil ustanovku elektronnyh pomeh. |ta ustanovka prednaznachalas' dlya
sozdaniya oblaka elektronnyh pomeh, kotoroe delalo nevozmozhnym obnaruzhenie
naemnikov, poka klany ne podojdut poblizhe - prekrasnaya zashchita ot ih priborov
obnaruzheniya dal'nego dejstviya. Poka vrag ne okazhetsya v ih pole zreniya, oni
ne smogut zasech' "SHipy".
Pod prikrytiem sistemy "Gardian" "CHernye shipy" uskorili shag. Rouz
vklyuchil skaner blizhnego rasstoyaniya, tak kak pribor dal'nego dejstviya byl
absolyutno slep.
- Dokladyvajte obo vsem, chto uvidite. Esli eto chto-to na dvuh nogah -
srazu strelyajte.
Stoyal rannij vecher. Na svoem "Kone" Rouz prohodil mimo fabrik i
glazeyushchih peshehodov, mnogie iz kotoryh special'no vyshli posmotret' na boevyh
robotov. Rouz znal, chto bol'shinstvo nablyudatelej prinimali ih za
predstavitelej klanov.
- Dve celi, shest'desyat devyat' gradusov, priblizhayutsya bystro.
Kogda Rianna soobshchila o priblizhenii vraga, Rouz bystro povernulsya
nalevo. Dva robota vyshli iz-za ugla i pomchalis' navstrechu naemnikam. Rouz i
Rianna nahodilis' v centre perekrestka, vperedi - istrebitel'noe zveno, a
szadi - zveno shturmovoe. Blagodarya svoemu mestopolozheniyu tol'ko Rouz s
sestroj videli osveshchennyh fonaryami boevyh robotov Klana Krecheta.
Ot hodovoj chasti do zheltovato-zelenoj okraski - vse v nih bylo
absolyutno odinakovym: dva bezgolovyh gumanoida, neuklyuzhie ruki kotoryh
vytyanulis' v storonu naemnikov. Dlinnye nogi zastuchali bystree, roboty rezko
pribavili skorost'.
- "Deshery" pod uglom sorok pyat' gradusov.
Mezhdu vragami ostavalos' okolo trehsot metrov. Rianna vystrelila iz
moshchnogo lazera. Rubinovyj luch proshel mimo, zadev medlenno dvigavshijsya
avtomobil' v chetyreh kvartalah ot nih. Voditel' ostalsya zhiv, no mashina vyshla
iz stroya.
V otvet "Desher" vystrelil v "Feniksa" iz pyati lazerov. Hotya ni odin iz
nih ne imel moshchnosti "Solnechnogo lucha" Rianny, ih summarnoe dejstvie
ravnyalos' effektivnosti lazera srednej moshchnosti. Bronya "Feniksa" oplavlyalas'
i padala. Sledy ostalis' na grudi, noge i rukah ee robota. Rianna vnov'
napravila "Solnechnyj luch" na protivnika, no s tem zhe rezul'tatom.
Rouz dvinulsya vpered, chtoby luchshe pricelit'sya. On tshchatel'no otmeril
deleniya na navodyashchem komp'yutere i vystrelil. Odnako kogda luchi lazerov
dostigli togo mesta, gde nahodilsya boevoj robot, ego tam uzhe ne okazalos'.
S tonkim voem boevoj robot ustremilsya vpered. "Desher" vystrelil v
Rouza, i chetyre iz pyati snaryadov popali v tors. Vzorvalsya prozhektor,
vmontirovannyj v grud', bronya splavilas'. Kraeshkom soznaniya Rouz ponyal, chto
"Desher" zapozdalo ispol'zoval sistemu "Miomer" akseleratora, kotoraya
pribavila moshchi nogam robota. Kogda "Desher" pronosilsya mimo "Konya", Rouz
vybrosil vpered ogromnuyu pravuyu ruku svoego robota. Protivnik hotel izbezhat'
udara, no Rouz vydvinul i plecho. Rezul'tat dlya "Deshera", mchavshegosya na
bol'shoj skorosti, okazalsya sokrushitel'nym. Ves' pravyj bok boevogo robota
vmeste s rukoj srezalo nachisto. Voditel' poteryal ravnovesie, robot
poskol'znulsya na betonnom pokrytii i poshatnulsya vlevo. Vyjdya iz-pod
kontrolya, dvadcatitonnyj gigant prolomil kirpichnuyu stenu fabriki.
Vtoroj robot ne hotel ispol'zovat' MASK-sistemu do teh por, poka ne
okazhetsya za spinoj Rouza. Rouz i Rianna pytalis' razvernut'sya, no ni odin iz
nih ne mog vzyat' na pricel udalyayushchegosya robota. Rouz byl gotov ostavit' etu
zateyu, kogda uvidel, chto na stremitel'no mchashchegosya robota obrushilsya zalp
RDD. Dzheremi naschital vosem' vzryvov, a zatem stali vzryvat'sya sistemy
vnutri "Deshera". MASK-sistema zavyla, vyjdya iz-pod kontrolya, no nogi robota
uzhe perestali poluchat' signaly ot voditelya. "Desher" pokatilsya po ulice,
vrezayas' v mashiny, i nakonec ostanovilsya u avtobusa.
Rouz posmotrel naverh i uvidel prizemlyayushchuyusya v treh stolbah plemeni
"Val'kiriyu" Angusa.
- Prekrasnyj zalp, "Istrebitel'-odin". Skazhi mne, kak ty dogadalsya,
kuda strelyat'?
- YA prosto podumal, chto oni prodolzhayut bezhat'. Esli by oni poshli po
drugomu puti, nikto ne sumel by nastich' ih. Nu a esli by oni popytalis'
peredvigat'sya na breyushchem, oni vyshli by s drugogo konca ulicy. YA nazhal na
pusk dvigatelej, kogda vy prokrichali preduprezhdenie.
Rouz byl porazhen prekrasnoj reakciej, kotoruyu prodemonstriroval Angus;
podobnomu nauchit'sya nel'zya. U voina ona ili est' ot rozhdeniya, ili ee ih net
voobshche.
- Tak derzhat', "Istrebitel'-odin". Ubedites', chto on "gotov", i pojdem
otsyuda. "Istrebitel'-dva", vyklyuchite sistemu "Gardian".
Rouz snova vklyuchil skaner dal'nego rasstoyaniya, tak kak naemniki
prodvigalis' v central'nuyu chast' goroda. Postepenno fabriki smenyalis'
uchrezhdeniyami, osveshchenie uluchshilos'. Rouz ponimal, chto klany uzhe osvedomleny
ob ih priblizhenii. Perepugannye zhiteli reagirovali na soobshcheniya sredstv
massovoj informacii o pervoj stychke, stremyas' ubrat'sya podal'she ot zony
boevyh dejstvij. Vprochem, koe-kto postupil naoborot. Dvizhenie po ulicam
stalo pochti nevozmozhnym, naemniki byli vynuzhdeny trizhdy svorachivat' so
svoego puti.
- "Istrebitel'-dva",- skazal Ayaks.- Vizhu tri priblizhayushchiesya celi. YA ne
uveren, chto eto takoe, no kazhdyj ih shag vyzyvaet sil'nye volnovye kolebaniya.
Dolzhno byt', eto klass shturmovikov.
Priblizhayushchiesya boevye roboty byli vne dosyagaemosti skanerov Rouza,
poetomu on byl vynuzhden poverit' Ayaksu na slovo. Esli zahvatchiki poslali dva
trinariya na zavoevanie Borgeze, to eti tri ob容kta vmeste s dvumya
predydushchimi sostavlyali odno iz zven'ev.
- "Istrebitel'-odin", nam neobhodimo videt' ob容kty. Zaberites' na
verhushku etoj konstrukcii, i s vysoty vy smozhete ih uvidet'. "SHturmovoe
zveno", razgonite shtatskih. Vozmozhno, my dadim boj pryamo zdes'.
Poka Rouz vybiral mesto dlya postroeniya svoego otryada, Angus so svoim
robotom zaprygnul na kryshu garazha. Tem vremenem "SHturmovoe zveno" nachalo
cherez gromkogovoriteli peredavat' zhitelyam preduprezhdenie.
- YA - "Istrebitel'-odin", Vizhu tri "Maskari", klass "Boevye roboty",
rasstoyanie okolo shestisot metrov. Sejchas oni prohodyat...
Poka Rouz slushal i smotrel na "Val'kiriyu", stoyashchuyu na kryshe garazha, dva
alyh lucha vnezapno pronzili nebo. Odin luch PII-ustanovki proshel u pravogo
plecha "Val'kirii", zato vtoroj udaril robota pryamo v lico. Luch proshel skvoz'
bronyu, ostov, elektronnye pribory i skvoz' zatylok "Val'kirii" vyshel v nebo.
Robot na sekundu zastyl, a zatem upal s kryshi licom vpered.
Vse nadolgo pritihli, a zatem Ayaks narushil radiotishinu:
- Vse tri boevyh robota priblizhayutsya. |to "Maskari".
Poyavlenie treh vos'midesyatitonnyh robotov porazilo Rouza.
- YA - "Komandnyj-odin". Vse na pravyj flang. Derzhimsya vmeste. My dolzhny
dobrat'sya do generatornoj stancii.
- YA - "Istrebitel'-dva". Peredo mnoj cel'. Ves - naibol'shij. Levyj
flang protivnika nepristupen.
Rouz v otchayanii stisnul kulaki. Slova "naibol'shij ves" oznachali, chto
robot podobnogo tipa - samyj tyazhelyj iz vseh vozmozhnyh, t(r) est' massa ego
- devyanosto pyat' ili sto tonn. On sdelan po tehnologii klanov i upravlyaetsya
voinom, sozdannym pri pomoshchi gennoj inzhenerii. Vozmozhno, eto shel komandir
zahvatchikov. Nesmotrya na to chto u "SHipov" voinov bylo bol'she, Rouz
somnevalsya, chto u nih hvatit sil dlya uspeshnogo boya. Dzheremi izuchil
territoriyu i bystro prinyal reshenie:
- Govorit "Komandnyj-odin". Vse - nazad na maksimal'noj skorosti.
Povtoryayu, na maksimal'noj.
Pervyj iz "Maskari" vystrelil iz treh PII-ustanovok s dal'nej
distancii. K schast'yu dlya namechennoj celi, Antioha Bella, Krechety vse svoe
vezenie ischerpali na vystrele, ubivshem Angusa.
- Kuda derzhim put', "Komandnyj-odin"?
- Ponyatiya ne imeyu. Mozhet byt', my smozhem obojti ih. Makklaud, nadeyus',
ty slyshish' - nam vot-vot potrebuetsya tvoya pomoshch'.
H'yuston, Borgeze 19 iyulya 3055 goda
Rouz pereskazal svoj plan ostal'nym chlenam otryada: esli oni sobirayutsya
prorvat'sya k baze Kom-Stara, im luchshe by poberech' svoyu ognevuyu moshch'. Rouz
ponimal, chto "CHernym shipam" ne vynesti eshche odnogo rukopashnogo boya, podobnogo
tomu, kakoj oni veli s Morganom. On nadeyalsya, chto ne pridetsya vovlekat' v
srazhenie Makklaud, odnako ona ponadobitsya emu, chtoby povernut' hod sobytij v
ih pol'zu.
- Makklaud, nabiraj vysotu. Nam potrebuetsya tvoya pomoshch'.
Kogda glavnyj korpus opolcheniya vstupil v H'yuston, Makklaud s nebol'shim
otryadom "Zelenoj komandy" otpravilas' v pribrezhnyj gorod Le-ZHen. Sam po sebe
etot gorod byl nevelik, no tam raspolagalsya aeroport so vtoroj po velichine
na Borgeze vzletno-posadochnoj polosoj. Tam takzhe razmeshchalsya letnyj otryad
"Zelenyh": 312-e aviakrylo oboronitel'nyh sil planety.
|to soedinenie sostoyalo iz apparatov s fiksirovannymi kryl'yami, chto
delalo ih legkoj dobychej kak dlya bystryh aerokosmicheskih apparatov, tak i
dlya bolee manevrennyh vertoletov. V obychnyh usloviyah Rouz nikogda ne poslal
by takuyu mashinu na klany, no vse zhe baster...
|to byl mehanizm samogo prostogo ustrojstva, kakoe kogda-libo
pridumyvalos' konstruktorami. Obnesti fyuzelyazhem i kryl'yami samoleta odno iz
naibolee skorostrel'nyh orudij, nabit' ego boezapasom nastol'ko, naskol'ko
hvatit goryuchego, i - vpered, na vraga. Nesmotrya na svoyu medlitel'nost' i
plohuyu manevrennost', etot apparat s odnogo zahoda mog vyvesti iz stroya
lyubogo robota. Konechno zhe, ego pilot dolzhen byt' krajne vnimatel'nym.
- YA - "Istrebitel'-dva". Na moem radare dva ob容kta. Ne dumayu, chto eto
"Maskari". CHto-to bolee legkoe.
- YA - "SHturm-chetyre". Vse chetyre robota iz goroda pritormozili. Pohozhe,
oni boyatsya lovushki. My otorvalis' ot nih.
- "Komandnyj-dva", "Istrebitel'-dva", zajmites' boevym robotom, kotoryj
porazil Angusa. "SHturm-tri", sledujte za nimi, prikrojte ih tyly. Ostal'nye
za - mnoj. Makklaud, kakovo raschetnoe vremya vashego pribytiya?
- Pyatnadcat' minut do centra goroda. Gde vy?
- My v municipal'nom parke na okraine delovogo rajona. Ispol'zujte moj
kanal svyazi kak radiomayak. Nam pridetsya preodolet' sil'nejshee soprotivlenie,
no snachala nuzhno raschistit' dorogu.
- YA postarayus' pribyt' kak mozhno skoree. Konec svyazi.
Hotya Rouz i obeshchal sebe ne delit' otryad, no pohozhe, chto drugogo vyhoda
ne bylo. "Feniks" i "Voron" promchalis' cherez futbol'noe pole k zdaniyam,
okruzhavshim park, a za nimi shel "Velikij voin". Rouz s ostavshimisya voinami
razvernulsya, chtoby ne dat' klanam zagnat' sebya v zapadnyu.
Skanery pokazali, chto k nim priblizhayutsya dva ob容kta. Rouz vklyuchil
pribor teplovideniya i uvidel tol'ko zhutkie pyatna tepla, odnako komp'yuter
identificiroval ih na ekrane kak "Tora" i "Beshenuyu koshku".
- "SHipy", vstupaem v otkrytyj boj. Nikto ne dolzhen projti.
Rouz posmotrel na skaner i peredislociroval svoego robota. Vokrug nego
nahodilis' neskol'ko musorosborshchikov, a nepodaleku - prizemistye zdaniya
remontnyh depo. Sleva - nebol'shoj zimnij stadion i mnozhestvo avtomobilej. On
napomnil sebe, chto nuzhno derzhat'sya podal'she ot stadiona, chtoby zashchitit'
mirnyh zhitelej.
S distancii v shest'sot pyat'desyat metrov oba boevyh robota otkryli ogon'
iz PII-ustanovok. Oba zalpa, napravlennyh v Antioha, proshli mimo celi, a
edinstvennyj zalp v storonu Rouza povredil pravuyu ruku "Konya". V kabine
zazhglis' predupreditel'nye indikatory - ruka byla probita v treh mestah.
"CHernye shipy" podozhdali, poka boevye roboty podojdut na shest'sot
metrov, a zatem otkryli ogon'. Rakety klanov skrestilis' v vozduhe s
raketami Vnutrennej Sfery. Rouzu pokazalos', chto on naschital neskol'ko
udarov po "Beshenoj koshke", odnako, ne imeya prozhektora, s takoj distancii
trudno bylo sudit' navernyaka.
Rakety vyletali iz ustanovok oboih protivnikov, a tem vremenem roboty
prodolzhali sblizhat'sya. |smeral'da i Antioh vystupili i vystrelili iz
PII-ustanovok. Oba zalpa |smeral'dy popali v cel', a Antioh promazal, potomu
chto "Tor" rezko svernul v storonu. Rouz snova nazhal na pusk raketnoj
ustanovki i ustremilsya k "Toru".
Rakety dozhdem obrushilis' na "Konya", ogon' PII sorval pochti vsyu bronyu s
ego pravoj nogi, prezhde chem Rouz smog podojti na sto pyat'desyat metrov. Nazhav
na puskovye ustrojstva vseh lazerov, on uvidel, chto temperaturu na priborah
zashkalilo, a zatem ona nachala padat': zarabotali ohlazhdayushchie ustrojstva,
umen'shayushchie zhar, sozdannyj lazerami.
Rouz uvidel, chto sleva ot nego Antioh Bell vstupil v boj s "Beshenoj
koshkoj", ispol'zuya vintovku Gaussa i ogon' PII protiv PII i raket blizhnego
dejstviya protivnika. |smeral'da vybirala svoej cel'yu to odnogo, to drugogo
robota, nahodyas' v centre boevogo poryadka "SHipov". Oba boevyh robota klanov
byli povrezhdeny, no nedostatochno dlya togo, chtoby schitat' ih okonchatel'no
vyvedennymi iz stroya. Bronya "Konya" v odnih mestah okazalas' absolyutno
razrushennoj, a v drugih - ton'she bumagi. Znaya, chto on ne smozhet vyderzhat'
novyj napor ognya, Dzheremi ponimal, chto boj dolzhen byt' zakonchen tem ili inym
sposobom.
Snyav nogi s pedalej upravleniya, Rouz vdavil stupni v drugie pedali,
pobol'she razmerom. V chreve "Konya" chto-to zarychalo. SHum usililsya, kogda
iz-pod robota vyrvalis' tri stolba plameni. S legkim pokachivaniem pryzhkovye
dvigateli ponesli robota na izumlennogo voditelya "Tora". Prezhde chem
prizemlit' mashinu, Rouz polyubovalsya zanimatel'nym pejzazhem vokrug gorodskogo
parka.
Reaktivnye pryzhkovye dvigateli byli rasprostraneny sredi legkih boevyh
robotov, no tyazhelye roboty redko osnashchalis' imi. Te nemnogie tipy mashin, chto
obladali pryzhkovymi dvigatelyami, mogli prygat' ne bolee chem na sto metrov.
Odnako eto ne otnosilos' k "Konyu". On bez usilij pokryl rasstoyanie v sto
sorok metrov.
Szhav zuby i krepche shvativshis' za rychagi upravleniya, Rouz prigotovilsya
k rezkomu udaru, neizbezhnomu pri prizemlenii. Dazhe obyknovennoe prizemlenie
na grunt vo vremya uchenij chut' ne vybivalo iz nego ves' duh, no kogda on
udarilsya o "Tora", to emu pokazalos', chto perevernulsya ves' mir. "Kon'"
obeimi nogami udaril vrazheskogo robota v spinu. Inerciya dvizheniya oprokinula
mashinu Rouza cherez golovu vrazheskogo robota, i oba giganta ruhnuli na zemlyu.
"Tor" upal na spinu, "Kon'" perevalilsya cherez ego golovu. Rouz vystavil
obe ruki, chtoby zamedlit' padenie, i uspel chastichno sgruppirovat' robota. On
podumal, chto sejchas udaritsya, no mir vokrug vzorvalsya vspyshkami belogo
plameni.
Sleduyushchee, chto on ponyal,- eto to, chto on visit na remnyah svoego
komandirskogo kresla. "Kon'" vse eshche lezhal na zhivote, a "Tor" - plashmya na
spine; iz grudi ego valil gustoj seryj dym. Poka Rouz rasputyvalsya, "Tor"
vse eshche lezhal nepodvizhno. Posmotrev na poverzhennogo robota, Rouz podumal,
chto tot ne vstanet uzhe nikogda. Esli by kto-nibud' obrushil na "Tora" dom, on
vryad li dobilsya by bol'shego.
Rouz oglyadelsya v poiskah svoego otryada i uvidel, chto "SHipy"
priblizhayutsya s dvuh storon. Odnako vragov vidno ne bylo. On stal podnimat'
"Konya", no obnaruzhil, chto nogi ego robota zaputalis' vo vnutrennostyah
"Tora". CHerez neskol'ko minut ostorozhnogo manevrirovaniya on smog podnyat'sya.
- YA "Komandnyj-odin". Kak dolgo ya byl bez soznaniya?
- Tol'ko desyat' minut, kapitan.
V golove Rouza vse eshche klubilsya tuman. On podumal, chto s nim govorit
Ayaks, no eto mog byt' i Bell.
- Kakovo polozhenie?
- "Tor" razbit. My otognali "Beshenuyu koshku". "SHturm-tri" prognal paru
srednih boevyh robotov pri podderzhke ostal'nogo otryada.
Rouz nakonec reshil, chto s nim govorit Ayaks.
- Makklaud vse eshche priblizhaetsya? Rouz pytalsya ne vydavat' svoego straha
za Re-chel, odnako desyat' minut stol' blizkogo boya - ves'ma dolgij srok.
- Da, priblizhaetsya, v sootvetstvii s raschetom vremeni, ser.
- |j, a pochemu net svyazi so "SHturmom-odin"? Kogda seroe oblako,
zatumanivavshee ego mozg, prevratilos' v ostruyu bol' v levom viske, Rouz
vdrug ponyal, chto dokladyvat' dolzhna byla |smeral'da.
- To li zalp s "Beshenoj koshki" razrushil antennu, to li eto - sledstvie
slyapannoj nami "loskutnoj" kabiny. Vo vsyakom sluchae, ona slyshit, no ne mozhet
nichego peredat'.
- Horosho. "SHturm-tri", vy - vremennyj komandir zvena. "SHturm-chetyre",
prisoedinyajtes' k "Tret'emu" i vedite nas k baze Kom-Stara.
"Istrebitel'-dva" i "Komandnyj-dva" - vy derzhites' v centre. "SHturm-odin" i
ya prikroem tyly. "SHturm-odin", esli vy ponyali, podnimite pravuyu ruku.
|smeral'da tut zhe podnyala pravuyu ruku "Marodera".
- Horosho. "SHipy", eto nash edinstvennyj SHans probit'sya k baze, i my
obyazany ego ispol'zovat'. Ne ostanavlivajtes' ni po kakoj prichine. Esli
kto-nibud' vyjdet iz stroya, my budem nadeyat'sya, chto vse obojdetsya. V dannyj
moment dostich' bazy vazhnee, chem zabotit'sya o sobstvennyh zhiznyah.
"Komandnyj-dva", soglasujte svoi dejstviya s Makklaud. YA znayu, chto Rechel ne
nado lishnij raz govorit' o mirnyh zhitelyah, no vse zhe napomnyu ej ob ih
bezopasnosti. Ob etom dolzhny pomnit' i ostal'nye. A teper' vystupaem.
Kogda Hog i Bell vyshli iz parka, Rouz snova proveril sistemy "Konya". V
zapase u nego eshche ostavalos' mnogo raket, odnako eto skoro izmenitsya.
Nesmotrya na to chto bronya ego robota byla probita v neskol'kih mestah,
znachitel'nyh povrezhdenij vnutrennih sistem ne bylo; isklyuchenie sostavlyala
pravaya noga. Krasnye ogon'ki indikatora podtverdili to, chto Rouz uzhe
zapodozril, kogda popytalsya vstat'. Otkazala otremontirovannaya ranee nizhnyaya
chast' nogi. Nesmotrya na hromotu, on byl vse eshche tak zhe bystr, kak
XXXIII
H'yuston, Borgeze 19 iyulya 3055 goda
Rouz povernulsya licom k voditelyam klana. Ostavshiesya tri boevyh robota
priblizhalis' sherengoj, kazhdyj po otdel'noj ulice. Vrazheskie voditeli ili ne
znali, s kem imeyut delo, ili prosto nedoocenivali naemnikov. Rouz ponimal,
chto on mozhet razbit' odin iz etih robotov i prorvat'sya k baze, pravda,
ostal'nye kinutsya po ih sledu. Ih edinstvennym shansom bylo vzyat' vragov
odnogo za drugim.
- "SHipy", vse - na levuyu ulicu. Mozhet byt', my smozhem vyvesti hotya by
odnogo iz stroya, poka podojdut ostal'nye.
Rouz uslyshal otvet ostal'nyh dvuh chlenov svoego otryada, no mysli ego
byli daleko. Nebo nad tem mestom, gde upal baster, svetilos' krasnym.
- Gde "SHturm-odin"?
Rouz glyanul na skaner, no "Marodera" ne bylo na ekrane.
- Ego ne vidno. Veroyatno, ona prikrylas' "Gardian".
Rouz nadeyalsya, chto eto pravda. Iz-za sistemy "Gardian" i zdanij,
sluzhashchih pomehoj, glavnyj korpus naemnikov vryad li mog soedinit'sya s nim i
Ayaksom ran'she, chem oni doberutsya do bazy Kom-Stara,- esli delo voobshche dojdet
do etogo.
- YA - "Komandnyj-dva". Za nami - ob容kt. Rouz sosredotochil vse svoe
vnimanie na doroge, po kotoroj oni tol'ko chto prishli. Za nimi shel odin
boevoj robot, no v pole zreniya on eshche ne pokazalsya. Esli by Rianna ne
sledila po priboram za zadnim kvartalom, robot mog by zastat' ih vrasploh.
Bez zonda nevozmozhno bylo opredelit' tip etoj mashiny.
- "Komandnyj-dva", sledujte za "SHturmovym zvenom" na bokovuyu ulicu. YA
vozvrashchayus', chtoby atakovat' tot robot, chto szadi. Pomnite, chto nado vse
vremya dvigat'sya k baze.
Rouz razvernul "Konya" i napravilsya v obratnuyu storonu. Hog i Bell
smogut nanesti po pare udarov, poka drugie roboty podojdut na pomoshch'
atakovannomu tovarishchu. Esli Rouz ostanovit presledovatelya, u nih eshche est'
shans prorvat'sya.
SHagaya po ulice, Rouz uvidel zhitelej, vysypavshih posmotret' na voennye
mashiny. Vnezapnyj povorot Rouza zastal nekotoryh na otkrytyh mestah. ZHiteli
brosilis' po ukrytiyam, a s drugogo konca ulicy pokazalsya boevoj robot.
Uvidev ego v svete ulichnyh fonarej, Rouz legko opredelil, chto eto- "Beshenaya
koshka", s kotoroj ego otryad uzhe imel delo v parke.
Podobno "Konyu" Rouza, on takzhe imel povrezhdeniya, no Dzheremi znal, chto
etot boevoj robot nachinaet boj s luchshim vooruzheniem i zashchitoj. Kak starinnye
duelyanty s pistoletami, oba robota bystro zanyali boevye pozicii. ZHiteli
podumali, chto eto obychnyj manevr, no Rouz prekrasno znal, chto eto nachalo
poedinka.
Dzheremi ponadobilos' lish' mgnovenie, chtoby navesti setku priborov na
vrazheskogo robota i pustit' rakety. Sekundoj pozzhe voditel' klana vystrelil
PII s pravoj ruki svoego robota. Rouz prigotovilsya k udaru, kotoryj popal
"Konyu" v pravuyu chast' torsa, a zatem pobezhal pryamo k "Beshenoj koshke".
Raketnyj zalp razbrosal cep' vzryvov po plecham i grudi vraga. Odna iz raket
razbila ego raketnuyu ustanovku.
Rouz vklyuchil srednie lazery na grudi i rukah "Konya". Vse chetyre lucha
popali v cel'. Odin udaril "Beshenoj koshke" pryamo v lico, gde razmeshchalis'
kabina i sistemy obespecheniya.
Vnezapnyj udar, veroyatno, zastavil voditelya klana nazhat' na puskovuyu
sistemu vsego ostavshegosya vooruzheniya. SHest' raket blizhnego dejstviya vyleteli
iz ustanovok, chtoby cherez pyat' sekund vzorvat'sya u korpusa "Konya". Ustanovka
PII na pravoj ruke tozhe vystrelila, no luch skol'znul mimo Rouza. Rouz
pochuvstvoval, kak povisla pravaya ruka "Konya", krasnye ogon'ki na pribore
podtverdili, chto razrushen vmontirovannyj tam lazer.
Rouz prodolzhal sblizhat'sya s protivnikom, a ego raketnaya ustanovka tem
vremenem zakanchivala proceduru perezaryadki. Nesmotrya na korotkuyu distanciyu,
on snova vystrelil. Eshche dvadcat' boegolovok poletelo v storonu "Beshenoj
koshki". Vse dvadcat' popali v cel', no tol'ko tri nanesli povrezhdeniya. Tri
nebol'shih vzryva snesli nekotoruyu chast' broni, a ostal'nye prosto razbilis'
o stal'nye plastiny, zashchishchayushchie "Beshenuyu koshku".
Raketnyj udar na sekundu otvlek voditelya Krechetov, i Rouz smog podojti
eshche blizhe. Pod svetom fonarej on uvidel, chto etot robot nahoditsya v plohom
sostoyanii. Ego levaya ruka lishilas' privoda i PII-ustanovki. Sohranivshayasya
bronya byla mestami razrushena. Vrazheskij voditel' pytalsya otojti ot "Konya",
no Rouz ne otpuskal ego daleko, chtoby tot ne smog ispol'zovat' PII. Kogda,
slovno metallicheskuyu dubinku, protivnik zanes pravuyu ruku, Rouz nashel ego
slaboe mesto.
On slegka peredvinul "Konya", prinyav udar na plecho, ukreplennoe
sverhprochnoj bronej. Povernuvshis', on udaril "Beshenuyu koshku" po pravoj noge.
Na stope "Konya" pognulsya metall, a plastiny na goleni "Koshki" smyalis',
slovno fol'ga. Rouz vystrelil iz lazernoj ustanovki na grudi, a zatem
prigotovilsya vstretit' novyj udar.
Bronya na pleche ego robota sognulas' i voshla v aktuator. Ruka vse eshche
dvigalas', odnako Rouz ne mog bol'she ee ispol'zovat' dlya podderzhaniya
ustojchivosti, kogda snova pricelilsya v golen' "Beshenoj koshki". Doveryaya
svoemu chuvstvu ravnovesiya i masterstvu voditelya, Rouz opyat' udaril
protivnika nogoj. Udar pochti ne vstretil soprotivleniya, metallicheskaya kost'
vrazheskogo robota slomalas' popolam.
"Beshenaya koshka" upala na pravyj bok, Rouz kachnulsya v tom zhe
napravlenii. Poka Dzheremi staralsya vosstanovit' kontrol', ogromnye
metallicheskie stupni carapali beton trotuara.
Emu eto udalos', no, vypryamlyayas', on zadel kapot odnoj iz stoyavshih
ryadom mashin.
Voditel' Krechetov hotel podnyat'sya na odno koleno, no Rouz ne dal emu
eto sdelat'. Derzha svoego robota v storone ot vrazheskoj PII-ustanovki,
Dzheremi podoshel k upavshemu robotu, tshchatel'no pricelilsya, vystrelil, a potom
podozhdal, poka vrag ne perestal dvigat'sya. Voditel' vykarabkalsya cherez lyuk,
a Rouz snova povernul k baze Kom-Star.
Treh shagov bylo dostatochno, chtoby on ponyal, chto pravaya noga "Konya"
opyat' sil'no povrezhdena. Takim shagom emu ne dognat' ostal'nyh voinov
"SHipov". Dumaya tol'ko o svoih tovarishchah, on vklyuchil pryzhkovye dvigateli.
"Kon'" pereprygnul cherez ulicu i prizemlilsya posredi dorogi cherez sto
pyat'desyat metrov, prodaviv beton obeimi nogami. Pravaya noga zaskrezhetala, no
vyderzhala, i Rouz snova nazhal na pusk pryzhkovogo dvigatelya. On prygnul eshche
pyat' raz, a potom komp'yuter soobshchil, chto reaktivnogo topliva hvatit lish'
tol'ko na dva pryzhka. Podumav, Rouz reshil, hromaya, dogonyat' otryad.
CHerez pyat' minut on dobralsya do mesta pervoj shvatki. Bystro osmotrev
vse vokrug, on uvidel lish' ostov "Maskari" i neskol'ko razbityh mashin.
Izuchiv pokazaniya skanera, Rouz dvinulsya vpered k baze Kom-Stara, dazhe ne
proveryaya kazhdyj perekrestok ili pereulok na vozmozhno spryatannogo robota
klanov. On ponimal, chto riskuet, no sejchas ego eto ne volnovalo. Esli on
hochet prinyat' uchastie v proishodyashchem srazhenii, to dolzhen toropit'sya.
Podnyavshis' na holm, Rouz bystro oglyadel pole bitvy. Hog i Bell
srazhalis' protiv dvuh povrezhdennyh "Maskari". Hotya Rouz ne mog detal'no
ocenit' povrezhdeniya vseh chetyreh zanyatyh v boyu robotov, srazu bylo vidno,
chto Antioh - v tyazhelom polozhenii, tak kak Hog derzhal ostatki levoj ruki
"Banshi" v levoj ruke svoego "Velikogo voina". Iz nee poluchilas' by otlichnaya
dubinka, no voditeli klana ne podhodili k Hogu tak blizko, chtoby on mog
ispol'zovat' svoe improvizirovannoe oruzhie. "Feniksa" nigde ne bylo vidno.
Rouz snova sovershil pryzhok, napraviv "Konya". pryamo v gushchu boya. Nahodyas'
v samoj vysokoj tochke pryzhka, on poslal raketnyj zalp v spinu blizhajshego
boevogo robota i uvidel, kak rakety nachali vzryvat'sya na spine "Maskari".
Vskore on byl uzhe slishkom nizko, chtoby chto-nibud' videt'. Poka rakety
perezaryazhalis', Rouz eshche raz proveril pokazaniya priborov. On ponimal, chto
glupo rashodovat' poslednij pryzhok, no nazhal na pusk dvigatelya raketnoj
ustanovki. Szhigaya ostatki topliva, Rouz napravilsya na boevyh robotov, tshchetno
ishcha glazami Riannu, poka "Kon'" letel na protivnika.
K ego udivleniyu, ni odin "Maskari" ne povernulsya v storonu novogo
protivnika. On reshil, chto prichinoj tomu Bell i Hog, no ne byl v etom uveren.
Vozmozhno, ih spiny prikryvayut drugie sily. Ponimaya, chto u nego net vremeni
dlya razmyshlenij na etu temu, Rouz nazhal na pusk raketnoj ustanovki kak raz
pered tem, kak "Kon'" kosnulsya zemli. Teper' oba robota stoyali mezhdu nim i
shturmovym zvenom. Edva on napravil tri lazera na robota, kak chto-to udarilo
ego v spinu. Vzryvy sotryasali robota, odnako "Maskari" prodolzhal strelyat' v
Hoga i Bella.
Hotya Rouz nikogda ne imel dela s elementalami, on znal, chto odin iz nih
tol'ko chto vsprygnul emu na spinu. Pochti srazu zhe bronya v etom meste
okazalas' probita. On sdelal shag vpered i obnaruzhil, chto pravaya noga stala
volochit'sya eshche bol'she. Vklyuchiv naruzhnuyu kameru, on uvidel, chto drugoj
elemental szheg ostavshuyusya oporu pravoj nogi.
Ego robot dolzhen byl vot-vot ruhnut'. Rouz ponimal eto. S
bezdejstvuyushchej levoj i sil'no povrezhdennoj pravoj rukoj on ne mog
prihlopnut' elementalov, vyvedennaya iz stroya pravaya noga ne pozvolyala emu
ubezhat' ot nih. On proveril pryzhkovye dvigateli, no, kak i sledovalo
ozhidat', v nih ne hvatalo topliva dlya togo, chtoby otorvat'
vos'midesyatitonnogo robota ot zemli. Raketnaya ustanovka snova prigotovilas'
k zalpu, i Rouz reshil pokorit'sya sud'be. "Kon'" dolzhen byl umeret'.
On gluboko vzdohnul i dal zalp raketami dal'nego dejstviya po "Maskari".
Sistema "Artemij" srabotala prevoshodno, poslav vse dvadcat' raket v spinu
robota. Rouz uslyshal skrezhet metalla, zatem nad glavnym ekranom poyavilas'
lapa elementala. Vspomogatel'nyj ekran vzorvalsya snopom iskr. Dzheremi
uvidel, kak blizhajshij "Maskari" ruhnul na priparkovannye mashiny, a zatem
vzorvalsya i glavnyj ekran. Rouz vzglyanul na uvelichivayushchuyusya bresh' nad
golovoj, kuda elemental pytalsya prosunut' svoj lazer, v to vremya kak ego
tovarishch zakanchival svoe delo na pravoj noge.
S oglushitel'nym shchelchkom pravaya noga "Konya" otvalilas'. Rouz dazhe ne
pytalsya uderzhat' svoego robota. Vmesto etogo on skoncentriroval vse svoe
vnimanie na padenii. |lemental kolebalsya, ne znaya, sprygnut' li emu, chtoby
izbezhat' opasnosti, ili prikonchit' voditelya, nahodyashchegosya vnutri. Kogda. on
nakonec reshil sprygnut', bylo uzhe slishkom pozdno.
Na etot raz Rouz slegka podprygnul i vsem telom pochuvstvoval udary ot
padeniya. "Kon'" slegka podprygnul i proskrezhetal neskol'ko metrov, prezhde
chem prekratit' dvizhenie. Rouz osvobodilsya ot pristyazhnyh remnej. Sila tyazhesti
tut zhe tolknula ego na ostatki glavnogo ekrana. On stashchil nejroshlem i
osmotrel razbituyu kabinu. Uvidev torchashchij lazer razdavlennogo elementala,
Dzheremi povesil na nego shlem.
Vstat' okazalos' trudnee, chem on predpolagal, v osnovnom iz-za
neudobnogo ugla, pod kotorym nahodilas' kabina, no takzhe iz-za udarov,
poluchennyh pri krushenii, i iz-za togo, chto telo zateklo i ustalo posle
stol'kih chasov sideniya v kresle voditelya. Rouz ubedilsya, chto lazernyj
pistolet nahoditsya u nego na bedre, a nozh - za golenishchem tyazhelogo boevogo
sapoga. On vzobralsya na spinku komandnogo kresla i protyanul ruku k zadnemu
lyuku. Vinty legko povernulis', a lyuk otkrylsya so vtorogo udara.
Rouz vylez na zatylok robota i uvidel, kak Hog prikonchil poslednego
"Maskari" shkval'nym ognem lazerov. "Banshi" prodolzhal stoyat', no etot robot
byl yavno vyveden iz stroya. Dazhe izdali Rouz videl, chto grud' ego probita v
treh mestah.
|lementaly, kotorye bezhali na pomoshch' k poslednemu robotu Krechetov,
rezko izmenili kurs i skrylis' vo t'me nochi. Rouz s容hal vniz po golove
"Konya" i stupil na mostovuyu. On pobezhal k "Velikomu voinu", no vdrug
uslyshal, chto priblizhayutsya roboty. Obernuvshis' k vnov' pribyvshim, on uvidel,
chto |smeral'da vedet Riannu k ostal'nym voinam "SHipov".
To, chto "Maroder" eshche dvigalsya, bylo prosto chudom. Skorostrel'noe
orudie svisalo iz razbitoj ustanovki cherez pravuyu chast' korpusa. Pravaya ruka
visela chut' li ne do zemli, inogda carapaya beton pri dvizhenii. Oba pryzhkovyh
stabilizatora byli sozhzheny, na ih meste ostalis' lish' chernye pyatna.
"Feniks" Rianny tozhe byl sil'no pobit. Pravaya ruka ego slomalas' v
lokte, i iz nee leteli sinie i zelenye iskry, polivaya vse vokrug
elektricheskim dushem. Pravyj dvigatel' byl razrushen, i po tomu, kak dvigalsya
robot, stanovilas' yasno, chto pravaya noga ego ne sgibaetsya v kolene.
Rouz razvernulsya i pobezhal k "Velikomu vojnu", kotoryj, kazalos',
radovalsya pribytiyu dvuh ostal'nyh robotov. Rouz pribezhal srazu posle nih i
tshchetno pytalsya privlech' k sebe vnimanie. Nakonec, kogda on vystrelil v
vozduh iz lazernogo pistoleta, eto emu udalos'. Naemnik posmotrel vniz i
naklonilsya.
- Ty menya slyshish'?
Rouz povysil golos, no ne krichal. Hog opustil pravuyu ruku robota, i
Rouz stupil na protyanutuyu ladon'.
- Da, ser. My vse vas slyshim.
Kogda "Velikij voin" stal vypryamlyat'sya, Rouz pochuvstvoval toshnotu, kak
vsegda, kogda podnimalsya na skorostnom lifte. On nemnogo podozhdal, prezhde
chem zagovorit', posmotrel na "Banshi" i uvidel, kak iz kabiny na plecho robota
vylez Bell.
- Zaberi Bella i napravlyajtes' k Kom-Staru. "Velikij voin" protyanul
ruku k "Banshi", Antioh prygnul emu na ladon'. |smeral'da i Rianna uzhe
dvigalis' vpered.
- Gde Ayaks? - prokrichal Rouz.
Otvet on poluchil iz gromkogovoritelya "Velikogo voina".
- Rianna poslala ego na razvedku.
- O polozhenii na baze imeyutsya svedeniya?
- Tam pehota. Pohozhe, ee zahvatili lyudi "Smotritelej".
- A "zhaby"?
- Kazhetsya, vse zashchitniki - mestnye. Rouz povernulsya k Bellu i ponizil
golos:
- Kak vashi dela?
Antioh pozhal plechami, vydaviv podobie ulybki.
- Vse eshche zhiv.- On zamolchal.- Vot, slomal bol'shoj palec na levoj ruke.
Rouz popytalsya rassmotret' palec pri svete mel'kayushchih ulichnyh fonarej,
no ne ponyal, sloman on ili vyvihnut. On snova vzglyanul na Bella, tot pozhal
plechami.
- Kapitan, Ayaks dokladyvaet ob usilivshemsya dvizhenii na baze.
|lementalov i robotov ne vidno.
- Hog, dostav' nas tuda. Skazhi Rianne, pust' sleduet za toboj.
|smeral'da budet ohranyat' blizlezhashchie ulicy, poka my ne zahvatim bazu. Pust'
Ayaks ostaetsya na svoej pozicii.
|smeral'da udarila nogoj robota po glavnym vorotam i otstupila. Dve
rakety blizhnego dejstviya vyleteli s bazy, no obe popali v zdanie fabriki v
sosednem kvartale. "Feniks" vstupil v proboinu, vytyanul levuyu ruku i poslal
dlinnuyu ochered' pulemetnogo ognya, podkrepiv ego edinstvennym vystrelom
lazera srednej moshchnosti. Raketnyj obstrel prekratilsya, i Rianna ischezla na
territorii bazy, za nej posledoval Hog so svoimi passazhirami.
Oba robota proshli mimo dvuh nebol'shih podsobnyh pomeshchenij zdanij k
glavnomu korpusu v glubine dvora. Rouz ne svodil vzglyada s etih stroenij, no
ih dveri ostavalis' zakrytymi. On snova posmotrel na robota Rianny.
- YA Riannon Rouz, pomoshchnik komandira "CHernyh shipov". Prikazyvayu
myatezhnikam, zahvativshim bazu, slozhit' oruzhie i sdat'sya. Dayu vam tridcat'
sekund.
- Hog,- Rouz ukazal na glavnyj korpus,- opusti nas. My s Bellom vojdem
na stanciyu.
Hog opustil ih na zemlyu i snova vypryamilsya. Rouz i Bell vytashchili
pistolety i pospeshili ukryt'sya za blizhajshej stenoj.
Rouz uvidel, kak iz bokovoj dveri vyskol'znul chelovek i vskinul na
plecho raketnuyu ustanovku.
- Za mnoj, svobodnye lyudi! My vernem slavu Zvezdnoj Ligi!
Obe rakety poleteli v "Feniksa". Rouz uslyshal tonkij zvuk
protivoraketnoj ustanovki, no ona byla pusta. Odna raketa proletela nad
plechom "Feniksa", no drugaya zadela golovu robota. Obe antenny okazalis'
sorvany.
Rianna otreagirovala nemedlenno. Ona nazhala na gashetku pulemeta i ne
spesha povernula pravuyu ruku robota. Ogromnye puli probili stenu i podnyali
stolby gryazi. CHelovek s raketnoj ustanovkoj brosil svoe oruzhie i povernulsya
k dveri, no pulemetnaya ochered' nastigla ego prezhde, chem on uspel sdelat'
shag. Telo ego zadergalos'. Rianna otpustila gashetku, a chelovek upal
besformennoj grudoj. Peremeniv mishen', ona vystrelila iz lazera v otkrytuyu
dver'. Rouz uslyshal kriki vnutri zdaniya.
- U vas pyatnadcat' sekund.
Otkrylas' glavnaya dver', i na dvor poleteli dve raketnye ustanovki.
Muzhchiny i zhenshchiny vyhodili naruzhu s podnyatymi rukami. Drugie "Smotriteli"
vyshli iz dymyashchejsya bokovoj dveri.
Rouz rinulsya mimo obeih grupp i nepodvizhnogo tela. Pri skudnom
osveshchenii on edva uznal lico Hoffbrauza, iskazhennoe bol'yu i strahom. Ne
ostanavlivayas', on probezhal k glavnomu vhodu. Kak i sledovalo ozhidat',
dezhurnyj demiregent sidel za pul'tom, ne obrashchaya vnimaniya na sobytiya,
proishodyashchie vokrug nego.
- YA hochu peredat' srochnoe poslanie gauptmanu - generalu Stelle Dmovski
v Kelenfold. YA trebuyu, chtoby poslanie bylo otpravleno nemedlenno.
Nevozmutimyj demiregent posmotrel na dvuh muzhchin pered soboj i na ih
oruzhie, a zatem molcha vstal i provel ih v pomeshchenie, otkuda translirovalas'
informaciya. CHerez pyat' minut soobshchenie bylo v puti.
- Nu, chto teper'? - sprosil Bell.
- Teper' my budem zhdat' otveta.
Rouz posmotrel na molchalivogo demiregenta, i tot kivnul. Pohozhe, on ne
prinadlezhal k organizacii "Smotritelej".
CHtoby dozhdat'sya otveta, ponadobilos' shest' chasov, kotorye "CHernye shipy"
proveli u svoih orudij, gotovye k kontratake klanov. |smeral'da voshla na
territoriyu bazy, no Ayaks prodolzhal ryskat' po ulicam, ishcha sledy Krechetov.
Nachinalo svetat', kogda demiregent protyanul Rouzu tekst poslaniya. Tot bystro
prochital ego i pospeshil vo dvor.
- Podmoga uzhe v puti! - prokrichal on chto est' sily.
Bell neskol'ko razdosadovanno posmotrel na nego:
- Komu oni nuzhny?
- Nam, esli ty ne hochesh' provesti nochku napodobie vcherashnej.
Mehanizirovannyj polk uzhe idet syuda.
- Ne uveren, chto eto neobhodimo,- skazal Antioh.- S kosmodroma
soobshchili, chto desyat' minut nazad shattl klanov vyshel na orbitu. Pohozhe, oni
otpravlyayutsya k svoemu T-korablyu.- Antioh pomolchal, razglyadyvaya raskryvshego
rot Rouza, a zatem prodolzhal: - Vse koncheno. My pobedili.
Ogromnoe oblegchenie teploj volnoj razlilos' v dushe Rouza. Ulybka
osvetila ego lico, i Bell ulybnulsya v otvet.
- Sovetnik De Vilbs nazvala pribytie klanov vtorzheniem, a "Smotritelej"
- terroristicheskoj organizaciej. Rianna vyzvala policiyu, chtoby zabrat'
plennikov. My sdelali eto, Dzheremi. My ih razbili.
Ulybka Rouza vdrug ischezla - tak vnezapno, slovno ee vyklyuchili.
- Ty prav, Antioh. My ih razbili, no kakoj cenoj? Slishkom uzh vysoka
cena dlya etoj planety.
- Kapitan, ya "Komandnyj-dva". U menya srochnyj vyzov iz bol'nicy
"Materej-uteshitel'nic". Kapitan Makklaud trebuet vas.
Rouz pochuvstvoval, kak ego glaza napolnyayutsya slezami, Bell zaulybalsya
eshche shire. Rouz nichego drugogo ne mog sdelat', kak otvetit' emu takoj zhe
shirokoj ulybkoj.
"Vozmozhno,- podumal on,- cena ne byla takoj uzh vysokoj".
Posle padeniya Zvezdnoj Ligi general Aleksandr Kerenskij, komandir
regulyarnoj armii Zvezdnoj Ligi, uvel svoi vojska iz Vnutrennej Sfery, chto
izvestno kak pervyj Ishod. Posle togo kak oni otpravilis' za Periferiyu, za
1300 svetovyh let ot Zemli, Kerenskij i ego posledovateli obosnovalis' na
otdalennyh planetnyh sistemah okolo bol'shogo sfericheskogo skopleniya, kotoroe
spryatalo ih ot Vneshnej Sfery. V techenie pyatnadcati let, kogda vspyhnula
grazhdanskaya vojna, sozdalas' ugroza togo, chto vse sozdannoe im s takim
trudom budet razrusheno. Vo vremya vtorogo Ishoda Nikolaj Kerenskij, syn
Aleksandra, uvel svoih posledovatelej v sfericheskoe skoplenie, daby
izbegnut' novoj vojny. Imenno na planete Strana Mechty Kerenskij zadumal i
organizoval sistemu, kotoraya v konce koncov stala nazyvat'sya "sistemoj
klanov".
VNUTRENNYAYA SFERA. Termin, ishodno oboznachavshij obitaemye miry,
prisoedinivshiesya k Zvezdnoj Lige. Gosudarstva, vladeniya i piratskie
gruppirovki, raspolozhennye srazu za predelami Vnutrennej Sfery, imenuyutsya
Periferiej. Kogda Aleksandr Kerenskij ostavil Vnutrennyuyu Sferu, on ushel v
rajony, lezhashchie za Periferiej, v neizvestnye oblasti.
DOGOVOR TOKKAJDO. Dogovor Tokkajdo ustanavlival pyatnadcatiletnee
prekrashchenie vedeniya voennyh dejstvij mezhdu klanami i Vnutrennej Sferoj. Han
Ul'rik Kerenskij - il'Han klanov - dogovorilsya s Obshchezvezdnym Voennym
Regentom, Anastasiusom Fohtom, provesti bitvu na planete Tokkajdo. Esli
pobedyat klany. Zemlya budet predostavlena im, esli pobedit Kom-Gvardiya, klany
soglasyatsya na pyatnadcatiletnee peremirie. Podpisannoe soglashenie
garantirovalo, chto klany posle sokrushitel'noj pobedy nad nimi Kom-Gvardii na
Tokkajdo budut soblyudat' ustanovlennye granicy i ne stanut prodvigat'sya v
glub' Vnutrennej Sfery. |to soglashenie dejstvovalo pyatnadcat' let.
ZVEZDNAYA LIGA. Zvezdnaya Liga byla sozdana v 2571 godu i yavlyala soboj
popytku mirnogo ob容dineniya glavnyh zvezdnyh sistem, zaselennyh k tomu
vremeni chelovechestvom. Liga prosushchestvovala pochti 200 let, vplot' do 2751
goda, kogda vspyhnula grazhdanskaya vojna. Prichinoj vojny posluzhila nachavshayasya
bor'ba za vlast' mezhdu chlenami togdashnego pravitel'stva, izvestnogo kak
Verhovnyj Sovet. Kazhdyj iz chlenov korolevskogo Doma provozglasil sebya
Verhovnym Pravitelem Zvezdnoj Ligi, i po proshestvii neskol'kih mesyacev vojna
zahlestnula vsyu Vnutrennyuyu Sferu. |tot konflikt prodolzhaetsya i po sej den',
hotya s toj pory minulo uzhe dobryh tri sotni let. |ti stoletiya
neprekrashchayushchejsya krovavoj smuty izvestny segodnya kak vojny za Nasledie.
KLANY. Posle razvala Zvezdnoj Ligi general Aleksandr Kerenskij,
komandir regulyarnoj armii Ligi, uvel podchinennye emu voennye sily za predely
Vnutrennej Sfery. Vposledstvii eto sobytie stali nazyvat' Ishodom. Armiya
Zvezdnoj Ligi osela za rubezhami Periferii, gde Aleksandr Kerenskij popytalsya
vozrodit' gibnushchuyu civilizaciyu v okrainnoj sisteme, skrytoj ot Zemli sharovym
zvezdnym skopleniem. Imperiya Aleksandra Kerenskogo ochen' bystro raspalas' v
ogne mezhdousobnyh vojn, dav nachalo vtoromu Ishodu.
Vtoroj Ishod vozglavil syn Aleksandra Kerenskogo, Nikolaj. On voshel s
gruppoj posledovatelej v sharovidnoe skoplenie, spasayas' ot vojny. Tam
Kerenskij sozdal social'nuyu strukturu, izvestnuyu nyne pod nazvaniem "klany".
KOM-STAR. Kom-Star ishodno yavlyalas' mezhzvezdnoj informacionnoj i
kommunikacionnoj Zvezdnoj Set'yu, detishchem Dzheroma Blejka, ministra
kommunikacij Zvezdnoj Ligi. Posle padeniya Ligi Blejk zahvatil Terru i
preobrazoval Set' v chastnuyu organizaciyu, prodavaya svoi uslugi
Lordam-Naslednikam. S togo vremeni Set' sdelalas' moguchej tajnoj
organizaciej, tyagoteyushchej k mistike i ritualam. CHelovek, priobshchivshijsya k
tajnoj psevdoreligii Kom-Stara, otdaet sluzheniyu ej vsyu zhizn'.
LORDY-NASLEDNIKI. Kazhdoe iz pyati naslednyh gosudarstv, vyrosshih na
meste nekogda edinoj Ligi, upravlyaetsya semejstvom, vozvodyashchim svoj rod k
odnomu iz pyati Lordov-Naslednikov, sostavlyavshih Verhovnyj Sovet Zvezdnoj
Ligi. Glavy vseh pyati pravyashchih domov zayavlyayut svoe pravo na titul Verhovnogo
Pravitelya i gotovy peregryzt' drug drugu glotki. Takoe polozhenie del
sohranyaetsya nachinaya s 2786 goda, kotoryj schitayut nachalom vojn za Nasledie.
Vse obshirnoe prostranstvo Vnutrennej Sfery, vse eti naselennye lyud'mi
zvezdnye sistemy, kogda-to vhodivshie na pravah otdel'nyh gosudarstv v
Zvezdnuyu Ligu, predstavlyayut soboj segodnya edinoe pole bitvy.
NASLEDNYE GOSUDARSTVA. Posle padeniya Zvezdnoj Ligi chleny Verhovnogo
Soveta, kazhdyj ili kazhdaya, pretendovali na rol' Pervogo Lorda Zvezdnoj Ligi.
Ih zvezdnye imperii stali izvestny kak naslednye gosudarstva i upravlyalis'
Lordami-Naslednikami. Pyat' naiglavnejshih Velikih Domov - Dom Kurity, Dom
Lyao, Dom SHtajnera, Dom Marika i Dom Deviona. Vtorzheniya klanov postoyanno
preryvali stoletiya vojny, kotoraya nachalas' v 2786 godu.
Mestom vedeniya etoj vojny byla vsya ogromnaya Vnutrennyaya Sfera, kotoraya
vklyuchala v sebya vse zvezdnye sistemy, kogda-to zanyatye Zvezdnoj Ligoj.
Lordy-Nasledniki postoyanno zabyvali o svoih razlichiyah vo vzglyadah na vlast',
s tem chtoby vmeste protivostoyat' obshchemu vragu - klanam.
PERIFERIYA. Obshirnye oblasti prostranstva, chast'yu issledovannye, chast'yu
- net, prilegayushchie k granicam Vnutrennej Sfery. Pervonachal'no Periferiya
zaselyalas' kolonistami s Terry. Vo vremya raspada Zvezdnoj Ligi eti oblasti
osobenno sil'no postradali ot tehnologicheskogo, politicheskogo i
ekonomicheskogo krizisa, ohvativshego territoriyu Ligi, chto privelo k
znachitel'nomu sokrashcheniyu naseleniya planet Periferii, vplot' do togo, chto
nekotorye oblasti prakticheski obezlyudeli. V nastoyashchee vremya Periferiya
yavlyaetsya ubezhishchem piratskih korolej, feodalov-plantatorov i lyudskih otbrosov
Vnutrennej Sfery.
AVTOPUSHKA. Avtopushka - eto skorostrel'noe samoperezaryazhayushcheesya orudie,
strelyayushchee vysokoskorostnymi vzryvayushchimisya bronebojnymi snaryadami.
BATALXON. Batal'on - eto takticheskoe voennoe podrazdelenie, obychno
sostoyashchee iz treh rot.
BINARIJ. Para obychno sostoit iz dvuh zven'ev, prakticheski ekvivalent
roty Vnutrennej Sfery.
BOEVYE ROBOTY. Boevye roboty - eto naibolee moshchnye voennye mashiny,
kotorye kogda-libo sozdavalis' chelovecheskoj rasoj. Vpervye razrabotany
terranskimi uchenymi i inzhenerami. |ti chudovishchnye ustrojstva, napominayushchie
formoj chelovecheskuyu figuru, po skorosti, mobil'nosti, ognevoj moshchi i
bronevomu vooruzheniyu daleko operezhayut lyuboj samyj tyazhelyj tank XX veka.
Vysota boevogo robota kolebletsya ot desyati do dvenadcati metrov.
Vooruzhenie sostavlyayut skorostrel'nye orudiya, lazery i rakety. Ognevaya moshch'
boevogo robota sposobna podavit' ognevuyu moshch' lyubogo protivostoyashchego
protivnika. Nebol'shoj termoyadernyj reaktor predostavlyaet boevomu robotu
prakticheski neischerpaemye energeticheskie resursy. V silu svoih
konstruktivnyh osobennostej boevoj robot legko mozhet byt' adaptirovan dlya
vedeniya boevyh dejstvij v lyubyh klimaticheskih usloviyah, nachinaya ot vyzhzhennyh
solncem pustyn' i konchaya pripolyarnoj tundroj.
VZVOD. Vzvod - eto takticheskoe voennoe podrazdelenie, obychno sostoyashchee
iz dvadcati vos'mi chelovek, kotorymi komanduet lejtenant ili serzhant.
KOGORTA. Kogorta - eto klanovoe voennoe podrazdelenie, sostoyashchee iz
treh - pyati soedinenij. |kvivalent polka Vnutrennej Sfery.
LAZER. Ispol'zovanie lazera kak boevogo oruzhiya osnovano na ego
sposobnosti koncentrirovat' moshchnejshij potok teplovogo izlucheniya na maloj
ploshchadi poverhnosti. Bortovye lazery, ustanavlivaemye na boevyh robotah,
podrazdelyayutsya na malomoshchnye, srednej moshchnosti i sverhmoshchnye. Pomimo
stankovyh boevyh lazerov sushchestvuyut i perenosnye, rabotayushchie ot portativnogo
zaplechnogo bloka pitaniya. Nebol'shie malomoshchnye lazery ispol'zuyutsya takzhe v
razlichnyh sistemah lokacii i navedeniya.
PODRAZDELENIYA. Podrazdelenie - eto takticheskaya boevaya gruppa boevyh
robotov, obychno sostoyashchaya iz treh-chetyreh robotov.
ROTA. Rota - eto voennoe takticheskoe podrazdelenie, sostoyashchee iz treh
boevyh robotov ili iz treh vzvodov - dlya pehoty - chislennost'yu ot pyatidesyati
do sta chelovek. Rotoj komanduet kapitan.
SOEDINENIE. Soedinenie - eto klanovoe voennoe podrazdelenie, sostoyashchee
iz treh - pyati trinariev, prakticheski ekvivalent batal'ona Vnutrennej Sfery.
|LEMENTALY. |lementaly - otbornaya tyazhelaya pehota klanov. I muzhchiny i
zhenshchiny otlichayutsya gigantskim rostom v rezul'tate geneticheskogo otbora dlya
togo, chtoby nosit' special'nye boevye dospehi (bronekostyumy),
sovershenstvovaniem kotoryh zanimaetsya kazhdyj klan. Vojska Vnutrennej Sfery
nedavno zahvatili obrazcy etih dospehov i razrabotali sobstvennyj variant,
no oni ne sozdali elementalov dvuh - chetyreh metrov rosta, sposobnyh nosit'
podobnyj bronekostyum i srazhat'sya v nem.
RBD (RAKETY BLIZHNEGO DEJSTVIYA). Oruzhie, primenyayushcheesya dlya porazheniya
celi, nahodyashchejsya v predelah pryamoj vidimosti. Boegolovki RBD byvayut dvuh
vidov: fugasnye i bronebojnye. Imeyut radius dejstviya men'she odnogo
kilometra. Obespechivayut tochnoe porazhenie celi, udalennoj ne bolee chem na 300
metrov. Vmeste s tem po moshchnosti oni prevoshodyat RDD.
PII (PROTONNO-IONNYJ IZLUCHATELX). Boevoe oruzhie. Porazhayushchij effekt
sozdaetsya za schet zaryadov - sverhplotnyh struj uskorennyh protonov ili
ionov, razgonyaemyh magnitnym uskoritelem. Pri vstreche zaryada s porazhaemoj
cel'yu poslednyaya ispytyvaet sovokupnoe razrushayushchee vozdejstvie moshchnoj udarnoj
volny i vysokoj temperatury. Ukazannye svojstva delayut PII odnim iz naibolee
effektivnyh vidov oruzhiya. PII-ustanovki vhodyat v komplekt standartnogo
bortovogo vooruzheniya boevogo robota.
RDD (RAKETY DALXNEGO DEJSTVIYA). Ispol'zuyutsya dlya porazheniya udalennyh
(vne predelov pryamoj vidimosti) ob容ktov. Kazhdaya RDD neset boegolovku,
nachinennuyu moshchnoj vzryvchatkoj.
T-KORABLI ("PRYGUNY"). Transportnye sredstva dlya mezhzvezdnyh pereletov.
Vpervye razrabotany v XXII stoletii. Vneshnij vid: dlinnyj, uzkij korpus
dvigatel'nogo otseka, zakanchivayushchijsya parusom v vide gigantskogo zontika.
Diametr parusa inogda prevyshaet kilometr. Prozvishche "pryguny" eti korabli
poluchili za svoyu sposobnost' mgnovenno peremeshchat'sya iz odnoj tochki
prostranstva v druguyu. Vyprygnuv v Evklidovo prostranstvo, T-korabl' ne
mozhet pokinut' ego do teh por, poka ne popolnit zapasy energii.
Gigantskij parus T-korablya sdelan iz osobogo metalla, sposobnogo
pogloshchat' i nakaplivat' elektromagnitnoe izluchenie blizhajshej zvezdy. Posle
togo kak parus nakopil dostatochnoe kolichestvo energii, on peredaet ee v
dvigatel'nyj otsek, gde energiya preobrazuetsya v osoboe pole, iskrivlyayushchee i
svertyvayushchee prostranstvo. Mgnovenie spustya T-korabl' sovershaet ocherednoj
pryzhok, pokryvaya pri etom okolo 30 svetovyh let. Iskrivlyayushchee prostranstvo
pole izvestno kak giperprostranstvo. Imenno ego otkrytie i prolozhilo
chelovechestvu dorogu k zvezdam.
T-korabli nikogda ne sadyatsya na planety i krajne redko zahodyat vnutr'
planetnyh sistem. Mezhplanetnye perelety osushchestvlyayutsya shattlami - nebol'shimi
sudami, nahodyashchimisya na T-korable vo vremya pryzhkov.
UBR. Universal'nyj boevoj robot. Svoimi voennymi uspehami v srazheniyah
protiv Vnutrennej Sfery klany glavnym obrazom obyazany universal'nym boevym
robotam. Osnovyvayas' na peredovyh dostizheniyah nauki Zvezdnoj Ligi, uchenye
klanov sozdali universal'nyh boevyh robotov, modul'nye sistemy vooruzheniya
kotoryh mogut byt' legko transformirovany dlya vypolneniya lyubyh
taktiko-operativnyh zadach. Takie novovvedeniya davali klanam prostor v
takticheskom reshenii vedeniya boya. Grandioznaya boevaya, ognevaya i
razrushitel'naya moshch' universal'nyh boevyh robotov sdelala klany prakticheski
neuyazvimymi. Stolknuvshis' na pole boya s UBR, voenachal'niki, i, po ih
ukazaniyam, uchenye mirov Vnutrennej Sfery popytalis' ispol'zovat' tehnicheskie
dostizheniya uchenyh klanov.
SHATTLY. T-korabli obychno izbegayut vhodit' vnutr' planetnyh sistem i
vyprygivayut iz giperprostranstva v znachitel'nom otdalenii ot planet,
yavlyayushchihsya cel'yu puteshestviya. Dlya chelnochnyh poletov vnutri planetnyh sistem
ispol'zuyutsya shattly. Vo vremya giperpryzhkov shattly nahodyatsya v special'nyh
otsekah kosmicheskogo korablya. Sposobnye peremeshchat'sya lish' v Evklidovom
prostranstve, ogranichennye v skorosti, shattly, s drugoj storony, otlichayutsya
ochen' vysokoj manevrennost'yu i moshchnym vooruzheniem v sochetanii s vysokimi
aerodinamicheskimi pokazatelyami, chto daet im vozmozhnost' sovershat' posadki na
poverhnost' planet. Perelet ot tochki vyhoda T-korablya iz giperprostranstva
do planety obychno zanimaet neskol'ko dnej ili nedel', v zavisimosti ot massy
i yarkosti central'noj zvezdy planetnoj sistemy.
Last-modified: Thu, 26 Jul 2001 18:56:06 GMT