Konechno, moj povelitel'. Vam nezachem vmeshivat'sya. YA... ya totchas zhe otdam rasporyazheniya. Myatezhniki budut unichtozheny, moj povelitel'. - Togda dejstvuj, otdavaj prikazy. I ty sam prosledish' za tem, kak oni vypolnyayutsya. Teper' etot mir prinadlezhit gercogu Rinolu, kotoryj vveril ego moemu popechitel'stvu. Ty navedesh' zdes' poryadok ot imeni gercoga Rinola i moego imeni. V protivnom sluchae za delo voz'mus' ya sam, ponyal? Ty navedesh' zdes' poryadok, dazhe esli dlya etogo ponadobitsya istrebit' vse naselenie i szhech' vse derevni mezhdu Regisom i Lazurnym morem. Zarubi eto sebe na nosu! Teper' ubirajsya! Haraldsen vyskochil s terrasy s takoj pospeshnost'yu, budto za nim gnalis' hiropy iz dzhunglej. Nagumo posmotrel vsled akademiku, a zatem kivnul strazhniku v chernoj uniforme, kotoryj stoyal za uglom terrasy v techenie vsego razgovora s Haraldsenom. Strazhnik tozhe mgnovenno pokinul terrasu. Neskol'ko sekund spustya raspahnulas' dvustvorchataya dver', chto byla za spinoj u general-gubernatora, i ottuda poyavilsya polkovnik Valdis Kevlavich. Kevlavich zamer i, kogda Nagumo soizvolil nakonec obratit' na nego vnimanie, chetko otdal chest'. - |tot chelovek - bolvan,- skazal Nagumo bez vsyakoj preambuly.- Dumal, chto emu udastsya ostat'sya chisten'kim pered svoim narodishkom i odnovremenno naslazhdat'sya vysokim polozheniem. - Mozhet byt', pora ego zamenit', moj povelitel'? - Kevlavich byl vysok, svetlovolos. Bagrovyj nerovnyj shram, chto peresekal lico voina ot ugolka pravogo glaza do podborodka, krivil rot karikaturnoj usmeshkoj, chto ne ochen'-to garmonirovalo s ledyanym, tyazhelym vzglyadom. - I v samom dele, polkovnik... No ne sejchas, ne sejchas. Tonkie dlinnye pal'cy general-gubernatora vodili po uzoram i zavitushkam chugunnoj, ruchnoj kovki ogrady, chto tyanulas' po krayu terrasy. Iz dalekih dzhunglej donosilis' vopli hirimzim, solnce sadilos' za gryadu buryh holmov na gorizonte, okrashivaya nebo v oranzhevye, zelenye i purpurnye tona. Nagumo lyubovalsya zakatom, pozvoliv vechernemu pokoyu potushit' v nem ogon' yarosti. YArost' byla neobhodima, eto byl knut, chtoby podstegnut' Haraldsena. - Kak proshla kampaniya v Mauntin-Viste, polkovnik? Vopros byl lish' povodom, chtoby pristupit' k razgovoru. O sobytiyah v Mauntin-Viste Nagumo byl uzhe informirovan. On chital raport Kevlavicha. A to, chto ne soobshchil Kevlavich, donesli ego, Nagumo, agenty sredi podchinennyh polkovnika. Tak uzh bylo zavedeno v armii Doma Kurity: kazhdyj sledit za kazhdym. - Otlichno, moj povelitel'. Gorod sozhzhen na vosem'desyat procentov. Ucelevshee naselenie razbezhalos'. Nami byl obnaruzhen dovol'no obshirnyj sklad amunicii i boepripasov v dome odnogo iz gorodskih nachal'nikov. |tot tip popytalsya bylo uliznut' vmeste s sem'ej, no nam udalos' ih shvatit'. YA peredal ih svoim molodcam, nakazav im ne toropit'sya i sdelat' vse kak nado. Parni obrazcovo spravilis' s zadaniem. To, chto ostalos' ot plennyh, ya prikazal nasadit' na kol'ya posredi gorodskoj ploshchadi, chtoby aborigenam ne prishlos' ih dolgo iskat', kogda oni vernutsya. Mestnym zhitelyam pridetsya pochti zanovo otstraivat' svoj gorodishko. Lichno ya ne dumayu, chto myatezhniki snova stanut vit' sebe gnezdo v tamoshnih krayah. - Horosho,- kratko otozvalsya Nagumo. "Ty takoj zhe bolvan, kak i Haraldsen, polkovnik. Pol'zy ot tvoego odnokratnogo rejda ne bol'she, chem ot haraldsenovskoj amnistii. S buntom udastsya pokonchit' lish' togda, kogda vse buntovshchiki budut mertvy. Vse!" - nedovol'no konstatiroval Nagumo. - My dolzhny i vpred' priderzhivat'sya podobnoj taktiki po otnosheniyu k buntovshchikam, polkovnik,- prodolzhal on.- Nash plan o peredoverii ohrany poryadka mestnym organam samoupravleniya ni k chemu ne privel. Za vremya vashego otsutstviya, v techenie poslednej nedeli, bylo soversheno tri napadeniya partizan na nashi garnizony i sem' - na armejskie posty. Bylo unichtozheno vosem' batal'onov Doma Kurity i uzh ne znayu skol'ko mestnyh. V poslednee vremya ataki partizan uchastilis'. - No, moj povelitel', dolzhen zametit', chto dejstviya partizan ne skoordinirovany. U nih net edinogo komandovaniya. Ataki sovershayutsya otryadami myatezhnikov, dejstvuyushchih na svoj strah i risk. - Tem ne menee s nimi neobhodimo pokonchit'! Gercog Rinol lichno prikazal mne navesti na Verzandi poryadok. Myatezhu budet polozhen konec... lyubym sposobom. - Da, moj povelitel'. - My voz'mem Verzandi v kulak i nachnem ego szhimat' do teh por, poka poslednyaya kaplya krovi verzandijcev ne prosochitsya skvoz' nashi pal'cy. Gercogu nuzhna eta planeta... a ne ee obitateli. Ne vse, po krajnej mere. CHelovecheskij material nynche deshev, k tomu zhe ego legko importirovat'. Esli my ne smozhem privesti zdeshnij lyud k pokornosti, to zavezem syuda druguyu rabochuyu silu. Ne tak li, polkovnik? - Da, moj povelitel'. - Horosho. Teper' o drugom. - Moj povelitel'? - Nasha baza na Verzandi-Al'fe prinyala soobshchenie s gruzovogo T-korablya, vyshedshego k Norne v zenitnoj T-tochke. My v nastoyashchij moment ne zhdem nikakogo korablya. Poyavivshijsya T-korabl' soobshchil, chto on yavlyaetsya vol'nym torgovcem, zafrahtovannym Sindikatom Drakonov. Dalee v soobshchenii bylo skazano, chto k Verzandi s korablya otpravlen shattl klassa "Sfera". Kevlavich nahmurilsya: - S kakoj cel'yu, moj povelitel'? - Veroyatnee vsego, eto departament snabzheniya soizvolil nakonec pochesat'sya i napravit' syuda gruz pripasov i komplektuyushchih dlya boevyh robotov. Odnako ya schitayu, chto nam ne meshalo by prinyat' mery predostorozhnosti. V nastoyashchij moment myatezhniki, sidyashchie v svoih bolotah, dlya nas ne bolee chem dosadnaya pomeha. Odnako pri nalichii pomoshchi izvne oni mogut predstavlyat' ser'eznuyu ugrozu. - Mozhet byt', eto liranskij kaper, povelitel'? - Vozmozhno, hotya i maloveroyatno. |to mozhet byt' takzhe i vol'nyj pirat, hotya ya v etom i somnevayus'. Dlya piratskogo nabega vojsk i tehniki, kotorye mozhet vzyat' na bort odin shattl, malovato. Vse zhe bditel'nost' ne pomeshaet. Esli etot shattl syadet na Verzandi, vy, polkovnik, organizuete nemedlennuyu perebrosku dopolnitel'nogo kontingenta vojsk k mestu posadki i vozglavite oboronu. V etoj situacii pered vami stavyatsya dve osnovnye zadachi: ne dat' chuzhomu shattlu ujti s planety i lyubymi sposobami vosprepyatstvovat' tomu, chtoby novopribyvshie vstupili v kontakt s myatezhnikami. Vy ponyali, polkovnik? - Tak tochno, moj povelitel'. - Ochen' horosho. Vy svobodny. Polkovnik Kevlavich otdal chest', povernulsya na kablukah i pokinul terrasu. A nad savannami prodolzhali raznosit'sya stradal'cheskie kriki hirimzim. Na bol'shom rasstoyanii ih skorbnye golosa, slivayushchiesya v edinyj hor, kazalis' pochti chelovecheskimi. General-gubernator Masaesi Nagumo nahodil pechal'noe ocharovanie v otdalennyh zvukah dzhunglej. VI Po pryamoj ot zenitnoj T-tochki Norny do Verzandi bylo 1.39 astronomicheskih edinic, to est' poryadka 207 millionov kilometrov. Pri postoyannom uskorenii, s uchetom manevrov i tormozheniya, etot perehod dolzhen byl zanyat' vosem'desyat chasov. Pochti vse paluby shattla byli doverhu zastavleny gruzami, tak chto mesta dlya trenirovok, kotorymi izvodil pehotincev serzhant Remedzh, bylo malovato. Ostal'nye zhe pyat'desyat s lishnim muzhchin i zhenshchin korotali vremya za igroj v karty i kosti libo lezhali na kojkah, chitaya, pytayas' spat' ili prosto dumaya o svoem. Razmery shattla sozdavali vpechatlenie ogromnogo prostranstva vnutri, no eto okazyvalos' obmanchivym. Edinstvennoe bol'shoe pomeshchenie na shattle - kayut-kompaniya byla zanyata Grejsonom pod shtab. Legionery ili tehi, sobravshiesya porazmyat' nogi ili vospol'zovat'sya priborom dlya chteniya mikrofish, chtoby razveyat' skuku, chashche vsego natalkivalis' na zapertuyu dver' s tablichkoj, napisannoj ot ruki: "SHtabnoe soveshchanie". |ti shtabnye soveshchaniya, sobiravshiesya cherez kazhdye dvadcat' chetyre chasa korabel'nogo vremeni, predostavlyali Grejsonu otlichnuyu vozmozhnost' nablyudat', kak chleny shtaba uchatsya rabotat' sovmestno, pritirayutsya drug k drugu; nablyudat' i delat' dlya sebya vyvody. Krome togo, na etih kazhdodnevnyh soveshchaniyah obsuzhdalis' razlichnye plany ih dejstvij v blizhajshie neskol'ko nedel'. Nel'zya skazat', chto soveshchaniya prohodili vsegda gladko. To i delo Grejsonu prihodilos' ubezhdat', dokazyvat' i preduprezhdat' mogushchie vozniknut' konflikty, vyslushivaya mneniya obeih storon. Odnim slovom, na etih soveshchaniyah lepilsya budushchij krepkij Legion. - No vy zhe znali, na chto shli, kogda zaverbovyvalis' v Legion,- ustalo skazal Grejson. U nego raskalyvalas' golova. Uzhe, navernoe, dyuzhinu raz emu prihodilos' snova i snova vozvrashchat'sya k etoj teme. Po mere priblizheniya k Verzandi, gde ih zhdali sily Doma Kurity, Grejson na soveshchaniyah vse bol'she vremeni udelyal dvoim pilotam AKI. S nimi bylo slozhno. Opyt, poluchennyj pilotami v bitve pri Sevrene, zastavlyal ih s bol'shim podozreniem otnosit'sya k lyubym obeshchaniyam tipa "my vas ne ostavim". - No poslushajte, vy zhe ne skazali nam togda, chto v kachestve shattla budet staryj i chudovishchno uyazvimyj gruzovik,- razdrazhenno vypalila S'yu Klejn. Ot volneniya ona dazhe vstala so svoego mesta i teper' stoyala, v obvinyayushchem zheste nastaviv ukazatel'nyj palec na Grejsona.- Vy togda skazali, chto prikroete nas v sluchae chego, a teper' vyyasnyaetsya, chto ognevoj moshchi shattla ne hvatit dazhe protiv odnogo patrulya protivnika. - Vozmozhno, vy i pravy,- spokojno progovoril Grejson.- No na nastoyashchij moment vy i lejtenant SHerman predstavlyaete soboj vse aerokosmicheskie sily Legiona. Krome vas mne obratit'sya ne k komu. Nashe polozhenie, ya nadeyus', vy ponimaete ne huzhe menya. Ochen' vozmozhno, chto uzhe cherez desyat' chasov mne ponadobitsya zashchita AKI. Do mesta naznacheniya eshche daleko. Esli predlagaemaya rabota vam ne po dushe, pochemu zhe togda vy ne pokinuli Legion na Galatee, kogda ya predlozhil sdelat' eto kazhdomu, kto zdes' prisutstvuet? - YA togda ne znala, chto verbuyus' v komandu samoubijc! Tut podal golos Dzheffri SHerman, sidyashchij ryadom s Klejn: - My predpolagali, chto nashe uchastie svedetsya k prikrytiyu nazemnyh grupp, kapitan. S'yu i ya - my umeem eto delat', chto da, to da, i v etom kachestve ohotno soglasilis' uchastvovat' v operaciyah Legiona. No to, chto predlagaete vy...- On postuchal po ekranu portativnogo komp'yutera na stole pered nim.- Proshche uzh srazu pojti na taran blizhajshego asteroida. Grejson gluboko vzdohnul i zastavil sebya rasslabit'sya. Situaciya skladyvalas' kriticheskaya. Ot togo, kak on sejchas sebya povedet, mozhet zaviset' uspeh vsej ih missii, a mozhet byt', i Legiona v celom. S'yu |l-len Klejn i Dzheffri SHerman byli edinstvennymi, kto ostalsya v zhivyh posle bezumnoj ataki v bitve pri Sevrene, kogda ih eskadril'ya AKI shvatilas' s namnogo prevoshodyashchimi silami protivnika, kogda na kazhdyj AKI prihodilos' po neskol'ku kuritskih "Demonov". V etoj atake pogibli ih tovarishchi, pogib brat Klejn. Kogda ih eskadril'ya byla formal'no rasformirovana, Klejn i SHerman sdelalis' naemnikami i prisoedinilis' k Seromu Legionu Smerti. Teper' eti dvoe hoteli garantij, chto shattl ne brosit ih v kosmose naedine s patrulyami Drakonov. Grejson pobarabanil pal'cami po stolu. - Mne nechego vam skazat', rebyata. YA znayu, chto vy smogli by organizovat' nam otlichnuyu podderzhku sverhu vo vremya nazemnyh operacij. Imenno v etom kachestve ya i nameren vas ispol'zovat', kak tol'ko my sovershim posadku. No do planety eshche nado dobrat'sya. A sejchas k nam v lyuboj moment mogut podojti patruli Doma Kurity. V etom sluchae ya hotel by imet' zashchitu v vide vashih AKI. YA soglasen, mozhet tak stat'sya, chto nam pridetsya probivat'sya k planete s boem. V etom sluchae est' veroyatnost', chto my ne smozhem prinyat' vas v boevoj obstanovke na bort. Kogda my nachnem vhod v atmosferu, u nas ne budet ni odnoj lishnej sekundy. Krome togo, vryad li kapitan Martines zahochet raspahivat' lyuki shlyuzov, riskuya shlopotat' tuda raketu-druguyu. Da i dlya slozhnyh manevrov vremeni ne ostanetsya. Vse, chto ya mogu vam obeshchat',- tak eto koordinaty nashego mesta posadki. Kak tol'ko "Fobos" ujdet ot korablej protivnika, otryvajtes' ot nih i soedinyajtes' s nami na planete.- Grejson povernulsya k |radajnu, kotoryj na etot raz tozhe prisutstvoval na shtabnom soveshchanii.- U vas est' chto dobavit', grazhdanin? - Tol'ko sleduyushchee. Esli vy sovershite posadku v pripolyarnoj zone, ostavajtes' vozle svoih AKI. Rano ili pozdno nashi lyudi vas tam najdut. A chto do Drakonov, to oni predpochitayut ne sovat'sya v dzhungli bez krajnej na to nadobnosti. Ochen' uzh oni... v bolotah vyaznut. - A kak Legion rasschityvaet protashchit' boevyh robotov cherez eti tryasiny? - sprosila S'yu |llen. |radajn hmyknul: - Nas vstretit chelovek iz Revolyucionnogo komiteta. Ego zovut |riksson. U nego na primete est' odno mestechko... ostrovok... sovershenno suhoj i k tomu zhe polnyj vsyakih syurprizov dlya vragov. A prokladka gatej horosho nalazhena v rajonah, prilegayushchih k Lazurnomu moryu. Ves' bassejn oputan set'yu gatej. Grejson nahmurilsya pri etih slovah. Neosmotritel'no so storony |radajna soobshchat' imena chlenov Revkomiteta lyudyam, kotorye mogut popast' v plen. S'yu |llen snova uselas' na svoe mesto ryadom s SHermanom, i tot ne zamedlil vzyat' ee ruku v svoyu. "Da,- podumal Grejson,- vot ono - slaboe mesto. No chto prikazhesh' im skazat'? Perestan'te lyubit' drug druga vo imya Legiona?" - U vas est' kakie-nibud' svedeniya naschet kosmicheskoj oborony kurityan? - sprosila Martines. - Pozhaluj, chto net,- priznalsya Grejson.- Izvestno, chto u nih est' boevye shattly, baziruyushchiesya na Verzandi-Al'fe. Krome togo, grazhdanin |radajn utverzhdaet, chto na samoj planete imeyutsya AKI. On tozhe znaet ne ochen'-to mnogo. - Voshititel'no! - probormotala S'yu |llen.- Opyat' my letim pryamo v zapadnyu... - Hvatit! - Grejson v yarosti hvatil kulakom po stolu. V pomeshchenii vocarilas' absolyutnaya tishina. Grejson tozhe molchal, obvodya vzglyadom po ocheredi vseh prisutstvuyushchih. On uzhe zhalel, chto ne sderzhalsya, no, chto sdelano - togo ne vorotish'.- Znachit, tak. U vas dvoih est' vybor... Libo vy vypolnyaete kontrakt, zaklyuchennyj s Legionom,- a eto predpolagaet podchinenie moim prikazam,- libo vybyvaete iz igry. CHto dlya vas oznachaet sleduyushchee: vy ostaetes' na bortu "Fobosa" na vse vremya kampanii v kachestve ballasta, kazhdyj v svoej kayute. Pri etom vy osvobozhdaetes' ot vseh obyazannostej i lishaetes' vseh zvanij. Pri pervoj vozmozhnosti, esli takovaya predstavitsya, my vozvrashchaem vas na Galateyu ili na odnu iz uzlovyh planet... I upasi vas Bozhe potom eshche raz vstat' u menya na puti! SHerman scepil pal'cy ruk tak, chto pobeleli kostyashki. - Kapitan, vy zhe govorili, chto my vam nuzhny. - Razve? YA imel v vidu, chto mne nuzhny vashi istrebiteli. Nu tak oni i perejdut iz vashej v moyu sobstvennost'. YA zaberu ih u vas kak voennuyu dobychu. Klejn byla shokirovana ego slovami. - Vy etogo ne sdelaete!... U vas zhe net pilotov... - A eto uzhe moi problemy, lejtenant. A vashi - reshit' nakonec, s nami vy ili net. I reshit' nemedlenno! Ili vy rabotaete v odnoj upryazhke so vsemi, ili syadete pod zamok. Vybirajte! SHerman i Klejn pytalis' bylo protestovat', no v konce koncov, vidya, chto inogo vyhoda u nih net, sdalis'. Oni soglasilis' podchinyat'sya prikazam Grejsona i obespechit' prikrytie "Fobosa" na podhode k planete. Kogda soveshchanie bylo zakoncheno i vse razoshlis', Grejson prodolzhal sidet', tupo glyadya pered soboj. On ustal, on uzhe tak ustal... Kogda Grejson podnyal glaza, to obnaruzhil, chto krome nego v kayut-kompanii ostalas' eshche i Ilza Martines. - Slushaj, major,- progovorila ona.- Nadeyus', ty ponimaesh', chto u etoj parochki est' eshche i tretij vyhod. On nedoumevayushche posmotrel na nee. V usmeshke zhenshchiny, v ee intonaciyah chuvstvovalsya vyzov. I ee obrashchenie - "major" - pochti granichilo s umyshlennym oskorbleniem. Na bortu shattla kapitanom byla imenno ona, a korabel'nye tradicii i protokol, voshodyashchie eshche ko vremenam morehodstva na drevnej Terre, govorili, chto na korable lish' odin chelovek imeet pravo nazyvat'sya kapitanom. V situaciyah zhe, podobnoj toj, kakaya imela mesto sejchas, oficeram v chine kapitana, takim, kak Grejson, predpisyvalos' okazyvat' uvazhenie, vremenno kak by povyshaya ih v zvanii na odin rang. Vmeste s tem Grejson chuvstvoval, chto Martines ispol'zuet obrashchenie "major" kak svoego roda oruzhie, vkladyvaya v nego osobyj podtekst. No u Grejsona sejchas ne bylo ni sil, ni zhelaniya vnikat' v namereniya Ilzy Martines. - CHto vy imeete v vidu? - burknul on. - CHert voz'mi! Tol'ko to, chto oni mogut peremetnut'sya na storonu protivnika. Im ni cherta drugogo ne ostanetsya, esli oni ne smogut vernut'sya na "Fobos". - Vryad li oni pojdut na eto,- vozrazil Grejson. Bez osoboj, vprochem, ubezhdennosti. Vse eti dni on priglyadyvalsya k dvum pilotam, sostavlyaya sebe predstavlenie o nih, stavya sebya na mesto naemnikov. No lyudi ne pohozhi drug na druga. V samom dele, kto znaet, kak povedut sebya SHerman i Klejn v toj ili inoj situacii? - S'yu |llen ochen' perezhivaet smert' brata. A tot pogib v boyu s Drakonami. Kapitan shattla vysunula konchik yazyka. Kak i kapitan Tor, ona proishodila rodom iz Ligi Svobodnyh Mirov - Doma Marika. Ob etom govorili golubye kryl'ya, vytatuirovannye na lbu nad glazami. Tatuirovka pridavala ee licu zloveshchee vyrazhenie. - |ti dvoe, oni spyat vmeste. Ty hot' eto ponimaesh'? - Nu i chto s togo? - CHert voz'mi! Ty zhe sam eshche molodoj, ne starik. Neuzhto ne ponimaesh', major? V etom-to vsya problema. U nas vsego dvoe "akishnikov" na bortu, vsego dvoe, i oni bol'she dumayut drug o druge, chem o tvoem otryade i tvoih planah. YA ne nazvala by etu situaciyu horoshej... major. - Vy vzyalis' provesti shattl skvoz' blokadu, kapitan. Tak i zanimajtes' svoim delom,- procedil Grejson, chuvstvuya, kak ego golovnaya bol' usililas'.- A o svoih lyudyah ya budu bespokoit'sya sam. "O svoih lyudyah"? A Ilza Martines - s nej kak? Tozhe prichislyat' k Legionu? A SHermana i Klejn? Bespokoit'sya o svoih lyudyah! V poslednee vremya on tol'ko etim i zanyat. Sperva Lori s ee strahami. Teper' SHerman i Klejn. A "Fobos" tem vremenem vse priblizhalsya k Verzandi i ee odinokoj, nelepo gigantskoj lune. Dal'nij radar uzhe zasek korabli Doma Kurity. Te shli vstrechnym kursom. Raschety pokazyvali, chto ot pervoj vstrechi s vragom Seryj Legion Smerti otdelyaet menee chem desyat' chasov. Tonkij, chernyj T-korabl' materializovalsya vo mrake kosmicheskoj nochi v nadirnoj T-tochke Norny, v 1.28 astronomicheskoj edinicy ot zvezdy. Ubedivshis', chto poblizosti net drugih korablej, prishelec razvernul parusa i nachal nakaplivat' energiyu, gotovyas' k sleduyushchemu pryzhku. Odnovremenno s etim on razvernul napravlennuyu parabolicheskuyu antennu, navedya ee na zheltovatyj ogonek sredi zvezdnoj rossypi - takovoj videlas' otsyuda Verzandi. Impul's dlitel'nost'yu v odnu desyatitysyachnuyu sekundy ushel v prostranstvo. Zavershiv svoyu missiyu, korabl'-kur'er nachal gotovit'sya k vozvrashcheniyu v Federativnoe Sodruzhestvo. Soobshchenie shpiona s Galatei dolzhno bylo dojti do Verzandi men'she chem cherez odinnadcat' minut. Isoru Kodo, admiral flota, v razdrazhenii ustavilsya na zhenshchinu-oficera v kapitanskom chine, kotoraya polozhila pered nim raport. - Pochemu vy bespokoite menya s etoj erundoj? Kapitan Pauell vytyanulas' po stojke "smirno", glyadya ne migaya poverh lysoj, kak yajco, makushki admirala v okno admiral'skogo kabineta, otkuda otkryvalsya vid na izzubrennye skaly lishennoj atmosfery Verzandi-Al'fy. Sama Verzandi gigantskim zolotistym polumesyacem visela nad gorizontom. Verzandi-Al'fa byla mertvym mirom skal, utesov i gornyh pikov, yavlyaya razitel'nyj kontrast s planetoj, ch'im sputnikom ona yavlyalas'. Pauell izo vseh sil pytalas' spravit'sya s ohvativ shej ee drozh'yu. Glavnoe - chtoby ne podvel golos. V konce koncov, sluzhit' pod nachalom admirala Kodo - eto eshche ne samoe hudshee, chto s nej moglo sluchit'sya. Byli, konechno, komandiry i poluchshe ego, no vstrechalis' i pohuzhe. Konechno, sluzhba na baze Verzandi-Al'fa - eto ne to naznachenie, o kotorom stoit mechtat', no ono ne idet ni v kakoe sravnenie so sluzhboj v nazemnyh chastyah na Verzandi. Net, chto ugodno, no lish' by podal'she ot zheleznogo kulaka i beshenogo nrava general-gubernatora. - Admiral,- nakonec reshilas' ona podat' golos,- priblizhayushchijsya korabl' i v samom dele vo vsem pohodit na standartnyj shattl klassa "Sfera", odnako zhe est' i koe-kakie... nesootvetstviya.- Na lice Kodo ostavalos' vse to zhe vyrazhenie bryuzglivogo nedovol'stva, no Pauell vse zhe reshilas' prodolzhat': - Kody i chastota, na kotoryh idut peredachi s korablya, takie zhe, kakimi my pol'zovalis' dva goda nazad. I eshche: po grafiku nikakih korablej v blizhajshie chetyre nedeli ne ozhidaetsya. - Nu tak i chto? - Moj povelitel', neizvestnyj mozhet okazat'sya piratom, kotoryj pol'zuetsya ustarevshimi kodami. - Vokrug menya chto, vse polnye idioty, chto li? - Kodo progovoril eto beznadezhnym tonom.- Vy chto zhe, dumaete, chto ya ne podumal prezhde vsego naschet kodov, a? - On hlopnul po raspechatke, lezhashchej pered nim na stole.- Neuzheli ni odin iz moih podchinennyh ne v sostoyanii proyavit' hotya by minimum iniciativy ili zhe prosto poshevelit' mozgami? |to shattl svobodnogo torgovca, zafrahtovannogo admiraltejstvom Sindikata Drakonov dlya gruzoperevozok. Neskol'ko chasov tomu nazad ya uvedomil ob etom general-gubernatora. Tam, vnizu, kstati, tozhe tak schitayut. Kapitanu Pauell tol'ko i ostavalos', chto vypuchit' glaza, uslyshav podobnoe zayavlenie. No ona zastavila sebya sohranit' besstrastnyj vid. Grafik perevozok v Sindikate Drakonov byl otlichno otlazhen. A uzh dlya sudov, napravlyaemyh departamentom snabzheniya, i vovse nesvojstvenno poyavlyat'sya ran'she sroka. Skoree naoborot. Tem bolee esli eto zafrahtovannyj vol'nyj torgovec. Sledya, chtoby golos ne drozhal, i tshchatel'no podbiraya slova, Pauell reshila na svoj strah i risk prodolzhit': - Moj povelitel', my proveli tshchatel'nyj analiz kursa shattla, ego skorosti i spektra ostatochnogo sleda dvigatelya. V peredache neizvestnye utverzhdayut, chto eto shattl klassa "Sfera". No tut tozhe est' nesootvetstviya. SHattly klassa "Sfera" imeyut massu v tri tysyachi pyat'sot tonn, a... - Vy polagaete, chto ya ne znayu massu "Sfery", kapitan? - V golose Kodo poyavilis' zloveshchie notki. - CHto vy, moj povelitel'. Naprotiv!.. No u neizvestnogo shattla massa sostavlyaet tri tysyachi dvesti tonn. Hotya, konechno, etomu tozhe mozhno bylo by najti ob®yasnenie. Skazhem, rech' idet o nepolnoj standartnoj komplektacii korabel'nogo oborudovaniya... Vse zhe ya sochla neobhodimym dovesti etu informaciyu do vashego svedeniya, admiral. - Informaciya dovedena, blagodaryu. Vy masterski vychislili massu etogo shattla. Velikolepnoe dokazatel'stvo togo, chto moim oficeram bol'she nechem sebya zanyat'! A teper' slushajte: ya vam skazhu, chto eto takoe. |to obychnyj gruzovoz ot departamenta snabzheniya, kotoryj prishel... chut' ran'she grafika. Ponyali? Obychnyj gruzovoj T-korabl'! - Kodo pokachal svoej lysoj golovoj, na lice u nego poyavilos' vyrazhenie zastareloj skorbi.- Vashe dos'e, kapitan, osobenno ukazyvaet na vashu iniciativnost'. Na nastoyashchij moment ya chto-to etogo ne vizhu. A davaya oficeram harakteristiki, ya, kak pravilo, otmechayu lish' to, chto vizhu. A poka chto mogu posovetovat' vam, kapitan, odno: postarajtes' vpred' proyavlyat' svoyu hvalenuyu iniciativnost' ne v moem kabinete i dajte mne vozmozhnost' spokojno rabotat'. S etimi slovami Kodo povernulsya k ekranu terminala, davaya ponyat', chto razgovor okonchen. - Blagodaryu vas, admiral, moj povelitel'.- Kapitan Pauell molodcevato otdala chest' i pokinula kabinet admirala. V koridore ona prislonilas' k stene i oblegchenno vzdohnula. Proneslo. No kto by mog znat', chto lysyj Kodo vstal segodnya ne s toj nogi. - Kapitan? - A? - |to byl molodoj lejtenant iz otdela svyazi. Kogda ona vzglyanula na nego, tot podtyanulsya i otdal chest'.- CHto tam eshche? - Srochnoe soobshchenie ot kur'era, kapitan. Tol'ko chto polucheno. - Davajte ego syuda. Lejtenant podal ej konvert, otdal chest' i bystro udalilsya. Pauell probezhala glazami soobshchenie, sdelala pauzu, zatem prochla eshche raz. Vot ono! Dokazatel'stvo togo, chto eto ne prostoj gruzovoz. |to byl akt ekspertizy, rezul'taty dopolnitel'nyh analizov emissionogo sleda dvigatelej shattla. |to byla ne "Sfera", eto byl chuzhoj shattl s naemnikami i boevymi robotami na bortu. I napravlyalsya on, konechno zhe, na Verzandi dlya okazaniya podderzhki myatezhnikam. |to byla bescennaya informaciya. Teper' ves' vopros v tom, kak... kak by ee poluchshe ispol'zovat'. Esli peredat' ee soobshchenie admiralu Kodo, tot mozhet ego proignorirovat'.. Ili zhe naoborot: podnyat' boevuyu trevogu, a potom vse zaslugi pripisat' sebe. Krome togo, dlya nee, kapitana Pauell, bylo by nebezopasnym eshche raz predstavat' segodnya pered glazami lysogo admirala, koli on v takom nastroenii. Variant obojti Kodo i lichno obratit'sya v shtab Masaesi Nagumo tozhe ne prohodit - v etom sluchae ej grozil by tribunal za narushenie subordinacii i popytku dejstvovat' cherez golovy vyshestoyashchego nachal'stva. V armii Sindikata Drakonov podobnye popytki karalis' osobenno strogo, zakony zdes' byli prostye i nedvusmyslennye. Nu da ladno. Lysyj ublyudok hotel ot nee iniciativy? On ee poluchit. Pauell reshitel'no zashagala v storonu svoego otdela. Podnyat' trevogu po baze ona ne mogla - na eto nuzhen prikaz Kodo. No pust' ej budut svidetelyami vse chernye sily kosmosa,- kto meshaet ej perehvatit' etot chertov shattl obychnymi patrulyami? Da-da, obychnymi patrulyami! Kto u nas tam blizhe vsego k etomu sektoru? Patrul' Odin-Devyat'. A kogda patrul' sblizitsya s shattlom na rasstoyanie pryamoj vidimosti i voz'met chuzhaka pod pricel svoih orudij, kogda dokazyvat' nichego uzhe i ne nuzhno budet,- vot tol'ko togda ona i peredast etot akt ekspertizy admiralu. Mozhet byt', v etom sluchae Kodo priznaet za nej nalichie dolzhnoj iniciativnosti. Na obzornyh ekranah "Fobosa" planeta Verzandi stanovilas' vse bol'she. |to byl zolotisto-zelenovatyj shar s temno-zelenymi i sinimi pyatnami v pripolyarnyh shirotah. Uzhe s etogo rasstoyaniya nevooruzhennyj glaz legko mog razlichit' ciklony i pogodnye fronty v oblachnom sloe atmosfery. Vokrug planety na rasstoyanii v kakie-to sto desyat' tysyach kilometrov obrashchalas' ee luna - gromadnyj bezzhiznennyj, izrytyj drevnimi kraterami shar. Period ee oborota vokrug Verzandi sostavlyal chetvero s polovinoyu standartnyh sutok. Planeta i ee sputnik zapolnyali soboj obzornye ekrany pochti polnost'yu. Grejson stoyal v central'noj rubke na kapitanskom mostike, za kreslom Ilzy Martines. On naklonilsya cherez ee plecho i ukazal na navigatorskuyu konsol', gde svetilas' para zelenyh pyatnyshek. Radary ukazyvali nalichie dvuh ob®ektov. Sudya po kursu, te shli na sblizhenie s "Fobosom". - YA ih vizhu, major,- progovorila Martines. V ee golose ne bylo ni vyzova, ni straha, no Grejsonu pokazalos', chto Martines napryazhena.- YA by nazvala ih nashim eskortom. Sudya po ih postroeniyu, oni ne sobirayutsya srazu atakovat'. Sidyashchij nepodaleku starshij korabel'nyj teh otorvalsya ot svoego monitora. - Kapitan, prinyato soobshchenie,- skazal on Martines.- Standartnyj protokol svyazi aerokosmicheskih sil Doma Kurity... no ih shifry i kody ne takie, kak u nas. - Neudivitel'no,- otozvalas' Martines.- Proshlo uzhe neskol'ko standartnyh let s teh por, kak "Individuum" vhodil v prostranstvo Doma Kurity. U nas starye kody. Pereklyuchi-ka nas, paren', na pryamuyu svyaz'. Pobaluemsya nemnogo. Grejson oglyanulsya. Vokrug mostika tolpilis' svobodnye ot vahty chleny komandy. Neozhidanno on pochuvstvoval na sebe chej-to vzglyad. Povernuv golovu, ot vstretilsya glazami s ih rabotodatelem. Na lbu u |radajna vystupil pot. Vhod na kapitanskij mostik, svyatuyu svyatyh korablya, emu, ponyatnoe delo, byl zapreshchen. Grejson bukval'no vsej kozhej oshchutil adskoe napryazhenie, kotoroe ispytyval sejchas |radajn. Plan podhoda k Verzandi oni v melochah razrabotali sovmestno s Grejsonom eshche zadolgo do otleta s Galatei. - Vnimanie! Kapitanu shattla, kapitanu shattla. Vy vtorglis' v zakrytuyu zonu. Dostup k planete zakryt. S vami na svyazi patrul'nyj korabl' flota gercoga Hasida Rinola Sindikata Drakonov,- razdalsya iz dinamikov rezkij golos sredi treska pomeh.- Vy vtorglis' v zakrytuyu zonu! Dolozhite o sebe. Grejson vzyal v ruki mikrofon. V ih s |radajnom planah takoj variant razvitiya sobytij takzhe byl uchten. Tem ne menee Grejson oshchutil vdrug, kak u nego peresohlo v gorle. - Govorit shattl "Li Dao" s gruzovogo T-korablya "Ci Lun". My idem na Verzandi s gruzom voennogo oborudovaniya. Grejson staralsya govorit' po vozmozhnosti spokojno. Obrashchayas' k nevidimomu oficeru na patrul'nom korable, on chuvstvoval, kak k nemu sejchas prikovany glaza vseh lyudej, nahodyashchihsya na mostike. Neozhidanno ozhil ekran komp'yutera po pravuyu ruku ot Martines, mignul neskol'ko raz, a zatem na nem poyavilos' shematicheskoe izobrazhenie priblizhayushchihsya korablej. Eshche neskol'ko mgnovenij - i pod izobrazheniem vysvetilas' kratkaya informaciya. |to byli "Tajfuny" s ih harakternymi stremitel'nymi ochertaniyami, vooruzhennye raketami i tremya lazernymi ustanovkami. Dlya nastoyashchej "Sfery" vooruzhenie "Tajfunov" ne predstavlyalo skol'ko-nibud' ser'eznoj opasnosti, a vot dlya "Fobosa"... Krome togo, za "Tajfunami", po vsej vidimosti, sledovalo ozhidat' poyavleniya bolee tyazhelyh voennyh korablej, protiv ognevoj moshchi kotoryh shattlu dolgo ne ustoyat'. Dinamik molchal, lish' slyshalos' potreskivanie statiki. Muchitel'noe ozhidanie dlilos', kazalos', vechnost'. Nakonec prishel otvet. Vse tot zhe rezkij golos proiznes: - "Li Dao", u vas ustarevshie kody. My vynuzhdeny podojti na rasstoyanie vidimosti, chtoby proizvesti proverku. - Tut uzh, priyatel', nichego ne popishesh'. Sluzhba est' sluzhba.- Grejson staralsya govorit' narochito nebrezhnym i razvyaznym tonom.- A my i vpravdu davnen'ko k vam ne zaglyadyvali. Koroche, podhodi i lyubujsya nami, koli est' na to ohota. Mozhet, my vam i ponravimsya. Odnako patrul' ne obratil nikakogo vnimaniya na hamovato-zaiskivayushchij ton grejsonovskogo otveta. - Poka derzhite prezhnij kurs. Smena kursa ili skorosti - tol'ko po nashemu ukazaniyu. Vy budete preprovozhdeny na bazu na Verzandi-Al'fe. Strogo zapreshcheny lyubye popytki samovol'nyh dejstvij. Vnimanie: lyubye popytki priblizit'sya k planete budut rassmatrivat'sya kak vrazhdebnye dejstviya. Martines dozhdalas', kogda Grejson polozhit mikrofon, a potom zametila: - Surovye rebyatishki, major, a? Snova potyanulos' tomitel'noe ozhidanie. Vrazheskie AKI priblizhalis'. Dvigateli "Tajfunov" sejchas rabotali na polnuyu moshch' v rezhime tormozheniya, stremyas' uravnyat' svoyu skorost' so skorost'yu "Fobosa". Martines beglo probezhala glazami vydannuyu komp'yuterom raspechatku i pokachala golovoj: - Esli eti rebyatishki budut tak zhech' toplivo, im ego ne hvatit, chtoby vernut'sya k sebe domoj. - A von tot ih nazad otbuksiruet,- burknul Grejson, pokazav na ekran radara, gde nad vypukloj dugoj gorizonta Verzandi mercala eshche odna tochka. Slovno v podtverzhdenie ego slov komp'yuter vydal porciyu svezhej informacii. Novaya cel' byla opredelena kak shattl klassa "Leopard" massoj v tysyachu sem'sot tonn. Ustupaya po bronevomu i ognevomu vooruzheniyu "Sfere", "Leopard" tem ne menee byl v sostoyanii v schitannye minuty spravit'sya s ih "Fobosom".- Esli eta zveryuga atakuet, nam kryshka. Kak i prochie voditeli boevyh robotov, Grejson nedolyublival aerokosmicheskih voyak-asov. |ta glubinnaya vrazhda teh, kto voyuet na zemle, k tem, kto srazhaetsya v vozduhe, voshodila eshche k sedoj terranskoj drevnosti. Vo vremya srazheniya eta vrazhda, kak pravilo, nahodila vyhod v lyutoj nenavisti k pilotam vrazheskih AKI, pronosyashchimsya nad polem bitvy i ostavlyayushchim za soboj sled iz razbityh i pylayushchih boevyh mashin. Odnako "svoi" shattly byli edinstvennoj nitochkoj, kotorye svyazyvali nazemnye armii s T-korablyami. So svoimi staralis' druzhit' - ved' imenno ot komandy shattla zavisela podchas sud'ba otryada. Kak, skazhem, i v etot raz. Voiny-voditeli bronirovannyh chudovishch ispytyvali pered shattlami nechto rodstvennoe svyashchennomu uzhasu, smeshannomu s blagogoveniem. Eshche by! Odna ognevaya moshch' shattlov chego stoila. Dazhe na zemle eti zaklyuchennye v pancir' broni giganty s legkost'yu mogli unichtozhit' lyuboj priblizhayushchijsya boevoj robot - takova byla intensivnost' ognya shattlov. No tyazhelee vsego voditelyam prihodilas' v situaciyah, kogda shattl probivalsya k planete s boem. Privykshim dejstvovat', a ne sidet' slozha ruki, privykshim nadeyat'sya lish' na sebya voditelyam boevyh robotov, v obshchem-to individualistam po svoej prirode, zdes' ostavalos' lish' odno - bessil'no proklinat' i molit'sya, chtoby komanda shattla i piloty AKI-soprovozhdeniya ne podkachali. U Grejsona promel'knula v golove mysl': a kakovo im sejchas, ego tovarishcham. Lori i drugim, zapertym v tesnyh kayutkah,- kakovo im, kogda vokrug lish' seryj metall pereborok da vstrevozhennye lica? "CHto zhe,- skazal on sebe,- imenno etomu ty i uchilsya vse eto vremya. Byt' liderom. Vesti v boj voinov - muzhchin i zhenshchin. Pobeda ili smert'... Slava i chest'..." Sejchas, vnutrenne drozha ot straha, Grejson sprosil sebya: a mozhet byt', eto i est' samaya bol'shaya ego oshibka - ubezhdennost', chto emu prednachertano byt' liderom? A komp'yutery tem vremenem vydali novuyu informaciyu. "Tajfuny" byli uzhe pochti v predelah vidimosti. Eshche nemnogo - i oni budut vidny nevooruzhennym glazom. Nahodyashchijsya neskol'ko poodal' "Leopard" leg na kurs, otrezayushchij "Fobos" ot Verzandi. No eto eshche ne vse. Po krajnej mere dva drugih AKI izmenili svoj kurs i teper' dvizhutsya v storonu "Fobosa". A na baze Verzandi-Al'fa speshno gotovitsya k startu eshche odin shattl. Poverili Drakony ih naivnoj ulovke ili net - neizvestno, no shansy priblizit'sya k planete svedeny k nulyu. I huzhe togo - ne ostavalos' nikakoj vozmozhnosti vyrvat'sya iz okruzheniya. Slishkom neravnymi byli sily. VII General-gubernator Masaesi Nagumo mrachno i prezritel'no smotrel na izobrazhenie admirala Kodo na ekrane terminala svyazi. Televizionnomu signalu trebovalos' vsego chetyre desyatyh sekundy, chtoby dojti s Verzandi-Al'fy do Verzandi. No etu cifru nuzhno umnozhit' na dva, potomu chto do bazy signal shel eshche chetyre desyatyh sekundy. V itoge nabegala pochti celaya sekunda zaderzhki. General Nagumo nahodil eto chertovski razdrazhayushchim. I chto huzhe vsego - tak eto nevozmozhnost' prervat' podchinennogo, kogda tot nachinaet chto-to myamlit' v svoe opravdanie ili puskaetsya v nenuzhnye ob®yasneniya. Vot i sejchas Kodo celuyu sekundu vpustuyu zasoryal efir svoej boltovnej, prezhde chem odnoslozhnyj kommentarij Nagumo ne prerval admiral'skogo nyt'ya naschet bezyniciativnosti i nizkoj boevoj podgotovki ego podchinennyh. - |ta situaciya ne yavlyaetsya obychnoj, admiral! - ryavknul Nagumo, edva lish' Kodo zatknulsya. Oficery i tehi vokrug nastorozhili ushi, prislushivayas' k perepalke nachal'nikov.- Spasibo, chto u vas, admiral, dostatochno sobstvennoj soobrazitel'nosti na takoj elementarnyj shag, kak vysylka patrul'nyh korablej navstrechu chuzhaku. V konce koncov, cel' blokady - zakryt' dostup izvne. Ili net?!! - zaoral on na Kodo. - Da, moj povelitel',- vydavil tot. Lysaya makushka admirala pokrylas' obil'noj isparinoj.- YA... ya chuvstvoval, chto eto moj dolg - poslat' patrul', usiliv ego bolee tyazhelymi korablyami... dlya proverki chuzhaka, i blokirovat' emu dostup k Verzandi... v sluchae chego. Vryad li emu udastsya ot nas ujti. - Horosho. Primite mery predostorozhnosti, chtoby vtorgshijsya korabl' ne smog podojti k Verzandi blizhe chem na sem'desyat tysyach kilometrov. Kogda posadite ego na vashej baze, srazu zhe prover'te ego na predmet kontrabandy ili spryatannyh passazhirov. Pust' vashi tehi hot' na chasti razberut etot shattl, esli ponadobitsya. Dalee, ves' ih gruz pereshlete syuda. Prikaz ponyaten? - D-da, moj povelitel'. Nagumo kivnul, hotya grimasa na ego lice stala eshche prezritel'nej. Kodo pokazal svoyu nekompetentnost' tem faktom, chto na moment vhoda chuzhaka v sistemu v dostatochnoj blizosti k nemu okazalsya vsego odin boevoj shattl - "CHzhao" klassa "Leopard" - da para AKI. Eshche dva AKI nahodilis' na nizkoj orbite nad Verzandi. Neuzheli lysyj bolvan schitaet, chto etih dvuh AKI budet dostatochno dlya planetnogo prikrytiya, esli chuzhak smozhet otorvat'sya ot patrulya i pojdet k planete? A na baze tol'ko nachali gotovit'sya k startu dva shattla, v ch'yu zadachu vhodilo prikrytie Verzandi-Al'fy na tot sluchaj, esli imenno voennaya baza - cel' chuzhaka. Slishkom mnogo vozmozhnostej dlya vraga ostavil lysyj ublyudok. CHuzhaka nado bylo perehvatyvat' ne nad samoj atmosferoj Verzandi, a namnogo ran'she. I trevogu nado bylo podnimat' ran'she. Skol'ko dragocennyh chasov upushcheno! Nado bylo perehvatit' chuzhoj korabl' eshche v glubokom kosmose. Konechno, tam chuzhak tol'ko nachal tormozhenie i skorost' u nego byla eshche prilichnaya, tak chto na perehvat ushla by bezdna topliva,- nu i chert s nim! Zato v zapase bylo by neskol'ko chasov, za kotorye mozhno uspet' predprinyat' ujmu vsego. I perehvatyvat' chuzhaka ne prishlos' by pochti v atmosfere... Proklyatyj Kodo! Nagumo azh zaskripel zubami ot dosady. Ladno, Kodo ot nego nikuda ne ujdet. I moment sejchas ne samyj podhodyashchij dlya zameny Kodo kem-nibud' posmyshlenee. - Ladno,- brosil on.- Kogda vy podojdete k nemu tak, chtoby na nego mozhno bylo vzglyanut'? - Patrul' Odin-Devyat' uzhe priblizilsya k nemu na rasstoyanie pryamoj vidimosti. Ponadobitsya eshche neskol'ko minut, prezhde chem patrul' podojdet poblizhe, chtoby mozhno bylo razglyadet' detali. - Horosho. Privedite vverennye vam sily v sostoyanie polnoj boegotovnosti. I eshche. Mne nuzhna pryamaya svyaz' s patrulyami. YA hochu slyshat' peregovory patrulya s chuzhakom. Ispolnyajte. - Est', moj povelitel'. Popolzli minuty ozhidaniya. CHuzhak shel k Verzandi iz zenitnoj T-tochki. Sejchas on byl primerno v dvuhstah tysyachah kilometrov ot planety, dvigayas' pochti perpendikulyarno ekliptike. Verzandi-Al'fa sejchas byla po druguyu storonu ot planety. Sluchajno li eto? Ili eto vhodilo v plany chuzhaka? Kak by to ni bylo, no ego neobhodimo ne podpustit' k planete, a pod konvoem vesti k Verzandi-Al'fe, gde i vynudit' sovershit' posadku. Molchanie v pomeshchenii komandnogo centra narushil golos, vnezapno donesshijsya iz dinamikov, ele slyshnyj iz-za treska pomeh: - CHto za chert? |kran monitora u teha, sidyashchego speredi ot Nagumo, totchas ozhil i cherez neskol'ko mgnovenij vydal dannye: golos prinadlezhal lejtenantu Kestrelu Sirnanu, pilotu patrulya, priblizivshegosya k narushitelyu na rasstoyanie pryamoj vidimosti. Eshche sekunda - i na ekrane vysvetilis' novye dannye: vektor, rasstoyanie i pokazaniya radarov. Sama cel' poyavilas' na drugom ekrane. Izobrazhenie narushitelya translirovalos' s bortovyh videokamer "Tajfuna" na "CHzhao", ottuda- na Verzandi-Al'fu, a lish' zatem peredavalos' syuda, na planetu. - Po-moemu, vse normal'no, lejtenant. Sudya po radarnomu profilyu i po rezul'tatam komp'yuternoj obrabotki, eto, pohozhe, "Sfera", massa tri tysyachi pyat'sot tonn. Vse-taki eto odin iz nashih shattlov.- Golos prinadlezhal Smetnovu, komandiru eskadril'i. Nesmotrya na to, chto golos Smetnova zvuchal spokojno, besstrastnyj komp'yuter zafiksiroval priznaki napryazhennosti v ego golose. Nichego udivitel'nogo. Nagumo znal, chto eto byl pervyj samostoyatel'nyj vylet molodogo komandira. - YA sam prekrasno vizhu, chto pokazyvaet komp'yuter,- otkliknulsya Sirnan. Ego golos takzhe otrazhal napryazhenie, hotya i otlichno skrytoe.- CHto-to s nim ne tak, odnako... Nagumo izuchal izobrazhenie neizvestnogo shattla na ekrane monitora, peredavaemoe s korablya Sirnana. Na ekrane vidnelsya tusklyj, matovyj metallicheskij shar, pobityj i obsharpannyj. Na bortu krasovalsya cherno-alyj drakon, emblema Sindikata Drakonov. Kitajskie ieroglify oboznachali nazvanie sudna - "Li Dao" i naimenovanie ego nositelya - "Ci Lun". Po radio doneslas' perepalka. Nagumo slyshal, kak kto-to - zhenshchina, kak emu pokazalos',- so zloboj nastaivaet na svoem, a zatem Kodo ryavknul: "Vyshvyrnite ee otsyuda!" - Kodo! CHto tam tv