ruk ubityh soldat. Zveno Doma Kurity, nastupayushchee na universitet, okazalos' atakovano s tyla. Kogda zveno, razvernuvshis', otkrylo ogon' iz avtomatov i lazerov po tolpe i v vozduh poleteli krovavye kuski myasa, lyudi prishli v neistovstvo. S krysh v robotov poleteli butylki s zazhigatel'noj smes'yu. Pehotincy "korichnevyh" iskali ukrytiya v bronetransporterah ili pravitel'stvennyh zdaniyah. CHetyre novyh robota izmenili kurs i nachali othodit' ot universiteta. Na istericheskij zapros svoego komanduyushchego oni otvetili, chto ulicy Regisa poteryany i oni otstupayut. No cherez dve ulicy otstupayushchie roboty vstretili metallicheskih gigantov povstancev, prorvavshihsya v gorodskie vorota. Troe iz chetyreh voditelej nemedlenno reshili, chto oni luchshe vsego posluzhat Domu Kurity, nahodyas' v plenu. CHetvertyj voditel' ostalsya tam, gde byl, ego "Orion" pozhiralo plamya, a mertvye ruki voina zastyli na rychagah upravleniya. Lyudi i tehnika Drakonov pokidali Regis. Vse plany rasstroilis', nastupila panika. Udacha otvernulas' ot Doma Kurity. Dvor universiteta ohvatilo strannoe spokojstvie. Na sekundu Grejson dazhe podumal, chto ego poprostu kontuzilo gromom vzryvov i tyazhelyh orudij. Zatem, kak skvoz' son, on uslyshal tresk plameni v ostankah "Boevogo molota", lezhashchih v neskol'kih metrah pered nim. "Dzhenner" i drugie roboty Drakonov do sih por nahodilis' zdes', no oni prekratili perestrelku, razvernulis'... Oni otstupali. Pochemu?!! Grejson popytalsya vstat', shvativshis' okrovavlennymi rukami za stojki, i vdrug obmorok, ogromnyj, kak Vselennaya, nakryl ego, utihomiriv bol' i pogruziv vo t'mu. Remedzh vytashchil svoego komandira iz "Marodera" neskol'kimi minutami pozzhe. Ryadom s nim, zakopchennyj i veselyj, stoyal Tollen Brazednovich. Rejndzhery Verzandi dovershili usiliya naemnikov i kommandos. XL CHerez neskol'ko chasov posle bitvy na ulicah Regisa dva shattla Doma Kurity klassa "Leopard" prizemlilis' v kosmoportu v desyati kilometrah ot goroda. Povstancy ne mogli ostanovit' prizemleniya, poskol'ku kosmoport do sih por prikryvali neskol'ko grupp boevyh robotov i bol'shoe kolichestvo nazemnyh vojsk. V dni, posledovavshie posle bitvy za Regis, desyatki tysyach soldat Doma Kurity steklis' v kosmoport iz gorodov i baz, razbrosannyh po vsej Verzandi. Tam vyros celyj palatochnyj gorod otstupivshih vojsk, i mrachnye soldaty okkupantov prinyalis' sozdavat' ukrepleniya po ego perimetru. Armiya Drakonov do sih por prevyshala kolichestvom boevyh robotov armiyu povstancev Verzandi. Nikto ne somnevalsya, chto sosredotochennaya ataka boevyh robotov Doma Kurity mogla by unichtozhit' vse na planete, kazhdyj gorod, derevnyu i shahtu. No oni etogo ne delali, strashas' poter', opasayas' slishkom uzh otchayannogo soprotivleniya mestnyh zhitelej. Celaya planeta povernulas' protiv nih, pehota i roboty okkupantov boyalis' ostavlyat' zapolnennuyu lyud'mi territoriyu kosmoporta. Verzandijcy takzhe ne sobiralis' napadat' na kosmoport. Pobeda byla oderzhana imi ochen' vysokoj cenoj. Vojsku trebovalos' vremya na vosstanovlenie sil. Vsem hotelos' mirno zhit' i trudit'sya, kak eto bylo prezhde. Nikto iz molodyh partizan, okruzhivshih armiyu Doma Kurity, ne hotel umirat' sejchas, kogda byla oderzhana pobeda. Esli oni mogut izbavit' sebya ot nenavistnyh okkupantov pri pomoshchi peregovorov, to takoj ishod udovletvoryal vseh. Esli peregovory ne uvenchayutsya uspehom, okkupanty Doma Kurity mogut sidet' v svoem kosmoportu i vymirat' ot goloda i zabolevanij, kotorye uzhe nachali prorezhivat' ih ryady. Esli takaya smert' im ne nravitsya, oni mogut razvernut'sya na ryady povstancev i umeret' pod ognem pushek. "Bitva nasmert'!" - gromko zvuchashchaya fraza, no na dele do takovoj redko dohodit. Ran'she ili pozzhe protivoborstvuyushchie storony reshayutsya na peregovory. CHerez neskol'ko dnej posle prizemleniya shattla odin iz "Leopardov" s revom vzletel i napravilsya na Verzandi-Al'fu. Obratnym rejsom on privez admirala Kodo, novogo komanduyushchego silami Doma Kurity na Verzandi. Po krajnej mere, poka ne otyshchutsya sledy ischeznuvshego Nagumo. Verzandi neozhidanno stala zametnoj planetoj v kosmose. CHerez tri dnya posle pribytiya Kodo v tochke sistemy Norny materializovalsya celyj flot. |to byl Pervyj flot Federativnogo Sodruzhestva. Vmeste s kosmoflotom pribyl svobodnyj torgovec "Individuum". Ego shattl, "Dejmos", sel u samyh sten goroda. Na ego bortu vmeste s pyat'yu boevymi robotami nahodilsya kapitan Renford Tor i malen'kij otryad novyh naemnikov Serogo Legiona Smerti. Ruki i golova Grejsona byli zamotany bintami, no on chuvstvoval sebya dostatochno horosho, chtoby vstretit' Tora vozle razvalin universiteta. Tor otklonilsya ot ob®yatij Grejsona, boyas', chto prichinit emu bol', no sdalsya, uvidev Lori i serzhanta Remedzha. - YA sdelal vse, kak ty menya prosil,- skazal on Grejsonu, shiroko ulybnuvshis'.- Prishlos' popotet', no v konechnom schete ya zainteresoval posla SHtajnera-Riza tak, chto on lyubezno soglasilsya poletet' so mnoj. Obrazcy vanadiya snachala ego ne interesovali, no ubezhdenie na nego podejstvovalo. - SHtajner-Riz? - Brovi Remedzha, podprygnuli vverh.- |to ne rodstvennik li... Ulybka Tora sdelalas' eshche shire. - Nu, on byl tak lyubezen, chto dazhe dotashchil menya do samogo Tarkada! Grejson prisvistnul. Tarkad byl stolicej Federativnogo Sodruzhestva, i Grejson nikogda ne nadeyalsya, chto ego poslanie dojdet tuda. - Tarkad...- skazal Grejson.- Ty dobralsya do stolicy! - Aga. U menya byla audienciya s samim arhontom. - Katrin SHtajner? - oshelomlenno sprosila Lori. - YA uzhinal s nej,- lukavo podmignul Tor.- Pravda, tam prisutstvovala para tysyach drugih gostej, no ya po-bystren'komu poboltal s nej i s ee vysokim sovetom pozzhe. YA rasskazal soderzhanie tvoego poslaniya, Grej... chto verzandijcy imeyut pravo na nezavisimost', no nuzhdayutsya v pomoshchi. Kogda ya vydal im tvoj analiz situacii na planete, oni brosilis' obsuzhdat' eto, kak budto vopros stoyal o zhizni i smerti. Process zanyal tri nedeli, no v konechnom schete oni reshili poslat' flot. Teper' v sisteme stoit Pervyj Tamarskij flot. YA ruchayus', chto vojska Doma Kurity uzhe zanervnichali. - Ih novyj komandir prizemlilsya tri dnya nazad,- otvetil Grejson.- Dumayu, chto prisutstvie flota povliyaet na mirnye peregovory. - Mirnye peregovory? Verzandijcy govoryat o mire s Domom Kurity? - Zdes' bylo dostatochno vojny, Ren, i naselenie ne bol'no-to hochet vyshibat' siloj Drakonov s kakogo-to kosmoporta.- On pozhal plechami i kivnul v tu storonu.- A te horosho ukrepilis'. Tor pokachal golovoj: - YA prosto vspominayu, kak reshitel'no hotel chlen Revolyucionnogo komiteta voevat'. Kak tam ego zvali? - Devik |radajn,- rassmeyalsya Remedzh.- Poverish' ili net, on edva li ne pervyj iz nih stoit za mirnye peregovory. Interesno, o chem oni dogovoryatsya? Grejson ulybnulsya: - Interesno? Dumayu, chto eto vernoe slovo. No v lyubom sluchae, chto by ni sluchilos', my nikak ne sumeem povliyat' na situaciyu. |pilog Orkestr vnov' organizovannogo Svobodnogo Legiona Verzandi igral torzhestvennyj marsh. Batal'ony soldat v novoj blestyashchej uniforme stoyali po stojke "smirno". Za ryadami lyudej vysilis' ryady boevyh robotov. Hotya oni byli vychishcheny i otremontirovany, no imeli bolee surovyj oblik, nezheli vystroivshiesya na pole yuncy. Dva shattla Serogo Legiona Smerti zhdali zdes' zhe. Ih trapy byli spushcheny. Parady, rechi, nagrazhdeniya dlilis' ves' predydushchij den' i bol'shuyu chast' etogo utra. Grejson oblachilsya v novuyu seruyu uniformu, podarennuyu gruppoj gorozhan Regisa; ego grud' ukrashala zolotaya zvezda Verzandi. On chuvstvoval, chto pravaya ruka ot beskonechnyh privetstvij vot-vot otvalitsya. Povyazki ubrali tol'ko nedelyu nazad, i kozha na kistyah byla eshche tonkoj i chuvstvitel'noj. |litnye kommandos, kotoryh podgotavlival Remedzh, byli poslednim podrazdeleniem, prohodyashchim paradom. Tolpa eshche im aplodirovala, kogda k Grejsonu podoshli Tollen Brazednovich i ego zhena. Za nimi dvigalas' malen'kaya svita. Nesmotrya na to, chto oni vse byli v shtatskom, Grejson vse ravno otdal im chest'. - CHleny Soveta akademikov,- skazal on oficial'no, no s teploj ulybkoj i ceremonno poklonilsya Karlotte Brazednovich.- Karlotta, pohozhe, vash muzh s legkost'yu smenil status generala povstancev na status general'nogo glavy gosudarstva. Karlotta myagko ulybnulas', i Grejson pojmal sebya na tom, chto pytaetsya razglyadet' v ee glazah to zhe, chto on videl v nih togda... Ee nashli sredi, samyh izmozhdennyh zaklyuchennyh tyur'my, i on boyalsya, chto zhenshchina nikogda ne otojdet ot shoka. Vremya, provedennoe s Toplenom Brazednovichem, sdelalo svoe delo, no sledy perezhitogo do sih por sohranyalis' v vyrazhenii ee lica. - My blagodarny tebe, kapitan Karlajl,- skazal Tollen.- Nashe predlozhenie prezhnee. Ostavajsya s nami. My nuzhdaemsya v takih lyudyah, kak ty i tvoi bojcy. - Ty i sam teper' so vsem spravish'sya,- pokachal golovoj Grejson i ukazal kivkom na ryady yunyh veteranov povstancev. Oni edva perestupili porog detstva, no viski nekotoryh byli uzhe sedymi. On vstretilsya vzglyadom s odnim chelovekom v pervom ryadu vystroennyh verzandijcev. S'yu |llen Klej nashla svoe mesto na Verzandi. Ona otkazalas' govorit', chto sluchilos' s nej posle togo, kak ona ostavila Grejsona v bashne, a Grejson chuvstvoval do sih por svoyu vinu v ee neschast'yah. Ne zhelaya govorit' s Grejsonom, ona obsudila svoe reshenie ostat'sya s Lori. Po nastoyaniyu Lori Grejson osvobodil S'yu |llen ot ee kontrakta s Serym Legionom Smerti. Grejson ne znal, v chem tut sekret, no Lori on poveril. S'yu |llen nemedlenno prinyala priglashenie vstupit' v mestnuyu kosmicheskuyu aviaciyu. Poka istrebitelej u nih ne bylo, no planirovalos' priobretenie ih u Federativnogo Sodruzhestva. Grejson byl rad za nee. - Bitva teper' sostoitsya na slovah,- prodolzhal Grejson.- Ne zabud', chto ya skazal tebe vchera noch'yu. Ty mozhesh' sdat' za stolom peregovorov vse, chto otvoeval v boyu. - YA pomnyu,- otvetil Brazednovich. Admiral Kodo zaprosil mira. Emu prakticheski bol'she nichego ne ostavalos', potomu chto vojska, okruzhennye v kosmoportu, byli demoralizovany. Mnogie boleli. CHerez dva dnya vse oslozhnilos', kogda v tochke zenita poyavilsya flagman Hasida Rinola, soprovozhdaemyj flotom Sindikata Drakonov. Bitvy mezhdu T-korablyami proishodyat ochen' redko, potomu chto zvezdnyj parus - slishkom tonkij mehanizm, chtoby im riskovat' v srazhenii. Poka situaciya na Verzandi ne proyasnilas', dva flota drejfovali okolo pryzhkovoj tochki, sohranyaya vooruzhennoe do zubov peremirie; v konce koncov, sostoyaniya vojny mezhdu Federativnym Sodruzhestvom i Domom Kurity ne bylo. Gercog Rinol soveshchalsya s admiralom Kodo, no rezul'tat peregovorov ot nih uzhe ne zavisel. Esli tol'ko Krasnyj Ohotnik ne sobiralsya vernut' Verzandi, na etot raz riskuya stolknoveniem s Federativnym Sodruzhestvom, emu prosto sledovalo prinyat' mir, uzhe podpisannyj admiralom Kodo. Kak tol'ko zakonchilis' peregovory, vojska Doma Kurity nachali otbyvat' na shattlah. Verzandi snova stala svobodnoj i nezavisimoj planetoj. Vprochem, nezavisimost' mira ne prinesla. Korichnevye otkazalis' brat' s soboj verzandijskih loyalistov. Oni ih brosili. Dogovorennost' o prekrashchenii ognya s admiralom Kodo nikogda ne otnosilas' k sinim mundiram. Teper' partizanami stali loyalisty. Razvyazalas' novaya krovavaya bratoubijstvennaya vojna, kotoruyu, kazalos', nikto ne hochet i ne mozhet prekratit'. Slushaya slova Brazednovicha o proishodyashchej bojne, vidya bol' na ego lice, sostarivshuyu generala za poslednie neskol'ko nedel', Grejson vspomnil, chto odin iz ego brat'ev byl loyalistom. Kazalos', chto eta vojna nikogda ne konchitsya. Prodolzhalis' takzhe peregovory mezhdu verzandijcami i Federativnym Sodruzhestvom. Liryancy, ego predstaviteli, pribyli potomu, chto Grejson nameknul, budto planeta ochen' bogata redkimi metallami, na kotorye pokushalsya Sindikat Drakonov. Pribytie Flota Doma SHtajnera bylo samym ser'eznym argumentom, povliyavshim na gercoga Rinola, kotoryj reshil, chto prodolzhenie intervencii budet vyglyadet' otkrovenno glupym shagom. Posol SHtajner-Riz, nahodyashchijsya na bortu flagmana, teper' vyskazal vpolne obosnovannuyu pretenziyu, chto novoe verzandijskoe pravitel'stvo zadolzhalo Federativnomu Sodruzhestvu vygodnuyu koncessiyu na shahty v yuzhnoj pustyne. Gercog Rinol tozhe koe na chem nastaival. Hotya Hasid i priznal nezavisimost' Verzandi, no ukazal na to, chto v shahty vlozhen kapital i oborudovanie prinadlezhit Domu Kurity. Ih anneksiya budet rascenena kak nachalo voennyh dejstvij. V konce koncov sami verzandijcy proyavlyali interes k svoim nedram. Gercog Rinol predlozhil vyrabotat' reshenie na osnove trojnogo soglasheniya. Ob®ektom peregovorov takzhe stala baza na Verzandi-Al'fe, kotoruyu Dom Kurity ne sobiralsya otdavat' verzandijcam, ne imevshim voobshche svoih sobstvennyh kosmicheskih sil. Kak mogut verzandijcy, ne sposobnye otorvat'sya ot poverhnosti svoej planety, provozglashat' sobstvennost'yu bazu, do kotoroj im dazhe ne dobrat'sya? Na eto predstaviteli Federativnogo Sodruzhestva otvetili, chto oni sgorayut ot zhelaniya pomoch' verzandijcam vyjti v kosmos, razumeetsya, za platu. Za koncessiyu na shahtochku dlya nachala... Grejson ne ob®yasnyal Brazednovichu, pochemu on hochet poskoree pokinut' Verzandi. On boyalsya, chto novoe pravitel'stvo, op'yanennoe vlast'yu i pobedoj, vnov' poteryaet svoyu trudno zavoevannuyu nezavisimost'. Prostye partizany, kotorye srazhalis' i gibli na Lis'em ostrove, na grebne Bassejna i v bitve za Regis, mogut byt' zaprosto pozabyty, esli pravitel'stvo sklonitsya pered odnoj iz dvuh osnovnyh sil v regione: Federativnym Sodruzhestvom ili Sindikatom Drakonov. Bol'shaya politika vsegda podminaet pod sebya chestnyh lyudej. Kotoraya iz mezhzvezdnyh vlastej stanet hozyainom Verzandi, Grejson znat' ne hotel. Slishkom bol'shaya krov' lezhala na vsem etom - Piter, Dzhaleg i geroicheskie verzandijcy, slishkom mnogie, esli vspomnit' vseh. Luchshe posmotret' parad, poluchit' medali i nagrady, otdat' politikanam i tovarishcham poslednij salyut, a zatem, zabrat'sya v shattl i uletet'... kuda-nibud'. - Vremya otpravlyat'sya, Tollen. Brazednovich protyanul ruku: - My priznatel'ny za vse, chto ty sdelal dlya nas, kapitan, my dolzhny tebe vse... - |to tak, Grejson, i esli tvoe mnenie peremenitsya...- kivnula Karlotta. Grejson ulybnulsya: - YA zapomnyu. ZHelayu vam i vashemu miru... dobra. On vnov' otdal chest', i dirizher prinyal eto za komandu nachat' novyj marsh, kotoryj verzandijcy vybrali v kachestve gimna. Grejson ushel s tribuny. "Fobos", podgotovlennyj k poletu i otremontirovannyj v Regise, zhdal ryadom s "Dejmosom", vybrosiv trap. Kapitan Tor vernulsya na "Individuum" nakanune, chtoby prigotovit' korabl' k pryzhku, a oba shattla uzhe perevezli tuda chast' lyudej i tehniki Legiona. Seryj Legion Smerti popolnilsya novobrancami. V nego vstupili dobrovol'cy Verzandi, v tom chisle otvazhnaya Dzhenis Tejlor. Tehi zagruzili na bort znachitel'noe chislo boevyh robotov i prochih mashin, zahvachennyh u Drakonov, a potom vosstanovlennyh i oficial'no peredannyh naemnikam blagodarnym Verzandijskim sovetom. "Maroder", v polnoj boevoj gotovnosti, s ispravlennym kolpakom, teper' yavlyalsya lichnoj mashinoj Karlajla. Pogibshij "Straus" Lori byl zamenen pereoborudovannym "Berkutom", tem samym, kotoryj Grejson ispol'zoval eshche so vremen Trellvana. - V konce koncov,- shutil Grejson,- ya ne mogu, chtob moj luchshij oficer razgulival bez boevogo robota! |to budet nekorrektno! Lori i Remedzh zhdali ego na nizhnih stupenyah trapa. Lori prikosnulas' k zvezde Verzandi na ego kitele i ulybnulas'. Remedzh otdal chest', a zatem hlopnul svoego komandira po spine, pozdravlyaya Karlajla. Grejson brosil poslednij vzglyad na yunyh rejndzherov i pomolilsya pro sebya, chtoby oni sumeli uderzhat' to, chto zavoevali. Lori vzyala ego pod ruku, i oni vtroem bok o bok vzoshli na "Fobos". Grejson znal, chto on vsegda uderzhivaet to, chto zavoeval. Vsegda!