Viktor Milan. Rukopashnyj boj --------------------------------------------------------------- Victor Milan "CLOSE QUARTERS" Perevod s anglijskogo S. Berkova BBK 84 CHertezhi Duejn Luz (Earl Geir) Oblozhka hudozhnika Borisa Valledzho (Boris Vallejo) Illyustracii |rla Gira (Earl Geir) FASA Corporation, 1994 ARMADA, 1996 ISBN 5-7632-0262-7 --------------------------------------------------------------- PROLOG Idet 3056 god. SHatkoe peremirie mezhdu klanami i Vnutrennej Sferoj, zaklyuchennoe na pyatnadcat' let, gotovitsya vstupit' v tret'yu fazu svoego razvitiya. Ogromnoe Federativnoe Sodruzhestvo, kotoromu, kazalos', bylo predopredeleno vpervye vossoedinit' Vnutrennyuyu Sferu posle raspada Zvezdnoj Ligi, vremya ot vremeni razdirayut ochagi bezumiya grazhdanskoj vojny. Razgul samorazrusheniya, ohvativshij Federativnoe Sodruzhestvo, ne daet pokoya Teodoru Kurite, vsesil'nomu Koordinatoru Sindikata Drakonov (sami kurityane nazyvayut svoe gosudarstvo Imperiej Drakonis). Sbyvayutsya mechty pokolenij pravitelej Doma Kurity -- glavnyj protivnik Imperii uyazvim, kak nikogda. No Teodoru yasno, chto podobnaya smuta v Federativnom Sodruzhestve ne tol'ko predostavlyaet blagopriyatnyj sluchaj dlya ataki, no i sozdaet opredelennuyu opasnost'. Ugroza vtorzheniya klanov vo Vnutrennyuyu Sferu priostanovlena, no ne ischezla okonchatel'no. Naslednye gosudarstva dolzhny ob®edinit'sya, inache ih ozhidaet polnoe unichtozhenie posle okonchaniya peremiriya. Tem vremenem na Hashimane, samoj bogatoj planete Imperii Drakonis, kuzen Teodora -- CHandrasehar Kurita razygryvaet sobstvennuyu tajnuyu partiyu, kotoruyu glava razvedki Subhash Indrahar schitaet predatel'skoj. Skandal, zatragivayushchij chlena pravyashchej sem'i Imperii, mozhet sygrat' na ruku nadezhdam Teodora ostanovit' klany, kogda sozdannye geneticheskim putem voiny Kerenskogo reshat prodolzhit' svoj neumolimyj marsh na Vnutrennyuyu Sferu. No dostatochno o politike. Nasha istoriya nachinaetsya dvumya desyatiletiyami ran'she, na tihoj planete Konfederacii Kapellana... CHast' pervaya. KOSHMARY I Kalimantan, Larsha Obshchina Sian', Konfederaciya Kapellana 6 maya 3034 g. Kessi bylo tri goda, kogda v Larshu prishli roboty. -- Mama, mamochka, gde nash papa? Gromovoj raskat udaril v okna malen'kogo doma, stoyashchego na okraine Kalimantana, stolicy Larshi, otdalennoj provincii Konfederacii Kapellana. Aleksandra YAmaguchi Sadorn rezko vzdrognula ot straha, no postaralas' skryt' eto, obrashchayas' k dochurke: -- On ushel, Kessi. No skoro vernetsya... -- Novyj razryad razdalsya snaruzhi, i golubye glaza zhenshchiny vnov' ispuganno metnulis' k oknu. -- Kak tol'ko smozhet, -- dobavila ona. Kassiopeya Sadorn svernulas' v komochek na rukah materi, -- smuglaya kroha s ogromnymi serymi glazami. Vse sosedi -- i staraya missis By, i doktor Bandaryan, zhivushchij kvartalom nizhe, i sem'ya Ongov, obitayushchih cherez dorogu, -- vse shodilis' na tom, chto Kessi veselaya i umnen'kaya devochka. Ona lyubila i poshalit'. No ulybka u kroshki byla takoj nevinnoj, a sama ona takoj simpatyagoj, chto nikto ne mog na nee dolgo serdit'sya, dazhe missis Sanderz, kotoraya zhila naprotiv sem'i By i, kak vse znali, shvyryala kamnyami v sosedskih rebyatishek postarshe, stoilo im sorvat' yabloko s vetki, svisayushchej cherez ogradu sada. Sejchas Kessi vovse ne chuvstvovala sebya schastlivoj. Sudorozhno vcepivshis' v zheltogo plyushevogo medvezhonka -- veterana detskih igr, odnoglazogo i potrepannogo, -- ona pytalas' vysvobodit'sya iz materinskih ob®yatij. Eshche ne rassvelo, kogda ee razbudil napryazhennyj shepot roditelej v sosednej komnate. Oni pochemu-to reshili, chto tihij vzvolnovannyj razgovor ne dostignet tonkogo detskogo sluha. Kessi vylezla iz posteli, gde, kak obychno, spala v otcovskoj futbolke, vyglyanula iz komnaty i uvidela roditelej, stoyashchih poseredine holla. Mat' byla v halate, a otec -- v voennom mundire cveta haki, temno-zelenyh kragah, s formennymi nashivkami na rukavah i prostymi zheltymi komandirskimi kubikami na vorotnike. Teper' Kessi tozhe razvolnovalas'. Ej nravilos', kogda otec byl odet v voennuyu formu. V nej on vyglyadel takim krasivym. Izredka on bral ee s soboj na parady, gde ona mogla vdovol' poglazet' na sherengi yunoshej v nadraennyh shlemah i krasivoj forme, na ogromnye tanki... A inogda, esli ona byla pain'koj, ee sazhali na tank, i devochke dazhe udavalos' kraem glaza vzglyanut' na boevogo robota, kotoryj sverkal na zharkom solnce Larshi, slovno ogromnyj, strashnyj metallicheskij chelovek. No po tomu, kak veli sebya roditeli, Kessi ponyala, chto segodnya veselaya ekskursiya ne sostoitsya. U nih byl ochen' ser'eznyj vid, kotoryj vsegda prinimayut vzroslye, kogda ne hotyat, chtoby ih razgovor uslyshali deti. -- ...Obychnaya trevoga, -- doneslis' do devochki slova Manoka Sadorna. Krasivoe lico otca vyglyadelo napryazhennym. -- Prikazom nam zapretili evakuirovat'sya. Oni ne hotyat rasprostraneniya paniki. Mama shvatila ego za ruku: -- A mozhet sluchit'sya tak, chto srazhenie dojdet syuda, do nas? -- Ne znayu, -- pokachal golovoj Manok. -- YA zhe hotel, chtoby my vyryli pod domom ukrytie. -- Ne smej uprekat' menya! -- Golos Aleksandry Sadorn zadrozhal. -- Ne tebe menya vinit'! Nam bylo na chto potratit' den' i, i nikogda ne hvatalo... -- Zato vsegda hvatalo na vechernie plat'ya i na vse tvoi potugi vmeste s ostal'nymi bezhencami zanovo obresti polozhenie, kotoroe u nas bylo v Imperii Drakonis. -- Myagkim dvizheniem on snyal ee pal'cy s rukava. -- Nu razumeetsya, ya ponimayu, chto nashe polozhenie my poteryali iz-za menya... On poceloval ee v lob. -- Vremya dlya obvinenij proshlo. Esli chto-to i bylo, to vinovaty my oba. Pozabot'sya o Kessi. Tut on povernulsya i uvidel zastyvshuyu v dveryah Kessi. Devochka bol'she ne pytalas' pryatat'sya, ona tak i stoyala s medvezhonkom, prizhatym k grudi. On stremitel'no podoshel k nej, sgreb sil'nymi rukami, nazval svoej malyshkoj i nakazal vesti sebya horosho v ego otsutstvie. A zatem vyshel. CHerez dva chasa vozduh razorval ledenyashchij dushu voj siren. Zatem s neba razdalsya grohot, slovno naletel moshchnyj uragan, i mama, mertvoj hvatkoj vcepivshis' v Kessi, zamerla. Lish' sledy slez vlazhno mercali na ee nezhnom lice cveta slonovoj kosti. Razdalsya vzryv. Ulica ozarilas' krasnoj vspyshkoj, za kotoroj posledoval gluhoj raskatistyj zvuk. Razvesistaya oliva v krohotnom palisade Sadornov nakrenilas' za oknom, slomalas', i vetvi ee vspyhnuli. Aleksandra otpustila doch', vcepilas' nogtyami v svoe bezuprechno gladkoe lico i pronzitel'no zakrichala. V kvartale poyavilis' lyudi. Oni byli vsyudu, dazhe vo dvore Ongov, chto nahodilsya protiv Allei Slavy. |ta olivkovaya forma i sverkayushchie shlemy byli tak horosho znakomy Kessi. -- Papa! |to papa! -- gromko zakrichala devochka. -- Net, dorogaya, -- skazala ej mat', starayas' spravit'sya s oburevavshim ee uzhasom. -- |ti soldaty tol'ko odety, kak papa. Nel'zya skazat'... Golubaya molniya, udarivshaya v zemlyu pered domom Ongov, oborvala ee slova i oslepila Kessi. Snachala skvoz' buruyu pelenu devochka eshche videla mercayushchee okno, no zatem izobrazhenie rastayalo i v lico poveyalo zharom, kak togda, kogda mama vynimala iz duhovki svezheispechennyj pirog. Lyudej vo dvore Ongov ohvatilo plamya. Kessi istoshno zavizzhala, otbrosila medvezhonka i vybezhala na ulicu. Ohvachennye ognem lyudi padali nazem'. Fasad doma Ongov pylal. Upavshee derevo ryadom s Kessi gorelo, potreskivaya. Otkuda-to donessya tyazhelyj grohot, pohozhij na medlennye shagi, no v tysyachu raz sil'nee obyknovennyh chelovecheskih. Aleksandra Sadorn v halate s razvevayushchimisya polami vybezhala iz doma, podhvatila Kessi na ruki i vmeste s nej ustremilas' na protivopolozhnuyu storonu ulicy, unosya rebenka podal'she ot pozharishcha. Tam ona opustilas' na chetveren'ki, prikryv Kessi svoim telom i pryachas', slovno zhivotnoe, v kustah azalii, pokrytyh ponikshimi oranzhevymi cvetami. Grohot neumolimo priblizhalsya. Kessi snova vyrvalas' iz materinskih ruk, otpolzla v storonu, vstala i oglyanulas' na svoj dom. Vnezapno pozadi doma v dymu voznikla ogromnaya figura. S zhutkim treskom ona tolknula plechom vechnozelenyj dub, na kotoryj Kessi, k otchayaniyu materi, lyubila vzbirat'sya. Devochka osharashenno nablyudala zatem, kak gigant podnyal ispolinskuyu metallicheskuyu ruku i s hrustom opustil ee na dom Kessi. -- Moj medvezhonok! -- poteryannym tonkim goloskom skazala ona. Ogromnyj boevoj robot vziral na nee sverhu vniz, ego nezhivaya metallicheskaya golova predstavlyala soboj imitaciyu chelovecheskogo lica. Medlenno robot podnyal levuyu ruku, i Kessi zacharovanno ustavilas' pryamo v ogromnuyu trubu na ee konce. V glubine etoj chernoj bezdny pokazalis' kol'ca golubogo ognya. Szhavshis' v komochek za spinoj Kessi, mat' nachala vshlipyvat'. CHto by tam ni namerevalos' sdelat' metallicheskoe chudovishche, etogo ne proizoshlo, poskol'ku v sleduyushchij mig v visok robotu ugodil reaktivnyj snaryad, izdav gulkij zvon, slovno sam Gospod' porazil ego karayushchim molotom. Poshatnuvshis', monstr obernulsya. Iz ego levoj ruki vyrvalas' golubaya molniya. Ona udarila po sosednej ulice, a zatem ognennym sharom ustremilas' vvys', ostaviv posle sebya grudy oblomkov. Odnako gigant ustoyal. CHtoby obresti ravnovesie, on opustil pravuyu ruku i napravil stolb nevynosimogo dlya glaz yarko-rubinovogo plameni pryamo na butobetonnyj dom Kessi, a zatem posledoval nepreryvnyj potok ognya. Potom netverdoj pohodkoj robot proshel pryamo cherez dom sem'i By i tyazhelym shagom poshagal po gladkomu asfal'tu Allei Slavy. Ocepenevshaya Kessi Sadorn nablyudala, kak chudovishche, razrushivshee ee zhizn', kovylyalo proch', ne obrashchaya vnimaniya na ruiny, ostavshiesya pozadi. Iz glaz devochki tekli slezy; krov' struilas' iz lopnuvshih posle vzryva reaktivnogo snaryada barabannyh pereponok. Malyshka Kessi zakrichala. I gde-to v tajnikah dushi ona posle etogo nikogda ne perestavala krichat'. II Kalimantan, Larsha Obshchina Sian', Konfederaciya Kapellana 19 iyulya 3047 g. Kessi ispolnilos' shestnadcat', kogda roboty snova prishli v Larshu. -- Nu i nu! -- skazal kto-to iz temnogo ugla magazina. -- I eto gordost' Imperii! Priglushennoe zhurchanie golosov iz golovideopriemnikov, stoyashchih na stellazhah magazina elektroniki, bylo prervano gromkim skrezhetom i zvonom monet. |to Pachinko i Ryzhej nakonec-to udalos' shtykami vzlomat' yashchik kassovogo apparata. Obradovavshis', oni tak rvanuli yashchik, chto on perevernulsya i ego soderzhimoe vysypalos' na pol. Monety raskatilis' po pocarapannym kafel'nym plitkam. Kessi Sadorn, noven'kaya v otryade, sidela v uglu mezhdu steklyannoj stojkoj kassy i stellazhami s golovideopriemnikami i magnitofonami. Ee gryaznaya forma byla na neskol'ko razmerov bol'she i boltalas' na nej, kak meshok, a rostom ona byla so svoe ruzh'e, stoyavshee ryadom. ZHuya mango, najdennoe v podsobke, devushka ne obrashchala vnimaniya na voznyu sootechestvennikov, polzavshih po polu i sobiravshih prigorshnyami zelenye i oranzhevye kupyury kapellancev. -- Syuda, Kessi, -- pozval ee Tango. -- Darmovye denezhki! Voz'mi svoyu dolyu. -- On protyanul ej neskol'ko skomkannyh kupyur, kak obychno starayas' dostavit' Kessi priyatnoe. -- Zachem? -- prezritel'no hmyknula devushka. -- Podotris' imi, da i to tol'ko zadnicu ispachkaesh'. Dazhe dlya etogo oni slishkom zhestkie. -- Vozmozhno, teoreticheski Kessi ne ponimala, chto takoe inflyaciya, no povsednevnaya zhizn' nauchila devushku prisposablivat'sya k ee posledstviyam. Ravno kak i ko mnogim drugim veshcham, prichin kotoryh ona ne mogla ponyat' iz-za nedostatka obrazovaniya i opyta. Tango tol'ko pokachal golovoj, udivlyayas' ee neob®yasnimomu ravnodushiyu k novoobretennomu bogatstvu, kotoroe, kak on schital, bukval'no svalilos' im na golovu. Spryatav den'gi v karman svoego ponoshennogo mundira, on otvernulsya. Kessi prezritel'no razdula nozdri. Ne bylo nichego udivitel'nogo, chto otryad 325-go Slavnogo Osvoboditel'nogo polka (SOPa) myslit i dejstvuet, kak kuchka melkih vorishek. Sobstvenno govorya, oni imi i byli. Kapellancy narod bednyj -- tak utverzhdala oficial'naya propaganda, svalivaya slozhivsheesya polozhenie veshchej na egoizm i vrazhdebnost' sosedej, osobenno Doma Deviona, vozglavlyavshego Federativnoe Sodruzhestvo. Kapellancy ne mogli pozvolit' sebe razbrasyvat'sya nichem. Dazhe ugolovnymi elementami. Vnezapno vitrina zadrebezzhala ot vzryva, i Kessi pochuvstvovala, kak napryaglis' myshcy spiny. Na mgnovenie ona ochutilas' snova v proshlom -- tam, gde ves' ee mir pogib... Ryzhaya vyglyanula v okno i prikusila nizhnyuyu gubu: -- Interesno, pridut li syuda gvejlu? Ona byla svetlokozhej, s ognennymi volosami i sinimi glazami bez vek, no ne videla nichego strannogo v tom, chto naletchikov nazyvali krugloglazymi d'yavolami. Ona byla kapellankoj, a ostal'nye -- iz Doma Deviona. Ba Ma pokachal golovoj. Ego ushi torchali iz-pod shlema, kak ruchki kuvshina. -- Net, -- zayavil on obychnym bezapellyacionnym tonom. -- Oni obstrelivayut bazu robotov k vostoku ot goroda i ne vernutsya syuda. -- A eto chto, po-tvoemu? -- sprosila Gadyuka, ukazav gryaznym pal'cem na vitrinu. -- Letuchij Gollandec? K severu na gorizonte vozvyshalsya siluet, napominayushchij olovyannogo cheloveka. On plyl v vertikal'noj poze, rassekaya gryaznye tuchi. Luch krasnogo sveta bil iz ego golovy. Zatem on vnov' ischez iz vidu, vklyuchiv reaktivnye dvigateli vertikal'nogo vzleta, ustanovlennye v nogah. -- "Rosomaha", -- opredelila Ryzhaya. |ta korenastaya devushka v voennoj forme byla ne tol'ko opytnoj naletchicej, no i prekrasnym znatokom boevyh robotov. Kessi pochuvstvovala komok v gorle. Koshmar trinadcatiletnej davnosti vozvrashchalsya, razdiraya ee mozg. -- Nash ili net? -- polyubopytstvoval Tango. Ryzhaya s sozhaleniem posmotrela na nego: -- V Konfederacii Kapellana ne proizvodyat "Rosomah", -- avtoritetno zayavila ona. -- Nepobedimoj armii ni razu ne udalos' zahvatit' ni odnoj iz nih v kachestve voennogo trofeya, potomu chto my ne vyigrali eshche ni odnoj bitvy. Kessi otbrosila nedoedennyj plod i prizhala k grudi ruzh'e, prekrasno ponimaya, naskol'ko bespoleznym bylo eto dvizhenie. Dazhe sovremennoe avtomaticheskoe oruzhie bylo slaboj zashchitoj ot etih metallicheskih chudovishch, ne govorya uzhe o ruzh'e s zatvorom, kotoroe vydavalos' chlenam Osvoboditel'nogo polka. Esli ne verit' spletnyam, chto etomu oruzhiyu dobraya tysyacha let, ego vneshnij vid vydaval preklonnyj vozrast. No eti ruzh'ya byli deshevy i vhodili v chislo rashoduemyh materialov... tak zhe kak i ugolovnye chasti SOPa. Ona zastavila sebya dyshat', kak uchil guru Dzhohann: medlenno, gluboko, s polnym samoobladaniem, preodolevaya paniku. Kinzhal s volnistym lezviem, kotoryj guru podaril ej na dvenadcatiletie, kazalos', imel sobstvennoe serdce i hranilsya v ukromnom mestechke pod kitelem. I v samom dele, zaveril ee guru, kinzhal byl zhivym i pomnil vsyu svoyu zhizn' s togo dnya, kogda ego vykovali na Malajskom arhipelage dvadcat' stoletij nazad. Kessi lyubila svoego guru i chtila ego pamyat'. No eto vovse ne znachilo, chto ona verila kazhdomu slovu uchitelya. I vse zhe prisutstvie "Krovopijcy", kak ona laskovo nazyvala etot stilet, pridavalo ej smelosti. Esli ne ostanetsya drugogo vyhoda, ona pokonchit s soboj pri pomoshchi stal'nogo lezviya, ne dozhidayas', kogda ee zaberut metallicheskie monstry. -- |j vy tam, potishe! -- kriknul Pachinko. -- YA hochu poslushat' peredachu. Zdes' Archon Alisoj ob®yasnyaetsya so svoej zabludshej dochkoj. -- Ob®yasnyaetsya s dochkoj? -- nedoumenno povtoril Ba Ma. -- Ty chereschur mnogo smotrish' video, priyatel'. Ty uzhe razgovarivaesh', kak v romane. -- Razve kogo-nibud' eshche interesuet eta makulatura gvejlu? -- glumlivo usmehnulas' Gadyuka. -- Menya, naprimer, -- upryamo zayavil Pachinko. -- YA smotryu etot serial kazhdyj den', dazhe esli okazyvayus' v moment peredachi na ulice. Pochemu devionskie melodramatichnye serialy -- osobenno odin, iz zhizni mificheskoj korolevskoj sem'i, snyatyj posle nedavno zaklyuchennogo al'yansa mezhdu Domami SHtajnera i Deviona, kotoryj stal nyne nazyvat'sya Federativnym Sodruzhestvom, -- obretut beshenuyu populyarnost' na Larshe, okrainnoj planete Konfederacii Kapellana, ne mog predpolozhit' nikto. Samoj bol'shoj zagadkoj ostavalis' prichiny, po kotorym cenzory Doma Lyao razreshili translyaciyu cherez Kom-Star etoj edinstvennoj televizionnoj peredachi. Ne to chtoby Kzssi etot serial interesoval. Devushku ne interesovali veshchi, ne svyazannye neposredstvenno s vyzhivaniem. No ej prihodilos' slyshat' i takoe ob®yasnenie: staryj Hsyu, po sosedstvu s kotorym oni s mater'yu ostanovilis' posle begstva ot robotov, dobivalsya ot pravitel'stva, chtoby ono pozvolilo narodu posmotret' eto shou, potomu chto licezrenie uzhimok voobrazhaemyh krugloglazyh chlenov korolevskoj sem'i pozvolit otvlech' umy grazhdan ot grimas sobstvennyh pravitelej Konfederacii Kapellana. Osobenno kanclera Romana Lyao, kotoryj, kak govorili, byl takim zhe zlobnym, kak celyj meshok krasnoglazyh skorpionov. Vskore posle etogo special'naya razvedyvatel'naya sluzhba (SRS) unichtozhila starogo Hsyu, chtoby on ne boltal lishnego. On sam etogo dobivalsya, schitala Kessi, hotya i ne ispytyvala ni malejshej simpatii ni k SRS, ni k policii voobshche. |to proizoshlo, potomu chto on hlopotal o veshchah, kotorye na samom dele ne ochen' vazhny. A eto lish' otvlekaet ot real'noj dejstvitel'nosti i sbivaet s tolku. -- Sadorn, -- pozval mladshij kapral Sagiman, -- vyglyani naruzhu i dolozhi o tom, chto tam proishodit. Krov' zastyla u Kessi v zhilah. Ona ne shevel'nulas'. Snaruzhi byli monstry. Sagiman neodobritel'no nahmurilsya. On ostavalsya starshim po zvaniyu v ih malen'kom otryade, potomu chto mladshij serzhant, razzhalovannyj iz regulyarnyh vojsk Konfederacii Kapellana i prislannyj k nim dlya prohozhdeniya disciplinarnogo vzyskaniya, ischez minut pyatnadcat' nazad pod predlogom togo, chto "neobhodimo razuznat', chto k chemu". Nikto ne zhdal, chto on vernetsya, po krajnej mere do blagopoluchnogo okonchaniya operacii. -- Kassiopeya... -- snova nachal Sagiman, dopustiv dve oshibki razom: obrativshis' k Kessi umolyayushchim tonom i nazvav ee polnym imenem, kotoroe ona nenavidela. Ona sdelala v ego storonu neprilichnyj zhest: -- Idi otsyuda, Krasavchik Toni. -- No sejchas komanduyu ya. Iz zadnej chasti magazina razdalsya grohot. Kessi mgnovenno vskochila s ruzh'em na izgotovku. Ej ne trebovalos' privodit' sebya v sostoyanie boevoj gotovnosti, potomu chto ona ne pomnila, chto znachit nahodit'sya v bezopasnosti. Kogda oni vyskakivali iz barakov v predrassvetnuyu temen' segodnya utrom, ona uzhe ponyala, chto segodnya ih zhdet nastoyashchee delo, so strel'boj. Vpervye posle mnogih nedel' zhestkoj podgotovki otbrosam obshchestva iz SOPa vydali boepripasy. Medlennymi shagami iz podsobki vyshel Heriyanto, kapli pota stekali po ego shee, a v nos, priplyusnuv ego, utknulos' korotkoe dulo avtomaticheskogo pistoleta. Sledom za obladatelem pistoleta v magazin vorvalis' eshche chetyre figury v bronezashchitnyh zhiletah poverh formennyh mundirov i s zatemnennymi shchitkami, prikryvavshimi lica. |to byli gvardejcy Maskirovki, odnoj iz vetvej sekretnoj policii Doma Lyao. Kessi pochuvstvovala, kak kapli pota zastruilis' po ee spine i shee, kazavshejsya goloj bez privychnoj tyazhesti kosy, kotoruyu ona nosila s detstva. Dva voskresnuvshih koshmara v odin den' -- eto uzhe chereschur. Pozadi cheloveka s pistoletom, vyzyvayushche podbochenivshis', stoyal eshche odin gvardeec i osmatrival predstavshuyu ego glazam scenu. On byl nizhe ostal'nyh, no shirok v plechah. Na ego vorotnike krasovalis' zelenye zvezdochki, po tri naiskosok, chto ukazyvalo na komandira gruppy. -- Nu i nu, -- proskripel on golosom, ogrubevshim ot gvardejskoj diety iz risovoj vodki, bhanga i grubogo tabaka. -- CHto zhe my zdes' vidim? -- Po-moemu, eto dezertiry, tuan, -- skazala odna, tknuv svoej igrushkoj pryamo v poblednevshee lico Heriyanto. Tyl'naya storona ee obnazhennyh korotkih i tolstyh ruk byla pokryta ryzhej sherst'yu, sovsem kak u orangutanga, tol'ko kurchavoj. Kessi zacharovanno ustavilas' na nih. -- CHto ustavilas', shalava? -- sprosil korenastyj gvardeec, dav Kessi uvesistuyu opleuhu. Ona otletela k stellazham, poteryav po doroge slishkom bol'shoj dlya ee golovy shlem. Korobki s videoapparaturoj poleteli cherez nee, a v glazah zaplyasali iskry. Gvardejcy rashohotalis'. -- Gde vash serzhant? -- sprosil komandir. -- On u-ushel, tuan, -- probormotal Krasavchik Toni. Slovom "tuan" nazyvali uvazhaemyh lyudej na Malajskom arhipelage, na mestnom slenge eto oznachalo "nachal'nih". Bol'shinstvo neodnorodnogo naseleniya Larshi proishodilo iz drevnej Indonezii. -- On, nu on vyshel, chtoby ocenit' situaciyu. -- Zatknis'! -- prikazal komandir. Toni umolk. -- Ty! Vstan'! Onemevshaya Kessi podchinilas', smahnuv pri etom plechom s polki radiopriemnik; tot upal ej na nogu i razbilsya vdrebezgi. Zastyvshim vzglyadom devushka ustavilas' na pravyj rukav gvardejca s emblemoj Doma Lyao -- zvezdochki i treugol'nik SRS, k kotoroj otnosilas' gvardiya. Lico Kessi gorelo, a vzglyad zatumanilsya. Kessi bylo vsego devyat' let, kogda odin iz mnogochislennyh maminyh lyubovnikov iznasiloval ee. Pozabavivshis' vvolyu, on predupredil, chto esli ona proboltaetsya komu-nibud', to mama ischeznet. I nasil'nik mog sdelat' eto; devochka videla na ego rukave tochno takuyu zhe zelenuyu emblemu, kogda on snova natyagival kitel' i zastegival ego na svoem ogromnom volosatom zhivote. Zatem gvardeec vodruzil na golovu kasku so shchitkom i shagnul iz ih hizhiny pryamo pod mussonnyj liven', barabanivshij po metallicheskoj kryshe i stenam, slovno kulaki rehnuvshejsya martyshki. -- Gde vash hozyain, a? -- sprosil komandir. Sejchas on vstal pered Krasavchikom Toni, celyas' mladshemu kapralu pryamo v lico. Toni byl vyshe gvardejca, no tot tyazhelee na dobryh dvadcat' kilogrammov. Takie ulichnye otbrosy, kak Toni, vyrastayut, vpitav s molokom materi strah pered gvardiej Maskirovki, dazhe esli u nih net lichnyh prichin boyat'sya, kak u Kessi. -- On ischez, kak tol'ko my syuda prishli. YA ne vru. Nash mladshij serzhant prikazal nam zajti syuda i zhdat', a sam potom ushel... Komandir udaril Toni po licu rukoj, zatyanutoj v perchatku. -- Zatknis'! -- povtoril on, otvernulsya ot Toni i okinul vzglyadom komandu, sobravshuyusya v etom krohotnom magazinchike na avenyu Marshala CHanga. -- Da znayu ya, kto vy takie. Slavnyj Osvoboditel'nyj -- neplohaya shutka. CHetvero gvardejcev razrazilis' zlobnym hohotom. -- Planetarnyj i voennyj pravitel' mozhet kupit'sya na vashi obeshchaniya pozabyt' o vashih gryaznyh privychkah. Menya ne provesti! YA imel delo s takim otreb'em vsyu zhizn'. I znayu, na chto vy sposobny. Dumayu, vy zdes' spasali shkuru ot pul' i podnyali s posteli vladel'ca magazina, predvaritel'no obstrelyav ego. YA prav? -- Net, vasha chest'... -- nachal Krasavchik Toni. Ne glyadya komandir obernulsya i shvatil ego za mochku pravogo uha. Zatyanutye v tonkuyu lajku pal'cy szhalis'. Toni s vizgom upal na koleni. -- Posmotri vokrug, -- posovetoval komandir. -- Neploho pozabavilis', ne tak li? On nachal vykruchivat' uho. Toni propishchal chto-to, soglashayas'. -- Segodnya utrom pravitel' izdal ukaz, zapreshchayushchij naseleniyu pokidat' gorod. Poetomu vy ne mogli predpolozhit', chto hozyain etoj lavchonki sposoben brosit' vyzov nashim slavnym lideram i udrat', ne tak li? Toni zhalobno stonal. Komandir tolknul ego na pol i pereshagnul cherez upavshee telo, napravlyayas' k stellazhu s golovideopriemnikami, gde stoyal Pachinko, drozha, kak trostnik na vetru. -- CHto eto? -- sprosil komandir, sdvinuv kasku nabekren'. -- Devionovskaya haltura? Glazam svoim ne veryu. Vse vy prinesli prisyagu na vernost' kancleru, no prodolzhaete smotret' etu merzost'... Pachinko nedovol'no vypyatil nizhnyuyu gubu: -- No pravitel'stvo razreshilo pokaz seriala. Ne moglo zhe ono oshibit'sya. Hlestkij udar po licu prerval ego, zastaviv opustit'sya na koleni. -- Molchat'! -- ryavknul komandir. On vyhvatil iz-za poyasa korotkij hromirovannyj i zerkal'no sverkayushchij revol'ver i vystrelil pryamo v angel'skoe lichiko Archon Alisoj. Zvuk vzryva okazalsya nastol'ko gromkim, chto Kessi udivilas', kak eto vitrina magazina ne tresnula. -- |to izmena, vy, gryaznye obez'yany! -- zakrichal komandir tak, chto u bojcov SOPa v ushah zazvenelo. -- Samo vashe sushchestvovanie oskorbitel'no! On oglyadel ih, nenavist' sverkala iz-pod ego zatemnennogo licevogo shchitka, slovno luch vos'misantimetrovogo lazera. Oni smotreli na nego glazami zhivotnyh pered zaklaniem. Sopovcy vdvoe prevoshodili chislennost'yu gvardejcev, i, po krajnej mere, u poloviny bojcov v rukah imelis' ruzh'ya. No nikto iz nih ne predprinyal popytku k soprotivleniyu. Bezdejstvie soldat ob®yasnyalos' ne tem, chto troe gvardejcev derzhali pod pricelom avtomaticheskih pistoletov pomeshchenie, a privychkoj naseleniya Konfederacii Kapellana k zhestokomu obrashcheniyu. Larsha predstavlyala soboj bednuyu malen'kuyu udalennuyu planetu, ispytavshuyu zhestkoe davlenie na granicah s vrazhdebnym ej Domom Deviona, k tomu zhe ona chereschur blizko byla raspolozhena k banditskim planetam Periferii. Pravitel'stvo Larshi vyglyadelo chereschur repressivnym i prodazhnym dazhe po standartam Lyao. Zdes', kak i povsyudu v Konfederacii Kapellana, naibolee yavnym simvolom repressij ostavalas' nevidimaya gvardiya Maskirovki. Soprotivlenie ej oznachalo soprotivlenie ustoyavshemusya poryadku veshchej. Stol' mnogogo nel'zya bylo trebovat' dazhe ot ulichnyh kriminal'nyh elementov. Vskore posle dvenadcatiletiya Kessi tot zhe gvardeec vnov' popytalsya ovladet' eyu, kak on neodnokratno prodelyval eto ran'she. Na etot raz ona stala ugrozhat' emu "Krovopijcej". On smeyalsya, poka devochka ne zadela tyl'nuyu storonu ego ruki i ne predupredila, chto ub'et negodyaya, esli on posmeet eshche raz kosnut'sya ee. On ushel, obeshchaya vernut'sya so svoimi tovarishchami i zabrat' ee. Ugrozy raspravit'sya s mater'yu uzhe men'she pugali ee v to vremya. Kogda Kessi rasskazala materi o tom, chto sdelala i pochemu, Aleksandra Sadorn dala ej poshchechinu. -- Ty prosto malen'kaya dura, -- skazala ona s iskazhennym zloboj i strahom, no vse eshche privlekatel'nym licom. -- Neuzheli tebe nedostatochno? Ili ty ne ponimaesh', kak nam povezlo? Posle etogo Kessi pokinula dom, ne vzyav nichego, krome odezhdy, chto byla na nej, da "Krovopijcy". Bol'she ona nikogda ne vozvrashchalas' tuda. Komandir krutanul revol'ver, vysvobodiv baraban. On vysypal ego soderzhimoe -- odin cilindr pustoj, pyat' s zaryadami -- na ladon' v perchatke. Zatem vstavil odin patron v baraban i zashchelknul ego. -- Nu chto zh, sygraem, ulichnye podonki, -- skazal on, prokrutiv cilindr levoj ladon'yu. -- Malen'kaya ruletka na potehu Maskirovke, ne tak li? On pristavil revol'ver k pravomu uhu kolenopreklonennogo Pachinko. Tot zazhmuril glaza tak, chto potekli slezy. Ego guby chto-to bezzvuchno sheptali. Palec, zatyanutyj v lajku, nazhal na kurok. Boek shchelknul. Komandir gortanno i rezko rassmeyalsya. -- Tebe ochen' povezlo, prohvost! Sudorozhno vshlipnuv, Pachinko popytalsya vstat'. Komandir snova povernul cilindr, vzvel kurok i, utknuv dulo revol'vera v perenosicu parnya, zastavil ego snova opustit'sya na koleni. -- Ne toropis'. SHutka eshche ne konchena. Posmotrim, takoj li ty schastlivchik, ladno? V etu sekundu steny i pol zadrozhali. S polok popadali korobki s elektronikoj. Pul'siruyushchie vspyshki neozhidanno obrushilis' na fasad protivopolozhnogo zdaniya s grohotom, napominayushchim otbojnyj molotok. Ne obrashchaya vnimaniya na gvardejcev i ih oruzhie, bojcy SOPa priseli, instinktivno ishcha ukrytiya. Komandir pomahal v vozduhe revol'verom, pytayas' razognat' pyl'. -- CHto proishodit? -- On staralsya perekrichat' uzhasayushchij grohot, razdavavshijsya vokrug, slovno oni okazalis' v centre tajfuna. -- |to reaktivnye snaryady! -- zavopil Ba Ma. -- Roboty idut! Na etot raz on ne oshibsya. Ogromnaya figura, ochertaniyami napominayushchaya cheloveka, okrashennaya v metallicheski serye i golubye tona, vnezapno voznikla v nebe nad torgovym centrom, raspolozhennym na protivopolozhnoj storone ulicy, i prizemlilas' na shosse cherez dom ot nih, s gromkim treskom prolomiv dorozhnoe pokrytie. Gluboko v dushe Kessi Sadorn s oglushayushchim vzryvom chto-to vspyhnulo, kak novaya zvezda. III Kalimantan, Larsha Obshchina Sian', Konfederaciya Kapellana 19 iyulya 3047 g. Provornym i gibkim dvizheniem Kessi podhvatila s pola svoe ruzh'e. Prizhav priklad k poyasu, ona vzyala na mushku komandira gvardejcev. -- Nu, horosho! A teper' zhivo na ulicu, vse! -- svistyashchim shepotom prikazala ona. Oficer odno mgnovenie rassmatrival ee, a zatem rashohotalsya, zakinuv nazad golovu. Pod shchitkom ona uvidela ego shiroko raskrytyj rot, polnyj temnyh, iz®edennyh gnil'yu zubov. Komandir ne byl tem chelovekom, kotoryj iznasiloval ee. No malo otlichalsya ot togo gvardejca. Znaya, chto bronezashchitnyj zhilet ostanovit malokalibernuyu pulyu, Kessi opustila dlinnyj stvol ruzh'ya i vystrelila v nezashchishchennoe bedro komandira. On izdal pronzitel'nyj vopl' i upal, shvativshis' za nogu, a Kessi, peredernuv zatvor, pricelilas' v pohozhuyu na obez'yanu zhenshchinu, kotoraya zastyla na polputi, ne uspev vzyat' devushku na mushku svoego pistoleta. -- Von! -- povtorila Kessi. -- Nemedlenno. Komandir gvardejcev korchilsya na polu ot boli i krichal. -- No robot nas uvidit, -- zadyhayas', skazal odin iz gvardejcev. -- Da chto ty govorish'? -- ulybnulas' Kessi. -- On nas ub'et! -- On mozhet promahnut'sya. A ya ne promahnus'. -- Kessi rezko kivnula v storonu ranenogo oficera. -- Prihvatite s soboj etot musor. Vpered! ZHenshchina i tot gvardeec, chto zadaval durackie voprosy, podhvatili svoego komandira za ruki i vyvolokli na ulicu. Dvoe ih tovarishchej shli sledom. Kak tol'ko za gvardejcami zakrylas' dver', razdalsya vystrel iz avtomaticheskogo oruzhiya. Kessi opustila svoe ruzh'e i oglyanulas' na tovarishchej, kotorye do sih por stoyali razinuv rot, slovno u nee vnezapno vyrosli roga. -- |to szadi, -- skazala ona. -- Poshevelivajtes'! Nel'zya teryat' vremeni. Dlya ubeditel'nosti vzmahnuv ruzh'em, ona zastavila otryad vyjti cherez dver' podsobki v pereulok. Zamykaya shestvie, Kessi, na sekundu zaderzhavshis', obernulas', chtoby vzglyanut' na vitrinnoe steklo. Ona uvidela gvardejca, pospeshno udiravshego cherez ulicu. Beglec sgorbilsya, slovno krab, zatem na nego sverhu s suhim treskom upal luch sveta. V yarkoj vspyshke rozovogo para cheloveka razorvalo na kuski. Kessi otvernulas' i pobezhala dogonyat' tovarishchej. -- Zachem tebe eto ponadobilos', Kessi? -- proskulil Krasavchik Toni. Ego golos zudel na propahshej mochoj i ploho osveshchennoj lestnichnoj kletke zabroshennogo doma, kak roj moskitov. On zamolchal, hriplo perevodya dyhanie. Vsya kompaniya ostanovilas' zdes', minovav chetyre doma ot magazinchika elektroniki. -- Oni donesut na nas, ya uveren. Nas vseh vzdernut iz-za togo, chto ty podstrelila etogo bujvola. -- Nu, konechno, -- podhvatil Tango, -- oni mogli prochest' nashi imena na nashih rubashkah. Kak tol'ko vse eto zakonchitsya, nas vysledyat, i togda... -- Zatknis'! -- prikazala Kessi, dazhe ne obernuvshis', chtoby proverit', skol'ko chelovek iz otryada sobralos' s nej pod odnoj kryshej. |to ona prolozhila put' k svobode i sdelala po nemu pervyj shag. So strahom bylo pokoncheno, po krajnej mere, ona ne sobiralas' emu poddavat'sya. Trevoga o posledstviyah ostalas' pozadi. Oshchushchenie polnoj svobody op'yanyalo. Dver', vedushchaya v dom, kogda-to byla zaperta, no ee vzlomali zadolgo do prihoda sopovcev, i s teh por, vidno, nikto ne pytalsya pochinit'. Kessi pinkom raspahnula ee i shagnula vpered. To, chto ona uvidela v sleduyushchuyu minutu, zastavilo serdce szhat'sya. Ne v pyati domah otsyuda, a pryamo naprotiv, na kryshe trehetazhnogo zdaniya, stoyavshego na Drugoj storone ulicy, vysilsya robot. On byl namnogo men'she "Rosomahi" i ochen' napominal cheloveka. Odna antenna, pohozhaya na rog, torchala iz ego skoshennogo kvadratnogo zatylka. Hotya obychno oruzhie robotov montirovalos' vnutri, etot derzhal nagotove obeimi rukami na vysote beder nechto, napominavshee gigantskoe ruzh'e. Kessi zastyla. -- "ZHalyashchij", -- opredelil Ba Ma, nagnuvshis', chtoby razglyadet' proishodyashchee v shchel', obrazovavshuyusya mezhdu rukoj i telom Kessi. -- Legkij dvadcatitonnyj robot. Lazer u nego srednej moshchnosti. -- Krepkij dom, esli on do sih por ne obvalilsya, -- zametil Heriyanto. -- Stoit, slovno na krepostnom valu. Nu, prosto shotlandec, tol'ko robot, -- avtoritetno zayavil Ba Ma. -- |to bank, -- skazala Ryzhaya, obizhenno naduv guby, potomu chto Ba Ma bystree ee opredelil klass robota. -- Hot' by on tuda provalilsya. -- Pochemu ty zatashchila nas imenno syuda, Kessi? -- polyubopytstvoval Tango. -- |ta shtukovina nas navernyaka zametit. Na ulice bezopasnee. -- CHto ya slyshu? -- nasmeshlivo ulybnulas' Ryzhaya. -- Tango sposoben dumat' o chem-to, krome grabezha? -- O svoej zadnice, -- otkliknulas' Gadyuka. -- I voobshche, chto my zdes' delaem? -- sprosil Krasavchik Toni. Kessi vnov' obrela golos: -- Esli hotite brosit'sya vrassypnuyu po stupen'kam -- to vpered! -- ryavknula ona. -- YA ostanus' zdes' i smogu za vsem nablyudat'. -- No eta shtukovina mozhet nas zametit', -- prosheptal Tango. -- Ona napichkana vsevozmozhnymi datchikami i prochej dryan'yu. Kessi pochuvstvovala, kak u nee eknulo serdce, i kak raz v etot moment golova "ZHalyashchego" povernulas' na sharnirah, ustavivshis' pryamo na nih. Robot prisel, podprygnul i poslal svoi reaktivnye rakety na yugo-zapad, v centr goroda. Kessi zahlestnula volna likovaniya. |to metallicheskoe chudovishche ne uvidelo ih. V konce koncov i roboty ne tak uzh vsemogushchi. V glubine dushi ona verila, chto boevaya mashina ne mozhet byt' absolyutno neuyazvimoj. -- Poshli, -- skazala ona i shagnula naruzhu, vo vlazhnuyu polut'mu, gde iz nizko navisayushchih tuch morosil dozhd'. Prignuvshis', chtoby ne vysovyvat'sya iz-za peril, ona kralas' vpered, a potom ostorozhno vyglyanula. Rajon byl v osnovnom torgovym i fabrichnym, nekotorye zdaniya imeli bol'she treh etazhej, neboskreby sgrudilis' v delovoj chasti goroda, v kotoruyu, po-vidimomu, i napravlyalas' osnovnaya massa robotov. |to privleklo vnimanie ih protivnikov. Roboty chereschur uvleklis' strel'boj drug v druga, chto v dannyj moment ustraivalo Kessi. -- Pohozhe, oni sobirayutsya udarit' po dvorcu, -- skazal Ba Ma, prisev na kortochki ryadom s Kessi. -- Kak raz tam nahoditsya pravitel'stvo. -- Horosho by oni nakryli ves' "bol'shoj rozovyj bardak" razom! -- Ryzhaya sidela s drugoj storony Kessi. Tak vse nazyvali izyashchnuyu rezidenciyu pravitelya na zapadnyh holmah. V etot moment kto-to shvatil Kessi za plechi, no, dazhe na mgnovenie ne zadumavshis', ona, ne oglyadyvayas', osvobodilas' ot zahvata, mashinal'no vyvernuv kist' chuzhoj ruki. Guru Dzhohan obychno praktikoval etot priem, i Kessi tozhe vzyala ego na vooruzhenie. Nikto ne mog dotronut'sya do nee beznakazanno. Razdalsya gluhoj zvuk padeniya tela na gravij. Oglyanuvshis', ona uvidela Krasavchika Toni lezhashchim na spine. On ukazyval nepovrezhdennoj rukoj vpered: -- Ne tuda, chert by tebya pobral! Smotri, kuda ty nas vedesh'! Okazalos', ih staraya znakomaya -- "Rosomaha" perekryla ulicu v dvuh domah ot nih. Na Kessi nakatil shkval emocij: razdrazhenie, nenavist', negodovanie, strah, -- vse kipelo v nej. No, rassmatrivaya krohotnuyu golovu monstra, ele zametnuyu na velichestvennoj konstrukcii tela, ona pochuvstvovala potrebnost' sdelat' chto-nibud'. Vremya ot vremeni oni videli vspyshki, kogda robot strelyal iz lazerov, zatem nastupila tishina -- mashina napravilas' k perekrestku. Priletevshaya otkuda-to na breyushchem polete raketa udarila robota v grud'. No eto, kazalos', ne naneslo emu vreda, on tol'ko podnyal pravuyu ruku i otvetil pul'siruyushchej vspyshkoj iz avtomaticheskoj pushki. Prichudlivaya malen'kaya vypuklost' na vershine bashenki, torchavshej pered tem, chto Kessi prinyala za golovu chudovishcha, pul'sirovala rezhushchim glaz svetom. Razdalsya tresk, i elektroprovoda, natyanutye nad perekrestkom i tyanushchiesya k zdaniyu, v kotorom ukrylis' sopovcy, iskryas' upali nazem'. -- Verzile ne po vkusu elektrichestvo, -- vydohnula Kessi. -- Nu, ya tebya dostanu, ublyudok! Ona oslabila zahvat, kotorym uderzhivala Krasavchika Toni. Tot sel, rastiraya vyvihnutuyu ruku i tarashchas' na nee tak, slovno videl vpervye: -- Kessi, chert poberi, o chem ty govorish'? Devushka oglyadelas'. Provoda shli v eto zdanie... pryamo syuda. -- Pozharnyj topor! -- prikazala ona. -- CHto? -- Dostan' mne pozharnyj topor. YA videla odin na shchite dvumya lestnichnymi proletami nizhe. -- Poslushaj, no zdes' komanduyu ya... Ona svirepo vzglyanula na nego. Glaza devushki, obychno dymchato-serye, teper' pochti ne otlichalis' cvetom ot neba, stav pochti sinimi. -- Dostan' ego! Mladshij kapral vstal, ceplyayas' za stenu, i nachal spuskat'sya po lestnice. Kessi, prisev na kortochki, sledila za "Rosomahoj" po vspyshkam lazera, poka robot obsledoval rajon v poiskah ochagov soprotivleniya. Kak raz v tot moment, kogda Kessi reshila, chto Krasavchik Toni prinyal vpolne razumnoe reshenie i udral, on poyavilsya iz polumraka dvernogo proema s toporom v rukah. Ona otlozhila svoe ruzh'e, vzyala u mladshego kaprala topor i popolzla vdol' parapeta k tomu mestu, gde provoda vhodili v zdanie. Pokrepche shvativ topor obeimi rukami, Kessi zanesla ego nad golovoj. -- Tebya ne ub'et tokom, Kessi? -- nervno sprosil Heriyanto. -- Ne znayu, -- otvetila devushka i rezko opustila topor. Snop iskr vyletel iz-pod topora, stoilo emu pererubit' izolyaciyu i kabel'. Ogromnyj roj golubyh iskr naletel na nee, slovno rasserzhennye osy. No izolyacii derevyannoj rukoyatki topora okazalos' vpolne dostatochno. Po-volch'i oskalivshis', Kessi brosila topor. -- I chto teper'? -- sprosila Ryzhaya, razglyadyvaya obrublennyj kabel'. -- Teper' u nas est' oruzhie, -- skazala Kessi. -- I my budem srazhat'sya. Gulkie, kak raskaty groma, shagi robota, razdavshiesya mezhdu zdaniyami, primykayushchimi k ulice generala Co, soprovozhdalis' gluhim treskom mostovoj pod tyazhest'yu pyatidesyatipyatitonnogo chudovishcha. Kogda robot priblizilsya k uglu doma, novobranec Kessi Sadorn sdelala neskol'ko vystrelov, popav v bronyu na grudi monstra. Puli dlya etogo chudovishcha byli ne bolee chem plevkami, nesposobnymi privlech' vnimanie voditelya, upravlyayushchego mashinoj. Kessi postaralas' popast' v smotrovoj shchitok robota, no okazalas' nevazhnym strelkom. Monstr ne zametil nichtozhnyh pul', odnako obratil vnimanie na kroshechnuyu nahal'nuyu figurku v meshkovatoj voennoj forme Lyao. Malen'kaya lazernaya pushka prosledila za nej i vystrelila. Luch udaril tochno tuda, gde mishen' stoyala za minutu do vystrela, no ee uzhe tam ne okazalos'. Pokolebavshis', robot zagromyhal vpered. V etoj shvatke tridcat' pervogo veka sushchestvovali opredelennye... skazhem, pravila, kotorye sledovalo soblyudat'. Odno iz nih glasilo, chto nikchemnaya krohotnaya moshka nazemnyh vojsk ne osmelitsya brosit' vyzov nepobedimoj moshchi robota, tem bolee voinu, upravlyayushchemu robotom. Takogo eshche ne sluchalos'. Tem vremenem Kessi vybezhala na ulicu. Voditel' robota smotrel v protivopolozhnuyu storonu. Pri zvukah ego grohochushchih shagov, razdavshihsya szadi iz-za ugla, serdce Kessi zatrepyhalos', slovno list na vetru. Odnako chuvstvovala ona sebya velikolepno. Trinadcat' let ee presledovali koshmary. Teper' Kessi gotovilas' nanesti otvetnyj udar stal'nym chudishcham, kotorye lishili ee doma, otca, detstva. Ona podvergalas' risku pogibnut' -- v lyubuyu minutu etot lazernyj palec mog vytyanut'sya i mgnovenno prevratit' devushku v oblako para, v pylayushchuyu kuklu. No, zhivaya ili mertvaya, ona bol'she ne hotela oshchushchat' svoyu bespomoshchnost'. I eto pridavalo ej sil. Kogda robot povernul za ugol, Kessi nyrnula v dvernoj proem. On ostanovilsya, strelyaya vokrug, starayas' popast' v derzkogo protivnika. Kessi znala, chto smertonosnye luchi lazera robota dvizhutsya so skorost'yu sveta, i hotya ne predstavlyala tochno, chto eto za skorost', no ponimala, chto eto chertovski bystraya shtuka. Odnako otvetnaya reakciya monstra okazalas' tak sebe. Po ee mneniyu, on reagiroval chereschur vyalo. Devushka shagnula na seredinu ulicy, skinula